沈光(guang)文(wen)小的(de)時(shi)候即專意讀書,非(fei)常刻苦,參加明(ming)經科考試得(de)以(yi)進(jin)太學學習(xi)。明(ming)福(fu)王(wang)(wang)時(shi)期,清(qing)(qing)朝(chao)已(yi)占據絕大部分國(guo)土,沈光(guang)文(wen)作為明(ming)遺(yi)民跟隨福(fu)王(wang)(wang),并在(zai)福(fu)王(wang)(wang)的(de)小朝(chao)廷中任(ren)職,授太常博(bo)士,并曾參預軍務,晉升為工(gong)部郎。沒過多久,明(ming)福(fu)王(wang)(wang)小朝(chao)廷便遭清(qing)(qing)廷剿滅,沈光(guang)文(wen)扈(hu)從不(bu)及(ji),只好另尋(xun)他路。后(hou)來聽說明(ming)桂王(wang)(wang)在(zai)廣東(dong)肇慶一帶(dai),于(yu)是投(tou)奔桂王(wang)(wang),累遷為太仆少卿。
清順治(zhi)六年(1649),沈光文乘船(chuan)由潮陽到達金門(men),當(dang)時(shi)(shi)的(de)(de)福建(jian)(jian)總(zong)督李率泰正在(zai)悄悄招集明遺(yi)(yi)老(lao)遺(yi)(yi)賢,于是秘密派人前去招徠(lai)沈光文,并給予金銀,許以高官。沈光文婉言相拖(tuo),退回銀兩和書信。而這時(shi)(shi)廣東的(de)(de)桂王朝廷(ting)也已無力支撐殘局,沈光文考慮到大(da)勢已去,只好(hao)暫留福建(jian)(jian)。他(ta)想舉家遷到泉州居住,沒(mei)有想到在(zai)途中突然遭遇臺風,無奈被風吹到臺灣(wan)。當(dang)時(shi)(shi)臺灣(wan)被荷(he)蘭人所占據,荷(he)蘭人在(zai)臺灣(wan)實(shi)行(xing)了(le)一系(xi)列的(de)(de)殖(zhi)民政策,政治(zhi)上實(shi)行(xing)強(qiang)制(zhi)統治(zhi),軍(jun)事上進行(xing)殘酷鎮壓,經(jing)濟上進行(xing)瘋(feng)狂掠奪(duo),并強(qiang)制(zhi)傳播西方宗(zong)教文化。他(ta)們還限制(zhi)臺灣(wan)人民的(de)(de)活動,不(bu)準隨意遷徙。在(zai)這樣的(de)(de)情況下,沈光文與海峽(xia)對面的(de)(de)大(da)陸失(shi)去了(le)聯系(xi),大(da)陸也無他(ta)的(de)(de)音訊,生死不(bu)知。
沈(shen)光文(wen)自幼(you)苦讀,參加明經科考試而(er)進太學;后由福王(wang)朝廷授予太常博士,并曾參預(yu)軍務,晉升工部郎。福王(wang)政(zheng)權被(bei)清軍消(xiao)滅(mie)后,沈(shen)光文(wen)得(de)知桂王(wang)在廣東肇(zhao)慶一帶另立朝廷,乃前往投奔,累遷為太仆寺(si)少卿。
1649年,沈(shen)(shen)光(guang)文前往金門;清(qing)福建(jian)總督李率泰以高官厚(hou)祿相誘,沈(shen)(shen)雖婉言相拒,但即滯閩(min)未歸。后來沈(shen)(shen)光(guang)文計畫經海路(lu)遷居泉(quan)州,卻在(zai)(zai)途(tu)中遭遇臺風,漂(piao)流到臺灣。當時中國正值改(gai)朝換代、兵馬倥(kong)傯,清(qing)軍席(xi)卷國中大部,鄭芝龍(long)遺部控制福建(jian)沿海;加上(shang)臺灣時在(zai)(zai)荷蘭東印度公司控制之下(xia),各區之間(jian)缺(que)乏一般性的通(tong)信渠道(dao)、消息不通(tong)。在(zai)(zai)這樣的情(qing)況下(xia),沈(shen)(shen)光(guang)文與(yu)中國方面完全失去聯系、生死不知(zhi)。
自沈氏漂流海(hai)外,以迄鄭(zheng)軍(jun)入臺,凡十三(san)年(nian)間,他(ta)在島上的(de)具(ju)體行蹤及活動,史無明載;今人只(zhi)能(neng)從他(ta)所(suo)留詩文(wen)里的(de)線(xian)索(suo)加以推(tui)測。
1661年,鄭(zheng)(zheng)成(cheng)功(gong)率軍攻下臺(tai)灣(wan),明(ming)朝遺(yi)老紛(fen)紛(fen)入臺(tai)隨鄭(zheng)(zheng);鄭(zheng)(zheng)成(cheng)功(gong)得知沈光文(wen)(wen)也在臺(tai)灣(wan)后(hou)(hou)(hou),曾加(jia)以(yi)(yi)接(jie)見,并(bing)賜予田宅(zhai)。鄭(zheng)(zheng)成(cheng)功(gong)死(si)后(hou)(hou)(hou),繼(ji)位的鄭(zheng)(zheng)經若(ruo)干施政(zheng)令(ling)沈光文(wen)(wen)不滿(man),曾為文(wen)(wen)譏(ji)諷,幾遭迫害(hai),乃(nai)落發出(chu)家(jia)、避禍“羅漢(han)門”山中——唯(wei)此“羅漢(han)門”一(yi)地(di)(di)究處何(he)地(di)(di),學者有不同意見,迄無(wu)定論。明(ming)鄭(zheng)(zheng)降清以(yi)(yi)后(hou)(hou)(hou),清福建(jian)總督姚啟圣曾答(da)應助沈光文(wen)(wen)回(hui)歸故(gu)里,唯(wei)最(zui)后(hou)(hou)(hou)并(bing)未實現。沈光文(wen)(wen)晚(wan)年定居目(mu)加(jia)溜(liu)灣(wan)社(she)(即今(jin)臺(tai)南縣善化(hua)鎮(zhen)),他對(dui)當(dang)地(di)(di)原住民做(zuo)出(chu)了一(yi)些(xie)醫(yi)療、文(wen)(wen)教(jiao)方面的貢獻(xian);后(hou)(hou)(hou)人(ren)建(jian)有紀念(nian)(nian)碑(bei)以(yi)(yi)資(zi)紀念(nian)(nian)。
清(qing)順治十八年(1661),鄭成(cheng)功(gong)率軍(jun)在(zai)赤嵌登(deng)陸(lu),一(yi)舉收復臺(tai)(tai)(tai)(tai)灣(wan)(wan)。當(dang)鄭成(cheng)功(gong)聽說(shuo)沈(shen)(shen)(shen)光(guang)文(wen)(wen)也在(zai)臺(tai)(tai)(tai)(tai)灣(wan)(wan)時,非常(chang)高興(xing),以(yi)非常(chang)隆重的(de)(de)(de)(de)(de)禮儀召見(jian)了(le)(le)沈(shen)(shen)(shen)光(guang)文(wen)(wen)。這(zhe)時那些明朝的(de)(de)(de)(de)(de)遺(yi)老遺(yi)賢們(men)也紛紛入臺(tai)(tai)(tai)(tai)隨鄭,沈(shen)(shen)(shen)光(guang)文(wen)(wen)見(jian)到他(ta)們(men)也很高興(xing),相互感慨(kai)能在(zai)有(you)生之(zhi)年相見(jian)也算(suan)幸事。鄭成(cheng)功(gong)收復臺(tai)(tai)(tai)(tai)灣(wan)(wan),以(yi)及這(zhe)些不愿歸順清(qing)朝的(de)(de)(de)(de)(de)文(wen)(wen)人學士的(de)(de)(de)(de)(de)入臺(tai)(tai)(tai)(tai),大大提(ti)(ti)高了(le)(le)臺(tai)(tai)(tai)(tai)灣(wan)(wan)社(she)會崇尚文(wen)(wen)化的(de)(de)(de)(de)(de)風氣。以(yi)較早到臺(tai)(tai)(tai)(tai)的(de)(de)(de)(de)(de)沈(shen)(shen)(shen)光(guang)文(wen)(wen)為(wei)主(zhu),以(yi)及較著名(ming)的(de)(de)(de)(de)(de)王忠孝、辜朝薦、沈(shen)(shen)(shen)(人+全(quan))期、郭貞一(yi)、李茂春、許(xu)吉(火+景)等(deng)人一(yi)起,開(kai)始提(ti)(ti)倡和宣傳(chuan)(chuan)傳(chuan)(chuan)統文(wen)(wen)化,將中(zhong)華(hua)文(wen)(wen)化的(de)(de)(de)(de)(de)種子播(bo)撒(sa)在(zai)這(zhe)片富饒美麗的(de)(de)(de)(de)(de)土地上。他(ta)們(men)以(yi)傳(chuan)(chuan)統的(de)(de)(de)(de)(de)詩文(wen)(wen)形式,寫下了(le)(le)臺(tai)(tai)(tai)(tai)灣(wan)(wan)最早的(de)(de)(de)(de)(de)第一(yi)批(pi)文(wen)(wen)學作品,成(cheng)為(wei)臺(tai)(tai)(tai)(tai)灣(wan)(wan)文(wen)(wen)化的(de)(de)(de)(de)(de)開(kai)拓者(zhe)。沈(shen)(shen)(shen)光(guang)文(wen)(wen)在(zai)臺(tai)(tai)(tai)(tai)灣(wan)(wan)為(wei)提(ti)(ti)倡中(zhong)華(hua)文(wen)(wen)化而不遺(yi)余(yu)力(li),他(ta)不僅積極提(ti)(ti)倡文(wen)(wen)教為(wei)先,而且(qie)身體力(li)行(xing)。他(ta)給后世留下的(de)(de)(de)(de)(de)著述(shu)有(you):《臺(tai)(tai)(tai)(tai)灣(wan)(wan)輿圖考》一(yi)卷(juan)、《草本(ben)雜(za)記(ji)》一(yi)卷(juan)、《流(liu)寓考》一(yi)卷(juan)、《臺(tai)(tai)(tai)(tai)灣(wan)(wan)賦》一(yi)卷(juan)、《文(wen)(wen)開(kai)詩文(wen)(wen)集》三(san)卷(juan),后來(lai)(lai)由他(ta)的(de)(de)(de)(de)(de)同鄉(xiang)全(quan)祖望尋訪而刊刻(ke)出來(lai)(lai)。由于(yu)沈(shen)(shen)(shen)光(guang)文(wen)(wen)在(zai)臺(tai)(tai)(tai)(tai)灣(wan)(wan)生活達30多年,從(cong)荷蘭占領臺(tai)(tai)(tai)(tai)灣(wan)(wan)到鄭成(cheng)功(gong)收復臺(tai)(tai)(tai)(tai)灣(wan)(wan),以(yi)及鄭氏家(jia)族(zu)的(de)(de)(de)(de)(de)盛衰情況,他(ta)都(dou)親眼目睹(du)。以(yi)前也有(you)人記(ji)述(shu)了(le)(le)這(zhe)些歷史(shi)變(bian)遷過程,但由于(yu)戰火,許(xu)多都(dou)沒(mei)有(you)保(bao)存(cun)下來(lai)(lai)。惟有(you)沈(shen)(shen)(shen)光(guang)文(wen)(wen)不僅目睹(du),而且(qie)用文(wen)(wen)字記(ji)錄(lu)了(le)(le)下來(lai)(lai),保(bao)存(cun)至今,為(wei)我們(men)后人研(yan)究(jiu)臺(tai)(tai)(tai)(tai)灣(wan)(wan)歷史(shi)提(ti)(ti)供了(le)(le)真實而寶(bao)貴的(de)(de)(de)(de)(de)資料(liao)。
康熙(xi)元(yuan)年(1662),鄭(zheng)(zheng)成功在臺(tai)灣病(bing)逝,其弟鄭(zheng)(zheng)世襲被(bei)部下擁立,鄭(zheng)(zheng)成功之(zhi)(zhi)子(zi)鄭(zheng)(zheng)經(jing)(jing)(jing)迅速從(cong)廈門(men)回到(dao)臺(tai)灣,平定內(nei)亂,正式襲位(wei)。鄭(zheng)(zheng)經(jing)(jing)(jing)經(jing)(jing)(jing)營臺(tai)灣時,在用人(ren)(ren)(ren)和為(wei)政許(xu)多方(fang)(fang)面一改(gai)鄭(zheng)(zheng)成功時的方(fang)(fang)法,引起了許(xu)多人(ren)(ren)(ren)的不(bu)滿,沈(shen)(shen)(shen)光文(wen)(wen)于是作賦諷刺這些做(zuo)法。有(you)(you)人(ren)(ren)(ren)背地里告訴(su)鄭(zheng)(zheng)經(jing)(jing)(jing),沈(shen)(shen)(shen)光文(wen)(wen)幾遭不(bu)測,他不(bu)得已(yi)只(zhi)好化裝為(wei)僧(seng)人(ren)(ren)(ren),逃到(dao)北鄙(bi),住在羅漢(han)門(men)山中。后(hou)來也是有(you)(you)人(ren)(ren)(ren)在鄭(zheng)(zheng)經(jing)(jing)(jing)面前給他擔(dan)保(bao),罪(zui)行(xing)才得以(yi)免(mian)掉。當(dang)(dang)他在羅漢(han)門(men)山時,經(jing)(jing)(jing)常(chang)給山外的番社講課,傳播文(wen)(wen)化,教授生徒。有(you)(you)時還兼作醫生,為(wei)周圍村社看病(bing)。他常(chang)嘆息說:“我二十多年飄零在孤島上,不(bu)愿早早進墳墓,就是想人(ren)(ren)(ren)人(ren)(ren)(ren)都能留(liu)著明朝的發(fa),然(ran)后(hou)再見先(xian)皇帝于地下。而最(zui)終也沒有(you)(you)完(wan)成心愿,這只(zhi)能說是命(ming)該如此(ci)!”1683年,清朝派施瑯率軍統一臺(tai)灣。當(dang)(dang)時明遺(yi)老已(yi)所剩無幾,而沈(shen)(shen)(shen)光文(wen)(wen)也已(yi)是垂暮之(zhi)(zhi)年,清福建總督姚啟圣招見他,沈(shen)(shen)(shen)堅(jian)辭不(bu)就。后(hou)姚啟圣寫了一封信,想送他回家鄉(xiang)鄞縣,終因姚啟圣去世。此(ci)事無成。在沈(shen)(shen)(shen)光文(wen)(wen)的最(zui)后(hou)年月(yue)里,他和同道(dao)一起結(jie)社,詩酒唱酬,留(liu)下了很多上佳的詩作。最(zui)后(hou)在臺(tai)灣諸羅去世。
17世紀(ji)中葉(xie),鄭成(cheng)功驅逐荷(he)夷,收復臺(tai)(tai)灣(wan),其事跡(ji)在海峽兩(liang)岸廣(guang)為(wei)傳頌,婦孺皆(jie)知。然(ran)而(er)作(zuo)為(wei)臺(tai)(tai)灣(wan)文體(ti)拓荒(huang)者的(de)沈光(guang)文,卻(que)少為(wei)世人所知。
南明弘(hong)元年(nian)(nian)(nian)(1645年(nian)(nian)(nian))沈(shen)(shen)光(guang)文(wen)參(can)加浙東的抗清(qing)活動(dong),授太常(chang)博士(shi)。后(hou)參(can)與(yu)迎立南明魯王朱以(yi)(yi)海(hai),受(shou)封工部郎(lang)中等職,參(can)贊軍(jun)務。1648年(nian)(nian)(nian)魯王北上,沈(shen)(shen)光(guang)文(wen)扈從不(bu)(bu)(bu)及(ji),南來金門。當時(shi),清(qing)朝閩督李率泰聞(wen)其(qi)名,派(pai)遣(qian)使(shi)者帶聘書(shu)和財物(wu)勸(quan)降之,沈(shen)(shen)光(guang)文(wen)不(bu)(bu)(bu)就。1651年(nian)(nian)(nian)11月(yue),攜帶家(jia)眷(juan),自金門出海(hai),欲入(ru)泉(quan)州(zhou),過圍頭洋時(shi)突遇(yu)颶風(feng),漂泊到臺灣(wan)南部,“遂寓居焉”。當時(shi)臺灣(wan)為(wei)荷(he)蘭殖民者占據(ju),推行荷(he)文(wen)教育。沈(shen)(shen)光(guang)文(wen)隱姓埋名,躬(gong)耕(geng)生活,并嘗試以(yi)(yi)漢文(wen)教授子弟,傳播中華文(wen)化(hua)。他不(bu)(bu)(bu)辭(ci)辛勞,經年(nian)(nian)(nian)累月(yue)勘(kan)探地理,考(kao)察了臺灣(wan)的山川、礦藏和港口道(dao)路。采訪民俗(su),大小事無(wu)不(bu)(bu)(bu)詳細記載,為(wei)創作臺灣(wan)第一(yi)部地理志《臺灣(wan)輿圖考(kao)》積累了大量資(zi)料。1661年(nian)(nian)(nian),鄭成功收復臺灣(wan),得(de)知沈(shen)(shen)光(guang)文(wen)在臺,十分(fen)高興,以(yi)(yi)客禮相待(dai)。
沈光(guang)(guang)文(wen)寓(yu)(yu)臺(tai)30年(nian),寫下大量詩(shi)文(wen),著述有《臺(tai)灣(wan)輿圖考(kao)》、《草木(mu)雜記》、《臺(tai)灣(wan)賦》、《流寓(yu)(yu)考(kao)》、《文(wen)開詩(shi)文(wen)集》等(deng)。清政府統一(yi)臺(tai)灣(wan)后(hou),“游宦(huan)寓(yu)(yu)賢,簪纓(ying)畢集”,遷臺(tai)文(wen)人紛紛組織各種詩(shi)社。此時年(nian)逾古稀的(de)沈光(guang)(guang)文(wen)首(shou)先出面成立臺(tai)灣(wan)第(di)一(yi)個詩(shi)社——福(fu)臺(tai)閑詠。“福(fu)臺(tai)”是(shi)指福(fu)建省臺(tai)灣(wan)府之意。后(hou)來(lai)清代首(shou)任澤區令季麟光(guang)(guang)等(deng)人也加入,乃更名為(wei)“東吟(yin)社”。
1688年(nian)沈(shen)光(guang)(guang)文(wen)(wen)(wen)逝于臺南善(shan)化里(li),他(ta)作為臺灣(wan)文(wen)(wen)(wen)化拓荒(huang)者的功績卻(que)永(yong)為臺灣(wan)人民紀念。連橫對其評價(jia)很(hen)高:“臺灣(wan)三百年(nian)間,以(yi)文(wen)(wen)(wen)學鳴(ming)海上者,代不(bu)數睹。鄭(zheng)氏之時,太仆寺(si)卿沈(shen)光(guang)(guang)文(wen)(wen)(wen)之始以(yi)詩(shi)鳴(ming)。”清代鹿港建書院即(ji)(ji)借沈(shen)光(guang)(guang)文(wen)(wen)(wen)之字(zi),名曰“文(wen)(wen)(wen)開書院”。許多(duo)書院將沈(shen)光(guang)(guang)文(wen)(wen)(wen)與朱熹并祀,尊奉沈(shen)光(guang)(guang)文(wen)(wen)(wen)為“臺灣(wan)孔子”,崇祀不(bu)替,即(ji)(ji)使在日本占領期(qi)間也不(bu)間斷。現在臺南縣還(huan)留(liu)下(xia)了不(bu)少以(yi)“文(wen)(wen)(wen)開”、“文(wen)(wen)(wen)光(guang)(guang)”命名的路、橋、街(jie)亭及詩(shi)社。