按(an)日(ri)(ri)本官方的(de)(de)說(shuo)法，當今的(de)(de)德仁天(tian)(tian)皇(huang)(huang)是大(da)和王(wang)朝“萬(wan)世一系(xi)”的(de)(de)第126代天(tian)(tian)皇(huang)(huang)。雖(sui)然(ran)據日(ri)(ri)本兩部(bu)著名歷(li)史書(shu)籍《古事記》與《日(ri)(ri)本書(shu)紀》記載，日(ri)(ri)本的(de)(de)第一代天(tian)(tian)皇(huang)(huang)神武(wu)天(tian)(tian)皇(huang)(huang)于公(gong)元(yuan)前660年建(jian)國即位，后世還把這(zhe)一天(tian)(tian)定為日(ri)(ri)本“建(jian)國紀念日(ri)(ri)”。但(dan)實際(ji)上，自綏靖天(tian)(tian)皇(huang)(huang)以下(xia)的(de)(de)八代天(tian)(tian)皇(huang)(huang)似乎都不存在（即“闕史八代”）。實際(ji)上，第一個自稱為“天(tian)(tian)皇(huang)(huang)”的(de)(de)，是天(tian)(tian)武(wu)天(tian)(tian)皇(huang)(huang)。
公元4世(shi)(shi)紀中期(qi)，今天皇(huang)族的(de)祖先統(tong)一了割據的(de)小國(guo)，在關西地區(qu)建立(li)(li)了大和政權。此時中國(guo)已(yi)進(jin)入(ru)兩晉時期(qi)。日本吸(xi)收了中國(guo)的(de)高度文(wen)明，開始(shi)使(shi)用漢(han)字。6世(shi)(shi)紀，正式接受(shou)儒教，佛教也傳入(ru)日本。7世(shi)(shi)紀時，孝(xiao)德(de)天皇(huang)仿效隋唐，銳意政治革新，并以“大化改新”為契(qi)機(ji)，試(shi)圖建立(li)(li)一個以日本天皇(huang)為絕(jue)對君主的(de)中央集權國(guo)家。
公元(yuan)710年，日(ri)本(ben)定都平(ping)城(cheng)京（現奈良(liang)市及近郊），標志(zhi)著(zhu)日(ri)本(ben)皇(huang)室(shi)開始從(cong)古(gu)墳時(shi)(shi)代(dai)進入(ru)了奈良(liang)時(shi)(shi)代(dai)，同時(shi)(shi)也迎來(lai)了律令(ling)國家的興盛時(shi)(shi)期(qi)。與后世相比，奈良(liang)時(shi)(shi)代(dai)與此前的古(gu)墳時(shi)(shi)代(dai)基本(ben)上是(shi)男(nan)女天皇(huang)分掌天下：從(cong)公元(yuan)592年至公元(yuan)781年近200年間在位(wei)的18位(wei)天皇(huang)中，女性(xing)占了八代(dai)六位(wei)。
8世紀末，日本(ben)將都城移至平(ping)安(an)(an)京(jing)（現在(zai)的(de)(de)京(jing)都）。開始了在(zai)日本(ben)歷史上(shang)(shang)具有(you)轉折(zhe)意義的(de)(de)平(ping)安(an)(an)時代。在(zai)平(ping)安(an)(an)朝初年，皇(huang)室乃至公(gong)卿貴(gui)族和文人(ren)墨客都大力(li)推崇菊(ju)(ju)(ju)花之(zhi)美。中國每年的(de)(de)九月初九重陽節(jie)在(zai)日本(ben)又稱菊(ju)(ju)(ju)節(jie)。在(zai)這一天，天皇(huang)率諸公(gong)卿臣(chen)僚到紫(zi)宸(chen)殿拜(bai)謁天皇(huang)，君臣(chen)共賞金菊(ju)(ju)(ju)、共飲菊(ju)(ju)(ju)酒(jiu)。10月，天皇(huang)再設殘(can)菊(ju)(ju)(ju)宴，邀群臣(chen)為(wei)菊(ju)(ju)(ju)花踐行。也許日本(ben)皇(huang)族族徽(hui)上(shang)(shang)的(de)(de)菊(ju)(ju)(ju)花便(bian)是此時鐫刻上(shang)(shang)去的(de)(de)。遙(yao)想當年，平(ping)安(an)(an)朝留給人(ren)們的(de)(de)記憶似乎就是菊(ju)(ju)(ju)黃(huang)蟹肥。
10世(shi)紀(ji)至11世(shi)紀(ji)時，皇(huang)(huang)室(shi)的外(wai)戚(qi)藤原氏壟斷政(zheng)(zheng)權已(yi)經長達(da)200多(duo)年(nian)，皇(huang)(huang)權開始(shi)旁(pang)落。為(wei)了爭奪實權，后(hou)(hou)白河天皇(huang)(huang)、后(hou)(hou)鳥羽天皇(huang)(huang)等(deng)幾(ji)(ji)位(wei)天皇(huang)(huang)幾(ji)(ji)乎是成年(nian)后(hou)(hou)就禪位(wei)退隱寺(si)院(yuan)，開設院(yuan)政(zheng)(zheng)，這(zhe)一(yi)(yi)時期(qi)被史學家們稱為(wei)“院(yuan)政(zheng)(zheng)時代(dai)”。隨(sui)著武(wu)士階層的興起，高高在(zai)上的日(ri)本天皇(huang)(huang)失(shi)去了呼(hu)風喚雨的能力(li)，日(ri)本進入了“幕府時期(qi)”，其間雖(sui)然有后(hou)(hou)醍(ti)醐(hu)天皇(huang)(huang)的“建武(wu)中興”。但(dan)曇(tan)花(hua)一(yi)(yi)現，日(ri)本天皇(huang)(huang)徹(che)底失(shi)去了政(zheng)(zheng)治實力(li)，只(zhi)是作為(wei)日(ri)本大的神官在(zai)亂(luan)世(shi)中保存了下來 。
如果說(shuo)在此前(qian)的(de)(de)平安、鐮倉(cang)、室町(ding)和(he)戰國時(shi)代，日(ri)本(ben)(ben)天(tian)皇(huang)還多(duo)少擁有(you)一(yi)(yi)些(xie)皇(huang)室的(de)(de)尊嚴。那么到(dao)了德川幕(mu)(mu)(mu)府時(shi)期，所剩(sheng)無(wu)幾的(de)(de)一(yi)(yi)點皇(huang)權(quan)也被褫奪(duo)殆盡(jin)。1615年，幕(mu)(mu)(mu)府公布《禁中并公家諸(zhu)法度》共17條，詳(xiang)細限制了天(tian)皇(huang)和(he)公卿(qing)貴族(zu)的(de)(de)權(quan)力和(he)行動(dong)。《禁中并公家諸(zhu)法度》明確(que)規定，天(tian)皇(huang)“以學問(wen)(wen)為第(di)一(yi)(yi)”，無(wu)須過(guo)問(wen)(wen)國事，凡官員任命、天(tian)皇(huang)的(de)(de)出(chu)巡等均須征得(de)幕(mu)(mu)(mu)府的(de)(de)允(yun)準(zhun)。惟一(yi)(yi)保留(liu)天(tian)皇(huang)權(quan)力的(de)(de)只有(you)第(di)八條“天(tian)皇(huang)有(you)權(quan)按本(ben)(ben)朝(chao)先規決(jue)定年號(hao)”。
日本因(yin)為(wei)要維持日本天(tian)皇是天(tian)照大神后裔的(de)神話(hua)，所(suo)以日本皇室(shi)成(cheng)員沒有姓氏(shi)。
過去幾個世紀以來(lai)，男子(zi)的名字(zi)以“仁”（日(ri)語羅馬字(zi) hito）結尾(wei)，女子(zi)的名字(zi)以“子(zi)”（日(ri)語羅馬字(zi) ko）結尾(wei)。歷史上有少量例外。
天(tian)皇(huang)的直(zhi)系子孫(sun)還有(you)稱號，直(zhi)系三代以內的皇(huang)子、皇(huang)孫(sun)稱“親王(wang)”，皇(huang)女稱“內親王(wang)”；直(zhi)系三代之(zhi)外的皇(huang)孫(sun)稱“王(wang)”，皇(huang)孫(sun)女稱“女王(wang)”。從前“女王(wang)”的稱號只(zhi)可到直(zhi)系第六代皇(huang)孫(sun)女，明治天(tian)皇(huang)之(zhi)后(hou)這一限(xian)制取消。
另外還有“天皇”、“皇太孫(sun)”、“皇后(hou)”、“皇太后(hou)”、“太皇太后(hou)”、“王妃”等稱呼(hu)，意義(yi)與中文的相同。
天皇、皇后(hou)(hou)(hou)、皇太后(hou)(hou)(hou)、太皇太后(hou)(hou)(hou)敬稱“陛下”，其余皇族(zu)敬稱“殿下”。天皇去世為(wei)“崩御”，其余的皇族(zu)去世為(wei)“薨去”。
所有皇(huang)(huang)室(shi)身份都是(shi)(shi)男系繼承(cheng)的，即皇(huang)(huang)族的子(zi)女、孫(sun)子(zi)女是(shi)(shi)皇(huang)(huang)族，而外孫(sun)子(zi)女不是(shi)(shi)，因(yin)為女性(xing)(xing)皇(huang)(huang)室(shi)成(cheng)員（內親王、女王）嫁給(gei)平民之后即脫離皇(huang)(huang)籍，成(cheng)為平民。除非女性(xing)(xing)皇(huang)(huang)族成(cheng)員嫁給(gei)男性(xing)(xing)皇(huang)(huang)族成(cheng)員，女性(xing)(xing)皇(huang)(huang)室(shi)成(cheng)員的后代才會是(shi)(shi)皇(huang)(huang)族。
取得皇室身份的(de)途徑(jing)包括在天(tian)皇、親(qin)王(wang)、王(wang)的(de)家(jia)庭(ting)中出(chu)生，或者嫁給天(tian)皇、親(qin)王(wang)、王(wang)。而內(nei)親(qin)王(wang)、女王(wang)不在此列。脫(tuo)離皇籍的(de)途徑(jing)有成年后自(zi)愿脫(tuo)離、女性(xing)成員(yuan)和(he)非皇族結(jie)婚、和(he)皇族成員(yuan)離婚等(deng)(deng)等(deng)(deng)。皇子誕生后在正式命名(ming)之(zhi)前(qian)先有宮號(hao)（或稱(cheng)號(hao)、幼名(ming)），如昭和(he)天(tian)皇從前(qian)稱(cheng)迪宮裕仁(ren)，明仁(ren)上皇從前(qian)稱(cheng)繼宮明仁(ren)。
日(ri)本現(xian)行的(de)皇(huang)(huang)室典范規定，女性皇(huang)(huang)族無法繼(ji)承皇(huang)(huang)位，成(cheng)年(nian)后也不像男性皇(huang)(huang)族能創設宮家，而降嫁后便自(zi)動脫離皇(huang)(huang)籍成(cheng)平民(min)。
但(dan)在現行的(de)(de)(de)(de)皇(huang)(huang)(huang)室典范制定且(qie)實施前，女(nv)性皇(huang)(huang)(huang)族(zu)(zu)雖然無法創設宮家，但(dan)降嫁后(hou)不(bu)需(xu)脫離(li)皇(huang)(huang)(huang)籍(ji)，也能在無適任(ren)(ren)男(nan)性皇(huang)(huang)(huang)族(zu)(zu)繼位(wei)的(de)(de)(de)(de)情況(kuang)下，由(you)女(nv)性皇(huang)(huang)(huang)族(zu)(zu)繼承(cheng)皇(huang)(huang)(huang)位(wei)成為天(tian)皇(huang)(huang)(huang)，甚至是天(tian)皇(huang)(huang)(huang)的(de)(de)(de)(de)遺孀也可(ke)以(yi)成為天(tian)皇(huang)(huang)(huang)，但(dan)她必(bi)須自己本(ben)身就是皇(huang)(huang)(huang)族(zu)(zu)，而(er)且(qie)不(bu)曾和天(tian)皇(huang)(huang)(huang)以(yi)外(wai)的(de)(de)(de)(de)人生(sheng)下子女(nv)。簡言(yan)之，女(nv)皇(huang)(huang)(huang)只可(ke)以(yi)是男(nan)性皇(huang)(huang)(huang)族(zu)(zu)繼位(wei)之間的(de)(de)(de)(de)過渡。有史可(ke)查的(de)(de)(de)(de)10任(ren)(ren)8位(wei)女(nv)天(tian)皇(huang)(huang)(huang)都是天(tian)皇(huang)(huang)(huang)的(de)(de)(de)(de)后(hou)代，并在繼位(wei)之后(hou)沒有生(sheng)育，而(er)且(qie)傳(chuan)(chuan)位(wei)給(gei)了男(nan)性皇(huang)(huang)(huang)族(zu)(zu)。而(er)日本(ben)早期(qi)傳(chuan)(chuan)說中的(de)(de)(de)(de)天(tian)皇(huang)(huang)(huang)的(de)(de)(de)(de)傳(chuan)(chuan)承(cheng)則不(bu)得(de)而(er)知。
由(you)于日本(ben)皇(huang)(huang)(huang)室(shi)從1965年(nian)到2006年(nian)間(jian)沒有(you)男子誕生(sheng)，皇(huang)(huang)(huang)位(wei)在(zai)(zai)(zai)延續幾代之后(hou)(hou)面臨后(hou)(hou)繼無(wu)人的(de)(de)可(ke)能(neng)，因此日本(ben)國會一度考(kao)慮修(xiu)(xiu)改(gai)皇(huang)(huang)(huang)室(shi)典范，允許女性皇(huang)(huang)(huang)族繼位(wei)，并容(rong)許其(qi)和平民結婚傳位(wei)給后(hou)(hou)代，或者恢復(fu)二戰之后(hou)(hou)廢除的(de)(de)宮家成員之后(hou)(hou)代的(de)(de)皇(huang)(huang)(huang)族身份。但在(zai)(zai)(zai)天皇(huang)(huang)(huang)次子秋筱宮文仁親(qin)王的(de)(de)妻子秋筱宮妃紀子在(zai)(zai)(zai)2006年(nian)9月6日得子悠(you)仁親(qin)王之后(hou)(hou)，修(xiu)(xiu)改(gai)皇(huang)(huang)(huang)室(shi)典范的(de)(de)程序被(bei)擱置。
根據目前的皇室典范，下(xia)任(ren)皇位的繼承順序是(shi)：
1.皇嗣：秋筱宮文仁親王（1965年生(sheng)）
2.皇(huang)長(chang)侄：秋筱(xiao)宮悠仁(ren)親(qin)王（2006年(nian)生，秋筱(xiao)宮文(wen)仁(ren)親(qin)王長(chang)子(zi)）
3.天皇(huang)叔(shu)：常(chang)陸宮正仁親(qin)王（1935年(nian)生）
我心明亮 
