北(bei)美(mei)洲大草(cao)(cao)原(yuan)(yuan)(yuan),廣義(yi)(yi)大草(cao)(cao)原(yuan)(yuan)(yuan)指(zhi)位于拉布拉多高原(yuan)(yuan)(yuan)、阿巴拉契亞山和落(luo)基山之間的北(bei)美(mei)洲中(zhong)部平原(yuan)(yuan)(yuan);狹義(yi)(yi)者指(zhi)北(bei)美(mei)洲中(zhong)部平原(yuan)(yuan)(yuan)的西半部分(fen)。平原(yuan)(yuan)(yuan)的構(gou)造(zao)(zao)基礎是北(bei)美(mei)洲古(gu)陸(lu)臺(tai)。根(gen)據構(gou)造(zao)(zao)地形特征(zheng)、沉積蓋(gai)層和高度差異,中(zhong)部平原(yuan)(yuan)(yuan)可分(fen)為內陸(lu)低平原(yuan)(yuan)(yuan)和大草(cao)(cao)原(yuan)(yuan)(yuan)(狹義(yi)(yi)大草(cao)(cao)原(yuan)(yuan)(yuan))兩(liang)大地形單(dan)元。
大(da)草原外貌總體平(ping)整而(er)緩(huan)緩(huan)向東傾斜。位于(yu)西經97°-98°以(yi)東,地(di)勢較低的平(ping)原可稱為(wei)內陸低平(ping)原,主要在海拔500米以(yi)下。其(qi)北部冰川廣布(bu)、湖泊眾多,南部由密西西比(bi)河(he)下游沖積平(ping)原構成(cheng)主體,較為(wei)低平(ping)。
地(di)質其下覆(fu)基巖(yan)(yan)為海相及(ji)淺水(shui)相的沉(chen)積(ji)(ji)巖(yan)(yan),主要由緩緩傾斜的頁巖(yan)(yan)、石灰巖(yan)(yan)、砂巖(yan)(yan)等組成(cheng),厚度可達5千米。本區大部分表層為年輕的陸相沉(chen)積(ji)(ji)洪積(ji)(ji)物(wu)組成(cheng),在北部還(huan)被(bei)更新世的冰川物(wu)質不連續地(di)覆(fu)蓋,還(huan)有黃(huang)土沉(chen)積(ji)(ji)物(wu)出現。總的來說地(di)質情況比較(jiao)簡單,地(di)質運動表現不太強烈。
位于(yu)內陸低平(ping)原(yuan)(yuan)和(he)落基山(shan)之間的大草原(yuan)(yuan),由于(yu)伴隨落基山(shan)隆起而發生(sheng)的不等量上(shang)升,地(di)(di)(di)(di)(di)勢自西向東(dong)傾斜,由海拔1800米遞降至500米。從整(zheng)體看地(di)(di)(di)(di)(di)面平(ping)展(zhan),因受河流切割(ge),形成一(yi)(yi)系列東(dong)西向的河谷地(di)(di)(di)(di)(di)。大致以(yi)普特(te)拉河為(wei)界,以(yi)北(bei)地(di)(di)(di)(di)(di)段(duan)第(di)三(san)紀巖(yan)層多(duo)被侵(qin)蝕,為(wei)一(yi)(yi)典(dian)型的剝蝕平(ping)原(yuan)(yuan),冰川(chuan)地(di)(di)(di)(di)(di)貌(mao)分布(bu)很廣(guang),地(di)(di)(di)(di)(di)形略有起伏(fu),局部地(di)(di)(di)(di)(di)方尚存有點綴(zhui)于(yu)曠野上(shang)的少量穹地(di)(di)(di)(di)(di)和(he)低丘。南部中段(duan)廣(guang)泛保存著(zhu)第(di)三(san)紀的堅硬巖(yan)層,地(di)(di)(di)(di)(di)勢較高(gao),海拔1500~1800米,為(wei)一(yi)(yi)殘(can)積平(ping)原(yuan)(yuan),有高(gao)平(ping)原(yuan)(yuan)之稱。
大(da)草(cao)原(yuan)(yuan)是典型的(de)(de)(de)(de)溫帶草(cao)原(yuan)(yuan)——普(pu)列利草(cao)原(yuan)(yuan),為(wei)(wei)發展(zhan)農牧(mu)業(ye)提供(gong)了廣(guang)袤(mao)的(de)(de)(de)(de)空間(jian)。地質(zhi)其下覆(fu)基巖為(wei)(wei)海(hai)相及淺水相的(de)(de)(de)(de)沉(chen)(chen)積(ji)(ji)(ji)巖,主要由緩緩傾斜的(de)(de)(de)(de)頁巖、石灰巖、砂巖等組成,厚度可達(da)5千米(mi)。該區大(da)部分表層為(wei)(wei)年(nian)輕的(de)(de)(de)(de)陸相沉(chen)(chen)積(ji)(ji)(ji)洪積(ji)(ji)(ji)物(wu)組成,在北部還(huan)被更新(xin)世(shi)的(de)(de)(de)(de)冰川物(wu)質(zhi)不連續地覆(fu)蓋,還(huan)有黃土沉(chen)(chen)積(ji)(ji)(ji)物(wu)出現。總的(de)(de)(de)(de)來說地質(zhi)情況(kuang)比(bi)較簡單,地質(zhi)運動表現不太(tai)強烈。
草原氣候(hou)不(bu)相同(tong),但所有大型(xing)草原區通常是(shi)炎熱(至少在夏(xia)季)而干(gan)燥的(de),不(bu)過也不(bu)像沙漠(mo)那么干(gan)熱。通常,熱帶(dai)(dai)草原每(mei)年(nian)平(ping)均降(jiang)雨50-150厘米,每(mei)季氣溫約15-35℃。干(gan)季可持(chi)續8個月,只有濕(shi)季期(qi)間才(cai)會出現降(jiang)雨多于蒸發的(de)情(qing)形,導致短暫(zan)河(he)川流動(dong)。熱帶(dai)(dai)草原氣候(hou)與稀樹草原氣候(hou)重疊很廣。如前所述,這(zhe)(zhe)些植被類型(xing)彼此差異很小,稀樹草原只是(shi)喬木稀落(luo)的(de)草原。管(guan)理(li)和利用方面的(de)小小改變可使這(zhe)(zhe)兩者互相轉換。
溫(wen)(wen)(wen)帶(dai)(dai)(dai)草(cao)(cao)原(yuan)(yuan)比熱帶(dai)(dai)(dai)草(cao)(cao)原(yuan)(yuan)干燥一些,也(ye)比較(jiao)冷,至少在(zai)一年當中部(bu)分時間里是如此。熱帶(dai)(dai)(dai)草(cao)(cao)原(yuan)(yuan)季節性溫(wen)(wen)(wen)度(du)(du)變(bian)化可能很(hen)小(xiao),但溫(wen)(wen)(wen)帶(dai)(dai)(dai)草(cao)(cao)原(yuan)(yuan)區(qu)溫(wen)(wen)(wen)度(du)(du)變(bian)化可達40℃。北(bei)美洲草(cao)(cao)原(yuan)(yuan)區(qu)每年平均(jun)降雨量(liang)為30-60厘米。1月平均(jun)溫(wen)(wen)(wen)度(du)(du)從北(bei)方的(de)(de)-18℃到南(nan)方的(de)(de)10℃,7月平均(jun)溫(wen)(wen)(wen)度(du)(du)北(bei)、南(nan)各為18℃和28℃。
草(cao)原出現于各(ge)(ge)式各(ge)(ge)樣的氣(qi)候和地(di)(di)質(zhi)環境,也(ye)與(yu)(yu)許多不同土(tu)壤(rang)類(lei)型(xing)(xing)有(you)關。草(cao)原生態系統本身影響著土(tu)壤(rang)形成,這(zhe)又(you)導(dao)致草(cao)原土(tu)壤(rang)異于其他土(tu)壤(rang)。草(cao)原枯枝落(luo)葉(xie)層(ceng)及其分解型(xing)(xing)態通(tong)常造成上(shang)層(ceng)富有(you)機質(zhi)土(tu)壤(rang)(可達地(di)(di)表以下30厘米)的發展。沙漠土(tu)壤(rang)沒有(you)這(zhe)一層(ceng),與(yu)(yu)森(sen)林土(tu)壤(rang)典型(xing)(xing)枯枝落(luo)葉(xie)腐爛表層(ceng)也(ye)不相同。
北(bei)美(mei)大草原(yuan)位(wei)于北(bei)緯30°-60°、西(xi)經89°-107°的廣(guang)大溫帶平原(yuan)地區,是(shi)世界上面積大的禾草草地。它(ta)從(cong)加拿大南部(bu)起,縱貫美(mei)國中(zhong)西(xi)部(bu),直(zhi)到墨西(xi)哥中(zhong)部(bu)與當地熱(re)帶稀樹草原(yuan)相接;橫向則(ze)東(dong)起美(mei)國伊利諾斯(si)州西(xi)部(bu)和俄克拉何馬(ma)州落(luo)葉(xie)林西(xi)緣,西(xi)至落(luo)磯山脈。
北(bei)美(mei)大草(cao)(cao)(cao)(cao)原(yuan)主要(yao)(yao)的(de)(de)主要(yao)(yao)植(zhi)物(wu)為(wei):針茅屬(shu)、冰草(cao)(cao)(cao)(cao)屬(shu)、須芒草(cao)(cao)(cao)(cao)屬(shu)、格蘭(lan)馬草(cao)(cao)(cao)(cao)屬(shu)和野牛草(cao)(cao)(cao)(cao)屬(shu)的(de)(de)植(zhi)物(wu),與(yu)歐亞(ya)大草(cao)(cao)(cao)(cao)原(yuan)上的(de)(de)植(zhi)被有(you)些許(xu)差異。從東到西(xi),如果按照濕潤度和植(zhi)物(wu)高(gao)度、種類的(de)(de)變化,可將北(bei)美(mei)大草(cao)(cao)(cao)(cao)原(yuan)分為(wei)3個草(cao)(cao)(cao)(cao)原(yuan)帶(dai):高(gao)草(cao)(cao)(cao)(cao)普(pu)(pu)列(lie)里草(cao)(cao)(cao)(cao)原(yuan)、混合普(pu)(pu)列(lie)里草(cao)(cao)(cao)(cao)原(yuan)和低(di)草(cao)(cao)(cao)(cao)普(pu)(pu)列(lie)里草(cao)(cao)(cao)(cao)原(yuan)。大草(cao)(cao)(cao)(cao)原(yuan)的(de)(de)植(zhi)被主要(yao)(yao)是草(cao)(cao)(cao)(cao),在(zai)草(cao)(cao)(cao)(cao)原(yuan)的(de)(de)邊緣地(di)帶(dai)有(you)部分稍(shao)大型植(zhi)物(wu),如絲蘭(lan)、仙人(ren)果等,現在(zai)許(xu)多草(cao)(cao)(cao)(cao)被已辟(pi)為(wei)農田。
大(da)草原帶多大(da)體形動物,特別是有(you)(you)蹄目,如北(bei)美(mei)(mei)野牛、穆斯登(deng)馬、叉角(jiao)羚(ling)羊等(deng),后(hou)者為(wei)該區(qu)的(de)(de)特有(you)(you)動物。嚙齒目和(he)爬行類動物相當繁多,前者如黃鼠(shu)、土撥(bo)鼠(shu)、北(bei)美(mei)(mei)洲特有(you)(you)的(de)(de)黑尾土撥(bo)鼠(shu)等(deng),后(hou)者如各(ge)種蜥蜴、有(you)(you)毒的(de)(de)響尾蛇等(deng)。鳥(niao)類中(zhong)較突出的(de)(de)有(you)(you)黑雷鳥(niao)、吐(tu)綬(shou)雞、兀鷹(ying)、杜鵑等(deng)。大(da)部分(fen)地區(qu)本是美(mei)(mei)國(guo)野牛的(de)(de)家,但它(ta)們在1800年(nian)代中(zhong)后(hou)期被(bei)獵殺到瀕臨滅絕。
北(bei)美大草(cao)原(yuan)(Great Plain Cultural Area)位于落磯山脈以東至密西西比河(he)之(zhi)間,北(bei)至加(jia)拿大中部,南(nan)至德州。該區(qu)地(di)形以無(wu)樹的草(cao)丘為主,近水的溪流(liu)處(chu)亦見棉花或柳樹的生(sheng)長(chang),但大部分(fen)地(di)區(qu)過于干旱,無(wu)法農耕。此(ci)區(qu)地(di)位獨特,因為人們(men)的生(sheng)活方式與歐洲沖(chong)擊息息相(xiang)關,故此(ci)區(qu)直(zhi)到十七(qi)世紀(ji),歐人引進(jin)馬匹與槍枝后,才進(jin)入全盛(sheng)時期。
原生美(mei)洲的(de)(de)(de)野馬在五萬年(nian)前離開美(mei)洲到亞(ya)洲后(hou),反而在美(mei)洲絕(jue)跡,后(hou)來被西班牙人再(zai)(zai)帶回美(mei)洲,并永遠改變(bian)此區(qu)原住民的(de)(de)(de)生活。騎上馬背后(hou),狩獵(lie)范(fan)圍不(bu)再(zai)(zai)限于村落周邊地(di)點(dian),尤其因為可(ke)追隨水牛群在廣大的(de)(de)(de)草原上移動,使(shi)此區(qu)居民從原本的(de)(de)(de)定(ding)居農耕變(bian)成游牧生活。同(tong)樣(yang)地(di),其他文化(hua)圈(quan)的(de)(de)(de)族(zu)群利用馬匹提升行動力,進(jin)入平(ping)原取得資源獵(lie)食水牛,也對當地(di)造成不(bu)小(xiao)的(de)(de)(de)沖(chong)擊。
大平原(yuan)文(wen)(wen)化(hua)(hua)區的狩(shou)獵團體由數個(ge)親族(zu)家(jia)庭組成(cheng)(cheng),人數可多達上百。一年(nian)中大多時間(jian)(jian),各親族(zu)家(jia)庭四處散居,到了夏(xia)天,才(cai)在(zai)(zai)同一地點(dian)齊(qi)聚狩(shou)獵,或舉行宗教慶典(dian)。族(zu)人的典(dian)型居所是(shi)以木柱和水牛皮搭(da)建而(er)(er)成(cheng)(cheng)的圓錐形帳棚(peng)(Tipi),平時過著半游(you)牧生活的Mandan,在(zai)(zai)狩(shou)獵期間(jian)(jian)搭(da)帳棚(peng)而(er)(er)居,但河邊則保留有以土砌(qi)成(cheng)(cheng)的永久定居點(dian)。Wichita和Caddo族(zu)則搭(da)草(cao)屋(wu)而(er)(er)居。平原(yuan)族(zu)群的信仰以靈(ling)性力量為中心。每人各自的守護(hu)靈(ling),會在(zai)(zai)進(jin)行內在(zai)(zai)視(shi)覺探索時拜訪自己。十(shi)九世紀(ji)前,除(chu)極(ji)地文(wen)(wen)化(hua)(hua)圈的Aleut人外(wai),其他文(wen)(wen)化(hua)(hua)圈并未直接遭受歐洲文(wen)(wen)化(hua)(hua)沖擊。