生(sheng)于林肯郡蓋恩斯伯勒，1880年(nian)入牛(niu)(niu)津(jin)(jin)大學(xue)(xue)(xue)(xue)學(xue)(xue)(xue)(xue)習自然科(ke)學(xue)(xue)(xue)(xue)和(he)(he)(he)近代(dai)史。1883、1884分別獲得生(sheng)物學(xue)(xue)(xue)(xue)和(he)(he)(he)歷史學(xue)(xue)(xue)(xue)優(you)等生(sheng)獎，后再在倫(lun)敦(dun)學(xue)(xue)(xue)(xue)習法(fa)律(lv)，1886年(nian)獲得律(lv)師資格。1887年(nian)任(ren)(ren)(ren)牛(niu)(niu)津(jin)(jin)大學(xue)(xue)(xue)(xue)地(di)理學(xue)(xue)(xue)(xue)高級講(jiang)師。這是英國大學(xue)(xue)(xue)(xue)第一次有(you)這種任(ren)(ren)(ren)命(ming)，1899年(nian)任(ren)(ren)(ren)牛(niu)(niu)津(jin)(jin)大學(xue)(xue)(xue)(xue)第一任(ren)(ren)(ren)地(di)理系主任(ren)(ren)(ren)。同年(nian)，在英國皇家地(di)理學(xue)(xue)(xue)(xue)會的支持(chi)下(xia)，組織東(dong)非探險隊，攀登肯尼亞山。麥金(jin)德認(ren)為，地(di)理學(xue)(xue)(xue)(xue)家必須是探險家和(he)(he)(he)考察(cha)家。
他廣(guang)泛(fan)游歷(li)(li)(li)全國(guo)，在勞動(dong)者中宣(xuan)揚他的(de)(de)(de)新(xin)地(di)(di)(di)(di)(di)理學(xue)，探(tan)討人類與(yu)自然(ran)環境相互作用的(de)(de)(de)科(ke)學(xue)，是(shi)自然(ran)科(ke)學(xue)和(he)(he)人文(wen)(wen)科(ke)學(xue)的(de)(de)(de)橋梁(liang)。主張歷(li)(li)(li)史與(yu)地(di)(di)(di)(di)(di)理、地(di)(di)(di)(di)(di)點與(yu)時間不(bu)(bu)能分割，引人注(zhu)目(mu)。所(suo)著(zhu)(zhu)《不(bu)(bu)列(lie)顛(dian)和(he)(he)不(bu)(bu)列(lie)顛(dian)海》一(yi)書于1902年(nian)出版，被公認為(wei)英國(guo)地(di)(di)(di)(di)(di)理學(xue)文(wen)(wen)獻(xian)中具有里程碑(bei)性質(zhi)的(de)(de)(de)著(zhu)(zhu)作。1904年(nian)在英國(guo)皇家地(di)(di)(di)(di)(di)理學(xue)會（RGS）作題(ti)為(wei)《歷(li)(li)(li)史的(de)(de)(de)地(di)(di)(di)(di)(di)理樞紐(niu)》的(de)(de)(de)講(jiang)演，提出陸心(xin)說(即心(xin)臟陸地(di)(di)(di)(di)(di)說)。他把歐亞(ya)大陸和(he)(he)非洲(zhou)合稱(cheng)為(wei)“世(shi)(shi)(shi)界(jie)(jie)島”，把世(shi)(shi)(shi)界(jie)(jie)島最僻遠的(de)(de)(de)地(di)(di)(di)(di)(di)方(fang)(fang)稱(cheng)為(wei)“腹地(di)(di)(di)(di)(di)”。他引證大量歷(li)(li)(li)史事實說明(ming)來(lai)(lai)自大陸腹地(di)(di)(di)(di)(di)的(de)(de)(de)征(zheng)服者對邊緣地(di)(di)(di)(di)(di)帶向(xiang)(xiang)著(zhu)(zhu)三個方(fang)(fang)向(xiang)(xiang)擴張和(he)(he)侵略：向(xiang)(xiang)東南方(fang)(fang)向(xiang)(xiang)季風邊緣區和(he)(he)澳(ao)大利亞(ya)；向(xiang)(xiang)東北方(fang)(fang)向(xiang)(xiang)經(jing)(jing)西伯利亞(ya)和(he)(he)阿拉斯加到(dao)美洲(zhou)；向(xiang)(xiang)西到(dao)歐洲(zhou)邊緣地(di)(di)(di)(di)(di)帶和(he)(he)南部腹地(di)(di)(di)(di)(di)。世(shi)(shi)(shi)界(jie)(jie)歷(li)(li)(li)史總(zong)的(de)(de)(de)來(lai)(lai)說是(shi)按著(zhu)(zhu)這些方(fang)(fang)向(xiang)(xiang)發展(zhan)的(de)(de)(de)。1905年(nian)任英國(guo)倫敦經(jing)(jing)濟和(he)(he)政治科(ke)學(xue)院(yuan)(yuan)(yuan)院(yuan)(yuan)(yuan)長，后辭職，任經(jing)(jing)濟地(di)(di)(di)(di)(di)理高級講(jiang)師。1910～1922年(nian)任英國(guo)下院(yuan)(yuan)(yuan)議員(yuan)。1920年(nian)獲爵士稱(cheng)號。
1919年他(ta)(ta)的(de)(de)他(ta)(ta)的(de)(de)思(si)想歸納為(wei)三句名言(yan)：“誰(shui)統(tong)治(zhi)(zhi)了(le)東(dong)歐，誰(shui)就統(tong)治(zhi)(zhi)了(le)大(da)(da)陸腹(fu)地(di)(di)；誰(shui)統(tong)治(zhi)(zhi)了(le)大(da)(da)陸腹(fu)地(di)(di)，誰(shui)就統(tong)治(zhi)(zhi)了(le)世界(jie)島(dao)；誰(shui)統(tong)治(zhi)(zhi)了(le)世界(jie)島(dao)，誰(shui)就統(tong)治(zhi)(zhi)世界(jie)”。他(ta)(ta)認為(wei)，如果(guo)德(de)(de)國和俄(e)國結盟或者(zhe)德(de)(de)國征(zheng)服(fu)俄(e)國，那么就奠定了(le)征(zheng)服(fu)世界(jie)舞臺的(de)(de)基礎。英(ying)國和美國的(de)(de)作用就是保持(chi)(chi)爭奪大(da)(da)陸心臟地(di)(di)球強(qiang)國的(de)(de)平(ping)衡。他(ta)(ta)的(de)(de)思(si)想在西(xi)(xi)方(fang)實際政(zheng)治(zhi)(zhi)生活(huo)中影響很深，他(ta)(ta)的(de)(de)大(da)(da)陸心臟說(shuo)曾被德(de)(de)國地(di)(di)緣政(zheng)治(zhi)(zhi)學家(jia)卡(ka)爾·豪斯(si)霍費爾用以支持(chi)(chi)他(ta)(ta)的(de)(de)控制世界(jie)之島(dao)的(de)(de)計劃。因此，第二(er)次(ci)世界(jie)大(da)(da)戰中曾有一種說(shuo)法，認為(wei)麥金德(de)(de)通告(gao)豪斯(si)霍費爾對希(xi)特勒起(qi)過鼓舞作用。1924年他(ta)(ta)總結第一次(ci)世界(jie)大(da)(da)戰的(de)(de)教訓，曾預言(yan)美蘇兩(liang)極的(de)(de)來臨(lin)和北大(da)(da)西(xi)(xi)洋共同體，二(er)次(ci)大(da)(da)戰后(hou)他(ta)(ta)的(de)(de)設想成為(wei)現實。
1947年卒于(yu)多(duo)塞特郡帕克斯頓。
他死后，有些西方政治(zhi)學家曾(ceng)一直擔心地注視著(zhu)中(zhong)蘇(su)關系的(de)發展(zhan)也(ye)與麥(mai)金德的(de)腹地說有關，后來的(de)美蘇(su)中(zhong)大三角也(ye)是為了拆散(san)蘇(su)中(zhong)同盟這個腹地集團(tuan)。
1944年(nian)獲美(mei)國地(di)理(li)學會(hui)榮(rong)譽(yu)獎章(zhang)，1945年(nian)獲皇(huang)家地(di)理(li)學會(hui)金(jin)獎。
