清真寺街是勤(qin)勞、樸(pu)實、具有(you)尚武傳統的(de)回(hui)族人(ren)(ren)聚居區,擁有(you)1200余(yu)戶回(hui)民(min),約(yue)3400余(yu)人(ren)(ren)(很(hen)多年輕(qing)人(ren)(ren)已遷走到新居),這(zhe)一帶雖然(ran)街道(dao)、胡同狹窄、房屋破(po)爛不堪(kan),然(ran)而(er)它(ta)的(de)文(wen)(wen)化積淀頗為(wei)深厚,人(ren)(ren)文(wen)(wen)、民(min)俗、飲(yin)食、胡同文(wen)(wen)化都極(ji)具回(hui)族特(te)色,在歷(li)史上(shang)它(ta)用重筆濃墨(mo)為(wei)文(wen)(wen)化名(ming)城保定譜寫了大(da)幅篇章。
改革開放以(yi)來(lai),隨著經濟和城市(shi)建設的(de)發(fa)展(zhan),保(bao)定舊城改造,房(fang)(fang)屋拆(chai)遷(qian),城市(shi)建設得到飛速發(fa)展(zhan),幾(ji)百年來(lai)形(xing)成的(de)古老街道(dao)、胡同(tong)、四(si)合院正被(bei)現代化的(de)樓房(fang)(fang)所(suo)取代。舊城區(qu)的(de)東(dong)南隅(裕(yu)華西路(lu)以(yi)南,穿行(xing)樓街、南大場以(yi)東(dong)),面積約一平方公里的(de)居民區(qu),近幾(ji)年來(lai)多次計劃拆(chai)除,因為它已失去(qu)賴以(yi)生存的(de)基礎。
回民(min)稱(cheng)清真寺街為“東頭”,它是(shi)這一帶街道、胡同的(de)(de)總稱(cheng),(稱(cheng)東元(yuan)寶一帶回民(min)聚居區為“北(bei)頭”),它是(shi)按市區的(de)(de)方(fang)位(wei)而起(qi)(qi)名,回民(min)聚居區是(shi)怎樣發(fa)展起(qi)(qi)來的(de)(de)?
回(hui)民善于(yu)經商,繁華都市(shi)、交通(tong)便利的樞紐,往往都有(you)回(hui)民,他們的特點是(shi)“大(da)分散,小集(ji)中(zhong)”,在聚居(ju)區內建有(you)進行宗教活(huo)動(dong)的場所——清(qing)真寺(si)。回(hui)族人(ren)來保(bao)定(ding)早見于(yu)《元史》,元初(chu)已有(you)回(hui)回(hui)人(ren)在保(bao)定(ding)為官,那時人(ren)數極少,大(da)批來保(bao)還是(shi)從明初(chu)。
據(ju)保(bao)定清(qing)真(zhen)西(xi)寺(si)(si)“建修(xiu)禮拜寺(si)(si)記(ji)”碑文(wen)(wen)記(ji)載:“直隸保(bao)定府城(cheng)守營(ying)司(si)法公,系房(fang)(fang)山縣(xian)韓繼村人,見城(cheng)內無寺(si)(si),每遇節日投鄉禮拜,法公定施資財,獨自(zi)(zi)(zi)修(xiu)理,先買魏家菜(cai)園(yuan)十畝,四面至道(dao),除蓋(gai)(gai)寺(si)(si)外,地(di)基許眾教親借住(zhu),官地(di)私房(fang)(fang)。大(da)明(ming)萬歷丙(bing)辰年(nian)立(明(ming)朝萬歷四十四年(nian),1616),我們從(cong)碑文(wen)(wen)中(zhong)可以看到(dao),明(ming)萬歷四十四年(nian)前,這里有(you)回(hui)民居住(zhu),但是(shi)沒有(you)清(qing)真(zhen)寺(si)(si),自(zi)(zi)(zi)蓋(gai)(gai)起清(qing)真(zhen)西(xi)寺(si)(si)后(hou),隨之(zhi)圍(wei)繞(rao)西(xi)寺(si)(si)從(cong)山東、滄州、保(bao)定城(cheng)周圍(wei)村莊(zhuang)等地(di)遷來大(da)批回(hui)民,他們蓋(gai)(gai)起房(fang)(fang)舍,每戶門上都書有(you)阿拉伯文(wen)(wen)標志,留出(chu)空(kong)道(dao),自(zi)(zi)(zi)然地(di)形成(cheng)了帶有(you)回(hui)族(zu)色彩的街道(dao)胡同,這里民族(zu)胡同數量之(zhi)多在中(zhong)國也(ye)是(shi)罕見的。