1973年(nian)(nian)回臺，執教于中國(guo)文化大(da)(da)學(xue)舞(wu)(wu)(wu)(wu)蹈(dao)科，手(shou)創(chuang)云門舞(wu)(wu)(wu)(wu)集。同年(nian)(nian)秋，舉(ju)行首(shou)次公演(yan)，后每(mei)年(nian)(nian)舉(ju)行一(yi)(yi)次，已上(shang)演(yan)近百個新舞(wu)(wu)(wu)(wu)，他(ta)自編自演(yan)30多出(chu)(chu)(chu)，其中《哪咤》、《奇冤報》、《寒食》、《小(xiao)鼓(gu)手(shou)》、《薪傳》等，各具特色，深獲好(hao)評。曾(ceng)三度率團(tuan)訪問(wen)歐美，得(de)到世界舞(wu)(wu)(wu)(wu)蹈(dao)權威的贊許。曾(ceng)獲第一(yi)(yi)屆吳三連文藝獎(jiang)。 1975年(nian)(nian)列(lie)名臺灣十五屆“十大(da)(da)杰出(chu)(chu)(chu)青年(nian)(nian)”。1983年(nian)(nian)當選第一(yi)(yi)屆“世界十大(da)(da)杰出(chu)(chu)(chu)青年(nian)(nian)”現任藝術學(xue)院舞(wu)(wu)(wu)(wu)蹈(dao)系主任。云門舞(wu)(wu)(wu)(wu)集創(chuang)辦人兼藝術總監，十四(si)歲開(kai)始發表小(xiao)說，22歲出(chu)(chu)(chu)版(ban)《蟬》，是六、七十年(nian)(nian)代文壇矚目(mu)的作家。大(da)(da)學(xue)就(jiu)讀政(zheng)大(da)(da)新聞系；留美期間，一(yi)(yi)面攻(gong)讀學(xue)位，一(yi)(yi)面研習(xi)現代舞(wu)(wu)(wu)(wu)。1972年(nian)(nian)，自美國(guo)艾荷華(hua)大(da)(da)學(xue)英(ying)文系小(xiao)說創(chuang)作班畢業，獲藝術碩士學(xue)位。
1973年(nian)，林懷民(min)創辦《云(yun)門(men)(men)舞(wu)(wu)(wu)(wu)(wu)集》，帶動(dong)了臺(tai)灣(wan)現(xian)(xian)代(dai)表(biao)演藝(yi)術(shu)的(de)(de)(de)(de)發展。根據古籍，《云(yun)門(men)(men)》是(shi)(shi)中(zhong)國最古老(lao)的(de)(de)(de)(de)舞(wu)(wu)(wu)(wu)(wu)蹈，相傳(chuan)存(cun)在(zai)于五(wu)千年(nian)前(qian)的(de)(de)(de)(de)黃帝時(shi)代(dai)，舞(wu)(wu)(wu)(wu)(wu)容舞(wu)(wu)(wu)(wu)(wu)步(bu)均(jun)已失傳(chuan)，只(zhi)留下這(zhe)個(ge)美麗的(de)(de)(de)(de)舞(wu)(wu)(wu)(wu)(wu)名。1973年(nian)春天，林懷民(min)以(yi)《云(yun)門(men)(men)》作為(wei)現(xian)(xian)代(dai)舞(wu)(wu)(wu)(wu)(wu)團(tuan)(tuan)(tuan)的(de)(de)(de)(de)名稱。這(zhe)是(shi)(shi)臺(tai)灣(wan)第(di)一(yi)個(ge)職業舞(wu)(wu)(wu)(wu)(wu)團(tuan)(tuan)(tuan)，也是(shi)(shi)所有華語(yu)社會(hui)(hui)(hui)的(de)(de)(de)(de)第(di)一(yi)個(ge)現(xian)(xian)代(dai)舞(wu)(wu)(wu)(wu)(wu)團(tuan)(tuan)(tuan)。 二(er)十(shi)多(duo)(duo)(duo)年(nian)來(lai)，云(yun)門(men)(men)的(de)(de)(de)(de)舞(wu)(wu)(wu)(wu)(wu)臺(tai)上呈(cheng)現(xian)(xian)了將近一(yi)百五(wu)十(shi)出(chu)舞(wu)(wu)(wu)(wu)(wu)作。古典文學，民(min)間故事，臺(tai)灣(wan)歷史(shi)，社會(hui)(hui)(hui)現(xian)(xian)象的(de)(de)(de)(de)衍化發揮(hui)，乃至前(qian)衛觀(guan)念的(de)(de)(de)(de)嘗試，云(yun)門(men)(men)舞(wu)(wu)(wu)(wu)(wu)碼豐富(fu)精良；多(duo)(duo)(duo)出(chu)舞(wu)(wu)(wu)(wu)(wu)作因(yin)受歡迎，一(yi)再(zai)搬(ban)演，而成為(wei)臺(tai)灣(wan)社會(hui)(hui)(hui)兩(liang)三代(dai)人的(de)(de)(de)(de)共同記(ji)憶(yi)。從臺(tai)北的(de)(de)(de)(de)國家劇院，各縣市文化中(zhong)心到體育館(guan)，小鄉鎮學校禮堂，云(yun)門(men)(men)在(zai)臺(tai)灣(wan)定期(qi)與觀(guan)眾見面。近年(nian)來(lai)，每(mei)年(nian)在(zai)大都市舉行的(de)(de)(de)(de)戶外公演，平均(jun)每(mei)場觀(guan)眾高達六萬。云(yun)門(men)(men)也經常應邀赴海(hai)外演出(chu)，是(shi)(shi)歐美歌(ge)劇院與藝(yi)術(shu)節的(de)(de)(de)(de)常客。二(er)十(shi)多(duo)(duo)(duo)年(nian)來(lai)，舞(wu)(wu)(wu)(wu)(wu)團(tuan)(tuan)(tuan)在(zai)歐美亞(ya)澳(ao)各洲兩(liang)百多(duo)(duo)(duo)個(ge)舞(wu)(wu)(wu)(wu)(wu)臺(tai)上呈(cheng)現(xian)(xian)了一(yi)千多(duo)(duo)(duo)場公演，以(yi)獨特的(de)(de)(de)(de)創意，精湛的(de)(de)(de)(de)舞(wu)(wu)(wu)(wu)(wu)技，獲得各地(di)觀(guan)眾與舞(wu)(wu)(wu)(wu)(wu)評家的(de)(de)(de)(de)熱烈贊賞(shang)。
《中時晚報(bao)》說(shuo)，云(yun)門(men)是(shi)“當代臺灣最(zui)重要的(de)(de)(de)文化財富之(zhi)一(yi)(yi)”。倫(lun)敦泰晤士報(bao)說(shuo)，云(yun)門(men)是(shi)“亞(ya)(ya)洲第(di)一(yi)(yi)當代舞團(tuan)”。法(fa)蘭克福匯報(bao)認為(wei)云(yun)門(men)是(shi)“世(shi)界(jie)一(yi)(yi)流現(xian)(xian)代舞團(tuan)”。云(yun)門(men)千禧(xi)年(nian)的(de)(de)(de)海外行程包括悉尼(ni)(ni)奧(ao)林(lin)(lin)(lin)(lin)匹克藝術(shu)(shu)節(jie)(jie)，法(fa)國(guo)里(li)昂雙年(nian)舞蹈(dao)節(jie)(jie)，紐約下一(yi)(yi)波藝術(shu)(shu)節(jie)(jie)，新西蘭新浪潮舞蹈(dao)藝術(shu)(shu)節(jie)(jie)，哥倫(lun)比亞(ya)(ya)波哥大(da)藝術(shu)(shu)節(jie)(jie)，慕尼(ni)(ni)黑藝術(shu)(shu)節(jie)(jie)，柏(bo)林(lin)(lin)(lin)(lin)藝術(shu)(shu)節(jie)(jie)，香港藝術(shu)(shu)節(jie)(jie)。云(yun)門(men)是(shi)奧(ao)林(lin)(lin)(lin)(lin)匹克藝術(shu)(shu)節(jie)(jie)所邀請的(de)(de)(de)四(si)個(ge)國(guo)際舞團(tuan)之(zhi)一(yi)(yi)，同時為(wei)《悉尼(ni)(ni)晨鋒報(bao)》選(xuan)為(wei)“最(zui)佳(jia)節(jie)(jie)目”；在(zai)里(li)昂舞蹈(dao)節(jie)(jie)云(yun)門(men)則獲選(xuan)為(wei)“最(zui)佳(jia)編(bian)導獎”。《紐約時報(bao)》首席舞評家(jia)(jia)(jia)安娜·吉辛珂夫表示(shi)，“林(lin)(lin)(lin)(lin)懷民輝(hui)煌成功地融合東西舞蹈(dao)技巧與劇場觀念。”德國(guo)權威舞評家(jia)(jia)(jia)約翰·史密特贊賞，林(lin)(lin)(lin)(lin)懷民的(de)(de)(de)中國(guo)題(ti)材舞作，與歐美現(xian)(xian)代舞最(zui)佳(jia)作品相互爭(zheng)輝(hui)。香港英文《南華早報(bao)》宣稱，林(lin)(lin)(lin)(lin)懷民是(shi)亞(ya)(ya)洲的(de)(de)(de)巨人、二十世(shi)紀(ji)偉大(da)編(bian)舞家(jia)(jia)(jia)之(zhi)一(yi)(yi)。《柏(bo)林(lin)(lin)(lin)(lin)晨報(bao)》認為(wei)他是(shi)亞(ya)(ya)洲最(zui)重要的(de)(de)(de)編(bian)舞家(jia)(jia)(jia)。
1983年(nian)(nian)(nian)，他(ta)應邀創(chuang)辦臺(tai)灣藝(yi)(yi)術學(xue)院(yuan)(yuan)舞(wu)(wu)(wu)蹈(dao)系，并出(chu)(chu)任(ren)(ren)系主任(ren)(ren)，研究所所長(chang)，現(xian)(xian)(xian)為舞(wu)(wu)(wu)蹈(dao)系研究所副教授。林(lin)(lin)懷(huai)民(min)曾獲許(xu)多獎(jiang)賞(shang)，包括(kuo)(kuo)臺(tai)灣國家(jia)(jia)文(wen)(wen)藝(yi)(yi)獎(jiang)、吳三連文(wen)(wen)藝(yi)(yi)獎(jiang)、世界十大(da)杰(jie)出(chu)(chu)青年(nian)(nian)(nian)、紐約市政(zheng)府文(wen)(wen)化(hua)局的(de)(de)(de)(de)(de)“終生(sheng)成就獎(jiang)”，香港演藝(yi)(yi)學(xue)院(yuan)(yuan)榮(rong)譽(yu)院(yuan)(yuan)士。1999年(nian)(nian)(nian)，由于(yu)他(ta)以“傾倒(dao)眾生(sheng)，而又充滿中(zhong)國氣質的(de)(de)(de)(de)(de)現(xian)(xian)(xian)代(dai)舞(wu)(wu)(wu)，振興臺(tai)灣舞(wu)(wu)(wu)臺(tai)藝(yi)(yi)術”，獲頒有“亞(ya)洲諾貝(bei)爾獎(jiang)”之稱的(de)(de)(de)(de)(de)麥格塞(sai)塞(sai)獎(jiang)。同年(nian)(nian)(nian)，中(zhong)正大(da)學(xue)頒贈榮(rong)譽(yu)博士學(xue)位(wei)給林(lin)(lin)懷(huai)民(min)，使他(ta)成為第一(yi)位(wei)獲得榮(rong)譽(yu)博士的(de)(de)(de)(de)(de)臺(tai)灣表演藝(yi)(yi)術家(jia)(jia)。歐洲舞(wu)(wu)(wu)蹈(dao)雜志(zhi)將(jiang)林(lin)(lin)懷(huai)民(min)選(xuan)為“二十世紀編(bian)舞(wu)(wu)(wu)名(ming)家(jia)(jia)”。2000年(nian)(nian)(nian)國際芭(ba)蕾雜志(zhi)將(jiang)他(ta)列為“年(nian)(nian)(nian)度人物”。 他(ta)的(de)(de)(de)(de)(de)舞(wu)(wu)(wu)作包括(kuo)(kuo)：“寒食(shi)”、“白(bai)(bai)蛇(she)傳(chuan)(chuan)”、“薪傳(chuan)(chuan)”、“廖添(tian)丁(ding)”、“紅(hong)樓(lou)夢”、“夢土(tu)”、“春之祭(ji)禮，臺(tai)北(bei)一(yi)九八四”、“小(xiao)鼓手”、“我(wo)的(de)(de)(de)(de)(de)鄉愁，我(wo)的(de)(de)(de)(de)(de)歌(ge)”、“明牌與(yu)(yu)換裝”、“射日(ri)”、“九歌(ge)”、“流浪(lang)者(zhe)(zhe)之歌(ge)”、“家(jia)(jia)族(zu)合唱”、“水月(yue)”、“焚松”、“年(nian)(nian)(nian)輕”等(deng)六(liu)十余出(chu)(chu)。 1996年(nian)(nian)(nian)，林(lin)(lin)懷(huai)民(min)應邀赴奧國葛(ge)拉茲歌(ge)劇院(yuan)(yuan)，導演歌(ge)劇“羅生(sheng)門”，獲得熱(re)烈好評。1999年(nian)(nian)(nian)，他(ta)在柬埔寨協助當(dang)地舞(wu)(wu)(wu)者(zhe)(zhe)組構教案，推(tui)廣瀕(bin)臨失傳(chuan)(chuan)的(de)(de)(de)(de)(de)古典舞(wu)(wu)(wu)。林(lin)(lin)懷(huai)民(min)結集出(chu)(chu)版的(de)(de)(de)(de)(de)文(wen)(wen)字創(chuang)作包括(kuo)(kuo)：“蟬”、“說舞(wu)(wu)(wu)”、“擦肩而過”及譯作“摩訶婆羅達(da)”。新作《行(xing)(xing)草(cao)》,《行(xing)(xing)草(cao)》為康樂及文(wen)(wen)化(hua)事務署主辦的(de)(de)(de)(de)(de)“新視野(ye)藝(yi)(yi)術節”節目之一(yi)。首次(ci)于(yu)海外公演的(de)(de)(de)(de)(de)《行(xing)(xing)草(cao)》是林(lin)(lin)懷(huai)民(min)長(chang)年(nian)(nian)(nian)鉆研東方動(dong)作與(yu)(yu)精神領域的(de)(de)(de)(de)(de)成果。他(ta)發現(xian)(xian)(xian)盡(jin)管(guan)歷代(dai)書(shu)法家(jia)(jia)風格各有千秋，但他(ta)們(men)都同樣以專注的(de)(de)(de)(de)(de)精力(li)，飛墨行(xing)(xing)“舞(wu)(wu)(wu)”，字里行(xing)(xing)間，盡(jin)是書(shu)法家(jia)(jia)運氣的(de)(de)(de)(de)(de)留痕。云門舞(wu)(wu)(wu)者(zhe)(zhe)吸收書(shu)法家(jia)(jia)的(de)(de)(de)(de)(de)精“氣?運力(li)變化(hua)，呈現(xian)(xian)(xian)出(chu)(chu)抑揚頓挫(cuo)的(de)(de)(de)(de)(de)律動(dong)和明斷的(de)(de)(de)(de)(de)急緩行(xing)(xing)止。《行(xing)(xing)草(cao)》雖取(qu)材(cai)傳(chuan)(chuan)統，但風貌卻(que)是當(dang)代(dai)。穿(chuan)著黑色(se)服裝的(de)(de)(de)(de)(de)舞(wu)(wu)(wu)者(zhe)(zhe)，在白(bai)(bai)色(se)的(de)(de)(de)(de)(de)舞(wu)(wu)(wu)臺(tai)上(shang)(shang)起舞(wu)(wu)(wu)，有如宣(xuan)紙上(shang)(shang)的(de)(de)(de)(de)(de)墨跡。在巨大(da)的(de)(de)(de)(de)(de)白(bai)(bai)色(se)銀幕上(shang)(shang)投(tou)射的(de)(de)(de)(de)(de)錄(lu)像與(yu)(yu)幻(huan)燈，與(yu)(yu)舞(wu)(wu)(wu)蹈(dao)相契合，把王羲之、懷(huai)素、張旭(xu)等(deng)歷代(dai)名(ming)家(jia)(jia)的(de)(de)(de)(de)(de)書(shu)法，呈現(xian)(xian)(xian)在觀眾眼前(qian)。
2009年5月12日，林懷民在德國舞(wu)(wu)動（Movimentos）國際舞(wu)(wu)蹈節上(shang)被頒發(fa)終身(shen)(shen)成就(jiu)獎，他是繼法國編(bian)舞(wu)(wu)大師(shi)貝嘉(jia)（Maurice Bejart）之后，該舞(wu)(wu)蹈節第二位終身(shen)(shen)成就(jiu)獎得主，這無疑(yi)更加確(que)定了(le)林懷民國際大師(shi)的(de)崇高地位。
評審(shen)團(tuan)主席(xi)考夫曼在回答國際(ji)媒體詢(xun)問時表示，評審(shen)團(tuan)對林(lin)(lin)懷民得獎幾乎沒有(you)異議地通過，得獎原因(yin)是林(lin)(lin)懷民的(de)舞蹈(dao)，無論形式或內容無懈可(ke)擊，舞作的(de)美(mei)感及所呈現(xian)之(zhi)思想性(xing)是獨到的(de)，沒有(you)任(ren)何(he)西方舞蹈(dao)家可(ke)以在那種慢速(su)度中表現(xian)那樣的(de)美(mei)，只有(you)林(lin)(lin)懷民。
考夫(fu)曼并引述歌德“老東西新思(si)考”的說法，贊揚林懷(huai)民從(cong)傳統中汲取元素而重現(xian)文化內涵，如此(ci)的創作方向值得(de)歐洲(zhou)人借鏡(jing)。
評審(shen)團一致認為，就舞蹈創新的貢獻(xian)來說，林懷民(min)的藝術地(di)位，可與貝嘉、威廉佛(fo)塞(sai)（William Forsythe）、喬治巴蘭欽（George Balanchine）等難得一見的藝術家相提并論。
林(lin)懷(huai)民在致詞時說(shuo)，“這個獎(jiang)不是退休許可”，全球有(you)(you)五(wu)千名人士資(zi)助云(yun)門(men)(men)，他(ta)(ta)無法讓(rang)這些云(yun)門(men)(men)的(de)(de)“股東”失(shi)望，他(ta)(ta)在晚(wan)間一(yi)千多位現(xian)場(chang)觀眾前，將這項最高榮譽獻給臺灣(wan)以及所(suo)有(you)(you)的(de)(de)云(yun)門(men)(men)人。他(ta)(ta)說(shuo)，這獎(jiang)來(lai)得恰(qia)好，因為云(yun)門(men)(men)去年(nian)遭祝融(rong)之災，這筆兩萬歐元（約臺幣九十萬元）剛好可以捐(juan)出來(lai)，作(zuo)為云(yun)門(men)(men)在淡水新(xin)家(jia)的(de)(de)建筑費(fei)用，他(ta)(ta)邀請大家(jia)在二○一(yi)二年(nian)新(xin)家(jia)落成后，來(lai)臺灣(wan)看表演。
這(zhe)(zhe)次舞(wu)(wu)蹈節共(gong)頒(ban)(ban)了六項獎(jiang)(jiang)，主持人(ren)(ren)摩(mo)爾在介(jie)紹云門演出的(de)“狂草”精(jing)華版作品時表(biao)示，“這(zhe)(zhe)是(shi)令大家難以忘懷的(de)最高潮”2013年，世界現代舞(wu)(wu)重鎮“美(mei)國舞(wu)(wu)蹈節”宣布，今(jin)年度的(de)終身成就獎(jiang)(jiang)，頒(ban)(ban)給云門舞(wu)(wu)集創辦人(ren)(ren)林懷民。云門表(biao)示，林懷民是(shi)歐美(mei)以外地區的(de)第一(yi)位獲獎(jiang)(jiang)人(ren)(ren)。他將在七月中(zhong)前往美(mei)國領(ling)取(qu)獎(jiang)(jiang)章(zhang)、以及五萬(wan)美(mei)元的(de)獎(jiang)(jiang)金(jin)。
今年(nian)是(shi)“美國舞(wu)(wu)(wu)(wu)蹈節”八(ba)十周年(nian)，林懷民曾經在1978年(nian)擔任過“駐(zhu)節藝術家”，云門(men)舞(wu)(wu)(wu)(wu)集(ji)也曾經兩度前往演(yan)出。“美國舞(wu)(wu)(wu)(wu)蹈節終(zhong)身成就(jiu)獎”創(chuang)立于1981年(nian)，表揚對現代舞(wu)(wu)(wu)(wu)有卓越貢獻的編舞(wu)(wu)(wu)(wu)大師，是(shi)國際現代舞(wu)(wu)(wu)(wu)的“終(zhong)極名人堂(tang)”。瑪莎·格(ge)萊姆、莫斯·肯寧漢，皮娜(na)·鮑什這些西方現代舞(wu)(wu)(wu)(wu)大師，都曾經獲得這座獎項。
這是繼(ji)時代雜志(zhi)“亞洲英(ying)雄(xiong)”、德國(guo)(guo)舞動(dong)國(guo)(guo)際(ji)舞蹈節(jie)終身成就(jiu)獎、美國(guo)(guo)約翰·洛克斐勒三世(shi)獎、法國(guo)(guo)藝術文學(xue)騎士勛(xun)章之(zhi)后，國(guo)(guo)際(ji)舞壇對林懷民再(zai)一(yi)次的至(zhi)高贊(zan)譽(yu)。
“云(yun)(yun)門(men)舞(wu)集”是(shi)(shi)(shi)一個臺灣的(de)現代舞(wu)蹈表演團體，也是(shi)(shi)(shi)臺灣第一個職業舞(wu)團，一九(jiu)七三(san)年(nian)(nian)由(you)林懷民創辦(ban)。“云(yun)(yun)門(men)”之名來自于中國(guo)古書《呂氏春秋(qiu)》中的(de)一句話： “黃帝時(shi)，大容作云(yun)(yun)門(men)，大卷……”，即是(shi)(shi)(shi)黃帝時(shi)代中國(guo)舞(wu)蹈的(de)名稱。“云(yun)(yun)門(men)舞(wu)集”的(de)附團“云(yun)(yun)門(men)舞(wu)集二”于一九(jiu)九(jiu)九(jiu)年(nian)(nian)成立(li)，藝(yi)術(shu)總監(jian)為羅曼菲(fei)。
“云(yun)門舞集(ji)”因演出許多經典的(de)作(zuo)品而享有盛譽(yu)。其中包括有《九歌》(舞劇)、《家(jia)族合唱》、《流浪者之歌》、《水月》、《竹夢》、《行草》等。“云(yun)門舞集(ji)”在大陸的(de)演出頗(po)受好(hao)評(ping)。
位(wei)于臺北縣(xian)八里的(de)“云門(men)舞(wu)(wu)(wu)集”練習場(chang)，是“云門(men)舞(wu)(wu)(wu)集”重要的(de)練舞(wu)(wu)(wu)基地(di)，主(zhu)團和(he)二(er)團都(dou)(dou)在(zai)這個場(chang)地(di)練習，許多“云門(men)舞(wu)(wu)(wu)集”的(de)舞(wu)(wu)(wu)碼和(he)創作都(dou)(dou)在(zai)八里練舞(wu)(wu)(wu)場(chang)孕(yun)育而生(sheng)。
2009年臺(tai)北晴天出版(ban)社(she)二月(yue)出版(ban)了新(xin)書(shu)《這(zhe)些(xie)云門舞者》，林懷民(min)在序言中抒寫了他和云門舞者多年來親密合作(zuo)的經歷(li)。（見林懷民(min)《這(zhe)些(xie)云門舞者》）
