法金漢于1896年(nian)至1903年(nian)在(zai)中(zhong)國服役,參(can)與了八國聯軍入侵中(zhong)國的戰爭。
1913年,他(ta)出任普魯士戰(zhan)爭部(bu)長(相(xiang)當于德國(guo)(guo)國(guo)(guo)防部(bu)長)。他(ta)一開始并不主張德國(guo)(guo)卷入全(quan)面戰(zhan)爭,但是很(hen)快他(ta)改(gai)變了立(li)場,敦(dun)促德皇威廉二世向(xiang)英國(guo)(guo)、法國(guo)(guo)宣戰(zhan),是第一次(ci)世界(jie)大戰(zhan)的發動者之一。
1914年9月(yue)14日(ri),德軍(jun)在第(di)一(yi)次馬恩河戰役中受(shou)挫,施里芬計劃(hua)失敗。法(fa)金漢(han)接(jie)任德軍(jun)總參謀長,策劃(hua)了“向大海(hai)進軍(jun)”行動,意圖奪取法(fa)國(guo)北(bei)部港口,切(qie)斷英法(fa)兩國(guo)的直(zhi)接(jie)聯系,但是在第(di)一(yi)次康布雷戰役中失敗,未能克盡全功。
法金漢(han)主張(zhang)德國應該將戰略(lve)(lve)重點放在西線,這與保羅·馮(feng)·興登堡和埃里希·魯登道夫(fu)將軍的東線戰略(lve)(lve)相沖(chong)突。
在1916年初,法金漢強行發動凡爾登戰役,希望能(neng)夠造成2:1的傷亡比例,逼迫法國耗盡(jin)力量(liang)。但是,在付出25萬人(ren)死(si)亡的代價(jia)后(他也(ye)因此(ci)被稱(cheng)為(wei)“凡爾登屠夫”),這個戰略目的未能(neng)實現(xian)。法金漢因此(ci)被解職,興(xing)登堡繼任(ren)總參(can)謀長。
之(zhi)后,法金(jin)漢被(bei)派去(qu)指(zhi)揮德國第九集(ji)團軍,與奧匈帝(di)國和保加(jia)利亞(ya)一(yi)道發(fa)動(dong)了對羅(luo)馬尼亞(ya)的(de)進攻,在9月的(de)戰役中大敗羅(luo)馬尼亞(ya)軍隊,率部(bu)直搗(dao)布加(jia)勒(le)斯特(te)。
11月中(zhong)旬,在奧古斯特·馮·馬肯(ken)森集團軍群的(de)配(pei)合和支援下,法金(jin)漢的(de)部隊于(yu)12月6日(ri)攻陷布(bu)加勒(le)斯特,不久便占領(ling)了整個(ge)羅馬尼(ni)亞。
在(zai)這場(chang)勝利之后(hou),他又(you)被派去(qu)指揮奧斯(si)曼帝國(guo)在(zai)巴(ba)勒(le)斯(si)坦(tan)的防(fang)御戰。在(zai)此期間,他成功地阻止了奧斯(si)曼帝國(guo)在(zai)巴(ba)勒(le)斯(si)坦(tan)全(quan)部(bu)消滅猶太(tai)人的計(ji)劃。
1917年10月,在加(jia)沙戰役中被埃德蒙·艾(ai)倫比(bi)將軍的部隊(dui)所擊敗,緊(jin)接著,12月耶路撒冷也被英(ying)軍占領。
1918年2月,他的職務又被奧托·利曼·馮·桑德斯將(jiang)軍所取(qu)代(dai)。
1918年,他(ta)被派去指(zhi)揮(hui)占領(ling)立(li)陶宛的(de)第(di)十集團軍,在那(nei)里他(ta)一直(zhi)待到戰(zhan)爭結束。
之后他(ta)退出現(xian)役,在自家莊園里隱居,并出版了幾本軍(jun)事類(lei)書籍(ji)和回憶(yi)錄。