周延(yan)儒（1589年-1644年1月17日），字(zi)玉繩，號挹齋，南直隸常州府(fu)宜(yi)興縣（今江蘇(su)省宜(yi)興市）人。明朝(chao)末年大臣，崇禎年間(jian)的內閣首輔(fu)之一。
周延(yan)儒自幼聰(cong)穎(ying)，萬歷四十一年(nian)（1613年(nian)）連中會(hui)元、狀元，歷任(ren)翰林院修(xiu)撰(zhuan)、右中允、左庶子(zi)(zi)、少詹(zhan)事、正(zheng)詹(zhan)、禮(li)部(bu)右侍(shi)郎等職。他善于迎(ying)合崇禎(zhen)帝(di)旨意，于崇禎(zhen)二(er)年(nian)（1629年(nian)）十二(er)月(yue)(yue)以禮(li)部(bu)尚書兼(jian)東閣(ge)(ge)大(da)(da)學士(shi)，進入(ru)內(nei)(nei)閣(ge)(ge)。翌(yi)(yi)年(nian)二(er)月(yue)(yue)加太(tai)子(zi)(zi)太(tai)保(bao)銜，改任(ren)文淵閣(ge)(ge)大(da)(da)學士(shi)，九(jiu)月(yue)(yue)升任(ren)內(nei)(nei)閣(ge)(ge)首(shou)(shou)輔(fu)，加少保(bao)銜，進武(wu)英殿大(da)(da)學士(shi)。崇禎(zhen)五(wu)年(nian)（1632年(nian)）二(er)月(yue)(yue)加少傅兼(jian)太(tai)子(zi)(zi)太(tai)傅，改吏部(bu)尚書，進建極殿大(da)(da)學士(shi)。期間與同僚(liao)溫(wen)體仁傾軋(ya)，崇禎(zhen)六年(nian)（1633年(nian)）六月(yue)(yue)因被言官(guan)陳贊化揭露曾私下(xia)稱(cheng)崇禎(zhen)帝(di)為(wei)“羲皇上(shang)人”而辭職。崇禎(zhen)十四年(nian)（1641年(nian)）九(jiu)月(yue)(yue)再任(ren)內(nei)(nei)閣(ge)(ge)首(shou)(shou)輔(fu)，翌(yi)(yi)年(nian)七月(yue)(yue)進少師(shi)，升為(wei)中極殿大(da)(da)學士(shi)。他復(fu)出后，推翻(fan)溫(wen)體仁主政時(shi)的(de)弊政，籠(long)絡人心，并重新(xin)獲得崇禎(zhen)帝(di)的(de)信(xin)任(ren)。但同時(shi)也倚靠吳昌時(shi)、董廷獻等親信(xin)，結(jie)交內(nei)(nei)侍(shi)，收受賄賂，加劇了(le)朝政的(de)腐敗。
崇禎十(shi)(shi)五(wu)年(nian)(nian)（1642年(nian)(nian)）冬，清軍第六次入(ru)塞大掠，翌年(nian)(nian)四月，周(zhou)延儒自請督師(shi)堵截撤退的清軍，但(dan)他不(bu)僅沒有認(ren)真堵截，還(huan)不(bu)斷謊(huang)報(bao)軍情。五(wu)月還(huan)朝后，崇禎帝欲加(jia)封他為太師(shi)，但(dan)其(qi)(qi)督師(shi)期(qi)間(jian)的行徑隨即由錦衣衛都督駱養性等密告(gao)于崇禎帝，因而(er)被勒(le)令致仕(shi)回鄉。不(bu)久(jiu)，言官雷縯祚、郝?、蔣拱(gong)宸等揭發其(qi)(qi)招權納賄(hui)、結(jie)交內侍，觸怒崇禎帝，周(zhou)延儒被再召(zhao)至(zhi)京師(shi)，于崇禎十(shi)(shi)六年(nian)(nian)十(shi)(shi)二月（1644年(nian)(nian)1月）賜死，時年(nian)(nian)五(wu)十(shi)(shi)五(wu)歲(sui)。清修《明史》將(jiang)他列入(ru)“奸臣傳”。
周(zhou)延儒(ru)出(chu)身于宜興的一個書(shu)香門第。他的祖先周(zhou)沖(chong)號靜庵先生，是王(wang)陽(yang)明的門人(ren)(ren)，正德(de)年間(jian)中舉人(ren)(ren)，官至(zhi)應(ying)城知縣、唐王(wang)府紀善(shan)，入祀鄉賢祠。周(zhou)沖(chong)的從孫周(zhou)淳(chun)就是周(zhou)延儒(ru)的祖父，嘉靖年間(jian)中舉人(ren)(ren)，官至(zhi)太康知縣。周(zhou)淳(chun)長子周(zhou)天(tian)瑞(rui)沒有(you)功名，但周(zhou)天(tian)瑞(rui)第三(san)子周(zhou)延儒(ru)卻(que)自幼聰穎，有(you)“神童”之稱。周(zhou)延儒(ru)早年曾與東林(lin)黨(dang)人(ren)(ren)交游(you)，尤(you)其(qi)與姚希孟、羅喻義友善(shan)。后來(lai)其(qi)學(xue)問日益精進，被三(san)吳士紳推為“藝林(lin)之冠冕”。
萬歷四十(shi)年(nian)(nian)（1612年(nian)(nian)），年(nian)(nian)方(fang)二十(shi)余歲的(de)周(zhou)(zhou)延(yan)儒考中(zhong)鄉試第(di)(di)二十(shi)二名。翌年(nian)(nian)即萬歷四十(shi)一(yi)(yi)年(nian)(nian)（1613年(nian)(nian)）連中(zhong)會元(yuan)（會試第(di)(di)一(yi)(yi)）和狀(zhuang)元(yuan)（殿試第(di)(di)一(yi)(yi)），授翰(han)林院修撰。周(zhou)(zhou)延(yan)儒長相(xiang)俊麗(li)，以此(ci)沾(zhan)(zhan)沾(zhan)(zhan)自(zi)喜，與(yu)同(tong)樣少年(nian)(nian)得志的(de)同(tong)年(nian)(nian)進(jin)士馮銓關系很好，曾同(tong)床共枕，后來(lai)他和馮銓還結成了(le)兒(er)女親家(jia)。
萬歷四十四年（1616年），周延儒參(can)與科(ke)舉閱卷，錄取李應升，被認為是選(xuan)拔了一個(ge)合適的人才。
天啟(qi)二(er)年(nian)（1622年(nian)）二(er)月(yue)，周(zhou)延儒(ru)遷右(you)春(chun)坊右(you)中允，掌管司經局。后(hou)任左庶(shu)子、少詹事(shi)等職，并調任南京翰林院(yuan)。期(qi)間周(zhou)延儒(ru)父母雙亡，他連遭兩艱(jian)，杜門謝客，得以(yi)躲(duo)過(guo)天啟(qi)末年(nian)因魏忠賢(xian)專(zhuan)權而風云詭(gui)譎的政局。在此期(qi)間，他曾(ceng)給好友馮銓寫信，援救被魏忠賢(xian)迫害的東林黨(dang)人。
天啟七年(nian)（1627年(nian)）四月(yue)(yue)(yue)，周(zhou)(zhou)(zhou)延(yan)(yan)儒(ru)(ru)終(zhong)制。四個月(yue)(yue)(yue)后，崇(chong)(chong)禎帝(di)即位。周(zhou)(zhou)(zhou)延(yan)(yan)儒(ru)(ru)補任詹事(shi)府正詹，崇(chong)(chong)禎元年(nian)（1628年(nian)）三月(yue)(yue)(yue)被提拔為(wei)(wei)禮部(bu)右侍(shi)郎兼翰林院侍(shi)讀(du)學(xue)士。同年(nian)秋，寧(ning)(ning)遠、錦(jin)州相繼發(fa)(fa)生(sheng)兵(bing)(bing)(bing)變(bian)(bian)，遼東巡撫(fu)畢(bi)自肅自殺，督師袁(yuan)崇(chong)(chong)煥請(qing)發(fa)(fa)軍(jun)餉(xiang)(xiang)。十月(yue)(yue)(yue)初二日，崇(chong)(chong)禎帝(di)在(zai)(zai)文華殿召集大臣商議，大臣都(dou)請(qing)求動用(yong)國庫，崇(chong)(chong)禎帝(di)不(bu)愿意。在(zai)(zai)場的(de)(de)周(zhou)(zhou)(zhou)延(yan)(yan)儒(ru)(ru)揣摩(mo)上(shang)意，說(shuo)：“以往邊關(guan)守(shou)兵(bing)(bing)(bing)防(fang)(fang)止外(wai)敵(di)入侵，而今(jin)(jin)要防(fang)(fang)士兵(bing)(bing)(bing)了。寧(ning)(ning)遠士兵(bing)(bing)(bing)嘩變(bian)(bian)，發(fa)(fa)軍(jun)餉(xiang)(xiang)，錦(jin)州士兵(bing)(bing)(bing)嘩變(bian)(bian)，再發(fa)(fa)軍(jun)餉(xiang)(xiang)，這(zhe)樣(yang)下去，鎮(zhen)守(shou)邊關(guan)的(de)(de)部(bu)隊都(dou)要學(xue)樣(yang)了。”崇(chong)(chong)禎帝(di)詢(xun)問(wen)對策，周(zhou)(zhou)(zhou)延(yan)(yan)儒(ru)(ru)說(shuo)，“情況緊迫，不(bu)得不(bu)發(fa)(fa)，但得想個長(chang)久之策。”崇(chong)(chong)禎帝(di)聽(ting)了認為(wei)(wei)周(zhou)(zhou)(zhou)延(yan)(yan)儒(ru)(ru)說(shuo)得有(you)道理。十一(yi)日，崇(chong)(chong)禎帝(di)又詢(xun)問(wen)邊軍(jun)軍(jun)餉(xiang)(xiang)問(wen)題，周(zhou)(zhou)(zhou)延(yan)(yan)儒(ru)(ru)說(shuo)：“軍(jun)士要挾，不(bu)止為(wei)(wei)少餉(xiang)(xiang)，畢(bi)竟別有(you)隱情。古人羅雀掘鼠，軍(jun)心(xin)不(bu)變(bian)(bian)。今(jin)(jin)各(ge)兵(bing)(bing)(bing)止少他(ta)折(zhe)色，未嘗少他(ta)月(yue)(yue)(yue)餉(xiang)(xiang)，如何(he)輒(zhe)動鼓噪？此(ci)其中必有(you)原故！”暗示驕橫的(de)(de)武官(guan)鬧事(shi)來(lai)脅迫袁(yuan)崇(chong)(chong)煥，崇(chong)(chong)禎帝(di)深表贊同。當時“天威震(zhen)迅，憂形于色”，大小臣工都(dou)不(bu)敢回答(da)，唯獨周(zhou)(zhou)(zhou)延(yan)(yan)儒(ru)(ru)的(de)(de)回答(da)能(neng)稱崇(chong)(chong)禎帝(di)之意，所以他(ta)“由此(ci)荷(he)圣眷矣”。
崇(chong)禎(zhen)元(yuan)年(nian)（1628年(nian)）十一(yi)月初(chu)三日，因(yin)大學士劉鴻訓(xun)罷官(guan)，崇(chong)禎(zhen)帝(di)指示吏部(bu)會(hui)推(tui)內閣增補成(cheng)(cheng)員(yuan)的(de)候選人(ren)(ren)，開出的(de)名(ming)單包括吏部(bu)左侍郎成(cheng)(cheng)基命、禮部(bu)右侍郎錢(qian)(qian)謙(qian)(qian)(qian)(qian)益(yi)等(deng)人(ren)(ren)，錢(qian)(qian)謙(qian)(qian)(qian)(qian)益(yi)最有望(wang)入選。周(zhou)延(yan)(yan)(yan)儒(ru)認(ren)為此(ci)(ci)番會(hui)推(tui)閣員(yuan)自己如能(neng)被(bei)提名(ming)，必定會(hui)被(bei)崇(chong)禎(zhen)帝(di)點用。他(ta)(ta)除了在(zai)外廷積極(ji)活動，還走后門(men)結好于外戚鄭養性、萬(wan)煒以(yi)及東(dong)廠太監唐之(zhi)征作為內援(yuan)，志在(zai)必得。但結果名(ming)單卻(que)沒有他(ta)(ta)（據說是錢(qian)(qian)謙(qian)(qian)(qian)(qian)益(yi)門(men)人(ren)(ren)戶科(ke)給(gei)事(shi)中瞿式耜的(de)阻止），也沒有南京禮部(bu)尚書(shu)溫(wen)(wen)(wen)體仁(ren)，兩人(ren)(ren)便把矛頭對準了錢(qian)(qian)謙(qian)(qian)(qian)(qian)益(yi)。周(zhou)延(yan)(yan)(yan)儒(ru)散(san)布(bu)(bu)流言，稱這次(ci)會(hui)推(tui)完全是由(you)錢(qian)(qian)謙(qian)(qian)(qian)(qian)益(yi)的(de)同(tong)黨(dang)把持，溫(wen)(wen)(wen)體仁(ren)更是上了一(yi)道《直(zhi)發(fa)蓋(gai)世神(shen)奸疏》，揭(jie)發(fa)與錢(qian)(qian)謙(qian)(qian)(qian)(qian)益(yi)有涉的(de)錢(qian)(qian)千秋(qiu)科(ke)舉(ju)舞弊案，崇(chong)禎(zhen)帝(di)召見百官(guan)詢問此(ci)(ci)事(shi)時，溫(wen)(wen)(wen)體仁(ren)、周(zhou)延(yan)(yan)(yan)儒(ru)都稱崇(chong)禎(zhen)帝(di)被(bei)錢(qian)(qian)謙(qian)(qian)(qian)(qian)益(yi)的(de)同(tong)黨(dang)蒙蔽。崇(chong)禎(zhen)帝(di)本來也希望(wang)周(zhou)延(yan)(yan)(yan)儒(ru)能(neng)入閣，看(kan)到名(ming)單沒有周(zhou)延(yan)(yan)(yan)儒(ru)就(jiu)很懷疑，于是就(jiu)相信溫(wen)(wen)(wen)體仁(ren)、周(zhou)延(yan)(yan)(yan)儒(ru)所散(san)布(bu)(bu)的(de)錢(qian)(qian)謙(qian)(qian)(qian)(qian)益(yi)結黨(dang)的(de)說法，將(jiang)錢(qian)(qian)謙(qian)(qian)(qian)(qian)益(yi)逐出朝廷。從此(ci)(ci)，周(zhou)延(yan)(yan)(yan)儒(ru)與東(dong)林黨(dang)反目成(cheng)(cheng)仇(chou)。
崇(chong)(chong)禎(zhen)二(er)年（1629年）三月某日，崇(chong)(chong)禎(zhen)帝在(zai)文(wen)華殿單獨召(zhao)(zhao)(zhao)見周(zhou)延(yan)(yan)儒(ru)(ru)(ru)，從午后一(yi)(yi)直談到深夜。此(ci)(ci)(ci)次召(zhao)(zhao)(zhao)對(dui)(dui)與(yu)往常截然不(bu)同，翰(han)林院(yuan)記(ji)注(zhu)官(guan)也不(bu)得(de)在(zai)旁記(ji)錄，所(suo)以(yi)君臣之(zhi)(zhi)(zhi)間到底(di)說了些(xie)什么(me)，人(ren)(ren)們(men)(men)不(bu)得(de)而(er)知。不(bu)過敏感的言(yan)官(guan)還是(shi)(shi)(shi)(shi)(shi)揣測到了一(yi)(yi)點眉目(mu)：崇(chong)(chong)禎(zhen)帝因(yin)錢(qian)(qian)謙(qian)益(yi)案(an)件而(er)暫停會推閣(ge)員，此(ci)(ci)(ci)番單獨召(zhao)(zhao)(zhao)見周(zhou)延(yan)(yan)儒(ru)(ru)(ru)，顯然有(you)意(yi)讓(rang)他入(ru)(ru)閣(ge)輔政。于(yu)(yu)是(shi)(shi)(shi)(shi)(shi)言(yan)官(guan)們(men)(men)紛(fen)(fen)紛(fen)(fen)上(shang)疏抨擊周(zhou)延(yan)(yan)儒(ru)(ru)(ru)，試圖(tu)阻(zu)遏這種可能性轉化為現實。南(nan)京兵科給事中(zhong)錢(qian)(qian)允鯨(jing)等人(ren)(ren)向崇(chong)(chong)禎(zhen)帝揭發周(zhou)延(yan)(yan)儒(ru)(ru)(ru)一(yi)(yi)向與(yu)“閹黨(dang)”逆(ni)(ni)案(an)中(zhong)人(ren)(ren)馮銓狼狽為奸，目(mu)的有(you)兩個，一(yi)(yi)是(shi)(shi)(shi)(shi)(shi)“以(yi)圖(tu)大(da)(da)拜”，即進入(ru)(ru)內閣(ge)；二(er)是(shi)(shi)(shi)(shi)(shi)“以(yi)圖(tu)翻(fan)局(ju)”，即推翻(fan)逆(ni)(ni)案(an)。周(zhou)延(yan)(yan)儒(ru)(ru)(ru)立即上(shang)疏為自己辯(bian)解(jie)，稱言(yan)官(guan)所(suo)說都是(shi)(shi)(shi)(shi)(shi)莫須有(you)之(zhi)(zhi)(zhi)事。崇(chong)(chong)禎(zhen)帝迫切需要一(yi)(yi)個能總理朝政的大(da)(da)臣，他很看(kan)重周(zhou)延(yan)(yan)儒(ru)(ru)(ru)的政治(zhi)才干，因(yin)此(ci)(ci)(ci)態度明顯偏袒，對(dui)(dui)于(yu)(yu)錢(qian)(qian)允鯨(jing)等人(ren)(ren)的奏(zou)(zou)疏只是(shi)(shi)(shi)(shi)(shi)“報聞”而(er)已，而(er)對(dui)(dui)于(yu)(yu)周(zhou)延(yan)(yan)儒(ru)(ru)(ru)的答辯(bian)奏(zou)(zou)疏卻“優詔答之(zhi)(zhi)(zhi)”，意(yi)在(zai)給言(yan)官(guan)們(men)(men)潑冷(leng)水(shui)，讓(rang)他們(men)(men)不(bu)要在(zai)這個問(wen)題上(shang)說三道四。言(yan)官(guan)們(men)(men)并不(bu)氣(qi)餒，御史劉之(zhi)(zhi)(zhi)鳳等人(ren)(ren)在(zai)幾(ji)天(tian)之(zhi)(zhi)(zhi)內聯名上(shang)疏，對(dui)(dui)崇(chong)(chong)禎(zhen)帝單獨召(zhao)(zhao)(zhao)見周(zhou)延(yan)(yan)儒(ru)(ru)(ru)一(yi)(yi)事表(biao)示(shi)異議。崇(chong)(chong)禎(zhen)帝只是(shi)(shi)(shi)(shi)(shi)淡然批復“不(bu)得(de)瀆奏(zou)(zou)”四字(zi)(zi)，只字(zi)(zi)未提(ti)召(zhao)(zhao)(zhao)對(dui)(dui)之(zhi)(zhi)(zhi)事。到了十二(er)月，人(ren)(ren)們(men)(men)對(dui)(dui)此(ci)(ci)(ci)事逐漸淡忘(wang)，崇(chong)(chong)禎(zhen)帝趁(chen)內閣(ge)次輔錢(qian)(qian)龍錫引(yin)疾致仕之(zhi)(zhi)(zhi)機，命(ming)周(zhou)延(yan)(yan)儒(ru)(ru)(ru)以(yi)禮部尚書(shu)兼東(dong)閣(ge)大(da)(da)學士，入(ru)(ru)閣(ge)參(can)預機務(wu)。
崇(chong)禎三年(nian)(nian)（1630年(nian)(nian)）二月，崇(chong)禎帝(di)又(you)給(gei)周(zhou)延儒(ru)及與他同(tong)時入(ru)閣的(de)何如寵、錢(qian)象坤加(jia)太(tai)子太(tai)保銜(xian)(xian)，改為文淵閣大(da)(da)學(xue)士(shi)(shi)(shi)(shi)。周(zhou)延儒(ru)為了擴(kuo)大(da)(da)自己(ji)(ji)的(de)勢力(li)，極力(li)向崇(chong)禎帝(di)推(tui)薦自己(ji)(ji)的(de)姻親吳宗達以及同(tong)僚溫(wen)(wen)體仁(ren)入(ru)閣。崇(chong)禎帝(di)也(ye)以為溫(wen)(wen)體仁(ren)“孤忠(zhong)可任”，在同(tong)年(nian)(nian)六月下旨，命溫(wen)(wen)體仁(ren)與吳宗達以原官(guan)兼東(dong)閣大(da)(da)學(xue)士(shi)(shi)(shi)(shi)，入(ru)閣辦事。周(zhou)、溫(wen)(wen)兩人聯手把持朝政(zheng)，在幕后主使(shi)迫害錢(qian)龍錫、打擊(ji)東(dong)林(lin)黨；又(you)指使(shi)錦(jin)衣衛(wei)官(guan)員張道濬等(deng)攻(gong)擊(ji)內閣首輔成(cheng)(cheng)基命，迫使(shi)成(cheng)(cheng)基命辭官(guan)而去(qu)。到了九月，周(zhou)延儒(ru)就成(cheng)(cheng)為內閣首輔，崇(chong)禎帝(di)還(huan)加(jia)他少保銜(xian)(xian)，進(jin)武英殿大(da)(da)學(xue)士(shi)(shi)(shi)(shi)。崇(chong)禎五年(nian)(nian)（1632年(nian)(nian)）二月加(jia)少傅(fu)兼太(tai)子太(tai)傅(fu)，改吏(li)部(bu)尚書，進(jin)建極殿大(da)(da)學(xue)士(shi)(shi)(shi)(shi)。
溫(wen)體仁(ren)對周延(yan)(yan)儒(ru)(ru)(ru)表面奉承(cheng)，暗(an)地謀奪其首(shou)輔(fu)(fu)之位。吏部(bu)尚書王永光(guang)罷官后，溫(wen)體仁(ren)起用他的(de)(de)(de)同(tong)鄉親(qin)信閔洪學取而代之，掌控(kong)人事(shi)權(quan)，又起用御史(shi)史(shi)范、高捷及侍郎(lang)唐世濟、副都御史(shi)張(zhang)捷等(deng)為(wei)(wei)心(xin)腹(fu)，處心(xin)積(ji)慮欲攻倒(dao)周延(yan)(yan)儒(ru)(ru)(ru)。于是(shi)溫(wen)體仁(ren)與周延(yan)(yan)儒(ru)(ru)(ru)的(de)(de)(de)矛(mao)盾逐步(bu)激(ji)化，他們互相傾軋的(de)(de)(de)第一(yi)(yi)回合，是(shi)圍繞(rao)崇禎四年（1631年）春(chun)的(de)(de)(de)會(hui)試(shi)而展開(kai)的(de)(de)(de)。周延(yan)(yan)儒(ru)(ru)(ru)的(de)(de)(de)姻親(qin)陳于泰會(hui)試(shi)廷對第一(yi)(yi)，他的(de)(de)(de)老友吳(wu)禹玉(yu)之子吳(wu)偉業(ye)則考中會(hui)元(yuan)，同(tong)時中試(shi)的(de)(de)(de)有名(ming)士張(zhang)溥、夏日瑚等(deng)。這次(ci)會(hui)試(shi)的(de)(de)(de)主試(shi)官就(jiu)是(shi)周延(yan)(yan)儒(ru)(ru)(ru)。按照慣例，內閣首(shou)輔(fu)(fu)因為(wei)(wei)政務繁重，主試(shi)之事(shi)應由(you)次(ci)輔(fu)(fu)擔任，周延(yan)(yan)儒(ru)(ru)(ru)以(yi)首(shou)輔(fu)(fu)出任主試(shi)官的(de)(de)(de)越例行為(wei)(wei)，使次(ci)輔(fu)(fu)溫(wen)體仁(ren)抓(zhua)住了(le)(le)一(yi)(yi)個可以(yi)大做文(wen)章的(de)(de)(de)把(ba)柄。這次(ci)會(hui)試(shi)，周延(yan)(yan)儒(ru)(ru)(ru)之所(suo)以(yi)親(qin)自出馬(ma)，是(shi)想收羅名(ming)儒(ru)(ru)(ru)作(zuo)為(wei)(wei)自己的(de)(de)(de)門生(sheng)，以(yi)擴大自己在朝廷的(de)(de)(de)權(quan)力基礎，所(suo)以(yi)秘密囑咐各分房考官在呈卷(juan)前，偷看中試(shi)封(feng)號，從中舞(wu)弊。吳(wu)偉業(ye)的(de)(de)(de)本房師李明睿仰(yang)承(cheng)周延(yan)(yan)儒(ru)(ru)(ru)之意，把(ba)吳(wu)偉業(ye)的(de)(de)(de)卷(juan)子作(zuo)為(wei)(wei)第一(yi)(yi)名(ming)，做了(le)(le)些手(shou)腳，終于使吳(wu)偉業(ye)高中會(hui)元(yuan)。這一(yi)(yi)舞(wu)弊行為(wei)(wei)被溫(wen)體仁(ren)的(de)(de)(de)親(qin)信薛國(guo)觀故意泄漏于朝廷，御史(shi)袁(yuan)鯨正準備(bei)具疏參論，周延(yan)(yan)儒(ru)(ru)(ru)搶先一(yi)(yi)步(bu)，把(ba)吳(wu)偉業(ye)的(de)(de)(de)卷(juan)子送給崇禎帝(di)御覽。崇禎帝(di)閱(yue)后很滿意，批了(le)(le)八個字(zi)“正大博雅，足式詭靡”。既然崇禎帝(di)已經(jing)表態，御筆(bi)欽點吳(wu)偉業(ye)為(wei)(wei)會(hui)元(yuan)，人們就(jiu)不好再說三道四了(le)(le)。
當(dang)時，周(zhou)(zhou)(zhou)延(yan)儒(ru)(ru)(ru)(ru)所(suo)提(ti)拔的(de)(de)(de)(de)(de)大同巡撫(fu)張廷拱、登(deng)萊巡撫(fu)孫(sun)元化等，都被外界認為是(shi)向周(zhou)(zhou)(zhou)延(yan)儒(ru)(ru)(ru)(ru)行賄所(suo)致，引起輿論不(bu)滿。他的(de)(de)(de)(de)(de)子弟家(jia)人橫行鄉里(li)，激起民(min)憤，受到(dao)言(yan)官(guan)(guan)的(de)(de)(de)(de)(de)糾彈。他的(de)(de)(de)(de)(de)兄長周(zhou)(zhou)(zhou)素儒(ru)(ru)(ru)(ru)冒籍于錦衣衛，搞到(dao)個千戶的(de)(de)(de)(de)(de)職(zhi)位，他的(de)(de)(de)(de)(de)家(jia)人（奴仆(pu)）周(zhou)(zhou)(zhou)文郁(yu)成(cheng)了副總兵(bing)，都遭到(dao)輿論的(de)(de)(de)(de)(de)抨擊。這些問題日積月累，終于在崇(chong)禎(zhen)四年（1631年）閏十一月由言(yan)官(guan)(guan)掀起一個彈劾(he)(he)周(zhou)(zhou)(zhou)延(yan)儒(ru)(ru)(ru)(ru)的(de)(de)(de)(de)(de)高潮(chao)，陜西(xi)(xi)道御史(shi)(shi)余(yu)(yu)應桂、戶科(ke)給(gei)事中馮元飚、山西(xi)(xi)道試御史(shi)(shi)衛景瑗、四川道試御史(shi)(shi)路(lu)振飛(fei)等紛(fen)紛(fen)上(shang)疏(shu)列舉周(zhou)(zhou)(zhou)延(yan)儒(ru)(ru)(ru)(ru)貪贓枉法(fa)、專橫跋扈(hu)之事。但崇(chong)禎(zhen)帝都予以駁回，當(dang)周(zhou)(zhou)(zhou)延(yan)儒(ru)(ru)(ru)(ru)一再(zai)上(shang)疏(shu)辯解(jie)并請求罷官(guan)(guan)時，崇(chong)禎(zhen)帝還溫旨慰留。不(bu)久后(hou)，吳(wu)橋兵(bing)變爆發(fa)，毛文龍(long)舊部(bu)孔有德、耿仲明、李(li)九成(cheng)等在登(deng)州發(fa)動(dong)叛亂，登(deng)萊巡撫(fu)孫(sun)元化被俘，輿論嘩然，人們(men)不(bu)約而同地(di)把矛頭指向重用孫(sun)元化的(de)(de)(de)(de)(de)周(zhou)(zhou)(zhou)延(yan)儒(ru)(ru)(ru)(ru)。余(yu)(yu)應桂再(zai)次上(shang)疏(shu)彈劾(he)(he)周(zhou)(zhou)(zhou)延(yan)儒(ru)(ru)(ru)(ru)是(shi)吳(wu)橋兵(bing)變的(de)(de)(de)(de)(de)罪魁禍首，崇(chong)禎(zhen)帝下旨切責，將余(yu)(yu)應桂降官(guan)(guan)三級，以示(shi)懲處。恰巧(qiao)這時西(xi)(xi)協監(jian)視太(tai)監(jian)鄧(deng)希(xi)詔(zhao)與薊遼總督曹(cao)文衡(heng)互相攻擊，引起言(yan)官(guan)(guan)們(men)反感。工科(ke)給(gei)事中李(li)春旺(wang)強調，鄧(deng)希(xi)詔(zhao)與曹(cao)文衡(heng)互相攻訐，語(yu)侵輔臣周(zhou)(zhou)(zhou)延(yan)儒(ru)(ru)(ru)(ru)，此實(shi)國家(jia)治亂盛(sheng)衰的(de)(de)(de)(de)(de)大漏洞，因(yin)此不(bu)僅督臣曹(cao)文衡(heng)可(ke)去，閣(ge)臣周(zhou)(zhou)(zhou)延(yan)儒(ru)(ru)(ru)(ru)也不(bu)可(ke)留。在這一連串言(yan)官(guan)(guan)攻擊周(zhou)(zhou)(zhou)延(yan)儒(ru)(ru)(ru)(ru)的(de)(de)(de)(de)(de)背后(hou)，是(shi)溫體仁在暗(an)中指使。而崇(chong)禎(zhen)帝雖然都駁回對周(zhou)(zhou)(zhou)延(yan)儒(ru)(ru)(ru)(ru)的(de)(de)(de)(de)(de)彈劾(he)(he)，但對周(zhou)(zhou)(zhou)延(yan)儒(ru)(ru)(ru)(ru)的(de)(de)(de)(de)(de)信任也有所(suo)動(dong)搖了。
吏部(bu)尚書閔洪學(xue)(xue)是溫(wen)體(ti)(ti)仁(ren)一提拔(ba)的(de)，每做(zuo)一事都為溫(wen)體(ti)(ti)仁(ren)收買人心，而把(ba)所有的(de)過(guo)錯(cuo)都推到周(zhou)(zhou)延儒身上(shang)。一時(shi)間官(guan)僚中(zhong)捷足(zu)先(xian)登者無不奔(ben)走于溫(wen)體(ti)(ti)仁(ren)門(men)下。周(zhou)(zhou)延儒的(de)親信對閔洪學(xue)(xue)恨之入骨(gu)，給事中(zhong)王(wang)績燦與御史周(zhou)(zhou)令譽(yu)、周(zhou)(zhou)堪賡先(xian)后(hou)上(shang)疏攻(gong)擊閔洪學(xue)(xue)，而尤(you)以(yi)兵部(bu)員外郎(lang)華(hua)(hua)允誠(cheng)(cheng)最為激(ji)烈(lie)。崇禎(zhen)五年(nian)（1632年(nian)）六月，華(hua)(hua)允誠(cheng)(cheng)在議論國事“三大(da)可惜、五大(da)可憂”的(de)字里行間，攻(gong)擊內閣(ge)次輔(fu)溫(wen)體(ti)(ti)仁(ren)與吏部(bu)尚書閔洪學(xue)(xue)朋比(bi)為奸，驅除異己。崇禎(zhen)帝一方(fang)面下旨剝奪華(hua)(hua)允誠(cheng)(cheng)半(ban)年(nian)俸祿，另一方(fang)面批準吏部(bu)尚書閔洪學(xue)(xue)回籍養(yang)病，以(yi)各打五十大(da)板的(de)方(fang)式堵住雙(shuang)方(fang)互相攻(gong)擊的(de)勢頭。并且對周(zhou)(zhou)延儒、溫(wen)體(ti)(ti)仁(ren)躲在家中(zhong)避風頭的(de)做(zuo)法進行批評(ping)：“輔(fu)臣大(da)半(ban)偃臥私第(di)，殊(shu)非(fei)政(zheng)體(ti)(ti)。”周(zhou)(zhou)溫(wen)傾軋的(de)第(di)二(er)回合(he)，雙(shuang)方(fang)打了個平手。
其后，周(zhou)(zhou)延(yan)(yan)儒(ru)(ru)指(zhi)使(shi)翰林(lin)院(yuan)修撰陳(chen)(chen)于(yu)(yu)(yu)(yu)泰打著“陳(chen)(chen)時(shi)(shi)政四事”的(de)(de)幌子(zi)，指(zhi)桑罵槐攻擊溫(wen)(wen)體(ti)(ti)仁(ren)(ren)(ren)。溫(wen)(wen)體(ti)(ti)仁(ren)(ren)(ren)則(ze)指(zhi)使(shi)宣府太監(jian)王(wang)(wang)坤(kun)(kun)彈劾(he)陳(chen)(chen)于(yu)(yu)(yu)(yu)泰盜竊科(ke)名，牽(qian)連周(zhou)(zhou)延(yan)(yan)儒(ru)(ru)。周(zhou)(zhou)延(yan)(yan)儒(ru)(ru)上(shang)(shang)疏(shu)自(zi)劾(he)求去(qu)，被崇(chong)禎(zhen)帝(di)(di)挽留(liu)。另一(yi)(yi)方面，其親信(xin)給(gei)事中傅朝佑(you)上(shang)(shang)疏(shu)，指(zhi)責太監(jian)王(wang)(wang)坤(kun)(kun)“妄(wang)干彈劾(he)之權”，而(er)且文(wen)詞(ci)練達，機鋒挑(tiao)激，必有(you)小人(ren)(ren)背后主(zhu)使(shi)，影射溫(wen)(wen)體(ti)(ti)仁(ren)(ren)(ren)在(zai)幕后操縱。都(dou)察院(yuan)左副都(dou)御史王(wang)(wang)志(zhi)道(dao)(dao)也上(shang)(shang)疏(shu)附和周(zhou)(zhou)延(yan)(yan)儒(ru)(ru)，由于(yu)(yu)(yu)(yu)王(wang)(wang)志(zhi)道(dao)(dao)在(zai)奏(zou)疏(shu)中談到“終不(bu)(bu)忍開內(nei)(nei)臣輕議朝政之端，流禍無(wu)(wu)(wu)窮，為(wei)萬(wan)世(shi)口實”，引起崇(chong)禎(zhen)帝(di)(di)不(bu)(bu)悅。翌日即(ji)崇(chong)禎(zhen)六(liu)年(nian)（1633年(nian)）二(er)月初八日，崇(chong)禎(zhen)帝(di)(di)在(zai)文(wen)華殿召見群(qun)臣，專門為(wei)此(ci)責問(wen)(wen)王(wang)(wang)志(zhi)道(dao)(dao)。王(wang)(wang)志(zhi)道(dao)(dao)還(huan)是(shi)堅持他(ta)日前所說(shuo)“內(nei)(nei)臣越職”的(de)(de)觀點，并進一(yi)(yi)步把問(wen)(wen)題挑(tiao)明(ming)：輔(fu)臣（周(zhou)(zhou)延(yan)(yan)儒(ru)(ru)）為(wei)王(wang)(wang)坤(kun)(kun)所參(can)，舉朝惶惶，為(wei)紀綱法度擔憂。崇(chong)禎(zhen)帝(di)(di)再三聲(sheng)明(ming)，遣用(yong)內(nei)(nei)臣原非得已，言官們卻把參(can)劾(he)內(nei)(nei)臣當作護身符，王(wang)(wang)志(zhi)道(dao)(dao)也不(bu)(bu)例外(wai)。在(zai)場的(de)(de)周(zhou)(zhou)延(yan)(yan)儒(ru)(ru)一(yi)(yi)看(kan)(kan)苗頭不(bu)(bu)對(dui)(dui)，趕(gan)緊出來打圓場，主(zhu)動承擔責任：“臣等輔(fu)理(li)無(wu)(wu)(wu)狀，表率無(wu)(wu)(wu)能(neng)。”但是(shi)無(wu)(wu)(wu)濟于(yu)(yu)(yu)(yu)事，第二(er)天崇(chong)禎(zhen)帝(di)(di)即(ji)以王(wang)(wang)志(zhi)道(dao)(dao)“肆意誣捏(nie)，借端沽名”為(wei)由，將其革職為(wei)民。此(ci)外(wai)，崇(chong)禎(zhen)帝(di)(di)在(zai)召對(dui)(dui)時(shi)(shi)對(dui)(dui)周(zhou)(zhou)延(yan)(yan)儒(ru)(ru)說(shuo)了(le)一(yi)(yi)句(ju)意味深長(chang)的(de)(de)話(hua)：“卿昨辨王(wang)(wang)坤(kun)(kun)疏(shu)，日后錄入史書，甚是(shi)好看(kan)(kan)！”周(zhou)(zhou)延(yan)(yan)儒(ru)(ru)無(wu)(wu)(wu)言以對(dui)(dui)。溫(wen)(wen)體(ti)(ti)仁(ren)(ren)(ren)見崇(chong)禎(zhen)帝(di)(di)不(bu)(bu)再信(xin)任周(zhou)(zhou)延(yan)(yan)儒(ru)(ru)，便趁機唆使(shi)刑科(ke)都(dou)給(gei)事中陳(chen)(chen)贊化(hua)于(yu)(yu)(yu)(yu)同(tong)年(nian)三月彈劾(he)周(zhou)(zhou)延(yan)(yan)儒(ru)(ru)招(zhao)權納賄，周(zhou)(zhou)延(yan)(yan)儒(ru)(ru)辯解(jie)后，陳(chen)(chen)贊化(hua)再上(shang)(shang)一(yi)(yi)疏(shu)，揭露(lu)周(zhou)(zhou)延(yan)(yan)儒(ru)(ru)曾對(dui)(dui)原任內(nei)(nei)閣首輔(fu)李標炫(xuan)耀他(ta)可(ke)以左右崇(chong)禎(zhen)帝(di)(di)的(de)(de)旨意，并說(shuo)崇(chong)禎(zhen)帝(di)(di)是(shi)“羲(xi)皇上(shang)(shang)人(ren)(ren)”。崇(chong)禎(zhen)帝(di)(di)對(dui)(dui)此(ci)極為(wei)敏感，立即(ji)責問(wen)(wen)陳(chen)(chen)贊化(hua)此(ci)話(hua)從何(he)處聽(ting)來。陳(chen)(chen)贊化(hua)舉出了(le)上(shang)(shang)林(lin)苑典簿姚(yao)孫渠、給(gei)事中李世(shi)祺以及前湖廣副使(shi)張鳳翼(yi)為(wei)人(ren)(ren)證，使(shi)周(zhou)(zhou)延(yan)(yan)儒(ru)(ru)無(wu)(wu)(wu)法抵(di)賴。周(zhou)(zhou)延(yan)(yan)儒(ru)(ru)被迫于(yu)(yu)(yu)(yu)崇(chong)禎(zhen)六(liu)年(nian)（1633年(nian)）六(liu)月“引疾(ji)乞歸”。溫(wen)(wen)體(ti)(ti)仁(ren)(ren)(ren)利(li)用(yong)票擬職權，代(dai)皇帝(di)(di)擬旨“準予休告”，于(yu)(yu)(yu)(yu)是(shi)周(zhou)(zhou)延(yan)(yan)儒(ru)(ru)回到宜(yi)興賦(fu)閑。他(ta)對(dui)(dui)溫(wen)(wen)體(ti)(ti)仁(ren)(ren)(ren)恨之入骨(gu)，便推薦已經致(zhi)仕的(de)(de)何(he)如寵(chong)出任內(nei)(nei)閣首輔(fu)，但何(he)如寵(chong)畏懼(ju)溫(wen)(wen)體(ti)(ti)仁(ren)(ren)(ren)，辭退任命，于(yu)(yu)(yu)(yu)是(shi)溫(wen)(wen)體(ti)(ti)仁(ren)(ren)(ren)接任內(nei)(nei)閣首輔(fu)。
溫(wen)體仁(ren)接(jie)任首(shou)輔(fu)四年(nian)后，因執(zhi)著陷害(hai)錢謙(qian)益而被崇(chong)禎帝(di)(di)懷(huai)疑“有黨”，遭到(dao)罷免，其(qi)后三年(nian)仍(reng)由其(qi)親信張(zhang)至發、薛國觀出(chu)(chu)任首(shou)輔(fu)。在這幾年(nian)間(jian)，明朝內有農(nong)民起(qi)義風起(qi)云涌，外有滿清政權(quan)虎視眈眈，局面日益糜爛，而以復社(she)為(wei)首(shou)的江(jiang)南士大夫與溫(wen)體仁(ren)一派有隙，遭到(dao)排擠(ji)，郁郁不(bu)得志。復社(she)成員禮部員外郎(lang)吳(wu)昌(chang)時寫信給(gei)周(zhou)(zhou)(zhou)延(yan)(yan)儒(ru)(ru)的門生(sheng)、復社(she)領袖張(zhang)溥，勸他(ta)(ta)慫恿周(zhou)(zhou)(zhou)延(yan)(yan)儒(ru)(ru)復出(chu)(chu)。為(wei)此，吳(wu)昌(chang)時、張(zhang)溥等(deng)花費六萬兩(liang)白銀，結交崇(chong)禎帝(di)(di)身(shen)邊的宦官(guan)曹化淳、王裕(yu)民、王之(zhi)(zhi)心(xin)等(deng)，推動(dong)周(zhou)(zhou)(zhou)延(yan)(yan)儒(ru)(ru)復出(chu)(chu)。當然，崇(chong)禎帝(di)(di)本人也是有意再(zai)次起(qi)用周(zhou)(zhou)(zhou)延(yan)(yan)儒(ru)(ru)。崇(chong)禎十(shi)四年(nian)（1641年(nian)）四月，崇(chong)禎帝(di)(di)下(xia)旨，召前(qian)大學(xue)士周(zhou)(zhou)(zhou)延(yan)(yan)儒(ru)(ru)、張(zhang)至發、賀逢圣入朝。周(zhou)(zhou)(zhou)延(yan)(yan)儒(ru)(ru)奉(feng)旨由大運河入京(jing)，途中在山(shan)東遇門生(sheng)楊士聰(cong)登舟拜(bai)謁，周(zhou)(zhou)(zhou)延(yan)(yan)儒(ru)(ru)對(dui)他(ta)(ta)說(shuo)：“自知再(zai)來必至禍(huo)及，而不(bu)敢不(bu)來！”九(jiu)月，周(zhou)(zhou)(zhou)延(yan)(yan)儒(ru)(ru)官(guan)復原職，出(chu)(chu)任內閣(ge)首(shou)輔(fu)，翌年(nian)七月進少師(shi)，升為(wei)中極殿大學(xue)士。周(zhou)(zhou)(zhou)延(yan)(yan)儒(ru)(ru)正(zheng)式(shi)復出(chu)(chu)前(qian)，張(zhang)溥給(gei)他(ta)(ta)密(mi)疏(shu)救時十(shi)余事(shi)，要他(ta)(ta)再(zai)出(chu)(chu)必行(xing)，周(zhou)(zhou)(zhou)延(yan)(yan)儒(ru)(ru)慨然允諾。入京(jing)后首(shou)次朝覲皇帝(di)(di)時，周(zhou)(zhou)(zhou)延(yan)(yan)儒(ru)(ru)把施政綱領作了簡明陳(chen)述，諸(zhu)如釋(shi)漕(cao)糧白糧欠戶、蠲免民間(jian)積年(nian)拖(tuo)欠賦稅(shui)、凡(fan)兵殘歲荒地方減(jian)免今年(nian)田賦、寬宥戍罪以下(xia)人犯、復詿誤(wu)舉(ju)人、廣取士額、召還因言(yan)事(shi)而遭貶謫官(guan)員等(deng)。崇(chong)禎帝(di)(di)無不(bu)應允，并賜宴(yan)為(wei)之(zhi)(zhi)洗塵。待周(zhou)(zhou)(zhou)延(yan)(yan)儒(ru)(ru)離去，崇(chong)禎帝(di)(di)大喜(xi)曰：“還是他(ta)(ta)！”可見崇(chong)禎帝(di)(di)對(dui)周(zhou)(zhou)(zhou)延(yan)(yan)儒(ru)(ru)所寄(ji)予的厚望，期盼在他(ta)(ta)的輔(fu)佐下(xia)能干出(chu)(chu)一派中興氣(qi)象。
周(zhou)(zhou)(zhou)(zhou)延儒(ru)(ru)(ru)復(fu)出后，確實兌現了他(ta)的(de)(de)(de)很(hen)多承(cheng)諾，提拔(ba)了一批有聲望的(de)(de)(de)士大夫，取得了一些政績(ji)，以(yi)至于被朝(chao)(chao)(chao)廷內外稱(cheng)(cheng)(cheng)(cheng)贊為(wei)賢相。崇(chong)(chong)(chong)禎(zhen)(zhen)(zhen)(zhen)帝(di)(di)也總(zong)是(shi)稱(cheng)(cheng)(cheng)(cheng)呼他(ta)為(wei)“先(xian)(xian)生(sheng)(sheng)”而(er)不(bu)稱(cheng)(cheng)(cheng)(cheng)名字。崇(chong)(chong)(chong)禎(zhen)(zhen)(zhen)(zhen)十五年(nian)(nian)（1642年(nian)(nian)）正月初一日，崇(chong)(chong)(chong)禎(zhen)(zhen)(zhen)(zhen)帝(di)(di)在皇極殿接受(shou)群臣朝(chao)(chao)(chao)賀完畢，在仍然穿(chuan)著冕服的(de)(de)(de)情況下(xia)特地召(zhao)見閣(ge)(ge)臣，待之(zhi)以(yi)師席(xi)之(zhi)禮，向他(ta)們說：“古來(lai)圣帝(di)(di)明(ming)王(wang)皆崇(chong)(chong)(chong)師道，今日講官猶稱(cheng)(cheng)(cheng)(cheng)先(xian)(xian)生(sheng)(sheng)，尚(shang)存遺意。卿等即朕(zhen)師也，敬(jing)于元旦端冕而(er)求(qiu)。”說罷面(mian)向站立在西面(mian)的(de)(de)(de)閣(ge)(ge)臣作了一個長揖，說：“職掌(zhang)在部院，主(zhu)持在朕(zhen)躬，調理在卿等。自古君臣志同(tong)道合，而(er)天下(xia)治平，朕(zhen)于先(xian)(xian)生(sheng)(sheng)有厚(hou)望焉。”崇(chong)(chong)(chong)禎(zhen)(zhen)(zhen)(zhen)帝(di)(di)寄(ji)予(yu)厚(hou)望的(de)(de)(de)只是(shi)周(zhou)(zhou)(zhou)(zhou)延儒(ru)(ru)(ru)，而(er)非賀逢圣、張(zhang)四知、謝升、魏照乘、陳演(yan)等閣(ge)(ge)臣。當時，兵部尚(shang)書陳新甲(jia)向崇(chong)(chong)(chong)禎(zhen)(zhen)(zhen)(zhen)帝(di)(di)建議對(dui)清(qing)媾和(he)，獲得崇(chong)(chong)(chong)禎(zhen)(zhen)(zhen)(zhen)帝(di)(di)的(de)(de)(de)首(shou)肯。不(bu)久，明(ming)軍在松錦(jin)之(zhi)戰中(zhong)敗北(bei)，清(qing)方在秘密(mi)和(he)談(tan)中(zhong)要(yao)求(qiu)明(ming)朝(chao)(chao)(chao)承(cheng)認塔山以(yi)東歸(gui)屬清(qing)朝(chao)(chao)(chao)，并每(mei)年(nian)(nian)送黃金萬(wan)兩、白銀百萬(wan)兩。五月，崇(chong)(chong)(chong)禎(zhen)(zhen)(zhen)(zhen)帝(di)(di)召(zhao)見周(zhou)(zhou)(zhou)(zhou)延儒(ru)(ru)(ru)，征詢他(ta)關于此(ci)事(shi)(shi)的(de)(de)(de)意見，追問兩次，周(zhou)(zhou)(zhou)(zhou)延儒(ru)(ru)(ru)始終一言(yan)不(bu)發(fa)，崇(chong)(chong)(chong)禎(zhen)(zhen)(zhen)(zhen)帝(di)(di)非常失望。實際上周(zhou)(zhou)(zhou)(zhou)延儒(ru)(ru)(ru)對(dui)明(ming)清(qing)和(he)談(tan)的(de)(de)(de)算盤是(shi)“安享(xiang)其成，成則分功，敗不(bu)及禍”。果然到七月，和(he)談(tan)之(zhi)事(shi)(shi)泄露，引(yin)起(qi)輿論嘩然，崇(chong)(chong)(chong)禎(zhen)(zhen)(zhen)(zhen)帝(di)(di)殺了陳新甲(jia)，也對(dui)不(bu)愿挺身承(cheng)擔責(ze)任的(de)(de)(de)周(zhou)(zhou)(zhou)(zhou)延儒(ru)(ru)(ru)寵(chong)信(xin)漸衰(shuai)。崇(chong)(chong)(chong)禎(zhen)(zhen)(zhen)(zhen)帝(di)(di)與閣(ge)(ge)臣談(tan)及周(zhou)(zhou)(zhou)(zhou)延儒(ru)(ru)(ru)時，說：“朕(zhen)恨其太使乖(guai)！”蔣德(de)璟把崇(chong)(chong)(chong)禎(zhen)(zhen)(zhen)(zhen)帝(di)(di)這句話透露給周(zhou)(zhou)(zhou)(zhou)延儒(ru)(ru)(ru)時，周(zhou)(zhou)(zhou)(zhou)延儒(ru)(ru)(ru)說：“事(shi)(shi)如此(ci)英主(zhu)，不(bu)使乖(guai)不(bu)得也！”
崇禎(zhen)(zhen)(zhen)十(shi)五(wu)年（1642年）十(shi)一(yi)月(yue)(yue)初四日(ri)，清軍(jun)越過(guo)長(chang)城墻子嶺，第(di)六(liu)次入塞大掠。十(shi)一(yi)月(yue)(yue)初九日(ri)，京師(shi)(shi)戒嚴(yan)。周(zhou)延(yan)(yan)儒(ru)(ru)作(zuo)為內閣(ge)首輔，一(yi)籌莫展，于(yu)是效(xiao)法楊嗣昌故(gu)智(zhi)，建(jian)大法道場于(yu)石(shi)虎胡同(tong)口(kou)，讓(rang)僧道百人(ren)奉誦《法華(hua)經(jing)》第(di)七卷。清軍(jun)征(zheng)戰(zhan)數(shu)月(yue)(yue)，身不解甲馬不離(li)鞍，困乏已極(ji)，于(yu)崇禎(zhen)(zhen)(zhen)十(shi)六(liu)年（1643年）三月(yue)(yue)初進(jin)入山(shan)東莒州（今莒縣），養馬于(yu)野，人(ren)皆休臥，而明廷竟一(yi)無所知(zhi)。一(yi)直到四月(yue)(yue)初三日(ri)，才(cai)得到清軍(jun)飽掠之后準備北撤的消息。四月(yue)(yue)初五(wu)日(ri)下午，崇禎(zhen)(zhen)(zhen)帝(di)在(zai)平臺召見(jian)周(zhou)延(yan)(yan)儒(ru)(ru)等閣(ge)臣，聲色俱厲地說：“朕(zhen)欲親征(zheng)！”周(zhou)延(yan)(yan)儒(ru)(ru)趕忙(mang)跪(gui)奏：“臣愿(yuan)(yuan)代皇上(shang)。”崇禎(zhen)(zhen)(zhen)帝(di)不表態，只是抬(tai)頭(tou)仰(yang)視，頻(pin)頻(pin)搖頭(tou)。陳(chen)演(yan)、蔣(jiang)德(de)璟都(dou)表示(shi)愿(yuan)(yuan)意去督(du)(du)師(shi)(shi)，崇禎(zhen)(zhen)(zhen)帝(di)都(dou)搖其(qi)頭(tou)。周(zhou)延(yan)(yan)儒(ru)(ru)有所領悟，再(zai)次跪(gui)請督(du)(du)師(shi)(shi)，崇禎(zhen)(zhen)(zhen)帝(di)這才(cai)冷(leng)笑道：“先生既(ji)果愿(yuan)(yuan)去，朕(zhen)在(zai)宮中有過(guo)奇門，正(zheng)在(zai)此(ci)刻，一(yi)出朝門，即(ji)向東行，慎勿(wu)西轉。”周(zhou)延(yan)(yan)儒(ru)(ru)不得不謝(xie)恩領命(ming)。崇禎(zhen)(zhen)(zhen)帝(di)命(ming)周(zhou)延(yan)(yan)儒(ru)(ru)以閣(ge)部督(du)(du)師(shi)(shi)，斷敵歸路(lu)。
周(zhou)(zhou)(zhou)(zhou)(zhou)延(yan)(yan)儒(ru)深知崇(chong)(chong)禎(zhen)(zhen)帝(di)對(dui)此前閣(ge)臣(chen)吳甡受(shou)命督(du)(du)師(shi)討(tao)李(li)自成后(hou)(hou)故意(yi)拖延(yan)(yan)時(shi)(shi)(shi)(shi)間(jian)的(de)(de)做法十(shi)分不(bu)滿，就反(fan)其(qi)道而(er)行之，朝受(shou)命而(er)夕(xi)起行。當(dang)(dang)他(ta)于四(si)(si)月(yue)初六(liu)日(ri)(ri)(ri)(ri)趕到通州(zhou)時(shi)(shi)(shi)(shi)，清(qing)軍(jun)東起津(jin)門(men)，西至涿鹿，橫亙三(san)百余(yu)里，車載(zai)騾(luo)馱，浩浩蕩(dang)蕩(dang)北撤，明軍(jun)只是(shi)在(zai)遠近城(cheng)樓日(ri)(ri)(ri)(ri)夜不(bu)停地鳴炮恫嚇而(er)已。周(zhou)(zhou)(zhou)(zhou)(zhou)延(yan)(yan)儒(ru)在(zai)通州(zhou)城(cheng)內(nei)，每天忙(mang)于和(he)幕(mu)僚、隨從、統兵(bing)將帥飲(yin)酒作(zuo)(zuo)樂(le)，勤王(wang)四(si)(si)總(zong)兵(bing)劉(liu)澤清(qing)、唐(tang)通、周(zhou)(zhou)(zhou)(zhou)(zhou)遇(yu)吉、黃得(de)功(gong)(gong)輪流在(zai)絳色幕(mu)帳內(nei)大擺筵席，宴請周(zhou)(zhou)(zhou)(zhou)(zhou)延(yan)(yan)儒(ru)及隨征四(si)(si)臣(chen)（方士亮、蔣(jiang)拱宸、尹民興、劉(liu)嘉績），四(si)(si)臣(chen)又回(hui)請四(si)(si)總(zong)兵(bing)“陪(pei)酌”周(zhou)(zhou)(zhou)(zhou)(zhou)延(yan)(yan)儒(ru)，大家都(dou)置戰(zhan)事于不(bu)顧。每天午后(hou)(hou)，督(du)(du)師(shi)衙(ya)(ya)門(men)為了(le)應(ying)付(fu)門(men)面，開門(men)辦公，收受(shou)公文(wen)，然后(hou)(hou)早晚兩次向宮中(zhong)飛報“大捷(jie)”，最(zui)后(hou)(hou)還(huan)收取諸將賄賂，為他(ta)們敘功(gong)(gong)。當(dang)(dang)時(shi)(shi)(shi)(shi)有人作(zuo)(zuo)詩諷刺周(zhou)(zhou)(zhou)(zhou)(zhou)延(yan)(yan)儒(ru)：“虜畏炎熇歸(gui)思催，黃金紅粉盡駝回(hui)。出(chu)關(guan)(guan)一(yi)(yi)月(yue)無消息，昨日(ri)(ri)(ri)(ri)元戎報捷(jie)來(lai)(lai)。”說的(de)(de)是(shi)周(zhou)(zhou)(zhou)(zhou)(zhou)延(yan)(yan)儒(ru)奉(feng)命督(du)(du)師(shi)，從來(lai)(lai)沒有一(yi)(yi)天親自指揮作(zuo)(zuo)戰(zhan)，并不(bu)斷謊(huang)報軍(jun)情(qing)(qing)，聲稱連戰(zhan)皆捷(jie)。周(zhou)(zhou)(zhou)(zhou)(zhou)延(yan)(yan)儒(ru)所(suo)上捷(jie)報的(de)(de)確(que)多(duo)不(bu)屬實(shi)。例如，四(si)(si)月(yue)二十(shi)三(san)日(ri)(ri)(ri)(ri)他(ta)奏報斬殺清(qing)軍(jun)百余(yu)，其(qi)實(shi)當(dang)(dang)時(shi)(shi)(shi)(shi)清(qing)軍(jun)拆毀邊(bian)(bian)墻(qiang)，把(ba)在(zai)近畿地區(qu)掠奪(duo)來(lai)(lai)的(de)(de)子女玉帛全部捆載(zai)出(chu)境，車馬往來(lai)(lai)如織，而(er)周(zhou)(zhou)(zhou)(zhou)(zhou)延(yan)(yan)儒(ru)麾(hui)下明軍(jun)不(bu)敢攔截；五(wu)(wu)(wu)月(yue)九日(ri)(ri)(ri)(ri)，他(ta)向皇(huang)帝(di)奏報自己半(ban)夜冒(mao)警自順義抵(di)密云，督(du)(du)促各督(du)(du)撫驅逐清(qing)軍(jun)出(chu)塞，崇(chong)(chong)禎(zhen)(zhen)帝(di)下旨(zhi)慰勞。五(wu)(wu)(wu)月(yue)十(shi)三(san)日(ri)(ri)(ri)(ri)，周(zhou)(zhou)(zhou)(zhou)(zhou)延(yan)(yan)儒(ru)還(huan)朝覲見，崇(chong)(chong)禎(zhen)(zhen)帝(di)命其(qi)不(bu)必上繳敕諭，留下來(lai)(lai)紀念其(qi)勛勞，并加封他(ta)為太師(shi)，賜金幣，蔭其(qi)子為中(zhong)書舍人，周(zhou)(zhou)(zhou)(zhou)(zhou)延(yan)(yan)儒(ru)辭去(qu)太師(shi)，崇(chong)(chong)禎(zhen)(zhen)帝(di)批準。不(bu)久，錦衣衛都(dou)督(du)(du)駱養(yang)性和(he)東廠(chang)太監王(wang)之心等(deng)把(ba)他(ta)們刺探到的(de)(de)真實(shi)情(qing)(qing)況和(he)盤托出(chu)。崇(chong)(chong)禎(zhen)(zhen)帝(di)震怒，下令五(wu)(wu)(wu)軍(jun)都(dou)督(du)(du)府(fu)、兵(bing)部等(deng)大臣(chen)對(dui)周(zhou)(zhou)(zhou)(zhou)(zhou)延(yan)(yan)儒(ru)“蒙蔽推委”等(deng)案情(qing)(qing)從公察(cha)(cha)議(yi)。有關(guan)(guan)衙(ya)(ya)門(men)從公察(cha)(cha)議(yi)后(hou)(hou)，他(ta)又不(bu)忍心嚴懲，當(dang)(dang)周(zhou)(zhou)(zhou)(zhou)(zhou)延(yan)(yan)儒(ru)席蒿(hao)待罪、自請戍邊(bian)(bian)時(shi)(shi)(shi)(shi)，崇(chong)(chong)禎(zhen)(zhen)帝(di)于五(wu)(wu)(wu)月(yue)二十(shi)五(wu)(wu)(wu)日(ri)(ri)(ri)(ri)下了(le)一(yi)(yi)道極(ji)其(qi)溫和(he)的(de)(de)圣(sheng)旨(zhi)，說周(zhou)(zhou)(zhou)(zhou)(zhou)延(yan)(yan)儒(ru)“佐理多(duo)年，朕(zhen)不(bu)能(neng)盡其(qi)謀(mou)猷，皆朕(zhen)之過”，讓周(zhou)(zhou)(zhou)(zhou)(zhou)延(yan)(yan)儒(ru)得(de)以(yi)體面地致仕回(hui)鄉(xiang)。
清兵(bing)第(di)六次入塞(sai)期間，山東武德道兵(bing)備僉(qian)事雷(lei)縯(yin)祚(zuo)上疏揭(jie)(jie)發(fa)督師(shi)范(fan)志(zhi)(zhi)完(wan)(wan)(wan)縱兵(bing)淫掠、克扣(kou)軍餉、勾結(jie)大(da)黨。崇(chong)(chong)禎(zhen)帝一(yi)(yi)面命兵(bing)部查(cha)核淫掠事實，一(yi)(yi)面命雷(lei)縯(yin)祚(zuo)再上疏詳細揭(jie)(jie)露。雷(lei)縯(yin)祚(zuo)起先對范(fan)志(zhi)(zhi)完(wan)(wan)(wan)與(yu)周(zhou)(zhou)(zhou)(zhou)(zhou)延(yan)(yan)儒(ru)(ru)的(de)(de)門生座師(shi)關(guan)(guan)系還(huan)有(you)所顧慮(lv)，后獲悉(xi)周(zhou)(zhou)(zhou)(zhou)(zhou)延(yan)(yan)儒(ru)(ru)遭到廷議的(de)(de)消息，立(li)即揭(jie)(jie)發(fa)范(fan)志(zhi)(zhi)完(wan)(wan)(wan)不(bu)(bu)過(guo)當了(le)兩年僉(qian)事（分巡關(guan)(guan)內）之類小官，驟然升為督師(shi)，如果沒(mei)有(you)“大(da)黨”做(zuo)后盾是(shi)絕不(bu)(bu)可能的(de)(de)，把矛頭直(zhi)指(zhi)周(zhou)(zhou)(zhou)(zhou)(zhou)延(yan)(yan)儒(ru)(ru)。崇(chong)(chong)禎(zhen)帝覽奏，馬上下(xia)令逮(dai)(dai)捕范(fan)志(zhi)(zhi)完(wan)(wan)(wan)。崇(chong)(chong)禎(zhen)十(shi)六年（1643年）七(qi)月(yue)初八日，崇(chong)(chong)禎(zhen)帝在中左(zuo)(zuo)門召見群臣，命雷(lei)縯(yin)祚(zuo)與(yu)范(fan)志(zhi)(zhi)完(wan)(wan)(wan)對質，雷(lei)縯(yin)祚(zuo)不(bu)(bu)僅將范(fan)志(zhi)(zhi)完(wan)(wan)(wan)的(de)(de)罪(zui)狀一(yi)(yi)一(yi)(yi)指(zhi)出(chu)，而(er)且還(huan)舉(ju)報了(le)周(zhou)(zhou)(zhou)(zhou)(zhou)延(yan)(yan)儒(ru)(ru)通過(guo)其(qi)幕(mu)客董(dong)廷獻招權(quan)納賄的(de)(de)種種劣跡。崇(chong)(chong)禎(zhen)帝處死了(le)范(fan)志(zhi)(zhi)完(wan)(wan)(wan)，并(bing)命錦衣衛緹騎(qi)速(su)逮(dai)(dai)董(dong)廷獻。另(ling)一(yi)(yi)方面，兵(bing)科給(gei)事中郝?揭(jie)(jie)發(fa)吏部文選司郎中吳(wu)(wu)昌(chang)時(shi)(shi)等竊權(quan)附勢，納賄行私，作為周(zhou)(zhou)(zhou)(zhou)(zhou)延(yan)(yan)儒(ru)(ru)的(de)(de)義子，凡內閣票擬、國家機(ji)密事事都預(yu)先知道，并(bing)稱周(zhou)(zhou)(zhou)(zhou)(zhou)延(yan)(yan)儒(ru)(ru)是(shi)天下(xia)的(de)(de)罪(zui)人(ren)，而(er)吳(wu)(wu)昌(chang)時(shi)(shi)等又(you)是(shi)周(zhou)(zhou)(zhou)(zhou)(zhou)延(yan)(yan)儒(ru)(ru)的(de)(de)罪(zui)人(ren)。御史蔣(jiang)(jiang)拱宸也揭(jie)(jie)發(fa)吳(wu)(wu)昌(chang)時(shi)(shi)作為周(zhou)(zhou)(zhou)(zhou)(zhou)延(yan)(yan)儒(ru)(ru)的(de)(de)幕(mu)僚，與(yu)董(dong)廷獻表里為奸，無所不(bu)(bu)至，同時(shi)(shi)提到吳(wu)(wu)昌(chang)時(shi)(shi)結(jie)交內侍李瑞、王裕民，刺探(tan)機(ji)密。“通內”（結(jie)交內侍）觸(chu)碰到了(le)崇(chong)(chong)禎(zhen)帝的(de)(de)逆鱗，他于七(qi)月(yue)二(er)十(shi)五日親臨中左(zuo)(zuo)門審訊吳(wu)(wu)昌(chang)時(shi)(shi)，命其(qi)與(yu)蔣(jiang)(jiang)拱宸當面對質，并(bing)對吳(wu)(wu)昌(chang)時(shi)(shi)使(shi)用酷刑，最后斬了(le)吳(wu)(wu)昌(chang)時(shi)(shi)。
在(zai)(zai)審理吳昌時的(de)(de)(de)前一(yi)天，崇(chong)(chong)禎(zhen)(zhen)(zhen)帝命錦(jin)衣衛(wei)派(pai)人催促周(zhou)(zhou)(zhou)延(yan)(yan)(yan)(yan)(yan)儒(ru)(ru)從(cong)宜(yi)興來(lai)京(jing)候旨(zhi)(zhi)。周(zhou)(zhou)(zhou)延(yan)(yan)(yan)(yan)(yan)儒(ru)(ru)預感此去在(zai)(zai)劫難逃(tao)，臨(lin)行前把他貯藏珍寶的(de)(de)(de)樓閣(ge)三楹付之(zhi)(zhi)一(yi)炬，火(huo)焰五彩斑斕。周(zhou)(zhou)(zhou)延(yan)(yan)(yan)(yan)(yan)儒(ru)(ru)于八月二(er)十(shi)五日(ri)進京(jing)后(hou)(hou)，在(zai)(zai)崇(chong)(chong)文門(men)外(wai)下頭(tou)條胡(hu)同關(guan)(guan)帝廟(miao)內(nei)(nei)暫住(zhu)，次日(ri)又搬至正陽門(men)內(nei)(nei)關(guan)(guan)帝廟(miao)，四周(zhou)(zhou)(zhou)有兵丁看守。十(shi)月初八日(ri)移(yi)至宣(xuan)武(wu)門(men)外(wai)二(er)廟(miao)，期間(jian)周(zhou)(zhou)(zhou)延(yan)(yan)(yan)(yan)(yan)儒(ru)(ru)上疏請求戍邊，崇(chong)(chong)禎(zhen)(zhen)(zhen)帝不(bu)理。十(shi)二(er)月初二(er)日(ri)，崇(chong)(chong)禎(zhen)(zhen)(zhen)帝命令(ling)三法(fa)司(si)共議周(zhou)(zhou)(zhou)延(yan)(yan)(yan)(yan)(yan)儒(ru)(ru)之(zhi)(zhi)罪，限三日(ri)內(nei)(nei)具奏(zou)。都察院左都御史李邦華對周(zhou)(zhou)(zhou)延(yan)(yan)(yan)(yan)(yan)儒(ru)(ru)復出后(hou)(hou)的(de)(de)(de)政(zheng)績(ji)(ji)(ji)予以(yi)肯定，然后(hou)(hou)指責他不(bu)能“永矢精白”，按罪定議，罪應下失誤封疆一(yi)等(deng)，何(he)況有“曾居首輔，寬(kuan)其拿解”的(de)(de)(de)明旨(zhi)(zhi)，希(xi)望崇(chong)(chong)禎(zhen)(zhen)(zhen)帝從(cong)寬(kuan)處置。大理寺卿(qing)凌義渠則毫不(bu)顧(gu)及周(zhou)(zhou)(zhou)延(yan)(yan)(yan)(yan)(yan)儒(ru)(ru)復出后(hou)(hou)的(de)(de)(de)政(zheng)績(ji)(ji)(ji)，揭露(lu)其為(wei)政(zheng)為(wei)人的(de)(de)(de)奸(jian)邪品格，認為(wei)法(fa)律雖有“議貴(gui)”之(zhi)(zhi)條，也不(bu)能為(wei)其寬(kuan)恕。刑(xing)部尚書張(zhang)忻則傾向于李邦華，最終三法(fa)司(si)擬周(zhou)(zhou)(zhou)延(yan)(yan)(yan)(yan)(yan)儒(ru)(ru)充軍終身(shen)。崇(chong)(chong)禎(zhen)(zhen)(zhen)帝推翻此判決。親自下旨(zhi)(zhi)將(jiang)其賜死。圣旨(zhi)(zhi)下達后(hou)(hou)，閣(ge)臣蔣德璟等(deng)上疏申救，強調(diao)周(zhou)(zhou)(zhou)延(yan)(yan)(yan)(yan)(yan)儒(ru)(ru)的(de)(de)(de)政(zheng)績(ji)(ji)(ji)，請求寬(kuan)大處理。但崇(chong)(chong)禎(zhen)(zhen)(zhen)帝毫不(bu)松口，再次重申前旨(zhi)(zhi)，表明勒令(ling)自裁(cai)已經是(shi)從(cong)輕發落了。
崇(chong)禎十(shi)六年十(shi)二月初(chu)七日(ri)（1644年1月16日(ri)）深夜，周(zhou)延(yan)(yan)儒聽(ting)太監(jian)宣讀圣(sheng)旨。念到(dao)“姑念首(shou)輔(fu)一(yi)品大臣”一(yi)句(ju)時，太監(jian)故意(yi)稍作(zuo)停頓，周(zhou)延(yan)(yan)儒以為(wei)崇(chong)禎帝(di)尚念舊(jiu)情，自己能活命(ming)，便反復叩(kou)頭，連稱“圣(sheng)恩”。太監(jian)接下去就(jiu)是“著錦(jin)衣衛會同法司官，于寓處(chu)勒令自裁”一(yi)句(ju)，他(ta)頓時失魂落魄(po)，左偏右倒，不(bu)停地繞屋而走。錦(jin)衣衛都督駱(luo)養(yang)性見狀(zhuang)，命(ming)兩名錦(jin)衣衛官兵把他(ta)抓住，拖到(dao)四更才上吊(diao)自縊。周(zhou)延(yan)(yan)儒平日(ri)喜歡喝參附(fu)湯，氣絕(jue)后四肢仍暖潤如生，駱(luo)養(yang)性為(wei)防萬一(yi)，用鐵釘釘入其腦門，然后才回宮復命(ming)。周(zhou)延(yan)(yan)儒臨終前還“求筆墨占(zhan)句(ju)”，留(liu)(liu)下一(yi)首(shou)絕(jue)命(ming)詩：“恩深慚報淺，主(zhu)圣(sheng)作(zuo)臣忠(zhong)。國法冰霜勁，皇仁覆載洪(hong)。可憐(lian)惟赤子，宜慎是黃封(feng)。替獻今何及，留(liu)(liu)章(zhang)達圣(sheng)聰。”周(zhou)延(yan)(yan)儒死后，崇(chong)禎帝(di)追(zhui)贓十(shi)二萬兩，由其弟周(zhou)肖儒、兒子周(zhou)奕封(feng)繳納。后南明弘光帝(di)減其贓銀三(san)萬兩。
周延儒(ru)著有(you)《周挹(yi)齋稿》《片野堂(tang)詩》（均佚）。此外(wai)有(you)其評注的《二十三史綺編(bian)》（周玉繩先生家藏二十三史綺編(bian)），收藏于湖南省祁陽縣(xian)圖書館。
周(zhou)延(yan)(yan)儒的書(shu)法作品有(you)(you)“明(ming)周(zhou)延(yan)(yan)儒行書(shu)五言扇頁”（收(shou)藏于浙(zhe)江省博物館）和他應邀為徐霞客之(zhi)父徐有(you)(you)勉(mian)所撰的像(xiang)贊《題豫庵徐翁像(xiang)》（刻于晴(qing)山堂(tang)石(shi)刻）等傳世。
周延儒曾兩度出任內閣(ge)首輔(fu)，第(di)(di)一(yi)次是崇(chong)(chong)禎(zhen)三年(nian)(nian)（1630年(nian)(nian)）九月至崇(chong)(chong)禎(zhen)六(liu)(liu)年(nian)(nian)（1633年(nian)(nian)）六(liu)(liu)月，第(di)(di)二次是崇(chong)(chong)禎(zhen)十四年(nian)(nian)（1641年(nian)(nian)）九月至崇(chong)(chong)禎(zhen)十六(liu)(liu)年(nian)(nian)（1643年(nian)(nian)）五月，其(qi)政績主要(yao)實現于(yu)第(di)(di)二任期，他按照(zhao)復社領袖張(zhang)溥等所提出的建議施(shi)政，實行(xing)了(le)如下舉措：
改善民生(sheng)：釋放拖欠漕(cao)糧(liang)(liang)、白糧(liang)(liang)的民戶(hu)、蠲免民間積年拖欠賦稅、減(jian)免該年遭遇戰亂和(he)災荒的地(di)區的田(tian)賦，并將受水災的江南蘇(su)州(zhou)、松江、常(chang)州(zhou)、嘉(jia)興、湖州(zhou)等(deng)府的漕(cao)糧(liang)(liang)改為夏麥；
提拔人(ren)才(cai)：恢復受(shou)其(qi)他人(ren)牽(qian)連而(er)被(bei)禁錮的(de)(de)舉(ju)人(ren)，增加科舉(ju)取士名額(e)，勸說崇(chong)禎帝(di)(di)從(cong)廢籍(ji)中起用鄭三俊、劉宗(zong)周(zhou)、范景文、倪(ni)元璐等(deng)人(ren)，釋(shi)放獄(yu)中的(de)(de)傅宗(zong)龍，并推動崇(chong)禎帝(di)(di)赦免之前因言事觸怒(nu)崇(chong)禎帝(di)(di)而(er)被(bei)充(chong)軍(jun)的(de)(de)黃道周(zhou)；
清(qing)獄緩刑：會同法司官(guan)清(qing)理(li)久拖不辦的案件、利用旱災之機禁止(zhi)刑獄并寬宥戍罪以下(xia)人犯、停止(zhi)廠衛的特務活動；
限制宦官：廢除內操、京(jing)營提督內臣，召還監軍太(tai)監；
整頓軍政：嚴格核實各(ge)地(di)練兵及(ji)軍需儲備(bei)情(qing)況(kuang)。
周(zhou)延(yan)儒(ru)(ru)的一系列善(shan)政使“中(zhong)(zhong)外翕(xi)然稱(cheng)賢”“天(tian)下稱(cheng)頌(song)太(tai)平”。但這(zhe)(zhe)些(xie)小修小補之舉無(wu)助于挽回行將就木(mu)的大明(ming)(ming)王朝，局(ju)勢在(zai)他任內繼(ji)續(xu)惡(e)化，諸如明(ming)(ming)軍(jun)在(zai)松錦之戰(zhan)中(zhong)(zhong)潰敗，清軍(jun)第六次(ci)入塞大掠，而(er)李自(zi)成在(zai)河南、張獻忠在(zai)南直隸(li)和湖廣均有(you)很大進展，孫傳庭(ting)在(zai)郟縣之戰(zhan)中(zhong)(zhong)戰(zhan)敗，這(zhe)(zhe)些(xie)事態都(dou)在(zai)加速明(ming)(ming)朝的滅亡(wang)。而(er)且周(zhou)延(yan)儒(ru)(ru)裁(cai)抑廠衛(wei)(wei)(wei)和宦(huan)官(guan)的措施讓他得罪了特務機(ji)構和宦(huan)官(guan)，盡(jin)管不久(jiu)又恢復廠衛(wei)(wei)(wei)，但錦衣衛(wei)(wei)(wei)提督駱(luo)養性(xing)、東廠太(tai)監(jian)王之心(xin)都(dou)十(shi)分忌(ji)恨周(zhou)延(yan)儒(ru)(ru)，宮中(zhong)(zhong)宦(huan)官(guan)也在(zai)崇禎(zhen)帝面前對(dui)周(zhou)延(yan)儒(ru)(ru)多有(you)詆毀。周(zhou)延(yan)儒(ru)(ru)自(zi)恃有(you)崇禎(zhen)帝的信任，不以為意，但最終因(yin)為他們的密告(gao)與陷害而(er)倒臺(tai)身死。
《明史》：莊(zhuang)烈帝手除逆黨，而(er)周延儒、溫體仁懷私(si)植(zhi)黨，誤(wu)國(guo)覆邦(bang)。南都末造，本無(wu)(wu)足言，馬士(shi)英庸(yong)瑣鄙(bi)夫，饕殘恣(zi)惡。之數(shu)人(ren)者，內無(wu)(wu)閹尹可依(yi)，而(er)外與群邪相(xiang)比，罔恤(xu)國(guo)事(shi)，職(zhi)為亂階。
朱由(you)檢：①卿公忠端(duan)亮，力(li)拯時(shi)艱。朕(zhen)方切倚信，何忍輕言(yan)求去？②周延(yan)儒(ru)機械(xie)欺(qi)蔽，比匿(ni)容私，濫用(yong)匪人，封疆已誤(wu)。
談遷：①延(yan)儒少無學行，尤耽聲利(li)，性極(ji)(ji)警敏，善揣人意指，始比(bi)溫體仁(ren)共執政，及(ji)再(zai)相(xiang)，頗反(fan)溫之所為，而納賄無厭，往往假用人為鬻爵地(di)，借起廢市德。門故(gu)踵進(jin)，子弟幸捷，時方得(de)君(jun)，不(bu)顧外(wai)(wai)患。款局敗(bai)(bai)(bai)，委(wei)罪陳新甲，沒其(qi)厚賂(lu)，牢(lao)籠(long)朝端，敗(bai)(bai)(bai)壞國事，以(yi)致(zhi)天(tian)下(xia)左(zuo)衽(ren)，痛哉！②自(zi)直閣以(yi)來，貴極(ji)(ji)人臣，生赴市曹，惟王毅愍（王文）、夏文愍（夏言）兩(liang)人耳(er)，于時號酷烈，旋亦湔雪。今我末造，綸扉若為冥涂(tu)，韓城(cheng)（薛國觀）、宜(yi)興（周(zhou)延(yan)儒）相(xiang)繼賜盡，四(si)年之內，增慘(can)鼎軸(zhou)。宜(yi)興最得(de)君(jun)，工于迎合(he)，內箝(qian)大珰，外(wai)(wai)調言路，謂(wei)柱支百禩(si)可也(ye)。曾未幾何，覆公之餗，法至不(bu)貰，朝廷之元氣刓蝕不(bu)可復(fu)矣。夫(fu)韓城(cheng)以(yi)忤吳昌(chang)時敗(bai)(bai)(bai)，宜(yi)興以(yi)昵吳昌(chang)時亦敗(bai)(bai)(bai)，“近之則不(bu)遜，遠之則怨”，宣尼致(zhi)戒于小人，誠有以(yi)也(ye)！
李遜之：蓋政府自烏程(cheng)（溫體仁）之后，繼以淄川（張至發）、韓(han)城，皆祖述故智(zhi)，媢疾賢(xian)才，盈廷重足，久無(wu)樂生懷矣。宜(yi)興甚憂之，惟濟之以寬……使(shi)天欲平治，則循此不變，豈非救時(shi)宰相？即繼美國初三楊無(wu)愧矣。乃美不克終，竟使(shi)身名與國運同盡(jin)也，悲(bei)夫！
陳(chen)盟：延儒之(zhi)(zhi)再入也(ye)，引用(yong)吳(wu)昌時(shi)為(wei)吏部，濁亂朝政，逢迎窺伺(si)，一以蒙飾為(wei)巧，至于在廷寮(liao)窠陰陽操縱，備(bei)極牢籠(long)。壬午(wu)南闈(wei)，子(zi)弟姻戚俱登賢書，慮門戶(hu)人不為(wei)己用(yong)，欲援夙(su)昔同好者繼(ji)之(zhi)(zhi)，知(zhi)廷臣(chen)(chen)甚畏(wei)渝(yu)州（陳(chen)新(xin)甲），每每操之(zhi)(zhi)以市重(zhong)。卒(zu)之(zhi)(zhi)興化(hua)（吳(wu)甡(shen)）甫入，隨擠之(zhi)(zhi)出；科(ke)臣(chen)(chen)熊(xiong)開元(yuan)、臺臣(chen)(chen)姜埰交章論(lun)其欺(qi)飾諸狀，俱被杖革(ge)職。已(yi)而渝(yu)州競起門戶(hu)，乃群起攻之(zhi)(zhi)，不遺余力。由延儒上下蒙徇，生齒涂炭已(yi)極，而惟賄是聞，偷安旦夕，身死未(wei)幾(ji)，而國亦(yi)隨之(zhi)(zhi)矣！
王世德(de)：延儒兩入相，受恩(en)最(zui)深，而壅蔽(bi)圣(sheng)聰，奸(jian)貪誤國，一死(si)不足(zu)以盡其辜也。
楊士聰：上即位以來，命相三四十人，其中(zhong)非無(wu)賢者。求其精神提挈(qie)得起(qi)者，惟宜(yi)興(xing)與烏程二人，但俱不軌于正耳(er)。其初入門，更無(wu)少異，惟宜(yi)興(xing)近和，烏程近刻，其以自(zi)遂一也。
計六(liu)奇：’事(shi)凡(fan)捍御、凡(fan)民生、凡(fan)用(yong)人(ren)(ren)理財，無(wu)不極(ji)(ji)其討究，極(ji)(ji)其調劑(ji)，至望恩請恤(xu)、昭忠銘節等事(shi)，向(xiang)期期不予，復核至再(zai)，以(yi)限于格、限于分(fen)、阻滯停閣者，沛(pei)然弗吝，天下仰望風采。考選四十六(liu)位(wei)，悉登(deng)臺(tai)省(sheng)以(yi)示寵，人(ren)(ren)亦樂歸之(zhi)，誦太師者無(wu)間口(kou)。使天意向(xiang)平(ping)，安(an)在非救時之(zhi)宰(zai)相！
趙翼(yi)：周(zhou)延(yan)儒不(bu)過一庸相耳，以之(zhi)(zhi)入(ru)奸(jian)臣(chen)傳(chuan)，未(wei)免稍過。其(qi)始入(ru)閣，未(wei)見(jian)有敗檢(jian)事，特以不(bu)由廷推而得，故謗(bang)議(yi)紛然。其(qi)再出(chu)也，蠲逋賦，起廢(fei)籍，撤(che)中(zhong)使，罷內(nei)操，救黃道周(zhou)，頗多可(ke)稱。……究之(zhi)(zhi)傳(chuan)中(zhong)所(suo)載，不(bu)過信用吳昌時(shi)，致其(qi)招權納賄，及與(yu)吳甡相軋而已。無論(lun)嚴嵩(song)之(zhi)(zhi)險惡(e)、溫(wen)體仁(ren)之(zhi)(zhi)陰賊，非(fei)延(yan)儒所(suo)能及；即嗜進無恥之(zhi)(zhi)萬安、傾陷善類之(zhi)(zhi)張璁(cong)，尚覺(jue)罪浮于延(yan)儒。而延(yan)儒乃列(lie)入(ru)奸(jian)臣(chen)，此非(fei)以甚延(yan)儒之(zhi)(zhi)惡(e)，轉為延(yan)儒增其(qi)身分也。
愛新(xin)覺(jue)羅·弘歷：延(yan)儒稔惡已(yi)久，其失勢內慚，與萬(wan)安之(zhi)夜(ye)望三臺(tai)何異？張溥等乃欲以(yi)易轍相要，冀其復收桑(sang)榆之(zhi)效，真不啻癡人說夢！其尤可(ke)(ke)怪者，人品之(zhi)賢奸，朝廷縱茫(mang)無鑒別，而賜(si)環起廢，何至以(yi)昌時等一二憸人交(jiao)通(tong)內侍，遽得預(yu)操升庸大柄？東林錚(zheng)錚(zheng)者尚(shang)有所交(jiao)關，于延(yan)儒乎何誅(zhu)？而當時所謂清流者亦可(ke)(ke)知矣。
周延(yan)(yan)(yan)(yan)儒(ru)年(nian)幼時有“神童”之稱，但生性頑劣。有一(yi)(yi)次他(ta)犯了錯，他(ta)的老師罰他(ta)頂著盛著水(shui)的石硯下跪。老師有一(yi)(yi)個叫雷一(yi)(yi)聲(sheng)的朋友正(zheng)好(hao)來拜訪，為周延(yan)(yan)(yan)(yan)儒(ru)求(qiu)情，并讓周延(yan)(yan)(yan)(yan)儒(ru)寫一(yi)(yi)篇(pian)詩(shi)文，周延(yan)(yan)(yan)(yan)儒(ru)請其命(ming)題，雷一(yi)(yi)聲(sheng)說：“即以頂硯為題。”周延(yan)(yan)(yan)(yan)儒(ru)說：“一(yi)(yi)片石，一(yi)(yi)勺水(shui)，壓住烏龍(long)難擺尾。今(jin)朝幸(xing)遇一(yi)(yi)聲(sheng)雷，扶搖直上九萬里。”雷一(yi)(yi)聲(sheng)驚嘆(tan)道(dao)：“此乃(nai)大貴(gui)(gui)之才！”但老師說：“貴(gui)(gui)則貴(gui)(gui)矣，但奸人(ren)耳(er)！”雷一(yi)(yi)聲(sheng)詢問理由，老師說：“烏龍(long)乃(nai)賊龍(long)也，何不言人(ren)龍(long)？”但后來周延(yan)(yan)(yan)(yan)儒(ru)果然高中狀元并位極人(ren)臣，但最(zui)終(zhong)因奸佞而賜死。
周(zhou)(zhou)(zhou)延(yan)(yan)儒(ru)九歲那年，在赤日下行走(zou)于江(jiang)邊(bian)，被吳(wu)(wu)宗(zong)(zong)達看見，吳(wu)(wu)宗(zong)(zong)達派仆人將(jiang)周(zhou)(zhou)(zhou)延(yan)(yan)儒(ru)邀請(qing)到(dao)船上。不(bu)(bu)久，周(zhou)(zhou)(zhou)延(yan)(yan)儒(ru)枕(zhen)(zhen)著(zhu)船上的(de)書(shu)睡著(zhu)了，吳(wu)(wu)宗(zong)(zong)達說(shuo)：“將(jiang)書(shu)作枕(zhen)(zhen)，千秋賢圣共頭眠(mian)。”周(zhou)(zhou)(zhou)延(yan)(yan)儒(ru)看了下吳(wu)(wu)宗(zong)(zong)達手中的(de)紙扇，一(yi)面寫著(zhu)“”文(wen)”，一(yi)面寫著(zhu)“地理”，于是(shi)(shi)對下聯：“把(ba)扇輕搖，一(yi)統乾(qian)坤隨手轉。”吳(wu)(wu)宗(zong)(zong)達大驚，問他(ta)是(shi)(shi)否(fou)會寫八股文(wen)，周(zhou)(zhou)(zhou)延(yan)(yan)儒(ru)回(hui)答能，吳(wu)(wu)宗(zong)(zong)達就以(yi)“小子(zi)”兩字(zi)命題，周(zhou)(zhou)(zhou)延(yan)(yan)儒(ru)頃刻寫出一(yi)篇八股文(wen)，吳(wu)(wu)宗(zong)(zong)達閱后更加(jia)驚訝，知道周(zhou)(zhou)(zhou)延(yan)(yan)儒(ru)不(bu)(bu)是(shi)(shi)常(chang)人，準備把(ba)自己弟(di)弟(di)吳(wu)(wu)宗(zong)(zong)逸的(de)女(nv)兒(er)嫁(jia)給他(ta)，后來又讓(rang)周(zhou)(zhou)(zhou)延(yan)(yan)儒(ru)到(dao)自己家塾讀書(shu)。周(zhou)(zhou)(zhou)延(yan)(yan)儒(ru)生性頑劣，常(chang)在外(wai)面玩到(dao)深夜(ye)，吳(wu)(wu)宗(zong)(zong)逸的(de)夫人不(bu)(bu)喜歡他(ta)，命令(ling)門(men)(men)房鎖緊(jin)正(zheng)門(men)(men)，周(zhou)(zhou)(zhou)延(yan)(yan)儒(ru)只好從后門(men)(men)回(hui)去，吳(wu)(wu)宗(zong)(zong)逸夫人經(jing)常(chang)埋怨吳(wu)(wu)宗(zong)(zong)達，但吳(wu)(wu)宗(zong)(zong)達說(shuo)：“請(qing)勿躁。此子(zi)功名當出我上也。”后來周(zhou)(zhou)(zhou)延(yan)(yan)儒(ru)果然中了狀元，并奉旨歸(gui)娶吳(wu)(wu)宗(zong)(zong)逸之女(nv)，到(dao)妻家時(shi)不(bu)(bu)肯從正(zheng)門(men)(men)進，而是(shi)(shi)拆(chai)掉后門(men)(men)，改建(jian)為容得下高車(che)駟(si)馬的(de)大門(men)(men)，以(yi)此羞辱岳(yue)母(mu)。
相傳周(zhou)(zhou)延(yan)儒(ru)出(chu)生前一晚，祖父周(zhou)(zhou)淳夢見家中(zhong)突然(ran)出(chu)現一個(ge)大(da)池(chi)，又有(you)百鳥翔(xiang)集(ji)于門前豎(shu)立的大(da)牌坊(fang)，牌坊(fang)上有(you)“武魁”兩(liang)個(ge)金字，因此給周(zhou)(zhou)延(yan)儒(ru)取(qu)乳名“武人(ren)”，并說(shuo)武有(you)“大(da)”的含義(yi)。周(zhou)(zhou)延(yan)儒(ru)長大(da)后，果然(ran)考中(zhong)狀元（大(da)魁）。
后來周(zhou)(zhou)延(yan)(yan)儒之父周(zhou)(zhou)天瑞夢見已故的(de)(de)宜興籍內(nei)閣首輔徐溥（其妻子的(de)(de)五世(shi)祖）對他說：“你的(de)(de)第(di)三個(ge)兒子怎么會(hui)在我(wo)前面(mian)？你應該教他謙抑(yi)之道！”所(suo)以(yi)周(zhou)(zhou)延(yan)(yan)儒定號(hao)為(wei)“挹齋(zhai)（挹同抑(yi)）”，以(yi)與徐溥的(de)(de)雅號(hao)“謙齋(zhai)”相對應。
周延(yan)儒中(zhong)舉后(hou)北(bei)上(shang)，寄(ji)寓(yu)于浦(pu)口陳(chen)店的一(yi)個房(fang)子(zi)，這個房(fang)子(zi)歷來有鬼，周延(yan)儒晚上(shang)睡不(bu)好覺，聽(ting)到(dao)有聲音說：“會元(yuan)(yuan)、狀元(yuan)(yuan)在此(ci)，不(bu)可驚鬧！”同時，周天瑞夢見雙臂上(shang)長出翅膀，飛到(dao)嵩山(shan)和(he)華山(shan)的頂(ding)峰，結(jie)果(guo)周延(yan)儒果(guo)然連中(zhong)兩元(yuan)(yuan)。
周延(yan)(yan)儒參加會試前(qian)(qian)，常常夢見(jian)出游，前(qian)(qian)擺衣捶打金(jin)燈(deng)。考前(qian)(qian)又夢關帝(di)送賀禮，而且金(jin)子叫“殿金(jin)”，古有“玉殿傳金(jin)榜，君恩(en)賜狀頭”之句，由此應夢。“殿金(jin)”也是(shi)“殿元”的誤寫。會試放榜前(qian)(qian)晚，周延(yan)(yan)儒坐(zuo)著(zhu)休息，忽(hu)然(ran)夢見(jian)少年中(zhong)會元的唐順之，醒來后就聽到自(zi)己高中(zhong)會元。
崇禎(zhen)十四年(nian)（1641年(nian)），周(zhou)(zhou)(zhou)延(yan)(yan)儒在(zai)宜興家中(zhong)接(jie)到(dao)崇禎(zhen)帝召(zhao)他(ta)出山的圣旨，忽然夢到(dao)已死去(qu)十年(nian)的夫人吳氏(shi)，極(ji)力勸(quan)阻他(ta)出山，他(ta)不(bu)明其意，吳氏(shi)說：“既(ji)不(bu)信吾言，可同(tong)我暫至(zhi)一(yi)(yi)處。”他(ta)隨往，見(jian)一(yi)(yi)老僧，頸(jing)系一(yi)(yi)根(gen)繩索，悚然驚醒。此(ci)外，周(zhou)(zhou)(zhou)延(yan)(yan)儒之子周(zhou)(zhou)(zhou)奕封也夢見(jian)吳氏(shi)托夢告知周(zhou)(zhou)(zhou)延(yan)(yan)儒赴(fu)京必有禍。即便如(ru)此(ci)，周(zhou)(zhou)(zhou)延(yan)(yan)儒仍(reng)然執意進(jin)京，最終身(shen)敗名裂(lie)，并遭賜死。
崇禎十(shi)四年（1641年）周延儒再次被召入內閣前，適逢崇禎帝打算派薊遼總(zong)督洪承疇(chou)統率八鎮十(shi)三萬兵(bing)去救松(song)山(shan)、錦(jin)州(zhou)，都(dou)督杜文煥跑(pao)到周延儒家，告訴他說：“首輔(fu)(fu)得(de)到召命后，按慣例都(dou)會先上(shang)疏推辭(ci)(ci)。現在(zai)(zai)事(shi)情很急了，流寇和胡人內外夾逼，形勢容(rong)不(bu)得(de)兼顧兩方。現在(zai)(zai)關鍵在(zai)(zai)于松(song)山(shan)的援軍，稍有差池(chi)，就會誤了大(da)事(shi)。您在(zai)(zai)上(shang)疏推辭(ci)(ci)時，應該附上(shang)密奏，將(jiang)松(song)山(shan)援軍撤回，守好山(shan)海關，養精蓄銳，仍然可以支(zhi)撐。如果您當上(shang)了首輔(fu)(fu)后再來謀(mou)劃，就已經過了三四個月，這時松(song)山(shan)就危險(xian)了，山(shan)海關能夠單獨(du)抵御嗎？皇上(shang)很信任您，必(bi)然聽得(de)進去，希望能馬上(shang)做。”周延儒敷衍過去，但(dan)并沒有將(jiang)此放(fang)在(zai)(zai)心上(shang)。等他當上(shang)首輔(fu)(fu)后，明軍果然在(zai)(zai)松(song)錦(jin)之(zhi)戰中大(da)敗。
周(zhou)(zhou)(zhou)延(yan)儒拜相(xiang)后(hou)(hou)，與崇(chong)禎帝周(zhou)(zhou)(zhou)皇后(hou)(hou)的(de)父親(qin)嘉(jia)定伯(bo)周(zhou)(zhou)(zhou)奎(kui)互認同族，常(chang)(chang)派門(men)客董(dong)廷(ting)獻與周(zhou)(zhou)(zhou)奎(kui)之子周(zhou)(zhou)(zhou)鑒賭(du)博，周(zhou)(zhou)(zhou)鑒非常(chang)(chang)高興(xing)，常(chang)(chang)常(chang)(chang)將董(dong)廷(ting)獻留下喝酒，董(dong)廷(ting)獻就趁機探得宮(gong)中(zhong)消息，告(gao)訴(su)周(zhou)(zhou)(zhou)延(yan)儒，所以(yi)周(zhou)(zhou)(zhou)延(yan)儒總是(shi)能事(shi)先(xian)迎合(he)崇(chong)禎帝的(de)旨意。崇(chong)禎十六年（1643年）八月他最后(hou)(hou)一次進京時，自知大禍臨頭，賄賂周(zhou)(zhou)(zhou)奎(kui)十萬兩，讓周(zhou)(zhou)(zhou)皇后(hou)(hou)替自己求(qiu)(qiu)情，周(zhou)(zhou)(zhou)奎(kui)沒等到(dao)周(zhou)(zhou)(zhou)皇后(hou)(hou)，便找到(dao)了(le)皇太子朱慈烺(lang)，朱慈烺(lang)在某(mou)日(ri)向崇(chong)禎帝請安時提到(dao)“近(jin)來(lai)久不見周(zhou)(zhou)(zhou)先(xian)生(sheng)”，崇(chong)禎帝表(biao)示“此(ci)非好(hao)人，今不得稱先(xian)生(sheng)”，周(zhou)(zhou)(zhou)延(yan)儒通(tong)過外(wai)戚來(lai)求(qiu)(qiu)生(sheng)的(de)算盤由(you)此(ci)落空。
周延(yan)(yan)(yan)儒(ru)(ru)(ru)素來(lai)收(shou)買宮(gong)中(zhong)宦官(guan)為已用，崇禎(zhen)帝后來(lai)逐漸(jian)發(fa)覺周延(yan)(yan)(yan)儒(ru)(ru)(ru)的(de)(de)奸佞，但左(zuo)右侍者都得到周延(yan)(yan)(yan)儒(ru)(ru)(ru)的(de)(de)賄(hui)賂，因此找不(bu)到端倪。有一(yi)(yi)天(tian)，崇禎(zhen)帝在(zai)德政殿(dian)召見(jian)周延(yan)(yan)(yan)儒(ru)(ru)(ru)，屏退所有大臣和宦官(guan)，與他(ta)(ta)(ta)秘密談(tan)話，但談(tan)的(de)(de)都是很尋常的(de)(de)內容，周延(yan)(yan)(yan)儒(ru)(ru)(ru)感(gan)到奇怪。等他(ta)(ta)(ta)離開后，崇禎(zhen)帝就斬了一(yi)(yi)個太(tai)監，這(zhe)個太(tai)監一(yi)(yi)向老實(shi)，從沒犯錯，在(zai)宦官(guan)中(zhong)很有人(ren)緣。宦官(guan)們(men)懷疑是周延(yan)(yan)(yan)儒(ru)(ru)(ru)在(zai)秘密召對時讓崇禎(zhen)帝殺了他(ta)(ta)(ta)，于是轉而忌恨(hen)周延(yan)(yan)(yan)儒(ru)(ru)(ru)，向崇禎(zhen)帝告發(fa)周延(yan)(yan)(yan)儒(ru)(ru)(ru)的(de)(de)陰(yin)事，以致周延(yan)(yan)(yan)儒(ru)(ru)(ru)最終被賜死。
周延儒晚年愈發貪婪，文武(wu)大臣(chen)賜謚(shi)號(hao)時，他先擬(ni)一(yi)(yi)謚(shi)，然后(hou)又改成其他謚(shi)號(hao)（大臣(chen)謚(shi)號(hao)為(wei)兩字），因此每次賜謚(shi)時都會收四千兩賄(hui)賂(lu)，他曾自(zi)夸說：“吾(wu)筆底一(yi)(yi)字千金！”
崇(chong)禎(zhen)(zhen)十六年（1643年），崇(chong)禎(zhen)(zhen)帝夢見朱元璋(zhang)給(gei)他寫一(yi)個(ge)“有”字(zi)，醒來后單獨召(zhao)見周(zhou)(zhou)延(yan)(yan)儒(ru)，詢問(wen)是(shi)何征兆，周(zhou)(zhou)延(yan)(yan)儒(ru)說(shuo)“有”字(zi)拆開是(shi)“大明去(qu)半(ban)”，是(shi)不(bu)祥之兆。崇(chong)禎(zhen)(zhen)帝聽了后很不(bu)高興，讓周(zhou)(zhou)延(yan)(yan)儒(ru)保密。但周(zhou)(zhou)延(yan)(yan)儒(ru)卻(que)泄(xie)露出(chu)去(qu)，以致傳遍整個(ge)北京城。崇(chong)禎(zhen)(zhen)帝震怒，最后賜死了周(zhou)(zhou)延(yan)(yan)儒(ru)也包含了這(zhe)一(yi)因素。
南(nan)明(ming)大臣(chen)馬士英(ying)被清軍抓住，剝皮揎草，有人用(yong)周(zhou)延儒和(he)馬士英(ying)作了一副諷刺對聯，傳誦一時。內容(rong)是：
周延(yan)儒，字玉繩，先賜玉，后賜繩，繩系延(yan)儒之頸，宛同狐狗(gou)之尸；
馬士英(ying)，號瑤草(cao)，家藏瑤，腹(fu)藏草(cao)，草(cao)裹(guo)士英(ying)之皮，遂作犬(quan)羊(yang)之鞹。
關系(xi) 姓(xing)名 備注(zhu)
祖(zu)輩(bei) 曾祖(zu) 周(zhou)有仁(ren) 追贈柱(zhu)國、少傅、吏部尚(shang)書、建極(ji)殿大學士
祖父 周淳 官至(zhi)太康知縣，追贈(zeng)追贈(zeng)柱(zhu)國、少傅(fu)、吏部尚書、建(jian)極殿(dian)大學士(shi)
祖母 曹(cao)氏 封(feng)宜人(ren)
父輩 父親 周天瑞 天啟五年(nian)（1625年(nian)）去世，享年(nian)六十三歲，追贈柱(zhu)國、少(shao)傅、吏部尚書、建(jian)極殿大學士
母親 徐(xu)氏 弘治年(nian)間內閣首輔徐(xu)溥五世孫女，祁門訓導徐(xu)啟(qi)锽之女，封安人，天啟(qi)二(er)年(nian)（1622年(nian)）去世，享(xiang)年(nian)六十歲
平(ping)輩 哥哥 周胤儒 官至光(guang)祿寺署丞
周(zhou)素儒 官至錦衣衛(wei)鎮撫
弟(di)弟(di) 周(zhou)纘儒 中(zhong)武舉(ju)，官至浙江都司
周肖儒 改名正儀，崇禎十(shi)五年（1642年）舉(ju)人，周延儒死(si)后不久(jiu)去世，享年四十(shi)歲
妻子 吳(wu)氏 吳(wu)宗(zong)逸之女(nv)，中極(ji)殿大學士吳(wu)宗(zong)達的侄女(nv)
子(zi)輩 兒子(zi) 周奕封(feng) 明崇禎十五年（1642年）舉(ju)人，清(qing)順治(zhi)六年（1649年）進士，官至建昌推官，后(hou)稱病回鄉，康(kang)熙中卒(zu)
女兒 周氏 嫁明武英殿大學(xue)士馮銓之子馮源濟(ji)
孫(sun)輩(bei) 孫(sun)子(zi) 周(zhou)在亶 周(zhou)奕封之子(zi)，康熙十四年（1675年）舉人，官至通州學正
精靈世界
】編輯(ji)上傳提供(gong)，詞條(tiao)(tiao)屬于(yu)開放詞條(tiao)(tiao)，當前(qian)頁面(mian)所(suo)展示的(de)(de)詞條(tiao)(tiao)介紹涉(she)及宣傳內容(rong)屬于(yu)注冊(ce)用(yong)戶個人編輯(ji)行為，與【周(zhou)延儒】的(de)(de)所(suo)屬企(qi)業/所(suo)有人/主(zhu)體無關，網站不(bu)(bu)完全保證內容(rong)信(xin)息(xi)的(de)(de)準確(que)性、真實(shi)性，也不(bu)(bu)代表本站立場，各項數據信(xin)息(xi)存在更新(xin)不(bu)(bu)及時的(de)(de)情況(kuang)，僅供(gong)參考，請以官(guan)方發布為準。如果頁面(mian)內容(rong)與實(shi)際(ji)情況(kuang)不(bu)(bu)符，可點擊“反(fan)饋”在線向網站提出(chu)修改，網站將核實(shi)后進行更正。
反(fan)饋
