北(bei)美大草原(Great Plain Cultural Area)位于落磯(ji)山脈以(yi)東至密(mi)西西比河(he)之間,北(bei)至加拿大中部(bu)(bu),南至德(de)州(zhou)。該(gai)區地形以(yi)無樹(shu)的(de)草丘(qiu)為主,近(jin)水的(de)溪流(liu)處亦見棉花或柳樹(shu)的(de)生長,但(dan)大部(bu)(bu)分(fen)地區過(guo)于干旱,無法農耕。此區地位獨特(te),因為人(ren)們的(de)生活(huo)方式與(yu)(yu)歐洲沖(chong)擊(ji)息息相(xiang)關,故此區直到十七世紀,歐人(ren)引進(jin)馬(ma)匹與(yu)(yu)槍枝后,才(cai)進(jin)入全盛時期(qi)。
原生(sheng)(sheng)美(mei)洲的(de)(de)野馬(ma)在五萬年前(qian)離開美(mei)洲到亞洲后(hou),反而(er)在美(mei)洲絕跡,后(hou)來(lai)被西班牙人再帶回美(mei)洲,并永(yong)遠改變此區原住民的(de)(de)生(sheng)(sheng)活。騎上馬(ma)背后(hou),狩獵(lie)范圍不再限于村(cun)落(luo)周邊(bian)地(di)點(dian),尤其(qi)(qi)因為(wei)可追隨水牛(niu)(niu)群(qun)(qun)在廣大的(de)(de)草原上移動,使此區居民從原本(ben)的(de)(de)定居農耕變成游牧生(sheng)(sheng)活。同樣地(di),其(qi)(qi)他(ta)文化圈(quan)的(de)(de)族群(qun)(qun)利用馬(ma)匹提升行動力,進入平原取得資源(yuan)獵(lie)食水牛(niu)(niu),也對當地(di)造成不小的(de)(de)沖擊。
大平原(yuan)文化區的狩獵(lie)團(tuan)體由數(shu)個親族家庭組(zu)成(cheng),人(ren)數(shu)可多達上百(bai)。一年中大多時間(jian),各親族家庭四處散(san)居(ju),到了夏天,才在(zai)同一地點(dian)齊聚狩獵(lie),或舉行(xing)宗教(jiao)慶典(dian)。族人(ren)的典(dian)型居(ju)所是以(yi)木柱和(he)(he)水牛(niu)皮搭建而成(cheng)的圓錐形帳棚(peng)(Tipi),平時過著半(ban)游牧生活的Mandan,在(zai)狩獵(lie)期間(jian)搭帳棚(peng)而居(ju),但河邊則保留有以(yi)土砌成(cheng)的永久定居(ju)點(dian)。Wichita和(he)(he)Caddo族則搭草屋而居(ju)。平原(yuan)族群的信仰以(yi)靈性力量為(wei)中心。每(mei)人(ren)各自的守護靈,會在(zai)進行(xing)內在(zai)視覺(jue)探索(suo)時拜(bai)訪自己。 十九世(shi)紀前,除極地文化圈的Aleut人(ren)外(wai),其他(ta)文化圈并未直接遭受歐(ou)洲文化沖擊(ji)。
北(bei)美(mei)洲(zhou)大(da)(da)草(cao)(cao)原(yuan)(yuan)。是(shi)世界(jie)著名大(da)(da)草(cao)(cao)原(yuan)(yuan)之(zhi)一。廣(guang)義(yi)大(da)(da)草(cao)(cao)原(yuan)(yuan)指(zhi)位于拉布拉多(duo)高原(yuan)(yuan)、阿巴拉契亞山和落基山之(zhi)間的北(bei)美(mei)洲(zhou)中部(bu)(bu)平(ping)(ping)原(yuan)(yuan);狹義(yi)者指(zhi)北(bei)美(mei)洲(zhou)中部(bu)(bu)平(ping)(ping)原(yuan)(yuan)的西(xi)半部(bu)(bu)分(fen)。平(ping)(ping)原(yuan)(yuan)的構(gou)造(zao)基礎是(shi)北(bei)美(mei)洲(zhou)古陸臺。根(gen)據構(gou)造(zao)地(di)形(xing)特(te)征、沉積蓋層(ceng)和高度差異,中部(bu)(bu)平(ping)(ping)原(yuan)(yuan)可分(fen)為內陸低平(ping)(ping)原(yuan)(yuan)和大(da)(da)草(cao)(cao)原(yuan)(yuan)(狹義(yi)大(da)(da)草(cao)(cao)原(yuan)(yuan))兩大(da)(da)地(di)形(xing)單元。
大(da)草原(yuan)外貌總體平(ping)整而緩緩向東傾(qing)斜。位于西(xi)(xi)經97°-98°以(yi)東,地勢較低(di)(di)的(de)平(ping)原(yuan)可稱為內陸低(di)(di)平(ping)原(yuan),主要在海拔500米以(yi)下。其北部(bu)冰川廣布、湖泊眾多,南部(bu)由密西(xi)(xi)西(xi)(xi)比河下游沖積(ji)平(ping)原(yuan)構成(cheng)主體,較為低(di)(di)平(ping)。
地質其下覆(fu)基巖(yan)為(wei)海相及(ji)淺水相的沉(chen)積巖(yan),主要(yao)由(you)緩緩傾(qing)斜的頁巖(yan)、石灰巖(yan)、砂巖(yan)等組成,厚(hou)度可達5千米(mi)。本(ben)區大部分表層為(wei)年(nian)輕的陸相沉(chen)積洪積物(wu)組成,在(zai)北部還被更新世(shi)的冰川物(wu)質不連續地覆(fu)蓋(gai),還有黃土沉(chen)積物(wu)出現。總的來(lai)說地質情(qing)況(kuang)比較簡(jian)單,地質運動表現不太強烈。
位于內(nei)陸低平原和(he)落基山之間的(de)大(da)草原,由(you)于伴隨(sui)落基山隆起(qi)而發生(sheng)的(de)不等量(liang)上升,地(di)勢自西向東傾斜(xie),由(you)海拔1800米(mi)(mi)遞降至500米(mi)(mi)。從整體看(kan)地(di)面平展,因受河(he)流切割,形(xing)成一系列東西向的(de)河(he)谷地(di)。大(da)致以普特(te)拉河(he)為界,以北(bei)地(di)段第(di)三紀巖層多被侵蝕,為一典型的(de)剝(bo)蝕平原,冰(bing)川地(di)貌分布很(hen)廣,地(di)形(xing)略有起(qi)伏,局部(bu)地(di)方尚存有點(dian)綴于曠野上的(de)少量(liang)穹(qiong)地(di)和(he)低丘。南部(bu)中段廣泛保存著第(di)三紀的(de)堅硬巖層,地(di)勢較高,海拔1500~1800米(mi)(mi),為一殘積平原,有高平原之稱。
大(da)草原(yuan)是典型的(de)溫帶草原(yuan)——普列利(li)草原(yuan),為(wei)發(fa)展(zhan)農(nong)牧業提供了(le)廣袤(mao)的(de)空間。地(di)質(zhi)其下覆基巖(yan)(yan)為(wei)海(hai)相及淺(qian)水相的(de)沉積巖(yan)(yan),主要由緩緩傾斜的(de)頁巖(yan)(yan)、石灰巖(yan)(yan)、砂巖(yan)(yan)等組成(cheng),厚度可達5千米。該區大(da)部分(fen)表(biao)層為(wei)年輕的(de)陸相沉積洪(hong)積物組成(cheng),在北部還被更新世的(de)冰川物質(zhi)不連續地(di)覆蓋(gai),還有黃土(tu)沉積物出現(xian)。總的(de)來說地(di)質(zhi)情況比較簡單,地(di)質(zhi)運動表(biao)現(xian)不太強(qiang)烈。
草(cao)(cao)(cao)(cao)(cao)原(yuan)(yuan)氣(qi)候(hou)不相同,但(dan)所(suo)有大型(xing)草(cao)(cao)(cao)(cao)(cao)原(yuan)(yuan)區通(tong)常是炎熱(至少(shao)在夏季)而(er)干(gan)(gan)燥的,不過也不像(xiang)沙(sha)漠(mo)那么干(gan)(gan)熱。通(tong)常,熱帶(dai)草(cao)(cao)(cao)(cao)(cao)原(yuan)(yuan)每年平均降(jiang)雨50-150厘米,每季氣(qi)溫約15-35℃。干(gan)(gan)季可(ke)持續8個月,只有濕季期間才會出現降(jiang)雨多(duo)于蒸發的情(qing)形,導(dao)致短暫河川(chuan)流動。熱帶(dai)草(cao)(cao)(cao)(cao)(cao)原(yuan)(yuan)氣(qi)候(hou)與稀(xi)(xi)樹草(cao)(cao)(cao)(cao)(cao)原(yuan)(yuan)氣(qi)候(hou)重疊很廣。如前所(suo)述,這些植被類型(xing)彼此差(cha)異很小,稀(xi)(xi)樹草(cao)(cao)(cao)(cao)(cao)原(yuan)(yuan)只是喬(qiao)木稀(xi)(xi)落(luo)的草(cao)(cao)(cao)(cao)(cao)原(yuan)(yuan)。管理和利用方(fang)面的小小改(gai)變可(ke)使這兩者(zhe)互相轉換(huan)。
溫帶草(cao)原比熱帶草(cao)原干燥一些,也比較冷,至(zhi)少(shao)在一年當中(zhong)部分時間里是(shi)如此。熱帶草(cao)原季節性溫度變化(hua)可(ke)(ke)能很(hen)小,但(dan)溫帶草(cao)原區溫度變化(hua)可(ke)(ke)達40℃。北(bei)(bei)美洲草(cao)原區每(mei)年平(ping)(ping)均(jun)(jun)降雨量為30-60厘米(mi)。1月平(ping)(ping)均(jun)(jun)溫度從北(bei)(bei)方的(de)-18℃到南(nan)方的(de)10℃,7月平(ping)(ping)均(jun)(jun)溫度北(bei)(bei)、南(nan)各為18℃和28℃。北(bei)(bei)美洲草(cao)原區最北(bei)(bei)地區的(de)年均(jun)(jun)溫低于0℃。
草原出現于各式各樣(yang)的(de)氣候和地質(zhi)環境,也與許(xu)多(duo)不同土(tu)壤(rang)類型有(you)關(guan)。草原生態系統本身影響著土(tu)壤(rang)形成(cheng),這(zhe)又導(dao)致草原土(tu)壤(rang)異于其他土(tu)壤(rang)。草原枯枝(zhi)落(luo)葉(xie)層(ceng)及其分解型態通常造成(cheng)上層(ceng)富有(you)機質(zhi)土(tu)壤(rang)(可達(da)地表以下30厘米)的(de)發展(zhan)。沙漠土(tu)壤(rang)沒有(you)這(zhe)一層(ceng),與森林土(tu)壤(rang)典型枯枝(zhi)落(luo)葉(xie)腐(fu)爛表層(ceng)也不相同。
北(bei)美大草(cao)原(yuan)位于北(bei)緯30°-60°、西經89°-107°的廣大溫(wen)帶平原(yuan)地(di)(di)區(qu),是(shi)世界上(shang)面積較大的禾草(cao)草(cao)地(di)(di)。它(ta)從加拿大南部(bu)起,縱貫美國中(zhong)西部(bu),直(zhi)到墨西哥中(zhong)部(bu)與當地(di)(di)熱帶稀樹草(cao)原(yuan)相接;橫向則東起美國伊利諾(nuo)斯州西部(bu)和俄克拉何(he)馬州落葉林西緣,西至落磯(ji)山脈(mo)。
北(bei)美大草(cao)(cao)(cao)(cao)原主(zhu)要的主(zhu)要植(zhi)物為(wei):針茅屬、冰草(cao)(cao)(cao)(cao)屬、須芒草(cao)(cao)(cao)(cao)屬、格蘭馬草(cao)(cao)(cao)(cao)屬和野牛(niu)草(cao)(cao)(cao)(cao)屬的植(zhi)物,與歐亞大草(cao)(cao)(cao)(cao)原上的植(zhi)被(bei)(bei)有些許差(cha)異(yi)。從東(dong)到(dao)西,如(ru)果按照濕潤度和植(zhi)物高度、種類(lei)的變化,可將北(bei)美大草(cao)(cao)(cao)(cao)原分(fen)為(wei)3個(ge)草(cao)(cao)(cao)(cao)原帶:高草(cao)(cao)(cao)(cao)普列(lie)里草(cao)(cao)(cao)(cao)原、混合普列(lie)里草(cao)(cao)(cao)(cao)原和低草(cao)(cao)(cao)(cao)普列(lie)里草(cao)(cao)(cao)(cao)原。大草(cao)(cao)(cao)(cao)原的植(zhi)被(bei)(bei)主(zhu)要是草(cao)(cao)(cao)(cao),在草(cao)(cao)(cao)(cao)原的邊緣(yuan)地帶有部分(fen)稍(shao)大型植(zhi)物,如(ru)絲蘭、仙人果等,許多草(cao)(cao)(cao)(cao)被(bei)(bei)已辟為(wei)農(nong)田(tian)。
大(da)草原帶多(duo)大(da)體形動物,特別(bie)是有蹄目(mu),如北美(mei)野牛、穆斯登馬、叉(cha)角羚羊等(deng)(deng)(deng),后(hou)者為(wei)該(gai)區(qu)(qu)的(de)特有動物。嚙齒目(mu)和爬行(xing)類動物相當繁(fan)多(duo),前者如黃鼠、土撥鼠、北美(mei)洲(zhou)特有的(de)黑尾土撥鼠等(deng)(deng)(deng),后(hou)者如各種蜥蜴、有毒的(de)響尾蛇等(deng)(deng)(deng)。鳥類中(zhong)較突出的(de)有黑雷(lei)鳥、吐綬雞(ji)、兀鷹、杜鵑等(deng)(deng)(deng)。大(da)部分地區(qu)(qu)本是美(mei)國野牛的(de)家,但它們在1800年代中(zhong)后(hou)期被(bei)獵殺到瀕臨滅絕。