恐龍是爬行(xing)動(dong)(dong)物中(zhong)(zhong)的一(yi)類(lei),它們在(zai)大約(yue)兩億年前(qian)的三疊紀末期出現(xian),從那(nei)時起到中(zhong)(zhong)生代的末期為(wei)止,它們一(yi)直是地(di)球(qiu)上陸地(di)的統治(zhi)者。在(zai)人們的印象(xiang)中(zhong)(zhong),恐龍象(xiang)其它爬行(xing)動(dong)(dong)物一(yi)樣(yang)身上布滿鱗(lin)片。
然而上世紀在遼寧(ning)北(bei)票地區發現的恐龍(long)化石,卻使人們(men)不(bu)得不(bu)重新審視由來已(yi)久的恐龍(long)的相貌特征。這(zhe)就(jiu)是被命名為(wei)“意(yi)外北(bei)票龍(long)”的恐龍(long)化石。意(yi)外北(bei)票龍(long)全長2.2米,是一(yi)類兩足(zu)行走的恐龍(long),它(ta)生存在大(da)約(yue)1.25億(yi)年前,也就(jiu)是我們(men)所說(shuo)的早(zao)白(bai)堊世。盡管所發現的化石支離(li)破(po)碎,但隨著(zhu)專(zhuan)家的精心修復,這(zhe)件化石顯(xian)示(shi)出越(yue)來越(yue)多的形態學(xue)特征,也顯(xian)示(shi)出越(yue)來越(yue)大(da)的科學(xue)價值。
意(yi)(yi)外(wai)北(bei)票(piao)(piao)龍(long)是(shi)鐮刀龍(long)超(chao)科下(xia)的(de)(de)一(yi)個(ge)屬。它(ta)(ta)們的(de)(de)化石是(shi)在中國遼寧(ning)省近北(bei)票(piao)(piao)市發現(xian)(xian),故以此(ci)市來命名,并在1999年3月份的(de)(de)《自然》(Nature)中發表。北(bei)票(piao)(piao)龍(long)的(de)(de)化石發現(xian)(xian)于(yu)義(yi)縣(xian)組的(de)(de)尖山溝(gou),地質(zhi)年代為(wei)下(xia)白堊紀,約1億2500萬年前。它(ta)(ta)只(zhi)有一(yi)種,名為(wei)意(yi)(yi)外(wai)北(bei)票(piao)(piao)龍(long)(B. inexpectus),是(shi)因它(ta)(ta)那種令(ling) 人(ren)意(yi)(yi)外(wai)的(de)(de)特征。 很大量的(de)(de)北(bei)票(piao)(piao)龍(long)化石被發現(xian)(xian),包(bao)括(kuo)有頭(tou)蓋(gai)碎片、一(yi)個(ge)下(xia)頜骨(gu)頭(tou)、三節(jie)頸椎(zhui)、四(si)節(jie)背椎(zhui)、一(yi)節(jie)尾椎(zhui)、肩胛骨(gu)、完(wan)整的(de)(de)前肢(zhi)及一(yi)個(ge)連后肢(zhi)的(de)(de)完(wan)整骨(gu)盆。在2009年,徐星等人(ren)敘述了第二個(ge)標(biao)本,包(bao)含頭(tou)骨(gu)、頸部(bu)、胸部(bu),以及形(xing)狀獨(du)特的(de)(de)長(chang)羽(yu)毛痕跡。
過往鐮(lian)刀龍(long)(long)超(chao)科的(de)實質(zhi)分類被受關注及(ji)討論(lun),這是因為它們那像(xiang)原蜥腳(jiao)下目的(de)牙齒及(ji)身體(ti)結構,顯示它們一般是草食性動物,不像(xiang)一般的(de)獸(shou)腳(jiao)亞目。北(bei)票(piao)龍(long)(long)被認(ren)為是原始的(de)鐮(lian)刀龍(long)(long)超(chao)科,有著一些特征證明鐮(lian)刀龍(long)(long)超(chao)科(包括鐮(lian)刀龍(long)(long)科)都是屬于虛骨(gu)龍(long)(long)類,而非過去認(ren)為的(de)蜥腳(jiao)形亞目或(huo)鳥(niao)臀目近(jin)親。
種名(ming)“意(yi)(yi)外”實際上有兩層含意(yi)(yi):1、這(zhe)種恐龍(long)的特(te)征組合十分奇特(te),2、這(zhe)件標(biao)本的發現實屬意(yi)(yi)外。
意外北票龍約有2.2米長及臀部高0.88米,是已知最大型有羽毛恐龍。其重量估計約為85公斤。北票龍的喙沒有牙齒,但有頰齒。高等的鐮刀龍超科有四趾,但北票龍的內趾較小,顯示它們可能意外北(bei)票龍是從(cong)三趾的(de)鐮(lian)刀龍超科祖先演化而(er)來(lai)的(de)。相對其他(ta)鐮(lian)刀龍超科,北(bei)票龍的(de)頭部較大,下頜的(de)長度超過股骨(gu) 的(de)一半長度。
意外北(bei)票龍(long)的(de)舊版想像圖(沒有第(di)二種(zhong)(zhong)羽(yu)毛)從模(mo)式標本的(de)皮膚痕跡,顯示意外北(bei)票龍(long)的(de)身體是由類似絨羽(yu)的(de)羽(yu)毛所覆蓋,就像中華(hua)龍(long)鳥,但(dan)北(bei)票龍(long)的(de)羽(yu)毛較長,而(er)且垂直于手(shou)臂。徐星等(deng)人認為北(bei)票龍(long)的(de)絨羽(yu),代表它們(men)是介于中華(hua)龍(long)鳥與較高等(deng)鳥類(鳥翼(yi)類)的(de)中間物(wu)種(zhong)(zhong)。
與其(qi)他獸腳類的(de)羽毛(mao)(mao)(mao)不同,意(yi)外北(bei)票龍(long)具有第二種形(xing)態的(de)羽毛(mao)(mao)(mao),羽毛(mao)(mao)(mao)較長(chang)、結構較簡單。第二種形(xing)態的(de)羽毛(mao)(mao)(mao),是由徐(xu)星等(deng)人在2009年研(yan)究第二個北(bei)票龍(long)標本時發(fa)現;當徐(xu)星重新研(yan)究第一個標本時,也(ye)發(fa)現第二形(xing)態的(de)羽毛(mao)(mao)(mao)。
第(di)二形(xing)態羽(yu)(yu)(yu)毛是(shi)由單(dan)一、無分支的纖細羽(yu)(yu)(yu)毛構(gou)成。大部(bu)分有羽(yu)(yu)(yu)毛恐龍(long)(long)的絨羽(yu)(yu)(yu)是(shi)有一根羽(yu)(yu)(yu)干,分叉出兩根以上的羽(yu)(yu)(yu)毛。北(bei)票龍(long)(long)的第(di)二形(xing)態羽(yu)(yu)(yu)毛,長(chang)度為(wei)10到15厘米,大約是(shi)頸部(bu)長(chang)度的一半。而中華龍(long)(long)鳥(niao)的羽(yu)(yu)(yu)毛最長(chang)只有頸部(bu)長(chang)度的15%。
意外北(bei)票龍(long)(long)(long)(long)(long)的(de)(de)第(di)(di)二(er)(er)形態羽(yu)(yu)毛也相當寬,模式(shi)標(biao)(biao)本的(de)(de)第(di)(di)二(er)(er)形態羽(yu)(yu)毛的(de)(de)寬度(du)為3公(gong)厘(li)。而中(zhong)華龍(long)(long)(long)(long)(long)鳥的(de)(de)羽(yu)(yu)毛最(zui)寬只有0.2公(gong)厘(li),帝龍(long)(long)(long)(long)(long)的(de)(de)羽(yu)(yu)毛寬度(du)僅次于北(bei)票龍(long)(long)(long)(long)(long)。原始的(de)(de)第(di)(di)一形態羽(yu)(yu)毛的(de)(de)橫(heng)剖面是(shi)圓形,而第(di)(di)二(er)(er)形態羽(yu)(yu)毛的(de)(de)橫(heng)剖面是(shi)橢(tuo)圓形。在北(bei)票龍(long)(long)(long)(long)(long)的(de)(de)兩個標(biao)(biao)本中(zhong),第(di)(di)二(er)(er)形態羽(yu)(yu)毛沒(mei)有彎(wan)曲、折斷的(de)(de)跡象,顯示這(zhe)種羽(yu)(yu)毛相當堅(jian)韌。 由(you)于目前只有獸(shou)腳亞(ya)目恐(kong)龍(long)(long)(long)(long)(long)是(shi)有羽(yu)(yu)毛的(de)(de),意外北(bei)票龍(long)(long)(long)(long)(long)的(de)(de)發現顯示鐮(lian)刀龍(long)(long)(long)(long)(long)超科是(shi)屬于獸(shou)腳亞(ya)目的(de)(de)。
由于(yu)意(yi)外(wai)北票龍(long)(long)(long)形態非常奇特(te)(te),古生(sheng)(sheng)物(wu)(wu)學家們(men)對(dui)這類(lei)(lei)動物(wu)(wu)在恐龍(long)(long)(long)大家族內(nei)的系統分類(lei)(lei)一直存在爭論。意(yi)外(wai)北票龍(long)(long)(long)的發現表明,鐮刀龍(long)(long)(long)類(lei)(lei)是食(shi)肉恐龍(long)(long)(long)當中(zhong)非常特(te)(te)化的一個類(lei)(lei)群(qun)。另外(wai),意(yi)外(wai)北票龍(long)(long)(long)還保存了(le)與(yu)中(zhong)華(hua)龍(long)(long)(long)鳥(niao)相似的細(xi)絲狀皮(pi)膚衍(yan)生(sheng)(sheng)物(wu)(wu),表明這種細(xi)絲狀皮(pi)膚衍(yan)生(sheng)(sheng)物(wu)(wu)可能在許(xu)多獸(shou)腳類(lei)(lei)恐龍(long)(long)(long)類(lei)(lei)型上都有生(sheng)(sheng)長(chang),它代表了(le)后來出(chu)現的鳥(niao)類(lei)(lei)羽毛的演化初(chu)級階(jie)段。