生于林肯郡蓋恩(en)斯伯勒，1880年(nian)(nian)入牛(niu)津(jin)大(da)學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)習自然科(ke)學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)和(he)近代(dai)史。1883、1884分別獲得(de)生物(wu)學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)和(he)歷史學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)優等生獎，后(hou)再(zai)在(zai)(zai)倫敦學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)習法律(lv)，1886年(nian)(nian)獲得(de)律(lv)師資格。1887年(nian)(nian)任(ren)牛(niu)津(jin)大(da)學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)地(di)(di)理(li)學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)高級講師。這是英國大(da)學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)第一次有這種任(ren)命，1899年(nian)(nian)任(ren)牛(niu)津(jin)大(da)學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)第一任(ren)地(di)(di)理(li)系主任(ren)。同年(nian)(nian)，在(zai)(zai)英國皇家(jia)地(di)(di)理(li)學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)會的支(zhi)持下(xia)，組織東非(fei)探(tan)險隊，攀登肯尼亞山。麥(mai)金德認為，地(di)(di)理(li)學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)家(jia)必須是探(tan)險家(jia)和(he)考察家(jia)。
他(ta)廣泛游歷(li)全國(guo)，在(zai)勞動者(zhe)中宣揚(yang)他(ta)的(de)新地(di)(di)(di)(di)(di)理(li)學，探(tan)討人類與(yu)自然(ran)環(huan)境相互作(zuo)用的(de)科(ke)學，是(shi)自然(ran)科(ke)學和(he)人文科(ke)學的(de)橋梁。主張歷(li)史與(yu)地(di)(di)(di)(di)(di)理(li)、地(di)(di)(di)(di)(di)點與(yu)時(shi)間不(bu)(bu)能分割，引人注目。所(suo)著(zhu)(zhu)《不(bu)(bu)列(lie)(lie)顛和(he)不(bu)(bu)列(lie)(lie)顛海(hai)》一(yi)書于1902年(nian)出(chu)版(ban)，被(bei)公認(ren)為英國(guo)地(di)(di)(di)(di)(di)理(li)學文獻中具有(you)里程(cheng)碑性質(zhi)的(de)著(zhu)(zhu)作(zuo)。1904年(nian)在(zai)英國(guo)皇家(jia)地(di)(di)(di)(di)(di)理(li)學會（RGS）作(zuo)題為《歷(li)史的(de)地(di)(di)(di)(di)(di)理(li)樞紐》的(de)講演(yan)，提出(chu)陸(lu)(lu)(lu)心說(shuo)(即心臟陸(lu)(lu)(lu)地(di)(di)(di)(di)(di)說(shuo))。他(ta)把歐亞大陸(lu)(lu)(lu)和(he)非洲(zhou)合(he)稱為“世界島(dao)”，把世界島(dao)最僻遠的(de)地(di)(di)(di)(di)(di)方(fang)稱為“腹地(di)(di)(di)(di)(di)”。他(ta)引證大量歷(li)史事實說(shuo)明來(lai)自大陸(lu)(lu)(lu)腹地(di)(di)(di)(di)(di)的(de)征服者(zhe)對邊緣(yuan)地(di)(di)(di)(di)(di)帶向(xiang)(xiang)著(zhu)(zhu)三個方(fang)向(xiang)(xiang)擴張和(he)侵略：向(xiang)(xiang)東(dong)(dong)南方(fang)向(xiang)(xiang)季(ji)風邊緣(yuan)區(qu)和(he)澳大利亞；向(xiang)(xiang)東(dong)(dong)北方(fang)向(xiang)(xiang)經(jing)西(xi)伯利亞和(he)阿(a)拉斯加(jia)到(dao)美洲(zhou)；向(xiang)(xiang)西(xi)到(dao)歐洲(zhou)邊緣(yuan)地(di)(di)(di)(di)(di)帶和(he)南部腹地(di)(di)(di)(di)(di)。世界歷(li)史總的(de)來(lai)說(shuo)是(shi)按(an)著(zhu)(zhu)這些方(fang)向(xiang)(xiang)發(fa)展的(de)。1905年(nian)任英國(guo)倫敦經(jing)濟和(he)政(zheng)治科(ke)學院(yuan)院(yuan)長，后辭(ci)職(zhi)，任經(jing)濟地(di)(di)(di)(di)(di)理(li)高級講師(shi)。1910～1922年(nian)任英國(guo)下(xia)院(yuan)議員。1920年(nian)獲爵士稱號。
1919年(nian)他(ta)(ta)的(de)(de)他(ta)(ta)的(de)(de)思(si)(si)想(xiang)(xiang)(xiang)歸納為三句名言(yan)：“誰(shui)(shui)統(tong)治(zhi)(zhi)了(le)東歐(ou)，誰(shui)(shui)就(jiu)統(tong)治(zhi)(zhi)了(le)大(da)陸腹地(di)；誰(shui)(shui)統(tong)治(zhi)(zhi)了(le)大(da)陸腹地(di)，誰(shui)(shui)就(jiu)統(tong)治(zhi)(zhi)了(le)世界(jie)島；誰(shui)(shui)統(tong)治(zhi)(zhi)了(le)世界(jie)島，誰(shui)(shui)就(jiu)統(tong)治(zhi)(zhi)世界(jie)”。他(ta)(ta)認為，如(ru)果德國(guo)(guo)(guo)(guo)和俄(e)國(guo)(guo)(guo)(guo)結盟或者德國(guo)(guo)(guo)(guo)征(zheng)服俄(e)國(guo)(guo)(guo)(guo)，那(nei)么(me)就(jiu)奠定(ding)了(le)征(zheng)服世界(jie)舞(wu)臺的(de)(de)基(ji)礎。英國(guo)(guo)(guo)(guo)和美(mei)(mei)國(guo)(guo)(guo)(guo)的(de)(de)作(zuo)用(yong)就(jiu)是保持爭奪大(da)陸心臟(zang)地(di)球強國(guo)(guo)(guo)(guo)的(de)(de)平衡。他(ta)(ta)的(de)(de)思(si)(si)想(xiang)(xiang)(xiang)在西(xi)方實際政治(zhi)(zhi)生(sheng)活中(zhong)影響(xiang)很(hen)深，他(ta)(ta)的(de)(de)大(da)陸心臟(zang)說曾(ceng)被德國(guo)(guo)(guo)(guo)地(di)緣政治(zhi)(zhi)學家卡爾(er)(er)·豪斯(si)霍費(fei)爾(er)(er)用(yong)以支(zhi)持他(ta)(ta)的(de)(de)控制世界(jie)之島的(de)(de)計劃。因(yin)此，第二(er)次世界(jie)大(da)戰中(zhong)曾(ceng)有(you)一種說法(fa)，認為麥金德通告(gao)豪斯(si)霍費(fei)爾(er)(er)對希特(te)勒起過鼓(gu)舞(wu)作(zuo)用(yong)。1924年(nian)他(ta)(ta)總結第一次世界(jie)大(da)戰的(de)(de)教訓，曾(ceng)預言(yan)美(mei)(mei)蘇兩極的(de)(de)來(lai)臨和北大(da)西(xi)洋共同體，二(er)次大(da)戰后他(ta)(ta)的(de)(de)設想(xiang)(xiang)(xiang)成為現實。
1947年卒于多塞特郡帕克(ke)斯頓。
他死后，有些西方政治學家曾(ceng)一直擔心地(di)注視著(zhu)中(zhong)蘇關(guan)系(xi)的發(fa)展也(ye)與麥(mai)金德(de)的腹(fu)(fu)地(di)說(shuo)有關(guan)，后來的美蘇中(zhong)大三角也(ye)是(shi)為了拆散蘇中(zhong)同盟這(zhe)個腹(fu)(fu)地(di)集團(tuan)。
1944年獲美(mei)國地理(li)學會榮譽獎章，1945年獲皇家地理(li)學會金獎。
