劉寶(bao)瑞(rui)1915年生于(yu)北京，本名劉明光。自(zi)幼(you)家境貧寒，九歲(sui)開始接(jie)觸相(xiang)聲藝(yi)術，常游(you)走于(yu)北京天橋和東安(an)市場相(xiang)聲場子之間，曾隨崇(chong)壽峰學藝(yi)。十三歲(sui)正式拜張壽臣為師（張壽臣為其(qi)取(qu)藝(yi)名劉立(li)棠），學說相(xiang)聲。十四歲(sui)赴(fu)天津(jin)，與(yu)馬三立(li)、趙(zhao)佩茹、李潔塵等在南市聯(lian)興(xing)茶社相(xiang)聲大會演出，并常到廣播電臺(tai)播音，初露頭(tou)角。
1932年，17歲的劉寶瑞(rui)與(yu)18歲的馬(ma)三(san)(san)(san)立(li)搭檔，去營(ying)口(kou)、煙臺(tai)、青(qing)島等地“跑(pao)碼頭”，演出(chu)相聲。在從(cong)營(ying)口(kou)開往(wang)煙臺(tai)的輪船上(shang)，由于(yu)身(shen)無分文，兩天沒吃(chi)東西，劉寶瑞(rui)餓昏了，馬(ma)三(san)(san)(san)立(li)迫不得已，偷了別人兩個(ge)燒餅，才救了劉寶瑞(rui)一命。從(cong)此(ci)，劉寶瑞(rui)和馬(ma)三(san)(san)(san)立(li)結下了十分深厚的友(you)誼。
1937年，劉(liu)寶(bao)瑞赴濟(ji)南光(guang)明(ming)茶(cha)社演(yan)出，期(qi)間編(bian)演(yan)了相聲《家務事》、《韓復榘講演(yan)》（《韓青天(tian)》），揭露(lu)當(dang)時山東(dong)省主席、親日(ri)派直系軍閥韓復榘不(bu)學無術、驕橫昏庸的(de)丑態。1939年，天(tian)津水(shui)災，劉(liu)寶(bao)瑞前(qian)往(wang)唐山演(yan)出，水(shui)災過后返(fan)回(hui)天(tian)津。
20世紀40年代，為維持(chi)生存，劉寶瑞一直不間(jian)斷地(di)在各地(di)“跑碼頭”。期間(jian)曾在天津(jin)、北(bei)京(jing)、濟(ji)南(nan)、南(nan)京(jing)、上海(hai)等(deng)地(di)，與曲藝名(ming)家(jia)白云(yun)鵬、高元鈞(jun)等(deng)合作演出。
1941年(nian)，劉(liu)寶瑞到(dao)開封演(yan)(yan)出(chu)(chu)兩個月，期間(jian)同張杰(jie)堯(yao)（張傻子(zi)）合作演(yan)(yan)出(chu)(chu)。 1944年(nian)，劉(liu)寶瑞在濟南(nan)創辦(ban)“共樂(le)茶社(she)”相(xiang)(xiang)聲(sheng)大會，邀請張壽臣、于世(shi)德、張立森、王長友、高桂清(qing)、來少如等演(yan)(yan)出(chu)(chu)。濟南(nan)相(xiang)(xiang)聲(sheng)場子(zi)垮了之后，劉(liu)寶瑞從濟南(nan)回(hui)到(dao)北京，入“啟明茶社(she)”演(yan)(yan)出(chu)(chu)，期間(jian)和(he)郭榮起搭檔，互為捧逗，一(yi)連在電臺播(bo)演(yan)(yan)了四(si)個月的相(xiang)(xiang)聲(sheng)節目，在北京城(cheng)造成較大影響。
1949年，劉寶瑞與趙月華結婚并在(zai)南(nan)京成(cheng)了家。沒過多久，為(wei)生活(huo)所迫，劉寶瑞只身前往(wang)香港，成(cheng)為(wei)第一(yi)個把(ba)相(xiang)聲帶(dai)到香港的藝(yi)人(ren)。
中華人民共(gong)和國成立后，1950年，已在(zai)香(xiang)港頗有人緣的(de)劉寶瑞回(hui)到(dao)解放后的(de)上海。1952年回(hui)到(dao)北京，參加中國戲曲(qu)研究院實驗(yan)曲(qu)藝團(tuan)。后調中央廣播說唱團(tuan)任藝術(shu)指導。
從1954年(nian)起，劉寶瑞(rui)先后(hou)去過(guo)江、浙(zhe)、魯、豫、內蒙古等地基層演出(chu)。1954年(nian)春節期(qi)間(jian)，到北京(jing)郊區為農民(min)演出(chu)，同年(nian)4月(yue)，到琉璃河北水泥廠(chang)下廠(chang)輔導工人曲藝(yi)隊伍。此后(hou)，劉寶瑞(rui)為北京(jing)勞動人民(min)文化宮舉辦的(de)曲藝(yi)訓練班堅(jian)持(chi)教學十二(er)年(nian)，培養(yang)出(chu)大批青年(nian)相聲演員。
1959年夏天，劉寶瑞去福建前線慰問解(jie)放(fang)軍(jun)，訪(fang)問了(le)偵察英(ying)雄紀瑞瑄，及時創作、表演了(le)歌(ge)頌英(ying)雄的單口相聲《神兵天降》，這是中(zhong)華人民共(gong)和國成立后第一篇軍(jun)事題材的單口相聲。
六十年代初，劉寶瑞(rui)和(he)侯寶林、馬季一起，經常去(qu)北京(jing)中南海，為毛澤東、劉少奇、周(zhou)恩來、朱德(de)等黨和(he)國家領導人做專(zhuan)場演出，并多(duo)次(ci)受(shou)到(dao)親切接見。
1962年春節(jie)，為(wei)貫徹中宣部(bu)“國家暫時困難時期，物質(zhi)生活貧乏，在宣傳上(shang)應著(zhu)眼豐富人們(men)的(de)精神生活，使人們(men)充(chong)滿(man)(man)笑(xiao)(xiao)聲(sheng)”的(de)指示，中央(yang)電視臺（當時名為(wei)“北(bei)京電視臺”）舉辦(ban)以相(xiang)(xiang)聲(sheng)為(wei)主(zhu)的(de)“笑(xiao)(xiao)的(de)晚會”，“大(da)軸兒”是(shi)劉寶瑞等(deng)表演(yan)的(de)多人相(xiang)(xiang)聲(sheng)《諸葛(ge)亮升帳》，相(xiang)(xiang)聲(sheng)的(de)“底”由王決設計，是(shi)諸葛(ge)亮的(de)一盤點(dian)(dian)心被帳下四員(yuan)大(da)將吃了，滑稽可笑(xiao)(xiao)，頗受(shou)歡迎(ying)。（這段相(xiang)(xiang)聲(sheng)到“文革(ge)”期間被無限上(shang)綱，打成(cheng)“毒草”。“底”被誣為(wei)“惡毒攻擊人民饑餓，搶點(dian)(dian)心吃，發(fa)泄對現實的(de)不滿(man)(man)。”）
“文化大革命”期間，劉寶(bao)瑞(rui)遭受(shou)嚴重沖擊和(he)迫害，被下(xia)放北京(jing)房(fang)山農場勞動(dong)。1968年(nian)10月6日 （農歷八月十(shi)五中秋節(jie)）下(xia)午，劉寶(bao)瑞(rui)在北京(jing)房(fang)山路村(cun)勞動(dong)時受(shou)到現場批斗，當晚逝世，年(nian)僅(jin)53歲。劉寶(bao)瑞(rui)死后其尸首(shou)被草(cao)草(cao)掩(yan)埋(mai)，至今遍尋(xun)無(wu)果(guo)， 只留衣(yi)冠冢葬于北京(jing)朝(chao)陽陵園。
相(xiang)聲演員(yuan)馬(ma)三(san)立：劉寶(bao)瑞的藝術特點是“評”、“敘(xu)”細密，幽(you)默風趣(qu)，表情微妙，樸實(shi)無華，與同輩演員(yuan)常寶(bao)堃、侯寶(bao)林(lin)名(ming)聲并列，藝術上(shang)各有千秋。尤其在單口相(xiang)聲方面的成就和(he)影響甚為突出(chu)。
當代學者薛寶琨：“相聲(sheng)藝術素有‘演(yan)員肚，雜貨鋪’的(de)(de)美譽，非熟知三教九流、五(wu)行(xing)八作、有豐(feng)厚的(de)(de)文(wen)化(hua)底(di)蘊不可。劉寶瑞(rui)堪稱老一(yi)輩藝人(ren)(ren)中(zhong)善(shan)使雜學的(de)(de)第(di)一(yi)人(ren)(ren)，他的(de)(de)單口相聲(sheng)正(zheng)如(ru)藝諺說的(de)(de)‘裝龍裝虎(hu)我自己，一(yi)個人(ren)(ren)好似一(yi)臺大戲’。”
原天(tian)津(jin)市文聯黨組書記、秘書長孫福海(hai)：他(ta)（劉寶瑞）在表演中，擅長描繪社會環境(jing)，時代背(bei)景，以(yi)此(ci)來烘(hong)托人(ren)物(wu)、故事及事件。在相聲行內，他(ta)被(bei)稱為“藝人(ren)中的才子”、“善使雜學第(di)一人(ren)”。
關于劉寶瑞(rui)的(de)死因至今(jin)未有(you)定論(lun)，根據后人(ren)考(kao)證列(lie)出其中兩種說法：
一、胃穿孔死亡
據親歷劉(liu)寶(bao)瑞(rui)(rui)猝死(si)(si)的(de)邵燕祥（當(dang)代(dai)詩人）回憶，劉(liu)寶(bao)瑞(rui)(rui)去(qu)世(shi)當(dang)晚(wan)“像往(wang)常一樣呻吟，聲(sheng)音時(shi)大(da)時(shi)小，聲(sheng)調(diao)卻拖得很(hen)長(chang)很(hen)長(chang)。熄(xi)燈后(hou)，哼哼聲(sheng)顯得更大(da)了，全(quan)屋的(de)人默不做聲(sheng)，在他的(de)煎熬聲(sheng)中睡去(qu)。” ，第二(er)天早(zao)上(shang)得知劉(liu)寶(bao)瑞(rui)(rui)已經(jing)死(si)(si)亡，最(zui)初說法是(shi)“吃安眠藥自(zi)殺”，后(hou)從法醫處得到的(de)結果(guo)是(shi)“法醫指(zhi)出這個(ge)胃(wei)（劉(liu)寶(bao)瑞(rui)(rui)的(de)胃(wei)）上(shang)有個(ge)穿(chuan)孔(kong)，劉(liu)寶(bao)瑞(rui)(rui)系因胃(wei)穿(chuan)孔(kong)致死(si)(si)，胃(wei)里沒(mei)有食物也沒(mei)有藥物的(de)殘跡。”
二、勞累過度死亡
據(ju)當時(shi)(shi)跟(gen)劉(liu)寶(bao)瑞(rui)(rui)頭對頭睡地鋪的(de)徐(xu)衡介紹：“這天，那個(ge)管我(wo)們黑幫隊的(de)郭XX忽然發現，就屬(shu)劉(liu)寶(bao)瑞(rui)(rui)剝的(de)棒子(zi)(zi)少。于(yu)是大(da)(da)聲(sheng)斥責(ze)之(zhi)后，他(ta)就喊劉(liu)寶(bao)瑞(rui)(rui)站起來(lai)，又(you)找來(lai)個(ge)大(da)(da)糞箕子(zi)(zi)，裝(zhuang)滿玉米，直到起了尖，讓劉(liu)寶(bao)瑞(rui)(rui)背上，圍著四五百人(ren)的(de)大(da)(da)圈跑(pao)。那個(ge)專(zhuan)政(zheng)(zheng)的(de)執行者(zhe)，緊(jin)跟(gen)在后邊，像趕(gan)驢(lv)一(yi)(yi)樣，不(bu)斷吆喝：“快(kuai)跑(pao)，快(kuai)點！再快(kuai)點！還得快(kuai)！”每(mei)當劉(liu)寶(bao)瑞(rui)(rui)從我(wo)身后過一(yi)(yi)回，就總先聽見(jian)他(ta)“哼哧(chi)！哼哧(chi)”大(da)(da)喘氣，隨(sui)后，就是那個(ge)專(zhuan)政(zheng)(zheng)執行者(zhe)的(de)吆喝聲(sheng)，蓋過了劉(liu)寶(bao)瑞(rui)(rui)的(de)哼哧(chi)聲(sheng)……那時(shi)(shi)候，見(jian)專(zhuan)政(zheng)(zheng)的(de)人(ren)也(ye)(ye)跟(gen)著來(lai)了，人(ren)們都(dou)趕(gan)緊(jin)干(gan)活。我(wo)心(xin)里雖然不(bu)是滋味，也(ye)(ye)顧不(bu)得體會劉(liu)寶(bao)瑞(rui)(rui)是啥心(xin)情了”。 另據(ju)邵燕祥回憶，劉(liu)臨(lin)死(si)前也(ye)(ye)曾求助于(yu)他(ta)，說自己(ji)“心(xin)口疼，實在干(gan)不(bu)動了......”。
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