小(xiao)(xiao)(xiao)時(shi)候(hou)，每當和奶(nai)奶(nai)到(dao)佛(fo)(fo)(fo)寺里(li)賧佛(fo)(fo)(fo)的(de)(de)(de)(de)時(shi)候(hou)，幼小(xiao)(xiao)(xiao)的(de)(de)(de)(de)刀美(mei)蘭就常常被佛(fo)(fo)(fo)寺里(li)豐富多(duo)(duo)彩的(de)(de)(de)(de)美(mei)麗(li)壁畫吸(xi)引(yin)住了，老人們在(zai)(zai)虔誠地(di)賧佛(fo)(fo)(fo)，幼小(xiao)(xiao)(xiao)的(de)(de)(de)(de)刀美(mei)蘭常獨自一(yi)人呆立在(zai)(zai)壁畫前，一(yi)面看，一(yi)面想(xiang)，一(yi)面模(mo)仿壁畫中(zhong)(zhong)各(ge)種(zhong)栩栩如生(sheng)的(de)(de)(de)(de)姿態，一(yi)舉手、一(yi)投足(zu)地(di)比(bi)劃起來，并記在(zai)(zai)腦海里(li)。“那(nei)時(shi)在(zai)(zai)草地(di)上玩耍，到(dao)瀾滄(cang)江(jiang)沐浴都要跳一(yi)陣子舞，比(bi)劃的(de)(de)(de)(de)動作就是從(cong)佛(fo)(fo)(fo)寺壁畫里(li)學來的(de)(de)(de)(de)。”已經60歲的(de)(de)(de)(de)刀美(mei)蘭回憶起童年的(de)(de)(de)(de)往事時(shi)還(huan)記憶猶新(xin)。“那(nei)時(shi)，家很(hen)(hen)窮(qiong)，母親(qin)主要給人織(zhi)布(bu)、刺繡、剪裁衣服。在(zai)(zai)傣族的(de)(de)(de)(de)織(zhi)錦(jin)(jin)中(zhong)(zhong)，上面都要織(zhi)有(you)許多(duo)(duo)美(mei)麗(li)的(de)(de)(de)(de)圖案，有(you)大象(xiang)、孔雀(que)、佛(fo)(fo)(fo)塔等，心(xin)靈手巧的(de)(de)(de)(de)母親(qin)織(zhi)的(de)(de)(de)(de)傣錦(jin)(jin)最漂亮，各(ge)種(zhong)各(ge)樣孔雀(que)的(de)(de)(de)(de)繡圖，讓我愛不釋手，在(zai)(zai)以后(hou)藝術生(sheng)涯中(zhong)(zhong)形成的(de)(de)(de)(de)‘美(mei)蘭味’，很(hen)(hen)多(duo)(duo)就是從(cong)中(zhong)(zhong)得(de)到(dao)的(de)(de)(de)(de)啟迪。
1954年，云南省(sheng)民族(zu)工作(zuo)隊到(dao)各(ge)村寨(zhai)挑選(xuan)文(wen)藝苗子，籌建西雙版納州文(wen)工隊。刀美蘭被選(xuan)中了。那時，文(wen)工隊雖然條件簡陋(lou)，訓練卻一點不含糊。由于太辛苦(ku)，加上風俗不同，家(jia)長們(men)紛紛把孩子拉回家(jia)。一起去(qu)的伙伴，最后(hou)只(zhi)剩(sheng)下小美蘭一個人(ren)。在改編自傣族(zu)民間(jian)傳說《召樹屯》的舞(wu)蹈《召樹屯與(yu)南吾諾娜》中，刀美蘭扮演了“孔雀(que)公(gong)主”。這不僅開創了女子孔雀(que)舞(wu)的先河(he)，還對表演形式做了革新(xin)，去(qu)掉了面具，顯出了“公(gong)主”美麗的真容。
1957年，刀美蘭扮演“孔雀公主”，在北京首屆全國少數民族音樂舞蹈匯演中一舉成名。
1959年，她參加國慶10周年獻禮演出，表演了《少卜少》、《趕擺》，第一次走進了人民大會堂，還受到了毛澤東等黨和國家領導人的接見。不久，東方歌舞團成立。在周恩來總理的關懷下，刀美蘭來到北京，并在大型音樂舞蹈史詩《東方紅》中擔任部分章節的領舞。
文革中刀(dao)(dao)美(mei)(mei)蘭(lan)被下(xia)放(fang)到(dao)云南省建筑機(ji)械廠當繪圖員(yuan)，離開了(le)自己熱愛的(de)舞(wu)(wu)(wu)臺(tai)。但刀(dao)(dao)美(mei)(mei)蘭(lan)沒(mei)有放(fang)棄(qi)對(dui)舞(wu)(wu)(wu)蹈的(de)追求(qiu)，她(ta)堅(jian)定地面對(dui)冷酷的(de)現實，從(cong)鮮花(hua)、贊揚(yang)聲中走出來，走到(dao)工(gong)(gong)廠、農(nong)村、部隊、學(xue)校、醫院(yuan)，人們(men)一認出刀(dao)(dao)美(mei)(mei)蘭(lan)就(jiu)要她(ta)跳(tiao)舞(wu)(wu)(wu)。在醫院(yuan)，醫生(sheng)和護士開玩笑對(dui)她(ta)說(shuo)(shuo)：“你不(bu)(bu)給(gei)我們(men)跳(tiao)舞(wu)(wu)(wu)，我們(men)就(jiu)不(bu)(bu)給(gei)你看(kan)病。”澡(zao)堂的(de)服務員(yuan)也說(shuo)(shuo)：“不(bu)(bu)給(gei)我們(men)跳(tiao)舞(wu)(wu)(wu)，就(jiu)不(bu)(bu)給(gei)你放(fang)水(shui)。不(bu)(bu)要怕(pa)，給(gei)大家跳(tiao)吧，沒(mei)人會說(shuo)(shuo)是‘封資修’。”看(kan)到(dao)人民群眾(zhong)這樣真誠，刀(dao)(dao)美(mei)(mei)蘭(lan)看(kan)到(dao)了(le)重返舞(wu)(wu)(wu)臺(tai)的(de)希望。那時，在工(gong)(gong)廠、農(nong)村、部隊、學(xue)校都(dou)能(neng)看(kan)到(dao)刀(dao)(dao)美(mei)(mei)蘭(lan)的(de)翩翩舞(wu)(wu)(wu)姿。在那樣的(de)年代(dai)，刀(dao)(dao)美(mei)(mei)蘭(lan)仍然堅(jian)守著自己的(de)信念(nian)。
1978年，春風吹(chui)走了(le)(le)(le)(le)陰霾，刀美蘭(lan)重新回(hui)到了(le)(le)(le)(le)夢寐以求的(de)(de)(de)舞(wu)臺。在那年的(de)(de)(de)國慶節，刀美蘭(lan)的(de)(de)(de)獨(du)舞(wu)《金(jin)色(se)的(de)(de)(de)孔雀》在老舞(wu)蹈(dao)家劉金(jin)吾(wu)的(de)(de)(de)協助(zhu)下(xia)，緊(jin)張地排練了(le)(le)(le)(le)兩(liang)個多月(yue)后，終于登臺演出。伴(ban)隨著清泉般(ban)的(de)(de)(de)音樂(le)，匍匐在草(cao)地上的(de)(de)(de)金(jin)孔雀漸漸醒來，朝霞射進了(le)(le)(le)(le)森林(lin)，鳥兒在自由(you)地飛翔，金(jin)孔雀也情(qing)不(bu)自禁地翩翩起舞(wu)……當(dang)音樂(le)最后一個音符落(luo)下(xia)時，劇(ju)場里(li)響(xiang)起了(le)(le)(le)(le)雷鳴(ming)般(ban)的(de)(de)(de)掌聲。之后，刀美蘭(lan)又(you)表(biao)演了(le)(le)(le)(le)《水》，刀美蘭(lan)以傣家女子特有(you)的(de)(de)(de)身體造(zao)型，配上解發(fa)(fa)、洗發(fa)(fa)、甩發(fa)(fa)、曬發(fa)(fa)、抖(dou)發(fa)(fa)、挽發(fa)(fa)、梳理(li)等一連串表(biao)演，再次贏得(de)觀(guan)眾的(de)(de)(de)好評(ping)。
1980年，在(zai)大(da)連舉行(xing)的(de)(de)(de)(de)第一屆全國單人(ren)(ren)舞(wu)、雙人(ren)(ren)舞(wu)、三(san)人(ren)(ren)舞(wu)比賽中，刀(dao)(dao)美(mei)蘭的(de)(de)(de)(de)《金色的(de)(de)(de)(de)孔雀(que)》、《水(shui)》都(dou)得了獎。最能體現(xian)“美(mei)蘭味”的(de)(de)(de)(de)是在(zai)北京、上海等十大(da)城市上演的(de)(de)(de)(de)“刀(dao)(dao)美(mei)蘭獨(du)舞(wu)晚會”。刀(dao)(dao)美(mei)蘭每到一處都(dou)涌起一陣熱潮，她(ta)(ta)還應邀到世(shi)界數(shu)十個國家(jia)和地區(qu)演出。刀(dao)(dao)美(mei)蘭的(de)(de)(de)(de)舞(wu)蹈以她(ta)(ta)獨(du)特的(de)(de)(de)(de)藝術(shu)魅力傾倒了一代又一代觀眾，被譽為(wei)(wei)(wei)(wei)“金孔雀(que)”。原舞(wu)蹈協會主席吳(wu)曉(xiao)邦(bang)尊(zun)稱她(ta)(ta)為(wei)(wei)(wei)(wei)“舞(wu)神(shen)”；非洲人(ren)(ren)民稱她(ta)(ta)為(wei)(wei)(wei)(wei)“非洲之(zhi)神(shen)”。這只從瀾滄江邊(bian)起飛的(de)(de)(de)(de)“金孔雀(que)”，成為(wei)(wei)(wei)(wei)享有國際聲譽的(de)(de)(de)(de)東方舞(wu)蹈家(jia)。 竹樓(lou)里的(de)(de)(de)(de)祝福在(zai)竹樓(lou)里，鄉親們(men)(men)(men)為(wei)(wei)(wei)(wei)迎接刀(dao)(dao)美(mei)蘭歸來(lai)(lai)，擺好“茂歡”（神(shen)桌），請來(lai)(lai)佛爺和寨子里的(de)(de)(de)(de)老人(ren)(ren)，他們(men)(men)(men)要按照古(gu)(gu)老的(de)(de)(de)(de)習(xi)俗，為(wei)(wei)(wei)(wei)刀(dao)(dao)美(mei)蘭舉行(xing)拴線儀(yi)式。刀(dao)(dao)美(mei)蘭身材勻(yun)稱，雙目清澈，在(zai)鄉親們(men)(men)(men)的(de)(de)(de)(de)簇擁下虔誠地跪在(zai)為(wei)(wei)(wei)(wei)她(ta)(ta)制作的(de)(de)(de)(de)神(shen)桌前(qian)，聆聽佛爺為(wei)(wei)(wei)(wei)她(ta)(ta)念(nian)誦《沙比滴約(yue)》祝福經，然后老人(ren)(ren)們(men)(men)(men)邊(bian)為(wei)(wei)(wei)(wei)她(ta)(ta)拴線邊(bian)唱(chang)起了古(gu)(gu)老的(de)(de)(de)(de)歌謠(yao)。
刀美蘭雖未涉(she)足舞(wu)蹈學校專修，但她(ta)卻在社會大(da)學的(de)藝(yi)苑中采花釀蜜(mi)，編織出詩一(yi)般的(de)五(wu)彩花環(huan)。從20世(shi)紀(ji)50年代的(de)《孔雀(que)公(gong)主(zhu)》、《少(shao)卜(bu)少(shao)》、《趕擺》到(dao)大(da)型音樂舞(wu)蹈史詩《東方紅》、《金(jin)色的(de)孔雀(que)》和《水》的(de)表演，都以迷人的(de)藝(yi)術(shu)魅(mei)力向世(shi)人展示了她(ta)那獨特的(de)藝(yi)術(shu)風采，在海內(nei)外舞(wu)壇上散發出民族(zu)藝(yi)術(shu)的(de)芳馨。
1956年，刀美蘭在(zai)傣族舞劇《召樹屯(tun)與(yu)南吾諾娜(na)》中(zhong)，飾(shi)演了(le)孔雀公主(zhu)的角(jiao)色，從此(ci)結(jie)束了(le)千百年來孔雀舞由(you)男人(ren)扮跳的歷史，成為(wei)了(le)中(zhong)國舞臺的第一個‘孔雀公主(zhu)’。
1957年，刀(dao)美蘭在第一屆全國少(shao)數民族(zu)音樂舞蹈(dao)會演中扮演“孔(kong)雀(que)公主”獲獎。
1957年，全國第(di)一屆少數民族音樂舞(wu)蹈調演，傣族舞(wu)劇《召樹屯與南(nan)(nan)吾諾娜》被(bei)云(yun)南(nan)(nan)省選派(pai)到北(bei)京(jing)參(can)加匯演。同年，刀(dao)美(mei)蘭所在的云(yun)南(nan)(nan)省歌舞(wu)團被(bei)指定隨周恩來總理到緬甸訪問演出，引起了轟動(dong)。那年，刀(dao)美(mei)蘭剛好(hao)15歲(sui)。
1961年，的傣族潑水節，刀美蘭表演獨(du)舞《種菠蘿(luo)》，獲(huo)得周總(zong)理贊賞。
1964年，刀美蘭參加大型音樂舞蹈史詩《東方紅》的(de)(de)錄制，擔任花(hua)環舞的(de)(de)領(ling)舞，受(shou)到了毛主席(xi)和劉少(shao)奇副主席(xi)的(de)(de)親(qin)切接見(jian)。
1980年，第一(yi)屆全(quan)國舞蹈(dao)比(bi)賽中表演的傣族獨舞《水》、《金孔雀(que)》獲優秀(xiu)表演獎。
1982年，由刀美蘭主創(chuang)并表演(yan)的“刀美蘭獨舞晚(wan)會”受到(dao)國內外專家和廣大觀(guan)眾的高度評價。
