奧菲(fei)(fei)歐(ou)是(shi)希臘神話中有名的詩人(ren)和歌手,其歌聲能使猛獸俯首(shou)、頑石點頭。他在去地獄尋找死去的妻子歐(ou)律狄(di)刻時一路歌唱,感動了冥王、冥后(hou),答應讓歐(ou)律狄(di)刻返回人(ren)間。但奧菲(fei)(fei)歐(ou)在將近地面時忘(wang)記冥王的叮囑,回顧其妻,導致她重回陰(yin)間。奧菲(fei)(fei)歐(ou)悲痛之極,決心(xin)終身不娶(qu)。
在(zai)奧(ao)(ao)芬巴(ba)(ba)赫(he)之(zhi)前,蒙特(te)威爾地(di)曾(ceng)和(he)德(de)國(guo)作(zuo)(zuo)曲家格魯克(ke)曾(ceng)就同(tong)一題材先后(hou)創作(zuo)(zuo)過正歌(ge)劇(ju)(ju)《奧(ao)(ao)菲(fei)歐(ou)(ou)(ou)》和(he)《奧(ao)(ao)菲(fei)歐(ou)(ou)(ou)與(yu)歐(ou)(ou)(ou)律(lv)(lv)狄(di)刻》,這(zhe)兩(liang)部作(zuo)(zuo)品都是西(xi)洋(yang)歌(ge)劇(ju)(ju)發展(zhan)史上的(de)(de)重(zhong)要作(zuo)(zuo)品。奧(ao)(ao)芬巴(ba)(ba)赫(he)則把(ba)(ba)正歌(ge)劇(ju)(ju)改為(wei)輕歌(ge)劇(ju)(ju),把(ba)(ba)悲(bei)(bei)劇(ju)(ju)改為(wei)喜劇(ju)(ju),劇(ju)(ju)情改編(bian)為(wei):音樂學院院長奧(ao)(ao)菲(fei)歐(ou)(ou)(ou)不務(wu)正業,偷(tou)偷(tou)至郊(jiao)外與(yu)牧(mu)(mu)羊少(shao)女(nv)糾纏;其妻歐(ou)(ou)(ou)律(lv)(lv)狄(di)刻美麗而(er)驕傲,視丈夫為(wei)平(ping)庸之(zhi)輩(bei),也(ye)常(chang)(chang)去郊(jiao)外與(yu)牧(mu)(mu)羊少(shao)年幽會。不巧(qiao),兩(liang)人在(zai)郊(jiao)外相遇,大吵一場之(zhi)后(hou)決定分手。化身(shen)(shen)牧(mu)(mu)羊少(shao)年的(de)(de)冥王得知(zhi)此情,喜出(chu)(chu)望外,立(li)即施展(zhan)催眠術將歐(ou)(ou)(ou)律(lv)(lv)狄(di)刻帶入地(di)獄。奧(ao)(ao)菲(fei)歐(ou)(ou)(ou)剛因獲得自(zi)由而(er)沾(zhan)沾(zhan)自(zi)喜時,神的(de)(de)化身(shen)(shen)出(chu)(chu)面(mian)干預(yu),命令奧(ao)(ao)菲(fei)歐(ou)(ou)(ou)前去懇求主神朱庇特(te)準予領(ling)回(hui)妻子。奧(ao)(ao)菲(fei)歐(ou)(ou)(ou)無奈,只好乘(cheng)氣球去天堂拜見朱庇特(te)。在(zai)臨別時,眾學生合唱(chang)《老(lao)師,再(zai)見》為(wei)奧(ao)(ao)菲(fei)歐(ou)(ou)(ou)送行。在(zai)冥府中(zhong)的(de)(de)情節(jie)與(yu)原悲(bei)(bei)劇(ju)(ju)大致相同(tong),但最后(hou),奧(ao)(ao)菲(fei)歐(ou)(ou)(ou)對再(zai)次(ci)失去妻子毫不悲(bei)(bei)傷,而(er)是獨(du)(du)自(zi)興(xing)沖沖地(di)回(hui)到人間。在(zai)結尾中(zhong),作(zuo)(zuo)者還借用(yong)希臘神話中(zhong)眾神的(de)(de)種種言行影(ying)(ying)射諷剌了路易·波(bo)拿(na)巴(ba)(ba)第二帝(di)國(guo)政界人物的(de)(de)腐敗無能。這(zhe)部歌(ge)劇(ju)(ju)本身(shen)(shen)并不太(tai)出(chu)(chu)名,但這(zhe)首序曲卻成為(wei)世人十分喜聞樂見的(de)(de)作(zuo)(zuo)品,經常(chang)(chang)單獨(du)(du)演出(chu)(chu),還常(chang)(chang)常(chang)(chang)被引用(yong)到影(ying)(ying)視作(zuo)(zuo)品中(zhong)。
序曲自始至終貫穿著歡樂的(de)喜劇(ju)氣(qi)氛,節奏明快、流暢,在一定(ding)程度上體現了作(zuo)者(zhe)對(dui)整個(ge)歌劇(ju)作(zuo)品的(de)調侃色彩。