Romer將原來Wiman所命(ming)名(ming)的(de)(de)(de)Helopus重新(xin)在(zai)(zai)1956年(nian)命(ming)名(ming)為盤足龍(long)(long),同時提出一(yi)個(ge)盤族類(lei)的(de)(de)(de)新(xin)亞科。到(dao)1934年(nian),楊鐘健(jian)協同卞美(mei)年(nian)考察這個(ge)化石點,又采集一(yi)些破碎不全的(de)(de)(de)骨骼(ge),大多屬(shu)于(yu)盤足龍(long)(long)的(de)(de)(de)一(yi)部(bu)分(fen),而少(shao)部(bu)分(fen)則經(jing)過監(jian)定屬(shu)于(yu)獸(shou)腳類(lei)恐(kong)龍(long)(long)以及劍(jian)龍(long)(long)類(lei)的(de)(de)(de)背部(bu)突棘。盤足龍(long)(long)的(de)(de)(de)頭骨一(yi)般與圓頂龍(long)(long)相比較,但較為低(di)平。它具有極為碩長的(de)(de)(de)脖(bo)子。總共有17個(ge)頸(jing)椎(zhui)。頸(jing)椎(zhui)體的(de)(de)(de)神經(jing)棘很低(di),在(zai)(zai)肩部(bu)附近開叉很寬廣(guang)。據(ju)推估這具師(shi)氏盤足龍(long)(long)體長達到(dao)10到(dao)11公(gong)尺,是中(zhong)國所正式命(ming)名(ming)的(de)(de)(de)第(di)一(yi)只蜥腳類(lei)恐(kong)龍(long)(long)。
我(wo)(wo)國發(fa)現(xian)的(de)(de)(de)(de)早(zao)的(de)(de)(de)(de)巨龍形類(lei)(lei)恐龍是師氏盤足(zu)龍(Euhelopus zdanskyi),同時這還(huan)是在(zai)我(wo)(wo)國發(fa)現(xian)的(de)(de)(de)(de)第一(yi)只蜥(xi)(xi)腳(jiao)(jiao)類(lei)(lei)恐龍,早(zao)在(zai)1921年奧(ao)地利古(gu)生(sheng)物學家(jia)師丹(dan)(dan)斯(si)基(ji)(Otto Zdansky,1894—1988)在(zai)瑞(rui)典(dian)烏(wu)普薩拉(la)大(da)(da)(da)學(Uppsala University)的(de)(de)(de)(de)古(gu)生(sheng)物學家(jia)維(wei)(wei)曼(Prof Carl Wiman,1867—1944)的(de)(de)(de)(de)建議下前往中國,在(zai)中國他(ta)有(you)許多重大(da)(da)(da)的(de)(de)(de)(de)發(fa)現(xian),比如:著名的(de)(de)(de)(de)古(gu)中華(hua)虎(Panthera palaeosinensis or "Felis (Panthera)" palaeosinensis),北京猿(yuan)人(Homo erectus pekinensis or "Sinanthropus pekinensis")以(yi)及三趾馬動(dong)物群等都(dou)是他(ta)發(fa)現(xian)的(de)(de)(de)(de);在(zai)1922年到1923年師丹(dan)(dan)斯(si)基(ji)和我(wo)(wo)國地質學家(jia)譚(tan)錫(xi)疇(chou)在(zai)山(shan)東省(sheng)蒙陰縣寧家(jia)溝的(de)(de)(de)(de)上(shang)侏(zhu)羅(luo)統(tong)或下白堊統(tong)的(de)(de)(de)(de)蒙陰組(Meng-Yin Formation)地層發(fa)現(xian)并挖掘(jue)了一(yi)些恐龍化(hua)石(shi),其中包(bao)括獸腳(jiao)(jiao)類(lei)(lei)牙(ya)齒和劍龍類(lei)(lei)的(de)(de)(de)(de)骨(gu)(gu)(gu)板(ban),同時還(huan)有(you)兩具(ju)不完(wan)整(zheng)的(de)(de)(de)(de)蜥(xi)(xi)腳(jiao)(jiao)類(lei)(lei)恐龍骨(gu)(gu)(gu)骼(ge),師丹(dan)(dan)斯(si)基(ji)把(ba)自(zi)己發(fa)現(xian)的(de)(de)(de)(de)大(da)(da)(da)部分化(hua)石(shi)都(dou)送到瑞(rui)典(dian)的(de)(de)(de)(de)烏(wu)普薩拉(la)大(da)(da)(da)學由(you)維(wei)(wei)曼研(yan)究,這兩具(ju)蜥(xi)(xi)腳(jiao)(jiao)類(lei)(lei)恐龍骨(gu)(gu)(gu)骼(ge)也(ye)是一(yi)樣。
維曼(man)在(zai)仔細研(yan)究了師丹斯(si)(si)基送來化石后(hou)將它們(men)命名(ming)(ming)(ming)為(wei)(wei)(wei)"Helopus" zdanskyi,屬(shu)名(ming)(ming)(ming)“Helopus”是(shi)希臘語“濕地的(de)(de)腳(jiao)”的(de)(de)意(yi)思,而(er)種名(ming)(ming)(ming)“zdanskyi”是(shi)紀念師丹斯(si)(si)基發(fa)現了這(zhe)種恐龍(long);不過在(zai)1956年羅默(Alfred Sherwood Romer,1894—1973)發(fa)現一(yi)屬(shu)鳥類已(yi)經先行占有(you)了“Helopus”這(zhe)個屬(shu)名(ming)(ming)(ming),所(suo)后(hou)就被(bei)"Helopus" zdanskyi重(zhong)新命名(ming)(ming)(ming)為(wei)(wei)(wei)師氏(shi)盤(pan)(pan)(pan)足(zu)龍(long)(Euhelopus zdanskyi),屬(shu)名(ming)(ming)(ming)盤(pan)(pan)(pan)足(zu)龍(long)(Euhelopus)的(de)(de)意(yi)思是(shi)“出(chu)色的(de)(de)濕地的(de)(de)腳(jiao)”,我(wo)國(guo)的(de)(de)古生物(wu)學家(jia)因為(wei)(wei)(wei)過去認(ren)為(wei)(wei)(wei)蜥腳(jiao)類恐龍(long)的(de)(de)足(zu)部的(de)(de)只(zhi)顧(gu)和趾骨是(shi)散(san)開,像盤(pan)(pan)(pan)子一(yi)樣,所(suo)以翻譯為(wei)(wei)(wei)“盤(pan)(pan)(pan)足(zu)龍(long)”;同(tong)時(shi)羅默認(ren)為(wei)(wei)(wei)盤(pan)(pan)(pan)足(zu)龍(long)的(de)(de)特征獨特,所(suo)以建立(li)了一(yi)個新的(de)(de)亞(ya)(ya)科(ke)(ke)——盤(pan)(pan)(pan)足(zu)龍(long)亞(ya)(ya)科(ke)(ke)(Euhelopodinae),當時(shi)歸(gui)入(ru)腕龍(long)科(ke)(ke)(Brachiosauridae),后(hou)來也(ye)有(you)人把盤(pan)(pan)(pan)足(zu)龍(long)亞(ya)(ya)科(ke)(ke)歸(gui)入(ru)圓頂(ding)龍(long)科(ke)(ke)(Camarasauridae)或者馬門溪龍(long)科(ke)(ke)(Mamenchisauridae)的(de)(de),我(wo)國(guo)一(yi)些老一(yi)輩的(de)(de)古生物(wu)學家(jia)目前多同(tong)意(yi)盤(pan)(pan)(pan)足(zu)龍(long)亞(ya)(ya)科(ke)(ke)歸(gui)入(ru)圓頂(ding)龍(long)科(ke)(ke);劍(jian)橋大學的(de)(de)阿普(pu)徹奇(qi)(Paul Publication Upchurch)在(zai)1995年進一(yi)步(bu)提(ti)出(chu)了盤(pan)(pan)(pan)足(zu)龍(long)科(ke)(ke)(Euhelopodidae),并認(ren)為(wei)(wei)(wei)在(zai)中國(guo)中侏羅統(tong)到白堊系發(fa)現的(de)(de)大量的(de)(de)長(chang)頸(jing)椎(zhui)蜥腳(jiao)類恐龍(long)都屬(shu)于這(zhe)一(yi)支系(Upchurch, 1995, 1998)。
但是威爾遜(Jeff Wilson)和塞里諾(Paul Sereno)等人認為盤(pan)足(zu)龍(long)的(de)頸椎(zhui)神經弓和肩帶結構十(shi)分進(jin)步(bu),所(suo)以應(ying)該屬于巨龍(long)形(xing)類;而峨(e)嵋龍(long)(Omeisaurus)的(de)頭(tou)骨,掌骨,腰帶和距骨的(de)特征過(guo)于原始,并不屬于新(xin)蜥腳類恐(kong)龍(long)(Neosauropod),和盤(pan)足(zu)龍(long)關系很遠,目前很多學者都同(tong)意(yi)這種(zhong)說法(Wilson et Sereno, 1998,1999,2000, Wilson, 2002,Ksepka et Norell, 2006),所(suo)以我們(men)在這里也(ye)把盤(pan)足(zu)龍(long)作為巨龍(long)形(xing)類恐(kong)龍(long)進(jin)行描述。
因為(wei)盤(pan)足(zu)(zu)龍(long)的(de)化石只發現了頭(tou)骨,大部(bu)分(fen)頸(jing)椎(zhui),肩(jian)(jian)帶(dai),前肢(zhi),背椎(zhui),腰帶(dai)和后(hou)肢(zhi)等,所(suo)以(yi)我們(men)對(dui)它的(de)了解也主要是這些(xie),至于(yu)尾(wei)巴的(de)形(xing)態只能(neng)推測(ce)。盤(pan)足(zu)(zu)龍(long)的(de)頭(tou)骨和圓頂(ding)龍(long)的(de)比(bi)較(jiao)接近(jin),都屬于(yu)比(bi)較(jiao)粗壯(zhuang)而高(gao)的(de)類型(xing),而且鼻孔也很(hen)(hen)大,牙齒(chi)也都屬于(yu)粗壯(zhuang)的(de)勺形(xing)齒(chi);但是盤(pan)足(zu)(zu)龍(long)的(de)頭(tou)骨比(bi)圓頂(ding)龍(long)的(de)要長(chang)(chang)一些(xie)。盤(pan)足(zu)(zu)龍(long)的(de)頸(jing)椎(zhui)很(hen)(hen)長(chang)(chang),而且數量很(hen)(hen)多,有十(shi)七個,估計長(chang)(chang)度(du)超過體長(chang)(chang)的(de)一半(ban);后(hou)部(bu)頸(jing)椎(zhui)的(de)神經(jing)棘(ji)低,而且分(fen)叉。盤(pan)足(zu)(zu)龍(long)的(de)肩(jian)(jian)帶(dai)很(hen)(hen)發達(da),肩(jian)(jian)臼窩很(hen)(hen)淺,中部(bu)形(xing)成一個斜面,后(hou)肢(zhi)較(jiao)短,所(suo)以(yi)古(gu)生物學家推測(ce)盤(pan)足(zu)(zu)龍(long)的(de)前肢(zhi)很(hen)(hen)可(ke)能(neng)很(hen)(hen)發達(da);因為(wei)前肢(zhi)很(hen)(hen)長(chang)(chang),所(suo)以(yi)盤(pan)足(zu)(zu)龍(long)不用(yong)把(ba)脖子抬得太高(gao)就(jiu)可(ke)以(yi)吃到高(gao)處(chu)的(de)樹葉。
巨(ju)龍(long)(long)形類(lei)(lei)(lei)(Titanosauriformes)恐(kong)龍(long)(long)屬于蜥腳(jiao)次(ci)亞目(Sauropoda)真蜥腳(jiao)類(lei)(lei)(lei)(Eusauropoda)新蜥腳(jiao)類(lei)(lei)(lei)(Neosauropoda)大鼻龍(long)(long)類(lei)(lei)(lei)(Macronaria),和圓頂龍(long)(long)科(Camarasauridae)是(shi)姐妹群;巨(ju)龍(long)(long)形類(lei)(lei)(lei)主要包括(kuo)腕(wan)龍(long)(long)科(Brachiosauridae),盤(pan)足(zu)龍(long)(long)科(Euhelopodidae)和巨(ju)龍(long)(long)類(lei)(lei)(lei)(Titanosauria)。巨(ju)龍(long)(long)形類(lei)(lei)(lei)包括(kuo)很多著名的(de)(de)恐(kong)龍(long)(long),比如坦桑尼亞上侏(zhu)羅(luo)統(tong)的(de)(de)坦達古魯層(ceng)(ceng)(Tendaguru Beds)地層(ceng)(ceng)發(fa)現的(de)(de)布氏(shi)腕(wan)龍(long)(long)(Brachiosaurus (Giraffatitan) brancai or Giraffatitan brancai),我國山東省(sheng)(sheng)上侏(zhu)羅(luo)統(tong)或(huo)下白(bai)堊統(tong)的(de)(de)蒙陰組(Meng-Yin Formation)地層(ceng)(ceng)發(fa)現的(de)(de)師氏(shi)盤(pan)足(zu)龍(long)(long)(Euhelopus zdanskyi),阿根廷下白(bai)堊統(tong)的(de)(de)里約利邁(mai)河(he)組(Rio Limay Formation)地層(ceng)(ceng)發(fa)現的(de)(de)阿根廷龍(long)(long)(Argentinosaurus),我國河(he)南省(sheng)(sheng)的(de)(de)蟒(mang)川組(Mangchuan Formation)地層(ceng)(ceng)發(fa)現的(de)(de)汝陽黃(huang)河(he)巨(ju)龍(long)(long)(Huanghetitan ruyangensis)等。
巨龍形類(lei)的(de)(de)特征包括(kuo)沒(mei)有(you)前眶前孔;上頜骨(gu)(gu)與(yu)前上頜骨(gu)(gu)的(de)(de)接觸(chu)面(mian)(mian)呈棒(bang)狀(zhuang);齒骨(gu)(gu)的(de)(de)多面(mian)(mian)陡(dou)峭(qiao)。前棘突(tu)板(ban)(ban);頸椎普(pu)遍被(bei)加(jia)長;背椎氣(qi)腔化;背椎和(he)前部(bu)(bu)尾椎神(shen)經弓只(zhi)比椎體略窄;前段(duan)的(de)(de)背肋寬廣,呈板(ban)(ban)狀(zhuang);中(zhong)后(hou)部(bu)(bu)尾椎神(shen)經弓位于(yu)椎體的(de)(de)前面(mian)(mian);脈弧不分叉;中(zhong)后(hou)部(bu)(bu)脈弧向(xiang)后(hou)彎(wan)曲。肩臼窩向(xiang)前腹(fu)側(ce)(ce)和(he)內側(ce)(ce)傾斜;掌骨(gu)(gu)長超(chao)過脛(jing)骨(gu)(gu)的(de)(de)百分之(zhi)四十五以上;第一(yi)指爪縮小(xiao)或消失。股骨(gu)(gu)骨(gu)(gu)干近(jin)端(duan)三分之(zhi)一(yi)處側(ce)(ce)向(xiang)突(tu)出翻轉;恥骨(gu)(gu)的(de)(de)坐骨(gu)(gu)關節面(mian)(mian)較為(wei)縱深;恥骨(gu)(gu)突(tu)前的(de)(de)腸(chang)骨(gu)(gu)板(ban)(ban)明顯(xian)高于(yu)其(qi)后(hou)的(de)(de)腸(chang)骨(gu)(gu)板(ban)(ban)等(Wilson, 2002,Upchurch et al., 2004,Wilson, 2005,Mo et al., 2006)。
巨(ju)(ju)龍(long)(long)形(xing)類(lei)(lei)早(zao)出現(xian)在(zai)(zai)中(zhong)侏羅(luo)(luo)世或晚(wan)侏羅(luo)(luo)世,不過(guo)進入白(bai)堊(e)(e)紀(ji)后才變(bian)得十分繁盛,而且是白(bai)堊(e)(e)紀(ji),特別是晚(wan)白(bai)堊(e)(e)世主要(yao)的蜥(xi)腳(jiao)類(lei)(lei)恐(kong)龍(long)(long)。近來對南方岡(gang)(gang)瓦納大陸和(he)(he)我國(guo)發現(xian)的巨(ju)(ju)龍(long)(long)形(xing)類(lei)(lei),特別是一(yi)些巨(ju)(ju)龍(long)(long)類(lei)(lei)的研究徹底掃除了(le)比(bi)如(ru)“蜥(xi)腳(jiao)類(lei)(lei)進入白(bai)堊(e)(e)紀(ji)后逐漸被鳥臀(tun)類(lei)(lei)取代并(bing)滅絕(jue)”等人們(men)過(guo)去對蜥(xi)腳(jiao)類(lei)(lei)的一(yi)系列錯誤認(ren)識,我們(men)現(xian)在(zai)(zai)知道不僅(jin)僅(jin)是巨(ju)(ju)龍(long)(long)形(xing)類(lei)(lei),在(zai)(zai)白(bai)堊(e)(e)紀(ji)還(huan)有(you)雷(lei)巴齊(qi)斯龍(long)(long)科(Rebbachisauridae)和(he)(he)叉背龍(long)(long)科(Dicraeosauridae)等很多(duo)其他的蜥(xi)腳(jiao)類(lei)(lei)恐(kong)龍(long)(long),而且它(ta)們(men)一(yi)直是南方岡(gang)(gang)瓦納大陸主要(yao)的植食動物,并(bing)且其中(zhong)一(yi)部分甚至可能(neng)侵入或者起源于(yu)北方勞亞(ya)大陸,和(he)(he)鳥臀(tun)類(lei)(lei)競爭。國(guo)外的白(bai)堊(e)(e)紀(ji)的巨(ju)(ju)龍(long)(long)形(xing)類(lei)(lei)主要(yao)分布在(zai)(zai)南方岡(gang)(gang)瓦納大陸的南美(mei)洲,印(yin)度,非洲北部,馬達加斯加,澳大利(li)亞(ya)和(he)(he)南歐,也(ye)有(you)部分化石發現(xian)于(yu)北美(mei)洲和(he)(he)俄羅(luo)(luo)斯西伯利(li)亞(ya)地區南部。
我(wo)國系統的(de)(de)(de)進行巨(ju)龍形類研究(jiu)起(qi)(qi)步(bu)較晚,一(yi)(yi)方面(mian)是(shi)因(yin)為早(zao)期發(fa)現(xian)的(de)(de)(de)材料(liao)較少(shao),另一(yi)(yi)方面(mian)是(shi)過去國內的(de)(de)(de)分類體系和(he)材料(liao)更新(xin)受到新(xin)研究(jiu)的(de)(de)(de)影響比(bi)較小,所以一(yi)(yi)些(xie)錯誤的(de)(de)(de)觀點和(he)陳舊的(de)(de)(de)認識沒(mei)有得到及時(shi)更新(xin);但是(shi)最近在我(wo)國的(de)(de)(de)吉林省(sheng),遼寧省(sheng),山西省(sheng),河南省(sheng),甘肅省(sheng),廣西省(sheng)和(he)浙江省(sheng)等地發(fa)現(xian)了一(yi)(yi)些(xie)巨(ju)龍形類的(de)(de)(de)材料(liao),雖然這些(xie)材料(liao)也都大多并不(bu)完整,但是(shi)在一(yi)(yi)定程度上(shang)是(shi)我(wo)們對(dui)了解巨(ju)龍形類的(de)(de)(de)起(qi)(qi)源和(he)早(zao)期演化(hua)以及白堊紀時(shi)期東亞的(de)(de)(de)生態(tai)環境的(de)(de)(de)重要的(de)(de)(de)材料(liao)。