清真寺街是勤勞、樸(pu)實、具有尚武(wu)傳統的回族人(ren)聚居(ju)(ju)區,擁有1200余戶回民(min),約3400余人(ren)(很多年(nian)輕人(ren)已遷走到新居(ju)(ju)),這一帶雖(sui)然街道、胡同狹(xia)窄、房屋破(po)爛(lan)不堪,然而(er)它的文化積(ji)淀頗(po)為(wei)深厚,人(ren)文、民(min)俗(su)、飲(yin)食、胡同文化都(dou)極具回族特色,在歷史上它用(yong)重筆濃墨為(wei)文化名城保定譜(pu)寫了(le)大幅篇章。
改革開(kai)放以(yi)(yi)來(lai)(lai),隨著(zhu)經(jing)濟和城(cheng)市(shi)建(jian)設的(de)(de)發(fa)展,保定(ding)舊城(cheng)改造(zao),房屋拆遷(qian),城(cheng)市(shi)建(jian)設得到飛速發(fa)展,幾百年來(lai)(lai)形成(cheng)的(de)(de)古老街道、胡同、四合(he)院正被現代(dai)(dai)化的(de)(de)樓(lou)房所取代(dai)(dai)。舊城(cheng)區的(de)(de)東(dong)南隅(裕華西路以(yi)(yi)南,穿行(xing)樓(lou)街、南大場以(yi)(yi)東(dong)),面積約一(yi)平方公里的(de)(de)居民區,近幾年來(lai)(lai)多次計劃拆除,因為它已失去賴以(yi)(yi)生存的(de)(de)基(ji)礎。
回(hui)民稱(cheng)清真寺街(jie)為“東頭”,它是(shi)這一帶街(jie)道、胡同的(de)總稱(cheng),(稱(cheng)東元寶一帶回(hui)民聚居區為“北頭”),它是(shi)按(an)市(shi)區的(de)方位(wei)而起名,回(hui)民聚居區是(shi)怎樣發(fa)展(zhan)起來的(de)?
回(hui)(hui)民(min)善于經商,繁(fan)華都市、交通(tong)便利的(de)樞紐,往往都有(you)回(hui)(hui)民(min),他們的(de)特(te)點是“大分散,小集(ji)中”,在(zai)聚居區內建有(you)進行宗教活動的(de)場(chang)所——清真寺(si)。回(hui)(hui)族(zu)人來保定早見于《元史》,元初已有(you)回(hui)(hui)回(hui)(hui)人在(zai)保定為官,那時人數極少,大批來保還(huan)是從明初。
據保定(ding)(ding)(ding)清(qing)真(zhen)西(xi)(xi)寺(si)(si)“建修禮拜(bai)寺(si)(si)記”碑(bei)文記載:“直隸保定(ding)(ding)(ding)府城守營司法(fa)公,系房山(shan)縣韓繼村人,見城內無(wu)寺(si)(si),每(mei)遇節日投鄉禮拜(bai),法(fa)公定(ding)(ding)(ding)施資財,獨(du)自(zi)修理,先買魏家菜園十畝,四面(mian)至道,除蓋(gai)寺(si)(si)外,地(di)基(ji)許眾教(jiao)親借住(zhu),官地(di)私(si)房。大(da)明萬歷(li)丙辰年立(明朝萬歷(li)四十四年,1616),我們從碑(bei)文中可以(yi)看到(dao),明萬歷(li)四十四年前,這(zhe)里(li)有(you)回(hui)民居住(zhu),但是(shi)沒有(you)清(qing)真(zhen)寺(si)(si),自(zi)蓋(gai)起(qi)清(qing)真(zhen)西(xi)(xi)寺(si)(si)后,隨之(zhi)圍繞西(xi)(xi)寺(si)(si)從山(shan)東、滄州、保定(ding)(ding)(ding)城周圍村莊等地(di)遷來大(da)批回(hui)民,他們蓋(gai)起(qi)房舍,每(mei)戶(hu)門上都(dou)書有(you)阿拉(la)伯文標志,留出空(kong)道,自(zi)然地(di)形成了帶有(you)回(hui)族(zu)色彩的(de)街道胡同,這(zhe)里(li)民族(zu)胡同數(shu)量(liang)之(zhi)多在(zai)中國也是(shi)罕見的(de)。