肩高90—110厘(li)米,體長(chang)為182—285厘(li)米,尾(wei)長(chang)60—90厘(li)米,體重70—180千克。
美洲(zhou)豹(bao)和(he)豹(bao)外觀(guan)花紋長得(de)很像,但體型更(geng)像虎,尾巴(ba)較短,特別(bie)是(shi)眼窩內(nei)側有腫(zhong)瘤(liu)狀突起為其(qi)主要(yao)的(de)特征,這個腫(zhong)瘤(liu)狀突起是(shi)豹(bao)、虎和(he)豹(bao)等其(qi)他豹(bao)屬動物所(suo)沒有的(de)。
美洲豹頭(tou)的(de)比(bi)例較(jiao)(jiao)大,臉較(jiao)(jiao)寬,前胸較(jiao)(jiao)粗,身(shen)(shen)體(ti)肥厚(hou),肌肉豐滿(man),四肢(zhi)粗短。身(shen)(shen)上的(de)花紋美麗,黑(hei)(hei)(hei)色(se)(se)圓形(xing)環(huan)(huan)圈較(jiao)(jiao)大,而(er)且圓環(huan)(huan)中一(yi)般都有一(yi)個或數個黑(hei)(hei)(hei)色(se)(se)的(de)斑(ban)點,由于(yu)是(shi)(shi)圓環(huan)(huan)而(er)不是(shi)(shi)條(tiao)紋,所(suo)以很容易(yi)與虎相區別,但它的(de)圓環(huan)(huan)又與豹的(de)較(jiao)(jiao)小(xiao)而(er)環(huan)(huan)內中空的(de)環(huan)(huan)紋顯著(zhu)不同,細(xi)看時不難分辨。尾(wei)(wei)巴顯著(zhu)地短于(yu)豹尾(wei)(wei),僅略長(chang)于(yu)身(shen)(shen)長(chang)的(de)1/3。美洲豹在頭(tou)上和四肢(zhi)上的(de)花斑(ban)為黑(hei)(hei)(hei)色(se)(se)的(de)斑(ban)點,毛(mao)色(se)(se)同豹差不多,全身(shen)(shen)呈金黃色(se)(se)至(zhi)橘黃色(se)(se),但偶而(er)也能見到極少數黑(hei)(hei)(hei)色(se)(se)或白色(se)(se)的(de)變種。
中(zhong)美(mei)洲:墨西哥(ge)、伯利茲、危地馬(ma)拉(la)、洪都(dou)拉(la)斯(si)、薩爾瓦多、尼(ni)加拉(la)瓜、哥(ge)斯(si)達黎加、巴拿馬(ma)。
南(nan)美洲:哥倫比亞、委(wei)內瑞(rui)拉(la)、圭(gui)亞那、蘇里南(nan)、法屬圭(gui)亞那、厄瓜(gua)多爾(er)、秘魯、巴西、玻利維亞、巴拉(la)圭(gui)、烏拉(la)圭(gui)、智利、阿根(gen)廷。
從前(qian),美洲豹只生活在(zai)(zai)中美洲和南(nan)美洲。直(zhi)(zhi)到(dao)20世紀中期,人們在(zai)(zai)美國(guo)西南(nan)部也發(fa)現了美洲豹的(de)蹤(zong)影,但主要(yao)因為人類的(de)定居,使美洲豹失去(qu)了原來(lai)三(san)分之二(er)的(de)犧息地(di)。如今,它們生活在(zai)(zai)墨(mo)西哥(ge)以南(nan)直(zhi)(zhi)到(dao)阿(a)根(gen)廷(ting)以北地(di)區,其主要(yao)棲息地(di)在(zai)(zai)亞馬遜(xun)盆地(di)。
美洲豹較喜歡棲于樹木茂密的(de)(de)熱(re)帶(dai)雨林和(he)季節性泛(fan)濫(lan)的(de)(de)沼澤地(di)區,及(ji)其附(fu)近(jin)的(de)(de)灌木叢和(he)熱(re)帶(dai)稀樹草原,但總會是靠近(jin)水源的(de)(de)地(di)方(fang),它(ta)們亦會廣泛(fan)分(fen)布于高(gao)山(shan)、平原等不同的(de)(de)地(di)方(fang)。
它們(men)生活于多水之地,且(qie)跟(gen)虎一樣,是(shi)喜歡(huan)游泳的(de)貓(mao)科動物。美洲豹愛獨行,是(shi)蟄伏突襲的(de)掠食(shi)者(zhe),在(zai)選擇獵物方面,它們(men)完全是(shi)投機(ji)取巧的(de)。它們(men)是(shi)頂(ding)級掠食(shi)者(zhe)和基石物種(keystone species),在(zai)平衡(heng)生態系統和調節獵物數量方面占著舉足(zu)輕(qing)重的(de)地位(wei)。
活(huo)動(dong)(dong)規律美洲(zhou)(zhou)虎的(de)(de)(de)(de)生境復雜(za),以熱帶密林為(wei)主,逐(zhu)漸擴展到灌叢、草原、半沙漠和多石的(de)(de)(de)(de)山區。單(dan)獨行(xing)動(dong)(dong),白天隱藏(zang)在林中休息,傍晚或夜(ye)間捕(bu)食鹿類、猴類、鳥類、鱷、蛇和魚類,善于(yu)游泳、攀緣、奔(ben)跑(pao)和爬樹(shu)。但由于(yu)圈養條(tiao)(tiao)件(jian)(jian)下活(huo)動(dong)(dong)范圍(wei)的(de)(de)(de)(de)減小(xiao),活(huo)動(dong)(dong)空間受到限(xian)制,降低了自(zi)身的(de)(de)(de)(de)運動(dong)(dong)機能(neng);人(ren)為(wei)的(de)(de)(de)(de)清潔(jie)籠舍,投喂食物(wu)的(de)(de)(de)(de)條(tiao)(tiao)件(jian)(jian)反射,削弱了動(dong)(dong)物(wu)捕(bu)食的(de)(de)(de)(de)能(neng)力;游人(ren)的(de)(de)(de)(de)喧嘩,降低了對危險的(de)(de)(de)(de)敏感度(du),使美洲(zhou)(zhou)虎的(de)(de)(de)(de)活(huo)動(dong)(dong)行(xing)為(wei)規律表(biao)現(xian)與人(ren)的(de)(de)(de)(de)飼養管理(li)活(huo)動(dong)(dong)相(xiang)適應。這(zhe)種(zhong)與飼養管理(li)相(xiang)適應的(de)(de)(de)(de)生活(huo)規律,是長(chang)期在人(ren)工(gong)飼養條(tiao)(tiao)件(jian)(jian)下的(de)(de)(de)(de)美洲(zhou)(zhou)虎對人(ren)工(gong)馴養的(de)(de)(de)(de)一(yi)種(zhong)適應性。這(zhe)種(zhong)適應對于(yu)美洲(zhou)(zhou)虎是一(yi)種(zhong)野(ye)生的(de)(de)(de)(de)退化,打(da)亂了美洲(zhou)(zhou)虎正常的(de)(de)(de)(de)生存規則(ze)。
領域性(xing),可(ke)互相重疊,雄豹領域為(wei)雌(ci)豹二倍大(da)(da)(da),可(ke)能與多(duo)只雌(ci)豹重疊,活動范圍大(da)(da)(da)約二到三公里(li),最大(da)(da)(da)可(ke)將近六(liu)十公里(li)。會發出(chu)多(duo)種叫聲,表達情緒。利齒亦(yi)有咬碎獵物頭骨及龜殼(ke)的(de)能力。 為(wei)南美洲食物鏈頂(ding)端(duan),食物包括魚、樹(shu)懶、水豚、鹿、刺鼠(shu)、野豬(zhu)、巨骨舌魚、食蟻獸、猴(hou)類(lei)、淡水龜、鱷(e)魚等,偶(ou)爾也(ye)會捕(bu)食體型龐大(da)(da)(da)的(de)森蚺(ran)。
美洲豹沒有固定的(de)繁(fan)殖期(qi),一(yi)般多在初(chu)春發情(qing)交配。雌獸一(yi)般每隔一(yi)年(nian)或(huo)更長的(de)時(shi)(shi)間(jian)才生(sheng)(sheng)育一(yi)次,懷孕(yun)期(qi)為100—110天,每胎產2—14仔。幼(you)仔出生(sheng)(sheng)6周后便會隨(sui)雌獸出外狩獵(lie),一(yi)年(nian)半以后才離(li)開雌獸,3—4歲性(xing)成熟,但要到5年(nian)左右才能完全(quan)長成。在幼(you)仔尚未成年(nian)的(de)大部分(fen)時(shi)(shi)間(jian)里(li),隨(sui)時(shi)(shi)都會受到雌獸的(de)嚴密保護(hu)和悉心指導。 ?
對(dui)幼仔的(de)(de)(de)教(jiao)育是(shi)一個煞(sha)費(fei)苦心的(de)(de)(de)過程,雌獸首(shou)先教(jiao)它們(men)經(jing)常洗澡(zao),這樣有助于它們(men)習慣在(zai)水(shui)中(zhong)活動(dong)(dong),增強它們(men)的(de)(de)(de)能力和肌肉(rou)彈(dan)性。還要教(jiao)會它們(men)游泳并在(zai)水(shui)中(zhong)站穩,讓(rang)它們(men)了解水(shui)下光(guang)線(xian)折射(she)的(de)(de)(de)現象。雌獸總是(shi)十分(fen)精心地注意著幼仔的(de)(de)(de)發育情況(kuang),經(jing)常同它們(men)做游戲,這樣也能夠(gou)幫(bang)助雌獸了解幼仔力量的(de)(de)(de)增長和獨立能力的(de)(de)(de)提高等情況(kuang)。當雌獸認為幼仔已經(jing)具備了一定的(de)(de)(de)能力,便開(kai)始放手讓(rang)它們(men)自由活動(dong)(dong)了。美洲豹的(de)(de)(de)壽命(ming)約(yue)為22年。
美洲豹皮(pi)毛(mao)上那(nei)美麗的(de)(de)顏色和花(hua)紋是(shi)一種很好的(de)(de)保護(hu)色,也使(shi)它(ta)成(cheng)為一種價值昂貴的(de)(de)毛(mao)皮(pi)獸,被人(ren)們用(yong)來制做各種服(fu)裝(zhuang)等(deng),價值大(da)約略與豹皮(pi)相等(deng)。由于(yu)現(xian)代文明(ming)的(de)(de)沖擊,人(ren)類(lei)不斷開發森林(lin),墾(ken)為農(nong)田,使(shi)自然生態環(huan)境遭到大(da)規模(mo)的(de)(de)破壞,奪(duo)去(qu)了(le)美洲豹賴以生存的(de)(de)環(huan)境,縮小了(le)棲息地;而且人(ren)們為了(le)得到它(ta)那(nei)漂(piao)亮的(de)(de)毛(mao)皮(pi),運往(wang)北美洲的(de)(de)交易市場,而進行了(le)瘋狂(kuang)的(de)(de)大(da)規模(mo)偷獵活動,尤其是(shi)在一些邊(bian)遠地區。
據統計(ji),在1968至(zhi)1970年內(nei),就有(you)31105張美洲豹(bao)的(de)皮張運至(zhi)美國各大城(cheng)市出售(shou),這種情況(kuang)雖然引起了有(you)關部門和(he)野(ye)生動(dong)物的(de)專家們的(de)強烈反(fan)對,但偷獵和(he)走私活動(dong)一直沒有(you)被有(you)效地制止。因此,美洲豹(bao)的(de)野(ye)外數量急(ji)劇(ju)減少。