奧菲(fei)歐是(shi)希臘(la)神話中有(you)名的詩人和歌(ge)手,其(qi)歌(ge)聲能使(shi)猛獸俯首、頑石點頭。他在(zai)去(qu)地獄尋找死去(qu)的妻子歐律(lv)狄刻(ke)時一(yi)路歌(ge)唱,感動(dong)了冥王(wang)、冥后,答應讓歐律(lv)狄刻(ke)返(fan)回(hui)(hui)人間。但奧菲(fei)歐在(zai)將近地面時忘(wang)記冥王(wang)的叮囑,回(hui)(hui)顧其(qi)妻,導致她重回(hui)(hui)陰間。奧菲(fei)歐悲痛之(zhi)極,決心終身不娶。
在(zai)奧(ao)芬巴(ba)赫(he)之前,蒙特威爾(er)地(di)曾(ceng)(ceng)和德(de)國(guo)作(zuo)曲(qu)家(jia)格(ge)魯(lu)克曾(ceng)(ceng)就同一題材先后(hou)創作(zuo)過正(zheng)歌(ge)劇(ju)(ju)(ju)《奧(ao)菲(fei)歐(ou)(ou)》和《奧(ao)菲(fei)歐(ou)(ou)與(yu)歐(ou)(ou)律狄(di)刻(ke)》,這兩部作(zuo)品都是西洋歌(ge)劇(ju)(ju)(ju)發展史上(shang)的(de)(de)(de)重(zhong)要作(zuo)品。奧(ao)芬巴(ba)赫(he)則把正(zheng)歌(ge)劇(ju)(ju)(ju)改為(wei)輕歌(ge)劇(ju)(ju)(ju),把悲(bei)劇(ju)(ju)(ju)改為(wei)喜劇(ju)(ju)(ju),劇(ju)(ju)(ju)情改編為(wei):音樂學院院長奧(ao)菲(fei)歐(ou)(ou)不(bu)(bu)務正(zheng)業,偷(tou)偷(tou)至郊(jiao)外(wai)與(yu)牧(mu)羊(yang)少(shao)女(nv)糾纏;其妻歐(ou)(ou)律狄(di)刻(ke)美麗而驕傲,視丈夫(fu)為(wei)平庸之輩(bei),也常(chang)去郊(jiao)外(wai)與(yu)牧(mu)羊(yang)少(shao)年(nian)(nian)幽會。不(bu)(bu)巧,兩人在(zai)郊(jiao)外(wai)相(xiang)遇(yu),大吵一場之后(hou)決定(ding)分(fen)手。化身(shen)牧(mu)羊(yang)少(shao)年(nian)(nian)的(de)(de)(de)冥王得(de)知(zhi)此(ci)情,喜出(chu)(chu)(chu)望外(wai),立即(ji)施展催(cui)眠術將(jiang)歐(ou)(ou)律狄(di)刻(ke)帶入(ru)地(di)獄(yu)。奧(ao)菲(fei)歐(ou)(ou)剛因獲得(de)自(zi)(zi)由而沾(zhan)沾(zhan)自(zi)(zi)喜時,神的(de)(de)(de)化身(shen)出(chu)(chu)(chu)面干(gan)預,命令奧(ao)菲(fei)歐(ou)(ou)前去懇求(qiu)主神朱庇特準予領回妻子。奧(ao)菲(fei)歐(ou)(ou)無(wu)奈(nai),只好乘氣球去天堂拜見(jian)朱庇特。在(zai)臨別時,眾學生合唱《老師,再見(jian)》為(wei)奧(ao)菲(fei)歐(ou)(ou)送行。在(zai)冥府中(zhong)的(de)(de)(de)情節與(yu)原(yuan)悲(bei)劇(ju)(ju)(ju)大致相(xiang)同,但(dan)最(zui)后(hou),奧(ao)菲(fei)歐(ou)(ou)對再次失去妻子毫不(bu)(bu)悲(bei)傷,而是獨自(zi)(zi)興沖(chong)沖(chong)地(di)回到(dao)人間。在(zai)結尾(wei)中(zhong),作(zuo)者還(huan)借用希(xi)臘神話中(zhong)眾神的(de)(de)(de)種(zhong)種(zhong)言行影(ying)射諷剌了路易·波(bo)拿巴(ba)第二帝國(guo)政界人物的(de)(de)(de)腐(fu)敗(bai)無(wu)能。這部歌(ge)劇(ju)(ju)(ju)本身(shen)并不(bu)(bu)太出(chu)(chu)(chu)名,但(dan)這首序(xu)曲(qu)卻成為(wei)世人十分(fen)喜聞樂見(jian)的(de)(de)(de)作(zuo)品,經常(chang)單獨演出(chu)(chu)(chu),還(huan)常(chang)常(chang)被引用到(dao)影(ying)視作(zuo)品中(zhong)。
序曲自始至終(zhong)貫穿著歡樂的喜劇(ju)氣氛,節奏明快、流暢,在一定程度上體現了作(zuo)(zuo)者對(dui)整(zheng)個(ge)歌劇(ju)作(zuo)(zuo)品的調(diao)侃色彩。