Romer將原(yuan)來(lai)Wiman所命(ming)(ming)名的(de)Helopus重新(xin)在(zai)(zai)1956年(nian)命(ming)(ming)名為盤(pan)(pan)足(zu)(zu)龍(long),同(tong)時提出一(yi)個盤(pan)(pan)族類(lei)的(de)新(xin)亞(ya)科。到(dao)1934年(nian),楊鐘健協同(tong)卞美年(nian)考(kao)察(cha)這個化石點,又(you)采(cai)集一(yi)些破碎不(bu)全的(de)骨骼,大多屬于盤(pan)(pan)足(zu)(zu)龍(long)的(de)一(yi)部分(fen)(fen),而少部分(fen)(fen)則經過監定屬于獸腳類(lei)恐龍(long)以及劍龍(long)類(lei)的(de)背部突棘(ji)。盤(pan)(pan)足(zu)(zu)龍(long)的(de)頭(tou)骨一(yi)般(ban)與圓(yuan)頂龍(long)相比較(jiao),但較(jiao)為低平。它(ta)具有極為碩長(chang)的(de)脖(bo)子。總共有17個頸椎。頸椎體的(de)神經棘(ji)很低,在(zai)(zai)肩部附近開(kai)叉很寬廣。據推估(gu)這具師氏盤(pan)(pan)足(zu)(zu)龍(long)體長(chang)達到(dao)10到(dao)11公尺,是中國所正(zheng)式命(ming)(ming)名的(de)第一(yi)只蜥腳類(lei)恐龍(long)。
我(wo)國(guo)(guo)(guo)發現(xian)(xian)的(de)(de)(de)早(zao)的(de)(de)(de)巨龍形類(lei)(lei)恐(kong)(kong)龍是(shi)師(shi)氏盤足(zu)龍(Euhelopus zdanskyi),同時這(zhe)(zhe)還(huan)是(shi)在(zai)我(wo)國(guo)(guo)(guo)發現(xian)(xian)的(de)(de)(de)第一(yi)只蜥腳類(lei)(lei)恐(kong)(kong)龍,早(zao)在(zai)1921年(nian)奧地(di)利古生(sheng)(sheng)物(wu)學家(jia)(jia)師(shi)丹(dan)(dan)斯基(ji)(Otto Zdansky,1894—1988)在(zai)瑞典烏(wu)普薩拉大(da)學(Uppsala University)的(de)(de)(de)古生(sheng)(sheng)物(wu)學家(jia)(jia)維曼(man)(Prof Carl Wiman,1867—1944)的(de)(de)(de)建議下前往(wang)中國(guo)(guo)(guo),在(zai)中國(guo)(guo)(guo)他(ta)有許多重(zhong)大(da)的(de)(de)(de)發現(xian)(xian),比如:著名(ming)的(de)(de)(de)古中華虎(Panthera palaeosinensis or "Felis (Panthera)" palaeosinensis),北京猿(yuan)人(Homo erectus pekinensis or "Sinanthropus pekinensis")以及(ji)三趾馬動物(wu)群等都是(shi)他(ta)發現(xian)(xian)的(de)(de)(de);在(zai)1922年(nian)到1923年(nian)師(shi)丹(dan)(dan)斯基(ji)和我(wo)國(guo)(guo)(guo)地(di)質學家(jia)(jia)譚錫(xi)疇在(zai)山東(dong)省蒙(meng)陰縣寧(ning)家(jia)(jia)溝的(de)(de)(de)上侏羅統或下白堊統的(de)(de)(de)蒙(meng)陰組(Meng-Yin Formation)地(di)層(ceng)發現(xian)(xian)并挖掘了(le)一(yi)些恐(kong)(kong)龍化石,其中包(bao)括獸腳類(lei)(lei)牙齒和劍龍類(lei)(lei)的(de)(de)(de)骨板,同時還(huan)有兩具不完整的(de)(de)(de)蜥腳類(lei)(lei)恐(kong)(kong)龍骨骼,師(shi)丹(dan)(dan)斯基(ji)把自己發現(xian)(xian)的(de)(de)(de)大(da)部分化石都送到瑞典的(de)(de)(de)烏(wu)普薩拉大(da)學由(you)維曼(man)研究,這(zhe)(zhe)兩具蜥腳類(lei)(lei)恐(kong)(kong)龍骨骼也(ye)是(shi)一(yi)樣。
維曼(man)在(zai)仔(zi)細研究了(le)師丹(dan)斯(si)基送來(lai)(lai)化石(shi)后將(jiang)它(ta)們(men)命名(ming)為(wei)(wei)"Helopus" zdanskyi,屬(shu)(shu)名(ming)“Helopus”是(shi)希臘語“濕地的(de)(de)腳”的(de)(de)意思,而(er)種(zhong)名(ming)“zdanskyi”是(shi)紀念師丹(dan)斯(si)基發(fa)現了(le)這種(zhong)恐(kong)(kong)龍(long)(long)(long)(long);不過在(zai)1956年(nian)羅默(Alfred Sherwood Romer,1894—1973)發(fa)現一(yi)(yi)屬(shu)(shu)鳥(niao)類(lei)已經先行占有(you)了(le)“Helopus”這個(ge)屬(shu)(shu)名(ming),所后就被"Helopus" zdanskyi重新命名(ming)為(wei)(wei)師氏盤(pan)(pan)足(zu)龍(long)(long)(long)(long)(Euhelopus zdanskyi),屬(shu)(shu)名(ming)盤(pan)(pan)足(zu)龍(long)(long)(long)(long)(Euhelopus)的(de)(de)意思是(shi)“出(chu)色的(de)(de)濕地的(de)(de)腳”,我國的(de)(de)古(gu)生物(wu)學家因為(wei)(wei)過去認為(wei)(wei)蜥(xi)(xi)腳類(lei)恐(kong)(kong)龍(long)(long)(long)(long)的(de)(de)足(zu)部的(de)(de)只顧和趾骨是(shi)散開(kai),像盤(pan)(pan)子一(yi)(yi)樣,所以翻譯(yi)為(wei)(wei)“盤(pan)(pan)足(zu)龍(long)(long)(long)(long)”;同時(shi)羅默認為(wei)(wei)盤(pan)(pan)足(zu)龍(long)(long)(long)(long)的(de)(de)特征獨特,所以建(jian)立(li)了(le)一(yi)(yi)個(ge)新的(de)(de)亞科(ke)(ke)(ke)——盤(pan)(pan)足(zu)龍(long)(long)(long)(long)亞科(ke)(ke)(ke)(Euhelopodinae),當時(shi)歸(gui)入腕(wan)龍(long)(long)(long)(long)科(ke)(ke)(ke)(Brachiosauridae),后來(lai)(lai)也有(you)人把盤(pan)(pan)足(zu)龍(long)(long)(long)(long)亞科(ke)(ke)(ke)歸(gui)入圓(yuan)頂(ding)龍(long)(long)(long)(long)科(ke)(ke)(ke)(Camarasauridae)或者(zhe)馬門溪龍(long)(long)(long)(long)科(ke)(ke)(ke)(Mamenchisauridae)的(de)(de),我國一(yi)(yi)些老一(yi)(yi)輩的(de)(de)古(gu)生物(wu)學家目(mu)前多同意盤(pan)(pan)足(zu)龍(long)(long)(long)(long)亞科(ke)(ke)(ke)歸(gui)入圓(yuan)頂(ding)龍(long)(long)(long)(long)科(ke)(ke)(ke);劍橋大(da)學的(de)(de)阿普(pu)徹奇(Paul Publication Upchurch)在(zai)1995年(nian)進一(yi)(yi)步提出(chu)了(le)盤(pan)(pan)足(zu)龍(long)(long)(long)(long)科(ke)(ke)(ke)(Euhelopodidae),并認為(wei)(wei)在(zai)中(zhong)國中(zhong)侏羅統到白堊系發(fa)現的(de)(de)大(da)量的(de)(de)長頸(jing)椎蜥(xi)(xi)腳類(lei)恐(kong)(kong)龍(long)(long)(long)(long)都(dou)屬(shu)(shu)于這一(yi)(yi)支系(Upchurch, 1995, 1998)。
但是威(wei)爾遜(Jeff Wilson)和(he)塞里諾(Paul Sereno)等人認為盤足(zu)龍(long)的(de)頸(jing)椎神經弓和(he)肩帶結構十分進步,所以應該屬于巨龍(long)形類;而(er)峨嵋龍(long)(Omeisaurus)的(de)頭骨,掌骨,腰帶和(he)距(ju)骨的(de)特征過于原始,并(bing)不屬于新蜥腳類恐龍(long)(Neosauropod),和(he)盤足(zu)龍(long)關(guan)系很(hen)遠(yuan),目前(qian)很(hen)多(duo)學(xue)者(zhe)都同意這(zhe)種說法(Wilson et Sereno, 1998,1999,2000, Wilson, 2002,Ksepka et Norell, 2006),所以我們(men)在這(zhe)里也把盤足(zu)龍(long)作為巨龍(long)形類恐龍(long)進行(xing)描述。
因為盤(pan)(pan)(pan)足(zu)(zu)龍的(de)(de)(de)(de)化(hua)石只發現了頭(tou)骨(gu),大部分(fen)頸椎,肩(jian)帶,前(qian)肢,背椎,腰帶和后(hou)肢等,所(suo)以(yi)(yi)我們(men)對它的(de)(de)(de)(de)了解也(ye)主要(yao)是(shi)這(zhe)些,至于(yu)尾巴的(de)(de)(de)(de)形(xing)態只能(neng)推(tui)測(ce)(ce)。盤(pan)(pan)(pan)足(zu)(zu)龍的(de)(de)(de)(de)頭(tou)骨(gu)和圓頂龍的(de)(de)(de)(de)比較(jiao)接近,都屬于(yu)比較(jiao)粗壯而(er)(er)高(gao)的(de)(de)(de)(de)類型,而(er)(er)且鼻孔(kong)也(ye)很大,牙齒也(ye)都屬于(yu)粗壯的(de)(de)(de)(de)勺形(xing)齒;但(dan)是(shi)盤(pan)(pan)(pan)足(zu)(zu)龍的(de)(de)(de)(de)頭(tou)骨(gu)比圓頂龍的(de)(de)(de)(de)要(yao)長(chang)(chang)(chang)一些。盤(pan)(pan)(pan)足(zu)(zu)龍的(de)(de)(de)(de)頸椎很長(chang)(chang)(chang),而(er)(er)且數量很多,有十七個(ge),估計長(chang)(chang)(chang)度(du)超過體(ti)長(chang)(chang)(chang)的(de)(de)(de)(de)一半;后(hou)部頸椎的(de)(de)(de)(de)神(shen)經棘低,而(er)(er)且分(fen)叉。盤(pan)(pan)(pan)足(zu)(zu)龍的(de)(de)(de)(de)肩(jian)帶很發達,肩(jian)臼窩很淺,中部形(xing)成一個(ge)斜面(mian),后(hou)肢較(jiao)短,所(suo)以(yi)(yi)古生物學家(jia)推(tui)測(ce)(ce)盤(pan)(pan)(pan)足(zu)(zu)龍的(de)(de)(de)(de)前(qian)肢很可(ke)能(neng)很發達;因為前(qian)肢很長(chang)(chang)(chang),所(suo)以(yi)(yi)盤(pan)(pan)(pan)足(zu)(zu)龍不用(yong)把(ba)脖子抬得太(tai)高(gao)就(jiu)可(ke)以(yi)(yi)吃(chi)到高(gao)處的(de)(de)(de)(de)樹葉。
巨龍(long)形(xing)類(Titanosauriformes)恐(kong)龍(long)屬于(yu)蜥(xi)(xi)腳次亞目(Sauropoda)真蜥(xi)(xi)腳類(Eusauropoda)新(xin)蜥(xi)(xi)腳類(Neosauropoda)大鼻龍(long)類(Macronaria),和(he)圓頂龍(long)科(ke)(ke)(Camarasauridae)是姐妹群(qun);巨龍(long)形(xing)類主要包括(kuo)腕龍(long)科(ke)(ke)(Brachiosauridae),盤足龍(long)科(ke)(ke)(Euhelopodidae)和(he)巨龍(long)類(Titanosauria)。巨龍(long)形(xing)類包括(kuo)很多著名(ming)的(de)恐(kong)龍(long),比如坦桑(sang)尼亞上(shang)侏羅統(tong)的(de)坦達古魯層(ceng)(Tendaguru Beds)地(di)層(ceng)發(fa)現(xian)的(de)布氏腕龍(long)(Brachiosaurus (Giraffatitan) brancai or Giraffatitan brancai),我國山(shan)東(dong)省(sheng)上(shang)侏羅統(tong)或下白堊統(tong)的(de)蒙陰組(Meng-Yin Formation)地(di)層(ceng)發(fa)現(xian)的(de)師氏盤足龍(long)(Euhelopus zdanskyi),阿根廷下白堊統(tong)的(de)里(li)約利邁河(he)(he)組(Rio Limay Formation)地(di)層(ceng)發(fa)現(xian)的(de)阿根廷龍(long)(Argentinosaurus),我國河(he)(he)南省(sheng)的(de)蟒川(chuan)組(Mangchuan Formation)地(di)層(ceng)發(fa)現(xian)的(de)汝陽黃河(he)(he)巨龍(long)(Huanghetitan ruyangensis)等。
巨(ju)龍形類的(de)(de)特征包括沒(mei)有前(qian)(qian)眶前(qian)(qian)孔;上(shang)頜骨(gu)(gu)與(yu)前(qian)(qian)上(shang)頜骨(gu)(gu)的(de)(de)接觸面(mian)呈(cheng)棒狀;齒(chi)骨(gu)(gu)的(de)(de)多面(mian)陡峭。前(qian)(qian)棘突(tu)板(ban)(ban);頸椎(zhui)普遍(bian)被加(jia)長;背(bei)椎(zhui)氣腔(qiang)化(hua);背(bei)椎(zhui)和前(qian)(qian)部尾椎(zhui)神經(jing)弓(gong)只比椎(zhui)體(ti)略窄;前(qian)(qian)段的(de)(de)背(bei)肋寬(kuan)廣,呈(cheng)板(ban)(ban)狀;中后(hou)(hou)部尾椎(zhui)神經(jing)弓(gong)位于椎(zhui)體(ti)的(de)(de)前(qian)(qian)面(mian);脈(mo)(mo)弧不分叉;中后(hou)(hou)部脈(mo)(mo)弧向后(hou)(hou)彎曲。肩(jian)臼窩向前(qian)(qian)腹側和內側傾斜;掌(zhang)骨(gu)(gu)長超過脛骨(gu)(gu)的(de)(de)百分之四十(shi)五以上(shang);第一指(zhi)爪縮小或消失(shi)。股骨(gu)(gu)骨(gu)(gu)干近端(duan)三分之一處側向突(tu)出翻轉;恥骨(gu)(gu)的(de)(de)坐骨(gu)(gu)關節面(mian)較(jiao)為縱深(shen);恥骨(gu)(gu)突(tu)前(qian)(qian)的(de)(de)腸骨(gu)(gu)板(ban)(ban)明顯高于其后(hou)(hou)的(de)(de)腸骨(gu)(gu)板(ban)(ban)等(Wilson, 2002,Upchurch et al., 2004,Wilson, 2005,Mo et al., 2006)。
巨(ju)龍形(xing)類(lei)(lei)早(zao)出現在(zai)中侏羅世或晚侏羅世,不過(guo)進入(ru)白(bai)堊(e)紀(ji)(ji)后才變得十(shi)分繁盛(sheng),而且是白(bai)堊(e)紀(ji)(ji),特(te)別是晚白(bai)堊(e)世主要的(de)(de)蜥腳類(lei)(lei)恐(kong)龍。近來對南(nan)(nan)方岡瓦(wa)納大(da)陸和(he)我國發現的(de)(de)巨(ju)龍形(xing)類(lei)(lei),特(te)別是一些巨(ju)龍類(lei)(lei)的(de)(de)研究徹底掃除了比如“蜥腳類(lei)(lei)進入(ru)白(bai)堊(e)紀(ji)(ji)后逐漸被鳥臀(tun)類(lei)(lei)取(qu)代并滅絕”等人們(men)過(guo)去對蜥腳類(lei)(lei)的(de)(de)一系列錯誤認(ren)識,我們(men)現在(zai)知道(dao)不僅(jin)僅(jin)是巨(ju)龍形(xing)類(lei)(lei),在(zai)白(bai)堊(e)紀(ji)(ji)還有雷巴齊(qi)斯龍科(Rebbachisauridae)和(he)叉(cha)背龍科(Dicraeosauridae)等很(hen)多其他的(de)(de)蜥腳類(lei)(lei)恐(kong)龍,而且它(ta)們(men)一直是南(nan)(nan)方岡瓦(wa)納大(da)陸主要的(de)(de)植食動物,并且其中一部分甚至可(ke)能(neng)侵(qin)入(ru)或者起源于北方勞亞大(da)陸,和(he)鳥臀(tun)類(lei)(lei)競爭。國外的(de)(de)白(bai)堊(e)紀(ji)(ji)的(de)(de)巨(ju)龍形(xing)類(lei)(lei)主要分布(bu)在(zai)南(nan)(nan)方岡瓦(wa)納大(da)陸的(de)(de)南(nan)(nan)美洲,印度,非洲北部,馬達加斯加,澳大(da)利亞和(he)南(nan)(nan)歐,也(ye)有部分化石發現于北美洲和(he)俄(e)羅斯西伯利亞地區南(nan)(nan)部。
我國系統的(de)(de)進行巨龍(long)形(xing)類(lei)(lei)研(yan)究起步較晚,一方(fang)面是(shi)(shi)因為早期(qi)發現(xian)的(de)(de)材(cai)料(liao)較少,另一方(fang)面是(shi)(shi)過去國內(nei)的(de)(de)分類(lei)(lei)體(ti)系和(he)材(cai)料(liao)更新(xin)受(shou)到新(xin)研(yan)究的(de)(de)影響(xiang)比較小,所以一些錯誤(wu)的(de)(de)觀點和(he)陳舊的(de)(de)認(ren)識沒(mei)有得到及時更新(xin);但是(shi)(shi)最近在我國的(de)(de)吉林省,遼(liao)寧(ning)省,山西省,河南省,甘肅省,廣西省和(he)浙江省等(deng)地(di)發現(xian)了(le)一些巨龍(long)形(xing)類(lei)(lei)的(de)(de)材(cai)料(liao),雖(sui)然(ran)這些材(cai)料(liao)也(ye)都大(da)多(duo)并(bing)不完整,但是(shi)(shi)在一定程度上是(shi)(shi)我們(men)對了(le)解巨龍(long)形(xing)類(lei)(lei)的(de)(de)起源和(he)早期(qi)演(yan)化(hua)以及白堊紀(ji)時期(qi)東亞的(de)(de)生態環境的(de)(de)重要的(de)(de)材(cai)料(liao)。