中(zhong)(zhong)(zhong)國鳥龍(long)(屬名:Sinornithosaurus,意(yi)為(wei)(wei)“中(zhong)(zhong)(zhong)國的(de)鳥蜥蜴”),是(shi)(shi)種(zhong)馳(chi)(chi)龍(long)科的(de)有羽毛恐龍(long),化石發(fa)現于中(zhong)(zhong)(zhong)國的(de)義縣(xian)組(zu),年代為(wei)(wei)下白堊(e)紀的(de)中(zhong)(zhong)(zhong)巴列(lie)姆階。中(zhong)(zhong)(zhong)國鳥龍(long)是(shi)(shi)第(di)五個(ge)發(fa)現的(de)有羽毛恐龍(long),并且(qie)在1999年被發(fa)現時(shi),是(shi)(shi)有羽毛恐龍(long)中(zhong)(zhong)(zhong)最接近(jin)鳥類的(de)一種(zhong)。其他馳(chi)(chi)龍(long)科恐龍(long),例(li)如迅(xun)猛龍(long),也被認(ren)為(wei)(wei)擁有羽毛。
徐(xu)星等人敘述了中國鳥(niao)(niao)龍,并提(ti)出種(zhong)系發生(sheng)學的研究,認為它們(men)是種(zhong)原始的馳龍科動(dong)物。徐(xu)星也提(ti)出它們(men)的頭部與(yu)肩膀非常類似始祖鳥(niao)(niao)與(yu)其他鳥(niao)(niao)翼類。這(zhe)兩個特征(zheng)可(ke)證實最早期的馳龍類較(jiao)(jiao)像鳥(niao)(niao)類,而較(jiao)(jiao)不像晚期的馳龍類。這(zhe)個演(yan)化時序上的矛盾,質(zhi)疑(yi)了鳥(niao)(niao)類演(yan)化自恐(kong)龍的理論。
中(zhong)國鳥龍(long)的(de)正模(mo)標(biao)本(ben)(編號IVPP V12811)存(cun)放在(zai)中(zhong)國北京的(de)古脊椎動物(wu)與古人類(lei)研究(jiu)所。第二個(ge)(ge)標(biao)本(ben)(編號NGMC - 91)可能(neng)是個(ge)(ge)幼年的(de)中(zhong)國鳥龍(long)。在(zai)2001年,季強等人勉強地替NGMC - 91化石(shi)標(biao)名,因為該標(biao)本(ben)的(de)狀態雖然相(xiang)當(dang)完好,但(dan)是在(zai)分開石(shi)塊時,幾(ji)乎所有的(de)骨頭都散開了,只(zhi)能(neng)辨(bian)(bian)認出石(shi)塊上的(de)骨頭輪廓。這(zhe)使科學家難以辨(bian)(bian)認該化石(shi)的(de)特征,無法確定它們的(de)歸類(lei)。這(zhe)個(ge)(ge)編號NGMC - 91的(de)標(biao)本(ben)又俗稱“Dave”,發現(xian)于中(zhong)國遼寧省凌源市,與模(mo)式標(biao)本(ben)的(de)發現(xian)地相(xiang)距130公里,存(cun)放在(zai)中(zhong)國地質博物(wu)館。另外(wai),在(zai)“Dave”的(de)腳部附近,發現(xian)了一種魚類(lei)(狼(lang)鰭(qi)魚)的(de)化石(shi)。
中國鳥龍(long)(long)(long)屬于(yu)馳(chi)龍(long)(long)(long)科(ke)(ke),馳(chi)龍(long)(long)(long)科(ke)(ke)是一(yi)群敏捷的(de)(de)肉食性恐(kong)龍(long)(long)(long),擁有鐮刀(dao)狀的(de)(de)第二(er)趾(zhi)爪,也包括恐(kong)爪龍(long)(long)(long)與(yu)猶他盜龍(long)(long)(long)等屬。中國鳥龍(long)(long)(long)生存于(yu)下白堊紀的(de)(de)巴列姆階,約1億2500萬年前,使它們成為(wei)最早、最原(yuan)始(shi)的(de)(de)馳(chi)龍(long)(long)(long)科(ke)(ke)恐(kong)龍(long)(long)(long)之一(yi)。中國鳥龍(long)(long)(long)身上的(de)(de)羽毛(mao),顯示較(jiao)晚期(qi)的(de)(de)馳(chi)龍(long)(long)(long)科(ke)(ke)可能也擁有羽毛(mao),而非鱗片或簡易原(yuan)始(shi)羽毛(mao)。
中(zhong)(zhong)國(guo)(guo)鳥(niao)(niao)龍(long)擁有至少兩個(ge)(ge)種(zhong)。模(mo)式種(zhong)是(shi)千(qian)禧(xi)中(zhong)(zhong)國(guo)(guo)鳥(niao)(niao)龍(long)(S. millenii),是(shi)在1999年(nian)被(bei)敘述。第(di)(di)二個(ge)(ge)種(zhong)是(shi)郝氏中(zhong)(zhong)國(guo)(guo)鳥(niao)(niao)龍(long)(S. haoiana),是(shi)在2004年(nian)所敘述,與千(qian)禧(xi)中(zhong)(zhong)國(guo)(guo)鳥(niao)(niao)龍(long)的(de)(de)差異在于頭顱骨與臀部的(de)(de)特征。一個(ge)(ge)昵稱為“Dave”的(de)(de)手盜龍(long)類標本(編號NGMC 91),其保存狀(zhuang)態極好(hao),可能代表(biao)中(zhong)(zhong)國(guo)(guo)鳥(niao)(niao)龍(long)的(de)(de)第(di)(di)三個(ge)(ge)種(zhong),或是(shi)幼(you)年(nian)個(ge)(ge)體。
在中國鳥(niao)龍的(de)(de)(de)標(biao)本(ben)周(zhou)圍巖石都發現(xian)了羽毛的(de)(de)(de)痕(hen)跡。這些(xie)羽毛痕(hen)跡由(you)絲狀物所構成,并具有兩(liang)個特征顯示它們是早(zao)期的(de)(de)(de)羽毛。第一(yi),數個絲狀物聚合成一(yi)叢,類似羽毛的(de)(de)(de)結構。第二,一(yi)排羽毛聚合成一(yi)個羽軸,類似正常鳥(niao)類的(de)(de)(de)羽毛結構。然而,中國鳥(niao)龍的(de)(de)(de)羽毛并沒(mei)有現(xian)代鳥(niao)類羽毛所具有的(de)(de)(de)次(ci)要分支(zhi)(zhi)與小(xiao)型羽支(zhi)(zhi),這些(xie)特征可(ke)形(xing)成現(xian)代鳥(niao)類的(de)(de)(de)分散羽片。
除(chu)了(le)羽毛(mao)以外(wai),中國鳥龍(long)可以拍打它們(men)的(de)手臂,它們(men)是最早發(fa)現擁(yong)有類(lei)(lei)似鳥類(lei)(lei)肩帶的(de)恐(kong)龍(long)之一。中國鳥龍(long)也擁(yong)有類(lei)(lei)似鳥類(lei)(lei)的(de)骨盆與(yu)后肢(zhi),以及(ji)非常長的(de)手臂。
“Dave”(編號NGMC - 91)的羽(yu)毛覆蓋了整副(fu)身體,包含了眼睛前方的頭(tou)部(bu)、頸部(bu)、前肢(zhi)、大(da)腿(tui),尾巴末端(duan)則(ze)有菱形羽(yu)塊,類似(si)始祖鳥。
中國鳥(niao)(niao)龍(long)(long)的(de)(de)(de)發(fa)(fa)現支持(chi)了鳥(niao)(niao)類飛(fei)(fei)行的(de)(de)(de)“從(cong)地面起飛(fei)(fei)”理(li)(li)論。而(er)“從(cong)樹(shu)上滑翔”理(li)(li)論則假(jia)設鳥(niao)(niao)類是從(cong)樹(shu)棲(qi)恐(kong)(kong)龍(long)(long)演化而(er)來,這些樹(shu)棲(qi)恐(kong)(kong)龍(long)(long)從(cong)樹(shu)枝間滑翔移動(dong)。另一方面,“從(cong)地面起飛(fei)(fei)”理(li)(li)論則假(jia)設鳥(niao)(niao)類從(cong)奔(ben)跑恐(kong)(kong)龍(long)(long)演化而(er)來,這些奔(ben)跑恐(kong)(kong)龍(long)(long)的(de)(de)(de)羽毛具有隔熱作用,或是求偶(ou)的(de)(de)(de)展示物。然而(er),四翼恐(kong)(kong)龍(long)(long)小(xiao)盜龍(long)(long)的(de)(de)(de)發(fa)(fa)現,顯示原(yuan)本的(de)(de)(de)鳥(niao)(niao)類演化理(li)(li)論過度單(dan)純(chun)化,不(bu)同的(de)(de)(de)近鳥(niao)(niao)類恐(kong)(kong)龍(long)(long)同時發(fa)(fa)展出“從(cong)地面起飛(fei)(fei)”與“從(cong)樹(shu)上滑翔”的(de)(de)(de)演化模式,并各(ge)自擁有相對應(ying)的(de)(de)(de)生活方式。
千禧中國鳥(niao)龍(long)在分(fen)類上屬于(yu)獸(shou)腳亞目馳龍(long)科。馳龍(long)類恐龍(long)在鳥(niao)類起源的研究(jiu)上具有(you)特殊的意義。
20世(shi)紀(ji)70年代,國(guo)際著名古(gu)生(sheng)物學(xue)家耶魯大學(xue)的(de)奧斯特羅姆教(jiao)授通過研(yan)究一種發現于北美(mei)洲白堊(e)紀(ji)早期地層中的(de)馳(chi)龍(long)類化(hua)石,復活(huo)了(le)鳥類由獸腳類恐龍(long)起源的(de)假(jia)說,在(zai)古(gu)生(sheng)物學(xue)界得到了(le)廣泛的(de)認(ren)同(tong)。但是,由于化(hua)石材料(liao)的(de)局限性,過去對于馳(chi)龍(long)類的(de)解剖結構的(de)認(ren)識(shi)上存在(zai)許多誤(wu)解,因而,這(zhe)一假(jia)說在(zai)某些方面受到了(le)反對派的(de)攻擊。
千禧(xi)中國(guo)(guo)(guo)鳥(niao)(niao)(niao)龍(long)的(de)(de)(de)發現為詳細研究(jiu)馳龍(long)類的(de)(de)(de)解剖結(jie)(jie)構(gou)(gou)提供(gong)了(le)更為可靠(kao)的(de)(de)(de)材料(liao)。初步(bu)的(de)(de)(de)研究(jiu)證明(ming),馳龍(long)類在(zai)(zai)(zai)形(xing)態上已經(jing)(jing)非(fei)常(chang)接(jie)(jie)近(jin)早(zao)(zao)期(qi)(qi)鳥(niao)(niao)(niao)類,其頭后骨(gu)骼形(xing)態上已經(jing)(jing)與(yu)大(da)多數恐龍(long)很不(bu)一樣,反而具(ju)有許多早(zao)(zao)期(qi)(qi)鳥(niao)(niao)(niao)類的(de)(de)(de)特征,它的(de)(de)(de)肩(jian)帶(dai)(連接(jie)(jie)前(qian)肢(zhi)與(yu)脊椎骨(gu)的(de)(de)(de)骨(gu)骼)結(jie)(jie)構(gou)(gou)與(yu)始祖(zu)鳥(niao)(niao)(niao)幾乎(hu)沒有什么差別。雖然(ran)千禧(xi)中國(guo)(guo)(guo)鳥(niao)(niao)(niao)龍(long)并不(bu)能(neng)飛行,但是它在(zai)(zai)(zai)骨(gu)骼結(jie)(jie)構(gou)(gou)上已經(jing)(jing)產(chan)生(sheng)了(le)一系列能(neng)夠適應于飛行的(de)(de)(de)演(yan)化(hua),骨(gu)骼系統已經(jing)(jing)完全具(ju)備了(le)拍打前(qian)肢(zhi)的(de)(de)(de)要求,是一種(zhong)典型的(de)(de)(de)預進化(hua)模式。千禧(xi)中國(guo)(guo)(guo)鳥(niao)(niao)(niao)龍(long)也發育有細絲狀(zhuang)皮膚衍生(sheng)物,因(yin)而進一步(bu)證明(ming)了(le)這種(zhong)構(gou)(gou)造在(zai)(zai)(zai)非(fei)鳥(niao)(niao)(niao)獸腳類恐龍(long)中的(de)(de)(de)廣泛存在(zai)(zai)(zai),為羽毛的(de)(de)(de)起源(yuan)和演(yan)化(hua)提供(gong)了(le)重要的(de)(de)(de)啟示。
到目前為(wei)(wei)止(2009年(nian)),在(zai)(zai)(zai)(zai)(zai)遼(liao)西地區義(yi)縣組下部(bu)地層(ceng)中發(fa)(fa)(fa)(fa)現(xian)的(de)(de)(de)幾(ji)種獸(shou)腳(jiao)類(lei)(lei)(lei)(lei)恐龍(long)都長有(you)類(lei)(lei)(lei)(lei)似于(yu)(yu)鳥(niao)類(lei)(lei)(lei)(lei)的(de)(de)(de)絨羽或羽毛(mao)(mao)(mao)的(de)(de)(de)皮膚(fu)(fu)衍生物(wu)(wu)。這(zhe)是(shi)世界上第一(yi)次在(zai)(zai)(zai)(zai)(zai)鳥(niao)類(lei)(lei)(lei)(lei)之(zhi)外的(de)(de)(de)生物(wu)(wu)類(lei)(lei)(lei)(lei)群中發(fa)(fa)(fa)(fa)現(xian)類(lei)(lei)(lei)(lei)似的(de)(de)(de)結(jie)構。系統發(fa)(fa)(fa)(fa)育分(fen)析的(de)(de)(de)結(jie)論和(he)皮膚(fu)(fu)衍生物(wu)(wu)在(zai)(zai)(zai)(zai)(zai)這(zhe)些(xie)動物(wu)(wu)中的(de)(de)(de)生長狀況的(de)(de)(de)研究表明,發(fa)(fa)(fa)(fa)現(xian)于(yu)(yu)鐮刀龍(long)類(lei)(lei)(lei)(lei)和(he)美頜龍(long)類(lei)(lei)(lei)(lei)的(de)(de)(de)細絲狀皮膚(fu)(fu)衍生物(wu)(wu)代表向羽毛(mao)(mao)(mao)演化(hua)的(de)(de)(de)初級階(jie)段,羽毛(mao)(mao)(mao)的(de)(de)(de)起(qi)源很(hen)可能就是(shi)從此開(kai)始的(de)(de)(de),并在(zai)(zai)(zai)(zai)(zai)以后(hou)(hou)逐(zhu)步演化(hua)出結(jie)構更為(wei)(wei)復雜的(de)(de)(de)體羽。在(zai)(zai)(zai)(zai)(zai)獸(shou)腳(jiao)類(lei)(lei)(lei)(lei)恐龍(long)當中,對稱的(de)(de)(de)具(ju)(ju)有(you)羽片(pian)的(de)(de)(de)羽毛(mao)(mao)(mao)很(hen)可能是(shi)在(zai)(zai)(zai)(zai)(zai)手盜龍(long)類(lei)(lei)(lei)(lei)這(zhe)一(yi)演化(hua)階(jie)段可是(shi)發(fa)(fa)(fa)(fa)育出來的(de)(de)(de)。至于(yu)(yu)不對稱的(de)(de)(de)具(ju)(ju)有(you)羽片(pian)的(de)(de)(de)“高級”羽毛(mao)(mao)(mao),則直到在(zai)(zai)(zai)(zai)(zai)鳥(niao)類(lei)(lei)(lei)(lei)起(qi)源后(hou)(hou)才(cai)出現(xian),其(qi)功能顯(xian)然是(shi)幫助(zhu)鳥(niao)類(lei)(lei)(lei)(lei)在(zai)(zai)(zai)(zai)(zai)天空中飛行。因此,羽毛(mao)(mao)(mao)已(yi)經不再是(shi)鳥(niao)類(lei)(lei)(lei)(lei)的(de)(de)(de)充分(fen)鑒定(ding)特征,因為(wei)(wei)羽毛(mao)(mao)(mao)在(zai)(zai)(zai)(zai)(zai)鳥(niao)類(lei)(lei)(lei)(lei)出現(xian)之(zhi)前就已(yi)經出現(xian)了(le)。以后(hou)(hou)如(ru)果我們發(fa)(fa)(fa)(fa)現(xian)了(le)帶有(you)羽毛(mao)(mao)(mao)的(de)(de)(de)動物(wu)(wu)化(hua)石,必須認真觀察(cha)其(qi)骨骼形(xing)態,才(cai)能確(que)定(ding)它(ta)到底是(shi)屬于(yu)(yu)鳥(niao)類(lei)(lei)(lei)(lei)還是(shi)獸(shou)腳(jiao)類(lei)(lei)(lei)(lei)恐龍(long)。