奧菲歐是(shi)希(xi)臘神話中(zhong)有名(ming)的(de)詩人和歌(ge)手(shou),其(qi)歌(ge)聲能使猛獸俯(fu)首、頑石點頭。他在(zai)去地(di)獄尋(xun)找死去的(de)妻子歐律狄(di)刻(ke)時一路歌(ge)唱(chang),感動了冥王、冥后(hou),答(da)應讓(rang)歐律狄(di)刻(ke)返(fan)回人間。但奧菲歐在(zai)將近地(di)面時忘(wang)記(ji)冥王的(de)叮囑(zhu),回顧其(qi)妻,導致她重回陰間。奧菲歐悲(bei)痛之(zhi)極,決心(xin)終身不娶(qu)。
在(zai)奧(ao)芬巴赫之前(qian),蒙特威爾地曾和(he)德國(guo)作(zuo)曲家格魯克(ke)曾就同(tong)一題材先后(hou)(hou)創作(zuo)過正(zheng)歌劇(ju)《奧(ao)菲(fei)歐》和(he)《奧(ao)菲(fei)歐與(yu)歐律(lv)狄刻》,這兩部作(zuo)品(pin)(pin)都是西(xi)洋歌劇(ju)發(fa)展史上的(de)(de)(de)重要作(zuo)品(pin)(pin)。奧(ao)芬巴赫則把(ba)正(zheng)歌劇(ju)改(gai)為(wei)(wei)輕歌劇(ju),把(ba)悲劇(ju)改(gai)為(wei)(wei)喜(xi)(xi)(xi)劇(ju),劇(ju)情(qing)改(gai)編為(wei)(wei):音(yin)樂學院(yuan)(yuan)院(yuan)(yuan)長奧(ao)菲(fei)歐不務正(zheng)業(ye),偷偷至郊(jiao)外與(yu)牧(mu)(mu)羊少(shao)女糾纏;其妻歐律(lv)狄刻美麗(li)而驕傲,視丈夫(fu)為(wei)(wei)平(ping)庸之輩,也常去郊(jiao)外與(yu)牧(mu)(mu)羊少(shao)年幽會。不巧,兩人(ren)(ren)在(zai)郊(jiao)外相遇,大吵(chao)一場之后(hou)(hou)決定(ding)分(fen)手。化身牧(mu)(mu)羊少(shao)年的(de)(de)(de)冥王得知(zhi)此情(qing),喜(xi)(xi)(xi)出(chu)(chu)望外,立即(ji)施展催眠術將歐律(lv)狄刻帶入地獄。奧(ao)菲(fei)歐剛因獲得自(zi)(zi)由(you)而沾沾自(zi)(zi)喜(xi)(xi)(xi)時,神的(de)(de)(de)化身出(chu)(chu)面(mian)干預,命令奧(ao)菲(fei)歐前(qian)去懇求主神朱庇特準予(yu)領(ling)回妻子。奧(ao)菲(fei)歐無(wu)奈,只(zhi)好乘氣球(qiu)去天堂(tang)拜見朱庇特。在(zai)臨別時,眾學生合唱《老師(shi),再見》為(wei)(wei)奧(ao)菲(fei)歐送行。在(zai)冥府中(zhong)(zhong)(zhong)的(de)(de)(de)情(qing)節(jie)與(yu)原悲劇(ju)大致相同(tong),但(dan)最(zui)后(hou)(hou),奧(ao)菲(fei)歐對再次失去妻子毫(hao)不悲傷(shang),而是獨(du)自(zi)(zi)興(xing)沖(chong)沖(chong)地回到人(ren)(ren)間(jian)。在(zai)結尾中(zhong)(zhong)(zhong),作(zuo)者還借用希臘神話中(zhong)(zhong)(zhong)眾神的(de)(de)(de)種種言行影射諷剌(la)了路易·波拿巴第(di)二帝國(guo)政界人(ren)(ren)物(wu)的(de)(de)(de)腐(fu)敗無(wu)能。這部歌劇(ju)本身并不太出(chu)(chu)名,但(dan)這首序(xu)曲卻成為(wei)(wei)世人(ren)(ren)十分(fen)喜(xi)(xi)(xi)聞樂見的(de)(de)(de)作(zuo)品(pin)(pin),經常單(dan)獨(du)演出(chu)(chu),還常常被引(yin)用到影視作(zuo)品(pin)(pin)中(zhong)(zhong)(zhong)。
序曲自始至終貫穿(chuan)著歡樂的喜劇氣氛,節(jie)奏明(ming)快、流暢,在一定程度上體(ti)現了作者對整個歌(ge)劇作品的調侃色彩。