中(zhong)國(guo)鳥(niao)龍(long)(屬名:Sinornithosaurus,意為“中(zhong)國(guo)的(de)(de)鳥(niao)蜥蜴”),是種馳(chi)龍(long)科的(de)(de)有羽(yu)(yu)毛(mao)(mao)恐(kong)龍(long),化石發(fa)現(xian)于中(zhong)國(guo)的(de)(de)義縣組(zu),年代為下白堊紀的(de)(de)中(zhong)巴列姆階。中(zhong)國(guo)鳥(niao)龍(long)是第(di)五個發(fa)現(xian)的(de)(de)有羽(yu)(yu)毛(mao)(mao)恐(kong)龍(long),并且在1999年被發(fa)現(xian)時,是有羽(yu)(yu)毛(mao)(mao)恐(kong)龍(long)中(zhong)最接近鳥(niao)類的(de)(de)一種。其他(ta)馳(chi)龍(long)科恐(kong)龍(long),例如迅(xun)猛(meng)龍(long),也被認為擁有羽(yu)(yu)毛(mao)(mao)。
徐星等人敘述了(le)中國(guo)鳥龍(long),并提出種(zhong)系(xi)發生學(xue)的研究(jiu),認為它們是(shi)種(zhong)原始(shi)(shi)的馳龍(long)科動物。徐星也提出它們的頭部與肩(jian)膀非常類(lei)似(si)始(shi)(shi)祖鳥與其他鳥翼類(lei)。這兩(liang)個(ge)特征可證實最早期的馳龍(long)類(lei)較(jiao)像鳥類(lei),而較(jiao)不(bu)像晚期的馳龍(long)類(lei)。這個(ge)演化時序上的矛盾,質疑了(le)鳥類(lei)演化自恐龍(long)的理論(lun)。
中國(guo)(guo)鳥龍的(de)(de)(de)(de)正模標本(ben)(編號IVPP V12811)存(cun)放在(zai)(zai)(zai)中國(guo)(guo)北京的(de)(de)(de)(de)古脊椎動物(wu)與(yu)古人(ren)類研究所(suo)。第二個(ge)標本(ben)(編號NGMC - 91)可能(neng)是個(ge)幼年(nian)的(de)(de)(de)(de)中國(guo)(guo)鳥龍。在(zai)(zai)(zai)2001年(nian),季強等人(ren)勉(mian)強地替(ti)NGMC - 91化(hua)石(shi)(shi)標名(ming),因為該標本(ben)的(de)(de)(de)(de)狀態雖然相當完好,但是在(zai)(zai)(zai)分開(kai)石(shi)(shi)塊時,幾乎所(suo)有的(de)(de)(de)(de)骨(gu)頭都散開(kai)了,只能(neng)辨認(ren)出(chu)石(shi)(shi)塊上(shang)的(de)(de)(de)(de)骨(gu)頭輪廓(kuo)。這使科學家難以辨認(ren)該化(hua)石(shi)(shi)的(de)(de)(de)(de)特征(zheng),無(wu)法確(que)定(ding)它們(men)的(de)(de)(de)(de)歸類。這個(ge)編號NGMC - 91的(de)(de)(de)(de)標本(ben)又俗稱(cheng)“Dave”,發(fa)現于中國(guo)(guo)遼寧省凌源市,與(yu)模式(shi)標本(ben)的(de)(de)(de)(de)發(fa)現地相距130公里,存(cun)放在(zai)(zai)(zai)中國(guo)(guo)地質博(bo)物(wu)館(guan)。另外,在(zai)(zai)(zai)“Dave”的(de)(de)(de)(de)腳(jiao)部附(fu)近,發(fa)現了一種魚類(狼鰭魚)的(de)(de)(de)(de)化(hua)石(shi)(shi)。
中(zhong)(zhong)國鳥(niao)(niao)龍(long)(long)屬于(yu)馳(chi)(chi)龍(long)(long)科,馳(chi)(chi)龍(long)(long)科是一群敏捷的(de)(de)肉(rou)食(shi)性恐(kong)龍(long)(long),擁有鐮刀狀的(de)(de)第(di)二趾爪,也包括恐(kong)爪龍(long)(long)與猶他盜龍(long)(long)等屬。中(zhong)(zhong)國鳥(niao)(niao)龍(long)(long)生存于(yu)下白堊紀的(de)(de)巴列(lie)姆階,約1億2500萬年前,使它(ta)們成為(wei)最(zui)早、最(zui)原始的(de)(de)馳(chi)(chi)龍(long)(long)科恐(kong)龍(long)(long)之一。中(zhong)(zhong)國鳥(niao)(niao)龍(long)(long)身上的(de)(de)羽毛,顯示較晚期的(de)(de)馳(chi)(chi)龍(long)(long)科可能(neng)也擁有羽毛,而非鱗片或簡易原始羽毛。
中(zhong)國(guo)鳥(niao)龍(long)(long)擁有(you)至少兩個(ge)種(zhong)。模式(shi)種(zhong)是(shi)千(qian)禧中(zhong)國(guo)鳥(niao)龍(long)(long)(S. millenii),是(shi)在(zai)1999年被敘述。第二個(ge)種(zhong)是(shi)郝氏中(zhong)國(guo)鳥(niao)龍(long)(long)(S. haoiana),是(shi)在(zai)2004年所敘述,與千(qian)禧中(zhong)國(guo)鳥(niao)龍(long)(long)的(de)差異在(zai)于頭(tou)顱(lu)骨(gu)與臀部的(de)特征。一個(ge)昵稱為“Dave”的(de)手盜龍(long)(long)類標本(編號NGMC 91),其保存狀態極好(hao),可能代表(biao)中(zhong)國(guo)鳥(niao)龍(long)(long)的(de)第三(san)個(ge)種(zhong),或是(shi)幼年個(ge)體(ti)。
在中(zhong)國鳥龍的(de)(de)標本周圍(wei)巖(yan)石都發現了羽(yu)(yu)(yu)毛(mao)的(de)(de)痕(hen)跡。這些(xie)羽(yu)(yu)(yu)毛(mao)痕(hen)跡由絲(si)狀(zhuang)物所構(gou)(gou)成(cheng),并具有(you)兩個(ge)(ge)特(te)征(zheng)顯示它們是早期的(de)(de)羽(yu)(yu)(yu)毛(mao)。第(di)(di)一(yi)(yi),數個(ge)(ge)絲(si)狀(zhuang)物聚合成(cheng)一(yi)(yi)叢,類(lei)似羽(yu)(yu)(yu)毛(mao)的(de)(de)結(jie)構(gou)(gou)。第(di)(di)二,一(yi)(yi)排羽(yu)(yu)(yu)毛(mao)聚合成(cheng)一(yi)(yi)個(ge)(ge)羽(yu)(yu)(yu)軸,類(lei)似正(zheng)常鳥類(lei)的(de)(de)羽(yu)(yu)(yu)毛(mao)結(jie)構(gou)(gou)。然而,中(zhong)國鳥龍的(de)(de)羽(yu)(yu)(yu)毛(mao)并沒有(you)現代(dai)鳥類(lei)羽(yu)(yu)(yu)毛(mao)所具有(you)的(de)(de)次要分支與小(xiao)型(xing)羽(yu)(yu)(yu)支,這些(xie)特(te)征(zheng)可形成(cheng)現代(dai)鳥類(lei)的(de)(de)分散羽(yu)(yu)(yu)片。
除了羽毛以外,中國(guo)鳥(niao)(niao)龍(long)可以拍(pai)打它們(men)的(de)手臂(bei),它們(men)是(shi)最早發現擁(yong)有(you)類似(si)鳥(niao)(niao)類肩(jian)帶的(de)恐龍(long)之一。中國(guo)鳥(niao)(niao)龍(long)也擁(yong)有(you)類似(si)鳥(niao)(niao)類的(de)骨盆與后肢,以及非常長的(de)手臂(bei)。
“Dave”(編(bian)號NGMC - 91)的羽毛覆蓋了整副身體,包含了眼睛(jing)前(qian)方(fang)的頭部、頸部、前(qian)肢、大腿,尾巴末(mo)端則有(you)菱(ling)形(xing)羽塊,類似始祖鳥。
中國鳥(niao)龍(long)的發(fa)現支持了鳥(niao)類飛(fei)行的“從地面(mian)(mian)起飛(fei)”理論。而“從樹(shu)上(shang)滑(hua)翔(xiang)”理論則(ze)(ze)假設鳥(niao)類是(shi)從樹(shu)棲恐龍(long)演化(hua)(hua)而來,這些樹(shu)棲恐龍(long)從樹(shu)枝間(jian)滑(hua)翔(xiang)移動。另一方(fang)面(mian)(mian),“從地面(mian)(mian)起飛(fei)”理論則(ze)(ze)假設鳥(niao)類從奔(ben)跑恐龍(long)演化(hua)(hua)而來,這些奔(ben)跑恐龍(long)的羽毛(mao)具(ju)有隔熱作用(yong),或是(shi)求偶的展示(shi)物。然而,四(si)翼(yi)恐龍(long)小盜龍(long)的發(fa)現,顯(xian)示(shi)原本的鳥(niao)類演化(hua)(hua)理論過度單純化(hua)(hua),不同(tong)的近鳥(niao)類恐龍(long)同(tong)時發(fa)展出“從地面(mian)(mian)起飛(fei)”與“從樹(shu)上(shang)滑(hua)翔(xiang)”的演化(hua)(hua)模式,并各自(zi)擁有相對(dui)應的生活方(fang)式。
千禧中國(guo)鳥(niao)龍在分類上(shang)屬于獸腳亞目馳龍科。馳龍類恐龍在鳥(niao)類起(qi)源的(de)研究上(shang)具有特殊的(de)意義。
20世紀70年代(dai),國際著名(ming)古生物學家耶(ye)魯大學的(de)奧斯特羅姆(mu)教授通(tong)過(guo)研究一種發現(xian)于(yu)北美洲白堊紀早期地(di)層中的(de)馳(chi)龍類化石,復活(huo)了鳥(niao)類由(you)獸腳類恐龍起源的(de)假(jia)說,在古生物學界得到了廣泛的(de)認同。但是,由(you)于(yu)化石材料(liao)的(de)局限性,過(guo)去對于(yu)馳(chi)龍類的(de)解剖結構的(de)認識上存(cun)在許多誤解,因而,這一假(jia)說在某些方面受(shou)到了反對派的(de)攻擊。
千(qian)禧(xi)中(zhong)國鳥(niao)(niao)龍(long)(long)(long)的(de)(de)發(fa)現為(wei)詳細研究馳龍(long)(long)(long)類(lei)(lei)的(de)(de)解剖結(jie)構(gou)(gou)(gou)提(ti)(ti)供了(le)更為(wei)可(ke)靠的(de)(de)材料。初步的(de)(de)研究證明,馳龍(long)(long)(long)類(lei)(lei)在形態(tai)上已(yi)經非常(chang)接近早期(qi)鳥(niao)(niao)類(lei)(lei),其頭后骨骼(ge)(ge)形態(tai)上已(yi)經與(yu)大多數(shu)恐(kong)龍(long)(long)(long)很不(bu)(bu)一樣,反而具有(you)(you)許(xu)多早期(qi)鳥(niao)(niao)類(lei)(lei)的(de)(de)特征(zheng),它的(de)(de)肩帶(dai)(連接前肢與(yu)脊椎骨的(de)(de)骨骼(ge)(ge))結(jie)構(gou)(gou)(gou)與(yu)始祖鳥(niao)(niao)幾(ji)乎沒有(you)(you)什么差別。雖然千(qian)禧(xi)中(zhong)國鳥(niao)(niao)龍(long)(long)(long)并不(bu)(bu)能飛行(xing),但是它在骨骼(ge)(ge)結(jie)構(gou)(gou)(gou)上已(yi)經產生(sheng)了(le)一系列(lie)能夠適應于飛行(xing)的(de)(de)演化,骨骼(ge)(ge)系統已(yi)經完全具備了(le)拍打(da)前肢的(de)(de)要求,是一種典(dian)型的(de)(de)預進化模式。千(qian)禧(xi)中(zhong)國鳥(niao)(niao)龍(long)(long)(long)也(ye)發(fa)育(yu)有(you)(you)細絲(si)狀皮(pi)膚衍生(sheng)物,因而進一步證明了(le)這種構(gou)(gou)(gou)造在非鳥(niao)(niao)獸腳(jiao)類(lei)(lei)恐(kong)龍(long)(long)(long)中(zhong)的(de)(de)廣泛存在,為(wei)羽毛的(de)(de)起源(yuan)和演化提(ti)(ti)供了(le)重要的(de)(de)啟(qi)示。
到目前為止(2009年),在(zai)遼(liao)西地(di)區(qu)義縣組下部(bu)地(di)層中發(fa)現(xian)(xian)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)幾種獸腳類(lei)(lei)(lei)恐(kong)龍(long)都長有(you)(you)類(lei)(lei)(lei)似(si)于(yu)鳥(niao)(niao)(niao)類(lei)(lei)(lei)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)絨羽(yu)(yu)(yu)(yu)或羽(yu)(yu)(yu)(yu)毛(mao)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)皮(pi)膚(fu)(fu)衍(yan)生物。這(zhe)是(shi)(shi)世界上(shang)第一次在(zai)鳥(niao)(niao)(niao)類(lei)(lei)(lei)之外的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)生物類(lei)(lei)(lei)群中發(fa)現(xian)(xian)類(lei)(lei)(lei)似(si)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)結構。系統發(fa)育分析的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)結論和皮(pi)膚(fu)(fu)衍(yan)生物在(zai)這(zhe)些動物中的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)生長狀況的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)研究表明,發(fa)現(xian)(xian)于(yu)鐮(lian)刀龍(long)類(lei)(lei)(lei)和美(mei)頜龍(long)類(lei)(lei)(lei)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)細絲狀皮(pi)膚(fu)(fu)衍(yan)生物代表向羽(yu)(yu)(yu)(yu)毛(mao)演化(hua)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)初級階(jie)(jie)段(duan),羽(yu)(yu)(yu)(yu)毛(mao)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)起源很(hen)可能就是(shi)(shi)從此開始的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de),并在(zai)以后逐步(bu)演化(hua)出(chu)(chu)結構更為復雜的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)體羽(yu)(yu)(yu)(yu)。在(zai)獸腳類(lei)(lei)(lei)恐(kong)龍(long)當中,對稱的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)具有(you)(you)羽(yu)(yu)(yu)(yu)片的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)羽(yu)(yu)(yu)(yu)毛(mao)很(hen)可能是(shi)(shi)在(zai)手盜龍(long)類(lei)(lei)(lei)這(zhe)一演化(hua)階(jie)(jie)段(duan)可是(shi)(shi)發(fa)育出(chu)(chu)來的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)。至(zhi)于(yu)不(bu)對稱的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)具有(you)(you)羽(yu)(yu)(yu)(yu)片的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)“高級”羽(yu)(yu)(yu)(yu)毛(mao),則(ze)直到在(zai)鳥(niao)(niao)(niao)類(lei)(lei)(lei)起源后才出(chu)(chu)現(xian)(xian),其(qi)功能顯然是(shi)(shi)幫助鳥(niao)(niao)(niao)類(lei)(lei)(lei)在(zai)天空中飛(fei)行。因此,羽(yu)(yu)(yu)(yu)毛(mao)已經(jing)不(bu)再(zai)是(shi)(shi)鳥(niao)(niao)(niao)類(lei)(lei)(lei)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)充分鑒定(ding)特(te)征,因為羽(yu)(yu)(yu)(yu)毛(mao)在(zai)鳥(niao)(niao)(niao)類(lei)(lei)(lei)出(chu)(chu)現(xian)(xian)之前就已經(jing)出(chu)(chu)現(xian)(xian)了。以后如果我們發(fa)現(xian)(xian)了帶有(you)(you)羽(yu)(yu)(yu)(yu)毛(mao)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)動物化(hua)石,必須認真觀察(cha)其(qi)骨骼形(xing)態(tai),才能確定(ding)它到底(di)是(shi)(shi)屬于(yu)鳥(niao)(niao)(niao)類(lei)(lei)(lei)還是(shi)(shi)獸腳類(lei)(lei)(lei)恐(kong)龍(long)。