沈光(guang)文小(xiao)的(de)時候即專意讀(du)書,非常刻苦,參(can)加明(ming)(ming)經科考試得以進太學學習(xi)。明(ming)(ming)福王(wang)(wang)時期,清朝已占據絕大部(bu)分國土,沈光(guang)文作(zuo)為明(ming)(ming)遺民(min)跟隨福王(wang)(wang),并在福王(wang)(wang)的(de)小(xiao)朝廷(ting)中任(ren)職(zhi),授太常博士,并曾參(can)預軍務,晉升為工部(bu)郎。沒過多久(jiu),明(ming)(ming)福王(wang)(wang)小(xiao)朝廷(ting)便(bian)遭清廷(ting)剿滅,沈光(guang)文扈從不(bu)及(ji),只(zhi)好另(ling)尋他路(lu)。后來(lai)聽說明(ming)(ming)桂王(wang)(wang)在廣東肇慶一帶,于是(shi)投奔桂王(wang)(wang),累遷為太仆(pu)少卿。
清順治六年(1649),沈(shen)(shen)光(guang)(guang)(guang)文(wen)乘(cheng)船由潮(chao)陽(yang)到達(da)金(jin)門,當(dang)時的(de)福建總督李率(lv)泰正在(zai)悄悄招(zhao)集(ji)明遺(yi)老遺(yi)賢,于是秘密派人前(qian)去(qu)招(zhao)徠沈(shen)(shen)光(guang)(guang)(guang)文(wen),并給(gei)予金(jin)銀,許以(yi)高(gao)官。沈(shen)(shen)光(guang)(guang)(guang)文(wen)婉言相拖(tuo),退回銀兩和書(shu)信。而這(zhe)時廣(guang)東的(de)桂王朝廷也已無(wu)力(li)支撐殘(can)局(ju),沈(shen)(shen)光(guang)(guang)(guang)文(wen)考慮(lv)到大勢已去(qu),只好暫留福建。他想(xiang)(xiang)舉家遷到泉州居住,沒有(you)想(xiang)(xiang)到在(zai)途(tu)中(zhong)突然遭(zao)遇臺(tai)風(feng)(feng),無(wu)奈被風(feng)(feng)吹到臺(tai)灣(wan)。當(dang)時臺(tai)灣(wan)被荷(he)蘭人所(suo)占據(ju),荷(he)蘭人在(zai)臺(tai)灣(wan)實(shi)行了一系列的(de)殖民政策,政治上(shang)實(shi)行強制統治,軍事上(shang)進行殘(can)酷(ku)鎮壓,經濟上(shang)進行瘋狂掠奪,并強制傳播西方宗教文(wen)化。他們還限制臺(tai)灣(wan)人民的(de)活動,不準隨意遷徙(xi)。在(zai)這(zhe)樣的(de)情況(kuang)下(xia),沈(shen)(shen)光(guang)(guang)(guang)文(wen)與海峽(xia)對面(mian)的(de)大陸失(shi)去(qu)了聯系,大陸也無(wu)他的(de)音訊,生死(si)不知。
沈(shen)光文(wen)自(zi)幼苦讀,參加明經科(ke)考(kao)試而進太(tai)學;后(hou)由福王(wang)(wang)朝(chao)(chao)廷授予(yu)太(tai)常博士,并曾參預軍務(wu),晉升工部(bu)郎。福王(wang)(wang)政(zheng)權被清軍消滅后(hou),沈(shen)光文(wen)得(de)知桂王(wang)(wang)在廣(guang)東肇(zhao)慶一帶(dai)另立朝(chao)(chao)廷,乃前(qian)往投奔,累遷(qian)為太(tai)仆寺少卿。
1649年,沈光(guang)(guang)文(wen)前往金門;清(qing)福建(jian)總督李率泰以高(gao)官厚祿相(xiang)誘,沈雖婉(wan)言相(xiang)拒,但即滯閩未歸。后(hou)來(lai)沈光(guang)(guang)文(wen)計畫經海(hai)路遷居泉州,卻在(zai)(zai)途(tu)中遭遇(yu)臺(tai)風,漂流(liu)到(dao)臺(tai)灣。當(dang)時(shi)(shi)中國正值改朝換代、兵馬倥傯(zong),清(qing)軍席卷國中大部,鄭芝龍遺(yi)部控制福建(jian)沿海(hai);加上臺(tai)灣時(shi)(shi)在(zai)(zai)荷蘭東印度公司(si)控制之下,各區之間缺乏一般性的通(tong)信渠道、消息不通(tong)。在(zai)(zai)這樣的情況下,沈光(guang)(guang)文(wen)與中國方面完(wan)全(quan)失去聯系、生(sheng)死不知。
自沈氏漂流海外,以迄鄭(zheng)軍入臺,凡十(shi)三年間(jian),他在島上(shang)的具體行(xing)蹤及活動,史無明(ming)載;今人(ren)只能(neng)從他所留詩文里的線索加以推測。
1661年,鄭(zheng)成(cheng)功率軍攻(gong)下臺灣(wan),明朝遺老紛(fen)紛(fen)入臺隨(sui)鄭(zheng);鄭(zheng)成(cheng)功得知沈(shen)光(guang)文(wen)(wen)也在臺灣(wan)后,曾(ceng)加(jia)以(yi)接見,并賜(si)予田宅。鄭(zheng)成(cheng)功死后,繼位的鄭(zheng)經若干施政(zheng)令沈(shen)光(guang)文(wen)(wen)不滿,曾(ceng)為文(wen)(wen)譏諷,幾遭迫(po)害,乃落(luo)發出家、避禍“羅漢(han)門(men)”山中——唯此(ci)“羅漢(han)門(men)”一地(di)究處(chu)何(he)地(di),學者有(you)不同(tong)意見,迄(qi)無定論。明鄭(zheng)降(jiang)清以(yi)后,清福建(jian)總(zong)督姚啟圣曾(ceng)答應助沈(shen)光(guang)文(wen)(wen)回歸故里(li),唯最后并未實現(xian)。沈(shen)光(guang)文(wen)(wen)晚年定居目加(jia)溜灣(wan)社(即今臺南縣善化鎮),他對當(dang)地(di)原住民做(zuo)出了(le)一些醫療、文(wen)(wen)教方面的貢(gong)獻;后人建(jian)有(you)紀(ji)念(nian)碑以(yi)資紀(ji)念(nian)。
清順(shun)治(zhi)十八(ba)年(1661),鄭(zheng)(zheng)成(cheng)功率軍在(zai)(zai)(zai)(zai)赤嵌登陸,一舉收復(fu)臺(tai)(tai)(tai)(tai)(tai)灣。當鄭(zheng)(zheng)成(cheng)功聽說沈(shen)(shen)光文(wen)也(ye)在(zai)(zai)(zai)(zai)臺(tai)(tai)(tai)(tai)(tai)灣時,非常高(gao)興,以(yi)非常隆重的(de)(de)(de)禮儀召見了(le)沈(shen)(shen)光文(wen)。這時那些明朝(chao)(chao)的(de)(de)(de)遺(yi)(yi)老遺(yi)(yi)賢們也(ye)紛紛入(ru)臺(tai)(tai)(tai)(tai)(tai)隨鄭(zheng)(zheng),沈(shen)(shen)光文(wen)見到(dao)他(ta)(ta)們也(ye)很高(gao)興,相(xiang)互感慨能(neng)在(zai)(zai)(zai)(zai)有(you)生之年相(xiang)見也(ye)算幸事(shi)。鄭(zheng)(zheng)成(cheng)功收復(fu)臺(tai)(tai)(tai)(tai)(tai)灣,以(yi)及(ji)(ji)這些不(bu)愿(yuan)歸順(shun)清朝(chao)(chao)的(de)(de)(de)文(wen)人(ren)學士的(de)(de)(de)入(ru)臺(tai)(tai)(tai)(tai)(tai),大大提高(gao)了(le)臺(tai)(tai)(tai)(tai)(tai)灣社會崇尚文(wen)化(hua)(hua)(hua)的(de)(de)(de)風氣。以(yi)較早到(dao)臺(tai)(tai)(tai)(tai)(tai)的(de)(de)(de)沈(shen)(shen)光文(wen)為(wei)(wei)主(zhu),以(yi)及(ji)(ji)較著(zhu)名的(de)(de)(de)王(wang)忠孝、辜朝(chao)(chao)薦(jian)、沈(shen)(shen)(人(ren)+全(quan))期、郭(guo)貞一、李茂春(chun)、許吉(火+景(jing))等人(ren)一起,開始提倡和宣傳(chuan)(chuan)傳(chuan)(chuan)統(tong)文(wen)化(hua)(hua)(hua),將中華(hua)(hua)文(wen)化(hua)(hua)(hua)的(de)(de)(de)種(zhong)子播撒在(zai)(zai)(zai)(zai)這片富饒美麗的(de)(de)(de)土地上。他(ta)(ta)們以(yi)傳(chuan)(chuan)統(tong)的(de)(de)(de)詩文(wen)形式,寫下(xia)了(le)臺(tai)(tai)(tai)(tai)(tai)灣最(zui)早的(de)(de)(de)第一批(pi)文(wen)學作品,成(cheng)為(wei)(wei)臺(tai)(tai)(tai)(tai)(tai)灣文(wen)化(hua)(hua)(hua)的(de)(de)(de)開拓者。沈(shen)(shen)光文(wen)在(zai)(zai)(zai)(zai)臺(tai)(tai)(tai)(tai)(tai)灣為(wei)(wei)提倡中華(hua)(hua)文(wen)化(hua)(hua)(hua)而(er)(er)不(bu)遺(yi)(yi)余力(li)(li),他(ta)(ta)不(bu)僅積極提倡文(wen)教為(wei)(wei)先,而(er)(er)且(qie)身體力(li)(li)行(xing)。他(ta)(ta)給(gei)后世留下(xia)的(de)(de)(de)著(zhu)述(shu)(shu)有(you):《臺(tai)(tai)(tai)(tai)(tai)灣輿圖考(kao)》一卷(juan)(juan)、《草本雜記(ji)》一卷(juan)(juan)、《流(liu)寓考(kao)》一卷(juan)(juan)、《臺(tai)(tai)(tai)(tai)(tai)灣賦》一卷(juan)(juan)、《文(wen)開詩文(wen)集》三卷(juan)(juan),后來(lai)(lai)由他(ta)(ta)的(de)(de)(de)同鄉全(quan)祖望(wang)尋訪而(er)(er)刊刻出(chu)來(lai)(lai)。由于沈(shen)(shen)光文(wen)在(zai)(zai)(zai)(zai)臺(tai)(tai)(tai)(tai)(tai)灣生活達30多(duo)年,從(cong)荷蘭占領臺(tai)(tai)(tai)(tai)(tai)灣到(dao)鄭(zheng)(zheng)成(cheng)功收復(fu)臺(tai)(tai)(tai)(tai)(tai)灣,以(yi)及(ji)(ji)鄭(zheng)(zheng)氏(shi)家族的(de)(de)(de)盛衰情況(kuang),他(ta)(ta)都(dou)(dou)親(qin)眼目(mu)睹。以(yi)前也(ye)有(you)人(ren)記(ji)述(shu)(shu)了(le)這些歷史變遷過程,但由于戰火,許多(duo)都(dou)(dou)沒有(you)保(bao)存下(xia)來(lai)(lai)。惟(wei)有(you)沈(shen)(shen)光文(wen)不(bu)僅目(mu)睹,而(er)(er)且(qie)用文(wen)字記(ji)錄了(le)下(xia)來(lai)(lai),保(bao)存至今(jin),為(wei)(wei)我們后人(ren)研究臺(tai)(tai)(tai)(tai)(tai)灣歷史提供(gong)了(le)真實而(er)(er)寶貴的(de)(de)(de)資料。
康熙元(yuan)年(1662),鄭(zheng)(zheng)(zheng)成(cheng)(cheng)功在(zai)臺(tai)灣(wan)病逝,其弟鄭(zheng)(zheng)(zheng)世襲被部下擁立,鄭(zheng)(zheng)(zheng)成(cheng)(cheng)功之子(zi)鄭(zheng)(zheng)(zheng)經(jing)迅速從廈門回到臺(tai)灣(wan),平(ping)定(ding)內(nei)亂,正式(shi)襲位。鄭(zheng)(zheng)(zheng)經(jing)經(jing)營臺(tai)灣(wan)時(shi)(shi)(shi),在(zai)用(yong)人(ren)和(he)為(wei)政許(xu)(xu)多(duo)方面(mian)一(yi)改(gai)鄭(zheng)(zheng)(zheng)成(cheng)(cheng)功時(shi)(shi)(shi)的(de)(de)(de)方法(fa),引起(qi)了許(xu)(xu)多(duo)人(ren)的(de)(de)(de)不滿,沈光(guang)(guang)文于是作(zuo)賦諷刺(ci)這些(xie)做法(fa)。有(you)人(ren)背地(di)里告訴鄭(zheng)(zheng)(zheng)經(jing),沈光(guang)(guang)文幾遭不測(ce),他(ta)(ta)(ta)不得已(yi)(yi)只好化(hua)裝(zhuang)為(wei)僧人(ren),逃到北鄙,住在(zai)羅漢(han)(han)門山(shan)中。后(hou)來也(ye)是有(you)人(ren)在(zai)鄭(zheng)(zheng)(zheng)經(jing)面(mian)前給他(ta)(ta)(ta)擔保,罪行才得以免(mian)掉。當他(ta)(ta)(ta)在(zai)羅漢(han)(han)門山(shan)時(shi)(shi)(shi),經(jing)常(chang)給山(shan)外的(de)(de)(de)番社(she)(she)講課,傳播文化(hua),教授生徒。有(you)時(shi)(shi)(shi)還兼(jian)作(zuo)醫生,為(wei)周圍(wei)村社(she)(she)看(kan)病。他(ta)(ta)(ta)常(chang)嘆息說:“我二十多(duo)年飄(piao)零在(zai)孤島上(shang),不愿早早進墳(fen)墓(mu),就(jiu)是想人(ren)人(ren)都能留著明(ming)朝的(de)(de)(de)發,然后(hou)再見(jian)(jian)先皇帝于地(di)下。而最(zui)終(zhong)也(ye)沒有(you)完成(cheng)(cheng)心(xin)愿,這只能說是命該如(ru)此!”1683年,清朝派施(shi)瑯率(lv)軍(jun)統一(yi)臺(tai)灣(wan)。當時(shi)(shi)(shi)明(ming)遺老已(yi)(yi)所剩無(wu)幾,而沈光(guang)(guang)文也(ye)已(yi)(yi)是垂(chui)暮之年,清福建總(zong)督姚啟圣(sheng)(sheng)招見(jian)(jian)他(ta)(ta)(ta),沈堅辭不就(jiu)。后(hou)姚啟圣(sheng)(sheng)寫了一(yi)封(feng)信,想送他(ta)(ta)(ta)回家鄉鄞縣,終(zhong)因姚啟圣(sheng)(sheng)去(qu)世。此事無(wu)成(cheng)(cheng)。在(zai)沈光(guang)(guang)文的(de)(de)(de)最(zui)后(hou)年月(yue)里,他(ta)(ta)(ta)和(he)同道一(yi)起(qi)結(jie)社(she)(she),詩酒唱酬,留下了很(hen)多(duo)上(shang)佳的(de)(de)(de)詩作(zuo)。最(zui)后(hou)在(zai)臺(tai)灣(wan)諸(zhu)羅去(qu)世。
17世紀中(zhong)葉,鄭成功(gong)驅逐(zhu)荷夷,收復(fu)臺灣(wan),其(qi)事跡在海峽兩(liang)岸廣為(wei)(wei)(wei)傳頌,婦(fu)孺皆知。然而作為(wei)(wei)(wei)臺灣(wan)文體拓荒者的沈光文,卻少為(wei)(wei)(wei)世人所知。
南明(ming)弘元年(nian)(nian)(1645年(nian)(nian))沈(shen)光文(wen)(wen)(wen)參加(jia)浙東的抗(kang)清活動,授太(tai)常博(bo)士。后參與迎立南明(ming)魯王朱以海(hai),受封工部(bu)(bu)郎中等(deng)職,參贊軍務。1648年(nian)(nian)魯王北上,沈(shen)光文(wen)(wen)(wen)扈從不(bu)(bu)及,南來金門。當(dang)時(shi),清朝閩(min)督李率(lv)泰聞其名,派遣使者帶聘(pin)書和(he)財物勸降之,沈(shen)光文(wen)(wen)(wen)不(bu)(bu)就。1651年(nian)(nian)11月(yue),攜帶家眷,自金門出海(hai),欲入泉州,過圍頭(tou)洋時(shi)突(tu)遇颶風,漂泊到(dao)臺(tai)灣南部(bu)(bu),“遂寓居(ju)焉”。當(dang)時(shi)臺(tai)灣為荷(he)蘭殖(zhi)民者占據,推(tui)行荷(he)文(wen)(wen)(wen)教育。沈(shen)光文(wen)(wen)(wen)隱姓埋名,躬耕生活,并嘗試以漢文(wen)(wen)(wen)教授子弟,傳播中華文(wen)(wen)(wen)化。他不(bu)(bu)辭辛勞(lao),經年(nian)(nian)累月(yue)勘探地理(li),考察了臺(tai)灣的山川、礦藏和(he)港口道路。采訪民俗(su),大(da)小事無不(bu)(bu)詳(xiang)細記(ji)載,為創作臺(tai)灣第一(yi)部(bu)(bu)地理(li)志(zhi)《臺(tai)灣輿圖考》積累了大(da)量資料。1661年(nian)(nian),鄭成功收復臺(tai)灣,得(de)知沈(shen)光文(wen)(wen)(wen)在臺(tai),十分(fen)高興,以客禮相(xiang)待(dai)。
沈(shen)光(guang)(guang)文(wen)(wen)寓臺(tai)30年,寫下大量詩文(wen)(wen),著述有《臺(tai)灣輿圖考》、《草(cao)木雜記》、《臺(tai)灣賦》、《流寓考》、《文(wen)(wen)開(kai)詩文(wen)(wen)集》等。清(qing)政府統一(yi)臺(tai)灣后(hou),“游宦寓賢,簪纓畢集”,遷臺(tai)文(wen)(wen)人紛紛組(zu)織(zhi)各(ge)種詩社。此(ci)時(shi)年逾(yu)古稀(xi)的沈(shen)光(guang)(guang)文(wen)(wen)首先出面成立臺(tai)灣第一(yi)個詩社——福(fu)臺(tai)閑(xian)詠(yong)。“福(fu)臺(tai)”是指福(fu)建(jian)省(sheng)臺(tai)灣府之意。后(hou)來清(qing)代首任(ren)澤區令季麟光(guang)(guang)等人也加入,乃更名為“東吟社”。
1688年沈光文(wen)逝于臺(tai)(tai)南(nan)善化里,他作為(wei)(wei)臺(tai)(tai)灣(wan)(wan)文(wen)化拓荒(huang)者(zhe)的功(gong)績卻永為(wei)(wei)臺(tai)(tai)灣(wan)(wan)人(ren)民紀(ji)念(nian)。連橫對其評價(jia)很高:“臺(tai)(tai)灣(wan)(wan)三百年間,以(yi)文(wen)學鳴海上者(zhe),代(dai)(dai)不數睹。鄭氏之時,太仆寺卿沈光文(wen)之始以(yi)詩鳴。”清代(dai)(dai)鹿港建書(shu)院(yuan)即(ji)借(jie)沈光文(wen)之字(zi),名曰“文(wen)開書(shu)院(yuan)”。許多書(shu)院(yuan)將沈光文(wen)與朱熹并祀,尊(zun)奉沈光文(wen)為(wei)(wei)“臺(tai)(tai)灣(wan)(wan)孔子(zi)”,崇祀不替,即(ji)使(shi)在日本占(zhan)領期(qi)間也不間斷。現在臺(tai)(tai)南(nan)縣還留(liu)下了不少以(yi)“文(wen)開”、“文(wen)光”命名的路(lu)、橋、街亭及詩社(she)。