生于林肯郡蓋恩斯伯勒(le)，1880年(nian)(nian)入牛(niu)(niu)津大(da)學(xue)(xue)學(xue)(xue)習(xi)自然科學(xue)(xue)和(he)近(jin)代史。1883、1884分別獲得(de)生物(wu)學(xue)(xue)和(he)歷(li)史學(xue)(xue)優(you)等生獎，后再在倫敦學(xue)(xue)習(xi)法(fa)律，1886年(nian)(nian)獲得(de)律師資格(ge)。1887年(nian)(nian)任(ren)牛(niu)(niu)津大(da)學(xue)(xue)地(di)理學(xue)(xue)高級講師。這是英(ying)國(guo)大(da)學(xue)(xue)第一次有這種任(ren)命，1899年(nian)(nian)任(ren)牛(niu)(niu)津大(da)學(xue)(xue)第一任(ren)地(di)理系主任(ren)。同年(nian)(nian)，在英(ying)國(guo)皇家地(di)理學(xue)(xue)會的(de)支持下，組織(zhi)東非探險(xian)隊，攀登肯尼(ni)亞山。麥(mai)金(jin)德認為(wei)，地(di)理學(xue)(xue)家必須是探險(xian)家和(he)考(kao)察(cha)家。
他(ta)(ta)廣泛(fan)游歷全(quan)國，在勞動者中(zhong)宣(xuan)揚他(ta)(ta)的新地(di)(di)(di)(di)理學，探討人類(lei)與(yu)自(zi)然(ran)(ran)環境相(xiang)互作(zuo)用的科(ke)學，是自(zi)然(ran)(ran)科(ke)學和(he)(he)(he)人文科(ke)學的橋梁。主(zhu)張(zhang)歷史與(yu)地(di)(di)(di)(di)理、地(di)(di)(di)(di)點與(yu)時(shi)間(jian)不(bu)能分(fen)割，引(yin)人注目(mu)。所著(zhu)《不(bu)列顛(dian)和(he)(he)(he)不(bu)列顛(dian)海(hai)》一書于1902年(nian)(nian)(nian)(nian)出版，被公認為(wei)英(ying)國地(di)(di)(di)(di)理學文獻中(zhong)具有(you)里(li)程碑(bei)性質的著(zhu)作(zuo)。1904年(nian)(nian)(nian)(nian)在英(ying)國皇家地(di)(di)(di)(di)理學會(hui)（RGS）作(zuo)題(ti)為(wei)《歷史的地(di)(di)(di)(di)理樞紐》的講演，提出陸(lu)(lu)(lu)心說(即心臟陸(lu)(lu)(lu)地(di)(di)(di)(di)說)。他(ta)(ta)把歐(ou)(ou)亞大(da)(da)(da)陸(lu)(lu)(lu)和(he)(he)(he)非洲合(he)稱(cheng)為(wei)“世界(jie)島(dao)”，把世界(jie)島(dao)最(zui)僻遠的地(di)(di)(di)(di)方稱(cheng)為(wei)“腹地(di)(di)(di)(di)”。他(ta)(ta)引(yin)證(zheng)大(da)(da)(da)量歷史事實(shi)說明來(lai)(lai)自(zi)大(da)(da)(da)陸(lu)(lu)(lu)腹地(di)(di)(di)(di)的征服者對邊緣(yuan)地(di)(di)(di)(di)帶向著(zhu)三個(ge)方向擴張(zhang)和(he)(he)(he)侵略(lve)：向東南(nan)方向季風邊緣(yuan)區和(he)(he)(he)澳大(da)(da)(da)利(li)亞；向東北(bei)方向經(jing)西(xi)(xi)伯利(li)亞和(he)(he)(he)阿拉斯加到美洲；向西(xi)(xi)到歐(ou)(ou)洲邊緣(yuan)地(di)(di)(di)(di)帶和(he)(he)(he)南(nan)部腹地(di)(di)(di)(di)。世界(jie)歷史總(zong)的來(lai)(lai)說是按著(zhu)這些方向發展的。1905年(nian)(nian)(nian)(nian)任英(ying)國倫敦經(jing)濟和(he)(he)(he)政治科(ke)學院院長，后(hou)辭職，任經(jing)濟地(di)(di)(di)(di)理高級講師(shi)。1910～1922年(nian)(nian)(nian)(nian)任英(ying)國下院議員。1920年(nian)(nian)(nian)(nian)獲爵士稱(cheng)號(hao)。
1919年他的(de)(de)他的(de)(de)思想(xiang)歸納為(wei)三(san)句名言：“誰(shui)(shui)統治了(le)(le)東歐(ou)，誰(shui)(shui)就(jiu)統治了(le)(le)大(da)陸(lu)(lu)腹(fu)地；誰(shui)(shui)統治了(le)(le)大(da)陸(lu)(lu)腹(fu)地，誰(shui)(shui)就(jiu)統治了(le)(le)世界(jie)(jie)島(dao)；誰(shui)(shui)統治了(le)(le)世界(jie)(jie)島(dao)，誰(shui)(shui)就(jiu)統治世界(jie)(jie)”。他認為(wei)，如果德國和(he)俄國結盟或者德國征服(fu)俄國，那(nei)么就(jiu)奠定了(le)(le)征服(fu)世界(jie)(jie)舞臺的(de)(de)基礎。英國和(he)美國的(de)(de)作用就(jiu)是保持爭(zheng)奪大(da)陸(lu)(lu)心臟地球強國的(de)(de)平衡。他的(de)(de)思想(xiang)在西(xi)(xi)方實(shi)際政治生活(huo)中影響很深，他的(de)(de)大(da)陸(lu)(lu)心臟說(shuo)曾(ceng)被德國地緣政治學(xue)家卡(ka)爾(er)·豪斯霍費(fei)爾(er)用以支(zhi)持他的(de)(de)控(kong)制世界(jie)(jie)之島(dao)的(de)(de)計(ji)劃。因此(ci)，第(di)二次世界(jie)(jie)大(da)戰(zhan)中曾(ceng)有一種說(shuo)法，認為(wei)麥金德通告豪斯霍費(fei)爾(er)對希特勒起(qi)過鼓舞作用。1924年他總結第(di)一次世界(jie)(jie)大(da)戰(zhan)的(de)(de)教訓，曾(ceng)預言美蘇兩(liang)極(ji)的(de)(de)來臨和(he)北(bei)大(da)西(xi)(xi)洋共同體，二次大(da)戰(zhan)后他的(de)(de)設想(xiang)成(cheng)為(wei)現實(shi)。
1947年卒于多(duo)塞特(te)郡帕克斯頓。
他死后，有(you)些西方政治(zhi)學家曾一直擔心地注視著中蘇關系的發(fa)展也(ye)與麥金(jin)德的腹(fu)地說有(you)關，后來的美蘇中大三角也(ye)是(shi)為了(le)拆(chai)散(san)蘇中同(tong)盟(meng)這(zhe)個腹(fu)地集團(tuan)。
1944年獲(huo)美(mei)國地理(li)學會榮譽獎章，1945年獲(huo)皇家地理(li)學會金(jin)獎。
