1952年(nian)生于臺灣，自小在臺灣苗栗苑里長大。
1974年畢業(ye)于(yu)國立成功大(da)學(xue)(xue)外文(wen)(wen)系后，赴(fu)美國求學(xue)(xue)，后獲堪(kan)薩斯州立大(da)學(xue)(xue)英美文(wen)(wen)學(xue)(xue)博士。畢業(ye)后，曾任教于(yu)紐約市立大(da)學(xue)(xue)、梅(mei)西學(xue)(xue)院、國立中央(yang)大(da)學(xue)(xue)英文(wen)(wen)系、淡江大(da)學(xue)(xue)、德國海德堡大(da)學(xue)(xue)等。
1982年獲得堪薩斯州(zhou)立大(da)學(xue)英文系(xi)博士學(xue)位后，一(yi)度在紐約市(shi)立大(da)學(xue)及梅西(xi)大(da)學(xue)外文系(xi)任副教授。
1983年回(hui)臺灣，先在(zai)“中央大(da)學”外文系(xi)任副教授，后去淡江大(da)學外國文學所任研究員(yuan)。
1984年(nian)，龍于中(zhong)國(guo)時(shi)報(bao)(bao)撰(zhuan)寫“野火(huo)集”專(zhuan)(zhuan)欄，引起熱烈回響(xiang)(xiang)；隔年(nian)出版(ban)，一(yi)上市(shi)即告罄(qing)，一(yi)個月(yue)內印(yin)(yin)刷(shua)24次，印(yin)(yin)行100版(ban)，銷售20萬冊，風靡(mi)臺(tai)灣(wan)，是1980年(nian)代對(dui)臺(tai)灣(wan)民(min)主發展極(ji)具影響(xiang)(xiang)的(de)(de)一(yi)本書。余光中(zhong)稱其為(wei)“龍卷風”。同(tong)年(nian)出版(ban)《龍應臺(tai)評(ping)小說》震動臺(tai)灣(wan)文壇。而(er)在臺(tai)灣(wan)《中(zhong)國(guo)時(shi)報(bao)(bao)》等報(bao)(bao)刊發表大量雜(za)文、小說評(ping)論(lun)，掀起軒(xuan)然大波，成(cheng)為(wei)知名度極(ji)高的(de)(de)報(bao)(bao)紙(zhi)專(zhuan)(zhuan)欄作家；她的(de)(de)雜(za)文針砭時(shi)弊，切中(zhong)民(min)意。在海峽兩岸及(ji)海外(wai)華人(ren)界都(dou)產生了一(yi)定的(de)(de)影響(xiang)(xiang)。
1986年至1988年龍應臺因家庭因素旅居瑞(rui)士兩(liang)年，專(zhuan)心育兒。
1988年(nian)遷居德國，在法蘭克福大(da)學(xue)任教授，兼臺(tai)灣(wan)《中國時報》駐法國、瑞士特派員。還在海德堡大(da)學(xue)漢學(xue)系(xi)任教，講(jiang)授臺(tai)灣(wan)文(wen)學(xue)課程，并為學(xue)生(sheng)導演戲劇。同年(nian)，北(bei)京作家出(chu)(chu)版社出(chu)(chu)版《龍應(ying)臺(tai)評小說(shuo)》，湖南文(wen)藝出(chu)(chu)版社出(chu)(chu)版《野(ye)火集(ji)》。
1988年底，作(zuo)為第一(yi)個臺灣(wan)女記者，應蘇聯政府邀請，赴莫斯(si)科(ke)訪問十天(tian)。
1994年，北京三聯書店出版《人在歐洲》。
1995年(nian)，湖南文(wen)藝出版社出版《孩子，你慢(man)慢(man)來》；自這一年(nian)起(qi)，龍(long)應(ying)(ying)臺在上海(hai)《文(wen)匯報》“筆會(hui)”副刊(kan)寫“龍(long)應(ying)(ying)臺專(zhuan)欄”，與大(da)陸讀者(zhe)及文(wen)化(hua)人(ren)的(de)(de)接觸(chu)，使(shi)她開始(shi)更認(ren)真地關心大(da)陸的(de)(de)文(wen)化(hua)發(fa)展。
1996年，上海文藝出(chu)(chu)版社出(chu)(chu)版《龍應(ying)臺自(zi)選集》5種。1996年以后龍應(ying)臺不斷(duan)在歐(ou)洲報刊上發表作品，對歐(ou)洲讀者呈現一個中(zhong)國知識分子的視野和見解，頗受注目(mu)。
1997年，湖南(nan)文(wen)藝出(chu)版社出(chu)版《魂牽》。
1998年，她的三部書《啊，上海(hai)男人》、《這(zhe)個動蕩的世界》、《故鄉異鄉》分別在(zai)上海(hai)、汕頭、陜西出(chu)版，再次在(zai)大陸文壇和(he)書市被稱為“龍卷風”。
1999年，應臺北市(shi)長馬英(ying)九邀請(qing)，龍應臺出任臺北市(shi)首任文(wen)化局(ju)局(ju)長，期間推(tui)動本土文(wen)化及保護(hu)樹木等政策(ce)措施。
1999-2003年，當時的臺北(bei)市長馬(ma)英九親自(zi)前往德國法蘭克福，龍應臺受邀出任(ren)(ren)臺北(bei)市的文化局(ju)局(ju)長，為期四(si)年，龍遂從德返臺，任(ren)(ren)期內推(tui)動本土(tu)文化及保護樹木(mu)等政策措施。
2003年8月，赴香(xiang)(xiang)港(gang)，第一(yi)年在香(xiang)(xiang)港(gang)城(cheng)市大學，其后任香(xiang)(xiang)港(gang)大學訪問教授。先后任香(xiang)(xiang)港(gang)城(cheng)市大學及香(xiang)(xiang)港(gang)大學的(de)客座教授，香(xiang)(xiang)港(gang)大學擔任杰出人(ren)文(wen)學者（香(xiang)(xiang)港(gang)大學第一(yi)位終身(shen)教授）、新竹清(qing)華大學講座教授。此外，龍也積極參(can)與到關于香(xiang)(xiang)港(gang)公眾議題(ti)的(de)辯論中。在政制改革、文(wen)化保育(yu)和國際交(jiao)流等話題(ti)上(shang)，都不乏龍的(de)聲音，其專(zhuan)門討論香(xiang)(xiang)港(gang)問題(ti)的(de)《龍應臺的(de)香(xiang)(xiang)港(gang)筆記》，在香(xiang)(xiang)港(gang)與新加(jia)坡的(de)暢(chang)銷(xiao)榜(bang)上(shang)停留(liu)長(chang)達半年。
2005年7月(yue)，在(zai)大成集團、普訊融悟文教基(ji)金會、誠品股(gu)份有限公司、蔣(jiang)震工業(ye)慈善基(ji)金支持下，與一群主張(zhang)社會參與的文化人及企業(ye)家共同創成立龍應臺文化基(ji)金會。
2008年在香港大學教授任(ren)上獲評(ping)為(wei)“孔梁(liang)巧玲(ling)杰出人文學者”。
2009年，龍應(ying)臺(tai)推(tui)出了(le)號(hao)稱用了(le)十(shi)年醞釀、一年閉關、走(zou)遍三(san)大洋五大洲才寫(xie)成的《大江(jiang)大海1949》。
2010年8月1日，龍應臺在北京大學百周年紀念講堂發表題為(wei)《文明的力量：從(cong)鄉愁到美麗島》的演說(shuo)，闡述她(ta)的“中國夢”。她(ta)認為(wei)“禮(li)義廉恥國之四維”、“士不(bu)可(ke)以不(bu)弘毅，任重而(er)道遠”構成(cheng)了臺灣社會(hui)(hui)價值(zhi)觀的基座，而(er)且(qie)永遠不(bu)會(hui)(hui)改變。她(ta)強(qiang)調，這(zhe)是(shi)臺灣人(ren)(ren)的夢，是(shi)可(ke)以與所(suo)有中國人(ren)(ren)共同擁有的夢，也就(jiu)是(shi)兩岸人(ren)(ren)民(min)基本的價值(zhi)觀。
2010年(nian)11月15日，“2010第五屆中(zhong)國作家富(fu)豪(hao)(hao)榜”重磅發(fa)布(bu)，龍應臺以260萬人民幣的版(ban)稅收(shou)入，榮登(deng)作家富(fu)豪(hao)(hao)榜第16名(ming)，引發(fa)廣泛關注。
2012年1月31日，臺(tai)灣“文建會主委”將由前臺(tai)北市文化局局長龍應臺(tai)接任。
2012年5月20日之(zhi)后，“文(wen)建會”將轉型為“文(wen)化部”，龍應臺也將成為第(di)一任臺灣(wan)地區“文(wen)化部長(chang)”。
2013年1月(yue)29日，宣布啟動“臺灣文化光點計劃”。
2013年(nian)2月17日(ri)，展開為期10天(tian)的歐洲文化訪問，并出席相關頒獎典禮(li)。
2014年(nian)12月1日，發表辭(ci)職聲明，確定辭(ci)去臺灣(wan)“文化(hua)部長(chang)”。
2014年12月5日，正(zheng)式卸任臺灣(wan)“文化部長”。
2017年9月(yue)22日，龍應(ying)臺(tai)教授(shou)應(ying)香(xiang)港中文大(da)學博(bo)群大(da)講堂(tang)之邀，于(yu)新亞書(shu)院圓形廣場演(yan)講，題為《青春迷惘后發現的(de)十三件事(shi)》。
溫(wen)柔纖細(xi)，深情(qing)(qing)動(dong)人，其(qi)《孩子你(ni)慢慢來(lai)》與《目送》均是(shi)以溫(wen)柔筆(bi)觸描(miao)寫(xie)親(qin)(qin)子間(jian)的(de)親(qin)(qin)密互動(dong)，《親(qin)(qin)愛的(de)安德烈》是(shi)數(shu)封寫(xie)給兒子的(de)坦率的(de)幾乎痛楚的(de)信。身(shen)為(wei)父母(mu)與子女雙重身(shen)份的(de)她逐漸明(ming)了人世中(zhong)親(qin)(qin)情(qing)(qing)的(de)牽絆，不(bu)僅是(shi)當下(xia)的(de)感(gan)動(dong)，亦是(shi)漸行(xing)漸遠的(de)必(bi)經路程，龍應臺一反(fan)(fan)批判犀利的(de)筆(bi)調(diao)，描(miao)寫(xie)諸多生活中(zhong)有情(qing)(qing)細(xi)節，反(fan)(fan)映(ying)出(chu)其(qi)細(xi)膩(ni)的(de)情(qing)(qing)感(gan)，讀起(qi)來(lai)溫(wen)馨有味(wei)，情(qing)(qing)意盎然。
被(bei)譽為(wei)華(hua)人(ren)(ren)最有(you)力的(de)一支筆(bi)，針(zhen)砭時事，鞭(bian)辟入(ru)里，以(yi)有(you)情眼光觀(guan)察(cha)社會，其《野火(huo)集》、《百年思索》、《面(mian)對(dui)(dui)(dui)大海的(de)時候(hou)》討(tao)論(lun)的(de)均(jun)是臺(tai)(tai)灣(wan)(wan)面(mian)對(dui)(dui)(dui)國(guo)際面(mian)對(dui)(dui)(dui)世界時人(ren)(ren)民(min)應(ying)(ying)有(you)的(de)自(zi)我(wo)反(fan)省(sheng)與探討(tao)，她(ta)(ta)(ta)舉出(chu)(chu)無(wu)數(shu)臺(tai)(tai)灣(wan)(wan)社會現象來作為(wei)討(tao)論(lun)，并以(yi)中(zhong)國(guo)人(ren)(ren)文化的(de)心理角度深(shen)入(ru)解(jie)釋臺(tai)(tai)灣(wan)(wan)政府(fu)的(de)作為(wei)和人(ren)(ren)民(min)的(de)表現，其中(zhong)辛辣諷刺的(de)文筆(bi)雖(sui)遭人(ren)(ren)反(fan)對(dui)(dui)(dui)、謾罵、或密投書至政府(fu)單位，但她(ta)(ta)(ta)仍(reng)秉著(zhu)客(ke)觀(guan)批判的(de)精神，持(chi)續而正(zheng)中(zhong)要害地(di)不斷(duan)寫(xie)出(chu)(chu)她(ta)(ta)(ta)的(de)社會觀(guan)察(cha)，龍應(ying)(ying)臺(tai)(tai)無(wu)所畏懼，因為(wei)她(ta)(ta)(ta)筆(bi)下臺(tai)(tai)灣(wan)(wan)的(de)丑惡和腐化，是源自(zi)于她(ta)(ta)(ta)愛臺(tai)(tai)灣(wan)(wan)的(de)不舍(she)與心疼。
龍應(ying)臺(tai)是一名(ming)真正的文(wen)化(hua)批(pi)評(ping)家和優秀的文(wen)化(hua)建設(she)者(zhe)。（余秋(qiu)雨、新華網評(ping)）
龍應臺(tai)是才(cai)學并高的(de)(de)性情(qing)中(zhong)人(ren)(ren)，一生的(de)(de)作為其實都取決于自(zi)己的(de)(de)真(zhen)性情(qing)，她同樣用(yong)直接而(er)有力的(de)(de)雜文(wen)，“筆鋒常帶情(qing)感”，來揭示我們社(she)會的(de)(de)病情(qing)。（人(ren)(ren)民網(wang)、鐵(tie)道網(wang)評）
龍(long)應(ying)臺(tai)不(bu)僅(jin)僅(jin)是一名將野火燒向(xiang)專制的斗(dou)士，她出現的時機也是一種優勢，也是一個(ge)容(rong)易被誤讀的指針，龍(long)應(ying)臺(tai)從一開始(shi)就(jiu)放棄有利地勢，選擇站在(zai)一個(ge)孤立(li)位置，不(bu)僅(jin)批評政府，更(geng)多(duo)的是尖銳的刺向(xiang)每一個(ge)人的內心。（搜(sou)狐(hu)評）
