劉寶瑞1915年生于(yu)北京，本名劉明光(guang)。自(zi)幼家境(jing)貧寒，九歲開始接(jie)觸相(xiang)聲藝術，常(chang)游走于(yu)北京天橋(qiao)和東安市場相(xiang)聲場子之間，曾隨崇壽(shou)(shou)峰學藝。十三(san)歲正式拜張壽(shou)(shou)臣為(wei)師（張壽(shou)(shou)臣為(wei)其取(qu)藝名劉立棠），學說相(xiang)聲。十四歲赴天津，與(yu)馬三(san)立、趙佩茹(ru)、李潔塵等(deng)在(zai)南市聯興茶社相(xiang)聲大會演(yan)出，并常(chang)到廣播(bo)電臺播(bo)音，初露頭角。
1932年(nian)，17歲(sui)的劉(liu)寶(bao)(bao)瑞與(yu)18歲(sui)的馬(ma)三立(li)搭檔(dang)，去營口、煙(yan)臺、青島等(deng)地“跑碼(ma)頭”，演出相聲。在從營口開往煙(yan)臺的輪船(chuan)上，由于身無(wu)分文，兩天沒吃(chi)東西，劉(liu)寶(bao)(bao)瑞餓昏了，馬(ma)三立(li)迫不得已，偷了別人兩個(ge)燒餅，才(cai)救了劉(liu)寶(bao)(bao)瑞一命。從此，劉(liu)寶(bao)(bao)瑞和馬(ma)三立(li)結(jie)下了十分深厚的友誼。
1937年(nian)，劉寶(bao)瑞赴(fu)濟(ji)南(nan)光(guang)明茶社演出，期間編演了相聲《家務事》、《韓(han)復榘(ju)(ju)講(jiang)演》（《韓(han)青天》），揭露當時山東(dong)省主席(xi)、親(qin)日派直(zhi)系軍閥韓(han)復榘(ju)(ju)不學無術、驕橫昏庸的丑態(tai)。1939年(nian)，天津水(shui)(shui)災(zai)，劉寶(bao)瑞前往唐山演出，水(shui)(shui)災(zai)過后返回天津。
20世(shi)紀40年代，為維持生(sheng)存，劉寶瑞一(yi)直不間斷(duan)地在各地“跑碼頭”。期(qi)間曾在天津、北京、濟南、南京、上海等地，與曲藝名家(jia)白云鵬(peng)、高(gao)元鈞等合作演出。
1941年，劉寶瑞(rui)到(dao)開封演出(chu)(chu)兩個(ge)月(yue)，期(qi)間同(tong)張杰堯（張傻子(zi)）合作演出(chu)(chu)。 1944年，劉寶瑞(rui)在濟南(nan)創(chuang)辦(ban)“共樂茶(cha)社”相(xiang)聲(sheng)大(da)會(hui)，邀請張壽臣(chen)、于世德(de)、張立森、王長友、高桂清、來少如等(deng)演出(chu)(chu)。濟南(nan)相(xiang)聲(sheng)場(chang)子(zi)垮了之后，劉寶瑞(rui)從濟南(nan)回到(dao)北(bei)京，入“啟明茶(cha)社”演出(chu)(chu)，期(qi)間和郭榮起搭檔，互為(wei)捧逗，一連在電(dian)臺播演了四個(ge)月(yue)的相(xiang)聲(sheng)節目，在北(bei)京城造成較大(da)影(ying)響。
1949年，劉寶瑞與趙月華結婚并在南京成了家。沒過多久(jiu)，為生活(huo)所(suo)迫，劉寶瑞只身前往香港(gang)，成為第一個把相聲帶到香港(gang)的藝(yi)人(ren)。
中華人民共(gong)和(he)國成(cheng)立后(hou)，1950年，已在香(xiang)港頗(po)有人緣(yuan)的劉寶瑞回(hui)到解放后(hou)的上海。1952年回(hui)到北京，參加中國戲曲(qu)研究院實驗曲(qu)藝團(tuan)。后(hou)調中央廣播(bo)說唱團(tuan)任藝術指導。
從1954年(nian)起，劉寶瑞先后去(qu)過江、浙(zhe)、魯、豫、內蒙(meng)古等地基層演出(chu)。1954年(nian)春節期間(jian)，到(dao)北京(jing)郊區為農民演出(chu)，同年(nian)4月(yue)，到(dao)琉璃(li)河北水泥廠下廠輔導工人(ren)曲(qu)藝隊伍。此后，劉寶瑞為北京(jing)勞動人(ren)民文(wen)化(hua)宮舉(ju)辦的曲(qu)藝訓練班堅持教學十(shi)二年(nian)，培養(yang)出(chu)大批青年(nian)相聲演員。
1959年夏天，劉(liu)寶(bao)瑞(rui)去福建(jian)前線慰問解放(fang)軍，訪問了(le)偵(zhen)察英(ying)雄紀瑞(rui)瑄，及(ji)時創作、表(biao)演了(le)歌(ge)頌英(ying)雄的單口相(xiang)聲《神兵天降》，這(zhe)是中(zhong)華(hua)人(ren)民共和國成立(li)后(hou)第一篇(pian)軍事(shi)題材的單口相(xiang)聲。
六(liu)十年(nian)代初，劉寶瑞和(he)侯寶林、馬季一起，經常去北京中南海，為(wei)毛澤東、劉少奇(qi)、周恩(en)來、朱德等黨和(he)國家領導人做專(zhuan)場演出，并多(duo)次受到親切接見(jian)。
1962年春節，為(wei)貫徹中宣(xuan)部“國家暫時困難時期，物質生活貧乏，在宣(xuan)傳(chuan)上應著眼豐富人(ren)們的(de)(de)(de)精(jing)神生活，使人(ren)們充滿笑(xiao)聲(sheng)(sheng)”的(de)(de)(de)指(zhi)示，中央(yang)電(dian)視(shi)臺（當時名為(wei)“北(bei)京電(dian)視(shi)臺”）舉辦(ban)以相(xiang)(xiang)聲(sheng)(sheng)為(wei)主的(de)(de)(de)“笑(xiao)的(de)(de)(de)晚會”，“大(da)軸兒”是(shi)劉(liu)寶瑞等(deng)表演的(de)(de)(de)多人(ren)相(xiang)(xiang)聲(sheng)(sheng)《諸葛(ge)亮升帳》，相(xiang)(xiang)聲(sheng)(sheng)的(de)(de)(de)“底(di)(di)”由王決設計，是(shi)諸葛(ge)亮的(de)(de)(de)一(yi)盤點心被帳下(xia)四(si)員大(da)將吃(chi)了(le)，滑稽可(ke)笑(xiao)，頗(po)受歡迎。（這段相(xiang)(xiang)聲(sheng)(sheng)到“文革(ge)”期間被無限上綱，打(da)成(cheng)“毒草”。“底(di)(di)”被誣為(wei)“惡毒攻擊(ji)人(ren)民饑餓，搶點心吃(chi)，發泄對(dui)現(xian)實(shi)的(de)(de)(de)不滿。”）
“文化大(da)革命”期間，劉寶(bao)瑞(rui)遭受嚴重(zhong)沖擊和迫害，被下(xia)放北(bei)京(jing)房山(shan)農(nong)場勞動。1968年10月6日 （農(nong)歷八月十五中(zhong)秋節）下(xia)午(wu)，劉寶(bao)瑞(rui)在北(bei)京(jing)房山(shan)路村勞動時受到現場批斗(dou)，當晚逝世(shi)，年僅(jin)53歲。劉寶(bao)瑞(rui)死后其(qi)尸首被草草掩埋(mai)，至(zhi)今遍(bian)尋無果， 只留衣(yi)冠冢葬于北(bei)京(jing)朝陽陵園。
相聲(sheng)演員(yuan)(yuan)馬(ma)三立(li)：劉寶(bao)瑞(rui)的藝(yi)術特點是“評”、“敘”細(xi)密(mi)，幽默風趣，表(biao)情微妙(miao)，樸實無(wu)華，與(yu)同輩(bei)演員(yuan)(yuan)常(chang)寶(bao)堃、侯寶(bao)林名聲(sheng)并列，藝(yi)術上各有千秋(qiu)。尤其在(zai)單口相聲(sheng)方面的成(cheng)就和影(ying)響甚為突出(chu)。
當代(dai)學者薛寶琨：“相聲藝(yi)術素(su)有‘演(yan)員(yuan)肚，雜(za)(za)貨鋪’的(de)(de)美譽，非熟知三教(jiao)九流、五行八作、有豐(feng)厚(hou)的(de)(de)文化底蘊不(bu)可。劉寶瑞堪稱老一輩藝(yi)人中善使雜(za)(za)學的(de)(de)第一人，他(ta)的(de)(de)單口相聲正(zheng)如藝(yi)諺說的(de)(de)‘裝龍裝虎(hu)我自(zi)己，一個人好似一臺大戲’。”
原天津市文聯黨(dang)組(zu)書(shu)記、秘書(shu)長(chang)孫福(fu)海：他(ta)（劉寶瑞）在表(biao)演中，擅長(chang)描繪社會環境，時代背(bei)景，以此來烘(hong)托人物(wu)、故事及事件(jian)。在相(xiang)聲行內，他(ta)被(bei)稱為(wei)“藝人中的才子”、“善使雜(za)學第一人”。
關于(yu)劉寶瑞的死因(yin)至今未有定論(lun)，根據后人考證列出其中兩種說法：
一、胃穿孔死亡
據親(qin)歷劉(liu)寶(bao)(bao)瑞猝(cu)死的邵燕祥（當代詩人）回憶，劉(liu)寶(bao)(bao)瑞去(qu)世當晚“像往常一樣呻吟，聲(sheng)音時(shi)大(da)時(shi)小(xiao)，聲(sheng)調(diao)卻拖得(de)很長很長。熄燈后，哼哼聲(sheng)顯得(de)更大(da)了，全屋的人默不(bu)做聲(sheng)，在(zai)他的煎熬聲(sheng)中睡(shui)去(qu)。” ，第二天早上得(de)知劉(liu)寶(bao)(bao)瑞已經死亡(wang)，最(zui)初說法是“吃安眠藥(yao)(yao)自殺(sha)”，后從(cong)法醫處得(de)到的結(jie)果是“法醫指出這個胃(wei)(wei)(wei)（劉(liu)寶(bao)(bao)瑞的胃(wei)(wei)(wei)）上有(you)個穿(chuan)孔(kong)，劉(liu)寶(bao)(bao)瑞系因胃(wei)(wei)(wei)穿(chuan)孔(kong)致(zhi)死，胃(wei)(wei)(wei)里沒(mei)有(you)食物(wu)也沒(mei)有(you)藥(yao)(yao)物(wu)的殘跡。”
二、勞累過度死亡
據當時(shi)跟劉(liu)(liu)寶(bao)(bao)(bao)瑞(rui)頭(tou)對頭(tou)睡地鋪的(de)徐衡介紹：“這天，那個(ge)管我(wo)們(men)黑幫隊的(de)郭XX忽然發現，就(jiu)屬劉(liu)(liu)寶(bao)(bao)(bao)瑞(rui)剝的(de)棒子少。于是(shi)(shi)(shi)大(da)聲斥責(ze)之后，他就(jiu)喊劉(liu)(liu)寶(bao)(bao)(bao)瑞(rui)站(zhan)起(qi)來(lai)，又找(zhao)來(lai)個(ge)大(da)糞箕子，裝滿玉(yu)米(mi)，直到起(qi)了(le)尖(jian)，讓劉(liu)(liu)寶(bao)(bao)(bao)瑞(rui)背(bei)上，圍著(zhu)四五百人的(de)大(da)圈(quan)跑(pao)。那個(ge)專(zhuan)政(zheng)的(de)執行者(zhe)，緊跟在后邊，像趕驢(lv)一(yi)樣，不斷吆(yao)喝：“快(kuai)跑(pao)，快(kuai)點！再快(kuai)點！還得快(kuai)！”每當劉(liu)(liu)寶(bao)(bao)(bao)瑞(rui)從我(wo)身后過(guo)一(yi)回，就(jiu)總(zong)先聽見(jian)他“哼(heng)哧(chi)(chi)！哼(heng)哧(chi)(chi)”大(da)喘氣，隨后，就(jiu)是(shi)(shi)(shi)那個(ge)專(zhuan)政(zheng)執行者(zhe)的(de)吆(yao)喝聲，蓋過(guo)了(le)劉(liu)(liu)寶(bao)(bao)(bao)瑞(rui)的(de)哼(heng)哧(chi)(chi)聲……那時(shi)候，見(jian)專(zhuan)政(zheng)的(de)人也(ye)跟著(zhu)來(lai)了(le)，人們(men)都趕緊干活。我(wo)心里雖然不是(shi)(shi)(shi)滋味，也(ye)顧不得體會劉(liu)(liu)寶(bao)(bao)(bao)瑞(rui)是(shi)(shi)(shi)啥心情了(le)”。 另(ling)據邵燕祥(xiang)回憶，劉(liu)(liu)臨死前也(ye)曾求助于他，說(shuo)自己(ji)“心口疼，實在干不動了(le)......”。
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