徒單(dan)鎰本名叫按出，異常(chang)聰明，剛剛七(qi)歲，就能熟習女真文(wen)字。大(da)定(ding)(ding)四(si)年(nian)(nian)（1164年(nian)(nian)），皇(huang)帝(di)(di)命他用(yong)女真文(wen)翻譯(yi)書籍。大(da)定(ding)(ding)五年(nian)(nian)（1165年(nian)(nian)），翰林侍(shi)講學(xue)士徒單(dan)子溫(wen)獻(xian)上徒單(dan)鎰翻譯(yi)的(de)《貞觀(guan)政要》、《白氏策林》等書。大(da)定(ding)(ding)六年(nian)(nian)（1166年(nian)(nian)），又呈上《史(shi)記》、《西漢書》，皇(huang)帝(di)(di)下令將這些譯(yi)本加以(yi)公布。皇(huang)帝(di)(di)令挑選(xuan)各路學(xue)生三(san)十多人，令編修官溫(wen)迪罕締達(da)教他們讀古書，學(xue)做詩、對策。被選(xuan)中(zhong)(zhong)的(de)人中(zhong)(zhong)最精通學(xue)業的(de)是(shi)徒單(dan)鎰，于是(shi)他從此(ci)通曉了(le)契丹(dan)大(da)小(xiao)字及(ji)漢字，完全熟悉了(le)經史(shi)。過了(le)較(jiao)長一(yi)段時間，樞(shu)密使完顏思(si)敬請示讓女真人參(can)加科舉考試，從中(zhong)(zhong)選(xuan)拔進(jin)士，此(ci)議送(song)交尚書省商定(ding)(ding)后回稟皇(huang)帝(di)(di)，皇(huang)帝(di)(di)同意。
大定(ding)十三(san)年(nian)（1173年(nian)）八月(yue)，皇帝策問女(nv)真(zhen)進(jin)士求(qiu)賢以治(zhi)的方法。侍御(yu)史完(wan)顏蒲涅、太(tai)常(chang)博士李晏、應奉翰林文字阿(a)不(bu)罕德甫、移剌(la)杰、中(zhong)都路(lu)都轉運副使(shi)奚礱主(zhu)持考(kao)試，徒單(dan)鎰等二十七人進(jin)士及弟。徒單(dan)鎰被(bei)授予兩職，其他人授一官，前三(san)名擔(dan)任中(zhong)都路(lu)教(jiao)授，第四名以下(xia)任各路(lu)教(jiao)授。
大定十五年（1175年），皇帝(di)下詔翻譯(yi)各(ge)部(bu)經書，著作佐郎溫迪罕(han)締達、編(bian)修官宗璧、尚書省譯(yi)史(shi)阿魯、史(shi)部(bu)令史(shi)楊克忠譯(yi)文注解(jie)，翰(han)林修撰移(yi)剌杰、應奉翰(han)林文字(zi)移(yi)剌履講析其義。徒(tu)(tu)單(dan)鎰(yi)(yi)以(yi)中都路教授選拔為(wei)國(guo)子(zi)助教。左(zuo)丞相紇石烈良(liang)弼曾到國(guo)子(zi)學(xue)中與徒(tu)(tu)單(dan)鎰(yi)(yi)論(lun)談，對他十分敬(jing)佩。徒(tu)(tu)單(dan)鎰(yi)(yi)遭逢(feng)母(mu)親(qin)喪事(shi)后(hou)，再被任用為(wei)國(guo)史(shi)院(yuan)編(bian)修官。
金(jin)(jin)世(shi)宗(zong)曾問太尉完顏守道(dao)說：“徒單鎰這人(ren)怎么樣？”守道(dao)回答說：“有才力，可擔當政事。”皇(huang)上(shang)說：“對(dui)，讓他多(duo)處理繁雜事務。”又說：“徒單鎰舉止溫文爾雅，性(xing)情和(he)藹可親(qin)。”過了一段(duan)時間，徒單鎰兼(jian)修(xiu)起居注，累官(guan)到(dao)(dao)翰林待制，兼(jian)任右司員(yuan)外郎。他獻(xian)上(shang)《漢光武中興賦》，金(jin)(jin)世(shi)宗(zong)看(kan)后大(da)喜說：“不設立女真(zhen)進士科，怎么能得到(dao)(dao)這人(ren)！” ?
金章宗即位，徒(tu)單鎰(yi)升為左諫議(yi)大(da)夫，兼任(ren)吏部侍郎。明昌元年（1190年），升為御(yu)史中丞。不久，被(bei)任(ren)命為參知政事，兼撰寫國史。徒(tu)單鎰(yi)說：“人生有(you)(you)很多欲望，不用(yong)制(zhi)度加以限(xian)制(zhi)，則奢(she)侈(chi)之心沒有(you)(you)盡頭。如今天下安定已久，應當謹慎行事，以便長久太平(ping)。”
金章(zhang)宗堅定(ding)致(zhi)力于(yu)政治安定(ding)。徒單鎰(yi)送上奏(zou)章(zhang)，奏(zou)文大致(zhi)說(shuo)：“我(wo)私下(xia)看唐、虞之(zhi)書，他們的(de)(de)(de)臣(chen)子對皇帝說(shuo)‘謹慎啊’、‘勤勉(mian)啊’，并用(yong)‘吁’表示驚疑(yi)，用(yong)‘都(dou)’表示贊美(mei)。既(ji)陳述了(le)(le)皇帝應(ying)(ying)警(jing)惕的(de)(de)(de)地(di)方，又用(yong)美(mei)好的(de)(de)(de)東西來勸導他。皇帝治理時，一定(ding)說(shuo)‘向大家核查，大家的(de)(de)(de)說(shuo)法(fa)對就(jiu)放棄自己的(de)(de)(de)主張(zhang)，聽從大家的(de)(de)(de)意(yi)見’。善于(yu)納諫，因(yin)而(er)興(xing)旺。君(jun)臣(chen)上下(xia)之(zhi)間就(jiu)是這樣相(xiang)處的(de)(de)(de)。今天(tian)陛下(xia)繼承興(xing)隆的(de)(de)(de)氣(qi)數，保護太平(ping)基業，的(de)(de)(de)確應(ying)(ying)當考古重(zhong)德，在這點上留心，不(bu)因(yin)身外的(de)(de)(de)人或(huo)事決(jue)定(ding)好惡(e)喜怒，不(bu)因(yin)自己的(de)(de)(de)好惡(e)喜怒忽略(lve)友善，不(bu)體(ti)恤別人的(de)(de)(de)話。上下(xia)情況有(you)通(tong)達有(you)阻塞(sai)，天(tian)地(di)的(de)(de)(de)運氣(qi)有(you)好有(you)壞。唐代的(de)(de)(de)陸贄曾陳述上下(xia)情況不(bu)通(tong)有(you)九種(zhong)弊病，其(qi)中上有(you)六(liu)種(zhong)，下(xia)有(you)三種(zhong)。皇上能注(zhu)意(yi)這六(liu)種(zhong)弊病，做臣(chen)子的(de)(de)(de)怎敢不(bu)小心待另(ling)三病。上下(xia)情況既(ji)然(ran)能通(tong)暢，那就(jiu)抓住(zhu)了(le)(le)主要(yao)環節帶(dai)動(dong)了(le)(le)一切。”此(ci)后，徒單鎰(yi)升(sheng)為尚書右丞，仍負責(ze)撰寫(xie)史(shi)書。
明昌三年(nian)（1192年(nian)），徒(tu)單鎰被免去(qu)其(qi)他職務(wu)擔任(ren)橫海軍節(jie)度使(shi)，后改任(ren)定武軍節(jie)度使(shi)，任(ren)平(ping)陽(yang)府知(zhi)府。先前，鄭王完顏(yan)(yan)永(yong)蹈任(ren)職定武軍，鎬王完顏(yan)(yan)永(yong)中任(ren)職平(ping)陽(yang)府，相繼獲罪，受(shou)牽(qian)連的(de)人很多，皇帝(di)懷疑他們有同黨，也許因(yin)為(wei)(wei)這(zhe)個緣(yuan)故(gu)，任(ren)命徒(tu)單鎰為(wei)(wei)定武軍節(jie)度使(shi)，隨即又請(qing)他管理平(ping)陽(yang)。之后改任(ren)西京留守。
承安三年(nian)（1198年(nian)），徒(tu)單(dan)(dan)鎰(yi)改任上(shang)京留守。承安五年(nian)（1200年(nian)），金章宗問(wen)宰臣：“徒(tu)單(dan)(dan)鎰(yi)與完(wan)顏宗浩(hao)誰(shui)更(geng)(geng)好？”平章政(zheng)事(shi)(shi)張(zhang)萬公(gong)(gong)答道：“都是有(you)才能的人，徒(tu)單(dan)(dan)鎰(yi)似乎更(geng)(geng)強些，他有(you)操守，宗浩(hao)多(duo)(duo)數而(er)已。”皇(huang)帝問(wen)：“什么叫多(duo)(duo)數？”張(zhang)萬公(gong)(gong)說：“宗浩(hao)略有(you)些好迎合。”皇(huang)帝說：“你說得對啊。”不(bu)久，徒(tu)單(dan)(dan)鎰(yi)被提升(sheng)為平章政(zheng)事(shi)(shi)，封(feng)濟國公(gong)(gong)。
金章宗在(zai)位期間，淑妃李師(shi)兒專寵于后宮，她(ta)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)兄弟橫行(xing)霸道(dao)(dao)，朝臣常(chang)(chang)(chang)常(chang)(chang)(chang)奔走(zou)于他們(men)門(men)下(xia)(xia)(xia)。一(yi)(yi)次一(yi)(yi)連(lian)幾天狂風(feng)蔽日，皇(huang)帝下(xia)(xia)(xia)詔問(wen)天象變異的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)緣故。 徒單鎰(yi)上疏大致說(shuo)(shuo)：“仁、義(yi)、禮(li)(li)(li)、智、信(xin)叫(jiao)五(wu)常(chang)(chang)(chang)，父義(yi)、母慈、兄友、弟敬、子(zi)(zi)(zi)孝稱作(zuo)五(wu)德(de)。如(ru)今(jin)五(wu)常(chang)(chang)(chang)不(bu)(bu)(bu)(bu)(bu)(bu)建立，五(wu)德(de)不(bu)(bu)(bu)(bu)(bu)(bu)提(ti)倡，官宦(huan)士人(ren)(ren)拋棄禮(li)(li)(li)義(yi)，忘掉廉(lian)恥，小民背(bei)道(dao)(dao)德(de)叛信(xin)義(yi)，迷(mi)惑而(er)(er)不(bu)(bu)(bu)(bu)(bu)(bu)知悔改，背(bei)棄損毀天常(chang)(chang)(chang)，骨肉相(xiang)(xiang)殘(can)，動傷和(he)氣，這不(bu)(bu)(bu)(bu)(bu)(bu)是(shi)(shi)(shi)一(yi)(yi)朝一(yi)(yi)夕的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)原因。現在(zai)應(ying)端正(zheng)(zheng)不(bu)(bu)(bu)(bu)(bu)(bu)淳厚(hou)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)民俗，順應(ying)人(ren)(ren)心，對(dui)待父親、子(zi)(zi)(zi)女(nv)，對(dui)待丈夫(fu)、妻子(zi)(zi)(zi)，各遵循應(ying)有的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)準則，這樣才能(neng)和(he)氣融洽，使得(de)福(fu)祿頻(pin)頻(pin)來到。”因而(er)(er)評(ping)論說(shuo)(shuo)：“治理政事(shi)(shi)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)方法(fa)，緊要的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)有兩(liang)點：其一(yi)(yi)，糾正(zheng)(zheng)臣子(zi)(zi)(zi)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)心態。私(si)下(xia)(xia)(xia)見眾臣不(bu)(bu)(bu)(bu)(bu)(bu)明禮(li)(li)(li)義(yi)，貪(tan)圖功利(li)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)人(ren)(ren)很多(duo)，怎么(me)能(neng)責(ze)怪老百姓(xing)跟著他們(men)變化呢？用(yong)人(ren)(ren)時，德(de)行(xing)端正(zheng)(zheng)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)為(wei)上，才高(gao)為(wei)下(xia)(xia)(xia)。兩(liang)者兼有待以不(bu)(bu)(bu)(bu)(bu)(bu)同等級，才不(bu)(bu)(bu)(bu)(bu)(bu)高(gao)德(de)行(xing)好的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)次一(yi)(yi)等，雖有才能(neng)，行(xing)為(wei)道(dao)(dao)義(yi)沒有可取(qu)之(zhi)處(chu)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)人(ren)(ren)，要壓一(yi)(yi)壓放(fang)在(zai)低位上，那(nei)(nei)么(me)當臣子(zi)(zi)(zi)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)風(feng)氣就(jiu)(jiu)(jiu)正(zheng)(zheng)了(le)(le)。其二(er)，引導學(xue)(xue)(xue)者的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)志向。教化工作(zuo)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)推行(xing)，關鍵在(zai)學(xue)(xue)(xue)校。如(ru)今(jin)學(xue)(xue)(xue)者失去本來應(ying)有的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)求真的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)美德(de)，經史(shi)高(gao)深(shen)，拋棄它不(bu)(bu)(bu)(bu)(bu)(bu)去學(xue)(xue)(xue)習(xi)，學(xue)(xue)(xue)點詞(ci)藻華麗不(bu)(bu)(bu)(bu)(bu)(bu)真實(shi)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)東西，釣(diao)取(qu)地(di)位名(ming)利(li)，我請求取(qu)士時同時考考經史(shi)典故，使學(xue)(xue)(xue)者堅持學(xue)(xue)(xue)習(xi)經學(xue)(xue)(xue)，不(bu)(bu)(bu)(bu)(bu)(bu)為(wei)當前(qian)浮(fu)靡(mi)文風(feng)所(suo)惑，就(jiu)(jiu)(jiu)好了(le)(le)。”又說(shuo)(shuo)：“凡天下(xia)(xia)(xia)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)事(shi)(shi)情，多(duo)頭(tou)來的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)不(bu)(bu)(bu)(bu)(bu)(bu)是(shi)(shi)(shi)一(yi)(yi)頭(tou)，相(xiang)(xiang)似(si)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)不(bu)(bu)(bu)(bu)(bu)(bu)是(shi)(shi)(shi)同一(yi)(yi)體，法(fa)律(lv)制度(du)(du)不(bu)(bu)(bu)(bu)(bu)(bu)能(neng)完全套用(yong)，因為(wei)相(xiang)(xiang)似(si)而(er)(er)掩蓋(gai)了(le)(le)真相(xiang)(xiang)，就(jiu)(jiu)(jiu)會產生不(bu)(bu)(bu)(bu)(bu)(bu)同的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)議論。孔子(zi)(zi)(zi)說(shuo)(shuo)：‘道(dao)(dao)義(yi)是(shi)(shi)(shi)天下(xia)(xia)(xia)必須遵循的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)制度(du)(du)。’《禮(li)(li)(li)記(ji)》說(shuo)(shuo)：‘道(dao)(dao)義(yi)是(shi)(shi)(shi)判(pan)斷的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)憑證(zheng)。’請陛(bi)下(xia)(xia)(xia)處(chu)理日常(chang)(chang)(chang)政務時，遇到對(dui)事(shi)(shi)情的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)處(chu)理有不(bu)(bu)(bu)(bu)(bu)(bu)同主張時，稍微多(duo)考慮一(yi)(yi)下(xia)(xia)(xia)，找到事(shi)(shi)情發生的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)原因理出頭(tou)緒，那(nei)(nei)樣就(jiu)(jiu)(jiu)能(neng)確(que)定(ding)如(ru)何裁(cai)決，并且能(neng)分辨疑問(wen)。”徒單鎰(yi)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)話句句切中時弊，皇(huang)帝雖然接受他的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)主張，卻不(bu)(bu)(bu)(bu)(bu)(bu)肯施行(xing)。
皇(huang)帝(di)(di)問漢(han)(han)(han)高祖(zu)、光(guang)武帝(di)(di)的好壞(huai)。平章政事(shi)張萬公答道：“漢(han)(han)(han)高祖(zu)好得多！”徒單(dan)鎰說“：光(guang)武再建漢(han)(han)(han)的基業(ye)，在(zai)位三十年，沒有沉溺于酒色的事(shi)情(qing)。高祖(zu)被戚姬所迷惑，終(zhong)于導致變亂。從(cong)這點說，光(guang)武帝(di)(di)好。”皇(huang)帝(di)(di)聽(ting)后不(bu)說話。徒單(dan)鎰大概因為(wei)元(yuan)妃李(li)師兒寵愛過(guo)度，所以暗暗規勸(quan)。
泰(tai)和(he)四年(nian)（1204年(nian)），徒單鎰被(bei)免(mian)去平(ping)(ping)章政事，改任(ren)為咸平(ping)(ping)府知(zhi)府。泰(tai)和(he)五年(nian)（1205年(nian)），改任(ren)南京(jing)留守。泰(tai)和(he)六年(nian)（1206年(nian)），調為河中府知(zhi)府，兼任(ren)陜(shan)西安撫使。
仆散揆(kui)管(guan)理(li)河南、陜(shan)西行(xing)省，元帥(shuai)府(fu)雖受仆散揆(kui)控制(zhi)(zhi)，但實權(quan)上(shang)，皇帝(di)考慮用謀臣掌管(guan)，為(wei)此(ci)升宣(xuan)撫(fu)使為(wei)一品(pin)官(guan)，徒單(dan)鎰改任京(jing)兆府(fu)知府(fu)，擔當(dang)宣(xuan)撫(fu)使，陜(shan)西元帥(shuai)府(fu)一并受他節制(zhi)(zhi)。詔(zhao)書說(shuo)：“將帥(shuai)雖勇猛，久經沙場(chang)，但宋人(ren)狡猾，也(ye)要憑借計(ji)謀取勝(sheng)。你(ni)的(de)才智韜略(lve)，我(wo)很(hen)熟悉，況且(qie)是輔助得力的(de)老臣，因而對(dui)你(ni)有此(ci)重托。你(ni)應當(dang)有長(chang)遠的(de)策略(lve)抵(di)御(yu)敵(di)人(ren)，訓練(lian)兵(bing)士安(an)撫(fu)百姓(xing)，不(bu)辜負我(wo)對(dui)你(ni)的(de)希望。” 徒單(dan)鎰提出：“當(dang)初設(she)(she)(she)(she)置(zhi)(zhi)急遞(di)(di)(di)鋪(pu)本來為(wei)了(le)方便轉送(song)文(wen)件，如今都(dou)靠(kao)乘驛，不(bu)便利。”皇帝(di)十分(fen)贊(zan)同，馬上(shang)就開始(shi)設(she)(she)(she)(she)置(zhi)(zhi)提控急遞(di)(di)(di)鋪(pu)官(guan)。從(cong)(cong)中都(dou)到(dao)(dao)(dao)真定、平陽(yang)設(she)(she)(she)(she)置(zhi)(zhi)的(de)急遞(di)(di)(di)鋪(pu)，可以到(dao)(dao)(dao)達(da)(da)京(jing)兆。京(jing)兆到(dao)(dao)(dao)鳳翔設(she)(she)(she)(she)置(zhi)(zhi)的(de)急遞(di)(di)(di)鋪(pu)，可以到(dao)(dao)(dao)達(da)(da)臨洮。從(cong)(cong)真定到(dao)(dao)(dao)彰德(de)設(she)(she)(she)(she)置(zhi)(zhi)的(de)急遞(di)(di)(di)鋪(pu)，可以直達(da)(da)南京(jing)。從(cong)(cong)南京(jing)到(dao)(dao)(dao)歸德(de)設(she)(she)(she)(she)置(zhi)(zhi)的(de)急遞(di)(di)(di)鋪(pu)，可以到(dao)(dao)(dao)達(da)(da)泗州(zhou)、壽州(zhou)，從(cong)(cong)南京(jing)到(dao)(dao)(dao)許州(zhou)設(she)(she)(she)(she)置(zhi)(zhi)的(de)急遞(di)(di)(di)鋪(pu)，可以到(dao)(dao)(dao)達(da)(da)鄧州(zhou)。從(cong)(cong)中都(dou)到(dao)(dao)(dao)滄州(zhou)設(she)(she)(she)(she)置(zhi)(zhi)的(de)急遞(di)(di)(di)鋪(pu)，可以到(dao)(dao)(dao)達(da)(da)益都(dou)府(fu)。從(cong)(cong)此(ci)傳遞(di)(di)(di)文(wen)書不(bu)再滯留了(le)。
泰(tai)和七年（1207年），自稱蜀王的(de)南宋叛(pan)將(jiang)(jiang)吳曦被(bei)殺，宋朝(chao)將(jiang)(jiang)領安(an)丙分別(bie)從(cong)秦(qin)、隴間出兵。十(shi)月，皇(huang)帝(di)下令(ling)(ling)徒(tu)單鎰(yi)出兵金、房(fang)用來分別(bie)牽制宋人(ren)(ren)梁、益、漢、沔的(de)兵勢。徒(tu)單鎰(yi)派遣行軍都統斡勒葉(xie)(xie)祿瓦、副統把回(hui)海、完顏摑(guo)剌(la)(la)領步(bu)騎兵五千出商州(zhou)。十(shi)一(yi)月，葉(xie)(xie)祿瓦攻(gong)取鶻嶺(ling)關，偏將(jiang)(jiang)摑(guo)剌(la)(la)攻(gong)破燕(yan)子(zi)關新道口，回(hui)海攻(gong)占小湖關敖(ao)倉(cang)，到營(ying)口鎮，擊(ji)潰宋軍千余人(ren)(ren)，追(zhui)到上津(jin)縣，斬首(shou)八百多，接著攻(gong)取上津(jin)縣。葉(xie)(xie)祿瓦在平溪擊(ji)潰宋兵兩千人(ren)(ren)，將(jiang)(jiang)要進攻(gong)金州(zhou)。宋朝(chao)官(guan)員王柟寫書求和，皇(huang)帝(di)下詔令(ling)(ling)徒(tu)單鎰(yi)調回(hui)葉(xie)(xie)祿瓦軍退守鶻嶺(ling)關。
泰和(he)八年(nian)（1208年(nian)）正月，宋(song)朝(chao)將(jiang)領(ling)安丙調遣景(jing)統領(ling)從梅子溪、新道口、朱砂谷(gu)出兵偷(tou)襲鶻(gu)嶺關，回海、摑剌打跑了他們(men)，并斬殺景(jing)統領(ling)。同年(nian)，雙方休戰(zhan)。徒單(dan)鎰(yi)升特(te)進，按級別賜(si)賞，改任真(zhen)定(ding)府知府。
大安初年，朝廷加封徒單(dan)鎰(yi)儀同三司(si)，封濮國公，改任(ren)(ren)東京(jing)留(liu)守(shou)。徒單(dan)鎰(yi)經過京(jing)城時(shi)入見皇帝，衛(wei)紹王對(dui)徒單(dan)鎰(yi)說：“你(ni)是(shi)歷經兩朝德高望(wang)重的老臣，我想(xiang)任(ren)(ren)命(ming)你(ni)擔任(ren)(ren)丞相。太(tai)尉完顏匡，是(shi)你(ni)的門下(xia)，我不能委屈你(ni)的地(di)位在他下(xia)面。”于是(shi)升任(ren)(ren)徒單(dan)鎰(yi)開府儀同三司(si)，佩帶(dai)金符，擔任(ren)(ren)遼東安撫副使。
大安(an)三年(nian)（1211年(nian)），徒單鎰改(gai)任(ren)上京(jing)留守。平章政事獨吉思(si)忠在會河堡戰敗(bai)，中(zhong)都(dou)戒(jie)嚴，徒單鎰說：“情況危(wei)急！”及時選兵兩(liang)萬，派同知烏古孫兀屯統領(ling)，進入(ru)中(zhong)都(dou)防衛。朝廷(ting)嘉獎(jiang)他，征召任(ren)命他為尚書右丞相，監督(du)撰寫國史。
徒單(dan)(dan)(dan)鎰說(shuo)：“從用兵以(yi)來，對方集中兵力行(xing)動(dong)，我方分散(san)防(fang)守，用集中攻擊分散(san)，失敗(bai)是必然的。不(bu)(bu)如(ru)退而(er)保衛(wei)(wei)大城，合力防(fang)備(bei)抵御。昌(chang)、桓(huan)、撫三州(zhou)向(xiang)來號稱富實，人人都(dou)很勇敢(gan)強健(jian)，可(ke)以(yi)內遷，增加我方的兵力，人畜(chu)財物，都(dou)不(bu)(bu)至于丟失。”平章政事移剌、參知(zhi)政事梁絪說(shuo)：“這樣是自損國(guo)土。”衛(wei)(wei)紹(shao)王(wang)(wang)因而(er)責備(bei)徒單(dan)(dan)(dan)鎰。徒單(dan)(dan)(dan)鎰再次奏道：“遼東這地(di)(di)方是國(guo)家的根(gen)本(ben)，相(xiang)距中都(dou)數千里遠，萬一(yi)遭到襲擊，州(zhou)府觀望，必須上報得到許可(ke)方能(neng)出擊，實在誤事。要派大臣以(yi)行(xing)省的地(di)(di)位鎮守。”衛(wei)(wei)紹(shao)王(wang)(wang)不(bu)(bu)高(gao)興地(di)(di)說(shuo)：“無故設置(zhi)行(xing)省，只會動(dong)搖人心(xin)罷了。”后(hou)來蒙古軍(jun)隊進攻，金國(guo)失去昌(chang)、桓(huan)、撫三州(zhou)，衛(wei)(wei)紹(shao)王(wang)(wang)這才大為后(hou)悔(hui)，說(shuo)：“聽丞相(xiang)的話，當不(bu)(bu)至于此(ci)！”不(bu)(bu)久，東京失守，衛(wei)(wei)紹(shao)王(wang)(wang)公開說(shuo)：“我見(jian)到丞相(xiang)十分羞愧。”
術虎高(gao)琪駐兵縉山，十(shi)分得人(ren)心，士人(ren)樂意為他所(suo)用(yong)。至寧元年（1213年），尚書左丞相(xiang)完(wan)顏(yan)綱(gang)(gang)(gang)要(yao)到縉山指揮(hui)戰事。徒單(dan)鎰(yi)對完(wan)顏(yan)綱(gang)(gang)(gang)說：“你不(bu)(bu)必自己去，不(bu)(bu)如(ru)增兵更有利(li)。”完(wan)顏(yan)綱(gang)(gang)(gang)不(bu)(bu)聽，要(yao)走的時候，徒單(dan)鎰(yi)又(you)派(pai)人(ren)制(zhi)止(zhi)說：“高(gao)琪的功勞就(jiu)是你的功勞。”完(wan)顏(yan)綱(gang)(gang)(gang)也(ye)聽不(bu)(bu)進去。結果(guo)完(wan)顏(yan)綱(gang)(gang)(gang)剛(gang)到縉山指揮(hui)戰事，就(jiu)戰敗了。
至(zhi)寧元年(nian)（1213年(nian)），徒(tu)(tu)(tu)單(dan)(dan)(dan)鎰(yi)從(cong)馬上跌落傷(shang)到了(le)(le)腳在家(jia)(jia)休假，聽說胡(hu)沙虎造反，就(jiu)(jiu)動(dong)身前往官署。有(you)人告訴他(ta)(ta)說：“省府相幕都有(you)軍士(shi)把守(shou)，不(bu)(bu)能進入。”一會兒，見(jian)兵士(shi)在街道巷里抓人，徒(tu)(tu)(tu)單(dan)(dan)(dan)鎰(yi)于(yu)是返(fan)回(hui)家(jia)(jia)中(zhong)。這時，胡(hu)沙虎因為(wei)不(bu)(bu)能預(yu)料形勢的(de)發展，正在猶(you)豫，不(bu)(bu)能決定下一步(bu)怎么辦，于(yu)是到徒(tu)(tu)(tu)單(dan)(dan)(dan)鎰(yi)家(jia)(jia)去(qu)問候他(ta)(ta)的(de)病情(qing)，想聽聽聲望(wang)高的(de)人的(de)意見(jian)。徒(tu)(tu)(tu)單(dan)(dan)(dan)鎰(yi)從(cong)容的(de)對他(ta)(ta)說：“翼王(wang)，是章宗(zong)的(de)兄弟、顯宗(zong)長(chang)子，眾望(wang)所歸，元帥決策立他(ta)(ta)為(wei)帝(di)，這是萬世的(de)功勞。” 胡(hu)沙虎沒說什(shen)么就(jiu)(jiu)走(zou)了(le)(le)，于(yu)是到彰德(de)迎(ying)立金(jin)宣宗(zong)。胡(hu)沙虎已殺徒(tu)(tu)(tu)單(dan)(dan)(dan)南平，想抓他(ta)(ta)的(de)弟弟真定府知府徒(tu)(tu)(tu)單(dan)(dan)(dan)銘，徒(tu)(tu)(tu)單(dan)(dan)(dan)鎰(yi)勸他(ta)(ta)說：“皇帝(di)車駕(jia)從(cong)真定過(guo)，鎬王(wang)家(jia)(jia)在威州，河北人心易亂，徒(tu)(tu)(tu)單(dan)(dan)(dan)銘叛變，朝(chao)廷(ting)就(jiu)(jiu)危(wei)急(ji)了(le)(le)，不(bu)(bu)如給(gei)他(ta)(ta)金(jin)牌，迎(ying)接(jie)車駕(jia)，徒(tu)(tu)(tu)單(dan)(dan)(dan)銘一定感激您的(de)恩德(de)。”胡(hu)沙虎聽從(cong)了(le)(le)他(ta)(ta)的(de)意見(jian)。皇帝(di)輪替時期，轉(zhuan)敗為(wei)勝，全(quan)都依賴徒(tu)(tu)(tu)單(dan)(dan)(dan)鎰(yi)呀！ ?
金宣宗(zong)即位，升任徒(tu)單(dan)(dan)(dan)鎰(yi)為(wei)左丞相(xiang)，封廣平(ping)郡王，授予中都(dou)路迭(die)魯都(dou)世襲猛(meng)安蒲魯吉必剌謀(mou)克。徒(tu)單(dan)(dan)(dan)鎰(yi)腳傷(shang)未好，皇(huang)帝令(ling)他(ta)上(shang)朝不(bu)(bu)需跪拜。貞祐二年(nian)（1214年(nian)），徒(tu)單(dan)(dan)(dan)鎰(yi)建議(yi)和親(qin)。有(you)人請求廢去按察司(si)，徒(tu)單(dan)(dan)(dan)鎰(yi)說(shuo)：“如(ru)今郡縣多有(you)殘破毀壞，正要按察司(si)撫(fu)慰(wei)安定，不(bu)(bu)可(ke)(ke)撤去。”終于阻(zu)止(zhi)了這(zhe)項建議(yi)。金宣宗(zong)想去南京，徒(tu)單(dan)(dan)(dan)鎰(yi)說(shuo)：“圣駕一啟動，北(bei)路都(dou)不(bu)(bu)守了。如(ru)今已經講和，招兵積糧(liang)，堅守京師(shi)，才是(shi)(shi)上(shang)策(ce)。南京四面受敵。遼東是(shi)(shi)根基，靠山(shan)背海，其險完全可(ke)(ke)以依靠，防御好一面，作(zuo)為(wei)日(ri)后(hou)圖(tu)謀(mou)，這(zhe)是(shi)(shi)次一等的計策(ce)。”皇(huang)帝不(bu)(bu)聽。
貞(zhen)祐二年（1214年），徒單鎰(yi)去世，皇(huang)帝賜予很(hen)多財物以優厚的待遇給他辦(ban)喪事。
徒單(dan)鎰(yi)對(dui)金王朝中后期(qi)的(de)(de)科舉(ju)乃至學(xue)(xue)風(feng)，有相當(dang)的(de)(de)影響(xiang)。金章宗(zong)承安時(shi)期(qi)，徒單(dan)鎰(yi)上(shang)書言“五常”，并趁機論為政之(zhi)(zhi)術，其二便是“引導學(xue)(xue)者的(de)(de)志向”。要“糾(jiu)正臣下(xia)的(de)(de)心態(tai)”，用人要“德(de)器為上(shang)，才美為下(xia)”。實際上(shang)是他針對(dui)當(dang)時(shi)萎靡虛妄的(de)(de)學(xue)(xue)風(feng)向章宗(zong)提(ti)出的(de)(de)懇切建議。為此(ci)還寫(xie)了《學(xue)(xue)之(zhi)(zhi)急(ji)》、《道(dao)之(zhi)(zhi)要》兩篇，被太學(xue)(xue)諸生刻于石碑之(zhi)(zhi)上(shang)。
至(zhi)寧(ning)元年(nian)（1213年(nian)），胡沙虎發(fa)動政變殺死(si)軟弱無能的(de)衛紹王完顏(yan)永濟，但卻(que)不知道(dao)接下來該怎(zen)么辦。徒單鎰勸胡沙虎擁(yong)立(li)金章宗異(yi)母(mu)兄完顏(yan)珣(xun)。胡沙虎遵從，到彰德迎立(li)完顏(yan)珣(xun)繼位(wei)，即(ji)為金宣(xuan)宗。
