萊特兄弟是(shi)美(mei)國俄(e)亥(hai)俄(e)州人(ren)，父親是(shi)一(yi)個牧羊人(ren)，母親是(shi)一(yi)位音樂(le)教師(shi)。
萊特兄弟幾(ji)(ji)乎(hu)在懂事的(de)(de)(de)時候就對機(ji)械產生了(le)濃厚的(de)(de)(de)興趣。成年后的(de)(de)(de)奧(ao)維爾每當向別人回(hui)憶(yi)自己童年生活時，講的(de)(de)(de)幾(ji)(ji)乎(hu)都是與機(ji)械設計(ji)有關的(de)(de)(de)故事。他常常津津樂道地回(hui)憶(yi)起在他 5 歲生日那天，在一大堆生日禮(li)物中(zhong)(zhong)，他首先看中(zhong)(zhong)了(le)一只回(hui)旋陀螺(luo)，盡(jin)管它支(zhi)撐在刀形支(zhi)承的(de)(de)(de)刃口上(shang)， 但仍能(neng)夠保持自身(shen)的(de)(de)(de)旋轉和平衡。
萊(lai)特兄弟(di)從(cong)小就對(dui)機(ji)械有(you)著(zhu)天(tian)生的(de)愛(ai)好，從(cong)小就喜(xi)歡拆拆弄弄。他 們(men)尤其對(dui)一(yi)些舊時(shi)鐘、磅秤最感興趣。不過威爾(er)伯(bo)比奧維爾(er)長(chang) 4 歲，威 爾(er)伯(bo)常(chang)常(chang)與(yu)自己(ji)(ji)年齡相仿的(de)男孩子們(men)交往。奧維爾(er)也有(you)自己(ji)(ji)的(de)好友(you)。在(zai)家里(li)，兩兄弟(di)自然玩在(zai)一(yi)塊了。玩些什么呢(ni)？奧維爾(er)當然是(shi)全聽(ting)小哥(ge)哥(ge)的(de)。威爾(er)伯(bo)常(chang)將街道上的(de)破銅(tong)爛鐵(tie)搬回(hui)家“研究”，奧維爾(er)則跑前跑后， 呼哧呼哧地用了自己(ji)(ji)吃奶的(de)勁(jing)，幫小哥(ge)哥(ge)將這些“寶貝(bei)”搬回(hui)家里(li)后院的(de)小倉庫。
1878 年 6 月，他(ta)(ta)們全(quan)家從俄亥俄州(zhou)的(de)代頓市搬到了(le)依阿華州(zhou)的(de)錫德臘皮茲市，住在該市的(de)亞當(dang)街。圣誕(dan)節(jie)萊特兄(xiong)弟的(de)爸(ba)(ba)(ba)爸(ba)(ba)(ba)給他(ta)(ta)們帶回了(le)一個"蝴(hu)蝶“玩(wan)具，爸(ba)(ba)(ba)爸(ba)(ba)(ba)告(gao)訴(su)他(ta)(ta)們，這(zhe)是(shi)飛螺旋，能在空(kong)中(zhong)高(gao)高(gao)地(di)飛去。“鳥(niao)才能飛呢！它(ta)怎么也會(hui)飛！”威爾伯有(you)點懷疑，爸(ba)(ba)(ba)爸(ba)(ba)(ba)當(dang)場做了(le)表演。只見他(ta)(ta)先把上(shang)面的(de)橡皮筋扭好，一松(song)手，它(ta)就發出嗚嗚的(de)聲音(yin)，向(xiang)空(kong)中(zhong)高(gao)高(gao)地(di)飛去。兄(xiong)弟這(zhe)才相(xiang)信，除(chu)了(le)鳥(niao)、蝴(hu)蝶之外，人工制(zhi)造的(de)東(dong)西，也可(ke)以(yi)飛上(shang)天。于是(shi)，弟兄(xiong)倆(lia)便把它(ta)拆(chai)開了(le)，想從中(zhong)探索一下，它(ta)為(wei)何能飛上(shang)天去。
從這(zhe)(zhe)以后(hou)，在他(ta)們(men)的(de)(de)幼小心靈里，就萌發了將來一(yi)(yi)定制(zhi)造出一(yi)(yi)種能飛(fei)上高(gao)高(gao)藍天的(de)(de)東西。這(zhe)(zhe)個(ge)愿望(wang)一(yi)(yi)直影響著(zhu)他(ta)們(men)。為了改善家庭設施和環境，威爾伯和奧維爾一(yi)(yi)次又一(yi)(yi)次地(di)努力著(zhu)。兄弟倆先埋頭畫好圖樣，又四處(chu)尋(xun)找修繕房(fang)屋(wu)的(de)(de)材料，并(bing)承擔所有房(fang)子加(jia)工的(de)(de)車床活。他(ta)們(men)不僅(jin)很(hen)快修建起一(yi)(yi)個(ge)舒適的(de)(de)前廊(lang)，并(bing)用花卉點綴走 廊(lang)的(de)(de)兩(liang)側，而且還重新裝修室內，改變房(fang)間(jian)的(de)(de)布置。
1884年(nian)他們全家(jia)從印(yin)第(di)安納州(zhou)的里(li)士滿搬(ban)到(dao)了(le)俄亥(hai)俄州(zhou)。萊特兄弟都(dou)受到(dao)了(le)良好教(jiao)育，但都(dou)沒有得到(dao)文(wen)憑。奧維(wei)爾大學第(di)三(san)年(nian)（1889）就退(tui)學了(le)，在(zai)哥哥的幫(bang)助下干起(qi)了(le)印(yin)刷(shua)生意。維(wei)爾伯任編輯而(er)奧維(wei)爾則是一部周(zhou)刊(kan)West Side News（幾個月后成了(le)Evening Item晚(wan)報）的出版(ban)商。
1890年初，他們(men)研究報(bao)紙雜志(zhi)的(de)文章以及德(de)國(guo)Otto Lilienthal的(de)飛行(xing)器(qi)概(gai)念圖。他們(men)對飛行(xing)的(de)興趣(qu)隨著年齡的(de)增長與(yu)日(ri)俱增。“簡單(dan)地說，就是我(wo)們(men)幸運地生活在這樣一個(ge)(ge)家庭環境里。在家里， 大人們(men)總是熱(re)情鼓勵孩子(zi)們(men)去追求(qiu)知識，去調查研究一切奇(qi)特(te)的(de)現象。 換了另(ling)一個(ge)(ge)家庭環境，我(wo)們(men)的(de)好奇(qi)心(xin)也許早(zao)在它結出果(guo)實(shi)以前(qian)就被扼殺 了。”萊特(te)兄(xiong)弟高中(zhong)畢業后辦起了“代頓周報(bao)”。聰明的(de)他們(men)把報(bao)紙辦得紅(hong)紅(hong)火火，但他們(men)朝思(si)暮想的(de)還(huan)是機械。
1894年，他(ta)們(men)把報紙典當給一家通訊(xun)社，開起了萊(lai)特自行(xing)車修理(li)店（后(hou)成為(wei)萊(lai)特自行(xing)車公司）。從此他(ta)們(men)開始從事自己夢想的事業。
1896年5月，他(ta)們(men)關注了史密(mi)斯索(suo)尼安學院的(de)Samuel Langley的(de)蒸汽飛(fei)(fei)(fei)機模型(xing)的(de)試(shi)飛(fei)(fei)(fei)、芝加哥工程師和致力于飛(fei)(fei)(fei)行研究的(de)權威Octave Chanute在密(mi)歇根沙(sha)丘和湖(hu)邊幾部飛(fei)(fei)(fei)機模型(xing)的(de)試(shi)飛(fei)(fei)(fei)。
1899年5月，威爾伯給(gei)史密斯索尼安學院(yuan)寫(xie)了(le)(le)封信請求得(de)到航(hang)空(kong)方面的信息(xi)和書(shu)籍。基(ji)于Sir George CAyley， Chanute，Lilienthal， Leonardo da Vinci以及Langley的草圖(tu)和靈感，萊(lai)特兄弟開(kai)始了(le)(le)他(ta)們(men)的機械航(hang)空(kong)試驗。萊(lai)特兄弟完成了(le)(le)所(suo)有(you)理論研究(jiu)就開(kai)始動手實踐(jian)，他(ta)們(men)的自行車店員Charlie Taylor成為了(le)(le)小組的重要一員，三人共同合作建造(zao)了(le)(le)第一架飛機引擎。
萊特兄弟不僅努力掌握前人的(de)研(yan)究成果，而且(qie)十分注(zhu)意直(zhi)接向活生生的(de)飛(fei)行(xing)物——鳥類(lei)學習。他們(men)(men)常(chang)(chang)常(chang)(chang)仰(yang)面朝(chao)天躺在地上，一連幾個小時(shi)仔細觀察鷹在空中(zhong)的(de)飛(fei)行(xing)，研(yan)究和思索(suo)它們(men)(men)起(qi)飛(fei)、升降和盤旋(xuan)的(de)機理(li)。當年(nian)他們(men)(men)提(ti)出的(de)許多(duo)新(xin)穎(ying)想法，都在以后的(de)航空工業中(zhong)得到了應用。
在吸取前(qian)(qian)人經驗教(jiao)訓的(de)基(ji)礎上，萊(lai)特兄(xiong)弟(di)開始了飛(fei)(fei)(fei)(fei)行(xing)(xing)器的(de)研制(zhi)。在無法得到別人資(zi)助的(de)情況下(xia)(xia)，他們(men)用自行(xing)(xing)車生意賺來的(de)錢(qian)進行(xing)(xing)飛(fei)(fei)(fei)(fei)機的(de)研制(zhi)。兄(xiong)弟(di)倆的(de)配合是完美無缺(que)的(de)。哥(ge)哥(ge)威爾(er)伯(bo)勤(qin)勤(qin)懇(ken)懇(ken)，扎扎實(shi)實(shi)，擁有工程師的(de)細致和(he)謹慎；弟(di)弟(di)奧(ao)維(wei)爾(er)則富有藝術家的(de)想象力(li)(li)，敢(gan)于不(bu)斷(duan)創新。兩顆智慧的(de)大(da)腦(nao)密切配合，相得益彰，正如(ru)威爾(er)伯(bo)所(suo)說(shuo)：“奧(ao)維(wei)爾(er)和(he)我(wo)一(yi)(yi)起生活(huo)，共(gong)同(tong)工作，而且簡(jian)直(zhi)是共(gong)同(tong)思維(wei)，就(jiu)(jiu)和(he)一(yi)(yi)個(ge)人一(yi)(yi)樣。兩兄(xiong)弟(di)認為飛(fei)(fei)(fei)(fei)機能不(bu)能順利飛(fei)(fei)(fei)(fei)行(xing)(xing)，關(guan)鍵(jian)就(jiu)(jiu)在于如(ru)何(he)設計和(he)控(kong)制(zhi)它在飛(fei)(fei)(fei)(fei)行(xing)(xing)過程中(zhong)各種(zhong)受力(li)(li)間的(de)平(ping)(ping)衡(heng)。維(wei)爾(er)伯(bo)·萊(lai)特用一(yi)(yi)張(zhang)水平(ping)(ping)放(fang)置的(de)紙(zhi)演示了這(zhe)個(ge)問題：如(ru)果讓它自由落下(xia)(xia)，在理想的(de)平(ping)(ping)靜空氣(qi)當中(zhong)，我(wo)們(men)可以(yi)想象它一(yi)(yi)定(ding)是平(ping)(ping)穩(wen)落下(xia)(xia)，但(dan)理想條件(jian)是很罕見的(de)，任何(he)一(yi)(yi)點(dian)氣(qi)流都(dou)會(hui)使得紙(zhi)張(zhang)翻轉(zhuan)和(he)飄(piao)蕩。對于飛(fei)(fei)(fei)(fei)機來說(shuo)，完全理想的(de)空氣(qi)條件(jian)下(xia)(xia)，要實(shi)現(xian)上天并(bing)不(bu)難，但(dan)是天空中(zhong)總是存在風，這(zhe)就(jiu)(jiu)使得實(shi)現(xian)飛(fei)(fei)(fei)(fei)機飛(fei)(fei)(fei)(fei)行(xing)(xing)的(de)關(guan)鍵(jian)，在于如(ru)何(he)調節飛(fei)(fei)(fei)(fei)機前(qian)(qian)后左(zuo)右各個(ge)方向(xiang)的(de)受力(li)(li)平(ping)(ping)衡(heng)，特別是飛(fei)(fei)(fei)(fei)機的(de)重心和(he)升(sheng)力(li)(li)受力(li)(li)點(dian)之間的(de)關(guan)系。
早期由于擔心機(ji)翼過大(da)，會使(shi)(shi)得(de)(de)飛(fei)(fei)(fei)機(ji)難于操(cao)縱(zong)(zong)，因此一般機(ji)翼面積都不(bu)(bu)(bu)是(shi)太大(da)。例如(ru)(ru)(ru)李廉薩爾的(de)(de)(de)(de)(de)(de)機(ji)翼面積為(wei)151平(ping)(ping)方(fang)英尺(chi)，皮歇爾的(de)(de)(de)(de)(de)(de)為(wei)165平(ping)(ping)方(fang)英尺(chi)，查盧特(te)(te)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)為(wei)143平(ping)(ping)方(fang)英尺(chi)。這就使(shi)(shi)得(de)(de)飛(fei)(fei)(fei)機(ji)所能(neng)(neng)夠獲(huo)得(de)(de)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)升力(li)(li)(li)并不(bu)(bu)(bu)充裕，相比(bi)之下，駕駛員的(de)(de)(de)(de)(de)(de)重(zhong)(zhong)量(liang)就占了(le)升力(li)(li)(li)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)很大(da)部(bu)分，那么在(zai)這種(zhong)(zhong)受力(li)(li)(li)情況(kuang)下，駕駛員自身(shen)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)位(wei)置(zhi)變化將嚴重(zhong)(zhong)地影響飛(fei)(fei)(fei)機(ji)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)重(zhong)(zhong)心，而當時(shi)一般的(de)(de)(de)(de)(de)(de)設計思路就是(shi)順勢利用這點，由駕駛員改(gai)變身(shen)體位(wei)置(zhi)來控(kong)制(zhi)(zhi)飛(fei)(fei)(fei)機(ji)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)飛(fei)(fei)(fei)行(xing)姿態。然而正(zheng)是(shi)這樣一種(zhong)(zhong)思路嚴重(zhong)(zhong)制(zhi)(zhi)約了(le)飛(fei)(fei)(fei)機(ji)操(cao)縱(zong)(zong)性能(neng)(neng)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)提升，因此萊(lai)特(te)(te)兄弟(di)決(jue)(jue)定(ding)改(gai)變這個(ge)技術思路。他們首先(xian)仔細研究了(le)前(qian)人的(de)(de)(de)(de)(de)(de)試驗(yan)數據(ju)，再(zai)通過大(da)量(liang)風箏、滑翔機(ji)以(yi)及風洞試驗(yan)做驗(yan)證，設計出了(le)最(zui)佳(jia)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)機(ji)翼剖面形(xing)狀和角度(du)，以(yi)便(bian)獲(huo)得(de)(de)最(zui)大(da)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)升力(li)(li)(li)；然后(hou)決(jue)(jue)定(ding)把一般大(da)小的(de)(de)(de)(de)(de)(de)機(ji)翼增大(da)一倍，達(da)到308平(ping)(ping)方(fang)英尺(chi)。最(zui)重(zhong)(zhong)要的(de)(de)(de)(de)(de)(de)是(shi)，他們設計了(le)通過直(zhi)接控(kong)制(zhi)(zhi)機(ji)翼來操(cao)縱(zong)(zong)飛(fei)(fei)(fei)機(ji)飛(fei)(fei)(fei)行(xing)姿態的(de)(de)(de)(de)(de)(de)機(ji)構，同時(shi)，在(zai)飛(fei)(fei)(fei)機(ji)整體的(de)(de)(de)(de)(de)(de)升力(li)(li)(li)增加后(hou)，飛(fei)(fei)(fei)機(ji)對于駕駛員自身(shen)位(wei)置(zhi)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)變化也不(bu)(bu)(bu)那么敏感了(le)，這就使(shi)(shi)得(de)(de)飛(fei)(fei)(fei)機(ji)盡管機(ji)翼面積大(da)大(da)增加，但可操(cao)縱(zong)(zong)性能(neng)(neng)并沒有比(bi)小機(ji)翼飛(fei)(fei)(fei)機(ji)降低！ 兄弟(di)倆認為(wei)要建造一架飛(fei)(fei)(fei)行(xing)機(ji)器(qi)，有三個(ge)主(zhu)要的(de)(de)(de)(de)(de)(de)障礙：（1）如(ru)(ru)(ru)何制(zhi)(zhi)造升力(li)(li)(li)；（2）如(ru)(ru)(ru)何獲(huo)得(de)(de)驅動(dong)飛(fei)(fei)(fei)機(ji)飛(fei)(fei)(fei)行(xing)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)動(dong)力(li)(li)(li)；（3）在(zai)飛(fei)(fei)(fei)機(ji)升空之后(hou)，如(ru)(ru)(ru)何平(ping)(ping)衡以(yi)及操(cao)縱(zong)(zong)飛(fei)(fei)(fei)機(ji)。前(qian)兩個(ge)問題在(zai)某種(zhong)(zhong)程度(du)上(shang)已經獲(huo)得(de)(de)解決(jue)(jue)。
最初兄弟倆努力制(zhi)造全尺寸的滑翔機，接連四個(ge)夏天，他們(men)前(qian)往北卡(ka)羅來納州旅行，目的地(di)是(shi)個(ge)與世隔離的岬角。氣象部(bu)門向他們(men)建(jian)議，岬角風力大，是(shi)有利的練(lian)習場。之后(hou)不久，他們(men)制(zhi)作了(le)第(di)一(yi)(yi)架無人駕駛雙(shuang)翼滑翔機，把它象風箏(zheng)一(yi)(yi)樣(yang)放上了(le)天。他們(men)又在飛機的前(qian)面安裝了(le)升降(jiang)舵(duo)，也就是(shi)一(yi)(yi)種(zhong)擺動(dong)舵(duo)，可(ke)以用(yong)來操縱橫(heng)軸。
萊特(te)兄弟(di)在公眾(zhong)面前的(de)(de)(de)(de)(de)形象始(shi)終是一體(ti)的(de)(de)(de)(de)(de)，他們(men)共享發明(ming)成(cheng)果和(he)榮譽。細心的(de)(de)(de)(de)(de)傳記(ji)作(zuo)者James Tobin發現威爾(er)伯(bo)1899－1900年寫的(de)(de)(de)(de)(de)“我(wo)的(de)(de)(de)(de)(de)”機器和(he)“我(wo)的(de)(de)(de)(de)(de)”計劃之后全部(bu)由第一人(ren)稱單數改(gai)成(cheng)了(le)復數的(de)(de)(de)(de)(de)“我(wo)們(men)”和(he)“我(wo)們(men)的(de)(de)(de)(de)(de)”，他說“很難想象奧維爾(er)這么聰(cong)明(ming)出(chu)眾(zhong)的(de)(de)(de)(de)(de)人(ren)是以何種力量成(cheng)功的(de)(de)(de)(de)(de)，從(cong)俄(e)(e)亥俄(e)(e)州一個小店到和(he)資本(ben)家、總統(tong)們(men)商議，奧維爾(er)做到了(le)，他從(cong)始(shi)至終都是位(wei)領導者。”
1900年(nian)10月(yue)的(de)(de)一(yi)個傍(bang)晚，威爾伯(bo)·萊特趴在易(yi)碎的(de)(de)滑翔(xiang)機骨架(jia)上(shang)，迎著海風飄了起來，他成功(gong)了。雖然這只(zhi)是幾(ji)秒鐘的(de)(de)飛行，只(zhi)有1米多(duo)高(gao)(gao)，但萊特兄(xiong)弟(di)的(de)(de)成就超過(guo)了試(shi)圖(tu)靠移動(dong)身體重量(liang)操縱飛行的(de)(de)李林達(da)爾。第二年(nian)，兄(xiong)弟(di)倆在上(shang)次制作的(de)(de)基礎上(shang)，經過(guo)多(duo)次改(gai)進，又(you)制成了一(yi)架(jia)滑翔(xiang)機。這年(nian)秋(qiu)天，他們(men)又(you)來到基蒂(di)霍克海邊(bian)，一(yi)試(shi)驗，飛行高(gao)(gao)度一(yi)下子達(da)到180米之高(gao)(gao)。
1900—1903年(nian)，他(ta)們制(zhi)(zhi)造(zao)了(le)(le)3架滑翔機并進行了(le)(le)1000多(duo)(duo)次(ci)(ci)滑翔飛(fei)(fei)行，還自制(zhi)(zhi)了(le)(le)200多(duo)(duo)個不(bu)同的(de)(de)(de)(de)(de)機翼(yi)進行了(le)(le)上千(qian)次(ci)(ci)風洞實(shi)驗，修正了(le)(le)李(li)林(lin)達爾(er)的(de)(de)(de)(de)(de)一(yi)些(xie)錯誤的(de)(de)(de)(de)(de)飛(fei)(fei)行數據，設計出了(le)(le)較大升力的(de)(de)(de)(de)(de)機翼(yi)截面形狀。在(zai)此期間，他(ta)們的(de)(de)(de)(de)(de)滑翔機多(duo)(duo)次(ci)(ci)滑翔距離超過1000米。在(zai)當時(shi)看(kan)來(lai)，這可是不(bu)小的(de)(de)(de)(de)(de)成就(jiu)。經過不(bu)斷(duan)(duan)鉆(zhan)研，不(bu)斷(duan)(duan)改進，萊特兄(xiong)弟(di)(di)不(bu)僅迅速掌握了(le)(le)當時(shi)的(de)(de)(de)(de)(de)飛(fei)(fei)行器制(zhi)(zhi)造(zao)技(ji)術，而(er)且在(zai)許多(duo)(duo)方面取得了(le)(le)重大突破(po)。 從1903年(nian)夏季(ji)(ji)開(kai)始，萊特兄(xiong)弟(di)(di)著(zhu)(zhu)手制(zhi)(zhi)造(zao)這架著(zhu)(zhu)名(ming)的(de)(de)(de)(de)(de)“飛(fei)(fei)行者一(yi)號(hao)”雙翼(yi)機。動力飛(fei)(fei)行首(shou)先需(xu)要(yao)一(yi)臺(tai)發動機，但當時(shi)市面上根(gen)本(ben)沒(mei)有(you)(you)飛(fei)(fei)機的(de)(de)(de)(de)(de)發動機出售，也沒(mei)有(you)(you)一(yi)家(jia)公司愿意(yi)冒險制(zhi)(zhi)造(zao)航空發動機。但是兄(xiong)弟(di)(di)倆并沒(mei)有(you)(you)氣(qi)餒(nei)，他(ta)們請了(le)(le)機械師查爾(er)斯?泰勒（Charles?Taylor）來(lai)幫他(ta)們制(zhi)(zhi)造(zao)了(le)(le)一(yi)臺(tai)大約12馬(ma)力、重77.2千(qian)克的(de)(de)(de)(de)(de)活塞(sai)式發動機。有(you)(you)了(le)(le)發動機，威爾(er)伯和奧(ao)利弗(fu)只盼著(zhu)(zhu)多(duo)(duo)風的(de)(de)(de)(de)(de)秋季(ji)(ji)能早日到(dao)來(lai)。10月中旬，“飛(fei)(fei)行者一(yi)號(hao)”組(zu)裝完畢(bi)，奧(ao)維(wei)爾(er)對新飛(fei)(fei)行器非常滿意(yi)，“這是我們迄今(jin)為止造(zao)得最好(hao)的(de)(de)(de)(de)(de)一(yi)架飛(fei)(fei)機。‘她’非常聽話。” 奧(ao)維(wei)爾(er)的(de)(de)(de)(de)(de)感(gan)情(qing)不(bu)難理解，“飛(fei)(fei)行者一(yi)號(hao)”的(de)(de)(de)(de)(de)每一(yi)根(gen)“肋條”都是他(ta)們親手制(zhi)(zhi)作而(er)成。
奇跡發生在1903年(nian)12月17日(ri)。
這天(tian)清(qing)晨(chen)，美國(guo)北卡(ka)羅萊(lai)納州的基蒂霍克還在沉睡(shui)，天(tian)氣寒(han)冷(leng)(leng)，刮(gua)著大(da)風，空曠的沙灘上(shang)靜(jing)靜(jing)地停放著一(yi)個帶著巨大(da)雙翼的怪家伙，這就(jiu)(jiu)是(shi)人類歷史上(shang)第一(yi)架飛機——“飛行(xing)者(zhe)一(yi)號”。空曠的場地上(shang)冷(leng)(leng)冷(leng)(leng)清(qing)清(qing)，到現場觀看的只有5個人。10時35分，一(yi)切準備就(jiu)(jiu)緒(xu)。為了能夠率先登機試飛，兄弟(di)倆決(jue)定以擲硬幣的方式確定誰先登機，結果弟(di)弟(di)奧維(wei)爾贏了。
奧維爾(er)(er)爬上“飛(fei)(fei)(fei)(fei)(fei)行(xing)(xing)者(zhe)(zhe)一(yi)(yi)號”的(de)(de)下機(ji)(ji)(ji)(ji)翼，俯(fu)臥(wo)于操縱桿后(hou)面的(de)(de)位置(zhi)上，手中緊(jin)緊(jin)握(wo)著木制操縱桿，威爾(er)(er)伯則開動(dong)(dong)(dong)發(fa)動(dong)(dong)(dong)機(ji)(ji)(ji)(ji)并推動(dong)(dong)(dong)它滑行(xing)(xing)。飛(fei)(fei)(fei)(fei)(fei)機(ji)(ji)(ji)(ji)在發(fa)動(dong)(dong)(dong)機(ji)(ji)(ji)(ji)的(de)(de)作(zuo)用下先是(shi)劇烈(lie)震動(dong)(dong)(dong)，幾秒鐘(zhong)(zhong)后(hou)便在自身動(dong)(dong)(dong)力(li)的(de)(de)推動(dong)(dong)(dong)下從“斬魔丘”上緩緩滑下，在飛(fei)(fei)(fei)(fei)(fei)機(ji)(ji)(ji)(ji)達(da)到一(yi)(yi)定速度后(hou)，威爾(er)(er)伯松開手，飛(fei)(fei)(fei)(fei)(fei)機(ji)(ji)(ji)(ji)象小鳥一(yi)(yi)樣離地飛(fei)(fei)(fei)(fei)(fei)上了天空(kong)(kong)。雖然(ran)(ran)“飛(fei)(fei)(fei)(fei)(fei)行(xing)(xing)者(zhe)(zhe)一(yi)(yi)號”飛(fei)(fei)(fei)(fei)(fei)得很(hen)不平(ping)穩，甚至有點跌(die)跌(die)撞撞，但是(shi)它畢(bi)竟在空(kong)(kong)中飛(fei)(fei)(fei)(fei)(fei)行(xing)(xing)了12秒共(gong)36.5米(mi)(mi)，才落在沙(sha)灘上。接著，他(ta)們又輪換著進行(xing)(xing)了3次(ci)飛(fei)(fei)(fei)(fei)(fei)行(xing)(xing)。在當天的(de)(de)最后(hou)一(yi)(yi)次(ci)飛(fei)(fei)(fei)(fei)(fei)行(xing)(xing)中，威爾(er)(er)伯在30千米(mi)(mi)的(de)(de)風速下，用59秒飛(fei)(fei)(fei)(fei)(fei)了260米(mi)(mi)。人們夢寐以求的(de)(de)載人空(kong)(kong)中持(chi)續動(dong)(dong)(dong)力(li)飛(fei)(fei)(fei)(fei)(fei)行(xing)(xing)終于成功了！不幸(xing)的(de)(de)是(shi)，幾分鐘(zhong)(zhong)后(hou)，一(yi)(yi)陣突(tu)然(ran)(ran)刮來(lai)的(de)(de)狂風把(ba)“飛(fei)(fei)(fei)(fei)(fei)行(xing)(xing)者(zhe)(zhe)”1號掀翻了，飛(fei)(fei)(fei)(fei)(fei)機(ji)(ji)(ji)(ji)嚴重損壞，但它已經完成了歷史(shi)(shi)使命。人類(lei)動(dong)(dong)(dong)力(li)航空(kong)(kong)史(shi)(shi)就此拉開了帷(wei)幕。
然(ran)而，令人遺憾的是萊(lai)特兄(xiong)弟的成功并沒有立即得(de)到美國政府(fu)和公眾的重(zhong)視與承認，人們(men)甚至懷疑(yi)這一消息的真實性，大多數報紙都拒絕報道。
1911年(nian)(nian)，威爾(er)伯(bo)染上了(le)(le)傷寒(han)(han)，去世時年(nian)(nian)僅44歲。奧(ao)(ao)維(wei)爾(er)性格(ge)靦腆，不善于(yu)拋(pao)頭露面，三年(nian)(nian)后他把公司賣(mai)給了(le)(le)紐約(yue)的(de)一個金融(rong)家，自己(ji)則在位(wei)(wei)于(yu)戴(dai)頓的(de)一所住(zhu)宅里度過了(le)(le)后半生(sheng)。1948年(nian)(nian)，當(dang)這位(wei)(wei)77歲的(de)飛(fei)機發明(ming)者(zhe)即將(jiang)離(li)開(kai)人世時，仍(reng)然向往著高飛(fei)藍天。1947 年(nian)(nian)的(de)冬(dong)天，氣候異常的(de)寒(han)(han)冷。奧(ao)(ao)維(wei)爾(er)大部(bu)分時間是(shi)臥病在床(chuang)。許多(duo)朋友聞訊而來。
奧維爾經醫生盡心診(zhen)治，但畢竟(jing)已有 77 歲的高齡(ling)，終于在 1948 年 1 月 30 日與(yu)世長辭。
航(hang)空界一顆巨星(xing)殞(yun)落了。美國(guo)(guo)舉國(guo)(guo)上(shang)下(xia)一片悲哀，許(xu)多(duo)國(guo)(guo)家(jia)懸掛(gua)半旗志(zhi)哀。人(ren)們深(shen)(shen)深(shen)(shen)地懷念(nian)這位航(hang)空史上(shang)偉大的先驅者和發明(ming)家(jia)！
“飛(fei)(fei)(fei)(fei)行(xing)者一號”是一架(jia)(jia)雙翼飛(fei)(fei)(fei)(fei)機(ji)(ji)(ji)(ji)(ji)，它的(de)(de)兩個推進(jin)螺旋槳(jiang)分(fen)別安裝在飛(fei)(fei)(fei)(fei)行(xing)員位置(zhi)的(de)(de)兩側，由單臺(tai)發動機(ji)(ji)(ji)(ji)(ji)鏈式(shi)傳動。操(cao)縱(zong)系統采用升(sheng)降舵(duo)在前、方向(xiang)(xiang)舵(duo)在后(hou)的(de)(de)鴨(ya)式(shi)布局(ju)，這(zhe)也正是萊(lai)特兄弟(di)對(dui)航空(kong)事業(ye)的(de)(de)最偉大的(de)(de)貢獻所在。李林達爾(er)必須移動自己的(de)(de)身體，靠改變重心來操(cao)縱(zong)飛(fei)(fei)(fei)(fei)行(xing)器(qi)飛(fei)(fei)(fei)(fei)行(xing)，而“飛(fei)(fei)(fei)(fei)行(xing)者一號”的(de)(de)飛(fei)(fei)(fei)(fei)行(xing)員則通過機(ji)(ji)(ji)(ji)(ji)械裝置(zhi)使整個翼尖卷(juan)曲(qu)來達到同樣的(de)(de)目的(de)(de)。飛(fei)(fei)(fei)(fei)機(ji)(ji)(ji)(ji)(ji)的(de)(de)爬升(sheng)和(he)俯(fu)沖(chong)依靠安裝在飛(fei)(fei)(fei)(fei)機(ji)(ji)(ji)(ji)(ji)前部的(de)(de)一對(dui)雙翼升(sheng)降舵(duo)；一對(dui)方向(xiang)(xiang)舵(duo)與(yu)機(ji)(ji)(ji)(ji)(ji)翼卷(juan)曲(qu)機(ji)(ji)(ji)(ji)(ji)構互相(xiang)連接在一起(qi)，安裝在駕駛員身后(hou)。現代飛(fei)(fei)(fei)(fei)機(ji)(ji)(ji)(ji)(ji)轉彎和(he)做機(ji)(ji)(ji)(ji)(ji)動動作的(de)(de)主要部件(jian)都(dou)可以(yi)從這(zhe)第一架(jia)(jia)飛(fei)(fei)(fei)(fei)機(ji)(ji)(ji)(ji)(ji)上找到，盡管它是那么(me)原始(shi)。
“飛行(xing)者一號”再沒有重返藍天，它目前被珍藏在美(mei)國(guo)華盛頓(dun)國(guo)家航空航天博物館(guan)內(nei)。
萊特兄弟(di)用玻璃底片記錄(lu)下了當年的嘗試(shi)，這些珍貴的歷(li)史照(zhao)片現由美國(guo)國(guo)會圖書(shu)館收藏。
1897年(nian)，奧維爾和(he)鄰居(ju)、兒時伙伴(ban)埃德溫-錫尼斯在萊特自行店后(hou)面銼(cuo)機架。
1900年10月10日，在(zai)萊(lai)特兄弟的一次飛行試驗(yan)中，他(ta)們的滑(hua)翔(xiang)機在(zai)山上墜(zhui)毀。大風是滑(hua)翔(xiang)機墜(zhui)毀的原因，圖為(wei)滑(hua)翔(xiang)機殘骸。
1901年(nian)下半年(nian)萊特兄(xiong)弟于制造了世界上第一個(ge)能對(dui)模型(xing)機(ji)翼(yi)進行準確試驗的風洞，用兩個(ge)多月時間使用風洞進行了 200 多次各種(zhong)類型(xing)翼(yi)面試驗，取得了一整套科學數(shu)據，并根據這(zhe)些數(shu)據設計出(chu)飛(fei)機(ji)。
在反復進(jin)行(xing)滑翔試驗中，萊特(te)兄弟發(fa)現(xian)(xian)氣(qi)壓(ya)中心側轉的現(xian)(xian)象——彎(wan)曲的翼面(mian)(mian)氣(qi)壓(ya)中心并不總是像(xiang)平翼面(mian)(mian)承受的氣(qi)壓(ya)中心一(yi)樣(yang)往一(yi)個方(fang)向(xiang)移動。這一(yi)重(zhong)大發(fa)現(xian)(xian)與許多科(ke)技書籍的論(lun)點相(xiang)違背(bei)——科(ke)學家(jia)們已(yi)經獲得(de)的關于大。
1902年9月19日(ri)，威(wei)爾(er)(er)伯(bo)-萊(lai)特(te)和助手丹(dan)-泰特(te)將這架1902年的(de)(de)滑(hua)(hua)翔(xiang)機(ji)(ji)當風箏一(yi)(yi)樣放飛(fei)。10月2日(ri)，在(zai)北卡羅來(lai)納州(zhou)的(de)(de)小(xiao)鷹(ying)鎮(zhen)，萊(lai)特(te)兄弟試(shi)飛(fei)滑(hua)(hua)翔(xiang)機(ji)(ji)。左邊的(de)(de)威(wei)爾(er)(er)伯(bo)扶住(zhu)滑(hua)(hua)翔(xiang)機(ji)(ji)的(de)(de)一(yi)(yi)端，奧(ao)維爾(er)(er)俯臥在(zai)飛(fei)機(ji)(ji)上，丹(dan)-泰特(te)扶住(zhu)飛(fei)機(ji)(ji)的(de)(de)另(ling)一(yi)(yi)端。10月10日(ri)，威(wei)爾(er)(er)伯(bo)-萊(lai)特(te)駕駛著一(yi)(yi)架標準(zhun)滑(hua)(hua)翔(xiang)機(ji)(ji)從美國北卡羅來(lai)納州(zhou)小(xiao)鷹(ying)鎮(zhen)基蒂霍(huo)克的(de)(de)一(yi)(yi)片沙丘上俯沖而下，飛(fei)機(ji)(ji)共(gong)飛(fei)行了36米，留空12秒。10月24日(ri)，在(zai)2號山上，威(wei)爾(er)(er)伯(bo)駕駛著滑(hua)(hua)翔(xiang)機(ji)(ji)向右轉彎，滑(hua)(hua)翔(xiang)機(ji)(ji)的(de)(de)右翼擦著地面飛(fei)過。
1903年12月(yue)14日(ri)，在(zai)小鷹鎮的(de)(de)一(yi)次不成功的(de)(de)試飛(fei)(fei)后，威爾(er)伯-萊特俯(fu)臥在(zai)受損的(de)(de)“萊特飛(fei)(fei)行(xing)者”的(de)(de)控制(zhi)臺(tai)上進(jin)行(xing)研究。12月(yue)17日(ri)，“飛(fei)(fei)行(xing)者”1號進(jin)行(xing)試飛(fei)(fei)，第一(yi)次飛(fei)(fei)行(xing)由奧(ao)維爾(er)駕駛，共飛(fei)(fei)行(xing)了36米，留空12秒。威爾(er)伯在(zai)旁邊(bian)跟著跑，幫(bang)助平(ping)衡(heng)飛(fei)(fei)機(ji)(ji)(ji)，圖中他剛(gang)(gang)剛(gang)(gang)放開滑(hua)翔機(ji)(ji)(ji)右翼(yi)。“飛(fei)(fei)行(xing)者1號”建成，這架飛(fei)(fei)機(ji)(ji)(ji)是萊特兄(xiong)弟設計(ji)的(de)(de)第一(yi)架依靠自身(shen)動力進(jin)行(xing)載人飛(fei)(fei)行(xing)的(de)(de)飛(fei)(fei)機(ji)(ji)(ji)。飛(fei)(fei)行(xing)者一(yi)號是一(yi)架普(pu)通的(de)(de)雙(shuang)翼(yi)機(ji)(ji)(ji)，它(ta)的(de)(de)兩個推進(jin)螺旋槳分別安(an)裝在(zai)飛(fei)(fei)行(xing)員位(wei)置的(de)(de)兩側，由單(dan)臺(tai)發動機(ji)(ji)(ji)鏈式傳動。
1904年，萊特兄弟制造(zao)了裝配有新型發(fa)動(dong)機的(de)第二架“飛行(xing)者(zhe)”，在代頓(dun)附近的(de)霍(huo)夫曼草原進行(xing)試飛，最長(chang)的(de)持續飛行(xing)時(shi)間超過了5分鐘(zhong)，飛行(xing)距離達(da)4.4千米。
1905年(nian)9月29日，俄亥俄州(zhou)代頓附近的(de)霍(huo)夫曼草原，第41次飛行，奧維(wei)爾向(xiang)左飛行，高度為18米(mi)。
1905年(nian)的萊特滑(hua)翔(xiang)機經過改裝，飛行員可以坐著駕(jia)駛，且安裝了一個(ge)乘客(ke)座位。圖(tu)為(wei)1908年(nian)，在魔(mo)丘，經過改裝的滑(hua)翔(xiang)機準備飛行。
1908年9月(yue)17日，在弗(fu)吉尼亞州的梅(mei)爾(er)堡，美國(guo)陸軍(jun)通信兵匆忙前往(wang)飛機(ji)失事地點，尋找駕駛員奧(ao)維爾(er)-萊(lai)特和中(zhong)尉(wei)托馬斯(si)-塞(sai)爾(er)弗(fu)里奇，后者是軍(jun)隊(dui)觀察員，也是此(ci)次(ci)飛行(xing)的乘客。飛行(xing)在示范飛行(xing)中(zhong)墜(zhui)毀(hui)，托馬斯(si)中(zhong)尉(wei)受(shou)傷身亡(wang)，這是軍(jun)事飛機(ji)史上(shang)的首(shou)個死亡(wang)案例。這次(ci)事故導致奧(ao)維爾(er)左腿骨折、斷了四根肋(lei)骨。經過治(zhi)療(liao)與(yu)恢(hui)復(fu)，奧(ao)維爾(er)又重新投(tou)入到他熱愛的航空事業中(zhong)。
1909年，威(wei)爾(er)伯-萊(lai)特(te)在紐(niu)約進行了(le)33分(fen)鐘(zhong)的(de)長途飛行。威(wei)爾(er)伯從總督(du)島出發，飛約哈德森河(he)，到達格(ge)蘭特(te)將(jiang)軍墓后返(fan)航。幾十萬紐(niu)約居民觀(guan)看了(le)此次飛行壯(zhuang)舉。2月15日(ri)，法(fa)國(guo)波城，萊(lai)特(te)兄(xiong)弟和妹(mei)妹(mei)凱瑟(se)琳-萊(lai)特(te)一(yi)起。萊(lai)特(te)小姐(jie)將(jiang)嘗試人生(sheng)的(de)第一(yi)次飛行。7月，在弗吉尼亞州的(de)梅(mei)爾(er)堡，奧維爾(er)-萊(lai)特(te)向美(mei)國(guo)軍隊進行展示飛行。萊(lai)特(te)兄(xiong)弟將(jiang)滑翔機出售給(gei)美(mei)國(guo)陸軍航空部。
1911年，萊特(te)滑(hua)翔機特(te)寫(xie)，滑(hua)翔機有駕駛(shi)員和(he)乘客座位(wei)。
1939年8月19日(ri)，美國總統富蘭克(ke)林-羅斯(si)福定為國家航(hang)空航(hang)天日(ri)，以紀念航(hang)空事業(ye)的發展。
2014年8月19日(ri)是航空先(xian)鋒奧維(wei)爾-萊(lai)特的(de)生日(ri)。100多(duo)年前，奧維(wei)爾與兄長(chang)威(wei)爾伯一起發(fa)明了世界上第一架實用(yong)的(de)固定翼飛機，并(bing)首(shou)次完成完全受控制、附(fu)機載外部動力、持續滯(zhi)空不落地的(de)飛行。
1904~1905年，萊(lai)特(te)(te)兄弟(di)(di)又相繼制造了“飛(fei)(fei)(fei)(fei)行者(zhe)2號”和“飛(fei)(fei)(fei)(fei)行者(zhe)3號”。1904年5月26日，“飛(fei)(fei)(fei)(fei)行者(zhe)2號”進行了第一次試飛(fei)(fei)(fei)(fei)。1905年10月5日，“飛(fei)(fei)(fei)(fei)行者(zhe)3”號進行了一次時間最長的試飛(fei)(fei)(fei)(fei)，飛(fei)(fei)(fei)(fei)了38.6千米，留空時間最長達38分鐘(zhong)——這說明萊(lai)特(te)(te)兄弟(di)(di)的飛(fei)(fei)(fei)(fei)機(ji)已經較好地(di)解(jie)決了平(ping)衡和操縱(zong)問題。1906年，萊(lai)特(te)(te)兄弟(di)(di)在美國(guo)的飛(fei)(fei)(fei)(fei)機(ji)專利申(shen)請得到承(cheng)認。
