法金漢(han)于1896年(nian)至1903年(nian)在中(zhong)國服(fu)役,參與了八國聯軍(jun)入侵(qin)中(zhong)國的戰爭。
1913年,他出任普魯(lu)士戰爭部長(相當(dang)于德國(guo)國(guo)防部長)。他一(yi)開始并(bing)不主(zhu)張德國(guo)卷入全面戰爭,但(dan)是很快(kuai)他改變了(le)立場,敦促德皇威廉(lian)二世(shi)向英國(guo)、法國(guo)宣戰,是第一(yi)次(ci)世(shi)界大戰的發動者之一(yi)。
1914年9月(yue)14日,德軍在第一次(ci)(ci)馬恩河(he)戰役中受挫,施里芬(fen)計劃失(shi)敗。法(fa)金漢接任德軍總參謀(mou)長,策劃了“向大海(hai)進軍”行動,意圖(tu)奪取法(fa)國北部港口,切斷英法(fa)兩國的直接聯系,但是在第一次(ci)(ci)康布雷(lei)戰役中失(shi)敗,未能克盡全功(gong)。
法金漢主張德國(guo)應該(gai)將(jiang)戰略(lve)(lve)重點放在西線,這與保羅(luo)·馮·興(xing)登堡(bao)和埃里希(xi)·魯登道(dao)夫將(jiang)軍的東線戰略(lve)(lve)相沖突(tu)。
在1916年初,法(fa)金(jin)(jin)漢(han)強行(xing)發(fa)動凡爾登戰役,希望(wang)能夠造成2:1的(de)傷亡比例,逼迫法(fa)國耗盡力量。但是,在付出(chu)25萬人死亡的(de)代(dai)價后(他也因此被稱為“凡爾登屠夫(fu)”),這個戰略目的(de)未能實現。法(fa)金(jin)(jin)漢(han)因此被解(jie)職,興登堡繼任總參(can)謀(mou)長。
之后,法金漢(han)被(bei)派(pai)去指(zhi)揮德(de)國(guo)第九集團軍,與奧匈帝國(guo)和(he)保加利亞(ya)一道發動(dong)了(le)對羅(luo)馬尼(ni)(ni)亞(ya)的進攻,在9月的戰(zhan)役中(zhong)大敗羅(luo)馬尼(ni)(ni)亞(ya)軍隊,率部直搗(dao)布加勒斯特。
11月中旬(xun),在奧(ao)古斯特·馮·馬肯森集團軍群的配合和(he)支(zhi)援(yuan)下,法金漢的部隊于12月6日攻(gong)陷布加勒斯特,不久便占領了整個羅馬尼亞。
在(zai)(zai)這場勝利之后,他又被派去指揮(hui)奧(ao)斯曼(man)帝國在(zai)(zai)巴勒斯坦的(de)防御(yu)戰。在(zai)(zai)此(ci)期間,他成功地阻止了奧(ao)斯曼(man)帝國在(zai)(zai)巴勒斯坦全部消滅猶太人的(de)計劃(hua)。
1917年(nian)10月,在加沙戰役(yi)中被埃德蒙(meng)·艾倫(lun)比將(jiang)軍的(de)部隊所擊(ji)敗,緊接著(zhu),12月耶路撒冷也被英(ying)軍占領。
1918年2月,他的(de)職(zhi)務又被(bei)奧托·利(li)曼·馮·桑德斯將軍所取代。
1918年(nian),他(ta)被派去指揮(hui)占領立陶宛的第(di)十集團軍,在那里他(ta)一直待(dai)到戰爭結(jie)束。
之后他退(tui)出現役,在自(zi)家莊園里隱居,并出版了幾本軍事(shi)類書(shu)籍和回(hui)憶錄(lu)。