北(bei)(bei)美大草原(Great Plain Cultural Area)位于落磯(ji)山脈(mo)以(yi)東至(zhi)密西(xi)西(xi)比河之間,北(bei)(bei)至(zhi)加(jia)拿大中部,南至(zhi)德州。該區地形以(yi)無(wu)樹(shu)的草丘(qiu)為(wei)(wei)主,近水的溪流(liu)處亦見(jian)棉(mian)花或柳(liu)樹(shu)的生(sheng)長,但大部分地區過(guo)于干旱(han),無(wu)法農耕。此區地位獨(du)特,因為(wei)(wei)人們的生(sheng)活方(fang)式與歐洲(zhou)沖(chong)擊息息相關(guan),故此區直到十七世紀,歐人引(yin)進(jin)馬匹(pi)與槍枝后,才進(jin)入全盛(sheng)時期。
原(yuan)生(sheng)美洲(zhou)的(de)(de)野馬(ma)在五萬年前離開美洲(zhou)到亞洲(zhou)后(hou)(hou),反而(er)在美洲(zhou)絕跡,后(hou)(hou)來被西(xi)班牙人再帶回美洲(zhou),并永遠改(gai)變此(ci)區原(yuan)住民的(de)(de)生(sheng)活。騎上馬(ma)背后(hou)(hou),狩獵范圍不再限于村落周邊地點(dian),尤(you)其因為(wei)可(ke)追(zhui)隨水牛群(qun)在廣大的(de)(de)草原(yuan)上移(yi)動,使此(ci)區居民從(cong)原(yuan)本(ben)的(de)(de)定(ding)居農耕(geng)變成(cheng)游牧生(sheng)活。同樣地,其他(ta)文化(hua)圈的(de)(de)族群(qun)利(li)用馬(ma)匹提(ti)升行(xing)動力,進(jin)入(ru)平原(yuan)取得資源獵食水牛,也對當地造成(cheng)不小的(de)(de)沖擊。
大平(ping)原(yuan)文(wen)化區(qu)的狩獵團體由數個親(qin)族(zu)家庭(ting)組成,人數可(ke)多達上(shang)百。一(yi)年(nian)中大多時間(jian),各親(qin)族(zu)家庭(ting)四處散(san)居(ju),到了(le)夏天,才在同一(yi)地(di)點齊(qi)聚狩獵,或舉行(xing)宗教慶典(dian)。族(zu)人的典(dian)型居(ju)所是以木柱和水牛皮搭建而成的圓錐形帳棚(peng)(Tipi),平(ping)時過著(zhu)半游牧(mu)生活的Mandan,在狩獵期間(jian)搭帳棚(peng)而居(ju),但河(he)邊則(ze)保留有以土砌成的永久定居(ju)點。Wichita和Caddo族(zu)則(ze)搭草屋而居(ju)。平(ping)原(yuan)族(zu)群的信仰以靈性力量(liang)為(wei)中心(xin)。每人各自的守護靈,會在進行(xing)內在視覺探索時拜訪自己。 十九(jiu)世紀前,除極地(di)文(wen)化圈的Aleut人外,其他文(wen)化圈并未直接遭受(shou)歐(ou)洲(zhou)文(wen)化沖擊。
北(bei)美(mei)(mei)洲(zhou)(zhou)大(da)草原(yuan)(yuan)(yuan)(yuan)。是世界(jie)著名(ming)大(da)草原(yuan)(yuan)(yuan)(yuan)之(zhi)一。廣義(yi)大(da)草原(yuan)(yuan)(yuan)(yuan)指(zhi)位于拉布拉多高原(yuan)(yuan)(yuan)(yuan)、阿巴拉契亞(ya)山和(he)(he)落基(ji)山之(zhi)間(jian)的(de)北(bei)美(mei)(mei)洲(zhou)(zhou)中(zhong)部(bu)(bu)(bu)平原(yuan)(yuan)(yuan)(yuan);狹義(yi)者指(zhi)北(bei)美(mei)(mei)洲(zhou)(zhou)中(zhong)部(bu)(bu)(bu)平原(yuan)(yuan)(yuan)(yuan)的(de)西半部(bu)(bu)(bu)分。平原(yuan)(yuan)(yuan)(yuan)的(de)構造基(ji)礎是北(bei)美(mei)(mei)洲(zhou)(zhou)古陸臺。根(gen)據構造地形(xing)特征(zheng)、沉(chen)積蓋層(ceng)和(he)(he)高度差異(yi),中(zhong)部(bu)(bu)(bu)平原(yuan)(yuan)(yuan)(yuan)可分為內陸低平原(yuan)(yuan)(yuan)(yuan)和(he)(he)大(da)草原(yuan)(yuan)(yuan)(yuan)(狹義(yi)大(da)草原(yuan)(yuan)(yuan)(yuan))兩大(da)地形(xing)單元。
大草原(yuan)(yuan)外貌總體(ti)平整(zheng)而緩(huan)緩(huan)向東傾斜。位于(yu)西(xi)經(jing)97°-98°以(yi)(yi)東,地勢較低的(de)平原(yuan)(yuan)可稱為內(nei)陸低平原(yuan)(yuan),主要在海拔500米以(yi)(yi)下。其(qi)北部冰川廣布、湖(hu)泊眾多(duo),南部由密西(xi)西(xi)比河下游沖(chong)積平原(yuan)(yuan)構成(cheng)主體(ti),較為低平。
地質(zhi)(zhi)其(qi)下覆基(ji)巖為(wei)海相(xiang)及淺水(shui)相(xiang)的(de)(de)沉(chen)積(ji)巖,主要由(you)緩(huan)緩(huan)傾斜的(de)(de)頁巖、石灰巖、砂(sha)巖等組成,厚度(du)可達5千米。本(ben)區大部分(fen)表層為(wei)年輕的(de)(de)陸相(xiang)沉(chen)積(ji)洪積(ji)物(wu)(wu)組成,在北(bei)部還(huan)(huan)被(bei)更新世的(de)(de)冰(bing)川(chuan)物(wu)(wu)質(zhi)(zhi)不(bu)連續(xu)地覆蓋(gai),還(huan)(huan)有黃土沉(chen)積(ji)物(wu)(wu)出現(xian)。總的(de)(de)來說地質(zhi)(zhi)情況比較(jiao)簡單,地質(zhi)(zhi)運動表現(xian)不(bu)太(tai)強烈。
位于內(nei)陸低平(ping)原(yuan)和落基(ji)山(shan)之(zhi)間(jian)的(de)(de)大草原(yuan),由于伴隨落基(ji)山(shan)隆起而發生的(de)(de)不(bu)等(deng)量上升,地勢自西向東傾斜,由海拔1800米(mi)遞降至500米(mi)。從整體(ti)看地面(mian)平(ping)展,因受(shou)河(he)流切割(ge),形成一(yi)系(xi)列東西向的(de)(de)河(he)谷地。大致以普特(te)拉(la)河(he)為界,以北地段(duan)第(di)三紀巖層多被侵蝕,為一(yi)典型的(de)(de)剝蝕平(ping)原(yuan),冰川地貌分布很(hen)廣(guang),地形略有起伏(fu),局部(bu)地方尚存(cun)有點綴于曠(kuang)野(ye)上的(de)(de)少量穹地和低丘。南部(bu)中段(duan)廣(guang)泛保存(cun)著第(di)三紀的(de)(de)堅硬巖層,地勢較高,海拔1500~1800米(mi),為一(yi)殘(can)積平(ping)原(yuan),有高平(ping)原(yuan)之(zhi)稱。
大草(cao)原(yuan)是(shi)典型的(de)溫帶草(cao)原(yuan)——普列利草(cao)原(yuan),為(wei)發展農牧業提供了廣袤的(de)空間。地(di)質(zhi)其下(xia)覆(fu)基巖為(wei)海(hai)相(xiang)及淺(qian)水相(xiang)的(de)沉積巖,主(zhu)要由緩緩傾斜的(de)頁巖、石灰巖、砂巖等(deng)組(zu)(zu)成,厚度可(ke)達5千米。該區大部分表層為(wei)年(nian)輕的(de)陸相(xiang)沉積洪積物組(zu)(zu)成,在北部還被更(geng)新世的(de)冰川物質(zhi)不(bu)連續地(di)覆(fu)蓋(gai),還有黃土沉積物出現。總的(de)來說(shuo)地(di)質(zhi)情況(kuang)比(bi)較簡(jian)單,地(di)質(zhi)運動表現不(bu)太(tai)強烈。
草(cao)(cao)原(yuan)(yuan)氣候(hou)不(bu)相(xiang)同,但所有大型草(cao)(cao)原(yuan)(yuan)區通常是炎(yan)熱(re)(至少在夏季)而干燥的,不(bu)過也不(bu)像沙(sha)漠(mo)那么干熱(re)。通常,熱(re)帶草(cao)(cao)原(yuan)(yuan)每年平均降雨50-150厘(li)米(mi),每季氣溫約15-35℃。干季可(ke)持續8個月,只(zhi)有濕季期(qi)間才會出現(xian)降雨多(duo)于蒸(zheng)發(fa)的情形(xing),導致短暫河川流動。熱(re)帶草(cao)(cao)原(yuan)(yuan)氣候(hou)與稀(xi)樹草(cao)(cao)原(yuan)(yuan)氣候(hou)重疊很(hen)廣。如前所述,這些植被類型彼此差異很(hen)小,稀(xi)樹草(cao)(cao)原(yuan)(yuan)只(zhi)是喬木稀(xi)落的草(cao)(cao)原(yuan)(yuan)。管理(li)和利用方(fang)面的小小改變(bian)可(ke)使(shi)這兩者互相(xiang)轉換。
溫(wen)帶草原(yuan)比熱帶草原(yuan)干燥一(yi)些,也(ye)比較冷,至少(shao)在一(yi)年(nian)當中部(bu)分(fen)時間里是如此(ci)。熱帶草原(yuan)季節性(xing)溫(wen)度變(bian)化(hua)(hua)可能很小,但(dan)溫(wen)帶草原(yuan)區溫(wen)度變(bian)化(hua)(hua)可達40℃。北美洲(zhou)草原(yuan)區每年(nian)平均(jun)降雨量為30-60厘米。1月(yue)平均(jun)溫(wen)度從北方的(de)(de)-18℃到(dao)南(nan)方的(de)(de)10℃,7月(yue)平均(jun)溫(wen)度北、南(nan)各為18℃和28℃。北美洲(zhou)草原(yuan)區最北地區的(de)(de)年(nian)均(jun)溫(wen)低(di)于0℃。
草原出現于(yu)各式(shi)各樣的氣候和地質(zhi)環境,也(ye)與(yu)許多不同(tong)(tong)土(tu)壤(rang)類(lei)型(xing)有(you)(you)關。草原生態系統本身影響(xiang)著土(tu)壤(rang)形成,這(zhe)又導致草原土(tu)壤(rang)異(yi)于(yu)其他土(tu)壤(rang)。草原枯枝(zhi)(zhi)落葉(xie)層(ceng)及其分解(jie)型(xing)態通常(chang)造成上(shang)層(ceng)富有(you)(you)機質(zhi)土(tu)壤(rang)(可達(da)地表(biao)以(yi)下30厘米)的發(fa)展。沙漠土(tu)壤(rang)沒有(you)(you)這(zhe)一層(ceng),與(yu)森(sen)林(lin)土(tu)壤(rang)典型(xing)枯枝(zhi)(zhi)落葉(xie)腐爛表(biao)層(ceng)也(ye)不相同(tong)(tong)。
北美大(da)(da)草(cao)原(yuan)(yuan)(yuan)位于(yu)北緯30°-60°、西經(jing)89°-107°的(de)廣大(da)(da)溫帶平原(yuan)(yuan)(yuan)地(di)區,是世界(jie)上面積(ji)較大(da)(da)的(de)禾草(cao)草(cao)地(di)。它從加拿大(da)(da)南部起,縱貫美國(guo)(guo)中西部,直(zhi)到(dao)墨西哥(ge)中部與當地(di)熱帶稀(xi)樹(shu)草(cao)原(yuan)(yuan)(yuan)相接;橫向則東起美國(guo)(guo)伊利諾斯州(zhou)西部和俄克(ke)拉(la)何馬(ma)州(zhou)落葉(xie)林西緣,西至落磯山(shan)脈。
北(bei)美(mei)大(da)(da)(da)草(cao)(cao)(cao)原(yuan)主(zhu)(zhu)要(yao)的(de)主(zhu)(zhu)要(yao)植(zhi)物為(wei):針茅屬、冰草(cao)(cao)(cao)屬、須芒草(cao)(cao)(cao)屬、格蘭馬(ma)草(cao)(cao)(cao)屬和(he)(he)野(ye)牛(niu)草(cao)(cao)(cao)屬的(de)植(zhi)物,與歐(ou)亞大(da)(da)(da)草(cao)(cao)(cao)原(yuan)上的(de)植(zhi)被有些許(xu)差異。從東到西,如(ru)果按照(zhao)濕潤度(du)和(he)(he)植(zhi)物高度(du)、種類的(de)變化,可將北(bei)美(mei)大(da)(da)(da)草(cao)(cao)(cao)原(yuan)分為(wei)3個草(cao)(cao)(cao)原(yuan)帶:高草(cao)(cao)(cao)普(pu)列(lie)(lie)里(li)草(cao)(cao)(cao)原(yuan)、混合普(pu)列(lie)(lie)里(li)草(cao)(cao)(cao)原(yuan)和(he)(he)低草(cao)(cao)(cao)普(pu)列(lie)(lie)里(li)草(cao)(cao)(cao)原(yuan)。大(da)(da)(da)草(cao)(cao)(cao)原(yuan)的(de)植(zhi)被主(zhu)(zhu)要(yao)是草(cao)(cao)(cao),在(zai)草(cao)(cao)(cao)原(yuan)的(de)邊緣(yuan)地(di)帶有部分稍大(da)(da)(da)型植(zhi)物,如(ru)絲蘭、仙(xian)人果等,許(xu)多草(cao)(cao)(cao)被已(yi)辟為(wei)農田。
大(da)(da)草原(yuan)帶多大(da)(da)體形動物(wu),特(te)(te)別(bie)是(shi)有蹄(ti)目(mu),如北美(mei)野牛(niu)、穆斯登馬、叉角羚(ling)羊等,后(hou)者(zhe)(zhe)為該區(qu)的特(te)(te)有動物(wu)。嚙齒(chi)目(mu)和爬行類動物(wu)相當繁多,前者(zhe)(zhe)如黃鼠、土(tu)撥鼠、北美(mei)洲特(te)(te)有的黑尾土(tu)撥鼠等,后(hou)者(zhe)(zhe)如各種蜥蜴、有毒的響尾蛇等。鳥類中較突(tu)出的有黑雷(lei)鳥、吐綬雞、兀鷹、杜鵑等。大(da)(da)部分地(di)區(qu)本(ben)是(shi)美(mei)國野牛(niu)的家,但它們在1800年(nian)代(dai)中后(hou)期被獵殺到瀕臨滅絕。