肩高(gao)90—110厘(li)米(mi),體(ti)長為182—285厘(li)米(mi),尾長60—90厘(li)米(mi),體(ti)重(zhong)70—180千克(ke)。
美洲(zhou)豹(bao)(bao)和(he)豹(bao)(bao)外觀花紋長得很像(xiang),但體型更像(xiang)虎,尾巴較短,特別是眼(yan)窩內(nei)側有(you)腫瘤(liu)狀突(tu)起為(wei)其主要的特征,這(zhe)個腫瘤(liu)狀突(tu)起是豹(bao)(bao)、虎和(he)豹(bao)(bao)等其他豹(bao)(bao)屬動物所沒有(you)的。
美洲(zhou)豹頭的(de)比例(li)較(jiao)(jiao)大(da),臉較(jiao)(jiao)寬,前胸較(jiao)(jiao)粗,身(shen)(shen)體肥厚,肌肉豐滿,四肢粗短(duan)。身(shen)(shen)上的(de)花(hua)紋(wen)(wen)(wen)美麗,黑色(se)(se)圓(yuan)形環(huan)圈較(jiao)(jiao)大(da),而且圓(yuan)環(huan)中(zhong)一(yi)般都有一(yi)個或數個黑色(se)(se)的(de)斑(ban)點,由(you)于是圓(yuan)環(huan)而不(bu)是條紋(wen)(wen)(wen),所以很(hen)容易與虎相(xiang)區別(bie),但它(ta)的(de)圓(yuan)環(huan)又與豹的(de)較(jiao)(jiao)小而環(huan)內中(zhong)空的(de)環(huan)紋(wen)(wen)(wen)顯著不(bu)同,細看時不(bu)難分(fen)辨。尾(wei)巴顯著地(di)短(duan)于豹尾(wei),僅略長于身(shen)(shen)長的(de)1/3。美洲(zhou)豹在頭上和(he)四肢上的(de)花(hua)斑(ban)為黑色(se)(se)的(de)斑(ban)點,毛(mao)色(se)(se)同豹差(cha)不(bu)多,全身(shen)(shen)呈金黃(huang)色(se)(se)至橘黃(huang)色(se)(se),但偶(ou)而也能見到極少(shao)數黑色(se)(se)或白色(se)(se)的(de)變種。
中美(mei)洲(zhou):墨(mo)西哥、伯利茲(zi)、危地馬(ma)拉(la)、洪都(dou)拉(la)斯、薩(sa)爾瓦多、尼加拉(la)瓜(gua)、哥斯達(da)黎加、巴拿馬(ma)。
南美(mei)洲:哥倫(lun)比亞、委內(nei)瑞拉、圭亞那、蘇里南、法(fa)屬圭亞那、厄瓜多(duo)爾(er)、秘魯、巴西、玻利維(wei)亞、巴拉圭、烏(wu)拉圭、智利、阿根廷(ting)。
從(cong)前,美(mei)(mei)洲(zhou)豹(bao)只生活在(zai)中美(mei)(mei)洲(zhou)和(he)南美(mei)(mei)洲(zhou)。直到20世紀中期,人們在(zai)美(mei)(mei)國(guo)西南部也發(fa)現了(le)美(mei)(mei)洲(zhou)豹(bao)的(de)(de)蹤影,但主要(yao)因為人類的(de)(de)定居,使美(mei)(mei)洲(zhou)豹(bao)失去了(le)原(yuan)來(lai)三分(fen)之(zhi)二(er)的(de)(de)犧息(xi)地。如(ru)今,它們生活在(zai)墨西哥以(yi)南直到阿根廷以(yi)北地區,其主要(yao)棲(qi)息(xi)地在(zai)亞馬遜盆地。
美洲豹較(jiao)喜歡(huan)棲于樹(shu)木茂密的(de)(de)熱(re)帶雨(yu)林(lin)和季節性(xing)泛(fan)濫的(de)(de)沼澤地(di)區,及其附近(jin)的(de)(de)灌(guan)木叢和熱(re)帶稀(xi)樹(shu)草原,但總(zong)會(hui)是(shi)靠近(jin)水源的(de)(de)地(di)方,它們亦會(hui)廣泛(fan)分布于高山、平原等(deng)不同的(de)(de)地(di)方。
它們(men)生活于多(duo)水之(zhi)地,且跟虎一(yi)樣,是喜歡游泳的貓科動物(wu)(wu)。美洲豹愛獨(du)行,是蟄伏(fu)突襲的掠食(shi)者(zhe),在(zai)選擇獵物(wu)(wu)方面(mian),它們(men)完全是投(tou)機取(qu)巧(qiao)的。它們(men)是頂級掠食(shi)者(zhe)和基石物(wu)(wu)種(keystone species),在(zai)平衡(heng)生態系統和調節獵物(wu)(wu)數量方面(mian)占(zhan)著(zhu)舉足輕(qing)重的地位。
活(huo)動規(gui)律(lv)美(mei)洲(zhou)虎(hu)(hu)的(de)生(sheng)境復雜(za),以熱(re)帶密林為(wei)主(zhu),逐(zhu)漸擴展到灌(guan)叢(cong)、草原、半沙漠和(he)(he)多石的(de)山(shan)區。單獨行動,白天隱藏在林中(zhong)休息,傍晚或夜間(jian)捕食(shi)鹿類(lei)、猴類(lei)、鳥類(lei)、鱷、蛇(she)和(he)(he)魚類(lei),善(shan)于(yu)游泳、攀緣、奔跑和(he)(he)爬(pa)樹。但由于(yu)圈養(yang)(yang)條件下活(huo)動范圍的(de)減小,活(huo)動空間(jian)受(shou)到限(xian)制,降(jiang)低(di)了(le)自身(shen)的(de)運動機能;人(ren)為(wei)的(de)清潔籠(long)舍,投喂(wei)食(shi)物的(de)條件反(fan)射(she),削弱了(le)動物捕食(shi)的(de)能力;游人(ren)的(de)喧嘩,降(jiang)低(di)了(le)對(dui)危險(xian)的(de)敏感度,使美(mei)洲(zhou)虎(hu)(hu)的(de)活(huo)動行為(wei)規(gui)律(lv)表現與(yu)人(ren)的(de)飼養(yang)(yang)管理活(huo)動相適(shi)應(ying)(ying)。這種(zhong)與(yu)飼養(yang)(yang)管理相適(shi)應(ying)(ying)的(de)生(sheng)活(huo)規(gui)律(lv),是(shi)長期在人(ren)工(gong)飼養(yang)(yang)條件下的(de)美(mei)洲(zhou)虎(hu)(hu)對(dui)人(ren)工(gong)馴(xun)養(yang)(yang)的(de)一(yi)種(zhong)適(shi)應(ying)(ying)性。這種(zhong)適(shi)應(ying)(ying)對(dui)于(yu)美(mei)洲(zhou)虎(hu)(hu)是(shi)一(yi)種(zhong)野(ye)生(sheng)的(de)退化(hua),打(da)亂了(le)美(mei)洲(zhou)虎(hu)(hu)正(zheng)常的(de)生(sheng)存規(gui)則。
領(ling)域(yu)性,可互相(xiang)重(zhong)疊,雄(xiong)豹(bao)領(ling)域(yu)為雌豹(bao)二倍大(da)(da),可能(neng)與多只雌豹(bao)重(zhong)疊,活(huo)動(dong)范圍大(da)(da)約二到三公里(li),最大(da)(da)可將近六十公里(li)。會發(fa)出(chu)多種叫聲,表(biao)達情緒。利齒亦有咬碎獵物頭(tou)骨(gu)及龜殼的能(neng)力。 為南美(mei)洲食(shi)(shi)(shi)物鏈(lian)頂端,食(shi)(shi)(shi)物包括魚(yu)、樹懶(lan)、水豚、鹿、刺鼠、野豬、巨骨(gu)舌魚(yu)、食(shi)(shi)(shi)蟻獸、猴類、淡水龜、鱷魚(yu)等,偶爾也會捕(bu)食(shi)(shi)(shi)體型龐大(da)(da)的森蚺(ran)。
美洲豹(bao)沒有固定的繁殖期,一般多在初(chu)春發情(qing)交配。雌(ci)(ci)獸(shou)一般每隔一年(nian)(nian)或(huo)更長的時間才(cai)生育(yu)一次(ci),懷(huai)孕期為100—110天,每胎產2—14仔(zi)。幼仔(zi)出(chu)生6周后便會隨雌(ci)(ci)獸(shou)出(chu)外狩(shou)獵,一年(nian)(nian)半以(yi)后才(cai)離開雌(ci)(ci)獸(shou),3—4歲性成熟,但要(yao)到(dao)5年(nian)(nian)左右才(cai)能完全長成。在幼仔(zi)尚未(wei)成年(nian)(nian)的大部分時間里,隨時都(dou)會受到(dao)雌(ci)(ci)獸(shou)的嚴密(mi)保(bao)護和悉心指導(dao)。 ?
對幼(you)(you)仔的(de)(de)(de)(de)(de)教(jiao)育(yu)是一(yi)個煞費苦心的(de)(de)(de)(de)(de)過程,雌獸(shou)(shou)首先教(jiao)它們經常(chang)洗(xi)澡,這樣有助于(yu)它們習慣在水(shui)中活動(dong),增(zeng)強(qiang)它們的(de)(de)(de)(de)(de)能(neng)力(li)和肌肉(rou)彈性。還要(yao)教(jiao)會它們游泳并在水(shui)中站穩,讓(rang)它們了(le)(le)解水(shui)下(xia)光(guang)線折(zhe)射(she)的(de)(de)(de)(de)(de)現(xian)象。雌獸(shou)(shou)總是十分(fen)精(jing)心地(di)注意著幼(you)(you)仔的(de)(de)(de)(de)(de)發(fa)育(yu)情況,經常(chang)同(tong)它們做游戲,這樣也能(neng)夠幫助雌獸(shou)(shou)了(le)(le)解幼(you)(you)仔力(li)量的(de)(de)(de)(de)(de)增(zeng)長和獨立能(neng)力(li)的(de)(de)(de)(de)(de)提(ti)高等情況。當雌獸(shou)(shou)認為(wei)幼(you)(you)仔已(yi)經具(ju)備了(le)(le)一(yi)定的(de)(de)(de)(de)(de)能(neng)力(li),便開始放手(shou)讓(rang)它們自由活動(dong)了(le)(le)。美洲豹的(de)(de)(de)(de)(de)壽(shou)命(ming)約為(wei)22年。
美洲(zhou)豹(bao)皮毛上那美麗(li)的(de)(de)(de)(de)(de)顏色(se)(se)和(he)花(hua)紋是一(yi)種很好的(de)(de)(de)(de)(de)保護(hu)色(se)(se),也使它成為(wei)一(yi)種價(jia)值(zhi)昂貴(gui)的(de)(de)(de)(de)(de)毛皮獸,被人們用(yong)來制做各種服(fu)裝等(deng),價(jia)值(zhi)大(da)(da)約略與豹(bao)皮相等(deng)。由于現代(dai)文(wen)明的(de)(de)(de)(de)(de)沖擊,人類不(bu)斷(duan)開發森林,墾為(wei)農田,使自然(ran)生(sheng)態(tai)環境遭到大(da)(da)規模(mo)(mo)的(de)(de)(de)(de)(de)破壞,奪去了美洲(zhou)豹(bao)賴以生(sheng)存(cun)的(de)(de)(de)(de)(de)環境,縮小了棲(qi)息地(di);而(er)且(qie)人們為(wei)了得到它那漂亮的(de)(de)(de)(de)(de)毛皮,運(yun)往北美洲(zhou)的(de)(de)(de)(de)(de)交(jiao)易市(shi)場,而(er)進行了瘋狂的(de)(de)(de)(de)(de)大(da)(da)規模(mo)(mo)偷獵(lie)活動,尤(you)其是在一(yi)些邊(bian)遠(yuan)地(di)區。
據統計,在1968至(zhi)1970年內,就有31105張美(mei)洲豹的皮張運(yun)至(zhi)美(mei)國各大(da)城市出售,這種情況雖然引起了有關部門和野生(sheng)動物(wu)的專家們的強烈反對(dui),但偷獵和走(zou)私活動一直(zhi)沒有被有效地制止。因此,美(mei)洲豹的野外數(shu)量急劇(ju)減少。