1892年4月15日出生于廣東羅定一個貧苦(ku)農民家庭。
9歲,蔡廷(ting)鍇到鄰村的書館入學讀書。母親突然去世,僅上了(le)3年學的蔡廷(ting)鍇被迫輟讀。
13歲的(de)(de)蔡(cai)廷(ting)(ting)鍇(kai)過早地(di)擔起生活(huo)的(de)(de)重擔。忙時他(ta)和姐姐種地(di),閑時他(ta)和父親(qin)學裁縫。生活(huo)的(de)(de)磨難,練就蔡(cai)廷(ting)(ting)鍇(kai)倔犟的(de)(de)性(xing)格和健(jian)壯的(de)(de)體魄。隨(sui)著(zhu)年齡的(de)(de)增長,蔡(cai)廷(ting)(ting)鍇(kai)的(de)(de)眼界越來(lai)越寬了,外國(guo)列強對中(zhong)國(guo)的(de)(de)欺侮,清政(zheng)府的(de)(de)割地(di)賠款、喪(sang)權辱國(guo)常(chang)使他(ta)憤恨不已。一(yi)本(ben)《三國(guo)演義》蔡(cai)廷(ting)(ting)鍇(kai)看(kan)了又看(kan),愛不釋手。他(ta)相信自(zi)己(ji)有一(yi)天會像(xiang)趙子龍那(nei)樣馳(chi)騁疆場(chang)殺(sha)敵報國(guo)。 1908年9月,蔡(cai)廷(ting)(ting)鍇(kai)與(yu)本(ben)地(di)農家女彭惠芳結婚。
1910年,新軍來到了(le)羅(luo)定縣,蔡廷鍇(kai)瞞(man)著(zhu)父親、妻子,以(yi)外出(chu)替(ti)人裁縫衣服為借口,加入(ru)新軍。
蔡廷鍇先后4次投軍(jun)都時(shi)間不(bu)長(chang)就被(bei)迫離(li)去,1918年到李耀漢肇(zhao)軍(jun)的陳銘樞營當排長(chang)。1919年肇(zhao)軍(jun)解體,陳銘樞營改屬于護國軍(jun)林虎部,蔡被(bei)選入護國第二軍(jun)陸軍(jun)講武堂(tang)學習(xi)一年。
1920年(nian)(nian),蔡廷鍇所在部(bu)隊編入(ru)(ru)護國(guo)(guo)軍(jun)(jun)第(di)二(er)軍(jun)(jun)陳銘樞(shu)營(ying),同年(nian)(nian)8月(yue)(yue)入(ru)(ru)該(gai)軍(jun)(jun)武堂學習,翌年(nian)(nian)9月(yue)(yue)畢業。1922年(nian)(nian)蔡廷鍇轉(zhuan)任(ren)粵軍(jun)(jun)第(di)一(yi)(yi)(yi)師第(di)三營(ying)第(di)十一(yi)(yi)(yi)連連長(chang)(chang),并(bing)由陳銘樞(shu)介紹加入(ru)(ru)中國(guo)(guo)國(guo)(guo)民黨(dang)。同年(nian)(nian)5月(yue)(yue),參(can)加第(di)一(yi)(yi)(yi)次(ci)(ci)北伐(fa),在江西率全連日行軍(jun)(jun)50多公(gong)里,攻(gong)占信豐城,獲記功一(yi)(yi)(yi)次(ci)(ci)。1924年(nian)(nian),應孫(sun)中山(shan)大(da)本(ben)營(ying)補充(chong)團(tuan)一(yi)(yi)(yi)營(ying)長(chang)(chang)鄧世增(zeng)所邀,任(ren)該(gai)營(ying)連長(chang)(chang)。同年(nian)(nian),率部(bu)到(dao)郁南(nan)縣都城鎮平(ping)定桂(gui)軍(jun)(jun)劉玉山(shan)、陳天(tian)太部(bu)叛亂。不久,接任(ren)鄧世增(zeng)的營(ying)長(chang)(chang)職務(wu)。1925年(nian)(nian),參(can)加第(di)一(yi)(yi)(yi)次(ci)(ci)東征及平(ping)定劉震(zhen)寰、楊希閔叛軍(jun)(jun)的戰(zhan)斗。10月(yue)(yue),率部(bu)在開平(ping)縣單水(shui)口與數(shu)倍(bei)已的鄧本(ben)殷叛軍(jun)(jun)激戰(zhan)3晝夜(ye),繳獲敵槍千余枝。1926年(nian)(nian)7月(yue)(yue),升任(ren)第(di)四(si)(si)軍(jun)(jun)十師二(er)十八團(tuan)上校團(tuan)長(chang)(chang)。10月(yue)(yue),率部(bu)北伐(fa),參(can)加圍攻(gong)武昌的戰(zhan)斗,最(zui)先攻(gong)入(ru)(ru)武昌城賓陽(yang)門。年(nian)(nian)底任(ren)第(di)十一(yi)(yi)(yi)軍(jun)(jun)二(er)十四(si)(si)師少將副師長(chang)(chang)。次(ci)(ci)年(nian)(nian)春,升任(ren)該(gai)師師長(chang)(chang)。
1927年7月,蔡(cai)廷(ting)鍇所部撥(bo)歸葉挺將軍指揮。8月,參(can)(can)加中國共產黨領導(dao)的南(nan)昌起(qi)義。不久(jiu)脫離(li)起(qi)義隊伍。1928年,奉調海(hai)南(nan)島(dao)“圍剿”瓊(qiong)崖紅軍。其間也參(can)(can)與當地(di)剿匪。
1930年5月(yue)(yue),中(zhong)原大戰(zhan)爆發,蔡廷鍇(kai)率部助蔣(jiang)(jiang)作戰(zhan),立(li)下戰(zhan)功。蔣(jiang)(jiang)介(jie)石擴編蔡廷鍇(kai)、蔣(jiang)(jiang)光鼐(nai)兩(liang)師為(wei)19路(lu)(lu)軍(jun),任命蔣(jiang)(jiang)光鼐(nai)為(wei)19路(lu)(lu)軍(jun)總指(zhi)揮,蔡廷鍇(kai)為(wei)19路(lu)(lu)軍(jun)軍(jun)長,并(bing)頒獎(jiang)100萬元(yuan),特(te)獎(jiang)蔡廷鍇(kai)本人數萬元(yuan),二等寶鼎章(zhang)。1930年8月(yue)(yue),南京國民政府決定成立(li)十九路(lu)(lu)軍(jun),任命蔡廷鍇(kai)為(wei)副(fu)總指(zhi)揮兼軍(jun)長。
1930年底,蔡廷(ting)鍇(kai)(kai)奉命(ming)參加對中央(yang)蘇區(qu)(qu)的(de)“圍(wei)(wei)剿(jiao)”。部(bu)隊行至贛州,蔡廷(ting)鍇(kai)(kai)回想起北伐時(shi)駐軍(jun)(jun)于此,于是親往四(si)軍(jun)(jun)烈士陵園致祭(ji)。到了興(xing)國,蔡廷(ting)鍇(kai)(kai)看到村(cun)民一齊躲(duo)避,與北伐時(shi)民眾(zhong)對他們(men)的(de)態度大不一樣(yang),深感痛(tong)心。1931年初,19路軍(jun)(jun)入江西,參加對中央(yang)蘇區(qu)(qu)的(de)第(di)二、三(san)次“圍(wei)(wei)剿(jiao)”,8月(yue)在高興(xing)圩的(de)戰役中,19路軍(jun)(jun)和紅軍(jun)(jun)打的(de)兩敗俱(ju)傷,蔡廷(ting)鍇(kai)(kai)本人親率手槍營反擊才(cai)打退紅軍(jun)(jun)圍(wei)(wei)攻(gong)。
1931年(nian)11月,十(shi)(shi)九(jiu)路(lu)軍(jun)奉命調防京(jing)滬沿線擔負警衛。次年(nian)1月下(xia)旬,日(ri)軍(jun)圖謀侵(qin)占上(shang)海,要十(shi)(shi)九(jiu)路(lu)軍(jun)后撤15公(gong)里。國(guo)民黨當局擬(ni)同(tong)意日(ri)方的(de)要求,并派軍(jun)政部長何應欽理(li)滬向蔡(cai)廷鍇轉達。蔡(cai)當即表(biao)示(shi)拒絕。他反(fan)復申(shen)明:上(shang)海是中(zhong)國(guo)領土(tu),十(shi)(shi)九(jiu)路(lu)軍(jun)是中(zhong)國(guo)連隊,有(you)權保衛上(shang)海。如(ru)果日(ri)軍(jun)膽敢來犯,我軍(jun)決心迎頭痛(tong)擊(ji)(ji)。1月28日(ri),日(ri)本侵(qin)略(lve)軍(jun)悍然進(jin)攻上(shang)海。蔡(cai)廷鍇下(xia)令反(fan)擊(ji)(ji),并同(tong)獲(huo)蔣光鼐和戴戟聯(lian)名(ming)通(tong)電全國(guo),表(biao)示(shi)“尺地寸草(cao),不(bu)(bu)(bu)能放(fang)棄”的(de)決心。不(bu)(bu)(bu)久,又賦(fu)詩一(yi)首表(biao)明意志:“戎馬倥傯(zong)到此間,身心勞瘁任艱難,家(jia)書兩載叮嚀(ning)寄(ji),不(bu)(bu)(bu)掃倭寇誓不(bu)(bu)(bu)還”。
當時,十九路軍(jun)(jun)(jun)(jun)與隨后(hou)到達(da)的第(di)五(wu)軍(jun)(jun)(jun)(jun)只(zhi)有(you)4萬余(yu)(yu)人(ren),以輕(qing)武器為主。蔡廷(ting)鍇率十九路軍(jun)(jun)(jun)(jun),與裝備(bei)有(you)飛(fei)機、軍(jun)(jun)(jun)(jun)艦、坦克的六七萬日本侵略軍(jun)(jun)(jun)(jun)血戰33天,迫使(shi)日軍(jun)(jun)(jun)(jun)四度易帥,死傷萬余(yu)(yu)人(ren),也無法攻(gong)占上海(hai)。蔡廷(ting)鍇從(cong)此深得全國(guo)人(ren)民(min)和海(hai)外(wai)華僑、港澳同胞的擁(yong)護和愛戴,被譽為“一代名將”、“抗日民(min)族英雄(xiong)”。戰后(hou)獲(huo)南京國(guo)民(min)政(zheng)府授予青天白日勛(xun)章。
1932年5月(yue)(yue)5日,南京國民政(zheng)府同日本簽訂《淞滬(hu)停戰協議》,把十九(jiu)路(lu)軍(jun)調到福建“圍剿”工農(nong)紅(hong)軍(jun)。8月(yue)(yue),蔡升任(ren)第十九(jiu)路(lu)軍(jun)總指揮。12月(yue)(yue)底,任(ren)福建綏靖公署主任(ren)。在(zai)“圍剿”紅(hong)軍(jun)的戰斗中,蔡部屢遭慘敗。蔡廷(ting)鍇、蔣光鼐為(wei)十九(jiu)路(lu)前途起見,多次主動和中國共產黨聯系(xi),最后(hou)與紅(hong)軍(jun)達成停戰協議。
1933年11月(yue)20日,蔡廷鍇與李濟深、陳銘(ming)樞、蔣光鼐等人(ren)(ren)(ren)在(zai)福建成立(li)中華(hua)(hua)共和國(guo)(guo)(guo)人(ren)(ren)(ren)民革命政府。蔡任中央委(wei)員(yuan)、軍事委(wei)員(yuan)會委(wei)員(yuan)、人(ren)(ren)(ren)民革命軍第(di)一方(fang)面軍總司令兼十九路(lu)軍總指揮。僅兩個月(yue),福建人(ren)(ren)(ren)民政府失敗(bai),蔡廷鍇出洋游歷。所到之處,積極宣(xuan)傳抗日救國(guo)(guo)(guo),控訴日本侵華(hua)(hua)罪(zui)行,抨(peng)擊(ji)南京政府的不(bu)抵抗政策(ce),深受海外(wai)華(hua)(hua)僑和外(wai)國(guo)(guo)(guo)友人(ren)(ren)(ren)的歡迎。
1935年(nian)4月,蔡(cai)廷鍇回到香港。為繼續抗日(ri)反蔣(jiang),他(ta)(ta)與李濟(ji)深、陳銘(ming)樞、蔣(jiang)光(guang)鼐組織中華民(min)(min)族革(ge)命大(da)(da)同盟,宗旨是:推(tui)翻漢奸(jian)政(zheng)府,樹立人民(min)(min)政(zheng)權(quan),聯(lian)合各(ge)黨(dang)各(ge)派一(yi)致團(tuan)結(jie)實(shi)行抗日(ri)。為宣傳這一(yi)主(zhu)張,他(ta)(ta)們集資擴充《大(da)(da)眾報(bao)》。在他(ta)(ta)們的(de)努力下,《大(da)(da)眾報(bao)》很受(shou)民(min)(min)眾的(de)歡迎,銷售量極大(da)(da)。
1936年兩廣(guang)“六·一(yi)事變”爆發(fa),李(li)(li)宗仁、白(bai)崇禧(xi)打起抗日(ri)(ri)的(de)旗(qi)號反對蔣介(jie)石(shi),派李(li)(li)任(ren)仁請蔡廷鍇入桂(gui)。蔡廷鍇為抗日(ri)(ri)大計(ji),將19路(lu)軍公積金數十(shi)萬交桂(gui)當(dang)局成立謝鼎新獨(du)立團(tuan),并決(jue)定不(bu)計(ji)成敗入桂(gui)。7月蔡廷鍇帶區壽(shou)年、李(li)(li)盛宗抵南寧,在李(li)(li)宗仁、白(bai)崇禧(xi)的(de)支持(chi)下,重建(jian)19路(lu)軍。然而(er)不(bu)久,李(li)(li)、白(bai)與蔣介(jie)石(shi)言和(he),征求蔡廷鍇的(de)意(yi)見(jian),蔡坦然地說:“如果(guo)大家確有誠意(yi)和(he)平,息(xi)(xi)爭一(yi)致抗日(ri)(ri),我極表同情。但(dan)未實行抗日(ri)(ri)前,我個人(ren)(ren)為貫徹(che)主張起見(jian),即(ji)解除(chu)兵柄,返港休息(xi)(xi)。吾人(ren)(ren)為革(ge)命抗日(ri)(ri)而(er)來,絕不(bu)會有做官之念(nian)。”在離桂(gui)時,蔡留(liu)下一(yi)封(feng)信請人(ren)(ren)轉交李(li)(li)、白(bai),信中說,19路(lu)軍縮編成一(yi)兩個師,歸廣(guang)西部隊建(jian)制(zhi)。
1937年5月,蔡(cai)廷(ting)鍇(kai)再次出游南洋。行至菲律賓驚悉“七七事變(bian)”,為參(can)加抗日立(li)即回國。9月1日,蔣介(jie)石(shi)召見(jian)蔡(cai)廷(ting)鍇(kai),委(wei)任蔡(cai)為大本營特任參(can)議官。 9月17日,蔡(cai)廷(ting)鍇(kai)夫(fu)人彭(peng)惠芳在香港逝世,蔡(cai)非常(chang)悲(bei)痛(tong),深(shen)感“妻(qi)雖一田間出身之鄉下女子,但深(shen)知人情世故(gu),對(dui)于家務處理,照顧兒女,與及人情客往”,是生活(huo)中不可缺(que)少的(de)賢(xian)內助。10月19日蔣介(jie)石(shi)在南京再次召見(jian)蔡(cai)廷(ting)鍇(kai),說:“你已休養(yang)數年,等我(wo)到漢(han)口命你帶兵。”在返回住地的(de)路(lu)上,蔡(cai)所乘之車(che)被撞,蔡(cai)廷(ting)鍇(kai)左腿負(fu)傷,回香港住進瑪(ma)麗醫院治(zhi)療。
1938年(nian),廣(guang)州淪(lun)陷后,蔡(cai)(cai)(cai)廷(ting)鍇(kai)被推舉為(wei)廣(guang)東(dong)民(min)眾抗日自衛團(tuan)統率(lv)委員、常務(wu)委員,負責指揮西江(jiang)南路團(tuan)隊。 1939年(nian),蔣(jiang)介石(shi)起(qi)用蔡(cai)(cai)(cai)廷(ting)鍇(kai)任(ren)(ren)(ren)第(di)16集團(tuan)軍(jun)(jun)副(fu)總(zong)司(si)令。不久,接任(ren)(ren)(ren)總(zong)司(si)令。7月,蔡(cai)(cai)(cai)廷(ting)鍇(kai)與(yu)羅西歐女士(shi)結婚。10月蔡(cai)(cai)(cai)調(diao)任(ren)(ren)(ren)第(di)26集團(tuan)軍(jun)(jun)總(zong)司(si)令。 1940年(nian),蔡(cai)(cai)(cai)廷(ting)鍇(kai)率(lv)部(bu)參加了著名的昆侖關戰役,蔡(cai)(cai)(cai)任(ren)(ren)(ren)東(dong)路總(zong)指揮。戰后,第(di)26集團(tuan)軍(jun)(jun)奉命改編(bian)為(wei)粵桂邊(bian)區總(zong)司(si)令部(bu),蔡(cai)(cai)(cai)廷(ting)鍇(kai)任(ren)(ren)(ren)總(zong)司(si)令。原(yuan)屬蔡(cai)(cai)(cai)廷(ting)鍇(kai)管(guan)轄的93師,奉命調(diao)武鳴(ming)歸建(jian)制(zhi)。蔡(cai)(cai)(cai)除(chu)南路游擊(ji)隊外,已成無兵總(zong)司(si)令。他深知(zhi)有人為(wei)19路軍(jun)(jun)抗日反蔣(jiang)之(zhi)事在報(bao)復他,因此,多次提出辭職。蔣(jiang)介石(shi)借機照(zhao)準。蔡(cai)(cai)(cai)廷(ting)鍇(kai)以(yi)上將(jiang)參議官的名義閑(xian)居桂林。桂林將(jiang)陷,蔡(cai)(cai)(cai)又回(hui)家(jia)鄉居住,直至(zhi)日本投降。
“九(jiu)一(yi)八”事變(bian)爆發(fa)。蔡(cai)(cai)廷(ting)鍇(kai)在贛州(zhou)率部誓師,要(yao)(yao)求抗日,反(fan)對內戰(zhan)。他率十(shi)九(jiu)路(lu)軍(jun)駐防上海后(hou),日本海軍(jun)陸戰(zhan)隊(dui)不斷向上海增(zeng)兵,并進一(yi)步制造事端。1932年(nian)1月22日,日本領(ling)事村井向中(zhong)方提出無理要(yao)(yao)求,要(yao)(yao)十(shi)九(jiu)路(lu)軍(jun)后(hou)撤30公里,蔡(cai)(cai)廷(ting)鍇(kai)堅決不允,軍(jun)政(zheng)部長何(he)應(ying)欽來滬(hu)與蔡(cai)(cai)面談。蔡(cai)(cai)廷(ting)鍇(kai)說,駐地是我國領(ling)土,撤退殊無理由。政(zheng)府要(yao)(yao)撤,請(qing)不限于敵方要(yao)(yao)求,調我全(quan)軍(jun)離開京滬(hu)路(lu),我當絕(jue)對服從。
1月23日,蔡廷(ting)鍇與蔣光鼐在上(shang)海召開了(le)十九(jiu)路軍(jun)營以上(shang)干部會(hui)議(yi)(yi),做出了(le)堅決(jue)(jue)抵抗日軍(jun)決(jue)(jue)定,并作了(le)具體部署。24日,蔡廷(ting)鍇又到(dao)蘇州(zhou)召開十九(jiu)路軍(jun)駐蘇高級將(jiang)領緊急會(hui)議(yi)(yi),宣布抗戰(zhan)決(jue)(jue)心,并讓全軍(jun)做好(hao)準備。
1月28日夜,日本悍然向閘北(bei)一(yi)帶(dai)進攻,十九(jiu)路(lu)軍(jun)立(li)即奮起(qi)抵抗,震(zhen)驚中(zhong)外的“一(yi)·二八(ba)”事變爆發。1月29日,蔣光鼐、蔡(cai)廷鍇等人(ren)向全國發出(chu)通電,表(biao)示守土有(you)責,尺地寸草,不能放棄,為救國保家而抗日,雖犧牲至一(yi)卒(zu)一(yi)彈,絕不退縮(suo)。
十九路軍(jun)全軍(jun)官兵(bing)在廣大群眾的(de)鼓舞、支援下,愛國熱(re)情(qing)空前高漲,堅守陣(zhen)地,不斷擊(ji)退日軍(jun)的(de)猖狂進(jin)攻。蔡(cai)廷鍇以大無畏的(de)膽(dan)略,在槍林彈雨中親臨前線督戰,激勵士(shi)氣(qi)。
“一·二(er)八”淞滬(hu)抗戰后,蔣(jiang)(jiang)介石(shi)(shi)將十(shi)(shi)九(jiu)路軍(jun)(jun)調到(dao)福(fu)建(jian)。蔡(cai)廷(ting)鍇等(deng)率十(shi)(shi)九(jiu)路軍(jun)(jun)入(ru)閩(min)后,在蔣(jiang)(jiang)介石(shi)(shi)的(de)催迫(po)下,向根據地(di)發起進攻(gong),先后占領了閩(min)西、閩(min)北等(deng)蘇區。1933年(nian)秋,紅(hong)軍(jun)(jun)主力由江(jiang)西東征福(fu)建(jian),先在閩(min)西連城(cheng)等(deng)地(di)殲滅了十(shi)(shi)九(jiu)路軍(jun)(jun)的(de)3個團(tuan),繼而又在閩(min)北殲滅2個團(tuan),并圍(wei)困廷(ting)平、順昌(chang)、將樂等(deng)縣城(cheng),威(wei)脅福(fu)州。經(jing)過折(zhe)兵損將,蔡(cai)廷(ting)鍇識(shi)破蔣(jiang)(jiang)介石(shi)(shi)讓紅(hong)軍(jun)(jun)和(he)十(shi)(shi)九(jiu)路軍(jun)(jun)兩敗俱(ju)傷的(de)意圖,他因此毅然決定,停止剿(jiao)共,“反(fan)蔣(jiang)(jiang)抗日聯(lian)(lian)共”,并立即派人與(yu)紅(hong)軍(jun)(jun)聯(lian)(lian)絡,在9月下旬實現停戰。
10月26日(ri),由周恩來(lai)主持、紅(hong)軍全權(quan)(quan)代表潘漢年與十九路軍全權(quan)(quan)代表徐名鴻在(zai)瑞金簽(qian)訂了《反(fan)(fan)日(ri)反(fan)(fan)蔣的(de)初步(bu)協(xie)定》。
1933年11月(yue)20日(ri),十九路(lu)軍將領蔣光(guang)鼐、蔡廷鍇等(deng)人(ren)發動了(le)抗(kang)日(ri)反(fan)蔣的“福(fu)建事變”(也稱“閩變”),在福(fu)建成立(li)了(le)“中(zhong)華共和國人(ren)民革(ge)命政(zheng)府”,推舉李濟(ji)深為政(zheng)府主(zhu)席(xi),蔡廷鍇為人(ren)民革(ge)命政(zheng)府委員(yuan)、人(ren)民革(ge)命軍第一方(fang)面軍總司(si)令(ling)兼十九路(lu)軍總指揮等(deng)職(zhi)。并(bing)發布了(le)對蔣介(jie)石、汪精衛、何應欽等(deng)國民黨要(yao)人(ren)的通緝令(ling)。