萊(lai)特兄弟是(shi)美國(guo)俄(e)亥俄(e)州人，父(fu)親是(shi)一(yi)個牧羊人，母親是(shi)一(yi)位(wei)音(yin)樂(le)教師。
萊(lai)特(te)兄(xiong)弟幾(ji)乎在(zai)懂事的(de)(de)時候(hou)就對機械產(chan)生(sheng)了濃厚的(de)(de)興趣。成年后的(de)(de)奧維爾每當向別人回憶(yi)自己童(tong)年生(sheng)活(huo)時，講的(de)(de)幾(ji)乎都是(shi)與機械設計(ji)有關(guan)的(de)(de)故事。他常常津津樂道地回憶(yi)起在(zai)他 5 歲生(sheng)日那(nei)天，在(zai)一(yi)大(da)堆(dui)生(sheng)日禮物(wu)中，他首先(xian)看中了一(yi)只回旋陀螺，盡管它支(zhi)撐在(zai)刀(dao)形支(zhi)承的(de)(de)刃口(kou)上， 但(dan)仍能夠保持自身的(de)(de)旋轉(zhuan)和平(ping)衡。
萊特兄弟(di)從小就對機械有(you)著天生的愛好，從小就喜歡拆拆弄(nong)弄(nong)。他 們尤其對一些舊時(shi)鐘、磅秤最(zui)感興(xing)趣(qu)。不過威(wei)爾(er)(er)(er)伯(bo)(bo)比奧(ao)維(wei)爾(er)(er)(er)長 4 歲(sui)，威(wei) 爾(er)(er)(er)伯(bo)(bo)常(chang)常(chang)與自己年齡相仿(fang)的男孩子(zi)們交往。奧(ao)維(wei)爾(er)(er)(er)也有(you)自己的好友。在家里(li)，兩兄弟(di)自然(ran)玩(wan)在一塊了。玩(wan)些什(shen)么(me)呢？奧(ao)維(wei)爾(er)(er)(er)當然(ran)是全聽(ting)小哥(ge)(ge)(ge)哥(ge)(ge)(ge)的。威(wei)爾(er)(er)(er)伯(bo)(bo)常(chang)將街道上(shang)的破銅爛(lan)鐵搬回家“研究”，奧(ao)維(wei)爾(er)(er)(er)則跑前(qian)跑后(hou)， 呼哧呼哧地用了自己吃奶的勁，幫小哥(ge)(ge)(ge)哥(ge)(ge)(ge)將這些“寶(bao)貝(bei)”搬回家里(li)后(hou)院的小倉庫。
1878 年 6 月，他(ta)們全家(jia)從俄(e)亥俄(e)州的(de)(de)代頓市(shi)(shi)搬到(dao)了(le)依阿華州的(de)(de)錫(xi)德臘皮(pi)茲市(shi)(shi)，住在該市(shi)(shi)的(de)(de)亞當街。圣(sheng)誕節萊特兄(xiong)弟的(de)(de)爸(ba)(ba)爸(ba)(ba)給他(ta)們帶(dai)回了(le)一(yi)個(ge)"蝴(hu)(hu)蝶(die)“玩具，爸(ba)(ba)爸(ba)(ba)告訴他(ta)們，這(zhe)是(shi)飛(fei)螺旋，能在空(kong)中(zhong)高(gao)高(gao)地(di)飛(fei)去(qu)。“鳥才能飛(fei)呢！它(ta)怎(zen)么也(ye)會飛(fei)！”威爾伯有點懷疑(yi)，爸(ba)(ba)爸(ba)(ba)當場做(zuo)了(le)表演。只見他(ta)先把上(shang)面的(de)(de)橡皮(pi)筋扭好，一(yi)松(song)手，它(ta)就發出嗚(wu)嗚(wu)的(de)(de)聲音，向(xiang)空(kong)中(zhong)高(gao)高(gao)地(di)飛(fei)去(qu)。兄(xiong)弟這(zhe)才相信，除了(le)鳥、蝴(hu)(hu)蝶(die)之外(wai)，人(ren)工制造(zao)的(de)(de)東西(xi)，也(ye)可以飛(fei)上(shang)天(tian)。于是(shi)，弟兄(xiong)倆便把它(ta)拆開了(le)，想(xiang)從中(zhong)探索一(yi)下，它(ta)為何(he)能飛(fei)上(shang)天(tian)去(qu)。
從這以后，在他(ta)們的(de)幼小心(xin)靈里，就(jiu)萌發了將來(lai)一定(ding)制(zhi)造出(chu)一種能飛上高高藍天的(de)東西。這個愿望一直影響著他(ta)們。為(wei)了改善家庭設(she)施(shi)和環境(jing)，威爾伯和奧維(wei)爾一次又(you)一次地(di)努(nu)力著。兄弟(di)倆先埋頭畫好圖(tu)樣，又(you)四(si)處尋找(zhao)修(xiu)繕(shan)房屋的(de)材料，并承擔所(suo)有房子加工的(de)車(che)床(chuang)活。他(ta)們不僅很(hen)快修(xiu)建起一個舒適的(de)前(qian)廊，并用花卉點綴走 廊的(de)兩側，而(er)且還重新裝修(xiu)室(shi)內，改變房間(jian)的(de)布置。
1884年他(ta)們全家(jia)從印第安(an)納州的里士(shi)滿(man)搬到了(le)(le)俄(e)亥俄(e)州。萊特兄(xiong)弟(di)都(dou)受到了(le)(le)良(liang)好教育，但都(dou)沒有得到文憑。奧維爾大(da)學第三年（1889）就退學了(le)(le)，在哥哥的幫助(zhu)下干起了(le)(le)印刷(shua)生意(yi)。維爾伯任(ren)編(bian)輯而(er)奧維爾則是一部周刊West Side News（幾個月后成了(le)(le)Evening Item晚報）的出版商。
1890年初，他(ta)們(men)研究報紙雜志的(de)(de)(de)文章以及德(de)國Otto Lilienthal的(de)(de)(de)飛行(xing)器(qi)概(gai)念圖(tu)。他(ta)們(men)對飛行(xing)的(de)(de)(de)興趣(qu)隨著年齡的(de)(de)(de)增(zeng)長與日俱增(zeng)。“簡(jian)單地說，就是我們(men)幸運地生(sheng)活在(zai)這樣一個(ge)家庭環境里(li)。在(zai)家里(li)， 大(da)人們(men)總是熱情鼓勵孩子們(men)去追求知識，去調查研究一切奇特(te)的(de)(de)(de)現象。 換了(le)另一個(ge)家庭環境，我們(men)的(de)(de)(de)好(hao)奇心也許早在(zai)它(ta)結出果實以前就被扼殺 了(le)。”萊特(te)兄弟高中畢業后辦(ban)起了(le)“代頓周報”。聰明的(de)(de)(de)他(ta)們(men)把(ba)報紙辦(ban)得紅紅火(huo)火(huo)，但他(ta)們(men)朝(chao)思暮想(xiang)的(de)(de)(de)還是機(ji)械。
1894年，他們把報紙(zhi)典當(dang)給一(yi)家(jia)通(tong)訊社，開起了(le)萊(lai)特自(zi)行(xing)車修理(li)店(dian)（后成為萊(lai)特自(zi)行(xing)車公(gong)司）。從(cong)此(ci)他們開始從(cong)事(shi)自(zi)己夢(meng)想的(de)事(shi)業。
1896年5月，他們(men)關注了史密(mi)斯索(suo)尼安(an)學(xue)院的(de)Samuel Langley的(de)蒸汽(qi)飛(fei)機(ji)模型(xing)的(de)試飛(fei)、芝加哥工程師和致力于飛(fei)行研究的(de)權威Octave Chanute在密(mi)歇(xie)根沙丘和湖邊幾部飛(fei)機(ji)模型(xing)的(de)試飛(fei)。
1899年(nian)5月，威(wei)爾(er)伯(bo)給史密斯索尼安學(xue)院寫了(le)封信(xin)請求(qiu)得到航空(kong)方面的(de)(de)信(xin)息和書籍(ji)。基(ji)于Sir George CAyley， Chanute，Lilienthal， Leonardo da Vinci以及(ji)Langley的(de)(de)草圖和靈(ling)感(gan)，萊(lai)特(te)兄弟(di)開始(shi)了(le)他們的(de)(de)機(ji)械航空(kong)試(shi)驗。萊(lai)特(te)兄弟(di)完成了(le)所有理論研究就開始(shi)動(dong)手實踐，他們的(de)(de)自行(xing)車店員(yuan)Charlie Taylor成為了(le)小組(zu)的(de)(de)重要一員(yuan)，三人共同合(he)作建(jian)造(zao)了(le)第一架(jia)飛(fei)機(ji)引擎(qing)。
萊(lai)特兄(xiong)弟不(bu)僅努力掌握前人的(de)研究成果，而且十(shi)分注意直接向活生生的(de)飛行物——鳥類學習。他(ta)們(men)常常仰(yang)面朝(chao)天躺在(zai)(zai)地(di)上，一連幾個小時仔細觀(guan)察鷹(ying)在(zai)(zai)空中的(de)飛行，研究和思索(suo)它(ta)們(men)起飛、升降和盤旋(xuan)的(de)機理。當年(nian)他(ta)們(men)提(ti)出的(de)許(xu)多新穎(ying)想法，都在(zai)(zai)以后(hou)的(de)航空工業中得到了應(ying)用(yong)。
在(zai)吸取(qu)前人(ren)經驗(yan)教訓(xun)的(de)(de)(de)基礎上(shang)，萊(lai)特兄弟開(kai)始了(le)飛(fei)(fei)行(xing)器的(de)(de)(de)研(yan)制。在(zai)無法得到別(bie)人(ren)資(zi)助的(de)(de)(de)情況下(xia)，他們(men)用自行(xing)車生意賺來的(de)(de)(de)錢進行(xing)飛(fei)(fei)機(ji)(ji)的(de)(de)(de)研(yan)制。兄弟倆的(de)(de)(de)配(pei)合(he)是(shi)完美(mei)無缺的(de)(de)(de)。哥哥威(wei)爾伯勤勤懇(ken)懇(ken)，扎扎實實，擁(yong)有(you)(you)工程師(shi)的(de)(de)(de)細致和謹慎；弟弟奧維爾則富有(you)(you)藝術家的(de)(de)(de)想象力(li)(li)，敢(gan)于(yu)(yu)不(bu)斷(duan)創新。兩(liang)顆(ke)智慧(hui)的(de)(de)(de)大腦密切(qie)配(pei)合(he)，相得益(yi)彰，正(zheng)如(ru)威(wei)爾伯所說(shuo)：“奧維爾和我一(yi)(yi)起生活，共同(tong)(tong)工作，而且簡直是(shi)共同(tong)(tong)思(si)維，就和一(yi)(yi)個人(ren)一(yi)(yi)樣。兩(liang)兄弟認為飛(fei)(fei)機(ji)(ji)能不(bu)能順利飛(fei)(fei)行(xing)，關鍵就在(zai)于(yu)(yu)如(ru)何設計(ji)和控(kong)制它(ta)(ta)在(zai)飛(fei)(fei)行(xing)過(guo)程中(zhong)各(ge)種受(shou)力(li)(li)間(jian)的(de)(de)(de)平(ping)(ping)衡(heng)。維爾伯·萊(lai)特用一(yi)(yi)張水平(ping)(ping)放置的(de)(de)(de)紙演示了(le)這個問(wen)題：如(ru)果讓它(ta)(ta)自由落下(xia)，在(zai)理想的(de)(de)(de)平(ping)(ping)靜空氣當(dang)中(zhong)，我們(men)可以(yi)想象它(ta)(ta)一(yi)(yi)定是(shi)平(ping)(ping)穩落下(xia)，但理想條件是(shi)很罕見(jian)的(de)(de)(de)，任何一(yi)(yi)點氣流都會使得紙張翻轉和飄蕩。對于(yu)(yu)飛(fei)(fei)機(ji)(ji)來說(shuo)，完全理想的(de)(de)(de)空氣條件下(xia)，要實現上(shang)天并(bing)不(bu)難(nan)，但是(shi)天空中(zhong)總(zong)是(shi)存在(zai)風，這就使得實現飛(fei)(fei)機(ji)(ji)飛(fei)(fei)行(xing)的(de)(de)(de)關鍵，在(zai)于(yu)(yu)如(ru)何調(diao)節飛(fei)(fei)機(ji)(ji)前后左(zuo)右各(ge)個方向的(de)(de)(de)受(shou)力(li)(li)平(ping)(ping)衡(heng)，特別(bie)是(shi)飛(fei)(fei)機(ji)(ji)的(de)(de)(de)重心和升力(li)(li)受(shou)力(li)(li)點之(zhi)間(jian)的(de)(de)(de)關系。
早(zao)期由于(yu)擔心機(ji)(ji)翼過大，會使(shi)得(de)飛(fei)(fei)(fei)(fei)(fei)機(ji)(ji)難于(yu)操縱(zong)，因此(ci)一(yi)般(ban)機(ji)(ji)翼面(mian)積(ji)都不(bu)是(shi)(shi)太大。例(li)如(ru)(ru)李(li)廉(lian)薩爾的(de)(de)機(ji)(ji)翼面(mian)積(ji)為(wei)(wei)(wei)151平(ping)(ping)方英(ying)(ying)尺，皮歇爾的(de)(de)為(wei)(wei)(wei)165平(ping)(ping)方英(ying)(ying)尺，查盧特的(de)(de)為(wei)(wei)(wei)143平(ping)(ping)方英(ying)(ying)尺。這就使(shi)得(de)飛(fei)(fei)(fei)(fei)(fei)機(ji)(ji)所能夠獲(huo)得(de)的(de)(de)升(sheng)(sheng)力并(bing)不(bu)充裕，相比(bi)(bi)之下(xia)(xia)，駕(jia)駛(shi)員(yuan)的(de)(de)重(zhong)(zhong)量就占(zhan)了(le)升(sheng)(sheng)力的(de)(de)很大部分(fen)，那么在(zai)(zai)這種(zhong)受力情況(kuang)下(xia)(xia)，駕(jia)駛(shi)員(yuan)自身的(de)(de)位置變(bian)化(hua)將嚴重(zhong)(zhong)地影響飛(fei)(fei)(fei)(fei)(fei)機(ji)(ji)的(de)(de)重(zhong)(zhong)心，而當時一(yi)般(ban)的(de)(de)設計(ji)思路就是(shi)(shi)順勢利用這點，由駕(jia)駛(shi)員(yuan)改(gai)變(bian)身體位置來(lai)控(kong)制(zhi)飛(fei)(fei)(fei)(fei)(fei)機(ji)(ji)的(de)(de)飛(fei)(fei)(fei)(fei)(fei)行姿態(tai)。然而正是(shi)(shi)這樣一(yi)種(zhong)思路嚴重(zhong)(zhong)制(zhi)約(yue)了(le)飛(fei)(fei)(fei)(fei)(fei)機(ji)(ji)操縱(zong)性(xing)能的(de)(de)提(ti)升(sheng)(sheng)，因此(ci)萊特兄(xiong)弟(di)決定(ding)改(gai)變(bian)這個技術思路。他(ta)們(men)首先(xian)仔(zi)細(xi)研究了(le)前人的(de)(de)試(shi)(shi)驗數據，再通過大量風箏、滑翔(xiang)機(ji)(ji)以(yi)及風洞(dong)試(shi)(shi)驗做驗證(zheng)，設計(ji)出了(le)最(zui)佳的(de)(de)機(ji)(ji)翼剖面(mian)形狀和角度(du)，以(yi)便(bian)獲(huo)得(de)最(zui)大的(de)(de)升(sheng)(sheng)力；然后(hou)決定(ding)把一(yi)般(ban)大小的(de)(de)機(ji)(ji)翼增(zeng)大一(yi)倍，達到308平(ping)(ping)方英(ying)(ying)尺。最(zui)重(zhong)(zhong)要(yao)的(de)(de)是(shi)(shi)，他(ta)們(men)設計(ji)了(le)通過直接控(kong)制(zhi)機(ji)(ji)翼來(lai)操縱(zong)飛(fei)(fei)(fei)(fei)(fei)機(ji)(ji)飛(fei)(fei)(fei)(fei)(fei)行姿態(tai)的(de)(de)機(ji)(ji)構，同時，在(zai)(zai)飛(fei)(fei)(fei)(fei)(fei)機(ji)(ji)整(zheng)體的(de)(de)升(sheng)(sheng)力增(zeng)加后(hou)，飛(fei)(fei)(fei)(fei)(fei)機(ji)(ji)對于(yu)駕(jia)駛(shi)員(yuan)自身位置的(de)(de)變(bian)化(hua)也不(bu)那么敏感了(le)，這就使(shi)得(de)飛(fei)(fei)(fei)(fei)(fei)機(ji)(ji)盡(jin)管機(ji)(ji)翼面(mian)積(ji)大大增(zeng)加，但可(ke)操縱(zong)性(xing)能并(bing)沒(mei)有(you)比(bi)(bi)小機(ji)(ji)翼飛(fei)(fei)(fei)(fei)(fei)機(ji)(ji)降(jiang)低(di)！ 兄(xiong)弟(di)倆認為(wei)(wei)(wei)要(yao)建造一(yi)架飛(fei)(fei)(fei)(fei)(fei)行機(ji)(ji)器(qi)，有(you)三(san)個主要(yao)的(de)(de)障礙：（1）如(ru)(ru)何制(zhi)造升(sheng)(sheng)力；（2）如(ru)(ru)何獲(huo)得(de)驅動飛(fei)(fei)(fei)(fei)(fei)機(ji)(ji)飛(fei)(fei)(fei)(fei)(fei)行的(de)(de)動力；（3）在(zai)(zai)飛(fei)(fei)(fei)(fei)(fei)機(ji)(ji)升(sheng)(sheng)空之后(hou)，如(ru)(ru)何平(ping)(ping)衡以(yi)及操縱(zong)飛(fei)(fei)(fei)(fei)(fei)機(ji)(ji)。前兩(liang)個問題在(zai)(zai)某(mou)種(zhong)程度(du)上已經(jing)獲(huo)得(de)解決。
最初兄(xiong)弟倆(lia)努力制造(zao)全尺寸的(de)(de)滑(hua)翔機，接連(lian)四(si)個夏天，他(ta)們(men)(men)前往(wang)北(bei)卡羅來納州(zhou)旅行，目的(de)(de)地是(shi)個與世隔(ge)離的(de)(de)岬角。氣象部門(men)向他(ta)們(men)(men)建議，岬角風力大(da)，是(shi)有(you)利的(de)(de)練習場。之后不久，他(ta)們(men)(men)制作了第一架無人駕駛雙翼滑(hua)翔機，把它象風箏一樣放上了天。他(ta)們(men)(men)又在飛機的(de)(de)前面安裝了升降舵(duo)，也就是(shi)一種擺動舵(duo)，可以(yi)用來操縱橫軸(zhou)。
萊(lai)特兄弟在公眾(zhong)面(mian)前的(de)(de)(de)形(xing)象(xiang)始終(zhong)是(shi)一(yi)體(ti)的(de)(de)(de)，他們(men)共(gong)享發明成(cheng)果(guo)和榮譽(yu)。細(xi)心(xin)的(de)(de)(de)傳記作者James Tobin發現威爾伯(bo)1899－1900年(nian)寫的(de)(de)(de)“我的(de)(de)(de)”機(ji)器和“我的(de)(de)(de)”計劃之后全部由第一(yi)人(ren)稱單(dan)數改(gai)成(cheng)了(le)復(fu)數的(de)(de)(de)“我們(men)”和“我們(men)的(de)(de)(de)”，他說“很難想象(xiang)奧維爾這么(me)聰明出(chu)眾(zhong)的(de)(de)(de)人(ren)是(shi)以何種力量成(cheng)功(gong)的(de)(de)(de)，從俄亥俄州一(yi)個小店到和資本家、總(zong)統們(men)商議，奧維爾做到了(le)，他從始至終(zhong)都(dou)是(shi)位(wei)領導者。”
1900年10月的(de)一個傍(bang)晚，威爾(er)伯·萊特趴(pa)在(zai)易碎的(de)滑翔機(ji)骨架上(shang)，迎著海風飄了(le)起來(lai)，他成(cheng)功了(le)。雖然這只(zhi)是(shi)幾(ji)秒(miao)鐘的(de)飛(fei)(fei)行，只(zhi)有1米多高，但萊特兄弟(di)的(de)成(cheng)就超過(guo)了(le)試圖(tu)靠(kao)移動身體(ti)重量(liang)操縱飛(fei)(fei)行的(de)李林(lin)達(da)爾(er)。第二年，兄弟(di)倆在(zai)上(shang)次制作的(de)基(ji)礎上(shang)，經(jing)過(guo)多次改(gai)進，又制成(cheng)了(le)一架滑翔機(ji)。這年秋天，他們又來(lai)到(dao)(dao)基(ji)蒂霍克海邊，一試驗(yan)，飛(fei)(fei)行高度一下子達(da)到(dao)(dao)180米之高。
1900—1903年(nian)，他們(men)制(zhi)造(zao)(zao)了(le)(le)3架滑(hua)翔機(ji)(ji)并進(jin)行(xing)了(le)(le)1000多次滑(hua)翔飛(fei)行(xing)，還自制(zhi)了(le)(le)200多個(ge)不(bu)同(tong)的(de)(de)機(ji)(ji)翼(yi)進(jin)行(xing)了(le)(le)上(shang)(shang)千次風(feng)洞實(shi)驗，修正了(le)(le)李林達(da)爾的(de)(de)一(yi)些(xie)錯誤的(de)(de)飛(fei)行(xing)數據，設計出了(le)(le)較大(da)升(sheng)力(li)的(de)(de)機(ji)(ji)翼(yi)截面(mian)形(xing)狀。在(zai)此期間，他們(men)的(de)(de)滑(hua)翔機(ji)(ji)多次滑(hua)翔距離超過1000米(mi)。在(zai)當時(shi)看來(lai)，這可是(shi)不(bu)小(xiao)的(de)(de)成就(jiu)。經(jing)過不(bu)斷鉆研，不(bu)斷改進(jin)，萊特(te)兄(xiong)弟(di)不(bu)僅迅速掌(zhang)握了(le)(le)當時(shi)的(de)(de)飛(fei)行(xing)器制(zhi)造(zao)(zao)技術(shu)，而且在(zai)許多方(fang)面(mian)取(qu)得(de)了(le)(le)重大(da)突(tu)破。 從1903年(nian)夏季(ji)(ji)開始，萊特(te)兄(xiong)弟(di)著手制(zhi)造(zao)(zao)這架著名的(de)(de)“飛(fei)行(xing)者(zhe)一(yi)號(hao)”雙翼(yi)機(ji)(ji)。動(dong)力(li)飛(fei)行(xing)首(shou)先(xian)需要一(yi)臺(tai)發(fa)動(dong)機(ji)(ji)，但(dan)當時(shi)市面(mian)上(shang)(shang)根本沒(mei)有(you)飛(fei)機(ji)(ji)的(de)(de)發(fa)動(dong)機(ji)(ji)出售，也沒(mei)有(you)一(yi)家(jia)公司愿意冒險制(zhi)造(zao)(zao)航空發(fa)動(dong)機(ji)(ji)。但(dan)是(shi)兄(xiong)弟(di)倆并沒(mei)有(you)氣餒，他們(men)請(qing)了(le)(le)機(ji)(ji)械師查爾斯?泰(tai)勒（Charles?Taylor）來(lai)幫他們(men)制(zhi)造(zao)(zao)了(le)(le)一(yi)臺(tai)大(da)約12馬力(li)、重77.2千克的(de)(de)活(huo)塞式發(fa)動(dong)機(ji)(ji)。有(you)了(le)(le)發(fa)動(dong)機(ji)(ji)，威爾伯和(he)奧(ao)利弗只盼(pan)著多風(feng)的(de)(de)秋(qiu)季(ji)(ji)能(neng)早日到來(lai)。10月中(zhong)旬，“飛(fei)行(xing)者(zhe)一(yi)號(hao)”組裝完畢(bi)，奧(ao)維爾對(dui)新飛(fei)行(xing)器非常(chang)(chang)滿(man)意，“這是(shi)我們(men)迄(qi)今為止造(zao)(zao)得(de)最好的(de)(de)一(yi)架飛(fei)機(ji)(ji)。‘她’非常(chang)(chang)聽話。” 奧(ao)維爾的(de)(de)感情(qing)不(bu)難理解，“飛(fei)行(xing)者(zhe)一(yi)號(hao)”的(de)(de)每一(yi)根“肋條”都是(shi)他們(men)親手制(zhi)作(zuo)而成。
奇(qi)跡發生在1903年(nian)12月17日(ri)。
這天清晨，美國北卡羅萊納州(zhou)的(de)(de)基蒂霍克(ke)還在(zai)沉睡(shui)，天氣寒(han)冷，刮(gua)著(zhu)大(da)風，空曠的(de)(de)沙(sha)灘上(shang)靜(jing)靜(jing)地停放著(zhu)一(yi)(yi)個(ge)帶著(zhu)巨大(da)雙(shuang)翼的(de)(de)怪家(jia)伙，這就是人類歷(li)史上(shang)第一(yi)(yi)架飛機——“飛行者一(yi)(yi)號”。空曠的(de)(de)場(chang)地上(shang)冷冷清清，到現場(chang)觀(guan)看的(de)(de)只(zhi)有5個(ge)人。10時35分(fen)，一(yi)(yi)切準(zhun)備就緒。為了(le)能夠率先登機試飛，兄弟(di)(di)倆(lia)決定(ding)以擲硬幣的(de)(de)方式確定(ding)誰(shui)先登機，結果弟(di)(di)弟(di)(di)奧維爾贏了(le)。
奧維爾(er)爬上(shang)“飛(fei)(fei)行(xing)者(zhe)一(yi)(yi)號”的(de)(de)(de)下(xia)機翼(yi)，俯臥于操(cao)縱桿后(hou)面的(de)(de)(de)位置上(shang)，手中緊(jin)緊(jin)握著木制操(cao)縱桿，威爾(er)伯(bo)則開(kai)動發動機并推動它滑行(xing)。飛(fei)(fei)機在(zai)發動機的(de)(de)(de)作(zuo)用(yong)(yong)下(xia)先是劇烈震動，幾(ji)秒(miao)鐘(zhong)后(hou)便在(zai)自(zi)身動力的(de)(de)(de)推動下(xia)從“斬魔丘(qiu)”上(shang)緩緩滑下(xia)，在(zai)飛(fei)(fei)機達到一(yi)(yi)定速(su)度后(hou)，威爾(er)伯(bo)松開(kai)手，飛(fei)(fei)機象小(xiao)鳥一(yi)(yi)樣離(li)地飛(fei)(fei)上(shang)了天空。雖然“飛(fei)(fei)行(xing)者(zhe)一(yi)(yi)號”飛(fei)(fei)得很不平穩，甚至有點跌跌撞撞，但是它畢竟在(zai)空中飛(fei)(fei)行(xing)了12秒(miao)共(gong)36.5米，才(cai)落(luo)在(zai)沙灘上(shang)。接著，他們(men)又輪換著進行(xing)了3次飛(fei)(fei)行(xing)。在(zai)當天的(de)(de)(de)最(zui)后(hou)一(yi)(yi)次飛(fei)(fei)行(xing)中，威爾(er)伯(bo)在(zai)30千米的(de)(de)(de)風(feng)速(su)下(xia)，用(yong)(yong)59秒(miao)飛(fei)(fei)了260米。人們(men)夢寐以求的(de)(de)(de)載人空中持續動力飛(fei)(fei)行(xing)終(zhong)于成功了！不幸的(de)(de)(de)是，幾(ji)分鐘(zhong)后(hou)，一(yi)(yi)陣(zhen)突然刮來的(de)(de)(de)狂(kuang)風(feng)把“飛(fei)(fei)行(xing)者(zhe)”1號掀翻了，飛(fei)(fei)機嚴重損壞，但它已(yi)經(jing)完成了歷史使命。人類動力航空史就此拉開(kai)了帷幕。
然而，令人(ren)遺憾的(de)是萊特兄弟的(de)成功并沒有立即得到美國政府(fu)和公眾的(de)重視與承認，人(ren)們甚至懷疑(yi)這(zhe)一消息的(de)真(zhen)實性，大多數報紙都拒(ju)絕報道。
1911年(nian)，威爾伯染上了傷寒(han)，去世(shi)時(shi)年(nian)僅44歲。奧維爾性格靦腆，不善于(yu)拋(pao)頭(tou)露面，三年(nian)后他把公(gong)司賣給了紐約(yue)的一(yi)(yi)個金融家，自己則(ze)在(zai)(zai)位于(yu)戴頓的一(yi)(yi)所住(zhu)宅里度過了后半生。1948年(nian)，當這位77歲的飛機(ji)發(fa)明者(zhe)即將離開人世(shi)時(shi)，仍然向往著(zhu)高飛藍天。1947 年(nian)的冬(dong)天，氣(qi)候異常的寒(han)冷。奧維爾大部分時(shi)間是臥病在(zai)(zai)床。許(xu)多朋友聞訊而(er)來。
奧維爾經醫生盡心診治，但畢竟已有(you) 77 歲的高齡(ling)，終于在(zai) 1948 年 1 月 30 日與世長辭。
航空界(jie)一顆巨(ju)星殞落了。美國(guo)舉國(guo)上(shang)下一片悲哀，許(xu)多國(guo)家(jia)懸掛(gua)半旗志(zhi)哀。人們深深地懷念這位(wei)航空史上(shang)偉大的先驅者和(he)發(fa)明家(jia)！
“飛(fei)(fei)行(xing)(xing)者(zhe)一(yi)(yi)號”是一(yi)(yi)架雙翼飛(fei)(fei)機(ji)(ji)(ji)(ji)(ji)，它的兩(liang)個(ge)推進螺旋槳分別安裝(zhuang)在飛(fei)(fei)行(xing)(xing)員位(wei)置(zhi)的兩(liang)側，由單臺發動(dong)機(ji)(ji)(ji)(ji)(ji)鏈式(shi)(shi)傳動(dong)。操(cao)(cao)縱系統采用升降舵(duo)(duo)在前(qian)、方(fang)向舵(duo)(duo)在后的鴨式(shi)(shi)布局(ju)，這也正(zheng)是萊特兄弟(di)對航空事(shi)業的最(zui)偉大的貢獻(xian)所在。李林達爾(er)必(bi)須移動(dong)自(zi)己的身體(ti)，靠(kao)改變重(zhong)心來操(cao)(cao)縱飛(fei)(fei)行(xing)(xing)器飛(fei)(fei)行(xing)(xing)，而“飛(fei)(fei)行(xing)(xing)者(zhe)一(yi)(yi)號”的飛(fei)(fei)行(xing)(xing)員則通過(guo)機(ji)(ji)(ji)(ji)(ji)械裝(zhuang)置(zhi)使整(zheng)個(ge)翼尖卷(juan)曲(qu)來達到(dao)同樣的目的。飛(fei)(fei)機(ji)(ji)(ji)(ji)(ji)的爬升和俯沖依靠(kao)安裝(zhuang)在飛(fei)(fei)機(ji)(ji)(ji)(ji)(ji)前(qian)部的一(yi)(yi)對雙翼升降舵(duo)(duo)；一(yi)(yi)對方(fang)向舵(duo)(duo)與機(ji)(ji)(ji)(ji)(ji)翼卷(juan)曲(qu)機(ji)(ji)(ji)(ji)(ji)構互(hu)相(xiang)連接在一(yi)(yi)起，安裝(zhuang)在駕(jia)駛員身后。現代(dai)飛(fei)(fei)機(ji)(ji)(ji)(ji)(ji)轉彎(wan)和做(zuo)機(ji)(ji)(ji)(ji)(ji)動(dong)動(dong)作的主要部件(jian)都(dou)可以從這第(di)一(yi)(yi)架飛(fei)(fei)機(ji)(ji)(ji)(ji)(ji)上找到(dao)，盡管它是那么原始。
“飛行者一(yi)號”再沒有重返(fan)藍天(tian)(tian)，它目前被珍藏在(zai)美國華盛頓國家(jia)航空航天(tian)(tian)博物館內。
萊特兄弟用玻璃底(di)片(pian)記錄下了當年的嘗試，這些珍貴(gui)的歷史照片(pian)現由美國(guo)國(guo)會圖書館收藏。
1897年(nian)，奧維爾和鄰居、兒時伙(huo)伴埃德溫-錫尼斯在萊特自行(xing)店(dian)后面銼機架。
1900年(nian)10月10日，在萊特兄弟的(de)一次飛(fei)行(xing)試驗中，他(ta)們的(de)滑(hua)翔(xiang)機(ji)在山(shan)上墜(zhui)毀。大(da)風是滑(hua)翔(xiang)機(ji)墜(zhui)毀的(de)原(yuan)因，圖為(wei)滑(hua)翔(xiang)機(ji)殘(can)骸。
1901年下(xia)半年萊特兄弟(di)于制造了世界(jie)上(shang)第一(yi)個(ge)能(neng)對模型(xing)機翼進行準確試(shi)驗(yan)的風(feng)洞，用(yong)兩個(ge)多月時間使用(yong)風(feng)洞進行了 200 多次(ci)各(ge)種類型(xing)翼面試(shi)驗(yan)，取得(de)了一(yi)整套(tao)科學數(shu)據(ju)，并根據(ju)這些數(shu)據(ju)設(she)計出飛機。
在(zai)反復進行滑翔試驗(yan)中，萊特(te)兄弟發現(xian)氣(qi)壓中心側轉的現(xian)象(xiang)——彎曲的翼(yi)(yi)面氣(qi)壓中心并(bing)不總是(shi)像(xiang)平翼(yi)(yi)面承受(shou)的氣(qi)壓中心一(yi)樣往一(yi)個(ge)方向(xiang)移(yi)動。這一(yi)重大發現(xian)與許多科技書籍(ji)的論點相違背——科學(xue)家(jia)們已(yi)經獲得的關(guan)于(yu)大。
1902年(nian)9月19日(ri)，威爾(er)(er)伯-萊特和助手丹(dan)-泰特將這架(jia)1902年(nian)的(de)滑(hua)(hua)翔(xiang)(xiang)機(ji)當風箏一(yi)(yi)樣(yang)放飛(fei)。10月2日(ri)，在(zai)北卡(ka)羅(luo)來納州(zhou)的(de)小鷹(ying)鎮，萊特兄弟(di)試飛(fei)滑(hua)(hua)翔(xiang)(xiang)機(ji)。左邊(bian)的(de)威爾(er)(er)伯扶(fu)住(zhu)滑(hua)(hua)翔(xiang)(xiang)機(ji)的(de)一(yi)(yi)端，奧維爾(er)(er)俯(fu)臥在(zai)飛(fei)機(ji)上，丹(dan)-泰特扶(fu)住(zhu)飛(fei)機(ji)的(de)另一(yi)(yi)端。10月10日(ri)，威爾(er)(er)伯-萊特駕駛(shi)著(zhu)一(yi)(yi)架(jia)標(biao)準滑(hua)(hua)翔(xiang)(xiang)機(ji)從美國北卡(ka)羅(luo)來納州(zhou)小鷹(ying)鎮基蒂霍(huo)克的(de)一(yi)(yi)片沙丘上俯(fu)沖(chong)而下，飛(fei)機(ji)共(gong)飛(fei)行了(le)36米，留空12秒。10月24日(ri)，在(zai)2號(hao)山上，威爾(er)(er)伯駕駛(shi)著(zhu)滑(hua)(hua)翔(xiang)(xiang)機(ji)向右(you)轉彎，滑(hua)(hua)翔(xiang)(xiang)機(ji)的(de)右(you)翼擦著(zhu)地面飛(fei)過。
1903年12月(yue)14日(ri)，在(zai)小鷹鎮的一(yi)(yi)次(ci)不成功的試(shi)飛(fei)后，威爾(er)伯-萊(lai)特俯(fu)臥在(zai)受(shou)損的“萊(lai)特飛(fei)行(xing)(xing)(xing)(xing)者”的控制臺(tai)上進行(xing)(xing)(xing)(xing)研究。12月(yue)17日(ri)，“飛(fei)行(xing)(xing)(xing)(xing)者”1號進行(xing)(xing)(xing)(xing)試(shi)飛(fei)，第一(yi)(yi)次(ci)飛(fei)行(xing)(xing)(xing)(xing)由奧維爾(er)駕(jia)駛，共飛(fei)行(xing)(xing)(xing)(xing)了36米，留(liu)空12秒。威爾(er)伯在(zai)旁邊跟(gen)著(zhu)跑，幫助平衡飛(fei)機，圖中他(ta)剛(gang)剛(gang)放(fang)開滑翔機右翼。“飛(fei)行(xing)(xing)(xing)(xing)者1號”建成，這架飛(fei)機是萊(lai)特兄弟設計的第一(yi)(yi)架依靠自身(shen)動力(li)進行(xing)(xing)(xing)(xing)載人(ren)飛(fei)行(xing)(xing)(xing)(xing)的飛(fei)機。飛(fei)行(xing)(xing)(xing)(xing)者一(yi)(yi)號是一(yi)(yi)架普通的雙翼機，它(ta)的兩(liang)個推進螺(luo)旋槳分(fen)別(bie)安裝在(zai)飛(fei)行(xing)(xing)(xing)(xing)員(yuan)位置的兩(liang)側，由單(dan)臺(tai)發(fa)動機鏈式傳動。
1904年(nian)，萊特兄(xiong)弟制造了(le)裝配(pei)有新型(xing)發(fa)動(dong)機的第二架“飛(fei)(fei)行(xing)(xing)者”，在代頓附近(jin)的霍夫(fu)曼(man)草原進行(xing)(xing)試飛(fei)(fei)，最長的持續飛(fei)(fei)行(xing)(xing)時間超過(guo)了(le)5分鐘(zhong)，飛(fei)(fei)行(xing)(xing)距離達4.4千米。
1905年(nian)9月29日，俄(e)亥(hai)俄(e)州代頓附近(jin)的霍(huo)夫曼草原，第41次飛行，奧維爾(er)向左飛行，高(gao)度為18米。
1905年(nian)的萊特滑(hua)翔機經(jing)過(guo)改(gai)(gai)裝(zhuang)，飛(fei)行員可以坐著駕駛，且安裝(zhuang)了一個乘客座(zuo)位。圖為(wei)1908年(nian)，在魔丘，經(jing)過(guo)改(gai)(gai)裝(zhuang)的滑(hua)翔機準(zhun)備飛(fei)行。
1908年9月17日，在弗吉尼亞州的(de)梅爾(er)(er)堡，美國(guo)陸(lu)軍通(tong)信兵匆忙前往(wang)飛(fei)機失(shi)事地點，尋找(zhao)駕(jia)駛員奧維爾(er)(er)-萊特和中尉托(tuo)馬(ma)斯-塞爾(er)(er)弗里(li)奇(qi)，后者是(shi)(shi)軍隊觀察(cha)員，也(ye)是(shi)(shi)此次(ci)飛(fei)行(xing)的(de)乘客。飛(fei)行(xing)在示(shi)范飛(fei)行(xing)中墜毀，托(tuo)馬(ma)斯中尉受傷身亡(wang)，這(zhe)是(shi)(shi)軍事飛(fei)機史(shi)上(shang)的(de)首(shou)個死亡(wang)案例。這(zhe)次(ci)事故(gu)導(dao)致奧維爾(er)(er)左(zuo)腿(tui)骨折、斷了四根(gen)肋骨。經(jing)過治療與恢復，奧維爾(er)(er)又(you)重新投(tou)入(ru)到(dao)他(ta)熱愛的(de)航空(kong)事業(ye)中。
1909年，威(wei)(wei)爾伯-萊特(te)在紐約進行(xing)(xing)(xing)了33分(fen)鐘的長途飛行(xing)(xing)(xing)。威(wei)(wei)爾伯從總督島出發，飛約哈德(de)森河，到達格(ge)蘭特(te)將(jiang)軍墓后返航(hang)(hang)。幾十萬紐約居(ju)民觀(guan)看(kan)了此次飛行(xing)(xing)(xing)壯舉。2月15日(ri)，法國(guo)波城，萊特(te)兄弟和妹妹凱瑟琳-萊特(te)一起。萊特(te)小(xiao)姐將(jiang)嘗(chang)試人(ren)生的第一次飛行(xing)(xing)(xing)。7月，在弗(fu)吉(ji)尼亞州的梅(mei)爾堡，奧維爾-萊特(te)向美國(guo)軍隊進行(xing)(xing)(xing)展示飛行(xing)(xing)(xing)。萊特(te)兄弟將(jiang)滑翔(xiang)機出售給(gei)美國(guo)陸軍航(hang)(hang)空部。
1911年，萊特滑(hua)翔機(ji)特寫(xie)，滑(hua)翔機(ji)有(you)駕(jia)駛員和(he)乘客座位。
1939年8月(yue)19日，美國(guo)(guo)總統富蘭克林-羅斯(si)福定為國(guo)(guo)家航空航天日，以紀念航空事業(ye)的發展。
2014年(nian)8月19日是(shi)航空(kong)先(xian)鋒奧維爾(er)-萊特的生(sheng)日。100多年(nian)前，奧維爾(er)與兄長(chang)威爾(er)伯一起發明了(le)世界上第一架實用的固定翼(yi)飛機，并首次完成完全受(shou)控制、附機載外部動力、持(chi)續(xu)滯空(kong)不落地的飛行。
1904~1905年，萊(lai)(lai)特兄(xiong)弟又相(xiang)繼(ji)制(zhi)造了(le)“飛(fei)行(xing)者(zhe)2號”和(he)“飛(fei)行(xing)者(zhe)3號”。1904年5月(yue)26日，“飛(fei)行(xing)者(zhe)2號”進(jin)行(xing)了(le)第一次(ci)試飛(fei)。1905年10月(yue)5日，“飛(fei)行(xing)者(zhe)3”號進(jin)行(xing)了(le)一次(ci)時(shi)間最(zui)長的試飛(fei)，飛(fei)了(le)38.6千米，留空時(shi)間最(zui)長達(da)38分鐘——這說明萊(lai)(lai)特兄(xiong)弟的飛(fei)機已經較好地解決了(le)平衡(heng)和(he)操縱問(wen)題(ti)。1906年，萊(lai)(lai)特兄(xiong)弟在美國的飛(fei)機專利申請得到(dao)承認。
