姚廣(guang)孝(xiao)是(shi)長洲人(ren)，家族(zu)世(shi)代行醫。1348年(nian)（至正八年(nian)），年(nian)僅十(shi)四歲的姚廣(guang)孝(xiao)剃度出家，法(fa)名道(dao)衍。后來，姚廣(guang)孝(xiao)拜道(dao)士席應(ying)真為師(shi)，學習陰(yin)陽術數。
1375年(nian)（洪(hong)武八年(nian)），朱元(yuan)璋詔令(ling)精通儒(ru)書的僧(seng)人到禮部應試(shi)，姚廣孝以通儒(ru)僧(seng)人的身份被明太祖召入京師，但(dan)卻沒被授為(wei)僧(seng)官，只(zhi)獲賜僧(seng)衣。1380年(nian)，經僧(seng)錄司(si)右覺義來復、右善世宗泐推薦，入天界寺，謀一僧(seng)職。
1382年（洪武十五年），馬皇后(hou)病逝(shi)，明(ming)太(tai)祖挑選高僧隨(sui)(sui)侍諸王(wang)，誦經祈福。當時(shi)，道衍得到僧錄(lu)司左善世(shi)宗(zong)泐的舉薦，并與燕王(wang)朱(zhu)(zhu)棣(di)相(xiang)談甚歡(huan)，便要求隨(sui)(sui)朱(zhu)(zhu)棣(di)前往北平(ping)。姚廣孝到北平(ping)后(hou)，任慶壽寺住持，時(shi)常出(chu)入燕王(wang)府，與朱(zhu)(zhu)棣(di)密談。
1398年（洪武三十一年），明太祖駕崩，建文帝繼位，并實行削藩(fan)之策。周(zhou)王(wang)(wang)朱(zhu)橚、湘王(wang)(wang)朱(zhu)柏、代王(wang)(wang)朱(zhu)桂、齊王(wang)(wang)朱(zhu)榑、岷王(wang)(wang)朱(zhu)楩相繼獲罪(zui)，被廢除藩(fan)國(guo)。姚(yao)廣孝密勸(quan)朱(zhu)棣起兵，朱(zhu)棣道(dao)：“百姓(xing)都支持朝廷，怎么辦？”姚(yao)廣孝答道(dao)：“臣只知(zhi)道(dao)天道(dao)，不(bu)管民心。”
后來(lai)，姚廣(guang)(guang)孝向朱棣(di)(di)推薦相士袁珙、卜者(zhe)金忠，使(shi)朱棣(di)(di)逐漸下(xia)定決心(xin)。朱棣(di)(di)暗中拉攏軍官(guan)，勾結部隊，并(bing)招募勇士。而(er)姚廣(guang)(guang)孝則(ze)在燕王府后苑訓練兵馬，還修建(jian)厚(hou)墻環(huan)繞的(de)地穴，打造軍器，用飼養的(de)鵝鴨來(lai)掩(yan)蓋聲音。
1399年（建文元年）六月，燕王(wang)府護衛百戶倪(ni)諒告發朱(zhu)(zhu)棣(di)(di)謀反，朝廷下令(ling)逮捕燕王(wang)府官屬。都指揮(hui)張信暗中向朱(zhu)(zhu)棣(di)(di)報信，朱(zhu)(zhu)棣(di)(di)便決定立即起兵，并以誅(zhu)殺齊泰(tai)、黃子(zi)澄為名，號稱奉天靖(jing)難(nan)。姚廣(guang)孝則輔佐(zuo)世子(zi)朱(zhu)(zhu)高(gao)熾留(liu)守北平。
同年十月，朱(zhu)棣襲取大寧（今內蒙(meng)古寧城(cheng)），南(nan)(nan)軍主帥李景(jing)隆趁機圍攻北平(ping)。姚廣(guang)孝指(zhi)揮將士守衛城(cheng)池，擊退(tui)南(nan)(nan)軍的進攻，又在(zai)夜間(jian)將士兵用(yong)繩子吊出城(cheng)外，與朱(zhu)棣的援軍內外夾攻，大破南(nan)(nan)軍。李景(jing)隆、平(ping)安相繼敗退(tui)。
1400年（建文二年），朱(zhu)棣圍困濟南(nan)三個月，難(nan)以(yi)破城。姚廣孝(xiao)讓人傳信給(gei)朱(zhu)棣，道：“將士(shi)已經疲憊(bei)了，還是班師吧。”朱(zhu)棣于是退回北平。后來，燕軍(jun)又(you)在東昌（今山(shan)東聊(liao)城）戰敗，大將張玉(yu)戰死，朱(zhu)棣再次退軍(jun)。
當時(shi)，朱(zhu)棣本打算(suan)稍(shao)作休整，但在姚(yao)廣孝的極力(li)勸諫下，繼續(xu)進(jin)軍，擊(ji)敗(bai)(bai)盛庸，攻(gong)破(po)西(xi)水寨(zhai)。后來，姚(yao)廣孝對朱(zhu)棣道：“不要(yao)去攻(gong)打城池，應迅速直(zhi)取京師。京師兵力(li)單(dan)薄，一(yi)定能攻(gong)克(ke)。”朱(zhu)棣采納(na)他的建議，在淝水、靈璧(bi)連敗(bai)(bai)南軍，并渡江進(jin)入京師。
1402年(nian)（建文四(si)年(nian)），朱棣稱帝，是(shi)為明成祖(zu)。姚(yao)廣孝被任命為僧錄司(si)左(zuo)善世(shi)。成祖(zu)即帝位后，授(shou)道衍為僧錄司(si)左(zuo)善世(shi)。
1404年（永樂二年），姚廣孝(xiao)拜(bai)資善大夫、太子少師，并(bing)復姓為(wei)姚，賜名(ming)廣孝(xiao)。明成(cheng)祖每次與姚廣孝(xiao)交(jiao)談，都(dou)稱他為(wei)少師，而不直呼(hu)其名(ming)。
后(hou)來，明成祖命姚廣孝(xiao)蓄(xu)發(fa)還俗，被姚廣孝(xiao)拒絕。明成祖又賜(si)他(ta)府邸(di)、宮(gong)女，姚廣孝(xiao)仍不(bu)接(jie)受(shou)，只是居住在(zai)寺廟中(zhong)，上朝時便穿上朝服，退朝后(hou)仍換回僧衣。他(ta)到蘇湖賑災時，前往長洲，將(jiang)獲(huo)賜(si)的黃金(jin)全部分發(fa)給宗族鄉人。
此后，明成祖往來于南京、北京之間，并幾次(ci)征伐蒙古，姚廣孝(xiao)都留(liu)在南京，輔佐太子朱高(gao)熾監國。1407年（永樂五年），姚廣孝(xiao)又奉命教導(dao)皇(huang)長孫朱瞻基(ji)。
1418年（永樂十六年），姚(yao)廣孝病重(zhong)，不(bu)能上朝，居住在慶壽寺中。成(cheng)祖(zu)數次(ci)前去探視，賜金唾壺，并問他(ta)有(you)(you)(you)什么(me)要求。姚(yao)廣孝說(shuo)(shuo)道“：僧人(ren)(ren)溥(pu)洽(qia)被關在牢里(li)已(yi)(yi)經很久了，希(xi)望能赦(she)免他(ta)。”溥(pu)洽(qia)是(shi)建(jian)文(wen)(wen)帝(di)的主(zhu)錄僧。當初(chu)，成(cheng)祖(zu)進(jin)入(ru)南京，有(you)(you)(you)人(ren)(ren)說(shuo)(shuo)建(jian)文(wen)(wen)帝(di)裝成(cheng)僧人(ren)(ren)逃走了，溥(pu)洽(qia)知道這件事(shi)，有(you)(you)(you)人(ren)(ren)則(ze)說(shuo)(shuo)建(jian)文(wen)(wen)帝(di)藏在溥(pu)洽(qia)家(jia)里(li)。皇上便以他(ta)事(shi)為由(you)禁錮溥(pu)洽(qia)，而(er)命(ming)給事(shi)中胡濙等到處(chu)尋(xun)找建(jian)文(wen)(wen)帝(di)的下(xia)落，一直都找不(bu)到，溥(pu)洽(qia)被下(xia)獄已(yi)(yi)有(you)(you)(you)十余年。直到這時，成(cheng)祖(zu)答應了姚(yao)廣孝的請求，馬上下(xia)令(ling)將他(ta)放出(chu)來。姚(yao)廣孝叩首(shou)拜謝(xie)。
不(bu)久，姚(yao)廣(guang)孝病逝，終年八十四(si)歲。成祖(zu)廢朝(chao)二日，以僧人的禮制(zhi)安葬(zang)姚(yao)廣(guang)孝，追贈(zeng)他(ta)為推誠輔國(guo)協(xie)謀宣(xuan)力文臣、特進榮(rong)祿(lu)大夫、上柱國(guo)、榮(rong)國(guo)公，賜謚恭(gong)靖，賜葬(zang)于房(fang)山縣東北，還親自為他(ta)撰寫神(shen)道(dao)碑銘，并授給其養(yang)子姚(yao)繼尚寶少卿的官職。
永樂二十二年(nian)，對姚(yao)(yao)(yao)(yao)廣(guang)(guang)(guang)孝(xiao)(xiao)(xiao)極為(wei)尊重的(de)(de)(de)(de)朱(zhu)(zhu)(zhu)(zhu)棣(di)在北征途中死于(yu)榆木(mu)川，太(tai)(tai)(tai)子(zi)(zi)朱(zhu)(zhu)(zhu)(zhu)高(gao)熾(chi)(chi)繼位，是(shi)(shi)為(wei)仁宗(zong)。姚(yao)(yao)(yao)(yao)廣(guang)(guang)(guang)孝(xiao)(xiao)(xiao)曾在“靖難之(zhi)(zhi)役(yi)”中輔(fu)佐為(wei)世子(zi)(zi)的(de)(de)(de)(de)朱(zhu)(zhu)(zhu)(zhu)高(gao)熾(chi)(chi)堅守(shou)北平，后來(lai)又(you)實任太(tai)(tai)(tai)子(zi)(zi)少(shao)師之(zhi)(zhi)職，輔(fu)佐太(tai)(tai)(tai)子(zi)(zi)朱(zhu)(zhu)(zhu)(zhu)高(gao)熾(chi)(chi)留守(shou)南(nan)京(jing)監國(guo)，朱(zhu)(zhu)(zhu)(zhu)高(gao)熾(chi)(chi)對姚(yao)(yao)(yao)(yao)廣(guang)(guang)(guang)孝(xiao)(xiao)(xiao)也(ye)是(shi)(shi)滿懷崇(chong)敬之(zhi)(zhi)情的(de)(de)(de)(de)。朱(zhu)(zhu)(zhu)(zhu)高(gao)熾(chi)(chi)繼位為(wei)帝(di)后，再次對姚(yao)(yao)(yao)(yao)廣(guang)(guang)(guang)孝(xiao)(xiao)(xiao)給予表彰。洪熙(xi)元年(nian)三月二十日(ri)為(wei)姚(yao)(yao)(yao)(yao)廣(guang)(guang)(guang)孝(xiao)(xiao)(xiao)去(qu)世七周年(nian)紀念(nian)日(ri)，朱(zhu)(zhu)(zhu)(zhu)高(gao)熾(chi)(chi)親自撰寫祭(ji)文(wen)，遣其嗣子(zi)(zi)姚(yao)(yao)(yao)(yao)繼致(zhi)祭(ji)，盛贊姚(yao)(yao)(yao)(yao)廣(guang)(guang)(guang)孝(xiao)(xiao)(xiao)有功于(yu)朝(chao)(chao)，于(yu)皇帝(di)朱(zhu)(zhu)(zhu)(zhu)棣(di)“相與合(he)德協謀(mou)，定大難，成(cheng)大功”，又(you)說“朕(zhen)皇考(kao)太(tai)(tai)(tai)宗(zong)文(wen)皇帝(di)以(yi)(yi)大圣之(zhi)(zhi)德順(shun)天應人(ren)，再安社稷(ji)，弘靖海宇，茂建太(tai)(tai)(tai)平，亦皆(jie)賴(lai)卿(qing)等(deng)同(tong)心同(tong)力(li)，以(yi)(yi)輔(fu)成(cheng)大業(ye)”，于(yu)是(shi)(shi)援“古今通規”，“生則同(tong)其富(fu)貴，歿則陪其祀享”，復加贈姚(yao)(yao)(yao)(yao)廣(guang)(guang)(guang)孝(xiao)(xiao)(xiao)“少(shao)師散官勛(xun)(xun)爵，謚號悉如舊(jiu)”，并(bing)特命(ming)將(jiang)姚(yao)(yao)(yao)(yao)廣(guang)(guang)(guang)孝(xiao)(xiao)(xiao)配(pei)(pei)享明太(tai)(tai)(tai)宗(zong)廟(miao)(miao)庭。配(pei)(pei)享廟(miao)(miao)庭，應是(shi)(shi)姚(yao)(yao)(yao)(yao)廣(guang)(guang)(guang)孝(xiao)(xiao)(xiao)作為(wei)朱(zhu)(zhu)(zhu)(zhu)棣(di)謀(mou)臣(chen)的(de)(de)(de)(de)最大榮譽。通觀明太(tai)(tai)(tai)祖，太(tai)(tai)(tai)宗(zong)開國(guo)兩朝(chao)(chao)配(pei)(pei)享太(tai)(tai)(tai)廟(miao)(miao)名單中，十六位功勛(xun)(xun)自中山王徐達以(yi)(yi)下(xia)，皆(jie)為(wei)出(chu)生入死的(de)(de)(de)(de)武臣(chen)。以(yi)(yi)文(wen)臣(chen)位列功臣(chen)配(pei)(pei)享之(zhi)(zhi)次者，僅有姚(yao)(yao)(yao)(yao)廣(guang)(guang)(guang)孝(xiao)(xiao)(xiao)一人(ren)。由此可見姚(yao)(yao)(yao)(yao)廣(guang)(guang)(guang)孝(xiao)(xiao)(xiao)在明初的(de)(de)(de)(de)特殊地(di)位。
姚廣孝曾作為監修官，主持重修《明(ming)太祖實錄》，又與解縉(jin)等人纂(zuan)修《永樂(le)大(da)典(dian)》。
姚廣孝(xiao)年少好(hao)(hao)學，擅長作詩。他(ta)(ta)與王賓、高啟(qi)、楊孟載是好(hao)(hao)友。宋濂、蘇伯衡也(ye)都推(tui)舉他(ta)(ta)。
姚(yao)廣(guang)孝(xiao)的著作主要(yao)有《逃虛子詩(shi)集》十卷(juan)，續集及補遺各一(yi)(yi)卷(juan)，《逃虛類(lei)稿》五(wu)卷(juan)、《道余錄》《凈(jing)土(tu)簡要(yao)錄》《佛法(fa)不可滅論》及《諸(zhu)上善人詠》各一(yi)(yi)卷(juan)。
朱棣：① 廣孝器宇恢弘，性懷沖澹。初學佛(fo)名道(dao)衍，潛(qian)心(xin)內典，得其(qi)(qi)閫奧，發(fa)揮激昂，廣博敷暢(chang)，波瀾老成，大(da)振宗風，旁通(tong)儒(ru)術(shu)，至諸子百家無不(bu)貫穿(chuan)，故其(qi)(qi)文章閎嚴，詩律高簡，皆超(chao)絕塵世(shi)。雖(sui)名人魁(kui)士心(xin)服其(qi)(qi)能(neng)，每以(yi)不(bu)及也。② 廣孝德全始(shi)終行通(tong)神明，功存社稷，澤被后(hou)世(shi)，若(ruo)斯人者，使其(qi)(qi)棲(qi)棲(qi)于草野(ye)不(bu)遇(yu)其(qi)(qi)時以(yi)輔佐興王之運，則亦安得播聲光(guang)于宇宙垂功名于竹帛哉(zai)。
李贄：我(wo)國家二百(bai)余年以來，休(xiu)養生息，遂至于(yu)今。士安于(yu)飽(bao)暖(nuan)，人忘其戰爭，皆我(wo)成祖文皇帝與姚少師之力也。
張廷玉(yu)：① 帝在籓邸，所(suo)接皆(jie)武人，獨道(dao)衍(yan)定策起兵(bing)。及帝轉戰(zhan)山東、河北，在軍三(san)年，或旋或否，戰(zhan)守機事(shi)皆(jie)決于道(dao)衍(yan)。道(dao)衍(yan)未(wei)嘗臨戰(zhan)陣，然帝用(yong)兵(bing)有(you)天(tian)下，道(dao)衍(yan)力(li)為多(duo)，論功以(yi)(yi)為第一。② 惠(hui)帝承太祖(zu)遺威余烈，國勢(shi)初張，仁聞昭宣，眾心悅(yue)附。成祖(zu)奮(fen)起方隅，冒不韙以(yi)(yi)爭天(tian)下，未(wei)嘗有(you)萬全(quan)之計也。乃道(dao)衍(yan)首贊密謀，發機決策。張玉(yu)、朱能之輩(bei)戮力(li)行(xing)間(jian)，轉戰(zhan)無前，隕身(shen)不顧(gu)。于是收勁旅，摧雄(xiong)師，四年而(er)成帝業。意者(zhe)天(tian)之所(suo)興，群(qun)策群(qun)力(li)，應時(shi)并濟。諸人之得為功臣首也，可(ke)不謂厚幸(xing)哉！
巧笑倩兮 
