古代歐亞大(da)陸諸(zhu)文(wen)明(ming)的(de)(de)生活方(fang)式，有如它們早先的(de)(de)新石(shi)器時(shi)代的(de)(de)文(wen)化，深(shen)受地(di)(di)理(li)環境的(de)(de)影響(xiang)。就(jiu)(jiu)美索(suo)不(bu)達米亞來說，地(di)(di)理(li)位置的(de)(de)影響(xiang)表現(xian)得非常明(ming)顯——這里是指該地(di)(di)區易遭侵略這一(yi)點(dian)而(er)言，因為該地(di)(di)區自古迄今(jin)的(de)(de)發展與(yu)一(yi)次(ci)又一(yi)次(ci)的(de)(de)外(wai)來侵略分不(bu)開(kai)。實(shi)際上，美索(suo)不(bu)達米亞的(de)(de)歷史，在很(hen)大(da)程(cheng)度上也就(jiu)(jiu)是來自北(bei)面的(de)(de)入侵者印歐人與(yu)來自南面的(de)(de)入侵者閃(shan)米特人為爭(zheng)奪這塊肥沃的(de)(de)大(da)河流域地(di)(di)區而(er)展開(kai)長達數千(qian)年的(de)(de)斗爭(zheng)的(de)(de)歷史。
最(zui)早(zao)的(de)(de)(de)(de)美索不(bu)(bu)達(da)米亞文(wen)明(ming)的(de)(de)(de)(de)偉大創(chuang)建者——蘇美爾(er)人(ren)(ren)(ren)(ren)，似(si)乎既不(bu)(bu)是(shi)印歐人(ren)(ren)(ren)(ren)的(de)(de)(de)(de)一(yi)支，也不(bu)(bu)是(shi)閃(shan)米特(te)人(ren)(ren)(ren)(ren)的(de)(de)(de)(de)一(yi)支，這(zhe)一(yi)點很可奇怪。他(ta)們(men)的(de)(de)(de)(de)語(yu)言(yan)與(yu)漢(han)語(yu)相似(si)，這(zhe)說(shuo)明(ming)他(ta)們(men)的(de)(de)(de)(de)原籍可能是(shi)東方某(mou)地(di)(di)。但不(bu)(bu)管(guan)怎樣，是(shi)蘇美爾(er)人(ren)(ren)(ren)(ren)在美索不(bu)(bu)達(da)米亞南部開掘溝渠，依(yi)靠(kao)復雜的(de)(de)(de)(de)灌溉網，成功(gong)地(di)(di)利用了(le)(le)底(di)格里(li)斯(si)河和(he)幼(you)發拉(la)底(di)河的(de)(de)(de)(de)湍急的(de)(de)(de)(de)河水，從而(er)創(chuang)建了(le)(le)第一(yi)個(ge)文(wen)明(ming)。到公(gong)元前3000年時，蘇美爾(er)地(di)(di)區(qu)已出(chu)現(xian)12個(ge)獨立的(de)(de)(de)(de)城(cheng)市國家，如其中的(de)(de)(de)(de)烏魯克，占地(di)(di)1100英畝，人(ren)(ren)(ren)(ren)口約達(da)五萬。各(ge)城(cheng)市國家為(wei)了(le)(le)爭(zheng)雄(xiong)稱霸，相互征(zheng)戰不(bu)(bu)休；戰爭(zheng)愈(yu)來愈(yu)專業(ye)化(hua)，并付出(chu)了(le)(le)昂貴的(de)(de)(de)(de)代(dai)價。結果，大大削弱了(le)(le)蘇美爾(er)人(ren)(ren)(ren)(ren)的(de)(de)(de)(de)力量，使他(ta)們(men)臣服于閃(shan)米特(te)人(ren)(ren)(ren)(ren)。閃(shan)米特(te)人(ren)(ren)(ren)(ren)的(de)(de)(de)(de)著名領袖薩爾(er)貢一(yi)世(shi)就是(shi)作(zuo)為(wei)第一(yi)個(ge)帝(di)國的(de)(de)(de)(de)奠(dian)立者而(er)在歷史上名。他(ta)以(yi)流域地(di)(di)區(qu)中部的(de)(de)(de)(de)阿卡德為(wei)基地(di)(di)，首先(xian)征(zheng)服了(le)(le)整(zheng)個(ge)蘇美爾(er)，然(ran)后向遠地(di)(di)進犯，最(zui)后建立起(qi)一(yi)個(ge)從波斯(si)灣(wan)到地(di)(di)中海(hai)的(de)(de)(de)(de)龐(pang)大帝(di)國。
阿(a)卡德(de)人(ren)是閃(shan)米特(te)人(ren)中的(de)(de)一支，阿(a)卡德(de)的(de)(de)名(ming)稱來源(yuan)于阿(a)卡德(de)語(yu)，阿(a)卡德(de)語(yu)是由(you)蘇(su)(su)美(mei)(mei)爾(er)語(yu)和閃(shan)族(zu)語(yu)發展而來的(de)(de)。在公元前3000年左右(you)，阿(a)卡德(de)人(ren)陸續來到兩河(he)流(liu)域北部定(ding)居(ju)，居(ju)住(zhu)在蘇(su)(su)美(mei)(mei)爾(er)人(ren)以北的(de)(de)平(ping)原上，這些“鄉下人(ren)”和蘇(su)(su)美(mei)(mei)爾(er)人(ren)又(you)貿易，又(you)搶劫，持(chi)續了(le)好幾百年。在定(ding)居(ju)兩河(he)流(liu)域北部的(de)(de)時候，這些“鄉下人(ren)”像海綿(mian)一樣，貪婪地(di)吸(xi)收著蘇(su)(su)美(mei)(mei)爾(er)人(ren)的(de)(de)種種知識，他們(men)不(bu)僅學習各種文化知識，還學會(hui)了(le)使用車(che)輪并開始組建自己的(de)(de)戰車(che)方隊，這為以后他們(men)奪(duo)取蘇(su)(su)美(mei)(mei)爾(er)人(ren)的(de)(de)天下奠定(ding)了(le)良好的(de)(de)堅實(shi)基(ji)礎(chu)。
公(gong)元前2371年，一(yi)(yi)個名叫盧伽爾(er)·扎吉西的(de)溫馬王第一(yi)(yi)次統(tong)一(yi)(yi)了蘇美爾(er)世界，將疆土“從大海(hai)擴張到(dao)了大海(hai)”，即從波斯灣口擴展到(dao)了北敘利亞的(de)地中海(hai)沿岸(an)。然(ran)而，盧伽爾(er)·扎吉西還沒有來得及(ji)享受(shou)的(de)戰斗(dou)成果，轉眼就被操閃米特語(yu)的(de)阿卡德人薩爾(er)貢(gong)攫取。
“薩(sa)爾(er)(er)貢”一詞在(zai)(zai)阿(a)卡德(de)語(yu)中意為“真正的(de)(de)王(wang)(wang)(wang)”。薩(sa)爾(er)(er)貢是(shi)個(ge)傳奇人(ren)物(wu)，但他(ta)出(chu)生(sheng)卑賤，其(qi)母是(shi)個(ge)低(di)能人(ren)，史書記(ji)載說其(qi)“母卑，父(fu)不(bu)知所(suo)在(zai)(zai)”，然而薩(sa)爾(er)(er)貢卻(que)智慧超人(ren)，曾做過基(ji)(ji)什王(wang)(wang)(wang)烏(wu)爾(er)(er)扎巴(ba)巴(ba)的(de)(de)侍衛(wei)，大約(yue)于公元前2371年，烏(wu)瑪人(ren)入侵基(ji)(ji)什王(wang)(wang)(wang)國(guo)，國(guo)王(wang)(wang)(wang)烏(wu)爾(er)(er)扎巴(ba)巴(ba)無法抵抗，薩(sa)爾(er)(er)貢利用一次武(wu)裝起義(yi)奪取了政權(quan)，將王(wang)(wang)(wang)冠戴在(zai)(zai)了自己頭(tou)上，但仍以“基(ji)(ji)什”為國(guo)號(hao)，薩(sa)爾(er)(er)貢即位之后，貧民貴族(zu)多有(you)不(bu)服，于是(shi)薩(sa)爾(er)(er)貢開始招兵買馬，準備用長刀(dao)短劍捍衛(wei)其(qi)王(wang)(wang)(wang)位。在(zai)(zai)當時優渥的(de)(de)招募(mu)條件下，阿(a)卡德(de)人(ren)紛紛參加(jia)，沒(mei)幾天就招募(mu)到了四五千強悍兵丁，并在(zai)(zai)城(cheng)里實行嚴(yan)格的(de)(de)“武(wu)器管制”，建(jian)立起西亞史上第一支常備軍(jun)。鞏固了政權(quan)后，薩(sa)爾(er)(er)貢以阿(a)卡德(de)城(cheng)為首都。
當蘇(su)(su)美(mei)(mei)爾(er)(er)(er)(er)地區各(ge)城(cheng)邦混(hun)戰(zhan)(zhan)之(zhi)時(shi)，薩爾(er)(er)(er)(er)貢抓(zhua)住這天賜的(de)(de)良機，帶領著(zhu)阿(a)(a)(a)卡(ka)德(de)(de)人(ren)不失時(shi)機地登上了(le)(le)(le)歷史的(de)(de)舞(wu)臺(tai)，創造了(le)(le)(le)兩河(he)流域的(de)(de)阿(a)(a)(a)卡(ka)德(de)(de)大帝國。阿(a)(a)(a)卡(ka)德(de)(de)王薩爾(er)(er)(er)(er)貢出征(zheng)三(san)十四次，最(zui)終擊敗了(le)(le)(le)盧(lu)伽(jia)爾(er)(er)(er)(er)·扎吉西(xi)(xi)，武力征(zheng)服(fu)了(le)(le)(le)蘇(su)(su)美(mei)(mei)爾(er)(er)(er)(er)的(de)(de)主(zhu)(zhu)要城(cheng)邦。一(yi)則尼(ni)(ni)普爾(er)(er)(er)(er)銘文(wen)(wen)以幸災樂禍的(de)(de)筆調(diao)記述了(le)(le)(le)盧(lu)伽(jia)爾(er)(er)(er)(er)·扎吉西(xi)(xi)的(de)(de)命運：“阿(a)(a)(a)卡(ka)德(de)(de)的(de)(de)君主(zhu)(zhu)、這個國家的(de)(de)君王薩爾(er)(er)(er)(er)貢將烏爾(er)(er)(er)(er)城(cheng)變成(cheng)廢墟(xu)，毀(hui)壞(huai)了(le)(le)(le)它的(de)(de)城(cheng)墻。他與(yu)(yu)烏爾(er)(er)(er)(er)人(ren)作戰(zhan)(zhan)，征(zheng)服(fu)了(le)(le)(le)他們；他與(yu)(yu)盧(lu)伽(jia)爾(er)(er)(er)(er)·扎吉西(xi)(xi)作戰(zhan)(zhan)，俘虜了(le)(le)(le)他，并給他套上頸枷帶往尼(ni)(ni)普爾(er)(er)(er)(er)。”接(jie)著(zhu)薩爾(er)(er)(er)(er)貢揮兵南下，征(zheng)伐拉格什，“洗劍于(yu)(yu)波斯灣”，在(zai)蘇(su)(su)美(mei)(mei)爾(er)(er)(er)(er)各(ge)地都歸入阿(a)(a)(a)卡(ka)德(de)(de)的(de)(de)版(ban)圖之(zhi)后，薩爾(er)(er)(er)(er)貢建立起了(le)(le)(le)中(zhong)央集(ji)權的(de)(de)君主(zhu)(zhu)制(zhi)度(du)，即(ji)“天下只有一(yi)張(zhang)嘴”，各(ge)地皆聽(ting)命于(yu)(yu)中(zhong)央，最(zui)終成(cheng)就(jiu)了(le)(le)(le)他孫子納拉姆辛(xin)“天下四方(fang)之(zhi)王”的(de)(de)夢想。盡(jin)管在(zai)軍事上薩爾(er)(er)(er)(er)貢取得了(le)(le)(le)勝利，但由于(yu)(yu)蘇(su)(su)美(mei)(mei)爾(er)(er)(er)(er)文(wen)(wen)明(ming)要遠遠高于(yu)(yu)阿(a)(a)(a)卡(ka)德(de)(de)文(wen)(wen)明(ming)，阿(a)(a)(a)卡(ka)德(de)(de)人(ren)幾乎全盤(pan)接(jie)受了(le)(le)(le)蘇(su)(su)美(mei)(mei)爾(er)(er)(er)(er)文(wen)(wen)化，包(bao)括她的(de)(de)文(wen)(wen)字乃至(zhi)她的(de)(de)宗教。
薩爾(er)貢去世后，全國(guo)各(ge)(ge)地的(de)(de)暴亂此(ci)起(qi)彼伏，他(ta)的(de)(de)兒子里姆什(shen)(shen)繼位(wei)后，蘇(su)(su)美(mei)爾(er)等地又多(duo)次爆發(fa)(fa)(fa)大規模起(qi)義，導(dao)致阿卡(ka)德王(wang)國(guo)國(guo)勢稍稍衰落。不久，瑪尼什(shen)(shen)吐(tu)(tu)(tu)蘇(su)(su)（里姆什(shen)(shen)長兄(xiong)）對波斯灣沿(yan)海(hai)國(guo)家(jia)發(fa)(fa)(fa)動戰爭，并發(fa)(fa)(fa)展了(le)同梅露(lu)哈(ha)（古代印度）、馬干（阿曼(man)沿(yan)海(hai)地區）及狄爾(er)蒙(meng)（巴林(lin)及波斯灣西部(bu)沿(yan)海(hai)）的(de)(de)海(hai)運貿易。為(wei)了(le)緩解國(guo)內的(de)(de)階級矛(mao)盾(dun)，瑪尼什(shen)(shen)吐(tu)(tu)(tu)蘇(su)(su)制定(ding)了(le)一(yi)些(xie)條(tiao)文(wen)，條(tiao)文(wen)說明各(ge)(ge)城(cheng)(cheng)邦擁有一(yi)定(ding)的(de)(de)獨(du)立性(xing)，國(guo)王(wang)不能隨意把(ba)各(ge)(ge)城(cheng)(cheng)邦的(de)(de)土地據(ju)為(wei)己有。瑪尼什(shen)(shen)吐(tu)(tu)(tu)蘇(su)(su)之(zhi)子納(na)拉(la)姆辛在(zai)位(wei)26年，在(zai)平(ping)定(ding)了(le)因祖父橫征暴斂而引起(qi)的(de)(de)一(yi)系列暴動之(zhi)后，他(ta)進(jin)行了(le)大規模的(de)(de)征戰：在(zai)西方(fang)重創埃布拉(la)，在(zai)南方(fang)波斯灣重征馬干，在(zai)東北山區與盧(lu)盧(lu)卑人交戰。當時納(na)拉(la)姆辛威勢無雙，雄姿英發(fa)(fa)(fa)，自號“天下(xia)四方(fang)之(zhi)王(wang)”。
阿卡德(de)帝(di)國之所(suo)以四(si)處征討，主要(yao)是為了(le)控制運輸(shu)外地產(chan)物(wu)(wu)及珍(zhen)貴材料的(de)商(shang)業大道。在這(zhe)樣一個充滿(man)野心的(de)帝(di)國里，于是，一種(zhong)新的(de)藝術(shu)觀念(nian)——頌揚國王的(de)榮耀與萬能——應運而(er)生，這(zhe)個時(shi)期(qi)的(de)刻印(yin)藝術(shu)除了(le)從上個時(shi)期(qi)傳承下(xia)來(lai)的(de)英雄與動物(wu)(wu)格斗的(de)傳統圖案(an)外，還出(chu)現(xian)了(le)神(shen)話的(de)場景。在阿卡德(de)時(shi)期(qi)匯集而(er)成的(de)眾多(duo)圖像，對后世的(de)印(yin)章雕刻藝術(shu)產(chan)生了(le)深遠的(de)影響。
然而，阿(a)卡(ka)德(de)(de)人(ren)的(de)輝煌很短暫(zan)。納拉姆(mu)辛死后不(bu)(bu)久，其(qi)子(zi)沙爾卡(ka)利沙利被宮(gong)廷政變推翻。約(yue)前2230年，阿(a)卡(ka)德(de)(de)王(wang)(wang)國被庫提(ti)人(ren)所滅，《蘇美爾王(wang)(wang)表》曾發出了這樣的(de)悲嘆：“誰(shui)是國王(wang)(wang)，誰(shui)不(bu)(bu)是國王(wang)(wang)。”來自東北山區的(de)庫提(ti)人(ren)給其(qi)的(de)最后一擊，使他們成了蘇美爾和阿(a)卡(ka)德(de)(de)的(de)臨時主人(ren)。
阿(a)(a)(a)卡德帝國(guo)(guo)(guo)在當時(shi)是(shi)一(yi)個(ge)(ge)幅員廣(guang)大的(de)(de)(de)國(guo)(guo)(guo)家。但(dan)它的(de)(de)(de)壽(shou)命短暫。來自伊朗的(de)(de)(de)新(xin)入侵(qin)者(zhe)打敗(bai)了(le)薩爾(er)貢一(yi)世的(de)(de)(de)孫子，毀滅了(le)阿(a)(a)(a)卡德，使其(qi)從歷(li)史上消失。于是(shi)，蘇(su)美爾(er)人(ren)(ren)的(de)(de)(de)城市國(guo)(guo)(guo)家又一(yi)個(ge)(ge)個(ge)(ge)重新(xin)出現，并享有一(yi)定(ding)程度的(de)(de)(de)獨立，直到(dao)烏爾(er)城邦崛起，建立起一(yi)個(ge)(ge)純粹的(de)(de)(de)蘇(su)美爾(er)人(ren)(ren)的(de)(de)(de)帝國(guo)(guo)(guo)。這一(yi)帝國(guo)(guo)(guo)從公(gong)元前2113到(dao)2006年，維(wei)持(chi)(chi)了(le)一(yi)個(ge)(ge)世紀。在這期(qi)間，一(yi)批(pi)閃米特(te)游(you)牧民即阿(a)(a)(a)莫(mo)里特(te)人(ren)(ren)侵(qin)入兩河流域，在他(ta)們(men)著名的(de)(de)(de)統治者(zhe)漢穆拉比（約公(gong)元前1704－1662年）的(de)(de)(de)率領下，經過長(chang)期(qi)征戰，建立起巴比倫帝國(guo)(guo)(guo)。正(zheng)如后(hou)面章(zhang)節中(zhong)將要提(ti)到(dao)的(de)(de)(de)，這種(zhong)連續(xu)入侵(qin)的(de)(de)(de)模式(shi)一(yi)直持(chi)(chi)續(xu)到(dao)近(jin)代，因為(wei)繼阿(a)(a)(a)莫(mo)里特(te)人(ren)(ren)之(zhi)后(hou)的(de)(de)(de)入侵(qin)者(zhe)還(huan)有赫梯人(ren)(ren)、亞述人(ren)(ren)、波斯人(ren)(ren)、馬其(qi)頓人(ren)(ren)、羅(luo)馬人(ren)(ren)、阿(a)(a)(a)拉伯人(ren)(ren)和突厥人(ren)(ren)。
盡管(guan)這(zhe)些帝國(guo)額可夸耀，古代美索不達(da)米亞的(de)(de)(de)文明(ming)實(shi)質上還(huan)是(shi)城市(shi)(shi)文明(ming)和(he)商(shang)業文明(ming)。城市(shi)(shi)最基本單位(wei)，每個(ge)(ge)城市(shi)(shi)都尊(zun)奉一(yi)(yi)位(wei)主(zhu)神，城市(shi)(shi)被看(kan)作是(shi)屬(shu)于主(zhu)神的(de)(de)(de)一(yi)(yi)個(ge)(ge)神圣的(de)(de)(de)存在物(wu)。寺院和(he)國(guo)王是(shi)當時(shi)最大(da)(da)的(de)(de)(de)富豪，不過也(ye)有許多私人(ren)(ren)(ren)資本被投入(ru)土地、手(shou)工(gong)業、商(shang)業冒險和(he)放(fang)債。大(da)(da)多數平民(min)是(shi)靠當農夫、工(gong)匠(jiang)(jiang)、商(shang)人(ren)(ren)(ren)、漁民(min)和(he)養(yang)牛人(ren)(ren)(ren)謀生。每個(ge)(ge)城市(shi)(shi)都有一(yi)(yi)個(ge)(ge)手(shou)藝(yi)(yi)人(ren)(ren)(ren)階層，包括石匠(jiang)(jiang)、鐵匠(jiang)(jiang)、木(mu)匠(jiang)(jiang)、陶(tao)工(gong)和(he)寶石匠(jiang)(jiang)。他(ta)們在自由市(shi)(shi)場上出(chu)賣自己的(de)(de)(de)手(shou)工(gong)藝(yi)(yi)品，買主(zhu)支付貨(huo)幣(bi)或以實(shi)物(wu)代貨(huo)幣(bi)。貨(huo)幣(bi)通常是(shi)銀(yin)塊或銀(yin)環，每次交易(yi)后都須稱其分量。
城(cheng)(cheng)墻外面是農田(tian)，城(cheng)(cheng)市居民的(de)(de)(de)生(sheng)活最終(zhong)取決于農田(tian)的(de)(de)(de)收(shou)成(cheng)。大(da)部分(fen)土地(di)(di)(di)以大(da)地(di)(di)(di)產(chan)的(de)(de)(de)形式(shi)被占有，占有者是國(guo)王、祭司和(he)一些富人。他們(men)將土地(di)(di)(di)劃分(fen)成(cheng)小(xiao)塊份(fen)地(di)(di)(di)，連(lian)同(tong)種籽、農具和(he)耕畜一起，分(fen)配給(gei)為他們(men)服務的(de)(de)(de)農人。農人則提(ti)供勞(lao)動、自(zi)行經(jing)營，然(ran)后(hou)將生(sheng)產(chan)出來的(de)(de)(de)剩余產(chan)品繳納結(jie)寺(si)院、宮(gong)廷或(huo)地(di)(di)(di)主(zhu)，作為報答。當時的(de)(de)(de)基本農作物是大(da)麥和(he)小(xiao)麥。提(ti)供乳液的(de)(de)(de)牲(sheng)畜是山羊(yang)(yang)和(he)母牛。綿(mian)羊(yang)(yang)提(ti)供羊(yang)(yang)毛，羊(yang)(yang)毛是美索不達米亞的(de)(de)(de)主(zhu)要的(de)(de)(de)組(zu)織纖維。最普(pu)通(tong)的(de)(de)(de)蔬菜有蠶(can)豆、豌豆、大(da)蒜、韭蔥、洋蔥、小(xiao)蘿卜、葛苣(ju)和(he)黃瓜(gua)。水果包括甜(tian)瓜(gua)、椰棗(zao)、石榴、無花果和(he)蘋果。
經營地產時需(xu)(xu)要記帳(zhang)(zhang)，如：從佃耕的(de)(de)農(nong)人那里收到的(de)(de)地租，牧(mu)群(qun)的(de)(de)頭(tou)數，牲畜所(suo)需(xu)(xu)的(de)(de)飼料(liao)的(de)(de)量，下次播種(zhong)(zhong)所(suo)需(xu)(xu)的(de)(de)種(zhong)(zhong)子的(de)(de)量，以及關于(yu)灌溉設(she)施(shi)和(he)灌溉計(ji)劃的(de)(de)一(yi)切復雜的(de)(de)細節(jie)，都得上帳(zhang)(zhang)或記錄。管(guan)理事項和(he)帳(zhang)(zhang)目，是用削成三角尖(jian)頭(tou)的(de)(de)蘆(lu)葦桿(gan)當筆，刻寫在(zai)泥版上然(ran)后將泥版烘干(gan)，以便于(yu)保存(cun)。這(zhe)種(zhong)(zhong)最早的(de)(de)文(wen)字(zi)(zi)(zi)形(xing)式(shi)稱為楔形(xing)文(wen)字(zi)(zi)(zi)，顯然(ran)不是為了智(zhi)力活動才發明(ming)(ming)的(de)(de)；確切地說，這(zhe)是經營管(guan)理時的(de)(de)一(yi)種(zhong)(zhong)工具(ju)。正如一(yi)位著名學(xue)者所(suo)說的(de)(de)，“文(wen)字(zi)(zi)(zi)不是一(yi)種(zhong)(zhong)深思熟慮后的(de)(de)發明(ming)(ming)物(wu)，而(er)是伴隨對私有財產的(de)(de)強烈意識而(er)產生的(de)(de)一(yi)種(zhong)(zhong)副產品。文(wen)字(zi)(zi)(zi)始終是蘇愛爾古典文(wen)明(ming)(ming)的(de)(de)一(yi)個特征(zheng)。”
最初(chu)的(de)(de)(de)楔形文字由圖(tu)(tu)形符號組成。書吏用簡(jian)單的(de)(de)(de)圖(tu)(tu)形把牛(niu)、羊(yang)、谷物、魚等畫下來，也就是說，用這(zhe)一(yi)方式(shi)記(ji)(ji)錄(lu)所要記(ji)(ji)錄(lu)的(de)(de)(de)事物。不久，圖(tu)(tu)形符號固定(ding)下來，不再取決于(yu)每(mei)個書吏的(de)(de)(de)藝術想(xiang)象力(li)，從而保(bao)證了(le)書寫和閱讀的(de)(de)(de)一(yi)致(zhi)。
但是(shi)(shi)，還有一個(ge)(ge)基本問(wen)題尚(shang)未解決，圖形(xing)符(fu)(fu)(fu)號(hao)不(bu)能用來(lai)表達抽象概念。蘇美(mei)爾(er)的(de)書(shu)吏(li)們應付這(zhe)一困(kun)難的(de)辦法(fa)是(shi)(shi)，在圖形(xing)符(fu)(fu)(fu)號(hao)旁加上別(bie)的(de)符(fu)(fu)(fu)號(hao)以(yi)表示新(xin)的(de)意義，而更為重要(yao)(yao)的(de)是(shi)(shi)，他(ta)(ta)們還選(xuan)擇了表示聲音(yin)、而不(bu)是(shi)(shi)表示物體(ti)或抽象觀(guan)念的(de)音(yin)符(fu)(fu)(fu)。這(zhe)是(shi)(shi)在以(yi)后若干世紀中逐漸發(fa)(fa)展(zhan)起(qi)來(lai)的(de)語(yu)音(yin)字母(mu)的(de)精髓，但是(shi)(shi)蘇美(mei)爾(er)人(ren)還不(bu)能系統地(di)、全(quan)面地(di)應用語(yu)音(yin)原則。到(dao)公(gong)元前2900年時(shi)，他(ta)(ta)們把圖形(xing)符(fu)(fu)(fu)號(hao)從早期的(de)200O個(ge)(ge)左右減少到(dao)大約(yue)600個(ge)(ge)。這(zhe)是(shi)(shi)一個(ge)(ge)巨大的(de)改進，不(bu)過(guo)，楔形(xing)文字比起(qi)后來(lai)由腓(fei)尼(ni)基人(ren)和(he)希臘人(ren)發(fa)(fa)展(zhan)起(qi)來(lai)的(de)字母(mu)文字，仍要(yao)(yao)累(lei)贅得多(duo)。書(shu)吏(li)是(shi)(shi)不(bu)可缺少的(de)，只(zhi)有書(shu)吏(li)掌(zhang)握了困(kun)難的(de)書(shu)寫藝術，因此，他(ta)(ta)們享有很高的(de)地(di)位和(he)特權。
雖(sui)然文(wen)(wen)(wen)字的(de)(de)起(qi)源(yuan)可以從(cong)生產剩余(yu)產品所造成的(de)(de)新環(huan)境中找到，但文(wen)(wen)(wen)字的(de)(de)影響是極其重大而(er)深遠的(de)(de)。文(wen)(wen)(wen)字使人(ren)們能記(ji)錄(lu)和積(ji)累各(ge)種(zhong)真實(shi)的(de)(de)情況，世代相傳(chuan)(chuan)，從(cong)而(er)促進(jin)智(zhi)力的(de)(de)發展(zhan)。同樣，文(wen)(wen)(wen)字又使人(ren)們能以書(shu)面形(xing)式(shi)記(ji)載(zai)宗教傳(chuan)(chuan)統、社(she)會風俗(su)、口頭上流傳(chuan)(chuan)的(de)(de)神話和傳(chuan)(chuan)說，使它們成為圣書(shu)、法(fa)典和古典著(zhu)作而(er)永久地保存下來，從(cong)而(er)使各(ge)種(zhong)獨特的(de)(de)文(wen)(wen)(wen)化(hua)更(geng)其鮮明(ming)、更(geng)為鞏固。文(wen)(wen)(wen)字成為使人(ren)類(lei)諸(zhu)文(wen)(wen)(wen)明(ming)的(de)(de)文(wen)(wen)(wen)化(hua)結(jie)合成一體的(de)(de)主要手段。
蘇(su)美爾人應日益(yi)復雜的(de)(de)(de)(de)(de)(de)社會的(de)(de)(de)(de)(de)(de)各種具(ju)體(ti)需要，不僅發展(zhan)了文(wen)(wen)字，而且(qie)還發展(zhan)了數(shu)學和其他(ta)(ta)一些學科(ke)。他(ta)(ta)們(men)在(zai)最早(zao)(zao)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)數(shu)學文(wen)(wen)獻(xian)(xian)中記(ji)述了對(dui)(dui)牲群的(de)(de)(de)(de)(de)(de)計算、對(dui)(dui)谷物的(de)(de)(de)(de)(de)(de)計量和對(dui)(dui)土地的(de)(de)(de)(de)(de)(de)測(ce)量。他(ta)(ta)們(men)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)主(zhu)要貢獻(xian)(xian)在(zai)于(yu)(yu)發展(zhan)了最早(zao)(zao)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)計時、計量、測(ce)量距(ju)離和面積的(de)(de)(de)(de)(de)(de)各種方法。而且(qie)，早(zao)(zao)在(zai)公元(yuan)前3000年時，他(ta)(ta)們(men)就在(zai)仔細地觀察和記(ji)錄天體(ti)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)運動(dong)(dong)，他(ta)(ta)們(men)這(zhe)樣做有實用主(zhu)義的(de)(de)(de)(de)(de)(de)目的(de)(de)(de)(de)(de)(de)。他(ta)(ta)們(men)相信，諸神的(de)(de)(de)(de)(de)(de)意志(zhi)決定天體(ti)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)運動(dong)(dong)，弄清了天體(ti)運動(dong)(dong)，人類就能(neng)夠洞(dong)察神的(de)(de)(de)(de)(de)(de)旨意，作出相應的(de)(de)(de)(de)(de)(de)行動(dong)(dong)。因而，在(zai)許多(duo)世紀中，美索(suo)不達米亞的(de)(de)(de)(de)(de)(de)占(zhan)星術家積累了大量的(de)(de)(de)(de)(de)(de)天文(wen)(wen)資料，這(zhe)些資料后來被用于(yu)(yu)發展(zhan)科(ke)學的(de)(de)(de)(de)(de)(de)天文(wen)(wen)學。
蘇美爾(er)人和(he)其(qi)后繼者的(de)(de)宗(zong)教信仰深受自然環境的(de)(de)影(ying)響(xiang)，尤其(qi)是(shi)受底格里斯河(he)(he)和(he)幼發拉底河(he)(he)每(mei)年河(he)(he)水(shui)泛濫(lan)的(de)(de)影(ying)響(xiang)。給他們留下深刻印象的(de)(de)不(bu)是(shi)河(he)(he)水(shui)泛濫(lan)的(de)(de)周期性(xing)，而(er)是(shi)泛濫(lan)的(de)(de)時間(jian)和(he)洪水(shui)量的(de)(de)不(bu)可預(yu)見性(xing)。北部地區(qu)的(de)(de)大雨加上札格羅(luo)斯山(shan)脈和(he)托羅(luo)斯山(shan)脈上的(de)(de)積雪，常引起特大洪水(shui)，不(bu)只(zhi)充滿灌溉(gai)溝渠，而(er)且毀(hui)壞了農田。在蘇美爾(er)人的(de)(de)眼里，他們的(de)(de)洪水(shui)之神尼諾(nuo)塔(ta)不(bu)是(shi)一位(wei)慈善的(de)(de)神，而(er)是(shi)一位(wei)惡毒的(de)(de)神。蘇美爾(er)人的(de)(de)文學作品中，常可見到(dao)這樣(yang)的(de)(de)詞句(ju)：
猖獗的(de)洪(hong)水呀，沒人能和它對抗，
它(ta)使蒼天動搖，使大地顫抖。……
莊稼(jia)成(cheng)熟了，猖獗的(de)洪水來(lai)將它淹沒。
對(dui)每年洪水泛濫的(de)(de)恐(kong)懼，加之永(yong)遠存在的(de)(de)外族入侵的(de)(de)威脅，使蘇(su)美爾人(ren)(ren)深深地感到，仿佛自(zi)己正(zheng)無(wu)(wu)依(yi)無(wu)(wu)靠地面對(dui)著許多無(wu)(wu)法(fa)控制(zhi)的(de)(de)力量。有(you)一首蘇(su)美爾人(ren)(ren)的(de)(de)詩寫道(dao)，“只(zhi)有(you)人(ren)(ren)，他(ta)(ta)的(de)(de)壽命(ming)不(bu)會很長(chang)，無(wu)(wu)論他(ta)(ta)做什么，只(zhi)是(shi)一場虛無(wu)(wu)。”美索(suo)不(bu)達(da)米(mi)亞人(ren)(ren)的(de)(de)人(ren)(ren)生(sheng)觀帶有(you)恐(kong)懼和悲觀的(de)(de)色彩，這反映了(le)自(zi)然(ran)環境的(de)(de)不(bu)安全。他(ta)(ta)們(men)(men)以為(wei)(wei)，人(ren)(ren)生(sheng)來只(zhi)是(shi)為(wei)(wei)神(shen)(shen)服務(wu)，神(shen)(shen)的(de)(de)意志(zhi)和行(xing)(xing)為(wei)(wei)是(shi)無(wu)(wu)法(fa)預(yu)言(yan)的(de)(de)。因而，他(ta)(ta)們(men)(men)用種種方法(fa)來預(yu)測(ce)變(bian)幻(huan)莫測(ce)的(de)(de)未(wei)來。一個方法(fa)是(shi)解(jie)釋(shi)形形色色的(de)(de)預(yu)兆，尤其是(shi)各種夢。另一方法(fa)是(shi)剖肝占(zhan)卜(bu)術(shu)，就(jiu)是(shi)通(tong)過檢查(cha)被屠宰的(de)(de)動物(wu)的(de)(de)肝臟(zang)來預(yu)測(ce)吉兇禍福。還有(you)一方法(fa)是(shi)占(zhan)星術(shu)，如(ru)前所述，是(shi)以觀察(cha)星辰(chen)運(yun)(yun)行(xing)(xing)來預(yu)言(yan)人(ren)(ren)的(de)(de)命(ming)運(yun)(yun)，因為(wei)(wei)在他(ta)(ta)們(men)(men)的(de)(de)想象中，星辰(chen)運(yun)(yun)行(xing)(xing)對(dui)人(ren)(ren)的(de)(de)命(ming)運(yun)(yun)是(shi)有(you)影(ying)響的(de)(de)。最后，每個人(ren)(ren)都(dou)尊(zun)奉一位(wei)屬(shu)于(yu)他(ta)(ta)個人(ren)(ren)的(de)(de)神(shen)(shen)，把它(ta)當作自(zi)己的(de)(de)良師(shi)。他(ta)(ta)們(men)(men)以為(wei)(wei)，一個人(ren)(ren)的(de)(de)愿(yuan)望和需(xu)要可以經它(ta)傳(chuan)達(da)給(gei)相隔遙遠、不(bu)便直接通(tong)話的(de)(de)諸位(wei)大(da)神(shen)(shen)。
美索不(bu)(bu)達米亞人(ren)也試圖(tu)通(tong)過編(bian)制完備的(de)法(fa)典來減輕籠罩人(ren)們(men)的(de)不(bu)(bu)安全感。漢穆(mu)拉比(bi)法(fa)典是(shi)(shi)其中(zhong)(zhong)最(zui)杰(jie)出的(de)一(yi)(yi)部(bu)(bu)，后來成為閃米特人(ren)其他各族如亞述(shu)人(ren)、加勒底(di)人(ren)和希伯來人(ren)制定法(fa)律(lv)的(de)基礎。法(fa)典的(de)開頭(tou)是(shi)(shi)漢穆(mu)拉比(bi)的(de)一(yi)(yi)篇引言，他在引言中(zhong)(zhong)說，古時(shi)諸神(shen)早已預(yu)定，巴比(bi)倫應是(shi)(shi)世界上(shang)(shang)的(de)至高(gao)無上(shang)(shang)者，巴比(bi)倫應擔負起“讓正義(yi)之光照耀整(zheng)個(ge)大地(di)，消滅一(yi)(yi)切罪人(ren)和惡人(ren)，使強者不(bu)(bu)能壓(ya)迫弱者”的(de)使命(ming)。引言下(xia)面(mian)是(shi)(shi)法(fa)典本文(wen)，本文(wen)共300條左右，旨(zhi)在明確地(di)、永久地(di)調整(zheng)一(yi)(yi)切社(she)會關系(xi)。因而，這部(bu)(bu)法(fa)典不(bu)(bu)僅闡明了古巴比(bi)倫的(de)法(fa)律(lv)制度(du)，也照亮了當時(shi)的(de)社(she)會。以下(xia)是(shi)(shi)法(fa)典的(de)幾個(ge)主要特點：
施行同態復仇法
即(ji)奉行以(yi)眼還(huan)眼、以(yi)牙還(huan)牙的(de)原則：“如果(guo)(guo)一個人傷(shang)了(le)貴(gui)(gui)族的(de)眼睛，還(huan)傷(shang)其眼。如果(guo)(guo)一個人折了(le)貴(gui)(gui)族的(de)手足，還(huan)折其手足。”（法(fa)典第一百九十(shi)六條(tiao)，第一百九十(shi)七條(tiao)）
階級歧視
對下(xia)層社會(hui)的賠償低于上(shang)層社會(hui)：“如果貴族階層的人打了(le)貴族出身的人，須罰銀一明那。如果任何人的奴隸打了(le)自(zi)由民出身的人，處割(ge)耳之刑。”（法(fa)典第(di)二百零三條，第(di)二百零五條）
施(shi)行嚴格的(de)、保護商業界財產的(de)規定(ding)
“如(ru)果一個人盜竊了寺廟或(huo)商行的(de)貨物，處死刑(xing)；接受贓(zang)物者也處死刑(xing)。”（法(fa)典第六條）
頒布(bu)許多(duo)“福利國(guo)家”的規定
包括：確定基本(ben)商品(pin)每年的(de)(de)(de)價(jia)格，限制利息率在20%，周密地(di)調整家庭關系，保證(zheng)度量衡的(de)(de)(de)信譽，城(cheng)市負(fu)責對本(ben)偵破的(de)(de)(de)搶(qiang)劫案(an)或兇殺案(an)的(de)(de)(de)受害者作出賠償。“如(ru)果沒有抓獲攔路的(de)(de)(de)強盜，遭搶(qiang)劫者須(xu)以發誓(shi)的(de)(de)(de)方(fang)(fang)(fang)式說明(ming)自己的(de)(de)(de)損失(shi)，然后由發生搶(qiang)劫案(an)的(de)(de)(de)地(di)方(fang)(fang)(fang)或地(di)區的(de)(de)(de)市長(chang)(chang)或地(di)方(fang)(fang)(fang)長(chang)(chang)官償還損失(shi)。”“如(ru)果是一條性命(ming)【已失(shi)去(qu)」，市長(chang)(chang)或地(di)方(fang)(fang)(fang)長(chang)(chang)官須(xu)付(fu)銀子(zi)一明(ming)那給死者親(qin)屬。”（法典(dian)第二(er)十三(san)條，第二(er)十四條）
過(guo)去、現在(zai)和(he)將(jiang)來持靜止(zhi)的觀點
具有現(xian)代(dai)人之前(qian)各民族的(de)(de)(de)共同(tong)特點——對過去、現(xian)在(zai)(zai)和將(jiang)來持靜(jing)止的(de)(de)(de)觀點。法(fa)典是(shi)作(zuo)為神的(de)(de)(de)命(ming)令，是(shi)為了人類的(de)(de)(de)利益能(neng)受到(dao)公正的(de)(de)(de)對待(dai)而頒布的(de)(de)(de)。法(fa)典生動、尖刻(ke)地(di)詛(zu)咒了以后任何敢于篡改法(fa)典的(de)(de)(de)統治者(zhe)：“怨聲載道的(de)(de)(de)統治，壽(shou)命(ming)不會長，將(jiang)出現(xian)連年饑荒(huang)、一片(pian)黑暗、突然死亡，……他的(de)(de)(de)城市將(jiang)毀滅(mie)，人民將(jiang)離散，王國將(jiang)更換，他的(de)(de)(de)名字永遠被人遺忘……他的(de)(de)(de)幽魂‘在(zai)(zai)地(di)獄里(li)’喝不到(dao)水。”
歲月(yue)靜(jing)好
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