據(ju)《隋綱赟拓》記載，袁(yuan)(yuan)(yuan)(yuan)天(tian)綱為隋朝雅士巴地津琨（江津）人(ren)(ren)(ren)(ren)袁(yuan)(yuan)(yuan)(yuan)守懿次子，袁(yuan)(yuan)(yuan)(yuan)守懿曾事(shi)奉于王(wang)世充(chong)，王(wang)世充(chong)兵(bing)敗(bai)后袁(yuan)(yuan)(yuan)(yuan)守懿于公(gong)(gong)元622年(nian)歸隱故里津琨秦家(jia)，今重慶江津區秦家(jia)坳，現(xian)石(shi)門鎮永安(an)村青崗堡，據(ju)傳(chuan)現(xian)永安(an)村青崗堡還(huan)有袁(yuan)(yuan)(yuan)(yuan)天(tian)綱57代命相堪(kan)輿傳(chuan)人(ren)(ren)(ren)(ren)張紹(shao)榮。袁(yuan)(yuan)(yuan)(yuan)天(tian)綱年(nian)少(shao)時(shi)孤苦(ku)貧寒，但他(ta)愛讀書，好學問，精(jing)通技藝，對相術(shu)深有研究，唐時(shi)應友人(ren)(ren)(ren)(ren)張柬(jian)之邀赴洛(luo)陽任(ren)資(zi)官(guan)(guan)令(ling)。 袁(yuan)(yuan)(yuan)(yuan)天(tian)綱初到洛(luo)陽時(shi)，在(zai)清化(hua)坊安(an)頓下來，此時(shi)他(ta)以(yi)相術(shu)預測已是赫(he)赫(he)有名(ming)，許多人(ren)(ren)(ren)(ren)都來家(jia)里找。當時(shi)，杜淹、王(wang)珪、韋(wei)挺三個人(ren)(ren)(ren)(ren)來見袁(yuan)(yuan)(yuan)(yuan)天(tian)綱，請他(ta)給看相。袁(yuan)(yuan)(yuan)(yuan)天(tian)綱預言(yan)杜淹將(jiang)以(yi)文(wen)章顯(xian)貴而名(ming)揚天(tian)下；王(wang)珪不(bu)出(chu)十年(nian)將(jiang)官(guan)(guan)至(zhi)五品；韋(wei)挺面(mian)相如虎，將(jiang)出(chu)任(ren)武官(guan)(guan)。并(bing)預言(yan)三人(ren)(ren)(ren)(ren)為官(guan)(guan)后都要遭貶譴，屆時(shi)大家(jia)還(huan)會見面(mian)。果然在(zai)唐高祖(zu)武德年(nian)間，杜淹以(yi)侍御史入選(xuan)天(tian)策學士；由太(tai)子李建成(cheng)舉薦王(wang)珪當上(shang)五品太(tai)子中允(yun)，韋(wei)挺出(chu)任(ren)武官(guan)(guan)左(zuo)衛率。三人(ren)(ren)(ren)(ren)正當仕途一帆風順時(shi)，沒想到受宮廷(ting)政變牽連一起被貶雋州，果然在(zai)這(zhe)里又遇到了袁(yuan)(yuan)(yuan)(yuan)天(tian)綱。袁(yuan)(yuan)(yuan)(yuan)天(tian)綱再次相面(mian)預測“公(gong)(gong)等終且貴”，最后都要官(guan)(guan)至(zhi)三品，三人(ren)(ren)(ren)(ren)前程(cheng)及(ji)結局后來驗證都不(bu)出(chu)其(qi)所(suo)料。
大(da)(da)業末年，天下(xia)大(da)(da)亂，袁天綱(gang)返回故鄉，依然(ran)賣卦為生。初唐(tang)重臣竇(dou)軌(gui)曾于這段時間客游德陽(yang)，此時他(ta)還很潦倒，而袁天綱(gang)恰好也在(zai)(zai)德陽(yang)，竇(dou)軌(gui)便請(qing)托袁天綱(gang)給自己看相，袁天綱(gang)說：“你前額到發際(ji)骨(gu)骼隆起，一直連到腦后的(de)玉枕處(chu)，你的(de)下(xia)巴渾圓(yuan)肥大(da)(da)，下(xia)巴右側隆起，而且明潔光亮，必(bi)定在(zai)(zai)梁(liang)州(zhou)、益(yi)州(zhou)大(da)(da)樹功業。”竇(dou)軌(gui)說：“如果真如所說，能(neng)成就功業，我定不忘您(nin)指點過我的(de)大(da)(da)恩大(da)(da)德。”
武德初(chu)年，竇(dou)軌(gui)果然(ran)發跡，他(ta)跟(gen)隨唐高祖(zu)起兵反隋(sui)，因此立有戰功，任(ren)為益(yi)州行(xing)臺仆射，為不忘(wang)舊恩(en)，于是向蜀道(dao)使詹俊赤(chi)(chi)舉薦(jian)了袁(yuan)(yuan)(yuan)天(tian)綱，并(bing)且很禮待他(ta)，遂被(bei)任(ren)為蜀郡火井縣縣令。袁(yuan)(yuan)(yuan)天(tian)綱又對竇(dou)軌(gui)說(shuo)：“您的(de)骨法(fa)仍(reng)舊，和(he)以前判斷的(de)一樣。然(ran)而眼睛色紅連著瞳仁，一說(shuo)話就因浮躁而面(mian)色赤(chi)(chi)紅，做了武將怕是要殺(sha)很多(duo)人(ren)啊，但愿你要時刻警戒自(zi)己(ji)。”不久，竇(dou)軌(gui)跟(gen)唐太(tai)宗征討王世(shi)充(chong)、出擊(ji)吐谷(gu)渾，他(ta)果然(ran)開始大開殺(sha)戒，對部(bu)下也很嚴苛，稍不滿意便處斬，甚至連自(zi)己(ji)的(de)外甥都沒放過。武德九年（626年），竇(dou)軌(gui)因此事被(bei)撤職召回，將赴京(jing)城時，又來(lai)找袁(yuan)(yuan)(yuan)天(tian)綱，問(wen)袁(yuan)(yuan)(yuan)天(tian)綱說(shuo)：“我還能得什(shen)么(me)官？”。袁(yuan)(yuan)(yuan)天(tian)綱回答(da)：“臉上依然(ran)洋溢著佳人(ren)的(de)福(fu)氣，未見有退散，下巴右側有光(guang)澤，更有喜色，去到京(jing)城必又承恩(en)典(dian)，回來(lai)后(hou)仍(reng)在益(yi)州任(ren)職。”之后(hou)，竇(dou)軌(gui)果然(ran)又于這(zhe)一年獲任(ren)益(yi)州都督。
武(wu)則(ze)天(tian)(tian)(tian)(tian)(tian)的父親(qin)武(wu)士彟于(yu)(yu)貞觀(guan)初年授任利州都督，全家于(yu)(yu)是(shi)(shi)隨任遷住蜀中(zhong)，袁天(tian)(tian)(tian)(tian)(tian)綱(gang)于(yu)(yu)這時遇(yu)見了(le)(le)武(wu)則(ze)天(tian)(tian)(tian)(tian)(tian)母親(qin)楊氏，其時武(wu)則(ze)天(tian)(tian)(tian)(tian)(tian)尚年幼(you)，袁天(tian)(tian)(tian)(tian)(tian)綱(gang)見到(dao)她(ta)母親(qin)問：“夫人(ren)應(ying)該是(shi)(shi)生了(le)(le)貴(gui)子了(le)(le)。”于(yu)(yu)是(shi)(shi)給武(wu)元(yuan)爽、武(wu)元(yuan)慶看(kan)了(le)(le)相，他說(shuo)：“官可三品，保家主也。”見了(le)(le)韓國夫人(ren)，又說(shuo)：“此(ci)女(nv)顯(xian)貴(gui)，可是(shi)(shi)克夫。”武(wu)則(ze)天(tian)(tian)(tian)(tian)(tian)年齡(ling)最小，由(you)保姆(mu)抱過來(lai)給他看(kan)，謊稱(cheng)是(shi)(shi)男子，袁天(tian)(tian)(tian)(tian)(tian)綱(gang)觀(guan)了(le)(le)她(ta)的相之(zhi)后(hou)感到(dao)驚嘆，預測說(shuo)：“如果(guo)是(shi)(shi)女(nv)子，以后(hou)可為天(tian)(tian)(tian)(tian)(tian)子。”
貞觀六年（632年），唐太(tai)宗從嶲(sui)州召回因受太(tai)子李建(jian)成牽連而被流放的(de)(de)杜淹、王珪、韋挺，從他們口中得(de)知袁(yuan)(yuan)天(tian)綱(gang)(gang)是蜀地卜相(xiang)(xiang)方面的(de)(de)曠古(gu)奇才，于是下(xia)詔要袁(yuan)(yuan)天(tian)綱(gang)(gang)到長(chang)安(an)晉見。唐太(tai)宗在九成宮顯(xian)德殿(dian)召見了(le)袁(yuan)(yuan)天(tian)綱(gang)(gang)，對(dui)其術數之精(jing)奇深奧大為(wei)稱贊，并問他：“古(gu)有君平（漢朝嚴(yan)君平，術數大師），今朕(zhen)得(de)卿，他與你相(xiang)(xiang)比(bi)怎么(me)樣？”袁(yuan)(yuan)天(tian)綱(gang)(gang)回答說：“嚴(yan)君平是生不(bu)逢(feng)時，臣要比(bi)他強得(de)多！” 之后將(jiang)袁(yuan)(yuan)天(tian)綱(gang)(gang)留居長(chang)安(an)，以備垂詢，袁(yuan)(yuan)天(tian)綱(gang)(gang)自此(ci)成為(wei)唐太(tai)宗的(de)(de)智囊。
貞觀八年(nian)（634年(nian)），唐(tang)太宗(zong)在九(jiu)成(cheng)宮避暑時，叫他(ta)(ta)(ta)(ta)給岑文(wen)本(ben)看(kan)(kan)(kan)看(kan)(kan)(kan)相(xiang)(xiang)，袁(yuan)(yuan)(yuan)天(tian)(tian)綱(gang)過目(mu)之(zhi)后(hou)(hou)(hou)說：“印(yin)堂(tang)光滑平坦，眉毛長(chang)過眼睛(jing)，以后(hou)(hou)(hou)寫(xie)文(wen)章出名。頭(tou)有生(sheng)骨但沒(mei)有完全長(chang)成(cheng)，直面(mian)來看(kan)(kan)(kan)，應該能(neng)做到(dao)(dao)三品(pin)官。可(ke)(ke)骨跟肉不(bu)(bu)對(dui)稱，不(bu)(bu)是長(chang)壽的表(biao)(biao)現(xian)。”接著張(zhang)行成(cheng)和馬周請(qing)他(ta)(ta)(ta)(ta)觀相(xiang)(xiang)，袁(yuan)(yuan)(yuan)天(tian)(tian)綱(gang)看(kan)(kan)(kan)了(le)(le)之(zhi)后(hou)(hou)(hou)說：“馬君伏(fu)犀貫(guan)腦，背(bei)有點駝，是顯貴(gui)的表(biao)(biao)現(xian)。近古君臣(chen)相(xiang)(xiang)遇未有及公(gong)者。可(ke)(ke)面(mian)澤赤而耳無根(gen)，后(hou)(hou)(hou)骨沒(mei)有隆起，壽不(bu)(bu)長(chang)也(ye)。而張(zhang)君晚得官，但最后(hou)(hou)(hou)能(neng)當上(shang)宰相(xiang)(xiang)。 他(ta)(ta)(ta)(ta)預(yu)測(ce)的，后(hou)(hou)(hou)來也(ye)都逐一(yi)(yi)(yi)應驗了(le)(le)。房(fang)玄(xuan)(xuan)齡(ling)跟李(li)審素也(ye)一(yi)(yi)(yi)同請(qing)求看(kan)(kan)(kan)相(xiang)(xiang)，房(fang)玄(xuan)(xuan)齡(ling)說：“李(li)君恃才傲物。您先看(kan)(kan)(kan)看(kan)(kan)(kan)他(ta)(ta)(ta)(ta)會得什(shen)(shen)么(me)(me)官。”袁(yuan)(yuan)(yuan)天(tian)(tian)綱(gang)回(hui)答說：“他(ta)(ta)(ta)(ta)能(neng)做上(shang)五品(pin)官，但我(wo)預(yu)測(ce)不(bu)(bu)了(le)(le)具體擔任什(shen)(shen)么(me)(me)官職。”李(li)審素因此也(ye)未再追(zhui)問，又請(qing)袁(yuan)(yuan)(yuan)天(tian)(tian)綱(gang)預(yu)測(ce)一(yi)(yi)(yi)下房(fang)玄(xuan)(xuan)齡(ling)的仕途，袁(yuan)(yuan)(yuan)天(tian)(tian)綱(gang)回(hui)答說：“此人(ren)大富貴(gui)，您想要升(sheng)任到(dao)(dao)五品(pin)官，即求此人(ren)。”李(li)審素不(bu)(bu)相(xiang)(xiang)信，但房(fang)玄(xuan)(xuan)齡(ling)后(hou)(hou)(hou)為重(zhong)臣(chen)宰相(xiang)(xiang)，而李(li)審素位(wei)終(zhong)起居舍人(ren)。到(dao)(dao)唐(tang)高宗(zong)繼位(wei)，聽(ting)說了(le)(le)袁(yuan)(yuan)(yuan)天(tian)(tian)綱(gang)對(dui)他(ta)(ta)(ta)(ta)的預(yu)言(yan)，于(yu)是命令(ling)追(zhui)贈五品(pin)官職給他(ta)(ta)(ta)(ta)，經房(fang)玄(xuan)(xuan)齡(ling)提議(yi)，贈為五品(pin)諫議(yi)大夫。 ?此后(hou)(hou)(hou)，袁(yuan)(yuan)(yuan)天(tian)(tian)綱(gang)預(yu)感繼續在皇帝身邊會有禍事(shi)發生(sheng)，便請(qing)求允許他(ta)(ta)(ta)(ta)回(hui)到(dao)(dao)家鄉，唐(tang)太宗(zong)準其奏請(qing)，委以火(huo)井縣令(ling)回(hui)蜀郡赴任。高士廉(lian)曾問他(ta)(ta)(ta)(ta)：“君終(zhong)作什(shen)(shen)么(me)(me)官呢？”袁(yuan)(yuan)(yuan)天(tian)(tian)綱(gang)回(hui)答說：“到(dao)(dao)了(le)(le)今年(nian)夏四月，我(wo)壽命就耗(hao)盡了(le)(le)。”果然，袁(yuan)(yuan)(yuan)天(tian)(tian)綱(gang)如期(qi)死(si)于(yu)火(huo)井縣令(ling)的任期(qi)上(shang)。 ?袁(yuan)(yuan)(yuan)天(tian)(tian)綱(gang)死(si)后(hou)(hou)(hou)葬在邛崍白鶴山，墳墓雖已(yi)被盜毀，但遺跡(ji)尚存。
袁天(tian)(tian)綱著有相(xiang)(xiang)書(shu)(shu)、天(tian)(tian)文書(shu)(shu)、風水書(shu)(shu)多本，其(qi)中有《九天(tian)(tian)玄(xuan)女六(liu)壬(ren)課》、《五行(xing)相(xiang)(xiang)書(shu)(shu)》、《易鏡玄(xuan)要》、《三世相(xiang)(xiang)法》、《袁天(tian)(tian)綱稱(cheng)骨歌(ge)》、《太白(bai)會運逆兆通(tong)代記圖(tu)》等，但大多已亡佚不(bu)可見。而他受(shou)唐太宗詔命，與弟子合著的(de)探究(jiu)歷史動(dong)向的(de)《太白(bai)會運逆兆通(tong)代記圖(tu)》，或(huo)許就(jiu)是《推背圖(tu)》最初的(de)書(shu)(shu)名。
《晉書》中的《天文志(zhi)》、《律歷志(zhi)》和《五行志(zhi)》由袁天綱與弟子李淳風合作(zuo)完成(cheng)。
《新唐書》：“其術精類如(ru)此。”
杜(du)淹：“既逢楊得意，非(fei)復久閑居(ju)。”
