劉寶瑞1915年生于(yu)北京(jing)，本(ben)名劉明光(guang)。自(zi)幼(you)家境貧(pin)寒，九(jiu)歲開始接觸(chu)相聲藝(yi)術，常(chang)游(you)走于(yu)北京(jing)天(tian)橋和東安市(shi)場相聲場子之(zhi)間，曾隨崇壽(shou)峰(feng)學(xue)藝(yi)。十三(san)歲正式拜張壽(shou)臣(chen)為師（張壽(shou)臣(chen)為其取藝(yi)名劉立棠），學(xue)說相聲。十四歲赴天(tian)津，與馬(ma)三(san)立、趙佩茹、李潔塵(chen)等在(zai)南市(shi)聯興茶(cha)社相聲大會演出(chu)，并常(chang)到(dao)廣播(bo)(bo)電臺播(bo)(bo)音，初露頭角。
1932年，17歲的(de)劉寶瑞(rui)與18歲的(de)馬三立搭檔，去(qu)營口、煙臺、青島(dao)等地“跑碼頭”，演(yan)出相聲。在從營口開(kai)往(wang)煙臺的(de)輪船上，由于身無分(fen)文(wen)，兩天沒吃(chi)東西，劉寶瑞(rui)餓昏了，馬三立迫不得(de)已，偷了別人兩個燒餅，才救了劉寶瑞(rui)一命。從此，劉寶瑞(rui)和(he)馬三立結下了十分(fen)深厚的(de)友誼。
1937年，劉(liu)寶(bao)瑞(rui)赴濟南光明茶社演(yan)出，期(qi)間編演(yan)了(le)相聲《家(jia)務事(shi)》、《韓(han)復榘(ju)講(jiang)演(yan)》（《韓(han)青天》），揭露當時(shi)山(shan)東省主席、親日派直系軍閥(fa)韓(han)復榘(ju)不(bu)學無術、驕橫昏庸的丑態。1939年，天津(jin)(jin)水災(zai)，劉(liu)寶(bao)瑞(rui)前往唐(tang)山(shan)演(yan)出，水災(zai)過后返回(hui)天津(jin)(jin)。
20世紀40年(nian)代，為(wei)維持生存，劉寶瑞一直(zhi)不間(jian)斷地在各(ge)地“跑碼頭”。期間(jian)曾在天津、北京、濟南、南京、上海(hai)等地，與曲(qu)藝名(ming)家白云鵬、高元(yuan)鈞(jun)等合作演出。
1941年(nian)，劉(liu)(liu)寶瑞到(dao)(dao)開封演出兩(liang)個月，期間同張杰堯（張傻子）合作演出。 1944年(nian)，劉(liu)(liu)寶瑞在(zai)濟(ji)南創辦“共樂茶社”相(xiang)聲(sheng)大會，邀請張壽臣、于世德、張立森、王(wang)長友(you)、高桂清、來少如等(deng)演出。濟(ji)南相(xiang)聲(sheng)場子垮了之后(hou)，劉(liu)(liu)寶瑞從濟(ji)南回到(dao)(dao)北京(jing)，入“啟明茶社”演出，期間和郭(guo)榮(rong)起搭檔，互為捧逗，一連在(zai)電臺(tai)播演了四個月的相(xiang)聲(sheng)節(jie)目(mu)，在(zai)北京(jing)城(cheng)造成較大影響(xiang)。
1949年，劉寶瑞與趙(zhao)月華(hua)結婚并在南京成了(le)家。沒(mei)過多久，為(wei)生(sheng)活(huo)所迫，劉寶瑞只身前往香港，成為(wei)第一(yi)個把相(xiang)聲帶到香港的藝人。
中(zhong)華人(ren)民共(gong)和國成立(li)后(hou)，1950年，已在香(xiang)港頗有人(ren)緣的劉寶瑞回到解放后(hou)的上海。1952年回到北(bei)京，參加中(zhong)國戲曲研究院實驗曲藝(yi)團。后(hou)調中(zhong)央廣播說唱團任藝(yi)術指導。
從1954年(nian)(nian)起，劉(liu)寶(bao)瑞(rui)先(xian)后(hou)去過江(jiang)、浙、魯、豫、內蒙古等地基(ji)層演(yan)(yan)出(chu)。1954年(nian)(nian)春(chun)節期間，到北京郊區(qu)為(wei)農民(min)演(yan)(yan)出(chu)，同年(nian)(nian)4月，到琉璃河北水泥廠下廠輔導工人曲藝(yi)隊伍。此(ci)后(hou)，劉(liu)寶(bao)瑞(rui)為(wei)北京勞動人民(min)文化宮舉辦(ban)的曲藝(yi)訓練(lian)班堅(jian)持教學十二年(nian)(nian)，培養出(chu)大批(pi)青年(nian)(nian)相聲演(yan)(yan)員。
1959年夏(xia)天，劉寶(bao)瑞(rui)去福(fu)建前(qian)線慰問(wen)解放軍，訪(fang)問(wen)了偵察(cha)英(ying)雄紀瑞(rui)瑄，及時創(chuang)作、表演了歌頌英(ying)雄的單口(kou)相(xiang)聲《神兵天降(jiang)》，這是(shi)中(zhong)華人(ren)民(min)共(gong)和國成立后(hou)第一(yi)篇軍事題(ti)材的單口(kou)相(xiang)聲。
六十年代初，劉(liu)寶(bao)瑞(rui)和侯寶(bao)林、馬(ma)季一起，經常去北京中南海，為毛澤東、劉(liu)少(shao)奇、周恩(en)來、朱德(de)等黨和國(guo)家領導人做(zuo)專場演出，并(bing)多次受(shou)到(dao)親(qin)切(qie)接見。
1962年(nian)春(chun)節，為(wei)貫徹中宣部“國家暫時困難時期，物質(zhi)生活貧乏，在宣傳上(shang)應著(zhu)眼(yan)豐(feng)富人們的(de)(de)精神生活，使人們充(chong)滿笑(xiao)聲(sheng)”的(de)(de)指示(shi)，中央電視臺（當(dang)時名為(wei)“北京電視臺”）舉辦以相聲(sheng)為(wei)主(zhu)的(de)(de)“笑(xiao)的(de)(de)晚會(hui)”，“大(da)軸兒(er)”是劉寶瑞等表演的(de)(de)多人相聲(sheng)《諸(zhu)葛(ge)亮升帳(zhang)》，相聲(sheng)的(de)(de)“底”由王決設計(ji)，是諸(zhu)葛(ge)亮的(de)(de)一盤點(dian)心(xin)被帳(zhang)下四員(yuan)大(da)將吃(chi)了，滑(hua)稽(ji)可笑(xiao)，頗(po)受歡迎。（這段相聲(sheng)到“文革”期間被無限上(shang)綱，打成“毒(du)草”。“底”被誣為(wei)“惡毒(du)攻擊人民饑餓，搶點(dian)心(xin)吃(chi)，發泄對(dui)現(xian)實的(de)(de)不滿。”）
“文化大革命”期間，劉(liu)寶瑞遭受嚴(yan)重(zhong)沖擊和(he)迫害，被下放北(bei)京房(fang)山農場勞(lao)動(dong)。1968年10月6日(ri) （農歷八月十(shi)五(wu)中秋節）下午，劉(liu)寶瑞在北(bei)京房(fang)山路(lu)村勞(lao)動(dong)時(shi)受到現場批(pi)斗，當晚逝(shi)世，年僅53歲(sui)。劉(liu)寶瑞死后其(qi)尸首被草草掩埋，至今遍尋無果， 只留衣冠冢葬于北(bei)京朝陽陵園。
相(xiang)聲演(yan)(yan)員(yuan)馬三立：劉寶瑞(rui)的藝(yi)術特(te)點是“評”、“敘”細密，幽默風趣(qu)，表情微妙，樸實無華(hua)，與同輩演(yan)(yan)員(yuan)常寶堃(kun)、侯寶林名聲并列，藝(yi)術上各有千秋。尤其在單口相(xiang)聲方面的成就和影響甚為(wei)突(tu)出。
當代學(xue)者薛寶琨：“相(xiang)聲(sheng)藝(yi)(yi)術素有‘演員肚，雜貨鋪’的(de)美譽(yu)，非熟知(zhi)三教九(jiu)流(liu)、五行(xing)八(ba)作、有豐(feng)厚(hou)的(de)文化底蘊(yun)不可。劉寶瑞堪(kan)稱(cheng)老一(yi)輩(bei)藝(yi)(yi)人(ren)中(zhong)善(shan)使雜學(xue)的(de)第一(yi)人(ren)，他的(de)單口相(xiang)聲(sheng)正如(ru)藝(yi)(yi)諺說的(de)‘裝龍裝虎我自己，一(yi)個人(ren)好(hao)似(si)一(yi)臺大戲’。”
原天津市文聯黨組書(shu)記、秘書(shu)長(chang)孫福海：他（劉寶(bao)瑞）在(zai)(zai)表(biao)演中(zhong)，擅長(chang)描繪社會環境，時代背景，以此來(lai)烘(hong)托人物、故事(shi)及事(shi)件。在(zai)(zai)相聲行(xing)內，他被稱(cheng)為“藝人中(zhong)的(de)才子”、“善使雜學第一人”。
關于劉寶(bao)瑞的死因(yin)至今未有(you)定論，根據后人考(kao)證列(lie)出其中兩(liang)種說法：
一、胃穿孔死亡
據親歷(li)劉(liu)寶(bao)(bao)瑞猝死(si)(si)的邵燕(yan)祥（當代詩(shi)人）回憶，劉(liu)寶(bao)(bao)瑞去世當晚“像往常一(yi)樣呻(shen)吟，聲(sheng)音時大(da)時小，聲(sheng)調卻拖得很(hen)長(chang)很(hen)長(chang)。熄燈后(hou)(hou)，哼(heng)哼(heng)聲(sheng)顯得更大(da)了，全屋的人默不做聲(sheng)，在他的煎熬聲(sheng)中睡去。” ，第二天早上得知劉(liu)寶(bao)(bao)瑞已經死(si)(si)亡，最初說(shuo)法(fa)是“吃(chi)安眠藥自殺”，后(hou)(hou)從(cong)法(fa)醫處得到(dao)的結果是“法(fa)醫指出這個胃（劉(liu)寶(bao)(bao)瑞的胃）上有(you)個穿孔，劉(liu)寶(bao)(bao)瑞系(xi)因(yin)胃穿孔致死(si)(si)，胃里(li)沒有(you)食物也(ye)沒有(you)藥物的殘(can)跡。”
二、勞累過度死亡
據(ju)當(dang)時跟劉寶(bao)瑞(rui)(rui)(rui)頭對(dui)頭睡地鋪的(de)(de)徐衡介紹：“這天，那(nei)個管我(wo)們黑(hei)幫隊的(de)(de)郭XX忽然(ran)發現，就屬(shu)劉寶(bao)瑞(rui)(rui)(rui)剝(bo)的(de)(de)棒子少。于是(shi)(shi)大(da)(da)聲斥責之(zhi)后，他就喊劉寶(bao)瑞(rui)(rui)(rui)站起來，又找來個大(da)(da)糞箕子，裝滿玉米，直到起了(le)尖，讓劉寶(bao)瑞(rui)(rui)(rui)背(bei)上，圍著四五(wu)百人(ren)(ren)的(de)(de)大(da)(da)圈(quan)跑。那(nei)個專政(zheng)的(de)(de)執(zhi)行者(zhe)，緊跟在后邊，像(xiang)趕驢一(yi)樣，不(bu)(bu)斷吆喝：“快(kuai)(kuai)跑，快(kuai)(kuai)點！再(zai)快(kuai)(kuai)點！還得(de)快(kuai)(kuai)！”每當(dang)劉寶(bao)瑞(rui)(rui)(rui)從我(wo)身后過一(yi)回(hui)，就總(zong)先聽見(jian)他“哼哧(chi)！哼哧(chi)”大(da)(da)喘氣，隨后，就是(shi)(shi)那(nei)個專政(zheng)執(zhi)行者(zhe)的(de)(de)吆喝聲，蓋過了(le)劉寶(bao)瑞(rui)(rui)(rui)的(de)(de)哼哧(chi)聲……那(nei)時候，見(jian)專政(zheng)的(de)(de)人(ren)(ren)也(ye)跟著來了(le)，人(ren)(ren)們都(dou)趕緊干(gan)活。我(wo)心(xin)(xin)里(li)雖然(ran)不(bu)(bu)是(shi)(shi)滋味，也(ye)顧不(bu)(bu)得(de)體(ti)會劉寶(bao)瑞(rui)(rui)(rui)是(shi)(shi)啥心(xin)(xin)情(qing)了(le)”。 另據(ju)邵燕祥回(hui)憶，劉臨(lin)死前也(ye)曾求助于他，說自己“心(xin)(xin)口疼，實在干(gan)不(bu)(bu)動(dong)了(le)......”。
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