法(fa)金漢于1896年(nian)至1903年(nian)在中(zhong)(zhong)國服役,參與(yu)了八(ba)國聯(lian)軍(jun)入(ru)侵中(zhong)(zhong)國的戰(zhan)爭(zheng)。
1913年,他出(chu)任普魯士戰爭(zheng)部長(相當于德國(guo)國(guo)防(fang)部長)。他一開始并(bing)不主張德國(guo)卷(juan)入(ru)全面戰爭(zheng),但是很快他改變了立場,敦促德皇(huang)威廉(lian)二(er)世向(xiang)英國(guo)、法(fa)國(guo)宣戰,是第一次世界大戰的發動者(zhe)之一。
1914年(nian)9月14日(ri),德軍(jun)在(zai)第一次(ci)馬恩(en)河(he)戰(zhan)役中受挫,施里芬計劃失敗(bai)。法金漢接任德軍(jun)總參謀長(chang),策劃了“向大海進軍(jun)”行動,意圖奪取法國北(bei)部港口,切(qie)斷英(ying)法兩國的直(zhi)接聯系(xi),但是在(zai)第一次(ci)康布雷戰(zhan)役中失敗(bai),未能克盡全功。
法(fa)金(jin)漢(han)主張德國應(ying)該將(jiang)戰略重點放在(zai)西線(xian),這與保羅·馮·興登(deng)堡(bao)和埃里希·魯登(deng)道(dao)夫將(jiang)軍(jun)的東線(xian)戰略相沖突。
在1916年初,法(fa)(fa)金漢(han)(han)強行發動凡(fan)爾(er)登(deng)戰役,希望能夠造成2:1的(de)傷亡比例,逼迫法(fa)(fa)國耗盡力量。但是,在付出25萬(wan)人死亡的(de)代價后(hou)(他(ta)也因此被稱為“凡(fan)爾(er)登(deng)屠夫”),這(zhe)個戰略目的(de)未能實(shi)現。法(fa)(fa)金漢(han)(han)因此被解職(zhi),興登(deng)堡(bao)繼任總參謀長(chang)。
之后,法金漢被派去指揮(hui)德國(guo)第九集團軍,與奧匈帝(di)國(guo)和(he)保加利亞一道發動了對羅馬(ma)尼(ni)亞的(de)(de)進攻,在9月(yue)的(de)(de)戰役中大敗(bai)羅馬(ma)尼(ni)亞軍隊,率(lv)部直搗布加勒(le)斯特。
11月中旬,在(zai)奧古斯(si)特·馮·馬肯森集團(tuan)軍群(qun)的配合和支援下,法(fa)金漢的部(bu)隊于12月6日攻陷布(bu)加(jia)勒斯(si)特,不久(jiu)便占領了整(zheng)個(ge)羅馬尼亞(ya)。
在這場勝利之后,他又(you)被派(pai)去指(zhi)揮奧(ao)斯曼帝(di)國在巴勒(le)斯坦(tan)的(de)防(fang)御戰。在此期(qi)間,他成功地阻止了奧(ao)斯曼帝(di)國在巴勒(le)斯坦(tan)全部消滅猶太人的(de)計劃。
1917年(nian)10月,在加沙戰役中(zhong)被(bei)埃德蒙(meng)·艾倫比將(jiang)軍的部隊(dui)所擊敗,緊接著,12月耶路撒冷也(ye)被(bei)英軍占領。
1918年2月,他的(de)職務又(you)被奧托·利(li)曼·馮·桑德(de)斯(si)將(jiang)軍(jun)所取代。
1918年,他(ta)被派去指揮(hui)占(zhan)領(ling)立陶宛的第十集團(tuan)軍,在那里他(ta)一直待到戰(zhan)爭結(jie)束(shu)。
之后他退出現役(yi),在自(zi)家(jia)莊(zhuang)園里隱(yin)居,并出版了幾本軍事類書籍和回憶錄。