1973年(nian)(nian)(nian)回臺，執教于中(zhong)國文(wen)化大(da)(da)學舞(wu)蹈(dao)科，手創(chuang)云門(men)(men)舞(wu)集(ji)。同(tong)年(nian)(nian)(nian)秋，舉行(xing)首次(ci)公演，后每年(nian)(nian)(nian)舉行(xing)一(yi)(yi)次(ci)，已上演近百個(ge)新舞(wu)，他(ta)自(zi)編自(zi)演30多出，其(qi)中(zhong)《哪咤》、《奇冤報》、《寒食》、《小(xiao)(xiao)鼓手》、《薪傳》等(deng)，各具特(te)色，深獲(huo)好評(ping)。曾(ceng)三(san)度率(lv)團訪(fang)問歐美，得到世界(jie)舞(wu)蹈(dao)權威的(de)贊許。曾(ceng)獲(huo)第一(yi)(yi)屆吳(wu)三(san)連(lian)文(wen)藝獎。 1975年(nian)(nian)(nian)列名臺灣十(shi)五屆“十(shi)大(da)(da)杰(jie)出青(qing)(qing)年(nian)(nian)(nian)”。1983年(nian)(nian)(nian)當選第一(yi)(yi)屆“世界(jie)十(shi)大(da)(da)杰(jie)出青(qing)(qing)年(nian)(nian)(nian)”現任(ren)藝術學院舞(wu)蹈(dao)系主任(ren)。云門(men)(men)舞(wu)集(ji)創(chuang)辦(ban)人兼藝術總監(jian)，十(shi)四歲開始發表小(xiao)(xiao)說，22歲出版《蟬》，是(shi)六、七十(shi)年(nian)(nian)(nian)代文(wen)壇矚(zhu)目(mu)的(de)作家。大(da)(da)學就讀政(zheng)大(da)(da)新聞(wen)系；留美期(qi)間，一(yi)(yi)面(mian)(mian)攻讀學位(wei)，一(yi)(yi)面(mian)(mian)研(yan)習現代舞(wu)。1972年(nian)(nian)(nian)，自(zi)美國艾荷(he)華(hua)大(da)(da)學英文(wen)系小(xiao)(xiao)說創(chuang)作班畢業，獲(huo)藝術碩士學位(wei)。
1973年，林懷民創辦(ban)《云(yun)(yun)(yun)門(men)舞(wu)集(ji)》，帶動了(le)(le)臺灣(wan)(wan)現代(dai)表演藝(yi)術的(de)(de)(de)發(fa)展。根據古籍，《云(yun)(yun)(yun)門(men)》是(shi)中(zhong)國最古老的(de)(de)(de)舞(wu)蹈，相傳(chuan)存在(zai)于五千年前(qian)的(de)(de)(de)黃帝(di)時代(dai)，舞(wu)容舞(wu)步均(jun)已失傳(chuan)，只留下(xia)這(zhe)(zhe)個美麗的(de)(de)(de)舞(wu)名。1973年春天，林懷民以《云(yun)(yun)(yun)門(men)》作為現代(dai)舞(wu)團的(de)(de)(de)名稱(cheng)。這(zhe)(zhe)是(shi)臺灣(wan)(wan)第一個職(zhi)業舞(wu)團，也(ye)是(shi)所(suo)有(you)華語社會(hui)的(de)(de)(de)第一個現代(dai)舞(wu)團。 二十(shi)多(duo)年來(lai)，云(yun)(yun)(yun)門(men)的(de)(de)(de)舞(wu)臺上(shang)呈(cheng)現了(le)(le)將近一百(bai)五十(shi)出(chu)舞(wu)作。古典文學(xue)，民間故事(shi)，臺灣(wan)(wan)歷史，社會(hui)現象的(de)(de)(de)衍化發(fa)揮，乃至前(qian)衛觀(guan)(guan)念(nian)的(de)(de)(de)嘗試，云(yun)(yun)(yun)門(men)舞(wu)碼豐富精(jing)良；多(duo)出(chu)舞(wu)作因(yin)受(shou)歡迎，一再搬演，而成為臺灣(wan)(wan)社會(hui)兩(liang)三代(dai)人的(de)(de)(de)共同記(ji)憶(yi)。從臺北的(de)(de)(de)國家劇(ju)院，各(ge)縣(xian)市(shi)文化中(zhong)心到體育館，小鄉鎮學(xue)校禮堂，云(yun)(yun)(yun)門(men)在(zai)臺灣(wan)(wan)定期與觀(guan)(guan)眾見面。近年來(lai)，每(mei)年在(zai)大(da)都市(shi)舉行的(de)(de)(de)戶外公(gong)演，平均(jun)每(mei)場觀(guan)(guan)眾高達六萬(wan)。云(yun)(yun)(yun)門(men)也(ye)經常應邀赴海外演出(chu)，是(shi)歐(ou)美歌劇(ju)院與藝(yi)術節的(de)(de)(de)常客。二十(shi)多(duo)年來(lai)，舞(wu)團在(zai)歐(ou)美亞(ya)澳各(ge)洲兩(liang)百(bai)多(duo)個舞(wu)臺上(shang)呈(cheng)現了(le)(le)一千多(duo)場公(gong)演，以獨特的(de)(de)(de)創意，精(jing)湛的(de)(de)(de)舞(wu)技，獲得各(ge)地(di)觀(guan)(guan)眾與舞(wu)評家的(de)(de)(de)熱(re)烈贊賞。
《中時(shi)(shi)晚(wan)報(bao)(bao)(bao)(bao)》說，云(yun)(yun)門(men)(men)是(shi)“當代(dai)臺灣最(zui)(zui)(zui)重要的文(wen)化財(cai)富之一”。倫(lun)敦泰晤士(shi)報(bao)(bao)(bao)(bao)說，云(yun)(yun)門(men)(men)是(shi)“亞(ya)洲第一當代(dai)舞(wu)(wu)(wu)團”。法(fa)蘭克福匯報(bao)(bao)(bao)(bao)認為(wei)云(yun)(yun)門(men)(men)是(shi)“世界一流現代(dai)舞(wu)(wu)(wu)團”。云(yun)(yun)門(men)(men)千禧年的海外行(xing)程包括悉尼(ni)奧林(lin)匹克藝(yi)(yi)術(shu)(shu)節(jie)(jie)(jie)，法(fa)國(guo)(guo)(guo)里昂雙(shuang)年舞(wu)(wu)(wu)蹈(dao)節(jie)(jie)(jie)，紐(niu)約下(xia)一波(bo)(bo)藝(yi)(yi)術(shu)(shu)節(jie)(jie)(jie)，新(xin)西(xi)蘭新(xin)浪潮舞(wu)(wu)(wu)蹈(dao)藝(yi)(yi)術(shu)(shu)節(jie)(jie)(jie)，哥倫(lun)比亞(ya)波(bo)(bo)哥大藝(yi)(yi)術(shu)(shu)節(jie)(jie)(jie)，慕尼(ni)黑藝(yi)(yi)術(shu)(shu)節(jie)(jie)(jie)，柏林(lin)藝(yi)(yi)術(shu)(shu)節(jie)(jie)(jie)，香港(gang)藝(yi)(yi)術(shu)(shu)節(jie)(jie)(jie)。云(yun)(yun)門(men)(men)是(shi)奧林(lin)匹克藝(yi)(yi)術(shu)(shu)節(jie)(jie)(jie)所(suo)邀請的四個國(guo)(guo)(guo)際舞(wu)(wu)(wu)團之一，同時(shi)(shi)為(wei)《悉尼(ni)晨鋒報(bao)(bao)(bao)(bao)》選為(wei)“最(zui)(zui)(zui)佳(jia)節(jie)(jie)(jie)目”；在里昂舞(wu)(wu)(wu)蹈(dao)節(jie)(jie)(jie)云(yun)(yun)門(men)(men)則(ze)獲(huo)選為(wei)“最(zui)(zui)(zui)佳(jia)編導獎”。《紐(niu)約時(shi)(shi)報(bao)(bao)(bao)(bao)》首席舞(wu)(wu)(wu)評(ping)家安娜·吉辛珂夫(fu)表示，“林(lin)懷民輝煌成功(gong)地融(rong)合(he)東西(xi)舞(wu)(wu)(wu)蹈(dao)技巧與劇場觀念。”德國(guo)(guo)(guo)權威舞(wu)(wu)(wu)評(ping)家約翰·史密(mi)特贊賞，林(lin)懷民的中國(guo)(guo)(guo)題材舞(wu)(wu)(wu)作，與歐美現代(dai)舞(wu)(wu)(wu)最(zui)(zui)(zui)佳(jia)作品相互爭輝。香港(gang)英文(wen)《南(nan)華早報(bao)(bao)(bao)(bao)》宣(xuan)稱，林(lin)懷民是(shi)亞(ya)洲的巨人、二十世紀偉大編舞(wu)(wu)(wu)家之一。《柏林(lin)晨報(bao)(bao)(bao)(bao)》認為(wei)他是(shi)亞(ya)洲最(zui)(zui)(zui)重要的編舞(wu)(wu)(wu)家。
1983年，他應邀(yao)創辦(ban)臺(tai)灣(wan)(wan)藝術(shu)(shu)學(xue)(xue)院舞(wu)(wu)蹈(dao)(dao)系(xi)，并出任(ren)系(xi)主任(ren)，研究所(suo)所(suo)長，現(xian)(xian)為舞(wu)(wu)蹈(dao)(dao)系(xi)研究所(suo)副教授。林(lin)(lin)懷(huai)民(min)(min)曾獲許多獎賞，包(bao)括(kuo)臺(tai)灣(wan)(wan)國(guo)家(jia)(jia)文(wen)藝獎、吳三連文(wen)藝獎、世(shi)(shi)界十(shi)大(da)杰出青年、紐約市政府文(wen)化(hua)局(ju)的(de)(de)(de)“終生(sheng)成就獎”，香港演(yan)藝學(xue)(xue)院榮譽院士。1999年，由于他以(yi)(yi)“傾倒眾(zhong)(zhong)生(sheng)，而又充(chong)滿中國(guo)氣(qi)(qi)質的(de)(de)(de)現(xian)(xian)代(dai)舞(wu)(wu)，振興臺(tai)灣(wan)(wan)舞(wu)(wu)臺(tai)藝術(shu)(shu)”，獲頒(ban)有(you)(you)“亞洲諾(nuo)貝爾獎”之(zhi)稱的(de)(de)(de)麥(mai)格塞(sai)塞(sai)獎。同年，中正大(da)學(xue)(xue)頒(ban)贈榮譽博士學(xue)(xue)位給林(lin)(lin)懷(huai)民(min)(min)，使他成為第一位獲得榮譽博士的(de)(de)(de)臺(tai)灣(wan)(wan)表演(yan)藝術(shu)(shu)家(jia)(jia)。歐(ou)洲舞(wu)(wu)蹈(dao)(dao)雜(za)志(zhi)將林(lin)(lin)懷(huai)民(min)(min)選為“二十(shi)世(shi)(shi)紀(ji)編(bian)舞(wu)(wu)名(ming)家(jia)(jia)”。2000年國(guo)際(ji)芭蕾雜(za)志(zhi)將他列(lie)為“年度人物”。 他的(de)(de)(de)舞(wu)(wu)作(zuo)(zuo)包(bao)括(kuo)：“寒(han)食(shi)”、“白蛇傳”、“薪傳”、“廖添丁”、“紅(hong)樓夢(meng)”、“夢(meng)土”、“春之(zhi)祭禮，臺(tai)北(bei)一九(jiu)八四”、“小(xiao)鼓(gu)手”、“我(wo)的(de)(de)(de)鄉愁，我(wo)的(de)(de)(de)歌(ge)(ge)”、“明牌與換裝”、“射日”、“九(jiu)歌(ge)(ge)”、“流浪者(zhe)之(zhi)歌(ge)(ge)”、“家(jia)(jia)族合(he)唱”、“水月”、“焚松”、“年輕”等(deng)六十(shi)余出。 1996年，林(lin)(lin)懷(huai)民(min)(min)應邀(yao)赴奧(ao)國(guo)葛拉(la)茲歌(ge)(ge)劇院，導演(yan)歌(ge)(ge)劇“羅(luo)生(sheng)門”，獲得熱烈好評。1999年，他在(zai)柬埔寨協(xie)助(zhu)當地舞(wu)(wu)者(zhe)組構教案，推廣(guang)瀕臨失傳的(de)(de)(de)古典舞(wu)(wu)。林(lin)(lin)懷(huai)民(min)(min)結(jie)集出版(ban)的(de)(de)(de)文(wen)字創作(zuo)(zuo)包(bao)括(kuo)：“蟬”、“說舞(wu)(wu)”、“擦(ca)肩而過”及譯作(zuo)(zuo)“摩訶(he)婆羅(luo)達”。新作(zuo)(zuo)《行(xing)草(cao)(cao)(cao)》,《行(xing)草(cao)(cao)(cao)》為康樂及文(wen)化(hua)事(shi)務署主辦(ban)的(de)(de)(de)“新視野(ye)藝術(shu)(shu)節”節目之(zhi)一。首次于海外公演(yan)的(de)(de)(de)《行(xing)草(cao)(cao)(cao)》是林(lin)(lin)懷(huai)民(min)(min)長年鉆(zhan)研東方動作(zuo)(zuo)與精(jing)神(shen)領域的(de)(de)(de)成果(guo)。他發現(xian)(xian)盡(jin)管歷(li)代(dai)書(shu)(shu)法(fa)家(jia)(jia)風格各有(you)(you)千秋，但(dan)他們(men)都同樣(yang)以(yi)(yi)專(zhuan)注的(de)(de)(de)精(jing)力(li)，飛墨(mo)行(xing)“舞(wu)(wu)”，字里行(xing)間，盡(jin)是書(shu)(shu)法(fa)家(jia)(jia)運氣(qi)(qi)的(de)(de)(de)留痕。云門舞(wu)(wu)者(zhe)吸收書(shu)(shu)法(fa)家(jia)(jia)的(de)(de)(de)精(jing)“氣(qi)(qi)?運力(li)變(bian)化(hua)，呈現(xian)(xian)出抑(yi)揚頓挫的(de)(de)(de)律動和明斷的(de)(de)(de)急緩行(xing)止。《行(xing)草(cao)(cao)(cao)》雖取材傳統，但(dan)風貌卻是當代(dai)。穿著黑色(se)(se)服裝的(de)(de)(de)舞(wu)(wu)者(zhe)，在(zai)白色(se)(se)的(de)(de)(de)舞(wu)(wu)臺(tai)上(shang)(shang)起舞(wu)(wu)，有(you)(you)如(ru)宣紙上(shang)(shang)的(de)(de)(de)墨(mo)跡。在(zai)巨大(da)的(de)(de)(de)白色(se)(se)銀幕上(shang)(shang)投射的(de)(de)(de)錄(lu)像(xiang)與幻(huan)燈，與舞(wu)(wu)蹈(dao)(dao)相契合(he)，把王羲之(zhi)、懷(huai)素、張旭等(deng)歷(li)代(dai)名(ming)家(jia)(jia)的(de)(de)(de)書(shu)(shu)法(fa)，呈現(xian)(xian)在(zai)觀(guan)眾(zhong)(zhong)眼前。
2009年(nian)5月12日，林懷(huai)民(min)在德國舞(wu)(wu)動（Movimentos）國際(ji)舞(wu)(wu)蹈節(jie)上被頒發終(zhong)身(shen)成就(jiu)獎，他是(shi)繼法國編舞(wu)(wu)大(da)師貝嘉（Maurice Bejart）之后，該舞(wu)(wu)蹈節(jie)第二位終(zhong)身(shen)成就(jiu)獎得(de)主，這無疑(yi)更加確定了林懷(huai)民(min)國際(ji)大(da)師的崇高地位。
評審(shen)團主(zhu)席考夫曼(man)在回答國際媒(mei)體詢問(wen)時(shi)表示，評審(shen)團對(dui)林(lin)懷民(min)得獎幾乎(hu)沒(mei)有異議地通過(guo)，得獎原因是(shi)林(lin)懷民(min)的(de)舞蹈，無論形式或內容無懈(xie)可(ke)擊，舞作的(de)美感及所(suo)呈現之思想性是(shi)獨到的(de)，沒(mei)有任(ren)何西方舞蹈家可(ke)以在那(nei)種慢速度中表現那(nei)樣(yang)的(de)美，只有林(lin)懷民(min)。
考夫曼并引(yin)述歌德“老東西新思考”的說法，贊揚林懷民從傳統中汲取元素而重現文化內涵，如(ru)此的創作方向值得歐洲人借鏡。
評(ping)審團一(yi)致認為，就舞蹈創新的貢獻(xian)來(lai)說，林懷民的藝術地位，可與貝嘉、威(wei)廉佛(fo)塞（William Forsythe）、喬治巴(ba)蘭欽（George Balanchine）等(deng)難得一(yi)見的藝術家相提并論。
林懷民在(zai)致詞時說(shuo)，“這個獎(jiang)不是退休許可(ke)”，全(quan)球(qiu)有五千名人士資助云(yun)門(men)(men)(men)，他(ta)無法讓這些云(yun)門(men)(men)(men)的(de)“股東”失望，他(ta)在(zai)晚間一千多(duo)位現場觀眾(zhong)前(qian)，將這項(xiang)最高(gao)榮(rong)譽獻給臺灣(wan)(wan)以(yi)及所(suo)有的(de)云(yun)門(men)(men)(men)人。他(ta)說(shuo)，這獎(jiang)來(lai)得恰(qia)好(hao)，因為(wei)云(yun)門(men)(men)(men)去年遭(zao)祝(zhu)融之(zhi)災，這筆兩萬歐元(yuan)(yuan)（約臺幣(bi)九十萬元(yuan)(yuan)）剛好(hao)可(ke)以(yi)捐(juan)出來(lai)，作為(wei)云(yun)門(men)(men)(men)在(zai)淡水新(xin)家的(de)建筑費(fei)用，他(ta)邀請大家在(zai)二○一二年新(xin)家落成后，來(lai)臺灣(wan)(wan)看表演。
這次舞蹈(dao)節共頒了六(liu)項獎(jiang)，主(zhu)持人(ren)摩爾在介(jie)紹云(yun)(yun)門(men)演(yan)出的(de)(de)(de)“狂草”精華版作(zuo)品時表示(shi)，“這是令(ling)大家難以(yi)(yi)忘懷的(de)(de)(de)最(zui)高潮”2013年(nian)，世界現代舞重鎮“美(mei)國(guo)(guo)舞蹈(dao)節”宣布，今年(nian)度的(de)(de)(de)終身(shen)成就獎(jiang)，頒給云(yun)(yun)門(men)舞集創(chuang)辦人(ren)林(lin)懷民。云(yun)(yun)門(men)表示(shi)，林(lin)懷民是歐美(mei)以(yi)(yi)外地(di)區的(de)(de)(de)第一(yi)位(wei)獲獎(jiang)人(ren)。他將(jiang)在七月中前往(wang)美(mei)國(guo)(guo)領取獎(jiang)章(zhang)、以(yi)(yi)及五萬美(mei)元(yuan)的(de)(de)(de)獎(jiang)金(jin)。
今(jin)年是“美國(guo)舞(wu)蹈節(jie)”八十周年，林懷民曾經在1978年擔任過“駐節(jie)藝術家”，云門舞(wu)集也曾經兩度前往演出。“美國(guo)舞(wu)蹈節(jie)終身成就(jiu)獎(jiang)”創立于(yu)1981年，表揚對(dui)現代(dai)舞(wu)有卓越貢獻的編舞(wu)大師，是國(guo)際現代(dai)舞(wu)的“終極名人堂”。瑪莎·格(ge)萊(lai)姆、莫斯·肯寧漢，皮娜·鮑什這些西方現代(dai)舞(wu)大師，都曾經獲(huo)得這座獎(jiang)項。
這是繼(ji)時(shi)代雜志(zhi)“亞洲英雄”、德國(guo)舞動國(guo)際(ji)舞蹈節終身(shen)成(cheng)就獎、美國(guo)約翰·洛(luo)克斐勒三世獎、法(fa)國(guo)藝術文(wen)學騎士勛(xun)章之后，國(guo)際(ji)舞壇對林懷(huai)民再一次的(de)至高贊(zan)譽。
“云(yun)(yun)門舞(wu)(wu)集”是一個臺灣(wan)的(de)現(xian)代舞(wu)(wu)蹈表演(yan)團(tuan)(tuan)體，也是臺灣(wan)第一個職業舞(wu)(wu)團(tuan)(tuan)，一九(jiu)七三(san)年(nian)由林懷民創(chuang)辦。“云(yun)(yun)門”之(zhi)名來自于中(zhong)國古書《呂氏春(chun)秋》中(zhong)的(de)一句(ju)話： “黃帝時，大容作云(yun)(yun)門，大卷……”，即是黃帝時代中(zhong)國舞(wu)(wu)蹈的(de)名稱。“云(yun)(yun)門舞(wu)(wu)集”的(de)附團(tuan)(tuan)“云(yun)(yun)門舞(wu)(wu)集二”于一九(jiu)九(jiu)九(jiu)年(nian)成立，藝術總監為(wei)羅曼(man)菲。
“云門舞(wu)集(ji)”因演出許多(duo)經典(dian)的作品而享有盛譽。其中包括有《九(jiu)歌(ge)》(舞(wu)劇)、《家族(zu)合唱(chang)》、《流浪者之(zhi)歌(ge)》、《水月》、《竹夢》、《行草》等(deng)。“云門舞(wu)集(ji)”在大(da)陸(lu)的演出頗受好評。
位于臺北縣八(ba)里(li)的(de)“云(yun)門舞(wu)集(ji)”練習場(chang)，是“云(yun)門舞(wu)集(ji)”重要的(de)練舞(wu)基地，主團和(he)二(er)團都(dou)在(zai)這個(ge)場(chang)地練習，許多“云(yun)門舞(wu)集(ji)”的(de)舞(wu)碼和(he)創作都(dou)在(zai)八(ba)里(li)練舞(wu)場(chang)孕育而(er)生。
2009年臺北晴(qing)天出(chu)版社二月(yue)出(chu)版了新書(shu)《這些云(yun)門(men)舞者》，林懷(huai)民在(zai)序言中抒寫了他和(he)云(yun)門(men)舞者多年來親密合作的(de)經歷(li)。（見林懷(huai)民《這些云(yun)門(men)舞者》）
