奧(ao)(ao)菲歐(ou)(ou)是希臘神話中有名的(de)詩人和歌手,其歌聲能使(shi)猛(meng)獸(shou)俯首、頑石點(dian)頭。他在去地獄尋找死去的(de)妻子歐(ou)(ou)律狄(di)刻時(shi)一路歌唱(chang),感(gan)動了(le)冥王、冥后,答應讓(rang)歐(ou)(ou)律狄(di)刻返回(hui)人間。但奧(ao)(ao)菲歐(ou)(ou)在將近(jin)地面時(shi)忘(wang)記(ji)冥王的(de)叮囑,回(hui)顧其妻,導致(zhi)她重(zhong)回(hui)陰間。奧(ao)(ao)菲歐(ou)(ou)悲痛(tong)之極,決心終(zhong)身(shen)不娶。
在(zai)奧(ao)(ao)芬(fen)(fen)巴赫(he)之前,蒙(meng)特威爾地(di)(di)曾和德國作(zuo)曲(qu)家格魯克曾就(jiu)同一(yi)題材先后(hou)創(chuang)作(zuo)過正(zheng)歌(ge)(ge)劇(ju)《奧(ao)(ao)菲歐(ou)(ou)》和《奧(ao)(ao)菲歐(ou)(ou)與歐(ou)(ou)律狄(di)刻(ke)》,這(zhe)兩部(bu)作(zuo)品(pin)(pin)都是西洋歌(ge)(ge)劇(ju)發展(zhan)史上的(de)(de)(de)重要作(zuo)品(pin)(pin)。奧(ao)(ao)芬(fen)(fen)巴赫(he)則(ze)把正(zheng)歌(ge)(ge)劇(ju)改為輕歌(ge)(ge)劇(ju),把悲(bei)劇(ju)改為喜劇(ju),劇(ju)情改編為:音樂學(xue)院院長(chang)奧(ao)(ao)菲歐(ou)(ou)不(bu)務正(zheng)業,偷(tou)偷(tou)至(zhi)郊外(wai)與牧羊(yang)少女糾纏;其妻(qi)歐(ou)(ou)律狄(di)刻(ke)美麗而驕傲(ao),視丈(zhang)夫為平庸之輩,也(ye)常(chang)去(qu)郊外(wai)與牧羊(yang)少年(nian)幽會。不(bu)巧,兩人在(zai)郊外(wai)相(xiang)遇,大吵一(yi)場之后(hou)決定分(fen)手。化(hua)身牧羊(yang)少年(nian)的(de)(de)(de)冥(ming)王得(de)知(zhi)此情,喜出望外(wai),立(li)即施展(zhan)催眠(mian)術將歐(ou)(ou)律狄(di)刻(ke)帶(dai)入(ru)地(di)(di)獄。奧(ao)(ao)菲歐(ou)(ou)剛因獲得(de)自(zi)由而沾沾自(zi)喜時,神的(de)(de)(de)化(hua)身出面干預,命令奧(ao)(ao)菲歐(ou)(ou)前去(qu)懇求主神朱庇(bi)特準予(yu)領回妻(qi)子。奧(ao)(ao)菲歐(ou)(ou)無(wu)(wu)奈,只(zhi)好乘(cheng)氣(qi)球去(qu)天堂拜見(jian)朱庇(bi)特。在(zai)臨(lin)別時,眾學(xue)生合(he)唱《老(lao)師,再見(jian)》為奧(ao)(ao)菲歐(ou)(ou)送行(xing)。在(zai)冥(ming)府中的(de)(de)(de)情節(jie)與原悲(bei)劇(ju)大致相(xiang)同,但最后(hou),奧(ao)(ao)菲歐(ou)(ou)對再次失去(qu)妻(qi)子毫不(bu)悲(bei)傷,而是獨(du)自(zi)興(xing)沖(chong)沖(chong)地(di)(di)回到人間(jian)。在(zai)結尾中,作(zuo)者還借用(yong)(yong)希臘神話中眾神的(de)(de)(de)種種言行(xing)影射諷剌了(le)路易·波(bo)拿巴第二(er)帝(di)國政界(jie)人物(wu)的(de)(de)(de)腐敗(bai)無(wu)(wu)能。這(zhe)部(bu)歌(ge)(ge)劇(ju)本身并不(bu)太出名,但這(zhe)首序曲(qu)卻成為世人十(shi)分(fen)喜聞樂見(jian)的(de)(de)(de)作(zuo)品(pin)(pin),經(jing)常(chang)單獨(du)演(yan)出,還常(chang)常(chang)被引(yin)用(yong)(yong)到影視作(zuo)品(pin)(pin)中。
序曲(qu)自(zi)始至終貫穿著(zhu)歡樂的(de)喜劇(ju)氣氛,節奏明快、流暢,在一定(ding)程度上(shang)體現了作(zuo)者對整個歌(ge)劇(ju)作(zuo)品的(de)調侃色彩。