姚廣孝是(shi)長(chang)洲人，家(jia)族世代行醫。1348年（至(zhi)正八年），年僅十四歲的姚廣孝剃度出家(jia)，法名道衍。后來，姚廣孝拜道士席(xi)應真為師，學習陰陽術數。
1375年（洪武八(ba)年），朱元璋詔(zhao)令精(jing)通儒書的僧(seng)(seng)人(ren)到禮(li)部應試(shi)，姚廣孝以通儒僧(seng)(seng)人(ren)的身份被(bei)明太(tai)祖召入京師，但卻沒被(bei)授為僧(seng)(seng)官，只獲賜僧(seng)(seng)衣。1380年，經僧(seng)(seng)錄司(si)右(you)覺(jue)義(yi)來復(fu)、右(you)善世宗泐推薦，入天(tian)界寺，謀一僧(seng)(seng)職。
1382年（洪武十五(wu)年），馬皇后病(bing)逝，明(ming)太祖挑選高僧隨侍諸王，誦經祈福。當時，道衍得(de)到(dao)僧錄司左善世宗(zong)泐的(de)舉薦，并與(yu)燕王朱棣(di)相談(tan)甚歡，便要(yao)求隨朱棣(di)前往北平(ping)(ping)。姚(yao)廣(guang)孝到(dao)北平(ping)(ping)后，任(ren)慶壽寺住持，時常(chang)出入燕王府，與(yu)朱棣(di)密談(tan)。
1398年(nian)（洪武三十一年(nian)），明太祖駕崩(beng)，建文(wen)帝繼位，并(bing)實行削藩之策。周王(wang)(wang)朱(zhu)(zhu)橚、湘王(wang)(wang)朱(zhu)(zhu)柏、代王(wang)(wang)朱(zhu)(zhu)桂(gui)、齊王(wang)(wang)朱(zhu)(zhu)榑、岷王(wang)(wang)朱(zhu)(zhu)楩相繼獲罪，被廢(fei)除藩國。姚廣孝密勸朱(zhu)(zhu)棣起兵，朱(zhu)(zhu)棣道(dao)(dao)：“百姓都支(zhi)持朝廷，怎么辦？”姚廣孝答(da)道(dao)(dao)：“臣只知道(dao)(dao)天道(dao)(dao)，不管民心。”
后來，姚(yao)(yao)廣孝向朱棣推薦相士(shi)袁珙、卜者(zhe)金忠，使朱棣逐漸下定決(jue)心(xin)。朱棣暗中(zhong)拉攏(long)軍(jun)官，勾結部隊，并招募(mu)勇士(shi)。而姚(yao)(yao)廣孝則在燕王府后苑訓練(lian)兵馬，還修(xiu)建厚墻環繞的地穴，打造軍(jun)器(qi)，用(yong)飼養的鵝鴨來掩蓋聲(sheng)音。
1399年（建文元年）六(liu)月，燕(yan)(yan)王府護衛百戶倪諒告發朱棣謀(mou)反(fan)，朝廷下令逮捕燕(yan)(yan)王府官屬。都指(zhi)揮張信暗中向朱棣報信，朱棣便(bian)決(jue)定(ding)立即起(qi)兵，并以誅殺(sha)齊泰(tai)、黃子澄為名，號(hao)稱奉天靖(jing)難。姚廣(guang)孝則輔佐(zuo)世子朱高(gao)熾(chi)留守(shou)北平(ping)。
同年十月，朱棣襲取大(da)寧(ning)（今內(nei)蒙(meng)古寧(ning)城），南軍主帥李景隆(long)趁機圍攻北平。姚廣(guang)孝指揮將士守衛(wei)城池，擊(ji)退南軍的(de)(de)進(jin)攻，又在夜間將士兵用繩子(zi)吊出城外，與朱棣的(de)(de)援軍內(nei)外夾攻，大(da)破南軍。李景隆(long)、平安相(xiang)繼(ji)敗退。
1400年（建文二年），朱(zhu)棣(di)圍困濟南三個月，難以破城。姚廣孝讓人傳(chuan)信給朱(zhu)棣(di)，道：“將士已經疲(pi)憊了，還是班(ban)師吧。”朱(zhu)棣(di)于是退回北平。后(hou)來(lai)，燕軍又在東(dong)昌(chang)（今山東(dong)聊城）戰敗，大將張玉戰死(si)，朱(zhu)棣(di)再次退軍。
當時(shi)，朱棣本打算稍作休整(zheng)，但(dan)在(zai)姚廣孝的極力勸諫下，繼續(xu)進軍(jun)，擊敗盛(sheng)庸，攻(gong)破(po)西(xi)水寨(zhai)。后(hou)來，姚廣孝對朱棣道(dao)：“不要去攻(gong)打城池，應迅速直取(qu)京(jing)師。京(jing)師兵力單薄，一定能(neng)攻(gong)克。”朱棣采納他的建(jian)議，在(zai)淝水、靈璧連敗南軍(jun)，并渡江進入(ru)京(jing)師。
1402年（建文四(si)年），朱(zhu)棣稱帝，是為(wei)明成(cheng)祖。姚廣(guang)孝被任(ren)命為(wei)僧(seng)錄(lu)司(si)左善世。成(cheng)祖即帝位后，授道衍為(wei)僧(seng)錄(lu)司(si)左善世。
1404年(nian)（永樂二年(nian)），姚(yao)廣孝拜(bai)資善(shan)大夫、太子少師(shi)，并(bing)復姓為(wei)姚(yao)，賜名廣孝。明(ming)成祖每次與姚(yao)廣孝交談，都稱(cheng)他(ta)為(wei)少師(shi)，而不直呼其名。
后來，明成祖命姚(yao)(yao)廣孝蓄發還俗，被姚(yao)(yao)廣孝拒絕(jue)。明成祖又賜(si)他府邸(di)、宮女，姚(yao)(yao)廣孝仍(reng)不(bu)接(jie)受，只是居(ju)住在寺廟中，上朝時便(bian)穿上朝服(fu)，退朝后仍(reng)換回僧衣。他到蘇(su)湖賑災時，前往長洲(zhou)，將獲賜(si)的黃(huang)金(jin)全部分發給宗族鄉人。
此后，明(ming)成祖往來(lai)于南京、北京之間，并幾次征伐蒙(meng)古，姚廣孝都留(liu)在南京，輔佐太子朱高(gao)熾監(jian)國。1407年(nian)（永樂五(wu)年(nian)），姚廣孝又奉命教(jiao)導皇長(chang)孫朱瞻基。
1418年（永樂十六年），姚(yao)廣孝(xiao)病重，不(bu)能(neng)(neng)上(shang)朝(chao)，居住在(zai)慶(qing)壽寺中。成祖數(shu)次前去探視(shi)，賜金(jin)唾壺，并問他有什么要求(qiu)。姚(yao)廣孝(xiao)說(shuo)(shuo)道“：僧(seng)人溥(pu)(pu)洽被關在(zai)牢里已(yi)(yi)經很久了(le)，希望能(neng)(neng)赦免他。”溥(pu)(pu)洽是建文(wen)帝(di)(di)的主錄僧(seng)。當初，成祖進入南京，有人說(shuo)(shuo)建文(wen)帝(di)(di)裝成僧(seng)人逃走了(le)，溥(pu)(pu)洽知道這件事，有人則說(shuo)(shuo)建文(wen)帝(di)(di)藏在(zai)溥(pu)(pu)洽家里。皇上(shang)便以他事為由(you)禁錮(gu)溥(pu)(pu)洽，而命給(gei)事中胡濙等到處尋找(zhao)建文(wen)帝(di)(di)的下(xia)落，一直都找(zhao)不(bu)到，溥(pu)(pu)洽被下(xia)獄已(yi)(yi)有十余(yu)年。直到這時，成祖答應了(le)姚(yao)廣孝(xiao)的請求(qiu)，馬上(shang)下(xia)令將他放出來。姚(yao)廣孝(xiao)叩首拜謝。
不久(jiu)，姚(yao)廣(guang)(guang)孝病逝，終年八十四歲。成祖廢朝二日，以僧人的(de)禮制(zhi)安葬姚(yao)廣(guang)(guang)孝，追贈他為推誠輔國(guo)(guo)協謀宣力文臣、特(te)進榮祿大夫、上柱國(guo)(guo)、榮國(guo)(guo)公(gong)，賜謚恭靖(jing)，賜葬于房山縣(xian)東北，還親自為他撰寫神道碑銘，并授給其養子姚(yao)繼尚寶少(shao)卿的(de)官職。
永樂二(er)十二(er)年(nian)(nian)，對姚(yao)(yao)(yao)廣(guang)(guang)(guang)(guang)孝(xiao)極為(wei)尊重的(de)(de)朱(zhu)(zhu)(zhu)(zhu)棣在(zai)北征途(tu)中死(si)于(yu)榆(yu)木川，太(tai)子朱(zhu)(zhu)(zhu)(zhu)高(gao)(gao)(gao)熾繼(ji)(ji)(ji)位，是為(wei)仁宗(zong)。姚(yao)(yao)(yao)廣(guang)(guang)(guang)(guang)孝(xiao)曾在(zai)“靖難之(zhi)(zhi)役”中輔佐為(wei)世(shi)子的(de)(de)朱(zhu)(zhu)(zhu)(zhu)高(gao)(gao)(gao)熾堅守北平，后來又(you)實(shi)任太(tai)子少師(shi)(shi)之(zhi)(zhi)職，輔佐太(tai)子朱(zhu)(zhu)(zhu)(zhu)高(gao)(gao)(gao)熾留守南京(jing)監國，朱(zhu)(zhu)(zhu)(zhu)高(gao)(gao)(gao)熾對姚(yao)(yao)(yao)廣(guang)(guang)(guang)(guang)孝(xiao)也是滿懷崇敬(jing)之(zhi)(zhi)情的(de)(de)。朱(zhu)(zhu)(zhu)(zhu)高(gao)(gao)(gao)熾繼(ji)(ji)(ji)位為(wei)帝(di)后，再次(ci)對姚(yao)(yao)(yao)廣(guang)(guang)(guang)(guang)孝(xiao)給(gei)予表彰。洪(hong)熙元年(nian)(nian)三月(yue)二(er)十日為(wei)姚(yao)(yao)(yao)廣(guang)(guang)(guang)(guang)孝(xiao)去世(shi)七周年(nian)(nian)紀念日，朱(zhu)(zhu)(zhu)(zhu)高(gao)(gao)(gao)熾親自撰寫祭文，遣其嗣子姚(yao)(yao)(yao)繼(ji)(ji)(ji)致祭，盛贊姚(yao)(yao)(yao)廣(guang)(guang)(guang)(guang)孝(xiao)有(you)功于(yu)朝，于(yu)皇(huang)帝(di)朱(zhu)(zhu)(zhu)(zhu)棣“相與合(he)德(de)(de)協謀，定大難，成大功”，又(you)說“朕皇(huang)考太(tai)宗(zong)文皇(huang)帝(di)以(yi)(yi)大圣之(zhi)(zhi)德(de)(de)順天應(ying)人(ren)，再安社稷(ji)，弘靖海宇(yu)，茂建太(tai)平，亦皆(jie)賴卿等同心同力，以(yi)(yi)輔成大業”，于(yu)是援“古今通規”，“生則同其富貴，歿則陪其祀(si)享(xiang)”，復加贈姚(yao)(yao)(yao)廣(guang)(guang)(guang)(guang)孝(xiao)“少師(shi)(shi)散官(guan)勛爵，謚號悉(xi)如舊”，并特命將姚(yao)(yao)(yao)廣(guang)(guang)(guang)(guang)孝(xiao)配(pei)享(xiang)明太(tai)宗(zong)廟(miao)庭。配(pei)享(xiang)廟(miao)庭，應(ying)是姚(yao)(yao)(yao)廣(guang)(guang)(guang)(guang)孝(xiao)作為(wei)朱(zhu)(zhu)(zhu)(zhu)棣謀臣的(de)(de)最大榮譽。通觀明太(tai)祖(zu)，太(tai)宗(zong)開國兩朝配(pei)享(xiang)太(tai)廟(miao)名單(dan)中，十六(liu)位功勛自中山王(wang)徐(xu)達以(yi)(yi)下，皆(jie)為(wei)出(chu)生入死(si)的(de)(de)武臣。以(yi)(yi)文臣位列功臣配(pei)享(xiang)之(zhi)(zhi)次(ci)者，僅有(you)姚(yao)(yao)(yao)廣(guang)(guang)(guang)(guang)孝(xiao)一人(ren)。由此可見(jian)姚(yao)(yao)(yao)廣(guang)(guang)(guang)(guang)孝(xiao)在(zai)明初的(de)(de)特殊(shu)地(di)位。
姚(yao)廣孝曾作(zuo)為監修(xiu)官，主持重修(xiu)《明太祖實錄》，又與(yu)解縉等人纂修(xiu)《永樂大典》。
姚廣(guang)孝年(nian)少(shao)好學，擅長作詩。他與王賓、高啟、楊孟載是好友。宋濂(lian)、蘇伯衡也都推舉他。
姚廣孝的著作(zuo)主要有《逃虛子詩集》十卷，續集及補(bu)遺(yi)各(ge)一(yi)卷，《逃虛類稿》五卷、《道(dao)余錄》《凈土簡要錄》《佛法不可滅論》及《諸上(shang)善人詠(yong)》各(ge)一(yi)卷。
朱棣：① 廣孝器宇恢弘，性懷(huai)沖澹。初學佛(fo)名(ming)道(dao)衍，潛心(xin)內(nei)典(dian)，得(de)其(qi)(qi)(qi)閫奧，發揮激昂，廣博敷暢，波瀾老成，大振宗風，旁(pang)通儒術(shu)，至諸子百家無不(bu)貫穿，故其(qi)(qi)(qi)文章閎嚴，詩(shi)律高簡，皆超絕塵世(shi)(shi)。雖名(ming)人魁士心(xin)服(fu)其(qi)(qi)(qi)能(neng)，每以(yi)不(bu)及也。② 廣孝德全始終行通神明，功存社稷，澤(ze)被(bei)后世(shi)(shi)，若斯人者(zhe)，使其(qi)(qi)(qi)棲棲于(yu)草野不(bu)遇其(qi)(qi)(qi)時(shi)以(yi)輔佐興(xing)王之(zhi)運(yun)，則亦安得(de)播聲光于(yu)宇宙垂功名(ming)于(yu)竹帛哉(zai)。
李(li)贄：我(wo)國家(jia)二(er)百余(yu)年以來，休養生(sheng)息，遂至(zhi)于今。士安于飽暖，人忘其戰爭，皆我(wo)成(cheng)祖(zu)文皇帝(di)與姚少師之力(li)也。
張廷玉：① 帝在籓邸，所(suo)接皆武人(ren)，獨道(dao)衍(yan)(yan)定策起兵。及帝轉戰山(shan)東、河(he)北，在軍三(san)年(nian)，或(huo)旋或(huo)否，戰守(shou)機(ji)事皆決于道(dao)衍(yan)(yan)。道(dao)衍(yan)(yan)未嘗(chang)臨戰陣，然帝用兵有(you)天下(xia)，道(dao)衍(yan)(yan)力為多，論功以為第一(yi)。② 惠帝承太祖遺威余烈，國勢初張，仁(ren)聞昭宣(xuan)，眾心悅附。成祖奮(fen)起方(fang)隅(yu)，冒(mao)不(bu)(bu)韙(wei)以爭天下(xia)，未嘗(chang)有(you)萬(wan)全(quan)之計也。乃道(dao)衍(yan)(yan)首贊(zan)密謀，發機(ji)決策。張玉、朱(zhu)能之輩戮力行間，轉戰無前，隕身(shen)不(bu)(bu)顧。于是收勁旅(lv)，摧雄師，四年(nian)而成帝業。意者天之所(suo)興(xing)，群(qun)策群(qun)力，應(ying)時(shi)并(bing)濟。諸人(ren)之得為功臣首也，可不(bu)(bu)謂厚幸(xing)哉！
巧笑倩兮 
