北美大(da)草原(Great Plain Cultural Area)位于(yu)(yu)落磯山脈以東(dong)至密西西比河之(zhi)間,北至加拿大(da)中部,南至德(de)州。該區(qu)(qu)(qu)地(di)形以無樹的(de)草丘為主(zhu),近水(shui)的(de)溪流處亦(yi)見棉花或(huo)柳樹的(de)生(sheng)長,但大(da)部分地(di)區(qu)(qu)(qu)過于(yu)(yu)干旱(han),無法農耕。此區(qu)(qu)(qu)地(di)位獨(du)特,因為人(ren)們的(de)生(sheng)活方式與(yu)歐洲沖擊息(xi)息(xi)相關,故此區(qu)(qu)(qu)直(zhi)到十七世(shi)紀,歐人(ren)引進馬(ma)匹與(yu)槍枝(zhi)后,才進入全盛時(shi)期。
原生美(mei)洲(zhou)的(de)野馬(ma)在(zai)五萬年前離開美(mei)洲(zhou)到亞洲(zhou)后(hou),反(fan)而在(zai)美(mei)洲(zhou)絕跡,后(hou)來被西(xi)班牙人再帶回美(mei)洲(zhou),并永遠改變(bian)此區(qu)原住民(min)(min)的(de)生活(huo)。騎上馬(ma)背后(hou),狩獵范圍不再限于村(cun)落周邊地(di)點,尤(you)其(qi)因為可追隨(sui)水牛群在(zai)廣大的(de)草原上移動(dong),使此區(qu)居(ju)民(min)(min)從原本的(de)定(ding)居(ju)農耕變(bian)成游牧生活(huo)。同樣地(di),其(qi)他文化圈的(de)族群利用馬(ma)匹提(ti)升行動(dong)力,進(jin)入(ru)平原取得資源(yuan)獵食水牛,也對當地(di)造(zao)成不小的(de)沖(chong)擊。
大(da)平(ping)原文化(hua)區的(de)狩獵(lie)(lie)團體由數個(ge)親族(zu)(zu)家庭(ting)組成,人數可多達(da)上百(bai)。一年中(zhong)大(da)多時(shi)(shi)間,各親族(zu)(zu)家庭(ting)四處散居,到了夏天(tian),才在同一地(di)點(dian)齊聚狩獵(lie)(lie),或舉(ju)行宗教慶典(dian)。族(zu)(zu)人的(de)典(dian)型居所是(shi)以(yi)木(mu)柱和水牛皮搭(da)建而成的(de)圓錐形(xing)帳棚(Tipi),平(ping)時(shi)(shi)過著(zhu)半游牧生(sheng)活的(de)Mandan,在狩獵(lie)(lie)期間搭(da)帳棚而居,但(dan)河邊則(ze)保留有以(yi)土砌成的(de)永(yong)久定居點(dian)。Wichita和Caddo族(zu)(zu)則(ze)搭(da)草屋而居。平(ping)原族(zu)(zu)群的(de)信仰以(yi)靈(ling)性力量為(wei)中(zhong)心。每人各自的(de)守(shou)護靈(ling),會在進(jin)行內在視覺探索時(shi)(shi)拜訪自己(ji)。 十九世紀前(qian),除極(ji)地(di)文化(hua)圈(quan)的(de)Aleut人外,其(qi)他文化(hua)圈(quan)并未直(zhi)接(jie)遭受歐洲文化(hua)沖擊。
北(bei)美(mei)(mei)洲大(da)草(cao)(cao)原(yuan)(yuan)(yuan)(yuan)。是世界著(zhu)名大(da)草(cao)(cao)原(yuan)(yuan)(yuan)(yuan)之(zhi)一。廣義(yi)大(da)草(cao)(cao)原(yuan)(yuan)(yuan)(yuan)指(zhi)位于拉(la)布拉(la)多(duo)高(gao)原(yuan)(yuan)(yuan)(yuan)、阿巴拉(la)契(qi)亞(ya)山(shan)和(he)落(luo)基山(shan)之(zhi)間的北(bei)美(mei)(mei)洲中(zhong)部(bu)平(ping)(ping)原(yuan)(yuan)(yuan)(yuan);狹(xia)(xia)義(yi)者指(zhi)北(bei)美(mei)(mei)洲中(zhong)部(bu)平(ping)(ping)原(yuan)(yuan)(yuan)(yuan)的西半部(bu)分。平(ping)(ping)原(yuan)(yuan)(yuan)(yuan)的構(gou)造(zao)基礎是北(bei)美(mei)(mei)洲古陸臺。根據構(gou)造(zao)地(di)形特征、沉積蓋層和(he)高(gao)度差異,中(zhong)部(bu)平(ping)(ping)原(yuan)(yuan)(yuan)(yuan)可分為內陸低平(ping)(ping)原(yuan)(yuan)(yuan)(yuan)和(he)大(da)草(cao)(cao)原(yuan)(yuan)(yuan)(yuan)(狹(xia)(xia)義(yi)大(da)草(cao)(cao)原(yuan)(yuan)(yuan)(yuan))兩大(da)地(di)形單元。
大(da)草原(yuan)外貌總體平(ping)(ping)整而(er)緩緩向(xiang)東傾斜。位于(yu)西(xi)經97°-98°以(yi)東,地勢較低的平(ping)(ping)原(yuan)可稱為(wei)內陸低平(ping)(ping)原(yuan),主要在海拔500米以(yi)下(xia)。其北部冰川廣布、湖泊眾(zhong)多,南(nan)部由密西(xi)西(xi)比河下(xia)游沖積平(ping)(ping)原(yuan)構成(cheng)主體,較為(wei)低平(ping)(ping)。
地(di)質(zhi)(zhi)(zhi)其(qi)下(xia)覆基巖(yan)為(wei)海相(xiang)(xiang)及(ji)淺(qian)水(shui)相(xiang)(xiang)的(de)沉積(ji)巖(yan),主要(yao)由緩緩傾斜的(de)頁巖(yan)、石灰巖(yan)、砂巖(yan)等組成,厚度(du)可達5千米(mi)。本區大部分表層(ceng)為(wei)年輕的(de)陸相(xiang)(xiang)沉積(ji)洪積(ji)物組成,在北部還被(bei)更新世的(de)冰川(chuan)物質(zhi)(zhi)(zhi)不連(lian)續(xu)地(di)覆蓋,還有黃土沉積(ji)物出(chu)現。總的(de)來說地(di)質(zhi)(zhi)(zhi)情況比較簡單(dan),地(di)質(zhi)(zhi)(zhi)運動表現不太強(qiang)烈。
位(wei)于內陸(lu)低(di)平(ping)(ping)(ping)原(yuan)(yuan)和(he)落基(ji)山之(zhi)間(jian)的(de)(de)大草原(yuan)(yuan),由(you)于伴隨(sui)落基(ji)山隆起(qi)(qi)而(er)發生的(de)(de)不(bu)等量上(shang)升,地(di)(di)勢(shi)自西(xi)(xi)向(xiang)東傾斜,由(you)海拔(ba)1800米遞降至500米。從(cong)整體看地(di)(di)面平(ping)(ping)(ping)展,因受河流切(qie)割,形(xing)成一系列東西(xi)(xi)向(xiang)的(de)(de)河谷(gu)地(di)(di)。大致以(yi)普特拉河為(wei)界,以(yi)北地(di)(di)段第三紀(ji)巖(yan)層(ceng)多被侵蝕(shi),為(wei)一典型的(de)(de)剝(bo)蝕(shi)平(ping)(ping)(ping)原(yuan)(yuan),冰川地(di)(di)貌分布(bu)很(hen)廣,地(di)(di)形(xing)略有(you)起(qi)(qi)伏,局部地(di)(di)方尚存有(you)點(dian)綴于曠野上(shang)的(de)(de)少量穹地(di)(di)和(he)低(di)丘(qiu)。南部中段廣泛保存著第三紀(ji)的(de)(de)堅硬(ying)巖(yan)層(ceng),地(di)(di)勢(shi)較高,海拔(ba)1500~1800米,為(wei)一殘(can)積平(ping)(ping)(ping)原(yuan)(yuan),有(you)高平(ping)(ping)(ping)原(yuan)(yuan)之(zhi)稱(cheng)。
大草(cao)(cao)原是典型的(de)(de)(de)溫帶(dai)草(cao)(cao)原——普列利草(cao)(cao)原,為發展農牧(mu)業提供了廣袤(mao)的(de)(de)(de)空間。地(di)質其下覆基巖(yan)為海(hai)相及淺水(shui)相的(de)(de)(de)沉(chen)(chen)積(ji)巖(yan),主要由(you)緩緩傾(qing)斜的(de)(de)(de)頁巖(yan)、石(shi)灰巖(yan)、砂巖(yan)等組(zu)成,厚(hou)度可達(da)5千米。該區大部(bu)分表層為年(nian)輕的(de)(de)(de)陸相沉(chen)(chen)積(ji)洪積(ji)物(wu)(wu)組(zu)成,在北部(bu)還被更新世的(de)(de)(de)冰(bing)川物(wu)(wu)質不連續地(di)覆蓋,還有黃(huang)土沉(chen)(chen)積(ji)物(wu)(wu)出現(xian)。總的(de)(de)(de)來說地(di)質情(qing)況比較簡單,地(di)質運動(dong)表現(xian)不太強烈。
草(cao)(cao)原(yuan)氣候不相(xiang)同,但所有(you)大型草(cao)(cao)原(yuan)區通常(chang)是(shi)炎熱(re)(re)(至少(shao)在夏(xia)季(ji))而干(gan)燥的,不過(guo)也不像沙(sha)漠(mo)那么干(gan)熱(re)(re)。通常(chang),熱(re)(re)帶草(cao)(cao)原(yuan)每(mei)(mei)年平均降(jiang)雨(yu)50-150厘米,每(mei)(mei)季(ji)氣溫約15-35℃。干(gan)季(ji)可持續8個月,只(zhi)有(you)濕季(ji)期間才(cai)會出現(xian)降(jiang)雨(yu)多于蒸發的情形,導致短暫河(he)川流動。熱(re)(re)帶草(cao)(cao)原(yuan)氣候與稀樹草(cao)(cao)原(yuan)氣候重疊(die)很廣(guang)。如(ru)前所述(shu),這(zhe)(zhe)些植被類型彼此差異很小,稀樹草(cao)(cao)原(yuan)只(zhi)是(shi)喬木稀落(luo)的草(cao)(cao)原(yuan)。管(guan)理和(he)利(li)用方面的小小改變(bian)可使(shi)這(zhe)(zhe)兩(liang)者(zhe)互(hu)相(xiang)轉換(huan)。
溫(wen)帶草(cao)(cao)原(yuan)比熱帶草(cao)(cao)原(yuan)干燥一些,也(ye)比較冷(leng),至少在一年當中部分時間里是如此。熱帶草(cao)(cao)原(yuan)季節性溫(wen)度變(bian)化可(ke)能(neng)很小,但(dan)溫(wen)帶草(cao)(cao)原(yuan)區(qu)溫(wen)度變(bian)化可(ke)達40℃。北(bei)美洲(zhou)草(cao)(cao)原(yuan)區(qu)每(mei)年平(ping)均降雨量為30-60厘米。1月平(ping)均溫(wen)度從北(bei)方的-18℃到南方的10℃,7月平(ping)均溫(wen)度北(bei)、南各為18℃和28℃。北(bei)美洲(zhou)草(cao)(cao)原(yuan)區(qu)最北(bei)地區(qu)的年均溫(wen)低(di)于0℃。
草原(yuan)(yuan)出現(xian)于(yu)各(ge)式各(ge)樣的氣候和地質環境,也與許(xu)多不同土(tu)(tu)壤(rang)(rang)類型(xing)有(you)(you)關。草原(yuan)(yuan)生態系統(tong)本身影響著土(tu)(tu)壤(rang)(rang)形(xing)成(cheng),這(zhe)又導(dao)致草原(yuan)(yuan)土(tu)(tu)壤(rang)(rang)異于(yu)其(qi)他土(tu)(tu)壤(rang)(rang)。草原(yuan)(yuan)枯(ku)枝落(luo)葉層及其(qi)分解型(xing)態通常造成(cheng)上層富有(you)(you)機質土(tu)(tu)壤(rang)(rang)(可(ke)達地表(biao)(biao)以下30厘米)的發展。沙漠土(tu)(tu)壤(rang)(rang)沒有(you)(you)這(zhe)一層,與森林土(tu)(tu)壤(rang)(rang)典型(xing)枯(ku)枝落(luo)葉腐爛表(biao)(biao)層也不相同。
北(bei)美(mei)大(da)草原(yuan)位(wei)于北(bei)緯30°-60°、西(xi)(xi)經89°-107°的廣大(da)溫帶(dai)平原(yuan)地區(qu),是世界(jie)上面積較大(da)的禾草草地。它從加拿大(da)南部起,縱貫美(mei)國(guo)中西(xi)(xi)部,直(zhi)到墨西(xi)(xi)哥中部與當地熱帶(dai)稀樹草原(yuan)相接;橫向(xiang)則東(dong)起美(mei)國(guo)伊利諾斯州(zhou)西(xi)(xi)部和俄克拉何(he)馬州(zhou)落葉林西(xi)(xi)緣,西(xi)(xi)至落磯山脈。
北(bei)美(mei)大(da)草(cao)(cao)(cao)(cao)(cao)原(yuan)(yuan)(yuan)(yuan)主(zhu)要的主(zhu)要植(zhi)物為:針(zhen)茅屬(shu)(shu)、冰草(cao)(cao)(cao)(cao)(cao)屬(shu)(shu)、須芒(mang)草(cao)(cao)(cao)(cao)(cao)屬(shu)(shu)、格蘭馬(ma)草(cao)(cao)(cao)(cao)(cao)屬(shu)(shu)和(he)野牛草(cao)(cao)(cao)(cao)(cao)屬(shu)(shu)的植(zhi)物,與(yu)歐亞大(da)草(cao)(cao)(cao)(cao)(cao)原(yuan)(yuan)(yuan)(yuan)上的植(zhi)被(bei)有些許差異(yi)。從東(dong)到西(xi),如果按照濕(shi)潤(run)度(du)和(he)植(zhi)物高(gao)度(du)、種類(lei)的變化(hua),可將(jiang)北(bei)美(mei)大(da)草(cao)(cao)(cao)(cao)(cao)原(yuan)(yuan)(yuan)(yuan)分為3個草(cao)(cao)(cao)(cao)(cao)原(yuan)(yuan)(yuan)(yuan)帶:高(gao)草(cao)(cao)(cao)(cao)(cao)普(pu)列(lie)里草(cao)(cao)(cao)(cao)(cao)原(yuan)(yuan)(yuan)(yuan)、混合普(pu)列(lie)里草(cao)(cao)(cao)(cao)(cao)原(yuan)(yuan)(yuan)(yuan)和(he)低草(cao)(cao)(cao)(cao)(cao)普(pu)列(lie)里草(cao)(cao)(cao)(cao)(cao)原(yuan)(yuan)(yuan)(yuan)。大(da)草(cao)(cao)(cao)(cao)(cao)原(yuan)(yuan)(yuan)(yuan)的植(zhi)被(bei)主(zhu)要是草(cao)(cao)(cao)(cao)(cao),在草(cao)(cao)(cao)(cao)(cao)原(yuan)(yuan)(yuan)(yuan)的邊(bian)緣(yuan)地帶有部(bu)分稍大(da)型植(zhi)物,如絲蘭、仙人果等,許多草(cao)(cao)(cao)(cao)(cao)被(bei)已辟為農田(tian)。
大(da)草(cao)原帶多大(da)體形動物,特別是(shi)有(you)蹄目,如(ru)北(bei)美(mei)野牛(niu)、穆斯登馬、叉角羚羊等,后者為該區的特有(you)動物。嚙齒(chi)目和(he)爬(pa)行類(lei)動物相當繁多,前者如(ru)黃鼠、土(tu)撥(bo)鼠、北(bei)美(mei)洲特有(you)的黑尾(wei)土(tu)撥(bo)鼠等,后者如(ru)各種蜥蜴、有(you)毒的響尾(wei)蛇等。鳥類(lei)中較突出的有(you)黑雷鳥、吐綬雞、兀鷹、杜(du)鵑等。大(da)部分地區本是(shi)美(mei)國野牛(niu)的家,但它們(men)在1800年代中后期被獵殺到瀕臨滅絕。