1952年生于(yu)臺灣，自小在臺灣苗栗苑(yuan)里長(chang)大。
1974年畢業(ye)于國(guo)(guo)立(li)成功大(da)學外文(wen)系后，赴美國(guo)(guo)求(qiu)學，后獲(huo)堪薩斯(si)州立(li)大(da)學英美文(wen)學博(bo)士。畢業(ye)后，曾(ceng)任教于紐約(yue)市立(li)大(da)學、梅(mei)西(xi)學院(yuan)、國(guo)(guo)立(li)中央大(da)學英文(wen)系、淡(dan)江大(da)學、德(de)國(guo)(guo)海德(de)堡大(da)學等。
1982年獲得堪薩斯州(zhou)立大(da)學英文(wen)系博士學位(wei)后，一度(du)在紐(niu)約市(shi)立大(da)學及梅西大(da)學外文(wen)系任副(fu)教授(shou)。
1983年回臺灣，先在“中央大學(xue)(xue)”外文(wen)系任(ren)副教授(shou)，后(hou)去淡(dan)江(jiang)大學(xue)(xue)外國文(wen)學(xue)(xue)所(suo)任(ren)研究員。
1984年，龍(long)于中國時報撰(zhuan)寫“野火集”專欄，引起熱(re)烈回響(xiang)；隔年出(chu)版(ban)，一(yi)上(shang)市即(ji)告罄，一(yi)個月內印(yin)刷24次，印(yin)行100版(ban)，銷售20萬(wan)冊，風靡臺(tai)(tai)灣(wan)(wan)，是1980年代(dai)對臺(tai)(tai)灣(wan)(wan)民主發(fa)展極(ji)具影(ying)(ying)響(xiang)的(de)一(yi)本書。余光中稱其為“龍(long)卷(juan)風”。同(tong)年出(chu)版(ban)《龍(long)應臺(tai)(tai)評小說》震動臺(tai)(tai)灣(wan)(wan)文壇。而在(zai)臺(tai)(tai)灣(wan)(wan)《中國時報》等報刊發(fa)表大(da)量(liang)雜文、小說評論，掀起軒(xuan)然(ran)大(da)波，成為知名度極(ji)高的(de)報紙專欄作家；她(ta)的(de)雜文針砭時弊，切中民意。在(zai)海峽(xia)兩(liang)岸及海外華(hua)人(ren)界都產生了一(yi)定的(de)影(ying)(ying)響(xiang)。
1986年至1988年龍應(ying)臺因家庭因素(su)旅居瑞士(shi)兩(liang)年，專心育兒(er)。
1988年遷居德(de)國，在法(fa)(fa)蘭克(ke)福大學(xue)任教授，兼(jian)臺灣(wan)(wan)《中國時報》駐法(fa)(fa)國、瑞士特派員(yuan)。還(huan)在海德(de)堡大學(xue)漢學(xue)系任教，講授臺灣(wan)(wan)文學(xue)課程，并為學(xue)生導演(yan)戲劇。同年，北京作家出版社(she)出版《龍應臺評小說》，湖南文藝出版社(she)出版《野(ye)火集》。
1988年(nian)底(di)，作為第一個(ge)臺灣女記者，應(ying)蘇聯政府(fu)邀(yao)請，赴莫斯科訪問十天。
1994年，北京(jing)三聯書店出版《人在歐洲》。
1995年，湖(hu)南文(wen)藝出版(ban)社出版(ban)《孩子，你慢慢來》；自這一年起，龍應(ying)臺在上(shang)海(hai)《文(wen)匯報》“筆(bi)會(hui)”副刊寫“龍應(ying)臺專欄”，與大陸讀者及文(wen)化(hua)人的(de)接觸(chu)，使她開(kai)始(shi)更認真地關心大陸的(de)文(wen)化(hua)發展(zhan)。
1996年，上(shang)海文藝出版社出版《龍應(ying)(ying)臺自選集》5種。1996年以后龍應(ying)(ying)臺不斷在歐洲報刊(kan)上(shang)發表(biao)作品，對歐洲讀(du)者呈現一個中國知識分子的視野和見解，頗(po)受注目。
1997年，湖南文藝出(chu)版社出(chu)版《魂牽》。
1998年，她的三部書(shu)《啊，上(shang)海男人》、《這個動蕩的世界》、《故鄉(xiang)異鄉(xiang)》分別在上(shang)海、汕(shan)頭、陜西出版，再次在大陸文壇和書(shu)市(shi)被稱為“龍卷(juan)風(feng)”。
1999年，應臺(tai)北市長馬英九邀請(qing)，龍(long)應臺(tai)出任(ren)臺(tai)北市首任(ren)文(wen)化(hua)(hua)局局長，期間(jian)推(tui)動本土文(wen)化(hua)(hua)及保護樹木等政策措(cuo)施。
1999-2003年，當時的臺北市(shi)長(chang)馬英(ying)九親自前(qian)往德(de)國(guo)法(fa)蘭克福(fu)，龍(long)應臺受邀出(chu)任臺北市(shi)的文化局局長(chang)，為期(qi)四年，龍(long)遂從德(de)返臺，任期(qi)內推動本土文化及保護樹木等政策措施。
2003年(nian)8月，赴(fu)香(xiang)(xiang)港(gang)(gang)(gang)(gang)(gang)(gang)，第一年(nian)在(zai)香(xiang)(xiang)港(gang)(gang)(gang)(gang)(gang)(gang)城市大學(xue)，其后任香(xiang)(xiang)港(gang)(gang)(gang)(gang)(gang)(gang)大學(xue)訪問教授(shou)。先后任香(xiang)(xiang)港(gang)(gang)(gang)(gang)(gang)(gang)城市大學(xue)及香(xiang)(xiang)港(gang)(gang)(gang)(gang)(gang)(gang)大學(xue)的(de)(de)(de)客(ke)座教授(shou)，香(xiang)(xiang)港(gang)(gang)(gang)(gang)(gang)(gang)大學(xue)擔(dan)任杰出(chu)人文學(xue)者（香(xiang)(xiang)港(gang)(gang)(gang)(gang)(gang)(gang)大學(xue)第一位終身教授(shou)）、新竹清華大學(xue)講座教授(shou)。此(ci)外，龍(long)也積(ji)極(ji)參與到關(guan)于香(xiang)(xiang)港(gang)(gang)(gang)(gang)(gang)(gang)公(gong)眾(zhong)議(yi)題(ti)的(de)(de)(de)辯論中(zhong)。在(zai)政制改革、文化(hua)保育和(he)國(guo)際交流等話題(ti)上(shang)，都不乏龍(long)的(de)(de)(de)聲音，其專門討論香(xiang)(xiang)港(gang)(gang)(gang)(gang)(gang)(gang)問題(ti)的(de)(de)(de)《龍(long)應(ying)臺的(de)(de)(de)香(xiang)(xiang)港(gang)(gang)(gang)(gang)(gang)(gang)筆記》，在(zai)香(xiang)(xiang)港(gang)(gang)(gang)(gang)(gang)(gang)與新加坡的(de)(de)(de)暢(chang)銷榜上(shang)停留長(chang)達(da)半年(nian)。
2005年7月，在(zai)大成集(ji)團、普訊(xun)融悟文(wen)(wen)教基(ji)(ji)金會(hui)、誠品股份有(you)限公(gong)司(si)、蔣(jiang)震工業慈善基(ji)(ji)金支持下，與一群(qun)主張社(she)會(hui)參與的文(wen)(wen)化人及企業家共同(tong)創成立龍應臺(tai)文(wen)(wen)化基(ji)(ji)金會(hui)。
2008年在香(xiang)港大學教授(shou)任(ren)上獲(huo)評為“孔梁(liang)巧(qiao)玲杰出人文學者”。
2009年(nian)，龍應臺推出了(le)號稱用了(le)十年(nian)醞釀、一(yi)年(nian)閉(bi)關、走遍三大(da)洋五大(da)洲才寫成的(de)《大(da)江(jiang)大(da)海1949》。
2010年(nian)8月1日(ri)，龍應臺在(zai)北京大學百周年(nian)紀(ji)念講堂發(fa)表題為(wei)《文(wen)明的(de)力量：從鄉愁到美麗島》的(de)演說(shuo)，闡(chan)述她的(de)“中(zhong)國夢(meng)”。她認為(wei)“禮(li)義(yi)廉(lian)恥國之(zhi)四(si)維”、“士(shi)不可(ke)以不弘毅，任重而(er)道遠”構成了臺灣社會價(jia)值觀的(de)基座，而(er)且永遠不會改變。她強(qiang)調，這(zhe)是臺灣人(ren)的(de)夢(meng)，是可(ke)以與(yu)所有(you)中(zhong)國人(ren)共同(tong)擁有(you)的(de)夢(meng)，也就是兩岸人(ren)民基本的(de)價(jia)值觀。
2010年11月15日，“2010第(di)(di)五屆(jie)中國作家富豪榜(bang)”重磅發(fa)布，龍應臺以(yi)260萬人民幣的版稅收入(ru)，榮登作家富豪榜(bang)第(di)(di)16名(ming)，引發(fa)廣泛(fan)關注。
2012年(nian)1月31日，臺(tai)灣“文(wen)(wen)建會主委(wei)”將由(you)前臺(tai)北市文(wen)(wen)化局局長龍應臺(tai)接任。
2012年(nian)5月(yue)20日之后，“文建會”將轉型為(wei)“文化(hua)部”，龍(long)應臺(tai)也將成為(wei)第一(yi)任臺(tai)灣地區“文化(hua)部長(chang)”。
2013年1月(yue)29日(ri)，宣布啟動(dong)“臺(tai)灣(wan)文化(hua)光點(dian)計劃”。
2013年(nian)2月(yue)17日，展開為期(qi)10天的歐(ou)洲文化訪問，并出席(xi)相(xiang)關頒獎典禮。
2014年12月1日，發表辭(ci)(ci)職聲明(ming)，確定辭(ci)(ci)去臺灣“文(wen)化部長(chang)”。
2014年(nian)12月5日，正式卸任臺(tai)灣(wan)“文化部長”。
2017年9月22日(ri)，龍應臺教授應香港中文(wen)大(da)學博群大(da)講堂之(zhi)邀，于新亞書(shu)院圓(yuan)形廣場演講，題為《青春迷惘后(hou)發(fa)現的十三件事》。
溫(wen)柔纖細(xi)，深(shen)情動(dong)人，其《孩子你慢慢來》與《目送(song)》均是(shi)(shi)以(yi)溫(wen)柔筆(bi)(bi)觸描(miao)寫(xie)親子間(jian)的(de)(de)親密互動(dong)，《親愛的(de)(de)安德烈》是(shi)(shi)數封寫(xie)給(gei)兒子的(de)(de)坦率(lv)的(de)(de)幾乎(hu)痛楚的(de)(de)信(xin)。身為父母與子女(nv)雙(shuang)重(zhong)身份的(de)(de)她逐漸明了人世中(zhong)親情的(de)(de)牽絆，不僅(jin)是(shi)(shi)當下的(de)(de)感(gan)動(dong)，亦是(shi)(shi)漸行漸遠的(de)(de)必(bi)經路(lu)程(cheng)，龍(long)應臺(tai)一反批判(pan)犀利(li)的(de)(de)筆(bi)(bi)調，描(miao)寫(xie)諸多生活中(zhong)有情細(xi)節(jie)，反映出其細(xi)膩的(de)(de)情感(gan)，讀起來溫(wen)馨有味，情意盎然。
被譽為華(hua)人(ren)最有力的(de)(de)(de)一支筆，針砭時(shi)事，鞭辟入里，以有情(qing)眼光觀察(cha)社(she)會，其《野火(huo)集》、《百年思索》、《面(mian)(mian)對(dui)大海(hai)的(de)(de)(de)時(shi)候》討(tao)論的(de)(de)(de)均(jun)是臺(tai)(tai)灣(wan)(wan)面(mian)(mian)對(dui)國際面(mian)(mian)對(dui)世界(jie)時(shi)人(ren)民(min)應有的(de)(de)(de)自我反(fan)省與探討(tao)，她(ta)(ta)舉(ju)出無數臺(tai)(tai)灣(wan)(wan)社(she)會現(xian)(xian)象來作為討(tao)論，并(bing)以中國人(ren)文化的(de)(de)(de)心理角度深(shen)入解(jie)釋(shi)臺(tai)(tai)灣(wan)(wan)政府的(de)(de)(de)作為和(he)人(ren)民(min)的(de)(de)(de)表現(xian)(xian)，其中辛辣諷刺的(de)(de)(de)文筆雖遭人(ren)反(fan)對(dui)、謾(man)罵、或密投書至政府單位，但(dan)她(ta)(ta)仍(reng)秉(bing)著客觀批判的(de)(de)(de)精神，持(chi)續而正(zheng)中要害地不斷寫出她(ta)(ta)的(de)(de)(de)社(she)會觀察(cha)，龍(long)應臺(tai)(tai)無所畏懼，因為她(ta)(ta)筆下臺(tai)(tai)灣(wan)(wan)的(de)(de)(de)丑惡和(he)腐(fu)化，是源自于(yu)她(ta)(ta)愛臺(tai)(tai)灣(wan)(wan)的(de)(de)(de)不舍與心疼。
龍應臺(tai)是一名真正(zheng)的(de)文化(hua)批評(ping)家和優秀的(de)文化(hua)建(jian)設(she)者。（余(yu)秋雨、新華網評(ping)）
龍(long)應(ying)臺是才學并高的性情(qing)中人，一生(sheng)的作為其實都取決于自己的真性情(qing)，她(ta)同樣用直接(jie)而有力的雜文，“筆鋒常帶情(qing)感”，來揭示我們(men)社會的病情(qing)。（人民(min)網(wang)、鐵道網(wang)評）
龍(long)應(ying)臺不僅(jin)(jin)(jin)僅(jin)(jin)(jin)是一(yi)名將野火燒向專(zhuan)制(zhi)的(de)斗士，她出現的(de)時機(ji)也是一(yi)種優勢，也是一(yi)個(ge)容(rong)易被誤讀的(de)指針，龍(long)應(ying)臺從(cong)一(yi)開始就放棄有(you)利地勢，選擇站在一(yi)個(ge)孤(gu)立(li)位置，不僅(jin)(jin)(jin)批(pi)評政府(fu)，更(geng)多(duo)的(de)是尖(jian)銳的(de)刺向每一(yi)個(ge)人(ren)的(de)內心(xin)。（搜狐評）
