據(ju)《隋(sui)綱赟(yun)拓》記載，袁(yuan)(yuan)(yuan)(yuan)天(tian)(tian)(tian)綱為(wei)隋(sui)朝雅士巴地津琨（江津）人(ren)袁(yuan)(yuan)(yuan)(yuan)守(shou)(shou)懿次子，袁(yuan)(yuan)(yuan)(yuan)守(shou)(shou)懿曾(ceng)事奉(feng)于王(wang)(wang)(wang)世(shi)充，王(wang)(wang)(wang)世(shi)充兵敗后袁(yuan)(yuan)(yuan)(yuan)守(shou)(shou)懿于公(gong)元(yuan)622年(nian)歸隱故(gu)里(li)津琨秦家(jia)，今重慶(qing)江津區秦家(jia)坳，現(xian)石(shi)門鎮永安(an)村青崗堡，據(ju)傳(chuan)現(xian)永安(an)村青崗堡還有(you)(you)袁(yuan)(yuan)(yuan)(yuan)天(tian)(tian)(tian)綱57代命相堪輿傳(chuan)人(ren)張紹(shao)榮。袁(yuan)(yuan)(yuan)(yuan)天(tian)(tian)(tian)綱年(nian)少時(shi)(shi)孤(gu)苦(ku)貧寒，但他(ta)(ta)愛讀書，好學問(wen)，精通技藝，對相術深有(you)(you)研究，唐時(shi)(shi)應友人(ren)張柬之(zhi)邀赴洛陽任(ren)資官(guan)令。 袁(yuan)(yuan)(yuan)(yuan)天(tian)(tian)(tian)綱初到洛陽時(shi)(shi)，在(zai)清化坊安(an)頓下(xia)(xia)來，此時(shi)(shi)他(ta)(ta)以(yi)相術預測(ce)(ce)已是(shi)赫赫有(you)(you)名，許多人(ren)都來家(jia)里(li)找。當時(shi)(shi)，杜(du)淹(yan)、王(wang)(wang)(wang)珪(gui)、韋(wei)挺(ting)三個(ge)人(ren)來見(jian)袁(yuan)(yuan)(yuan)(yuan)天(tian)(tian)(tian)綱，請他(ta)(ta)給看相。袁(yuan)(yuan)(yuan)(yuan)天(tian)(tian)(tian)綱預言杜(du)淹(yan)將(jiang)以(yi)文章顯貴(gui)而名揚天(tian)(tian)(tian)下(xia)(xia)；王(wang)(wang)(wang)珪(gui)不出(chu)十年(nian)將(jiang)官(guan)至(zhi)(zhi)五品(pin)；韋(wei)挺(ting)面相如虎(hu)，將(jiang)出(chu)任(ren)武(wu)官(guan)。并預言三人(ren)為(wei)官(guan)后都要遭貶譴(qian)，屆(jie)時(shi)(shi)大家(jia)還會見(jian)面。果然在(zai)唐高祖(zu)武(wu)德年(nian)間，杜(du)淹(yan)以(yi)侍御史(shi)入選天(tian)(tian)(tian)策(ce)學士；由太子李(li)建成舉(ju)薦王(wang)(wang)(wang)珪(gui)當上五品(pin)太子中允，韋(wei)挺(ting)出(chu)任(ren)武(wu)官(guan)左衛率。三人(ren)正當仕途一帆風順時(shi)(shi)，沒(mei)想到受宮(gong)廷政變牽連一起(qi)被貶雋州，果然在(zai)這里(li)又遇到了袁(yuan)(yuan)(yuan)(yuan)天(tian)(tian)(tian)綱。袁(yuan)(yuan)(yuan)(yuan)天(tian)(tian)(tian)綱再次相面預測(ce)(ce)“公(gong)等(deng)終且(qie)貴(gui)”，最后都要官(guan)至(zhi)(zhi)三品(pin)，三人(ren)前程及結局(ju)后來驗證都不出(chu)其所料(liao)。
大(da)業(ye)末年(nian)，天(tian)(tian)下(xia)(xia)(xia)大(da)亂(luan)，袁(yuan)(yuan)天(tian)(tian)綱(gang)(gang)返(fan)回(hui)故鄉，依然賣卦為生。初唐重臣(chen)竇(dou)(dou)軌(gui)曾于這段(duan)時(shi)間客游德陽(yang)，此時(shi)他(ta)還(huan)很(hen)潦(liao)倒，而袁(yuan)(yuan)天(tian)(tian)綱(gang)(gang)恰好也在(zai)德陽(yang)，竇(dou)(dou)軌(gui)便請托袁(yuan)(yuan)天(tian)(tian)綱(gang)(gang)給自己看相，袁(yuan)(yuan)天(tian)(tian)綱(gang)(gang)說(shuo)：“你(ni)前額到發際骨骼隆起(qi)，一直(zhi)連到腦后的玉枕處，你(ni)的下(xia)(xia)(xia)巴(ba)(ba)渾圓肥(fei)大(da)，下(xia)(xia)(xia)巴(ba)(ba)右側隆起(qi)，而且明(ming)潔光亮，必定在(zai)梁州(zhou)、益州(zhou)大(da)樹功業(ye)。”竇(dou)(dou)軌(gui)說(shuo)：“如果真如所說(shuo)，能成就(jiu)功業(ye)，我定不忘您指點過(guo)我的大(da)恩大(da)德。”
武德初年(nian)，竇(dou)(dou)軌果然(ran)發跡，他(ta)跟隨唐高祖起兵反隋，因此立有(you)(you)戰功，任為益州(zhou)行臺仆射，為不(bu)忘(wang)舊恩(en)，于是(shi)向蜀道使詹(zhan)俊赤舉薦(jian)了(le)袁(yuan)天(tian)綱(gang)，并且很禮待他(ta)，遂(sui)被任為蜀郡火井縣縣令。袁(yuan)天(tian)綱(gang)又(you)對竇(dou)(dou)軌說(shuo)：“您的骨法仍舊，和(he)以(yi)前判斷的一樣。然(ran)而眼睛色紅(hong)連著瞳(tong)仁，一說(shuo)話就因浮躁(zao)而面色赤紅(hong)，做(zuo)了(le)武將(jiang)怕是(shi)要殺很多人啊，但愿(yuan)你要時(shi)刻警戒自(zi)(zi)己。”不(bu)久，竇(dou)(dou)軌跟唐太(tai)宗征討王世充、出擊吐谷渾，他(ta)果然(ran)開始大開殺戒，對部下(xia)也(ye)很嚴苛(ke)，稍不(bu)滿意便處(chu)斬(zhan)，甚至(zhi)連自(zi)(zi)己的外(wai)甥都(dou)(dou)沒(mei)放過。武德九年(nian)（626年(nian)），竇(dou)(dou)軌因此事被撤職召(zhao)回，將(jiang)赴京(jing)城時(shi)，又(you)來找袁(yuan)天(tian)綱(gang)，問(wen)袁(yuan)天(tian)綱(gang)說(shuo)：“我還能得(de)什么官(guan)？”。袁(yuan)天(tian)綱(gang)回答：“臉上依(yi)然(ran)洋溢著佳(jia)人的福氣，未見有(you)(you)退(tui)散，下(xia)巴(ba)右側有(you)(you)光(guang)澤，更有(you)(you)喜色，去到京(jing)城必又(you)承恩(en)典，回來后仍在益州(zhou)任職。”之后，竇(dou)(dou)軌果然(ran)又(you)于這一年(nian)獲任益州(zhou)都(dou)(dou)督。
武則(ze)天的父親武士彟(huo)于(yu)貞觀初(chu)年(nian)(nian)授任利州都(dou)督，全家于(yu)是(shi)隨任遷(qian)住蜀中，袁天綱(gang)于(yu)這時遇見了武則(ze)天母(mu)親楊氏，其時武則(ze)天尚年(nian)(nian)幼，袁天綱(gang)見到她母(mu)親問：“夫人應該是(shi)生了貴(gui)子了。”于(yu)是(shi)給武元爽、武元慶看了相，他說：“官(guan)可三品(pin)，保家主(zhu)也(ye)。”見了韓國(guo)夫人，又說：“此女(nv)顯貴(gui)，可是(shi)克夫。”武則(ze)天年(nian)(nian)齡最小，由保姆(mu)抱(bao)過來給他看，謊稱是(shi)男子，袁天綱(gang)觀了她的相之后(hou)感到驚嘆，預(yu)測說：“如果(guo)是(shi)女(nv)子，以(yi)后(hou)可為天子。”
貞觀六(liu)年（632年），唐(tang)太(tai)宗從嶲州召回因受太(tai)子(zi)李建成牽連而被流(liu)放的(de)杜(du)淹、王珪、韋(wei)挺，從他們口中得知(zhi)袁(yuan)(yuan)天(tian)(tian)綱是(shi)(shi)蜀地(di)卜相方面的(de)曠(kuang)古奇(qi)才，于是(shi)(shi)下(xia)詔要袁(yuan)(yuan)天(tian)(tian)綱到長安晉見(jian)。唐(tang)太(tai)宗在九成宮顯德(de)殿(dian)召見(jian)了(le)袁(yuan)(yuan)天(tian)(tian)綱，對其(qi)術(shu)數之(zhi)精(jing)奇(qi)深奧(ao)大為(wei)稱贊，并(bing)問他：“古有君(jun)平(ping)（漢朝(chao)嚴君(jun)平(ping)，術(shu)數大師），今朕得卿，他與你相比(bi)怎么(me)樣(yang)？”袁(yuan)(yuan)天(tian)(tian)綱回答說：“嚴君(jun)平(ping)是(shi)(shi)生不逢(feng)時，臣(chen)要比(bi)他強得多！” 之(zhi)后將(jiang)袁(yuan)(yuan)天(tian)(tian)綱留居(ju)長安，以備垂(chui)詢，袁(yuan)(yuan)天(tian)(tian)綱自(zi)此成為(wei)唐(tang)太(tai)宗的(de)智囊。
貞觀八年（634年），唐(tang)太(tai)宗(zong)在九成宮避暑時，叫(jiao)他(ta)(ta)給(gei)岑文(wen)(wen)本看看相(xiang)(xiang)，袁(yuan)(yuan)(yuan)(yuan)天(tian)(tian)(tian)(tian)綱(gang)過目之后(hou)(hou)說(shuo)：“印堂光滑平坦，眉毛長(chang)過眼睛，以(yi)(yi)后(hou)(hou)寫文(wen)(wen)章出(chu)名。頭有生(sheng)骨但沒有完全長(chang)成，直面(mian)來看，應該(gai)能做到(dao)(dao)(dao)三品(pin)官(guan)。可骨跟(gen)肉不(bu)對(dui)稱(cheng)，不(bu)是長(chang)壽(shou)的(de)表現。”接著(zhu)張(zhang)行成和馬周請(qing)他(ta)(ta)觀相(xiang)(xiang)，袁(yuan)(yuan)(yuan)(yuan)天(tian)(tian)(tian)(tian)綱(gang)看了(le)之后(hou)(hou)說(shuo)：“馬君(jun)伏犀貫(guan)腦，背有點駝，是顯(xian)貴的(de)表現。近古君(jun)臣(chen)相(xiang)(xiang)遇未有及公者。可面(mian)澤赤(chi)而(er)耳(er)無根，后(hou)(hou)骨沒有隆起(qi)，壽(shou)不(bu)長(chang)也。而(er)張(zhang)君(jun)晚得(de)官(guan)，但最(zui)后(hou)(hou)能當上(shang)宰(zai)相(xiang)(xiang)。 他(ta)(ta)預(yu)(yu)測(ce)的(de)，后(hou)(hou)來也都逐(zhu)一(yi)應驗了(le)。房(fang)玄(xuan)齡(ling)跟(gen)李審素也一(yi)同(tong)請(qing)求(qiu)看相(xiang)(xiang)，房(fang)玄(xuan)齡(ling)說(shuo)：“李君(jun)恃才傲(ao)物。您先看看他(ta)(ta)會得(de)什么官(guan)。”袁(yuan)(yuan)(yuan)(yuan)天(tian)(tian)(tian)(tian)綱(gang)回答(da)說(shuo)：“他(ta)(ta)能做上(shang)五(wu)品(pin)官(guan)，但我預(yu)(yu)測(ce)不(bu)了(le)具(ju)體(ti)擔任什么官(guan)職。”李審素因(yin)此也未再追問，又(you)請(qing)袁(yuan)(yuan)(yuan)(yuan)天(tian)(tian)(tian)(tian)綱(gang)預(yu)(yu)測(ce)一(yi)下(xia)房(fang)玄(xuan)齡(ling)的(de)仕途，袁(yuan)(yuan)(yuan)(yuan)天(tian)(tian)(tian)(tian)綱(gang)回答(da)說(shuo)：“此人大富貴，您想(xiang)要升(sheng)任到(dao)(dao)(dao)五(wu)品(pin)官(guan)，即求(qiu)此人。”李審素不(bu)相(xiang)(xiang)信，但房(fang)玄(xuan)齡(ling)后(hou)(hou)為重臣(chen)宰(zai)相(xiang)(xiang)，而(er)李審素位終起(qi)居舍人。到(dao)(dao)(dao)唐(tang)高宗(zong)繼位，聽說(shuo)了(le)袁(yuan)(yuan)(yuan)(yuan)天(tian)(tian)(tian)(tian)綱(gang)對(dui)他(ta)(ta)的(de)預(yu)(yu)言(yan)，于是命令(ling)追贈五(wu)品(pin)官(guan)職給(gei)他(ta)(ta)，經房(fang)玄(xuan)齡(ling)提議，贈為五(wu)品(pin)諫(jian)議大夫。 ?此后(hou)(hou)，袁(yuan)(yuan)(yuan)(yuan)天(tian)(tian)(tian)(tian)綱(gang)預(yu)(yu)感繼續(xu)在皇(huang)帝身邊會有禍事發生(sheng)，便請(qing)求(qiu)允許他(ta)(ta)回到(dao)(dao)(dao)家鄉，唐(tang)太(tai)宗(zong)準(zhun)其奏請(qing)，委(wei)以(yi)(yi)火(huo)井(jing)縣令(ling)回蜀郡赴(fu)任。高士廉曾問他(ta)(ta)：“君(jun)終作什么官(guan)呢(ni)？”袁(yuan)(yuan)(yuan)(yuan)天(tian)(tian)(tian)(tian)綱(gang)回答(da)說(shuo)：“到(dao)(dao)(dao)了(le)今年夏四月，我壽(shou)命就耗盡(jin)了(le)。”果然(ran)，袁(yuan)(yuan)(yuan)(yuan)天(tian)(tian)(tian)(tian)綱(gang)如(ru)期死(si)于火(huo)井(jing)縣令(ling)的(de)任期上(shang)。 ?袁(yuan)(yuan)(yuan)(yuan)天(tian)(tian)(tian)(tian)綱(gang)死(si)后(hou)(hou)葬在邛崍(lai)白鶴山，墳墓(mu)雖已(yi)被(bei)盜毀，但遺跡尚存。
袁天(tian)(tian)綱著有(you)相(xiang)書(shu)(shu)、天(tian)(tian)文書(shu)(shu)、風水書(shu)(shu)多(duo)本(ben)，其中有(you)《九(jiu)天(tian)(tian)玄女六壬課》、《五行(xing)相(xiang)書(shu)(shu)》、《易(yi)鏡玄要》、《三世相(xiang)法》、《袁天(tian)(tian)綱稱骨歌(ge)》、《太白會(hui)運逆兆通代(dai)記圖》等，但大多(duo)已(yi)亡佚不可(ke)見。而(er)他受唐太宗詔命，與弟子合著的(de)探究歷史動向的(de)《太白會(hui)運逆兆通代(dai)記圖》，或許就是《推背(bei)圖》最初的(de)書(shu)(shu)名。
《晉書》中的(de)《天文志》、《律歷志》和《五行志》由袁天綱(gang)與弟子李(li)淳風合作完成。
《新唐書》：“其術精(jing)類如此。”
杜淹：“既逢(feng)楊得意，非復(fu)久(jiu)閑居(ju)。”
