北(bei)(bei)美大(da)草(cao)原(Great Plain Cultural Area)位于(yu)落磯山脈以(yi)東至密西西比河(he)之間,北(bei)(bei)至加拿大(da)中部(bu),南至德州。該區(qu)地(di)形以(yi)無樹(shu)的(de)草(cao)丘為主(zhu),近水的(de)溪流處亦見棉(mian)花或柳(liu)樹(shu)的(de)生長,但大(da)部(bu)分地(di)區(qu)過(guo)于(yu)干旱,無法農耕。此區(qu)地(di)位獨特,因為人們的(de)生活方式(shi)與(yu)歐洲沖擊息(xi)(xi)息(xi)(xi)相關(guan),故此區(qu)直到十七世紀,歐人引進(jin)馬匹與(yu)槍枝(zhi)后,才進(jin)入全盛時(shi)期。
原生(sheng)(sheng)美洲(zhou)(zhou)(zhou)(zhou)的(de)野馬在(zai)五萬(wan)年前離開美洲(zhou)(zhou)(zhou)(zhou)到亞洲(zhou)(zhou)(zhou)(zhou)后,反而在(zai)美洲(zhou)(zhou)(zhou)(zhou)絕跡,后來(lai)被西班(ban)牙人再帶回美洲(zhou)(zhou)(zhou)(zhou),并(bing)永遠改變(bian)此區原住民(min)的(de)生(sheng)(sheng)活(huo)(huo)。騎上(shang)馬背后,狩獵(lie)范圍(wei)不(bu)再限于村落(luo)周(zhou)邊地(di)(di)點,尤其因為可追隨水牛群在(zai)廣大(da)的(de)草原上(shang)移動,使此區居民(min)從原本的(de)定居農耕變(bian)成(cheng)游牧生(sheng)(sheng)活(huo)(huo)。同樣地(di)(di),其他文(wen)化圈的(de)族群利用馬匹提升行(xing)動力,進入平原取得資源獵(lie)食(shi)水牛,也對(dui)當地(di)(di)造成(cheng)不(bu)小的(de)沖擊。
大平原(yuan)文(wen)(wen)化(hua)區的(de)狩獵(lie)團體由數(shu)個親族(zu)(zu)家(jia)庭組成(cheng),人(ren)數(shu)可多達上百。一年中(zhong)大多時間,各(ge)親族(zu)(zu)家(jia)庭四(si)處散居(ju),到了夏天,才在同一地點齊聚(ju)狩獵(lie),或舉行(xing)宗教(jiao)慶典(dian)。族(zu)(zu)人(ren)的(de)典(dian)型居(ju)所(suo)是以木柱和水(shui)牛皮(pi)搭(da)建而成(cheng)的(de)圓(yuan)錐形帳棚(Tipi),平時過(guo)著半游牧生活的(de)Mandan,在狩獵(lie)期間搭(da)帳棚而居(ju),但河邊則(ze)保留(liu)有以土砌成(cheng)的(de)永久定居(ju)點。Wichita和Caddo族(zu)(zu)則(ze)搭(da)草屋而居(ju)。平原(yuan)族(zu)(zu)群的(de)信仰以靈性力量為中(zhong)心(xin)。每人(ren)各(ge)自的(de)守護靈,會(hui)在進行(xing)內在視覺探(tan)索時拜訪自己(ji)。 十九世紀前,除(chu)極地文(wen)(wen)化(hua)圈的(de)Aleut人(ren)外,其他文(wen)(wen)化(hua)圈并(bing)未(wei)直(zhi)接遭受歐洲(zhou)文(wen)(wen)化(hua)沖擊。
北(bei)美(mei)洲大(da)(da)草原(yuan)(yuan)(yuan)。是世界著名大(da)(da)草原(yuan)(yuan)(yuan)之一。廣義大(da)(da)草原(yuan)(yuan)(yuan)指(zhi)位于拉布拉多高(gao)(gao)原(yuan)(yuan)(yuan)、阿巴(ba)拉契亞(ya)山(shan)和(he)落基山(shan)之間的(de)北(bei)美(mei)洲中部(bu)平原(yuan)(yuan)(yuan);狹義者指(zhi)北(bei)美(mei)洲中部(bu)平原(yuan)(yuan)(yuan)的(de)西半部(bu)分。平原(yuan)(yuan)(yuan)的(de)構造基礎是北(bei)美(mei)洲古陸臺。根據(ju)構造地形(xing)特征、沉積蓋層和(he)高(gao)(gao)度差異(yi),中部(bu)平原(yuan)(yuan)(yuan)可分為內陸低平原(yuan)(yuan)(yuan)和(he)大(da)(da)草原(yuan)(yuan)(yuan)(狹義大(da)(da)草原(yuan)(yuan)(yuan))兩大(da)(da)地形(xing)單元。
大草(cao)原外貌總體平整而緩緩向東傾斜。位于西(xi)經97°-98°以(yi)東,地勢較低的平原可稱為內陸(lu)低平原,主要在海(hai)拔500米(mi)以(yi)下。其北部冰川廣布、湖泊眾多,南部由密西(xi)西(xi)比(bi)河下游沖積平原構成主體,較為低平。
地(di)質(zhi)其下覆基巖(yan)為海相(xiang)及淺水相(xiang)的(de)沉積(ji)巖(yan),主要由緩緩傾斜(xie)的(de)頁巖(yan)、石(shi)灰巖(yan)、砂巖(yan)等(deng)組成,厚度可達5千米(mi)。本區大部(bu)(bu)分表層為年輕的(de)陸(lu)相(xiang)沉積(ji)洪積(ji)物組成,在北部(bu)(bu)還被更新世的(de)冰(bing)川物質(zhi)不連續地(di)覆蓋,還有黃土沉積(ji)物出現(xian)。總的(de)來說(shuo)地(di)質(zhi)情況比較簡單(dan),地(di)質(zhi)運動表現(xian)不太強烈(lie)。
位于(yu)內陸低平(ping)原(yuan)和落基山(shan)(shan)之間(jian)的大草原(yuan),由于(yu)伴隨(sui)落基山(shan)(shan)隆起(qi)而(er)發生(sheng)的不等量(liang)上(shang)升,地(di)(di)勢自西向(xiang)東傾斜,由海(hai)拔1800米(mi)遞降(jiang)至500米(mi)。從整體看(kan)地(di)(di)面平(ping)展,因受河(he)流切(qie)割,形成一系列(lie)東西向(xiang)的河(he)谷(gu)地(di)(di)。大致以普特拉河(he)為(wei)(wei)界,以北地(di)(di)段(duan)第三紀(ji)巖層(ceng)多被(bei)侵蝕,為(wei)(wei)一典型的剝蝕平(ping)原(yuan),冰(bing)川地(di)(di)貌(mao)分布很廣,地(di)(di)形略(lve)有起(qi)伏,局部地(di)(di)方尚存(cun)有點綴(zhui)于(yu)曠野上(shang)的少(shao)量(liang)穹地(di)(di)和低丘。南部中段(duan)廣泛保存(cun)著第三紀(ji)的堅硬巖層(ceng),地(di)(di)勢較(jiao)高,海(hai)拔1500~1800米(mi),為(wei)(wei)一殘積平(ping)原(yuan),有高平(ping)原(yuan)之稱。
大草(cao)原(yuan)(yuan)是典型的(de)溫帶草(cao)原(yuan)(yuan)——普列(lie)利草(cao)原(yuan)(yuan),為(wei)發展(zhan)農牧業提供(gong)了廣袤的(de)空間。地(di)(di)質(zhi)其(qi)下覆基巖(yan)(yan)為(wei)海相及(ji)淺水相的(de)沉(chen)(chen)積(ji)(ji)巖(yan)(yan),主要由緩(huan)緩(huan)傾(qing)斜的(de)頁(ye)巖(yan)(yan)、石(shi)灰巖(yan)(yan)、砂(sha)巖(yan)(yan)等組(zu)成,厚度可(ke)達5千米。該區(qu)大部分表層為(wei)年輕的(de)陸相沉(chen)(chen)積(ji)(ji)洪(hong)積(ji)(ji)物組(zu)成,在北部還(huan)(huan)被更新世(shi)的(de)冰川物質(zhi)不連續地(di)(di)覆蓋,還(huan)(huan)有黃(huang)土沉(chen)(chen)積(ji)(ji)物出現。總的(de)來說地(di)(di)質(zhi)情況比較簡(jian)單(dan),地(di)(di)質(zhi)運動表現不太強烈(lie)。
草原氣(qi)候(hou)(hou)不相同,但所有大型草原區通常是炎熱(至少在夏季(ji))而干燥的,不過也不像(xiang)沙漠那么干熱。通常,熱帶草原每(mei)年平均降雨50-150厘米,每(mei)季(ji)氣(qi)溫約15-35℃。干季(ji)可持續8個月,只有濕(shi)季(ji)期間才會出現(xian)降雨多(duo)于蒸發(fa)的情形,導致(zhi)短暫河川流動。熱帶草原氣(qi)候(hou)(hou)與稀樹草原氣(qi)候(hou)(hou)重疊很廣。如前(qian)所述,這(zhe)些植被類(lei)型彼此差異很小,稀樹草原只是喬木(mu)稀落的草原。管理和利(li)用方面的小小改變可使這(zhe)兩者互相轉換(huan)。
溫(wen)帶(dai)(dai)草(cao)原比(bi)熱帶(dai)(dai)草(cao)原干燥一(yi)些,也比(bi)較冷,至(zhi)少在一(yi)年當中部(bu)分時間里是如此(ci)。熱帶(dai)(dai)草(cao)原季節性(xing)溫(wen)度變(bian)化可能很小,但(dan)溫(wen)帶(dai)(dai)草(cao)原區溫(wen)度變(bian)化可達40℃。北美(mei)洲(zhou)草(cao)原區每年平均降雨(yu)量為30-60厘米。1月平均溫(wen)度從北方(fang)的(de)-18℃到南方(fang)的(de)10℃,7月平均溫(wen)度北、南各為18℃和28℃。北美(mei)洲(zhou)草(cao)原區最北地區的(de)年均溫(wen)低于0℃。
草原出(chu)現于各式各樣的氣候和(he)地(di)質(zhi)環境,也(ye)與(yu)許多不同(tong)土(tu)壤(rang)類型(xing)有關。草原生態系統(tong)本身影響著土(tu)壤(rang)形成,這(zhe)又導(dao)致草原土(tu)壤(rang)異于其他土(tu)壤(rang)。草原枯(ku)枝落(luo)葉(xie)層(ceng)及其分解(jie)型(xing)態通常造成上層(ceng)富(fu)有機(ji)質(zhi)土(tu)壤(rang)(可達(da)地(di)表以下30厘米)的發展。沙漠土(tu)壤(rang)沒有這(zhe)一層(ceng),與(yu)森(sen)林土(tu)壤(rang)典型(xing)枯(ku)枝落(luo)葉(xie)腐爛表層(ceng)也(ye)不相同(tong)。
北(bei)美(mei)大(da)草(cao)原位于(yu)北(bei)緯30°-60°、西(xi)(xi)(xi)(xi)(xi)經89°-107°的(de)廣大(da)溫帶(dai)平(ping)原地區,是(shi)世界上面積較大(da)的(de)禾草(cao)草(cao)地。它(ta)從加拿(na)大(da)南部起(qi),縱貫美(mei)國中西(xi)(xi)(xi)(xi)(xi)部,直到墨(mo)西(xi)(xi)(xi)(xi)(xi)哥中部與當地熱帶(dai)稀樹(shu)草(cao)原相接;橫向則東起(qi)美(mei)國伊利諾斯(si)州西(xi)(xi)(xi)(xi)(xi)部和俄克(ke)拉何馬州落葉林西(xi)(xi)(xi)(xi)(xi)緣,西(xi)(xi)(xi)(xi)(xi)至落磯山(shan)脈。
北美大(da)草原(yuan)(yuan)(yuan)(yuan)主要的(de)(de)主要植(zhi)物(wu)為:針(zhen)茅屬(shu)、冰草屬(shu)、須芒草屬(shu)、格(ge)蘭馬草屬(shu)和(he)野牛(niu)草屬(shu)的(de)(de)植(zhi)物(wu),與歐(ou)亞大(da)草原(yuan)(yuan)(yuan)(yuan)上的(de)(de)植(zhi)被有(you)些許(xu)差異。從東到西,如(ru)果按照濕(shi)潤度和(he)植(zhi)物(wu)高度、種類(lei)的(de)(de)變化,可將北美大(da)草原(yuan)(yuan)(yuan)(yuan)分(fen)為3個草原(yuan)(yuan)(yuan)(yuan)帶:高草普列里(li)(li)草原(yuan)(yuan)(yuan)(yuan)、混(hun)合普列里(li)(li)草原(yuan)(yuan)(yuan)(yuan)和(he)低草普列里(li)(li)草原(yuan)(yuan)(yuan)(yuan)。大(da)草原(yuan)(yuan)(yuan)(yuan)的(de)(de)植(zhi)被主要是草,在草原(yuan)(yuan)(yuan)(yuan)的(de)(de)邊緣地(di)帶有(you)部(bu)分(fen)稍大(da)型植(zhi)物(wu),如(ru)絲(si)蘭、仙人果等,許(xu)多草被已(yi)辟為農田。
大草原(yuan)帶多大體形動(dong)物(wu),特(te)(te)別是有蹄目,如(ru)(ru)北美(mei)野(ye)牛(niu)、穆斯登馬、叉(cha)角羚羊(yang)等(deng),后者(zhe)為該區(qu)(qu)的(de)特(te)(te)有動(dong)物(wu)。嚙齒目和爬行類動(dong)物(wu)相當繁多,前者(zhe)如(ru)(ru)黃(huang)鼠、土撥(bo)鼠、北美(mei)洲特(te)(te)有的(de)黑尾土撥(bo)鼠等(deng),后者(zhe)如(ru)(ru)各(ge)種蜥蜴、有毒的(de)響尾蛇(she)等(deng)。鳥類中(zhong)較突出的(de)有黑雷(lei)鳥、吐綬雞(ji)、兀鷹、杜(du)鵑等(deng)。大部分地區(qu)(qu)本是美(mei)國野(ye)牛(niu)的(de)家,但(dan)它們(men)在1800年代中(zhong)后期(qi)被獵殺到瀕臨滅絕。