1905年6月13日，冼(xian)星海生于澳門一(yi)個貧苦家庭(ting)。
冼(xian)星(xing)海(hai)6歲時隨母(mu)親黃(huang)蘇英(ying)去新(xin)加坡，進入了新(xin)加坡的養正(zheng)學(xue)校。養正(zheng)學(xue)校的區(qu)健夫老(lao)師(shi)，最先賞識冼(xian)星(xing)海(hai)的音(yin)樂(le)秉賦，并選他(ta)進入學(xue)校軍樂(le)隊(dui)，讓他(ta)開始接觸(chu)樂(le)器和(he)音(yin)樂(le)訓練(lian)。
為了讓孩子接受更(geng)好的(de)教育，1918年，母親想方設法來到廣州，把(ba)13歲(sui)的(de)冼星海送(song)進了嶺(ling)南大(da)學(xue)（現中山大(da)學(xue)）學(xue)習(xi)小(xiao)提琴，開(kai)始正規的(de)音樂課程。
進入嶺(ling)南(nan)大學后，為了(le)貼補家(jia)用(yong)，冼星海依靠每(mei)天售賣兩個鐘頭的書、紙、筆等物(wu)，和加入嶺(ling)南(nan)銀行樂隊這兩件工作，來維持學費和伙(huo)食費。他(ta)在樂隊里擔任演奏(zou)直簫(xiao)，后來成了(le)附(fu)中管弦樂隊的指(zhi)揮(hui)，因為他(ta)吹奏(zou)單簧管很有韻味，由此得到“南(nan)國(guo)簫(xiao)手”的雅(ya)號，連(lian)培(pei)正中學也請他(ta)去做音樂教員和樂隊指(zhi)揮(hui)。
在(zai)巴(ba)(ba)黎(li)(li)(li)的(de)(de)(de)最(zui)初幾年，冼星(xing)海(hai)主要(yao)(yao)靠在(zai)餐(can)廳等處做(zuo)雜役(yi)維(wei)持生(sheng)活(huo)(huo)。經馬思聰(cong)介紹，他(ta)(ta)(ta)曾隨(sui)巴(ba)(ba)黎(li)(li)(li)歌劇(ju)院(yuan)樂(le)隊首席(xi)奧別(bie)多菲爾學(xue)習小提琴(qin)(qin)。這位小提琴(qin)(qin)家(jia)(jia)得知冼星(xing)海(hai)靠做(zuo)小工維(wei)持生(sheng)活(huo)(huo)，便不收(shou)他(ta)(ta)(ta)的(de)(de)(de)學(xue)費。接著，冼星(xing)海(hai)又向巴(ba)(ba)黎(li)(li)(li)音樂(le)學(xue)院(yuan)的(de)(de)(de)著名教授加隆學(xue)習作(zuo)(zuo)曲(qu)理(li)論。加隆教授了(le)解(jie)到他(ta)(ta)(ta)生(sheng)活(huo)(huo)貧困(kun)時，也不收(shou)他(ta)(ta)(ta)的(de)(de)(de)學(xue)費。在(zai)這樣痛(tong)苦生(sheng)活(huo)(huo)的(de)(de)(de)煎(jian)熬中，冼星(xing)海(hai)卻成功地創作(zuo)(zuo)了(le)《風》。這首樂(le)曲(qu)得到了(le)他(ta)(ta)(ta)的(de)(de)(de)老師們的(de)(de)(de)贊譽。由于他(ta)(ta)(ta)的(de)(de)(de)作(zuo)(zuo)品(pin)和別(bie)人的(de)(de)(de)介紹，冼星(xing)海(hai)結識了(le)著名作(zuo)(zuo)曲(qu)家(jia)(jia)－－保羅(luo)·杜(du)卡，并考入巴(ba)(ba)黎(li)(li)(li)音樂(le)學(xue)院(yuan)杜(du)卡的(de)(de)(de)高(gao)級作(zuo)(zuo)曲(qu)班。當時在(zai)那里學(xue)習音樂(le)的(de)(de)(de)中國留學(xue)生(sheng)，只有他(ta)(ta)(ta)考取了(le)這個高(gao)級作(zuo)(zuo)曲(qu)班，并獲得了(le)榮譽獎。學(xue)校要(yao)(yao)給(gei)他(ta)(ta)(ta)物質獎勵，問他(ta)(ta)(ta)要(yao)(yao)什么，他(ta)(ta)(ta)的(de)(de)(de)回答是(shi)：“要(yao)(yao)飯(fan)票(piao)。”于是(shi)，學(xue)校送(song)給(gei)他(ta)(ta)(ta)一疊飯(fan)票(piao)。
1935年5月杜卡教授突然病逝，冼星海(hai)不(bu)得(de)不(bu)結束在高級作(zuo)曲班的學習(xi)，加(jia)上他也(ye)急于(yu)回(hui)國，便在友人幫助下搭乘免(mian)費貨船回(hui)國。在法國的五年學習(xi)生活，冼星海(hai)深(shen)入學習(xi)了(le)(le)西(xi)方現代音樂的作(zuo)曲技(ji)法，豐富(fu)了(le)(le)音樂修(xiu)養，開(kai)闊了(le)(le)藝(yi)術視野。
1935年，冼星海(hai)(hai)畢業回國(guo)，投入抗戰歌(ge)曲(qu)(qu)創作和(he)救(jiu)亡音(yin)(yin)樂活動，創作大量(liang)群眾歌(ge)曲(qu)(qu)，并(bing)為(wei)進(jin)步電影《壯志凌(ling)云》《青年進(jin)行曲(qu)(qu)》，話劇《復活》《大雷雨(yu)》等(deng)作曲(qu)(qu)，同時(shi)，受著名教育學(xue)家、會(hui)計(ji)學(xue)家潘序倫和(he)上(shang)海(hai)(hai)文化界(jie)救(jiu)國(guo)會(hui)邀請，與呂驥(ji)、何士德等(deng)人建立(li)了(le)創辦的立(li)信會(hui)計(ji)學(xue)校（現上(shang)海(hai)(hai)立(li)信會(hui)計(ji)金融學(xue)院(yuan)）的音(yin)(yin)樂訓(xun)練班(ban)，培(pei)養了(le)諸如麥新(xin)、孟波、楊祚銘(ming)、鄒伯宗、魯劍光等(deng)一批(pi)音(yin)(yin)樂人才，為(wei)抗日(ri)救(jiu)國(guo)時(shi)期音(yin)(yin)樂藝術在國(guo)內的發展做出了(le)不可磨滅(mie)的貢獻。后又參加上(shang)海(hai)(hai)救(jiu)亡演(yan)劇二(er)隊，并(bing)赴武漢與張曙(shu)一起負(fu)責救(jiu)亡歌(ge)詠運動。
1937年，全國(guo)抗戰爆(bao)發后(hou)，他參加上海話劇界戰時演劇二隊，進行(xing)抗日文藝宣(xuan)傳。
一次，冼(xian)星海參加(jia)了上海學聯到郊區救亡宣傳的(de)活動(dong)。國(guo)(guo)民黨當局派保(bao)安隊到現場阻止學生(sheng)，對峙時劍拔(ba)弩張(zhang)。這時，青(qing)年詩人(ren)塞克(ke)把自(zi)己(ji)寫的(de)一首(shou)詩交(jiao)給(gei)冼(xian)星海。冼(xian)星海懷著滿腔激憤，朗誦了兩遍，倚墻只用了5分鐘就寫出曲譜——“槍口朝外/齊步前進/不(bu)傷老(lao)百姓(xing)/不(bu)打自(zi)己(ji)人(ren)/……”這首(shou)《救國(guo)(guo)軍歌》當場在(zai)學生(sheng)中(zhong)唱(chang)響(xiang)，隨后在(zai)場的(de)老(lao)百姓(xing)甚至連保(bao)安隊的(de)士兵也跟著唱(chang)，很多人(ren)邊唱(chang)邊流淚。
1938年，冼星(xing)海接(jie)到(dao)延安“魯迅藝(yi)術(shu)學院”全體師生的邀請(qing)電報(bao)。于是(shi)，他高興地對妻子(zi)錢韻玲說：“我們(men)到(dao)延安去吧(ba)。”說走就走，這年(nian)11月，兩人(ren)攜手(shou)離漢去延安。他們(men)在途中結成(cheng)了革命伴侶。
1938年(nian)冬，冼星(xing)海(hai)放棄優厚待遇(yu)，奔赴延安(an)擔任魯迅藝術學院(yuan)音(yin)樂系主(zhu)任，并(bing)在(zai)(zai)延安(an)“女大(da)”兼課(ke)。在(zai)(zai)魯藝，他(ta)負責音(yin)樂理論、作(zuo)曲(qu)的(de)主(zhu)要(yao)課(ke)程，還(huan)教授音(yin)樂史及指揮。在(zai)(zai)延安(an)的(de)一年(nian)半，他(ta)進入(ru)創作(zuo)的(de)巔(dian)峰(feng)期，譜寫了《軍(jun)民進行曲(qu)》《生(sheng)產運動大(da)合唱》《黃河(he)大(da)合唱》《九·一八(ba)大(da)合唱》等(deng)作(zuo)品。在(zai)(zai)政(zheng)治上，他(ta)追求(qiu)進步，并(bing)于1939年(nian)6月加入(ru)中國共產黨。
由詩人(ren)光未然作詞的(de)(de)《黃河大合(he)唱(chang)》經(jing)他譜曲，也成了曠世千古的(de)(de)絕(jue)響。
1939年，在延安慶(qing)祝魯(lu)藝(yi)成立(li)周(zhou)年(nian)晚會上，冼(xian)星(xing)海穿著灰(hui)布(bu)軍裝和(he)草鞋、打著綁腿指揮《黃河大合唱》，在場的毛澤東(dong)和(he)其(qi)他(ta)中央(yang)首長連聲叫(jiao)好(hao)。更有許多人唱著“風在吼，馬(ma)在叫(jiao)”，走向抗日戰爭最(zui)前線。
在延安(an)的艱苦條(tiao)件下，黨(dang)中央(yang)決(jue)定每月給冼星(xing)海15元津貼，而當時朱德總司令每月津貼只有5元。另外，魯藝的助(zhu)教有6元，教員(yuan)有12元。冼星(xing)海每星(xing)期能吃兩次肉，兩次大(da)米飯，每餐(can)多加一個湯。這些(xie)都體現了(le)黨(dang)組織對特殊人才的尊重(zhong)。
1940年，冼星海赴蘇(su)聯(lian)，為大(da)型紀錄片《延(yan)安與八路軍》進行(xing)后(hou)(hou)期制(zhi)作與配樂(le)(le)(le)。臨行(xing)前，毛澤東在家(jia)中(zhong)請(qing)他(ta)吃飯并餞行(xing)。1941年6月22日隨著蘇(su)德戰爭爆發，該(gai)片制(zhi)作停頓。他(ta)想經新疆回延(yan)安，卻因當(dang)地軍閥盛世才反(fan)共、交(jiao)通(tong)中(zhong)斷而(er)未成(cheng)(cheng)，被迫(po)羈留于哈薩克的(de)(de)阿拉(la)木圖。在供應(ying)十(shi)分困(kun)難的(de)(de)戰時條件下(xia)(xia)，他(ta)相繼完成(cheng)(cheng)了《民族解放(fang)交(jiao)響(xiang)樂(le)(le)(le)》（“第(di)一交(jiao)響(xiang)樂(le)(le)(le)”）、《神圣(sheng)之戰》（“第(di)二(er)交(jiao)響(xiang)樂(le)(le)(le)”）、管(guan)弦樂(le)(le)(le)組曲(qu)《滿江紅》、交(jiao)響(xiang)詩《阿曼該(gai)爾達(da)》和以(yi)中(zhong)國(guo)古詩為題材(cai)的(de)(de)獨唱(chang)曲(qu)。因勞累和營養不良，他(ta)的(de)(de)肺病(bing)日益嚴(yan)重(zhong)(zhong)(zhong)。1945年初，蘇(su)聯(lian)有(you)關方(fang)面將他(ta)送到(dao)莫(mo)斯科(ke)(ke)的(de)(de)克里姆林(lin)宮醫院(yuan)接受治療(liao)。剛住進醫院(yuan)，冼星海便開始(shi)創作管(guan)弦樂(le)(le)(le)《中(zhong)國(guo)狂想曲(qu)》。但病(bing)魔無情，雖然(ran)在李立(li)(li)三(san)的(de)(de)奔波下(xia)(xia)，得(de)到(dao)聯(lian)共（布）領導人(ren)斯大(da)林(lin)批示，在蘇(su)聯(lian)國(guo)際救(jiu)濟總(zong)會協助下(xia)(xia)，冼星海入住莫(mo)斯科(ke)(ke)一家(jia)醫院(yuan)，但由于患嚴(yan)重(zhong)(zhong)(zhong)血(xue)癌，沉疴積疾，醫生回天無力(li)，于1945年10月30日病(bing)逝，年僅40歲，李立(li)(li)三(san)夫婦為其(qi)料理后(hou)(hou)事，與蘇(su)方(fang)一起為其(qi)舉行(xing)隆重(zhong)(zhong)(zhong)安葬儀式。致(zhi)悼詞(ci)的(de)(de)是后(hou)(hou)來為《莫(mo)斯科(ke)(ke)——北(bei)京(jing)》譜曲(qu)的(de)(de)蘇(su)聯(lian)著名(ming)音樂(le)(le)(le)家(jia)穆(mu)拉(la)杰(jie)利。
冼(xian)星海被安葬在莫斯(si)科近(jin)郊(jiao)公墓，骨灰盛(sheng)放于一灰色大理石小(xiao)匣，匣子正(zheng)中(zhong)鑲著音樂家的一張(zhang)橢圓形照片，周(zhou)圍環繞緞制花束，下刻金色俄(e)文(wen)：中(zhong)國作曲家、愛國主義者和共(gong)產黨(dang)員：黃訓（赴蘇(su)聯后用母(mu)姓(xing)）。
1945年11月14日，延安(an)各界(jie)為冼星(xing)海(hai)舉行追悼會。
《生產運動(dong)大合唱》
《黃河大合唱》
《九·一(yi)八大合(he)唱》
《犧盟大合唱》
《民族解放》
《神圣之戰》
《滿江紅》
《中國狂想曲》
《郭治爾·比戴》
《游擊軍》
冼(xian)星海是中(zhong)國(guo)民族新音樂事(shi)業的(de)(de)先鋒，一(yi)生(sheng)中(zhong)創(chuang)作了(le)200多(duo)首大(da)眾歌(ge)曲、4部(bu)大(da)合唱、2部(bu)歌(ge)劇（其中(zhong)一(yi)部(bu)未完成）、2部(bu)交(jiao)響(xiang)樂、4部(bu)交(jiao)響(xiang)組(zu)曲、一(yi)部(bu)交(jiao)響(xiang)詩、一(yi)部(bu)管弦(xian)樂狂想曲，以(yi)及(ji)許多(duo)器樂獨奏(zou)、重奏(zou)曲和(he)大(da)量的(de)(de)藝術歌(ge)曲，還寫了(le)許多(duo)音樂方面的(de)(de)論文。
冼星海既(ji)是一(yi)位(wei)偉大的(de)(de)(de)音樂家，也是為(wei)中(zhong)國抗戰事業做(zuo)出重大貢獻的(de)(de)(de)無產(chan)階級(ji)革命家。他(ta)的(de)(de)(de)音樂作品(pin)不僅(jin)在民(min)(min)族抗戰時期廣為(wei)傳唱，成(cheng)為(wei)喚(huan)醒民(min)(min)族覺醒意識的(de)(de)(de)號角，而且在他(ta)去(qu)世后的(de)(de)(de)60多年(nian)(nian)里(li)仍(reng)然(ran)受到(dao)人(ren)(ren)民(min)(min)大眾的(de)(de)(de)喜愛。從冼星海的(de)(de)(de)生平事跡透(tou)視其人(ren)(ren)格品(pin)質，并對(dui)其人(ren)(ren)格品(pin)質生成(cheng)的(de)(de)(de)歷史文化基因與現實(shi)土壤進行分析，對(dui)于當(dang)今我們(men)在構(gou)建(jian)社會主義核(he)心(xin)價值體系(xi)、建(jian)設(she)中(zhong)華(hua)民(min)(min)族共(gong)有(you)精神(shen)家園過程中(zhong)弘(hong)揚中(zhong)華(hua)民(min)(min)族優(you)秀的(de)(de)(de)文化傳統和人(ren)(ren)文精神(shen)，會有(you)很好的(de)(de)(de)借鑒意義。2009年(nian)(nian)9月14日，他(ta)被(bei)評為(wei)100位(wei)為(wei)新中(zhong)國成(cheng)立(li)作出突出貢獻的(de)(de)(de)英雄(xiong)模范之一(yi)。
冼星海(hai)從巴黎音樂(le)學(xue)院學(xue)成回國(guo)成了名(ming)人。國(guo)民黨(dang)想利用他寫頌(song)歌(ge)，唯利是圖(tu)的商(shang)人也(ye)重金(jin)收買讓他寫“桃花窩里美人多”之類的商(shang)業(ye)歌(ge)曲，他都不為之所動。他精心(xin)為進(jin)步電(dian)影《復(fu)活》《雷(lei)雨(yu)》《大日出》《夜半歌(ge)聲》配曲，而且為了抗(kang)日救(jiu)亡(wang)不要任何報酬。
為他題詞(ci)(ci)“為人民(min)的(de)音(yin)樂家冼星海致哀(ai)”。（毛澤東題詞(ci)(ci)）1999年11月，哈(ha)薩(sa)克(ke)斯坦共(gong)和國(guo)阿拉(la)(la)木圖(tu)市的(de)弗拉(la)(la)基(ji)米爾大(da)街被命(ming)名(ming)為冼星海大(da)街。江澤民(min)主(zhu)席(xi)訪(fang)哈(ha)時還(huan)到冼星海當年的(de)故居(ju)憑(ping)吊(diao)，表達(da)了(le)中國(guo)人民(min)對(dui)這位音(yin)樂家的(de)永久(jiu)懷念。
