周(zhou)延儒（1589年(nian)-1644年(nian)1月17日），字(zi)玉繩(sheng)，號挹齋(zhai)，南直(zhi)隸常州(zhou)府宜興縣（今江蘇(su)省宜興市）人。明朝末年(nian)大臣，崇禎年(nian)間的內閣首輔之一。
周延儒自(zi)幼聰穎，萬歷四(si)十(shi)(shi)一年(nian)(nian)(nian)(nian)（1613年(nian)(nian)(nian)(nian)）連中(zhong)會元、狀元，歷任翰林院修撰、右中(zhong)允、左庶子(zi)(zi)、少詹(zhan)事(shi)、正詹(zhan)、禮部右侍郎等(deng)職。他善于迎(ying)合崇(chong)禎(zhen)(zhen)帝(di)(di)旨意，于崇(chong)禎(zhen)(zhen)二(er)(er)年(nian)(nian)(nian)(nian)（1629年(nian)(nian)(nian)(nian)）十(shi)(shi)二(er)(er)月(yue)(yue)(yue)以(yi)禮部尚書兼東閣(ge)大(da)學(xue)(xue)(xue)士(shi)，進(jin)入(ru)內(nei)閣(ge)。翌年(nian)(nian)(nian)(nian)二(er)(er)月(yue)(yue)(yue)加(jia)太(tai)子(zi)(zi)太(tai)保銜，改任文淵閣(ge)大(da)學(xue)(xue)(xue)士(shi)，九月(yue)(yue)(yue)升任內(nei)閣(ge)首輔，加(jia)少保銜，進(jin)武英殿大(da)學(xue)(xue)(xue)士(shi)。崇(chong)禎(zhen)(zhen)五年(nian)(nian)(nian)(nian)（1632年(nian)(nian)(nian)(nian)）二(er)(er)月(yue)(yue)(yue)加(jia)少傅(fu)兼太(tai)子(zi)(zi)太(tai)傅(fu)，改吏部尚書，進(jin)建極(ji)殿大(da)學(xue)(xue)(xue)士(shi)。期間與同(tong)(tong)僚溫(wen)體仁(ren)傾軋，崇(chong)禎(zhen)(zhen)六年(nian)(nian)(nian)(nian)（1633年(nian)(nian)(nian)(nian)）六月(yue)(yue)(yue)因被言官陳贊化揭露曾私下稱崇(chong)禎(zhen)(zhen)帝(di)(di)為“羲皇上(shang)人(ren)”而辭職。崇(chong)禎(zhen)(zhen)十(shi)(shi)四(si)年(nian)(nian)(nian)(nian)（1641年(nian)(nian)(nian)(nian)）九月(yue)(yue)(yue)再任內(nei)閣(ge)首輔，翌年(nian)(nian)(nian)(nian)七月(yue)(yue)(yue)進(jin)少師，升為中(zhong)極(ji)殿大(da)學(xue)(xue)(xue)士(shi)。他復(fu)出(chu)后，推翻溫(wen)體仁(ren)主政時(shi)的(de)弊政，籠絡人(ren)心(xin)，并(bing)重新獲(huo)得崇(chong)禎(zhen)(zhen)帝(di)(di)的(de)信任。但同(tong)(tong)時(shi)也(ye)倚靠吳(wu)昌時(shi)、董廷獻(xian)等(deng)親信，結交內(nei)侍，收受賄賂，加(jia)劇了朝(chao)政的(de)腐(fu)敗。
崇(chong)(chong)禎(zhen)十五(wu)年(nian)（1642年(nian)）冬，清軍第六(liu)次入塞大掠，翌年(nian)四(si)月(yue)，周延儒自請督(du)師堵(du)(du)截撤退的(de)清軍，但他(ta)(ta)(ta)不僅沒(mei)有認真堵(du)(du)截，還(huan)不斷謊報軍情。五(wu)月(yue)還(huan)朝后，崇(chong)(chong)禎(zhen)帝(di)欲加(jia)封他(ta)(ta)(ta)為太師，但其督(du)師期間的(de)行徑隨即由錦衣衛都(dou)督(du)駱養性(xing)等密告于(yu)(yu)崇(chong)(chong)禎(zhen)帝(di)，因而被(bei)勒令致仕回(hui)鄉。不久，言(yan)官(guan)雷縯祚、郝?、蔣拱(gong)宸等揭發(fa)其招權納賄(hui)、結交(jiao)內侍，觸(chu)怒崇(chong)(chong)禎(zhen)帝(di)，周延儒被(bei)再召至京師，于(yu)(yu)崇(chong)(chong)禎(zhen)十六(liu)年(nian)十二(er)月(yue)（1644年(nian)1月(yue)）賜(si)死，時年(nian)五(wu)十五(wu)歲(sui)。清修《明史》將他(ta)(ta)(ta)列入“奸臣傳”。
周(zhou)(zhou)延儒(ru)出身于宜興(xing)的(de)(de)一(yi)個書(shu)香門第(di)。他的(de)(de)祖先(xian)周(zhou)(zhou)沖號靜(jing)庵先(xian)生，是王(wang)陽明(ming)的(de)(de)門人，正德(de)年間中舉(ju)人，官至(zhi)應城知縣、唐王(wang)府(fu)紀善，入祀鄉賢祠(ci)。周(zhou)(zhou)沖的(de)(de)從孫(sun)周(zhou)(zhou)淳(chun)就是周(zhou)(zhou)延儒(ru)的(de)(de)祖父，嘉靖年間中舉(ju)人，官至(zhi)太康(kang)知縣。周(zhou)(zhou)淳(chun)長(chang)子(zi)周(zhou)(zhou)天(tian)瑞沒有功名，但周(zhou)(zhou)天(tian)瑞第(di)三子(zi)周(zhou)(zhou)延儒(ru)卻自(zi)幼(you)聰(cong)穎，有“神童”之稱。周(zhou)(zhou)延儒(ru)早年曾與(yu)東林黨人交游，尤(you)其與(yu)姚希孟(meng)、羅喻義友(you)善。后來(lai)其學問日益精進(jin)，被(bei)三吳士紳推(tui)為“藝林之冠(guan)冕”。
萬(wan)歷四(si)十(shi)年(nian)（1612年(nian)），年(nian)方二十(shi)余歲的周延(yan)儒考(kao)中鄉(xiang)試(shi)第(di)二十(shi)二名(ming)。翌年(nian)即萬(wan)歷四(si)十(shi)一(yi)(yi)年(nian)（1613年(nian)）連中會(hui)元(yuan)（會(hui)試(shi)第(di)一(yi)(yi)）和狀(zhuang)元(yuan)（殿試(shi)第(di)一(yi)(yi)），授翰(han)林院(yuan)修撰。周延(yan)儒長相俊麗(li)，以此沾沾自喜，與同(tong)樣(yang)少年(nian)得(de)志的同(tong)年(nian)進士(shi)馮銓關系很好(hao)，曾同(tong)床共枕，后來他和馮銓還結成(cheng)了兒女親家。
萬歷四(si)十(shi)四(si)年（1616年），周延(yan)儒參與科舉閱(yue)卷，錄取李應升，被認為是選拔(ba)了一(yi)個(ge)合(he)適的人才(cai)。
天啟二年(nian)（1622年(nian)）二月(yue)，周延(yan)儒遷(qian)右春坊右中(zhong)允，掌管司經(jing)局。后任左庶子、少詹(zhan)事等職(zhi)，并調任南京(jing)翰林(lin)院(yuan)。期間(jian)周延(yan)儒父母(mu)雙亡，他連遭兩(liang)艱，杜門謝客，得(de)以(yi)躲(duo)過天啟末年(nian)因魏忠賢專權而(er)風云詭(gui)譎的政局。在(zai)此期間(jian)，他曾給好友馮銓寫信，援救(jiu)被魏忠賢迫害的東林(lin)黨(dang)人。
天啟七年(nian)(nian)（1627年(nian)(nian)）四月(yue)，周延(yan)儒終制。四個月(yue)后，崇(chong)(chong)禎(zhen)(zhen)(zhen)(zhen)帝(di)(di)(di)即位。周延(yan)儒補任詹(zhan)事(shi)府正(zheng)詹(zhan)，崇(chong)(chong)禎(zhen)(zhen)(zhen)(zhen)元年(nian)(nian)（1628年(nian)(nian)）三月(yue)被提拔為禮部(bu)(bu)右侍郎兼翰(han)林院侍讀學士(shi)。同年(nian)(nian)秋，寧遠(yuan)、錦州相繼發(fa)生(sheng)兵(bing)變(bian)，遼東巡撫畢自(zi)肅(su)自(zi)殺，督師袁(yuan)崇(chong)(chong)煥請(qing)發(fa)軍(jun)餉(xiang)。十月(yue)初二日，崇(chong)(chong)禎(zhen)(zhen)(zhen)(zhen)帝(di)(di)(di)在文華殿召(zhao)集大(da)臣(chen)商議(yi)，大(da)臣(chen)都請(qing)求動(dong)用國庫，崇(chong)(chong)禎(zhen)(zhen)(zhen)(zhen)帝(di)(di)(di)不(bu)(bu)(bu)(bu)愿(yuan)意(yi)(yi)。在場的(de)(de)(de)周延(yan)儒揣(chuai)摩上意(yi)(yi)，說：“以(yi)往邊關守兵(bing)防止(zhi)外敵入侵，而今要(yao)防士(shi)兵(bing)了(le)。寧遠(yuan)士(shi)兵(bing)嘩(hua)變(bian)，發(fa)軍(jun)餉(xiang)，錦州士(shi)兵(bing)嘩(hua)變(bian)，再(zai)發(fa)軍(jun)餉(xiang)，這(zhe)樣(yang)下去，鎮守邊關的(de)(de)(de)部(bu)(bu)隊都要(yao)學樣(yang)了(le)。”崇(chong)(chong)禎(zhen)(zhen)(zhen)(zhen)帝(di)(di)(di)詢問(wen)對策，周延(yan)儒說，“情(qing)況緊(jin)迫，不(bu)(bu)(bu)(bu)得(de)不(bu)(bu)(bu)(bu)發(fa)，但得(de)想個長久之策。”崇(chong)(chong)禎(zhen)(zhen)(zhen)(zhen)帝(di)(di)(di)聽了(le)認為周延(yan)儒說得(de)有道(dao)理(li)。十一日，崇(chong)(chong)禎(zhen)(zhen)(zhen)(zhen)帝(di)(di)(di)又詢問(wen)邊軍(jun)軍(jun)餉(xiang)問(wen)題，周延(yan)儒說：“軍(jun)士(shi)要(yao)挾，不(bu)(bu)(bu)(bu)止(zhi)為少(shao)餉(xiang)，畢竟別有隱情(qing)。古(gu)人(ren)羅雀(que)掘鼠，軍(jun)心不(bu)(bu)(bu)(bu)變(bian)。今各兵(bing)止(zhi)少(shao)他折色，未嘗少(shao)他月(yue)餉(xiang)，如(ru)何(he)輒動(dong)鼓(gu)噪？此其中必有原(yuan)故(gu)！”暗(an)示驕(jiao)橫的(de)(de)(de)武官鬧事(shi)來脅迫袁(yuan)崇(chong)(chong)煥，崇(chong)(chong)禎(zhen)(zhen)(zhen)(zhen)帝(di)(di)(di)深表贊(zan)同。當時“天威震迅，憂形于色”，大(da)小臣(chen)工都不(bu)(bu)(bu)(bu)敢(gan)回答，唯獨周延(yan)儒的(de)(de)(de)回答能稱崇(chong)(chong)禎(zhen)(zhen)(zhen)(zhen)帝(di)(di)(di)之意(yi)(yi)，所以(yi)他“由此荷圣(sheng)眷矣(yi)”。
崇禎(zhen)(zhen)(zhen)元年(nian)(nian)（1628年(nian)(nian)）十一月初(chu)三日(ri)，因(yin)大學士劉鴻訓罷官(guan)，崇禎(zhen)(zhen)(zhen)帝指示吏(li)(li)部會(hui)推內閣增補成員的(de)(de)(de)候選人(ren)(ren)，開(kai)出(chu)的(de)(de)(de)名單(dan)包括(kuo)吏(li)(li)部左侍(shi)郎(lang)成基命、禮部右侍(shi)郎(lang)錢(qian)(qian)(qian)(qian)謙(qian)(qian)益(yi)等(deng)人(ren)(ren)，錢(qian)(qian)(qian)(qian)謙(qian)(qian)益(yi)最(zui)有(you)(you)望入(ru)選。周(zhou)延儒認為(wei)此番會(hui)推閣員自己如能(neng)被(bei)提(ti)名，必定會(hui)被(bei)崇禎(zhen)(zhen)(zhen)帝點用。他除了(le)在(zai)外廷(ting)積極活動(dong)，還走后門結(jie)好(hao)于外戚鄭(zheng)養性、萬煒以及東(dong)(dong)廠太監唐(tang)之征作為(wei)內援，志在(zai)必得。但結(jie)果(guo)名單(dan)卻沒(mei)(mei)有(you)(you)他（據說(shuo)是(shi)(shi)錢(qian)(qian)(qian)(qian)謙(qian)(qian)益(yi)門人(ren)(ren)戶科給事(shi)中瞿式耜的(de)(de)(de)阻止），也沒(mei)(mei)有(you)(you)南(nan)京禮部尚(shang)書溫(wen)(wen)體仁(ren)，兩(liang)人(ren)(ren)便(bian)把矛頭對準(zhun)了(le)錢(qian)(qian)(qian)(qian)謙(qian)(qian)益(yi)。周(zhou)延儒散布(bu)流(liu)言，稱(cheng)這次會(hui)推完全是(shi)(shi)由錢(qian)(qian)(qian)(qian)謙(qian)(qian)益(yi)的(de)(de)(de)同(tong)黨(dang)把持(chi)，溫(wen)(wen)體仁(ren)更(geng)是(shi)(shi)上了(le)一道《直發(fa)蓋世神奸疏》，揭發(fa)與錢(qian)(qian)(qian)(qian)謙(qian)(qian)益(yi)有(you)(you)涉的(de)(de)(de)錢(qian)(qian)(qian)(qian)千秋科舉舞弊案，崇禎(zhen)(zhen)(zhen)帝召見百官(guan)詢(xun)問此事(shi)時，溫(wen)(wen)體仁(ren)、周(zhou)延儒都稱(cheng)崇禎(zhen)(zhen)(zhen)帝被(bei)錢(qian)(qian)(qian)(qian)謙(qian)(qian)益(yi)的(de)(de)(de)同(tong)黨(dang)蒙蔽。崇禎(zhen)(zhen)(zhen)帝本來(lai)也希望周(zhou)延儒能(neng)入(ru)閣，看到名單(dan)沒(mei)(mei)有(you)(you)周(zhou)延儒就很懷疑，于是(shi)(shi)就相信(xin)溫(wen)(wen)體仁(ren)、周(zhou)延儒所散布(bu)的(de)(de)(de)錢(qian)(qian)(qian)(qian)謙(qian)(qian)益(yi)結(jie)黨(dang)的(de)(de)(de)說(shuo)法，將錢(qian)(qian)(qian)(qian)謙(qian)(qian)益(yi)逐出(chu)朝(chao)廷(ting)。從(cong)此，周(zhou)延儒與東(dong)(dong)林黨(dang)反目成仇。
崇(chong)禎二年（1629年）三(san)(san)月某日(ri)，崇(chong)禎帝(di)(di)在(zai)(zai)文華殿單(dan)獨(du)召(zhao)見(jian)周(zhou)(zhou)延(yan)儒(ru)，從午后一(yi)直(zhi)談到深夜。此次(ci)召(zhao)對(dui)與(yu)往常截(jie)然不(bu)同(tong)，翰(han)林院記注官也不(bu)得(de)在(zai)(zai)旁記錄，所以(yi)君臣(chen)之(zhi)間到底說了些什么，人(ren)們(men)(men)不(bu)得(de)而(er)知。不(bu)過敏感(gan)的(de)言官還是揣測到了一(yi)點眉目：崇(chong)禎帝(di)(di)因錢謙益案件而(er)暫停(ting)會推閣員，此番(fan)單(dan)獨(du)召(zhao)見(jian)周(zhou)(zhou)延(yan)儒(ru)，顯(xian)然有意(yi)讓(rang)(rang)他(ta)(ta)入(ru)閣輔政(zheng)(zheng)。于(yu)是言官們(men)(men)紛(fen)紛(fen)上疏抨(peng)擊周(zhou)(zhou)延(yan)儒(ru)，試圖阻(zu)遏這(zhe)種可能性轉化為現實。南京(jing)兵(bing)科給(gei)(gei)事(shi)中錢允(yun)(yun)鯨等人(ren)向(xiang)崇(chong)禎帝(di)(di)揭發(fa)周(zhou)(zhou)延(yan)儒(ru)一(yi)向(xiang)與(yu)“閹黨”逆案中人(ren)馮銓狼狽為奸，目的(de)有兩個，一(yi)是“以(yi)圖大拜”，即(ji)進入(ru)內(nei)閣；二是“以(yi)圖翻(fan)局”，即(ji)推翻(fan)逆案。周(zhou)(zhou)延(yan)儒(ru)立即(ji)上疏為自己辯解，稱言官所說都是莫須有之(zhi)事(shi)。崇(chong)禎帝(di)(di)迫切需(xu)要一(yi)個能總理(li)朝(chao)政(zheng)(zheng)的(de)大臣(chen)，他(ta)(ta)很看重(zhong)周(zhou)(zhou)延(yan)儒(ru)的(de)政(zheng)(zheng)治才干(gan)，因此態度明顯(xian)偏袒，對(dui)于(yu)錢允(yun)(yun)鯨等人(ren)的(de)奏(zou)疏只(zhi)是“報聞”而(er)已，而(er)對(dui)于(yu)周(zhou)(zhou)延(yan)儒(ru)的(de)答(da)辯奏(zou)疏卻(que)“優詔答(da)之(zhi)”，意(yi)在(zai)(zai)給(gei)(gei)言官們(men)(men)潑(po)冷水，讓(rang)(rang)他(ta)(ta)們(men)(men)不(bu)要在(zai)(zai)這(zhe)個問(wen)題上說三(san)(san)道四。言官們(men)(men)并不(bu)氣餒，御史劉之(zhi)鳳等人(ren)在(zai)(zai)幾天(tian)之(zhi)內(nei)聯名上疏，對(dui)崇(chong)禎帝(di)(di)單(dan)獨(du)召(zhao)見(jian)周(zhou)(zhou)延(yan)儒(ru)一(yi)事(shi)表示異議。崇(chong)禎帝(di)(di)只(zhi)是淡然批(pi)復“不(bu)得(de)瀆奏(zou)”四字，只(zhi)字未提召(zhao)對(dui)之(zhi)事(shi)。到了十二月，人(ren)們(men)(men)對(dui)此事(shi)逐漸淡忘，崇(chong)禎帝(di)(di)趁(chen)內(nei)閣次(ci)輔錢龍錫引(yin)疾致仕之(zhi)機，命周(zhou)(zhou)延(yan)儒(ru)以(yi)禮部尚(shang)書兼東閣大學士，入(ru)閣參(can)預機務。
崇(chong)(chong)禎(zhen)三年（1630年）二月(yue)，崇(chong)(chong)禎(zhen)帝(di)(di)又給(gei)周延(yan)(yan)儒(ru)及與他同時入(ru)(ru)閣(ge)的何如寵、錢象坤加太子太保(bao)銜，改為(wei)文(wen)淵閣(ge)大(da)(da)(da)學(xue)士(shi)。周延(yan)(yan)儒(ru)為(wei)了(le)擴大(da)(da)(da)自(zi)(zi)己(ji)的勢(shi)力，極力向(xiang)崇(chong)(chong)禎(zhen)帝(di)(di)推薦自(zi)(zi)己(ji)的姻親吳宗達(da)以及同僚(liao)溫體仁入(ru)(ru)閣(ge)。崇(chong)(chong)禎(zhen)帝(di)(di)也以為(wei)溫體仁“孤忠可(ke)任(ren)”，在(zai)同年六月(yue)下(xia)旨，命(ming)溫體仁與吳宗達(da)以原官(guan)(guan)兼東閣(ge)大(da)(da)(da)學(xue)士(shi)，入(ru)(ru)閣(ge)辦(ban)事。周、溫兩(liang)人(ren)聯手(shou)把持朝政，在(zai)幕(mu)后主使迫害錢龍錫、打擊東林黨；又指使錦衣衛官(guan)(guan)員(yuan)張道濬等攻(gong)擊內閣(ge)首輔(fu)成(cheng)基命(ming)，迫使成(cheng)基命(ming)辭官(guan)(guan)而去。到(dao)了(le)九月(yue)，周延(yan)(yan)儒(ru)就成(cheng)為(wei)內閣(ge)首輔(fu)，崇(chong)(chong)禎(zhen)帝(di)(di)還(huan)加他少保(bao)銜，進武英(ying)殿(dian)大(da)(da)(da)學(xue)士(shi)。崇(chong)(chong)禎(zhen)五年（1632年）二月(yue)加少傅(fu)兼太子太傅(fu)，改吏部尚(shang)書(shu)，進建極殿(dian)大(da)(da)(da)學(xue)士(shi)。
溫(wen)(wen)體(ti)仁(ren)對(dui)周(zhou)延(yan)(yan)(yan)儒(ru)(ru)表面(mian)奉承，暗地謀奪其首輔(fu)之(zhi)位。吏部(bu)尚書(shu)王永光罷官(guan)后，溫(wen)(wen)體(ti)仁(ren)起(qi)用(yong)他(ta)(ta)的(de)(de)(de)同(tong)鄉親(qin)信閔洪學(xue)取而(er)代之(zhi)，掌控人事權(quan)，又起(qi)用(yong)御(yu)(yu)(yu)史(shi)史(shi)范(fan)、高(gao)捷(jie)(jie)及侍郎唐世濟、副都御(yu)(yu)(yu)史(shi)張捷(jie)(jie)等為(wei)(wei)心腹，處心積(ji)慮欲攻倒(dao)周(zhou)延(yan)(yan)(yan)儒(ru)(ru)。于是(shi)(shi)溫(wen)(wen)體(ti)仁(ren)與周(zhou)延(yan)(yan)(yan)儒(ru)(ru)的(de)(de)(de)矛盾逐(zhu)步激化，他(ta)(ta)們(men)互相傾軋的(de)(de)(de)第一回合，是(shi)(shi)圍繞崇(chong)禎(zhen)四年（1631年）春的(de)(de)(de)會(hui)(hui)試(shi)而(er)展開的(de)(de)(de)。周(zhou)延(yan)(yan)(yan)儒(ru)(ru)的(de)(de)(de)姻親(qin)陳于泰會(hui)(hui)試(shi)廷對(dui)第一，他(ta)(ta)的(de)(de)(de)老友吳(wu)(wu)禹玉之(zhi)子吳(wu)(wu)偉業(ye)(ye)則考中會(hui)(hui)元(yuan)，同(tong)時中試(shi)的(de)(de)(de)有名(ming)(ming)士(shi)張溥、夏日瑚等。這次(ci)會(hui)(hui)試(shi)的(de)(de)(de)主試(shi)官(guan)就是(shi)(shi)周(zhou)延(yan)(yan)(yan)儒(ru)(ru)。按照慣(guan)例，內閣首輔(fu)因為(wei)(wei)政(zheng)務繁(fan)重，主試(shi)之(zhi)事應由次(ci)輔(fu)擔任，周(zhou)延(yan)(yan)(yan)儒(ru)(ru)以(yi)首輔(fu)出任主試(shi)官(guan)的(de)(de)(de)越(yue)例行為(wei)(wei)，使次(ci)輔(fu)溫(wen)(wen)體(ti)仁(ren)抓(zhua)住了(le)一個可以(yi)大做文(wen)章的(de)(de)(de)把(ba)柄。這次(ci)會(hui)(hui)試(shi)，周(zhou)延(yan)(yan)(yan)儒(ru)(ru)之(zhi)所以(yi)親(qin)自(zi)出馬，是(shi)(shi)想收羅名(ming)(ming)儒(ru)(ru)作為(wei)(wei)自(zi)己的(de)(de)(de)門生，以(yi)擴大自(zi)己在朝廷的(de)(de)(de)權(quan)力基礎，所以(yi)秘密囑咐(fu)各分房考官(guan)在呈卷(juan)(juan)前，偷看中試(shi)封(feng)號，從中舞(wu)弊。吳(wu)(wu)偉業(ye)(ye)的(de)(de)(de)本房師李明睿(rui)仰(yang)承周(zhou)延(yan)(yan)(yan)儒(ru)(ru)之(zhi)意(yi)，把(ba)吳(wu)(wu)偉業(ye)(ye)的(de)(de)(de)卷(juan)(juan)子作為(wei)(wei)第一名(ming)(ming)，做了(le)些手腳，終于使吳(wu)(wu)偉業(ye)(ye)高(gao)中會(hui)(hui)元(yuan)。這一舞(wu)弊行為(wei)(wei)被溫(wen)(wen)體(ti)仁(ren)的(de)(de)(de)親(qin)信薛(xue)國觀故意(yi)泄(xie)漏于朝廷，御(yu)(yu)(yu)史(shi)袁鯨正準備具疏參(can)論(lun)，周(zhou)延(yan)(yan)(yan)儒(ru)(ru)搶先一步，把(ba)吳(wu)(wu)偉業(ye)(ye)的(de)(de)(de)卷(juan)(juan)子送給崇(chong)禎(zhen)帝(di)御(yu)(yu)(yu)覽。崇(chong)禎(zhen)帝(di)閱后很滿(man)意(yi)，批了(le)八個字“正大博雅，足式詭(gui)靡”。既然崇(chong)禎(zhen)帝(di)已經表態，御(yu)(yu)(yu)筆欽點吳(wu)(wu)偉業(ye)(ye)為(wei)(wei)會(hui)(hui)元(yuan)，人們(men)就不(bu)好再(zai)說三道四了(le)。
當時(shi)，周(zhou)(zhou)(zhou)(zhou)(zhou)延(yan)(yan)(yan)儒(ru)(ru)所(suo)提拔的(de)大同(tong)巡撫(fu)張廷拱(gong)、登(deng)(deng)萊巡撫(fu)孫(sun)元(yuan)化(hua)(hua)(hua)等(deng)(deng)，都被外界(jie)認為是(shi)向(xiang)周(zhou)(zhou)(zhou)(zhou)(zhou)延(yan)(yan)(yan)儒(ru)(ru)行賄所(suo)致(zhi)，引起輿論(lun)不(bu)滿。他(ta)的(de)子弟(di)家(jia)人橫行鄉里，激起民憤，受(shou)到言官(guan)(guan)的(de)糾彈(dan)(dan)。他(ta)的(de)兄(xiong)長周(zhou)(zhou)(zhou)(zhou)(zhou)素儒(ru)(ru)冒籍于(yu)錦(jin)衣衛，搞到個(ge)(ge)千戶的(de)職位，他(ta)的(de)家(jia)人（奴(nu)仆）周(zhou)(zhou)(zhou)(zhou)(zhou)文(wen)郁成(cheng)了副總兵，都遭到輿論(lun)的(de)抨擊(ji)。這些(xie)問題日積月累，終于(yu)在崇(chong)(chong)禎(zhen)四年(nian)（1631年(nian)）閏(run)十一(yi)月由言官(guan)(guan)掀起一(yi)個(ge)(ge)彈(dan)(dan)劾(he)周(zhou)(zhou)(zhou)(zhou)(zhou)延(yan)(yan)(yan)儒(ru)(ru)的(de)高(gao)潮，陜西(xi)道(dao)御(yu)史(shi)余應(ying)(ying)桂、戶科給事中馮元(yuan)飚、山西(xi)道(dao)試御(yu)史(shi)衛景瑗(yuan)、四川道(dao)試御(yu)史(shi)路振飛等(deng)(deng)紛(fen)紛(fen)上疏(shu)列(lie)舉周(zhou)(zhou)(zhou)(zhou)(zhou)延(yan)(yan)(yan)儒(ru)(ru)貪贓枉法、專橫跋扈(hu)之事。但崇(chong)(chong)禎(zhen)帝都予以駁(bo)回，當周(zhou)(zhou)(zhou)(zhou)(zhou)延(yan)(yan)(yan)儒(ru)(ru)一(yi)再上疏(shu)辯解并請(qing)求罷官(guan)(guan)時(shi)，崇(chong)(chong)禎(zhen)帝還溫(wen)旨慰留(liu)。不(bu)久(jiu)后，吳(wu)橋兵變爆發(fa)，毛文(wen)龍舊部孔(kong)有德(de)、耿仲(zhong)明、李九成(cheng)等(deng)(deng)在登(deng)(deng)州發(fa)動叛亂，登(deng)(deng)萊巡撫(fu)孫(sun)元(yuan)化(hua)(hua)(hua)被俘，輿論(lun)嘩(hua)然，人們不(bu)約而同(tong)地(di)把(ba)矛頭(tou)指(zhi)向(xiang)重用孫(sun)元(yuan)化(hua)(hua)(hua)的(de)周(zhou)(zhou)(zhou)(zhou)(zhou)延(yan)(yan)(yan)儒(ru)(ru)。余應(ying)(ying)桂再次上疏(shu)彈(dan)(dan)劾(he)周(zhou)(zhou)(zhou)(zhou)(zhou)延(yan)(yan)(yan)儒(ru)(ru)是(shi)吳(wu)橋兵變的(de)罪(zui)魁禍首(shou)，崇(chong)(chong)禎(zhen)帝下旨切責，將余應(ying)(ying)桂降官(guan)(guan)三級，以示(shi)懲處。恰巧(qiao)這時(shi)西(xi)協監視太監鄧希(xi)詔(zhao)與(yu)薊遼總督(du)曹(cao)文(wen)衡(heng)互相(xiang)攻(gong)擊(ji)，引起言官(guan)(guan)們反感。工科給事中李春旺(wang)強調(diao)，鄧希(xi)詔(zhao)與(yu)曹(cao)文(wen)衡(heng)互相(xiang)攻(gong)訐(jie)，語侵輔臣(chen)周(zhou)(zhou)(zhou)(zhou)(zhou)延(yan)(yan)(yan)儒(ru)(ru)，此實國(guo)家(jia)治(zhi)亂盛衰(shuai)的(de)大漏(lou)洞，因此不(bu)僅(jin)督(du)臣(chen)曹(cao)文(wen)衡(heng)可去，閣臣(chen)周(zhou)(zhou)(zhou)(zhou)(zhou)延(yan)(yan)(yan)儒(ru)(ru)也不(bu)可留(liu)。在這一(yi)連(lian)串(chuan)言官(guan)(guan)攻(gong)擊(ji)周(zhou)(zhou)(zhou)(zhou)(zhou)延(yan)(yan)(yan)儒(ru)(ru)的(de)背后，是(shi)溫(wen)體仁在暗中指(zhi)使。而崇(chong)(chong)禎(zhen)帝雖然都駁(bo)回對周(zhou)(zhou)(zhou)(zhou)(zhou)延(yan)(yan)(yan)儒(ru)(ru)的(de)彈(dan)(dan)劾(he)，但對周(zhou)(zhou)(zhou)(zhou)(zhou)延(yan)(yan)(yan)儒(ru)(ru)的(de)信任也有所(suo)動搖了。
吏(li)部(bu)尚(shang)書閔洪(hong)(hong)學(xue)(xue)是溫體(ti)仁(ren)一(yi)提(ti)拔的(de)(de)，每做一(yi)事都(dou)為(wei)溫體(ti)仁(ren)收(shou)買(mai)人心，而(er)把所有(you)的(de)(de)過錯都(dou)推到周(zhou)(zhou)延儒身上。一(yi)時間官僚中捷足先登者(zhe)無不奔走于(yu)溫體(ti)仁(ren)門(men)下。周(zhou)(zhou)延儒的(de)(de)親信對(dui)閔洪(hong)(hong)學(xue)(xue)恨(hen)之入骨，給事中王(wang)績燦與御(yu)史周(zhou)(zhou)令譽、周(zhou)(zhou)堪(kan)賡先后上疏攻(gong)擊閔洪(hong)(hong)學(xue)(xue)，而(er)尤(you)以兵部(bu)員外(wai)郎(lang)華允(yun)誠(cheng)最為(wei)激烈。崇禎五(wu)年(nian)（1632年(nian)）六(liu)月，華允(yun)誠(cheng)在議論國事“三(san)大可(ke)惜、五(wu)大可(ke)憂(you)”的(de)(de)字里行間，攻(gong)擊內(nei)閣次(ci)輔溫體(ti)仁(ren)與吏(li)部(bu)尚(shang)書閔洪(hong)(hong)學(xue)(xue)朋比為(wei)奸，驅除異己。崇禎帝一(yi)方(fang)面下旨剝奪(duo)華允(yun)誠(cheng)半(ban)年(nian)俸祿，另(ling)一(yi)方(fang)面批準吏(li)部(bu)尚(shang)書閔洪(hong)(hong)學(xue)(xue)回籍(ji)養病，以各打五(wu)十大板的(de)(de)方(fang)式堵住(zhu)雙(shuang)方(fang)互相攻(gong)擊的(de)(de)勢頭。并且對(dui)周(zhou)(zhou)延儒、溫體(ti)仁(ren)躲在家中避風頭的(de)(de)做法進行批評：“輔臣大半(ban)偃臥(wo)私第，殊(shu)非政體(ti)。”周(zhou)(zhou)溫傾(qing)軋的(de)(de)第二回合，雙(shuang)方(fang)打了個平手。
其后，周(zhou)(zhou)(zhou)(zhou)延(yan)(yan)儒(ru)(ru)(ru)指(zhi)使(shi)翰林院(yuan)修撰陳(chen)(chen)于(yu)(yu)泰打(da)著“陳(chen)(chen)時政四事(shi)”的(de)(de)幌(huang)子(zi)，指(zhi)桑罵槐攻擊(ji)溫體(ti)(ti)仁(ren)。溫體(ti)(ti)仁(ren)則(ze)指(zhi)使(shi)宣府太監王(wang)(wang)(wang)(wang)(wang)坤彈劾陳(chen)(chen)于(yu)(yu)泰盜(dao)竊科名，牽連周(zhou)(zhou)(zhou)(zhou)延(yan)(yan)儒(ru)(ru)(ru)。周(zhou)(zhou)(zhou)(zhou)延(yan)(yan)儒(ru)(ru)(ru)上(shang)(shang)疏(shu)(shu)(shu)(shu)自劾求(qiu)去(qu)，被(bei)崇(chong)(chong)禎(zhen)(zhen)(zhen)(zhen)帝(di)挽(wan)留(liu)。另(ling)一(yi)(yi)方面(mian)，其親(qin)信給(gei)事(shi)中傅朝(chao)佑(you)上(shang)(shang)疏(shu)(shu)(shu)(shu)，指(zhi)責太監王(wang)(wang)(wang)(wang)(wang)坤“妄干(gan)彈劾之(zhi)(zhi)權(quan)”，而且文詞練(lian)達(da)，機鋒挑(tiao)激(ji)，必有(you)小人背后主(zhu)使(shi)，影(ying)射溫體(ti)(ti)仁(ren)在(zai)幕(mu)后操縱。都察院(yuan)左副都御史王(wang)(wang)(wang)(wang)(wang)志(zhi)(zhi)道也上(shang)(shang)疏(shu)(shu)(shu)(shu)附和(he)周(zhou)(zhou)(zhou)(zhou)延(yan)(yan)儒(ru)(ru)(ru)，由(you)于(yu)(yu)王(wang)(wang)(wang)(wang)(wang)志(zhi)(zhi)道在(zai)奏疏(shu)(shu)(shu)(shu)中談到(dao)“終不(bu)忍開內臣(chen)輕議朝(chao)政之(zhi)(zhi)端，流禍無(wu)窮，為(wei)(wei)萬(wan)世(shi)口(kou)實”，引(yin)起崇(chong)(chong)禎(zhen)(zhen)(zhen)(zhen)帝(di)不(bu)悅(yue)。翌日即崇(chong)(chong)禎(zhen)(zhen)(zhen)(zhen)六年(nian)（1633年(nian)）二(er)月初八日，崇(chong)(chong)禎(zhen)(zhen)(zhen)(zhen)帝(di)在(zai)文華殿召(zhao)見群臣(chen)，專門為(wei)(wei)此(ci)責問王(wang)(wang)(wang)(wang)(wang)志(zhi)(zhi)道。王(wang)(wang)(wang)(wang)(wang)志(zhi)(zhi)道還是堅持(chi)他日前(qian)所說“內臣(chen)越職(zhi)”的(de)(de)觀(guan)點(dian)，并(bing)進(jin)一(yi)(yi)步(bu)把問題挑(tiao)明：輔(fu)臣(chen)（周(zhou)(zhou)(zhou)(zhou)延(yan)(yan)儒(ru)(ru)(ru)）為(wei)(wei)王(wang)(wang)(wang)(wang)(wang)坤所參，舉朝(chao)惶(huang)惶(huang)，為(wei)(wei)紀綱法度擔(dan)憂。崇(chong)(chong)禎(zhen)(zhen)(zhen)(zhen)帝(di)再(zai)三聲明，遣用內臣(chen)原非得已(yi)，言官們卻把參劾內臣(chen)當(dang)作護身符，王(wang)(wang)(wang)(wang)(wang)志(zhi)(zhi)道也不(bu)例外。在(zai)場(chang)的(de)(de)周(zhou)(zhou)(zhou)(zhou)延(yan)(yan)儒(ru)(ru)(ru)一(yi)(yi)看苗頭(tou)不(bu)對(dui)(dui)，趕緊出(chu)來打(da)圓場(chang)，主(zhu)動承擔(dan)責任(ren)(ren)：“臣(chen)等輔(fu)理無(wu)狀，表率(lv)無(wu)能。”但(dan)是無(wu)濟于(yu)(yu)事(shi)，第二(er)天崇(chong)(chong)禎(zhen)(zhen)(zhen)(zhen)帝(di)即以王(wang)(wang)(wang)(wang)(wang)志(zhi)(zhi)道“肆意誣捏，借(jie)端沽名”為(wei)(wei)由(you)，將其革職(zhi)為(wei)(wei)民(min)。此(ci)外，崇(chong)(chong)禎(zhen)(zhen)(zhen)(zhen)帝(di)在(zai)召(zhao)對(dui)(dui)時對(dui)(dui)周(zhou)(zhou)(zhou)(zhou)延(yan)(yan)儒(ru)(ru)(ru)說了(le)一(yi)(yi)句意味深長的(de)(de)話(hua)：“卿(qing)昨辨(bian)王(wang)(wang)(wang)(wang)(wang)坤疏(shu)(shu)(shu)(shu)，日后錄入史書(shu)，甚是好看！”周(zhou)(zhou)(zhou)(zhou)延(yan)(yan)儒(ru)(ru)(ru)無(wu)言以對(dui)(dui)。溫體(ti)(ti)仁(ren)見崇(chong)(chong)禎(zhen)(zhen)(zhen)(zhen)帝(di)不(bu)再(zai)信任(ren)(ren)周(zhou)(zhou)(zhou)(zhou)延(yan)(yan)儒(ru)(ru)(ru)，便趁機唆(suo)使(shi)刑科都給(gei)事(shi)中陳(chen)(chen)贊化于(yu)(yu)同年(nian)三月彈劾周(zhou)(zhou)(zhou)(zhou)延(yan)(yan)儒(ru)(ru)(ru)招權(quan)納(na)賄(hui)，周(zhou)(zhou)(zhou)(zhou)延(yan)(yan)儒(ru)(ru)(ru)辯解后，陳(chen)(chen)贊化再(zai)上(shang)(shang)一(yi)(yi)疏(shu)(shu)(shu)(shu)，揭露周(zhou)(zhou)(zhou)(zhou)延(yan)(yan)儒(ru)(ru)(ru)曾對(dui)(dui)原任(ren)(ren)內閣(ge)首(shou)輔(fu)李標炫耀他可以左右(you)崇(chong)(chong)禎(zhen)(zhen)(zhen)(zhen)帝(di)的(de)(de)旨意，并(bing)說崇(chong)(chong)禎(zhen)(zhen)(zhen)(zhen)帝(di)是“羲(xi)皇上(shang)(shang)人”。崇(chong)(chong)禎(zhen)(zhen)(zhen)(zhen)帝(di)對(dui)(dui)此(ci)極為(wei)(wei)敏感，立即責問陳(chen)(chen)贊化此(ci)話(hua)從(cong)何(he)(he)處聽來。陳(chen)(chen)贊化舉出(chu)了(le)上(shang)(shang)林苑典簿姚孫渠、給(gei)事(shi)中李世(shi)祺以及前(qian)湖廣副使(shi)張鳳翼為(wei)(wei)人證(zheng)，使(shi)周(zhou)(zhou)(zhou)(zhou)延(yan)(yan)儒(ru)(ru)(ru)無(wu)法抵賴。周(zhou)(zhou)(zhou)(zhou)延(yan)(yan)儒(ru)(ru)(ru)被(bei)迫于(yu)(yu)崇(chong)(chong)禎(zhen)(zhen)(zhen)(zhen)六年(nian)（1633年(nian)）六月“引(yin)疾(ji)乞歸(gui)”。溫體(ti)(ti)仁(ren)利用票擬職(zhi)權(quan)，代皇帝(di)擬旨“準予休告”，于(yu)(yu)是周(zhou)(zhou)(zhou)(zhou)延(yan)(yan)儒(ru)(ru)(ru)回(hui)到(dao)宜興(xing)賦閑。他對(dui)(dui)溫體(ti)(ti)仁(ren)恨之(zhi)(zhi)入骨(gu)，便推薦已(yi)經(jing)致仕的(de)(de)何(he)(he)如(ru)寵出(chu)任(ren)(ren)內閣(ge)首(shou)輔(fu)，但(dan)何(he)(he)如(ru)寵畏懼溫體(ti)(ti)仁(ren)，辭退任(ren)(ren)命，于(yu)(yu)是溫體(ti)(ti)仁(ren)接(jie)任(ren)(ren)內閣(ge)首(shou)輔(fu)。
溫(wen)體仁接任首輔四年(nian)后，因執(zhi)著(zhu)陷害錢謙益而被崇禎(zhen)帝(di)懷疑“有(you)(you)黨”，遭(zao)到罷免，其后三年(nian)仍由(you)其親(qin)信張至(zhi)發、薛(xue)國觀出任首輔。在這幾年(nian)間(jian)，明朝內有(you)(you)農(nong)民(min)起義風起云涌，外有(you)(you)滿清(qing)政權虎(hu)視眈(dan)眈(dan)，局面(mian)日益糜爛，而以復(fu)社(she)為(wei)首的(de)(de)(de)江南(nan)士(shi)(shi)大(da)(da)夫與溫(wen)體仁一派(pai)有(you)(you)隙，遭(zao)到排擠，郁(yu)郁(yu)不(bu)得志(zhi)。復(fu)社(she)成員(yuan)禮(li)部員(yuan)外郎(lang)吳昌時(shi)寫信給(gei)(gei)周(zhou)(zhou)(zhou)延(yan)儒(ru)(ru)的(de)(de)(de)門生(sheng)、復(fu)社(she)領袖(xiu)張溥，勸他(ta)慫恿周(zhou)(zhou)(zhou)延(yan)儒(ru)(ru)復(fu)出。為(wei)此，吳昌時(shi)、張溥等花費六萬兩白銀(yin)，結(jie)交(jiao)崇禎(zhen)帝(di)身邊的(de)(de)(de)宦官(guan)曹(cao)化淳、王裕民(min)、王之心等，推(tui)動周(zhou)(zhou)(zhou)延(yan)儒(ru)(ru)復(fu)出。當(dang)然(ran)，崇禎(zhen)帝(di)本人也是(shi)有(you)(you)意再次(ci)起用周(zhou)(zhou)(zhou)延(yan)儒(ru)(ru)。崇禎(zhen)十四年(nian)（1641年(nian)）四月(yue)，崇禎(zhen)帝(di)下(xia)旨，召前大(da)(da)學(xue)士(shi)(shi)周(zhou)(zhou)(zhou)延(yan)儒(ru)(ru)、張至(zhi)發、賀(he)逢(feng)圣入(ru)朝。周(zhou)(zhou)(zhou)延(yan)儒(ru)(ru)奉旨由(you)大(da)(da)運河入(ru)京，途中(zhong)在山東遇門生(sheng)楊士(shi)(shi)聰登舟拜謁，周(zhou)(zhou)(zhou)延(yan)儒(ru)(ru)對他(ta)說：“自(zi)知再來必(bi)至(zhi)禍及，而不(bu)敢不(bu)來！”九月(yue)，周(zhou)(zhou)(zhou)延(yan)儒(ru)(ru)官(guan)復(fu)原職(zhi)，出任內閣(ge)首輔，翌年(nian)七(qi)月(yue)進少(shao)師，升為(wei)中(zhong)極殿大(da)(da)學(xue)士(shi)(shi)。周(zhou)(zhou)(zhou)延(yan)儒(ru)(ru)正式(shi)復(fu)出前，張溥給(gei)(gei)他(ta)密疏(shu)救時(shi)十余(yu)事，要他(ta)再出必(bi)行，周(zhou)(zhou)(zhou)延(yan)儒(ru)(ru)慨(kai)然(ran)允諾。入(ru)京后首次(ci)朝覲皇(huang)帝(di)時(shi)，周(zhou)(zhou)(zhou)延(yan)儒(ru)(ru)把施政綱領作了簡明陳述，諸如釋漕糧白糧欠戶、蠲免民(min)間(jian)積(ji)年(nian)拖(tuo)欠賦(fu)稅、凡兵殘(can)歲荒地方減免今年(nian)田賦(fu)、寬宥戍(shu)罪以下(xia)人犯(fan)、復(fu)詿(gua)誤(wu)舉人、廣取(qu)士(shi)(shi)額、召還因言(yan)事而遭(zao)貶謫官(guan)員(yuan)等。崇禎(zhen)帝(di)無不(bu)應允，并(bing)賜宴為(wei)之洗(xi)塵。待周(zhou)(zhou)(zhou)延(yan)儒(ru)(ru)離去，崇禎(zhen)帝(di)大(da)(da)喜曰：“還是(shi)他(ta)！”可見崇禎(zhen)帝(di)對周(zhou)(zhou)(zhou)延(yan)儒(ru)(ru)所寄(ji)予(yu)的(de)(de)(de)厚望，期盼(pan)在他(ta)的(de)(de)(de)輔佐下(xia)能干出一派(pai)中(zhong)興氣象。
周(zhou)延(yan)(yan)儒(ru)復(fu)出后，確實兌現了他(ta)的(de)(de)(de)很多承諾，提拔(ba)了一(yi)批(pi)有聲望(wang)的(de)(de)(de)士大夫，取得(de)了一(yi)些政績，以(yi)至于(yu)(yu)被朝廷內外稱(cheng)贊為賢相。崇(chong)(chong)(chong)(chong)(chong)禎(zhen)(zhen)(zhen)(zhen)帝(di)(di)(di)也(ye)(ye)總(zong)是(shi)稱(cheng)呼(hu)他(ta)為“先(xian)(xian)生(sheng)”而(er)不(bu)稱(cheng)名字。崇(chong)(chong)(chong)(chong)(chong)禎(zhen)(zhen)(zhen)(zhen)十(shi)五年(nian)（1642年(nian)）正月(yue)初一(yi)日，崇(chong)(chong)(chong)(chong)(chong)禎(zhen)(zhen)(zhen)(zhen)帝(di)(di)(di)在(zai)皇極殿接受群(qun)臣(chen)(chen)朝賀完畢，在(zai)仍然穿著(zhu)冕服的(de)(de)(de)情況下特地召(zhao)見(jian)閣臣(chen)(chen)，待(dai)之(zhi)(zhi)以(yi)師席(xi)之(zhi)(zhi)禮，向(xiang)他(ta)們說：“古(gu)(gu)來圣帝(di)(di)(di)明(ming)王皆崇(chong)(chong)(chong)(chong)(chong)師道，今日講官猶(you)稱(cheng)先(xian)(xian)生(sheng)，尚存遺意(yi)。卿等(deng)即朕師也(ye)(ye)，敬于(yu)(yu)元旦(dan)端冕而(er)求。”說罷(ba)面向(xiang)站立在(zai)西(xi)面的(de)(de)(de)閣臣(chen)(chen)作(zuo)了一(yi)個(ge)長(chang)揖(yi)，說：“職掌在(zai)部院，主持在(zai)朕躬，調理(li)在(zai)卿等(deng)。自古(gu)(gu)君臣(chen)(chen)志同道合，而(er)天下治平，朕于(yu)(yu)先(xian)(xian)生(sheng)有厚望(wang)焉。”崇(chong)(chong)(chong)(chong)(chong)禎(zhen)(zhen)(zhen)(zhen)帝(di)(di)(di)寄予厚望(wang)的(de)(de)(de)只是(shi)周(zhou)延(yan)(yan)儒(ru)，而(er)非(fei)賀逢(feng)圣、張四(si)知(zhi)、謝升、魏(wei)照乘、陳演等(deng)閣臣(chen)(chen)。當時(shi)(shi)，兵(bing)部尚書陳新甲(jia)向(xiang)崇(chong)(chong)(chong)(chong)(chong)禎(zhen)(zhen)(zhen)(zhen)帝(di)(di)(di)建議對(dui)清媾(gou)和，獲得(de)崇(chong)(chong)(chong)(chong)(chong)禎(zhen)(zhen)(zhen)(zhen)帝(di)(di)(di)的(de)(de)(de)首肯。不(bu)久(jiu)，明(ming)軍在(zai)松(song)錦之(zhi)(zhi)戰中(zhong)敗北，清方在(zai)秘密(mi)和談中(zhong)要求明(ming)朝承認塔山以(yi)東(dong)歸屬清朝，并每年(nian)送黃金萬兩(liang)、白(bai)銀百萬兩(liang)。五月(yue)，崇(chong)(chong)(chong)(chong)(chong)禎(zhen)(zhen)(zhen)(zhen)帝(di)(di)(di)召(zhao)見(jian)周(zhou)延(yan)(yan)儒(ru)，征詢他(ta)關于(yu)(yu)此事(shi)的(de)(de)(de)意(yi)見(jian)，追問兩(liang)次，周(zhou)延(yan)(yan)儒(ru)始終一(yi)言不(bu)發，崇(chong)(chong)(chong)(chong)(chong)禎(zhen)(zhen)(zhen)(zhen)帝(di)(di)(di)非(fei)常失望(wang)。實際上周(zhou)延(yan)(yan)儒(ru)對(dui)明(ming)清和談的(de)(de)(de)算盤是(shi)“安享其成，成則(ze)分功，敗不(bu)及禍”。果然到七(qi)月(yue)，和談之(zhi)(zhi)事(shi)泄露(lu)，引(yin)起輿論嘩然，崇(chong)(chong)(chong)(chong)(chong)禎(zhen)(zhen)(zhen)(zhen)帝(di)(di)(di)殺了陳新甲(jia)，也(ye)(ye)對(dui)不(bu)愿(yuan)挺身承擔責(ze)任的(de)(de)(de)周(zhou)延(yan)(yan)儒(ru)寵信漸衰。崇(chong)(chong)(chong)(chong)(chong)禎(zhen)(zhen)(zhen)(zhen)帝(di)(di)(di)與閣臣(chen)(chen)談及周(zhou)延(yan)(yan)儒(ru)時(shi)(shi)，說：“朕恨其太使(shi)乖(guai)！”蔣(jiang)德璟(jing)把崇(chong)(chong)(chong)(chong)(chong)禎(zhen)(zhen)(zhen)(zhen)帝(di)(di)(di)這句(ju)話透露(lu)給周(zhou)延(yan)(yan)儒(ru)時(shi)(shi)，周(zhou)延(yan)(yan)儒(ru)說：“事(shi)如此英主，不(bu)使(shi)乖(guai)不(bu)得(de)也(ye)(ye)！”
崇(chong)禎十(shi)五年(nian)（1642年(nian)）十(shi)一(yi)(yi)月(yue)(yue)初(chu)四日(ri)，清軍(jun)(jun)越過長城墻(qiang)子(zi)嶺，第六(liu)(liu)次入塞大掠(lve)。十(shi)一(yi)(yi)月(yue)(yue)初(chu)九日(ri)，京師(shi)戒嚴。周(zhou)延(yan)儒作為(wei)內閣首(shou)輔(fu)，一(yi)(yi)籌莫展，于(yu)(yu)(yu)是效法楊嗣昌故智，建大法道場(chang)于(yu)(yu)(yu)石虎胡同口，讓僧道百人奉(feng)誦《法華經》第七(qi)卷。清軍(jun)(jun)征戰數月(yue)(yue)，身不(bu)解甲馬(ma)不(bu)離鞍(an)，困乏已極，于(yu)(yu)(yu)崇(chong)禎十(shi)六(liu)(liu)年(nian)（1643年(nian)）三(san)月(yue)(yue)初(chu)進入山東(dong)莒(ju)州（今莒(ju)縣），養馬(ma)于(yu)(yu)(yu)野，人皆(jie)休臥，而明廷(ting)竟一(yi)(yi)無(wu)所(suo)知。一(yi)(yi)直到(dao)四月(yue)(yue)初(chu)三(san)日(ri)，才得到(dao)清軍(jun)(jun)飽掠(lve)之后準備北(bei)撤的消息。四月(yue)(yue)初(chu)五日(ri)下(xia)午(wu)，崇(chong)禎帝在平臺召(zhao)見(jian)周(zhou)延(yan)儒等閣臣，聲(sheng)色俱(ju)厲地說(shuo)：“朕(zhen)欲親征！”周(zhou)延(yan)儒趕忙跪(gui)奏：“臣愿代皇上(shang)。”崇(chong)禎帝不(bu)表(biao)態，只是抬頭仰視，頻頻搖(yao)(yao)頭。陳演、蔣德璟都表(biao)示愿意去督師(shi)，崇(chong)禎帝都搖(yao)(yao)其頭。周(zhou)延(yan)儒有所(suo)領(ling)悟，再次跪(gui)請(qing)督師(shi)，崇(chong)禎帝這(zhe)才冷笑道：“先生(sheng)既果愿去，朕(zhen)在宮中有過奇門(men)，正在此刻，一(yi)(yi)出朝(chao)門(men)，即向東(dong)行，慎勿(wu)西(xi)轉。”周(zhou)延(yan)儒不(bu)得不(bu)謝(xie)恩(en)領(ling)命。崇(chong)禎帝命周(zhou)延(yan)儒以閣部督師(shi)，斷敵歸路。
周(zhou)(zhou)(zhou)(zhou)(zhou)延(yan)儒(ru)(ru)深知崇禎帝(di)(di)(di)對此前閣臣(chen)吳甡(shen)受(shou)命(ming)督(du)(du)師討李自成后(hou)故意拖延(yan)時(shi)間的做法十(shi)(shi)分不(bu)(bu)滿(man)，就反其道(dao)而行之，朝受(shou)命(ming)而夕起行。當(dang)(dang)他(ta)(ta)于四(si)月(yue)(yue)初六日(ri)趕(gan)到通(tong)州(zhou)時(shi)，清(qing)軍(jun)(jun)(jun)(jun)東起津門(men)(men)，西至(zhi)涿鹿(lu)，橫(heng)亙三百余里(li)，車(che)載(zai)騾馱，浩(hao)(hao)浩(hao)(hao)蕩蕩北撤，明軍(jun)(jun)(jun)(jun)只是在(zai)(zai)遠近城(cheng)樓日(ri)夜不(bu)(bu)停(ting)地(di)鳴炮(pao)恫嚇而已。周(zhou)(zhou)(zhou)(zhou)(zhou)延(yan)儒(ru)(ru)在(zai)(zai)通(tong)州(zhou)城(cheng)內(nei)(nei)，每天(tian)忙于和幕僚、隨從(cong)、統兵將帥(shuai)飲酒作樂，勤王(wang)四(si)總(zong)兵劉澤清(qing)、唐通(tong)、周(zhou)(zhou)(zhou)(zhou)(zhou)遇吉、黃得(de)功輪流在(zai)(zai)絳(jiang)色幕帳內(nei)(nei)大(da)(da)擺(bai)筵(yan)席(xi)，宴請(qing)周(zhou)(zhou)(zhou)(zhou)(zhou)延(yan)儒(ru)(ru)及隨征(zheng)四(si)臣(chen)（方士亮、蔣拱宸、尹(yin)民興、劉嘉績），四(si)臣(chen)又(you)回請(qing)四(si)總(zong)兵“陪酌”周(zhou)(zhou)(zhou)(zhou)(zhou)延(yan)儒(ru)(ru)，大(da)(da)家都置戰事于不(bu)(bu)顧。每天(tian)午后(hou)，督(du)(du)師衙(ya)門(men)(men)為(wei)了應付門(men)(men)面(mian)，開門(men)(men)辦公(gong)(gong)，收(shou)受(shou)公(gong)(gong)文，然后(hou)早晚兩(liang)次向(xiang)宮中飛報(bao)“大(da)(da)捷”，最后(hou)還(huan)收(shou)取諸將賄賂，為(wei)他(ta)(ta)們敘功。當(dang)(dang)時(shi)有人作詩(shi)諷刺周(zhou)(zhou)(zhou)(zhou)(zhou)延(yan)儒(ru)(ru)：“虜畏炎(yan)熇歸思催，黃金紅(hong)粉(fen)盡駝回。出(chu)(chu)關一(yi)(yi)月(yue)(yue)無(wu)消息，昨日(ri)元(yuan)戎報(bao)捷來(lai)(lai)。”說(shuo)的是周(zhou)(zhou)(zhou)(zhou)(zhou)延(yan)儒(ru)(ru)奉命(ming)督(du)(du)師，從(cong)來(lai)(lai)沒有一(yi)(yi)天(tian)親自指揮(hui)作戰，并不(bu)(bu)斷(duan)謊報(bao)軍(jun)(jun)(jun)(jun)情(qing)，聲(sheng)稱連戰皆(jie)(jie)捷。周(zhou)(zhou)(zhou)(zhou)(zhou)延(yan)儒(ru)(ru)所上捷報(bao)的確多(duo)不(bu)(bu)屬(shu)實。例如，四(si)月(yue)(yue)二十(shi)(shi)三日(ri)他(ta)(ta)奏(zou)報(bao)斬殺清(qing)軍(jun)(jun)(jun)(jun)百余，其實當(dang)(dang)時(shi)清(qing)軍(jun)(jun)(jun)(jun)拆(chai)毀邊墻，把(ba)(ba)在(zai)(zai)近畿地(di)區掠奪來(lai)(lai)的子女玉(yu)帛全部捆載(zai)出(chu)(chu)境，車(che)馬(ma)往來(lai)(lai)如織，而周(zhou)(zhou)(zhou)(zhou)(zhou)延(yan)儒(ru)(ru)麾(hui)下(xia)(xia)明軍(jun)(jun)(jun)(jun)不(bu)(bu)敢攔(lan)截；五(wu)月(yue)(yue)九日(ri)，他(ta)(ta)向(xiang)皇(huang)帝(di)(di)(di)奏(zou)報(bao)自己半夜冒警自順(shun)義抵密云(yun)，督(du)(du)促各督(du)(du)撫驅逐清(qing)軍(jun)(jun)(jun)(jun)出(chu)(chu)塞，崇禎帝(di)(di)(di)下(xia)(xia)旨慰勞。五(wu)月(yue)(yue)十(shi)(shi)三日(ri)，周(zhou)(zhou)(zhou)(zhou)(zhou)延(yan)儒(ru)(ru)還(huan)朝覲見，崇禎帝(di)(di)(di)命(ming)其不(bu)(bu)必上繳敕諭，留下(xia)(xia)來(lai)(lai)紀念其勛勞，并加封他(ta)(ta)為(wei)太(tai)師，賜金幣，蔭其子為(wei)中書舍(she)人，周(zhou)(zhou)(zhou)(zhou)(zhou)延(yan)儒(ru)(ru)辭(ci)去太(tai)師，崇禎帝(di)(di)(di)批準。不(bu)(bu)久，錦衣衛都督(du)(du)駱養性和東廠太(tai)監王(wang)之心等(deng)把(ba)(ba)他(ta)(ta)們刺探到的真實情(qing)況和盤托(tuo)出(chu)(chu)。崇禎帝(di)(di)(di)震(zhen)怒(nu)，下(xia)(xia)令五(wu)軍(jun)(jun)(jun)(jun)都督(du)(du)府、兵部等(deng)大(da)(da)臣(chen)對周(zhou)(zhou)(zhou)(zhou)(zhou)延(yan)儒(ru)(ru)“蒙蔽推委”等(deng)案情(qing)從(cong)公(gong)(gong)察(cha)議。有關衙(ya)門(men)(men)從(cong)公(gong)(gong)察(cha)議后(hou)，他(ta)(ta)又(you)不(bu)(bu)忍心嚴懲，當(dang)(dang)周(zhou)(zhou)(zhou)(zhou)(zhou)延(yan)儒(ru)(ru)席(xi)蒿待罪、自請(qing)戍邊時(shi)，崇禎帝(di)(di)(di)于五(wu)月(yue)(yue)二十(shi)(shi)五(wu)日(ri)下(xia)(xia)了一(yi)(yi)道(dao)極其溫和的圣旨，說(shuo)周(zhou)(zhou)(zhou)(zhou)(zhou)延(yan)儒(ru)(ru)“佐(zuo)理多(duo)年，朕(zhen)不(bu)(bu)能盡其謀猷，皆(jie)(jie)朕(zhen)之過”，讓周(zhou)(zhou)(zhou)(zhou)(zhou)延(yan)儒(ru)(ru)得(de)以體(ti)面(mian)地(di)致(zhi)仕(shi)回鄉。
清兵(bing)(bing)第六(liu)(liu)次入塞期間，山東武(wu)德道兵(bing)(bing)備僉事雷(lei)縯(yin)(yin)祚(zuo)上(shang)疏揭(jie)發(fa)督師范志(zhi)(zhi)完(wan)縱兵(bing)(bing)淫掠、克扣軍餉、勾結(jie)大(da)黨。崇(chong)禎(zhen)帝(di)(di)(di)一(yi)(yi)面(mian)命(ming)(ming)兵(bing)(bing)部查核淫掠事實，一(yi)(yi)面(mian)命(ming)(ming)雷(lei)縯(yin)(yin)祚(zuo)再上(shang)疏詳(xiang)細揭(jie)露(lu)。雷(lei)縯(yin)(yin)祚(zuo)起先(xian)(xian)對(dui)(dui)范志(zhi)(zhi)完(wan)與(yu)周(zhou)(zhou)延(yan)(yan)儒(ru)的門(men)生(sheng)座師關系還有所顧慮(lv)，后獲(huo)悉(xi)周(zhou)(zhou)延(yan)(yan)儒(ru)遭到廷(ting)(ting)(ting)議的消息，立即揭(jie)發(fa)范志(zhi)(zhi)完(wan)不(bu)過(guo)當了(le)(le)兩年僉事（分巡關內(nei)）之(zhi)類(lei)小官，驟然升(sheng)為督師，如果沒有“大(da)黨”做后盾是絕不(bu)可能的，把(ba)矛頭直指周(zhou)(zhou)延(yan)(yan)儒(ru)。崇(chong)禎(zhen)帝(di)(di)(di)覽奏，馬上(shang)下令逮捕范志(zhi)(zhi)完(wan)。崇(chong)禎(zhen)十(shi)六(liu)(liu)年（1643年）七(qi)月(yue)初八日，崇(chong)禎(zhen)帝(di)(di)(di)在中左(zuo)門(men)召(zhao)見群臣(chen)，命(ming)(ming)雷(lei)縯(yin)(yin)祚(zuo)與(yu)范志(zhi)(zhi)完(wan)對(dui)(dui)質，雷(lei)縯(yin)(yin)祚(zuo)不(bu)僅將(jiang)范志(zhi)(zhi)完(wan)的罪(zui)狀一(yi)(yi)一(yi)(yi)指出，而(er)且(qie)還舉報(bao)了(le)(le)周(zhou)(zhou)延(yan)(yan)儒(ru)通過(guo)其幕(mu)客董(dong)廷(ting)(ting)(ting)獻(xian)招(zhao)權納賄(hui)的種種劣跡。崇(chong)禎(zhen)帝(di)(di)(di)處死了(le)(le)范志(zhi)(zhi)完(wan)，并命(ming)(ming)錦衣衛緹騎速逮董(dong)廷(ting)(ting)(ting)獻(xian)。另一(yi)(yi)方面(mian)，兵(bing)(bing)科給事中郝?揭(jie)發(fa)吏部文選(xuan)司(si)郎中吳(wu)(wu)(wu)昌(chang)(chang)時(shi)等竊權附勢，納賄(hui)行(xing)私，作為周(zhou)(zhou)延(yan)(yan)儒(ru)的義子，凡內(nei)閣票(piao)擬、國家機密事事都預先(xian)(xian)知道，并稱周(zhou)(zhou)延(yan)(yan)儒(ru)是天(tian)下的罪(zui)人，而(er)吳(wu)(wu)(wu)昌(chang)(chang)時(shi)等又(you)是周(zhou)(zhou)延(yan)(yan)儒(ru)的罪(zui)人。御史蔣(jiang)拱宸也揭(jie)發(fa)吳(wu)(wu)(wu)昌(chang)(chang)時(shi)作為周(zhou)(zhou)延(yan)(yan)儒(ru)的幕(mu)僚，與(yu)董(dong)廷(ting)(ting)(ting)獻(xian)表里(li)為奸，無所不(bu)至(zhi)，同時(shi)提到吳(wu)(wu)(wu)昌(chang)(chang)時(shi)結(jie)交內(nei)侍李瑞、王裕民(min)，刺探機密。“通內(nei)”（結(jie)交內(nei)侍）觸碰到了(le)(le)崇(chong)禎(zhen)帝(di)(di)(di)的逆鱗，他于(yu)七(qi)月(yue)二(er)十(shi)五日親臨中左(zuo)門(men)審訊吳(wu)(wu)(wu)昌(chang)(chang)時(shi)，命(ming)(ming)其與(yu)蔣(jiang)拱宸當面(mian)對(dui)(dui)質，并對(dui)(dui)吳(wu)(wu)(wu)昌(chang)(chang)時(shi)使(shi)用酷刑(xing)，最后斬了(le)(le)吳(wu)(wu)(wu)昌(chang)(chang)時(shi)。
在(zai)審(shen)理(li)吳(wu)昌時的前一(yi)(yi)天(tian)，崇(chong)禎(zhen)帝(di)(di)(di)命(ming)錦衣(yi)衛派人催(cui)促周(zhou)(zhou)(zhou)(zhou)延儒(ru)(ru)(ru)(ru)(ru)從宜興來京候旨(zhi)(zhi)。周(zhou)(zhou)(zhou)(zhou)延儒(ru)(ru)(ru)(ru)(ru)預(yu)感此去(qu)在(zai)劫難(nan)逃，臨行前把他貯藏珍寶的樓(lou)閣三(san)(san)楹付之一(yi)(yi)炬(ju)，火焰五(wu)彩斑斕。周(zhou)(zhou)(zhou)(zhou)延儒(ru)(ru)(ru)(ru)(ru)于(yu)八(ba)月(yue)二(er)(er)十(shi)五(wu)日(ri)進京后(hou)，在(zai)崇(chong)文門(men)外下(xia)頭條胡同關(guan)帝(di)(di)(di)廟內(nei)暫住，次(ci)日(ri)又搬至(zhi)正陽門(men)內(nei)關(guan)帝(di)(di)(di)廟，四周(zhou)(zhou)(zhou)(zhou)有兵丁看守。十(shi)月(yue)初八(ba)日(ri)移(yi)至(zhi)宣武門(men)外二(er)(er)廟，期間周(zhou)(zhou)(zhou)(zhou)延儒(ru)(ru)(ru)(ru)(ru)上(shang)疏請(qing)求戍邊(bian)，崇(chong)禎(zhen)帝(di)(di)(di)不理(li)。十(shi)二(er)(er)月(yue)初二(er)(er)日(ri)，崇(chong)禎(zhen)帝(di)(di)(di)命(ming)令三(san)(san)法司(si)共議周(zhou)(zhou)(zhou)(zhou)延儒(ru)(ru)(ru)(ru)(ru)之罪(zui)(zui)，限三(san)(san)日(ri)內(nei)具奏。都察院左(zuo)都御(yu)史李(li)邦(bang)華對周(zhou)(zhou)(zhou)(zhou)延儒(ru)(ru)(ru)(ru)(ru)復出后(hou)的政績(ji)(ji)予以肯定(ding)，然后(hou)指(zhi)責他不能“永(yong)矢精白”，按罪(zui)(zui)定(ding)議，罪(zui)(zui)應下(xia)失誤封疆一(yi)(yi)等，何況有“曾居首(shou)輔，寬(kuan)其拿(na)解”的明(ming)旨(zhi)(zhi)，希望崇(chong)禎(zhen)帝(di)(di)(di)從寬(kuan)處置。大(da)理(li)寺卿凌義渠(qu)則毫(hao)不顧及周(zhou)(zhou)(zhou)(zhou)延儒(ru)(ru)(ru)(ru)(ru)復出后(hou)的政績(ji)(ji)，揭露其為政為人的奸邪品格，認為法律雖有“議貴”之條，也不能為其寬(kuan)恕。刑(xing)部尚(shang)書張忻則傾向(xiang)于(yu)李(li)邦(bang)華，最終三(san)(san)法司(si)擬(ni)周(zhou)(zhou)(zhou)(zhou)延儒(ru)(ru)(ru)(ru)(ru)充軍(jun)終身。崇(chong)禎(zhen)帝(di)(di)(di)推翻(fan)此判決。親自下(xia)旨(zhi)(zhi)將(jiang)其賜死。圣旨(zhi)(zhi)下(xia)達后(hou)，閣臣蔣德(de)璟(jing)等上(shang)疏申(shen)救(jiu)，強調周(zhou)(zhou)(zhou)(zhou)延儒(ru)(ru)(ru)(ru)(ru)的政績(ji)(ji)，請(qing)求寬(kuan)大(da)處理(li)。但崇(chong)禎(zhen)帝(di)(di)(di)毫(hao)不松口，再(zai)次(ci)重申(shen)前旨(zhi)(zhi)，表明(ming)勒令自裁已經是從輕發落了。
崇禎(zhen)十六年十二(er)月初七日（1644年1月16日）深(shen)夜，周(zhou)延(yan)儒(ru)(ru)(ru)聽太(tai)(tai)(tai)監(jian)(jian)宣讀圣(sheng)旨。念(nian)到“姑念(nian)首輔一(yi)品大臣(chen)”一(yi)句時(shi)，太(tai)(tai)(tai)監(jian)(jian)故意稍作停(ting)頓，周(zhou)延(yan)儒(ru)(ru)(ru)以為崇禎(zhen)帝(di)尚念(nian)舊(jiu)情(qing)，自(zi)己能活命(ming)(ming)，便反(fan)復叩(kou)頭，連稱(cheng)“圣(sheng)恩(en)”。太(tai)(tai)(tai)監(jian)(jian)接下(xia)去就是(shi)“著錦衣衛(wei)會(hui)同法(fa)司官，于寓處(chu)勒令(ling)自(zi)裁”一(yi)句，他頓時(shi)失魂落魄，左偏(pian)右倒，不(bu)停(ting)地繞屋而走。錦衣衛(wei)都(dou)督駱(luo)養性見狀，命(ming)(ming)兩名錦衣衛(wei)官兵把(ba)他抓住，拖到四(si)更才(cai)(cai)上吊自(zi)縊。周(zhou)延(yan)儒(ru)(ru)(ru)平日喜歡喝參(can)附湯，氣絕后(hou)(hou)四(si)肢仍暖潤如生(sheng)，駱(luo)養性為防(fang)萬一(yi)，用鐵(tie)釘釘入其(qi)腦門(men)，然后(hou)(hou)才(cai)(cai)回宮(gong)復命(ming)(ming)。周(zhou)延(yan)儒(ru)(ru)(ru)臨終前還“求筆墨占句”，留(liu)下(xia)一(yi)首絕命(ming)(ming)詩：“恩(en)深(shen)慚報(bao)淺，主圣(sheng)作臣(chen)忠。國法(fa)冰霜勁，皇仁覆(fu)載洪。可憐惟赤子，宜慎是(shi)黃封(feng)。替獻今何及，留(liu)章(zhang)達圣(sheng)聰。”周(zhou)延(yan)儒(ru)(ru)(ru)死后(hou)(hou)，崇禎(zhen)帝(di)追(zhui)贓十二(er)萬兩，由(you)其(qi)弟周(zhou)肖儒(ru)(ru)(ru)、兒子周(zhou)奕封(feng)繳納(na)。后(hou)(hou)南明弘光帝(di)減其(qi)贓銀三萬兩。
周(zhou)延儒(ru)著有(you)《周(zhou)挹齋稿》《片野堂(tang)詩》（均佚）。此外(wai)有(you)其(qi)評(ping)注的《二(er)十三史(shi)綺編》（周(zhou)玉繩先生家藏(zang)二(er)十三史(shi)綺編），收(shou)藏(zang)于(yu)湖南省祁陽縣圖書館。
周(zhou)延(yan)(yan)儒(ru)的書法作品(pin)有“明周(zhou)延(yan)(yan)儒(ru)行書五言扇(shan)頁”（收藏(zang)于浙江省博物(wu)館）和他應邀為(wei)徐霞客之父(fu)徐有勉所撰的像贊《題豫庵徐翁像》（刻(ke)于晴山(shan)堂石刻(ke)）等傳世。
周延儒曾(ceng)兩(liang)度出(chu)任內(nei)閣首輔，第一次是崇(chong)(chong)禎(zhen)三年(nian)（1630年(nian)）九月至崇(chong)(chong)禎(zhen)六(liu)年(nian)（1633年(nian)）六(liu)月，第二(er)次是崇(chong)(chong)禎(zhen)十四年(nian)（1641年(nian)）九月至崇(chong)(chong)禎(zhen)十六(liu)年(nian)（1643年(nian)）五月，其政(zheng)績主要實(shi)現于第二(er)任期(qi)，他按(an)照復社領袖張(zhang)溥等所提(ti)出(chu)的建議施(shi)政(zheng)，實(shi)行了如下舉措：
改(gai)善民生：釋放拖欠漕(cao)糧、白糧的民戶、蠲免民間積年(nian)拖欠賦(fu)稅、減免該年(nian)遭遇(yu)戰亂和(he)災(zai)荒的地區(qu)的田賦(fu)，并(bing)將受水災(zai)的江南蘇(su)州(zhou)、松江、常(chang)州(zhou)、嘉興、湖州(zhou)等府的漕(cao)糧改(gai)為夏麥；
提拔人(ren)才：恢復受(shou)其他人(ren)牽(qian)連而被(bei)禁錮的舉人(ren)，增(zeng)加科(ke)舉取士名(ming)額，勸說崇(chong)禎帝從廢籍中起用鄭三俊、劉宗周(zhou)、范景文(wen)、倪元璐等人(ren)，釋(shi)放獄中的傅宗龍，并推動崇(chong)禎帝赦免之前因言事觸怒崇(chong)禎帝而被(bei)充(chong)軍(jun)的黃(huang)道周(zhou)；
清(qing)獄緩刑：會同法司官清(qing)理久拖(tuo)不辦的案(an)件、利用旱災之(zhi)機(ji)禁止(zhi)刑獄并寬宥(you)戍罪(zui)以下人犯(fan)、停止(zhi)廠衛(wei)的特務(wu)活動(dong)；
限制宦官：廢(fei)除內(nei)操、京(jing)營提督內(nei)臣，召還監軍太(tai)監；
整頓軍政：嚴格核(he)實各地練兵(bing)及軍需儲(chu)備情(qing)況。
周(zhou)延儒的一系列善政使“中(zhong)外翕然稱(cheng)賢”“天下稱(cheng)頌(song)太(tai)平”。但(dan)這(zhe)些(xie)(xie)小(xiao)修小(xiao)補之舉無助(zhu)于挽回行將就(jiu)木的大明(ming)王(wang)(wang)朝，局勢在(zai)(zai)他(ta)任內繼(ji)續惡化(hua)，諸如明(ming)軍在(zai)(zai)松錦之戰中(zhong)潰敗，清軍第六次(ci)入塞大掠(lve)，而李自(zi)成在(zai)(zai)河(he)南(nan)、張獻忠在(zai)(zai)南(nan)直(zhi)隸和(he)湖廣均有(you)很大進(jin)展，孫傳庭在(zai)(zai)郟縣之戰中(zhong)戰敗，這(zhe)些(xie)(xie)事態都(dou)在(zai)(zai)加速明(ming)朝的滅亡。而且周(zhou)延儒裁抑廠(chang)衛(wei)(wei)和(he)宦(huan)官(guan)的措施讓他(ta)得罪了特務機構和(he)宦(huan)官(guan)，盡管不久又恢(hui)復(fu)廠(chang)衛(wei)(wei)，但(dan)錦衣(yi)衛(wei)(wei)提(ti)督(du)駱養性(xing)、東廠(chang)太(tai)監王(wang)(wang)之心都(dou)十(shi)分(fen)忌恨(hen)周(zhou)延儒，宮中(zhong)宦(huan)官(guan)也在(zai)(zai)崇(chong)禎帝(di)面(mian)前對周(zhou)延儒多(duo)有(you)詆毀。周(zhou)延儒自(zi)恃有(you)崇(chong)禎帝(di)的信任，不以(yi)為(wei)意，但(dan)最(zui)終因為(wei)他(ta)們的密告與陷(xian)害而倒(dao)臺身死(si)。
《明史(shi)》：莊烈帝手除逆黨，而周延儒、溫(wen)體(ti)仁懷(huai)私(si)植黨，誤國覆邦(bang)。南都末造，本(ben)無足言，馬士英庸(yong)瑣鄙夫，饕殘恣(zi)惡。之數(shu)人(ren)者，內(nei)無閹尹可(ke)依，而外與(yu)群(qun)邪相比，罔恤國事，職為(wei)亂(luan)階。
朱由檢：①卿公忠端亮，力拯時艱。朕(zhen)方切倚(yi)信(xin)，何忍輕(qing)言求去？②周延儒(ru)機(ji)械欺蔽，比匿容(rong)私(si)，濫用(yong)匪(fei)人，封疆已誤。
談遷：①延儒(ru)少無(wu)學(xue)行，尤耽聲利，性極警敏，善揣(chuai)人(ren)意(yi)指，始比溫(wen)體仁共執政(zheng)，及再相，頗反溫(wen)之(zhi)所為，而納(na)賄無(wu)厭，往(wang)往(wang)假(jia)用人(ren)為鬻爵地，借(jie)起廢市(shi)(shi)德。門故踵進，子弟幸捷，時(shi)方得君，不顧外(wai)患。款局敗，委(wei)罪陳新(xin)甲，沒其(qi)厚賂(lu)，牢籠朝端，敗壞國(guo)事，以致天(tian)下左衽，痛哉！②自直閣以來(lai)，貴極人(ren)臣，生赴市(shi)(shi)曹，惟(wei)王毅愍（王文(wen)）、夏(xia)文(wen)愍（夏(xia)言）兩人(ren)耳，于時(shi)號酷烈，旋亦(yi)湔雪。今我末造，綸扉(fei)若(ruo)為冥涂，韓城（薛(xue)國(guo)觀）、宜興（周延儒(ru)）相繼(ji)賜盡，四(si)年之(zhi)內，增慘(can)鼎軸。宜興最得君，工(gong)于迎合(he)，內箝大珰(dang)，外(wai)調言路，謂柱支(zhi)百禩可也。曾(ceng)未幾何，覆(fu)公之(zhi)餗，法(fa)至(zhi)不貰，朝廷之(zhi)元氣刓蝕不可復矣(yi)。夫(fu)韓城以忤(wu)吳昌時(shi)敗，宜興以昵(ni)吳昌時(shi)亦(yi)敗，“近之(zhi)則(ze)不遜，遠之(zhi)則(ze)怨(yuan)”，宣(xuan)尼致戒于小人(ren)，誠有以也！
李(li)遜之：蓋政府自烏程（溫體(ti)仁(ren)）之后(hou)，繼(ji)以淄(zi)川（張至(zhi)發）、韓城，皆祖述故智，媢疾賢(xian)才，盈廷(ting)重足(zu)，久(jiu)無樂生懷矣(yi)。宜興甚憂(you)之，惟濟之以寬(kuan)……使(shi)天欲平治(zhi)，則循此不變，豈非(fei)救時宰相？即繼(ji)美國初三(san)楊無愧矣(yi)。乃美不克終，竟使(shi)身(shen)名與國運同盡也，悲夫！
陳盟：延儒之(zhi)(zhi)(zhi)(zhi)再(zai)入(ru)也，引用(yong)吳昌時為(wei)吏部(bu)，濁(zhuo)亂朝(chao)政，逢迎窺伺，一以蒙飾(shi)為(wei)巧(qiao)，至(zhi)于在(zai)廷(ting)寮窠陰陽操縱，備極牢籠。壬午南(nan)闈(wei)，子弟姻戚俱登賢書(shu)，慮門戶人不(bu)為(wei)己用(yong)，欲(yu)援夙昔同好者繼之(zhi)(zhi)(zhi)(zhi)，知廷(ting)臣(chen)甚畏(wei)渝州(zhou)(zhou)（陳新甲），每每操之(zhi)(zhi)(zhi)(zhi)以市(shi)重。卒之(zhi)(zhi)(zhi)(zhi)興化（吳甡）甫入(ru)，隨(sui)擠(ji)之(zhi)(zhi)(zhi)(zhi)出(chu)；科(ke)臣(chen)熊(xiong)開(kai)元、臺(tai)臣(chen)姜埰交章論其欺飾(shi)諸狀，俱被杖革職(zhi)。已而渝州(zhou)(zhou)競起(qi)門戶，乃群起(qi)攻之(zhi)(zhi)(zhi)(zhi)，不(bu)遺余(yu)力。由延儒上下蒙徇，生齒涂炭已極，而惟(wei)賄是(shi)聞，偷安旦夕，身死未(wei)幾，而國亦隨(sui)之(zhi)(zhi)(zhi)(zhi)矣！
王世德：延儒兩入相，受恩最深，而壅蔽圣(sheng)聰(cong)，奸貪(tan)誤國(guo)，一死不足(zu)以盡其辜(gu)也。
楊士聰：上即位以(yi)來(lai)，命相(xiang)三四十(shi)人(ren)，其(qi)(qi)中(zhong)非無(wu)賢者。求其(qi)(qi)精神提挈得(de)起者，惟(wei)宜興與烏程(cheng)二人(ren)，但俱不軌于正耳。其(qi)(qi)初入(ru)門，更(geng)無(wu)少異，惟(wei)宜興近(jin)和，烏程(cheng)近(jin)刻，其(qi)(qi)以(yi)自遂一(yi)也。
計六奇：’事凡捍御、凡民生(sheng)、凡用人理財，無不極(ji)其(qi)討(tao)究(jiu)，極(ji)其(qi)調(diao)劑，至(zhi)望恩請恤、昭忠銘節(jie)等事，向(xiang)期期不予，復核至(zhi)再，以限于格、限于分、阻滯停閣(ge)者，沛然弗吝，天(tian)下仰望風(feng)采。考選四(si)十六位，悉登臺省以示寵，人亦樂歸之，誦太師(shi)者無間口。使天(tian)意向(xiang)平，安在非救(jiu)時之宰相！
趙翼：周(zhou)延(yan)(yan)儒(ru)(ru)(ru)不(bu)過(guo)一庸相耳，以(yi)之(zhi)(zhi)入奸臣傳(chuan)，未免稍過(guo)。其(qi)(qi)始入閣(ge)，未見(jian)有(you)敗檢事，特以(yi)不(bu)由廷推而(er)得，故謗議紛然。其(qi)(qi)再出(chu)也(ye)，蠲逋賦，起廢籍，撤中(zhong)使(shi)，罷內操，救黃道周(zhou)，頗多可稱。……究之(zhi)(zhi)傳(chuan)中(zhong)所(suo)載，不(bu)過(guo)信用(yong)吳昌時，致其(qi)(qi)招權納(na)賄，及與吳甡相軋而(er)已(yi)。無(wu)論嚴嵩之(zhi)(zhi)險惡、溫體(ti)仁之(zhi)(zhi)陰賊，非延(yan)(yan)儒(ru)(ru)(ru)所(suo)能及；即嗜進無(wu)恥之(zhi)(zhi)萬安、傾陷善類之(zhi)(zhi)張璁，尚覺罪浮于延(yan)(yan)儒(ru)(ru)(ru)。而(er)延(yan)(yan)儒(ru)(ru)(ru)乃列入奸臣，此非以(yi)甚(shen)延(yan)(yan)儒(ru)(ru)(ru)之(zhi)(zhi)惡，轉為(wei)延(yan)(yan)儒(ru)(ru)(ru)增其(qi)(qi)身分也(ye)。
愛新覺羅·弘歷：延儒稔惡已久，其失勢(shi)內慚，與萬安(an)之(zhi)夜(ye)望三臺(tai)何異？張溥等(deng)乃(nai)欲以(yi)易(yi)轍相要，冀(ji)其復收桑榆之(zhi)效，真(zhen)不啻癡(chi)人說(shuo)夢！其尤可怪者，人品之(zhi)賢奸，朝(chao)廷縱茫無鑒(jian)別，而賜環起(qi)廢，何至以(yi)昌時等(deng)一二(er)憸人交通(tong)內侍，遽得預操(cao)升庸大柄？東林錚錚者尚(shang)有(you)所交關，于延儒乎(hu)何誅(zhu)？而當時所謂(wei)清流者亦可知矣。
周(zhou)延儒年幼(you)時有(you)(you)“神(shen)童”之稱，但(dan)生性頑劣。有(you)(you)一(yi)(yi)次(ci)他犯了錯，他的老(lao)(lao)師(shi)(shi)罰他頂著(zhu)盛(sheng)著(zhu)水的石(shi)硯(yan)下(xia)跪(gui)。老(lao)(lao)師(shi)(shi)有(you)(you)一(yi)(yi)個叫(jiao)雷(lei)一(yi)(yi)聲的朋友正好來(lai)拜訪(fang)，為周(zhou)延儒求情(qing)，并(bing)讓周(zhou)延儒寫一(yi)(yi)篇詩文(wen)，周(zhou)延儒請(qing)其命題，雷(lei)一(yi)(yi)聲說：“即以頂硯(yan)為題。”周(zhou)延儒說：“一(yi)(yi)片石(shi)，一(yi)(yi)勺水，壓住烏(wu)(wu)龍(long)難(nan)擺尾。今朝幸遇(yu)一(yi)(yi)聲雷(lei)，扶搖直上九萬里。”雷(lei)一(yi)(yi)聲驚嘆(tan)道：“此乃大(da)貴之才！”但(dan)老(lao)(lao)師(shi)(shi)說：“貴則貴矣(yi)，但(dan)奸人耳(er)！”雷(lei)一(yi)(yi)聲詢問理由，老(lao)(lao)師(shi)(shi)說：“烏(wu)(wu)龍(long)乃賊龍(long)也，何不言人龍(long)？”但(dan)后來(lai)周(zhou)延儒果然高中狀元(yuan)并(bing)位(wei)極人臣，但(dan)最終(zhong)因奸佞(ning)而賜死。
周(zhou)(zhou)延(yan)(yan)(yan)(yan)儒(ru)(ru)九歲那年，在(zai)(zai)赤日下(xia)行(xing)走(zou)于江邊，被吳(wu)(wu)(wu)宗(zong)(zong)(zong)達(da)(da)看見，吳(wu)(wu)(wu)宗(zong)(zong)(zong)達(da)(da)派仆人(ren)(ren)將周(zhou)(zhou)延(yan)(yan)(yan)(yan)儒(ru)(ru)邀請到船上。不久，周(zhou)(zhou)延(yan)(yan)(yan)(yan)儒(ru)(ru)枕著船上的書睡著了(le)(le)，吳(wu)(wu)(wu)宗(zong)(zong)(zong)達(da)(da)說(shuo)：“將書作(zuo)枕，千(qian)秋賢圣共頭(tou)眠。”周(zhou)(zhou)延(yan)(yan)(yan)(yan)儒(ru)(ru)看了(le)(le)下(xia)吳(wu)(wu)(wu)宗(zong)(zong)(zong)達(da)(da)手中(zhong)的紙扇(shan)(shan)，一(yi)面(mian)寫(xie)著“”文”，一(yi)面(mian)寫(xie)著“地理”，于是對下(xia)聯：“把扇(shan)(shan)輕搖，一(yi)統乾坤隨手轉。”吳(wu)(wu)(wu)宗(zong)(zong)(zong)達(da)(da)大(da)驚，問他(ta)(ta)是否會寫(xie)八股文，周(zhou)(zhou)延(yan)(yan)(yan)(yan)儒(ru)(ru)回答能，吳(wu)(wu)(wu)宗(zong)(zong)(zong)達(da)(da)就以(yi)“小子”兩(liang)字命題，周(zhou)(zhou)延(yan)(yan)(yan)(yan)儒(ru)(ru)頃刻寫(xie)出(chu)一(yi)篇八股文，吳(wu)(wu)(wu)宗(zong)(zong)(zong)達(da)(da)閱(yue)后(hou)(hou)(hou)更加驚訝，知道周(zhou)(zhou)延(yan)(yan)(yan)(yan)儒(ru)(ru)不是常人(ren)(ren)，準(zhun)備把自己(ji)(ji)弟弟吳(wu)(wu)(wu)宗(zong)(zong)(zong)逸(yi)的女兒嫁給他(ta)(ta)，后(hou)(hou)(hou)來(lai)又(you)讓周(zhou)(zhou)延(yan)(yan)(yan)(yan)儒(ru)(ru)到自己(ji)(ji)家塾讀書。周(zhou)(zhou)延(yan)(yan)(yan)(yan)儒(ru)(ru)生性頑劣，常在(zai)(zai)外面(mian)玩(wan)到深夜(ye)，吳(wu)(wu)(wu)宗(zong)(zong)(zong)逸(yi)的夫(fu)人(ren)(ren)不喜歡他(ta)(ta)，命令門(men)房鎖(suo)緊(jin)正(zheng)門(men)，周(zhou)(zhou)延(yan)(yan)(yan)(yan)儒(ru)(ru)只好從(cong)后(hou)(hou)(hou)門(men)回去，吳(wu)(wu)(wu)宗(zong)(zong)(zong)逸(yi)夫(fu)人(ren)(ren)經常埋怨吳(wu)(wu)(wu)宗(zong)(zong)(zong)達(da)(da)，但吳(wu)(wu)(wu)宗(zong)(zong)(zong)達(da)(da)說(shuo)：“請勿(wu)躁(zao)。此(ci)子功名當出(chu)我上也。”后(hou)(hou)(hou)來(lai)周(zhou)(zhou)延(yan)(yan)(yan)(yan)儒(ru)(ru)果然中(zhong)了(le)(le)狀元，并(bing)奉旨歸娶吳(wu)(wu)(wu)宗(zong)(zong)(zong)逸(yi)之女，到妻家時不肯從(cong)正(zheng)門(men)進，而是拆(chai)掉后(hou)(hou)(hou)門(men)，改建為容得(de)下(xia)高車駟馬的大(da)門(men)，以(yi)此(ci)羞辱(ru)岳母。
相傳周(zhou)延(yan)儒(ru)出生前(qian)(qian)一晚，祖父周(zhou)淳夢見(jian)家中突然出現一個大(da)池，又有百(bai)鳥(niao)翔(xiang)集于門前(qian)(qian)豎立的大(da)牌坊，牌坊上有“武魁(kui)”兩個金(jin)字，因此(ci)給周(zhou)延(yan)儒(ru)取乳名“武人(ren)”，并(bing)說(shuo)武有“大(da)”的含義(yi)。周(zhou)延(yan)儒(ru)長大(da)后，果然考中狀元（大(da)魁(kui)）。
后來周(zhou)延(yan)儒之父周(zhou)天瑞夢見已故(gu)的(de)宜興籍內閣首輔徐(xu)(xu)溥（其妻子的(de)五世祖）對(dui)他(ta)說(shuo)：“你的(de)第(di)三(san)個兒子怎么會在我前(qian)面？你應該教他(ta)謙抑(yi)之道！”所以周(zhou)延(yan)儒定(ding)號為“挹(yi)齋（挹(yi)同抑(yi)）”，以與(yu)徐(xu)(xu)溥的(de)雅號“謙齋”相(xiang)對(dui)應。
周(zhou)延(yan)儒(ru)(ru)中(zhong)舉后北上，寄寓于浦口(kou)陳店的一個房(fang)子(zi)(zi)，這(zhe)個房(fang)子(zi)(zi)歷來有(you)鬼，周(zhou)延(yan)儒(ru)(ru)晚上睡不(bu)好覺，聽到有(you)聲音說(shuo)：“會元、狀元在此，不(bu)可驚鬧！”同時，周(zhou)天瑞夢見雙(shuang)臂(bei)上長出翅膀，飛到嵩山和華山的頂峰，結果周(zhou)延(yan)儒(ru)(ru)果然(ran)連中(zhong)兩元。
周延儒參加(jia)會(hui)試前(qian)，常(chang)常(chang)夢(meng)見(jian)出游，前(qian)擺衣捶(chui)打金燈。考前(qian)又夢(meng)關(guan)帝送賀(he)禮，而且金子叫“殿(dian)金”，古有“玉(yu)殿(dian)傳金榜，君恩賜狀頭”之句，由(you)此應夢(meng)。“殿(dian)金”也是“殿(dian)元(yuan)”的(de)誤(wu)寫。會(hui)試放榜前(qian)晚，周延儒坐(zuo)著休息(xi)，忽然夢(meng)見(jian)少年中會(hui)元(yuan)的(de)唐順之，醒來后就聽到自己高中會(hui)元(yuan)。
崇(chong)禎十四(si)年（1641年），周(zhou)延(yan)(yan)儒(ru)在宜興(xing)家中接到崇(chong)禎帝召他出山的圣(sheng)旨，忽然(ran)夢(meng)到已死去十年的夫人吳氏(shi)，極力勸(quan)阻他出山，他不(bu)明(ming)其(qi)意(yi)，吳氏(shi)說：“既不(bu)信吾言，可同我暫至(zhi)一處。”他隨往，見一老僧，頸系(xi)一根繩索，悚然(ran)驚醒(xing)。此外，周(zhou)延(yan)(yan)儒(ru)之子(zi)周(zhou)奕封(feng)也(ye)夢(meng)見吳氏(shi)托夢(meng)告知周(zhou)延(yan)(yan)儒(ru)赴京必有禍。即便如此，周(zhou)延(yan)(yan)儒(ru)仍然(ran)執意(yi)進京，最終(zhong)身敗名裂，并遭賜死。
崇(chong)(chong)禎(zhen)十(shi)四(si)年（1641年）周(zhou)延(yan)儒再次被召(zhao)入內閣前，適逢崇(chong)(chong)禎(zhen)帝打算派薊遼總督(du)洪承疇統率八(ba)鎮十(shi)三萬兵去救松(song)(song)山(shan)、錦(jin)州，都督(du)杜文煥跑到周(zhou)延(yan)儒家，告訴他說：“首輔(fu)得到召(zhao)命后，按慣例都會先上(shang)(shang)(shang)疏(shu)推辭。現在(zai)事情很急了(le)，流(liu)寇和胡人內外夾逼，形勢容(rong)不(bu)得兼顧兩方。現在(zai)關(guan)鍵(jian)在(zai)于松(song)(song)山(shan)的援(yuan)軍，稍有差池，就會誤了(le)大(da)事。您(nin)在(zai)上(shang)(shang)(shang)疏(shu)推辭時，應該附上(shang)(shang)(shang)密奏，將(jiang)松(song)(song)山(shan)援(yuan)軍撤回，守好山(shan)海關(guan)，養(yang)精蓄銳，仍(reng)然(ran)(ran)可以(yi)支撐。如(ru)果您(nin)當(dang)上(shang)(shang)(shang)了(le)首輔(fu)后再來謀劃(hua)，就已經過(guo)了(le)三四(si)個(ge)月(yue)，這時松(song)(song)山(shan)就危險了(le)，山(shan)海關(guan)能夠單獨抵御嗎？皇(huang)上(shang)(shang)(shang)很信任您(nin)，必然(ran)(ran)聽得進去，希望能馬(ma)上(shang)(shang)(shang)做(zuo)。”周(zhou)延(yan)儒敷(fu)衍(yan)過(guo)去，但并沒有將(jiang)此放在(zai)心上(shang)(shang)(shang)。等他當(dang)上(shang)(shang)(shang)首輔(fu)后，明軍果然(ran)(ran)在(zai)松(song)(song)錦(jin)之(zhi)戰(zhan)中大(da)敗。
周(zhou)(zhou)(zhou)(zhou)(zhou)(zhou)延儒(ru)拜相后，與(yu)崇禎帝(di)(di)周(zhou)(zhou)(zhou)(zhou)(zhou)(zhou)皇(huang)(huang)后的(de)父親嘉定伯周(zhou)(zhou)(zhou)(zhou)(zhou)(zhou)奎(kui)(kui)互認同族，常派門客董廷獻(xian)與(yu)周(zhou)(zhou)(zhou)(zhou)(zhou)(zhou)奎(kui)(kui)之(zhi)子周(zhou)(zhou)(zhou)(zhou)(zhou)(zhou)鑒賭(du)博，周(zhou)(zhou)(zhou)(zhou)(zhou)(zhou)鑒非常高興(xing)，常常將董廷獻(xian)留(liu)下(xia)喝酒，董廷獻(xian)就趁機(ji)探(tan)得(de)宮中消息(xi)，告訴周(zhou)(zhou)(zhou)(zhou)(zhou)(zhou)延儒(ru)，所以周(zhou)(zhou)(zhou)(zhou)(zhou)(zhou)延儒(ru)總是能事先(xian)迎(ying)合崇禎帝(di)(di)的(de)旨意。崇禎十(shi)六年(nian)(nian)（1643年(nian)(nian)）八月(yue)他(ta)最后一次進(jin)京時，自知大禍臨頭，賄賂周(zhou)(zhou)(zhou)(zhou)(zhou)(zhou)奎(kui)(kui)十(shi)萬(wan)兩(liang)，讓周(zhou)(zhou)(zhou)(zhou)(zhou)(zhou)皇(huang)(huang)后替自己求情，周(zhou)(zhou)(zhou)(zhou)(zhou)(zhou)奎(kui)(kui)沒(mei)等到(dao)周(zhou)(zhou)(zhou)(zhou)(zhou)(zhou)皇(huang)(huang)后，便找到(dao)了皇(huang)(huang)太(tai)子朱慈烺，朱慈烺在(zai)某(mou)日向(xiang)崇禎帝(di)(di)請安時提到(dao)“近來久(jiu)不(bu)見周(zhou)(zhou)(zhou)(zhou)(zhou)(zhou)先(xian)生(sheng)(sheng)”，崇禎帝(di)(di)表示“此(ci)非好人，今不(bu)得(de)稱(cheng)先(xian)生(sheng)(sheng)”，周(zhou)(zhou)(zhou)(zhou)(zhou)(zhou)延儒(ru)通(tong)過外戚(qi)來求生(sheng)(sheng)的(de)算盤由此(ci)落空(kong)。
周(zhou)(zhou)延(yan)(yan)儒(ru)素來收買宮中宦(huan)(huan)官為已用，崇禎(zhen)(zhen)帝(di)(di)(di)后來逐漸(jian)發(fa)覺周(zhou)(zhou)延(yan)(yan)儒(ru)的(de)奸佞，但(dan)(dan)左右侍者都得(de)到(dao)周(zhou)(zhou)延(yan)(yan)儒(ru)的(de)賄(hui)賂，因此找不到(dao)端倪。有(you)一(yi)天(tian)，崇禎(zhen)(zhen)帝(di)(di)(di)在德政(zheng)殿(dian)召(zhao)見周(zhou)(zhou)延(yan)(yan)儒(ru)，屏退所有(you)大臣和宦(huan)(huan)官，與他(ta)(ta)(ta)秘密談(tan)話，但(dan)(dan)談(tan)的(de)都是(shi)很(hen)尋常的(de)內(nei)容，周(zhou)(zhou)延(yan)(yan)儒(ru)感(gan)到(dao)奇(qi)怪(guai)。等(deng)他(ta)(ta)(ta)離(li)開(kai)后，崇禎(zhen)(zhen)帝(di)(di)(di)就斬了(le)一(yi)個(ge)太監(jian)，這個(ge)太監(jian)一(yi)向(xiang)老(lao)實，從沒犯(fan)錯，在宦(huan)(huan)官中很(hen)有(you)人緣。宦(huan)(huan)官們懷(huai)疑是(shi)周(zhou)(zhou)延(yan)(yan)儒(ru)在秘密召(zhao)對時讓崇禎(zhen)(zhen)帝(di)(di)(di)殺了(le)他(ta)(ta)(ta)，于是(shi)轉而忌恨周(zhou)(zhou)延(yan)(yan)儒(ru)，向(xiang)崇禎(zhen)(zhen)帝(di)(di)(di)告發(fa)周(zhou)(zhou)延(yan)(yan)儒(ru)的(de)陰事，以致(zhi)周(zhou)(zhou)延(yan)(yan)儒(ru)最終(zhong)被(bei)賜死。
周延儒晚(wan)年愈發貪婪，文武大臣賜(si)謚(shi)號時，他(ta)先擬一(yi)謚(shi)，然后又改(gai)成其他(ta)謚(shi)號（大臣謚(shi)號為兩(liang)字），因此每次賜(si)謚(shi)時都會收(shou)四千兩(liang)賄(hui)賂，他(ta)曾自夸說：“吾筆底(di)一(yi)字千金！”
崇禎十六(liu)年(nian)（1643年(nian)），崇禎帝(di)夢見(jian)朱元(yuan)璋給(gei)他寫一個“有”字，醒來后單獨召見(jian)周(zhou)(zhou)(zhou)延儒(ru)，詢問(wen)是何征兆(zhao)，周(zhou)(zhou)(zhou)延儒(ru)說(shuo)“有”字拆開是“大(da)明去半”，是不(bu)祥(xiang)之兆(zhao)。崇禎帝(di)聽了(le)后很不(bu)高(gao)興(xing)，讓(rang)周(zhou)(zhou)(zhou)延儒(ru)保密。但周(zhou)(zhou)(zhou)延儒(ru)卻泄露出去，以致傳遍整個北京(jing)城。崇禎帝(di)震(zhen)怒(nu)，最后賜死了(le)周(zhou)(zhou)(zhou)延儒(ru)也包含(han)了(le)這一因(yin)素。
南明大臣馬士英被清(qing)軍抓住，剝皮揎(xuan)草(cao)，有人(ren)用周延儒(ru)和馬士英作(zuo)了一(yi)副諷刺對(dui)聯，傳誦一(yi)時。內(nei)容是：
周延儒(ru)，字玉繩，先賜玉，后賜繩，繩系延儒(ru)之頸，宛(wan)同狐狗(gou)之尸；
馬士(shi)英(ying)，號瑤草，家藏(zang)瑤，腹藏(zang)草，草裹士(shi)英(ying)之皮，遂(sui)作犬(quan)羊之鞹。
關(guan)系 姓名 備(bei)注
祖輩 曾祖 周有(you)仁 追贈柱(zhu)國、少傅、吏部尚書、建(jian)極殿(dian)大(da)學士
祖父 周淳 官至太康知縣，追贈追贈柱國、少傅、吏部尚(shang)書、建極殿(dian)大學士(shi)
祖母 曹(cao)氏 封(feng)宜人
父(fu)輩 父(fu)親 周天瑞 天啟五年(nian)（1625年(nian)）去世，享年(nian)六十三歲，追贈柱國、少(shao)傅(fu)、吏部尚書、建極殿大學士
母(mu)親(qin) 徐(xu)氏 弘治年間內閣首輔徐(xu)溥五世孫女，祁門訓導徐(xu)啟锽(huang)之女，封安人，天啟二(er)年（1622年）去世，享年六十(shi)歲
平輩 哥哥 周胤儒(ru) 官至光祿(lu)寺(si)署丞
周素儒 官至錦(jin)衣(yi)衛(wei)鎮(zhen)撫
弟(di)(di)弟(di)(di) 周纘儒 中(zhong)武舉(ju)，官至浙江都司
周(zhou)肖儒 改名正儀，崇(chong)禎十五年(nian)（1642年(nian)）舉(ju)人(ren)，周(zhou)延儒死后不久去世，享年(nian)四十歲
妻子(zi) 吳氏 吳宗逸之女，中極殿大學(xue)士(shi)吳宗達的侄女
子輩 兒子 周奕封(feng) 明崇(chong)禎(zhen)十五年（1642年）舉(ju)人(ren)，清順治(zhi)六年（1649年）進士，官(guan)(guan)至建昌(chang)推官(guan)(guan)，后稱病(bing)回(hui)鄉，康熙中卒(zu)
女兒(er) 周(zhou)氏 嫁明武英殿大學士馮(feng)銓之(zhi)子(zi)馮(feng)源濟
孫輩(bei) 孫子 周在亶 周奕封之(zhi)子，康熙十四年(nian)（1675年(nian)）舉人(ren)，官至通州(zhou)學(xue)正
精靈世界(jie)
】編輯(ji)(ji)上(shang)傳提(ti)供，詞條(tiao)屬于(yu)開放詞條(tiao)，當前頁(ye)面所展示的(de)詞條(tiao)介紹涉(she)及(ji)宣傳內容屬于(yu)注冊用(yong)戶個人(ren)編輯(ji)(ji)行(xing)為，與【周延儒】的(de)所屬企業(ye)/所有人(ren)/主體(ti)無關，網站(zhan)不(bu)完全保證內容信息的(de)準確性、真實性，也不(bu)代表本站(zhan)立場，各項(xiang)數(shu)據信息存在更(geng)新不(bu)及(ji)時的(de)情況，僅供參考，請以官方發布為準。如果頁(ye)面內容與實際情況不(bu)符，可點擊(ji)“反饋”在線向網站(zhan)提(ti)出修改，網站(zhan)將核(he)實后進(jin)行(xing)更(geng)正。
反饋
