北美大草原(Great Plain Cultural Area)位(wei)于落(luo)磯(ji)山(shan)脈以東至密西西比(bi)河之間,北至加(jia)拿大中部,南至德州。該區地形以無樹的(de)(de)草丘(qiu)為主,近水(shui)的(de)(de)溪流處亦(yi)見(jian)棉花或柳樹的(de)(de)生長(chang),但大部分地區過(guo)于干旱,無法農(nong)耕。此(ci)區地位(wei)獨特,因為人(ren)(ren)們的(de)(de)生活(huo)方式與歐洲(zhou)沖擊息息相關,故此(ci)區直(zhi)到(dao)十七世紀(ji),歐人(ren)(ren)引進馬匹(pi)與槍枝后,才進入全盛時期。
原生美洲(zhou)的(de)野馬(ma)(ma)在(zai)五萬(wan)年前離開(kai)美洲(zhou)到亞洲(zhou)后,反而(er)在(zai)美洲(zhou)絕(jue)跡(ji),后來被西班牙人(ren)再(zai)帶(dai)回(hui)美洲(zhou),并永遠(yuan)改變此區原住民(min)的(de)生活。騎上(shang)馬(ma)(ma)背后,狩獵(lie)范圍不再(zai)限(xian)于村落(luo)周邊地(di)點,尤其(qi)因為可追(zhui)隨(sui)水牛(niu)群在(zai)廣大的(de)草原上(shang)移動,使(shi)此區居民(min)從原本的(de)定(ding)居農耕變成游(you)牧(mu)生活。同樣地(di),其(qi)他文化圈的(de)族(zu)群利用馬(ma)(ma)匹提升行動力,進入平(ping)原取得資(zi)源(yuan)獵(lie)食水牛(niu),也(ye)對當地(di)造成不小的(de)沖(chong)擊。
大平(ping)原文化區的(de)狩(shou)獵(lie)團體由(you)數個親族(zu)(zu)家庭組成(cheng),人(ren)數可(ke)多達(da)上百。一(yi)年中大多時(shi)間,各親族(zu)(zu)家庭四處散居(ju)(ju)(ju),到了(le)夏天,才在(zai)(zai)(zai)同一(yi)地點齊聚狩(shou)獵(lie),或舉行(xing)(xing)宗(zong)教慶典(dian)。族(zu)(zu)人(ren)的(de)典(dian)型(xing)居(ju)(ju)(ju)所(suo)是以木柱和(he)水牛皮搭建而(er)成(cheng)的(de)圓(yuan)錐形帳棚(Tipi),平(ping)時(shi)過(guo)著(zhu)半(ban)游牧(mu)生活的(de)Mandan,在(zai)(zai)(zai)狩(shou)獵(lie)期間搭帳棚而(er)居(ju)(ju)(ju),但河邊則保(bao)留有以土砌(qi)成(cheng)的(de)永久定居(ju)(ju)(ju)點。Wichita和(he)Caddo族(zu)(zu)則搭草屋而(er)居(ju)(ju)(ju)。平(ping)原族(zu)(zu)群的(de)信仰以靈性力量為中心。每人(ren)各自的(de)守護(hu)靈,會(hui)在(zai)(zai)(zai)進行(xing)(xing)內在(zai)(zai)(zai)視覺探索(suo)時(shi)拜訪(fang)自己。 十九世紀前,除(chu)極地文化圈的(de)Aleut人(ren)外,其他(ta)文化圈并未(wei)直接遭受歐洲(zhou)文化沖擊。
北美(mei)洲大(da)(da)(da)草(cao)原(yuan)(yuan)(yuan)(yuan)。是(shi)世界著名大(da)(da)(da)草(cao)原(yuan)(yuan)(yuan)(yuan)之一。廣義大(da)(da)(da)草(cao)原(yuan)(yuan)(yuan)(yuan)指位于拉(la)布(bu)拉(la)多高原(yuan)(yuan)(yuan)(yuan)、阿(a)巴拉(la)契(qi)亞(ya)山(shan)和(he)落基山(shan)之間的北美(mei)洲中(zhong)(zhong)部(bu)平原(yuan)(yuan)(yuan)(yuan);狹義者指北美(mei)洲中(zhong)(zhong)部(bu)平原(yuan)(yuan)(yuan)(yuan)的西半部(bu)分(fen)。平原(yuan)(yuan)(yuan)(yuan)的構造基礎(chu)是(shi)北美(mei)洲古(gu)陸(lu)臺。根(gen)據構造地形(xing)(xing)特征、沉積蓋層和(he)高度差異,中(zhong)(zhong)部(bu)平原(yuan)(yuan)(yuan)(yuan)可分(fen)為內陸(lu)低平原(yuan)(yuan)(yuan)(yuan)和(he)大(da)(da)(da)草(cao)原(yuan)(yuan)(yuan)(yuan)(狹義大(da)(da)(da)草(cao)原(yuan)(yuan)(yuan)(yuan))兩大(da)(da)(da)地形(xing)(xing)單元(yuan)。
大(da)草原外貌總體平(ping)整而(er)緩緩向(xiang)東(dong)傾(qing)斜(xie)。位于西經97°-98°以東(dong),地勢較(jiao)低(di)的平(ping)原可(ke)稱為(wei)內陸(lu)低(di)平(ping)原,主要在海拔500米以下。其北(bei)部冰川廣布、湖泊眾多,南部由(you)密西西比河下游(you)沖積平(ping)原構成(cheng)主體,較(jiao)為(wei)低(di)平(ping)。
地(di)質(zhi)其下(xia)覆基巖為(wei)海相及淺水相的(de)沉(chen)積(ji)巖,主(zhu)要由緩(huan)緩(huan)傾斜(xie)的(de)頁巖、石灰巖、砂巖等組成,厚度可達5千米。本區(qu)大部(bu)分表層為(wei)年(nian)輕的(de)陸(lu)相沉(chen)積(ji)洪積(ji)物組成,在北(bei)部(bu)還被更(geng)新(xin)世的(de)冰(bing)川物質(zhi)不連續地(di)覆蓋,還有黃土沉(chen)積(ji)物出現(xian)。總的(de)來說地(di)質(zhi)情況比(bi)較簡單,地(di)質(zhi)運動(dong)表現(xian)不太強烈(lie)。
位于(yu)內陸(lu)低(di)平(ping)原和落(luo)(luo)基(ji)山之(zhi)間的(de)大(da)草原,由于(yu)伴隨落(luo)(luo)基(ji)山隆起(qi)而發生的(de)不等量(liang)上升(sheng),地(di)勢自西向東(dong)傾斜,由海拔1800米(mi)遞降至500米(mi)。從整(zheng)體看地(di)面(mian)平(ping)展(zhan),因受河流(liu)切割,形成一系列東(dong)西向的(de)河谷(gu)地(di)。大(da)致以普特拉河為(wei)界,以北地(di)段(duan)第三紀(ji)巖層多被侵蝕(shi),為(wei)一典型的(de)剝蝕(shi)平(ping)原,冰川(chuan)地(di)貌分布(bu)很廣,地(di)形略有(you)(you)起(qi)伏,局部地(di)方(fang)尚存有(you)(you)點(dian)綴于(yu)曠(kuang)野(ye)上的(de)少量(liang)穹地(di)和低(di)丘。南部中段(duan)廣泛(fan)保存著(zhu)第三紀(ji)的(de)堅硬(ying)巖層,地(di)勢較(jiao)高,海拔1500~1800米(mi),為(wei)一殘積平(ping)原,有(you)(you)高平(ping)原之(zhi)稱。
大(da)草(cao)原是典型的(de)(de)溫帶(dai)草(cao)原——普列利草(cao)原,為(wei)發展農牧(mu)業(ye)提供了廣袤的(de)(de)空間。地(di)質(zhi)其下(xia)覆基巖為(wei)海相(xiang)(xiang)及淺水相(xiang)(xiang)的(de)(de)沉積巖,主(zhu)要由緩(huan)緩(huan)傾斜的(de)(de)頁(ye)巖、石(shi)灰巖、砂(sha)巖等組(zu)(zu)成(cheng),厚(hou)度可達5千米。該區大(da)部分表層為(wei)年輕(qing)的(de)(de)陸(lu)相(xiang)(xiang)沉積洪積物組(zu)(zu)成(cheng),在北部還被(bei)更新(xin)世的(de)(de)冰川物質(zhi)不(bu)連續地(di)覆蓋(gai),還有(you)黃(huang)土沉積物出現。總(zong)的(de)(de)來說地(di)質(zhi)情(qing)況(kuang)比(bi)較簡單,地(di)質(zhi)運動表現不(bu)太(tai)強烈。
草(cao)(cao)原(yuan)(yuan)氣候(hou)不(bu)(bu)相同,但所(suo)有大型草(cao)(cao)原(yuan)(yuan)區通常是炎(yan)熱(至少在(zai)夏季)而干燥的(de),不(bu)(bu)過(guo)也不(bu)(bu)像沙漠那么干熱。通常,熱帶(dai)草(cao)(cao)原(yuan)(yuan)每年平均(jun)降雨(yu)50-150厘(li)米,每季氣溫約15-35℃。干季可持續8個(ge)月,只有濕季期間才會出(chu)現(xian)降雨(yu)多(duo)于蒸發的(de)情形,導致短暫河川流(liu)動。熱帶(dai)草(cao)(cao)原(yuan)(yuan)氣候(hou)與稀(xi)樹草(cao)(cao)原(yuan)(yuan)氣候(hou)重(zhong)疊很(hen)廣。如前所(suo)述,這些(xie)植被類型彼此(ci)差異很(hen)小,稀(xi)樹草(cao)(cao)原(yuan)(yuan)只是喬(qiao)木稀(xi)落的(de)草(cao)(cao)原(yuan)(yuan)。管理和(he)利用方面(mian)的(de)小小改變可使這兩者互相轉(zhuan)換。
溫(wen)帶(dai)草(cao)原(yuan)(yuan)比熱帶(dai)草(cao)原(yuan)(yuan)干燥一(yi)些(xie),也(ye)比較冷(leng),至(zhi)少在一(yi)年當中部分時間里是如(ru)此。熱帶(dai)草(cao)原(yuan)(yuan)季(ji)節(jie)性溫(wen)度(du)變化可能很小(xiao),但溫(wen)帶(dai)草(cao)原(yuan)(yuan)區溫(wen)度(du)變化可達40℃。北(bei)美洲草(cao)原(yuan)(yuan)區每年平(ping)均降雨量為(wei)30-60厘米(mi)。1月平(ping)均溫(wen)度(du)從北(bei)方的(de)(de)-18℃到南方的(de)(de)10℃,7月平(ping)均溫(wen)度(du)北(bei)、南各(ge)為(wei)18℃和28℃。北(bei)美洲草(cao)原(yuan)(yuan)區最(zui)北(bei)地(di)區的(de)(de)年均溫(wen)低于0℃。
草(cao)原出(chu)現于各(ge)式各(ge)樣(yang)的氣候(hou)和地(di)質環(huan)境,也與許多不同土(tu)壤類型有(you)關。草(cao)原生態系統(tong)本身影響著土(tu)壤形成,這又(you)導致草(cao)原土(tu)壤異于其(qi)他土(tu)壤。草(cao)原枯(ku)枝落(luo)葉(xie)層(ceng)及(ji)其(qi)分解型態通常造成上層(ceng)富有(you)機質土(tu)壤(可達地(di)表以下30厘米)的發展。沙漠土(tu)壤沒有(you)這一(yi)層(ceng),與森林(lin)土(tu)壤典型枯(ku)枝落(luo)葉(xie)腐爛表層(ceng)也不相同。
北美(mei)大(da)草(cao)原位于北緯30°-60°、西(xi)經89°-107°的廣大(da)溫帶(dai)平原地(di)區,是世界上面積較大(da)的禾草(cao)草(cao)地(di)。它從加(jia)拿大(da)南(nan)部起,縱貫(guan)美(mei)國中西(xi)部,直到墨西(xi)哥中部與當地(di)熱(re)帶(dai)稀樹(shu)草(cao)原相接;橫向則(ze)東起美(mei)國伊(yi)利諾斯州西(xi)部和俄克(ke)拉何(he)馬(ma)州落葉林西(xi)緣,西(xi)至(zhi)落磯山(shan)脈。
北美大(da)(da)草(cao)(cao)(cao)(cao)原(yuan)主要的主要植(zhi)物為(wei):針(zhen)茅屬(shu)、冰(bing)草(cao)(cao)(cao)(cao)屬(shu)、須(xu)芒草(cao)(cao)(cao)(cao)屬(shu)、格蘭馬(ma)草(cao)(cao)(cao)(cao)屬(shu)和野牛草(cao)(cao)(cao)(cao)屬(shu)的植(zhi)物,與歐亞大(da)(da)草(cao)(cao)(cao)(cao)原(yuan)上(shang)的植(zhi)被有些(xie)許差異。從東到(dao)西,如果(guo)按照濕潤度和植(zhi)物高(gao)度、種類的變(bian)化,可將北美大(da)(da)草(cao)(cao)(cao)(cao)原(yuan)分為(wei)3個(ge)草(cao)(cao)(cao)(cao)原(yuan)帶(dai):高(gao)草(cao)(cao)(cao)(cao)普(pu)列(lie)里草(cao)(cao)(cao)(cao)原(yuan)、混合普(pu)列(lie)里草(cao)(cao)(cao)(cao)原(yuan)和低草(cao)(cao)(cao)(cao)普(pu)列(lie)里草(cao)(cao)(cao)(cao)原(yuan)。大(da)(da)草(cao)(cao)(cao)(cao)原(yuan)的植(zhi)被主要是草(cao)(cao)(cao)(cao),在(zai)草(cao)(cao)(cao)(cao)原(yuan)的邊緣地帶(dai)有部分稍大(da)(da)型植(zhi)物,如絲蘭、仙人果(guo)等,許多(duo)草(cao)(cao)(cao)(cao)被已辟為(wei)農田。
大草(cao)原帶多大體形動物(wu),特(te)別是有(you)(you)蹄目(mu),如北美野牛、穆(mu)斯登(deng)馬、叉角羚羊等,后(hou)者為該區的特(te)有(you)(you)動物(wu)。嚙齒目(mu)和爬行類動物(wu)相當繁多,前者如黃鼠、土撥鼠、北美洲特(te)有(you)(you)的黑尾土撥鼠等,后(hou)者如各種(zhong)蜥蜴、有(you)(you)毒(du)的響尾蛇等。鳥類中(zhong)較突出(chu)的有(you)(you)黑雷鳥、吐(tu)綬(shou)雞、兀(wu)鷹、杜鵑等。大部分地區本是美國(guo)野牛的家,但它們在1800年代中(zhong)后(hou)期被獵殺到瀕(bin)臨滅絕。