何(he)甘棠(tang)曾任怡(yi)和洋行(xing)買辦(ban)等(deng)(deng)職(zhi),為(wei)香(xiang)港(gang)著名商(shang)(shang)(shang)人及(ji)社會活(huo)動家。何(he)甘棠(tang)早(zao)年(nian)就讀于香(xiang)港(gang)中(zhong)央書(shu)院。畢業(ye)(ye)后(hou),在渣(zha)打洋行(xing)經(jing)營保險、糖業(ye)(ye)等(deng)(deng)生意。后(hou)在中(zhong)國內(nei)地(di)及(ji)澳門、東南亞(ya)遍設商(shang)(shang)(shang)號(hao)(hao),經(jing)營金融、糖業(ye)(ye)、花紗、煤炭、雜貨等(deng)(deng)業(ye)(ye)務(wu)。1911年(nian),何(he)甘棠(tang)辭(ci)去(qu)渣(zha)打洋行(xing)職(zhi)務(wu),十(shi)年(nian)后(hou)的1921年(nian)更將各地(di)商(shang)(shang)(shang)號(hao)(hao)結束,專注(zhu)于社會公益事(shi)業(ye)(ye)。
何甘棠(tang)(tang)(tang)曾(ceng)多(duo)次(ci)出(chu)資襄(xiang)助(zhu)學(xue)校和醫(yi)(yi)院建(jian)設。1904年(nian)(nian)(nian),香(xiang)港(gang)疫癥流(liu)行,何甘棠(tang)(tang)(tang)與(yu)(yu)馮華(hua)(hua)川、劉鑄(zhu)伯(bo)等(deng)創(chuang)辦公立(li)(li)醫(yi)(yi)局(ju),免費(fei)開(kai)診(zhen)。1906年(nian)(nian)(nian),出(chu)任(ren)東華(hua)(hua)醫(yi)(yi)院理(li)事會(hui)主席,創(chuang)立(li)(li)廣華(hua)(hua)醫(yi)(yi)院。1908年(nian)(nian)(nian),任(ren)職(zhi)潔凈局(ju)時(shi),極力為華(hua)(hua)人(ren)(ren)爭取自(zi)治自(zi)理(li)權(quan)。1915年(nian)(nian)(nian),創(chuang)辦圣(sheng)約(yue)翰(han)救傷隊香(xiang)港(gang)分會(hui)。職(zhi)是(shi)之故(gu),英(ying)皇佐治五世曾(ceng)分別在(zai)1924年(nian)(nian)(nian)及(ji)1925年(nian)(nian)(nian)頒授他“圣(sheng)約(yue)翰(han)官佐勛銜(xian)”及(ji)“圣(sheng)約(yue)翰(han)爵士(shi)勛銜(xian)”。以表(biao)揚(yang)其對香(xiang)港(gang)圣(sheng)約(yue)翰(han)救傷隊的(de)創(chuang)立(li)(li)及(ji)發(fa)展的(de)貢(gong)獻(xian)。此外,1922年(nian)(nian)(nian)、1924年(nian)(nian)(nian),香(xiang)港(gang)政(zheng)府擬任(ren)命何甘棠(tang)(tang)(tang)為定(ding)例局(ju)議員,均辭不就(jiu)。歷(li)任(ren)太平(ping)局(ju)紳、保良局(ju)紳、團防局(ju)紳等(deng)職(zhi)。香(xiang)港(gang)賽馬會(hui)為英(ying)國(guo)人(ren)(ren)所創(chuang)立(li)(li),長期拒(ju)絕華(hua)(hua)人(ren)(ren)參(can)與(yu)(yu)。1927年(nian)(nian)(nian),何甘棠(tang)(tang)(tang)與(yu)(yu)港(gang)督金文泰爵士(shi)協商,容許華(hua)(hua)人(ren)(ren)成為會(hui)員,為華(hua)(hua)人(ren)(ren)爭得了參(can)賽資格。
何甘棠一生曾四次獲得國(guo)民政府授予(yu)的(de)嘉禾勛(xun)章。1924年,英國(guo)圣約(yue)翰(han)救傷(shang)總會授予(yu)爵位獎(jiang)(jiang)章及慈善銀獎(jiang)(jiang)章。1928年,英國(guo)政府授予(yu)OBE勛(xun)章。
何甘棠(tang)共十(shi)二名妻妾(不包括情(qing)婦),有三(san)十(shi)余名子女,其中較為著名者有何世威,曾(ceng)在政府供職,擔任華人永(yong)遠墳場管理委員會秘書等職。此(ci)外(wai),何甘棠(tang)與他最后(hou)一(yi)位情(qing)婦歐亞(ya)混血(xue)兒張(zhang)瓊仙居住(zhu)在上海,收養(yang)了同是歐亞(ya)混血(xue)兒的何愛瑜,而何愛瑜是李(li)小(xiao)龍生母。當年何甘棠(tang)在家中開臺看戲,李(li)小(xiao)龍的父(fu)親李(li)海泉是粵(yue)劇(ju)名伶,因(yin)工作關(guan)系(xi)在甘棠(tang)第(di)邂逅何甘棠(tang)的養(yang)女何愛瑜,及后(hou)李(li)海泉與何愛瑜移(yi)居美國,生下李(li)振(zhen)藩,后(hou)稱“李(li)小(xiao)龍”。