據(ju)《隋綱(gang)(gang)赟拓》記載，袁(yuan)(yuan)(yuan)(yuan)天(tian)(tian)(tian)綱(gang)(gang)為隋朝雅(ya)士巴地(di)津琨（江津）人袁(yuan)(yuan)(yuan)(yuan)守(shou)(shou)懿(yi)次(ci)子(zi)(zi)，袁(yuan)(yuan)(yuan)(yuan)守(shou)(shou)懿(yi)曾事(shi)奉(feng)于王(wang)世充，王(wang)世充兵敗后(hou)袁(yuan)(yuan)(yuan)(yuan)守(shou)(shou)懿(yi)于公(gong)元622年歸隱(yin)故里(li)(li)津琨秦家(jia)，今重(zhong)慶江津區秦家(jia)坳，現石(shi)門鎮永安(an)村(cun)(cun)青崗堡，據(ju)傳(chuan)現永安(an)村(cun)(cun)青崗堡還有(you)袁(yuan)(yuan)(yuan)(yuan)天(tian)(tian)(tian)綱(gang)(gang)57代命相(xiang)堪輿(yu)傳(chuan)人張紹榮。袁(yuan)(yuan)(yuan)(yuan)天(tian)(tian)(tian)綱(gang)(gang)年少時(shi)(shi)孤苦(ku)貧寒(han)，但他愛讀書，好學(xue)問，精通技藝，對相(xiang)術深有(you)研究，唐時(shi)(shi)應(ying)友(you)人張柬(jian)之邀赴(fu)洛(luo)陽(yang)任(ren)(ren)資官(guan)令(ling)。 袁(yuan)(yuan)(yuan)(yuan)天(tian)(tian)(tian)綱(gang)(gang)初(chu)到(dao)洛(luo)陽(yang)時(shi)(shi)，在清化坊安(an)頓下(xia)來，此時(shi)(shi)他以相(xiang)術預(yu)(yu)測已是赫赫有(you)名，許多人都(dou)來家(jia)里(li)(li)找(zhao)。當時(shi)(shi)，杜淹(yan)、王(wang)珪、韋(wei)挺三個人來見袁(yuan)(yuan)(yuan)(yuan)天(tian)(tian)(tian)綱(gang)(gang)，請他給看(kan)相(xiang)。袁(yuan)(yuan)(yuan)(yuan)天(tian)(tian)(tian)綱(gang)(gang)預(yu)(yu)言(yan)(yan)杜淹(yan)將(jiang)以文章顯貴而(er)名揚天(tian)(tian)(tian)下(xia)；王(wang)珪不(bu)出(chu)(chu)十(shi)年將(jiang)官(guan)至(zhi)(zhi)五品；韋(wei)挺面(mian)相(xiang)如虎，將(jiang)出(chu)(chu)任(ren)(ren)武官(guan)。并(bing)預(yu)(yu)言(yan)(yan)三人為官(guan)后(hou)都(dou)要(yao)遭貶譴(qian)，屆時(shi)(shi)大家(jia)還會見面(mian)。果然在唐高(gao)祖武德年間，杜淹(yan)以侍御史入選天(tian)(tian)(tian)策學(xue)士；由太子(zi)(zi)李建成舉薦(jian)王(wang)珪當上五品太子(zi)(zi)中允，韋(wei)挺出(chu)(chu)任(ren)(ren)武官(guan)左衛率。三人正當仕途一(yi)帆(fan)風(feng)順時(shi)(shi)，沒想(xiang)到(dao)受宮廷(ting)政(zheng)變牽(qian)連(lian)一(yi)起被貶雋州，果然在這(zhe)里(li)(li)又遇到(dao)了袁(yuan)(yuan)(yuan)(yuan)天(tian)(tian)(tian)綱(gang)(gang)。袁(yuan)(yuan)(yuan)(yuan)天(tian)(tian)(tian)綱(gang)(gang)再次(ci)相(xiang)面(mian)預(yu)(yu)測“公(gong)等終且貴”，最(zui)后(hou)都(dou)要(yao)官(guan)至(zhi)(zhi)三品，三人前程及結局后(hou)來驗證都(dou)不(bu)出(chu)(chu)其所料。
大(da)(da)業末年，天(tian)(tian)下(xia)(xia)大(da)(da)亂(luan)，袁天(tian)(tian)綱(gang)(gang)返回故(gu)鄉，依(yi)然賣卦(gua)為(wei)生。初唐重臣竇(dou)軌(gui)(gui)曾于這段(duan)時間(jian)客游德陽，此時他(ta)還很潦倒，而袁天(tian)(tian)綱(gang)(gang)恰好也在德陽，竇(dou)軌(gui)(gui)便(bian)請托袁天(tian)(tian)綱(gang)(gang)給自(zi)己(ji)看相，袁天(tian)(tian)綱(gang)(gang)說(shuo)：“你(ni)前額(e)到(dao)發際骨(gu)骼隆(long)(long)起，一直連到(dao)腦后(hou)的(de)玉枕處，你(ni)的(de)下(xia)(xia)巴渾圓肥大(da)(da)，下(xia)(xia)巴右側(ce)隆(long)(long)起，而且明潔光亮，必(bi)定在梁州(zhou)、益(yi)州(zhou)大(da)(da)樹功業。”竇(dou)軌(gui)(gui)說(shuo)：“如果真如所說(shuo)，能成就功業，我定不忘(wang)您指點過我的(de)大(da)(da)恩大(da)(da)德。”
武(wu)(wu)德初(chu)年(nian)(nian)，竇軌果然(ran)發跡，他跟隨(sui)唐(tang)高(gao)祖起兵(bing)反隋，因此(ci)立(li)有(you)戰功，任為益(yi)(yi)州(zhou)(zhou)(zhou)行臺仆射，為不忘(wang)舊恩，于是向蜀道使詹(zhan)俊赤舉薦了袁(yuan)天綱(gang)(gang)(gang)，并(bing)且很(hen)禮待他，遂被任為蜀郡火井縣縣令。袁(yuan)天綱(gang)(gang)(gang)又對竇軌說(shuo)：“您的骨法仍舊，和以(yi)前判斷的一(yi)樣。然(ran)而眼睛色紅(hong)(hong)連著瞳仁，一(yi)說(shuo)話就因浮躁而面色赤紅(hong)(hong)，做了武(wu)(wu)將怕是要殺很(hen)多人(ren)啊，但愿你要時(shi)刻警戒自己。”不久，竇軌跟唐(tang)太宗征討王世充、出(chu)擊吐谷渾，他果然(ran)開始大開殺戒，對部下也很(hen)嚴苛(ke)，稍不滿意便(bian)處斬，甚(shen)至連自己的外(wai)甥都沒(mei)放(fang)過。武(wu)(wu)德九年(nian)(nian)（626年(nian)(nian)），竇軌因此(ci)事(shi)被撤職召回，將赴(fu)京城時(shi)，又來找袁(yuan)天綱(gang)(gang)(gang)，問袁(yuan)天綱(gang)(gang)(gang)說(shuo)：“我還能得什么官(guan)？”。袁(yuan)天綱(gang)(gang)(gang)回答：“臉(lian)上依然(ran)洋溢(yi)著佳人(ren)的福氣，未見有(you)退散(san)，下巴右(you)側(ce)有(you)光澤，更有(you)喜色，去到京城必又承恩典，回來后仍在益(yi)(yi)州(zhou)(zhou)(zhou)任職。”之(zhi)后，竇軌果然(ran)又于這一(yi)年(nian)(nian)獲任益(yi)(yi)州(zhou)(zhou)(zhou)都督。
武(wu)則天(tian)的父親(qin)武(wu)士(shi)彟于(yu)(yu)貞觀初年授(shou)任(ren)(ren)利州(zhou)都督，全(quan)家(jia)于(yu)(yu)是隨任(ren)(ren)遷(qian)住蜀中(zhong)，袁天(tian)綱于(yu)(yu)這時(shi)遇見(jian)了(le)武(wu)則天(tian)母(mu)親(qin)楊氏(shi)，其時(shi)武(wu)則天(tian)尚年幼，袁天(tian)綱見(jian)到她母(mu)親(qin)問：“夫(fu)人(ren)應該是生了(le)貴子(zi)(zi)了(le)。”于(yu)(yu)是給武(wu)元爽、武(wu)元慶(qing)看(kan)了(le)相(xiang)，他(ta)說：“官(guan)可(ke)三品，保(bao)家(jia)主也。”見(jian)了(le)韓(han)國夫(fu)人(ren)，又說：“此女(nv)顯貴，可(ke)是克(ke)夫(fu)。”武(wu)則天(tian)年齡(ling)最小(xiao)，由保(bao)姆抱過來給他(ta)看(kan)，謊稱(cheng)是男子(zi)(zi)，袁天(tian)綱觀了(le)她的相(xiang)之后(hou)感到驚嘆，預測說：“如果是女(nv)子(zi)(zi)，以(yi)后(hou)可(ke)為天(tian)子(zi)(zi)。”
貞觀六年(nian)(nian)（632年(nian)(nian)），唐(tang)太(tai)宗(zong)從(cong)嶲州召回因受太(tai)子李建成(cheng)牽連而被流放的杜淹、王珪、韋挺(ting)，從(cong)他(ta)(ta)們口中得知袁(yuan)天(tian)綱是(shi)蜀地卜相方(fang)面的曠古奇才，于是(shi)下(xia)詔要袁(yuan)天(tian)綱到長(chang)安晉見。唐(tang)太(tai)宗(zong)在(zai)九成(cheng)宮(gong)顯德殿召見了袁(yuan)天(tian)綱，對其(qi)術數之精奇深奧(ao)大為稱贊，并問他(ta)(ta)：“古有君平(ping)(ping)（漢(han)朝嚴君平(ping)(ping)，術數大師），今朕得卿，他(ta)(ta)與(yu)你相比怎(zen)么樣(yang)？”袁(yuan)天(tian)綱回答說：“嚴君平(ping)(ping)是(shi)生不逢(feng)時，臣要比他(ta)(ta)強得多！” 之后(hou)將袁(yuan)天(tian)綱留居長(chang)安，以備垂詢，袁(yuan)天(tian)綱自(zi)此成(cheng)為唐(tang)太(tai)宗(zong)的智囊。
貞觀(guan)八年(nian)（634年(nian)），唐(tang)太宗(zong)在九成(cheng)宮避暑(shu)時，叫他(ta)給(gei)岑(cen)文(wen)本看(kan)看(kan)相(xiang)(xiang)(xiang)，袁(yuan)(yuan)(yuan)天(tian)綱(gang)(gang)(gang)(gang)過目之后(hou)說(shuo)：“印(yin)堂光滑平坦，眉(mei)毛長(chang)(chang)過眼睛，以(yi)(yi)后(hou)寫文(wen)章出名。頭有生骨但沒有完全長(chang)(chang)成(cheng)，直面(mian)來(lai)看(kan)，應該能做到(dao)(dao)三品(pin)官(guan)。可(ke)骨跟肉不對稱，不是(shi)(shi)長(chang)(chang)壽的(de)(de)表(biao)現。”接(jie)著(zhu)張行成(cheng)和馬(ma)周(zhou)請(qing)他(ta)觀(guan)相(xiang)(xiang)(xiang)，袁(yuan)(yuan)(yuan)天(tian)綱(gang)(gang)(gang)(gang)看(kan)了(le)之后(hou)說(shuo)：“馬(ma)君伏犀貫腦，背有點駝，是(shi)(shi)顯(xian)貴的(de)(de)表(biao)現。近古君臣相(xiang)(xiang)(xiang)遇未(wei)有及公者。可(ke)面(mian)澤赤而(er)(er)耳無根，后(hou)骨沒有隆起，壽不長(chang)(chang)也(ye)。而(er)(er)張君晚得官(guan)，但最后(hou)能當上宰相(xiang)(xiang)(xiang)。 他(ta)預(yu)(yu)測的(de)(de)，后(hou)來(lai)也(ye)都逐一(yi)應驗了(le)。房(fang)玄齡跟李(li)(li)審(shen)(shen)素也(ye)一(yi)同請(qing)求看(kan)相(xiang)(xiang)(xiang)，房(fang)玄齡說(shuo)：“李(li)(li)君恃才(cai)傲物。您先看(kan)看(kan)他(ta)會得什么(me)官(guan)。”袁(yuan)(yuan)(yuan)天(tian)綱(gang)(gang)(gang)(gang)回(hui)(hui)答(da)(da)說(shuo)：“他(ta)能做上五(wu)(wu)品(pin)官(guan)，但我預(yu)(yu)測不了(le)具體擔任什么(me)官(guan)職(zhi)。”李(li)(li)審(shen)(shen)素因此(ci)也(ye)未(wei)再追問(wen)，又請(qing)袁(yuan)(yuan)(yuan)天(tian)綱(gang)(gang)(gang)(gang)預(yu)(yu)測一(yi)下房(fang)玄齡的(de)(de)仕途(tu)，袁(yuan)(yuan)(yuan)天(tian)綱(gang)(gang)(gang)(gang)回(hui)(hui)答(da)(da)說(shuo)：“此(ci)人(ren)大富貴，您想要(yao)升任到(dao)(dao)五(wu)(wu)品(pin)官(guan)，即求此(ci)人(ren)。”李(li)(li)審(shen)(shen)素不相(xiang)(xiang)(xiang)信，但房(fang)玄齡后(hou)為重(zhong)臣宰相(xiang)(xiang)(xiang)，而(er)(er)李(li)(li)審(shen)(shen)素位終起居舍人(ren)。到(dao)(dao)唐(tang)高宗(zong)繼(ji)位，聽說(shuo)了(le)袁(yuan)(yuan)(yuan)天(tian)綱(gang)(gang)(gang)(gang)對他(ta)的(de)(de)預(yu)(yu)言，于是(shi)(shi)命令追贈五(wu)(wu)品(pin)官(guan)職(zhi)給(gei)他(ta)，經(jing)房(fang)玄齡提議，贈為五(wu)(wu)品(pin)諫議大夫(fu)。 ?此(ci)后(hou)，袁(yuan)(yuan)(yuan)天(tian)綱(gang)(gang)(gang)(gang)預(yu)(yu)感繼(ji)續在皇(huang)帝身邊會有禍事發生，便請(qing)求允許他(ta)回(hui)(hui)到(dao)(dao)家鄉，唐(tang)太宗(zong)準其奏(zou)請(qing)，委以(yi)(yi)火井縣令回(hui)(hui)蜀郡赴任。高士(shi)廉曾(ceng)問(wen)他(ta)：“君終作什么(me)官(guan)呢？”袁(yuan)(yuan)(yuan)天(tian)綱(gang)(gang)(gang)(gang)回(hui)(hui)答(da)(da)說(shuo)：“到(dao)(dao)了(le)今(jin)年(nian)夏(xia)四月，我壽命就(jiu)耗盡了(le)。”果然，袁(yuan)(yuan)(yuan)天(tian)綱(gang)(gang)(gang)(gang)如期死于火井縣令的(de)(de)任期上。 ?袁(yuan)(yuan)(yuan)天(tian)綱(gang)(gang)(gang)(gang)死后(hou)葬在邛崍白鶴山，墳墓雖(sui)已被盜毀(hui)，但遺(yi)跡尚存。
袁天綱著(zhu)有相(xiang)書(shu)(shu)、天文書(shu)(shu)、風水書(shu)(shu)多(duo)本，其(qi)中有《九天玄(xuan)女六壬課》、《五(wu)行相(xiang)書(shu)(shu)》、《易鏡玄(xuan)要》、《三(san)世相(xiang)法》、《袁天綱稱(cheng)骨歌》、《太白(bai)會運逆兆通(tong)代(dai)(dai)記圖(tu)》等(deng)，但大(da)多(duo)已亡佚不可見。而他(ta)受唐太宗詔命(ming)，與(yu)弟子合著(zhu)的(de)探究歷史動向的(de)《太白(bai)會運逆兆通(tong)代(dai)(dai)記圖(tu)》，或許就是《推背(bei)圖(tu)》最初的(de)書(shu)(shu)名。
《晉書》中的《天(tian)文志(zhi)(zhi)(zhi)》、《律歷志(zhi)(zhi)(zhi)》和《五行(xing)志(zhi)(zhi)(zhi)》由袁天(tian)綱與弟子李淳(chun)風合作(zuo)完成。
《新唐(tang)書》：“其術精類如(ru)此。”
杜淹(yan)：“既逢楊得意，非復久閑(xian)居。”
