1952年生于臺(tai)灣，自(zi)小(xiao)在臺(tai)灣苗栗苑里(li)長大。
1974年畢業于(yu)國(guo)(guo)(guo)立(li)成功大(da)(da)學(xue)(xue)(xue)(xue)外文系后，赴美(mei)國(guo)(guo)(guo)求學(xue)(xue)(xue)(xue)，后獲堪薩斯(si)州立(li)大(da)(da)學(xue)(xue)(xue)(xue)英(ying)美(mei)文學(xue)(xue)(xue)(xue)博士。畢業后，曾任教于(yu)紐約(yue)市立(li)大(da)(da)學(xue)(xue)(xue)(xue)、梅西學(xue)(xue)(xue)(xue)院、國(guo)(guo)(guo)立(li)中(zhong)央大(da)(da)學(xue)(xue)(xue)(xue)英(ying)文系、淡江大(da)(da)學(xue)(xue)(xue)(xue)、德國(guo)(guo)(guo)海德堡大(da)(da)學(xue)(xue)(xue)(xue)等。
1982年獲得堪薩斯州立大學(xue)(xue)英文系博士(shi)學(xue)(xue)位后，一度(du)在(zai)紐約市立大學(xue)(xue)及梅西大學(xue)(xue)外文系任副教(jiao)授。
1983年回臺灣，先在“中央(yang)大學”外文系任副教授，后去淡江(jiang)大學外國文學所任研究員。
1984年，龍于(yu)中國時(shi)(shi)報(bao)撰寫“野火(huo)集”專欄(lan)，引起(qi)熱烈(lie)回(hui)響(xiang)；隔年出版，一上市即告(gao)罄，一個月內印刷24次，印行100版，銷售20萬冊，風靡臺灣(wan)，是1980年代對臺灣(wan)民主發展(zhan)極(ji)具影(ying)響(xiang)的一本書(shu)。余光中稱(cheng)其為“龍卷風”。同年出版《龍應臺評小說》震動臺灣(wan)文壇。而在(zai)臺灣(wan)《中國時(shi)(shi)報(bao)》等報(bao)刊發表大量(liang)雜(za)文、小說評論(lun)，掀起(qi)軒然大波，成為知名(ming)度極(ji)高的報(bao)紙(zhi)專欄(lan)作家；她的雜(za)文針(zhen)砭時(shi)(shi)弊(bi)，切中民意。在(zai)海峽兩岸及(ji)海外華(hua)人界都(dou)產生了一定(ding)的影(ying)響(xiang)。
1986年(nian)至1988年(nian)龍應(ying)臺因家庭(ting)因素旅居瑞士兩年(nian)，專(zhuan)心育兒。
1988年(nian)遷居(ju)德國(guo)，在(zai)法蘭克福(fu)大(da)學(xue)(xue)任(ren)教授，兼臺灣《中國(guo)時報》駐法國(guo)、瑞士特派員。還在(zai)海德堡大(da)學(xue)(xue)漢學(xue)(xue)系(xi)任(ren)教，講授臺灣文(wen)學(xue)(xue)課程，并為學(xue)(xue)生導演(yan)戲(xi)劇。同(tong)年(nian)，北京作家出(chu)版(ban)社出(chu)版(ban)《龍(long)應臺評小說》，湖(hu)南文(wen)藝出(chu)版(ban)社出(chu)版(ban)《野(ye)火集(ji)》。
1988年底，作為第一個(ge)臺灣女記者，應蘇聯政府邀請，赴莫斯科訪(fang)問十天。
1994年，北京(jing)三聯書店出版《人在歐洲》。
1995年，湖(hu)南(nan)文藝出版(ban)社出版(ban)《孩子，你慢慢來》；自這一年起，龍(long)應臺在上海(hai)《文匯報》“筆會”副(fu)刊寫(xie)“龍(long)應臺專欄(lan)”，與大(da)陸讀者及(ji)文化人的接(jie)觸(chu)，使她開始更認真地(di)關心(xin)大(da)陸的文化發(fa)展。
1996年，上海(hai)文(wen)藝出(chu)版社出(chu)版《龍(long)應(ying)臺自(zi)選集》5種。1996年以(yi)后龍(long)應(ying)臺不斷在歐洲(zhou)報(bao)刊上發表作品，對(dui)歐洲(zhou)讀(du)者呈(cheng)現(xian)一個中國知(zhi)識分子的視(shi)野和見解，頗受注目。
1997年(nian)，湖(hu)南文藝出(chu)版社出(chu)版《魂牽》。
1998年，她(ta)的(de)(de)三部書《啊(a)，上海(hai)男人(ren)》、《這個動蕩的(de)(de)世界》、《故鄉異(yi)鄉》分(fen)別(bie)在上海(hai)、汕頭、陜西出版，再(zai)次在大陸文壇和書市被稱為(wei)“龍卷風”。
1999年，應臺北(bei)市(shi)長(chang)馬英(ying)九邀請，龍應臺出(chu)任臺北(bei)市(shi)首任文化局局長(chang)，期(qi)間推(tui)動本土文化及(ji)保護樹(shu)木等政(zheng)策措施。
1999-2003年，當時的(de)臺(tai)(tai)北市長(chang)馬英九親自前往德國法蘭克福，龍應臺(tai)(tai)受邀出任臺(tai)(tai)北市的(de)文化(hua)局(ju)局(ju)長(chang)，為期四年，龍遂從德返臺(tai)(tai)，任期內推動本土文化(hua)及保護樹(shu)木(mu)等(deng)政策措施。
2003年8月，赴香(xiang)港(gang)，第一年在香(xiang)港(gang)城(cheng)市大學(xue)(xue)，其后任(ren)(ren)香(xiang)港(gang)大學(xue)(xue)訪問教(jiao)(jiao)(jiao)授(shou)。先后任(ren)(ren)香(xiang)港(gang)城(cheng)市大學(xue)(xue)及香(xiang)港(gang)大學(xue)(xue)的(de)(de)(de)客座教(jiao)(jiao)(jiao)授(shou)，香(xiang)港(gang)大學(xue)(xue)擔(dan)任(ren)(ren)杰出人(ren)文(wen)學(xue)(xue)者（香(xiang)港(gang)大學(xue)(xue)第一位終(zhong)身(shen)教(jiao)(jiao)(jiao)授(shou)）、新(xin)竹清華大學(xue)(xue)講座教(jiao)(jiao)(jiao)授(shou)。此(ci)外(wai)，龍也積極參與(yu)到關于香(xiang)港(gang)公眾議題的(de)(de)(de)辯論中。在政制改革(ge)、文(wen)化保育(yu)和(he)國際交流等(deng)話題上，都不乏龍的(de)(de)(de)聲(sheng)音，其專門(men)討論香(xiang)港(gang)問題的(de)(de)(de)《龍應臺(tai)的(de)(de)(de)香(xiang)港(gang)筆記》，在香(xiang)港(gang)與(yu)新(xin)加坡的(de)(de)(de)暢銷榜上停(ting)留長(chang)達半年。
2005年(nian)7月，在大(da)成(cheng)集(ji)團、普訊(xun)融悟文(wen)(wen)教基(ji)金(jin)會、誠品(pin)股(gu)份有限公司、蔣震(zhen)工業慈善基(ji)金(jin)支持下，與一(yi)群主(zhu)張社會參與的文(wen)(wen)化人及(ji)企(qi)業家共(gong)同創成(cheng)立龍應臺文(wen)(wen)化基(ji)金(jin)會。
2008年在(zai)香港(gang)大學教授任上獲評為“孔梁(liang)巧玲杰出(chu)人文(wen)學者”。
2009年，龍應臺(tai)推出了號稱(cheng)用了十(shi)年醞(yun)釀、一(yi)年閉關、走遍三大(da)洋五大(da)洲才(cai)寫成的(de)《大(da)江(jiang)大(da)海(hai)1949》。
2010年8月1日，龍(long)應臺在北京大(da)學百周(zhou)年紀(ji)念講堂發(fa)表題(ti)為《文明的(de)(de)力(li)量：從(cong)鄉愁到美麗島(dao)》的(de)(de)演(yan)說，闡述她的(de)(de)“中國(guo)夢(meng)”。她認為“禮義廉恥國(guo)之四維(wei)”、“士不可(ke)以(yi)不弘(hong)毅，任重而(er)道遠(yuan)”構成了臺灣(wan)社會價(jia)值觀(guan)的(de)(de)基(ji)座，而(er)且永遠(yuan)不會改變。她強調，這是臺灣(wan)人的(de)(de)夢(meng)，是可(ke)以(yi)與所有中國(guo)人共同(tong)擁(yong)有的(de)(de)夢(meng)，也就是兩岸人民基(ji)本(ben)的(de)(de)價(jia)值觀(guan)。
2010年11月15日，“2010第五屆中國作家富豪(hao)(hao)榜(bang)”重磅(bang)發布，龍應臺以260萬人民(min)幣的版(ban)稅收入(ru)，榮登作家富豪(hao)(hao)榜(bang)第16名，引發廣泛關(guan)注。
2012年1月31日，臺(tai)灣“文建會主委”將由前(qian)臺(tai)北市文化(hua)局局長龍(long)應臺(tai)接任。
2012年5月20日之后，“文(wen)建會”將(jiang)轉型為“文(wen)化部”，龍應(ying)臺也將(jiang)成為第(di)一(yi)任臺灣(wan)地(di)區“文(wen)化部長(chang)”。
2013年1月29日，宣(xuan)布啟動“臺灣文化(hua)光點(dian)計劃”。
2013年2月17日，展(zhan)開為期(qi)10天的歐洲文化(hua)訪問，并出席相關頒獎典禮。
2014年12月1日，發表(biao)辭職聲(sheng)明，確定(ding)辭去臺灣“文化部長(chang)”。
2014年(nian)12月(yue)5日(ri)，正式卸任臺灣(wan)“文(wen)化部長”。
2017年(nian)9月22日(ri)，龍應(ying)臺教授應(ying)香港中(zhong)文大(da)學博群大(da)講堂之邀，于新亞(ya)書院圓形廣場演講，題為《青春迷惘后(hou)發(fa)現的十三件事》。
溫(wen)柔(rou)纖細，深情動人，其(qi)《孩(hai)子(zi)你慢慢來(lai)》與(yu)《目送》均是(shi)以(yi)溫(wen)柔(rou)筆(bi)觸(chu)描寫親子(zi)間的親密互(hu)動，《親愛的安德烈》是(shi)數封寫給(gei)兒子(zi)的坦率的幾乎痛楚的信。身為(wei)父母(mu)與(yu)子(zi)女(nv)雙重身份的她(ta)逐漸明(ming)了人世中親情的牽絆，不僅是(shi)當下(xia)的感動，亦(yi)是(shi)漸行漸遠的必(bi)經路程(cheng)，龍應(ying)臺一反批判犀利的筆(bi)調，描寫諸多生活(huo)中有情細節，反映出其(qi)細膩的情感，讀起來(lai)溫(wen)馨有味，情意盎然。
被譽為華(hua)人最有力的(de)(de)(de)一支(zhi)筆，針砭時(shi)事，鞭辟入里，以有情眼(yan)光觀察社會，其《野火集》、《百年思索》、《面(mian)對(dui)大海的(de)(de)(de)時(shi)候》討(tao)論的(de)(de)(de)均是臺灣(wan)(wan)面(mian)對(dui)國(guo)(guo)際面(mian)對(dui)世界時(shi)人民應(ying)(ying)有的(de)(de)(de)自我反省與探討(tao)，她(ta)舉出無(wu)數臺灣(wan)(wan)社會現(xian)象來(lai)作為討(tao)論，并以中(zhong)國(guo)(guo)人文化(hua)的(de)(de)(de)心(xin)(xin)理角度深入解釋臺灣(wan)(wan)政府的(de)(de)(de)作為和人民的(de)(de)(de)表(biao)現(xian)，其中(zhong)辛辣諷(feng)刺(ci)的(de)(de)(de)文筆雖遭人反對(dui)、謾罵、或(huo)密投書(shu)至政府單位，但她(ta)仍秉著客觀批判的(de)(de)(de)精(jing)神，持續而(er)正中(zhong)要(yao)害地(di)不(bu)斷(duan)寫出她(ta)的(de)(de)(de)社會觀察，龍應(ying)(ying)臺無(wu)所畏懼，因為她(ta)筆下(xia)臺灣(wan)(wan)的(de)(de)(de)丑惡和腐化(hua)，是源自于(yu)她(ta)愛(ai)臺灣(wan)(wan)的(de)(de)(de)不(bu)舍(she)與心(xin)(xin)疼。
龍(long)應臺是(shi)一(yi)名(ming)真正(zheng)的文化(hua)(hua)批評(ping)家(jia)和優秀的文化(hua)(hua)建設(she)者(zhe)。（余秋雨、新華(hua)網評(ping)）
龍應臺是才學并高的(de)性情(qing)(qing)中人(ren)，一生的(de)作為其(qi)實都取(qu)決于自己的(de)真性情(qing)(qing)，她同樣用直接而有力的(de)雜文(wen)，“筆鋒常帶情(qing)(qing)感”，來揭(jie)示我們社會的(de)病情(qing)(qing)。（人(ren)民(min)網、鐵道(dao)網評）
龍(long)應(ying)臺不僅僅是(shi)一(yi)名將(jiang)野(ye)火燒(shao)向專制的(de)斗(dou)士，她出現的(de)時機也是(shi)一(yi)種(zhong)優勢，也是(shi)一(yi)個(ge)(ge)(ge)容(rong)易(yi)被誤讀的(de)指針，龍(long)應(ying)臺從一(yi)開(kai)始就放(fang)棄有利地勢，選(xuan)擇站(zhan)在一(yi)個(ge)(ge)(ge)孤立位置，不僅批評政府，更多的(de)是(shi)尖銳的(de)刺(ci)向每一(yi)個(ge)(ge)(ge)人的(de)內(nei)心。（搜狐評）
