1952年生于臺(tai)(tai)灣，自小在(zai)臺(tai)(tai)灣苗栗(li)苑里(li)長大(da)。
1974年畢(bi)業于(yu)國(guo)(guo)立(li)成(cheng)功大(da)學(xue)(xue)(xue)外文(wen)系(xi)后(hou)(hou)，赴(fu)美國(guo)(guo)求學(xue)(xue)(xue)，后(hou)(hou)獲堪薩斯州立(li)大(da)學(xue)(xue)(xue)英(ying)美文(wen)學(xue)(xue)(xue)博士(shi)。畢(bi)業后(hou)(hou)，曾任(ren)教于(yu)紐約市立(li)大(da)學(xue)(xue)(xue)、梅西學(xue)(xue)(xue)院、國(guo)(guo)立(li)中(zhong)央大(da)學(xue)(xue)(xue)英(ying)文(wen)系(xi)、淡(dan)江大(da)學(xue)(xue)(xue)、德國(guo)(guo)海德堡大(da)學(xue)(xue)(xue)等(deng)。
1982年獲得堪(kan)薩斯州立大學英文(wen)系(xi)博士學位(wei)后，一度在紐(niu)約市立大學及梅西大學外文(wen)系(xi)任副教(jiao)授。
1983年回臺(tai)灣，先在(zai)“中央大(da)學”外文(wen)(wen)系任(ren)副(fu)教授，后去淡江(jiang)大(da)學外國(guo)文(wen)(wen)學所(suo)任(ren)研究員。
1984年(nian)，龍(long)(long)于中(zhong)國(guo)時報撰寫“野火(huo)集”專(zhuan)欄(lan)，引起(qi)熱烈回響；隔年(nian)出版，一上市(shi)即告(gao)罄(qing)，一個月內印刷24次(ci)，印行100版，銷售(shou)20萬(wan)冊，風(feng)靡臺(tai)灣(wan)，是1980年(nian)代對臺(tai)灣(wan)民(min)主(zhu)發展極具影響的(de)一本書(shu)。余光中(zhong)稱(cheng)其(qi)為(wei)“龍(long)(long)卷風(feng)”。同年(nian)出版《龍(long)(long)應臺(tai)評(ping)小(xiao)說》震動(dong)臺(tai)灣(wan)文壇。而(er)在臺(tai)灣(wan)《中(zhong)國(guo)時報》等報刊發表(biao)大(da)量雜文、小(xiao)說評(ping)論，掀起(qi)軒然大(da)波，成為(wei)知(zhi)名(ming)度極高(gao)的(de)報紙專(zhuan)欄(lan)作家；她的(de)雜文針(zhen)砭時弊，切中(zhong)民(min)意。在海(hai)峽兩岸(an)及海(hai)外華人界(jie)都產(chan)生了一定的(de)影響。
1986年至1988年龍應(ying)臺因家(jia)庭因素(su)旅(lv)居瑞士兩年，專心育兒。
1988年遷居(ju)德國(guo)，在法蘭克福大(da)(da)學(xue)任教授(shou)，兼臺(tai)灣《中國(guo)時報》駐法國(guo)、瑞士(shi)特(te)派員。還(huan)在海(hai)德堡(bao)大(da)(da)學(xue)漢(han)學(xue)系任教，講授(shou)臺(tai)灣文學(xue)課程，并為(wei)學(xue)生導演(yan)戲劇。同年，北京作家出(chu)版社出(chu)版《龍應臺(tai)評小(xiao)說(shuo)》，湖(hu)南文藝出(chu)版社出(chu)版《野火(huo)集》。
1988年底，作(zuo)為第一(yi)個(ge)臺灣女記者，應蘇聯政府邀請，赴莫斯(si)科訪問(wen)十天。
1994年，北(bei)京三聯書店出(chu)版《人在(zai)歐(ou)洲(zhou)》。
1995年(nian)，湖南文(wen)藝出(chu)版社出(chu)版《孩子(zi)，你慢(man)慢(man)來》；自這一(yi)年(nian)起，龍(long)應臺(tai)在上海《文(wen)匯報》“筆會”副刊寫“龍(long)應臺(tai)專(zhuan)欄”，與大陸讀(du)者及文(wen)化(hua)(hua)人(ren)的(de)接觸(chu)，使她開始更(geng)認真地關心大陸的(de)文(wen)化(hua)(hua)發展。
1996年(nian)，上海(hai)文藝出版社出版《龍應(ying)臺(tai)自選集》5種。1996年(nian)以(yi)后(hou)龍應(ying)臺(tai)不斷在歐(ou)洲報(bao)刊上發表作品(pin)，對歐(ou)洲讀(du)者呈現一個中國知識分(fen)子的視野和(he)見解(jie)，頗受注目。
1997年，湖南文藝出(chu)版社出(chu)版《魂(hun)牽》。
1998年，她的(de)三(san)部書《啊(a)，上海(hai)男人(ren)》、《這個動蕩的(de)世界(jie)》、《故鄉異鄉》分別在(zai)上海(hai)、汕(shan)頭、陜西出版，再次在(zai)大陸文壇和書市(shi)被稱為(wei)“龍卷(juan)風”。
1999年，應臺北市長馬英九(jiu)邀請，龍應臺出任臺北市首任文化局(ju)局(ju)長，期間推動(dong)本(ben)土文化及(ji)保護樹木等政策措施。
1999-2003年，當時的臺(tai)北市長馬英九親(qin)自前往德(de)國法蘭克(ke)福，龍應臺(tai)受邀出任臺(tai)北市的文(wen)化局局長，為期(qi)四年，龍遂從德(de)返(fan)臺(tai)，任期(qi)內推動(dong)本土文(wen)化及保護樹木等政策措施。
2003年(nian)8月，赴香(xiang)(xiang)(xiang)(xiang)港(gang)，第一年(nian)在(zai)香(xiang)(xiang)(xiang)(xiang)港(gang)城市大(da)學(xue)，其(qi)后(hou)任(ren)香(xiang)(xiang)(xiang)(xiang)港(gang)大(da)學(xue)訪問教(jiao)(jiao)授。先后(hou)任(ren)香(xiang)(xiang)(xiang)(xiang)港(gang)城市大(da)學(xue)及香(xiang)(xiang)(xiang)(xiang)港(gang)大(da)學(xue)的(de)客座教(jiao)(jiao)授，香(xiang)(xiang)(xiang)(xiang)港(gang)大(da)學(xue)擔(dan)任(ren)杰出人文學(xue)者（香(xiang)(xiang)(xiang)(xiang)港(gang)大(da)學(xue)第一位終身教(jiao)(jiao)授）、新竹(zhu)清華大(da)學(xue)講(jiang)座教(jiao)(jiao)授。此外，龍(long)(long)也積極(ji)參與到(dao)關于香(xiang)(xiang)(xiang)(xiang)港(gang)公(gong)眾(zhong)議題(ti)(ti)的(de)辯論中。在(zai)政制改革、文化保(bao)育和國際交(jiao)流等(deng)話(hua)題(ti)(ti)上，都不(bu)乏龍(long)(long)的(de)聲(sheng)音，其(qi)專門討(tao)論香(xiang)(xiang)(xiang)(xiang)港(gang)問題(ti)(ti)的(de)《龍(long)(long)應臺(tai)的(de)香(xiang)(xiang)(xiang)(xiang)港(gang)筆記》，在(zai)香(xiang)(xiang)(xiang)(xiang)港(gang)與新加坡的(de)暢銷榜上停留長達半年(nian)。
2005年7月，在大成(cheng)集團(tuan)、普訊融悟(wu)文(wen)教(jiao)基金(jin)會、誠品股份有限公司(si)、蔣震工業慈善基金(jin)支持下，與一群(qun)主(zhu)張社會參與的文(wen)化人(ren)及企業家共同創(chuang)成(cheng)立龍應臺文(wen)化基金(jin)會。
2008年在香港大學教授(shou)任上獲評為“孔梁(liang)巧玲杰(jie)出人(ren)文(wen)學者”。
2009年(nian)，龍應臺推(tui)出了(le)號稱用了(le)十年(nian)醞釀、一(yi)年(nian)閉關、走遍(bian)三大(da)洋五大(da)洲才寫成的《大(da)江(jiang)大(da)海1949》。
2010年(nian)8月(yue)1日，龍應臺在北(bei)京大學百周年(nian)紀念講堂發表題為(wei)《文明的(de)(de)力量：從鄉(xiang)愁到美麗島》的(de)(de)演(yan)說，闡述她的(de)(de)“中(zhong)國夢”。她認為(wei)“禮義廉恥(chi)國之四維(wei)”、“士不可(ke)(ke)以不弘毅(yi)，任(ren)重而道遠(yuan)”構成了臺灣社會價值觀(guan)的(de)(de)基(ji)座，而且永遠(yuan)不會改變。她強(qiang)調，這是臺灣人(ren)的(de)(de)夢，是可(ke)(ke)以與(yu)所有(you)中(zhong)國人(ren)共(gong)同擁有(you)的(de)(de)夢，也就是兩(liang)岸人(ren)民基(ji)本的(de)(de)價值觀(guan)。
2010年11月15日，“2010第五屆中(zhong)國作(zuo)家富豪榜”重磅發布，龍應臺以(yi)260萬人民幣的版稅收入，榮登(deng)作(zuo)家富豪榜第16名，引發廣(guang)泛(fan)關注。
2012年1月31日(ri)，臺灣“文建會主(zhu)委”將(jiang)由前臺北市文化局(ju)(ju)局(ju)(ju)長龍應(ying)臺接任。
2012年5月20日之后(hou)，“文(wen)建會(hui)”將(jiang)轉型為(wei)“文(wen)化(hua)部”，龍應臺也將(jiang)成為(wei)第一任臺灣(wan)地區“文(wen)化(hua)部長(chang)”。
2013年1月29日，宣布啟動“臺灣文化光(guang)點計劃”。
2013年2月17日，展(zhan)開為期10天(tian)的歐洲文化(hua)訪問，并出(chu)席相關頒獎典禮(li)。
2014年12月1日(ri)，發表辭職聲明，確定(ding)辭去臺灣“文化部長(chang)”。
2014年12月(yue)5日(ri)，正式(shi)卸(xie)任臺灣(wan)“文化部(bu)長”。
2017年(nian)9月22日，龍應臺教授應香港中文大學博群(qun)大講堂之邀，于新亞書院圓形(xing)廣場(chang)演講，題為《青春迷(mi)惘后發現(xian)的(de)十三件(jian)事》。
溫柔纖細(xi)，深情(qing)動人，其(qi)(qi)《孩子你慢慢來》與《目(mu)送(song)》均是(shi)以溫柔筆觸描(miao)寫(xie)親(qin)子間的(de)親(qin)密互動，《親(qin)愛(ai)的(de)安德烈》是(shi)數封(feng)寫(xie)給兒子的(de)坦(tan)率(lv)的(de)幾乎痛(tong)楚的(de)信(xin)。身(shen)為(wei)父母(mu)與子女雙重身(shen)份的(de)她逐漸(jian)明(ming)了(le)人世中(zhong)親(qin)情(qing)的(de)牽(qian)絆，不僅是(shi)當下的(de)感動，亦是(shi)漸(jian)行(xing)漸(jian)遠的(de)必經路(lu)程，龍(long)應(ying)臺(tai)一反(fan)(fan)批判犀利的(de)筆調(diao)，描(miao)寫(xie)諸多生活中(zhong)有情(qing)細(xi)節，反(fan)(fan)映出其(qi)(qi)細(xi)膩的(de)情(qing)感，讀起(qi)來溫馨有味，情(qing)意盎(ang)然。
被譽(yu)為(wei)華(hua)人(ren)最(zui)有(you)力的(de)(de)(de)一支筆，針(zhen)砭時(shi)(shi)事，鞭辟入里，以有(you)情(qing)眼(yan)光觀察(cha)社(she)會(hui)，其《野火集》、《百年思索(suo)》、《面(mian)對(dui)(dui)大海的(de)(de)(de)時(shi)(shi)候》討論的(de)(de)(de)均是臺(tai)灣面(mian)對(dui)(dui)國際面(mian)對(dui)(dui)世界(jie)時(shi)(shi)人(ren)民應(ying)有(you)的(de)(de)(de)自(zi)我(wo)反省(sheng)與探討，她舉(ju)出無(wu)數(shu)臺(tai)灣社(she)會(hui)現象來作(zuo)為(wei)討論，并以中國人(ren)文化的(de)(de)(de)心理角度深入解(jie)釋臺(tai)灣政府的(de)(de)(de)作(zuo)為(wei)和(he)人(ren)民的(de)(de)(de)表現，其中辛(xin)辣諷刺的(de)(de)(de)文筆雖(sui)遭人(ren)反對(dui)(dui)、謾罵、或密投(tou)書至政府單位(wei)，但(dan)她仍秉(bing)著客觀批判的(de)(de)(de)精神(shen)，持續而(er)正(zheng)中要害地不斷寫出她的(de)(de)(de)社(she)會(hui)觀察(cha)，龍(long)應(ying)臺(tai)無(wu)所畏懼，因為(wei)她筆下臺(tai)灣的(de)(de)(de)丑惡和(he)腐(fu)化，是源自(zi)于她愛(ai)臺(tai)灣的(de)(de)(de)不舍(she)與心疼。
龍應臺是一名真正的(de)文(wen)化(hua)(hua)批(pi)評(ping)家和優秀的(de)文(wen)化(hua)(hua)建設者。（余秋雨、新華網(wang)評(ping)）
龍應(ying)臺是才學并(bing)高的(de)性情(qing)中人，一生的(de)作(zuo)為其實都取決于自己(ji)的(de)真(zhen)性情(qing)，她同樣用直(zhi)接而有力的(de)雜文，“筆鋒常帶情(qing)感(gan)”，來揭示我們社會的(de)病情(qing)。（人民網(wang)、鐵道網(wang)評(ping)）
龍(long)應(ying)臺不僅(jin)僅(jin)是(shi)(shi)一(yi)名將野火燒向專制(zhi)的(de)斗士，她出現的(de)時機也(ye)是(shi)(shi)一(yi)種優勢，也(ye)是(shi)(shi)一(yi)個(ge)容易被誤讀的(de)指針(zhen)，龍(long)應(ying)臺從一(yi)開始就放棄有利地勢，選擇(ze)站在一(yi)個(ge)孤立位(wei)置(zhi)，不僅(jin)批評政府，更多(duo)的(de)是(shi)(shi)尖銳的(de)刺(ci)向每(mei)一(yi)個(ge)人的(de)內(nei)心。（搜(sou)狐評）
