據(ju)《隋綱(gang)赟拓(tuo)》記載，袁(yuan)(yuan)天(tian)(tian)(tian)綱(gang)為隋朝(chao)雅士(shi)巴地津(jin)(jin)琨（江津(jin)(jin)）人(ren)袁(yuan)(yuan)守(shou)懿(yi)次子(zi)，袁(yuan)(yuan)守(shou)懿(yi)曾事(shi)奉于王(wang)世充(chong)，王(wang)世充(chong)兵敗后袁(yuan)(yuan)守(shou)懿(yi)于公(gong)元622年歸(gui)隱故里(li)(li)津(jin)(jin)琨秦家(jia)，今(jin)重慶(qing)江津(jin)(jin)區(qu)秦家(jia)坳(ao)，現(xian)(xian)石門鎮永安村青崗(gang)堡，據(ju)傳(chuan)現(xian)(xian)永安村青崗(gang)堡還有(you)袁(yuan)(yuan)天(tian)(tian)(tian)綱(gang)57代命相(xiang)(xiang)堪(kan)輿傳(chuan)人(ren)張紹榮(rong)。袁(yuan)(yuan)天(tian)(tian)(tian)綱(gang)年少時(shi)孤苦貧(pin)寒，但他愛讀(du)書(shu)，好學問，精通技藝，對相(xiang)(xiang)術(shu)深有(you)研究，唐(tang)時(shi)應(ying)友人(ren)張柬之邀赴洛陽(yang)任資官令。 袁(yuan)(yuan)天(tian)(tian)(tian)綱(gang)初到(dao)洛陽(yang)時(shi)，在(zai)清化坊安頓下來，此時(shi)他以相(xiang)(xiang)術(shu)預(yu)測(ce)已是(shi)赫赫有(you)名(ming)，許多人(ren)都(dou)來家(jia)里(li)(li)找。當時(shi)，杜(du)淹(yan)、王(wang)珪(gui)、韋(wei)挺(ting)三個人(ren)來見袁(yuan)(yuan)天(tian)(tian)(tian)綱(gang)，請他給看(kan)相(xiang)(xiang)。袁(yuan)(yuan)天(tian)(tian)(tian)綱(gang)預(yu)言杜(du)淹(yan)將(jiang)以文章顯貴而名(ming)揚(yang)天(tian)(tian)(tian)下；王(wang)珪(gui)不出(chu)十年將(jiang)官至五品；韋(wei)挺(ting)面相(xiang)(xiang)如(ru)虎，將(jiang)出(chu)任武(wu)官。并(bing)預(yu)言三人(ren)為官后都(dou)要遭貶譴，屆(jie)時(shi)大(da)家(jia)還會(hui)見面。果然在(zai)唐(tang)高祖(zu)武(wu)德年間，杜(du)淹(yan)以侍(shi)御史入選天(tian)(tian)(tian)策學士(shi)；由(you)太子(zi)李建(jian)成舉薦王(wang)珪(gui)當上五品太子(zi)中允(yun)，韋(wei)挺(ting)出(chu)任武(wu)官左衛率。三人(ren)正當仕途一帆風(feng)順時(shi)，沒(mei)想(xiang)到(dao)受宮廷政變牽連一起被(bei)貶雋州，果然在(zai)這里(li)(li)又(you)遇到(dao)了袁(yuan)(yuan)天(tian)(tian)(tian)綱(gang)。袁(yuan)(yuan)天(tian)(tian)(tian)綱(gang)再次相(xiang)(xiang)面預(yu)測(ce)“公(gong)等(deng)終且(qie)貴”，最后都(dou)要官至三品，三人(ren)前程(cheng)及結(jie)局后來驗證(zheng)都(dou)不出(chu)其(qi)所料。
大業末(mo)年，天(tian)下(xia)大亂，袁(yuan)天(tian)綱返回故鄉(xiang)，依然賣卦為生。初唐重臣竇軌曾于這段時(shi)間(jian)客游德(de)陽，此(ci)時(shi)他(ta)還很潦倒，而(er)袁(yuan)天(tian)綱恰好也在(zai)德(de)陽，竇軌便請托袁(yuan)天(tian)綱給自己看(kan)相，袁(yuan)天(tian)綱說(shuo)：“你前(qian)額到(dao)(dao)發際骨(gu)骼隆(long)起，一直連到(dao)(dao)腦后的(de)(de)玉枕處，你的(de)(de)下(xia)巴(ba)渾圓(yuan)肥(fei)大，下(xia)巴(ba)右側隆(long)起，而(er)且明潔光亮，必定在(zai)梁州、益(yi)州大樹功(gong)業。”竇軌說(shuo)：“如果真(zhen)如所說(shuo)，能成就功(gong)業，我定不忘您(nin)指點過我的(de)(de)大恩大德(de)。”
武德初年(nian)，竇軌(gui)(gui)果然(ran)(ran)(ran)發跡，他跟(gen)隨唐高(gao)祖起兵(bing)反隋，因(yin)此立有(you)(you)戰功，任(ren)為(wei)益州行臺仆射，為(wei)不(bu)(bu)忘舊(jiu)恩，于(yu)是向(xiang)蜀(shu)道使(shi)詹俊赤(chi)舉薦了(le)袁天(tian)(tian)綱，并且很(hen)禮待他，遂被任(ren)為(wei)蜀(shu)郡火井縣(xian)縣(xian)令。袁天(tian)(tian)綱又(you)對竇軌(gui)(gui)說：“您的(de)(de)(de)骨法仍(reng)舊(jiu)，和以前判斷(duan)的(de)(de)(de)一(yi)樣(yang)。然(ran)(ran)(ran)而(er)眼(yan)睛(jing)色紅連著(zhu)瞳仁，一(yi)說話(hua)就因(yin)浮(fu)躁而(er)面(mian)色赤(chi)紅，做了(le)武將(jiang)怕是要(yao)殺(sha)很(hen)多(duo)人啊，但愿你要(yao)時刻警戒(jie)自(zi)己(ji)。”不(bu)(bu)久(jiu)，竇軌(gui)(gui)跟(gen)唐太宗征討王世充、出擊吐(tu)谷渾(hun)，他果然(ran)(ran)(ran)開始大開殺(sha)戒(jie)，對部下(xia)也很(hen)嚴苛，稍不(bu)(bu)滿意便處斬，甚至(zhi)連自(zi)己(ji)的(de)(de)(de)外(wai)甥都沒放過。武德九年(nian)（626年(nian)），竇軌(gui)(gui)因(yin)此事(shi)被撤職召回(hui)(hui)，將(jiang)赴京(jing)城時，又(you)來找袁天(tian)(tian)綱，問袁天(tian)(tian)綱說：“我(wo)還能得(de)什么官？”。袁天(tian)(tian)綱回(hui)(hui)答：“臉上(shang)依(yi)然(ran)(ran)(ran)洋溢著(zhu)佳人的(de)(de)(de)福(fu)氣，未見有(you)(you)退(tui)散，下(xia)巴(ba)右側有(you)(you)光澤，更有(you)(you)喜色，去到京(jing)城必又(you)承(cheng)恩典，回(hui)(hui)來后仍(reng)在益州任(ren)職。”之后，竇軌(gui)(gui)果然(ran)(ran)(ran)又(you)于(yu)這一(yi)年(nian)獲任(ren)益州都督。
武則(ze)(ze)天(tian)(tian)的父親武士彟于貞觀(guan)初年授(shou)任(ren)利州都督，全家(jia)于是(shi)隨任(ren)遷住蜀(shu)中，袁天(tian)(tian)綱(gang)于這(zhe)時遇見了(le)(le)武則(ze)(ze)天(tian)(tian)母親楊氏，其時武則(ze)(ze)天(tian)(tian)尚年幼，袁天(tian)(tian)綱(gang)見到她母親問：“夫(fu)人應該是(shi)生了(le)(le)貴子了(le)(le)。”于是(shi)給武元(yuan)爽(shuang)、武元(yuan)慶看(kan)了(le)(le)相，他說(shuo)：“官可三(san)品，保家(jia)主也。”見了(le)(le)韓(han)國夫(fu)人，又說(shuo)：“此女顯貴，可是(shi)克夫(fu)。”武則(ze)(ze)天(tian)(tian)年齡(ling)最小，由保姆抱過(guo)來給他看(kan)，謊稱是(shi)男子，袁天(tian)(tian)綱(gang)觀(guan)了(le)(le)她的相之后(hou)感到驚嘆，預測說(shuo)：“如果(guo)是(shi)女子，以后(hou)可為天(tian)(tian)子。”
貞觀六年(nian)（632年(nian)），唐(tang)太(tai)宗(zong)(zong)從嶲州召(zhao)回因受太(tai)子(zi)李(li)建成(cheng)(cheng)牽連而被(bei)流(liu)放(fang)的杜淹、王珪、韋挺，從他們口中得(de)(de)(de)知袁(yuan)天(tian)綱是蜀地卜(bu)相方面的曠古(gu)奇才，于是下詔要袁(yuan)天(tian)綱到長(chang)安晉見(jian)。唐(tang)太(tai)宗(zong)(zong)在九(jiu)成(cheng)(cheng)宮(gong)顯德(de)殿召(zhao)見(jian)了袁(yuan)天(tian)綱，對其術數之(zhi)精奇深奧大(da)為(wei)稱贊，并問他：“古(gu)有君(jun)平(ping)（漢朝嚴君(jun)平(ping)，術數大(da)師），今朕得(de)(de)(de)卿(qing)，他與你相比怎么樣？”袁(yuan)天(tian)綱回答說(shuo)：“嚴君(jun)平(ping)是生不(bu)逢時，臣要比他強得(de)(de)(de)多(duo)！” 之(zhi)后將袁(yuan)天(tian)綱留居長(chang)安，以備垂詢(xun)，袁(yuan)天(tian)綱自(zi)此成(cheng)(cheng)為(wei)唐(tang)太(tai)宗(zong)(zong)的智囊。
貞觀八年(nian)（634年(nian)），唐太(tai)宗在九成(cheng)宮(gong)避暑時(shi)，叫(jiao)他(ta)(ta)給(gei)岑文本看(kan)看(kan)相(xiang)，袁(yuan)天(tian)(tian)(tian)綱(gang)過目之后(hou)(hou)(hou)說(shuo)：“印堂光(guang)滑(hua)平(ping)坦，眉(mei)毛長(chang)過眼睛，以后(hou)(hou)(hou)寫文章出名(ming)。頭有生(sheng)骨但(dan)(dan)沒有完全長(chang)成(cheng)，直面來看(kan)，應該能做(zuo)到三品(pin)(pin)(pin)官(guan)(guan)。可(ke)骨跟肉不(bu)對稱，不(bu)是(shi)長(chang)壽(shou)的(de)(de)表現。”接著(zhu)張(zhang)行成(cheng)和馬周請他(ta)(ta)觀相(xiang)，袁(yuan)天(tian)(tian)(tian)綱(gang)看(kan)了(le)(le)之后(hou)(hou)(hou)說(shuo)：“馬君伏犀貫腦，背有點駝，是(shi)顯貴的(de)(de)表現。近(jin)古君臣(chen)相(xiang)遇未有及公者(zhe)。可(ke)面澤赤(chi)而(er)耳無根(gen)，后(hou)(hou)(hou)骨沒有隆起，壽(shou)不(bu)長(chang)也(ye)。而(er)張(zhang)君晚得官(guan)(guan)，但(dan)(dan)最(zui)后(hou)(hou)(hou)能當上(shang)宰相(xiang)。 他(ta)(ta)預測的(de)(de)，后(hou)(hou)(hou)來也(ye)都(dou)逐一(yi)應驗了(le)(le)。房(fang)(fang)玄齡(ling)(ling)(ling)跟李(li)(li)(li)審素也(ye)一(yi)同請求看(kan)相(xiang)，房(fang)(fang)玄齡(ling)(ling)(ling)說(shuo)：“李(li)(li)(li)君恃才(cai)傲物(wu)。您(nin)先看(kan)看(kan)他(ta)(ta)會得什(shen)(shen)(shen)么官(guan)(guan)。”袁(yuan)天(tian)(tian)(tian)綱(gang)回(hui)(hui)(hui)答(da)說(shuo)：“他(ta)(ta)能做(zuo)上(shang)五品(pin)(pin)(pin)官(guan)(guan)，但(dan)(dan)我預測不(bu)了(le)(le)具體擔(dan)任(ren)什(shen)(shen)(shen)么官(guan)(guan)職。”李(li)(li)(li)審素因此(ci)也(ye)未再追問，又請袁(yuan)天(tian)(tian)(tian)綱(gang)預測一(yi)下(xia)房(fang)(fang)玄齡(ling)(ling)(ling)的(de)(de)仕途，袁(yuan)天(tian)(tian)(tian)綱(gang)回(hui)(hui)(hui)答(da)說(shuo)：“此(ci)人大富貴，您(nin)想要(yao)升任(ren)到五品(pin)(pin)(pin)官(guan)(guan)，即求此(ci)人。”李(li)(li)(li)審素不(bu)相(xiang)信，但(dan)(dan)房(fang)(fang)玄齡(ling)(ling)(ling)后(hou)(hou)(hou)為(wei)重(zhong)臣(chen)宰相(xiang)，而(er)李(li)(li)(li)審素位(wei)終起居(ju)舍人。到唐高宗繼位(wei)，聽說(shuo)了(le)(le)袁(yuan)天(tian)(tian)(tian)綱(gang)對他(ta)(ta)的(de)(de)預言，于是(shi)命令(ling)(ling)追贈五品(pin)(pin)(pin)官(guan)(guan)職給(gei)他(ta)(ta)，經房(fang)(fang)玄齡(ling)(ling)(ling)提議，贈為(wei)五品(pin)(pin)(pin)諫議大夫。 ?此(ci)后(hou)(hou)(hou)，袁(yuan)天(tian)(tian)(tian)綱(gang)預感(gan)繼續在皇帝(di)身邊會有禍事發生(sheng)，便請求允許他(ta)(ta)回(hui)(hui)(hui)到家(jia)鄉，唐太(tai)宗準其奏(zou)請，委以火(huo)井縣令(ling)(ling)回(hui)(hui)(hui)蜀郡赴任(ren)。高士廉曾問他(ta)(ta)：“君終作(zuo)什(shen)(shen)(shen)么官(guan)(guan)呢？”袁(yuan)天(tian)(tian)(tian)綱(gang)回(hui)(hui)(hui)答(da)說(shuo)：“到了(le)(le)今年(nian)夏(xia)四月，我壽(shou)命就(jiu)耗(hao)盡了(le)(le)。”果然，袁(yuan)天(tian)(tian)(tian)綱(gang)如期死于火(huo)井縣令(ling)(ling)的(de)(de)任(ren)期上(shang)。 ?袁(yuan)天(tian)(tian)(tian)綱(gang)死后(hou)(hou)(hou)葬(zang)在邛崍(lai)白鶴(he)山，墳(fen)墓(mu)雖已被盜毀，但(dan)(dan)遺跡尚存。
袁(yuan)天(tian)(tian)綱著(zhu)有(you)相書(shu)(shu)、天(tian)(tian)文(wen)書(shu)(shu)、風水書(shu)(shu)多本，其中(zhong)有(you)《九天(tian)(tian)玄(xuan)女六壬課》、《五(wu)行相書(shu)(shu)》、《易鏡玄(xuan)要》、《三(san)世相法》、《袁(yuan)天(tian)(tian)綱稱骨(gu)歌》、《太(tai)白(bai)會運(yun)(yun)逆兆(zhao)通代(dai)記圖(tu)》等，但大多已亡佚不可見。而他受(shou)唐太(tai)宗詔命，與弟子合(he)著(zhu)的探究歷(li)史動(dong)向(xiang)的《太(tai)白(bai)會運(yun)(yun)逆兆(zhao)通代(dai)記圖(tu)》，或(huo)許就是《推背圖(tu)》最(zui)初的書(shu)(shu)名(ming)。
《晉書》中的《天(tian)文志》、《律歷志》和(he)《五行志》由袁(yuan)天(tian)綱與(yu)弟子李淳風合作完成。
《新唐書》：“其術精類(lei)如(ru)此。”
杜淹(yan)：“既(ji)逢楊得意，非復久閑居。”
