恐(kong)龍是爬行動物(wu)中的(de)一類,它(ta)們在大約兩億(yi)年前的(de)三疊紀末期(qi)出現,從那時起(qi)到中生代的(de)末期(qi)為止,它(ta)們一直是地(di)球上(shang)陸(lu)地(di)的(de)統治者。在人們的(de)印象(xiang)中,恐(kong)龍象(xiang)其它(ta)爬行動物(wu)一樣身上(shang)布滿(man)鱗片。
然而(er)上世(shi)紀在遼寧北票(piao)地區發現的(de)(de)恐(kong)龍(long)化石,卻使(shi)人們(men)不(bu)得不(bu)重新審視由來(lai)已(yi)久的(de)(de)恐(kong)龍(long)的(de)(de)相貌(mao)特征(zheng)。這(zhe)就(jiu)是(shi)被命名為“意(yi)外北票(piao)龍(long)”的(de)(de)恐(kong)龍(long)化石。意(yi)外北票(piao)龍(long)全長2.2米,是(shi)一類兩足行走(zou)的(de)(de)恐(kong)龍(long),它生(sheng)存在大約(yue)1.25億年(nian)前,也就(jiu)是(shi)我們(men)所(suo)說的(de)(de)早(zao)白堊世(shi)。盡(jin)管所(suo)發現的(de)(de)化石支(zhi)離破(po)碎,但(dan)隨著(zhu)專家的(de)(de)精(jing)心修(xiu)復,這(zhe)件化石顯示出越(yue)來(lai)越(yue)多的(de)(de)形(xing)態學(xue)特征(zheng),也顯示出越(yue)來(lai)越(yue)大的(de)(de)科學(xue)價值(zhi)。
意(yi)(yi)外(wai)北票龍(long)是鐮刀(dao)龍(long)超科下(xia)的(de)一(yi)個屬。它(ta)們的(de)化(hua)(hua)(hua)石(shi)是在中國(guo)遼寧省近北票市發(fa)(fa)現,故以此市來(lai)命名,并(bing)在1999年(nian)3月份的(de)《自然》(Nature)中發(fa)(fa)表。北票龍(long)的(de)化(hua)(hua)(hua)石(shi)發(fa)(fa)現于義縣組的(de)尖山溝,地質(zhi)年(nian)代(dai)為下(xia)白堊(e)紀,約1億(yi)2500萬年(nian)前(qian)。它(ta)只有一(yi)種,名為意(yi)(yi)外(wai)北票龍(long)(B. inexpectus),是因它(ta)那種令 人意(yi)(yi)外(wai)的(de)特征。 很(hen)大量的(de)北票龍(long)化(hua)(hua)(hua)石(shi)被發(fa)(fa)現,包括有頭(tou)蓋碎片、一(yi)個下(xia)頜骨頭(tou)、三(san)節(jie)(jie)頸椎(zhui)、四節(jie)(jie)背椎(zhui)、一(yi)節(jie)(jie)尾椎(zhui)、肩胛骨、完整的(de)前(qian)肢及一(yi)個連后肢的(de)完整骨盆(pen)。在2009年(nian),徐星等人敘述了第二個標本,包含(han)頭(tou)骨、頸部、胸部,以及形狀獨(du)特的(de)長羽毛痕跡。
過往鐮(lian)刀(dao)龍超(chao)科(ke)(ke)的(de)實質分類(lei)被受關注及(ji)討論,這是因為它們那像原蜥腳(jiao)下目(mu)的(de)牙齒及(ji)身體結構,顯示它們一般是草食性動物,不(bu)像一般的(de)獸腳(jiao)亞(ya)目(mu)。北票龍被認為是原始的(de)鐮(lian)刀(dao)龍超(chao)科(ke)(ke),有(you)著一些(xie)特(te)征證明鐮(lian)刀(dao)龍超(chao)科(ke)(ke)(包括(kuo)鐮(lian)刀(dao)龍科(ke)(ke))都是屬于(yu)虛骨龍類(lei),而(er)非過去認為的(de)蜥腳(jiao)形亞(ya)目(mu)或鳥(niao)臀目(mu)近親。
種名“意外”實際上有兩(liang)層含意:1、這(zhe)(zhe)種恐龍的特(te)征(zheng)組(zu)合十分奇(qi)特(te),2、這(zhe)(zhe)件標(biao)本的發現(xian)實屬意外。
意外北票龍約有2.2米長及臀部高0.88米,是已知最大型有羽毛恐龍。其重量估計約為85公斤。北票龍的喙沒有牙齒,但有頰齒。高等的鐮刀龍超科有四趾,但北票龍的內趾較小,顯示它們可能意(yi)外北票龍(long)是從三趾的(de)(de)鐮刀(dao)龍(long)超(chao)(chao)科(ke)祖先演化而來的(de)(de)。相(xiang)對其他鐮刀(dao)龍(long)超(chao)(chao)科(ke),北票龍(long)的(de)(de)頭部較大,下頜的(de)(de)長(chang)度超(chao)(chao)過股骨 的(de)(de)一半(ban)長(chang)度。
意外北票(piao)龍(long)的(de)舊版想像(xiang)(xiang)圖(tu)(沒有第二種羽(yu)(yu)毛)從模式標本的(de)皮膚(fu)痕跡,顯(xian)示意外北票(piao)龍(long)的(de)身(shen)體是(shi)由(you)類似絨(rong)羽(yu)(yu)的(de)羽(yu)(yu)毛所覆蓋,就(jiu)像(xiang)(xiang)中華龍(long)鳥(niao),但北票(piao)龍(long)的(de)羽(yu)(yu)毛較長,而(er)且垂直于(yu)手臂。徐星等(deng)人認為北票(piao)龍(long)的(de)絨(rong)羽(yu)(yu),代表(biao)它們是(shi)介于(yu)中華龍(long)鳥(niao)與(yu)較高等(deng)鳥(niao)類(鳥(niao)翼(yi)類)的(de)中間物(wu)種。
與(yu)其他獸腳類的(de)羽(yu)(yu)(yu)毛(mao)不同,意外北(bei)票龍具有(you)第(di)二(er)種(zhong)(zhong)形態的(de)羽(yu)(yu)(yu)毛(mao),羽(yu)(yu)(yu)毛(mao)較長、結(jie)構較簡(jian)單。第(di)二(er)種(zhong)(zhong)形態的(de)羽(yu)(yu)(yu)毛(mao),是由徐(xu)星等人在2009年研(yan)究第(di)二(er)個北(bei)票龍標(biao)本時(shi)發現;當徐(xu)星重新研(yan)究第(di)一個標(biao)本時(shi),也發現第(di)二(er)形態的(de)羽(yu)(yu)(yu)毛(mao)。
第(di)二(er)形(xing)態羽(yu)毛(mao)(mao)是由(you)單一、無分支(zhi)的纖細羽(yu)毛(mao)(mao)構成。大部分有(you)羽(yu)毛(mao)(mao)恐龍(long)(long)的絨(rong)羽(yu)是有(you)一根(gen)羽(yu)干,分叉出兩根(gen)以上(shang)的羽(yu)毛(mao)(mao)。北票(piao)龍(long)(long)的第(di)二(er)形(xing)態羽(yu)毛(mao)(mao),長(chang)度為10到(dao)15厘米,大約是頸部長(chang)度的一半。而中華龍(long)(long)鳥的羽(yu)毛(mao)(mao)最長(chang)只有(you)頸部長(chang)度的15%。
意外北(bei)(bei)票龍(long)的(de)(de)(de)第(di)二(er)形態(tai)(tai)(tai)羽(yu)(yu)(yu)毛(mao)也相(xiang)當寬(kuan),模式(shi)標(biao)本(ben)的(de)(de)(de)第(di)二(er)形態(tai)(tai)(tai)羽(yu)(yu)(yu)毛(mao)的(de)(de)(de)寬(kuan)度為(wei)3公厘。而(er)中華龍(long)鳥的(de)(de)(de)羽(yu)(yu)(yu)毛(mao)最寬(kuan)只(zhi)有(you)0.2公厘,帝(di)龍(long)的(de)(de)(de)羽(yu)(yu)(yu)毛(mao)寬(kuan)度僅次于(yu)北(bei)(bei)票龍(long)。原始的(de)(de)(de)第(di)一形態(tai)(tai)(tai)羽(yu)(yu)(yu)毛(mao)的(de)(de)(de)橫(heng)剖面是(shi)(shi)圓形,而(er)第(di)二(er)形態(tai)(tai)(tai)羽(yu)(yu)(yu)毛(mao)的(de)(de)(de)橫(heng)剖面是(shi)(shi)橢圓形。在北(bei)(bei)票龍(long)的(de)(de)(de)兩個標(biao)本(ben)中,第(di)二(er)形態(tai)(tai)(tai)羽(yu)(yu)(yu)毛(mao)沒有(you)彎曲、折斷的(de)(de)(de)跡象(xiang),顯(xian)示這種羽(yu)(yu)(yu)毛(mao)相(xiang)當堅韌。 由(you)于(yu)目(mu)前只(zhi)有(you)獸腳(jiao)亞(ya)目(mu)恐龍(long)是(shi)(shi)有(you)羽(yu)(yu)(yu)毛(mao)的(de)(de)(de),意外北(bei)(bei)票龍(long)的(de)(de)(de)發(fa)現顯(xian)示鐮刀龍(long)超科是(shi)(shi)屬于(yu)獸腳(jiao)亞(ya)目(mu)的(de)(de)(de)。
由于意外(wai)北票龍(long)形態非常奇特,古生(sheng)物(wu)(wu)學家們對這類動物(wu)(wu)在(zai)恐龍(long)大家族內的(de)(de)(de)系統(tong)分類一直存在(zai)爭(zheng)論。意外(wai)北票龍(long)的(de)(de)(de)發現(xian)表(biao)明(ming),鐮刀龍(long)類是食肉恐龍(long)當中非常特化的(de)(de)(de)一個(ge)類群(qun)。另(ling)外(wai),意外(wai)北票龍(long)還保存了(le)與中華龍(long)鳥相似的(de)(de)(de)細絲(si)狀(zhuang)(zhuang)皮(pi)膚(fu)衍(yan)生(sheng)物(wu)(wu),表(biao)明(ming)這種細絲(si)狀(zhuang)(zhuang)皮(pi)膚(fu)衍(yan)生(sheng)物(wu)(wu)可能在(zai)許多獸腳類恐龍(long)類型上都(dou)有(you)生(sheng)長,它代表(biao)了(le)后(hou)來出現(xian)的(de)(de)(de)鳥類羽毛的(de)(de)(de)演化初級階(jie)段(duan)。