中(zhong)(zhong)國鳥(niao)龍(long)(long)(long)(屬名:Sinornithosaurus,意為(wei)“中(zhong)(zhong)國的(de)鳥(niao)蜥(xi)蜴”),是種馳龍(long)(long)(long)科的(de)有羽毛恐(kong)(kong)龍(long)(long)(long),化(hua)石發(fa)現(xian)于(yu)中(zhong)(zhong)國的(de)義縣組(zu),年代為(wei)下白堊紀(ji)的(de)中(zhong)(zhong)巴列姆(mu)階。中(zhong)(zhong)國鳥(niao)龍(long)(long)(long)是第(di)五個發(fa)現(xian)的(de)有羽毛恐(kong)(kong)龍(long)(long)(long),并且在1999年被發(fa)現(xian)時,是有羽毛恐(kong)(kong)龍(long)(long)(long)中(zhong)(zhong)最接(jie)近(jin)鳥(niao)類的(de)一(yi)種。其(qi)他(ta)馳龍(long)(long)(long)科恐(kong)(kong)龍(long)(long)(long),例(li)如迅猛龍(long)(long)(long),也被認為(wei)擁(yong)有羽毛。
徐星等人敘述(shu)了(le)中國鳥(niao)龍,并提(ti)出(chu)種系發生學的(de)(de)研究(jiu),認為(wei)它們是種原始的(de)(de)馳龍科動物。徐星也提(ti)出(chu)它們的(de)(de)頭部與(yu)(yu)肩(jian)膀非常類(lei)似始祖鳥(niao)與(yu)(yu)其他鳥(niao)翼類(lei)。這(zhe)兩個(ge)(ge)特征可證實最(zui)早期的(de)(de)馳龍類(lei)較像鳥(niao)類(lei),而較不(bu)像晚期的(de)(de)馳龍類(lei)。這(zhe)個(ge)(ge)演(yan)(yan)化時序上(shang)的(de)(de)矛(mao)盾,質疑了(le)鳥(niao)類(lei)演(yan)(yan)化自恐龍的(de)(de)理論。
中(zhong)國鳥龍的(de)正模標(biao)本(ben)(編(bian)號(hao)IVPP V12811)存(cun)放在(zai)中(zhong)國北京的(de)古脊椎動物與古人類(lei)研究(jiu)所。第二(er)個(ge)(ge)(ge)標(biao)本(ben)(編(bian)號(hao)NGMC - 91)可能是個(ge)(ge)(ge)幼年(nian)的(de)中(zhong)國鳥龍。在(zai)2001年(nian),季強(qiang)等(deng)人勉強(qiang)地(di)替(ti)NGMC - 91化(hua)(hua)石(shi)(shi)標(biao)名,因為(wei)該(gai)標(biao)本(ben)的(de)狀態雖然相當完好,但是在(zai)分(fen)開石(shi)(shi)塊時,幾(ji)乎所有的(de)骨頭都散開了,只能辨(bian)認出(chu)石(shi)(shi)塊上的(de)骨頭輪廓。這(zhe)(zhe)使科學家難(nan)以辨(bian)認該(gai)化(hua)(hua)石(shi)(shi)的(de)特征,無法確定(ding)它們的(de)歸(gui)類(lei)。這(zhe)(zhe)個(ge)(ge)(ge)編(bian)號(hao)NGMC - 91的(de)標(biao)本(ben)又(you)俗稱“Dave”,發(fa)(fa)現于(yu)中(zhong)國遼寧省(sheng)凌源(yuan)市,與模式(shi)標(biao)本(ben)的(de)發(fa)(fa)現地(di)相距(ju)130公里(li),存(cun)放在(zai)中(zhong)國地(di)質博(bo)物館。另外(wai),在(zai)“Dave”的(de)腳部附近,發(fa)(fa)現了一種魚(yu)類(lei)(狼鰭魚(yu))的(de)化(hua)(hua)石(shi)(shi)。
中(zhong)(zhong)國鳥(niao)龍(long)屬(shu)于(yu)馳(chi)龍(long)科,馳(chi)龍(long)科是一(yi)群敏捷的(de)肉(rou)食(shi)性恐龍(long),擁有鐮刀狀的(de)第(di)二趾爪(zhua),也包括(kuo)恐爪(zhua)龍(long)與(yu)猶他盜龍(long)等屬(shu)。中(zhong)(zhong)國鳥(niao)龍(long)生(sheng)存于(yu)下白堊紀(ji)的(de)巴(ba)列姆階(jie),約1億2500萬年前(qian),使它們成為(wei)最(zui)早、最(zui)原始的(de)馳(chi)龍(long)科恐龍(long)之一(yi)。中(zhong)(zhong)國鳥(niao)龍(long)身(shen)上(shang)的(de)羽(yu)毛,顯示較晚(wan)期的(de)馳(chi)龍(long)科可能(neng)也擁有羽(yu)毛,而(er)非(fei)鱗片或簡易原始羽(yu)毛。
中國(guo)(guo)(guo)(guo)(guo)鳥龍(long)(long)擁有至(zhi)少兩個種(zhong)。模(mo)式種(zhong)是千(qian)禧中國(guo)(guo)(guo)(guo)(guo)鳥龍(long)(long)(S. millenii),是在(zai)1999年(nian)被敘(xu)述。第(di)二個種(zhong)是郝氏中國(guo)(guo)(guo)(guo)(guo)鳥龍(long)(long)(S. haoiana),是在(zai)2004年(nian)所敘(xu)述,與千(qian)禧中國(guo)(guo)(guo)(guo)(guo)鳥龍(long)(long)的(de)(de)差異在(zai)于(yu)頭顱骨與臀部(bu)的(de)(de)特征。一個昵稱為(wei)“Dave”的(de)(de)手盜龍(long)(long)類標本(ben)(編號NGMC 91),其保存狀態極好,可能(neng)代表中國(guo)(guo)(guo)(guo)(guo)鳥龍(long)(long)的(de)(de)第(di)三個種(zhong),或是幼年(nian)個體。
在中國鳥龍的(de)(de)標本周圍巖(yan)石(shi)都發現(xian)了羽(yu)(yu)(yu)(yu)(yu)毛(mao)(mao)(mao)的(de)(de)痕跡(ji)。這(zhe)些(xie)(xie)羽(yu)(yu)(yu)(yu)(yu)毛(mao)(mao)(mao)痕跡(ji)由絲(si)狀物所構(gou)成(cheng)(cheng)(cheng),并(bing)具有(you)兩(liang)個特征(zheng)顯示(shi)它(ta)們是早期的(de)(de)羽(yu)(yu)(yu)(yu)(yu)毛(mao)(mao)(mao)。第一(yi)(yi),數個絲(si)狀物聚合(he)成(cheng)(cheng)(cheng)一(yi)(yi)叢,類(lei)(lei)似(si)羽(yu)(yu)(yu)(yu)(yu)毛(mao)(mao)(mao)的(de)(de)結構(gou)。第二,一(yi)(yi)排(pai)羽(yu)(yu)(yu)(yu)(yu)毛(mao)(mao)(mao)聚合(he)成(cheng)(cheng)(cheng)一(yi)(yi)個羽(yu)(yu)(yu)(yu)(yu)軸,類(lei)(lei)似(si)正常(chang)鳥類(lei)(lei)的(de)(de)羽(yu)(yu)(yu)(yu)(yu)毛(mao)(mao)(mao)結構(gou)。然(ran)而,中國鳥龍的(de)(de)羽(yu)(yu)(yu)(yu)(yu)毛(mao)(mao)(mao)并(bing)沒有(you)現(xian)代(dai)鳥類(lei)(lei)羽(yu)(yu)(yu)(yu)(yu)毛(mao)(mao)(mao)所具有(you)的(de)(de)次要分支與小型羽(yu)(yu)(yu)(yu)(yu)支,這(zhe)些(xie)(xie)特征(zheng)可形成(cheng)(cheng)(cheng)現(xian)代(dai)鳥類(lei)(lei)的(de)(de)分散羽(yu)(yu)(yu)(yu)(yu)片。
除了羽毛(mao)以外,中(zhong)國鳥(niao)(niao)龍(long)(long)可(ke)以拍打它們(men)的(de)手(shou)(shou)臂(bei),它們(men)是最早(zao)發(fa)現擁有類似鳥(niao)(niao)類肩帶的(de)恐龍(long)(long)之一。中(zhong)國鳥(niao)(niao)龍(long)(long)也擁有類似鳥(niao)(niao)類的(de)骨盆與后(hou)肢(zhi),以及(ji)非(fei)常(chang)長(chang)的(de)手(shou)(shou)臂(bei)。
“Dave”(編號NGMC - 91)的(de)羽毛(mao)覆(fu)蓋了整(zheng)副身體(ti),包含(han)了眼(yan)睛(jing)前(qian)方的(de)頭部、頸部、前(qian)肢、大腿,尾巴末端則(ze)有(you)菱形(xing)羽塊(kuai),類似(si)始祖鳥。
中國鳥(niao)(niao)(niao)龍的(de)發現支(zhi)持(chi)了鳥(niao)(niao)(niao)類(lei)飛行的(de)“從(cong)地面(mian)起飛”理(li)論(lun)(lun)(lun)。而(er)“從(cong)樹(shu)(shu)上滑(hua)翔”理(li)論(lun)(lun)(lun)則假(jia)設(she)鳥(niao)(niao)(niao)類(lei)是從(cong)樹(shu)(shu)棲恐(kong)龍演(yan)化而(er)來,這些樹(shu)(shu)棲恐(kong)龍從(cong)樹(shu)(shu)枝間滑(hua)翔移(yi)動。另一(yi)方(fang)面(mian),“從(cong)地面(mian)起飛”理(li)論(lun)(lun)(lun)則假(jia)設(she)鳥(niao)(niao)(niao)類(lei)從(cong)奔跑恐(kong)龍演(yan)化而(er)來,這些奔跑恐(kong)龍的(de)羽毛具(ju)有隔熱作用,或是求偶的(de)展示物。然而(er),四翼恐(kong)龍小(xiao)盜龍的(de)發現,顯示原本的(de)鳥(niao)(niao)(niao)類(lei)演(yan)化理(li)論(lun)(lun)(lun)過(guo)度單純化,不同(tong)的(de)近鳥(niao)(niao)(niao)類(lei)恐(kong)龍同(tong)時(shi)發展出“從(cong)地面(mian)起飛”與(yu)“從(cong)樹(shu)(shu)上滑(hua)翔”的(de)演(yan)化模式,并各自(zi)擁有相對應的(de)生活方(fang)式。
千禧中(zhong)國鳥龍(long)(long)在分類(lei)(lei)(lei)上屬于獸腳亞(ya)目(mu)馳龍(long)(long)科(ke)。馳龍(long)(long)類(lei)(lei)(lei)恐(kong)龍(long)(long)在鳥類(lei)(lei)(lei)起源的(de)(de)研(yan)究上具有(you)特殊的(de)(de)意義。
20世紀70年代,國際著名(ming)古(gu)生(sheng)物(wu)學家耶魯大學的奧斯特(te)羅(luo)姆教(jiao)授(shou)通過(guo)研究一種發現于北美洲白堊紀早期地層(ceng)中的馳龍(long)(long)類(lei)(lei)化石,復活了(le)鳥類(lei)(lei)由(you)獸腳類(lei)(lei)恐龍(long)(long)起源的假說(shuo),在(zai)古(gu)生(sheng)物(wu)學界得到了(le)廣泛的認同。但(dan)是,由(you)于化石材(cai)料的局(ju)限性,過(guo)去對于馳龍(long)(long)類(lei)(lei)的解剖結構的認識上(shang)存(cun)在(zai)許多誤解,因而,這一假說(shuo)在(zai)某些方面受(shou)到了(le)反對派的攻擊。
千禧中國鳥龍(long)的(de)發(fa)現為詳細研究馳(chi)龍(long)類的(de)解剖結(jie)構提供(gong)了(le)(le)更為可靠的(de)材(cai)料。初步(bu)的(de)研究證(zheng)明,馳(chi)龍(long)類在形(xing)態上(shang)(shang)已(yi)經(jing)(jing)非常接近早期鳥類,其頭后骨骼形(xing)態上(shang)(shang)已(yi)經(jing)(jing)與大多(duo)數恐龍(long)很不一樣,反而具有(you)(you)許多(duo)早期鳥類的(de)特征,它的(de)肩帶(連接前肢與脊椎骨的(de)骨骼)結(jie)構與始(shi)祖鳥幾(ji)乎(hu)沒有(you)(you)什么(me)差別。雖然千禧中國鳥龍(long)并不能飛行,但(dan)是(shi)(shi)它在骨骼結(jie)構上(shang)(shang)已(yi)經(jing)(jing)產生了(le)(le)一系列(lie)能夠適應于飛行的(de)演(yan)化(hua),骨骼系統(tong)已(yi)經(jing)(jing)完全(quan)具備(bei)了(le)(le)拍打前肢的(de)要求,是(shi)(shi)一種典(dian)型的(de)預進(jin)化(hua)模式。千禧中國鳥龍(long)也發(fa)育有(you)(you)細絲狀(zhuang)皮膚(fu)衍(yan)生物,因而進(jin)一步(bu)證(zheng)明了(le)(le)這種構造在非鳥獸腳類恐龍(long)中的(de)廣泛存(cun)在,為羽毛的(de)起源(yuan)和演(yan)化(hua)提供(gong)了(le)(le)重要的(de)啟示。
到目(mu)前(qian)為(wei)止(zhi)(2009年),在(zai)(zai)遼(liao)西地區義縣組下部地層中發(fa)現(xian)(xian)的(de)(de)幾(ji)種獸(shou)腳類(lei)(lei)(lei)(lei)(lei)(lei)恐龍(long)都長(chang)有(you)(you)類(lei)(lei)(lei)(lei)(lei)(lei)似于(yu)鳥類(lei)(lei)(lei)(lei)(lei)(lei)的(de)(de)絨羽(yu)(yu)(yu)或(huo)羽(yu)(yu)(yu)毛(mao)(mao)的(de)(de)皮(pi)膚衍生物(wu)(wu)。這(zhe)是(shi)(shi)世界上第(di)一次在(zai)(zai)鳥類(lei)(lei)(lei)(lei)(lei)(lei)之外的(de)(de)生物(wu)(wu)類(lei)(lei)(lei)(lei)(lei)(lei)群中發(fa)現(xian)(xian)類(lei)(lei)(lei)(lei)(lei)(lei)似的(de)(de)結構。系統(tong)發(fa)育(yu)分析的(de)(de)結論和皮(pi)膚衍生物(wu)(wu)在(zai)(zai)這(zhe)些動物(wu)(wu)中的(de)(de)生長(chang)狀況(kuang)的(de)(de)研究表明,發(fa)現(xian)(xian)于(yu)鐮刀龍(long)類(lei)(lei)(lei)(lei)(lei)(lei)和美頜(he)龍(long)類(lei)(lei)(lei)(lei)(lei)(lei)的(de)(de)細絲狀皮(pi)膚衍生物(wu)(wu)代表向(xiang)羽(yu)(yu)(yu)毛(mao)(mao)演(yan)化(hua)的(de)(de)初級階段,羽(yu)(yu)(yu)毛(mao)(mao)的(de)(de)起(qi)源很(hen)(hen)可(ke)能(neng)就是(shi)(shi)從此開始的(de)(de),并(bing)在(zai)(zai)以后逐步演(yan)化(hua)出(chu)(chu)結構更為(wei)復雜的(de)(de)體羽(yu)(yu)(yu)。在(zai)(zai)獸(shou)腳類(lei)(lei)(lei)(lei)(lei)(lei)恐龍(long)當中,對(dui)稱的(de)(de)具有(you)(you)羽(yu)(yu)(yu)片的(de)(de)羽(yu)(yu)(yu)毛(mao)(mao)很(hen)(hen)可(ke)能(neng)是(shi)(shi)在(zai)(zai)手盜龍(long)類(lei)(lei)(lei)(lei)(lei)(lei)這(zhe)一演(yan)化(hua)階段可(ke)是(shi)(shi)發(fa)育(yu)出(chu)(chu)來(lai)的(de)(de)。至(zhi)于(yu)不(bu)(bu)對(dui)稱的(de)(de)具有(you)(you)羽(yu)(yu)(yu)片的(de)(de)“高級”羽(yu)(yu)(yu)毛(mao)(mao),則直到在(zai)(zai)鳥類(lei)(lei)(lei)(lei)(lei)(lei)起(qi)源后才出(chu)(chu)現(xian)(xian),其功能(neng)顯然是(shi)(shi)幫助鳥類(lei)(lei)(lei)(lei)(lei)(lei)在(zai)(zai)天空中飛行。因此,羽(yu)(yu)(yu)毛(mao)(mao)已經不(bu)(bu)再是(shi)(shi)鳥類(lei)(lei)(lei)(lei)(lei)(lei)的(de)(de)充分鑒定特征(zheng),因為(wei)羽(yu)(yu)(yu)毛(mao)(mao)在(zai)(zai)鳥類(lei)(lei)(lei)(lei)(lei)(lei)出(chu)(chu)現(xian)(xian)之前(qian)就已經出(chu)(chu)現(xian)(xian)了。以后如(ru)果我們發(fa)現(xian)(xian)了帶有(you)(you)羽(yu)(yu)(yu)毛(mao)(mao)的(de)(de)動物(wu)(wu)化(hua)石,必須認真觀察(cha)其骨(gu)骼形態,才能(neng)確定它(ta)到底是(shi)(shi)屬于(yu)鳥類(lei)(lei)(lei)(lei)(lei)(lei)還是(shi)(shi)獸(shou)腳類(lei)(lei)(lei)(lei)(lei)(lei)恐龍(long)。