莊子出(chu)生于(yu)宋國(guo)蒙(meng)，是宋國(guo)公室的(de)后代，其先祖可以(yi)追溯到宋國(guo)的(de)第十一代國(guo)君宋戴(dai)公。關于(yu)蒙(meng)的(de)現代地理位置有多種說法，如河(he)南商(shang)丘、安徽蒙(meng)城(cheng)、山東東明等(deng)。
莊(zhuang)(zhuang)子(zi)約(yue)生(sheng)(sheng)于(yu)周(zhou)(zhou)烈王(wang)(wang)七(qi)年(nian)（公(gong)(gong)(gong)元前(qian)369年(nian)）。這(zhe)主要(yao)從兩個方面考察。首先(xian)，《史(shi)記》記載莊(zhuang)(zhuang)子(zi)與(yu)梁惠王(wang)(wang)、齊(qi)(qi)宣王(wang)(wang)同時，又(you)記有(you)楚威王(wang)(wang)派(pai)使者厚幣聘(pin)莊(zhuang)(zhuang)子(zi)一事。楚威王(wang)(wang)元年(nian)（前(qian)339年(nian)），即梁惠王(wang)(wang)三(san)十二年(nian)、齊(qi)(qi)宣王(wang)(wang)三(san)年(nian)，而威王(wang)(wang)卒于(yu)十一年(nian)（前(qian)329年(nian)），且“周(zhou)(zhou)能致(zhi)楚聘(pin)，必(bi)已三(san)四十歲”，則(ze)莊(zhuang)(zhuang)子(zi)生(sheng)(sheng)年(nian)應不晚于(yu)公(gong)(gong)(gong)元前(qian)369至公(gong)(gong)(gong)元前(qian)359年(nian)。其(qi)次，《莊(zhuang)(zhuang)子(zi)》“于(yu)魏文侯(hou)、武侯(hou)皆稱(cheng)謚”，而于(yu)惠王(wang)(wang)“初稱(cheng)其(qi)名，又(you)稱(cheng)為王(wang)(wang)”，則(ze)莊(zhuang)(zhuang)子(zi)的生(sheng)(sheng)年(nian)應“在(zai)魏文侯(hou)、武侯(hou)之世，最晚當在(zai)惠王(wang)(wang)初年(nian)”，亦即周(zhou)(zhou)烈王(wang)(wang)七(qi)年(nian)。
莊子(zi)(zi)與(yu)梁惠(hui)王、齊宣王是同時(shi)期人。以莊子(zi)(zi)之才學取財富高位如探囊取物，然(ran)莊子(zi)(zi)無(wu)意仕進(jin)，只在(zai)不長的時(shi)間里在(zai)宋(song)國地方做(zuo)過(guo)管漆園的小官，即漆園吏(li)。
司馬遷在《史(shi)記(ji)》用(yong)精練的(de)一二(er)百字(zi)介紹了莊子的(de)生平，并(bing)未提起(qi)莊子的(de)字(zi)。莊子字(zi)子休(xiu)是由唐(tang)人提出的(de)。
莊子的(de)學問淵博，游歷(li)過(guo)很多(duo)國家，對(dui)當時的(de)各學派都(dou)有(you)研究，進行(xing)過(guo)分析(xi)批判。楚威(wei)王聽說他(ta)(ta)很賢(xian)能(neng)，派遣(qian)使臣帶著(zhu)豐(feng)厚的(de)禮物(wu)去(qu)(qu)(qu)聘請他(ta)(ta)，答應他(ta)(ta)擔任楚國的(de)宰相。莊子笑著(zhu)對(dui)楚國使臣說：“千(qian)金，確(que)是厚禮；卿相，確(que)是尊貴的(de)高(gao)位。您難(nan)道(dao)沒見過(guo)祭祀天地(di)用的(de)牛嗎？喂(wei)養(yang)它好(hao)幾年，給(gei)它披(pi)上帶有(you)花(hua)紋的(de)綢緞(duan)，把它牽進太(tai)廟去(qu)(qu)(qu)當祭品。在(zai)(zai)這個(ge)時候，它即使想做一頭(tou)無人喂(wei)養(yang)的(de)小(xiao)(xiao)豬(zhu)，難(nan)道(dao)能(neng)辦(ban)得(de)到嗎？您趕快離去(qu)(qu)(qu)，不要玷污(wu)了我(wo)。我(wo)寧愿在(zai)(zai)小(xiao)(xiao)水溝里身心(xin)愉快地(di)游戲(xi)，也不愿被國君所束(shu)縛。我(wo)終身不做官，讓自己的(de)心(xin)志愉快。”于是不應楚威(wei)王之聘。
莊子在諸侯混戰(zhan)、爭霸(ba)天下的社會(hui)里，不愿與統治者同流合污，便(bian)隱(yin)居著書，潛心研究道學。后成為先秦道家學派的代(dai)表人物之一。
關(guan)于(yu)莊子卒年(nian)(nian)(nian)(nian)，馬敘倫(lun)詳(xiang)考各(ge)種相(xiang)關(guan)史籍，結合戰國時(shi)期(qi)帝王(wang)紀年(nian)(nian)(nian)(nian)，得出了一個大致(zhi)的(de)范圍：趙惠(hui)文(wen)王(wang)初年(nian)(nian)(nian)(nian)（前(qian)298年(nian)(nian)(nian)(nian)）至周赧(nan)王(wang)二十九年(nian)(nian)(nian)(nian)（前(qian)286年(nian)(nian)(nian)(nian)）之間。
首先(xian)，《莊(zhuang)子(zi)》中提到(dao)的(de)公孫(sun)龍曾(ceng)為(wei)(wei)平原(yuan)君客，而(er)平原(yuan)君在(zai)趙(zhao)(zhao)惠文王(wang)(wang)(wang)時為(wei)(wei)相(xiang)，且《莊(zhuang)子(zi)》亦記載莊(zhuang)子(zi)以(yi)說劍見趙(zhao)(zhao)文王(wang)(wang)(wang)，則可證(zheng)莊(zhuang)子(zi)在(zai)“趙(zhao)(zhao)惠文王(wang)(wang)(wang)之(zhi)世猶存在(zai)”。即使《說劍》是偽作，還(huan)有一(yi)條證(zheng)據可以(yi)證(zheng)明莊(zhuang)子(zi)曾(ceng)見過(guo)趙(zhao)(zhao)惠文王(wang)(wang)(wang)和公孫(sun)龍，即《莊(zhuang)子(zi)》曾(ceng)記載“莊(zhuang)子(zi)送(song)葬過(guo)惠子(zi)之(zhi)墓”，而(er)惠施以(yi)梁襄王(wang)(wang)(wang)十(shi)三年(nian)(nian)(nian)(nian)(nian)（前306年(nian)(nian)(nian)(nian)(nian)）失去相(xiang)位到(dao)楚(chu)國，此時正(zheng)是趙(zhao)(zhao)武靈王(wang)(wang)(wang)二十(shi)年(nian)(nian)(nian)(nian)(nian)，惠施未必(bi)一(yi)到(dao)楚(chu)國就(jiu)(jiu)去世了，假設他卒于十(shi)年(nian)(nian)(nian)(nian)(nian)之(zhi)內，就(jiu)(jiu)正(zheng)好(hao)在(zai)趙(zhao)(zhao)武靈王(wang)(wang)(wang)和趙(zhao)(zhao)惠文王(wang)(wang)(wang)之(zhi)間(jian)。所以(yi)馬(ma)敘倫(lun)將莊(zhuang)子(zi)卒年(nian)(nian)(nian)(nian)(nian)的(de)上限定為(wei)(wei)趙(zhao)(zhao)惠文王(wang)(wang)(wang)初年(nian)(nian)(nian)(nian)(nian)（前298年(nian)(nian)(nian)(nian)(nian)）。其次(ci)，《莊(zhuang)子(zi)》兩次(ci)提到(dao)宋(song)(song)王(wang)(wang)(wang)，宋(song)(song)君偃十(shi)一(yi)年(nian)(nian)(nian)(nian)(nian)（前318年(nian)(nian)(nian)(nian)(nian)）才自立為(wei)(wei)王(wang)(wang)(wang)，這(zhe)一(yi)年(nian)(nian)(nian)(nian)(nian)亦為(wei)(wei)燕王(wang)(wang)(wang)噲(kuai)三年(nian)(nian)(nian)(nian)(nian)；《莊(zhuang)子(zi)》又(you)載燕王(wang)(wang)(wang)噲(kuai)讓國之(zhi)事(shi)，發生在(zai)燕王(wang)(wang)(wang)噲(kuai)五年(nian)(nian)(nian)(nian)(nian)，至燕亡國時，宋(song)(song)君偃稱王(wang)(wang)(wang)已六七年(nian)(nian)(nian)(nian)(nian)了，且《莊(zhuang)子(zi)》所載宋(song)(song)王(wang)(wang)(wang)之(zhi)事(shi)，皆發生在(zai)宋(song)(song)國強盛之(zhi)際，則估計莊(zhuang)子(zi)沒有見到(dao)宋(song)(song)亡國。所以(yi)馬(ma)敘倫(lun)將莊(zhuang)子(zi)卒年(nian)(nian)(nian)(nian)(nian)的(de)下(xia)限定為(wei)(wei)周赧王(wang)(wang)(wang)二十(shi)九(jiu)年(nian)(nian)(nian)(nian)(nian)（前286年(nian)(nian)(nian)(nian)(nian)），這(zhe)一(yi)年(nian)(nian)(nian)(nian)(nian)齊滅(mie)宋(song)(song)，宋(song)(song)君偃死于魏。
莊子(zi)(zi)的作(zuo)品被編入《莊子(zi)(zi)》一書(shu)(shu)。《莊子(zi)(zi)》約成書(shu)(shu)于先(xian)秦時期。司馬(ma)(ma)遷說(shuo)“莊子(zi)(zi)著書(shu)(shu)十萬(wan)余言(yan)”，《漢書(shu)(shu)·藝(yi)文志》著錄(lu)五十二篇(pian)(pian)，而今(jin)本《莊子(zi)(zi)》僅三十三篇(pian)(pian)六(liu)萬(wan)五千多字，分(fen)內篇(pian)(pian)、外(wai)篇(pian)(pian)、雜篇(pian)(pian)三部分(fen)。其中內篇(pian)(pian)七篇(pian)(pian)：《逍(xiao)遙(yao)游》《齊物論》《養(yang)生主》《人間(jian)世》《德充(chong)符》《大宗師》《應(ying)帝(di)王》；外(wai)篇(pian)(pian)十五篇(pian)(pian)：《駢拇》《馬(ma)(ma)蹄》《胠篋》《在(zai)宥(you)》《天(tian)(tian)地》《天(tian)(tian)道》《天(tian)(tian)運》《刻意(yi)》《繕性》《秋水》《至樂》《達生》《山木》《田子(zi)(zi)方》《知(zhi)北游》；雜篇(pian)(pian)十一篇(pian)(pian)：《庚(geng)桑楚》《徐無鬼(gui)》《則陽》《外(wai)物》《寓言(yan)》《讓王》《盜跖》《說(shuo)劍》《漁父》《列御寇》《天(tian)(tian)下(xia)》。
《漢書(shu)·藝(yi)文志》載“《莊子(zi)》五十二篇”，而今所傳三(san)(san)十三(san)(san)篇，可(ke)能是在(zai)晉代(dai)郭(guo)象注《莊子(zi)》刪去(qu)了。這三(san)(san)十三(san)(san)篇已經郭(guo)象整(zheng)理，篇目章節與漢代(dai)亦有不同。
以前(qian)一(yi)般(ban)認(ren)為《莊(zhuang)(zhuang)子(zi)》全部為莊(zhuang)(zhuang)子(zi)所著。從宋代(dai)起(qi)，這種(zhong)看(kan)法受到質疑。后(hou)來一(yi)般(ban)認(ren)為“內篇(pian)”的(de)七篇(pian)文(wen)字是(shi)莊(zhuang)(zhuang)子(zi)所寫，“外篇(pian)”十五篇(pian)或為莊(zhuang)(zhuang)子(zi)的(de)弟子(zi)們所寫，或者(zhe)是(shi)莊(zhuang)(zhuang)子(zi)與他的(de)弟子(zi)一(yi)起(qi)合(he)作寫成的(de)，它反映的(de)是(shi)莊(zhuang)(zhuang)子(zi)真實的(de)思(si)想；“雜篇(pian)”十一(yi)篇(pian)的(de)情形就(jiu)要復(fu)雜些(xie)(xie)，應當是(shi)莊(zhuang)(zhuang)子(zi)學派(pai)所寫，有一(yi)些(xie)(xie)篇(pian)幅就(jiu)認(ren)為或不是(shi)莊(zhuang)(zhuang)子(zi)學派(pai)所有的(de)思(si)想，如《盜跖》《說劍》等。
莊(zhuang)子在哲學思想(xiang)上繼承和發展了老子“道(dao)(dao)法自然(ran)”的(de)觀點，使道(dao)(dao)家真(zhen)正成(cheng)為一個學派，他自己也(ye)成(cheng)為了道(dao)(dao)家的(de)重要代表人物，與老子并稱“道(dao)(dao)家之(zhi)祖”。莊(zhuang)子的(de)才學不可小視，然(ran)而其(qi)要本歸(gui)于老子之(zhi)言，故其(qi)著書十余(yu)萬字，大多都是寓(yu)言，如(ru)其(qi)中(zhong)的(de)《漁父》《盜(dao)跖》《胠篋(qie)》等篇(pian)，都是用來辨明老子的(de)主張的(de)。他把“貴生”“為我(wo)(wo)”引向“達生”“忘(wang)我(wo)(wo)”，歸(gui)結為天(tian)然(ran)的(de)“道(dao)(dao)”“我(wo)(wo)”合一。
莊(zhuang)子在(zai)(zai)哲學上(shang)，繼(ji)承發展了(le)老子的(de)(de)思想(xiang)，認(ren)為(wei)(wei)“道(dao)”是(shi)客觀真實的(de)(de)存(cun)在(zai)(zai)，把“道(dao)”視為(wei)(wei)宇(yu)宙(zhou)萬(wan)物(wu)的(de)(de)本源(yuan)。《莊(zhuang)子·讓王(wang)》說(shuo)(shuo)，大道(dao)的(de)(de)真髓、精華用以(yi)修身，它的(de)(de)余緒(xu)用以(yi)治理國家，它的(de)(de)糟粕用以(yi)教(jiao)化天(tian)下。《莊(zhuang)子·秋水》又說(shuo)(shuo)，不(bu)要為(wei)(wei)了(le)人工而毀(hui)滅(mie)天(tian)然(ran)，不(bu)要為(wei)(wei)了(le)世(shi)故去(qu)毀(hui)滅(mie)性命，不(bu)要為(wei)(wei)了(le)貪(tan)得(de)去(qu)身殉名利(li)，謹守天(tian)道(dao)而不(bu)離(li)失(shi)，這(zhe)就(jiu)是(shi)返璞(pu)歸真。
他(ta)認為(wei)(wei)，“道”是(shi)無限的、“自(zi)本(ben)子(zi)(zi)根(gen)”、“無所不(bu)(bu)在”的，強調事(shi)物(wu)(wu)的自(zi)生自(zi)化，否認有神(shen)的主(zhu)宰，提(ti)出“通天(tian)下一(yi)(yi)氣(qi)耳(er)”和“人之(zhi)生氣(qi)之(zhi)聚也(ye)，聚則為(wei)(wei)生，散則為(wei)(wei)死(si)(si)。”他(ta)的思想包含著樸素辨證法因素。他(ta)認為(wei)(wei)“道”是(shi)“先天(tian)生地”的，從(cong)“道未始封”（即“道”是(shi)無界限差別的）。他(ta)看到一(yi)(yi)切(qie)事(shi)物(wu)(wu)都處在“無動而不(bu)(bu)變(bian)，無時而不(bu)(bu)移”中(zhong)，卻忽視了事(shi)物(wu)(wu)質的穩定性(xing)和差別性(xing)，認為(wei)(wei)“天(tian)下莫(mo)大于秋毫(hao)之(zhi)末，而泰山為(wei)(wei)小(xiao)；莫(mo)壽乎殤子(zi)(zi)，而彭祖(zu)為(wei)(wei)夭”。他(ta)認為(wei)(wei)，天(tian)人之(zhi)間(jian)、物(wu)(wu)我(wo)之(zhi)間(jian)、生死(si)(si)之(zhi)間(jian)以(yi)至萬(wan)物(wu)(wu)，只(zhi)存在著無條件的同一(yi)(yi)，即絕對(dui)(dui)的“齊(qi)”；主(zhu)張齊(qi)物(wu)(wu)我(wo)、齊(qi)是(shi)非、齊(qi)生死(si)(si)、齊(qi)貴賤，幻想一(yi)(yi)種“天(tian)地與我(wo)并生，萬(wan)物(wu)(wu)與我(wo)為(wei)(wei)一(yi)(yi)”的主(zhu)觀精神(shen)境界，安時處順，逍遙自(zi)得，而學“道”的最后歸宿，也(ye)唯(wei)有泯(min)除一(yi)(yi)切(qie)差異，從(cong)“有待(dai)”進入“無待(dai)”。在思辯(bian)方法上，把相對(dui)(dui)主(zhu)義絕對(dui)(dui)化，轉向神(shen)秘的詭辯(bian)主(zhu)義。
莊(zhuang)子認(ren)(ren)為(wei)人(ren)活在世上須曠(kuang)達處之(zhi)(zhi)(zhi)泰然，如(ru)“游于(yu)羿(yi)(yi)之(zhi)(zhi)(zhi)彀中(zhong)(zhong)，中(zhong)(zhong)央者(zhe)(zhe)，中(zhong)(zhong)地也(ye)(ye)；然而(er)不(bu)(bu)(bu)中(zhong)(zhong)者(zhe)(zhe)，命也(ye)(ye)”（《內篇(pian)·德充符(fu)》），羿(yi)(yi)，“古之(zhi)(zhi)(zhi)善射者(zhe)(zhe)，夫利(li)害(hai)相攻(gong)則天下皆羿(yi)(yi)也(ye)(ye)”，彀指(zhi)利(li)害(hai)得失，“故免乎(hu)弓(gong)矢之(zhi)(zhi)(zhi)害(hai)者(zhe)(zhe)，自(zi)(zi)以(yi)(yi)為(wei)巧，欣然多己(ji)(ji)，及至不(bu)(bu)(bu)免，則自(zi)(zi)恨其(qi)謬而(er)志(zhi)傷神辱，斯未(wei)能達命之(zhi)(zhi)(zhi)情者(zhe)(zhe)也(ye)(ye)”，中(zhong)(zhong)與不(bu)(bu)(bu)中(zhong)(zhong)而(er)“知(zhi)不(bu)(bu)(bu)可(ke)奈何而(er)安之(zhi)(zhi)(zhi)若(ruo)命，唯有(you)德者(zhe)(zhe)能之(zhi)(zhi)(zhi)”（《內篇(pian)·德充符(fu)》）。對(dui)于(yu)君主的(de)殘暴，莊(zhuang)子是(shi)一(yi)再強調的(de)，“回聞(wen)衛君，其(qi)年壯，其(qi)行獨；輕用(yong)(yong)其(qi)國，而(er)不(bu)(bu)(bu)見(jian)其(qi)過；輕用(yong)(yong)民(min)(min)死(si)，死(si)者(zhe)(zhe)以(yi)(yi)國量乎(hu)澤若(ruo)蕉(jiao)，民(min)(min)其(qi)無(wu)如(ru)矣。”所(suo)以(yi)(yi)莊(zhuang)子不(bu)(bu)(bu)愿去(qu)做官，因為(wei)他認(ren)(ren)為(wei)伴(ban)(ban)君如(ru)伴(ban)(ban)虎，只(zhi)能“順”。“汝不(bu)(bu)(bu)知(zhi)夫養虎者(zhe)(zhe)乎(hu)！不(bu)(bu)(bu)敢以(yi)(yi)生物與之(zhi)(zhi)(zhi)，為(wei)其(qi)殺之(zhi)(zhi)(zhi)之(zhi)(zhi)(zhi)怒(nu)也(ye)(ye)；不(bu)(bu)(bu)敢以(yi)(yi)全物與之(zhi)(zhi)(zhi)，為(wei)其(qi)決(jue)之(zhi)(zhi)(zhi)之(zhi)(zhi)(zhi)怒(nu)；時(shi)其(qi)饑(ji)飽，達其(qi)怒(nu)心。虎之(zhi)(zhi)(zhi)與人(ren)異(yi)類而(er)媚養己(ji)(ji)者(zhe)(zhe)，順也(ye)(ye)；故其(qi)殺者(zhe)(zhe)，逆也(ye)(ye)。”還要防止馬屁拍到馬腳上，“夫愛馬者(zhe)(zhe)，以(yi)(yi)筐盛(sheng)矢，以(yi)(yi)蜄盛(sheng)溺。適(shi)有(you)蚊虻(meng)仆(pu)緣，而(er)拊(fu)之(zhi)(zhi)(zhi)不(bu)(bu)(bu)時(shi)，則缺銜毀首碎(sui)胸。”伴(ban)(ban)君之(zhi)(zhi)(zhi)難，可(ke)見(jian)一(yi)斑。莊(zhuang)子認(ren)(ren)為(wei)人(ren)生應該(gai)追求自(zi)(zi)由。
莊(zhuang)子的(de)“道”是(shi)(shi)(shi)天道，是(shi)(shi)(shi)效法自(zi)然(ran)的(de)“道”，而不是(shi)(shi)(shi)人(ren)(ren)(ren)為(wei)的(de)殘(can)生(sheng)傷性的(de)。在(zai)莊(zhuang)子的(de)哲學(xue)中，“天”是(shi)(shi)(shi)與(yu)“人(ren)(ren)(ren)”相對(dui)立(li)的(de)兩個(ge)概(gai)念，“天”代表著自(zi)然(ran)，而“人(ren)(ren)(ren)”指的(de)就(jiu)是(shi)(shi)(shi)“人(ren)(ren)(ren)為(wei)”的(de)一切，與(yu)自(zi)然(ran)相背離的(de)一切。“人(ren)(ren)(ren)為(wei)”兩字(zi)合(he)起來，就(jiu)是(shi)(shi)(shi)一個(ge)“偽”字(zi)。莊(zhuang)子主張順從天道，而摒棄(qi)“人(ren)(ren)(ren)為(wei)”，摒棄(qi)人(ren)(ren)(ren)性中那些“偽”的(de)雜質(zhi)。順從“天道”，從而與(yu)天地相通的(de)，就(jiu)是(shi)(shi)(shi)莊(zhuang)子所提(ti)倡的(de)“德”。
在莊(zhuang)子看來(lai)，真正的(de)(de)(de)生活是自(zi)(zi)然而然的(de)(de)(de)，因此不需要去教(jiao)導(dao)(dao)什(shen)么(me)(me)，規(gui)定什(shen)么(me)(me)，而是要去掉什(shen)么(me)(me)，忘掉什(shen)么(me)(me)，忘掉成心、機心、分別心。既然如此，就(jiu)(jiu)用不著政治(zhi)宣傳、禮樂教(jiao)化、仁義勸導(dao)(dao)。這些宣傳、教(jiao)化、勸導(dao)(dao)，莊(zhuang)子認為(wei)(wei)都是人(ren)性(xing)中的(de)(de)(de)“偽”，所以(yi)要摒(bing)棄它。在莊(zhuang)子看來(lai)，不滯(zhi)就(jiu)(jiu)是于(yu)自(zi)(zi)然無所違，不凝滯(zhi)于(yu)任何(he)思想、任何(he)事物，從而達到圣人(ren)不凝滯(zhi)于(yu)物的(de)(de)(de)境界。吾生有(you)涯，而知也無涯，以(yi)有(you)限的(de)(de)(de)生命去極端的(de)(de)(de)追求無窮的(de)(de)(de)知識、利益(yi)，而忽略身邊(bian)一切(qie)的(de)(de)(de)美好這是滯(zhi)礙郁(yu)滯(zhi)的(de)(de)(de)。莊(zhuang)子認為(wei)(wei)只(zhi)有(you)不滯(zhi)于(yu)不滯(zhi)，才可乘物以(yi)游心，而不被(bei)任何(he)思想、利益(yi)所奴役、所累，才是全生。這對中國后世(shi)哲學(xue)、藝術、各宗(zong)教(jiao)經典產生了深遠(yuan)的(de)(de)(de)影(ying)響。
作(zuo)為道家(jia)學(xue)(xue)派始(shi)祖的老莊哲(zhe)學(xue)(xue)是(shi)在中(zhong)國的哲(zhe)學(xue)(xue)思想(xiang)中(zhong)唯一(yi)能與儒(ru)家(jia)和后來的佛(fo)家(jia)學(xue)(xue)說分庭抗禮的古代偉大(da)學(xue)(xue)說。它在中(zhong)國思想(xiang)發(fa)展史上(shang)占有的地位絕不低于儒(ru)家(jia)和佛(fo)家(jia)。
莊子(zi)(zi)(zi)和儒(ru)墨有一點(dian)很大的(de)(de)(de)(de)(de)不同(tong)，儒(ru)家(jia)墨家(jia)推崇(chong)圣人(ren)，而(er)道家(jia)則反對(dui)推崇(chong)圣賢(xian)。《莊子(zi)(zi)(zi)·胠篋》就是宣揚“絕圣棄(qi)知(zhi)”的(de)(de)(de)(de)(de)思想。搞亂六律，銷毀(hui)竽、瑟，塞(sai)住瞽(gu)曠的(de)(de)(de)(de)(de)耳朵，天(tian)下(xia)人(ren)才(cai)內(nei)斂其(qi)聰慧；消(xiao)滅文飾，拆(chai)散五采，粘住離朱的(de)(de)(de)(de)(de)眼(yan)睛，天(tian)下(xia)的(de)(de)(de)(de)(de)人(ren)才(cai)內(nei)藏(zang)他的(de)(de)(de)(de)(de)明敏。毀(hui)壞鉤繩，拋(pao)棄(qi)規矩，折斷工(gong)倕的(de)(de)(de)(de)(de)手(shou)指，天(tian)下(xia)人(ren)才(cai)隱匿他的(de)(de)(de)(de)(de)技巧(qiao)(qiao)。鏟除曾參、史(shi)魚的(de)(de)(de)(de)(de)行為(wei)(wei)(wei)，封住楊朱、墨翟的(de)(de)(de)(de)(de)口舌，排(pai)斥(chi)仁義，天(tian)下(xia)人(ren)的(de)(de)(de)(de)(de)德(de)(de)性才(cai)能達到玄(xuan)同(tong)齊(qi)一的(de)(de)(de)(de)(de)境地。人(ren)人(ren)的(de)(de)(de)(de)(de)明慧、聰敏、知(zhi)巧(qiao)(qiao)、德(de)(de)性，都(dou)內(nei)含而(er)不炫耀(yao)于(yu)世，天(tian)下(xia)就不會迷(mi)亂、邪僻了。莊子(zi)(zi)(zi)反對(dui)“人(ren)為(wei)(wei)(wei)”，理(li)想的(de)(de)(de)(de)(de)社(she)會是所謂“至德(de)(de)之(zhi)世”。《莊子(zi)(zi)(zi)·應帝(di)王》：“南海(hai)之(zhi)帝(di)為(wei)(wei)(wei)儵，北海(hai)之(zhi)帝(di)為(wei)(wei)(wei)忽，中(zhong)央之(zhi)帝(di)為(wei)(wei)(wei)渾沌(dun)(dun)。儵與忽謀報渾沌(dun)(dun)之(zhi)德(de)(de)，曰：‘人(ren)皆有七(qi)竅以視聽食息。此獨無，嘗試鑿之(zhi)，’日鑿一竅，七(qi)日而(er)渾沌(dun)(dun)死。”這(zhe)是主(zhu)張自然，反對(dui)人(ren)為(wei)(wei)(wei)的(de)(de)(de)(de)(de)寓言。另外，莊子(zi)(zi)(zi)反對(dui)儒(ru)家(jia)的(de)(de)(de)(de)(de)等(deng)級觀念，儒(ru)家(jia)說“君(jun)君(jun)臣(chen)臣(chen)父(fu)父(fu)子(zi)(zi)(zi)子(zi)(zi)(zi)”，莊子(zi)(zi)(zi)認為(wei)(wei)(wei)“道通(tong)為(wei)(wei)(wei)一”，認為(wei)(wei)(wei)道在萬(wan)物(wu)，萬(wan)物(wu)平等(deng)。
莊(zhuang)子(zi)思想中一個(ge)重要(yao)組成部分，就是(shi)相(xiang)對論認識。莊(zhuang)子(zi)認為(wei)事物(wu)(wu)總是(shi)相(xiang)對而又相(xiang)生的(de)，也就是(shi)說(shuo)任何事物(wu)(wu)都具有(you)既互相(xiang)對立，又互相(xiang)依賴的(de)正反兩個(ge)方面。莊(zhuang)子(zi)還認識到事物(wu)(wu)的(de)變化(hua)總是(shi)向(xiang)它(ta)對立的(de)方面轉化(hua)，宇宙萬物(wu)(wu)盡管(guan)千(qian)差(cha)萬別，而說(shuo)到底又是(shi)齊一的(de)，沒有(you)區(qu)別的(de)。他(ta)認為(wei)確定認知的(de)標(biao)準是(shi)困難(nan)的(de)，甚(shen)至是(shi)不可(ke)能的(de)，因(yin)為(wei)任何認知都會受到特定條件的(de)限制，受到時空的(de)制約。
莊(zhuang)(zhuang)子思(si)想(xiang)(xiang)中另一個重要部分(fen)是(shi)游(you)世(shi)(shi)思(si)想(xiang)(xiang)，尤其在(zai)內(nei)篇七篇，游(you)世(shi)(shi)幾乎是(shi)核心(xin)(xin)思(si)想(xiang)(xiang)。游(you)世(shi)(shi)思(si)想(xiang)(xiang)的(de)(de)內(nei)涵相當復雜。莊(zhuang)(zhuang)子一方(fang)面(mian)是(shi)以(yi)故意(yi)(yi)的(de)(de)玩世(shi)(shi)不(bu)恭(gong)態度(du)，繼承了隱者傳(chuan)統的(de)(de)心(xin)(xin)情(qing)灰暗的(de)(de)主(zhu)題敘述，就是(shi)以(yi)輕視現(xian)實(shi)和躲避(bi)矛(mao)盾，來保護一種弱意(yi)(yi)義的(de)(de)生存欲(yu)求。可是(shi)另一方(fang)面(mian)，莊(zhuang)(zhuang)子又認為在(zai)這(zhe)樣(yang)黑暗的(de)(de)存在(zai)背景中，隱者傳(chuan)統意(yi)(yi)義的(de)(de)個人出(chu)路是(shi)根本不(bu)可能的(de)(de)。所以(yi)，莊(zhuang)(zhuang)子干(gan)脆把一種故意(yi)(yi)不(bu)肯負(fu)責(ze)任(ren)的(de)(de)游(you)戲態度(du)貫徹到底，不(bu)僅游(you)戲地(di)對待(dai)現(xian)實(shi)世(shi)(shi)界，而且游(you)戲地(di)對待(dai)個人生死，游(you)戲地(di)對待(dai)人生一切可能的(de)(de)期待(dai)，傳(chuan)統隱者始終小心(xin)(xin)翼翼保護著的(de)(de)軟弱的(de)(de)個人生存渴望(wang)被(bei)莊(zhuang)(zhuang)子戲謔地(di)扔進黑暗的(de)(de)游(you)戲世(shi)(shi)界之中。
因此，在莊(zhuang)子游世(shi)思想中實際(ji)上隱(yin)含著一(yi)個(ge)(ge)新的(de)(de)(de)(de)(de)(de)主題(ti)(ti)，這就是(shi)以帶有(you)自嘲(chao)意味的(de)(de)(de)(de)(de)(de)自我(wo)放逐心情，來與一(yi)個(ge)(ge)黑(hei)暗(an)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)世(shi)界(jie)對抗(kang)。這里的(de)(de)(de)(de)(de)(de)對抗(kang)不(bu)是(shi)正面反抗(kang)，而是(shi)擺(bai)出(chu)一(yi)切皆不(bu)在乎的(de)(de)(de)(de)(de)(de)姿態，直(zhi)視(shi)黑(hei)暗(an)世(shi)界(jie)任何可能的(de)(de)(de)(de)(de)(de)惡(e)意擺(bai)布，并且(qie)以對這種惡(e)意擺(bai)布的(de)(de)(de)(de)(de)(de)戲(xi)謔的(de)(de)(de)(de)(de)(de)歡迎，表達(da)(da)對這個(ge)(ge)黑(hei)暗(an)世(shi)界(jie)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)嘲(chao)諷。游世(shi)思想這一(yi)隱(yin)蔽(bi)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)主題(ti)(ti)，與尋求個(ge)(ge)人內心安(an)寧的(de)(de)(de)(de)(de)(de)傳統的(de)(de)(de)(de)(de)(de)自我(wo)保護主題(ti)(ti)，在莊(zhuang)子文(wen)中并不(bu)是(shi)截然分開的(de)(de)(de)(de)(de)(de)兩(liang)種敘(xu)述，而是(shi)混合(he)在同一(yi)種詞句奇詭變化的(de)(de)(de)(de)(de)(de)敘(xu)述之(zhi)中。兩(liang)種主題(ti)(ti)都是(shi)真實的(de)(de)(de)(de)(de)(de)，可是(shi)相比之(zhi)下，以徹底的(de)(de)(de)(de)(de)(de)戲(xi)弄姿態對抗(kang)和嘲(chao)諷的(de)(de)(de)(de)(de)(de)主題(ti)(ti)，更深刻地(di)表達(da)(da)了莊(zhuang)子對人在天地(di)之(zhi)間無路(lu)可走這一(yi)絕望處境(jing)所作的(de)(de)(de)(de)(de)(de)回(hui)答。
莊子(zi)一生著書十余萬言(yan)，書名《莊子(zi)》。這(zhe)部文(wen)(wen)獻的(de)(de)出現，標志著在(zai)戰國(guo)時代，中(zhong)(zhong)國(guo)的(de)(de)哲(zhe)學(xue)(xue)思(si)想(xiang)和文(wen)(wen)學(xue)(xue)語言(yan)，已經發展到非常玄遠、高深的(de)(de)水(shui)平(ping)，是中(zhong)(zhong)國(guo)古代典籍中(zhong)(zhong)的(de)(de)瑰(gui)寶。因此，莊子(zi)不但是中(zhong)(zhong)國(guo)哲(zhe)學(xue)(xue)史(shi)上(shang)一位著名的(de)(de)思(si)想(xiang)家(jia)，同時也是中(zhong)(zhong)國(guo)文(wen)(wen)學(xue)(xue)史(shi)上(shang)一位杰出的(de)(de)文(wen)(wen)學(xue)(xue)家(jia)。無論(lun)在(zai)哲(zhe)學(xue)(xue)思(si)想(xiang)方(fang)面(mian)(mian)，還(huan)是文(wen)(wen)學(xue)(xue)語言(yan)方(fang)面(mian)(mian)，他都給(gei)予(yu)了中(zhong)(zhong)國(guo)歷代的(de)(de)思(si)想(xiang)家(jia)和文(wen)(wen)學(xue)(xue)家(jia)以深刻的(de)(de)，巨(ju)大的(de)(de)影響(xiang)，在(zai)中(zhong)(zhong)國(guo)思(si)想(xiang)史(shi)、文(wen)(wen)學(xue)(xue)史(shi)上(shang)都有極重要(yao)的(de)(de)地位。
莊(zhuang)子(zi)的(de)(de)文章(zhang)，想(xiang)象(xiang)奇特，文筆(bi)變化多端，具有濃厚的(de)(de)浪(lang)漫主義(yi)色彩，并采用(yong)寓言(yan)故事形式(shi)，富有幽默諷刺的(de)(de)意味(wei)，對后世文學語言(yan)有很大影響。其超常的(de)(de)想(xiang)象(xiang)和變幻莫測(ce)的(de)(de)寓言(yan)故事，構成了莊(zhuang)子(zi)特有的(de)(de)奇特的(de)(de)想(xiang)象(xiang)世界，“意出(chu)塵外，怪(guai)生筆(bi)端。”（劉熙載《藝概·文概》）莊(zhuang)周和他的(de)(de)門人著有《莊(zhuang)子(zi)》（被道教(jiao)奉(feng)為《南華經》），道家經典之一。
莊子的散文(wen)在先秦諸子中(zhong)獨(du)具(ju)風(feng)格，大量采用并虛構寓言故事，想象奇(qi)特(te)，形象生動。此(ci)外，還善于運用各種譬(pi)喻(yu)，活潑(po)風(feng)趣，睿智深刻(ke)。文(wen)章隨意流出，汪洋(yang)恣肆(si)，奇(qi)趣橫(heng)生。總(zong)體(ti)來說(shuo)，莊子散文(wen)極具(ju)浪漫(man)主義風(feng)格，在古代散文(wen)中(zhong)罕有其比(bi)，贏得(de)無數文(wen)人學士的仰慕。
《莊子(zi)(zi)》在哲(zhe)學、文學上(shang)都(dou)有較高研(yan)究價值。它(ta)和《周易(yi)》、《老子(zi)(zi)》并稱為(wei)“三玄”。魯迅說過：“其文汪(wang)洋辟闔，儀(yi)態(tai)萬方，晚周諸子(zi)(zi)之作，莫能先也。”（《漢文學史綱要》）名篇有《逍遙游》《齊(qi)物論》《養(yang)生主(zhu)》等(deng)，《養(yang)生主(zhu)》中的(de)“庖(pao)丁解牛”尤為(wei)后世傳誦(song)。
《莊子》全書以(yi)“寓言(yan)”“重言(yan)”“卮言(yan)”為(wei)主要表(biao)現形式，繼(ji)承老子學說而倡導(dao)自(zi)由(you)主義，蔑視禮法權貴而倡言(yan)逍遙自(zi)由(you)，內篇的《齊(qi)物論》、《逍遙游(you)》和《大宗師》集(ji)中(zhong)反映了此種哲(zhe)學思想。
莊子其文(wen)(wen)汪(wang)(wang)洋(yang)恣肆(si)，想象豐富，氣勢壯闊。行文(wen)(wen)汪(wang)(wang)洋(yang)恣肆(si)，瑰(gui)麗(li)詭(gui)譎，意出(chu)塵外，乃先秦諸子文(wen)(wen)章的典范之(zhi)作。莊子文(wen)(wen)章結構很(hen)奇(qi)特，看起(qi)來并不(bu)嚴密(mi)，常常突兀而來，行所欲行，止(zhi)所欲止(zhi)，汪(wang)(wang)洋(yang)恣肆(si)，變(bian)化無端，有時似(si)乎不(bu)相關，任(ren)意跳蕩起(qi)落，但思想卻能(neng)一(yi)線貫(guan)穿。句式也(ye)富于(yu)變(bian)化，或順(shun)或倒(dao)，或長或短，更(geng)加之(zhi)詞匯豐富，描寫(xie)細致，又常常不(bu)規(gui)則地(di)押(ya)韻，顯得極富表(biao)現力，極有獨創性(xing)，具有很(hen)高的文(wen)(wen)學價值(zhi)。
總體(ti)來說，莊子散(san)文(wen)(wen)極(ji)具浪漫主義風格，在古代散(san)文(wen)(wen)中(zhong)罕有(you)其比，在中(zhong)國的(de)文(wen)(wen)學史上獨樹一幟，對后世文(wen)(wen)學具有(you)深遠的(de)影響。他的(de)文(wen)(wen)章(zhang)體(ti)制已脫離(li)語(yu)錄(lu)體(ti)形式，標志著(zhu)先秦散(san)文(wen)(wen)已經發展到成熟的(de)階段，可以說，《莊子》代表(biao)了先秦散(san)文(wen)(wen)最高成就。
莊子一生著(zhu)書十余萬言，書名《莊子》。這(zhe)部文(wen)(wen)獻的(de)出(chu)現(xian)，標志著(zhu)在戰國(guo)時(shi)代中(zhong)(zhong)國(guo)的(de)哲(zhe)(zhe)學(xue)(xue)思(si)(si)想(xiang)(xiang)和(he)文(wen)(wen)學(xue)(xue)語(yu)言已經發(fa)展到非常玄(xuan)遠、高(gao)深(shen)的(de)水(shui)平。因此，莊子不但(dan)是(shi)中(zhong)(zhong)國(guo)哲(zhe)(zhe)學(xue)(xue)史上一位著(zhu)名的(de)思(si)(si)想(xiang)(xiang)家(jia)(jia)，同(tong)時(shi)也是(shi)中(zhong)(zhong)國(guo)文(wen)(wen)學(xue)(xue)史上一位杰出(chu)的(de)文(wen)(wen)學(xue)(xue)家(jia)(jia)。無論在哲(zhe)(zhe)學(xue)(xue)思(si)(si)想(xiang)(xiang)方面，還是(shi)文(wen)(wen)學(xue)(xue)語(yu)言方面，他都(dou)給予了中(zhong)(zhong)國(guo)歷代的(de)思(si)(si)想(xiang)(xiang)家(jia)(jia)和(he)文(wen)(wen)學(xue)(xue)家(jia)(jia)以深(shen)刻的(de)，巨大的(de)影響，在在國(guo)思(si)(si)想(xiang)(xiang)史、文(wen)(wen)學(xue)(xue)史上都(dou)有極(ji)重(zhong)要的(de)地位。
后(hou)人(ren)在思想、文(wen)學風格、文(wen)章體制、寫作(zuo)技巧上受(shou)《莊子(zi)》影響(xiang)(xiang)的，可(ke)以開出(chu)很長的名單，即以第一流(liu)作(zuo)家而(er)論，就有阮籍(ji)、陶淵明、李白、蘇軾(shi)、辛棄疾、曹雪(xue)芹等(deng)，由(you)此可(ke)見其(qi)影響(xiang)(xiang)之大(da)。
后世道(dao)教繼承道(dao)家學(xue)說，經(jing)魏(wei)晉南(nan)北朝(chao)的演變，老莊(zhuang)學(xue)派(pai)取代黃老學(xue)派(pai)成為(wei)(wei)道(dao)家思想的主流。對于莊(zhuang)子(zi)(zi)在(zai)中國文學(xue)史和思想史上的重要(yao)貢獻，封(feng)建帝王尤(you)為(wei)(wei)重視(shi)，莊(zhuang)子(zi)(zi)其人并被(bei)神化，奉為(wei)(wei)神靈。唐玄(xuan)宗(zong)(zong)(zong)天(tian)寶(bao)元年（七百二(er)十四年）二(er)月封(feng)“南(nan)華真人”，后人即稱(cheng)(cheng)之為(wei)(wei)“南(nan)華真人”，被(bei)道(dao)教隱宗(zong)(zong)(zong)妙真道(dao)奉為(wei)(wei)開宗(zong)(zong)(zong)祖師，視(shi)其為(wei)(wei)太乙救苦(ku)天(tian)尊的化身。宋(song)徽(hui)宗(zong)(zong)(zong)時被(bei)封(feng)為(wei)(wei)“微妙元通真君”，《莊(zhuang)子(zi)(zi)》一書(shu)也被(bei)詔稱(cheng)(cheng)為(wei)(wei)《南(nan)華真經(jing)》。
戰國·荀子(zi)(zi)：莊子(zi)(zi)蔽(bi)于天而不知人。（《荀子(zi)(zi)·解蔽(bi)》）
西漢·司馬遷(qian)：其學無所不窺，然其要(yao)本歸(gui)于老(lao)子之(zhi)言。故其著(zhu)書十余萬言，大抵率寓言也(ye)。善(shan)屬書離辭，指(zhi)事(shi)類情(qing)，用剽剝儒(ru)、墨，雖(sui)當世宿學不能自解免(mian)也(ye)。
唐·白居易：莊(zhuang)生齊(qi)物同歸一，我道(dao)同中(zhong)有(you)不(bu)同。遂性逍遙中(zhong)一致，鸞鳳終較勝(sheng)蛇蟲。（《讀〈莊(zhuang)子(zi)〉》）
北宋·王安石：清(qing)燕(yan)新詩得自蒙(meng)，行吟(yin)如(ru)到此堂中。吏無田甲當時(shi)(shi)氣(qi)，民有莊(zhuang)周后世風。庭下早知閑木索，坐間遙想御(yu)絲桐。飄然一往何時(shi)(shi)得，俯仰塵(chen)沙欲作(zuo)翁(weng)。（《題蒙(meng)城清(qing)燕(yan)堂》）
