中(zhong)(zhong)國(guo)鳥(niao)龍(long)(long)(long)(屬名(ming):Sinornithosaurus,意為(wei)“中(zhong)(zhong)國(guo)的(de)鳥(niao)蜥蜴(yi)”),是種(zhong)馳龍(long)(long)(long)科的(de)有羽(yu)(yu)毛(mao)(mao)恐龍(long)(long)(long),化石發現于中(zhong)(zhong)國(guo)的(de)義縣(xian)組,年(nian)代為(wei)下白堊紀的(de)中(zhong)(zhong)巴列(lie)姆階。中(zhong)(zhong)國(guo)鳥(niao)龍(long)(long)(long)是第五個發現的(de)有羽(yu)(yu)毛(mao)(mao)恐龍(long)(long)(long),并且(qie)在1999年(nian)被發現時,是有羽(yu)(yu)毛(mao)(mao)恐龍(long)(long)(long)中(zhong)(zhong)最接(jie)近(jin)鳥(niao)類的(de)一種(zhong)。其他馳龍(long)(long)(long)科恐龍(long)(long)(long),例(li)如迅猛龍(long)(long)(long),也被認為(wei)擁有羽(yu)(yu)毛(mao)(mao)。
徐(xu)星等人敘(xu)述(shu)了中國鳥(niao)龍,并提出種(zhong)系發生學的研究,認為它(ta)們是(shi)種(zhong)原始的馳龍科動(dong)物。徐(xu)星也(ye)提出它(ta)們的頭部與肩膀非常類似始祖鳥(niao)與其(qi)他鳥(niao)翼類。這兩個特征可(ke)證實最早期(qi)的馳龍類較像鳥(niao)類,而較不像晚期(qi)的馳龍類。這個演化(hua)時(shi)序上的矛盾,質(zhi)疑了鳥(niao)類演化(hua)自(zi)恐龍的理(li)論。
中國鳥(niao)龍(long)的(de)(de)(de)正模標本(編(bian)(bian)號(hao)IVPP V12811)存放在(zai)中國北京的(de)(de)(de)古脊椎動物(wu)與古人類(lei)研究所(suo)。第二個(ge)標本(編(bian)(bian)號(hao)NGMC - 91)可能(neng)是個(ge)幼年的(de)(de)(de)中國鳥(niao)龍(long)。在(zai)2001年,季(ji)強等人勉強地(di)替(ti)NGMC - 91化(hua)(hua)石標名(ming),因為(wei)該標本的(de)(de)(de)狀(zhuang)態雖然相(xiang)(xiang)當完好(hao),但是在(zai)分開(kai)石塊時(shi),幾乎所(suo)有的(de)(de)(de)骨頭(tou)(tou)都散(san)開(kai)了,只能(neng)辨認出石塊上的(de)(de)(de)骨頭(tou)(tou)輪(lun)廓。這(zhe)使科學家(jia)難以辨認該化(hua)(hua)石的(de)(de)(de)特征,無法確定它們的(de)(de)(de)歸(gui)類(lei)。這(zhe)個(ge)編(bian)(bian)號(hao)NGMC - 91的(de)(de)(de)標本又俗(su)稱“Dave”,發現于中國遼寧省凌源市,與模式標本的(de)(de)(de)發現地(di)相(xiang)(xiang)距130公里,存放在(zai)中國地(di)質博物(wu)館。另外,在(zai)“Dave”的(de)(de)(de)腳部附近,發現了一種魚類(lei)(狼鰭魚)的(de)(de)(de)化(hua)(hua)石。
中國鳥(niao)(niao)龍(long)(long)(long)屬于馳(chi)(chi)龍(long)(long)(long)科(ke),馳(chi)(chi)龍(long)(long)(long)科(ke)是一群(qun)敏捷的(de)肉食性恐龍(long)(long)(long),擁有鐮刀狀(zhuang)的(de)第二趾爪(zhua),也包括恐爪(zhua)龍(long)(long)(long)與猶他盜龍(long)(long)(long)等屬。中國鳥(niao)(niao)龍(long)(long)(long)生存于下(xia)白(bai)堊(e)紀(ji)的(de)巴列姆階(jie),約(yue)1億2500萬年前(qian),使(shi)它們成為(wei)最(zui)早(zao)、最(zui)原(yuan)始的(de)馳(chi)(chi)龍(long)(long)(long)科(ke)恐龍(long)(long)(long)之一。中國鳥(niao)(niao)龍(long)(long)(long)身上的(de)羽(yu)(yu)毛(mao)(mao),顯(xian)示較晚期的(de)馳(chi)(chi)龍(long)(long)(long)科(ke)可能也擁有羽(yu)(yu)毛(mao)(mao),而非鱗片或簡易(yi)原(yuan)始羽(yu)(yu)毛(mao)(mao)。
中(zhong)(zhong)國(guo)鳥(niao)龍(long)擁有至少(shao)兩個種(zhong)。模(mo)式種(zhong)是(shi)(shi)(shi)千禧中(zhong)(zhong)國(guo)鳥(niao)龍(long)(S. millenii),是(shi)(shi)(shi)在1999年(nian)(nian)被敘述。第二(er)個種(zhong)是(shi)(shi)(shi)郝氏(shi)中(zhong)(zhong)國(guo)鳥(niao)龍(long)(S. haoiana),是(shi)(shi)(shi)在2004年(nian)(nian)所敘述,與(yu)千禧中(zhong)(zhong)國(guo)鳥(niao)龍(long)的差異在于(yu)頭顱骨(gu)與(yu)臀部的特征。一個昵(ni)稱為“Dave”的手(shou)盜龍(long)類標本(編號(hao)NGMC 91),其保存(cun)狀態極好(hao),可(ke)能代表中(zhong)(zhong)國(guo)鳥(niao)龍(long)的第三個種(zhong),或是(shi)(shi)(shi)幼年(nian)(nian)個體。
在中國鳥(niao)龍的(de)(de)標本(ben)周圍巖石都(dou)發現了(le)羽(yu)(yu)毛的(de)(de)痕(hen)跡。這些羽(yu)(yu)毛痕(hen)跡由絲狀(zhuang)物所構(gou)成,并具有兩個特(te)征(zheng)顯示它們是早期的(de)(de)羽(yu)(yu)毛。第一(yi)(yi),數個絲狀(zhuang)物聚(ju)合(he)成一(yi)(yi)叢,類似(si)羽(yu)(yu)毛的(de)(de)結構(gou)。第二,一(yi)(yi)排羽(yu)(yu)毛聚(ju)合(he)成一(yi)(yi)個羽(yu)(yu)軸,類似(si)正(zheng)常(chang)鳥(niao)類的(de)(de)羽(yu)(yu)毛結構(gou)。然(ran)而(er),中國鳥(niao)龍的(de)(de)羽(yu)(yu)毛并沒有現代鳥(niao)類羽(yu)(yu)毛所具有的(de)(de)次要分支(zhi)與小型羽(yu)(yu)支(zhi),這些特(te)征(zheng)可形成現代鳥(niao)類的(de)(de)分散(san)羽(yu)(yu)片。
除了羽毛以外,中(zhong)國(guo)(guo)鳥(niao)(niao)龍可(ke)以拍打它們(men)的手臂,它們(men)是(shi)最早發現(xian)擁(yong)有類似鳥(niao)(niao)類肩帶的恐龍之(zhi)一。中(zhong)國(guo)(guo)鳥(niao)(niao)龍也擁(yong)有類似鳥(niao)(niao)類的骨盆與后肢,以及非(fei)常長的手臂。
“Dave”(編(bian)號NGMC - 91)的羽(yu)毛(mao)覆(fu)蓋了整副(fu)身體,包含了眼(yan)睛前方的頭部、頸部、前肢(zhi)、大腿(tui),尾(wei)巴末端則有菱形羽(yu)塊,類似始祖鳥。
中國鳥(niao)龍(long)(long)的發現支(zhi)持(chi)了鳥(niao)類飛行(xing)的“從地面起(qi)飛”理(li)論(lun)(lun)。而(er)“從樹(shu)上滑(hua)翔(xiang)(xiang)”理(li)論(lun)(lun)則假(jia)設鳥(niao)類是從樹(shu)棲恐(kong)(kong)龍(long)(long)演(yan)化(hua)(hua)而(er)來,這(zhe)些樹(shu)棲恐(kong)(kong)龍(long)(long)從樹(shu)枝間滑(hua)翔(xiang)(xiang)移動。另一方面,“從地面起(qi)飛”理(li)論(lun)(lun)則假(jia)設鳥(niao)類從奔跑恐(kong)(kong)龍(long)(long)演(yan)化(hua)(hua)而(er)來,這(zhe)些奔跑恐(kong)(kong)龍(long)(long)的羽毛(mao)具(ju)有(you)隔熱作用,或(huo)是求偶的展(zhan)示物。然而(er),四翼恐(kong)(kong)龍(long)(long)小(xiao)盜龍(long)(long)的發現,顯示原(yuan)本(ben)的鳥(niao)類演(yan)化(hua)(hua)理(li)論(lun)(lun)過度單純化(hua)(hua),不(bu)同的近鳥(niao)類恐(kong)(kong)龍(long)(long)同時發展(zhan)出(chu)“從地面起(qi)飛”與“從樹(shu)上滑(hua)翔(xiang)(xiang)”的演(yan)化(hua)(hua)模式,并各自擁有(you)相對應的生活(huo)方式。
千禧(xi)中國鳥(niao)龍在分類上屬于獸腳亞目(mu)馳(chi)龍科。馳(chi)龍類恐龍在鳥(niao)類起源(yuan)的研究(jiu)上具有特(te)殊(shu)的意義。
20世(shi)紀70年(nian)代(dai),國(guo)際(ji)著名古(gu)生物(wu)學家耶魯大學的(de)(de)奧斯特(te)羅姆教授(shou)通過研究(jiu)一種發現于(yu)北美洲白堊紀早(zao)期地層中的(de)(de)馳龍(long)類化(hua)(hua)石,復活了鳥類由(you)獸(shou)腳(jiao)類恐龍(long)起源(yuan)的(de)(de)假說(shuo),在古(gu)生物(wu)學界(jie)得到了廣泛的(de)(de)認同。但是,由(you)于(yu)化(hua)(hua)石材料的(de)(de)局(ju)限性,過去對于(yu)馳龍(long)類的(de)(de)解剖結構的(de)(de)認識上(shang)存在許(xu)多誤解,因而,這一假說(shuo)在某(mou)些方面受到了反對派的(de)(de)攻(gong)擊。
千(qian)禧中(zhong)國(guo)鳥(niao)龍(long)的(de)(de)(de)(de)(de)發現為詳細研究(jiu)馳(chi)龍(long)類的(de)(de)(de)(de)(de)解剖結構(gou)(gou)提(ti)供(gong)了(le)更為可(ke)靠的(de)(de)(de)(de)(de)材(cai)料。初(chu)步(bu)的(de)(de)(de)(de)(de)研究(jiu)證明(ming),馳(chi)龍(long)類在(zai)形(xing)態上(shang)已(yi)經非常接(jie)近早期(qi)鳥(niao)類,其頭后骨骼形(xing)態上(shang)已(yi)經與(yu)大多數(shu)恐(kong)龍(long)很不(bu)一樣,反而(er)具有許多早期(qi)鳥(niao)類的(de)(de)(de)(de)(de)特征,它(ta)的(de)(de)(de)(de)(de)肩帶(連接(jie)前肢(zhi)與(yu)脊(ji)椎骨的(de)(de)(de)(de)(de)骨骼)結構(gou)(gou)與(yu)始(shi)祖鳥(niao)幾(ji)乎沒有什么差(cha)別。雖然(ran)千(qian)禧中(zhong)國(guo)鳥(niao)龍(long)并不(bu)能飛(fei)行,但是(shi)它(ta)在(zai)骨骼結構(gou)(gou)上(shang)已(yi)經產生了(le)一系列能夠適應于飛(fei)行的(de)(de)(de)(de)(de)演化,骨骼系統已(yi)經完全具備(bei)了(le)拍(pai)打(da)前肢(zhi)的(de)(de)(de)(de)(de)要求,是(shi)一種典型(xing)的(de)(de)(de)(de)(de)預進(jin)化模式。千(qian)禧中(zhong)國(guo)鳥(niao)龍(long)也(ye)發育有細絲狀皮膚衍生物,因而(er)進(jin)一步(bu)證明(ming)了(le)這種構(gou)(gou)造在(zai)非鳥(niao)獸腳類恐(kong)龍(long)中(zhong)的(de)(de)(de)(de)(de)廣泛存在(zai),為羽毛的(de)(de)(de)(de)(de)起源和演化提(ti)供(gong)了(le)重要的(de)(de)(de)(de)(de)啟示。
到目前為止(zhi)(2009年),在(zai)遼西地區義縣組下部地層(ceng)中(zhong)發(fa)現(xian)的(de)(de)(de)(de)(de)幾種(zhong)獸腳(jiao)類(lei)(lei)(lei)(lei)(lei)恐(kong)龍(long)都長有類(lei)(lei)(lei)(lei)(lei)似(si)于鳥(niao)(niao)類(lei)(lei)(lei)(lei)(lei)的(de)(de)(de)(de)(de)絨羽或羽毛(mao)(mao)(mao)的(de)(de)(de)(de)(de)皮(pi)膚(fu)衍生(sheng)物(wu)。這是(shi)(shi)世界上第一次在(zai)鳥(niao)(niao)類(lei)(lei)(lei)(lei)(lei)之(zhi)外的(de)(de)(de)(de)(de)生(sheng)物(wu)類(lei)(lei)(lei)(lei)(lei)群(qun)中(zhong)發(fa)現(xian)類(lei)(lei)(lei)(lei)(lei)似(si)的(de)(de)(de)(de)(de)結構。系統(tong)發(fa)育分析的(de)(de)(de)(de)(de)結論和皮(pi)膚(fu)衍生(sheng)物(wu)在(zai)這些動物(wu)中(zhong)的(de)(de)(de)(de)(de)生(sheng)長狀(zhuang)況的(de)(de)(de)(de)(de)研(yan)究表(biao)(biao)明,發(fa)現(xian)于鐮刀龍(long)類(lei)(lei)(lei)(lei)(lei)和美頜龍(long)類(lei)(lei)(lei)(lei)(lei)的(de)(de)(de)(de)(de)細(xi)絲(si)狀(zhuang)皮(pi)膚(fu)衍生(sheng)物(wu)代表(biao)(biao)向羽毛(mao)(mao)(mao)演(yan)化(hua)的(de)(de)(de)(de)(de)初級(ji)階段(duan)(duan),羽毛(mao)(mao)(mao)的(de)(de)(de)(de)(de)起源很(hen)可(ke)能就是(shi)(shi)從此(ci)開始的(de)(de)(de)(de)(de),并在(zai)以后(hou)(hou)逐(zhu)步演(yan)化(hua)出(chu)結構更為復雜的(de)(de)(de)(de)(de)體羽。在(zai)獸腳(jiao)類(lei)(lei)(lei)(lei)(lei)恐(kong)龍(long)當中(zhong),對(dui)稱(cheng)的(de)(de)(de)(de)(de)具有羽片(pian)的(de)(de)(de)(de)(de)羽毛(mao)(mao)(mao)很(hen)可(ke)能是(shi)(shi)在(zai)手(shou)盜龍(long)類(lei)(lei)(lei)(lei)(lei)這一演(yan)化(hua)階段(duan)(duan)可(ke)是(shi)(shi)發(fa)育出(chu)來的(de)(de)(de)(de)(de)。至于不對(dui)稱(cheng)的(de)(de)(de)(de)(de)具有羽片(pian)的(de)(de)(de)(de)(de)“高(gao)級(ji)”羽毛(mao)(mao)(mao),則直到在(zai)鳥(niao)(niao)類(lei)(lei)(lei)(lei)(lei)起源后(hou)(hou)才(cai)出(chu)現(xian),其功(gong)能顯然是(shi)(shi)幫助鳥(niao)(niao)類(lei)(lei)(lei)(lei)(lei)在(zai)天空(kong)中(zhong)飛行。因此(ci),羽毛(mao)(mao)(mao)已經(jing)不再是(shi)(shi)鳥(niao)(niao)類(lei)(lei)(lei)(lei)(lei)的(de)(de)(de)(de)(de)充分鑒定特征,因為羽毛(mao)(mao)(mao)在(zai)鳥(niao)(niao)類(lei)(lei)(lei)(lei)(lei)出(chu)現(xian)之(zhi)前就已經(jing)出(chu)現(xian)了。以后(hou)(hou)如果我(wo)們發(fa)現(xian)了帶(dai)有羽毛(mao)(mao)(mao)的(de)(de)(de)(de)(de)動物(wu)化(hua)石,必須認真觀察其骨(gu)骼形態,才(cai)能確定它(ta)到底是(shi)(shi)屬于鳥(niao)(niao)類(lei)(lei)(lei)(lei)(lei)還(huan)是(shi)(shi)獸腳(jiao)類(lei)(lei)(lei)(lei)(lei)恐(kong)龍(long)。