1918年5月(yue)11日(ri)，費曼出生于(yu)美國紐約(yue)，父(fu)親是麥爾維(wei)爾·阿瑟·費曼，母親是露茜爾·菲(fei)利浦，他父(fu)母都是猶太人，他的(de)妹妹瓊，比他小9歲(sui)，兩(liang)個人的(de)關系非常親密，瓊后來(lai)也成了(le)一(yi)名物(wu)理學(xue)家(jia)。費曼在長(chang)島南岸(an)的(de)法羅克維(wei)長(chang)大。
雖然麥爾維爾和露茜(qian)爾都是猶太人，但是他們對孩(hai)子的教育(yu)卻(que)沒有(you)狹隘(ai)偏執的宗教觀念。當兒子還坐著幼兒專用(yong)的高椅子時，麥爾維爾就買了一(yi)套浴室用(yong)的白色和藍色瓷磚。他用(yong)各種方法來擺放它們，教理查德認識(shi)形(xing)狀和簡單的算(suan)術(shu)原理。當孩(hai)子長大(da)一(yi)點時，麥爾維爾就帶他去博物(wu)館，并且(qie)給他讀《不列顛百科全書》，然后用(yong)自(zi)己的語言耐心地(di)解釋。后來費(fei)曼(man)愉快地(di)回憶(yi)道(dao)：“沒有(you)壓力，只(zhi)有(you)可愛的、有(you)趣的討(tao)論。”
麥爾維爾教會了(le)理(li)(li)(li)蒂（小理(li)(li)(li)查德的昵稱(cheng)）怎樣思考。他(ta)(ta)(ta)讓(rang)理(li)(li)(li)蒂設想他(ta)(ta)(ta)遇見了(le)火星人，火星人肯(ken)定要問很(hen)多關于地球的問題。比如說，為什么(me)人在夜里(li)睡覺(jue)呢？理(li)(li)(li)蒂怎么(me)回答(da)這個問題呢？這種培養和教導(dao)是很(hen)有好處的。年輕的理(li)(li)(li)查德很(hen)快就開(kai)始自己讀《不(bu)(bu)列顛(dian)百(bai)科(ke)全書》了(le)，他(ta)(ta)(ta)對上面的科(ke)學(xue)和數學(xue)文(wen)章尤其感(gan)興趣(qu)。他(ta)(ta)(ta)從閣樓上找到(dao)一本(ben)(ben)(ben)舊課本(ben)(ben)(ben)，于是就照著課本(ben)(ben)(ben)自學(xue)起幾何。盡管理(li)(li)(li)查德是一個智力早(zao)熟的少年，但是他(ta)(ta)(ta)卻覺(jue)得人文(wen)科(ke)學(xue)枯燥無(wu)味，他(ta)(ta)(ta)對歷史和文(wen)學(xue)毫無(wu)興趣(qu)。他(ta)(ta)(ta)認為英語的拼寫(xie)太缺(que)乏邏輯性(xing)，所以他(ta)(ta)(ta)即使到(dao)了(le)成年以后也(ye)不(bu)(bu)擅(shan)長(chang)拼寫(xie)。
父親對他(ta)(ta)早年的(de)(de)訓練對費曼(man)的(de)(de)教(jiao)學生涯來說是(shi)無價之寶(bao)。最重(zhong)要的(de)(de)是(shi)，麥爾維(wei)爾在他(ta)(ta)身上灌注了一(yi)種對于大自然(ran)的(de)(de)美(mei)的(de)(de)贊嘆和欣賞，并使他(ta)(ta)產生了與他(ta)(ta)人(ren)(ren)分(fen)享這種感受的(de)(de)灼人(ren)(ren)的(de)(de)欲望。
1935年進入麻(ma)省(sheng)理工(gong)學(xue)(xue)院（MIT），先學(xue)(xue)數學(xue)(xue)，后學(xue)(xue)物(wu)理。
1939年(nian)本科畢業，畢業論文發表在《物理評論》（Phys.Rev.）上(shang)，內有一個(ge)后來以他的名字命名的量(liang)子(zi)力學(xue)公式。
1939年9月在普林斯頓(dun)大學當惠勒（J.Wheeler）的研(yan)究生，致力(li)于研(yan)究量子力(li)學的疑難(nan)問題：發散困難(nan)。
1942年6月獲得普林斯頓大學理論物理學博士學位。
1942年，24歲的費曼加入美國(guo)原子(zi)彈研(yan)(yan)究(jiu)項目小(xiao)組，參與(yu)研(yan)(yan)制原子(zi)彈的秘密項目“曼哈頓計劃(hua)”。
1945年(nian)7月(yue)16日5時30分，美國(guo)制造(zao)的(de)世(shi)界上(shang)第一(yi)(yi)顆試(shi)驗性原子彈(dan)在(zai)美國(guo)新墨西哥沙(sha)漠爆炸。同年(nian)8月(yue)9日，費曼在(zai)寫(xie)給母親的(de)信中(zhong)，描述了他在(zai)爆炸現場看到的(de)景(jing)象：“原子彈(dan)被安裝在(zai)阿拉莫可德沙(sha)漠中(zhong)心一(yi)(yi)座100英尺高的(de)鋼塔(ta)上(shang)，天(tian)氣看起來不太(tai)好。大家都分到了防(fang)光(guang)輻射的(de)眼鏡。然后，大家都坐(zuo)下(xia)來，邊吃東(dong)西邊等待。
“凌晨5時，每個人(ren)都把(ba)表調好，并(bing)圍(wei)在收音機旁(pang)。當(dang)收音機里(li)開(kai)始倒數(shu)3分鐘時，人(ren)們分散開(kai)來，找有利觀看的(de)地點，并(bing)紛(fen)紛(fen)拿出(chu)防光輻(fu)射的(de)眼(yan)睛戴上(shang)，有人(ren)甚至開(kai)始涂抹防曬油(you)。
“我要一個完全(quan)立體(ti)的(de)經歷，因此我決(jue)定(ding)不(bu)戴(dai)眼(yan)鏡直接觀看爆炸過程(cheng)。我繞(rao)到了武器載運器的(de)擋風玻璃后面——如果有紫外(wai)線(xian)輻射的(de)話不(bu)會傷(shang)到我的(de)眼(yan)睛。一個聲音說：‘15秒后開始。’
“一(yi)道(dao)可怕的(de)(de)(de)銀白色的(de)(de)(de)強(qiang)光晃(huang)了我的(de)(de)(de)眼睛(jing)，無論看(kan)哪兒視(shi)野里都(dou)有紫色的(de)(de)(de)斑點出現，我的(de)(de)(de)理智告訴我：這是看(kan)過強(qiang)光后產生的(de)(de)(de)殘(can)留影(ying)像，并非看(kan)到了爆炸。轉回(hui)頭看(kan)到，原子(zi)彈(dan)所在的(de)(de)(de)地方(fang)，一(yi)個明亮(liang)的(de)(de)(de)橙色大火球開始上升(sheng)……”
1943年進入洛(luo)(luo)斯(si)(si)(si)阿拉(la)莫斯(si)(si)(si)國家實(shi)驗(yan)室(shi)，參加(jia)了曼(man)哈頓(dun)(dun)計劃。理(li)查(cha)德·費曼(man)是(shi)曼(man)哈頓(dun)(dun)計劃天才小組成員之一，該研究小組負(fu)責(ze)研制原子彈。在(zai)第二次世界大戰期間費曼(man)被招募作為普林(lin)斯(si)(si)(si)頓(dun)(dun)大學的美國原子彈項目職員（他）然后在(zai)洛(luo)(luo)斯(si)(si)(si)阿拉(la)莫斯(si)(si)(si)新的秘(mi)密實(shi)驗(yan)室(shi)，新墨西哥(ge)（1943-1945）。在(zai)洛(luo)(luo)斯(si)(si)(si)阿拉(la)莫斯(si)(si)(si)國家實(shi)驗(yan)室(shi)，他成為曼(man)哈頓(dun)(dun)項目在(zai)理(li)論上(shang)的小組長。
1946年，第二排左起第四(si)個為費曼，在奧本(ben)海默旁邊。
1945年6月16日，費曼的(de)第一個妻子阿琳·格(ge)林鮑姆去(qu)世。同年費曼開始在(zai)康奈(nai)爾大(da)學任教。
1945年7月16日，他觀看了世界第一顆原子彈的在新(xin)墨西哥阿拉莫(mo)戈多爆炸。
1946年10月，父親麥爾維爾在一次中(zhong)風后(hou)去世，使費曼(man)變得憂(you)郁。
1949年，費(fei)曼(man)發表了(le)“正電(dian)子(zi)理論”和(he)“量子(zi)電(dian)動(dong)力學的空時(shi)探討”，就電(dian)子(zi)與(yu)光子(zi)的相互作用(yong)給出了(le)相應的費(fei)曼(man)圖(tu)和(he)費(fei)曼(man)規則。
1951年轉入加州(zhou)理(li)工(gong)學(xue)院。在加州(zhou)理(li)工(gong)學(xue)院期間，費曼(man)因(yin)其(qi)幽默生動、不拘一(yi)格的(de)講課風格深受學(xue)生歡迎。加州(zhou)理(li)工(gong)學(xue)院把(ba)他的(de)一(yi)系列講座收(shou)集在一(yi)起，出版了(le)《費曼(man)物理(li)學(xue)講義》，費曼(man)被稱做(zuo)“老師(shi)的(de)老師(shi)”。
1961年(nian)9月至1963年(nian)5月在(zai)加州理(li)工學院講授大學初等物理(li)課(ke)程(cheng)，錄音在(zai)同事幫(bang)助下整理(li)編(bian)輯為《費曼物理(li)學講義》。
1965年費曼因在量(liang)子電(dian)動力(li)學(xue)方面的(de)貢獻與(yu)施溫格（Julian.Schwinger）、朝永振(zhen)一郎一同(tong)獲得諾(nuo)貝爾物理獎(jiang)。
1968年提出費(fei)曼強子結構模型。
1972年(nian)獲得的奧爾斯特教育獎章。
晚年，費曼(man)努力地做好他(ta)的(de)前(qian)妻阿琳認為重(zhong)要的(de)事情(qing)。他(ta)開始(shi)繪畫(hua)，并畫(hua)出了很好的(de)素描和油畫(hua)作品。
1986年，參與調查“挑戰者(zhe)號”航天(tian)飛機(ji)失事事件。
1986年(nian)，挑(tiao)戰者(zhe)號航天飛機失(shi)事(shi)(shi)后(hou)，費曼受(shou)委托(tuo)調(diao)查(cha)失(shi)事(shi)(shi)原(yuan)因。費曼做(zuo)了著名的(de)O型環(huan)演(yan)示(shi)實驗(yan)，只用一(yi)(yi)杯(bei)冰水(shui)和一(yi)(yi)只橡皮環(huan)，就(jiu)在國(guo)會向公(gong)眾揭示(shi)了挑(tiao)戰者(zhe)失(shi)事(shi)(shi)的(de)根本(ben)原(yuan)因——低溫下橡膠失(shi)去彈性。
在(zai)生(sheng)命即將結束(shu)的(de)時候，費曼患(huan)了(le)好(hao)幾(ji)種罕(han)見(jian)的(de)癌癥(zheng)，他的(de)腎(shen)也幾(ji)乎衰竭。
1988年2月15日，費曼因腹膜癌在加(jia)州洛杉磯(ji)逝世，終年69歲。
費(fei)(fei)曼(man)于40年代發展了(le)(le)用路(lu)徑積(ji)分表達(da)量(liang)子(zi)振(zhen)(zhen)幅(fu)的(de)方(fang)法(fa)(fa)，并于1948年提出量(liang)子(zi)電動力學(xue)新的(de)理論形式(shi)、計算方(fang)法(fa)(fa)和重正化方(fang)法(fa)(fa)，從而避免了(le)(le)量(liang)子(zi)電動力學(xue)中的(de)發散困難(nan)。量(liang)子(zi)場(chang)論中的(de)“費(fei)(fei)曼(man)振(zhen)(zhen)幅(fu)”、“費(fei)(fei)曼(man)傳(chuan)播(bo)子(zi)”、“費(fei)(fei)曼(man)規則”等均以(yi)他的(de)姓氏命名。
費(fei)曼(man)圖表(biao)是(shi)費(fei)曼(man)在四十年(nian)代(dai)末首先提出(chu)(chu)，用于表(biao)述(shu)場與場間的(de)(de)(de)(de)相互(hu)(hu)作(zuo)用，可(ke)(ke)以(yi)簡明(ming)扼要地體現出(chu)(chu)過(guo)程的(de)(de)(de)(de)本質，至今還是(shi)物(wu)理(li)學(xue)中對電磁相互(hu)(hu)作(zuo)用的(de)(de)(de)(de)基本表(biao)述(shu)形式(shi)被廣泛(fan)應用。它改變了把物(wu)理(li)過(guo)程概念化和數學(xue)化的(de)(de)(de)(de)處理(li)方式(shi)。費(fei)曼(man)總是(shi)以(yi)自己獨特的(de)(de)(de)(de)方式(shi)來(lai)(lai)研究物(wu)理(li)學(xue)。他(ta)(ta)不受已有的(de)(de)(de)(de)薛定諤的(de)(de)(de)(de)波(bo)函數和海森堡的(de)(de)(de)(de)矩陣這兩種(zhong)方法的(de)(de)(de)(de)限(xian)制，獨立地提出(chu)(chu)用躍遷振(zhen)幅的(de)(de)(de)(de)空間-時間描述(shu)來(lai)(lai)處理(li)幾率問題。他(ta)(ta)以(yi)幾率振(zhen)幅疊加的(de)(de)(de)(de)基本假設為出(chu)(chu)發點(dian)(dian)，運(yun)用作(zuo)用量的(de)(de)(de)(de)表(biao)達(da)形式(shi)，對從(cong)一(yi)個空間-時間點(dian)(dian)到另一(yi)個空間-時間點(dian)(dian)的(de)(de)(de)(de)所(suo)有可(ke)(ke)能路徑的(de)(de)(de)(de)振(zhen)幅求和。這一(yi)方法簡單明(ming)了，成(cheng)了第三種(zhong)量子(zi)(zi)(zi)(zi)力學(xue)的(de)(de)(de)(de)表(biao)述(shu)法。 1968年(nian)費(fei)曼(man)根(gen)據(ju)電子(zi)(zi)(zi)(zi)深度(du)非彈(dan)性(xing)散射(she)實驗(yan)和布約肯（J.D.Bjorken）的(de)(de)(de)(de)標度(du)無關(guan)性(xing)提出(chu)(chu)高(gao)能碰撞中的(de)(de)(de)(de)強(qiang)(qiang)子(zi)(zi)(zi)(zi)結構模型。這種(zhong)模型認為強(qiang)(qiang)子(zi)(zi)(zi)(zi)是(shi)由許多點(dian)(dian)粒子(zi)(zi)(zi)(zi)構成(cheng)，這些點(dian)(dian)粒子(zi)(zi)(zi)(zi)就叫部分子(zi)(zi)(zi)(zi)（parton）。部分子(zi)(zi)(zi)(zi)模型在解釋高(gao)能實驗(yan)現象上比較成(cheng)功，它能較好地描述(shu)有關(guan)輕子(zi)(zi)(zi)(zi)對核子(zi)(zi)(zi)(zi)的(de)(de)(de)(de)深度(du)非彈(dan)性(xing)散射(she)、電子(zi)(zi)(zi)(zi)對湮滅、強(qiang)(qiang)子(zi)(zi)(zi)(zi)以(yi)及高(gao)能強(qiang)(qiang)子(zi)(zi)(zi)(zi)散射(she)等(deng)高(gao)能過(guo)程，并在說明(ming)這些過(guo)程中逐步豐(feng)富了強(qiang)(qiang)子(zi)(zi)(zi)(zi)結構的(de)(de)(de)(de)物(wu)理(li)圖像。
除了(le)量(liang)子(zi)電動力學(xue)方(fang)面的(de)卓越貢獻，費曼還建(jian)立了(le)解決液態氦超流體現象的(de)數學(xue)理論。他和默里(li)·蓋爾曼在弱(ruo)相(xiang)互作用(yong)領域，比如β衰(shuai)變方(fang)面，做了(le)一些(xie)奠基性工作。費曼通(tong)過(guo)提(ti)出高能(neng)質(zhi)子(zi)碰撞過(guo)程的(de)層(ceng)子(zi)模型，在夸克理論的(de)發(fa)展中，起了(le)重要(yao)作用(yong)。
費曼有一種特(te)殊(shu)能(neng)力(li)，就(jiu)是(shi)能(neng)把復雜的(de)觀點，用簡(jian)單的(de)語(yu)言把它表述出(chu)來，這使得(de)他成為一位碩果累累的(de)教(jiao)育家。在獲得(de)的(de)諸多獎項(xiang)中他自豪的(de)是(shi)1972年獲得(de)的(de)奧(ao)爾斯特(te)教(jiao)育獎章。
1962年(nian)(nian)出版的(de)《費(fei)曼物(wu)理學講義》被《科學美國人》這(zhe)樣贊(zan)譽：“盡管這(zhe)套(tao)教材深(shen)奧難懂，但(dan)是它(ta)的(de)內容豐富而且富有啟發性。在它(ta)出版25年(nian)(nian)后，它(ta)已(yi)經成為講師、教授和低(di)年(nian)(nian)級優秀學生(sheng)的(de)學習指南。”費(fei)曼自己(ji)則(ze)在前言中寫道：“我講授的(de)主要目的(de)，不是幫助你們(men)(men)應付(fu)考試(shi)，也不是幫你們(men)(men)為工業或國防服(fu)務。我最希望(wang)做到的(de)是，讓你們(men)(men)欣賞這(zhe)奇妙的(de)世界(jie)以及物(wu)理學觀察它(ta)的(de)方法”。
為了(le)促進普通公眾對(dui)物理(li)學(xue)的(de)理(li)解，費曼撰寫(xie)了(le)《物理(li)定(ding)律的(de)特征》和(he)(he)《量子(zi)電動力(li)學(xue)：光和(he)(he)物質的(de)奇(qi)特理(li)論》等。同時發表了(le)許多高深的(de)專業論文和(he)(he)著作，這些(xie)成為研究(jiu)者和(he)(he)學(xue)生的(de)經典(dian)文獻和(he)(he)教科書。
20世紀60年代(dai)，費(fei)曼(man)還在加州課(ke)程(cheng)設計委員(yuan)會(hui)上，為(wei)反(fan)對教科書的平庸，作出了(le)努力(li)。
