1905年6月13日，冼星海生于澳門(men)一個貧苦家庭。
冼(xian)星海6歲時隨母(mu)親黃(huang)蘇(su)英去新加坡，進(jin)入(ru)了新加坡的養正學校。養正學校的區(qu)健(jian)夫(fu)老師(shi)，最先賞(shang)識(shi)冼(xian)星海的音(yin)樂秉賦(fu)，并選他(ta)(ta)進(jin)入(ru)學校軍樂隊，讓(rang)他(ta)(ta)開(kai)始接觸(chu)樂器和音(yin)樂訓(xun)練。
為(wei)了讓孩(hai)子接受更好的(de)教育，1918年，母親想方設法來到廣州，把13歲的(de)冼星海(hai)送進了嶺南大學（現中(zhong)山(shan)大學）學習小提琴，開始正(zheng)規的(de)音樂課程。
進入嶺南(nan)大學(xue)(xue)后，為(wei)了貼補家用，冼星海依靠(kao)每(mei)天(tian)售(shou)賣(mai)兩個鐘頭的(de)書(shu)、紙、筆等物，和加(jia)入嶺南(nan)銀行樂(le)隊(dui)(dui)這兩件(jian)工作，來維持學(xue)(xue)費和伙食費。他(ta)在樂(le)隊(dui)(dui)里擔任演奏直簫(xiao)，后來成了附(fu)中(zhong)(zhong)管(guan)弦樂(le)隊(dui)(dui)的(de)指揮，因為(wei)他(ta)吹奏單簧(huang)管(guan)很(hen)有(you)韻味，由此得到“南(nan)國簫(xiao)手”的(de)雅號，連(lian)培正中(zhong)(zhong)學(xue)(xue)也(ye)請他(ta)去做音樂(le)教員和樂(le)隊(dui)(dui)指揮。
在(zai)巴(ba)(ba)黎(li)(li)的(de)最初幾年，冼(xian)(xian)星海主要(yao)靠在(zai)餐廳(ting)等處做雜役維(wei)(wei)持(chi)生(sheng)(sheng)活(huo)。經馬思(si)聰介紹(shao)，他(ta)(ta)曾隨巴(ba)(ba)黎(li)(li)歌劇院(yuan)樂(le)隊首(shou)席奧別(bie)多菲(fei)爾學(xue)習小(xiao)提琴。這位小(xiao)提琴家(jia)得(de)(de)知(zhi)冼(xian)(xian)星海靠做小(xiao)工維(wei)(wei)持(chi)生(sheng)(sheng)活(huo)，便不收他(ta)(ta)的(de)學(xue)費。接著，冼(xian)(xian)星海又向巴(ba)(ba)黎(li)(li)音樂(le)學(xue)院(yuan)的(de)著名(ming)教(jiao)授(shou)加隆學(xue)習作(zuo)曲理論。加隆教(jiao)授(shou)了(le)(le)解到(dao)(dao)他(ta)(ta)生(sheng)(sheng)活(huo)貧困(kun)時，也不收他(ta)(ta)的(de)學(xue)費。在(zai)這樣(yang)痛苦生(sheng)(sheng)活(huo)的(de)煎(jian)熬中，冼(xian)(xian)星海卻成功地(di)創作(zuo)了(le)(le)《風》。這首(shou)樂(le)曲得(de)(de)到(dao)(dao)了(le)(le)他(ta)(ta)的(de)老師們的(de)贊譽。由于他(ta)(ta)的(de)作(zuo)品(pin)和別(bie)人的(de)介紹(shao)，冼(xian)(xian)星海結識了(le)(le)著名(ming)作(zuo)曲家(jia)－－保羅·杜卡，并(bing)考入巴(ba)(ba)黎(li)(li)音樂(le)學(xue)院(yuan)杜卡的(de)高級(ji)作(zuo)曲班。當時在(zai)那(nei)里(li)學(xue)習音樂(le)的(de)中國留學(xue)生(sheng)(sheng)，只有他(ta)(ta)考取了(le)(le)這個高級(ji)作(zuo)曲班，并(bing)獲得(de)(de)了(le)(le)榮譽獎(jiang)。學(xue)校(xiao)(xiao)要(yao)給他(ta)(ta)物質獎(jiang)勵，問(wen)他(ta)(ta)要(yao)什么(me)，他(ta)(ta)的(de)回(hui)答是(shi)：“要(yao)飯票(piao)。”于是(shi)，學(xue)校(xiao)(xiao)送給他(ta)(ta)一(yi)疊飯票(piao)。
1935年5月杜卡教授突然病逝(shi)，冼星海不得不結束在(zai)(zai)(zai)高級(ji)作(zuo)曲班的(de)學習，加上(shang)他也(ye)急于回國(guo)，便在(zai)(zai)(zai)友人幫助(zhu)下(xia)搭乘免費貨船回國(guo)。在(zai)(zai)(zai)法國(guo)的(de)五年學習生活(huo)，冼星海深入(ru)學習了西(xi)方(fang)現代音(yin)樂的(de)作(zuo)曲技法，豐富了音(yin)樂修養，開闊了藝術(shu)視野(ye)。
1935年，冼星海畢業回國，投入抗戰歌(ge)曲創(chuang)作(zuo)和(he)救(jiu)亡(wang)音樂(le)(le)活動，創(chuang)作(zuo)大(da)量群眾歌(ge)曲，并為進(jin)步電影《壯(zhuang)志凌云》《青年(nian)進(jin)行曲》，話(hua)劇《復活》《大(da)雷雨》等作(zuo)曲，同(tong)時(shi)，受著名教育學(xue)家(jia)、會(hui)計(ji)學(xue)家(jia)潘序倫和(he)上(shang)海文化界救(jiu)國會(hui)邀請，與呂驥、何士(shi)德等人(ren)建立了(le)創(chuang)辦的立信(xin)(xin)會(hui)計(ji)學(xue)校（現上(shang)海立信(xin)(xin)會(hui)計(ji)金融學(xue)院）的音樂(le)(le)訓練(lian)班，培養(yang)了(le)諸如麥新、孟(meng)波、楊祚銘(ming)、鄒伯宗、魯劍光等一批(pi)音樂(le)(le)人(ren)才，為抗日救(jiu)國時(shi)期音樂(le)(le)藝術在(zai)國內的發展做(zuo)出了(le)不(bu)可磨滅的貢獻。后又參加(jia)上(shang)海救(jiu)亡(wang)演(yan)劇二隊，并赴(fu)武漢與張(zhang)曙(shu)一起負(fu)責救(jiu)亡(wang)歌(ge)詠運動。
1937年，全(quan)國抗(kang)戰爆(bao)發后，他參加上海話劇界戰時演劇二隊，進行(xing)抗(kang)日文藝宣傳。
一次，冼(xian)星(xing)海(hai)參加(jia)了(le)上海(hai)學聯到郊區救亡(wang)宣傳(chuan)的活動。國民黨當局(ju)派保安(an)隊到現(xian)場阻止學生(sheng)，對峙(zhi)時劍拔弩張。這(zhe)時，青(qing)年詩人塞克把自己(ji)寫(xie)(xie)的一首詩交給冼(xian)星(xing)海(hai)。冼(xian)星(xing)海(hai)懷著(zhu)滿腔激(ji)憤，朗誦(song)了(le)兩遍，倚(yi)墻(qiang)只(zhi)用(yong)了(le)5分鐘就寫(xie)(xie)出曲譜——“槍口朝外/齊步前進/不傷老百姓/不打自己(ji)人/……”這(zhe)首《救國軍歌》當場在學生(sheng)中(zhong)唱響，隨后在場的老百姓甚至連保安(an)隊的士兵也跟著(zhu)唱，很多人邊唱邊流淚。
1938年，冼星海接到延安(an)(an)“魯迅藝(yi)術學院”全體(ti)師生的邀請(qing)電(dian)報。于是，他高興地對妻子錢韻(yun)玲說：“我(wo)們到延安(an)(an)去(qu)吧。”說走就走，這年11月，兩人攜手離漢去(qu)延安(an)(an)。他們在途中(zhong)結(jie)成(cheng)了革命(ming)伴(ban)侶(lv)。
1938年(nian)冬，冼星海放(fang)棄優厚待遇，奔赴(fu)延(yan)(yan)安擔任魯迅(xun)藝術學院音(yin)樂(le)系主任，并在(zai)(zai)延(yan)(yan)安“女大(da)(da)”兼課。在(zai)(zai)魯藝，他負責(ze)音(yin)樂(le)理論、作曲的(de)主要課程，還教授音(yin)樂(le)史及指揮。在(zai)(zai)延(yan)(yan)安的(de)一(yi)年(nian)半，他進(jin)入創作的(de)巔峰期，譜(pu)寫了《軍民進(jin)行曲》《生產(chan)運動大(da)(da)合唱(chang)》《黃河(he)大(da)(da)合唱(chang)》《九(jiu)·一(yi)八大(da)(da)合唱(chang)》等作品(pin)。在(zai)(zai)政治(zhi)上，他追求進(jin)步，并于1939年(nian)6月加入中國共產(chan)黨。
由(you)詩人光未然(ran)作詞的《黃河大(da)合唱》經他譜曲，也成了(le)曠世千(qian)古的絕響。
1939年，在延(yan)安慶祝魯藝(yi)成立周年晚會上(shang)，冼(xian)星海穿著灰布軍裝(zhuang)和(he)草鞋(xie)、打著綁腿指揮《黃河(he)大(da)合唱》，在場(chang)的毛澤東和(he)其(qi)他中央首長(chang)連聲叫(jiao)(jiao)好。更(geng)有許(xu)多人唱著“風在吼(hou)，馬(ma)在叫(jiao)(jiao)”，走向抗日戰(zhan)爭最(zui)前(qian)線。
在延安(an)的艱苦條件下，黨(dang)中央決(jue)定每月給(gei)冼星(xing)海15元(yuan)津(jin)貼，而當時朱德總司令(ling)每月津(jin)貼只有5元(yuan)。另外，魯藝的助(zhu)教有6元(yuan)，教員有12元(yuan)。冼星(xing)海每星(xing)期能吃兩(liang)次肉，兩(liang)次大米飯，每餐多加一個湯。這些都體現了黨(dang)組織對特殊人(ren)才的尊重。
1940年，冼星海(hai)(hai)赴蘇(su)聯，為(wei)(wei)(wei)大型紀錄片《延(yan)安與八路軍(jun)》進(jin)行(xing)(xing)后(hou)期制(zhi)作(zuo)(zuo)(zuo)與配樂(le)(le)(le)(le)。臨行(xing)(xing)前，毛澤東(dong)在(zai)家(jia)中請他(ta)吃飯并餞(jian)行(xing)(xing)。1941年(nian)(nian)6月22日(ri)隨著蘇(su)德戰(zhan)爭爆(bao)發，該片制(zhi)作(zuo)(zuo)(zuo)停(ting)頓(dun)。他(ta)想(xiang)經新(xin)疆回延(yan)安，卻(que)因當地軍(jun)閥盛世才反(fan)共、交通(tong)中斷而未成(cheng)，被迫羈留于哈薩(sa)克(ke)的(de)阿(a)拉木圖(tu)。在(zai)供應十分困難的(de)戰(zhan)時條件下(xia)，他(ta)相繼(ji)完成(cheng)了《民族(zu)解放(fang)交響(xiang)樂(le)(le)(le)(le)》（“第一交響(xiang)樂(le)(le)(le)(le)”）、《神圣之戰(zhan)》（“第二交響(xiang)樂(le)(le)(le)(le)”）、管弦(xian)(xian)樂(le)(le)(le)(le)組(zu)曲《滿江紅(hong)》、交響(xiang)詩(shi)《阿(a)曼該爾(er)達》和(he)以中國古詩(shi)為(wei)(wei)(wei)題材(cai)的(de)獨唱(chang)曲。因勞累和(he)營養(yang)不良，他(ta)的(de)肺(fei)病日(ri)益嚴重(zhong)。1945年(nian)(nian)初，蘇(su)聯有關方面將(jiang)他(ta)送到莫斯(si)科的(de)克(ke)里姆林宮醫(yi)院(yuan)(yuan)接受治(zhi)療。剛住進(jin)醫(yi)院(yuan)(yuan)，冼星海(hai)(hai)便開始創作(zuo)(zuo)(zuo)管弦(xian)(xian)樂(le)(le)(le)(le)《中國狂(kuang)想(xiang)曲》。但病魔無情(qing)，雖然在(zai)李(li)立三(san)的(de)奔波(bo)下(xia)，得到聯共（布(bu)）領導人斯(si)大林批示，在(zai)蘇(su)聯國際救濟總會協助(zhu)下(xia)，冼星海(hai)(hai)入(ru)住莫斯(si)科一家(jia)醫(yi)院(yuan)(yuan)，但由(you)于患(huan)嚴重(zhong)血癌，沉疴積疾，醫(yi)生回天無力(li)，于1945年(nian)(nian)10月30日(ri)病逝，年(nian)(nian)僅40歲，李(li)立三(san)夫婦為(wei)(wei)(wei)其料理后(hou)事，與蘇(su)方一起為(wei)(wei)(wei)其舉行(xing)(xing)隆重(zhong)安葬(zang)儀式。致悼詞(ci)的(de)是(shi)后(hou)來為(wei)(wei)(wei)《莫斯(si)科——北京》譜曲的(de)蘇(su)聯著名音樂(le)(le)(le)(le)家(jia)穆拉杰利。
冼星(xing)海(hai)被安(an)葬在莫斯科近郊公墓，骨(gu)灰(hui)盛放于一(yi)灰(hui)色大(da)理石小匣，匣子(zi)正(zheng)中(zhong)鑲著音(yin)樂家的一(yi)張橢圓形(xing)照片，周圍環(huan)繞緞制花束，下刻(ke)金色俄(e)文：中(zhong)國作曲家、愛國主(zhu)義者和(he)共產黨員：黃訓（赴蘇聯(lian)后用(yong)母姓）。
1945年11月14日，延安各界為(wei)冼星海舉行追悼會。
《生產(chan)運動大合唱》
《黃河大合唱》
《九(jiu)·一八大合唱》
《犧盟大合唱》
《民族解放》
《神圣之戰》
《滿江紅》
《中國狂想曲》
《郭治爾·比戴》
《游擊軍》
冼星海是中國民族新音樂事業(ye)的先鋒(feng)，一生(sheng)中創作(zuo)了200多首大眾(zhong)歌(ge)曲(qu)(qu)、4部大合唱、2部歌(ge)劇（其(qi)中一部未完成）、2部交(jiao)響樂、4部交(jiao)響組曲(qu)(qu)、一部交(jiao)響詩、一部管弦(xian)樂狂想曲(qu)(qu)，以及許(xu)多器樂獨(du)奏、重(zhong)奏曲(qu)(qu)和大量的藝術歌(ge)曲(qu)(qu)，還寫了許(xu)多音樂方面的論文。
冼星海既是一位偉大的(de)(de)(de)音(yin)樂(le)(le)家，也是為(wei)(wei)(wei)中(zhong)國抗戰事業做(zuo)出重大貢(gong)獻的(de)(de)(de)無產階級革命家。他(ta)的(de)(de)(de)音(yin)樂(le)(le)作品不僅(jin)在民(min)(min)族抗戰時期廣為(wei)(wei)(wei)傳唱，成(cheng)為(wei)(wei)(wei)喚醒民(min)(min)族覺醒意(yi)(yi)識的(de)(de)(de)號角(jiao)，而且在他(ta)去(qu)世后(hou)的(de)(de)(de)60多年(nian)里仍然(ran)受到人(ren)民(min)(min)大眾的(de)(de)(de)喜愛(ai)。從冼星海的(de)(de)(de)生(sheng)平事跡(ji)透視其人(ren)格品質，并對其人(ren)格品質生(sheng)成(cheng)的(de)(de)(de)歷(li)史文化基因(yin)與現實土(tu)壤進行分(fen)析，對于(yu)當今我們在構建社會主義核(he)心價值(zhi)體系、建設中(zhong)華民(min)(min)族共有(you)精(jing)神(shen)家園過程中(zhong)弘揚中(zhong)華民(min)(min)族優秀的(de)(de)(de)文化傳統和人(ren)文精(jing)神(shen)，會有(you)很好的(de)(de)(de)借鑒意(yi)(yi)義。2009年(nian)9月14日，他(ta)被(bei)評為(wei)(wei)(wei)100位為(wei)(wei)(wei)新中(zhong)國成(cheng)立作出突出貢(gong)獻的(de)(de)(de)英(ying)雄模范之一。
冼星(xing)海(hai)從巴(ba)黎音(yin)樂(le)學院學成回國(guo)成了名人。國(guo)民黨想利(li)用他(ta)(ta)寫頌歌，唯利(li)是圖的商人也重金(jin)收買讓他(ta)(ta)寫“桃(tao)花窩里美(mei)人多”之類(lei)的商業歌曲，他(ta)(ta)都不(bu)為(wei)之所動。他(ta)(ta)精心為(wei)進步(bu)電影《復活》《雷雨》《大日(ri)出》《夜半(ban)歌聲》配曲，而且為(wei)了抗日(ri)救(jiu)亡不(bu)要(yao)任何報酬。
為他題詞(ci)“為人民的(de)音樂家(jia)冼星海致哀(ai)”。（毛澤(ze)東題詞(ci)）1999年11月(yue)，哈薩(sa)克(ke)斯坦(tan)共(gong)和(he)國阿拉(la)木圖市的(de)弗拉(la)基米(mi)爾大(da)街(jie)被命名(ming)為冼星海大(da)街(jie)。江澤(ze)民主席(xi)訪哈時還到冼星海當(dang)年的(de)故居憑吊，表達了中國人民對這位音樂家(jia)的(de)永久(jiu)懷念。
