法金漢于(yu)1896年(nian)至1903年(nian)在中國服役,參與了八(ba)國聯軍入侵中國的戰爭。
1913年,他(ta)(ta)出任普魯士戰爭部長(相當(dang)于德國國防部長)。他(ta)(ta)一開始并(bing)不主張德國卷入全面戰爭,但是很快他(ta)(ta)改(gai)變了立場(chang),敦促(cu)德皇威廉二(er)世(shi)向(xiang)英(ying)國、法國宣(xuan)戰,是第(di)一次世(shi)界(jie)大戰的發動者之一。
1914年9月14日,德軍(jun)在第一次(ci)馬(ma)恩河戰(zhan)役(yi)中受挫(cuo),施里芬計劃(hua)失(shi)敗。法(fa)金漢接任德軍(jun)總參謀長,策劃(hua)了“向大海(hai)進(jin)軍(jun)”行動(dong),意圖(tu)奪取(qu)法(fa)國(guo)北部(bu)港口,切斷英法(fa)兩(liang)國(guo)的直接聯系(xi),但是在第一次(ci)康布雷戰(zhan)役(yi)中失(shi)敗,未能克盡全功。
法(fa)金漢(han)主張(zhang)德國(guo)應該(gai)將(jiang)戰略重點(dian)放(fang)在西線,這與(yu)保羅·馮·興登堡和埃(ai)里希·魯登道夫(fu)將(jiang)軍的東線戰略相沖突(tu)。
在1916年初,法(fa)金漢強行發動(dong)凡(fan)爾登(deng)戰役,希望能夠(gou)造成2:1的傷亡(wang)比(bi)例,逼迫法(fa)國(guo)耗盡力量(liang)。但是(shi),在付出25萬人死亡(wang)的代(dai)價(jia)后(他也(ye)因此被稱為(wei)“凡(fan)爾登(deng)屠夫”),這個戰略目的未能實現。法(fa)金漢因此被解職,興登(deng)堡(bao)繼任(ren)總(zong)參(can)謀長。
之后,法金漢被(bei)派去(qu)指揮德國(guo)第九集團軍,與奧匈帝國(guo)和保加(jia)利(li)亞一道發動(dong)了(le)對羅馬尼亞的(de)進攻,在(zai)9月的(de)戰役(yi)中大(da)敗羅馬尼亞軍隊,率(lv)部直搗(dao)布加(jia)勒斯特。
11月中旬,在奧古斯(si)特(te)(te)·馮·馬肯森集團軍群的配(pei)合和支援下,法金漢的部隊于12月6日攻陷(xian)布加勒斯(si)特(te)(te),不久(jiu)便占領了整個(ge)羅馬尼亞。
在(zai)(zai)這場(chang)勝利之(zhi)后,他又被派去(qu)指(zhi)揮奧斯曼帝國在(zai)(zai)巴(ba)勒斯坦的(de)防(fang)御戰。在(zai)(zai)此期間,他成功地阻止了奧斯曼帝國在(zai)(zai)巴(ba)勒斯坦全部消滅猶(you)太(tai)人(ren)的(de)計劃。
1917年10月,在(zai)加沙(sha)戰役中被埃(ai)德蒙·艾(ai)倫比將軍的(de)部(bu)隊所擊敗,緊接(jie)著(zhu),12月耶路(lu)撒冷也被英軍占領。
1918年2月,他的職(zhi)務又(you)被奧托(tuo)·利曼(man)·馮(feng)·桑德(de)斯(si)將軍所取(qu)代(dai)。
1918年,他(ta)被派去指揮占領立陶宛的(de)第十集(ji)團軍(jun),在那(nei)里他(ta)一直待到(dao)戰爭(zheng)結束。
之后(hou)他退出(chu)現役(yi),在自家莊園里隱居,并(bing)出(chu)版(ban)了幾本軍事類書籍和(he)回憶錄。