1973年(nian)(nian)回臺(tai)(tai)，執教于中國文化大(da)學(xue)舞蹈(dao)(dao)科，手創(chuang)云門舞集。同年(nian)(nian)秋(qiu)，舉(ju)行(xing)首次公演，后每年(nian)(nian)舉(ju)行(xing)一(yi)次，已上演近百個(ge)新(xin)舞，他(ta)自編自演30多出，其中《哪咤》、《奇冤(yuan)報(bao)》、《寒食(shi)》、《小鼓(gu)手》、《薪傳》等，各具特色(se)，深(shen)獲好評。曾(ceng)三度率團(tuan)訪問歐美，得到世(shi)界舞蹈(dao)(dao)權威(wei)的贊許。曾(ceng)獲第(di)一(yi)屆(jie)吳三連文藝(yi)獎。 1975年(nian)(nian)列(lie)名(ming)臺(tai)(tai)灣十(shi)五屆(jie)“十(shi)大(da)杰出青年(nian)(nian)”。1983年(nian)(nian)當選第(di)一(yi)屆(jie)“世(shi)界十(shi)大(da)杰出青年(nian)(nian)”現任藝(yi)術(shu)學(xue)院舞蹈(dao)(dao)系(xi)主任。云門舞集創(chuang)辦人兼藝(yi)術(shu)總(zong)監，十(shi)四歲(sui)開始發(fa)表小說，22歲(sui)出版《蟬》，是六、七十(shi)年(nian)(nian)代文壇(tan)矚目(mu)的作(zuo)家。大(da)學(xue)就讀政大(da)新(xin)聞系(xi)；留美期(qi)間，一(yi)面攻(gong)讀學(xue)位，一(yi)面研(yan)習(xi)現代舞。1972年(nian)(nian)，自美國艾荷華大(da)學(xue)英(ying)文系(xi)小說創(chuang)作(zuo)班畢(bi)業，獲藝(yi)術(shu)碩士學(xue)位。
1973年(nian)，林(lin)懷民創辦《云(yun)門舞(wu)(wu)集》，帶動了臺(tai)灣(wan)(wan)現(xian)代(dai)表演(yan)(yan)藝術(shu)的(de)(de)發(fa)展(zhan)。根據古(gu)(gu)籍，《云(yun)門》是中國(guo)最(zui)古(gu)(gu)老的(de)(de)舞(wu)(wu)蹈，相傳存在于五千年(nian)前(qian)的(de)(de)黃帝時(shi)代(dai)，舞(wu)(wu)容(rong)舞(wu)(wu)步均已失傳，只(zhi)留下這個(ge)美麗的(de)(de)舞(wu)(wu)名。1973年(nian)春天(tian)，林(lin)懷民以《云(yun)門》作(zuo)(zuo)為現(xian)代(dai)舞(wu)(wu)團(tuan)(tuan)(tuan)的(de)(de)名稱(cheng)。這是臺(tai)灣(wan)(wan)第一(yi)(yi)個(ge)職業舞(wu)(wu)團(tuan)(tuan)(tuan)，也是所有華語社(she)會(hui)的(de)(de)第一(yi)(yi)個(ge)現(xian)代(dai)舞(wu)(wu)團(tuan)(tuan)(tuan)。 二十(shi)(shi)多年(nian)來(lai)，云(yun)門的(de)(de)舞(wu)(wu)臺(tai)上呈(cheng)現(xian)了將近(jin)一(yi)(yi)百五十(shi)(shi)出舞(wu)(wu)作(zuo)(zuo)。古(gu)(gu)典文學(xue)，民間故(gu)事，臺(tai)灣(wan)(wan)歷史，社(she)會(hui)現(xian)象的(de)(de)衍(yan)化發(fa)揮，乃至(zhi)前(qian)衛觀(guan)(guan)念的(de)(de)嘗試，云(yun)門舞(wu)(wu)碼豐富(fu)精(jing)良；多出舞(wu)(wu)作(zuo)(zuo)因(yin)受(shou)歡迎(ying)，一(yi)(yi)再搬(ban)演(yan)(yan)，而成為臺(tai)灣(wan)(wan)社(she)會(hui)兩三代(dai)人的(de)(de)共同記憶。從臺(tai)北的(de)(de)國(guo)家劇院(yuan)，各縣市文化中心(xin)到體育館，小(xiao)鄉(xiang)鎮學(xue)校禮(li)堂，云(yun)門在臺(tai)灣(wan)(wan)定期與觀(guan)(guan)眾(zhong)見面。近(jin)年(nian)來(lai)，每年(nian)在大都市舉行的(de)(de)戶外(wai)公(gong)(gong)演(yan)(yan)，平均每場觀(guan)(guan)眾(zhong)高達六萬。云(yun)門也經常(chang)應邀赴(fu)海外(wai)演(yan)(yan)出，是歐(ou)美歌劇院(yuan)與藝術(shu)節的(de)(de)常(chang)客。二十(shi)(shi)多年(nian)來(lai)，舞(wu)(wu)團(tuan)(tuan)(tuan)在歐(ou)美亞澳各洲(zhou)兩百多個(ge)舞(wu)(wu)臺(tai)上呈(cheng)現(xian)了一(yi)(yi)千多場公(gong)(gong)演(yan)(yan)，以獨特(te)的(de)(de)創意(yi)，精(jing)湛的(de)(de)舞(wu)(wu)技，獲得各地觀(guan)(guan)眾(zhong)與舞(wu)(wu)評家的(de)(de)熱烈贊賞。
《中時晚報(bao)》說(shuo)，云(yun)門(men)(men)是(shi)(shi)“當代臺灣最重要的(de)文(wen)化財富(fu)之一(yi)(yi)”。倫敦(dun)泰晤士報(bao)說(shuo)，云(yun)門(men)(men)是(shi)(shi)“亞(ya)洲第一(yi)(yi)當代舞(wu)(wu)(wu)(wu)(wu)團(tuan)”。法蘭克(ke)福匯報(bao)認為(wei)云(yun)門(men)(men)是(shi)(shi)“世(shi)界(jie)一(yi)(yi)流現代舞(wu)(wu)(wu)(wu)(wu)團(tuan)”。云(yun)門(men)(men)千禧年的(de)海外(wai)行程包(bao)括悉尼(ni)奧林(lin)匹克(ke)藝(yi)術節(jie)(jie)，法國(guo)里(li)昂雙(shuang)年舞(wu)(wu)(wu)(wu)(wu)蹈節(jie)(jie)，紐(niu)(niu)約(yue)下一(yi)(yi)波(bo)(bo)藝(yi)術節(jie)(jie)，新(xin)西(xi)蘭新(xin)浪潮舞(wu)(wu)(wu)(wu)(wu)蹈藝(yi)術節(jie)(jie)，哥倫比亞(ya)波(bo)(bo)哥大藝(yi)術節(jie)(jie)，慕(mu)尼(ni)黑藝(yi)術節(jie)(jie)，柏林(lin)藝(yi)術節(jie)(jie)，香港藝(yi)術節(jie)(jie)。云(yun)門(men)(men)是(shi)(shi)奧林(lin)匹克(ke)藝(yi)術節(jie)(jie)所邀請的(de)四個國(guo)際(ji)舞(wu)(wu)(wu)(wu)(wu)團(tuan)之一(yi)(yi)，同時為(wei)《悉尼(ni)晨鋒報(bao)》選(xuan)為(wei)“最佳節(jie)(jie)目”；在里(li)昂舞(wu)(wu)(wu)(wu)(wu)蹈節(jie)(jie)云(yun)門(men)(men)則獲選(xuan)為(wei)“最佳編導獎”。《紐(niu)(niu)約(yue)時報(bao)》首席舞(wu)(wu)(wu)(wu)(wu)評(ping)家(jia)安娜·吉(ji)辛(xin)珂夫表示，“林(lin)懷民(min)輝煌成功(gong)地(di)融合東西(xi)舞(wu)(wu)(wu)(wu)(wu)蹈技巧與劇場觀(guan)念。”德國(guo)權威舞(wu)(wu)(wu)(wu)(wu)評(ping)家(jia)約(yue)翰·史(shi)密特(te)贊賞(shang)，林(lin)懷民(min)的(de)中國(guo)題材舞(wu)(wu)(wu)(wu)(wu)作，與歐美現代舞(wu)(wu)(wu)(wu)(wu)最佳作品(pin)相互爭輝。香港英文(wen)《南(nan)華早報(bao)》宣稱，林(lin)懷民(min)是(shi)(shi)亞(ya)洲的(de)巨(ju)人(ren)、二十世(shi)紀偉(wei)大編舞(wu)(wu)(wu)(wu)(wu)家(jia)之一(yi)(yi)。《柏林(lin)晨報(bao)》認為(wei)他是(shi)(shi)亞(ya)洲最重要的(de)編舞(wu)(wu)(wu)(wu)(wu)家(jia)。
1983年(nian)(nian)，他(ta)應(ying)邀創辦臺(tai)灣(wan)藝(yi)術(shu)學(xue)院舞(wu)(wu)蹈系(xi)(xi)，并出任系(xi)(xi)主任，研究所(suo)所(suo)長，現為(wei)(wei)舞(wu)(wu)蹈系(xi)(xi)研究所(suo)副教授。林懷民曾獲(huo)許(xu)多獎賞，包括(kuo)臺(tai)灣(wan)國(guo)家文(wen)藝(yi)獎、吳三連文(wen)藝(yi)獎、世(shi)界十大(da)杰出青年(nian)(nian)、紐約市政府文(wen)化(hua)局的(de)(de)(de)“終生(sheng)成(cheng)就獎”，香港演藝(yi)學(xue)院榮譽院士(shi)。1999年(nian)(nian)，由于他(ta)以(yi)“傾倒(dao)眾生(sheng)，而又充滿中國(guo)氣質的(de)(de)(de)現代(dai)(dai)(dai)舞(wu)(wu)，振興(xing)臺(tai)灣(wan)舞(wu)(wu)臺(tai)藝(yi)術(shu)”，獲(huo)頒有(you)“亞洲諾貝爾獎”之稱的(de)(de)(de)麥格塞塞獎。同年(nian)(nian)，中正(zheng)大(da)學(xue)頒贈榮譽博士(shi)學(xue)位給林懷民，使(shi)他(ta)成(cheng)為(wei)(wei)第一(yi)位獲(huo)得榮譽博士(shi)的(de)(de)(de)臺(tai)灣(wan)表演藝(yi)術(shu)家。歐洲舞(wu)(wu)蹈雜志將林懷民選為(wei)(wei)“二(er)十世(shi)紀編舞(wu)(wu)名家”。2000年(nian)(nian)國(guo)際芭蕾雜志將他(ta)列為(wei)(wei)“年(nian)(nian)度人(ren)物”。 他(ta)的(de)(de)(de)舞(wu)(wu)作(zuo)包括(kuo)：“寒食”、“白蛇傳(chuan)”、“薪傳(chuan)”、“廖添丁”、“紅樓夢”、“夢土”、“春(chun)之祭(ji)禮，臺(tai)北一(yi)九(jiu)八(ba)四”、“小鼓(gu)手”、“我的(de)(de)(de)鄉(xiang)愁，我的(de)(de)(de)歌”、“明(ming)牌與(yu)換裝(zhuang)”、“射日”、“九(jiu)歌”、“流浪者(zhe)之歌”、“家族合(he)唱(chang)”、“水(shui)月”、“焚松”、“年(nian)(nian)輕”等(deng)六十余出。 1996年(nian)(nian)，林懷民應(ying)邀赴奧國(guo)葛(ge)拉茲歌劇(ju)院，導演歌劇(ju)“羅生(sheng)門”，獲(huo)得熱烈好評。1999年(nian)(nian)，他(ta)在柬埔寨協助當地舞(wu)(wu)者(zhe)組(zu)構教案，推廣(guang)瀕臨失傳(chuan)的(de)(de)(de)古典舞(wu)(wu)。林懷民結(jie)集(ji)出版的(de)(de)(de)文(wen)字創作(zuo)包括(kuo)：“蟬”、“說舞(wu)(wu)”、“擦肩而過”及(ji)譯作(zuo)“摩訶婆羅達”。新作(zuo)《行(xing)(xing)草》,《行(xing)(xing)草》為(wei)(wei)康樂及(ji)文(wen)化(hua)事務署主辦的(de)(de)(de)“新視(shi)野藝(yi)術(shu)節”節目之一(yi)。首次于海(hai)外公演的(de)(de)(de)《行(xing)(xing)草》是(shi)(shi)林懷民長年(nian)(nian)鉆研東(dong)方(fang)動(dong)作(zuo)與(yu)精神領域的(de)(de)(de)成(cheng)果。他(ta)發現盡(jin)管歷(li)代(dai)(dai)(dai)書法家風(feng)格各有(you)千秋(qiu)，但他(ta)們都同樣以(yi)專(zhuan)注的(de)(de)(de)精力，飛墨行(xing)(xing)“舞(wu)(wu)”，字里行(xing)(xing)間，盡(jin)是(shi)(shi)書法家運氣的(de)(de)(de)留痕。云門舞(wu)(wu)者(zhe)吸(xi)收書法家的(de)(de)(de)精“氣?運力變化(hua)，呈現出抑揚頓挫的(de)(de)(de)律動(dong)和明(ming)斷的(de)(de)(de)急緩行(xing)(xing)止(zhi)。《行(xing)(xing)草》雖取(qu)材傳(chuan)統(tong)，但風(feng)貌卻(que)是(shi)(shi)當代(dai)(dai)(dai)。穿(chuan)著黑色(se)服裝(zhuang)的(de)(de)(de)舞(wu)(wu)者(zhe)，在白色(se)的(de)(de)(de)舞(wu)(wu)臺(tai)上(shang)起舞(wu)(wu)，有(you)如宣紙(zhi)上(shang)的(de)(de)(de)墨跡。在巨大(da)的(de)(de)(de)白色(se)銀幕上(shang)投射的(de)(de)(de)錄像與(yu)幻燈，與(yu)舞(wu)(wu)蹈相(xiang)契合(he)，把王羲之、懷素、張旭等(deng)歷(li)代(dai)(dai)(dai)名家的(de)(de)(de)書法，呈現在觀眾眼前。
2009年5月12日，林懷民在德國(guo)舞(wu)動（Movimentos）國(guo)際舞(wu)蹈節上被(bei)頒發終(zhong)(zhong)身成就獎，他是繼法(fa)國(guo)編舞(wu)大師貝嘉（Maurice Bejart）之(zhi)后(hou)，該舞(wu)蹈節第二位(wei)終(zhong)(zhong)身成就獎得(de)主，這無疑更(geng)加確定(ding)了(le)林懷民國(guo)際大師的崇高(gao)地位(wei)。
評審團(tuan)主席(xi)考夫曼(man)在回答(da)國際媒(mei)體詢問時表示(shi)，評審團(tuan)對林(lin)(lin)(lin)懷民得獎幾(ji)乎沒(mei)有(you)(you)異議地通(tong)過(guo)，得獎原因是林(lin)(lin)(lin)懷民的舞(wu)蹈(dao)，無論形式(shi)或內容無懈可(ke)擊，舞(wu)作的美感及所呈現(xian)(xian)之思想性是獨到(dao)的，沒(mei)有(you)(you)任何西方舞(wu)蹈(dao)家可(ke)以在那(nei)(nei)種慢速度中表現(xian)(xian)那(nei)(nei)樣的美，只有(you)(you)林(lin)(lin)(lin)懷民。
考夫(fu)曼并引述歌德“老(lao)東(dong)西(xi)新(xin)思考”的說法，贊(zan)揚林懷民(min)從傳(chuan)統(tong)中汲取元(yuan)素(su)而重現文化內涵，如此(ci)的創作方向值得歐洲人借鏡。
評審團一(yi)致認為，就舞(wu)蹈創新(xin)的貢獻來說，林懷民(min)的藝術地(di)位(wei)，可(ke)與貝嘉(jia)、威廉佛塞（William Forsythe）、喬治巴蘭欽（George Balanchine）等難得(de)一(yi)見的藝術家(jia)相提(ti)并論(lun)。
林(lin)懷民在(zai)致詞時(shi)說，“這個獎(jiang)(jiang)不是退休許可”，全球有(you)(you)五千(qian)名人士資助云門，他(ta)(ta)(ta)無法讓這些云門的“股東”失(shi)望，他(ta)(ta)(ta)在(zai)晚間一千(qian)多(duo)位現場觀眾前，將這項最高榮譽獻給臺灣以及所(suo)有(you)(you)的云門人。他(ta)(ta)(ta)說，這獎(jiang)(jiang)來得恰好(hao)，因為(wei)云門去年(nian)遭(zao)祝融之災，這筆(bi)兩萬(wan)歐(ou)元（約臺幣九十(shi)萬(wan)元）剛好(hao)可以捐出來，作為(wei)云門在(zai)淡(dan)水新家(jia)的建(jian)筑費用，他(ta)(ta)(ta)邀請大家(jia)在(zai)二○一二年(nian)新家(jia)落成后，來臺灣看(kan)表演。
這次(ci)舞蹈(dao)(dao)節(jie)共頒了(le)六項獎，主持人摩爾在介(jie)紹(shao)云(yun)門演出的(de)“狂草”精華版作品時表示，“這是令大家難以(yi)(yi)忘懷的(de)最高潮”2013年，世界(jie)現代(dai)舞重鎮“美(mei)國舞蹈(dao)(dao)節(jie)”宣布(bu)，今年度的(de)終身成就獎，頒給云(yun)門舞集(ji)創辦人林(lin)懷民。云(yun)門表示，林(lin)懷民是歐美(mei)以(yi)(yi)外(wai)地區的(de)第(di)一位獲獎人。他將(jiang)在七月中前往美(mei)國領取(qu)獎章、以(yi)(yi)及五萬美(mei)元的(de)獎金。
今年(nian)(nian)是“美(mei)國(guo)舞(wu)(wu)蹈節”八十周年(nian)(nian)，林懷民曾經在1978年(nian)(nian)擔任(ren)過“駐節藝術家(jia)”，云門舞(wu)(wu)集也曾經兩度前往演出。“美(mei)國(guo)舞(wu)(wu)蹈節終身成(cheng)就獎(jiang)”創立于(yu)1981年(nian)(nian)，表(biao)揚對現代(dai)舞(wu)(wu)有卓(zhuo)越貢獻的(de)編舞(wu)(wu)大師，是國(guo)際現代(dai)舞(wu)(wu)的(de)“終極(ji)名人堂(tang)”。瑪(ma)莎(sha)·格萊(lai)姆、莫斯·肯寧漢，皮娜·鮑什這些西方(fang)現代(dai)舞(wu)(wu)大師，都曾經獲得(de)這座獎(jiang)項(xiang)。
這是繼(ji)時代雜志“亞(ya)洲英雄”、德國(guo)舞動(dong)國(guo)際舞蹈(dao)節(jie)終(zhong)身(shen)成就獎、美國(guo)約翰·洛克斐勒(le)三(san)世獎、法國(guo)藝術文學騎(qi)士勛(xun)章之(zhi)后，國(guo)際舞壇對林(lin)懷(huai)民再一次(ci)的至高(gao)贊譽。
“云(yun)門(men)(men)舞(wu)集”是(shi)一(yi)個(ge)臺灣的現代舞(wu)蹈(dao)表演團體(ti)，也(ye)是(shi)臺灣第一(yi)個(ge)職業舞(wu)團，一(yi)九(jiu)(jiu)七三年由林懷(huai)民創辦。“云(yun)門(men)(men)”之名(ming)(ming)來自于中(zhong)國古書《呂氏春(chun)秋》中(zhong)的一(yi)句話： “黃帝時，大容作云(yun)門(men)(men)，大卷……”，即是(shi)黃帝時代中(zhong)國舞(wu)蹈(dao)的名(ming)(ming)稱。“云(yun)門(men)(men)舞(wu)集”的附團“云(yun)門(men)(men)舞(wu)集二”于一(yi)九(jiu)(jiu)九(jiu)(jiu)九(jiu)(jiu)年成立，藝(yi)術總監(jian)為羅曼菲。
“云(yun)(yun)門舞集”因演出許多經典的(de)作品(pin)而享有盛譽。其中包括(kuo)有《九歌》(舞劇(ju))、《家族合唱(chang)》、《流浪者之(zhi)歌》、《水月(yue)》、《竹夢》、《行草》等(deng)。“云(yun)(yun)門舞集”在大陸(lu)的(de)演出頗受好(hao)評。
位(wei)于臺北縣八里的“云(yun)門(men)舞(wu)集(ji)(ji)(ji)”練(lian)(lian)習(xi)場，是(shi)“云(yun)門(men)舞(wu)集(ji)(ji)(ji)”重要的練(lian)(lian)舞(wu)基地，主(zhu)團和二團都(dou)在(zai)這(zhe)個場地練(lian)(lian)習(xi)，許多“云(yun)門(men)舞(wu)集(ji)(ji)(ji)”的舞(wu)碼和創作(zuo)都(dou)在(zai)八里練(lian)(lian)舞(wu)場孕(yun)育而生。
2009年臺北(bei)晴(qing)天出版社二月出版了(le)(le)新書《這些云門舞者》，林懷(huai)民(min)在序言中抒寫了(le)(le)他(ta)和云門舞者多(duo)年來(lai)親密合作的經歷。（見林懷(huai)民(min)《這些云門舞者》）
