周必大于宋(song)(song)欽宗靖康元年（1126年）七(qi)月十五日(ri)（中元日(ri)）（8月15日(ri)）巳時出生在平江府(fu)(fu)府(fu)(fu)治長洲（今江蘇(su)蘇(su)州），祖(zu)籍鄭州管城。他的(de)祖(zu)父(fu)周詵，在宋(song)(song)徽宗宣(xuan)和年間曾在廬陵任職(zhi)，因(yin)此(ci)定居(ju)廬陵。其父(fu)周利建，曾任太學博士(shi)。
建炎三年（1129年），周(zhou)必大四(si)歲時，其父(fu)周(zhou)利建卒(zu)于揚州，周(zhou)必大被(bei)寄養在(zai)外祖母(mu)家，由(you)母(mu)親王氏督促他讀(du)書。十二(er)歲時，母(mu)親又去世了，只好跟隨伯父(fu)去廣東。十四(si)歲時，周(zhou)必大回廬陵，不(bu)久，又隨伯父(fu)輾轉各(ge)地。青少年時的周(zhou)必大生活飄泊(bo)不(bu)定，但他刻苦勤(qin)學，終(zhong)于成才。
紹興二十一年（1151年），周必(bi)大(da)登(deng)進士第，授左(zuo)迪功郎、徽(hui)州司(si)戶參(can)軍(jun)。同年，娶司(si)封郎官(guan)王(wang)葆之(zhi)女為妻，之(zhi)后又回到江西。
紹興二十七年（1157年），舉(ju)博學宏(hong)詞科，被任命為(wei)建(jian)康府教授、左(zuo)修職郎。
紹(shao)興三十年（1160年），官拜太學錄，應(ying)召前(qian)往應(ying)試館職，宋高宗讀了他的(de)策文后說：“是個負責起草詔書(shu)的(de)人才（掌(zhang)制(zhi)手）。”被任命為秘書(shu)省正字。館職再(zai)次(ci)召試的(de)例子從此開始。此后，周必大兼國(guo)史院編修，拜官監察御史。
宋孝宗(zong)即位后，周必(bi)大(da)拜官起居郎。直接(jie)到孝宗(zong)面前奏(zou)事，孝宗(zong)說：“朕過(guo)(guo)去看過(guo)(guo)你寫的文(wen)章，把你的近作(zuo)拿來看看。”孝宗(zong)當初(chu)親(qin)臨(lin)經筵，周必(bi)大(da)奏(zou)道：“經筵并不是分析文(wen)章講解句子的地方，想從容不迫地了(le)解情況，增益于圣(sheng)德(de)，就要探(tan)求(qiu)治(zhi)理之本。”
之前，左右史之職空缺(que)，史料記注中(zhong)斷、累積(ji)許多，周必大奏(zou)請必須記下君臣的言行(xing)舉止，他日夜兼程(cheng)修(xiu)史，每月一(yi)次呈給孝宗看。孝宗便命周必大兼任(ren)編類(lei)圣政(zheng)所(suo)詳(xiang)定官，又兼權任(ren)中(zhong)書舍人。
周(zhou)必大在經筵侍講時，曾論及邊(bian)境事務，孝(xiao)宗為(wei)四川感到擔(dan)憂，周(zhou)必大借機陳說蜀中百姓(xing)困(kun)苦已久(jiu)，希望能(neng)減少四川的(de)賦稅。又應孝(xiao)宗詔令條奏十事，都切中時弊(bi)。
此(ci)后又權任(ren)給事中(zhong)，他(ta)在任(ren)內(nei)封駁政令(ling)失當之(zhi)處，不用權貴(gui)、寵臣。當時，翟婉容對官吏進(jin)行升調時違(wei)反有關(guan)法令(ling)，周必大竭力爭執，認為此(ci)舉不妥。孝宗說：“原以為你只會寫文章，沒想到你如此(ci)剛強正直。”金(jin)國索取紹興和(he)議時的舊禮(li)，周必大一(yi)一(yi)上奏，請求改正敵(di)國稱(cheng)呼，金(jin)國為之(zhi)氣沮。
隆(long)興元(yuan)年(nian)（1163年(nian)），周必(bi)大與金安節(jie)等上疏回駁孝宗(zong)授寵臣(chen)龍大淵、曾覿為知(zhi)閤門(men)事(shi)的任命，但孝宗(zong)仍重(zhong)申(shen)前令，周必(bi)大因(yin)此請求外出奉祠。
乾道四年（1168年），周必大出知南劍(jian)州，之(zhi)后(hou)又改任提點(dian)福建刑獄(yu)。他(ta)在入宮承對時(shi)，希望孝宗(zong)朝廷(ting)內(nei)外舉薦文武(wu)人(ren)才(cai)，分別把(ba)他(ta)們的長處記在一本冊子上，藏于宮中，以備緩急之(zhi)用。
乾道六(liu)年（1170年），任秘書少監兼權任直學士院，并兼領史職。當時的制(zhi)書草擬仿(fang)效漢宣(xuan)帝時制(zhi)度，為鄭聞(wen)起草、周必大定(ding)稿，最后由孝宗修改。周必大上奏(zou)批評西(xi)漢諸臣，希望孝宗不可有輕(qing)視儒士的名聲。孝宗喜愛他論述精辟，知識廣(guang)博，甚至希望與他日夜討論文章。
孝宗(zong)加太上皇（即高宗(zong)）尊(zun)號時，周必大認為不(bu)應(ying)稱(cheng)“嗣皇帝”，應(ying)稱(cheng)“皇帝”，孝宗(zong)采納。趙雄(xiong)出使(shi)金(jin)國(guo)時，要攜帶國(guo)書，朝廷討論受國(guo)書的禮節。周必大立即具體(ti)草擬，大致內容(rong)是：“尊(zun)卑名分之定，有人計較等級(ji)、威(wei)風；叔(shu)侄親戚關(guan)系，難(nan)道還(huan)計較是坐著還(huan)是站立。”孝宗(zong)對此頗為贊賞。
后兼權任兵部侍郎(lang)(lang)，周必大奏請敬(jing)重侍從以儲備(bei)將相之才，增設臺諫官以廣開言路，選擇監司、郡守以補充郎(lang)(lang)官的不足。不久，權任禮部侍郎(lang)(lang)，兼領直(zhi)學士院，并任同修國(guo)史、實錄院同修撰。
一天，孝宗(zong)令(ling)周必大(da)(da)同王之奇(qi)、陳良翰到選(xuan)德殿應對(dui)，孝宗(zong)從袖中(zhong)拿出手詔，舉唐(tang)太宗(zong)與魏徵關系之例，詢問他在位(wei)久(jiu)，卻(que)未(wei)成功績(ji)，治政(zheng)的好壞及他自己(ji)不能(neng)發覺的解決辦法，命周必大(da)(da)等盡言對(dui)錯。周必大(da)(da)認(ren)為孝宗(zong)頻繁更換(huan)將領與郡守，是(shi)兩(liang)大(da)(da)弊(bi)端。孝宗(zong)贊同，便革(ge)除這兩(liang)種弊(bi)端。江、湖二州(zhou)干旱，周必大(da)(da)請求(qiu)捐出南(nan)庫(ku)錢二十萬代民交稅，孝宗(zong)很是(shi)贊賞。
乾(qian)道八(ba)年（1172年），周(zhou)(zhou)必(bi)(bi)大兼任(ren)(ren)(ren)翰林(lin)侍講(jiang)，又(you)兼中(zhong)書舍人。不(bu)久，他(ta)辭去直(zhi)學士(shi)院之職，得到(dao)批準。外戚張(zhang)說(shuo)再次拜為簽書樞(shu)密院事，給事中(zhong)莫(mo)(mo)濟(ji)(ji)封駁回錄黃(huang)，周(zhou)(zhou)必(bi)(bi)大奏道：“過(guo)去全朝廷的人都認為張(zhang)說(shuo)這(zhe)(zhe)個(ge)任(ren)(ren)(ren)命(ming)不(bu)適(shi)合，陛下自己也知道錯了而(er)加以制止(zhi)了。未到(dao)一(yi)年，這(zhe)(zhe)個(ge)任(ren)(ren)(ren)命(ming)又(you)下發。貴戚參預政事，公私(si)兩方面都受到(dao)損失，臣不(bu)敢草(cao)擬此令。”孝宗(zong)迅速讓(rang)王〈日嚴〉草(cao)詔，貶二人為宮觀官。張(zhang)說(shuo)公開奏章內容，并薦舉二人，莫(mo)(mo)濟(ji)(ji)和周(zhou)(zhou)必(bi)(bi)大于是分別被貶至溫州與建寧府任(ren)(ren)(ren)職。莫(mo)(mo)濟(ji)(ji)接到(dao)任(ren)(ren)(ren)命(ming)立(li)即離朝，周(zhou)(zhou)必(bi)(bi)大到(dao)豐城后稱病(bing)而(er)歸。莫(mo)(mo)濟(ji)(ji)聽說(shuo)后很(hen)后悔自己的行動。周(zhou)(zhou)必(bi)(bi)大三次請(qing)求擔(dan)任(ren)(ren)(ren)宮觀職，他(ta)因此名氣(qi)更(geng)大。
淳(chun)熙(xi)二年（1175年），除任敷文(wen)閣(ge)待制兼(jian)侍(shi)讀，暫代兵部侍(shi)郎(lang)，并兼(jian)直學士院(yuan)。孝宗(zong)安(an)慰他說：“你(ni)不(bu)迎合別(bie)人，不(bu)附會權貴，朕十分(fen)倚重(zhong)你(ni)。”隨后正式任兵部侍(shi)郎(lang)，不(bu)久(jiu)后又兼(jian)任太(tai)子(zi)詹事。他上(shang)奏說：“太(tai)宗(zong)（趙(zhao)光義）儲(chu)備人才(cai)(cai)，為(wei)真宗(zong)（趙(zhao)恒(heng)）、仁宗(zong)（趙(zhao)禎）所(suo)(suo)用；仁宗(zong)儲(chu)備人才(cai)(cai)，為(wei)英宗(zong)（趙(zhao)曙）、哲宗(zong)（趙(zhao)煦）所(suo)(suo)用。自章惇、蔡(cai)京打擊士氣后，最(zui)終(zhong)導(dao)致外族(zu)入侵(qin)之禍（靖康之變）。秦檜嫉(ji)妒刻薄，驅逐人才(cai)(cai)，其弊端遺留至今。希望陛下(xia)在(zai)閑暇(xia)之時儲(chu)備人才(cai)(cai)。”
孝(xiao)宗常(chang)親臨球場，周(zhou)必大說：“臣固(gu)然知道(dao)陛下(xia)不會忘記檢閱戰備，然而太祖（趙匡胤）二百年的(de)天下(xia)，其希望在(zai)于圣(sheng)上的(de)勤勉，希望陛下(xia)自(zi)愛。”孝(xiao)宗臉色(se)一變(bian)(bian)，說道(dao)：“你(ni)的(de)話很(hen)忠心，是(shi)不是(shi)為(wei)了(le)預防(fang)銜橛(jue)之變(bian)(bian)（意外發(fa)生的(de)事故）？朕正以國仇(chou)未(wei)報、恥辱未(wei)雪(xue)為(wei)念，不想自(zi)尋安逸(yi)。”后升兼侍讀，改任吏(li)部侍郎，拜翰林學士。
當(dang)時(shi)(shi)天上下(xia)(xia)了很長時(shi)(shi)間的(de)雨，周必(bi)(bi)大(da)奏請減(jian)少后宮供給，松緩對(dui)浙郡長期(qi)以來積欠的(de)租稅(shui)的(de)逼(bi)責，令省部討(tao)論(lun)對(dui)百姓撫恤之事。周必(bi)(bi)大(da)在(zai)當(dang)值(zhi)時(shi)(shi)被孝宗(zong)召見，上言：“金星靠近前面的(de)星，武士踢球，太(tai)子參與(yu)，臣(chen)很擔心。”孝宗(zong)讓(rang)周必(bi)(bi)大(da)把這些話轉(zhuan)告太(tai)子，周必(bi)(bi)大(da)說：“太(tai)子是人子，陛下(xia)(xia)令他驅馳(chi)，臣(chen)怎么敢(gan)勸他違(wei)抗命令，陛下(xia)(xia)不要命令他就可以了。”
周(zhou)(zhou)必(bi)大(da)(da)乞求回(hui)(hui)鄉(xiang)，未得(de)到(dao)批準。孝宗(zong)想召人為(wei)他分擔職責(ze)，于是問周(zhou)(zhou)必(bi)大(da)(da)：“呂祖謙能寫文(wen)章嗎？”周(zhou)(zhou)必(bi)大(da)(da)回(hui)(hui)答說(shuo)：“呂祖謙的涵養很深(shen)，了解(jie)典故，不僅(jin)僅(jin)工(gong)于文(wen)字。”旋即擔任禮(li)(li)部(bu)尚(shang)書兼(jian)翰(han)林學士，又(you)升(sheng)任吏部(bu)尚(shang)書兼(jian)翰(han)林學士承旨。孝宗(zong)令禮(li)(li)官討論明堂典禮(li)(li)，周(zhou)(zhou)必(bi)大(da)(da)建議祭(ji)天與祭(ji)地(di)分別舉行(xing)。之后(hou)又(you)受旨撰寫《選德殿記(ji)》及《皇朝文(wen)鑒序》。周(zhou)(zhou)必(bi)大(da)(da)在翰(han)苑近六年，制命文(wen)字溫和、雅(ya)致，考慮事情周(zhou)(zhou)到(dao)、全面，是一(yi)時文(wen)學侍從之臣中的第一(yi)人。有人說(shuo)他再次入翰(han)苑任職，實際(ji)上(shang)是曾覿所薦(jian)，而周(zhou)(zhou)必(bi)大(da)(da)不知道真(zhen)相。
淳熙七年（1180年），周(zhou)必(bi)(bi)大(da)拜官參知(zhi)政事(shi)，孝(xiao)宗說(shuo)：“執政與宰(zai)(zai)相(xiang)，本(ben)來(lai)應(ying)當和睦而(er)(er)又(you)有(you)(you)不(bu)同之(zhi)處(chu)。在(zai)這之(zhi)前宰(zai)(zai)相(xiang)論述某事(shi)，而(er)(er)執政再沒有(you)(you)什(shen)么(me)(me)可(ke)補充的(de)了，這是為(wei)什(shen)么(me)(me)？”周(zhou)必(bi)(bi)大(da)說(shuo)：“大(da)臣本(ben)來(lai)應(ying)該相(xiang)互支持或反對。自從秦檜當權后，執政不(bu)敢(gan)說(shuo)一句(ju)話，以(yi)后便成為(wei)理所當然。陛下(xia)(xia)虛心(xin)請教拋開自己的(de)尊嚴，大(da)臣哪敢(gan)自以(yi)為(wei)是？只要(yao)小(xiao)事(shi)不(bu)敢(gan)隱瞞，那(nei)么(me)(me)大(da)事(shi)又(you)有(you)(you)什(shen)么(me)(me)理由要(yao)隱瞞。”孝(xiao)宗深以(yi)為(wei)然。當時(shi)久旱(han)不(bu)雨，孝(xiao)宗下(xia)(xia)手詔求直言(yan)。宰(zai)(zai)相(xiang)認為(wei)此詔一下(xia)(xia)，各州郡都會(hui)乞求賑濟，如何應(ying)付，于是約(yue)周(zhou)必(bi)(bi)大(da)一起上奏(zou)反對此令。周(zhou)必(bi)(bi)大(da)說(shuo)：“陛下(xia)(xia)想(xiang)了解(jie)下(xia)(xia)面的(de)情況(kuang)，而(er)(er)我們卻要(yao)加以(yi)阻(zu)攔，怎么(me)(me)可(ke)以(yi)堵塞公(gong)眾的(de)言(yan)路呢？”
有(you)人借助后妃的引薦請求為郎官，孝宗把此事交給(gei)(gei)(gei)給(gei)(gei)(gei)事中與中書舍(she)(she)人處(chu)理，周必大說：“臺諫、給(gei)(gei)(gei)舍(she)(she)與三省互(hu)相牽(qian)制(zhi)，怎(zen)能稟(bing)承旨意辦事呢(ni)？不(bu)聽(ting)從旨意有(you)失于禮節，聽(ting)從了又有(you)損于法則(ze)。旨令下達之日，我們(men)應(ying)(ying)當(dang)一起上奏。”孝宗高(gao)興地說：“肯如(ru)此任(ren)勞任(ren)怨嗎？”周必大說：“應(ying)(ying)該給(gei)(gei)(gei)而未給(gei)(gei)(gei)就會有(you)怨恨，不(bu)當(dang)給(gei)(gei)(gei)而不(bu)給(gei)(gei)(gei)，有(you)什么(me)怨恨呢(ni)！”孝宗說：“這是負(fu)責任(ren)，不(bu)是任(ren)怨。”
淳熙(xi)九(jiu)年(nian)（1182年(nian)），周(zhou)必大(da)拜官知樞密院。孝(xiao)宗說：“每次看見(jian)宰相不(bu)能(neng)(neng)處(chu)理的事情，你用(yong)幾句話就解決了(le)，三省(sheng)根本不(bu)能(neng)(neng)少(shao)了(le)你。”
山(shan)(shan)陽(yang)(yang)過去(qu)有屯(tun)兵八千(qian)(qian)，雷世方乞求(qiu)只(zhi)(zhi)差遣鎮江(jiang)一(yi)支軍(jun)隊(dui)五千(qian)(qian)人(ren)(ren)駐(zhu)守(shou)(shou)山(shan)(shan)陽(yang)(yang)，周(zhou)(zhou)必(bi)(bi)大說(shuo)：“山(shan)(shan)陽(yang)(yang)控扼黃河口(kou)，如(ru)果今天減少駐(zhu)軍(jun)而后又增(zeng)加駐(zhu)軍(jun)，必(bi)(bi)然導致(zhi)敵人(ren)(ren)的懷疑。揚州(zhou)武鋒軍(jun)本來駐(zhu)守(shou)(shou)山(shan)(shan)陽(yang)(yang)，不如(ru)每年撥三千(qian)(qian)人(ren)(ren)，與鎮江(jiang)五千(qian)(qian)人(ren)(ren)一(yi)同(tong)駐(zhu)守(shou)(shou)山(shan)(shan)陽(yang)(yang)。”郭(guo)杲請求(qiu)把(ba)荊(jing)南軍(jun)隊(dui)一(yi)萬二(er)千(qian)(qian)人(ren)(ren)移至襄(xiang)陽(yang)(yang)永(yong)久屯(tun)守(shou)(shou)，周(zhou)(zhou)必(bi)(bi)大說(shuo)：“襄(xiang)陽(yang)(yang)固然是(shi)要地，江(jiang)陵(ling)也是(shi)江(jiang)北的襟喉。”于是(shi)留(liu)下二(er)千(qian)(qian)人(ren)(ren)駐(zhu)扎(zha)江(jiang)陵(ling)。孝宗問：“金主（指(zhi)金世宗完顏雍）已經回到上京，并分派他(ta)幾個兒子鎮守(shou)(shou)各(ge)地，要怎么辦？”周(zhou)(zhou)必(bi)(bi)大說(shuo)：“敵人(ren)(ren)的恫嚇可(ke)能(neng)只(zhi)(zhi)是(shi)虛探，正擔心我們(men)(men)先(xian)行動。我們(men)(men)應當靜守(shou)(shou)，只(zhi)(zhi)是(shi)邊地將領不可(ke)以不精(jing)心選拔。”
淳熙十一年（1184年），周(zhou)(zhou)必大擔任樞密使。孝宗(zong)說：“如果邊(bian)境出事，宣撫使之職只有你可(ke)勝任，其他人都不行。”各(ge)位(wei)統帥(shuai)呈(cheng)上(shang)各(ge)軍(jun)(jun)升遷名(ming)單，周(zhou)(zhou)必大不時(shi)點名(ming)召見(jian)一二人考(kao)察其才能優(you)劣，統帥(shuai)十分恐懼，不敢容于私情。周(zhou)(zhou)必大創(chuang)行內外諸(zhu)軍(jun)(jun)點式法，對分散(san)在(zai)外的軍(jun)(jun)隊就親自去檢閱。池(chi)州李忠(zhong)孝自陳有二名(ming)正將不能拉開弓，乞求(qiu)罷(ba)去他們的軍(jun)(jun)職。孝宗(zong)說：“這是樞密使措(cuo)置的效果。”
金(jin)州謀求(qiu)軍(jun)帥，周必(bi)大(da)說：“與(yu)其(qi)讓人私下舉(ju)薦，不(bu)如正(zheng)大(da)光明地(di)選報。”孝宗(zong)命令侍從(cong)、管(guan)軍(jun)舉(ju)薦將(jiang)帥。有(you)人傳言(yan)(yan)大(da)石林牙將(jiang)要加兵攻金(jin)，忽魯大(da)王(wang)分別(bie)占據上(shang)京(jing)，駐守(shou)邊境(jing)的大(da)臣與(yu)西夏訂立盟約。周必(bi)大(da)一(yi)概(gai)不(bu)理會，勸孝宗(zong)持重，不(bu)要輕舉(ju)妄動。后證明所傳的話果然都是妄言(yan)(yan)。孝宗(zong)說：“你真是有(you)先見之(zhi)明。”
淳(chun)熙十(shi)四年（1187年）二(er)月，周必(bi)(bi)大(da)(da)擔任右丞相。他首(shou)先(xian)上奏道(dao)：“現(xian)在(zai)國(guo)內外(wai)安定，這種安定局面(mian)大(da)(da)約將近有二(er)十(shi)四年了(le)，這正(zheng)是(shi)(shi)令人擔心之時，應考慮國(guo)家的(de)長遠之計(ji)，不(bu)可以頻頻更(geng)改治國(guo)方(fang)針以圖速強(qiang)。”秀(xiu)州(zhou)乞(qi)求(qiu)減去(qu)大(da)(da)軍總(zong)制(zhi)(zhi)錢二(er)萬緡，官吏請(qing)求(qiu)核審(shen)是(shi)(shi)否合適，周必(bi)(bi)大(da)(da)說(shuo)：“這難道(dao)是(shi)(shi)審(shen)核的(de)時候？”立(li)即蠲(juan)免(mian)了(le)秀(xiu)州(zhou)的(de)總(zong)制(zhi)(zhi)錢。密封的(de)奏章(zhang)(zhang)多說(shuo)大(da)(da)臣們的(de)同(tong)異(yi)，周必(bi)(bi)大(da)(da)說(shuo)：“各盡所見，歸(gui)納(na)到(dao)一處(chu)，怎么可能(neng)還相同(tong)呢(ni)？陛下恢復(fu)祖宗過(guo)去(qu)的(de)制(zhi)(zhi)度(du)，令三省(sheng)反復(fu)閱讀奏章(zhang)(zhang)后行動，正(zheng)是(shi)(shi)想(xiang)使上下互相牽持，并(bing)不(bu)是(shi)(shi)只是(shi)(shi)奉行文書。”
高(gao)宗(zong)逝世(shi)后，朝(chao)廷議定根據顯仁皇(huang)后（高(gao)宗(zong)生母韋(wei)氏）逝世(shi)時的(de)例子，派三位使(shi)(shi)者(zhe)報告(gao)金朝(chao)。周必大說(shuo)：“今天的(de)事很特(te)殊，不應當害怕(pa)敵人而曲意順從。”阻止了派使(shi)(shi)者(zhe)之事。金朝(chao)的(de)賀正使(shi)(shi)來到宋，有(you)人請求皇(huang)上暫(zan)且穿淡黃袍在(zai)御殿接受國書，周必大執意不肯(ken)。孝宗(zong)便身著(zhu)素色喪服，在(zai)帷幄中接見金使(shi)(shi)。
淳熙十五年（1188年），高宗出殯，周必大根據(ju)宋太(tai)宗出殯時(shi)宰相呂(lv)端的舊(jiu)例，請求隨同前(qian)往。孝(xiao)宗于是命周必大攝任太(tai)傅之職，充任山陵(ling)使。舉行明堂大禮時(shi)，孝(xiao)宗加恩(en)群臣，封周必大為濟國(guo)公。
十一月(yue)，周(zhou)必(bi)(bi)(bi)大(da)單獨留下來，請求孝(xiao)宗(zong)讓他離職，孝(xiao)宗(zong)再(zai)三(san)安慰。之后，孝(xiao)宗(zong)忽(hu)然宣諭(yu)道(dao)：“近年來朕經常(chang)生病(bing)且感到疲倦，想傳位(wei)給太(tai)子，但你(ni)必(bi)(bi)(bi)須暫且留下。”周(zhou)必(bi)(bi)(bi)大(da)說：“陛下身體安康，只是(shi)由于(yu)(yu)思(si)念太(tai)上皇稍(shao)稍(shao)過度了(le)些，怎(zen)么(me)會(hui)到厭(yan)倦于(yu)(yu)政事辛勞(lao)的地(di)步。”孝(xiao)宗(zong)說：“最大(da)的禮儀(yi)沒(mei)有(you)比得(de)上事奉宗(zong)廟的，而(er)祭禮舉行時朕大(da)多是(shi)帶病(bing)前(qian)往(wang)堅持祭祀的；最大(da)的禮儀(yi)沒(mei)有(you)大(da)于(yu)(yu)執喪(sang)的，而(er)朕不(bu)能親自到德(de)壽宮去。想不(bu)退休，這可以嗎？朕正要把(ba)這個重任委托給你(ni)。”周(zhou)必(bi)(bi)(bi)大(da)哭(ku)著退下了(le)。十二月(yue)，孝(xiao)宗(zong)秘密賜給周(zhou)必(bi)(bi)(bi)大(da)高宗(zong)禪位(wei)時的親札。同月(yue)，孝(xiao)宗(zong)令周(zhou)必(bi)(bi)(bi)大(da)留下商(shang)議(yi)。
淳熙十(shi)六(liu)年(nian)（1189年(nian)）二(er)月，孝(xiao)宗(zong)(zong)又令周(zhou)(zhou)必(bi)(bi)大(da)參與(yu)草擬詔書(shu)，專(zhuan)門論述(shu)了供奉靈位、侍奉太子(zi)之(zhi)事。事后，任命周(zhou)(zhou)必(bi)(bi)大(da)為(wei)左丞相(xiang)(xiang)，遷封許國公，留正(zheng)拜(bai)為(wei)右丞相(xiang)(xiang)。同月，孝(xiao)宗(zong)(zong)身著吉(ji)服前(qian)往(wang)紫宸殿。周(zhou)(zhou)必(bi)(bi)大(da)奏(zou)道：“陛下傳位給皇子(zi)，再觀盛典，流(liu)芳千古。看來從(cong)今后不能每天侍奉陛下了。”于(yu)是哽噎無法說下去(qu)，孝(xiao)宗(zong)(zong)也流(liu)淚(lei)說：“只有(you)靠你們(men)協助新君(jun)。” 宋光(guang)宗(zong)(zong)即位后，詢(xun)問當今的急務，周(zhou)(zhou)必(bi)(bi)大(da)奏(zou)稱為(wei)用人、求言二(er)件事。同年(nian)三月，周(zhou)(zhou)必(bi)(bi)大(da)被加(jia)授為(wei)少(shao)保，改封益國公。李巘(yan)草擬了二(er)相(xiang)(xiang)制度，大(da)家對此貶褒不一，孝(xiao)宗(zong)(zong)召來李巘(yan)，命他用麻紙另擬文(wen)書(shu)，不久(jiu)把李巘(yan)貶到地方任職，周(zhou)(zhou)必(bi)(bi)大(da)因(yin)而請求離朝。
國(guo)子司業何澹最初為周(zhou)必(bi)(bi)大所(suo)器重，但他(ta)(ta)擔(dan)任學官(guan)，許久未遷(qian)官(guan)。后經(jing)留正舉薦(jian)方才升遷(qian)，他(ta)(ta)因而懷(huai)恨于周(zhou)必(bi)(bi)大，于是(shi)借諫(jian)官(guan)之職(zhi)予彈劾，致使(shi)(shi)周(zhou)必(bi)(bi)大罷相，以觀文(wen)殿大學士之職(zhi)判(pan)潭州。何澹對周(zhou)必(bi)(bi)大譴責不停，再使(shi)(shi)其(qi)以少(shao)保(bao)充任醴(li)泉(quan)觀使(shi)(shi)。其(qi)后改(gai)判(pan)隆興府(fu)，但他(ta)(ta)未赴(fu)任，又拜(bai)觀文(wen)殿學士、判(pan)潭州，恢復觀文(wen)殿大學士之官(guan)。周(zhou)必(bi)(bi)大被所(suo)舉官(guan)吏受賄敗露之事牽(qian)連，降(jiang)封滎陽郡公，后又復封益國(guo)公，改(gai)判(pan)隆興府(fu)，他(ta)(ta)辭去此職(zhi)，獲拜(bai)醴(li)泉(quan)觀使(shi)(shi)。
主詞條(tiao)：慶元黨禁
宋寧宗即位，令大臣直言朝政得失，周必大首陳四事：至孝、敬天、崇儉、久任。
慶元元年（1195年），周(zhou)必大三次上表引退，寧宗(zong)命(ming)其以少傅(fu)、觀文殿(dian)大學士(shi)、益國(guo)公致仕。
慶(qing)(qing)元六年(nian)（1200年(nian)），平民(min)呂祖(zu)泰(tai)上(shang)書請求誅(zhu)殺韓侂(tuo)胄、驅(qu)逐陳(chen)自強，由周(zhou)必(bi)大(da)接替任職(zhi)。次年(nian)，韓侂(tuo)胄的黨羽、御史(shi)施(shi)康(kang)年(nian)以呂祖(zu)泰(tai)的上(shang)書為借口，彈(dan)劾周(zhou)必(bi)大(da)首倡“偽學”（指理學），又私(si)植(zhi)黨派。韓侂(tuo)胄于是降周(zhou)必(bi)大(da)為少保。在“慶(qing)(qing)元黨禁(jin)”中，周(zhou)必(bi)大(da)與(yu)趙汝愚、留正被指責為罪魁禍首。
嘉泰二年(nian)（1202年(nian)），寧宗恢復周必(bi)大(da)少傅、觀文殿大(da)學(xue)士的官(guan)銜。
嘉泰四年（1204年）十(shi)月一日(ri)（10月25日(ri)），周必大在吉州(zhou)家中去世(shi)，享年七十(shi)九歲(sui)。寧宗聞訊后驚愕悲悼，追贈太(tai)師，為(wei)其輟朝兩(liang)日(ri)，賜銀千兩(liang)、絹千疋。十(shi)二月，葬于廬(lu)陵縣斗岡原上。
開禧三年（1207年），寧宗賜周必大謚號“文(wen)忠”。
嘉定元年（1208年）十(shi)一月，寧宗命樓鑰為周必大(da)撰碑(bei)銘，并御書“忠(zhong)文耆德(de)之碑(bei)”六(liu)字賜予周必大(da)家。
周必(bi)大“立朝剛正”，言事(shi)不(bu)避權貴，處(chu)事(shi)有(you)謀，治(zhi)政勤奮，是(shi)一位(wei)頗富才(cai)干(gan)的政治(zhi)家(jia)。其為政大體有(you)四點主張：
一、強(qiang)兵，并(bing)制訂“諸(zhu)軍點(dian)試法”，整肅軍紀；
二、富國，主張(zhang)大(da)力(li)發展(zhan)商貿業，以增加收入；
三(san)、安(an)民，以民為本，減賦(fu)賑災；
四、政修，要擇(ze)人(ren)才，考官吏，固職守。
周必大(da)工文詞(ci)，為(wei)南宋文壇盟主。與(yu)陸游、范成(cheng)(cheng)大(da)、楊(yang)萬里等都有很深的(de)交情。他是一(yi)位“九流七略，靡(mi)不究通(tong)”的(de)文學(xue)家。詩詞(ci)歌(ge)賦“皆奧博詞(ci)雄”。其書法“渾厚剛勁(jing)，自(zi)成(cheng)(cheng)一(yi)體(ti)”。
周必大有詩600多首(shou)。他(ta)的詩有的善于(yu)狀物，如(ru)《池陽四詠·翠微亭》中(zhong)的“地占齊山(shan)最上頭，州(zhou)城宛在水中(zhong)洲；蜿(wan)蜒(yan)正作雙虹墮，吸住江河(he)萬里流(liu)”，比喻淺近(jin)新穎。又如(ru)《游廬山(shan)佛手巖雪(xue)霽望南山(shan)》中(zhong)的“十日頑陰不見山(shan)，山(shan)中(zhong)一夜雪(xue)封(feng)庵。伊予的有尋山(shan)分，日照北窗云在南”，氣骨(gu)稍弱，卻清新淡雅(ya)。
他初(chu)學黃庭堅(jian)，后由白居易(yi)溯(su)源杜甫。在(zai)有(you)些詩(shi)里他喜歡用(yong)典，未能(neng)擺脫江(jiang)西詩(shi)派的影(ying)響。他執掌內外制時間很長，不少代表朝廷的重要文(wen)章，都由他撰(zhuan)寫。如《岳飛敘復元官制》，詞婉(wan)義正，是宋代駢(pian)文(wen)佳(jia)作。
他的序(xu)文如(ru)(ru)《〈皇(huang)朝(chao)文鑒〉序(xu)》，寫得(de)典(dian)重雅正。題(ti)跋如(ru)(ru)《題(ti)陸務觀送其子赴官詩》，游(you)記如(ru)(ru)《南歸錄》所寫游(you)石湖，則(ze)頗富情致。總的說來(lai)，這類(lei)散文內(nei)容豐富，文采則(ze)時(shi)有不足。
周必大知識(shi)淵博，熟悉(xi)當朝人物、掌故。在他的(de)散文及《二(er)老堂詩(shi)話》中，保(bao)存了不少研(yan)究(jiu)宋代文學的(de)資料。他的(de)神道碑、墓志銘(ming)一類文字，主(zhu)次分明，頗有史法，往(wang)往(wang)為元代修《宋史》者(zhe)所取材。
周必大(da)用時四(si)年，主持刊刻了宋(song)代著(zhu)名的四(si)大(da)類書之(zhi)一的《文(wen)苑(yuan)英華(hua)》計(ji)一千(qian)卷(juan)(juan)，還刊刻了《歐(ou)陽文(wen)忠公集》一百五十三卷(juan)(juan)、《附錄》五卷(juan)(juan)，使《歐(ou)集》自此(ci)以后有定本(ben)，且得以保留至今。“周必大(da)刻本(ben)”被(bei)歷(li)代名家奉為私家刻書的典范。
周(zhou)必大著有《玉(yu)堂(tang)(tang)類稿(gao)(gao)》等(deng)八十(shi)(shi)一種，共一百(bai)三十(shi)(shi)四萬(wan)余言。后(hou)人將其(qi)遺作輯為《益(yi)國周(zhou)文忠公全集》，計二百(bai)卷(juan)，其(qi)中包括《省齋文稿(gao)(gao)》、《平(ping)園續稿(gao)(gao)》、《省齋別稿(gao)(gao)》、《二老(lao)(lao)堂(tang)(tang)詩(shi)話》等(deng)24種，有清(qing)咸豐刊本。其(qi)中《玉(yu)堂(tang)(tang)雜記》、《二老(lao)(lao)堂(tang)(tang)詩(shi)話》選入《四庫(ku)全書總目提要(yao)》。
趙構(gou)：掌制手也(ye)。（《宋史》引）
趙眘：①意卿(qing)止能(neng)文，不(bu)謂剛(gang)正如此。（《宋史(shi)》引(yin)）②卿(qing)不(bu)迎(ying)合，無(wu)附麗，朕(zhen)所倚重。（《宋史(shi)》引(yin)）③好一個宰相！（《鶴(he)林(lin)玉(yu)露》引(yin)）④若有邊事，宣撫使惟卿(qing)可，他人不(bu)能(neng)也。（《宋史(shi)》引(yin)）
朱熹：如今是(shi)大(da)承氣湯(tang)證，渠卻下四(si)君子(zi)湯(tang)。雖不為害，恐無益于(yu)病耳(er)！ （《鶴林玉露》引）
呂祖泰：獨周必大可用，宜以代之，不(bu)然，事將不(bu)測(ce)。（《宋史》引）
趙擴：①嘻！此(ci)四朝宗(zong)臣(chen)也。（《忠文(wen)耆德(de)之碑》引）②道德(de)文(wen)章為世師(shi)表，功名始終，視古名臣(chen)為無(wu)慚也……在位最(zui)久，得君最(zui)專。
