1892年(nian)(nian)，錢基(ji)博由(you)長兄子蘭授課。1897年(nian)(nian)由(you)伯父(fu)仲眉課以《史記(ji)》和唐宋(song)八大家文(wen)選，并教其(qi)學習(xi)寫作策論。1900年(nian)(nian)讀《資治通鑒》和《續資治通鑒》，先(xian)后將2部巨(ju)著圈點7遍，又精研《讀史方輿紀要(yao)》。1903年(nian)(nian)撰《中國輿地大勢論》，發表于《新民叢(cong)報》。
1905年(nian)(nian)（光(guang)緒三(san)十一年(nian)(nian)），錢基博受當(dang)時(shi)“中學(xue)為(wei)體(ti)，西學(xue)為(wei)用”的思想影響，學(xue)習西學(xue)，與同邑吳(wu)錦(jin)如等(deng)80余人(ren)組織理科(ke)研(yan)究會，延請教師(shi)講授物(wu)理、化(hua)學(xue)、博物(wu)、生(sheng)理衛(wei)生(sheng)和日(ri)語等(deng)課程。后又獨(du)辦一所(suo)理科(ke)學(xue)堂，自任講師(shi)。
1906年(nian)（光緒三十二年(nian)），應薛(xue)南溟之聘，任家(jia)庭(ting)教(jiao)師，為(wei)其子教(jiao)授算學。
辛亥革命興(xing)起，無錫光(guang)復。錢(qian)基博(bo)任(ren)(ren)錫金軍政分府(fu)秘(mi)書，并撰《光(guang)復志》。后(hou)應蘇浙聯軍總參(can)謀、邑人(ren)顧忠琛之聘，去安(an)徽任(ren)(ren)援(yuan)淮(huai)部(bu)隊總司令(ling)部(bu)少校(xiao)參(can)謀。援(yuan)淮(huai)部(bu)隊改編為第16師，錢(qian)基博(bo)晉中校(xiao)銜，任(ren)(ren)副官參(can)謀，調江蘇都督府(fu)，隨部(bu)隊駐鎮(zhen)江。
1913年（民(min)(min)國2年）任無(wu)(wu)錫縣立(li)第一小學文(wen)史地教員。1918年（民(min)(min)國7年）6月任無(wu)(wu)錫縣圖書館(guan)館(guan)長。
1921年(nian)起，歷任(ren)吳江(jiang)麗則女子中學國文教(jiao)員(yuan)、江(jiang)蘇省立第三(san)師范學校教(jiao)務長。
1923年(nian)應聘赴清(qing)華(hua)大學任教(jiao)授，1924年(nian)因(yin)病(bing)回南方(fang)，后在圣約(yue)翰大學任教(jiao)。
1925年(nian)（民(min)國(guo)14年(nian)），錢基博(bo)(bo)(bo)在上海圣約翰大學(xue)任教(jiao)時發生五卅慘案(an)，校(xiao)(xiao)(xiao)長美(mei)國(guo)人卜(bu)舫(fang)(fang)(fang)濟(ji)阻止(zhi)學(xue)生在校(xiao)(xiao)(xiao)內(nei)降半(ban)旗為死難(nan)者致哀，激起(qi)全校(xiao)(xiao)(xiao)師(shi)生的義(yi)憤(fen)。卜(bu)舫(fang)(fang)(fang)濟(ji)召開教(jiao)授(shou)會議，以開除愛(ai)國(guo)學(xue)生相(xiang)威脅。錢基博(bo)(bo)(bo)在會上痛斥卜(bu)舫(fang)(fang)(fang)濟(ji)壓制學(xue)生愛(ai)國(guo)運動(dong)的罪行，要卜(bu)舫(fang)(fang)(fang)濟(ji)公(gong)開向中國(guo)人民(min)謝罪。為了抗議卜(bu)舫(fang)(fang)(fang)濟(ji)對中國(guo)的侮蔑，全校(xiao)(xiao)(xiao)華籍(ji)師(shi)生紛(fen)紛(fen)自動(dong)離(li)校(xiao)(xiao)(xiao)。錢基博(bo)(bo)(bo)是首批離(li)校(xiao)(xiao)(xiao)的教(jiao)師(shi)，同年(nian)創辦了光華大學(xue)（今華東師(shi)范(fan)大學(xue)）。
1927年(nian)(nian)(nian)（民(min)國(guo)16年(nian)(nian)(nian)）9月，因北伐軍興(xing)，錫滬交(jiao)通(tong)受阻，無錫國(guo)學(xue)專修學(xue)校(xiao)校(xiao)長唐文(wen)(wen)治特聘其為教授(shou)兼校(xiao)務(wu)主任(ren)(ren)。錫滬交(jiao)通(tong)恢復后，便兼任(ren)(ren)兩校(xiao)課務(wu)。1930年(nian)(nian)(nian)出版了《現(xian)代中國(guo)文(wen)(wen)學(xue)史》。1937年(nian)(nian)(nian)（民(min)國(guo)26年(nian)(nian)(nian)），錢基(ji)博在(zai)浙江(jiang)大學(xue)中文(wen)(wen)系任(ren)(ren)教授(shou)。抗(kang)日(ri)戰爭開(kai)始(shi)后隨校(xiao)遷(qian)江(jiang)西泰和，與浙大同仁創辦《國(guo)命旬(xun)刊》，并親自撰(zhuan)寫《發(fa)刊辭》，宣傳抗(kang)戰；又與浙江(jiang)大學(xue)顧谷(gu)宜(yi)教授(shou)合作，從俄(e)文(wen)(wen)本翻譯(yi)《德國(guo)兵家克勞塞維茲兵法(fa)精義》。1938年(nian)(nian)(nian)（民(min)國(guo)27年(nian)(nian)(nian)），錢基(ji)博到湖(hu)南安化縣藍田鎮，任(ren)(ren)國(guo)立師范學(xue)院國(guo)文(wen)(wen)系主任(ren)(ren)。1939年(nian)(nian)(nian)（民(min)國(guo)28年(nian)(nian)(nian)），應國(guo)民(min)黨(dang)南岳抗(kang)日(ri)干(gan)部訓練班教育長李默(mo)庵之請，赴(fu)南岳講授(shou)《孫子兵法(fa)》。
1944年長沙(sha)失守(shou)，日(ri)寇長入腹(fu)地，兵臨城(cheng)下，師范(fan)學(xue)院(yuan)奉命西遷溆浦，而先生(sheng)自請留(liu)守(shou)，欲以身殉(xun)。當時駐守(shou)湘西的王耀武將軍聞(wen)訊，馳書先生(sheng)，勸其后撤，而先生(sheng)不為所動(dong)，自謂“非寇退(tui)危(wei)解，不赴院(yuan)召(zhao)，亦使人知學(xue)府(fu)中人尚有人站(zhan)得起也”。
王耀武聽了(le)也很著急(ji)，親自趕到學校(xiao)與錢基(ji)博交談，最(zui)后(hou)(hou)要(yao)手下人(ren)硬生(sheng)生(sheng)地(di)把(ba)錢基(ji)博勸走了(le)。事后(hou)(hou)，錢基(ji)博對兒子(zi)錢鐘書和其他老師說，國(guo)土不斷淪陷，形勢(shi)危急(ji)，老師應該站出來(lai)，為(wei)學生(sheng)做榜樣(yang)(yang)。錢基(ji)博后(hou)(hou)來(lai)還(huan)對自己的(de)助手說，當時我(wo)(wo)也知道(dao)，我(wo)(wo)一(yi)個教(jiao)授打日(ri)本(ben)鬼(gui)子(zi)沒(mei)有作用(yong)，我(wo)(wo)之所以這樣(yang)(yang)做，就(jiu)是要(yao)告(gao)訴學生(sheng)，告(gao)訴世人(ren)，我(wo)(wo)們這樣(yang)(yang)的(de)知識分子(zi)也是愿意為(wei)國(guo)捐軀(qu)、為(wei)國(guo)獻身的(de)。
1946年(nian)，到華中(zhong)(zhong)大(da)(da)學(xue)(xue)（后并入(ru)華中(zhong)(zhong)師(shi)(shi)范學(xue)(xue)院(yuan)，今華中(zhong)(zhong)師(shi)(shi)范大(da)(da)學(xue)(xue)）任職。建國(guo)后，他將5萬(wan)余冊藏書全部贈給華中(zhong)(zhong)大(da)(da)學(xue)(xue)（后改為華中(zhong)(zhong)師(shi)(shi)范學(xue)(xue)院(yuan)）。
1952年，他又(you)把歷(li)年收藏的甲骨(gu)、銅玉(yu)、陶(tao)瓷(ci)、歷(li)代貨幣、書畫等文物(wu)200余件(jian)，捐贈(zeng)給(gei)華中師范學院歷(li)史博(bo)物(wu)館。此外，尚有碑帖字畫1000余件(jian)、方志1000余種(zhong)，悉數贈(zeng)予蘇(su)南文物(wu)管(guan)理(li)委員會和江蘇(su)泰伯文獻館。
1957年(nian)11月30日，因患(huan)胃癌去世(shi)，終年(nian)70歲。
大江(jiang)以(yi)北，未見(jian)其倫(lun)。——張謇
無錫錢子(zi)泉基博(bo)，學貫四(si)部，著述等身。肆(si)力古文(wen)(wen)詞，于(yu)昌黎習之(zhi)，尤(you)(you)嚌(ji)其胾而得其髓。哲嗣默存，年(nian)方弱冠，精(jing)英(ying)文(wen)(wen)，詩文(wen)(wen)尤(you)(you)斐然可觀，家學自有(you)淵(yuan)源也。——陳(chen)衍(yan)
余(yu)在中學任教，集美無錫(xi)蘇州三(san)處(chu)，積八年之久(jiu)，同事逾百人，最(zui)敬事者，首推子泉(quan)(quan)。生(sheng)平相交，治學之勤，待人之厚，亦首推子泉(quan)(quan)。——錢(qian)穆
先君遺(yi)著有獨絕處。——錢鐘書
錢基博以畢生精力(li)治(zhi)國(guo)學(xue)，安身(shen)立(li)命于(yu)國(guo)學(xue)，熔(rong)鑄生命于(yu)國(guo)學(xue)，對(dui)國(guo)學(xue)進(jin)行了全面而(er)(er)深入的(de)(de)研究，為(wei)后世提(ti)供了豐碩而(er)(er)極有價值的(de)(de)國(guo)學(xue)成果，是當之無愧的(de)(de)國(guo)學(xue)大師。
錢(qian)基(ji)博(bo)(bo)在江蘇省(sheng)立第三師(shi)范學(xue)校(xiao)執(zhi)教時，與(yu)著名儒家大師(shi)錢(qian)穆為同事(shi)。錢(qian)穆到臺灣后著的《八(ba)十(shi)憶(yi)雙(shuang)親·師(shi)友雜憶(yi)》中，詳細記載了(le)他和(he)錢(qian)基(ji)博(bo)(bo)的交往，認(ren)為“中學(xue)任教積八(ba)年(nian)之(zhi)久，同事(shi)逾百人，最敬事(shi)者(zhe)，首(shou)(shou)推基(ji)博(bo)(bo)。生(sheng)平相交，也學(xue)之(zhi)勤，待人之(zhi)厚，亦(yi)首(shou)(shou)推基(ji)博(bo)(bo)”。
巧笑倩兮 
