恐(kong)(kong)龍(long)是爬(pa)行(xing)動物中的(de)(de)一類,它(ta)們(men)在大約兩億年前的(de)(de)三疊紀(ji)末期(qi)出現(xian),從(cong)那時起到(dao)中生代(dai)的(de)(de)末期(qi)為(wei)止,它(ta)們(men)一直(zhi)是地球上陸地的(de)(de)統治者。在人們(men)的(de)(de)印象中,恐(kong)(kong)龍(long)象其它(ta)爬(pa)行(xing)動物一樣(yang)身上布滿鱗片(pian)。
然而上世(shi)紀在(zai)遼寧北(bei)(bei)票地區(qu)發現的(de)恐(kong)(kong)龍化石(shi)(shi),卻使人們不得不重新審視由來已久的(de)恐(kong)(kong)龍的(de)相貌特征(zheng)。這(zhe)就是(shi)(shi)(shi)被命名(ming)為“意(yi)外北(bei)(bei)票龍”的(de)恐(kong)(kong)龍化石(shi)(shi)。意(yi)外北(bei)(bei)票龍全長2.2米,是(shi)(shi)(shi)一類兩足行走的(de)恐(kong)(kong)龍,它生存在(zai)大約1.25億年前,也(ye)(ye)就是(shi)(shi)(shi)我們所說的(de)早(zao)白堊世(shi)。盡管所發現的(de)化石(shi)(shi)支離破(po)碎,但(dan)隨(sui)著專(zhuan)家的(de)精心修復,這(zhe)件化石(shi)(shi)顯示(shi)(shi)出越來越多的(de)形態學特征(zheng),也(ye)(ye)顯示(shi)(shi)出越來越大的(de)科學價值(zhi)。
意(yi)外(wai)北票龍(long)(long)是(shi)鐮刀龍(long)(long)超科下(xia)的(de)一(yi)(yi)個(ge)屬。它們(men)的(de)化(hua)石(shi)是(shi)在中(zhong)國(guo)遼寧省近北票市發(fa)現,故(gu)以(yi)此市來命名,并在1999年(nian)(nian)3月份的(de)《自(zi)然》(Nature)中(zhong)發(fa)表。北票龍(long)(long)的(de)化(hua)石(shi)發(fa)現于義縣組的(de)尖(jian)山溝,地質年(nian)(nian)代為(wei)下(xia)白(bai)堊紀,約1億2500萬年(nian)(nian)前。它只(zhi)有(you)(you)一(yi)(yi)種,名為(wei)意(yi)外(wai)北票龍(long)(long)(B. inexpectus),是(shi)因它那種令 人(ren)意(yi)外(wai)的(de)特征。 很大量的(de)北票龍(long)(long)化(hua)石(shi)被發(fa)現,包括(kuo)有(you)(you)頭蓋碎片、一(yi)(yi)個(ge)下(xia)頜骨(gu)(gu)頭、三節(jie)頸椎、四節(jie)背椎、一(yi)(yi)節(jie)尾(wei)椎、肩胛骨(gu)(gu)、完整的(de)前肢及(ji)一(yi)(yi)個(ge)連后肢的(de)完整骨(gu)(gu)盆。在2009年(nian)(nian),徐星等人(ren)敘(xu)述了第二個(ge)標本,包含頭骨(gu)(gu)、頸部、胸部,以(yi)及(ji)形狀(zhuang)獨特的(de)長羽毛(mao)痕跡。
過往鐮(lian)(lian)刀龍超科的(de)實(shi)質分(fen)類(lei)被受關注及(ji)(ji)討論,這是因為(wei)它們那像(xiang)原蜥(xi)腳下目的(de)牙齒(chi)及(ji)(ji)身體結構,顯(xian)示(shi)它們一(yi)般是草食(shi)性(xing)動物,不(bu)像(xiang)一(yi)般的(de)獸腳亞(ya)目。北票龍被認(ren)為(wei)是原始的(de)鐮(lian)(lian)刀龍超科,有著一(yi)些特(te)征(zheng)證明鐮(lian)(lian)刀龍超科(包括鐮(lian)(lian)刀龍科)都(dou)是屬(shu)于虛骨龍類(lei),而非過去認(ren)為(wei)的(de)蜥(xi)腳形亞(ya)目或鳥臀(tun)目近親。
種(zhong)名(ming)“意外”實(shi)際上(shang)有兩層(ceng)含意:1、這(zhe)種(zhong)恐龍的特(te)征組合十分奇特(te),2、這(zhe)件(jian)標本的發現(xian)實(shi)屬意外。
意外北票龍約有2.2米長及臀部高0.88米,是已知最大型有羽毛恐龍。其重量估計約為85公斤。北票龍的喙沒有牙齒,但有頰齒。高等的鐮刀龍超科有四趾,但北票龍的內趾較小,顯示它們可能意外北票(piao)(piao)龍是從三(san)趾(zhi)的鐮刀龍超科祖先演化而(er)來的。相對其(qi)他鐮刀龍超科,北票(piao)(piao)龍的頭(tou)部較大(da),下頜的長(chang)度超過股骨 的一(yi)半(ban)長(chang)度。
意(yi)外(wai)北票龍(long)的舊版(ban)想像(xiang)圖(沒有第二種羽(yu)毛(mao)(mao))從(cong)模(mo)式標本的皮膚痕(hen)跡,顯示意(yi)外(wai)北票龍(long)的身體是由(you)類似絨(rong)羽(yu)的羽(yu)毛(mao)(mao)所(suo)覆蓋,就像(xiang)中華龍(long)鳥(niao),但北票龍(long)的羽(yu)毛(mao)(mao)較(jiao)(jiao)長(chang),而且垂(chui)直于手臂。徐星等(deng)人認為北票龍(long)的絨(rong)羽(yu),代表(biao)它們是介(jie)于中華龍(long)鳥(niao)與較(jiao)(jiao)高等(deng)鳥(niao)類(鳥(niao)翼類)的中間物種。
與其他獸腳類的羽毛(mao)不同,意外(wai)北(bei)票(piao)龍具有(you)第(di)二(er)(er)種(zhong)形(xing)態(tai)(tai)的羽毛(mao),羽毛(mao)較(jiao)長(chang)、結構較(jiao)簡單。第(di)二(er)(er)種(zhong)形(xing)態(tai)(tai)的羽毛(mao),是由徐星(xing)等人在2009年研究第(di)二(er)(er)個北(bei)票(piao)龍標本時(shi)發(fa)現(xian);當徐星(xing)重(zhong)新研究第(di)一(yi)個標本時(shi),也發(fa)現(xian)第(di)二(er)(er)形(xing)態(tai)(tai)的羽毛(mao)。
第(di)二形態羽(yu)(yu)(yu)(yu)毛(mao)是(shi)(shi)由單一、無分支的(de)纖細羽(yu)(yu)(yu)(yu)毛(mao)構成。大部分有羽(yu)(yu)(yu)(yu)毛(mao)恐龍的(de)絨(rong)羽(yu)(yu)(yu)(yu)是(shi)(shi)有一根(gen)羽(yu)(yu)(yu)(yu)干,分叉出兩根(gen)以(yi)上的(de)羽(yu)(yu)(yu)(yu)毛(mao)。北票(piao)龍的(de)第(di)二形態羽(yu)(yu)(yu)(yu)毛(mao),長(chang)度(du)為10到(dao)15厘米,大約(yue)是(shi)(shi)頸部長(chang)度(du)的(de)一半。而中華龍鳥的(de)羽(yu)(yu)(yu)(yu)毛(mao)最(zui)長(chang)只有頸部長(chang)度(du)的(de)15%。
意(yi)外北(bei)票龍(long)的第(di)二(er)(er)形(xing)(xing)態(tai)羽毛(mao)(mao)(mao)也(ye)相當寬,模式標本的第(di)二(er)(er)形(xing)(xing)態(tai)羽毛(mao)(mao)(mao)的寬度為3公厘(li)。而中(zhong)華龍(long)鳥的羽毛(mao)(mao)(mao)最寬只(zhi)(zhi)有(you)0.2公厘(li),帝龍(long)的羽毛(mao)(mao)(mao)寬度僅(jin)次于北(bei)票龍(long)。原始的第(di)一形(xing)(xing)態(tai)羽毛(mao)(mao)(mao)的橫剖(pou)(pou)面是圓形(xing)(xing),而第(di)二(er)(er)形(xing)(xing)態(tai)羽毛(mao)(mao)(mao)的橫剖(pou)(pou)面是橢圓形(xing)(xing)。在北(bei)票龍(long)的兩個標本中(zhong),第(di)二(er)(er)形(xing)(xing)態(tai)羽毛(mao)(mao)(mao)沒(mei)有(you)彎曲(qu)、折(zhe)斷(duan)的跡象(xiang),顯(xian)示這(zhe)種羽毛(mao)(mao)(mao)相當堅(jian)韌。 由于目前只(zhi)(zhi)有(you)獸(shou)腳(jiao)亞目恐龍(long)是有(you)羽毛(mao)(mao)(mao)的,意(yi)外北(bei)票龍(long)的發現(xian)顯(xian)示鐮刀龍(long)超科(ke)是屬于獸(shou)腳(jiao)亞目的。
由于(yu)意外(wai)北票(piao)龍(long)(long)形(xing)態非常(chang)奇特,古生物學(xue)家(jia)們對這類(lei)(lei)動物在恐龍(long)(long)大家(jia)族內的(de)系統分類(lei)(lei)一(yi)直(zhi)存在爭(zheng)論。意外(wai)北票(piao)龍(long)(long)的(de)發現表(biao)(biao)明(ming),鐮刀龍(long)(long)類(lei)(lei)是食(shi)肉恐龍(long)(long)當(dang)中(zhong)非常(chang)特化(hua)(hua)的(de)一(yi)個類(lei)(lei)群。另外(wai),意外(wai)北票(piao)龍(long)(long)還保存了(le)與中(zhong)華龍(long)(long)鳥(niao)相似的(de)細(xi)絲狀皮膚衍生物,表(biao)(biao)明(ming)這種細(xi)絲狀皮膚衍生物可能在許多獸腳類(lei)(lei)恐龍(long)(long)類(lei)(lei)型上(shang)都(dou)有(you)生長,它代表(biao)(biao)了(le)后來出現的(de)鳥(niao)類(lei)(lei)羽毛的(de)演(yan)化(hua)(hua)初級階段(duan)。