周必大于宋欽宗(zong)靖康(kang)元(yuan)年(nian)(nian)（1126年(nian)(nian)）七月十五日（中元(yuan)日）（8月15日）巳時出生(sheng)在平江府府治長洲（今(jin)江蘇(su)蘇(su)州(zhou)），祖籍鄭州(zhou)管城(cheng)。他(ta)的祖父周詵，在宋徽宗(zong)宣和(he)年(nian)(nian)間曾在廬陵(ling)任(ren)職，因(yin)此定居廬陵(ling)。其(qi)父周利建，曾任(ren)太學博士。
建炎三(san)年(nian)(nian)（1129年(nian)(nian)），周必(bi)大(da)(da)四(si)歲(sui)時(shi)(shi)(shi)，其父周利建卒于揚州，周必(bi)大(da)(da)被(bei)寄(ji)養在外祖(zu)母(mu)(mu)(mu)家，由母(mu)(mu)(mu)親王(wang)氏督促他(ta)讀(du)書。十二歲(sui)時(shi)(shi)(shi)，母(mu)(mu)(mu)親又去世(shi)了，只好跟隨伯父去廣東。十四(si)歲(sui)時(shi)(shi)(shi)，周必(bi)大(da)(da)回(hui)廬陵，不久，又隨伯父輾轉各(ge)地。青少年(nian)(nian)時(shi)(shi)(shi)的周必(bi)大(da)(da)生(sheng)活飄(piao)泊不定，但他(ta)刻苦勤學，終于成(cheng)才。
紹(shao)興二十(shi)一年(nian)（1151年(nian)），周必大登進士第，授左迪(di)功(gong)郎(lang)、徽州司(si)戶參軍。同年(nian)，娶司(si)封郎(lang)官王葆之(zhi)女為妻，之(zhi)后又回到江西。
紹(shao)興二十七(qi)年（1157年），舉博學宏詞(ci)科，被任命為建(jian)康府教授(shou)、左(zuo)修職郎(lang)。
紹(shao)興三十年（1160年），官拜(bai)(bai)太(tai)學(xue)錄，應召前往(wang)應試(shi)館職(zhi)，宋高宗(zong)讀了他的策文(wen)后說：“是個(ge)負責起草詔書的人才（掌制手）。”被任命為秘書省正字(zi)。館職(zhi)再(zai)次召試(shi)的例子從此(ci)開始。此(ci)后，周必大兼國史院編修，拜(bai)(bai)官監察御史。
宋孝宗即位(wei)后(hou)，周(zhou)必大拜官起居郎(lang)。直接到(dao)孝宗面前奏事(shi)，孝宗說：“朕過去看(kan)過你寫的(de)文(wen)章，把(ba)你的(de)近(jin)作拿(na)來看(kan)看(kan)。”孝宗當初親臨經(jing)筵(yan)，周(zhou)必大奏道：“經(jing)筵(yan)并不是(shi)分(fen)析(xi)文(wen)章講解句(ju)子的(de)地(di)方，想從容不迫地(di)了解情況，增益于(yu)圣德，就要探求治理之(zhi)本。”
之(zhi)前，左(zuo)右(you)史之(zhi)職空缺，史料記注中(zhong)斷(duan)、累積許多，周必大奏請必須記下(xia)君臣的言行舉止，他日夜(ye)兼(jian)程修(xiu)史，每月一次呈給孝(xiao)宗看。孝(xiao)宗便(bian)命周必大兼(jian)任編類圣政(zheng)所(suo)詳定官，又兼(jian)權任中(zhong)書舍人。
周必大在經筵侍講時，曾(ceng)論及邊境事(shi)務，孝宗為(wei)四(si)川(chuan)感到擔(dan)憂，周必大借機陳說蜀中(zhong)百姓困(kun)苦已久，希(xi)望能減少四(si)川(chuan)的賦稅。又應孝宗詔令條奏十(shi)事(shi)，都切中(zhong)時弊。
此(ci)后又權任給事中，他在任內封駁政令失當之(zhi)處(chu)，不用權貴、寵臣。當時(shi)，翟婉容(rong)對(dui)官吏(li)進行升調時(shi)違反有關(guan)法(fa)令，周(zhou)必大(da)(da)竭力爭執，認為此(ci)舉不妥。孝宗說：“原以(yi)為你只(zhi)會寫文章，沒(mei)想到你如此(ci)剛強正直(zhi)。”金國索取紹興和議(yi)時(shi)的(de)舊禮，周(zhou)必大(da)(da)一(yi)一(yi)上奏，請(qing)求改(gai)正敵國稱呼，金國為之(zhi)氣沮。
隆興元(yuan)年（1163年），周必大與金安節(jie)等上(shang)疏(shu)回(hui)駁孝宗授(shou)寵(chong)臣龍大淵、曾覿(di)為(wei)知(zhi)閤門事的任(ren)命，但孝宗仍重申前令(ling)，周必大因此請求外出奉祠。
乾道(dao)四(si)年（1168年），周(zhou)必大出知南劍州(zhou)，之后又改(gai)任提點福建刑獄。他在(zai)入宮承對時，希望孝宗朝廷內外(wai)舉(ju)薦文(wen)武人(ren)才，分別(bie)把他們的(de)長(chang)處記在(zai)一本冊子上，藏于宮中，以備緩急之用。
乾道六(liu)年(nian)（1170年(nian)），任秘書(shu)少監(jian)兼(jian)權任直學士(shi)院，并兼(jian)領史職。當時的制書(shu)草(cao)擬仿效(xiao)漢宣帝時制度(du)，為鄭聞起草(cao)、周必大定稿，最后由孝宗(zong)修改。周必大上奏批評西漢諸臣(chen)，希(xi)望(wang)孝宗(zong)不可(ke)有輕視儒(ru)士(shi)的名聲。孝宗(zong)喜愛他(ta)(ta)論述(shu)精辟，知識廣博，甚(shen)至希(xi)望(wang)與他(ta)(ta)日夜討論文章(zhang)。
孝宗(zong)加太上(shang)皇(huang)（即高(gao)宗(zong)）尊號時，周必大(da)認為不應稱“嗣皇(huang)帝”，應稱“皇(huang)帝”，孝宗(zong)采納。趙雄出使金(jin)國時，要攜帶國書，朝廷討論受國書的禮節。周必大(da)立(li)即具(ju)體(ti)草擬，大(da)致內容(rong)是：“尊卑名分(fen)之(zhi)定，有人計較等級、威(wei)風；叔侄(zhi)親(qin)戚關系(xi)，難道還(huan)計較是坐著(zhu)還(huan)是站立(li)。”孝宗(zong)對此頗為贊賞。
后兼權(quan)任兵部侍郎，周必大(da)奏請敬(jing)重侍從以儲備將(jiang)相之才(cai)，增設臺諫官(guan)以廣開言路，選(xuan)擇監司(si)、郡守以補充郎官(guan)的不(bu)足。不(bu)久，權(quan)任禮部侍郎，兼領(ling)直學士(shi)院(yuan)，并任同修國(guo)史、實錄院(yuan)同修撰。
一天(tian)，孝(xiao)(xiao)(xiao)宗令周必大同王之奇、陳良翰到選(xuan)德(de)殿應對(dui)，孝(xiao)(xiao)(xiao)宗從袖中拿(na)出(chu)手(shou)詔(zhao)，舉唐太宗與魏徵關系之例，詢問他(ta)在位久，卻(que)未成(cheng)功績，治政的好壞及他(ta)自(zi)己(ji)不能發覺的解決辦(ban)法，命周必大等盡言(yan)對(dui)錯。周必大認為(wei)孝(xiao)(xiao)(xiao)宗頻(pin)繁更換將領與郡守，是(shi)兩大弊端。孝(xiao)(xiao)(xiao)宗贊(zan)同，便革(ge)除這兩種(zhong)弊端。江、湖(hu)二州(zhou)干旱，周必大請求捐出(chu)南庫(ku)錢二十萬代民(min)交稅，孝(xiao)(xiao)(xiao)宗很是(shi)贊(zan)賞。
乾道八年（1172年），周(zhou)必(bi)(bi)大(da)兼(jian)任(ren)翰林侍(shi)講，又兼(jian)中書舍(she)人(ren)。不久(jiu)，他辭去(qu)直學(xue)士院之職，得(de)到(dao)(dao)(dao)批準(zhun)。外戚(qi)張說(shuo)再次拜為簽(qian)書樞(shu)密(mi)院事，給事中莫濟(ji)封(feng)駁回錄黃，周(zhou)必(bi)(bi)大(da)奏道：“過(guo)去(qu)全(quan)朝(chao)廷的(de)人(ren)都認為張說(shuo)這個任(ren)命(ming)不適合，陛下自己也(ye)知道錯了而(er)加以制止(zhi)了。未(wei)到(dao)(dao)(dao)一年，這個任(ren)命(ming)又下發。貴戚(qi)參預政事，公私兩方面(mian)都受(shou)到(dao)(dao)(dao)損(sun)失，臣不敢草(cao)擬(ni)此令(ling)。”孝宗(zong)迅(xun)速讓王〈日嚴〉草(cao)詔(zhao)，貶二人(ren)為宮(gong)觀官。張說(shuo)公開奏章內容，并薦舉二人(ren)，莫濟(ji)和周(zhou)必(bi)(bi)大(da)于是分別被貶至(zhi)溫州與建寧府任(ren)職。莫濟(ji)接到(dao)(dao)(dao)任(ren)命(ming)立即離朝(chao)，周(zhou)必(bi)(bi)大(da)到(dao)(dao)(dao)豐(feng)城后(hou)稱病而(er)歸。莫濟(ji)聽說(shuo)后(hou)很后(hou)悔自己的(de)行(xing)動(dong)。周(zhou)必(bi)(bi)大(da)三次請求擔任(ren)宮(gong)觀職，他因此名氣(qi)更(geng)大(da)。
淳熙二年（1175年），除任(ren)(ren)敷(fu)文(wen)閣待(dai)制兼侍(shi)讀，暫代(dai)兵(bing)部(bu)(bu)侍(shi)郎，并兼直學士院。孝宗(zong)(zong)安慰他說：“你不迎合(he)別(bie)人(ren)，不附會權貴，朕(zhen)十分倚重(zhong)你。”隨后(hou)正式任(ren)(ren)兵(bing)部(bu)(bu)侍(shi)郎，不久后(hou)又兼任(ren)(ren)太子詹事。他上奏(zou)說：“太宗(zong)(zong)（趙光義）儲(chu)備(bei)(bei)人(ren)才，為(wei)真宗(zong)(zong)（趙恒）、仁宗(zong)(zong)（趙禎）所用；仁宗(zong)(zong)儲(chu)備(bei)(bei)人(ren)才，為(wei)英(ying)宗(zong)(zong)（趙曙）、哲宗(zong)(zong)（趙煦(xu)）所用。自章惇(dun)、蔡(cai)京打擊士氣(qi)后(hou)，最終導致外族入侵之(zhi)禍（靖(jing)康之(zhi)變）。秦檜嫉妒刻薄(bo)，驅逐人(ren)才，其弊端遺留(liu)至今。希望陛下在(zai)閑暇之(zhi)時儲(chu)備(bei)(bei)人(ren)才。”
孝(xiao)宗常親臨球(qiu)場，周必(bi)大說：“臣固然(ran)知道陛下(xia)不(bu)會忘記檢閱(yue)戰備，然(ran)而太祖(zu)（趙匡胤）二百年(nian)的(de)(de)天下(xia)，其(qi)希望(wang)在于圣上的(de)(de)勤勉，希望(wang)陛下(xia)自(zi)愛。”孝(xiao)宗臉色一(yi)變，說道：“你(ni)的(de)(de)話(hua)很忠心，是不(bu)是為了(le)預防(fang)銜橛(jue)之(zhi)變（意外發生的(de)(de)事故）？朕正(zheng)以國仇未報、恥(chi)辱未雪為念，不(bu)想自(zi)尋安逸。”后(hou)升兼(jian)侍讀(du)，改任吏部侍郎，拜翰(han)林(lin)學士。
當時天上下了很(hen)長(chang)時間(jian)的(de)雨(yu)，周必(bi)大(da)奏請減少(shao)后宮供給，松緩對(dui)浙(zhe)郡長(chang)期以(yi)(yi)來積欠(qian)的(de)租稅的(de)逼(bi)責，令(ling)省部討論(lun)對(dui)百姓撫恤之事。周必(bi)大(da)在(zai)當值時被孝宗召見，上言：“金星靠近前(qian)面的(de)星，武士踢(ti)球，太子(zi)參與，臣很(hen)擔心。”孝宗讓周必(bi)大(da)把這些話(hua)轉告太子(zi)，周必(bi)大(da)說：“太子(zi)是人子(zi)，陛(bi)下令(ling)他驅馳，臣怎么敢勸他違抗命令(ling)，陛(bi)下不要(yao)命令(ling)他就可(ke)以(yi)(yi)了。”
周必(bi)(bi)(bi)(bi)大(da)(da)乞求回鄉，未得到(dao)(dao)批準。孝宗(zong)想召人為他分(fen)擔(dan)職責，于(yu)是問周必(bi)(bi)(bi)(bi)大(da)(da)：“呂祖(zu)謙能寫(xie)(xie)文(wen)(wen)章嗎(ma)？”周必(bi)(bi)(bi)(bi)大(da)(da)回答說：“呂祖(zu)謙的涵養很深，了(le)解典(dian)故，不(bu)僅僅工于(yu)文(wen)(wen)字(zi)。”旋(xuan)即擔(dan)任(ren)禮(li)部尚書兼(jian)翰(han)(han)林(lin)學士(shi)(shi)，又升任(ren)吏部尚書兼(jian)翰(han)(han)林(lin)學士(shi)(shi)承旨。孝宗(zong)令禮(li)官討(tao)論明(ming)堂典(dian)禮(li)，周必(bi)(bi)(bi)(bi)大(da)(da)建議祭(ji)天與祭(ji)地分(fen)別舉行。之后又受旨撰寫(xie)(xie)《選德殿記》及《皇朝文(wen)(wen)鑒序》。周必(bi)(bi)(bi)(bi)大(da)(da)在翰(han)(han)苑(yuan)近六年，制命文(wen)(wen)字(zi)溫(wen)和、雅致，考慮事情周到(dao)(dao)、全面(mian)，是一時文(wen)(wen)學侍從之臣中的第一人。有人說他再次入翰(han)(han)苑(yuan)任(ren)職，實(shi)際(ji)上是曾覿所薦(jian)，而周必(bi)(bi)(bi)(bi)大(da)(da)不(bu)知道真相。
淳(chun)熙七(qi)年（1180年），周必大(da)拜官參知(zhi)政(zheng)事，孝宗(zong)(zong)說(shuo)(shuo)：“執政(zheng)與宰相(xiang)(xiang)，本來應當(dang)(dang)和睦(mu)而(er)又(you)有(you)不(bu)同之處。在(zai)這之前宰相(xiang)(xiang)論述某(mou)事，而(er)執政(zheng)再沒有(you)什(shen)么(me)(me)可(ke)補充的(de)了，這是(shi)為(wei)(wei)什(shen)么(me)(me)？”周必大(da)說(shuo)(shuo)：“大(da)臣(chen)本來應該相(xiang)(xiang)互支(zhi)持或(huo)反對。自從秦檜(gui)當(dang)(dang)權后，執政(zheng)不(bu)敢說(shuo)(shuo)一句話，以(yi)(yi)后便(bian)成為(wei)(wei)理所(suo)當(dang)(dang)然。陛下(xia)虛(xu)心請教拋開(kai)自己的(de)尊嚴，大(da)臣(chen)哪敢自以(yi)(yi)為(wei)(wei)是(shi)？只要小(xiao)事不(bu)敢隱瞞，那么(me)(me)大(da)事又(you)有(you)什(shen)么(me)(me)理由要隱瞞。”孝宗(zong)(zong)深以(yi)(yi)為(wei)(wei)然。當(dang)(dang)時久旱(han)不(bu)雨，孝宗(zong)(zong)下(xia)手(shou)詔(zhao)求(qiu)直(zhi)言(yan)。宰相(xiang)(xiang)認為(wei)(wei)此詔(zhao)一下(xia)，各州郡(jun)都會(hui)乞(qi)求(qiu)賑濟，如何應付，于(yu)是(shi)約(yue)周必大(da)一起上奏反對此令。周必大(da)說(shuo)(shuo)：“陛下(xia)想了解下(xia)面的(de)情況(kuang)，而(er)我們卻要加以(yi)(yi)阻攔，怎么(me)(me)可(ke)以(yi)(yi)堵塞公(gong)眾的(de)言(yan)路呢？”
有(you)人借助后(hou)妃的引薦請(qing)求(qiu)為郎官，孝(xiao)宗把(ba)此事(shi)(shi)交給(gei)給(gei)事(shi)(shi)中與(yu)中書舍人處(chu)理，周必大說：“臺諫(jian)、給(gei)舍與(yu)三(san)省互(hu)相牽(qian)制，怎能稟承旨意辦事(shi)(shi)呢？不聽從(cong)旨意有(you)失于禮(li)節，聽從(cong)了又有(you)損于法(fa)則。旨令下(xia)達之日，我們(men)應當一起上奏。”孝(xiao)宗高(gao)興地說：“肯如此任勞任怨(yuan)(yuan)嗎？”周必大說：“應該(gai)給(gei)而未給(gei)就會(hui)有(you)怨(yuan)(yuan)恨，不當給(gei)而不給(gei)，有(you)什么怨(yuan)(yuan)恨呢！”孝(xiao)宗說：“這(zhe)是(shi)負責任，不是(shi)任怨(yuan)(yuan)。”
淳熙九(jiu)年(nian)(nian)（1182年(nian)(nian)），周必大拜官知樞密院。孝(xiao)宗說：“每(mei)次看見宰(zai)相不(bu)能處理的事情，你用幾句話就(jiu)解決了(le)，三省根本(ben)不(bu)能少(shao)了(le)你。”
山(shan)(shan)陽(yang)(yang)(yang)(yang)過(guo)去有(you)屯兵八千(qian)(qian)，雷(lei)世方(fang)乞求只差遣鎮江(jiang)(jiang)一(yi)支(zhi)軍(jun)(jun)隊五千(qian)(qian)人駐守(shou)山(shan)(shan)陽(yang)(yang)(yang)(yang)，周必(bi)大說(shuo)：“山(shan)(shan)陽(yang)(yang)(yang)(yang)控扼黃(huang)河口(kou)，如(ru)果今天減少駐軍(jun)(jun)而后(hou)又(you)增(zeng)加駐軍(jun)(jun)，必(bi)然導致敵(di)人的(de)懷疑。揚州武鋒軍(jun)(jun)本(ben)來駐守(shou)山(shan)(shan)陽(yang)(yang)(yang)(yang)，不(bu)如(ru)每年撥三(san)千(qian)(qian)人，與鎮江(jiang)(jiang)五千(qian)(qian)人一(yi)同駐守(shou)山(shan)(shan)陽(yang)(yang)(yang)(yang)。”郭杲請求把(ba)荊(jing)南(nan)軍(jun)(jun)隊一(yi)萬二千(qian)(qian)人移至襄(xiang)陽(yang)(yang)(yang)(yang)永久屯守(shou)，周必(bi)大說(shuo)：“襄(xiang)陽(yang)(yang)(yang)(yang)固然是(shi)(shi)(shi)要(yao)地，江(jiang)(jiang)陵(ling)也是(shi)(shi)(shi)江(jiang)(jiang)北的(de)襟喉。”于(yu)是(shi)(shi)(shi)留下二千(qian)(qian)人駐扎江(jiang)(jiang)陵(ling)。孝(xiao)宗(zong)問：“金主(zhu)（指(zhi)金世宗(zong)完顏雍）已經回到上(shang)京，并(bing)分(fen)派他幾(ji)個兒(er)子鎮守(shou)各(ge)地，要(yao)怎(zen)么辦？”周必(bi)大說(shuo)：“敵(di)人的(de)恫嚇可(ke)能只是(shi)(shi)(shi)虛探，正擔心(xin)我們先行動(dong)。我們應當靜(jing)守(shou)，只是(shi)(shi)(shi)邊地將領不(bu)可(ke)以(yi)不(bu)精(jing)心(xin)選拔。”
淳(chun)熙(xi)十(shi)一年（1184年），周必大(da)擔任樞(shu)密(mi)使(shi)。孝宗說(shuo)：“如果邊境出事，宣撫使(shi)之職只有(you)你可勝(sheng)任，其他人(ren)都不(bu)(bu)行。”各位統帥呈上各軍升遷名單，周必大(da)不(bu)(bu)時點名召見一二人(ren)考察其才能優(you)劣，統帥十(shi)分恐懼，不(bu)(bu)敢容于私(si)情。周必大(da)創行內(nei)外諸軍點式法，對(dui)分散(san)在外的(de)軍隊就親自去檢(jian)閱(yue)。池(chi)州李忠(zhong)孝自陳有(you)二名正將不(bu)(bu)能拉開弓，乞求罷去他們的(de)軍職。孝宗說(shuo)：“這是樞(shu)密(mi)使(shi)措置的(de)效果。”
金州(zhou)謀求軍帥，周(zhou)必大說：“與其(qi)讓人(ren)(ren)私下舉(ju)薦，不(bu)如正大光明地選報。”孝宗(zong)命令侍從、管軍舉(ju)薦將(jiang)帥。有(you)人(ren)(ren)傳(chuan)言大石(shi)林牙將(jiang)要加兵攻金，忽魯(lu)大王分(fen)別占據上京，駐守邊境的大臣與西夏(xia)訂立盟約(yue)。周(zhou)必大一概不(bu)理會，勸孝宗(zong)持重，不(bu)要輕舉(ju)妄動。后證明所傳(chuan)的話果然都是(shi)妄言。孝宗(zong)說：“你真是(shi)有(you)先見(jian)之明。”
淳熙十四年(nian)(nian)(nian)（1187年(nian)(nian)(nian)）二(er)月，周必(bi)大(da)(da)擔(dan)任右丞相。他首先上奏(zou)道(dao)：“現(xian)在(zai)國(guo)內外安定(ding)，這種安定(ding)局面大(da)(da)約將近有二(er)十四年(nian)(nian)(nian)了，這正(zheng)是(shi)令(ling)人擔(dan)心之時，應考慮國(guo)家的(de)(de)(de)長遠(yuan)之計(ji)，不可以頻頻更(geng)改治國(guo)方針(zhen)以圖速(su)強。”秀(xiu)州乞求(qiu)減去大(da)(da)軍(jun)總制(zhi)(zhi)錢(qian)二(er)萬緡(min)，官吏請求(qiu)核審是(shi)否(fou)合適，周必(bi)大(da)(da)說：“這難道(dao)是(shi)審核的(de)(de)(de)時候？”立即蠲免(mian)了秀(xiu)州的(de)(de)(de)總制(zhi)(zhi)錢(qian)。密封的(de)(de)(de)奏(zou)章(zhang)多說大(da)(da)臣(chen)們的(de)(de)(de)同異，周必(bi)大(da)(da)說：“各盡所見(jian)，歸納(na)到一處(chu)，怎么可能還相同呢？陛(bi)下恢(hui)復祖宗(zong)過(guo)去的(de)(de)(de)制(zhi)(zhi)度，令(ling)三省反(fan)復閱讀奏(zou)章(zhang)后行(xing)動(dong)，正(zheng)是(shi)想(xiang)使上下互相牽持，并不是(shi)只是(shi)奉(feng)行(xing)文書。”
高宗逝(shi)世(shi)后(hou)，朝廷議定根據顯仁皇(huang)(huang)后(hou)（高宗生母韋氏）逝(shi)世(shi)時的(de)例子，派(pai)三(san)位使(shi)者報告金朝。周必(bi)大(da)(da)說：“今(jin)天的(de)事(shi)很(hen)特殊，不應(ying)當(dang)害(hai)怕敵人(ren)(ren)而(er)曲意(yi)順從。”阻(zu)止(zhi)了派(pai)使(shi)者之事(shi)。金朝的(de)賀正使(shi)來到宋(song)，有人(ren)(ren)請求皇(huang)(huang)上暫(zan)且(qie)穿淡黃袍在(zai)御(yu)殿接受國書，周必(bi)大(da)(da)執(zhi)意(yi)不肯。孝宗便身著素色喪(sang)服，在(zai)帷幄中(zhong)接見金使(shi)。
淳熙十五年(nian)（1188年(nian)），高(gao)宗(zong)出殯，周(zhou)必(bi)大根據宋(song)太宗(zong)出殯時宰(zai)相呂端的舊例(li)，請(qing)求隨同前(qian)往。孝宗(zong)于(yu)是(shi)命(ming)周(zhou)必(bi)大攝任太傅之職，充任山陵使。舉行明堂大禮(li)時，孝宗(zong)加恩群(qun)臣，封周(zhou)必(bi)大為濟(ji)國公(gong)。
十一月，周(zhou)必(bi)(bi)大(da)單獨(du)留下來，請求孝宗讓他離職(zhi)，孝宗再(zai)三安(an)慰。之后，孝宗忽(hu)然宣諭(yu)道：“近年來朕(zhen)經常生病且感到疲(pi)倦，想(xiang)(xiang)傳位給太子，但你(ni)必(bi)(bi)須暫且留下。”周(zhou)必(bi)(bi)大(da)說：“陛下身體安(an)康(kang)，只是(shi)由于思念太上皇稍(shao)稍(shao)過度(du)了(le)些，怎么會到厭(yan)倦于政事辛勞(lao)的(de)地步。”孝宗說：“最大(da)的(de)禮儀沒有(you)(you)比(bi)得(de)上事奉宗廟的(de)，而(er)祭(ji)禮舉行(xing)時朕(zhen)大(da)多是(shi)帶病前(qian)往堅持(chi)祭(ji)祀的(de)；最大(da)的(de)禮儀沒有(you)(you)大(da)于執(zhi)喪的(de)，而(er)朕(zhen)不(bu)能親自到德壽宮去。想(xiang)(xiang)不(bu)退(tui)休，這可以嗎？朕(zhen)正(zheng)要把這個重任委(wei)托給你(ni)。”周(zhou)必(bi)(bi)大(da)哭著退(tui)下了(le)。十二月，孝宗秘密賜給周(zhou)必(bi)(bi)大(da)高宗禪位時的(de)親札(zha)。同(tong)月，孝宗令周(zhou)必(bi)(bi)大(da)留下商議。
淳熙十(shi)六年（1189年）二月，孝宗(zong)又令周(zhou)(zhou)(zhou)必(bi)(bi)大(da)參與草擬詔書，專門論述了(le)(le)供奉(feng)靈(ling)位、侍(shi)奉(feng)太子(zi)之(zhi)事(shi)。事(shi)后(hou)，任命(ming)(ming)周(zhou)(zhou)(zhou)必(bi)(bi)大(da)為(wei)(wei)左丞相，遷封許國(guo)公，留正拜為(wei)(wei)右丞相。同月，孝宗(zong)身著吉服(fu)前往紫宸殿(dian)。周(zhou)(zhou)(zhou)必(bi)(bi)大(da)奏道：“陛(bi)下傳(chuan)位給皇子(zi)，再觀盛典(dian)，流芳千古(gu)。看來(lai)從今后(hou)不(bu)能(neng)每天侍(shi)奉(feng)陛(bi)下了(le)(le)。”于是哽噎無法說下去，孝宗(zong)也流淚說：“只(zhi)有靠(kao)你們協(xie)助新君。” 宋光宗(zong)即(ji)位后(hou)，詢(xun)問(wen)當今的急務，周(zhou)(zhou)(zhou)必(bi)(bi)大(da)奏稱為(wei)(wei)用人、求言二件事(shi)。同年三月，周(zhou)(zhou)(zhou)必(bi)(bi)大(da)被加授為(wei)(wei)少保，改封益(yi)國(guo)公。李(li)巘草擬了(le)(le)二相制度，大(da)家對此(ci)貶(bian)褒不(bu)一，孝宗(zong)召(zhao)來(lai)李(li)巘，命(ming)(ming)他用麻紙另擬文書，不(bu)久(jiu)把李(li)巘貶(bian)到地方任職，周(zhou)(zhou)(zhou)必(bi)(bi)大(da)因而請求離(li)朝(chao)。
國子(zi)司業何澹(dan)最初(chu)為周必(bi)大(da)所(suo)器重，但(dan)他擔任學(xue)官，許(xu)久未遷官。后(hou)經留正舉薦方才升遷，他因而懷恨于(yu)周必(bi)大(da)，于(yu)是(shi)借諫官之(zhi)職予彈劾，致使周必(bi)大(da)罷(ba)相，以觀(guan)文殿(dian)大(da)學(xue)士之(zhi)職判(pan)潭州(zhou)。何澹(dan)對周必(bi)大(da)譴責不停，再使其以少保充任醴(li)泉(quan)觀(guan)使。其后(hou)改判(pan)隆興(xing)(xing)府，但(dan)他未赴任，又(you)拜(bai)觀(guan)文殿(dian)學(xue)士、判(pan)潭州(zhou)，恢復(fu)觀(guan)文殿(dian)大(da)學(xue)士之(zhi)官。周必(bi)大(da)被(bei)所(suo)舉官吏受賄敗露之(zhi)事(shi)牽連(lian)，降封滎陽郡公，后(hou)又(you)復(fu)封益國公，改判(pan)隆興(xing)(xing)府，他辭去此職，獲拜(bai)醴(li)泉(quan)觀(guan)使。
主詞條：慶元黨禁
宋寧宗即位，令(ling)大臣直言(yan)朝(chao)政(zheng)得失，周必大首陳四事：至孝、敬天、崇儉、久任。
慶元元年（1195年），周必大三次(ci)上表引(yin)退(tui)，寧宗命其以(yi)少傅、觀(guan)文(wen)殿大學士、益國(guo)公致(zhi)仕。
慶元六年(nian)(nian)(nian)（1200年(nian)(nian)(nian)），平民呂(lv)祖泰上(shang)書(shu)請求(qiu)誅殺韓(han)侂(tuo)胄、驅(qu)逐陳自強，由周(zhou)(zhou)必(bi)大(da)接替(ti)任職。次(ci)年(nian)(nian)(nian)，韓(han)侂(tuo)胄的黨(dang)(dang)羽、御史(shi)施康(kang)年(nian)(nian)(nian)以呂(lv)祖泰的上(shang)書(shu)為借口，彈劾周(zhou)(zhou)必(bi)大(da)首倡“偽學”（指理學），又(you)私植黨(dang)(dang)派。韓(han)侂(tuo)胄于是降(jiang)周(zhou)(zhou)必(bi)大(da)為少保。在“慶元黨(dang)(dang)禁”中(zhong)，周(zhou)(zhou)必(bi)大(da)與趙汝愚、留正被指責為罪魁禍首。
嘉泰二年（1202年），寧宗恢復周必大(da)少傅、觀文殿大(da)學士的官銜(xian)。
嘉(jia)泰四年（1204年）十(shi)月一日(ri)(ri)（10月25日(ri)(ri)），周必大在吉州家中(zhong)去世，享年七(qi)十(shi)九(jiu)歲。寧(ning)宗聞訊后(hou)驚愕悲悼(dao)，追贈太師，為其(qi)輟朝兩日(ri)(ri)，賜銀千兩、絹千疋。十(shi)二月，葬(zang)于廬陵縣(xian)斗岡原上。
開禧三年（1207年），寧宗(zong)賜周必(bi)大謚號“文忠”。
嘉定元(yuan)年（1208年）十一月，寧宗命樓鑰為(wei)周必大撰(zhuan)碑(bei)銘，并御(yu)書“忠文耆德(de)之碑(bei)”六字賜予周必大家(jia)。
周必大“立朝剛正”，言事不避權貴，處(chu)事有(you)(you)謀，治(zhi)政勤奮，是一(yi)位(wei)頗富才干的政治(zhi)家。其為(wei)政大體有(you)(you)四點主(zhu)張：
一、強兵，并制訂“諸軍點試法”，整(zheng)肅軍紀；
二、富國，主張大力發展商貿業，以增加收入；
三、安民，以民為本，減(jian)賦賑災；
四、政(zheng)修，要(yao)擇人才，考官(guan)吏，固職守。
周必(bi)大工文詞(ci)(ci)，為南宋文壇盟主。與陸(lu)游、范成大、楊萬里等都有很深的交情。他是(shi)一位“九流七(qi)略(lve)，靡不究通”的文學(xue)家(jia)。詩詞(ci)(ci)歌賦(fu)“皆奧博詞(ci)(ci)雄”。其書法(fa)“渾厚剛勁，自成一體”。
周必大有(you)詩600多首(shou)。他的(de)(de)詩有(you)的(de)(de)善于狀物，如《池陽四詠·翠(cui)微亭》中的(de)(de)“地占(zhan)齊山(shan)(shan)最上(shang)頭，州城宛在水中洲；蜿蜒(yan)正作雙虹(hong)墮，吸住江(jiang)河萬里流”，比喻淺近新穎。又如《游廬山(shan)(shan)佛手巖雪(xue)霽望南(nan)山(shan)(shan)》中的(de)(de)“十日頑陰不見山(shan)(shan)，山(shan)(shan)中一夜雪(xue)封庵。伊(yi)予的(de)(de)有(you)尋山(shan)(shan)分，日照北窗云在南(nan)”，氣骨稍弱，卻清(qing)新淡雅。
他初學黃庭堅，后由白居易(yi)溯源杜甫。在有些詩里他喜歡用典，未能(neng)擺脫江西詩派(pai)的影響。他執掌內外制時(shi)間很長，不少(shao)代表朝廷的重要(yao)文章，都由他撰寫(xie)。如《岳飛(fei)敘復元官制》，詞婉義正(zheng)，是(shi)宋(song)代駢文佳作。
他的序文如《〈皇(huang)朝文鑒(jian)〉序》，寫得(de)典(dian)重雅正。題(ti)(ti)跋如《題(ti)(ti)陸務觀送其(qi)子赴官(guan)詩(shi)》，游(you)記如《南歸錄》所(suo)寫游(you)石湖，則頗富情致(zhi)。總的說(shuo)來，這類散文內容(rong)豐富，文采則時有不足。
周必大知識(shi)淵博(bo)，熟悉(xi)當朝人物、掌故。在他的散文(wen)及《二老堂(tang)詩(shi)話》中，保存了(le)不少研究宋(song)代文(wen)學的資料。他的神道碑、墓志銘一類(lei)文(wen)字，主次(ci)分(fen)明，頗有史法，往往為元代修《宋(song)史》者所取材。
周(zhou)必大(da)用(yong)時四年，主持刊(kan)刻(ke)了(le)宋代著名的(de)四大(da)類書之一(yi)的(de)《文苑英華》計一(yi)千卷，還(huan)刊(kan)刻(ke)了(le)《歐陽(yang)文忠公集(ji)》一(yi)百五十三卷、《附錄》五卷，使《歐集(ji)》自此以后有定(ding)本(ben)，且(qie)得以保留至(zhi)今。“周(zhou)必大(da)刻(ke)本(ben)”被(bei)歷(li)代名家奉為私(si)家刻(ke)書的(de)典(dian)范。
周必大著有(you)《玉堂(tang)類稿(gao)》等八十一(yi)種，共一(yi)百三十四萬余(yu)言(yan)。后人將其(qi)遺作輯(ji)為《益國周文忠公全集》，計(ji)二百卷(juan)，其(qi)中(zhong)包括《省齋文稿(gao)》、《平園續稿(gao)》、《省齋別(bie)稿(gao)》、《二老堂(tang)詩話》等24種，有(you)清咸豐刊(kan)本。其(qi)中(zhong)《玉堂(tang)雜(za)記》、《二老堂(tang)詩話》選入《四庫全書總目(mu)提要》。
趙構：掌制手也。（《宋史》引）
趙眘：①意卿(qing)止能文(wen)，不(bu)謂剛正如此。（《宋史(shi)》引）②卿(qing)不(bu)迎合，無(wu)附(fu)麗，朕(zhen)所倚重。（《宋史(shi)》引）③好一個(ge)宰相！（《鶴林(lin)玉露(lu)》引）④若有邊(bian)事，宣(xuan)撫使(shi)惟(wei)卿(qing)可，他人不(bu)能也。（《宋史(shi)》引）
朱熹：如今是(shi)大承氣湯證(zheng)，渠卻下四君子(zi)湯。雖不(bu)為害，恐無益于病耳！ （《鶴(he)林玉露》引）
呂(lv)祖泰(tai)：獨周必大可用，宜以代之，不(bu)然，事(shi)將(jiang)不(bu)測。（《宋史》引(yin)）
趙擴：①嘻！此四朝宗臣也。（《忠文耆德之碑》引）②道德文章為世(shi)師表，功名始終，視(shi)古名臣為無慚也……在位(wei)最(zui)久，得君最(zui)專。
