周(zhou)必(bi)大于宋(song)欽宗(zong)靖康元(yuan)(yuan)年(nian)（1126年(nian)）七月(yue)十(shi)五日(ri)（中元(yuan)(yuan)日(ri)）（8月(yue)15日(ri)）巳時出生在平江(jiang)府府治長洲（今(jin)江(jiang)蘇蘇州），祖(zu)籍鄭州管城。他的祖(zu)父(fu)周(zhou)詵，在宋(song)徽宗(zong)宣和年(nian)間曾在廬陵(ling)任職，因此定居(ju)廬陵(ling)。其父(fu)周(zhou)利(li)建，曾任太學博士。
建炎(yan)三年(nian)（1129年(nian)），周(zhou)必(bi)大(da)(da)四歲(sui)(sui)(sui)時，其父周(zhou)利建卒于(yu)揚州，周(zhou)必(bi)大(da)(da)被寄養在外祖(zu)母家，由(you)母親王氏督(du)促他讀(du)書。十二歲(sui)(sui)(sui)時，母親又(you)去世了，只好跟隨伯(bo)父去廣東。十四歲(sui)(sui)(sui)時，周(zhou)必(bi)大(da)(da)回廬陵，不久，又(you)隨伯(bo)父輾轉(zhuan)各地(di)。青少(shao)年(nian)時的周(zhou)必(bi)大(da)(da)生活(huo)飄泊不定(ding)，但他刻苦(ku)勤學，終于(yu)成(cheng)才。
紹興二十一年（1151年），周必大登進士第，授左迪功(gong)郎、徽州司戶(hu)參(can)軍(jun)。同年，娶司封(feng)郎官王葆之女為妻，之后又回到江西。
紹興二十七(qi)年（1157年），舉(ju)博學(xue)宏詞科，被任(ren)命(ming)為建(jian)康府(fu)教授、左修職郎。
紹興三十(shi)年（1160年），官拜太學錄，應召前(qian)往應試館職(zhi)，宋(song)高宗(zong)讀了他的策(ce)文(wen)后(hou)說(shuo)：“是個負責起草(cao)詔書的人才（掌(zhang)制手）。”被任命為秘書省正(zheng)字。館職(zhi)再次召試的例子從此開始。此后(hou)，周必大兼國史(shi)院編(bian)修，拜官監察御史(shi)。
宋孝(xiao)宗(zong)即位(wei)后，周必大(da)拜(bai)官起居郎。直(zhi)接到孝(xiao)宗(zong)面(mian)前(qian)奏(zou)(zou)事，孝(xiao)宗(zong)說(shuo)：“朕(zhen)過去看過你(ni)寫的(de)文(wen)章，把你(ni)的(de)近作拿來看看。”孝(xiao)宗(zong)當初親臨經(jing)筵(yan)，周必大(da)奏(zou)(zou)道：“經(jing)筵(yan)并不(bu)是分析文(wen)章講解句子的(de)地方(fang)，想從(cong)容不(bu)迫地了解情況，增益于圣(sheng)德，就(jiu)要探(tan)求治理之本。”
之(zhi)前(qian)，左右(you)史(shi)之(zhi)職(zhi)空缺，史(shi)料記(ji)注中斷(duan)、累積許多，周(zhou)必(bi)(bi)大(da)奏(zou)請必(bi)(bi)須(xu)記(ji)下(xia)君臣的言行舉止，他日夜兼程修史(shi)，每月(yue)一次呈給孝(xiao)宗(zong)看。孝(xiao)宗(zong)便命周(zhou)必(bi)(bi)大(da)兼任編類(lei)圣(sheng)政(zheng)所(suo)詳定官，又(you)兼權任中書舍人。
周必大(da)在經筵侍講時，曾(ceng)論及邊境事務(wu)，孝宗為四(si)川(chuan)感到(dao)擔憂，周必大(da)借機陳說蜀中(zhong)百姓(xing)困苦已久，希望能減少四(si)川(chuan)的賦稅。又應孝宗詔令條奏十(shi)事，都切中(zhong)時弊。
此(ci)后(hou)又權(quan)任給事中，他(ta)在任內封(feng)駁政(zheng)令失當之(zhi)處，不用權(quan)貴、寵臣。當時，翟婉容對官吏進行(xing)升調(diao)時違反有關法令，周必大(da)竭(jie)力爭執，認為此(ci)舉不妥。孝宗說：“原(yuan)以為你(ni)只會寫文章，沒(mei)想到(dao)你(ni)如此(ci)剛(gang)強正(zheng)直(zhi)。”金國(guo)索取紹興和議(yi)時的舊禮(li)，周必大(da)一一上(shang)奏，請求(qiu)改正(zheng)敵(di)國(guo)稱(cheng)呼，金國(guo)為之(zhi)氣(qi)沮(ju)。
隆興元年（1163年），周必大與金(jin)安節等上疏回駁孝宗(zong)授寵臣(chen)龍大淵(yuan)、曾覿為(wei)知(zhi)閤門事的(de)任命，但孝宗(zong)仍重申(shen)前(qian)令，周必大因此請(qing)求外出奉(feng)祠。
乾道四年（1168年），周必大出知南劍州，之(zhi)后又改(gai)任提點福建刑獄(yu)。他(ta)在(zai)入宮承對時，希望(wang)孝宗朝廷內外舉(ju)薦(jian)文武人才，分別(bie)把他(ta)們的長處記在(zai)一本(ben)冊子上，藏于宮中，以備緩急之(zhi)用。
乾道六年（1170年），任秘(mi)書少監兼權(quan)任直學士(shi)院(yuan)，并兼領史職。當時的制書草(cao)(cao)擬仿(fang)效(xiao)漢(han)宣帝時制度，為(wei)鄭聞起草(cao)(cao)、周(zhou)(zhou)必(bi)大(da)定稿，最(zui)后(hou)由孝(xiao)宗修改(gai)。周(zhou)(zhou)必(bi)大(da)上奏批(pi)評西(xi)漢(han)諸臣，希望孝(xiao)宗不(bu)可(ke)有(you)輕視(shi)儒士(shi)的名聲。孝(xiao)宗喜愛他論(lun)述精辟，知識廣博，甚至希望與他日(ri)夜(ye)討(tao)論(lun)文章。
孝(xiao)宗(zong)(zong)(zong)加太上皇（即高宗(zong)(zong)(zong)）尊(zun)號時(shi)，周(zhou)必(bi)大(da)認(ren)為不應稱(cheng)“嗣皇帝”，應稱(cheng)“皇帝”，孝(xiao)宗(zong)(zong)(zong)采(cai)納(na)。趙雄出(chu)使金國時(shi)，要攜帶(dai)國書(shu)，朝廷討論受國書(shu)的禮節。周(zhou)必(bi)大(da)立即具體(ti)草擬，大(da)致(zhi)內容是(shi)：“尊(zun)卑名分之定，有人計(ji)較等級、威風；叔(shu)侄親戚關系，難道還計(ji)較是(shi)坐著還是(shi)站立。”孝(xiao)宗(zong)(zong)(zong)對此頗為贊(zan)賞(shang)。
后兼(jian)(jian)權(quan)任(ren)兵部侍(shi)郎，周必大奏請敬(jing)重侍(shi)從(cong)以儲備將相之才，增設臺諫官以廣開(kai)言路，選擇監司(si)、郡守以補充郎官的不(bu)足。不(bu)久(jiu)，權(quan)任(ren)禮部侍(shi)郎，兼(jian)(jian)領直學士院，并任(ren)同修國(guo)史、實錄院同修撰。
一(yi)天，孝(xiao)宗(zong)(zong)(zong)令周必大(da)(da)同(tong)(tong)王之奇、陳良翰(han)到選德殿(dian)應(ying)對，孝(xiao)宗(zong)(zong)(zong)從袖中(zhong)拿出(chu)手詔，舉唐太宗(zong)(zong)(zong)與魏徵(zhi)關(guan)系之例，詢問他(ta)在位(wei)久，卻未成功績，治政的好壞及他(ta)自己不能發覺的解(jie)決(jue)辦法，命周必大(da)(da)等盡言對錯。周必大(da)(da)認為(wei)孝(xiao)宗(zong)(zong)(zong)頻(pin)繁(fan)更換將領與郡守，是兩(liang)大(da)(da)弊(bi)端(duan)。孝(xiao)宗(zong)(zong)(zong)贊同(tong)(tong)，便革除(chu)這(zhe)兩(liang)種弊(bi)端(duan)。江、湖二州干旱，周必大(da)(da)請求捐(juan)出(chu)南(nan)庫錢二十萬代民交稅，孝(xiao)宗(zong)(zong)(zong)很是贊賞。
乾(qian)道(dao)八(ba)年（1172年），周必(bi)大兼任翰(han)林侍講，又(you)兼中書(shu)舍人。不(bu)久(jiu)，他辭去直學(xue)士院(yuan)之職，得到批準。外戚(qi)張說再次拜為簽(qian)書(shu)樞密院(yuan)事，給事中莫濟(ji)(ji)(ji)封駁回錄黃(huang)，周必(bi)大奏道(dao)：“過去全朝廷(ting)的(de)(de)人都認為張說這個任命不(bu)適(shi)合，陛下自(zi)己(ji)也知道(dao)錯了而加以制止(zhi)了。未到一年，這個任命又(you)下發。貴戚(qi)參預政事，公(gong)私(si)兩方面都受(shou)到損失，臣不(bu)敢草擬此令。”孝宗迅速讓(rang)王〈日(ri)嚴〉草詔，貶(bian)(bian)二人為宮(gong)(gong)觀官。張說公(gong)開奏章內容，并薦舉二人，莫濟(ji)(ji)(ji)和周必(bi)大于是(shi)分(fen)別被貶(bian)(bian)至溫(wen)州與(yu)建寧(ning)府任職。莫濟(ji)(ji)(ji)接到任命立即(ji)離朝，周必(bi)大到豐(feng)城(cheng)后稱(cheng)病而歸。莫濟(ji)(ji)(ji)聽說后很后悔自(zi)己(ji)的(de)(de)行動(dong)。周必(bi)大三次請求擔任宮(gong)(gong)觀職，他因此名(ming)氣更(geng)大。
淳熙(xi)二年（1175年），除任敷文閣待制(zhi)兼侍(shi)讀，暫代兵部侍(shi)郎(lang)，并(bing)兼直(zhi)學(xue)士院。孝宗(zong)安慰他說：“你(ni)不(bu)迎(ying)合別人(ren)，不(bu)附(fu)會權貴，朕十分(fen)倚重你(ni)。”隨(sui)后(hou)正式任兵部侍(shi)郎(lang)，不(bu)久(jiu)后(hou)又兼任太子詹(zhan)事(shi)。他上(shang)奏說：“太宗(zong)（趙光義）儲(chu)備(bei)人(ren)才，為真宗(zong)（趙恒）、仁宗(zong)（趙禎）所用；仁宗(zong)儲(chu)備(bei)人(ren)才，為英宗(zong)（趙曙）、哲宗(zong)（趙煦(xu)）所用。自章惇、蔡(cai)京打擊士氣后(hou)，最終導致外族入侵之禍（靖康之變）。秦檜嫉妒刻(ke)薄，驅(qu)逐(zhu)人(ren)才，其弊端遺留至今。希望陛下(xia)在閑暇(xia)之時儲(chu)備(bei)人(ren)才。”
孝宗常親臨球場(chang)，周(zhou)必大(da)說：“臣固然知道陛(bi)下(xia)(xia)不(bu)會(hui)忘記(ji)檢閱戰備，然而太祖（趙(zhao)匡胤）二百年(nian)的天下(xia)(xia)，其(qi)希(xi)望在于圣上的勤勉，希(xi)望陛(bi)下(xia)(xia)自(zi)愛。”孝宗臉色一變(bian)，說道：“你的話很忠心，是不(bu)是為了(le)預防銜橛之變(bian)（意外(wai)發生的事(shi)故）？朕正以國(guo)仇未報、恥辱未雪為念(nian)，不(bu)想自(zi)尋安逸。”后(hou)升兼侍讀，改任吏部(bu)侍郎，拜翰林學士。
當時(shi)(shi)(shi)天上下(xia)(xia)了很長時(shi)(shi)(shi)間的(de)雨(yu)，周必大(da)奏請減(jian)少(shao)后宮供給，松緩對(dui)浙郡長期(qi)以來積欠(qian)的(de)租稅的(de)逼責，令(ling)(ling)省部討論對(dui)百姓(xing)撫恤之事。周必大(da)在(zai)當值(zhi)時(shi)(shi)(shi)被孝宗(zong)召見，上言：“金星靠近前(qian)面的(de)星，武士(shi)踢球，太(tai)子(zi)(zi)參與(yu)，臣很擔心。”孝宗(zong)讓周必大(da)把這(zhe)些話轉(zhuan)告太(tai)子(zi)(zi)，周必大(da)說：“太(tai)子(zi)(zi)是人子(zi)(zi)，陛(bi)下(xia)(xia)令(ling)(ling)他(ta)(ta)驅馳，臣怎么敢勸他(ta)(ta)違抗命令(ling)(ling)，陛(bi)下(xia)(xia)不(bu)要命令(ling)(ling)他(ta)(ta)就可以了。”
周(zhou)必(bi)(bi)大(da)(da)乞(qi)求回鄉(xiang)，未得(de)到(dao)批準(zhun)。孝宗想(xiang)召人(ren)(ren)為他(ta)分(fen)擔職責，于是(shi)問周(zhou)必(bi)(bi)大(da)(da)：“呂(lv)(lv)祖(zu)謙(qian)能寫(xie)文(wen)章嗎？”周(zhou)必(bi)(bi)大(da)(da)回答說：“呂(lv)(lv)祖(zu)謙(qian)的涵(han)養很深，了解典(dian)故，不(bu)僅僅工(gong)于文(wen)字(zi)(zi)。”旋即擔任(ren)(ren)禮部(bu)尚書兼(jian)(jian)翰林(lin)學(xue)士，又升任(ren)(ren)吏部(bu)尚書兼(jian)(jian)翰林(lin)學(xue)士承(cheng)旨。孝宗令(ling)禮官討論明(ming)堂典(dian)禮，周(zhou)必(bi)(bi)大(da)(da)建議祭天與祭地分(fen)別舉行(xing)。之后又受(shou)旨撰寫(xie)《選德殿記》及(ji)《皇朝(chao)文(wen)鑒序》。周(zhou)必(bi)(bi)大(da)(da)在翰苑(yuan)近六年，制命文(wen)字(zi)(zi)溫和、雅致，考(kao)慮事情周(zhou)到(dao)、全面，是(shi)一時文(wen)學(xue)侍(shi)從之臣中(zhong)的第(di)一人(ren)(ren)。有人(ren)(ren)說他(ta)再次入翰苑(yuan)任(ren)(ren)職，實際(ji)上是(shi)曾(ceng)覿所(suo)薦，而周(zhou)必(bi)(bi)大(da)(da)不(bu)知道真相(xiang)。
淳熙七年（1180年），周(zhou)必(bi)(bi)大(da)(da)拜官參知(zhi)政(zheng)事(shi)(shi)(shi)，孝宗說：“執(zhi)政(zheng)與(yu)宰相，本(ben)來(lai)應(ying)當(dang)和(he)睦而又(you)有(you)不(bu)同之處。在這(zhe)之前宰相論述(shu)某事(shi)(shi)(shi)，而執(zhi)政(zheng)再沒(mei)有(you)什么可補(bu)充的(de)了(le)，這(zhe)是(shi)為(wei)(wei)(wei)什么？”周(zhou)必(bi)(bi)大(da)(da)說：“大(da)(da)臣本(ben)來(lai)應(ying)該相互支持或反(fan)對。自從秦檜當(dang)權后(hou)，執(zhi)政(zheng)不(bu)敢(gan)說一句話，以(yi)后(hou)便(bian)成為(wei)(wei)(wei)理所當(dang)然(ran)。陛(bi)下虛心(xin)請教拋開自己的(de)尊嚴(yan)，大(da)(da)臣哪敢(gan)自以(yi)為(wei)(wei)(wei)是(shi)？只要小(xiao)事(shi)(shi)(shi)不(bu)敢(gan)隱瞞，那么大(da)(da)事(shi)(shi)(shi)又(you)有(you)什么理由要隱瞞。”孝宗深以(yi)為(wei)(wei)(wei)然(ran)。當(dang)時久旱(han)不(bu)雨，孝宗下手詔求(qiu)直言(yan)(yan)。宰相認為(wei)(wei)(wei)此詔一下，各州(zhou)郡都會乞(qi)求(qiu)賑濟，如何應(ying)付，于是(shi)約周(zhou)必(bi)(bi)大(da)(da)一起上奏(zou)反(fan)對此令。周(zhou)必(bi)(bi)大(da)(da)說：“陛(bi)下想了(le)解下面的(de)情況，而我們卻要加(jia)以(yi)阻攔(lan)，怎么可以(yi)堵塞公(gong)眾的(de)言(yan)(yan)路呢？”
有(you)(you)人借助后妃(fei)的引薦請求為郎官，孝(xiao)宗把此事(shi)交給(gei)(gei)(gei)給(gei)(gei)(gei)事(shi)中與(yu)中書舍人處理，周必(bi)大說(shuo)：“臺諫、給(gei)(gei)(gei)舍與(yu)三省互(hu)相(xiang)牽制(zhi)，怎能稟承旨(zhi)意(yi)辦事(shi)呢？不聽從旨(zhi)意(yi)有(you)(you)失于(yu)禮節，聽從了(le)又有(you)(you)損于(yu)法則。旨(zhi)令下(xia)達之日，我們應(ying)當一起上奏。”孝(xiao)宗高(gao)興地說(shuo)：“肯如此任勞任怨嗎？”周必(bi)大說(shuo)：“應(ying)該給(gei)(gei)(gei)而未給(gei)(gei)(gei)就會有(you)(you)怨恨，不當給(gei)(gei)(gei)而不給(gei)(gei)(gei)，有(you)(you)什(shen)么怨恨呢！”孝(xiao)宗說(shuo)：“這是(shi)負責(ze)任，不是(shi)任怨。”
淳熙九年(nian)（1182年(nian)），周必大拜官知樞密院。孝宗說：“每次(ci)看見宰相(xiang)不能處理的事情(qing)，你(ni)(ni)用幾句(ju)話就解決了，三省根本不能少了你(ni)(ni)。”
山陽(yang)(yang)過(guo)去有屯(tun)(tun)兵八千，雷世方乞(qi)求(qiu)只(zhi)(zhi)差遣鎮江(jiang)一(yi)支軍(jun)隊(dui)五千人(ren)(ren)駐(zhu)守(shou)山陽(yang)(yang)，周(zhou)必(bi)(bi)大(da)說：“山陽(yang)(yang)控扼黃河口，如果今天減少駐(zhu)軍(jun)而后又增加駐(zhu)軍(jun)，必(bi)(bi)然導致敵人(ren)(ren)的懷疑(yi)。揚(yang)州武鋒軍(jun)本來(lai)駐(zhu)守(shou)山陽(yang)(yang)，不(bu)(bu)如每年撥三千人(ren)(ren)，與鎮江(jiang)五千人(ren)(ren)一(yi)同駐(zhu)守(shou)山陽(yang)(yang)。”郭杲請求(qiu)把荊南軍(jun)隊(dui)一(yi)萬二千人(ren)(ren)移至襄(xiang)陽(yang)(yang)永久屯(tun)(tun)守(shou)，周(zhou)必(bi)(bi)大(da)說：“襄(xiang)陽(yang)(yang)固(gu)然是(shi)要(yao)地，江(jiang)陵也是(shi)江(jiang)北的襟喉。”于是(shi)留下二千人(ren)(ren)駐(zhu)扎(zha)江(jiang)陵。孝宗問：“金主（指金世宗完(wan)顏雍(yong)）已經回(hui)到上京，并分派他幾個兒子鎮守(shou)各地，要(yao)怎么辦？”周(zhou)必(bi)(bi)大(da)說：“敵人(ren)(ren)的恫嚇可能只(zhi)(zhi)是(shi)虛探，正擔心我們先行動。我們應當靜守(shou)，只(zhi)(zhi)是(shi)邊地將(jiang)領不(bu)(bu)可以不(bu)(bu)精心選(xuan)拔。”
淳熙十一年（1184年），周(zhou)(zhou)必大(da)擔任樞(shu)密使(shi)。孝(xiao)宗說：“如果邊境(jing)出事，宣撫使(shi)之職(zhi)只有你(ni)可(ke)勝任，其他人都不行(xing)。”各(ge)位統帥(shuai)呈(cheng)上各(ge)軍(jun)升(sheng)遷名單，周(zhou)(zhou)必大(da)不時點名召見一二人考察其才(cai)能優(you)劣(lie)，統帥(shuai)十分(fen)(fen)恐懼(ju)，不敢容于私情(qing)。周(zhou)(zhou)必大(da)創行(xing)內外諸軍(jun)點式法，對分(fen)(fen)散在外的(de)(de)軍(jun)隊就(jiu)親自去檢閱。池州李忠孝(xiao)自陳有二名正(zheng)將不能拉(la)開弓，乞求罷去他們的(de)(de)軍(jun)職(zhi)。孝(xiao)宗說：“這(zhe)是樞(shu)密使(shi)措置(zhi)的(de)(de)效果。”
金(jin)州謀求軍帥(shuai)，周必大說：“與其讓(rang)人私下舉薦，不如正大光(guang)明地選報。”孝(xiao)宗(zong)命(ming)令侍(shi)從(cong)、管軍舉薦將帥(shuai)。有人傳言大石林牙將要(yao)加兵攻(gong)金(jin)，忽(hu)魯大王分別(bie)占據上京(jing)，駐守邊境的(de)大臣與西夏訂立盟約。周必大一概不理會，勸孝(xiao)宗(zong)持重，不要(yao)輕舉妄動。后證(zheng)明所傳的(de)話果然(ran)都是妄言。孝(xiao)宗(zong)說：“你(ni)真是有先見之(zhi)明。”
淳熙十四年(nian)(nian)（1187年(nian)(nian)）二月，周必大(da)(da)擔任右丞相。他首先上奏道：“現在(zai)國(guo)內外(wai)安(an)定(ding)，這種安(an)定(ding)局面大(da)(da)約將近有二十四年(nian)(nian)了(le)(le)，這正(zheng)是(shi)(shi)(shi)令人擔心之時，應(ying)考慮(lv)國(guo)家的(de)(de)長(chang)遠之計，不可(ke)以(yi)頻(pin)頻(pin)更改治國(guo)方針以(yi)圖速強(qiang)。”秀州乞求(qiu)減去大(da)(da)軍(jun)總(zong)制(zhi)錢(qian)二萬緡，官吏請求(qiu)核審(shen)是(shi)(shi)(shi)否合適(shi)，周必大(da)(da)說(shuo)(shuo)：“這難道是(shi)(shi)(shi)審(shen)核的(de)(de)時候(hou)？”立即蠲(juan)免了(le)(le)秀州的(de)(de)總(zong)制(zhi)錢(qian)。密(mi)封的(de)(de)奏章多說(shuo)(shuo)大(da)(da)臣們的(de)(de)同異，周必大(da)(da)說(shuo)(shuo)：“各(ge)盡所(suo)見，歸納到一處，怎(zen)么可(ke)能還(huan)相同呢(ni)？陛(bi)下(xia)恢復(fu)祖宗過去的(de)(de)制(zhi)度(du)，令三省(sheng)反復(fu)閱(yue)讀奏章后行動，正(zheng)是(shi)(shi)(shi)想使上下(xia)互相牽持，并不是(shi)(shi)(shi)只(zhi)是(shi)(shi)(shi)奉行文書。”
高(gao)宗逝(shi)世后(hou)，朝廷(ting)議定(ding)根據(ju)顯仁皇后(hou)（高(gao)宗生(sheng)母韋氏）逝(shi)世時的例子(zi)，派(pai)三位使(shi)者報(bao)告金(jin)(jin)朝。周必大說：“今天的事很(hen)特(te)殊，不應當(dang)害怕(pa)敵人而曲意順從。”阻(zu)止了派(pai)使(shi)者之事。金(jin)(jin)朝的賀正使(shi)來到(dao)宋，有人請求皇上暫且穿淡黃袍在(zai)御殿接(jie)受國書，周必大執意不肯。孝宗便身著素色(se)喪服，在(zai)帷幄中接(jie)見金(jin)(jin)使(shi)。
淳(chun)熙十五(wu)年(nian)（1188年(nian)），高宗(zong)出殯(bin)，周必(bi)大根(gen)據宋太宗(zong)出殯(bin)時宰相呂端(duan)的舊例，請求隨同前往。孝(xiao)宗(zong)于是命周必(bi)大攝(she)任太傅之(zhi)職，充任山(shan)陵使。舉行明堂大禮時，孝(xiao)宗(zong)加恩群臣，封周必(bi)大為濟國公。
十(shi)一月，周(zhou)必(bi)大(da)(da)單獨留下(xia)來，請求(qiu)孝(xiao)宗(zong)讓他離職，孝(xiao)宗(zong)再三安(an)慰。之后，孝(xiao)宗(zong)忽然宣諭道：“近年來朕(zhen)經(jing)常生病且(qie)感到疲(pi)倦，想(xiang)傳位(wei)給太子，但你(ni)必(bi)須暫且(qie)留下(xia)。”周(zhou)必(bi)大(da)(da)說：“陛(bi)下(xia)身體(ti)安(an)康，只是(shi)由(you)于思(si)念太上(shang)皇(huang)稍稍過度了(le)(le)些(xie)，怎(zen)么(me)會(hui)到厭倦于政事(shi)辛勞的(de)地步。”孝(xiao)宗(zong)說：“最大(da)(da)的(de)禮(li)儀沒有(you)比得上(shang)事(shi)奉宗(zong)廟的(de)，而祭禮(li)舉行時(shi)朕(zhen)大(da)(da)多是(shi)帶病前往堅持祭祀的(de)；最大(da)(da)的(de)禮(li)儀沒有(you)大(da)(da)于執喪的(de)，而朕(zhen)不能親自到德壽宮去。想(xiang)不退(tui)休，這可以嗎(ma)？朕(zhen)正要把(ba)這個重(zhong)任委(wei)托給你(ni)。”周(zhou)必(bi)大(da)(da)哭著(zhu)退(tui)下(xia)了(le)(le)。十(shi)二月，孝(xiao)宗(zong)秘密賜給周(zhou)必(bi)大(da)(da)高(gao)宗(zong)禪位(wei)時(shi)的(de)親札。同月，孝(xiao)宗(zong)令周(zhou)必(bi)大(da)(da)留下(xia)商議。
淳(chun)熙十六年(nian)（1189年(nian)）二(er)(er)月(yue)，孝(xiao)宗又令周(zhou)必(bi)(bi)(bi)大(da)參與草擬(ni)詔書，專門論述了供奉(feng)靈位、侍奉(feng)太(tai)子之(zhi)事(shi)。事(shi)后，任命(ming)周(zhou)必(bi)(bi)(bi)大(da)為左丞相，遷(qian)封許(xu)國公，留正拜為右丞相。同(tong)月(yue)，孝(xiao)宗身著(zhu)吉服前往紫宸(chen)殿(dian)。周(zhou)必(bi)(bi)(bi)大(da)奏道：“陛(bi)(bi)下(xia)傳(chuan)位給皇(huang)子，再觀盛典，流芳千古。看(kan)來從(cong)今后不能每(mei)天(tian)侍奉(feng)陛(bi)(bi)下(xia)了。”于是哽噎無法說(shuo)下(xia)去，孝(xiao)宗也(ye)流淚(lei)說(shuo)：“只有靠(kao)你們(men)協(xie)助新君。” 宋(song)光宗即位后，詢問(wen)當今的急(ji)務(wu)，周(zhou)必(bi)(bi)(bi)大(da)奏稱為用(yong)人、求言二(er)(er)件(jian)事(shi)。同(tong)年(nian)三月(yue)，周(zhou)必(bi)(bi)(bi)大(da)被(bei)加授(shou)為少保，改封益國公。李巘草擬(ni)了二(er)(er)相制度，大(da)家對此(ci)貶(bian)褒不一，孝(xiao)宗召來李巘，命(ming)他用(yong)麻紙另(ling)擬(ni)文書，不久(jiu)把(ba)李巘貶(bian)到(dao)地方任職，周(zhou)必(bi)(bi)(bi)大(da)因而請求離朝。
國子(zi)司業(ye)何澹最初為周(zhou)(zhou)必大(da)所器重，但他擔任學官，許久未遷官。后經留(liu)正舉(ju)薦方才升遷，他因(yin)而(er)懷恨于周(zhou)(zhou)必大(da)，于是借諫官之(zhi)(zhi)職(zhi)予彈劾，致使(shi)周(zhou)(zhou)必大(da)罷(ba)相，以觀(guan)文(wen)(wen)殿(dian)大(da)學士(shi)之(zhi)(zhi)職(zhi)判潭(tan)州。何澹對周(zhou)(zhou)必大(da)譴責不停(ting)，再(zai)使(shi)其以少保(bao)充任醴(li)泉觀(guan)使(shi)。其后改判隆興府，但他未赴(fu)任，又(you)拜觀(guan)文(wen)(wen)殿(dian)學士(shi)、判潭(tan)州，恢復(fu)觀(guan)文(wen)(wen)殿(dian)大(da)學士(shi)之(zhi)(zhi)官。周(zhou)(zhou)必大(da)被所舉(ju)官吏受賄敗露之(zhi)(zhi)事牽連，降封(feng)滎陽郡公，后又(you)復(fu)封(feng)益國公，改判隆興府，他辭去(qu)此職(zhi)，獲拜醴(li)泉觀(guan)使(shi)。
主詞條：慶元黨(dang)禁
宋寧宗即位，令大(da)臣直言(yan)朝政得失，周必大(da)首陳四事(shi)：至孝、敬天(tian)、崇儉、久任。
慶元(yuan)(yuan)元(yuan)(yuan)年（1195年），周(zhou)必大(da)三次上表(biao)引退(tui)，寧宗(zong)命(ming)其以少傅、觀文殿大(da)學士(shi)、益國公(gong)致仕。
慶元六年(nian)(nian)（1200年(nian)(nian)），平民(min)呂祖泰上書請求誅殺(sha)韓(han)侂(tuo)胄(zhou)、驅逐陳自強，由周(zhou)必大接替任(ren)職。次年(nian)(nian)，韓(han)侂(tuo)胄(zhou)的黨羽、御史施康(kang)年(nian)(nian)以呂祖泰的上書為借口(kou)，彈劾周(zhou)必大首倡“偽學(xue)”（指(zhi)理學(xue)），又私植黨派。韓(han)侂(tuo)胄(zhou)于是(shi)降周(zhou)必大為少保(bao)。在“慶元黨禁”中，周(zhou)必大與趙汝愚、留正被指(zhi)責為罪(zui)魁禍首。
嘉泰二(er)年(nian)（1202年(nian)），寧宗恢復周必大少傅、觀文殿(dian)大學(xue)士的官(guan)銜。
嘉泰四年（1204年）十(shi)月一日(ri)（10月25日(ri)），周(zhou)必大在吉州家中去(qu)世，享(xiang)年七(qi)十(shi)九歲(sui)。寧宗聞訊后(hou)驚愕悲悼，追(zhui)贈太師，為其輟朝兩(liang)日(ri)，賜銀千兩(liang)、絹千疋。十(shi)二月，葬于廬陵(ling)縣斗岡原(yuan)上。
開(kai)禧三年(nian)（1207年(nian)），寧(ning)宗賜周(zhou)必(bi)大謚號“文忠”。
嘉定元(yuan)年（1208年）十一月(yue)，寧宗(zong)命樓(lou)鑰為周必(bi)大撰碑(bei)銘，并(bing)御(yu)書(shu)“忠文耆德之碑(bei)”六字賜予周必(bi)大家。
周(zhou)必大(da)(da)“立朝剛正(zheng)”，言事(shi)不(bu)避權貴，處事(shi)有謀，治(zhi)政勤奮，是一位頗富(fu)才干(gan)的政治(zhi)家。其為政大(da)(da)體有四點主張(zhang)：
一、強兵，并制(zhi)訂“諸(zhu)軍點試法”，整肅軍紀；
二、富國，主張(zhang)大(da)力發(fa)展商貿業，以增加收入；
三、安民，以民為本，減賦賑災；
四、政修，要(yao)擇(ze)人才，考(kao)官吏(li)，固職(zhi)守。
周必(bi)大(da)工文詞，為南(nan)宋(song)文壇(tan)盟(meng)主。與陸游、范成(cheng)(cheng)大(da)、楊萬(wan)里等都(dou)有很深(shen)的(de)交情(qing)。他是(shi)一(yi)位“九流七(qi)略，靡不究通”的(de)文學家。詩詞歌賦“皆奧(ao)博詞雄(xiong)”。其書(shu)法“渾厚剛勁，自成(cheng)(cheng)一(yi)體(ti)”。
周必大有詩600多首。他的(de)(de)詩有的(de)(de)善于狀物，如《池陽(yang)四詠·翠微亭(ting)》中的(de)(de)“地占齊山(shan)(shan)(shan)最上(shang)頭，州城(cheng)宛在水中洲；蜿蜒正作雙虹(hong)墮(duo)，吸住(zhu)江河萬里流(liu)”，比喻淺近新(xin)穎(ying)。又如《游廬山(shan)(shan)(shan)佛手巖雪(xue)霽望(wang)南山(shan)(shan)(shan)》中的(de)(de)“十日(ri)(ri)頑(wan)陰不見山(shan)(shan)(shan)，山(shan)(shan)(shan)中一(yi)夜雪(xue)封庵(an)。伊予的(de)(de)有尋山(shan)(shan)(shan)分，日(ri)(ri)照北窗(chuang)云在南”，氣骨稍弱，卻清(qing)新(xin)淡雅(ya)。
他初學黃庭堅，后由白居易溯源杜(du)甫。在有些詩里他喜(xi)歡(huan)用典，未(wei)能擺脫江西詩派(pai)的影響。他執掌(zhang)內外制時間(jian)很長，不(bu)少代(dai)表朝廷的重要文(wen)章，都由他撰寫。如《岳飛(fei)敘復元官制》，詞婉義正，是宋代(dai)駢文(wen)佳作(zuo)。
他(ta)的序文如《〈皇朝文鑒〉序》，寫得典重雅正。題(ti)跋如《題(ti)陸務觀送其(qi)子赴官詩(shi)》，游記如《南(nan)歸錄》所寫游石湖，則(ze)頗富(fu)情(qing)致(zhi)。總的說來，這類散(san)文內容豐富(fu)，文采則(ze)時有不足。
周(zhou)必大知識淵博，熟悉(xi)當朝人物、掌故。在(zai)他的(de)散文(wen)及《二老堂詩話》中，保存(cun)了不(bu)少(shao)研究(jiu)宋代文(wen)學的(de)資(zi)料。他的(de)神道碑(bei)、墓志銘一類文(wen)字，主次分明，頗有史(shi)法(fa)，往往為元代修《宋史(shi)》者所(suo)取材。
周必(bi)大用時四年，主持刊(kan)刻了(le)宋代著名的四大類(lei)書之一的《文苑英(ying)華》計一千卷，還(huan)刊(kan)刻了(le)《歐(ou)陽文忠公集》一百五十三卷、《附(fu)錄》五卷，使《歐(ou)集》自此以后有(you)定本，且(qie)得以保留至今(jin)。“周必(bi)大刻本”被歷(li)代名家(jia)奉(feng)為私家(jia)刻書的典范。
周必大著有《玉堂類稿(gao)(gao)(gao)》等八十一種，共一百(bai)三(san)十四萬余言。后人將其(qi)遺(yi)作(zuo)輯為《益(yi)國周文忠公全(quan)集》，計二百(bai)卷，其(qi)中包括《省(sheng)齋(zhai)文稿(gao)(gao)(gao)》、《平園續稿(gao)(gao)(gao)》、《省(sheng)齋(zhai)別稿(gao)(gao)(gao)》、《二老堂詩(shi)話(hua)》等24種，有清咸豐刊本。其(qi)中《玉堂雜記》、《二老堂詩(shi)話(hua)》選入《四庫全(quan)書總目提(ti)要(yao)》。
趙(zhao)構：掌制手也(ye)。（《宋(song)史》引）
趙眘：①意卿(qing)(qing)止能文，不謂剛正(zheng)如此。（《宋(song)(song)史》引）②卿(qing)(qing)不迎合(he)，無(wu)附麗，朕所倚重。（《宋(song)(song)史》引）③好一個宰相！（《鶴林玉露》引）④若有邊事(shi)，宣(xuan)撫使惟(wei)卿(qing)(qing)可(ke)，他人不能也。（《宋(song)(song)史》引）
朱熹：如今是大承氣湯證(zheng)，渠(qu)卻(que)下四君子湯。雖(sui)不為害，恐(kong)無(wu)益(yi)于病耳！ （《鶴林玉露》引）
呂祖(zu)泰：獨周(zhou)必大可用，宜(yi)以(yi)代之，不(bu)(bu)然，事將不(bu)(bu)測(ce)。（《宋史(shi)》引(yin)）
趙擴：①嘻！此四朝(chao)宗臣也。（《忠(zhong)文耆德之碑》引）②道德文章(zhang)為世師表，功名始終，視古名臣為無慚也……在位最久(jiu)，得君最專(zhuan)。
