1918年5月11日(ri)，費(fei)曼(man)出生(sheng)于美國紐約，父親(qin)是麥爾維(wei)爾·阿瑟·費(fei)曼(man)，母親(qin)是露茜爾·菲利浦(pu)，他父母都(dou)是猶太人，他的(de)妹妹瓊(qiong)，比他小9歲，兩個人的(de)關系(xi)非常親(qin)密，瓊(qiong)后來也成了一名(ming)物理學(xue)家。費(fei)曼(man)在長(chang)島(dao)南岸的(de)法(fa)羅(luo)克(ke)維(wei)長(chang)大(da)。
雖然麥爾(er)(er)維爾(er)(er)和(he)露茜爾(er)(er)都(dou)是(shi)猶太人，但是(shi)他(ta)們對孩子(zi)(zi)的教(jiao)育(yu)卻沒(mei)有(you)狹隘(ai)偏執的宗教(jiao)觀念。當兒(er)子(zi)(zi)還(huan)坐著幼兒(er)專用的高椅子(zi)(zi)時(shi)，麥爾(er)(er)維爾(er)(er)就(jiu)買(mai)了一(yi)套(tao)浴室(shi)用的白(bai)色和(he)藍色瓷磚。他(ta)用各(ge)種(zhong)方法來擺放它們，教(jiao)理(li)查(cha)德認識形(xing)狀和(he)簡(jian)單的算術原理(li)。當孩子(zi)(zi)長大一(yi)點時(shi)，麥爾(er)(er)維爾(er)(er)就(jiu)帶他(ta)去(qu)博物(wu)館，并且(qie)給他(ta)讀《不列(lie)顛百科全(quan)書》，然后用自己的語言耐心地(di)解(jie)釋。后來費(fei)曼愉快地(di)回(hui)憶道：“沒(mei)有(you)壓力，只有(you)可愛的、有(you)趣(qu)的討(tao)論。”
麥(mai)爾維爾教會了理(li)(li)蒂（小理(li)(li)查(cha)德(de)的(de)(de)(de)昵(ni)稱(cheng)）怎樣思考。他(ta)(ta)讓(rang)理(li)(li)蒂設想他(ta)(ta)遇(yu)見了火星人(ren)(ren)，火星人(ren)(ren)肯(ken)定要問(wen)(wen)很多關于(yu)地球的(de)(de)(de)問(wen)(wen)題。比如說，為(wei)(wei)什么人(ren)(ren)在夜里睡(shui)覺(jue)呢(ni)(ni)？理(li)(li)蒂怎么回答這個問(wen)(wen)題呢(ni)(ni)？這種培養和教導是很有好(hao)處(chu)的(de)(de)(de)。年(nian)(nian)(nian)輕的(de)(de)(de)理(li)(li)查(cha)德(de)很快就(jiu)開始自己讀《不列顛百科全書》了，他(ta)(ta)對上面(mian)的(de)(de)(de)科學和數學文章尤其感興(xing)趣。他(ta)(ta)從閣樓上找到一(yi)本舊課本，于(yu)是就(jiu)照著課本自學起幾何。盡管(guan)理(li)(li)查(cha)德(de)是一(yi)個智力早熟的(de)(de)(de)少年(nian)(nian)(nian)，但是他(ta)(ta)卻覺(jue)得人(ren)(ren)文科學枯(ku)燥無味，他(ta)(ta)對歷史(shi)和文學毫無興(xing)趣。他(ta)(ta)認為(wei)(wei)英語的(de)(de)(de)拼寫太缺乏邏輯性，所以(yi)他(ta)(ta)即使(shi)到了成年(nian)(nian)(nian)以(yi)后也不擅長拼寫。
父親對他早年的(de)訓練對費曼的(de)教學生涯來(lai)說是無價之寶(bao)。最重要的(de)是，麥爾維爾在他身上灌注了(le)一種(zhong)對于大(da)自然的(de)美的(de)贊嘆和欣(xin)賞，并使他產(chan)生了(le)與他人(ren)分享這種(zhong)感受的(de)灼(zhuo)人(ren)的(de)欲望。
1935年進入麻省(sheng)理工學(xue)院（MIT），先學(xue)數學(xue)，后學(xue)物理。
1939年本(ben)科畢(bi)業，畢(bi)業論文發表在《物理評論》（Phys.Rev.）上(shang)，內(nei)有一個后來以(yi)他的名(ming)字命名(ming)的量(liang)子(zi)力學(xue)公式(shi)。
1939年9月在普(pu)林斯頓大學當惠勒（J.Wheeler）的研(yan)究生，致力于研(yan)究量子力學的疑難(nan)問題：發散困(kun)難(nan)。
1942年6月獲得普林斯頓大(da)學(xue)理論物理學(xue)博士(shi)學(xue)位。
1942年，24歲的費曼(man)加入美國原(yuan)子(zi)(zi)彈(dan)研究項(xiang)目(mu)小組(zu)，參與研制原(yuan)子(zi)(zi)彈(dan)的秘密(mi)項(xiang)目(mu)“曼(man)哈頓計劃”。
1945年(nian)7月16日5時30分，美國制造的(de)(de)世界上第一顆試驗性原子彈在(zai)(zai)美國新(xin)墨(mo)西哥沙漠爆(bao)炸。同(tong)年(nian)8月9日，費曼在(zai)(zai)寫給母親(qin)的(de)(de)信(xin)中，描述了他在(zai)(zai)爆(bao)炸現場看(kan)(kan)到的(de)(de)景象：“原子彈被安裝在(zai)(zai)阿拉莫可德(de)沙漠中心一座100英尺高的(de)(de)鋼塔上，天氣看(kan)(kan)起來(lai)不太(tai)好。大家都分到了防光(guang)輻射的(de)(de)眼鏡。然后，大家都坐(zuo)下來(lai)，邊(bian)吃東(dong)西邊(bian)等待。
“凌(ling)晨5時，每個人(ren)(ren)都把(ba)表(biao)調好，并(bing)圍在收音機旁。當收音機里(li)開(kai)(kai)始倒數3分鐘時，人(ren)(ren)們(men)分散(san)開(kai)(kai)來，找有利觀看的地點，并(bing)紛紛拿出防(fang)光輻射的眼睛戴上，有人(ren)(ren)甚至(zhi)開(kai)(kai)始涂抹(mo)防(fang)曬(shai)油。
“我要(yao)一(yi)個(ge)完全(quan)立體的(de)(de)經(jing)歷，因此我決定(ding)不戴眼鏡直接(jie)觀(guan)看爆炸過程。我繞(rao)到(dao)了(le)武(wu)器(qi)載運器(qi)的(de)(de)擋風玻璃后(hou)面——如果有紫外(wai)線輻射的(de)(de)話不會傷到(dao)我的(de)(de)眼睛。一(yi)個(ge)聲(sheng)音(yin)說：‘15秒(miao)后(hou)開(kai)始。’
“一(yi)道(dao)可(ke)怕的(de)銀白色的(de)強(qiang)光(guang)晃了我的(de)眼(yan)睛，無(wu)論看哪兒視野里(li)都(dou)有紫色的(de)斑(ban)點出現，我的(de)理(li)智告訴我：這是看過強(qiang)光(guang)后產生(sheng)的(de)殘留影像(xiang)，并非(fei)看到了爆炸。轉回頭看到，原子(zi)彈所(suo)在的(de)地方，一(yi)個明亮(liang)的(de)橙色大火球(qiu)開(kai)始上升……”
1943年進入洛斯阿拉莫斯國(guo)家(jia)實(shi)驗室(shi)，參加(jia)了曼(man)哈頓計(ji)劃。理查德·費(fei)曼(man)是(shi)曼(man)哈頓計(ji)劃天才小(xiao)(xiao)組(zu)成員(yuan)之(zhi)一(yi)，該研究小(xiao)(xiao)組(zu)負(fu)責研制原(yuan)(yuan)子彈。在(zai)第二(er)次世(shi)界大戰期間費(fei)曼(man)被(bei)招(zhao)募作為(wei)普林斯頓大學的(de)美國(guo)原(yuan)(yuan)子彈項目職員(yuan)（他）然后在(zai)洛斯阿拉莫斯新的(de)秘密(mi)實(shi)驗室(shi)，新墨西哥（1943-1945）。在(zai)洛斯阿拉莫斯國(guo)家(jia)實(shi)驗室(shi)，他成為(wei)曼(man)哈頓項目在(zai)理論(lun)上的(de)小(xiao)(xiao)組(zu)長。
1946年，第二排左起第四(si)個(ge)為費曼，在奧本(ben)海(hai)默旁邊(bian)。
1945年6月16日，費(fei)曼的第(di)一個妻子阿琳·格林(lin)鮑姆去世。同年費(fei)曼開(kai)始在康奈爾(er)大學(xue)任教。
1945年7月16日，他觀看(kan)了世(shi)界第一顆原(yuan)子彈的在(zai)新墨西哥阿拉莫戈(ge)多(duo)爆炸。
1946年10月，父親麥爾維(wei)爾在一(yi)次中風后去(qu)世，使費曼變得憂郁(yu)。
1949年，費曼(man)發表(biao)了“正電(dian)子(zi)理(li)論”和“量(liang)子(zi)電(dian)動力學的空(kong)時探討”，就電(dian)子(zi)與光子(zi)的相互(hu)作用(yong)給出了相應(ying)的費曼(man)圖(tu)和費曼(man)規則。
1951年(nian)轉入加州理(li)工(gong)學院(yuan)。在加州理(li)工(gong)學院(yuan)期間，費(fei)(fei)曼(man)因其(qi)幽默生動、不拘一(yi)格(ge)的(de)講課風格(ge)深受學生歡迎。加州理(li)工(gong)學院(yuan)把他的(de)一(yi)系列講座收集在一(yi)起，出版了《費(fei)(fei)曼(man)物(wu)理(li)學講義》，費(fei)(fei)曼(man)被(bei)稱做“老(lao)(lao)師的(de)老(lao)(lao)師”。
1961年(nian)9月(yue)(yue)至1963年(nian)5月(yue)(yue)在加州理工學院講授大學初等物理課程，錄(lu)音在同(tong)事幫(bang)助下整(zheng)理編輯為(wei)《費曼(man)物理學講義》。
1965年費曼因(yin)在量(liang)子電動(dong)力學方面的貢(gong)獻與施(shi)溫格（Julian.Schwinger）、朝(chao)永(yong)振一郎一同獲(huo)得(de)諾(nuo)貝爾(er)物理獎。
1968年提出費曼強子結構模型。
1972年獲得的奧爾斯特教育獎章。
晚(wan)年，費曼努力(li)地(di)做(zuo)好他的(de)前妻阿琳(lin)認(ren)為重(zhong)要的(de)事情。他開(kai)始繪畫(hua)，并畫(hua)出了很好的(de)素描和(he)油畫(hua)作品。
1986年(nian)，參與調查“挑戰者號(hao)”航(hang)天(tian)飛機失事事件(jian)。
1986年，挑戰者號航天飛機失(shi)事(shi)后，費(fei)曼(man)受(shou)委托調查失(shi)事(shi)原因(yin)。費(fei)曼(man)做了(le)著名(ming)的O型環演(yan)示實驗，只用(yong)一杯冰水(shui)和一只橡(xiang)皮(pi)環，就(jiu)在國會向公眾揭(jie)示了(le)挑戰者失(shi)事(shi)的根本原因(yin)——低溫下橡(xiang)膠失(shi)去彈性。
在生命即將結束(shu)的時(shi)候，費曼患了好幾種罕見的癌(ai)癥，他的腎也幾乎衰竭。
1988年2月15日，費曼(man)因(yin)腹膜癌在加(jia)州(zhou)洛杉磯逝世，終(zhong)年69歲。
費(fei)曼(man)于(yu)40年代發(fa)展了用路(lu)徑(jing)積分表達量(liang)子(zi)振幅的(de)(de)方(fang)法(fa)(fa)，并于(yu)1948年提出量(liang)子(zi)電動力(li)學新的(de)(de)理(li)論形式、計(ji)算方(fang)法(fa)(fa)和重正化方(fang)法(fa)(fa)，從而避免了量(liang)子(zi)電動力(li)學中的(de)(de)發(fa)散困(kun)難。量(liang)子(zi)場論中的(de)(de)“費(fei)曼(man)振幅”、“費(fei)曼(man)傳播子(zi)”、“費(fei)曼(man)規則”等均以他(ta)的(de)(de)姓氏命名(ming)。
費曼(man)圖表(biao)(biao)(biao)是(shi)費曼(man)在四十年(nian)代末首(shou)先提(ti)出(chu)(chu)，用于表(biao)(biao)(biao)述(shu)(shu)場與場間的(de)相(xiang)互(hu)作(zuo)用，可(ke)以(yi)簡明扼要地(di)(di)體現出(chu)(chu)過(guo)程(cheng)的(de)本(ben)(ben)(ben)質，至今還是(shi)物(wu)理(li)學(xue)(xue)中對電(dian)磁相(xiang)互(hu)作(zuo)用的(de)基本(ben)(ben)(ben)表(biao)(biao)(biao)述(shu)(shu)形(xing)式(shi)被廣(guang)泛應(ying)用。它改變了把(ba)物(wu)理(li)過(guo)程(cheng)概念化和(he)數學(xue)(xue)化的(de)處理(li)方式(shi)。費曼(man)總是(shi)以(yi)自己獨特的(de)方式(shi)來研究物(wu)理(li)學(xue)(xue)。他不受已有的(de)薛定諤的(de)波(bo)函數和(he)海森堡的(de)矩陣這(zhe)(zhe)兩種方法的(de)限制，獨立地(di)(di)提(ti)出(chu)(chu)用躍(yue)遷振幅的(de)空間-時間描述(shu)(shu)來處理(li)幾(ji)率問(wen)題。他以(yi)幾(ji)率振幅疊加(jia)的(de)基本(ben)(ben)(ben)假設為出(chu)(chu)發(fa)點，運(yun)用作(zuo)用量的(de)表(biao)(biao)(biao)達形(xing)式(shi)，對從(cong)一個(ge)空間-時間點到另一個(ge)空間-時間點的(de)所有可(ke)能(neng)(neng)路(lu)徑的(de)振幅求和(he)。這(zhe)(zhe)一方法簡單(dan)明了，成(cheng)了第三種量子(zi)力學(xue)(xue)的(de)表(biao)(biao)(biao)述(shu)(shu)法。 1968年(nian)費曼(man)根據電(dian)子(zi)深(shen)度(du)非(fei)彈性散(san)射(she)實驗(yan)和(he)布約肯（J.D.Bjorken）的(de)標度(du)無(wu)關性提(ti)出(chu)(chu)高能(neng)(neng)碰撞中的(de)強子(zi)結構模(mo)型。這(zhe)(zhe)種模(mo)型認為強子(zi)是(shi)由許多(duo)點粒子(zi)構成(cheng)，這(zhe)(zhe)些(xie)點粒子(zi)就叫部分(fen)子(zi)（parton）。部分(fen)子(zi)模(mo)型在解釋(shi)高能(neng)(neng)實驗(yan)現象上(shang)比較(jiao)成(cheng)功，它能(neng)(neng)較(jiao)好地(di)(di)描述(shu)(shu)有關輕子(zi)對核(he)子(zi)的(de)深(shen)度(du)非(fei)彈性散(san)射(she)、電(dian)子(zi)對湮滅(mie)、強子(zi)以(yi)及高能(neng)(neng)強子(zi)散(san)射(she)等高能(neng)(neng)過(guo)程(cheng)，并在說明這(zhe)(zhe)些(xie)過(guo)程(cheng)中逐步豐富了強子(zi)結構的(de)物(wu)理(li)圖像。
除(chu)了(le)量子電(dian)動(dong)力(li)學(xue)方面(mian)的(de)卓(zhuo)越貢獻(xian)，費曼還建立了(le)解決液(ye)態氦超流體(ti)現(xian)象的(de)數學(xue)理論。他(ta)和默里·蓋爾曼在弱相互作(zuo)用領域，比如(ru)β衰變方面(mian)，做(zuo)了(le)一些奠基(ji)性工(gong)作(zuo)。費曼通過提出高能質子碰(peng)撞過程的(de)層子模(mo)型，在夸克理論的(de)發展(zhan)中，起了(le)重要作(zuo)用。
費(fei)曼有一種特(te)殊能力(li)，就是能把復雜的(de)觀點(dian)，用簡單(dan)的(de)語言把它表述(shu)出來，這使(shi)得(de)他(ta)成為(wei)一位碩果累(lei)累(lei)的(de)教育家。在獲得(de)的(de)諸多獎項中他(ta)自豪(hao)的(de)是1972年獲得(de)的(de)奧爾斯特(te)教育獎章(zhang)。
1962年出版的(de)(de)(de)《費曼物(wu)理學講(jiang)義(yi)》被《科(ke)學美國(guo)人》這樣贊譽：“盡管(guan)這套(tao)教材深奧(ao)難懂，但是它的(de)(de)(de)內容豐富而(er)且(qie)富有(you)啟(qi)發性。在它出版25年后(hou)，它已經成為講(jiang)師、教授(shou)和低年級優秀學生的(de)(de)(de)學習(xi)指(zhi)南。”費曼自己則(ze)在前言中寫道：“我講(jiang)授(shou)的(de)(de)(de)主要目的(de)(de)(de)，不是幫助你們(men)(men)應付考試，也不是幫你們(men)(men)為工業或國(guo)防服務。我最希望(wang)做到的(de)(de)(de)是，讓你們(men)(men)欣(xin)賞這奇(qi)妙的(de)(de)(de)世界以及(ji)物(wu)理學觀察它的(de)(de)(de)方法(fa)”。
為了促進普(pu)通公眾(zhong)對物理(li)學的(de)理(li)解，費曼撰寫了《物理(li)定律的(de)特(te)征》和《量子電動(dong)力學：光和物質的(de)奇特(te)理(li)論》等。同時發表了許多高深的(de)專業論文和著(zhu)作，這些成為研究者和學生的(de)經典文獻和教科書(shu)。
20世紀(ji)60年代，費曼還在加州課程設計(ji)委員會(hui)上，為(wei)反(fan)對教科書的(de)平庸，作出(chu)了努力。
