排水(shui)量(liang) 25,484 總噸(dun)；艦(jian)長(chang) 208.50米；艦(jian)寬 23.59 公尺； 吃(chi)水(shui) 船(chuan)頭6米/船(chuan)尾7米 ；動力(li)(li) Four 8-cylinder MAN diesel engines 9,500 馬力(li)(li)； 速度(du) 15.5 節(jie)； 航程 12,000 海里 / 15 節(jie)； 載客 1,465 人 (設計) 船(chuan)員 417 (郵(you)輪(lun)) - 173 (海軍) 附注 489 客艙 (248 two-bed and 241 four-bed) 。
這艘船(chuan)原是(shi)作為納粹德國KdF局（Kraft durch Freude，意(yi)指“自歡喜中獲得力量(liang)”，是(shi)一專(zhuan)責為工人提供(gong)文娛(yu)康(kang)樂(le)活(huo)動的(de)(de)(de)工會組職）的(de)(de)(de)郵(you)輪，價值約為二千五百萬帝國馬克（RM）。直至1939年(nian)為止，威廉·古斯(si)特洛夫號是(shi)KdF的(de)(de)(de)郵(you)船(chuan)隊的(de)(de)(de)旗艦。
1939年9月(yue)，納粹德(de)國(guo)開始(shi)對歐洲各國(guo)發(fa)動侵略，威廉·古斯(si)特洛夫(fu)號被軍隊征用作醫院船(chuan)至(zhi)1940年11月(yue)。之后(hou)這艘(sou)船(chuan)被用作運(yun)兵船(chuan)，負責運(yun)載U-潛艇(ting)的(de)見習(xi)乘員(yuan)到東普魯士但澤灣（Bay of Danzig，現波(bo)蘭(lan)格但斯(si)克灣（Bay of Gdańsk））畔的(de)哥德(de)哈(ha)芬港(gang)（Gotenhafen，現波(bo)蘭(lan)格丁尼(ni)亞(ya)（Gdynia））接受訓練。
威廉(lian)·古斯特洛夫號(hao)(hao)最(zui)后的任(ren)務是(shi)(shi)由格丁尼亞撤離德國(guo)平民、傷兵(bing)及海員(yuan)(yuan)經波(bo)羅(luo)的海返回(hui)德國(guo)基爾(Kiel)港(gang)，船(chuan)(chuan)(chuan)上(shang)已登(deng)記的海員(yuan)(yuan)及乘(cheng)客總數(shu)是(shi)(shi)6,050人(ren)(ren)(ren)，但這數(shu)字并未計(ji)算沒有(you)(you)紀(ji)錄的數(shu)千名(ming)(ming)難民。海恩(en)茨·熊恩(en)(Heinz Schon)于1980及1990年代對威廉(lian)·古斯特洛夫號(hao)(hao)沉沒事(shi)件作(zuo)出(chu)過(guo)深入的研(yan)究(jiu)，結論出(chu)當(dang)時船(chuan)(chuan)(chuan)上(shang)搭(da)載(zai)著(zhu)173名(ming)(ming)船(chuan)(chuan)(chuan)員(yuan)(yuan)(海軍(jun)武(wu)裝輔(fu)助(zhu)隊)、918名(ming)(ming)第二潛(qian)艇訓練(lian)師(2.Unterseeboot-Lehrdivision)的士(shi)(shi)官(guan)及士(shi)(shi)兵(bing)、373名(ming)(ming)女性(xing)海軍(jun)醫護人(ren)(ren)(ren)員(yuan)(yuan)、162名(ming)(ming)受重傷的士(shi)(shi)兵(bing)及8,956名(ming)(ming)難民(當(dang)中(zhong)只(zhi)(zhi)有(you)(you)4,424名(ming)(ming)難民有(you)(you)紀(ji)錄)，合(he)共(gong)10,582人(ren)(ren)(ren)。這艘船(chuan)(chuan)(chuan)本(ben)來(lai)的設計(ji)只(zhi)(zhi)能搭(da)載(zai)2,000人(ren)(ren)(ren)以(yi)下，但是(shi)(shi)在充分利用所(suo)有(you)(you)船(chuan)(chuan)(chuan)上(shang)的公共(gong)空(kong)(kong)間及游樂設施(shi)后，就可以(yi)搭(da)載(zai)上(shang)述人(ren)(ren)(ren)數(shu)作(zuo)短(duan)程(cheng)航(hang)行。也就是(shi)(shi)因(yin)為空(kong)(kong)間有(you)(you)限，船(chuan)(chuan)(chuan)上(shang)不能帶太多救(jiu)生設備，數(shu)量只(zhi)(zhi)夠少過(guo)半數(shu)人(ren)(ren)(ren)使用。
1945年1月30日的(de)(de)(de)(de)早上(shang)(shang)，威(wei)(wei)廉(lian)·古斯特洛夫(fu)號(hao)離開(kai)格(ge)丁尼亞港，隨行的(de)(de)(de)(de)船(chuan)(chuan)(chuan)只有滿載(zai)難民(min)的(de)(de)(de)(de)漢薩號(hao)(Hansa)客輪和(he)兩艘魚(yu)雷(lei)艇(ting)。漢薩號(hao)和(he)其中一艘魚(yu)雷(lei)艇(ting)發生(sheng)故障后不能繼續航(hang)行，只剩下另外一艘魚(yu)雷(lei)艇(ting)獅(shi)子號(hao)(Löwe)負責護送威(wei)(wei)廉(lian)·古斯特洛夫(fu)號(hao)。船(chuan)(chuan)(chuan)上(shang)(shang)有四位(wei)船(chuan)(chuan)(chuan)長，其中三(san)位(wei)是民(min)航(hang)船(chuan)(chuan)(chuan)長，一位(wei)是海軍船(chuan)(chuan)(chuan)長，他們在決(jue)(jue)定航(hang)線上(shang)(shang)意(yi)見(jian)出(chu)現分歧(qi)。曾當(dang)潛艇(ting)乘員的(de)(de)(de)(de)威(wei)(wei)廉(lian)·扎恩海軍中尉(Lieutenant Commander Wilhelm Zahn)建議把(ba)船(chuan)(chuan)(chuan)駛在近岸的(de)(de)(de)(de)淺水中并關掉所有燈火(huo)，以(yi)避(bi)免受(shou)蘇軍潛艇(ting)伏擊; 經驗較(jiao)豐富(fu)的(de)(de)(de)(de)總船(chuan)(chuan)(chuan)長弗德里希·彼德遜(xun)(xun)(Friedrich Petersen)則持不同看法，決(jue)(jue)定把(ba)船(chuan)(chuan)(chuan)駛出(chu)深水區。當(dang)他從無線電(dian)得知德國掃雷(lei)艦正迎面駛來(lai)時，彼德遜(xun)(xun)決(jue)(jue)定開(kai)啟(qi)船(chuan)(chuan)(chuan)上(shang)(shang)紅綠兩色的(de)(de)(de)(de)導航(hang)燈以(yi)避(bi)免相撞(zhuang)。但這個錯(cuo)誤的(de)(de)(de)(de)決(jue)(jue)定使(shi)威(wei)(wei)廉(lian)·古斯特洛夫(fu)號(hao)的(de)(de)(de)(de)位(wei)置在夜(ye)間暴(bao)露出(chu)來(lai)。
由(you)馬(ma)連(lian)尼斯(si)(si)(si)高(Alexander Marinesko)領(ling)導的(de)(de)蘇(su)軍(jun)潛艇S-13在(zai)德軍(jun)忽略下冒險駛(shi)到但澤灣找尋建功的(de)(de)好機會，果然讓(rang)他在(zai)格羅森(sen)多夫(fu)(德語(yu):Großendorf,波(bo)蘭語(yu):W?adys?awowo(符瓦(wa)迪斯(si)(si)(si)瓦(wa)沃(wo)沃(wo)))及黎巴(ba)(德語(yu):Leba,波(bo)蘭語(yu):?eba(韋巴(ba)))之間(jian)離岸(an)30公(gong)里的(de)(de)海面上(shang)(shang)發現了(le)威廉(lian)·古斯(si)(si)(si)特洛(luo)夫(fu)號和獅子號的(de)(de)行(xing)蹤，在(zai)當地(di)時(shi)間(jian)晚上(shang)(shang)九(jiu)時(shi)(UTC+1)，希特勒在(zai)電臺(tai)上(shang)(shang)發表(biao)執政12周(zhou)年的(de)(de)演講完結不久后(hou)，馬(ma)連(lian)尼斯(si)(si)(si)高下令向他以(yi)為是(shi)軍(jun)艦的(de)(de)威廉(lian)·古斯(si)(si)(si)特洛(luo)夫(fu)號發射四枚魚雷，四枚魚雷分別以(yi)俄(e)文寫(xie)上(shang)(shang):
“為(wei)了(le)祖國(guo)”（俄語(yu)：За Родину） “為(wei)了(le)斯(si)大林”（俄語(yu)：За Сталина） “為(wei)了(le)蘇聯人(ren)(ren)(ren)民”（俄語(yu)：За советский народ） “為(wei)了(le)列(lie)寧格(ge)勒”（俄語(yu)：За Ленинград） 除(chu)了(le)寫(xie)上(shang)(shang)(shang)(shang)“為(wei)了(le)斯(si)大林”的(de)(de)(de)一(yi)枚(mei)(mei)(mei)(mei)魚雷卡在(zai)(zai)(zai)發射管(guan)外，其余三枚(mei)(mei)(mei)(mei)全(quan)部(bu)命中(zhong)目標。第一(yi)枚(mei)(mei)(mei)(mei)擊中(zhong)左舷的(de)(de)(de)船(chuan)(chuan)頭(tou)，第二枚(mei)(mei)(mei)(mei)鉆進位于船(chuan)(chuan)身中(zhong)間的(de)(de)(de)游泳(yong)池，第三枚(mei)(mei)(mei)(mei)擊中(zhong)尾部(bu)的(de)(de)(de)發動機房(fang)，爆炸點附近(jin)的(de)(de)(de)乘(cheng)客即時喪命，包括擠在(zai)(zai)(zai)游泳(yong)池的(de)(de)(de)女(nv)性(xing)醫(yi)護人(ren)(ren)(ren)員(yuan)，而(er)(er)船(chuan)(chuan)上(shang)(shang)(shang)(shang)其他(ta)乘(cheng)客都聽到(dao)響亮(liang)的(de)(de)(de)爆炸聲。隨之(zhi)而(er)(er)來的(de)(de)(de)，是(shi)船(chuan)(chuan)上(shang)(shang)(shang)(shang)乘(cheng)客的(de)(de)(de)驚惶失(shi)措。有(you)(you)(you)(you)些(xie)(xie)難(nan)民紛紛涌(yong)向救(jiu)(jiu)生(sheng)艇及爭奪救(jiu)(jiu)生(sheng)衣，在(zai)(zai)(zai)混亂中(zhong)好些(xie)(xie)救(jiu)(jiu)生(sheng)設備掉(diao)下海去。有(you)(you)(you)(you)些(xie)(xie)人(ren)(ren)(ren)被涌(yong)入(ru)的(de)(de)(de)海水溺死(si)(si)(si)，有(you)(you)(you)(you)些(xie)(xie)是(shi)因(yin)為(wei)發生(sheng)恐慌(huang)時在(zai)(zai)(zai)樓梯里或甲板上(shang)(shang)(shang)(shang)遭踩(cai)死(si)(si)(si)或壓死(si)(si)(si)，也(ye)有(you)(you)(you)(you)些(xie)(xie)乘(cheng)客跳(tiao)進冰(bing)冷(leng)的(de)(de)(de)海水里凍斃。一(yi)月份的(de)(de)(de)波羅的(de)(de)(de)海水溫平(ping)均是(shi)攝氏4度(du)，但當天(tian)是(shi)特別嚴寒的(de)(de)(de)一(yi)天(tian)，氣溫只(zhi)有(you)(you)(you)(you)攝氏-10至-18度(du)，海面上(shang)(shang)(shang)(shang)有(you)(you)(you)(you)浮冰(bing)。有(you)(you)(you)(you)報告指出一(yi)些(xie)(xie)兒童及嬰孩在(zai)(zai)(zai)混亂中(zhong)與家人(ren)(ren)(ren)失(shi)散，也(ye)有(you)(you)(you)(you)一(yi)些(xie)(xie)兒童因(yin)穿上(shang)(shang)(shang)(shang)不合身的(de)(de)(de)成人(ren)(ren)(ren)救(jiu)(jiu)生(sheng)衣而(er)(er)導(dao)致在(zai)(zai)(zai)水中(zhong)頭(tou)下腳上(shang)(shang)(shang)(shang)，最后溺斃。
從海恩茨·熊(xiong)恩研究得出(chu)的數(shu)字，從而推算出(chu)這次(ci)海難死亡(wang)的人數(shu)大約9,330人，成為世界航(hang)海史上最嚴重(zhong)的海難。
艾云·卡比斯(si)(si)(Irwin Kappes)在(zai)(zai)《The Greatest Marine Disaster in History... and why you probably never heard of it》一書中(zhong)提到(dao)威廉·古斯(si)(si)特洛夫號當時載著超過6,000名乘客(ke)。事發15分鐘后，魚(yu)雷艇獅子(zi)號趕到(dao)并盡量(liang)把生還者(zhe)救起(qi)。本(ben)身載著1,500名難(nan)民(min)的(de)郵輪希(xi)(xi)柏上(shang)將號(Admiral Hipper)，船長漢尼(ni)希(xi)(xi)斯(si)(si)特(Henigst)接獲(huo)瞭望臺報告受魚(yu)雷襲擊后，仍然選擇(ze)繼續冒險救起(qi)海(hai)面上(shang)的(de)生還者(zhe)。卡比斯(si)(si)并確實地指出海(hai)難(nan)中(zhong)的(de)死亡(wang)人數應為5,348，但他并沒有在(zai)(zai)書中(zhong)提出有關資料(liao)來源。
海恩茨·熊恩的(de)(de)(de)(de)研(yan)究中對(dui)死難(nan)者數目(mu)作出不同方法的(de)(de)(de)(de)估(gu)算。探索頻(pin)道(dao)(Discovery Channel)節目(mu)《未解的(de)(de)(de)(de)歷史》(Unsolved History)中采用了電腦軟(ruan)件maritime EXODUS根據目(mu)擊者有關船上載重(zhong)密度的(de)(de)(de)(de)報(bao)告(gao)、模擬逃生路線以及沉(chen)船后隨時間過去的(de)(de)(de)(de)生還率作出分析，估(gu)算出死難(nan)人數達9,400人(以原本10,600位乘(cheng)客(ke)計算)。
在二戰(zhan)中(zhong)(zhong)，同盟國和軸心國都有(you)不少搭載平民(min)的(de)(de)船只被擊沉(chen)，當(dang)中(zhong)(zhong)以威(wei)廉·古(gu)斯特(te)洛(luo)夫(fu)號(hao)最為慘烈，成為歷史上死難(nan)者最多的(de)(de)海難(nan)。1999年(nian)諾貝爾文學(xue)獎得(de)主(zhu)君(jun)特(te)·格拉(la)斯(Gunter Grass)于2003年(nian)4月8日紐(niu)約時報的(de)(de)訪問中(zhong)(zhong)提(ti)到，其中(zhong)(zhong)一(yi)個令他寫作《蟹行》("Krebsgang")的(de)(de)原因是他不滿(man)一(yi)些德國人(ren)的(de)(de)言論，說威(wei)廉·古(gu)斯特(te)洛(luo)夫(fu)號(hao)事件(jian)是一(yi)樁戰(zhan)爭罪行。而他覺得(de)并不如此，他認為這樁事件(jian)只是戰(zhan)爭引致的(de)(de)悲慘結果(guo)。
盡管(guan)這(zhe)(zhe)是(shi)(shi)(shi)一(yi)場造成了(le)大量(liang)平(ping)民(min)(min)傷亡的(de)(de)(de)海(hai)難(nan)，但(dan)是(shi)(shi)(shi)直到今天，各方對(dui)這(zhe)(zhe)次(ci)事(shi)件的(de)(de)(de)定義(yi)(yi)還是(shi)(shi)(shi)沒有結(jie)果(guo)——如果(guo)說“S-13”號攻(gong)擊的(de)(de)(de)是(shi)(shi)(shi)一(yi)艘無武裝的(de)(de)(de)船只(zhi)，那么該(gai)船上(shang)所(suo)承(cheng)載(zai)的(de)(de)(de)大量(liang)武器和一(yi)些艦(jian)載(zai)防空炮、以(yi)及運載(zai)的(de)(de)(de)納粹(cui)官員與武裝部隊(dui)顯然使(shi)(shi)這(zhe)(zhe)種說法站不(bu)(bu)住腳。但(dan)如果(guo)說“S-13”所(suo)攻(gong)擊的(de)(de)(de)是(shi)(shi)(shi)一(yi)艘納粹(cui)海(hai)軍的(de)(de)(de)艦(jian)艇，那么該(gai)船上(shang)近萬名的(de)(de)(de)普通(tong)民(min)(min)眾(zhong)又使(shi)(shi)我們不(bu)(bu)得(de)不(bu)(bu)承(cheng)認，此次(ci)攻(gong)擊是(shi)(shi)(shi)不(bu)(bu)甚(shen)人道的(de)(de)(de)。事(shi)實上(shang)，到底(di)是(shi)(shi)(shi)稱為(wei)“海(hai)難(nan)”還是(shi)(shi)(shi)其他稱呼，只(zhi)在被人們所(suo)爭論著(zhu)。正如一(yi)戰期間德國潛艇攻(gong)擊同(tong)樣是(shi)(shi)(shi)作為(wei)普通(tong)船只(zhi)的(de)(de)(de)“大西洋(yang)王后”，那時那艘船上(shang)也運載(zai)了(le)一(yi)些彈藥武器。無論如何(he)，這(zhe)(zhe)次(ci)事(shi)件中受害最(zui)大的(de)(de)(de)，是(shi)(shi)(shi)普通(tong)的(de)(de)(de)民(min)(min)眾(zhong)，而這(zhe)(zhe)類事(shi)件的(de)(de)(de)定義(yi)(yi)如何(he)，已經(jing)顯得(de)不(bu)(bu)重要了(le)。最(zui)關鍵(jian)的(de)(de)(de)是(shi)(shi)(shi)，人類應當(dang)以(yi)史為(wei)鑒，盡量(liang)避免這(zhe)(zhe)種最(zui)平(ping)民(min)(min)近似于屠殺的(de)(de)(de)慘劇再次(ci)發生。
威廉·古斯(si)特洛(luo)夫號(hao)的(de)沉沒位置為北緯55.07度，東經(jing)17.41度的(de)海底，于波(bo)(bo)蘭(lan)符瓦(wa)迪斯(si)瓦(wa)沃沃(W?adys?awowo)以(yi)西，韋巴(?eba)以(yi)東，離岸(an)30公(gong)里。沉船附近(jin)之海域被劃為戰爭紀(ji)念遺(yi)址(zhi)，于波(bo)(bo)蘭(lan)航海圖上(shang)以(yi)"第73號(hao)障礙物"標示。
2006年(nian)，船上其(qi)中(zhong)一個鐘被(bei)打撈起來，用作波蘭一家海(hai)鮮(xian)餐廳(ting)的裝飾，之(zhi)后被(bei)借(jie)到柏林的"Forced Path"展(zhan)覽中(zhong)展(zhan)出(chu)。
《蟹行》(2002)，作者(zhe)是1999年諾貝爾文學(xue)獎得主君特(te)·格拉斯(si)，這本書就是根(gen)據威(wei)廉·古斯(si)特(te)洛夫號(hao)事件(jian)寫作。
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