中(zhong)國鳥(niao)龍(long)(long)(屬名:Sinornithosaurus,意為(wei)(wei)“中(zhong)國的鳥(niao)蜥蜴(yi)”),是(shi)種(zhong)馳龍(long)(long)科的有(you)羽(yu)毛(mao)(mao)恐龍(long)(long),化石(shi)發現于中(zhong)國的義縣組(zu),年代(dai)為(wei)(wei)下白堊紀(ji)的中(zhong)巴列姆(mu)階。中(zhong)國鳥(niao)龍(long)(long)是(shi)第五個發現的有(you)羽(yu)毛(mao)(mao)恐龍(long)(long),并且在1999年被發現時(shi),是(shi)有(you)羽(yu)毛(mao)(mao)恐龍(long)(long)中(zhong)最接(jie)近鳥(niao)類的一種(zhong)。其他馳龍(long)(long)科恐龍(long)(long),例(li)如迅猛(meng)龍(long)(long),也(ye)被認為(wei)(wei)擁有(you)羽(yu)毛(mao)(mao)。
徐星等人(ren)敘述了中國鳥龍,并提(ti)出種系發(fa)生學(xue)的(de)研究,認為它(ta)們是種原始的(de)馳龍科動物。徐星也(ye)提(ti)出它(ta)們的(de)頭部與(yu)肩膀(bang)非常類(lei)似始祖鳥與(yu)其他鳥翼類(lei)。這兩個特(te)征可(ke)證實最(zui)早期的(de)馳龍類(lei)較像(xiang)鳥類(lei),而較不像(xiang)晚期的(de)馳龍類(lei)。這個演(yan)化時序上的(de)矛盾,質(zhi)疑了鳥類(lei)演(yan)化自(zi)恐龍的(de)理論。
中(zhong)(zhong)國(guo)(guo)(guo)鳥龍的(de)(de)(de)(de)(de)(de)正模標(biao)(biao)本(ben)(編(bian)號(hao)IVPP V12811)存放在(zai)(zai)中(zhong)(zhong)國(guo)(guo)(guo)北京的(de)(de)(de)(de)(de)(de)古脊(ji)椎動物與古人(ren)類研究所(suo)。第二個(ge)標(biao)(biao)本(ben)(編(bian)號(hao)NGMC - 91)可能是(shi)個(ge)幼年的(de)(de)(de)(de)(de)(de)中(zhong)(zhong)國(guo)(guo)(guo)鳥龍。在(zai)(zai)2001年,季強等人(ren)勉強地(di)替NGMC - 91化(hua)石標(biao)(biao)名,因為(wei)該標(biao)(biao)本(ben)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)狀態(tai)雖(sui)然(ran)相當完好,但(dan)是(shi)在(zai)(zai)分開(kai)石塊時,幾(ji)乎所(suo)有的(de)(de)(de)(de)(de)(de)骨(gu)頭都散(san)開(kai)了,只能辨(bian)認(ren)出石塊上的(de)(de)(de)(de)(de)(de)骨(gu)頭輪(lun)廓。這使(shi)科學家難以辨(bian)認(ren)該化(hua)石的(de)(de)(de)(de)(de)(de)特征(zheng),無法(fa)確定(ding)它們的(de)(de)(de)(de)(de)(de)歸類。這個(ge)編(bian)號(hao)NGMC - 91的(de)(de)(de)(de)(de)(de)標(biao)(biao)本(ben)又俗稱“Dave”,發現(xian)于(yu)中(zhong)(zhong)國(guo)(guo)(guo)遼(liao)寧(ning)省凌源市,與模式標(biao)(biao)本(ben)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)發現(xian)地(di)相距(ju)130公里,存放在(zai)(zai)中(zhong)(zhong)國(guo)(guo)(guo)地(di)質博物館。另外,在(zai)(zai)“Dave”的(de)(de)(de)(de)(de)(de)腳部(bu)附近(jin),發現(xian)了一種魚類(狼(lang)鰭魚)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)化(hua)石。
中國鳥(niao)龍(long)(long)屬(shu)于馳龍(long)(long)科(ke),馳龍(long)(long)科(ke)是一(yi)群敏捷(jie)的(de)(de)肉食性恐龍(long)(long),擁有鐮刀(dao)狀的(de)(de)第二趾爪,也(ye)包(bao)括恐爪龍(long)(long)與猶他盜龍(long)(long)等屬(shu)。中國鳥(niao)龍(long)(long)生(sheng)存于下白(bai)堊(e)紀的(de)(de)巴列姆階(jie),約1億2500萬(wan)年前,使它們成(cheng)為最早、最原(yuan)始(shi)的(de)(de)馳龍(long)(long)科(ke)恐龍(long)(long)之一(yi)。中國鳥(niao)龍(long)(long)身上的(de)(de)羽毛,顯示較晚期的(de)(de)馳龍(long)(long)科(ke)可能也(ye)擁有羽毛,而非鱗片或簡易原(yuan)始(shi)羽毛。
中國(guo)(guo)鳥龍(long)擁有至少兩(liang)個(ge)種(zhong)(zhong)。模式種(zhong)(zhong)是(shi)(shi)千(qian)禧(xi)中國(guo)(guo)鳥龍(long)(S. millenii),是(shi)(shi)在(zai)(zai)1999年被(bei)敘述(shu)。第二個(ge)種(zhong)(zhong)是(shi)(shi)郝氏中國(guo)(guo)鳥龍(long)(S. haoiana),是(shi)(shi)在(zai)(zai)2004年所敘述(shu),與千(qian)禧(xi)中國(guo)(guo)鳥龍(long)的(de)(de)差異在(zai)(zai)于(yu)頭顱骨與臀部的(de)(de)特征。一個(ge)昵稱為“Dave”的(de)(de)手盜龍(long)類(lei)標本(編號NGMC 91),其(qi)保(bao)存狀態極好,可(ke)能(neng)代表中國(guo)(guo)鳥龍(long)的(de)(de)第三個(ge)種(zhong)(zhong),或是(shi)(shi)幼年個(ge)體(ti)。
在(zai)中國(guo)鳥(niao)龍(long)的標本(ben)周圍(wei)巖石都發現了羽毛(mao)的痕(hen)跡。這(zhe)些(xie)羽毛(mao)痕(hen)跡由絲(si)狀物所構成(cheng),并具有(you)(you)兩(liang)個(ge)特征顯示它們是早期的羽毛(mao)。第一,數個(ge)絲(si)狀物聚(ju)合成(cheng)一叢(cong),類(lei)似羽毛(mao)的結(jie)構。第二,一排羽毛(mao)聚(ju)合成(cheng)一個(ge)羽軸,類(lei)似正常鳥(niao)類(lei)的羽毛(mao)結(jie)構。然而,中國(guo)鳥(niao)龍(long)的羽毛(mao)并沒(mei)有(you)(you)現代鳥(niao)類(lei)羽毛(mao)所具有(you)(you)的次要分支與小(xiao)型羽支,這(zhe)些(xie)特征可形成(cheng)現代鳥(niao)類(lei)的分散羽片(pian)。
除了羽毛以外,中(zhong)國鳥(niao)(niao)龍可(ke)以拍(pai)打它(ta)們的(de)手臂,它(ta)們是最早發現擁(yong)有類(lei)似鳥(niao)(niao)類(lei)肩(jian)帶的(de)恐龍之一。中(zhong)國鳥(niao)(niao)龍也擁(yong)有類(lei)似鳥(niao)(niao)類(lei)的(de)骨盆與后肢(zhi),以及非(fei)常長的(de)手臂。
“Dave”(編(bian)號NGMC - 91)的羽(yu)毛覆蓋了(le)整(zheng)副身體,包(bao)含了(le)眼睛(jing)前方的頭部、頸部、前肢、大腿,尾巴末端則有菱形羽(yu)塊,類(lei)似始(shi)祖鳥。
中國(guo)鳥(niao)(niao)龍(long)的(de)發(fa)現(xian)支持(chi)了鳥(niao)(niao)類(lei)(lei)飛行的(de)“從(cong)地面(mian)起(qi)飛”理論(lun)。而“從(cong)樹(shu)上(shang)滑翔(xiang)”理論(lun)則假設(she)鳥(niao)(niao)類(lei)(lei)是從(cong)樹(shu)棲恐(kong)(kong)龍(long)演(yan)化而來,這些(xie)樹(shu)棲恐(kong)(kong)龍(long)從(cong)樹(shu)枝間滑翔(xiang)移動。另一方面(mian),“從(cong)地面(mian)起(qi)飛”理論(lun)則假設(she)鳥(niao)(niao)類(lei)(lei)從(cong)奔跑(pao)恐(kong)(kong)龍(long)演(yan)化而來,這些(xie)奔跑(pao)恐(kong)(kong)龍(long)的(de)羽毛具有隔(ge)熱作用,或是求偶的(de)展(zhan)示物。然(ran)而,四翼恐(kong)(kong)龍(long)小盜龍(long)的(de)發(fa)現(xian),顯示原本(ben)的(de)鳥(niao)(niao)類(lei)(lei)演(yan)化理論(lun)過(guo)度單純(chun)化,不(bu)同的(de)近(jin)鳥(niao)(niao)類(lei)(lei)恐(kong)(kong)龍(long)同時(shi)發(fa)展(zhan)出“從(cong)地面(mian)起(qi)飛”與“從(cong)樹(shu)上(shang)滑翔(xiang)”的(de)演(yan)化模式,并各自(zi)擁有相對(dui)應的(de)生活方式。
千(qian)禧中國鳥龍在分類上屬(shu)于(yu)獸腳亞目馳龍科。馳龍類恐龍在鳥類起源(yuan)的(de)研究上具有特(te)殊的(de)意義。
20世(shi)紀(ji)70年代,國際著名古生物(wu)學家耶魯大學的(de)奧斯特羅(luo)姆教授通(tong)過研究一種發(fa)現于北美洲白堊紀(ji)早期地(di)層中的(de)馳(chi)龍類(lei)化石,復(fu)活了鳥類(lei)由獸(shou)腳類(lei)恐(kong)龍起源的(de)假說,在古生物(wu)學界得到了廣泛的(de)認同(tong)。但是,由于化石材(cai)料的(de)局限性,過去(qu)對(dui)于馳(chi)龍類(lei)的(de)解剖結構的(de)認識上存在許多(duo)誤解,因而,這一假說在某些方面受到了反對(dui)派的(de)攻擊。
千禧(xi)中國鳥(niao)龍(long)(long)的(de)(de)發(fa)現為詳細(xi)研究馳龍(long)(long)類的(de)(de)解剖結(jie)構(gou)提供(gong)了(le)(le)(le)更(geng)為可靠的(de)(de)材料。初步(bu)的(de)(de)研究證明(ming),馳龍(long)(long)類在(zai)(zai)形態上(shang)已(yi)(yi)(yi)經非常接近(jin)早期鳥(niao)類,其頭后(hou)骨(gu)骼形態上(shang)已(yi)(yi)(yi)經與(yu)大多(duo)(duo)數恐龍(long)(long)很不一樣(yang),反而具有(you)(you)許(xu)多(duo)(duo)早期鳥(niao)類的(de)(de)特征,它(ta)的(de)(de)肩帶(連接前肢(zhi)(zhi)與(yu)脊椎骨(gu)的(de)(de)骨(gu)骼)結(jie)構(gou)與(yu)始祖鳥(niao)幾乎沒有(you)(you)什(shen)么差(cha)別。雖然千禧(xi)中國鳥(niao)龍(long)(long)并不能飛行(xing),但是它(ta)在(zai)(zai)骨(gu)骼結(jie)構(gou)上(shang)已(yi)(yi)(yi)經產生了(le)(le)(le)一系列能夠適應于飛行(xing)的(de)(de)演化,骨(gu)骼系統已(yi)(yi)(yi)經完全具備了(le)(le)(le)拍(pai)打前肢(zhi)(zhi)的(de)(de)要(yao)(yao)求,是一種典型(xing)的(de)(de)預(yu)進化模式。千禧(xi)中國鳥(niao)龍(long)(long)也發(fa)育有(you)(you)細(xi)絲(si)狀(zhuang)皮(pi)膚(fu)衍生物,因而進一步(bu)證明(ming)了(le)(le)(le)這種構(gou)造在(zai)(zai)非鳥(niao)獸腳類恐龍(long)(long)中的(de)(de)廣泛存在(zai)(zai),為羽毛(mao)的(de)(de)起源和演化提供(gong)了(le)(le)(le)重要(yao)(yao)的(de)(de)啟示。
到(dao)目前為(wei)止(2009年(nian)),在(zai)(zai)(zai)遼西地區義縣(xian)組下部地層中(zhong)發(fa)(fa)(fa)現(xian)(xian)(xian)(xian)的(de)(de)(de)幾(ji)種(zhong)獸(shou)腳(jiao)類(lei)(lei)(lei)恐龍(long)都長有(you)(you)(you)類(lei)(lei)(lei)似于鳥(niao)類(lei)(lei)(lei)的(de)(de)(de)絨羽(yu)(yu)或羽(yu)(yu)毛(mao)的(de)(de)(de)皮(pi)膚(fu)衍生物(wu)(wu)。這(zhe)是世界上第一次在(zai)(zai)(zai)鳥(niao)類(lei)(lei)(lei)之(zhi)外的(de)(de)(de)生物(wu)(wu)類(lei)(lei)(lei)群中(zhong)發(fa)(fa)(fa)現(xian)(xian)(xian)(xian)類(lei)(lei)(lei)似的(de)(de)(de)結(jie)(jie)構。系統發(fa)(fa)(fa)育(yu)分析的(de)(de)(de)結(jie)(jie)論(lun)和皮(pi)膚(fu)衍生物(wu)(wu)在(zai)(zai)(zai)這(zhe)些動物(wu)(wu)中(zhong)的(de)(de)(de)生長狀(zhuang)況(kuang)的(de)(de)(de)研究表(biao)明,發(fa)(fa)(fa)現(xian)(xian)(xian)(xian)于鐮刀(dao)龍(long)類(lei)(lei)(lei)和美頜龍(long)類(lei)(lei)(lei)的(de)(de)(de)細(xi)絲狀(zhuang)皮(pi)膚(fu)衍生物(wu)(wu)代表(biao)向羽(yu)(yu)毛(mao)演(yan)化(hua)的(de)(de)(de)初級(ji)階(jie)(jie)段(duan),羽(yu)(yu)毛(mao)的(de)(de)(de)起源(yuan)很可能就是從此開始(shi)的(de)(de)(de),并在(zai)(zai)(zai)以(yi)后(hou)逐步演(yan)化(hua)出(chu)結(jie)(jie)構更為(wei)復雜的(de)(de)(de)體羽(yu)(yu)。在(zai)(zai)(zai)獸(shou)腳(jiao)類(lei)(lei)(lei)恐龍(long)當中(zhong),對稱的(de)(de)(de)具有(you)(you)(you)羽(yu)(yu)片的(de)(de)(de)羽(yu)(yu)毛(mao)很可能是在(zai)(zai)(zai)手(shou)盜龍(long)類(lei)(lei)(lei)這(zhe)一演(yan)化(hua)階(jie)(jie)段(duan)可是發(fa)(fa)(fa)育(yu)出(chu)來的(de)(de)(de)。至于不對稱的(de)(de)(de)具有(you)(you)(you)羽(yu)(yu)片的(de)(de)(de)“高級(ji)”羽(yu)(yu)毛(mao),則直到(dao)在(zai)(zai)(zai)鳥(niao)類(lei)(lei)(lei)起源(yuan)后(hou)才出(chu)現(xian)(xian)(xian)(xian),其(qi)功能顯然是幫助鳥(niao)類(lei)(lei)(lei)在(zai)(zai)(zai)天空中(zhong)飛行。因(yin)此,羽(yu)(yu)毛(mao)已經不再是鳥(niao)類(lei)(lei)(lei)的(de)(de)(de)充(chong)分鑒定特征,因(yin)為(wei)羽(yu)(yu)毛(mao)在(zai)(zai)(zai)鳥(niao)類(lei)(lei)(lei)出(chu)現(xian)(xian)(xian)(xian)之(zhi)前就已經出(chu)現(xian)(xian)(xian)(xian)了(le)。以(yi)后(hou)如(ru)果我們(men)發(fa)(fa)(fa)現(xian)(xian)(xian)(xian)了(le)帶(dai)有(you)(you)(you)羽(yu)(yu)毛(mao)的(de)(de)(de)動物(wu)(wu)化(hua)石,必(bi)須認真觀(guan)察其(qi)骨骼形態,才能確定它到(dao)底是屬于鳥(niao)類(lei)(lei)(lei)還是獸(shou)腳(jiao)類(lei)(lei)(lei)恐龍(long)。