清嘉慶二十(shi)(shi)三年正月(yue)二十(shi)(shi)二日(ri)(ri)(1818年2月(yue)26日(ri)(ri))出生(sheng)于江蘇無錫縣社崗里。徐(xu)(xu)氏世居無錫,“力(li)田讀(du)書”,是一個(ge)比較貧苦的(de)(de)(de)(de)農民家庭。徐(xu)(xu)壽的(de)(de)(de)(de)祖父審發(fa)務農的(de)(de)(de)(de)同時兼作商販,家境日(ri)(ri)漸富裕。徐(xu)(xu)壽的(de)(de)(de)(de)父親文(wen)標大概是徐(xu)(xu)家的(de)(de)(de)(de)第一個(ge)讀(du)書人,但不(bu)幸(xing)的(de)(de)(de)(de)是年僅26歲(sui)(sui)過早去世了,徐(xu)(xu)壽時年僅4歲(sui)(sui)。母親宋氏含(han)辛茹苦,將他和兩(liang)個(ge)妹妹撫養成人。在他17歲(sui)(sui)那(nei)年,他的(de)(de)(de)(de)母親也(ye)去世了。在此之前,他已經(jing)娶妻,并有了一個(ge)兒子。
徐壽(shou)早年(nian)也習舉子業,“嘗一(yi)應童子試,以為無(wu)裨實(shi)用,棄去”。顯然,八股詩文無(wu)法解決他(ta)一(yi)家(jia)人的(de)生(sheng)計(ji)問題。為了(le)(le)養家(jia)糊口(kou),他(ta)不(bu)得不(bu)一(yi)面務農(nong),一(yi)面經(jing)(jing)商,往上海販運(yun)糧食。難能(neng)可貴(gui)的(de)是,徐壽(shou)并沒有就此放棄對知識的(de)追求(qiu)。生(sheng)活(huo)的(de)磨難和務農(nong)經(jing)(jing)商的(de)實(shi)際經(jing)(jing)驗(yan),使他(ta)痛感時(shi)文詞章(zhang)毫無(wu)用處,因此,他(ta)在很(hen)年(nian)輕的(de)時(shi)候就轉(zhuan)向了(le)(le)經(jing)(jing)世致(zhi)用之(zhi)學(xue)。那(nei)時(shi)正是鴉片戰爭(zheng)前夜,清皇朝(chao)已經(jing)(jing)走向衰亡,社(she)會矛盾日益突出,青年(nian)徐壽(shou)立下了(le)(le)“不(bu)二(er)色,不(bu)妄語,接人以誠(cheng)”和“毋(wu)(wu)談(tan)(tan)無(wu)稽之(zhi)言,毋(wu)(wu)談(tan)(tan)不(bu)經(jing)(jing)之(zhi)語,毋(wu)(wu)談(tan)(tan)星命風(feng)水(shui),毋(wu)(wu)談(tan)(tan)巫覡讖緯”的(de)座右銘,抱定了(le)(le)經(jing)(jing)世致(zhi)用的(de)宗旨,開始在經(jing)(jing)籍中(zhong)學(xue)習研究(jiu)有用之(zhi)學(xue)。他(ta)研讀《詩經(jing)(jing)》和《禹貢(gong)》等經(jing)(jing)書時(shi),將書中(zhong)記(ji)載的(de)山川(chuan)、物產等列之(zhi)為表,研讀《春秋》、《漢書》、《水(shui)經(jing)(jing)注》等歷(li)史、地(di)理著作,則注意古今地(di)理的(de)沿革變遷。凡是有用之(zhi)學(xue),他(ta)無(wu)不(bu)喜(xi)好。
徐(xu)壽的(de)(de)家(jia)鄉無(wu)錫是(shi)著名(ming)(ming)的(de)(de)魚(yu)米之(zhi)鄉,也(ye)是(shi)遠(yuan)近聞名(ming)(ming)的(de)(de)手工(gong)業之(zhi)鄉。那里有許多(duo)能(neng)工(gong)巧匠。這種(zhong)風氣也(ye)影響了徐(xu)壽,他(ta)從小就(jiu)愛好工(gong)藝(yi)制(zhi)(zhi)作,“少(shao)好攻金之(zhi)事,手制(zhi)(zhi)器(qi)械甚多(duo)”。大概正是(shi)由(you)于(yu)這一(yi)(yi)愛好使他(ta)由(you)博覽(lan)群書逐漸轉而(er)致力于(yu)科(ke)學(xue)(xue)技(ji)術的(de)(de)研究(jiu)。徐(xu)壽在科(ke)技(ji)方面的(de)(de)興趣極(ji)為廣(guang)泛,舉凡(fan)數(shu)學(xue)(xue)、天(tian)文歷法、物(wu)理、音律、醫學(xue)(xue)、礦學(xue)(xue)等(deng)等(deng),他(ta)無(wu)一(yi)(yi)不喜,無(wu)一(yi)(yi)不好。他(ta)不僅潛(qian)心研究(jiu)中國(guo)歷代的(de)(de)科(ke)技(ji)典籍,對于(yu)明末(mo)清(qing)初從歐洲翻(fan)譯過(guo)來(lai)的(de)(de)西方科(ke)技(ji)著作也(ye)認真加以研究(jiu)。他(ta)認為工(gong)藝(yi)制(zhi)(zhi)造是(shi)以科(ke)學(xue)(xue)知(zhi)識為基礎(chu)的(de)(de),而(er)科(ke)學(xue)(xue)的(de)(de)原理又借工(gong)藝(yi)制(zhi)(zhi)造體(ti)現出(chu)來(lai),所(suo)以他(ta)總是(shi)“究(jiu)察(cha)物(wu)理,推(tui)考格致”。結(jie)果,這不僅使他(ta)的(de)(de)科(ke)學(xue)(xue)修(xiu)養大為提高,也(ye)使他(ta)制(zhi)(zhi)作工(gong)藝(yi)器(qi)械的(de)(de)水(shui)平(ping)日趨提高。
在(zai)徐(xu)壽(shou)的(de)(de)(de)青年時代,我國尚無(wu)進(jin)行科(ke)(ke)學(xue)教育的(de)(de)(de)學(xue)校,也無(wu)專門從事(shi)科(ke)(ke)學(xue)研究(jiu)的(de)(de)(de)機構。他(ta)(ta)說“格致之(zhi)理纖(xian)且微,非借制(zhi)器不(bu)克顯其用”。徐(xu)壽(shou)學(xue)習近代科(ke)(ke)學(xue)知(zhi)識(shi)的(de)(de)(de)方(fang)法是(shi)(shi)自學(xue)。堅持自學(xue)需要堅韌不(bu)拔(ba)的(de)(de)(de)毅力,徐(xu)壽(shou)有這(zhe)種毅力,因為他(ta)(ta)對知(zhi)識(shi)和科(ke)(ke)學(xue)有著真摯的(de)(de)(de)追求(qiu)。在(zai)自學(xue)中,他(ta)(ta)的(de)(de)(de)同(tong)鄉華蘅芳(近代著名(ming)的(de)(de)(de)科(ke)(ke)學(xue)家,擅長數學(xue),比徐(xu)壽(shou)年幼15歲(sui))是(shi)(shi)他(ta)(ta)的(de)(de)(de)學(xue)友,他(ta)(ta)們常在(zai)一起,共同(tong)研討疑難(nan)問題,相互啟(qi)發。
在(zai)學(xue)習方法上(shang),徐(xu)壽很注意(yi)理論(lun)與實(shi)(shi)踐相結合。1853年(nian),徐(xu)壽、華(hua)蘅芳結伴(ban)同往上(shang)海(hai)(hai)探求(qiu)新的(de)(de)(de)知(zhi)識(shi)(shi)。他(ta)們(men)專門到(dao)英國倫敦(dun)會(hui)傳教(jiao)士創(chuang)辦的(de)(de)(de)墨海(hai)(hai)書(shu)(shu)館,結識(shi)(shi)了(le)(le)(le)(le)當時在(zai)西學(xue)和數學(xue)上(shang)已頗有名氣的(de)(de)(de)李善蘭。李善蘭正(zheng)在(zai)上(shang)海(hai)(hai)墨海(hai)(hai)書(shu)(shu)館從事西方近(jin)(jin)代物(wu)(wu)理、動植物(wu)(wu)、礦物(wu)(wu)學(xue)等書(shu)(shu)籍(ji)的(de)(de)(de)翻譯。他(ta)們(men)虛心(xin)求(qiu)教(jiao)、認真鉆研的(de)(de)(de)態(tai)度給李善蘭留下了(le)(le)(le)(le)很好的(de)(de)(de)印象。從上(shang)海(hai)(hai)回鄉,他(ta)們(men)購(gou)買了(le)(le)(le)(le)書(shu)(shu)籍(ji),采購(gou)了(le)(le)(le)(le)有關物(wu)(wu)理實(shi)(shi)驗的(de)(de)(de)儀(yi)器(qi)。回家后,徐(xu)壽根據(ju)書(shu)(shu)本(ben)上(shang)的(de)(de)(de)提示進行(xing)了(le)(le)(le)(le)一(yi)系列的(de)(de)(de)物(wu)(wu)理實(shi)(shi)驗。為了(le)(le)(le)(le)攻讀光學(xue),買不到(dao)三棱玻(bo)璃,他(ta)就把自己的(de)(de)(de)水晶圖章磨成(cheng)三角形,用(yong)來觀(guan)察(cha)光的(de)(de)(de)七彩(cai)色譜,結合實(shi)(shi)驗攻讀物(wu)(wu)理,他(ta)較快地掌握了(le)(le)(le)(le)近(jin)(jin)代的(de)(de)(de)許多物(wu)(wu)理知(zhi)識(shi)(shi)。有一(yi)次,他(ta)給包括華(hua)蘅芳的(de)(de)(de)弟弟華(hua)世芳在(zai)內的(de)(de)(de)幾個(ge)孩子(zi)作物(wu)(wu)理實(shi)(shi)驗演示。先疊一(yi)個(ge)小紙人,然后用(yong)摩擦(ca)過的(de)(de)(de)圓玻(bo)璃棒指揮紙人舞(wu)動。孩子(zi)們(men)看了(le)(le)(le)(le)感到(dao)很驚奇和可笑。通(tong)過這樣的(de)(de)(de)演示,他(ta)就把摩擦(ca)生電(dian)的(de)(de)(de)知(zhi)識(shi)(shi)傳授給了(le)(le)(le)(le)他(ta)人。
1856年,徐壽再次(ci)到上海(hai),讀(du)到了(le)(le)墨海(hai)書(shu)館剛出版的(de)(de)(de)、英國醫生合(he)信編(bian)著的(de)(de)(de)《博物(wu)新(xin)編(bian)》的(de)(de)(de)中(zhong)譯(yi)本(ben),這本(ben)書(shu)的(de)(de)(de)第(di)一(yi)(yi)(yi)集介紹(shao)(shao)了(le)(le)諸如(ru)氧(yang)氣(qi)、氮(dan)氣(qi)和其他(ta)(ta)(ta)一(yi)(yi)(yi)些(xie)化學(xue)(xue)物(wu)質的(de)(de)(de)近代(dai)化學(xue)(xue)知識(shi),還介紹(shao)(shao)了(le)(le)一(yi)(yi)(yi)些(xie)化學(xue)(xue)實(shi)驗(yan)(yan)。這些(xie)知識(shi)和實(shi)驗(yan)(yan)引起了(le)(le)他(ta)(ta)(ta)的(de)(de)(de)極大興趣,他(ta)(ta)(ta)依照學(xue)(xue)習(xi)物(wu)理的(de)(de)(de)方法,購買了(le)(le)一(yi)(yi)(yi)些(xie)實(shi)驗(yan)(yan)器具和藥(yao)品、根據書(shu)中(zhong)記載,邊(bian)實(shi)驗(yan)(yan)邊(bian)讀(du)書(shu),加(jia)深(shen)了(le)(le)對化學(xue)(xue)知識(shi)的(de)(de)(de)理解,同時還提高了(le)(le)化學(xue)(xue)實(shi)驗(yan)(yan)的(de)(de)(de)技巧。徐壽甚至獨(du)自(zi)(zi)設計(ji)了(le)(le)一(yi)(yi)(yi)些(xie)實(shi)驗(yan)(yan),表現出他(ta)(ta)(ta)的(de)(de)(de)創造能力。堅(jian)持(chi)不懈地自(zi)(zi)學(xue)(xue),實(shi)驗(yan)(yan)與理論相結合(he)的(de)(de)(de)學(xue)(xue)習(xi)方法,終于使他(ta)(ta)(ta)成為遠近聞名的(de)(de)(de)掌握近代(dai)科學(xue)(xue)知識(shi)的(de)(de)(de)學(xue)(xue)者。
鴉片戰(zhan)爭失敗的(de)(de)(de)恥辱(ru),促使清朝統治集團內(nei)部(bu)興起一陣辦(ban)洋(yang)(yang)(yang)務的(de)(de)(de)熱潮。所謂洋(yang)(yang)(yang)務即是應付西(xi)方國家的(de)(de)(de)外交活(huo)動(dong),購買(mai)洋(yang)(yang)(yang)槍(qiang)洋(yang)(yang)(yang)炮(pao)、兵船戰(zhan)艦,還(huan)學習西(xi)方的(de)(de)(de)辦(ban)法(fa)興建工(gong)廠、開發礦山(shan)、修(xiu)筑鐵路、辦(ban)學堂。但(dan)是,作為(wei)封建官(guan)僚權貴,洋(yang)(yang)(yang)務派大都(dou)不懂(dong)這(zhe)(zhe)些洋(yang)(yang)(yang)學問(wen)。興辦(ban)洋(yang)(yang)(yang)務,除了(le)聘(pin)(pin)請一些洋(yang)(yang)(yang)教(jiao)習外,還(huan)必須招聘(pin)(pin)和培養一些懂(dong)得西(xi)學的(de)(de)(de)中國人才(cai)。洋(yang)(yang)(yang)務派的(de)(de)(de)首(shou)領(ling)李(li)鴻章就上書(shu)要求,除八股(gu)文考試(shi)外,還(huan)應培養工(gong)藝技(ji)術人才(cai),專設一科取士。在(zai)這(zhe)(zhe)種情(qing)況(kuang)下,博學多(duo)才(cai)的(de)(de)(de)徐壽引起了(le)洋(yang)(yang)(yang)務派的(de)(de)(de)重視,曾(ceng)國藩、左宗棠、張之洞都(dou)很賞識(shi)他(ta)(ta)。1861年,曾(ceng)國藩在(zai)安慶開設了(le)以研(yan)(yan)制兵器為(wei)主要內(nei)容(rong)的(de)(de)(de)軍械(xie)所,他(ta)(ta)以研(yan)(yan)精器數(shu)、博學多(duo)通的(de)(de)(de)薦語征聘(pin)(pin)了(le)徐壽和他(ta)(ta)的(de)(de)(de)兒子徐建寅(yin),以及(ji)包括(kuo)華蘅芳(fang)在(zai)內(nei)的(de)(de)(de)其他(ta)(ta)一些學者。
1862年3月,徐壽和華(hua)蘅芳進入了(le)曾國(guo)(guo)(guo)藩(fan)創辦的(de)(de)安慶(qing)內(nei)(nei)軍械(xie)所(suo)(suo)。眼看當時外國(guo)(guo)(guo)輪船(chuan)(chuan)在(zai)(zai)中(zhong)國(guo)(guo)(guo)的(de)(de)內(nei)(nei)河橫沖直撞,十分憤慨(kai),他(ta)(ta)們(men)通力(li)(li)合作(zuo),決(jue)心為中(zhong)國(guo)(guo)(guo)制造蒸汽(qi)(qi)機(ji)。但是(shi),一(yi)(yi)無圖(tu)紙,二無資(zi)料,僅僅從《博物新(xin)編》這本書上(shang)看到一(yi)(yi)張蒸汽(qi)(qi)機(ji)的(de)(de)略圖(tu),又到停泊(bo)在(zai)(zai)安慶(qing)長(chang)江邊的(de)(de)一(yi)(yi)艘外國(guo)(guo)(guo)小輪船(chuan)(chuan)上(shang)觀(guan)察一(yi)(yi)天,經過反復(fu)研究,精(jing)心設計(ji),花(hua)了(le)三個(ge)月的(de)(de)時間,終于(yu)在(zai)(zai)1862年7月制成中(zhong)國(guo)(guo)(guo)第(di)一(yi)(yi)臺(tai)蒸汽(qi)(qi)機(ji),這是(shi)中(zhong)國(guo)(guo)(guo)近代工業的(de)(de)開端。蒸汽(qi)(qi)機(ji)試(shi)制成功(gong)后,他(ta)(ta)們(men)又著手試(shi)制蒸汽(qi)(qi)船(chuan)(chuan)。1863年,徐壽、華(hua)蘅芳以及徐壽的(de)(de)第(di)二個(ge)兒子徐建(jian)寅(當時只有(you)17歲),一(yi)(yi)起在(zai)(zai)安慶(qing)內(nei)(nei)軍械(xie)所(suo)(suo)開始試(shi)制蒸汽(qi)(qi)動力(li)(li)艦船(chuan)(chuan)的(de)(de)工作(zuo)。當時,清軍水師使用的(de)(de)都是(shi)帆槳動力(li)(li)的(de)(de)戰船(chuan)(chuan),不僅航(hang)速慢,而(er)且頗(po)受(shou)風向、風力(li)(li)、潮(chao)流(liu)的(de)(de)影響,遠比西方資(zi)本主義(yi)國(guo)(guo)(guo)家大(da)量擁(yong)有(you)的(de)(de)蒸汽(qi)(qi)動力(li)(li)艦船(chuan)(chuan)落后。一(yi)(yi)批先進的(de)(de)中(zhong)國(guo)(guo)(guo)人(ren),如魏源(yuan)、鄭(zheng)復(fu)光等看到了(le)這種巨(ju)大(da)差距,呼吁中(zhong)國(guo)(guo)(guo)人(ren)要自(zi)造蒸汽(qi)(qi)艦船(chuan)(chuan),才(cai)能在(zai)(zai)江海上(shang)與入侵者抗衡(heng)。當時湘(xiang)軍首(shou)領(ling)曾國(guo)(guo)(guo)藩(fan)出于(yu)進攻太(tai)平軍的(de)(de)需要,采納(na)制造蒸汽(qi)(qi)艦船(chuan)(chuan)的(de)(de)建(jian)議(yi),并(bing)指派徐、華(hua)等籌辦。
1864年(nian),安慶內軍械所遷到南(nan)京,他們(men)繼(ji)續(xu)從事(shi)制造研究工作(zuo)。1866年(nian)4月,在徐壽、華蘅芳主(zhu)持下,南(nan)京金陵機(ji)器(qi)制造局(今晨光機(ji)器(qi)廠)制造出(chu)中(zhong)國(guo)海軍的(de)第一(yi)(yi)艘蒸(zheng)汽(qi)動(dong)力船一(yi)(yi)一(yi)(yi)"黃鵠(hu)(hu)(hu)"號(hao)。4月的(de)一(yi)(yi)天,南(nan)京下關碼頭(tou)旌旗招展,人(ren)頭(tou)攢動(dong),"黃鵠(hu)(hu)(hu)"號(hao)首航式(shi)在此舉行(xing)。"黃鵠(hu)(hu)(hu)"號(hao)長55巿尺,排水量45噸(dun),木質外殼,主(zhu)機(ji)為斜臥式(shi)雙聯蒸(zheng)汽(qi)機(ji),每(mei)小(xiao)時(shi)可行(xing)約12.8公里(li)(li),共耗白(bai)銀(yin)8000余兩。曾(ceng)(ceng)國(guo)藩、曾(ceng)(ceng)紀澤父子出(chu)席(xi)儀式(shi)。在解釋(shi)船名的(de)意義時(shi),曾(ceng)(ceng)國(guo)藩說:“古(gu)書說,黃鵠(hu)(hu)(hu),大鳥也,一(yi)(yi)舉千(qian)里(li)(li)者。”中(zhong)國(guo)軍隊的(de)第一(yi)(yi)艘蒸(zheng)汽(qi)船,中(zhong)國(guo)近(jin)代的(de)造船工業正是(shi)從這里(li)(li)啟航。
1866年底,李鴻章(zhang)、曾國(guo)藩要在上(shang)海(hai)興建主要從(cong)事軍工生產的(de)(de)江南(nan)機器(qi)制造(zao)總(zong)(zong)局(ju)。徐壽(shou)因其出(chu)眾(zhong)的(de)(de)才識(shi),被派到(dao)上(shang)海(hai)襄辦江南(nan)機器(qi)制造(zao)總(zong)(zong)局(ju)。徐壽(shou)到(dao)任后,根(gen)據(ju)自己的(de)(de)認識(shi),提出(chu)了辦好江南(nan)機器(qi)制造(zao)總(zong)(zong)局(ju)的(de)(de)四項建議(yi):“一(yi)為(wei)(wei)(wei)譯(yi)(yi)(yi)書,二為(wei)(wei)(wei)采(cai)煤(mei)煉(lian)鐵,三(san)為(wei)(wei)(wei)自造(zao)槍炮,四為(wei)(wei)(wei)操練輪船(chuan)水師。”把譯(yi)(yi)(yi)書放在首位(wei)是因為(wei)(wei)(wei)他(ta)(ta)認為(wei)(wei)(wei),辦好這(zhe)四件事,首先必須學習西方先進(jin)的(de)(de)科(ke)(ke)學技術,譯(yi)(yi)(yi)書不(bu)僅使更多的(de)(de)人(ren)學習到(dao)系(xi)統的(de)(de)科(ke)(ke)學技術知識(shi),還能(neng)(neng)探求科(ke)(ke)學技術中的(de)(de)真諦(di)即科(ke)(ke)學的(de)(de)方法、科(ke)(ke)學的(de)(de)精神。正(zheng)因為(wei)(wei)(wei)他(ta)(ta)熱愛科(ke)(ke)學,相信(xin)(xin)科(ke)(ke)學,在當(dang)(dang)時(shi)封(feng)建迷(mi)信(xin)(xin)盛行(xing)的(de)(de)社會里,他(ta)(ta)卻成為(wei)(wei)(wei)一(yi)個(ge)無神論者。他(ta)(ta)反(fan)對(dui)迷(mi)信(xin)(xin),從(cong)來不(bu)相信(xin)(xin)算命(ming)、看風水等,家里的(de)(de)婚嫁喪葬(zang)不(bu)選擇日(ri)子,有了喪事也(ye)不(bu)請和尚、道士念經。他(ta)(ta)反(fan)對(dui)封(feng)建迷(mi)信(xin)(xin),但也(ye)沒有象當(dang)(dang)時(shi)一(yi)些研究西學之(zhi)人(ren),跟著傳教(jiao)士信(xin)(xin)奉外來的(de)(de)基督教(jiao)。這(zhe)種(zhong)信(xin)(xin)念在當(dang)(dang)時(shi)的(de)(de)確難(nan)能(neng)(neng)可貴。
1868年《字林西報(bao)》(上海英商辦)報(bao)導了(le)(le)中(zhong)國在沒有外國幫助的(de)條件下,制造(zao)第一艘蒸汽船"黃鵠"號的(de)信息。以后在上海江南制造(zao)總局(ju)(今(jin)江南造(zao)船廠前身),徐(xu)壽、徐(xu)建(jian)寅父子和華蘅芳(fang)等(deng)又設(she)計制造(zao)了(le)(le)"惠(hui)吉"、"操(cao)江"、"測海"、"澄(cheng)慶"、"馭(yu)遠(yuan)"等(deng)艦船,開創了(le)(le)中(zhong)國近代造(zao)船工業的(de)新局(ju)面。
為了(le)(le)組織好譯書工(gong)作,1868年,徐壽(shou)在江南機器制造(zao)總局內專(zhuan)門設立了(le)(le)翻譯館,除了(le)(le)招聘包括(kuo)傅蘭雅、偉烈亞力等幾(ji)個西方學者外,還召集了(le)(le)華蘅(heng)芳(fang)、季(ji)鳳蒼、王德鈞、趙元益及徐建寅(yin)(徐壽(shou)次子)等略懂西學的(de)人才。
1868年起,徐壽在(zai)江南(nan)制(zhi)造總局"翻譯(yi)館(guan)"從事翻譯(yi)工作(zuo)17年,專門翻譯(yi)西(xi)方化(hua)(hua)學、蒸汽機方面的(de)書籍。他與英(ying)國人(ren)傅蘭雅(ya)合(he)作(zuo),翻譯(yi)了(le)(le)《化(hua)(hua)學鑒(jian)原(yuan)》等書,系統(tong)地介紹(shao)了(le)(le)十九世(shi)紀(ji)七、八十年代(dai)化(hua)(hua)學知(zhi)識(shi)的(de)主(zhu)要內容。在(zai)翻譯(yi)中(zhong),他發明了(le)(le)音譯(yi)的(de)命名方法(fa),命名了(le)(le)一(yi)(yi)(yi)套(tao)化(hua)(hua)學元(yuan)素的(de)中(zhong)文(wen)名稱(cheng)。即(ji)把化(hua)(hua)學元(yuan)素的(de)英(ying)文(wen)讀(du)音中(zhong)的(de)第一(yi)(yi)(yi)音節譯(yi)成漢(han)字(zi),作(zuo)為(wei)這個元(yuan)素的(de)漢(han)字(zi)名稱(cheng)。例如,對固體金屬元(yuan)素的(de)命名,一(yi)(yi)(yi)律用(yong)"金"字(zi)旁,再(zai)配一(yi)(yi)(yi)個與該(gai)元(yuan)素第一(yi)(yi)(yi)音節近似(si)的(de)漢(han)字(zi),創造了(le)(le)“鋅”、“錳”、“鎂”等元(yuan)素的(de)中(zhong)文(wen)名稱(cheng)。日本得(de)知(zhi)后,立即(ji)派學者來中(zhong)國學習,并引回日本使用(yong),徐壽對中(zhong)國近代(dai)化(hua)(hua)學發展起著先驅(qu)的(de)作(zuo)用(yong)。
為(wei)了造就科(ke)技(ji)人才,徐壽(shou)與英國(guo)人傅蘭雅于1874年在上(shang)(shang)海創辦了中國(guo)第(di)一(yi)所科(ke)技(ji)學校——格致(zhi)書院。以(yi)此為(wei)契機,傅蘭雅創辦了第(di)一(yi)份中文(wen)科(ke)技(ji)期刊《格致(zhi)匯(hui)編》。徐壽(shou)父子(zi)在《格致(zhi)匯(hui)編》上(shang)(shang)發表科(ke)技(ji)專論和(he)回答(da)讀(du)者(zhe)提出(chu)的問題(ti)。
徐壽的(de)次子徐建寅(yin),從小跟隨父親(qin)做科學試(shi)驗,17歲(sui)進安慶內(nei)軍械所搞科學研(yan)究(jiu)工作。1900年(nian)(nian),應張之洞的(de)邀請到湖北漢陽鋼(gang)藥(yao)廠,幾個月(yue)就制成(cheng)了我國(guo)自行生(sheng)產的(de)第(di)一(yi)代無煙(yan)火藥(yao),沖破了洋人對我國(guo)的(de)技術封(feng)鎖。1901年(nian)(nian)3月(yue)31日,因火藥(yao)發生(sheng)意外爆炸獻出了寶貴(gui)生(sheng)命,遇難(nan)時年(nian)(nian)僅57歲(sui)。徐建寅(yin)是中國(guo)近代第(di)一(yi)位殉(xun)難(nan)于事業的(de)科學家。
徐(xu)壽(shou)墓現遷(qian)梅園(yuan)孔(kong)山里(梅園(yuan)公墓旁(pang))。
徐(xu)壽(shou)和(he)他(ta)(ta)的(de)譯書(shu)館,隨著一批批介紹國(guo)外科學技(ji)(ji)術書(shu)籍的(de)出(chu)版發行,聲譽大(da)增。在制造局內,徐(xu)壽(shou)對(dui)于船炮槍彈(dan)還有多項發明,例如(ru)他(ta)(ta)能自(zi)制鏹水棉花藥(yao)(yao)(硝化(hua)棉)和(he)汞(gong)爆藥(yao)(yao)(即雷汞(gong)),這在當時(shi)確(que)是很高明的(de)。他(ta)(ta)還參(can)加過一些廠礦企(qi)業(ye)的(de)籌建規劃(hua),這些工(gong)作使他(ta)(ta)的(de)名氣更大(da)了。李(li)鴻章(zhang)、丁寶楨、丁日昌(chang)等(deng)官僚都(dou)爭相以(yi)高官厚祿來邀(yao)請(qing)他(ta)(ta)去主持他(ta)(ta)們自(zi)己(ji)操辦(ban)的(de)企(qi)業(ye),但(dan)是徐(xu)壽(shou)都(dou)婉言謝絕了,他(ta)(ta)決心把(ba)自(zi)己(ji)的(de)全(quan)部精力都(dou)投(tou)入到譯書(shu)和(he)傳(chuan)播科技(ji)(ji)知識的(de)工(gong)作中去。
直(zhi)到(dao)1884年逝世,譯(yi)著(zhu)的(de)(de)化(hua)(hua)學(xue)(xue)(xue)(xue)書籍和(he)工(gong)藝書籍有13部(bu),反映了(le)他的(de)(de)主要(yao)(yao)貢(gong)獻。徐壽(shou)所譯(yi)的(de)(de)《化(hua)(hua)學(xue)(xue)(xue)(xue)鑒原》(1871,清同治十年)、《化(hua)(hua)學(xue)(xue)(xue)(xue)鑒原續(xu)編》、《化(hua)(hua)學(xue)(xue)(xue)(xue)鑒原補編》、《化(hua)(hua)學(xue)(xue)(xue)(xue)求(qiu)質》、《化(hua)(hua)學(xue)(xue)(xue)(xue)求(qiu)數》、《物體(ti)遇熱(re)改易記》、《中(zhong)西(xi)化(hua)(hua)學(xue)(xue)(xue)(xue)材料名目(mu)表(biao)(biao)》,加上徐建(jian)寅譯(yi)的(de)(de)《化(hua)(hua)學(xue)(xue)(xue)(xue)分原》,合(he)稱《化(hua)(hua)學(xue)(xue)(xue)(xue)大成(cheng)》,將當(dang)(dang)時(shi)西(xi)方近代無機(ji)化(hua)(hua)學(xue)(xue)(xue)(xue)、有機(ji)化(hua)(hua)學(xue)(xue)(xue)(xue)、定性分析、定量分析、物理(li)化(hua)(hua)學(xue)(xue)(xue)(xue)以及化(hua)(hua)學(xue)(xue)(xue)(xue)實驗儀(yi)器和(he)方法作了(le)比較系統的(de)(de)介紹(shao)。這(zhe)幾本書和(he)徐壽(shou)譯(yi)著(zhu)的(de)(de)《西(xi)藝知(zhi)新初集》《西(xi)藝知(zhi)新續(xu)集》這(zhe)一(yi)套介紹(shao)當(dang)(dang)時(shi)歐洲的(de)(de)工(gong)業技術的(de)(de)書籍,被公認是當(dang)(dang)時(shi)最好的(de)(de)科技書籍。此外(wai),徐壽(shou)在長(chang)期譯(yi)書中(zhong)編制的(de)(de)《化(hua)(hua)學(xue)(xue)(xue)(xue)材料中(zhong)西(xi)名目(mu)表(biao)(biao)》《西(xi)藥大成(cheng)中(zhong)西(xi)名目(mu)表(biao)(biao)》對近代化(hua)(hua)學(xue)(xue)(xue)(xue)在中(zhong)國的(de)(de)傳(chuan)播發展(zhan)發揮了(le)重要(yao)(yao)作用。
徐壽一生先(xian)后在(zai)安慶、南(nan)京軍械所主持(chi)蒸汽(qi)輪(lun)船(chuan)的設計研制(zhi),成(cheng)績顯著。清同治(zhi)六(liu)年(1867年)受曾國(guo)(guo)藩派遣,攜子徐建寅來上海(hai),襄辦江(jiang)南(nan)機器制(zhi)造局,從事蒸汽(qi)輪(lun)船(chuan)研制(zhi)。積極(ji)倡議籌設翻(fan)譯館(guan),同治(zhi)七年正式成(cheng)立翻(fan)譯館(guan)。在(zai)英國(guo)(guo)傳教士偉烈(lie)亞(ya)力(li)、傅蘭雅等人合作下,翻(fan)譯出版科技著作13部(bu),其中西方近代化(hua)(hua)學(xue)(xue)著作6部(bu)63卷,有《化(hua)(hua)學(xue)(xue)鑒(jian)原(yuan)》《化(hua)(hua)學(xue)(xue)鑒(jian)原(yuan)續編》《化(hua)(hua)學(xue)(xue)鑒(jian)原(yuan)補編》《化(hua)(hua)學(xue)(xue)考質》《化(hua)(hua)學(xue)(xue)求(qiu)數》、《物體通熱改易論》等,將(jiang)西方近代化(hua)(hua)學(xue)(xue)知識系統介(jie)紹(shao)進中國(guo)(guo)。所創造的鈉、鈣、鎳、鋅(xin)、錳(meng)、鈷、鎂等中文譯名,一直(zhi)沿用。
在徐(xu)壽(shou)(shou)(shou)生(sheng)活的(de)(de)(de)(de)年(nian)代,中(zhong)國(guo)(guo)不僅沒(mei)有(you)外文(wen)(wen)字(zi)(zi)典,甚至連阿拉伯數字(zi)(zi)也沒(mei)有(you)用(yong)上。要把西方的(de)(de)(de)(de)科學(xue)技術(shu)的(de)(de)(de)(de)術(shu)語(yu)用(yong)中(zhong)文(wen)(wen)表(biao)達出來(lai)(lai)是項開創性(xing)的(de)(de)(de)(de)工作,做(zuo)起來(lai)(lai)實(shi)在是困難重重。徐(xu)壽(shou)(shou)(shou)他們譯書(shu)的(de)(de)(de)(de)過程,開始(shi)時大(da)多是根據(ju)西文(wen)(wen)的(de)(de)(de)(de)較(jiao)新版本,由傅雅蘭口述,徐(xu)壽(shou)(shou)(shou)筆(bi)譯。即傅雅蘭把書(shu)中(zhong)原意講出來(lai)(lai),徐(xu)壽(shou)(shou)(shou)用(yong)適當的(de)(de)(de)(de)漢語(yu)表(biao)達出來(lai)(lai)。西方的(de)(de)(de)(de)拼音文(wen)(wen)字(zi)(zi)和我國(guo)(guo)的(de)(de)(de)(de)方塊漢字(zi)(zi),在造字(zi)(zi)原則上有(you)極大(da)不同,幾乎全部(bu)的(de)(de)(de)(de)化(hua)學(xue)術(shu)語(yu)和大(da)部(bu)分化(hua)學(xue)元素的(de)(de)(de)(de)名(ming)稱(cheng),在漢字(zi)(zi)里(li)沒(mei)有(you)現成的(de)(de)(de)(de)名(ming)稱(cheng),這可能是徐(xu)壽(shou)(shou)(shou)在譯書(shu)中(zhong)遇到的(de)(de)(de)(de)最大(da)困難,為(wei)此徐(xu)壽(shou)(shou)(shou)花(hua)費了(le)不少心(xin)血。對金、銀(yin)、銅、鐵、錫、硫、碳及養(yang)氣(qi)(qi)(今譯氧氣(qi)(qi))、輕氣(qi)(qi)(今譯氫氣(qi)(qi))、綠氣(qi)(qi)(今譯氯氣(qi)(qi))、淡氣(qi)(qi)(今譯氮氣(qi)(qi))等(deng)大(da)家已(yi)較(jiao)熟悉的(de)(de)(de)(de)元素,他沿(yan)(yan)用(yong)前制(zhi),根據(ju)它們的(de)(de)(de)(de)主要性(xing)質來(lai)(lai)命(ming)名(ming)。對于(yu)其它元素,徐(xu)壽(shou)(shou)(shou)巧妙地應(ying)用(yong)了(le)取西文(wen)(wen)第一(yi)音節(jie)而造新字(zi)(zi)的(de)(de)(de)(de)原則來(lai)(lai)命(ming)名(ming),例如鈉(na)、鉀、鈣、鎳等(deng)。徐(xu)壽(shou)(shou)(shou)采用(yong)的(de)(de)(de)(de)這種命(ming)名(ming)方法,后來(lai)(lai)被中(zhong)國(guo)(guo)化(hua)學(xue)界接受,一(yi)直沿(yan)(yan)用(yong)。這是徐(xu)壽(shou)(shou)(shou)的(de)(de)(de)(de)一(yi)大(da)貢獻(xian)。
為了傳授科學(xue)技(ji)術(shu)知識,徐壽和傅(fu)蘭雅等(deng)人于1874年在上海創(chuang)建了格致書院。這是(shi)中國(guo)第一(yi)所教授科學(xue)技(ji)術(shu)知識的(de)場所。它(ta)于1876年正式開院, 1879年正式招(zhao)收學(xue)生,開設礦物、電務、測繪、工程、汽機、制(zhi)造等(deng)課目。同時(shi)定期舉辦科學(xue)講座,講課時(shi)配有(you)實驗表演,收到較好的(de)教學(xue)效果。為中國(guo)興(xing)辦近代科學(xue)教育(yu)起了很好的(de)示范作用。
在格致書院開辦(ban)的同年,徐壽等創辦(ban)發行了(le)(le)我(wo)國(guo)第一種科學(xue)技術期刊(kan)——《格致匯編》。刊(kan)物始為(wei)月刊(kan),后改為(wei)季刊(kan),實(shi)際出(chu)版了(le)(le)7年,介(jie)紹了(le)(le)不(bu)少西方科學(xue)技術知識,對(dui)近代科學(xue)技術的傳播起了(le)(le)重要作用。
徐壽仍將自(zi)己的(de)(de)(de)全部心血(xue)傾(qing)注于譯書、科學(xue)教育及科學(xue)宣(xuan)傳(chuan)普及事業上(shang)。1884年(nian)病逝在上(shang)海格致書院,享(xiang)年(nian)67歲。綜觀他的(de)(de)(de)一生,不(bu)圖科舉功名,不(bu)求顯官厚祿(lu),勤勤懇(ken)懇(ken)地(di)致力于引進和傳(chuan)播國外的(de)(de)(de)科學(xue)技術,對近代科學(xue)技術在中國的(de)(de)(de)發展作出了不(bu)朽的(de)(de)(de)貢獻,不(bu)愧(kui)為科學(xue)家的(de)(de)(de)一生、近代化(hua)學(xue)的(de)(de)(de)啟(qi)蒙者。