法(fa)金漢于1896年(nian)至1903年(nian)在中國(guo)服役,參與了八(ba)國(guo)聯軍(jun)入(ru)侵中國(guo)的戰爭(zheng)。
1913年,他出任普魯士戰爭部(bu)長(相當(dang)于德國國防部(bu)長)。他一(yi)開始并不主張(zhang)德國卷入全面戰爭,但(dan)是(shi)很(hen)快他改變了立場,敦促德皇威廉二世向英(ying)國、法國宣戰,是(shi)第(di)一(yi)次世界大戰的發動者之一(yi)。
1914年9月14日(ri),德(de)軍在(zai)(zai)第一(yi)次馬恩河戰(zhan)役中受挫,施里芬計劃失敗。法(fa)金(jin)漢接任德(de)軍總參謀長,策(ce)劃了“向大海(hai)進軍”行動,意圖奪取法(fa)國北部港口,切斷英法(fa)兩國的(de)直接聯系,但是(shi)在(zai)(zai)第一(yi)次康布雷戰(zhan)役中失敗,未(wei)能(neng)克盡(jin)全(quan)功。
法金漢(han)主張德國應該將(jiang)戰略重點放在西線,這與保羅·馮·興登(deng)堡和埃里希(xi)·魯登(deng)道夫將(jiang)軍的(de)東線戰略相沖突。
在1916年初,法金漢強行發動凡(fan)爾登戰役(yi),希望能夠造成2:1的傷亡(wang)比(bi)例,逼迫法國(guo)耗盡力量。但是,在付(fu)出(chu)25萬(wan)人死(si)亡(wang)的代(dai)價后(他也因此(ci)被稱為“凡(fan)爾登屠(tu)夫”),這個戰略目(mu)的未能實現。法金漢因此(ci)被解職,興登堡(bao)繼(ji)任總(zong)參謀長。
之后,法金漢被派去指揮德國第九(jiu)集團(tuan)軍(jun),與奧匈帝國和保加利亞一道發(fa)動了對羅馬(ma)(ma)尼(ni)亞的進攻(gong),在9月的戰役中大敗羅馬(ma)(ma)尼(ni)亞軍(jun)隊(dui),率部(bu)直(zhi)搗布(bu)加勒斯特。
11月中(zhong)旬,在奧古斯特·馮·馬肯森集團軍群的(de)配合(he)和支援下(xia),法金漢的(de)部(bu)隊于(yu)12月6日(ri)攻陷(xian)布加勒斯特,不久便占領了整(zheng)個羅馬尼亞。
在(zai)(zai)這場勝(sheng)利之(zhi)后,他又被派去指揮奧斯曼帝國在(zai)(zai)巴勒(le)斯坦(tan)(tan)的(de)防御戰。在(zai)(zai)此期間,他成功地阻止(zhi)了奧斯曼帝國在(zai)(zai)巴勒(le)斯坦(tan)(tan)全部消滅猶太人的(de)計劃。
1917年10月(yue),在加(jia)沙(sha)戰役中被(bei)埃德(de)蒙·艾倫比將軍的部隊所擊(ji)敗(bai),緊接著,12月(yue)耶(ye)路撒冷也被(bei)英(ying)軍占領(ling)。
1918年2月,他的職務又(you)被(bei)奧托(tuo)·利曼·馮·桑(sang)德斯(si)將軍所取代。
1918年,他被派去(qu)指(zhi)揮占領立陶宛的第(di)十集團(tuan)軍,在那(nei)里他一直(zhi)待到戰爭結束。
之后他(ta)退(tui)出現役,在自家莊園里隱居(ju),并出版(ban)了幾本軍事類(lei)書籍和回(hui)憶錄(lu)。