1550年(明世宗嘉(jia)靖(jing)二十九年),顧憲成出生(sheng)于(yu)江蘇無錫(xi)涇(jing)里(今無錫(xi)市張涇(jing))一個書香(xiang)門第。
顧憲(xian)成(cheng)聰明過人,幼(you)年就有(you)研(yan)讀孔子之學。1576年(萬歷四年),顧憲(xian)成(cheng)赴應天(今江蘇南京)參加科(ke)舉考試(shi),中了鄉(xiang)試(shi)第一名。后(hou)來會試(shi)考取第二十名。
1580年(萬歷八年),顧憲成(cheng)赴京參加會試,又被錄取在二甲第二名(ming),被賜進士(shi)(shi)出(chu)身。顧憲成(cheng)中進士(shi)(shi)后,官(guan)居戶部主事(shi)。時值(zhi)大學(xue)士(shi)(shi)張(zhang)居正生(sheng)病,朝臣(chen)群起為他(ta)(ta)祈禱。顧憲成(cheng)不(bu)參與祈禱,有同僚代他(ta)(ta)簽名(ming),他(ta)(ta)拿(na)筆(bi)去(qu)掉(diao)。
1582年,張(zhang)居正死后(hou),顧憲成改任吏部主(zhu)事(shi)。后(hou)來(lai)顧憲成請假(jia)回鄉(xiang)三(san)年,返回朝廷后(hou),補為驗封主(zhu)事(shi)。
1586年(萬歷十四年),顧(gu)憲成(cheng)的弟弟顧(gu)允(yun)成(cheng)也考中了進士。
1587年(nian)(萬(wan)歷十五年(nian)),明朝(chao)考核(he)京城朝(chao)官(guan),都(dou)御(yu)史辛自(zi)修(xiu)掌(zhang)管考核(he)事宜。工部尚書何(he)起(qi)鳴(ming)在糾正考核(he)的過失中(zhong),辛自(zi)修(xiu)因不對執(zhi)政大臣之(zhi)意獲罪。給事中(zhong)陳與郊(jiao)秉承旨意彈劾何(he)起(qi)鳴(ming)、辛自(zi)修(xiu),實(shi)際上(shang)是(shi)攻擊辛自(zi)修(xiu)而庇護何(he)起(qi)鳴(ming)。于是(shi)二人都(dou)被罷官(guan),并責備了(le)檢舉何(he)起(qi)鳴(ming)的四(si)位御(yu)史。
顧憲(xian)成為(wei)他(ta)們抱不平,上疏(shu)申辯(bian),詞語中有觸怒當權者的地方,被(bei)明神宗下圣(sheng)旨責(ze)備(bei),貶(bian)官(guan)外放(fang)為(wei)桂陽州判官(guan)。后來(lai)提為(wei)處州推官(guan)。
顧憲(xian)成在(zai)母親死后辭官,服(fu)完喪后,補為泉州推官。
1593年(萬歷二十一年)考核官(guan)員(yuan)吏治時,顧憲(xian)成因為公(gong)正、廉潔被推為第一,提升為吏部(bu)考功主事,累官(guan)至吏部(bu)員(yuan)外郎。
1593年(萬歷(li)二十一年)正月(yue)(yue),明神宗下(xia)詔將長子(zi)(zi)朱常洛和另外(wai)兩個兒子(zi)(zi)朱常洵(xun)、朱常浩同時封(feng)王,而(er)不明確皇位繼承人,以便朱常洵(xun)仍有被(bei)立(li)為太子(zi)(zi)的(de)(de)機(ji)會。包(bao)括顧憲(xian)成(cheng)、顧允成(cheng)兄弟在(zai)內的(de)(de)許多(duo)廷臣,上奏阻止這一詔令的(de)(de)頒發。神宗迫于公議(yi),于同年農歷(li)二月(yue)(yue)間收回了(le)三王并封(feng)之命(ming)。
1593年(萬(wan)歷二十一年)的京(jing)官(guan)(guan)考察,吏部(bu)尚(shang)書孫籥(yue)、考功郎(lang)中(zhong)趙南(nan)星將(jiang)與執政(zheng)有(you)私(si)交的人全部(bu)罷黜,實際(ji)上(shang)是(shi)顧憲成左右的。等到趙南(nan)星被(bei)斥(chi)退,顧憲成上(shang)奏請求一同罷官(guan)(guan),沒有(you)得(de)到回復。不久升(sheng)為吏部(bu)文選司郎(lang)中(zhong),掌管官(guan)(guan)吏班秩遷升(sheng)、改(gai)調(diao)等事(shi)務。
顧憲成直(zhi)言(yan)敢諫,他(ta)和一些正直(zhi)的(de)官(guan)員經常對朝廷的(de)錯誤決策(ce)有所非議,在士大夫(fu)中聲望很高。
因為(wei)爭立皇長子朱常洛為(wei)太子,顧(gu)憲(xian)(xian)(xian)成(cheng)引起(qi)神(shen)(shen)宗(zong)(zong)反感。1594年(nian)(萬歷二十二年(nian)),首輔王(wang)(wang)錫爵年(nian)老引退,明神(shen)(shen)宗(zong)(zong)便命吏部(bu)根據品望推選(xuan)六七(qi)位(wei)能夠勝任首輔之職的(de)(de)官員聽候點(dian)用。顧(gu)憲(xian)(xian)(xian)成(cheng)與吏部(bu)尚書(shu)陳有年(nian)合(he)擬(ni)了(le)七(qi)人(ren)名單上報(bao),請神(shen)(shen)宗(zong)(zong)親(qin)裁(cai)。不(bu)料,顧(gu)憲(xian)(xian)(xian)成(cheng)他們提名的(de)(de)人(ren),都是神(shen)(shen)宗(zong)(zong)所厭惡的(de)(de),尤其顧(gu)憲(xian)(xian)(xian)成(cheng)提名的(de)(de)前大(da)學士(shi)王(wang)(wang)家(jia)屏,更是違背了(le)神(shen)(shen)宗(zong)(zong)的(de)(de)旨意,從而更觸怒了(le)神(shen)(shen)宗(zong)(zong)。顧(gu)憲(xian)(xian)(xian)成(cheng)被削去官籍,革(ge)職遣送回家(jia)。
顧憲成被除去官職(zhi)以后,朝(chao)廷內外推薦他的上書超過(guo)上百份,神宗都不批復。
顧憲成回到了(le)家(jia)鄉,決定(ding)從事(shi)講學(xue)活動,同(tong)時(shi)宣揚他的政治主張。恰好在(zai)無錫有(you)一所宋朝學(xue)者楊時(shi)曾經講過學(xue)的東林(lin)書院,他就同(tong)弟弟顧允(yun)成倡(chang)議維修。維修書院的事(shi),得(de)到許(xu)多(duo)地方人士(shi)以(yi)至(zhi)常州知府、無錫知縣的資助和支持,在(zai)1604年(萬(wan)歷三十(shi)二年)修復了(le)這所書院。同(tong)年十(shi)月,顧憲成會(hui)(hui)同(tong)顧允(yun)成、高攀龍、安希范(fan)、劉元珍、錢一本、薛敷教、葉茂才(時(shi)稱東林(lin)八君子)等人,發起東林(lin)大會(hui)(hui),制定(ding)了(le)《東林(lin)會(hui)(hui)約》,規定(ding)每(mei)年舉行大會(hui)(hui)一、二次,每(mei)月小會(hui)(hui)一次。
東(dong)林書院(yuan)既講學(xue)又議政,吸引著許多有志之(zhi)(zhi)士,包括(kuo)一些(xie)因批評朝政而(er)被貶斥的官吏。他們不顧道路(lu)遠近,紛來沓至,人數之(zhi)(zhi)多,竟使(shi)東(dong)林書院(yuan)的學(xue)舍都容(rong)不下。
顧(gu)憲成曾經(jing)說:“在(zai)(zai)朝廷做官,志向并不在(zai)(zai)皇上,在(zai)(zai)邊地做官,志向不在(zai)(zai)民生,居于水邊林(lin)下,志向不在(zai)(zai)世(shi)道,君子是不這(zhe)樣做的。”他(ta)在(zai)(zai)講學之余(yu),往(wang)往(wang)議論朝政(zheng),品評人(ren)物。朝廷之士仰慕他(ta)的風(feng)范(fan),多(duo)和他(ta)遙相呼應。由此東林(lin)名(ming)聲大(da)噪,而忌恨的人(ren)也多(duo)。從而被他(ta)們的反對者(zhe)稱為“東林(lin)黨”。
1608年(萬歷三(san)十六年),由(you)于許多東(dong)官員(yuan)紛紛上疏推薦重新起用顧(gu)憲(xian)成(cheng)。顧(gu)憲(xian)成(cheng)被(bei)正(zheng)式(shi)任(ren)命為南京光祿寺少卿,但是顧(gu)憲(xian)成(cheng)不接受任(ren)命,繼續留(liu)在家鄉從(cong)事講學議政。
1611年(萬(wan)歷三(san)(san)十(shi)九),東林黨人(ren)淮南巡撫李三(san)(san)才被彈劾,顧(gu)憲成送信給葉向高、孫(sun)丕揚,為李三(san)(san)才恢復名譽。御(yu)史吳亮將它刻在朝報中,攻擊李三(san)(san)才的人(ren)看到后紛(fen)紛(fen)議論(lun)。
于是徐兆魁在(zai)奏疏上攻擊顧(gu)憲成(cheng),肆意詆(di)毀。聲稱:滸(hu)墅有(you)條(tiao)小(xiao)河,東林(lin)黨占用其稅(shui)收作(zuo)為書院的(de)費用。稅(shui)使來(lai)檢查,東林(lin)就以文書招請,假(jia)使稅(shui)使沒有(you)應邀前往,也(ye)必(bi)(bi)定給(gei)予(yu)豐(feng)厚的(de)報酬;講學(xue)所至,仆人隨從如云(yun),縣令命(ming)令館舍予(yu)以供應,沒有(you)二百(bai)金辦不到;聚會時必(bi)(bi)定談論時事,郡邑做事偶然與他(ta)們意見不同,必(bi)(bi)令郡邑改正;收受賄賂。
徐兆魁的話沒(mei)有(you)一句得到證實。光祿(lu)丞吳炯上奏為顧(gu)憲(xian)(xian)成(cheng)辯(bian)白說(shuo):“顧(gu)憲(xian)(xian)成(cheng)送信救李三(san)才,是(shi)有(you)些出格,我曾責怪他,顧(gu)憲(xian)(xian)成(cheng)也后悔。現在(zai)顧(gu)憲(xian)(xian)成(cheng)被誣告,天下(xia)將(jiang)因此作為講(jiang)學(xue)的懲(cheng)戒,閉口不談孔、孟(meng)之道,國家正氣從此而耗減(jian),不是(shi)小事情啊!”奏疏上后,明神(shen)宗不予回(hui)答(da)。此后攻擊顧(gu)憲(xian)(xian)成(cheng)的人(ren)沒(mei)有(you)斷絕。
顧憲(xian)成于(yu)(yu)1612年(萬(wan)歷四十年)死于(yu)(yu)家鄉。留有著(zhu)作(zuo)《小心齋札記》、《涇皋藏稿(gao)》、《顧端文(wen)公遺(yi)書(shu)》等。
天(tian)啟初年(nian),明熹(xi)宗(zong)贈顧憲成太常卿(qing)。由于東(dong)林黨(dang)(dang)人開放言路指責(ze)朝(chao)政(zheng),觸動熹(xi)宗(zong)時專權的(de)大太監魏忠賢,魏忠賢開館纂修《三朝(chao)要典(dian)》,打擊東(dong)林黨(dang)(dang),同時造編(bian)《東(dong)林點(dian)將錄》等文件上報(bao)朝(chao)廷,1625年(nian)(天(tian)啟五年(nian)),明熹(xi)宗(zong)下詔,燒毀全國書(shu)院,削去顧憲成封號。
1629年(崇(chong)禎(zhen)二年),崇(chong)禎(zhen)皇帝下令為東林黨人恢復名譽,并下詔修(xiu)復東林書院。顧(gu)憲成獲得平反,贈吏部右(you)侍郎,謚號端文。
顧(gu)憲成(cheng)創(chuang)立了東林書(shu)院(yuan),并以東林書(shu)院(yuan)為陣地,通過講學(xue)、論辯、研討、撰文、出書(shu),對王守仁(ren)“心學(xue)”及王學(xue)末(mo)流在道德修養和認識(shi)論方面宣揚的(de)種種虛、空、玄的(de)主張和說教進(jin)行猛烈的(de)抨擊和批(pi)判,從而(er)推動了實學(xue)思(si)潮(chao)的(de)高漲。
《明史》:憲(xian)成姿性絕人,幼即有志圣學。暨削籍里居,益覃精研究,力辟王守(shou)仁“無善無惡(e)心之體(ti)”之說。
樊樹(shu)志:顧(gu)憲成在一片誹謗(bang)聲中與世長辭。
《劍橋中國(guo)明代史》:東林(lin)運(yun)動的(de)主要創始人顧(gu)憲(xian)成(1550—1612年),作為吏部(bu)的(de)高(gao)級官員(yuan),成功地阻撓了任(ren)命一(yi)個(ge)翰(han)林(lin)學(xue)士來(lai)領導他自己的(de)部(bu),理由(you)是,所有(you)大學(xue)士已是翰(han)林(lin)成員(yuan),由(you)這樣一(yi)個(ge)排他的(de)內廷集團(tuan)控制外廷的(de)一(yi)些主要職位(wei)將有(you)損于(yu)健全(quan)的(de)政(zheng)府(fu)的(de)利益。