鄭觀應（1842年—1922年），本(ben)名官應，字正翔(xiang)，號陶齋(zhai)，別號杞憂生，晚年自號羅浮偫鶴山人。祖籍廣東(dong)香山縣（今中山市(shi)）三(san)鄉(xiang)鎮雍陌村。他是中國近代最早具(ju)有完整(zheng)維(wei)新思想(xiang)體系的(de)理(li)論家(jia)，啟(qi)蒙思想(xiang)家(jia)，也(ye)是實業家(jia)、教育家(jia)、文學家(jia)、慈(ci)善家(jia)和熱(re)忱的(de)愛國者。
咸豐八年(nian)(nian)(nian)（1858年(nian)(nian)(nian)）到上(shang)海學商(shang)，先后(hou)在英(ying)商(shang)寶順洋行、太古輪(lun)船(chuan)公(gong)司任買辦。歷任上(shang)海電報局(ju)總(zong)(zong)辦，輪(lun)船(chuan)招(zhao)商(shang)局(ju)幫辦、總(zong)(zong)辦。中法戰爭時，曾往暹(xian)羅、西(xi)貢(gong)、新加坡等地調(diao)查了(le)解敵情，逐一繪圖貼說。光(guang)緒(xu)十(shi)一年(nian)(nian)(nian)（1885年(nian)(nian)(nian)）初，途經香(xiang)港，被太古輪(lun)船(chuan)公(gong)司借故控追“賠款(kuan)”而遭拘禁，經年(nian)(nian)(nian)始得解脫。后(hou)隱居(ju)澳門近六年(nian)(nian)(nian)，撰成《盛世(shi)危言》一書。光(guang)緒(xu)十(shi)八年(nian)(nian)(nian)（1892年(nian)(nian)(nian)）后(hou)，與盛宣(xuan)懷集團關(guan)系密切(qie)。光(guang)緒(xu)二十(shi)八年(nian)(nian)(nian)（1902年(nian)(nian)(nian)）冬，鄭觀(guan)應辭去招(zhao)商(shang)局(ju)會辦。宣(xuan)統元年(nian)(nian)(nian)（1909年(nian)(nian)(nian)），乘袁世(shi)凱(kai)被迫(po)返(fan)籍“養疴(ke)”之機，協助盛宣(xuan)懷發起組織輪(lun)船(chuan)招(zhao)商(shang)局(ju)商(shang)辦，遂(sui)第三次(ci)入(ru)輪(lun)船(chuan)招(zhao)商(shang)局(ju)任會辦。
鄭觀(guan)應晚年(nian)政治表現落(luo)伍，擁護“立憲”，反(fan)對革命(ming)。但又對袁世凱稱帝、張勛復辟和軍閥(fa)混戰不滿(man)。民國十一年(nian)（1922年(nian)）五月，病逝于上海(hai)招(zhao)商公(gong)學宿舍。
道光(guang)二十三(san)年(nian)六(liu)月十七日(ri)（1842年(nian)7月24日(ri)）生(sheng)于廣東香山(shan)（今(jin)中(zhong)山(shan)市）三(san)鄉(xiang)鎮雍陌(mo)村一個知(zhi)識分子(zi)家(jia)庭(ting)。鄭(zheng)觀(guan)應(ying)(ying)的(de)家(jia)境并不富(fu)裕(yu)，祖(zu)父(fu)(fu)鄭(zheng)鳴(ming)岐是(shi)一位“不屑以(yi)尋章摘句為(wei)能”的(de)普通(tong)文人，父(fu)(fu)親鄭(zheng)文瑞終身未獲科名，長期作(zuo)鄉(xiang)村塾師。鴉片(pian)戰爭以(yi)后(hou)，在(zai)廣州、上(shang)(shang)海(hai)等通(tong)商口岸(an)，買辦(ban)成了時(shi)髦的(de)職業，成為(wei)發財致富(fu)的(de)捷徑。在(zai)這種社會風氣(qi)的(de)影響(xiang)下，鄭(zheng)觀(guan)應(ying)(ying)的(de)叔(shu)父(fu)(fu)鄭(zheng)廷江(jiang)、同宗兄鄭(zheng)濟東都作(zuo)了上(shang)(shang)海(hai)外國洋(yang)(yang)行(xing)的(de)買辦(ban)。咸豐八年(nian)（1858年(nian)），鄭(zheng)觀(guan)應(ying)(ying)應(ying)(ying)童子(zi)試(shi)未中(zhong)，即奉父(fu)(fu)命遠游(you)上(shang)(shang)海(hai)，棄學從商，在(zai)任上(shang)(shang)海(hai)新(xin)德洋(yang)(yang)行(xing)買辦(ban)的(de)叔(shu)父(fu)(fu)鄭(zheng)廷江(jiang)處供走奔之勞。
初至(zhi)上海，鄭(zheng)觀應先(xian)寄居在任(ren)新德洋(yang)行(xing)買辦的叔父鄭(zheng)廷江(jiang)處(chu)，邊聽差，邊習英(ying)文。咸豐九(jiu)年(nian)（1859年(nian)），由親友介紹進(jin)入(ru)上海一(yi)流的英(ying)商(shang)寶順洋(yang)行(xing)任(ren)職。同年(nian)冬，被派赴(fu)天津考(kao)察(cha)商(shang)務。在公余之暇，他與廣東鄉友梁綸卿入(ru)英(ying)國傳教士傅蘭雅開(kai)辦的英(ying)華書館夜(ye)課學(xue)習英(ying)文。在寶順期間，他為洋(yang)行(xing)開(kai)辟了江(jiang)西(xi)、福州等處(chu)攬載行(xing)，還投(tou)資加入(ru)中外(wai)商(shang)人合辦的公正輪船公司。咸豐十年(nian)（1860年(nian)）返回上海后掌管(guan)洋(yang)行(xing)的絲樓，并兼(jian)管(guan)輪船攬載事項。同時進(jin)入(ru)英(ying)國人傅蘭雅所辦的英(ying)華書館夜(ye)校學(xue)習英(ying)語(yu)，并對(dui)西(xi)方政治、經濟方面(mian)的知識產生了濃厚興趣。
同(tong)治七年(nian)（1868年(nian)），寶(bao)順(shun)洋行停業，鄭觀應轉任生祥茶(cha)棧(zhan)的通事，并出(chu)資合伙(huo)經(jing)營(ying)公正輪(lun)船公司。同(tong)治八年(nian)（1869年(nian)），他在皖(wan)營(ying)報(bao)捐(juan)員外郎(lang)(lang)，次年(nian)捐(juan)升(sheng)郎(lang)(lang)中。同(tong)治十一(yi)年(nian)（1872年(nian)）和生祥茶(cha)棧(zhan)停業后，他又當上揚州寶(bao)記鹽(yan)務(wu)總(zong)理。這時的鄭觀應不僅(jin)是(shi)一(yi)位腰纏萬貫的富商(shang)，而且是(shi)一(yi)位見多識廣、經(jing)驗(yan)豐(feng)富的企業經(jing)營(ying)家了。
同治十二年（1873年），鄭觀(guan)應(ying)參與創辦太古輪(lun)船公司。并且同年中國大(da)型近代企業輪(lun)船招商局(ju)成立(li)，鄭觀(guan)應(ying)投資入股。
同治(zhi)十三(san)年（1874年），鄭(zheng)觀(guan)應(ying)受聘為(wei)太古輪船公司(si)總理之(zhi)職并(bing)兼管帳房、棧房等事，鄭(zheng)觀(guan)應(ying)著手(shou)在長江各主要口岸(an)開(kai)設了商務(wu)機構和(he)金融機構，太古船運生意頗(po)為(wei)紅火。鄭(zheng)觀(guan)應(ying)同時還投資于實業(ye)(ye)，先后參股于輪船招商局、開(kai)平礦務(wu)局、上海造(zao)紙公司(si)、上海機器織布(bu)局等企業(ye)(ye)，并(bing)納資捐得郎中、道員(yuan)銜，與(yu)李鴻(hong)章等洋務(wu)派(pai)大(da)員(yuan)也交(jiao)納日深。
自光(guang)緒(xu)初年始，鄭觀應(ying)投(tou)資于清廷所辦的洋務企(qi)業，在上海機器(qi)織布局(ju)、津滬電報局(ju)、輪船招商局(ju)、開(kai)平煤礦局(ju)、山東登(deng)、萊、青、莒四府(fu)和東北錦州的五金礦等企(qi)業中都(dou)有他的投(tou)資或股份。此外，他還聯絡(luo)同人集股開(kai)辦造紙公司和開(kai)墾公司。
光緒(xu)三年(nian)(nian)(nian)（1877年(nian)(nian)(nian)），鄭觀(guan)應與經元善、謝(xie)家(jia)福、嚴作霖等(deng)創辦籌賑公所(suo)，賑濟山西(xi)災荒。光緒(xu)四年(nian)(nian)(nian)（1878年(nian)(nian)(nian)），鄭觀(guan)應又(you)(you)與徐潤(run)、盛宣懷(huai)等(deng)人辦義賑公所(suo)，捐資賑濟河南、直隸、陜(shan)西(xi)等(deng)省(sheng)災荒，獲得侯補道銜。同年(nian)(nian)(nian)，開平(ping)礦務局(ju)設立(li)，他投(tou)資入股。又(you)(you)在當(dang)年(nian)(nian)(nian)設立(li)的上海機器織布局(ju)任襄辦，投(tou)資1萬兩(liang)，兩(liang)年(nian)(nian)(nian)后，再認(ren)股5萬兩(liang)。
光緒六年（1880年），正式委派鄭(zheng)觀(guan)應(ying)(ying)為(wei)織布(bu)局總辦(ban)，旋又(you)委鄭(zheng)觀(guan)應(ying)(ying)為(wei)上海電(dian)報局總辦(ban)。同(tong)年，鄭(zheng)觀(guan)應(ying)(ying)編定刊行(xing)反(fan)映他(ta)改(gai)良主(zhu)義思想的(de)(de)《易言》一(yi)書，書中(zhong)提出(chu)了一(yi)系列以國富(fu)為(wei)中(zhong)心的(de)(de)內政(zheng)改(gai)革措施，主(zhu)張向(xiang)西方(fang)學習，組(zu)織人員將西方(fang)國富(fu)強兵的(de)(de)書籍翻譯過來，廣泛傳(chuan)播于天下，使人人得而學之。并主(zhu)張采(cai)用機(ji)器生產(chan)，加快工商業發展(zhan)，鼓(gu)勵(li)(li)商民投資實(shi)(shi)業，鼓(gu)勵(li)(li)民辦(ban)開礦(kuang)、造船、鐵路。對華洋商稅(shui)賦不平等的(de)(de)關稅(shui)政(zheng)策表示了強烈的(de)(de)不滿，主(zhu)張“我(wo)國所有者輕稅(shui)以廣去路，我(wo)國所無者重稅(shui)以遏來源”的(de)(de)保護性關稅(shui)政(zheng)策。鄭(zheng)觀(guan)應(ying)(ying)在《易言》中(zhong)還大力(li)宣揚(yang)了西方(fang)議會制(zhi)(zhi)度，力(li)主(zhu)中(zhong)國應(ying)(ying)實(shi)(shi)行(xing)政(zheng)治制(zhi)(zhi)度的(de)(de)變(bian)革，實(shi)(shi)行(xing)君主(zhu)立憲制(zhi)(zhi)。
光緒七年(nian)(nian)（1881年(nian)(nian)）任上海電報局(ju)總辦。光緒八年(nian)(nian)（1882年(nian)(nian)），鄭觀應與(yu)太(tai)(tai)古洋行(xing)(xing)聘期屆滿以后(hou)，正式脫離太(tai)(tai)古，接受李(li)鴻章(zhang)之聘，出任當時幾至不能維持的輪船招商局(ju)幫辦。上任伊(yi)始，即擬救弊大綱十六條上呈李(li)鴻章(zhang)，從得人用人、職責相符(fu)、賞罰(fa)分明、增加盈(ying)利、降低消耗等方(fang)面提出了一(yi)系列建議并付諸實施。對外為制(zhi)止太(tai)(tai)古、怡(yi)和洋行(xing)(xing)的削價競(jing)爭，鄭觀應親與(yu)二(er)洋行(xing)(xing)交涉簽訂了齊(qi)價合同。由于(yu)他的內外治(zhi)理，輪船招商局(ju)的營業額和股票市值大幅提高。
光緒九年（1883年）十月，李(li)鴻(hong)章擢升鄭觀應為(wei)輪船招商局(ju)總辦。
光緒十年（1884年），中法(fa)(fa)(fa)戰爭爆發，鄭(zheng)觀(guan)應(ying)(ying)自薦(jian)(jian)并(bing)經(jing)王(wang)之(zhi)春推薦(jian)(jian)，粵東防務大臣彭(peng)玉麟(lin)調鄭(zheng)觀(guan)應(ying)(ying)前(qian)往(wang)廣(guang)東，總辦湘軍(jun)營務處事宜(yi)。彭(peng)玉麟(lin)與兩(liang)廣(guang)總督張之(zhi)洞(dong)籌(chou)劃(hua)襲(xi)(xi)擊(ji)(ji)法(fa)(fa)(fa)軍(jun)糧(liang)(liang)草(cao)儲存地(di)西(xi)貢(gong)（今越南胡(hu)志明市(shi)），派鄭(zheng)觀(guan)應(ying)(ying)潛(qian)往(wang)越南西(xi)貢(gong)、柬埔寨(zhai)金邊等地(di)偵察敵情，并(bing)謀聯絡南洋(yang)各地(di)人(ren)士襲(xi)(xi)擊(ji)(ji)法(fa)(fa)(fa)軍(jun)。回到廣(guang)州(zhou)后不久，法(fa)(fa)(fa)國艦隊(dui)進攻(gong)臺(tai)(tai)灣，鄭(zheng)觀(guan)應(ying)(ying)建(jian)議與法(fa)(fa)(fa)軍(jun)決戰，并(bing)條(tiao)(tiao)陳作戰建(jian)議七(qi)條(tiao)(tiao)。旋被委任辦理援臺(tai)(tai)事宜(yi)，鄭(zheng)觀(guan)應(ying)(ying)隨即去香(xiang)港租(zu)船，向臺(tai)(tai)灣運送(song)軍(jun)隊(dui)和糧(liang)(liang)草(cao)彈藥。
與此(ci)同(tong)時(shi)(shi)，鄭(zheng)觀(guan)應(ying)(ying)被織布局(ju)案(an)和(he)太古(gu)(gu)輪船公(gong)司追(zhui)賠(pei)案(an)所纏繞。前(qian)一案(an)是(shi)由(you)于(yu)中法(fa)戰爭期間上海市面銀根抽(chou)緊，股票大跌，使(shi)織布局(ju)外放之款收不(bu)回而(er)出現虧損，經(jing)元善等受清政府(fu)委派來清理局(ju)務，發現總辦龔壽圖(tu)有挪用公(gong)款的(de)行為，而(er)龔壽圖(tu)卻攀誣鄭(zheng)觀(guan)應(ying)(ying)經(jing)營不(bu)善，鄭(zheng)觀(guan)應(ying)(ying)只得(de)墊出兩萬金(jin)了(le)結(jie)此(ci)案(an)。后一案(an)由(you)于(yu)鄭(zheng)觀(guan)應(ying)(ying)離開(kai)太古(gu)(gu)時(shi)(shi)所推薦的(de)繼任者楊桂軒(xuan)經(jing)營不(bu)善，挪用公(gong)司款項，致(zhi)使(shi)太古(gu)(gu)公(gong)司損失十萬余元，太古(gu)(gu)援引保人(ren)虧欠有償還義務的(de)法(fa)律，將鄭(zheng)觀(guan)應(ying)(ying)扣留于(yu)香港追(zhui)索(suo)賠(pei)款。經(jing)過(guo)這兩件案(an)子，鄭(zheng)觀(guan)應(ying)(ying)已是(shi)心力交瘁。
光緒十年(nian)（1884年(nian)）十三日，他(ta)在(zai)(zai)給(gei)盛宣懷的(de)信(xin)中感(gan)慨(kai)道：“我(wo)這些(xie)年(nian)來命運坎坷，大(da)多事與愿違(wei)。以致于在(zai)(zai)外有上司朋(peng)友的(de)譴責，在(zai)(zai)家里還有父兄妻子的(de)怨恨，可謂是(shi)進(jin)退維谷，申訴(su)無門啊。如(ru)今我(wo)身敗名裂，不足以被(bei)別人驅使(shi)了，我(wo)雖到處(chu)去求別人，也始終(zhong)沒(mei)有稱心如(ru)意。”于是(shi)退隱澳門，寄情山水，將全幅精力(li)用(yong)于修(xiu)訂重寫《易言》，直至1894年(nian)，一(yi)部體現他(ta)成熟而完整維新體系的(de)《盛世危言》終(zhong)于殺(sha)青。
光緒十七年（1891年）三月，鄭觀應蟄久思動(dong)，自(zi)請盛宣懷舉薦，由李鴻章委任為開(kai)平煤(mei)礦粵局總辦，負責(ze)購地建(jian)廠，填筑(zhu)碼頭。
光緒十(shi)九(jiu)年(nian)（1893年(nian)），李鴻章再度委任鄭觀應(ying)為招(zhao)(zhao)(zhao)商局(ju)幫辦，整頓經(jing)營不景氣(qi)的招(zhao)(zhao)(zhao)商局(ju)，入局(ju)伊始，鄭觀應(ying)即與最(zui)大競爭對手太古、怡(yi)和洋行再簽(qian)齊(qi)價合(he)同。并擬(ni)出(chu)《整頓招(zhao)(zhao)(zhao)商局(ju)十(shi)條》，旋又作《上(shang)北洋大臣(chen)李傅(fu)相稟陳(chen)招(zhao)(zhao)(zhao)商局(ju)情形(xing)并整頓條陳(chen)》十(shi)四條，內容涉及到開源節(jie)流及具(ju)體經(jing)營方略(lve)。
同年，鄭(zheng)觀(guan)應微服(fu)尋(xun)視長江(jiang)各口，了解各分(fen)局(ju)(ju)利弊情形，調查怡(yi)和、太古在(zai)各地的經營情況(kuang)，后又巡視汕(shan)頭(tou)、廈(sha)門、福州、浙江(jiang)、天津各分(fen)局(ju)(ju)。中(zhong)日(ri)(ri)甲午戰爭(zheng)前(qian)夕，鄭(zheng)觀(guan)應上(shang)(shang)(shang)書(shu)清廷(ting)說日(ri)(ri)本(ben)人(ren)將(jiang)偷襲清軍(jun)。光緒二十年（1894年）開戰后，又多(duo)次上(shang)(shang)(shang)書(shu)提請(qing)防備(bei)日(ri)(ri)本(ben)奸細、采取不準日(ri)(ri)本(ben)人(ren)使用電報密碼(ma)等(deng)措施，報告日(ri)(ri)軍(jun)運送軍(jun)械的情況(kuang)，決(jue)定將(jiang)招商局(ju)(ju)部分(fen)船(chuan)只撥作軍(jun)用以(yi)運送人(ren)員軍(jun)械。日(ri)(ri)軍(jun)攻占(zhan)東北后，鄭(zheng)觀(guan)應等(deng)將(jiang)招商局(ju)(ju)輪船(chuan)20艘“明賣暗托(tuo)”于(yu)德、英等(deng)國洋行，掛(gua)外國旗照常行駛，并(bing)上(shang)(shang)(shang)《條(tiao)陳中(zhong)日(ri)(ri)戰事》，反對向日(ri)(ri)本(ben)乞和。甲午戰爭(zheng)結束后，鄭(zheng)觀(guan)應將(jiang)輪船(chuan)全部收回，并(bing)堅決(jue)反對《馬關(guan)條(tiao)約(yue)》。
光(guang)緒二(er)(er)十二(er)(er)年（1896年）五月，張之洞委任鄭觀應(ying)為漢(han)陽鐵廠總(zong)辦(ban)。光(guang)緒二(er)(er)十三年（1897年）正月，鄭觀應(ying)兼任粵漢(han)鐵路總(zong)董。五月，由輪船招(zhao)商局(ju)幫辦(ban)改稱為會同辦(ban)理。
光緒(xu)二十五(wu)年(nian)（1899年(nian)）十月，又兼任吉林礦務(wu)公司駐(zhu)滬總董，廣(guang)招(zhao)股份(fen)。光緒(xu)二十七(qi)年(nian)（1901年(nian)）李鴻(hong)章死后(hou)，鄭觀應(ying)繼任北洋大臣、直(zhi)隸總督(du)。袁(yuan)世凱將輪船招(zhao)商(shang)局(ju)和電報局(ju)奪為己(ji)有(you)。鄭觀應(ying)離開招(zhao)商(shang)局(ju)，應(ying)廣(guang)西(xi)巡撫(fu)王之(zhi)春之(zhi)邀(yao)去桂，署理左江道，同時兼辦粵(yue)(yue)漢鐵(tie)路(lu)(lu)工程局(ju)務(wu)并粵(yue)(yue)漢鐵(tie)路(lu)(lu)購地局(ju)總辦，旋因王之(zhi)春被革職(zhi)而去職(zhi)赴粵(yue)(yue)，參與收回(hui)粵(yue)(yue)漢鐵(tie)路(lu)(lu)路(lu)(lu)權的活動。任廣(guang)州商(shang)務(wu)總會協理。
光緒三十二年（1906年）三月，鄭觀(guan)應(ying)被(bei)廣東(dong)商(shang)民推(tui)舉為廣東(dong)商(shang)辦(ban)粵漢鐵路(lu)有(you)限公司(si)總辦(ban)，主持募股(gu)集資(zi)工(gong)作，不久因“守制(zhi)”去職。
宣統(tong)元年(nian)（1909年(nian)），鄭觀(guan)應(ying)(ying)三入招商(shang)(shang)(shang)局(ju)任董事(shi)，負(fu)責招商(shang)(shang)(shang)局(ju)商(shang)(shang)(shang)辦(ban)去商(shang)(shang)(shang)部注冊之事(shi)。次年(nian)，盛宣懷任命鄭觀(guan)應(ying)(ying)為(wei)會辦(ban)，全權(quan)委托鄭觀(guan)應(ying)(ying)整(zheng)頓商(shang)(shang)(shang)辦(ban)以后的輪船招商(shang)(shang)(shang)局(ju)，再度出巡長江各口(kou)岸局(ju)務。宣統(tong)三年(nian)（1911年(nian)）武昌起義爆發后，鄭觀(guan)應(ying)(ying)自川回滬。
辛亥革(ge)命以后(hou)，袁世凱篡奪(duo)了(le)革(ge)命勝利的(de)(de)(de)成果，建立了(le)北洋軍閥(fa)的(de)(de)(de)黑暗統治(zhi)(zhi)。軍閥(fa)割據，連年(nian)混戰，共和(he)國名(ming)存實(shi)亡。嚴酷的(de)(de)(de)社會現實(shi)，使鄭觀(guan)應的(de)(de)(de)改(gai)良思想遭到(dao)一次又一次的(de)(de)(de)挫(cuo)折。為了(le)尋求(qiu)精神上的(de)(de)(de)解(jie)脫，在他人生(sheng)的(de)(de)(de)最后(hou)幾年(nian)，求(qiu)仙(xian)信道(dao)。他聲稱(cheng)“名(ming)利二字久已(yi)看破，等(deng)諸過眼之浮云矣”， 表示今后(hou)“凡入世出(chu)世之方，治(zhi)(zhi)家(jia)治(zhi)(zhi)國之道(dao)，均不敢再談，當學金人之三緘其口，敬謝親友(you)，覓地(di)潛修”。鄭觀(guan)應不再從昔日的(de)(de)(de)改(gai)良思想中找救世良方，而(er)是乞求(qiu)神靈(ling)，“由(you)仙(xian)佛法力，懾(she)服亂世魔王，消滅各種火器(qi)，務使五大(da)洲生(sheng)民安居樂(le)業”。
民國以后，鄭(zheng)觀(guan)應(ying)傾主要精力辦教育(yu)，并(bing)兼招(zhao)(zhao)商(shang)(shang)(shang)局(ju)(ju)(ju)公學(xue)住校董(dong)事(shi)(shi)、主任、上海商(shang)(shang)(shang)務中學(xue)名譽(yu)董(dong)事(shi)(shi)等職。民國三年（1914年），他(ta)因年邁多病(bing)，向招(zhao)(zhao)商(shang)(shang)(shang)局(ju)(ju)(ju)提出(chu)辭呈，并(bing)于(yu)冬月寫好遺囑，準備修身靜(jing)養，安度晚年。晚年的(de)鄭(zheng)觀(guan)應(ying)對教育(yu)事(shi)(shi)業傾注了很(hen)大(da)熱情(qing)，曾長期擔任招(zhao)(zhao)商(shang)(shang)(shang)局(ju)(ju)(ju)公學(xue)的(de)住校董(dong)事(shi)(shi)兼主任、上海商(shang)(shang)(shang)務中學(xue)的(de)名譽(yu)董(dong)事(shi)(shi)。由于(yu)他(ta)在(zai)商(shang)(shang)(shang)界深孚(fu)眾望，民國八年（1919年）六月招(zhao)(zhao)商(shang)(shang)(shang)局(ju)(ju)(ju)股東常會(hui)改(gai)選董(dong)事(shi)(shi)時，他(ta)仍繼續當(dang)選。民國十年（1921年）四月，鄭(zheng)觀(guan)應(ying)致(zhi)書招(zhao)(zhao)商(shang)(shang)(shang)局(ju)(ju)(ju)董(dong)事(shi)(shi)會(hui)，請求(qiu)辭職退休(xiu)。
民國(guo)十一年(nian)（1922年(nian)）五(wu)月，鄭觀(guan)應病逝于上海提籃(lan)橋招商公學宿舍。 ?第二年(nian)，他的靈柩移葬于澳門。
鄭觀(guan)應(ying)一生從事工商業活動。他主(zhu)(zhu)張收(shou)回關(guan)稅(shui)自主(zhu)(zhu)權(quan)，認為(wei)“其定稅(shui)之權(quan)操諸本國(guo)(guo)，雖(sui)至大之國(guo)(guo)不(bu)能制小(xiao)國(guo)(guo)之輕(qing)重(zhong)，雖(sui)至小(xiao)之國(guo)(guo)不(bu)致受大國(guo)(guo)之撓(nao)阻”。他否定《中英南京條(tiao)約》中的協定關(guan)稅(shui)條(tiao)款，要求以國(guo)(guo)際公法(fa)為(wei)準繩，爭國(guo)(guo)家之主(zhu)(zhu)權(quan)。指出“稅(shui)則既定專條(tiao)章程盡人能解，何(he)用碧眼黃發之徒，越俎而(er)代治乎(hu)？”他指出關(guan)稅(shui)自主(zhu)(zhu)的重(zhong)要意義“千萬(wan)巨款權(quan)自我操，不(bu)致陰袒西人阻撓(nao)稅(shui)則，不(bu)特(te)榷政大有神益(yi)，而(er)于中朝國(guo)(guo)體所保全(quan)者(zhe)為(wei)尤大也(ye)。”
鄭(zheng)觀(guan)應(ying)(ying)(ying)主張實(shi)行關稅(shui)(shui)(shui)保護政策，以(yi)促進我(wo)(wo)國(guo)(guo)(guo)民族工商(shang)(shang)業和對外貿易的(de)(de)發展。他(ta)說“凡(fan)我(wo)(wo)國(guo)(guo)(guo)所有(you)者(zhe)，輕稅(shui)(shui)(shui)以(yi)廣(guang)去路；我(wo)(wo)國(guo)(guo)(guo)所無者(zhe)．重稅(shui)(shui)(shui)以(yi)遇(yu)來源(yuan)、收我(wo)(wo)權利，富我(wo)(wo)商(shang)(shang)民．酌盈劑虛，莫要如此”。他(ta)認(ren)為(wei)清朝進口關稅(shui)(shui)(shui)稅(shui)(shui)(shui)率太低，應(ying)(ying)(ying)“重訂新章，一律加征(zheng)。”鄭(zheng)觀(guan)應(ying)(ying)(ying)的(de)(de)重商(shang)(shang)思想還體現在他(ta)的(de)(de)裁厘主張上。他(ta)指出(chu)“當栽培工商(shang)(shang)以(yi)敵洋貨而杜漏厄，勿(wu)搜刮稅(shui)(shui)(shui)厘以(yi)病民而自(zi)病”。他(ta)列舉了厘金(jin)稅(shui)(shui)(shui)的(de)(de)十大弊(bi)端和桅，指出(chu)“若所抽之(zhi)數涓滴歸公，名(ming)實(shi)相副，是(shi)損于民而猶利于國(guo)(guo)(guo)”，認(ren)為(wei)“厘捐不撤，商(shang)(shang)務難以(yi)振(zhen)興(xing)”。他(ta)還借鑒(jian)西方印(yin)花稅(shui)(shui)(shui)制，提(ti)出(chu)以(yi)印(yin)花稅(shui)(shui)(shui)代(dai)替厘金(jin)稅(shui)(shui)(shui)的(de)(de)設想。
鄭觀(guan)應經(jing)濟(ji)(ji)思想的(de)核心是(shi)他的(de)“商(shang)戰”理(li)論(lun)。努力追尋“商(shang)戰”近(jin)代意義(yi)并(bing)反復加以論(lun)釋者(zhe)，則由(you)鄭觀(guan)應肇始，他把外國(guo)資(zi)本主(zhu)義(yi)的(de)侵略手段(duan)歸(gui)結為(wei)“兵戰”（軍事(shi)侵略）和“商(shang)戰”（經(jing)濟(ji)(ji)侵略），并(bing)認為(wei)后者(zhe)比前者(zhe)更(geng)(geng)為(wei)隱蔽、更(geng)(geng)有威(wei)脅性，因而中國(guo)在(zai)反侵略方面也(ye)應該把反對經(jing)濟(ji)(ji)侵略放在(zai)比反對軍事(shi)侵略更(geng)(geng)為(wei)優(you)先的(de)地位。鄭觀(guan)應是(shi)甲午戰爭（1894年）前后風靡一(yi)時的(de)“商(shang)戰”理(li)論(lun)的(de)主(zhu)要代表者(zhe)。
鄭(zheng)觀(guan)應所指的(de)“商(shang)(shang)戰(zhan)”是(shi)對應于(yu)“兵戰(zhan)”而言(yan)(yan)。他的(de)這一名言(yan)(yan)是(shi)在(zai)他的(de)另一部名著《盛世危言(yan)(yan)》中(zhong)提出的(de)“習(xi)兵戰(zhan)不如(ru)習(xi)商(shang)(shang)戰(zhan)。”說的(de)是(shi)學習(xi)西方(fang)，僅僅熱衷于(yu)購鐵艦(jian)、建(jian)炮臺、造槍械、制水雷、設海軍、操陸陣，講求(qiu)戰(zhan)事(shi)不遺余力，遠不如(ru)象西方(fang)各(ge)國(guo)那樣(yang)傾其全(quan)力振(zhen)興商(shang)(shang)務(wu)(wu)。為(wei)進行“商(shang)(shang)戰(zhan)”就必須(xu)破除以(yi)(yi)(yi)農為(wei)本、以(yi)(yi)(yi)商(shang)(shang)為(wei)末(mo)、重本抑末(mo)的(de)成(cheng)見。此盡人(ren)而能言(yan)(yan)之(zhi)也。古之(zhi)時，小民各(ge)安生業，老死(si)不相往來(lai)，故粟(su)、布(bu)交易而止矣(yi)。今也不然。各(ge)國(guo)兼并，各(ge)圖(tu)利己，藉(jie)商(shang)(shang)以(yi)(yi)(yi)強國(guo)，藉(jie)兵以(yi)(yi)(yi)衛商(shang)(shang)。其訂盟立約，聘問(wen)往來(lai)，皆為(wei)通商(shang)(shang)而設。英之(zhi)君臣又以(yi)(yi)(yi)商(shang)(shang)務(wu)(wu)開(kai)疆拓(tuo)，辟(pi)美洲，占印(yin)度，據緬甸，通中(zhong)國(guo)，皆商(shang)(shang)人(ren)為(wei)之(zhi)先導，可知(zhi)欲制西人(ren)以(yi)(yi)(yi)自強，莫如(ru)據興商(shang)(shang)務(wu)(wu)。安得謂商(shang)(shang)務(wu)(wu)為(wei)末(mo)務(wu)(wu)哉？”
鄭觀應(ying)強調指出：“西人以(yi)商(shang)(shang)(shang)(shang)(shang)為(wei)戰，士(shi)(shi)、農(nong)(nong)(nong)、工為(wei)商(shang)(shang)(shang)(shang)(shang)助(zhu)也(ye)；公使為(wei)商(shang)(shang)(shang)(shang)(shang)遣也(ye)，領事(shi)為(wei)商(shang)(shang)(shang)(shang)(shang)立也(ye)；兵(bing)船(chuan)為(wei)商(shang)(shang)(shang)(shang)(shang)置也(ye)。我中(zhong)國宜(yi)標本(ben)(ben)兼治。若遺(yi)其(qi)本(ben)(ben)而圖其(qi)末，貌其(qi)形而不(bu)攻其(qi)心，學業(ye)不(bu)興(xing)(xing)，才智(zhi)不(bu)出，將見(jian)商(shang)(shang)(shang)(shang)(shang)敗，而士(shi)(shi)、農(nong)(nong)(nong)、工俱敗，其(qi)孰能力與爭衡于(yu)富強之(zhi)(zhi)世(shi)耶？在《商(shang)(shang)(shang)(shang)(shang)務》篇(pian)中(zhong)他更指出：“商(shang)(shang)(shang)(shang)(shang)以(yi)貿遷有(you)無(wu)(wu)，平(ping)物(wu)價，濟急需，有(you)益于(yu)民，有(you)利(li)于(yu)國，與士(shi)(shi)、農(nong)(nong)(nong)、工互相表里(li)。士(shi)(shi)無(wu)(wu)商(shang)(shang)(shang)(shang)(shang)則(ze)格致之(zhi)(zhi)學不(bu)宏，農(nong)(nong)(nong)無(wu)(wu)商(shang)(shang)(shang)(shang)(shang)則(ze)種植之(zhi)(zhi)類不(bu)廣，工無(wu)(wu)商(shang)(shang)(shang)(shang)(shang)則(ze)制(zhi)造之(zhi)(zhi)物(wu)不(bu)能銷。是商(shang)(shang)(shang)(shang)(shang)賈具坐財之(zhi)(zhi)大道，而握四民之(zhi)(zhi)綱領也(ye)。商(shang)(shang)(shang)(shang)(shang)之(zhi)(zhi)義大矣哉！”商(shang)(shang)(shang)(shang)(shang)戰，必(bi)(bi)須根本(ben)(ben)改變(bian)傳(chuan)統(tong)的(de)賤商(shang)(shang)(shang)(shang)(shang)觀念和士(shi)(shi)農(nong)(nong)(nong)工商(shang)(shang)(shang)(shang)(shang)等級結構，充(chong)分肯定(ding)現代企(qi)業(ye)家在社(she)會發展中(zhong)的(de)主導作(zuo)用。為(wei)此，鄭觀應(ying)特別抨擊作(zuo)為(wei)社(she)會精英的(de)“士(shi)(shi)”固(gu)守傳(chuan)統(tong)觀念，己成為(wei)工商(shang)(shang)(shang)(shang)(shang)業(ye)發展即(ji)進行(xing)“商(shang)(shang)(shang)(shang)(shang)戰”的(de)重大障(zhang)礙(ai)：“中(zhong)國不(bu)乏聰(cong)明材(cai)智(zhi)之(zhi)(zhi)士(shi)(shi)，惜士(shi)(shi)大夫積習太深(shen)(shen)，不(bu)肯講習技藝，深(shen)(shen)求格致，總以(yi)工商(shang)(shang)(shang)(shang)(shang)為(wei)謀利(li)之(zhi)(zhi)事(shi)，初不(bu)屑與之(zhi)(zhi)為(wei)伍(wu)。其(qi)不(bu)貪肥者，則(ze)遇事(shi)必(bi)(bi)遏抑之(zhi)(zhi)；惟(wei)利(li)是圖者，必(bi)(bi)借端而胺削之(zhi)(zhi)。于(yu)是但(dan)有(you)困商(shang)(shang)(shang)(shang)(shang)之(zhi)(zhi)虐政，并無(wu)(wu)護商(shang)(shang)(shang)(shang)(shang)之(zhi)(zhi)良法。雖欲商(shang)(shang)(shang)(shang)(shang)務之(zhi)(zhi)興(xing)(xing)，安可得(de)哉？
要進行商(shang)(shang)戰，尤(you)其需要造就一大批現代(dai)(dai)商(shang)(shang)務人才，即(ji)現代(dai)(dai)企(qi)業(ye)(ye)家與行政管(guan)理(li)(li)者，他們都能按(an)照世界范圍內行之(zhi)(zhi)有(you)效的規則不(bu)斷推進工(gong)(gong)商(shang)(shang)業(ye)(ye)的發展(zhan)(zhan)。《盛世危言》五卷本《商(shang)(shang)務》篇(pian)中指出：“中國自通商(shang)(shang)以來，未受通商(shang)(shang)之(zhi)(zhi)益，反(fan)受通商(shang)(shang)之(zhi)(zhi)害。”為改變(bian)這(zhe)一狀(zhuang)況，全面(mian)提高工(gong)(gong)商(shang)(shang)業(ye)(ye)者及相關(guan)行政管(guan)理(li)(li)者一的素質，鄭觀(guan)應要求在中央于(yu)六部之(zhi)(zhi)外特設商(shang)(shang)部，分設商(shang)(shang)務局于(yu)各省水陸通藺，由素有(you)聲望的紳商(shang)(shang)為局董，支撐(cheng)和保護工(gong)(gong)商(shang)(shang)業(ye)(ye)者發展(zhan)(zhan)實業(ye)(ye)。同時(shi)，于(yu)各府(fu)、州(zhou)、縣設之(zhi)(zhi)商(shang)(shang)務公所，由工(gong)(gong)商(shang)(shang)業(ye)(ye)者自行選舉商(shang)(shang)董。這(zhe)里，當然不(bu)乏理(li)(li)想主義，未免(mian)太(tai)樂觀(guan)了一點，但是，要發展(zhan)(zhan)現代(dai)(dai)工(gong)(gong)商(shang)(shang)業(ye)(ye)，就必須(xu)有(you)一大批具有(you)近(jin)代(dai)(dai)素質的企(qi)業(ye)(ye)家與行政管(guan)理(li)(li)者，必須(xu)建立近(jin)代(dai)(dai)企(qi)業(ye)(ye)制度，按(an)照確定的通行規則行事，這(zhe)一清(qing)醒(xing)的意(yi)(yi)識進一步說明，在鄭觀(guan)應這(zhe)里，“商(shang)(shang)戰”有(you)著非常(chang)明確的近(jin)代(dai)(dai)意(yi)(yi)識。
鄭(zheng)觀應(ying)尖銳地抨擊長期以來，中國“學(xue)校(xiao)之(zhi)(zhi)(zhi)(zhi)(zhi)制度，人(ren)各(ge)延師以課其(qi)子弟。窮(qiong)民之(zhi)(zhi)(zhi)(zhi)(zhi)無(wu)(wu)(wu)力者荒嬉頹廢，目不(bu)識丁，竟惘知天地古(gu)今(jin)為(wei)何物，而(er)蔑倫悖理之(zhi)(zhi)(zhi)(zhi)(zhi)事，因之(zhi)(zhi)(zhi)(zhi)(zhi)層(ceng)出不(bu)窮(qiong)。此(ci)皆(jie)學(xue)校(xiao)不(bu)講之(zhi)(zhi)(zhi)(zhi)(zhi)故也。”對于科舉(ju)考試制度，他更一再加(jia)以批評，指出：“中國文士專(zhuan)尚制藝，即(ji)本國之(zhi)(zhi)(zhi)(zhi)(zhi)風土(tu)、人(ren)情、兵刑(xing)、錢谷等事亦非(fei)素習。功令(ling)所在，士之(zhi)(zhi)(zhi)(zhi)(zhi)工(gong)此(ci)者得第，不(bu)工(gong)此(ci)者即(ji)不(bu)得第。雖豪(hao)杰之(zhi)(zhi)(zhi)(zhi)(zhi)士亦不(bu)得不(bu)以有用之(zhi)(zhi)(zhi)(zhi)(zhi)心力，消磨于無(wu)(wu)(wu)用之(zhi)(zhi)(zhi)(zhi)(zhi)時文。即(ji)使(shi)字(zi)字(zi)精工(gong)，句句純熟，試問能以之(zhi)(zhi)(zhi)(zhi)(zhi)又(you)安(an)國家乎？不(bu)能也。能以之(zhi)(zhi)(zhi)(zhi)(zhi)懷柔遠人(ren)乎？不(bu)能也。一旦(dan)業(ye)成(cheng)而(er)仕，則又(you)盡棄其(qi)所學(xue)。嗚呼！所學(xue)非(fei)所用，所用非(fei)所學(xue)，天下(xia)之(zhi)(zhi)(zhi)(zhi)(zhi)無(wu)(wu)(wu)謂，至斯極矣！”為(wei)適(shi)應(ying)科舉(ju)而(er)學(xue)習，“遂以浮(fu)華無(wu)(wu)(wu)實之(zhi)(zhi)(zhi)(zhi)(zhi)八(ba)股(gu)，與小(xiao)楷試貼之(zhi)(zhi)(zhi)(zhi)(zhi)專(zhuan)工(gong)，汩(gu)沒性靈，虛費(fei)時日，率天下(xia)而(er)入(ru)于無(wu)(wu)(wu)用之(zhi)(zhi)(zhi)(zhi)(zhi)地。”
對于(yu)如何改變這一現狀，鄭觀(guan)應認(ren)(ren)為，首先(xian)(xian)應當(dang)廣建(jian)(jian)學(xue)(xue)(xue)校，要象德(de)國(guo)(guo)那樣，“學(xue)(xue)(xue)之(zhi)大(da)小(xiao)(xiao)，各(ge)有次第(di)”：首先(xian)(xian)解決(jue)普(pu)及義務初等教育問(wen)題；然后(hou)，通(tong)過通(tong)商(shang)院、實學(xue)(xue)(xue)院、技藝院深(shen)造，杰(jie)出(chu)者(zhe)再入太學(xue)(xue)(xue)院學(xue)(xue)(xue)習(xi)。鄭觀(guan)應指出(chu)：“學(xue)(xue)(xue)校者(zhe)，人(ren)才所(suo)(suo)由(you)(you)出(chu)。人(ren)才者(zhe)，國(guo)(guo)勢所(suo)(suo)由(you)(you)強。故泰西之(zhi)強強于(yu)學(xue)(xue)(xue)，非(fei)強十人(ren)也(ye)。然則欲與之(zhi)爭(zheng)強，非(fei)徒在(zai)槍炮戰艦也(ye)，強在(zai)學(xue)(xue)(xue)中(zhong)國(guo)(guo)之(zhi)學(xue)(xue)(xue)，而又學(xue)(xue)(xue)其所(suo)(suo)學(xue)(xue)(xue)也(ye)。”為此，他建(jian)(jian)議：“中(zhong)國(guo)(guo)亟宜參酌中(zhong)、外成(cheng)法，教育人(ren)材，文(wen)武并重，日(ri)本(ben)設文(wen)部大(da)臣，并分司責(ze)任。聘中(zhong)外專門名(ming)家(jia)，選譯各(ge)國(guo)(guo)有用之(zhi)書，編定蒙學(xue)(xue)(xue)普(pu)通(tong)專門課本(ben)，頒行各(ge)省。并通(tong)傷吏督同地方(fang)紳商(shang)就(jiu)地籌款，及慨捐矩款，相(xiang)助者(zhe)報部獎勵。務使(shi)各(ge)州(zhou)、縣遍設小(xiao)(xiao)學(xue)(xue)(xue)、中(zhong)學(xue)(xue)(xue)，各(ge)省設高(gao)等大(da)學(xue)(xue)(xue)，一體認(ren)(ren)真，由(you)(you)淺入深(shen)，不容躐等。”
廣設(she)學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)校(xiao)， 鄭(zheng)觀應(ying)(ying)(ying)更要全面改變教(jiao)(jiao)學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)內(nei)容，以改變人(ren)(ren)們的(de)(de)(de)知(zhi)(zhi)識結構(gou)和(he)人(ren)(ren)們的(de)(de)(de)既(ji)有(you)(you)(you)(you)觀念(nian)。他在(zai)《西學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)》一(yi)(yi)文中(zhong)(zhong)痛斥(chi)一(yi)(yi)此(ci)“自命(ming)正人(ren)(ren)者”動以不談洋務(wu)為(wei)(wei)(wei)高，見有(you)(you)(you)(you)講求西學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)者，則斥(chi)之為(wei)(wei)(wei)名(ming)教(jiao)(jiao)罪人(ren)(ren)，士(shi)林敗類(lei)”，實是(shi)誤國(guo)誤民(min)。他介紹(shao)西學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)分天(tian)(tian)、地(di)、人(ren)(ren)三類(lei)。所謂天(tian)(tian)學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)，“以天(tian)(tian)為(wei)(wei)(wei)綱(gang)，而(er)一(yi)(yi)切(qie)算法(fa)、歷法(fa)、電(dian)學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)、光(guang)學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)諸(zhu)藝(yi)，皆(jie)由(you)(you)天(tian)(tian)學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)以推(tui)至(zhi)其極者也。”所謂地(di)學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)，“以地(di)輿為(wei)(wei)(wei)綱(gang)，而(er)一(yi)(yi)切(qie)測(ce)量(liang)、經緯(wei)、種植、車(che)舟、兵(bing)陣諸(zhu)藝(yi)，皆(jie)由(you)(you)地(di)學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)以推(tui)至(zhi)其極者也。”所謂人(ren)(ren)學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)，“以方言文字為(wei)(wei)(wei)綱(gang)，而(er)一(yi)(yi)切(qie)政(zheng)教(jiao)(jiao)、刑(xing)法(fa)、制造、商賈、工技諸(zhu)藝(yi)，皆(jie)由(you)(you)人(ren)(ren)學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)以推(tui)至(zhi)其極者也。”凡此(ci)，皆(jie)是(shi)有(you)(you)(you)(you)益于(yu)國(guo)計民(min)生之學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)。鄭(zheng)觀應(ying)(ying)(ying)還指(zhi)出：“論泰(tai)西之學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)，派(pai)別條(tiao)分，商政(zheng)、兵(bing)法(fa)、造船、制器，以及農、漁、牧(mu)、礦(kuang)諸(zhu)務(wu)，無(wu)一(yi)(yi)不精，而(er)皆(jie)導其源于(yu)汽學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)、光(guang)學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)、化學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)、電(dian)學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)。”應(ying)(ying)(ying)用(yong)性強的(de)(de)(de)各(ge)(ge)種學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)問(wen)，都以基(ji)礎性的(de)(de)(de)學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)問(wen)為(wei)(wei)(wei)根(gen)基(ji)。西學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)還有(you)(you)(you)(you)一(yi)(yi)個根(gen)本(ben)性特點，這就是(shi)“皆(jie)實征諸(zhu)事，非虛測(ce)其理”。凡此(ci)，鄭(zheng)觀應(ying)(ying)(ying)認為(wei)(wei)(wei)，都值得(de)中(zhong)(zhong)國(guo)師(shi)法(fa)。“西法(fa)各(ge)(ge)種，西人(ren)(ren)藉(jie)以富強，已收實效，皆(jie)有(you)(you)(you)(you)程(cheng)式。我步趨其后，較易見功。由(you)(you)西文譯作中(zhong)(zhong)文，以西學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)化為(wei)(wei)(wei)中(zhong)(zhong)學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)，不及十(shi)年，中(zhong)(zhong)國(guo)人(ren)(ren)才無(wu)難(nan)與泰(tai)西相領頑。”為(wei)(wei)(wei)改變人(ren)(ren)們陳(chen)陳(chen)相因的(de)(de)(de)習慣(guan)性的(de)(de)(de)思維方式與行(xing)為(wei)(wei)(wei)方式，除發展學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)校(xiao)教(jiao)(jiao)育(yu)外，還需大力發展社會教(jiao)(jiao)育(yu)。鄭(zheng)觀應(ying)(ying)(ying)指(zhi)出：“大抵泰(tai)西各(ge)(ge)國(guo)教(jiao)(jiao)育(yu)人(ren)(ren)才之道計一(yi)(yi)有(you)(you)(you)(you)三事：曰(yue)學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)校(xiao)，日新(xin)聞報(bao)(bao)館(guan)，曰(yue)書籍館(guan)。”興(xing)辦各(ge)(ge)種報(bao)(bao)章雜志，出版(ban)各(ge)(ge)種圖書，建立一(yi)(yi)大批報(bao)(bao)社和(he)圖書館(guan)，便成(cheng)(cheng)為(wei)(wei)(wei)進行(xing)社會教(jiao)(jiao)育(yu)的(de)(de)(de)重要組(zu)成(cheng)(cheng)部分。《盛世危言》中(zhong)(zhong)有(you)(you)(you)(you)《日報(bao)(bao)》篇，專論廠設(she)日報(bao)(bao)在(zai)“通民(min)隱，達(da)民(min)情”中(zhong)(zhong)無(wu)可(ke)替代的(de)(de)(de)作用(yong)，主張各(ge)(ge)省(sheng)(sheng)創(chuang)辦臼報(bao)(bao)，以使(shi)(shi)“民(min)心無(wu)不愜，民(min)志無(wu)不伸(shen)”，同時(shi)，通過報(bao)(bao)紙(zhi)，使(shi)(shi)諸(zhu)者不逾(yu)戶庭而(er)周知(zhi)(zhi)天(tian)(tian)下(xia)事；有(you)(you)(you)(you)《藏(zang)書》篇，專論各(ge)(ge)省(sheng)(sheng)應(ying)(ying)(ying)于(yu)各(ge)(ge)廳、州、縣(xian)分設(she)書院即(ji)圖書館(guan)，“購(gou)中(zhong)(zhong)外有(you)(you)(you)(you)用(yong)之書藏(zang)貯其中(zhong)(zhong)，派(pai)員(yuan)專管(guan)。無(wu)論寒儒博士(shi)，領憑入院，即(ji)可(ke)遍讀群(qun)書。”
在國(guo)際(ji)(ji)關(guan)(guan)系與中外關(guan)(guan)系上，鄭(zheng)觀(guan)應根據(ju)其對于西方國(guo)家歷(li)史現(xian)狀的(de)(de)深(shen)刻了解(jie)，比(bi)較深(shen)入地(di)探討(tao)了國(guo)際(ji)(ji)關(guan)(guan)系與中外關(guan)(guan)系。在《論公(gong)法(fa)(fa)(fa)》一文中，他指出：在弱(ruo)肉強食的(de)(de)國(guo)際(ji)(ji)關(guan)(guan)系中，各國(guo)借以(yi)相互維(wei)系安寧和睦的(de)(de)法(fa)(fa)(fa)寶，便(bian)是共同遵守的(de)(de)“國(guo)際(ji)(ji)公(gong)法(fa)(fa)(fa)”。中國(guo)應該打破與世界隔絕的(de)(de)觀(guan)念，把自(zi)己擺(bai)在萬國(guo)之一的(de)(de)地(di)位，利用公(gong)法(fa)(fa)(fa)維(wei)護自(zi)身(shen)的(de)(de)地(di)位。
在(zai)思想觀念上(shang)，鄭觀應認為要去掉(diao)中(zhong)國(guo)(guo)(guo)人固有的“天朝上(shang)國(guo)(guo)(guo)”和(he)“夷夏大防”的陳舊觀念，正(zheng)確對(dui)待自己，正(zheng)確對(dui)待別國(guo)(guo)(guo)。如果(guo)中(zhong)國(guo)(guo)(guo)能夠把(ba)自己擺在(zai)“萬國(guo)(guo)(guo)中(zhong)之一國(guo)(guo)(guo)”的地(di)位上(shang)，那(nei)么，萬國(guo)(guo)(guo)公法(fa)(fa)就不能把(ba)中(zhong)國(guo)(guo)(guo)排(pai)(pai)除在(zai)外。在(zai)國(guo)(guo)(guo)際關系(xi)上(shang)，則要打破西方列強把(ba)中(zhong)國(guo)(guo)(guo)排(pai)(pai)除在(zai)公法(fa)(fa)之外的企圖。
對于西方列強的(de)侵略，他(ta)力(li)主抗(kang)(kang)爭(zheng)。除了軍事抵抗(kang)(kang)之外(wai)，外(wai)交(jiao)抗(kang)(kang)爭(zheng)必不可少。他(ta)對中外(wai)條約的(de)不平等性進行了全(quan)面(mian)的(de)檢討，涉及通(tong)商(shang)、傳教、協定關(guan)稅、領事裁判(pan)權(quan)、片面(mian)最惠國待遇、內河(he)航行權(quan)、外(wai)人管(guan)理中國海關(guan)等諸多方面(mian)。
由(you)于(yu)內憂外患頻(pin)仍(reng)，鄭觀應非常關注國家安全。在“師(shi)其所(suo)長(chang)，奪其所(suo)恃”的思想指導下，他(ta)對于(yu)學習西方長(chang)技，加強(qiang)軍事操練和改進(jin)武器裝備(bei)非常重視。他(ta)一再強(qiang)調，“兵制(zhi)陣法宜練也”，“槍炮器械(xie)宜精也”。
在(zai)(zai)軍民聯防、籌(chou)建海軍、海防方面，他(ta)也提出(chu)了自(zi)己(ji)的(de)(de)(de)(de)見(jian)解(jie)。在(zai)(zai)《論練(lian)兵(bing)》一(yi)文中(zhong)，他(ta)先總結(jie)了中(zhong)國古(gu)代的(de)(de)(de)(de)兵(bing)法，指(zhi)出(chu)“兵(bing)在(zai)(zai)精不(bu)在(zai)(zai)多，將在(zai)(zai)謀不(bu)在(zai)(zai)勇”，“今之(zhi)(zhi)戰事雖與古(gu)異，戰之(zhi)(zhi)心法仍與古(gu)同(tong)”，一(yi)定(ding)要汲取(qu)古(gu)代軍事思(si)想(xiang)的(de)(de)(de)(de)精華。同(tong)時對于將領的(de)(de)(de)(de)選擇(ze)、武科考(kao)試的(de)(de)(de)(de)選舉，他(ta)都提出(chu)了自(zi)己(ji)的(de)(de)(de)(de)見(jian)解(jie)。
在(zai)練兵的方(fang)法上，他主(zhu)張(zhang)學習英(ying)國訓練方(fang)法，做到號(hao)令嚴(yan)明(ming)，步調一(yi)(yi)致。對于(yu)軍(jun)民(min)聯防問題，他在(zai)《論民(min)團》一(yi)(yi)文中(zhong)(zhong)對古代寓兵于(yu)農和后(hou)世經(jing)辦民(min)團的做法加以肯定，但認為(wei)(wei)還(huan)不夠。對于(yu)海軍(jun)以及沿海布防，他在(zai)《論水師》一(yi)(yi)文中(zhong)(zhong)，他主(zhu)張(zhang)把沿海分(fen)為(wei)(wei)中(zhong)(zhong)洋(yang)、北(bei)洋(yang)、閩洋(yang)、南洋(yang)四洋(yang)，分(fen)別設置(zhi)重鎮，勢(shi)成犄角，以靜制動，以逸待勞。直隸(li)、奉天(tian)、山東三口為(wei)(wei)一(yi)(yi)鎮，江蘇、浙江、長江為(wei)(wei)一(yi)(yi)鎮，福建、臺灣為(wei)(wei)一(yi)(yi)鎮，廣(guang)東自為(wei)(wei)一(yi)(yi)鎮，編(bian)為(wei)(wei)四鎮，各(ge)設水師，收聲勢(shi)相(xiang)連、指臂(bei)相(xiang)助之效。同時在(zai)四洋(yang)防守方(fang)面，他也提出了自己的見(jian)解。
在(zai)洋務運(yun)動(dong)中(zhong)，針對軍事改革中(zhong)出現的(de)(de)軍事采購問題，導致(zhi)洋務運(yun)動(dong)的(de)(de)成效不著(zhu)，同時他認為在(zai)武器的(de)(de)采購上，應該(gai)要精，同時應該(gai)自(zi)行(xing)進行(xing)仿(fang)制，不能永遠依賴別人，跟在(zai)別人后面亦步亦趨。
鄭(zheng)觀應通過對西方(fang)近代自然(ran)科學(xue)(xue)和社會管理科學(xue)(xue)的(de)(de)吸(xi)收(shou)，從事借用(yong)中國某(mou)些傳統形式來(lai)變革中國傳統哲學(xue)(xue)嘗試，因而(er)使自己的(de)(de)世界觀具有若干近代哲學(xue)(xue)的(de)(de)特征，為中國哲學(xue)(xue)史增添(tian)新(xin)內容。
在(zai)本(ben)體(ti)(ti)論方(fang)面(mian)，鄭觀應首先提出帶有西(xi)方(fang)近代自然(ran)科學(xue)色(se)彩的“道(dao)”范疇，并(bing)把“道(dao)”歸結為(wei)物質性(xing)實(shi)體(ti)(ti)，從而閃爍著(zhu)機(ji)械唯(wei)物主義的光芒。同時他(ta)又(you)把倫理(li)道(dao)德(de)規(gui)范的“中”作了非科學(xue)的抽(chou)象(xiang)，并(bing)把這個抽(chou)象(xiang)化了的“中”也規(gui)定為(wei)“道(dao)”的內涵(han)，因而其哲學(xue)變革還深(shen)受著(zhu)根深(shen)蒂固(gu)的傳統(tong)思想(xiang)的束縛。在(zai)認識論方(fang)面(mian)，鄭觀應對中國傳統(tong)的名實(shi)關系(xi)、知(zhi)行(xing)關系(xi)等(deng)理(li)論，賦予了西(xi)學(xue)的內容，主張學(xue)以致用(yong)，行(xing)而后(hou)知(zhi)。
在(zai)發展(zhan)觀(guan)方(fang)面，鄭(zheng)觀(guan)應提出(chu)了具有(you)新學內容(rong)的(de)(de)人的(de)(de)主(zhu)觀(guan)能動性以(yi)及常與(yu)變(bian)(bian)等問題(ti)。他從(cong)意識對物質的(de)(de)反(fan)作用(yong)出(chu)發，認為人既能改(gai)(gai)造自(zi)然，也可仿行西法，從(cong)事于對社會的(de)(de)改(gai)(gai)造。在(zai)常與(yu)變(bian)(bian)問題(ti)上(shang)，鄭(zheng)觀(guan)應提出(chu)“以(yi)西學化為中學”的(de)(de)命題(ti)，在(zai)發展(zhan)觀(guan)上(shang)具有(you)著質變(bian)(bian)的(de)(de)意義，但(dan)是，鄭(zheng)觀(guan)應最(zui)終(zhong)還(huan)是肯定了“器可變(bian)(bian)，道不變(bian)(bian)”，從(cong)而在(zai)方(fang)法論上(shang)陷入形而上(shang)學。
總之(zhi)，鄭(zheng)觀(guan)應的(de)發展觀(guan)是一(yi)種(zhong)(zhong)承認漸變乃至承認突變，而(er)又歪(wai)曲(qu)突變的(de)漸變論。這是資產階(jie)級(ji)既要求改(gai)造封建生產關(guan)系，而(er)又妥協于封建等級(ji)制(zhi)的(de)形而(er)上(shang)學(xue)的(de)一(yi)種(zhong)(zhong)特殊形態(tai)。在中國(guo)(guo)(guo)近代哲(zhe)學(xue)中上(shang)具有重要的(de)地位，并對(dui)后來的(de)嚴(yan)復、康有為(wei)、譚嗣同、孫中山產生直接的(de)影響。 鄭(zheng)觀(guan)應不是衛道者(zhe)而(er)是改(gai)革者(zhe)，鄭(zheng)觀(guan)應主(zhu)張國(guo)(guo)(guo)家(jia)富強之(zhi)本(ben)，在開(kai)議院，中國(guo)(guo)(guo)應仿(fang)效英、德兩(liang)國(guo)(guo)(guo)議院之(zhi)制(zhi)，實行(xing)君主(zhu)立憲，其余各種(zhong)(zhong)興革都不過是末。不應把鄭(zheng)觀(guan)應的(de)哲(zhe)學(xue)觀(guan)點與政治觀(guan)點混為(wei)一(yi)談。
鄭(zheng)觀(guan)應在(zai)詩(shi)(shi)(shi)(shi)歌(ge)與(yu)社會關系(xi)(xi)方面(mian)，主張“直(zhi)記時(shi)事”、“寓意規(gui)諫”；在(zai)詩(shi)(shi)(shi)(shi)歌(ge)與(yu)感情(qing)(qing)關系(xi)(xi)方面(mian)，主張“吟詠性(xing)情(qing)(qing)”，“暢敘襟期(qi)”；在(zai)詩(shi)(shi)(shi)(shi)歌(ge)與(yu)形(xing)(xing)式關系(xi)(xi)方面(mian)，主張“不拘格調”、“不取法古人”；在(zai)詩(shi)(shi)(shi)(shi)歌(ge)與(yu)語言關系(xi)(xi)方面(mian)，主張“力(li)掃(sao)靡(mi)詞”、“文字尤貴顯(xian)淺(qian)”。在(zai)近(jin)代(dai)詩(shi)(shi)(shi)(shi)歌(ge)口語化和白話化的(de)(de)(de)(de)(de)道(dao)路上，鄭(zheng)觀(guan)應確乎比(bi)頗負(fu)詩(shi)(shi)(shi)(shi)名的(de)(de)(de)(de)(de)黃遵憲邁(mai)進一大步。鄭(zheng)觀(guan)應詩(shi)(shi)(shi)(shi)歌(ge)的(de)(de)(de)(de)(de)內容以(yi)實業詩(shi)(shi)(shi)(shi)最負(fu)盛名，它反映了振(zhen)興(xing)實業的(de)(de)(de)(de)(de)目的(de)(de)(de)(de)(de)、內容、措施(shi)和保障。鄭(zheng)觀(guan)應詩(shi)(shi)(shi)(shi)歌(ge)的(de)(de)(de)(de)(de)風格既有(you)慷(kang)慨激昂、豪氣(qi)干云(yun)的(de)(de)(de)(de)(de)一面(mian)，又有(you)恬淡清和、溫醇樸實的(de)(de)(de)(de)(de)一面(mian)。其詩(shi)(shi)(shi)(shi)具有(you)“不立(li)崖岸，不尚修飾，隨(sui)事隸(li)詞，稱情(qing)(qing)而言”的(de)(de)(de)(de)(de)特點。其詩(shi)(shi)(shi)(shi)雖(sui)以(yi)直(zhi)抒(shu)胸臆為主，但(dan)亦(yi)不乏形(xing)(xing)象生動、富有(you)詩(shi)(shi)(shi)(shi)意的(de)(de)(de)(de)(de)描繪。其詩(shi)(shi)(shi)(shi)歌(ge)在(zai)題材的(de)(de)(de)(de)(de)開拓、觸覺的(de)(de)(de)(de)(de)敏(min)銳、思想的(de)(de)(de)(de)(de)深度諸(zhu)方面(mian)，堪稱走在(zai)同時(shi)代(dai)詩(shi)(shi)(shi)(shi)人的(de)(de)(de)(de)(de)最前列。
他的(de)(de)(de)(de)(de)著(zhu)作(zuo)《盛世(shi)危言》貫(guan)穿著(zhu)“富強救國(guo)(guo)”的(de)(de)(de)(de)(de)主(zhu)(zhu)(zhu)題，對(dui)政(zheng)治、經(jing)濟(ji)、軍事、外交、文化(hua)諸(zhu)方(fang)(fang)面的(de)(de)(de)(de)(de)改革提(ti)出(chu)了切實(shi)可行的(de)(de)(de)(de)(de)方(fang)(fang)案(an)，給甲午戰敗以(yi)(yi)后沮喪、迷茫的(de)(de)(de)(de)(de)晚(wan)清末世(shi)開出(chu)了一帖拯危于安的(de)(de)(de)(de)(de)良藥。竭力主(zhu)(zhu)(zhu)張(zhang)速行君主(zhu)(zhu)(zhu)立憲(xian)，針對(dui)清政(zheng)府(fu)在(zai)這(zhe)一問(wen)題上的(de)(de)(de)(de)(de)頑固和強硬態度，以(yi)(yi)及英國(guo)(guo)、日(ri)(ri)本(ben)實(shi)行君主(zhu)(zhu)(zhu)立憲(xian)后的(de)(de)(de)(de)(de)成效(xiao)，鄭(zheng)觀(guan)(guan)應憤(fen)憤(fen)說(shuo)“猶(you)謂議院(yuan)不可行哉(zai)？而猶(you)謂中(zhong)國(guo)(guo)尚不亟行哉(zai)？噫(yi)！傎奕！”并主(zhu)(zhu)(zhu)張(zhang)賦予(yu)議會以(yi)(yi)“攬庶政(zheng)之(zhi)(zhi)(zhi)綱(gang)領”之(zhi)(zhi)(zhi)權。為了君主(zhu)(zhu)(zhu)立憲(xian)能順利推行，鄭(zheng)觀(guan)(guan)應還提(ti)出(chu)了一系(xi)列與(yu)之(zhi)(zhi)(zhi)配套(tao)的(de)(de)(de)(de)(de)內政(zheng)改革，主(zhu)(zhu)(zhu)張(zhang)廣辦報紙，以(yi)(yi)使(shi)下(xia)隱可以(yi)(yi)上達，并對(dui)大(da)小官(guan)(guan)員(yuan)(yuan)起輿論(lun)監(jian)督(du)作(zuo)用(yong)(yong)，以(yi)(yi)勸善懲(cheng)惡(e)，興利除弊。主(zhu)(zhu)(zhu)張(zhang)改革官(guan)(guan)員(yuan)(yuan)選(xuan)拔制(zhi)度，官(guan)(guan)吏應由(you)民選(xuan)產(chan)生，淘汰(tai)冗員(yuan)(yuan)和年(nian)老讓(rang)賢。“延聘名師，廣開藝院(yuan)”。認為要國(guo)(guo)強必須(xu)重視西(xi)(xi)(xi)(xi)學(xue)，發展教育，注重掌握西(xi)(xi)(xi)(xi)方(fang)(fang)天文、地理、人學(xue)的(de)(de)(de)(de)(de)新(xin)式人才的(de)(de)(de)(de)(de)培養，他說(shuo)按古今中(zhong)外各(ge)國(guo)(guo)立教養之(zhi)(zhi)(zhi)規，奏富強之(zhi)(zhi)(zhi)效(xiao)，厚本(ben)首在(zai)學(xue)校(xiao)，“藝院(yuan)日(ri)(ri)多(duo)，書(shu)物日(ri)(ri)備，制(zhi)造(zao)日(ri)(ri)廣，國(guo)(guo)勢日(ri)(ri)強”。主(zhu)(zhu)(zhu)張(zhang)大(da)力翻譯西(xi)(xi)(xi)(xi)方(fang)(fang)書(shu)籍，改革科舉考(kao)試(shi)，增(zeng)設(she)格致(zhi)、電子、醫學(xue)等(deng)新(xin)科目(mu)，錄(lu)用(yong)(yong)精通西(xi)(xi)(xi)(xi)學(xue)的(de)(de)(de)(de)(de)人才。在(zai)經(jing)濟(ji)方(fang)(fang)面，鄭(zheng)觀(guan)(guan)應提(ti)出(chu)了著(zhu)名的(de)(de)(de)(de)(de)“商(shang)(shang)戰”理論(lun)。他認為西(xi)(xi)(xi)(xi)方(fang)(fang)列強侵略(lve)中(zhong)國(guo)(guo)的(de)(de)(de)(de)(de)目(mu)的(de)(de)(de)(de)(de)是要把中(zhong)國(guo)(guo)變(bian)成他們的(de)(de)(de)(de)(de)“取材(cai)之(zhi)(zhi)(zhi)地、牟利之(zhi)(zhi)(zhi)場”，遂采(cai)用(yong)(yong)“兵(bing)(bing)戰”和“商(shang)(shang)戰”的(de)(de)(de)(de)(de)手段來(lai)對(dui)付中(zhong)國(guo)(guo)，而商(shang)(shang)戰比兵(bing)(bing)戰的(de)(de)(de)(de)(de)手法更為隱密，危害(hai)更大(da)，所謂“兵(bing)(bing)之(zhi)(zhi)(zhi)并吞禍人易覺，商(shang)(shang)之(zhi)(zhi)(zhi)捭可敝國(guo)(guo)無形”。主(zhu)(zhu)(zhu)張(zhang)“西(xi)(xi)(xi)(xi)人以(yi)(yi)商(shang)(shang)為戰，彼(bi)既(ji)以(yi)(yi)商(shang)(shang)來(lai)，我亦(yi)當(dang)以(yi)(yi)商(shang)(shang)往”。既(ji)然“我之(zhi)(zhi)(zhi)商(shang)(shang)一日(ri)(ri)不興，由(you)彼(bi)之(zhi)(zhi)(zhi)貪謀亦(yi)一日(ri)(ri)不輟”。只有(you)以(yi)(yi)商(shang)(shang)立國(guo)(guo)，以(yi)(yi)工翼商(shang)(shang)，“欲制(zhi)西(xi)(xi)(xi)(xi)人以(yi)(yi)自強，莫(mo)如振興商(shang)(shang)務”。
他在書中宣稱(cheng)：“欲(yu)攘外，亟自強，欲(yu)自強，必先致(zhi)富(fu)；欲(yu)振(zhen)工(gong)商，必先講求(qiu)學校，速(su)立(li)憲法，尊重道德，改良政治。”因此，他提倡“其(qi)應興(xing)鐵路、輪舟、開礦、種植、制(zhi)(zhi)造之處(chu)，一體準民(min)間開設，無所(suo)禁止”，同時他指出，僅學習西方技術而不進行政治改革是“遺其(qi)體而求(qiu)其(qi)用”，必將失敗，必須在中國立(li)即(ji)設立(li)議院，實行君主立(li)憲制(zhi)(zhi)度。該(gai)書問世(shi)后，受到知識(shi)界重視，有力(li)地推動了維新變法思潮(chao)的廣泛傳播(bo)。
鄭觀(guan)應故(gu)居(ju)位于廣東中山(shan)市(shi)三(san)鄉(xiang)鎮雍陌村(cun)。建于光(guang)緒二十(shi)九(jiu)年(nian)（1903年(nian)），坐北朝南，為硬山(shan)式磚(zhuan)木(mu)結構，前后兩(liang)進，中間天井曾加蓋改為住房，面積(ji)約204.5平(ping)方米。該故(gu)居(ju)為鄭觀(guan)應于1903年(nian)出(chu)資為其(qi)父鄭啟華而建。現故(gu)居(ju)門額鑲嵌(qian)一塊(kuai)長2.35米、寬(kuan)65厘米的(de)(de)石匾，楷書陰刻“秀峰(feng)家(jia)塾”四字，落款“光(guang)緒二十(shi)九(jiu)年(nian)孟春立”。有(you)灰雕(diao)、墻畫(hua)。屋(wu)內保存有(you)木(mu)雕(diao)鏤空神樓、神臺，并雕(diao)有(you)人物(wu)、花鳥、獅(shi)子等，具有(you)中山(shan)清代的(de)(de)雕(diao)刻藝術特色。屋(wu)內還存有(you)“奉旨出(chu)使(shi)暹羅(luo)查(cha)辦事件(jian)”、“欽(qin)命(ming)廣西(xi)分巡左江兵備(bei)道(dao)”兩(liang)塊(kuai)木(mu)匾。
父母
父親：鄭文瑞
母親：陳氏
兄弟
長兄，鄭思齊
五弟，鄭翼之
鄭觀(guan)應(ying)在《盛(sheng)世危(wei)言(yan)(yan)》中，鄭觀(guan)應(ying)提出了舉(ju)辦(ban)世博會(hui)，是中國主(zhu)張辦(ban)博的第一人。《盛(sheng)世危(wei)言(yan)(yan)》中的《賽(sai)會(hui)》一篇集中反映了鄭觀(guan)應(ying)對世博會(hui)的理解，并大膽(dan)提出了在上海舉(ju)辦(ban)世博會(hui)的主(zhu)張。他寫(xie)道：“故欲(yu)(yu)富華民(min)，必興商(shang)務，欲(yu)(yu)興商(shang)務，必開會(hui)場。欲(yu)(yu)籌賽(sai)會(hui)之區，必自上海始(shi)。”
“買辦(ban)”一詞最早(zao)見于明(ming)朝(chao)，是指(zhi)為宮廷采購物(wu)品的代理人。
清代(dai)在廣(guang)州設立“公(gong)行”制度，“買辦(ban)”一詞又特指公(gong)行中洋(yang)商(shang)采購(gou)物品之人。五口(kou)通商(shang)后(hou)，公(gong)行制度廢(fei)除，但買辦(ban)不僅沒有消失，地位(wei)反而(er)變得重要起(qi)來(lai)，他(ta)們(men)轉而(er)受(shou)雇(gu)于(yu)外(wai)國人所辦(ban)的(de)洋(yang)行成(cheng)為(wei)華洋(yang)交(jiao)易的(de)中介(jie)人。鄭(zheng)觀(guan)應是買辦(ban)做得風生(sheng)水起(qi)的(de)人物，他(ta)先(xian)(xian)后(hou)做過(guo)生(sheng)祥茶(cha)棧(zhan)的(de)通事、受(shou)聘為(wei)太古輪船公(gong)司(si)總理之職。鄭(zheng)觀(guan)應同時還(huan)投資(zi)于(yu)實業，先(xian)(xian)后(hou)參(can)股于(yu)輪船招商(shang)局(ju)、開平礦務局(ju)、造紙公(gong)司(si)、機器織布局(ju)等企業，并納資(zi)捐得郎中、道員(yuan)銜，與李鴻(hong)章(zhang)等洋(yang)務派大(da)員(yuan)也交(jiao)納日深。
鄭觀(guan)(guan)(guan)應在眾多中(zhong)國近代史與中(zhong)國近代思(si)想史著作中(zhong)，都被作為早期改良主義(yi)思(si)潮(chao)代表人(ren)物之一而加以歷史定位(wei)。在中(zhong)國早期現代化(hua)進程中(zhong)，鄭觀(guan)(guan)(guan)應也是(shi)一位(wei)從事近代實(shi)(shi)業(ye)開拓、經(jing)(jing)營、管理(li)的(de)實(shi)(shi)業(ye)界前驅(qu)(qu)；在中(zhong)國啟(qi)蒙(meng)運動(dong)發展(zhan)中(zhong)，鄭觀(guan)(guan)(guan)應又名副其(qi)實(shi)(shi)地是(shi)一位(wei)最先全面觸及啟(qi)蒙(meng)思(si)潮(chao)各項(xiang)基本問(wen)題的(de)啟(qi)蒙(meng)運動(dong)前驅(qu)(qu)。作為實(shi)(shi)業(ye)家，鄭觀(guan)(guan)(guan)應的(de)啟(qi)蒙(meng)思(si)想醞釀、成形和(he)發展(zhan)，便具有(you)自(zi)己親身(shen)實(shi)(shi)踐的(de)豐(feng)富經(jing)(jing)驗與堅實(shi)(shi)基礎(chu)；作為啟(qi)蒙(meng)思(si)想家，鄭觀(guan)(guan)(guan)應的(de)實(shi)(shi)業(ye)活動(dong)便具有(you)明晰的(de)目標與開闊(kuo)的(de)視野。
《儒家文獻資料匯編》：他(ta)朦朧地意識到，中(zhong)國要獲得真正的進步，必須(xu)解決體(ti)的問(wen)題(ti)。而問(wen)題(ti)也(ye)恰好出在這里。鄭觀應強調建立(li)議(yi)院制度，以為能(neng)夠解決體(ti)用(yong)兩(liang)橛的問(wen)題(ti)，但在觀念形態上，在涉(she)及(ji)中(zhong)國傳統文化與(yu)西方近代文化的沖突問(wen)題(ti)時，仍強調中(zhong)學(xue)具體(ti)也(ye)，西學(xue)其末(mo)也(ye)。
夏東元：鄭觀應(ying)是(shi)(shi)走(zou)在時代前列、觀念不斷更新的(de)中(zhong)(zhong)國近代先(xian)進(jin)思想(xiang)家(jia)。之所(suo)(suo)以說(shuo)他“先(xian)進(jin)”，是(shi)(shi)因為(wei)他的(de)思想(xiang)體現(xian)了中(zhong)(zhong)國社會發(fa)展所(suo)(suo)迫切需要的(de)近代化(hua)。所(suo)(suo)謂近代化(hua)，是(shi)(shi)相(xiang)對于古代封(feng)建主(zhu)義說(shuo)的(de)，在鄭觀應(ying)所(suo)(suo)處的(de)時代，就是(shi)(shi)引進(jin)和學(xue)習西方(fang)先(xian)進(jin)科(ke)學(xue)技術來發(fa)展本國的(de)資本主(zhu)義工商業，并相(xiang)應(ying)地進(jin)行政治、軍事、文(wen)化(hua)教育等一系列改革，其中(zhong)(zhong)尤(you)其是(shi)(shi)變封(feng)建專制(zhi)為(wei)民主(zhu)制(zhi)的(de)改革，這個“民主(zhu)制(zhi)”，在那時就是(shi)(shi)大(da)多數(shu)改革家(jia)所(suo)(suo)主(zhu)張的(de)君主(zhu)立憲議(yi)會制(zhi)。鄭觀應(ying)的(de)思想(xiang)不僅(jin)與此潮流相(xiang)吻合(he)，且(qie)有不少超前設想(xiang)。
趙(zhao)曉雷：鄭觀(guan)應是近(jin)代(dai)中(zhong)國歷史上(shang)重要的(de)(de)思想(xiang)家和實(shi)業(ye)家。他生(sheng)于鴉(ya)片(pian)戰(zhan)爭戰(zhan)火甫息之(zhi)際，卒于民(min)國初年軍閥混(hun)戰(zhan)之(zhi)時(shi)(shi)，一生(sheng)經歷了(le)近(jin)代(dai)中(zhong)國政治、經濟、社(she)會的(de)(de)劇烈變革，并積極(ji)投身(shen)時(shi)(shi)代(dai)浪潮，辦工商實(shi)業(ye)求富圖強，著《盛世(shi)危言》鼓(gu)吹(chui)改良(liang)。他的(de)(de)思想(xiang)和活(huo)動在中(zhong)國近(jin)代(dai)歷史上(shang)留下了(le)深刻的(de)(de)痕跡，并對后世(shi)產生(sheng)了(le)重要影響(xiang)。
