1892年，錢基博由(you)長兄子蘭授課。1897年由(you)伯父仲眉課以《史(shi)記》和唐宋(song)八大家文(wen)選，并教其學習寫(xie)作策論。1900年讀《資(zi)治通(tong)鑒》和《續資(zi)治通(tong)鑒》，先后將2部巨著(zhu)圈點7遍，又精研(yan)《讀史(shi)方輿(yu)紀要》。1903年撰《中(zhong)國輿(yu)地大勢論》，發表于《新民(min)叢報(bao)》。
1905年（光緒三十(shi)一年），錢基博受(shou)當時“中學為體，西(xi)(xi)學為用”的思想(xiang)影響(xiang)，學習西(xi)(xi)學，與同邑吳錦如等80余(yu)人組(zu)織理科研究(jiu)會，延請教師講授物(wu)理、化學、博物(wu)、生(sheng)理衛生(sheng)和日語等課程。后又獨辦一所理科學堂，自(zi)任講師。
1906年(nian)（光(guang)緒三十二年(nian)），應薛(xue)南溟之聘(pin)，任家庭教(jiao)師，為其子教(jiao)授(shou)算學。
辛亥(hai)革(ge)命興起(qi)，無錫(xi)光復。錢基博任(ren)錫(xi)金軍政分府秘(mi)書，并撰《光復志》。后應蘇浙(zhe)聯(lian)軍總參(can)(can)謀(mou)、邑人顧忠琛之聘，去安徽任(ren)援(yuan)淮(huai)部隊(dui)(dui)總司令部少(shao)校參(can)(can)謀(mou)。援(yuan)淮(huai)部隊(dui)(dui)改編(bian)為第16師，錢基博晉(jin)中(zhong)校銜，任(ren)副官參(can)(can)謀(mou)，調江蘇都督府，隨部隊(dui)(dui)駐鎮江。
1913年(nian)（民(min)國(guo)2年(nian)）任無(wu)錫縣立(li)第一小學文史地教(jiao)員(yuan)。1918年(nian)（民(min)國(guo)7年(nian)）6月任無(wu)錫縣圖書(shu)館館長。
1921年起，歷任吳江麗則女子中學國文教(jiao)員、江蘇省立第三師范學校(xiao)教(jiao)務(wu)長(chang)。
1923年(nian)應聘赴清華大學任教(jiao)授，1924年(nian)因(yin)病回南(nan)方，后在圣約(yue)翰大學任教(jiao)。
1925年（民(min)國(guo)(guo)14年），錢基博(bo)在上(shang)海圣約翰(han)大學(xue)任教(jiao)時發生(sheng)(sheng)五卅慘案，校長美國(guo)(guo)人卜(bu)舫(fang)濟阻止(zhi)學(xue)生(sheng)(sheng)在校內(nei)降半旗為(wei)死難者致哀，激起全校師(shi)生(sheng)(sheng)的義憤。卜(bu)舫(fang)濟召開教(jiao)授會(hui)議，以開除愛國(guo)(guo)學(xue)生(sheng)(sheng)相威脅。錢基博(bo)在會(hui)上(shang)痛斥(chi)卜(bu)舫(fang)濟壓制學(xue)生(sheng)(sheng)愛國(guo)(guo)運動的罪(zui)行，要卜(bu)舫(fang)濟公(gong)開向中(zhong)國(guo)(guo)人民(min)謝罪(zui)。為(wei)了抗議卜(bu)舫(fang)濟對中(zhong)國(guo)(guo)的侮蔑，全校華籍(ji)師(shi)生(sheng)(sheng)紛(fen)紛(fen)自動離校。錢基博(bo)是首批離校的教(jiao)師(shi)，同年創辦了光華大學(xue)（今(jin)華東師(shi)范大學(xue)）。
1927年(nian)（民(min)國(guo)(guo)16年(nian)）9月，因(yin)北伐(fa)軍興(xing)，錫滬(hu)交(jiao)通受阻，無(wu)錫國(guo)(guo)學專修學校校長(chang)唐文治特聘其(qi)為(wei)教授(shou)(shou)兼校務主任(ren)。錫滬(hu)交(jiao)通恢復后(hou)，便兼任(ren)兩校課務。1930年(nian)出版了《現(xian)代中(zhong)國(guo)(guo)文學史》。1937年(nian)（民(min)國(guo)(guo)26年(nian)），錢基(ji)博在浙(zhe)江(jiang)大(da)(da)學中(zhong)文系任(ren)教授(shou)(shou)。抗日戰爭開(kai)始后(hou)隨校遷江(jiang)西泰(tai)和，與浙(zhe)大(da)(da)同仁創辦《國(guo)(guo)命旬刊》，并(bing)親自(zi)撰寫《發刊辭》，宣傳抗戰；又與浙(zhe)江(jiang)大(da)(da)學顧谷宜教授(shou)(shou)合作，從(cong)俄(e)文本翻譯(yi)《德國(guo)(guo)兵(bing)家(jia)克勞塞維茲兵(bing)法(fa)精義》。1938年(nian)（民(min)國(guo)(guo)27年(nian)），錢基(ji)博到(dao)湖(hu)南安化縣藍田鎮(zhen)，任(ren)國(guo)(guo)立師范學院(yuan)國(guo)(guo)文系主任(ren)。1939年(nian)（民(min)國(guo)(guo)28年(nian)），應國(guo)(guo)民(min)黨(dang)南岳抗日干(gan)部訓練班教育長(chang)李默庵之(zhi)請，赴南岳講(jiang)授(shou)(shou)《孫子(zi)兵(bing)法(fa)》。
1944年長(chang)沙失守(shou)，日寇長(chang)入腹地，兵(bing)臨城下，師范(fan)學院奉命西遷溆(xu)浦，而先生(sheng)(sheng)自(zi)請留守(shou)，欲以(yi)身殉(xun)。當(dang)時(shi)駐守(shou)湘西的(de)王耀武將軍聞訊，馳書先生(sheng)(sheng)，勸其后撤，而先生(sheng)(sheng)不(bu)為所動，自(zi)謂“非寇退危解，不(bu)赴院召，亦使人知學府中(zhong)人尚有(you)人站得(de)起也”。
王耀武聽了(le)也很著(zhu)急(ji)，親自趕到(dao)學(xue)校(xiao)與錢基博交談，最后要(yao)(yao)手下人硬生(sheng)生(sheng)地把錢基博勸(quan)走了(le)。事后，錢基博對兒(er)子錢鐘書和其(qi)他老(lao)師說(shuo)，國(guo)土(tu)不斷淪陷，形(xing)勢危急(ji)，老(lao)師應該站出來(lai)，為學(xue)生(sheng)做(zuo)榜樣(yang)。錢基博后來(lai)還對自己(ji)的助(zhu)手說(shuo)，當(dang)時我也知道(dao)，我一個教授打日本鬼子沒有作用，我之所以這(zhe)樣(yang)做(zuo)，就是要(yao)(yao)告訴(su)學(xue)生(sheng)，告訴(su)世人，我們(men)這(zhe)樣(yang)的知識分子也是愿意(yi)為國(guo)捐軀、為國(guo)獻(xian)身(shen)的。
1946年(nian)，到(dao)華中(zhong)大(da)(da)學（后并入華中(zhong)師范(fan)學院(yuan)，今(jin)華中(zhong)師范(fan)大(da)(da)學）任(ren)職。建(jian)國后，他(ta)將(jiang)5萬余冊藏書全部贈給(gei)華中(zhong)大(da)(da)學（后改為華中(zhong)師范(fan)學院(yuan)）。
1952年(nian)，他又(you)把歷年(nian)收藏的甲(jia)骨、銅玉、陶瓷(ci)、歷代貨幣、書畫(hua)等(deng)文(wen)(wen)(wen)物(wu)200余件(jian)，捐贈給華中師(shi)范學(xue)院歷史博(bo)物(wu)館(guan)。此外，尚有碑帖字(zi)畫(hua)1000余件(jian)、方志1000余種，悉數贈予蘇南文(wen)(wen)(wen)物(wu)管理委員會和江蘇泰(tai)伯文(wen)(wen)(wen)獻館(guan)。
1957年11月30日，因患胃(wei)癌去世(shi)，終年70歲。
大(da)江以北，未(wei)見其倫。——張謇(jian)
無錫錢子泉基博(bo)，學貫(guan)四部，著述等(deng)身。肆力古文(wen)詞，于昌黎(li)習之，尤嚌其胾(zi)而得(de)其髓。哲嗣默(mo)存，年方弱冠，精英文(wen)，詩(shi)文(wen)尤斐然可觀，家學自有淵源也。——陳衍
余在中學(xue)任教，集美無錫蘇州三(san)處(chu)，積八年之(zhi)久，同事(shi)逾百人，最(zui)敬事(shi)者，首(shou)(shou)推(tui)子泉。生平相交，治學(xue)之(zhi)勤，待人之(zhi)厚，亦首(shou)(shou)推(tui)子泉。——錢穆
先(xian)君(jun)遺(yi)著有獨絕(jue)處。——錢(qian)鐘書
錢基博以畢生精力治(zhi)國學(xue)，安身立命于國學(xue)，熔鑄生命于國學(xue)，對國學(xue)進行了全面而(er)深(shen)入的(de)研究，為后世(shi)提(ti)供了豐(feng)碩(shuo)而(er)極(ji)有(you)價值的(de)國學(xue)成果，是當(dang)之無愧的(de)國學(xue)大師。
錢基(ji)博(bo)在江蘇省立第三師(shi)(shi)范學校執教時，與著名(ming)儒家大(da)師(shi)(shi)錢穆為同事(shi)。錢穆到臺灣后著的(de)《八十憶雙(shuang)親·師(shi)(shi)友雜憶》中，詳細記(ji)載了他(ta)和錢基(ji)博(bo)的(de)交(jiao)往，認為“中學任教積八年之久(jiu)，同事(shi)逾(yu)百人，最敬事(shi)者，首推(tui)基(ji)博(bo)。生平相交(jiao)，也學之勤，待人之厚(hou)，亦首推(tui)基(ji)博(bo)”。
巧笑倩兮 
