排(pai)水(shui)量(liang) 25,484 總噸；艦長 208.50米；艦寬 23.59 公尺； 吃水(shui) 船頭6米/船尾7米 ；動(dong)力(li) Four 8-cylinder MAN diesel engines 9,500 馬(ma)力(li)； 速(su)度(du) 15.5 節(jie)； 航程(cheng) 12,000 海里 / 15 節(jie)； 載客(ke) 1,465 人 (設計) 船員 417 (郵輪) - 173 (海軍) 附注 489 客(ke)艙 (248 two-bed and 241 four-bed) 。
這艘船原是(shi)作為納(na)粹德(de)國KdF局（Kraft durch Freude，意指(zhi)“自歡喜中獲得力量”，是(shi)一(yi)專責為工人提供文娛康(kang)樂活動的(de)工會組職）的(de)郵輪，價(jia)值約為二千五百萬帝國馬克（RM）。直(zhi)至1939年為止，威廉·古斯特洛夫號是(shi)KdF的(de)郵船隊的(de)旗艦。
1939年9月(yue)，納粹德(de)(de)國開始對(dui)歐洲(zhou)各國發動侵(qin)略，威廉·古斯特洛夫號(hao)被軍隊征用(yong)作醫(yi)院(yuan)船(chuan)至1940年11月(yue)。之后(hou)這艘船(chuan)被用(yong)作運(yun)兵船(chuan)，負責運(yun)載U-潛艇的(de)見習乘員到東普魯士(shi)但(dan)澤灣（Bay of Danzig，現(xian)波蘭(lan)格但(dan)斯克灣（Bay of Gdańsk））畔的(de)哥(ge)德(de)(de)哈芬港（Gotenhafen，現(xian)波蘭(lan)格丁尼亞（Gdynia））接受訓練。
威廉(lian)(lian)·古斯特(te)洛夫號(hao)最(zui)后的(de)任務是(shi)由格(ge)丁尼亞撤(che)離德(de)國平民(min)、傷(shang)兵(bing)及海員(yuan)經波羅的(de)海返回德(de)國基爾(Kiel)港，船(chuan)(chuan)上已登記的(de)海員(yuan)及乘(cheng)客總數(shu)(shu)是(shi)6,050人，但(dan)(dan)這數(shu)(shu)字并(bing)未計(ji)算沒有(you)紀(ji)錄(lu)的(de)數(shu)(shu)千名(ming)(ming)(ming)難(nan)(nan)(nan)民(min)。海恩茨·熊恩(Heinz Schon)于1980及1990年代(dai)對(dui)威廉(lian)(lian)·古斯特(te)洛夫號(hao)沉沒事件作出過深(shen)入的(de)研究，結論(lun)出當時(shi)船(chuan)(chuan)上搭載著(zhu)173名(ming)(ming)(ming)船(chuan)(chuan)員(yuan)(海軍武裝輔助隊)、918名(ming)(ming)(ming)第二潛艇訓練(lian)師(shi)(2.Unterseeboot-Lehrdivision)的(de)士官及士兵(bing)、373名(ming)(ming)(ming)女性海軍醫護人員(yuan)、162名(ming)(ming)(ming)受重傷(shang)的(de)士兵(bing)及8,956名(ming)(ming)(ming)難(nan)(nan)(nan)民(min)(當中(zhong)只有(you)4,424名(ming)(ming)(ming)難(nan)(nan)(nan)民(min)有(you)紀(ji)錄(lu))，合共10,582人。這艘船(chuan)(chuan)本(ben)來的(de)設(she)計(ji)只能搭載2,000人以下，但(dan)(dan)是(shi)在充分(fen)利用所有(you)船(chuan)(chuan)上的(de)公共空(kong)間及游樂設(she)施后，就可以搭載上述(shu)人數(shu)(shu)作短程航行。也就是(shi)因為(wei)空(kong)間有(you)限，船(chuan)(chuan)上不(bu)能帶(dai)太(tai)多救生設(she)備，數(shu)(shu)量(liang)只夠少過半數(shu)(shu)人使用。
1945年1月(yue)30日的(de)(de)早上，威(wei)廉(lian)·古斯(si)特(te)洛(luo)夫(fu)號(hao)離(li)開格(ge)丁尼亞(ya)港，隨行(xing)的(de)(de)船(chuan)(chuan)(chuan)(chuan)只有(you)滿載難民的(de)(de)漢薩號(hao)(Hansa)客(ke)輪和兩艘(sou)魚雷艇(ting)。漢薩號(hao)和其中一(yi)艘(sou)魚雷艇(ting)發(fa)生故障后不能繼續(xu)航行(xing)，只剩下另外(wai)一(yi)艘(sou)魚雷艇(ting)獅子號(hao)(Löwe)負責護(hu)送威(wei)廉(lian)·古斯(si)特(te)洛(luo)夫(fu)號(hao)。船(chuan)(chuan)(chuan)(chuan)上有(you)四位(wei)(wei)船(chuan)(chuan)(chuan)(chuan)長(chang)，其中三(san)位(wei)(wei)是民航船(chuan)(chuan)(chuan)(chuan)長(chang)，一(yi)位(wei)(wei)是海軍(jun)船(chuan)(chuan)(chuan)(chuan)長(chang)，他們在決定航線(xian)上意見出現分(fen)歧(qi)。曾當潛艇(ting)乘員的(de)(de)威(wei)廉(lian)·扎(zha)恩海軍(jun)中尉(Lieutenant Commander Wilhelm Zahn)建議(yi)把(ba)船(chuan)(chuan)(chuan)(chuan)駛在近岸的(de)(de)淺水中并關掉所有(you)燈火，以避(bi)免受蘇(su)軍(jun)潛艇(ting)伏擊; 經驗較豐(feng)富的(de)(de)總船(chuan)(chuan)(chuan)(chuan)長(chang)弗德里(li)希·彼(bi)德遜(Friedrich Petersen)則持(chi)不同(tong)看法，決定把(ba)船(chuan)(chuan)(chuan)(chuan)駛出深水區。當他從(cong)無線(xian)電得(de)知德國掃雷艦正迎面駛來時，彼(bi)德遜決定開啟船(chuan)(chuan)(chuan)(chuan)上紅綠兩色的(de)(de)導(dao)航燈以避(bi)免相撞。但這(zhe)個(ge)錯誤的(de)(de)決定使威(wei)廉(lian)·古斯(si)特(te)洛(luo)夫(fu)號(hao)的(de)(de)位(wei)(wei)置在夜間暴露出來。
由馬連尼斯(si)(si)高(gao)(Alexander Marinesko)領導的(de)蘇軍(jun)(jun)潛艇(ting)S-13在德(de)軍(jun)(jun)忽略下冒險(xian)駛(shi)到但澤(ze)灣(wan)找尋(xun)建功的(de)好(hao)機會，果然讓他在格羅森多夫(德(de)語(yu):Großendorf,波蘭語(yu):W?adys?awowo(符瓦(wa)迪斯(si)(si)瓦(wa)沃沃))及黎巴(ba)(德(de)語(yu):Leba,波蘭語(yu):?eba(韋巴(ba)))之間離(li)岸30公里的(de)海面(mian)上(shang)發現了威(wei)廉·古斯(si)(si)特洛(luo)夫號和獅子(zi)號的(de)行(xing)蹤，在當地時間晚(wan)上(shang)九時(UTC+1)，希特勒在電臺上(shang)發表執政12周年的(de)演講完結不久后，馬連尼斯(si)(si)高(gao)下令向(xiang)他以為是軍(jun)(jun)艦的(de)威(wei)廉·古斯(si)(si)特洛(luo)夫號發射四枚魚雷，四枚魚雷分別以俄文寫上(shang):
“為了(le)祖國”（俄(e)語：За Родину） “為了(le)斯大林”（俄(e)語：За Сталина） “為了(le)蘇聯人(ren)民”（俄(e)語：За советский народ） “為了(le)列寧格勒”（俄(e)語：За Ленинград） 除了(le)寫(xie)上(shang)(shang)“為了(le)斯大林”的(de)(de)一(yi)枚(mei)(mei)魚(yu)雷卡在(zai)(zai)發(fa)(fa)射管外，其(qi)余三枚(mei)(mei)全(quan)部命中(zhong)目標。第一(yi)枚(mei)(mei)擊(ji)中(zhong)左(zuo)舷的(de)(de)船頭，第二枚(mei)(mei)鉆進位于船身中(zhong)間的(de)(de)游(you)泳(yong)池，第三枚(mei)(mei)擊(ji)中(zhong)尾部的(de)(de)發(fa)(fa)動機房，爆炸(zha)點(dian)附近(jin)的(de)(de)乘(cheng)客(ke)(ke)(ke)(ke)即時喪(sang)命，包括擠在(zai)(zai)游(you)泳(yong)池的(de)(de)女性醫護人(ren)員(yuan)，而船上(shang)(shang)其(qi)他乘(cheng)客(ke)(ke)(ke)(ke)都(dou)聽到響(xiang)亮的(de)(de)爆炸(zha)聲(sheng)。隨之而來(lai)的(de)(de)，是船上(shang)(shang)乘(cheng)客(ke)(ke)(ke)(ke)的(de)(de)驚惶失(shi)(shi)措。有(you)(you)(you)些難民紛(fen)紛(fen)涌向(xiang)救生艇(ting)及爭奪救生衣，在(zai)(zai)混(hun)(hun)亂中(zhong)好些救生設備掉下海去。有(you)(you)(you)些人(ren)被涌入的(de)(de)海水(shui)溺(ni)死，有(you)(you)(you)些是因(yin)為發(fa)(fa)生恐慌時在(zai)(zai)樓梯(ti)里或(huo)甲板上(shang)(shang)遭踩(cai)死或(huo)壓死，也有(you)(you)(you)些乘(cheng)客(ke)(ke)(ke)(ke)跳進冰冷(leng)的(de)(de)海水(shui)里凍斃。一(yi)月份的(de)(de)波(bo)羅的(de)(de)海水(shui)溫平均是攝氏(shi)4度，但當天是特別嚴(yan)寒的(de)(de)一(yi)天，氣溫只有(you)(you)(you)攝氏(shi)-10至-18度，海面上(shang)(shang)有(you)(you)(you)浮冰。有(you)(you)(you)報告(gao)指出一(yi)些兒童及嬰孩在(zai)(zai)混(hun)(hun)亂中(zhong)與家人(ren)失(shi)(shi)散(san)，也有(you)(you)(you)一(yi)些兒童因(yin)穿上(shang)(shang)不合身的(de)(de)成人(ren)救生衣而導致在(zai)(zai)水(shui)中(zhong)頭下腳上(shang)(shang)，最后溺(ni)斃。
從海恩茨·熊恩研(yan)究得出(chu)的數字，從而推算出(chu)這次(ci)海難死亡的人數大約(yue)9,330人，成為世界航海史上最(zui)嚴重的海難。
艾云·卡(ka)比斯(Irwin Kappes)在《The Greatest Marine Disaster in History... and why you probably never heard of it》一書中(zhong)提到威廉·古斯特(te)洛夫號(hao)當時載著超過6,000名(ming)乘(cheng)客(ke)。事發15分鐘后，魚(yu)雷艇獅子號(hao)趕到并(bing)盡量把生還者救起(qi)。本身(shen)載著1,500名(ming)難民的(de)郵輪希柏上將(jiang)號(hao)(Admiral Hipper)，船長漢尼希斯特(te)(Henigst)接獲瞭望臺報(bao)告受(shou)魚(yu)雷襲擊后，仍然選擇(ze)繼續冒險救起(qi)海面上的(de)生還者。卡(ka)比斯并(bing)確(que)實(shi)地指(zhi)出(chu)海難中(zhong)的(de)死亡人數(shu)應為5,348，但他并(bing)沒有在書中(zhong)提出(chu)有關資料(liao)來源。
海恩(en)茨(ci)·熊恩(en)的研究中對死難者(zhe)數(shu)目(mu)作出(chu)不(bu)同(tong)方法的估(gu)算(suan)。探索頻(pin)道(dao)(Discovery Channel)節目(mu)《未解的歷史》(Unsolved History)中采(cai)用了電腦軟件maritime EXODUS根據(ju)目(mu)擊者(zhe)有(you)關船(chuan)(chuan)上載(zai)重密度的報告、模擬逃生路線以及沉(chen)船(chuan)(chuan)后(hou)隨時間過去的生還率作出(chu)分析，估(gu)算(suan)出(chu)死難人數(shu)達9,400人(以原本10,600位乘客計算(suan))。
在二戰(zhan)(zhan)中(zhong)(zhong)，同盟國和軸心國都有不(bu)少搭載平(ping)民的船只被擊沉，當中(zhong)(zhong)以(yi)威(wei)廉·古(gu)斯(si)特洛夫號最為(wei)慘烈(lie)，成為(wei)歷史上死(si)難(nan)者最多(duo)的海難(nan)。1999年諾貝爾文(wen)學獎(jiang)得主君特·格拉(la)斯(si)(Gunter Grass)于2003年4月8日紐約時(shi)報的訪問中(zhong)(zhong)提到，其中(zhong)(zhong)一個令他(ta)(ta)寫作《蟹(xie)行》("Krebsgang")的原(yuan)因是(shi)他(ta)(ta)不(bu)滿一些德國人的言(yan)論，說威(wei)廉·古(gu)斯(si)特洛夫號事(shi)件是(shi)一樁(zhuang)戰(zhan)(zhan)爭罪(zui)行。而他(ta)(ta)覺得并不(bu)如此，他(ta)(ta)認為(wei)這樁(zhuang)事(shi)件只是(shi)戰(zhan)(zhan)爭引致的悲慘結果(guo)。
盡管這是(shi)(shi)一(yi)(yi)場(chang)造成了大量(liang)(liang)平民傷亡(wang)的(de)(de)海難，但是(shi)(shi)直到今天，各方對這次(ci)事(shi)件(jian)的(de)(de)定(ding)義(yi)還是(shi)(shi)沒有結果(guo)(guo)——如果(guo)(guo)說“S-13”號攻(gong)(gong)擊的(de)(de)是(shi)(shi)一(yi)(yi)艘(sou)無武(wu)裝的(de)(de)船(chuan)(chuan)只(zhi)，那么該(gai)船(chuan)(chuan)上所承(cheng)載(zai)(zai)的(de)(de)大量(liang)(liang)武(wu)器和(he)一(yi)(yi)些(xie)艦載(zai)(zai)防空炮、以及運載(zai)(zai)的(de)(de)納(na)粹官員(yuan)與武(wu)裝部隊顯然使這種(zhong)(zhong)說法(fa)站不住腳。但如果(guo)(guo)說“S-13”所攻(gong)(gong)擊的(de)(de)是(shi)(shi)一(yi)(yi)艘(sou)納(na)粹海軍的(de)(de)艦艇，那么該(gai)船(chuan)(chuan)上近萬名的(de)(de)普(pu)通(tong)民眾又使我們(men)不得(de)不承(cheng)認，此次(ci)攻(gong)(gong)擊是(shi)(shi)不甚(shen)人(ren)道的(de)(de)。事(shi)實(shi)上，到底是(shi)(shi)稱為“海難”還是(shi)(shi)其他稱呼，只(zhi)在被(bei)人(ren)們(men)所爭(zheng)論著(zhu)。正如一(yi)(yi)戰(zhan)期間德國潛艇攻(gong)(gong)擊同樣是(shi)(shi)作為普(pu)通(tong)船(chuan)(chuan)只(zhi)的(de)(de)“大西洋王后”，那時那艘(sou)船(chuan)(chuan)上也運載(zai)(zai)了一(yi)(yi)些(xie)彈藥武(wu)器。無論如何，這次(ci)事(shi)件(jian)中受害最大的(de)(de)，是(shi)(shi)普(pu)通(tong)的(de)(de)民眾，而這類事(shi)件(jian)的(de)(de)定(ding)義(yi)如何，已經顯得(de)不重要了。最關(guan)鍵的(de)(de)是(shi)(shi)，人(ren)類應(ying)當以史為鑒，盡量(liang)(liang)避免這種(zhong)(zhong)最平民近似于屠(tu)殺的(de)(de)慘劇再次(ci)發(fa)生(sheng)。
威廉·古斯特洛夫號(hao)(hao)的沉沒(mei)位(wei)置為北緯55.07度(du)，東經17.41度(du)的海(hai)底，于波蘭符(fu)瓦(wa)迪斯瓦(wa)沃(wo)沃(wo)(W?adys?awowo)以西(xi)，韋巴(?eba)以東，離岸(an)30公里。沉船(chuan)附近之海(hai)域被(bei)劃為戰(zhan)爭(zheng)紀念遺址(zhi)，于波蘭航海(hai)圖上以"第(di)73號(hao)(hao)障礙(ai)物"標示(shi)。
2006年，船上其中一個(ge)鐘被打撈起來(lai)，用(yong)作(zuo)波蘭一家(jia)海鮮餐廳的裝飾，之后被借到柏林的"Forced Path"展(zhan)(zhan)覽中展(zhan)(zhan)出。
《蟹行(xing)》(2002)，作(zuo)者是1999年諾(nuo)貝爾文學獎得(de)主(zhu)君特·格拉斯(si)，這本書就是根(gen)據威廉·古斯(si)特洛(luo)夫號(hao)事件寫作(zuo)。
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