周必(bi)大于宋欽宗(zong)(zong)靖康元(yuan)年(nian)（1126年(nian)）七月十五日(ri)（中(zhong)元(yuan)日(ri)）（8月15日(ri)）巳時出生在平江府(fu)府(fu)治長洲（今江蘇(su)蘇(su)州），祖(zu)(zu)籍鄭(zheng)州管城。他的祖(zu)(zu)父周詵，在宋徽宗(zong)(zong)宣和(he)年(nian)間(jian)曾在廬(lu)陵任職，因此(ci)定居廬(lu)陵。其父周利(li)建，曾任太(tai)學博士。
建(jian)(jian)炎三年(nian)(nian)（1129年(nian)(nian)），周(zhou)必(bi)大四歲時(shi)，其父周(zhou)利(li)建(jian)(jian)卒于揚州，周(zhou)必(bi)大被(bei)寄養(yang)在外祖母(mu)家，由母(mu)親(qin)(qin)王氏(shi)督促他讀(du)書。十二歲時(shi)，母(mu)親(qin)(qin)又(you)(you)去(qu)世了(le)，只好跟隨伯父去(qu)廣東(dong)。十四歲時(shi)，周(zhou)必(bi)大回廬陵(ling)，不(bu)(bu)久，又(you)(you)隨伯父輾(zhan)轉各地。青少年(nian)(nian)時(shi)的周(zhou)必(bi)大生活(huo)飄泊不(bu)(bu)定(ding)，但他刻苦(ku)勤學，終于成才。
紹興二十一年（1151年），周必大登(deng)進士第，授左迪功郎、徽州司戶參軍。同年，娶(qu)司封郎官王葆之女(nv)為妻，之后又回到(dao)江西(xi)。
紹興二(er)十七年（1157年），舉博學宏詞科，被任(ren)命為建康(kang)府教授、左修職郎。
紹興三(san)十年(nian)（1160年(nian)），官拜太學錄，應召(zhao)前往應試(shi)館職，宋高宗讀了他的策文(wen)后(hou)說：“是(shi)個負責起草詔書的人才(cai)（掌制手）。”被任命為秘(mi)書省正字。館職再次召(zhao)試(shi)的例子從此開始。此后(hou)，周必(bi)大兼國史院(yuan)編修，拜官監(jian)察御(yu)史。
宋孝(xiao)宗即(ji)位(wei)后，周必大(da)拜官起(qi)居郎(lang)。直接到孝(xiao)宗面前(qian)奏事，孝(xiao)宗說：“朕(zhen)過去看(kan)過你寫的文(wen)章(zhang)，把你的近作拿來看(kan)看(kan)。”孝(xiao)宗當初親臨經(jing)筵，周必大(da)奏道：“經(jing)筵并不是(shi)分析文(wen)章(zhang)講解句子的地方(fang)，想從容不迫地了解情況(kuang)，增益于圣德，就要探求治理之本。”
之前，左右(you)史(shi)(shi)之職空(kong)缺，史(shi)(shi)料記(ji)注(zhu)中斷、累積許(xu)多(duo)，周必(bi)(bi)大(da)奏請必(bi)(bi)須(xu)記(ji)下君臣的言(yan)行(xing)舉止，他日夜兼(jian)(jian)程修史(shi)(shi)，每(mei)月一次(ci)呈給孝(xiao)宗看(kan)。孝(xiao)宗便(bian)命周必(bi)(bi)大(da)兼(jian)(jian)任(ren)編類圣(sheng)政所詳定官，又兼(jian)(jian)權任(ren)中書舍人。
周(zhou)必(bi)大(da)在經筵侍講(jiang)時(shi)(shi)，曾(ceng)論及邊(bian)境(jing)事務(wu)，孝(xiao)宗為四(si)川感到(dao)擔憂，周(zhou)必(bi)大(da)借機(ji)陳說蜀中百姓困苦已久，希望(wang)能(neng)減少四(si)川的(de)賦稅。又(you)應(ying)孝(xiao)宗詔(zhao)令(ling)條奏十事，都(dou)切中時(shi)(shi)弊。
此(ci)(ci)后又權(quan)任給事中，他在任內封駁政令失(shi)當之(zhi)處，不(bu)用權(quan)貴、寵臣(chen)。當時(shi)，翟(zhai)婉(wan)容對官(guan)吏進行升調時(shi)違反有(you)關法令，周必(bi)大竭力爭(zheng)執，認為(wei)(wei)此(ci)(ci)舉不(bu)妥。孝宗說(shuo)：“原以為(wei)(wei)你只會寫文章，沒想到你如此(ci)(ci)剛強正(zheng)(zheng)直(zhi)。”金國索取紹(shao)興和議時(shi)的舊(jiu)禮(li)，周必(bi)大一一上奏，請求改正(zheng)(zheng)敵國稱呼，金國為(wei)(wei)之(zhi)氣沮。
隆興元年(nian)(nian)（1163年(nian)(nian)），周(zhou)必大與金安節等上疏回(hui)駁(bo)孝(xiao)宗(zong)授寵臣龍大淵、曾覿為(wei)知閤門事的任命(ming)，但孝(xiao)宗(zong)仍重申前(qian)令，周(zhou)必大因此請求外出奉祠。
乾道四(si)年(nian)（1168年(nian)），周必大出知南劍(jian)州，之后又(you)改(gai)任提點福建(jian)刑獄。他(ta)在(zai)入宮(gong)承(cheng)對時，希望孝宗(zong)朝廷(ting)內外舉(ju)薦文武(wu)人才，分別(bie)把他(ta)們的長(chang)處記在(zai)一(yi)本冊子上(shang)，藏于宮(gong)中，以備緩(huan)急之用。
乾道六年（1170年），任秘(mi)書少監兼權任直學(xue)士院，并兼領(ling)史職。當時的制書草(cao)擬仿效漢(han)宣帝(di)時制度，為鄭聞(wen)起(qi)草(cao)、周(zhou)必大定稿，最后由孝(xiao)宗修(xiu)改。周(zhou)必大上奏(zou)批評西漢(han)諸臣，希望孝(xiao)宗不可有(you)輕視儒士的名(ming)聲。孝(xiao)宗喜愛他論(lun)述精辟，知識廣博，甚至希望與他日夜討論(lun)文章。
孝宗(zong)(zong)加(jia)太上皇(huang)（即(ji)(ji)高宗(zong)(zong)）尊(zun)號時，周必(bi)大認為(wei)不應稱“嗣皇(huang)帝”，應稱“皇(huang)帝”，孝宗(zong)(zong)采(cai)納。趙雄出使金國時，要攜帶國書，朝廷討(tao)論受(shou)國書的禮節。周必(bi)大立(li)即(ji)(ji)具體草擬，大致內容是：“尊(zun)卑名分之定，有人計(ji)較(jiao)等級(ji)、威風；叔侄親戚關(guan)系，難道還(huan)計(ji)較(jiao)是坐(zuo)著還(huan)是站(zhan)立(li)。”孝宗(zong)(zong)對此頗為(wei)贊賞。
后兼(jian)權任兵部(bu)侍郎(lang)，周必(bi)大奏請敬重侍從以(yi)儲備將相之才，增設臺諫官(guan)以(yi)廣開言(yan)路，選擇監(jian)司(si)、郡(jun)守以(yi)補充郎(lang)官(guan)的不足(zu)。不久，權任禮部(bu)侍郎(lang)，兼(jian)領直學士院，并任同修國史、實錄院同修撰。
一天，孝(xiao)宗令周必(bi)(bi)大(da)同(tong)王之奇(qi)、陳良翰到選德殿應對，孝(xiao)宗從袖中拿出手詔，舉(ju)唐太宗與(yu)魏徵關系之例(li)，詢問他在位(wei)久，卻(que)未(wei)成功績，治政的好(hao)壞及他自己不能(neng)發覺的解(jie)決辦(ban)法，命周必(bi)(bi)大(da)等盡言對錯。周必(bi)(bi)大(da)認為孝(xiao)宗頻繁更換(huan)將領與(yu)郡守，是(shi)兩大(da)弊端。孝(xiao)宗贊同(tong)，便革除這(zhe)兩種弊端。江、湖二州干旱，周必(bi)(bi)大(da)請求捐(juan)出南庫(ku)錢二十萬代(dai)民交稅，孝(xiao)宗很是(shi)贊賞。
乾道(dao)(dao)八年(nian)（1172年(nian)），周(zhou)必(bi)(bi)(bi)大(da)兼任(ren)翰林(lin)侍講，又(you)兼中書舍人(ren)。不久(jiu)，他(ta)辭去(qu)直(zhi)學士院之職(zhi)，得到批準。外戚張(zhang)說再次(ci)拜為簽書樞密院事(shi)，給事(shi)中莫(mo)濟(ji)封駁回錄(lu)黃，周(zhou)必(bi)(bi)(bi)大(da)奏道(dao)(dao)：“過(guo)去(qu)全朝廷的(de)(de)人(ren)都認為張(zhang)說這個任(ren)命不適(shi)合，陛下(xia)(xia)自己(ji)也知道(dao)(dao)錯了而加(jia)以(yi)制止了。未到一(yi)年(nian)，這個任(ren)命又(you)下(xia)(xia)發(fa)。貴(gui)戚參預政事(shi)，公私兩(liang)方面都受到損失，臣不敢草擬此令。”孝宗迅速讓王〈日(ri)嚴〉草詔，貶(bian)二(er)人(ren)為宮觀官。張(zhang)說公開奏章內容，并薦舉二(er)人(ren)，莫(mo)濟(ji)和周(zhou)必(bi)(bi)(bi)大(da)于是分別(bie)被貶(bian)至溫州與(yu)建寧府任(ren)職(zhi)。莫(mo)濟(ji)接到任(ren)命立(li)即離朝，周(zhou)必(bi)(bi)(bi)大(da)到豐城后稱病而歸。莫(mo)濟(ji)聽說后很后悔自己(ji)的(de)(de)行動。周(zhou)必(bi)(bi)(bi)大(da)三次(ci)請求擔任(ren)宮觀職(zhi)，他(ta)因(yin)此名(ming)氣更大(da)。
淳熙二(er)年（1175年），除任敷文閣(ge)待制兼(jian)侍讀，暫代兵部侍郎(lang)，并兼(jian)直學(xue)士院。孝宗(zong)安慰(wei)他(ta)說：“你不(bu)迎合別(bie)人(ren)，不(bu)附會權貴，朕十(shi)分(fen)倚重你。”隨(sui)后正式任兵部侍郎(lang)，不(bu)久后又兼(jian)任太子詹事(shi)。他(ta)上奏說：“太宗(zong)（趙(zhao)光(guang)義）儲備(bei)人(ren)才(cai)，為(wei)真(zhen)宗(zong)（趙(zhao)恒）、仁宗(zong)（趙(zhao)禎）所(suo)用；仁宗(zong)儲備(bei)人(ren)才(cai)，為(wei)英宗(zong)（趙(zhao)曙）、哲宗(zong)（趙(zhao)煦）所(suo)用。自章惇、蔡(cai)京打擊士氣后，最終導致(zhi)外族入侵之禍（靖康之變）。秦檜嫉妒刻薄，驅逐(zhu)人(ren)才(cai)，其弊端遺留至今(jin)。希(xi)望陛下在(zai)閑暇之時(shi)儲備(bei)人(ren)才(cai)。”
孝宗常親臨球場，周必大說：“臣固(gu)然知道陛(bi)下(xia)不(bu)會忘記檢閱戰備，然而(er)太祖（趙匡胤(yin)）二百年的(de)天(tian)下(xia)，其希望在于(yu)圣上的(de)勤勉(mian)，希望陛(bi)下(xia)自(zi)愛。”孝宗臉(lian)色一變(bian)，說道：“你(ni)的(de)話(hua)很忠心(xin)，是(shi)不(bu)是(shi)為了(le)預防銜(xian)橛之變(bian)（意外(wai)發(fa)生的(de)事(shi)故）？朕(zhen)正以國仇未報、恥辱未雪為念，不(bu)想自(zi)尋安逸。”后升兼侍讀，改(gai)任(ren)吏部(bu)侍郎，拜翰林學士。
當(dang)(dang)時天上下了很(hen)長(chang)時間的雨(yu)，周必大(da)奏請減少(shao)后宮供給(gei)，松(song)緩對(dui)浙郡長(chang)期以(yi)(yi)來積欠的租稅的逼(bi)責(ze)，令(ling)省部討論對(dui)百姓撫恤(xu)之事。周必大(da)在當(dang)(dang)值時被孝(xiao)宗(zong)召見，上言(yan)：“金星(xing)靠近前面的星(xing)，武士踢球，太(tai)子(zi)參(can)與，臣(chen)很(hen)擔心。”孝(xiao)宗(zong)讓周必大(da)把這些話轉告太(tai)子(zi)，周必大(da)說：“太(tai)子(zi)是人子(zi)，陛下令(ling)他驅(qu)馳，臣(chen)怎么敢勸他違抗命(ming)令(ling)，陛下不要命(ming)令(ling)他就(jiu)可(ke)以(yi)(yi)了。”
周必(bi)大(da)(da)乞求回鄉(xiang)，未(wei)得到批準。孝宗(zong)想(xiang)召人為他分擔職責，于是問周必(bi)大(da)(da)：“呂祖(zu)謙能寫文(wen)章嗎？”周必(bi)大(da)(da)回答說(shuo)：“呂祖(zu)謙的(de)涵養很深，了解典(dian)故，不僅僅工于文(wen)字。”旋即(ji)擔任禮部尚書兼(jian)翰(han)林學士，又(you)升(sheng)任吏部尚書兼(jian)翰(han)林學士承旨。孝宗(zong)令禮官(guan)討論(lun)明堂典(dian)禮，周必(bi)大(da)(da)建議祭天與祭地分別(bie)舉行。之(zhi)(zhi)后又(you)受(shou)旨撰寫《選(xuan)德(de)殿(dian)記》及《皇(huang)朝文(wen)鑒序》。周必(bi)大(da)(da)在翰(han)苑(yuan)近六年，制命文(wen)字溫(wen)和(he)、雅致，考(kao)慮事情周到、全面，是一時文(wen)學侍從之(zhi)(zhi)臣中的(de)第(di)一人。有人說(shuo)他再次入翰(han)苑(yuan)任職，實際上是曾(ceng)覿(di)所薦，而周必(bi)大(da)(da)不知(zhi)道(dao)真相(xiang)。
淳(chun)熙七年(nian)（1180年(nian)），周(zhou)必大(da)拜官參知政事，孝宗說(shuo)(shuo)：“執政與宰相(xiang)(xiang)，本來應當(dang)(dang)和睦而又有(you)不同之(zhi)處(chu)。在這(zhe)之(zhi)前宰相(xiang)(xiang)論述某事，而執政再(zai)沒有(you)什么(me)(me)可補充的了，這(zhe)是為(wei)什么(me)(me)？”周(zhou)必大(da)說(shuo)(shuo)：“大(da)臣(chen)本來應該相(xiang)(xiang)互支持或反對(dui)。自(zi)從秦檜當(dang)(dang)權(quan)后(hou)，執政不敢(gan)(gan)說(shuo)(shuo)一句話，以(yi)(yi)后(hou)便成為(wei)理(li)所當(dang)(dang)然(ran)。陛(bi)下(xia)(xia)虛心(xin)請教拋開自(zi)己的尊嚴，大(da)臣(chen)哪(na)敢(gan)(gan)自(zi)以(yi)(yi)為(wei)是？只要(yao)小事不敢(gan)(gan)隱瞞(man)(man)，那么(me)(me)大(da)事又有(you)什么(me)(me)理(li)由要(yao)隱瞞(man)(man)。”孝宗深(shen)以(yi)(yi)為(wei)然(ran)。當(dang)(dang)時久旱不雨，孝宗下(xia)(xia)手詔求直言。宰相(xiang)(xiang)認為(wei)此詔一下(xia)(xia)，各州郡都會乞求賑濟，如何應付，于是約周(zhou)必大(da)一起上奏反對(dui)此令。周(zhou)必大(da)說(shuo)(shuo)：“陛(bi)下(xia)(xia)想了解(jie)下(xia)(xia)面的情況，而我們(men)卻要(yao)加以(yi)(yi)阻攔，怎么(me)(me)可以(yi)(yi)堵(du)塞公眾的言路呢？”
有人借助后妃的引薦(jian)請(qing)求為郎官，孝宗把此事交(jiao)給(gei)給(gei)事中與中書舍人處理，周必(bi)(bi)大說(shuo)(shuo)(shuo)：“臺諫、給(gei)舍與三省互相牽制，怎能(neng)稟(bing)承旨(zhi)意(yi)辦(ban)事呢(ni)(ni)？不(bu)聽(ting)從旨(zhi)意(yi)有失于(yu)禮節，聽(ting)從了(le)又有損于(yu)法(fa)則。旨(zhi)令下(xia)達之日，我們應當一起上奏。”孝宗高興地說(shuo)(shuo)(shuo)：“肯如此任(ren)勞任(ren)怨(yuan)(yuan)嗎？”周必(bi)(bi)大說(shuo)(shuo)(shuo)：“應該給(gei)而未給(gei)就(jiu)會有怨(yuan)(yuan)恨(hen)，不(bu)當給(gei)而不(bu)給(gei)，有什么怨(yuan)(yuan)恨(hen)呢(ni)(ni)！”孝宗說(shuo)(shuo)(shuo)：“這是(shi)負責任(ren)，不(bu)是(shi)任(ren)怨(yuan)(yuan)。”
淳熙九年(nian)（1182年(nian)），周必大拜官知樞密(mi)院(yuan)。孝宗(zong)說：“每次看見(jian)宰(zai)相(xiang)不能處理的(de)事情(qing)，你用(yong)幾句話(hua)就解決(jue)了(le)，三(san)省根本不能少了(le)你。”
山陽(yang)(yang)過去有屯兵(bing)八千，雷世方乞求(qiu)只差遣鎮(zhen)江(jiang)(jiang)(jiang)一(yi)支軍(jun)隊(dui)五千人(ren)駐(zhu)守(shou)(shou)山陽(yang)(yang)，周必(bi)大(da)說：“山陽(yang)(yang)控扼黃河口(kou)，如果(guo)今天減少駐(zhu)軍(jun)而(er)后又增加駐(zhu)軍(jun)，必(bi)然導致敵人(ren)的懷(huai)疑(yi)。揚(yang)州武鋒軍(jun)本來駐(zhu)守(shou)(shou)山陽(yang)(yang)，不(bu)如每年撥三(san)千人(ren)，與鎮(zhen)江(jiang)(jiang)(jiang)五千人(ren)一(yi)同(tong)駐(zhu)守(shou)(shou)山陽(yang)(yang)。”郭杲(gao)請求(qiu)把(ba)荊南(nan)軍(jun)隊(dui)一(yi)萬(wan)二千人(ren)移至(zhi)襄陽(yang)(yang)永久屯守(shou)(shou)，周必(bi)大(da)說：“襄陽(yang)(yang)固然是(shi)要地(di)(di)，江(jiang)(jiang)(jiang)陵(ling)(ling)也是(shi)江(jiang)(jiang)(jiang)北的襟(jin)喉(hou)。”于是(shi)留下(xia)二千人(ren)駐(zhu)扎江(jiang)(jiang)(jiang)陵(ling)(ling)。孝宗問：“金主（指(zhi)金世宗完顏雍）已(yi)經回到上京，并分派(pai)他幾個兒子鎮(zhen)守(shou)(shou)各地(di)(di)，要怎(zen)么辦？”周必(bi)大(da)說：“敵人(ren)的恫嚇可能只是(shi)虛(xu)探，正擔心(xin)我們先行動。我們應當靜守(shou)(shou)，只是(shi)邊地(di)(di)將領不(bu)可以(yi)不(bu)精心(xin)選拔。”
淳(chun)熙十一年（1184年），周(zhou)必(bi)大擔(dan)任樞(shu)密使。孝宗(zong)說：“如果(guo)邊境(jing)出事，宣撫使之職只有你可(ke)勝(sheng)任，其(qi)他人都(dou)不行。”各位統帥(shuai)呈上(shang)各軍(jun)升遷名(ming)單(dan)，周(zhou)必(bi)大不時點(dian)名(ming)召見一二人考察其(qi)才能優劣，統帥(shuai)十分恐懼，不敢容(rong)于私(si)情。周(zhou)必(bi)大創(chuang)行內外諸軍(jun)點(dian)式法，對(dui)分散在外的(de)(de)軍(jun)隊就親(qin)自去(qu)檢閱。池州李(li)忠孝自陳有二名(ming)正將(jiang)不能拉開(kai)弓，乞(qi)求罷去(qu)他們的(de)(de)軍(jun)職。孝宗(zong)說：“這是樞(shu)密使措置(zhi)的(de)(de)效果(guo)。”
金(jin)州(zhou)謀求軍帥，周必大(da)說：“與(yu)其讓人私下舉薦，不(bu)如正(zheng)大(da)光明地選報。”孝(xiao)宗命令侍從、管軍舉薦將(jiang)(jiang)帥。有人傳言大(da)石林(lin)牙將(jiang)(jiang)要(yao)加兵攻金(jin)，忽魯(lu)大(da)王分別占據上京，駐守(shou)邊境的(de)大(da)臣與(yu)西夏訂(ding)立盟約。周必大(da)一概不(bu)理(li)會，勸(quan)孝(xiao)宗持重，不(bu)要(yao)輕舉妄動(dong)。后證明所(suo)傳的(de)話果然都是妄言。孝(xiao)宗說：“你(ni)真是有先見之明。”
淳(chun)熙十四(si)年（1187年）二月，周必大(da)擔任(ren)右丞相(xiang)。他首(shou)先上奏道：“現在國(guo)內外安(an)定，這(zhe)(zhe)種安(an)定局面(mian)大(da)約將近(jin)有二十四(si)年了，這(zhe)(zhe)正是(shi)(shi)(shi)令人擔心(xin)之時(shi)，應考慮國(guo)家(jia)的(de)(de)長遠之計，不(bu)可以(yi)頻頻更改治國(guo)方針以(yi)圖速強。”秀(xiu)州乞求減(jian)去大(da)軍(jun)總(zong)制(zhi)錢二萬緡，官(guan)吏請(qing)求核審(shen)是(shi)(shi)(shi)否合(he)適，周必大(da)說(shuo)：“這(zhe)(zhe)難道是(shi)(shi)(shi)審(shen)核的(de)(de)時(shi)候(hou)？”立即蠲(juan)免了秀(xiu)州的(de)(de)總(zong)制(zhi)錢。密(mi)封(feng)的(de)(de)奏章多(duo)說(shuo)大(da)臣們的(de)(de)同異，周必大(da)說(shuo)：“各(ge)盡所(suo)見，歸納(na)到一處，怎么可能還相(xiang)同呢？陛下恢復祖宗過去的(de)(de)制(zhi)度，令三省反復閱讀奏章后行(xing)動(dong)，正是(shi)(shi)(shi)想使上下互(hu)相(xiang)牽持(chi)，并不(bu)是(shi)(shi)(shi)只是(shi)(shi)(shi)奉行(xing)文書。”
高宗(zong)(zong)逝(shi)世后(hou)，朝廷議定根據顯仁皇后(hou)（高宗(zong)(zong)生(sheng)母(mu)韋氏(shi)）逝(shi)世時的(de)(de)例子，派三位使(shi)者(zhe)報告金朝。周必(bi)大說：“今天的(de)(de)事很特殊，不應(ying)當害怕敵人而曲意(yi)順從。”阻(zu)止了派使(shi)者(zhe)之事。金朝的(de)(de)賀正使(shi)來到宋，有(you)人請(qing)求皇上暫(zan)且穿淡黃袍在御殿接受國(guo)書，周必(bi)大執(zhi)意(yi)不肯。孝(xiao)宗(zong)(zong)便身著素色喪服，在帷幄(wo)中接見金使(shi)。
淳熙(xi)十五年（1188年），高宗出殯(bin)，周(zhou)必(bi)大(da)(da)根(gen)據宋(song)太宗出殯(bin)時宰(zai)相(xiang)呂(lv)端的舊例，請求隨同(tong)前往。孝(xiao)(xiao)宗于(yu)是命周(zhou)必(bi)大(da)(da)攝任太傅之職，充任山陵使。舉行明堂(tang)大(da)(da)禮時，孝(xiao)(xiao)宗加恩群臣(chen)，封周(zhou)必(bi)大(da)(da)為濟國公。
十(shi)一(yi)月(yue)(yue)，周(zhou)(zhou)必(bi)(bi)(bi)大(da)(da)(da)(da)單獨留(liu)下來(lai)，請求孝宗(zong)(zong)(zong)讓他離職，孝宗(zong)(zong)(zong)再三安慰。之后，孝宗(zong)(zong)(zong)忽然宣諭道：“近年來(lai)朕經常生病(bing)(bing)且(qie)感(gan)到疲倦(juan)，想傳位給太子，但你(ni)必(bi)(bi)(bi)須暫且(qie)留(liu)下。”周(zhou)(zhou)必(bi)(bi)(bi)大(da)(da)(da)(da)說(shuo)：“陛下身(shen)體安康，只(zhi)是由于思念太上皇稍(shao)(shao)稍(shao)(shao)過度(du)了些，怎么會到厭倦(juan)于政事辛勞(lao)的(de)地步(bu)。”孝宗(zong)(zong)(zong)說(shuo)：“最大(da)(da)(da)(da)的(de)禮儀(yi)沒有比得上事奉(feng)宗(zong)(zong)(zong)廟的(de)，而(er)祭禮舉行時(shi)朕大(da)(da)(da)(da)多是帶(dai)病(bing)(bing)前(qian)往堅持祭祀的(de)；最大(da)(da)(da)(da)的(de)禮儀(yi)沒有大(da)(da)(da)(da)于執喪的(de)，而(er)朕不(bu)能親自到德壽(shou)宮去。想不(bu)退(tui)休，這可以(yi)嗎？朕正(zheng)要把這個重任(ren)委托給你(ni)。”周(zhou)(zhou)必(bi)(bi)(bi)大(da)(da)(da)(da)哭(ku)著退(tui)下了。十(shi)二月(yue)(yue)，孝宗(zong)(zong)(zong)秘密(mi)賜給周(zhou)(zhou)必(bi)(bi)(bi)大(da)(da)(da)(da)高宗(zong)(zong)(zong)禪位時(shi)的(de)親札。同月(yue)(yue)，孝宗(zong)(zong)(zong)令周(zhou)(zhou)必(bi)(bi)(bi)大(da)(da)(da)(da)留(liu)下商議。
淳(chun)熙十六年(nian)（1189年(nian)）二(er)月(yue)(yue)，孝(xiao)(xiao)宗(zong)(zong)又令周必(bi)(bi)大(da)(da)參與(yu)草擬詔書，專門論述了供奉靈位、侍奉太子之事。事后(hou)(hou)，任(ren)命周必(bi)(bi)大(da)(da)為(wei)左丞相(xiang)，遷(qian)封(feng)許國公(gong)，留正拜為(wei)右(you)丞相(xiang)。同月(yue)(yue)，孝(xiao)(xiao)宗(zong)(zong)身(shen)著吉服前往紫宸殿(dian)。周必(bi)(bi)大(da)(da)奏道：“陛下(xia)傳位給(gei)皇子，再觀盛典，流芳千古。看來從(cong)今后(hou)(hou)不(bu)能每天侍奉陛下(xia)了。”于是哽(geng)噎無法說(shuo)下(xia)去，孝(xiao)(xiao)宗(zong)(zong)也流淚說(shuo)：“只有靠你(ni)們協助新(xin)君。” 宋(song)光宗(zong)(zong)即位后(hou)(hou)，詢問當今的急(ji)務，周必(bi)(bi)大(da)(da)奏稱為(wei)用(yong)人、求言(yan)二(er)件(jian)事。同年(nian)三(san)月(yue)(yue)，周必(bi)(bi)大(da)(da)被(bei)加(jia)授為(wei)少保，改封(feng)益(yi)國公(gong)。李(li)巘(yan)(yan)草擬了二(er)相(xiang)制度，大(da)(da)家對此貶褒不(bu)一，孝(xiao)(xiao)宗(zong)(zong)召來李(li)巘(yan)(yan)，命他用(yong)麻紙另擬文書，不(bu)久(jiu)把李(li)巘(yan)(yan)貶到地(di)方任(ren)職(zhi)，周必(bi)(bi)大(da)(da)因而請求離(li)朝。
國(guo)(guo)子(zi)司業何澹最初(chu)為周(zhou)必(bi)(bi)大(da)(da)(da)所器重，但他擔任學官，許久未遷(qian)官。后(hou)經留正舉薦方(fang)才(cai)升遷(qian)，他因而懷恨于周(zhou)必(bi)(bi)大(da)(da)(da)，于是借諫(jian)官之職予彈劾(he)，致使(shi)周(zhou)必(bi)(bi)大(da)(da)(da)罷相，以(yi)觀(guan)(guan)(guan)文(wen)殿(dian)大(da)(da)(da)學士(shi)之職判(pan)(pan)潭州。何澹對周(zhou)必(bi)(bi)大(da)(da)(da)譴責不停(ting)，再使(shi)其(qi)以(yi)少保(bao)充任醴泉(quan)觀(guan)(guan)(guan)使(shi)。其(qi)后(hou)改判(pan)(pan)隆興(xing)府，但他未赴(fu)任，又(you)(you)拜觀(guan)(guan)(guan)文(wen)殿(dian)學士(shi)、判(pan)(pan)潭州，恢復觀(guan)(guan)(guan)文(wen)殿(dian)大(da)(da)(da)學士(shi)之官。周(zhou)必(bi)(bi)大(da)(da)(da)被所舉官吏受賄敗露之事牽(qian)連(lian)，降封滎陽郡公，后(hou)又(you)(you)復封益(yi)國(guo)(guo)公，改判(pan)(pan)隆興(xing)府，他辭去此(ci)職，獲拜醴泉(quan)觀(guan)(guan)(guan)使(shi)。
主詞條：慶元黨禁
宋寧宗即位，令(ling)大臣直言朝政得失(shi)，周必大首陳四事：至孝、敬天、崇儉、久(jiu)任。
慶元元年（1195年），周必(bi)大(da)(da)三次(ci)上表引退(tui)，寧宗命其以少傅、觀文殿大(da)(da)學士、益國公致仕。
慶元六年（1200年），平民呂(lv)祖泰上書請求誅殺韓(han)侂胄、驅逐陳自強，由周(zhou)必大(da)(da)接替任職(zhi)。次年，韓(han)侂胄的黨羽、御史施(shi)康(kang)年以呂(lv)祖泰的上書為(wei)借口，彈劾周(zhou)必大(da)(da)首(shou)倡“偽學(xue)”（指(zhi)理學(xue)），又(you)私植黨派。韓(han)侂胄于是降周(zhou)必大(da)(da)為(wei)少保。在“慶元黨禁(jin)”中，周(zhou)必大(da)(da)與趙汝愚(yu)、留正(zheng)被(bei)指(zhi)責為(wei)罪魁(kui)禍首(shou)。
嘉泰二年（1202年），寧宗恢復周必大少(shao)傅、觀文殿(dian)大學士的官銜。
嘉(jia)泰四年（1204年）十(shi)(shi)月(yue)一(yi)日（10月(yue)25日），周(zhou)必大在吉州家中去世，享年七十(shi)(shi)九(jiu)歲。寧(ning)宗聞訊后驚愕悲悼(dao)，追贈太師，為其輟朝兩日，賜銀千(qian)兩、絹千(qian)疋(pi)。十(shi)(shi)二月(yue)，葬于廬陵縣(xian)斗岡(gang)原上。
開(kai)禧三(san)年(nian)（1207年(nian)），寧宗賜周必(bi)大謚號“文忠”。
嘉定元年（1208年）十一月，寧宗命樓(lou)鑰為(wei)周(zhou)(zhou)必(bi)大撰碑(bei)銘，并(bing)御書“忠文耆德之(zhi)碑(bei)”六字賜予(yu)周(zhou)(zhou)必(bi)大家。
周必大“立朝剛正”，言事不避(bi)權貴，處事有謀(mou)，治(zhi)政(zheng)勤奮，是一位頗富才干的政(zheng)治(zhi)家(jia)。其為政(zheng)大體(ti)有四點主張：
一(yi)、強兵，并制訂“諸(zhu)軍點試法”，整(zheng)肅軍紀；
二、富(fu)國，主(zhu)張大(da)力發(fa)展(zhan)商貿業(ye)，以增加(jia)收入；
三、安民，以民為本，減賦賑災(zai)；
四、政修，要(yao)擇人(ren)才(cai)，考官吏(li)，固職守。
周必大(da)工文(wen)詞(ci)，為南宋文(wen)壇盟主。與(yu)陸(lu)游(you)、范成(cheng)大(da)、楊萬里等(deng)都有很深的(de)交情。他是(shi)一(yi)位(wei)“九流七略，靡(mi)不究通”的(de)文(wen)學家(jia)。詩詞(ci)歌(ge)賦“皆奧博詞(ci)雄”。其書法“渾厚(hou)剛勁(jing)，自成(cheng)一(yi)體”。
周必大有詩(shi)600多首。他的(de)詩(shi)有的(de)善于狀物(wu)，如《池陽四詠·翠微亭》中(zhong)的(de)“地(di)占齊山最上頭，州(zhou)城(cheng)宛在(zai)水中(zhong)洲；蜿(wan)蜒正作雙虹墮(duo)，吸住(zhu)江河(he)萬里(li)流”，比喻淺近(jin)新穎。又如《游廬(lu)山佛(fo)手(shou)巖雪霽望(wang)南山》中(zhong)的(de)“十日頑陰(yin)不(bu)見山，山中(zhong)一夜雪封(feng)庵。伊予的(de)有尋山分，日照北窗云(yun)在(zai)南”，氣骨稍弱，卻清(qing)新淡雅。
他(ta)初(chu)學黃庭堅，后由白居(ju)易溯源(yuan)杜(du)甫。在(zai)有些詩(shi)里(li)他(ta)喜歡(huan)用典，未能擺脫江西詩(shi)派的影響(xiang)。他(ta)執(zhi)掌內外制時間很長，不少代(dai)表朝(chao)廷(ting)的重要文章(zhang)，都由他(ta)撰寫(xie)。如《岳飛(fei)敘(xu)復元官(guan)制》，詞婉義正，是(shi)宋(song)代(dai)駢(pian)文佳作(zuo)。
他的序(xu)(xu)文(wen)如《〈皇朝(chao)文(wen)鑒〉序(xu)(xu)》，寫得典重雅正。題跋如《題陸務(wu)觀送(song)其子赴(fu)官(guan)詩》，游記(ji)如《南歸(gui)錄》所寫游石湖，則(ze)頗富情致(zhi)。總的說來，這類(lei)散文(wen)內(nei)容豐(feng)富，文(wen)采則(ze)時有(you)不足。
周必大知(zhi)識淵博(bo)，熟悉當朝人物、掌故。在他的(de)散文(wen)及《二老堂詩話》中，保存(cun)了不少(shao)研(yan)究宋代文(wen)學的(de)資料(liao)。他的(de)神(shen)道碑、墓志銘一(yi)類文(wen)字(zi)，主次(ci)分(fen)明，頗(po)有(you)史(shi)法，往(wang)往(wang)為(wei)元(yuan)代修《宋史(shi)》者(zhe)所取材。
周必大用(yong)時四年，主持刊刻(ke)(ke)了宋代著(zhu)名(ming)的(de)四大類書之一的(de)《文苑英華》計一千卷(juan)，還刊刻(ke)(ke)了《歐陽文忠(zhong)公集》一百(bai)五(wu)十三卷(juan)、《附錄》五(wu)卷(juan)，使《歐集》自此(ci)以(yi)后有定本，且得以(yi)保留至今(jin)。“周必大刻(ke)(ke)本”被(bei)歷代名(ming)家奉(feng)為私(si)家刻(ke)(ke)書的(de)典范。
周必大著有(you)《玉(yu)(yu)堂(tang)類稿》等八十一種，共一百三十四(si)萬余言。后人將其(qi)(qi)遺作輯為《益(yi)國周文(wen)(wen)忠(zhong)公全集》，計二百卷，其(qi)(qi)中包(bao)括《省齋文(wen)(wen)稿》、《平園續稿》、《省齋別稿》、《二老(lao)堂(tang)詩(shi)話》等24種，有(you)清咸豐刊本。其(qi)(qi)中《玉(yu)(yu)堂(tang)雜記(ji)》、《二老(lao)堂(tang)詩(shi)話》選入《四(si)庫全書總目提要》。
趙構(gou)：掌制(zhi)手也。（《宋(song)史》引）
趙眘：①意卿止能文，不(bu)(bu)謂剛正如(ru)此。（《宋(song)史(shi)》引(yin)）②卿不(bu)(bu)迎(ying)合，無附麗，朕所(suo)倚重。（《宋(song)史(shi)》引(yin)）③好一個宰相！（《鶴林玉露》引(yin)）④若有邊事(shi)，宣撫使惟卿可，他人不(bu)(bu)能也。（《宋(song)史(shi)》引(yin)）
朱熹：如今是大承氣湯證，渠卻下四君(jun)子(zi)湯。雖不為害，恐無益于病(bing)耳(er)！ （《鶴林(lin)玉露》引）
呂祖泰：獨(du)周必大可用，宜(yi)以代之，不然，事(shi)將不測。（《宋史》引）
趙擴：①嘻！此四朝宗臣(chen)也。（《忠文耆德之碑》引(yin)）②道德文章為世師表(biao)，功名(ming)始終，視古名(ming)臣(chen)為無慚也……在位最久，得君最專。
