水(shui)(shui)(shui)星(xing)(xing)(xing)(xing)離太(tai)(tai)陽(yang)的(de)(de)(de)(de)(de)平均距離為5790萬(wan)公里(li)，繞(rao)太(tai)(tai)陽(yang)公轉(zhuan)軌(gui)道的(de)(de)(de)(de)(de)偏心率為0.206，故(gu)其(qi)軌(gui)道很扁。太(tai)(tai)陽(yang)系天(tian)(tian)體中，除(chu)冥(ming)王星(xing)(xing)(xing)(xing)外，要(yao)算水(shui)(shui)(shui)星(xing)(xing)(xing)(xing)的(de)(de)(de)(de)(de)軌(gui)道最(zui)扁了(le)。水(shui)(shui)(shui)星(xing)(xing)(xing)(xing)在軌(gui)道上的(de)(de)(de)(de)(de)平均運(yun)動(dong)速(su)度為48公里(li)/秒，是(shi)(shi)(shi)太(tai)(tai)陽(yang)系中運(yun)動(dong)速(su)度最(zui)快的(de)(de)(de)(de)(de)行(xing)(xing)星(xing)(xing)(xing)(xing)，它繞(rao)太(tai)(tai)陽(yang)運(yun)行(xing)(xing)一周只需要(yao)88天(tian)(tian)，除(chu)公轉(zhuan)之外，水(shui)(shui)(shui)星(xing)(xing)(xing)(xing)本身也有(you)(you)自轉(zhuan)。過去(qu)認為水(shui)(shui)(shui)星(xing)(xing)(xing)(xing)的(de)(de)(de)(de)(de)自轉(zhuan)周期(qi)(qi)應當與公轉(zhuan)周期(qi)(qi)相等，都(dou)是(shi)(shi)(shi)88天(tian)(tian)。1965年，美國(guo)天(tian)(tian)文學家戈(ge)登、佩蒂(di)吉爾和羅·戴斯用安裝在波多黎(li)各(ge)阿(a)雷西博天(tian)(tian)文臺(tai)的(de)(de)(de)(de)(de)、當今世界(jie)上最(zui)大的(de)(de)(de)(de)(de)射電(dian)望遠鏡測(ce)定了(le)水(shui)(shui)(shui)星(xing)(xing)(xing)(xing)的(de)(de)(de)(de)(de)自轉(zhuan)周期(qi)(qi)，結果(guo)并不是(shi)(shi)(shi)88天(tian)(tian)，而是(shi)(shi)(shi)58.646天(tian)(tian)，正好是(shi)(shi)(shi)水(shui)(shui)(shui)星(xing)(xing)(xing)(xing)公轉(zhuan)周期(qi)(qi)的(de)(de)(de)(de)(de)2/3。水(shui)(shui)(shui)星(xing)(xing)(xing)(xing)軌(gui)道有(you)(you)每(mei)世紀快43″的(de)(de)(de)(de)(de)反常進(jin)動(dong)。
由于(yu)水(shui)(shui)星(xing)在(zai)近日點時總(zong)以同(tong)一經度朝著太(tai)陽(yang)，在(zai)遠日點時以相差90°的(de)經度朝著太(tai)陽(yang)，所以水(shui)(shui)星(xing)隨(sui)著經度不同(tong)而出現季節變化(hua)。
水星(xing)的(de)(de)運行(xing)軌道是偏心的(de)(de)，半(ban)徑從4600萬(wan)-7000萬(wan)公里變化。圍(wei)繞太陽的(de)(de)緩慢歲差不能完全地(di)被牛頓經典力(li)學所解(jie)釋，以(yi)致(zhi)于在一段時(shi)間內(nei)很多(duo)人用設想的(de)(de)另(ling)外一個(ge)(ge)更靠近太陽的(de)(de)行(xing)星(xing)（有時(shi)被稱為火神星(xing)）來解(jie)釋這個(ge)(ge)混(hun)亂。這稱為“水星(xing)近日點進動”。無論(lun)如何(he)，愛因斯坦的(de)(de)廣義相對論(lun)后(hou)來提供了(le)一種(zhong)可以(yi)消(xiao)除這個(ge)(ge)小誤差的(de)(de)解(jie)釋。
1889年意大利(li)天文學家(jia)夏帕里(li)利(li)經過多年觀測(ce)認為水星自(zi)轉時間(jian)和公(gong)轉時間(jian)都是88天。直到1965年，美國天文學家(jia)才測(ce)量出(chu)了(le)水星自(zi)轉的精確周期(qi)58.646天。
在(zai)一些時(shi)候，在(zai)水星的(de)(de)(de)表面上的(de)(de)(de)一些地方，在(zai)同(tong)一個水星日(ri)里，當一個觀(guan)測者（在(zai)太(tai)(tai)陽(yang)升起時(shi)）時(shi)觀(guan)測，可以看(kan)見太(tai)(tai)陽(yang)先上升，然(ran)后倒退最后落下，然(ran)后再一次的(de)(de)(de)上升。這(zhe)是因為(wei)大約四天的(de)(de)(de)近日(ri)點(dian)周期，水星軌道速(su)度(du)完全地等于(yu)它的(de)(de)(de)自轉(zhuan)速(su)度(du)，以致于(yu)太(tai)(tai)陽(yang)的(de)(de)(de)視(shi)運動(dong)停止，在(zai)近日(ri)點(dian)時(shi)，水星的(de)(de)(de)軌道速(su)度(du)超過自轉(zhuan)速(su)度(du)；因此(ci)，太(tai)(tai)陽(yang)看(kan)起來(lai)會逆行性運動(dong)，在(zai)近日(ri)點(dian)后的(de)(de)(de)四天，太(tai)(tai)陽(yang)恢復正常的(de)(de)(de)視(shi)運動(dong)。
1965年使用雷達觀測后，觀察數據否決了水(shui)(shui)星(xing)(xing)對太(tai)陽是潮(chao)汐固(gu)定(ding)的(de)(de)(de)(de)的(de)(de)(de)(de)想法：自轉(zhuan)使得所(suo)有(you)時(shi)間(jian)里水(shui)(shui)星(xing)(xing)保持相(xiang)同的(de)(de)(de)(de)一面(mian)對著太(tai)陽。水(shui)(shui)星(xing)(xing)軌速振諧(xie)為3:2，這(zhe)就是說自轉(zhuan)三次(ci)的(de)(de)(de)(de)時(shi)間(jian)是圍繞太(tai)陽公轉(zhuan)兩次(ci)的(de)(de)(de)(de)時(shi)間(jian)；水(shui)(shui)星(xing)(xing)的(de)(de)(de)(de)軌道離(li)心使這(zhe)個諧(xie)振持穩。最初(chu)天文學(xue)家認為它(ta)(ta)有(you)被固(gu)定(ding)的(de)(de)(de)(de)潮(chao)汐是因(yin)為水(shui)(shui)星(xing)(xing)處于最好的(de)(de)(de)(de)觀測位置，它(ta)(ta)總是在3:2諧(xie)振中的(de)(de)(de)(de)相(xiang)同時(shi)刻(ke)，展現出相(xiang)同的(de)(de)(de)(de)一面(mian)，就如同它(ta)(ta)完全地被固(gu)定(ding)住(zhu)一樣。水(shui)(shui)星(xing)(xing)的(de)(de)(de)(de)自轉(zhuan)比地球(qiu)緩慢(man)59倍。
因為(wei)水星的(de)3:2的(de)軌速比率，一個恒星日（自轉(zhuan)的(de)周期）大約是58.7個地球(qiu)(qiu)日，一個太陽日（太陽穿越兩次子午(wu)線之間(jian)的(de)時間(jian)）大約是176個地球(qiu)(qiu)日。
水(shui)星擁有太(tai)陽(yang)系8大(da)行(xing)星中偏心率最大(da)的(de)(de)(de)(de)(de)軌(gui)道(dao)(dao)，通俗的(de)(de)(de)(de)(de)說，就是它的(de)(de)(de)(de)(de)軌(gui)道(dao)(dao)的(de)(de)(de)(de)(de)橢圓是最“扁”的(de)(de)(de)(de)(de)。而最新的(de)(de)(de)(de)(de)計算機(ji)模擬顯示，在未來(lai)數(shu)十億年間，水(shui)星的(de)(de)(de)(de)(de)這一軌(gui)道(dao)(dao)還(huan)將(jiang)(jiang)變得更(geng)(geng)扁，使其有1%的(de)(de)(de)(de)(de)機(ji)會和太(tai)陽(yang)或者金星發生(sheng)撞(zhuang)擊。更(geng)(geng)讓(rang)人擔憂的(de)(de)(de)(de)(de)是，和外側的(de)(de)(de)(de)(de)巨行(xing)星引(yin)力場一起，水(shui)星這樣(yang)混(hun)亂的(de)(de)(de)(de)(de)軌(gui)道(dao)(dao)運動將(jiang)(jiang)有可能打亂內太(tai)陽(yang)系其他行(xing)星的(de)(de)(de)(de)(de)運行(xing)軌(gui)道(dao)(dao)，甚至導(dao)致水(shui)星，金星或火星的(de)(de)(de)(de)(de)軌(gui)道(dao)(dao)發生(sheng)變動，并最終和地(di)球發生(sheng)相撞(zhuang)。
當水(shui)星(xing)(xing)走到(dao)太陽(yang)和地(di)球之(zhi)間時，我們(men)在(zai)太陽(yang)圓(yuan)面上會看到(dao)一個小黑(hei)點穿過，這種現象稱(cheng)為水(shui)星(xing)(xing)凌(ling)(ling)日(ri)(ri)(ri)。其(qi)道理和日(ri)(ri)(ri)食類似，不(bu)同的是(shi)水(shui)星(xing)(xing)比月(yue)亮離地(di)球遠(yuan)，視(shi)直徑(jing)僅為太陽(yang)的190萬分之(zhi)一。水(shui)星(xing)(xing)擋住太陽(yang)的面積太小了，不(bu)足(zu)以使太陽(yang)亮度(du)減(jian)弱，所以，用肉眼(yan)是(shi)看不(bu)到(dao)水(shui)星(xing)(xing)凌(ling)(ling)日(ri)(ri)(ri)的，只能(neng)通(tong)過望遠(yuan)鏡進行投影觀測。水(shui)星(xing)(xing)凌(ling)(ling)日(ri)(ri)(ri)每100年(nian)平均發生13次(ci)。在(zai)20世紀末有一次(ci)凌(ling)(ling)日(ri)(ri)(ri)是(shi)在(zai)1999年(nian)11月(yue)16日(ri)(ri)(ri)5時42分。
在人類歷史上，第一次預告水星(xing)凌日(ri)(ri)是"行星(xing)運動三大定律"的(de)發(fa)(fa)現者(zhe)，德國天文學家(jia)開普勒（1571至(zhi)1630年(nian)）。他在1629年(nian)預言：1631年(nian)11月7 日(ri)(ri)將發(fa)(fa)生(sheng)稀奇天象--水星(xing)凌日(ri)(ri)。當(dang)日(ri)(ri)，法國天文學家(jia)加桑(sang)迪在巴黎親眼目睹到有個小黑點(dian)（水星(xing)）在日(ri)(ri)面上由東向西徐徐移動。從1631年(nian)至(zhi)2003年(nian)，共出現50次水星(xing)凌日(ri)(ri)。其中(zhong)，發(fa)(fa)生(sheng)在11月的(de)有35次，發(fa)(fa)生(sheng)在5月的(de)僅有15次。每100年(nian)，平均(jun)發(fa)(fa)生(sheng)水星(xing)凌日(ri)(ri)13.4次。
水(shui)星(xing)(xing)(xing)凌(ling)日(ri)的(de)發生原理與日(ri)食極為相似，水(shui)星(xing)(xing)(xing)軌道(dao)(dao)(dao)與黃(huang)(huang)道(dao)(dao)(dao)面(mian)(mian)之間(jian)是存(cun)在(zai)傾角的(de)，這(zhe)個(ge)傾角大約為7度。這(zhe)就造成了水(shui)星(xing)(xing)(xing)軌道(dao)(dao)(dao)與地球(qiu)黃(huang)(huang)道(dao)(dao)(dao)面(mian)(mian)會(hui)有兩(liang)個(ge)交(jiao)(jiao)(jiao)點(dian)。即為升(sheng)交(jiao)(jiao)(jiao)點(dian)和降交(jiao)(jiao)(jiao)點(dian)。水(shui)星(xing)(xing)(xing)過升(sheng)交(jiao)(jiao)(jiao)點(dian)即為從地球(qiu)黃(huang)(huang)道(dao)(dao)(dao)面(mian)(mian)下(xia)方(fang)向黃(huang)(huang)道(dao)(dao)(dao)面(mian)(mian)上方(fang)運動(dong)，降交(jiao)(jiao)(jiao)點(dian)反之。只有水(shui)星(xing)(xing)(xing)和地球(qiu)兩(liang)者的(de)軌道(dao)(dao)(dao)處(chu)于同一個(ge)平面(mian)(mian)上，而日(ri)水(shui)地三者又恰好排成一條直線時，才會(hui)發生水(shui)星(xing)(xing)(xing)凌(ling)日(ri)。如(ru)果水(shui)星(xing)(xing)(xing)在(zai)過升(sheng)降交(jiao)(jiao)(jiao)點(dian)附(fu)近的(de)兩(liang)天(tian)恰好也(ye)發生了水(shui)星(xing)(xing)(xing)下(xia)合(he)相位時，就有可能發生水(shui)星(xing)(xing)(xing)凌(ling)日(ri)天(tian)象。
在(zai)目前及以后(hou)的(de)(de)十(shi)幾個世紀內，水(shui)星(xing)(xing)凌(ling)日(ri)只可能(neng)發(fa)生(sheng)在(zai)五(wu)月(yue)或十(shi)一(yi)(yi)月(yue)。發(fa)生(sheng)在(zai)五(wu)月(yue)的(de)(de)為(wei)降交點水(shui)星(xing)(xing)凌(ling)日(ri)，發(fa)生(sheng)在(zai)十(shi)一(yi)(yi)月(yue)的(de)(de)為(wei)升交點水(shui)星(xing)(xing)凌(ling)日(ri)。而發(fa)生(sheng)在(zai)五(wu)月(yue)的(de)(de)水(shui)星(xing)(xing)凌(ling)日(ri)更為(wei)稀罕，水(shui)星(xing)(xing)距離地球也更近。水(shui)星(xing)(xing)凌(ling)日(ri)發(fa)生(sheng)的(de)(de)周(zhou)期(qi)同(tong)(tong)樣遵(zun)循如日(ri)月(yue)食(shi)那樣的(de)(de)沙羅(luo)(luo)周(zhou)期(qi)。在(zai)同(tong)(tong)一(yi)(yi)組沙羅(luo)(luo)周(zhou)期(qi)內的(de)(de)水(shui)星(xing)(xing)凌(ling)日(ri)的(de)(de)發(fa)生(sheng)周(zhou)期(qi)為(wei)46年零1天又6.5小時(shi)左(zuo)右。但是這個46年的(de)(de)周(zhou)期(qi)中如果(guo)有(you)12個閏(run)年。周(zhou)期(qi)即為(wei)46年零6.5小時(shi)左(zuo)右。這里所說的(de)(de)時(shi)間差值(zhi)是同(tong)(tong)一(yi)(yi)沙羅(luo)(luo)周(zhou)期(qi)相鄰(lin)兩次(ci)水(shui)星(xing)(xing)凌(ling)日(ri)中凌(ling)甚的(de)(de)時(shi)間差值(zhi)。因(yin)為(wei)同(tong)(tong)一(yi)(yi)沙羅(luo)(luo)周(zhou)期(qi)相鄰(lin)兩次(ci)水(shui)星(xing)(xing)凌(ling)日(ri)發(fa)生(sheng)的(de)(de)時(shi)長(chang)是不(bu)同(tong)(tong)的(de)(de)。
中國
古(gu)代稱水星(xing)為“辰星(xing)”或“昏星(xing)”。
晉書：天文(wen)中（七(qi)曜 雜星氣 史傳事驗）
辰(chen)星(xing)曰(yue)(yue)北方冬水(shui)，智也，聽(ting)也。智虧聽(ting)失(shi)(shi)，逆冬令，傷水(shui)氣(qi)，罰見辰(chen)星(xing)。辰(chen)星(xing)見，則主(zhu)刑(xing)，主(zhu)廷尉(wei)，主(zhu)燕趙又為(wei)燕、趙、代(dai)以北；宰相之象(xiang)。亦(yi)為(wei)殺伐之氣(qi)，戰斗之象(xiang)。又曰(yue)(yue)，軍于野，辰(chen)星(xing)為(wei)偏(pian)將之象(xiang)，無軍為(wei)刑(xing)事和(he)陰陽應效不(bu)效，其(qi)(qi)時不(bu)和(he)。出(chu)失(shi)(shi)其(qi)(qi)時，寒暑失(shi)(shi)其(qi)(qi)節，邦(bang)當大(da)饑(ji)。當出(chu)不(bu)出(chu)，是謂擊卒，兵大(da)起。在于房心間地(di)動亦(yi)曰(yue)(yue)辰(chen)星(xing)出(chu)入(ru)躁疾，常(chang)主(zhu)夷狄。又曰(yue)(yue)，蠻夷之星(xing)也，亦(yi)主(zhu)刑(xing)法之得(de)失(shi)(shi)。色(se)黃而(er)小，地(di)大(da)動。光明與月相逮，其(qi)(qi)國大(da)水(shui)。
最早觀測記錄
水(shui)星(xing)最早(zao)(zao)被閃族人在(zai)（公(gong)元前(qian)三千年）發(fa)現(xian)，他(ta)們(men)(men)叫(jiao)它(ta)(ta)Ubu-idim-gud-ud。最早(zao)(zao)的(de)詳細記錄觀察(cha)數據的(de)是(shi)巴比(bi)倫人他(ta)們(men)(men)叫(jiao)它(ta)(ta) gu-ad 或 gu-utu。希(xi)(xi)(xi)臘(la)人給它(ta)(ta)起了兩(liang)(liang)個(ge)古老(lao)的(de)名字，當它(ta)(ta)出現(xian)在(zai)早(zao)(zao)晨時叫(jiao)阿(a)波羅，當它(ta)(ta)出現(xian)在(zai)傍晚叫(jiao)赫(he)耳墨斯，但是(shi)希(xi)(xi)(xi)臘(la)天(tian)文學家知道(dao)這兩(liang)(liang)個(ge)名字表(biao)示的(de)是(shi)同一個(ge)東西。希(xi)(xi)(xi)臘(la)哲學家赫(he)拉克利特甚至認為水(shui)星(xing)和(he)金星(xing)（維納斯星(xing)）是(shi)繞太陽公(gong)轉的(de)而(er)不是(shi)地球。
水星的(de)觀(guan)測(ce)因為(wei)它過于接(jie)近太陽而變(bian)的(de)非常復雜，在地球可(ke)以(yi)觀(guan)測(ce)它的(de)唯一時間是在日出或日落時。
水星(xing)(xing)最亮(liang)的(de)時候，目視星(xing)(xing)等達-1.9等。由于水星(xing)(xing)和太(tai)陽(yang)之(zhi)間的(de)視角距離不大，使得(de)水星(xing)(xing)經(jing)常因(yin)距離太(tai)陽(yang)太(tai)近，淹(yan)沒(mei)在(zai)(zai)耀眼的(de)陽(yang)光之(zhi)中而(er)不得(de)見。即使在(zai)(zai)最宜于觀察的(de)條件下(xia)，也只有(you)在(zai)(zai)日落西(xi)(xi)山之(zhi)后，在(zai)(zai)西(xi)(xi)天低處的(de)夕陽(yang)余暉中，或(huo)是在(zai)(zai)日出之(zhi)前(qian)，在(zai)(zai)東方地平線才能看到它(ta)。
地面觀測時間
觀察水星的(de)最佳時候(hou)是(shi)在日出之前約50分鐘(zhong)，或日落后50分鐘(zhong)。當我們朝(chao)最靠(kao)近太(tai)陽(yang)的(de)行(xing)星——水星看的(de)時候(hou)，我們也(ye)就是(shi)朝(chao)太(tai)陽(yang)的(de)方向看。需要牢記的(de)是(shi)不要直接看太(tai)陽(yang)。
若用望遠(yuan)(yuan)鏡(jing)看水星(xing)，則(ze)可以(yi)選(xuan)擇水星(xing)在(zai)(zai)(zai)(zai)(zai)其軌道上處于(yu)太陽(yang)(yang)一(yi)(yi)側或(huo)另(ling)一(yi)(yi)側離太陽(yang)(yang)最遠(yuan)(yuan)（大距）時并在(zai)(zai)(zai)(zai)(zai)日(ri)出前(qian)或(huo)日(ri)落后搜(sou)尋(xun)(xun)到它。天文(wen)歷書會告訴你，這個(ge)所謂的(de)(de)“大距”究竟(jing)是(shi)在(zai)(zai)(zai)(zai)(zai)太陽(yang)(yang)的(de)(de)西邊(bian)（右邊(bian)）還是(shi)東邊(bian)（左邊(bian)）。若是(shi)在(zai)(zai)(zai)(zai)(zai)西邊(bian)，則(ze)可以(yi)在(zai)(zai)(zai)(zai)(zai)清(qing)晨觀測；若是(shi)在(zai)(zai)(zai)(zai)(zai)東邊(bian)，則(ze)可以(yi)在(zai)(zai)(zai)(zai)(zai)黃昏觀測。知(zhi)道了日(ri)期，又(you)知(zhi)道了在(zai)(zai)(zai)(zai)(zai)太陽(yang)(yang)的(de)(de)哪一(yi)(yi)側搜(sou)尋(xun)(xun)，還應(ying)該盡可能挑一(yi)(yi)個(ge)地(di)平線沒有東西阻隔(ge)的(de)(de)地(di)點。搜(sou)尋(xun)(xun)水星(xing)要(yao)在(zai)(zai)(zai)(zai)(zai)離太陽(yang)(yang)升起或(huo)落下處大約(yue)一(yi)(yi)柞寬的(de)(de)位(wei)置。你將會看到一(yi)(yi)個(ge)小小的(de)(de)發出淡紅色光的(de)(de)星(xing)星(xing)。
在(zai)其被(bei)太陽(yang)光淹沒之前，你(ni)大概(gai)可(ke)以觀測它2個(ge)星(xing)期。6個(ge)星(xing)期之后，它又會在(zai)相對(dui)的距角處重新(xin)出現(xian)。
哥白尼與水星觀測
說起五大行星(xing)(xing)的水星(xing)(xing)，自古以(yi)來用肉眼(yan)觀(guan)測(ce)是(shi)最難的。據傳說，大天(tian)文學(xue)家(jia)哥白尼臨終前曾嘆(tan)他(ta)一生沒有見過水星(xing)(xing)。
其實水星用肉(rou)眼觀測并不是想象(xiang)中那(nei)么難。要(yao)想觀測水星，選(xuan)擇(ze)其大距時(shi)固(gu)然重要(yao)，而對于(yu)南北(bei)緯(wei)(wei)30，甚至20度以上的觀測者，水星相對于(yu)太(tai)陽的赤緯(wei)(wei)極為重要(yao)！
哥白尼為什么沒見(jian)(jian)過(guo)水(shui)星(xing)(xing)，最重要的(de)客觀原因有兩個：第一，近(jin)(jin)前后(hou)(hou)5000年，北(bei)半(ban)(ban)球相對于南(nan)半(ban)(ban)球，不適合觀測水(shui)星(xing)(xing)，因為每(mei)當水(shui)星(xing)(xing)大距(ju)(ju)處于其(qi)遠日(ri)(ri)(ri)點(dian)時，北(bei)半(ban)(ban)球觀測者會發現水(shui)星(xing)(xing)的(de)赤(chi)(chi)緯總(zong)是低于太(tai)(tai)(tai)陽(yang)赤(chi)(chi)緯，即使水(shui)星(xing)(xing)離(li)太(tai)(tai)(tai)陽(yang)距(ju)(ju)角(jiao)接近(jin)(jin)最大的(de)28度(du)(du)，但(dan)水(shui)星(xing)(xing)幾(ji)乎還是和太(tai)(tai)(tai)陽(yang)同升同落(luo).反之水(shui)星(xing)(xing)到了近(jin)(jin)日(ri)(ri)(ri)點(dian)時，北(bei)半(ban)(ban)球觀測者看(kan)到的(de)水(shui)星(xing)(xing)卻比太(tai)(tai)(tai)陽(yang)赤(chi)(chi)緯高。但(dan)近(jin)(jin)日(ri)(ri)(ri)點(dian)畢(bi)竟才18度(du)(du)的(de)距(ju)(ju)角(jiao)，所(suo)(suo)以水(shui)星(xing)(xing)還是難以觀測.這種情(qing)況需要再(zai)過(guo)幾(ji)千年水(shui)星(xing)(xing)近(jin)(jin)日(ri)(ri)(ri)點(dian)進動90度(du)(du)后(hou)(hou)才能改(gai)觀。第二，地理緯度(du)(du)越高，內行星(xing)(xing)越難見(jian)(jian)。緯度(du)(du)高的(de)地區，太(tai)(tai)(tai)陽(yang)的(de)晨昏朦影時間很(hen)(hen)長(chang)，即日(ri)(ri)(ri)出前或者日(ri)(ri)(ri)落(luo)后(hou)(hou)很(hen)(hen)久，天(tian)空依然明亮，所(suo)(suo)以不利(li)于觀測水(shui)星(xing)(xing)，即使北(bei)半(ban)(ban)球來(lai)說水(shui)星(xing)(xing)每(mei)逢高于太(tai)(tai)(tai)陽(yang)赤(chi)(chi)緯的(de)大距(ju)(ju)，亮度(du)(du)至少比織女星(xing)(xing)亮，但(dan)明亮的(de)天(tian)空背景(jing)還是使水(shui)星(xing)(xing)不易觀測。
在(zai)北半球如(ru)中國，想(xiang)要觀(guan)測(ce)水(shui)(shui)(shui)星(xing)(xing)(xing)(xing)，只要選(xuan)對日(ri)期，天氣良好(hao)的(de)(de)(de)情況下還是很容易(yi)做到的(de)(de)(de).一年中觀(guan)測(ce)水(shui)(shui)(shui)星(xing)(xing)(xing)(xing)的(de)(de)(de)最(zui)佳月份是3,4月，和(he)9,10月，即春(chun)秋分(fen)前(qian)后。春(chun)秋分(fen)時(shi)黃(huang)道(dao)赤(chi)(chi)緯(wei)(wei)微分(fen)值最(zui)大(da)，（黃(huang)道(dao)赤(chi)(chi)緯(wei)(wei)變化最(zui)大(da)），太(tai)(tai)陽和(he)水(shui)(shui)(shui)星(xing)(xing)(xing)(xing)在(zai)黃(huang)道(dao)上相同距角時(shi)，距離的(de)(de)(de)赤(chi)(chi)緯(wei)(wei)也比其他黃(huang)道(dao)區域(yu)大(da).當水(shui)(shui)(shui)星(xing)(xing)(xing)(xing)赤(chi)(chi)緯(wei)(wei)大(da)于(yu)太(tai)(tai)陽赤(chi)(chi)緯(wei)(wei)較多時(shi)，偏(pian)北的(de)(de)(de)水(shui)(shui)(shui)星(xing)(xing)(xing)(xing)可以在(zai)太(tai)(tai)陽在(zai)地平線下很久而(er)被觀(guan)測(ce)到。經(jing)驗是：春(chun)分(fen)時(shi)節在(zai)西方的(de)(de)(de)雙魚，白羊座找(zhao)，秋分(fen)時(shi)節在(zai)獅子，處(chu)女座找(zhao)水(shui)(shui)(shui)星(xing)(xing)(xing)(xing).水(shui)(shui)(shui)星(xing)(xing)(xing)(xing)相當的(de)(de)(de)明亮，在(zai)淡藍色(se)的(de)(de)(de)黎明和(he)黃(huang)昏低空(kong)中發出不閃爍的(de)(de)(de)黃(huang)色(se)光(guang)芒。
通常通過雙筒望(wang)遠鏡甚至直接用肉眼便可(ke)觀察到(dao)(dao)水(shui)星，但它總是十分靠近太陽，在(zai)曙暮光中難(nan)以看(kan)到(dao)(dao)。Mike Harvey的行星尋找圖表指出此時水(shui)星在(zai)天(tian)空中的位置（及其他行星的位置），再由“星光燦爛(lan)”這個天(tian)象(xiang)程(cheng)序(xu)作更多更細致的定(ding)制。（注：下一次最近的水(shui)星凌日在(zai)2016年）
歐洲空(kong)間(jian)局計劃和日(ri)本合作，以兩艘太(tai)空(kong)船(chuan)環繞水星(xing)(xing)：一(yi)(yi)艘描繪水星(xing)(xing)地(di)圖，另(ling)一(yi)(yi)艘研究它的磁氣(qi)層，稱為貝皮(pi)可倫坡號的探(tan)測(ce)計劃。計劃在2015年(nian)發射太(tai)空(kong)船(chuan)，預期將(jiang)于2019年(nian)抵達水星(xing)(xing)。載具(ju)將(jiang)是放一(yi)(yi)個(ge)磁強計進(jin)入環繞水星(xing)(xing)的橢(tuo)圓軌道，然后化學火箭將(jiang)點(dian)燃，將(jiang)繪制(zhi)地(di)圖的探(tan)測(ce)器(qi)進(jin)入圓軌道。這(zhe)兩個(ge)探(tan)測(ce)器(qi)都將(jiang)運(yun)作一(yi)(yi)個(ge)地(di)球年(nian)。繪圖探(tan)測(ce)器(qi)將(jiang)攜帶類似于信使號的光譜(pu)儀，和在許(xu)多不同的波長(chang)上研究這(zhe)顆行星(xing)(xing)，包括紅外線(xian)、紫外線(xian)、X射線(xian)和伽(jia)馬射線(xian)。
一(yi)(yi)系列(lie)以飛越方式(shi)進行(xing)的(de)(de)行(xing)星(xing)(xing)(xing)探(tan)險(xian)水(shui)手(shou)號(hao)計劃(hua)中(zhong)的(de)(de)第(di)10個計劃(hua)，也(ye)(ye)是(shi)計劃(hua)中(zhong)的(de)(de)最后一(yi)(yi)個。水(shui)手(shou)10號(hao)以飛掠的(de)(de)方式(shi)探(tan)測(ce)(ce)水(shui)星(xing)(xing)(xing)與金星(xing)(xing)(xing)，也(ye)(ye)是(shi)第(di)一(yi)(yi)個探(tan)測(ce)(ce)過水(shui)星(xing)(xing)(xing)的(de)(de)太空船(chuan)(chuan)。水(shui)手(shou)10號(hao)于1973年11月3日發射。主要任務包括探(tan)測(ce)(ce)水(shui)星(xing)(xing)(xing)與金星(xing)(xing)(xing)的(de)(de)環(huan)境、大氣、地表與行(xing)星(xing)(xing)(xing)的(de)(de)特征。水(shui)手(shou)10號(hao)也(ye)(ye)是(shi)第(di)1艘利用行(xing)星(xing)(xing)(xing)重(zhong)力來(lai)同時探(tan)測(ce)(ce)2顆行(xing)星(xing)(xing)(xing)的(de)(de)探(tan)測(ce)(ce)船(chuan)(chuan)，也(ye)(ye)就(jiu)是(shi)以重(zhong)力彈弓效應（gravity assist trajectory）來(lai)加(jia)速，進入金星(xing)(xing)(xing)重(zhong)力影響區內(nei)，接著靠金星(xing)(xing)(xing)的(de)(de)重(zhong)力將探(tan)測(ce)(ce)船(chuan)(chuan)拋至另一(yi)(yi)個軌(gui)道(dao)來(lai)接近水(shui)星(xing)(xing)(xing)。
水(shui)(shui)(shui)手10號(hao)在(zai)(zai)1974年3月(yue)29日協調時(shi)20:47首(shou)次近距(ju)離(li)飛掠(lve)水(shui)(shui)(shui)星，當時(shi)距(ju)離(li)水(shui)(shui)(shui)星為(wei)703公(gong)里。在(zai)(zai)水(shui)(shui)(shui)星完成2次公(gong)轉后，水(shui)(shui)(shui)手10號(hao)在(zai)(zai)1974年9月(yue)21日再度接(jie)近水(shui)(shui)(shui)星，當時(shi)距(ju)離(li)為(wei)48,069公(gong)里。水(shui)(shui)(shui)手10號(hao)最后一次接(jie)近水(shui)(shui)(shui)星是(shi)在(zai)(zai)1975年3月(yue)16日，距(ju)離(li)水(shui)(shui)(shui)星僅327公(gong)里，也是(shi)最接(jie)近的一次。
在姿勢控制瓦(wa)斯大(da)約耗(hao)盡之后(hou)，水(shui)手(shou)10號(hao)開始環繞太(tai)陽運行。工程(cheng)測試直到1975年3月24日停止(zhi)(zhi)，當時有一個未定的(de)(de)程(cheng)序讓船身傾斜旋(xuan)轉而讓氮氣供應消(xiao)耗(hao)殆盡，因此對水(shui)手(shou)10號(hao)發送了(le)緊急命令來關(guan)閉它的(de)(de)發報機，于是水(shui)手(shou)10號(hao)停止(zhi)(zhi)傳送訊號(hao)回地球(qiu)。
直到現今，盡管(guan)船身上的(de)電子(zi)儀器可能(neng)受到太陽輻射(she)線的(de)影響而損壞，水手10號仍舊在軌(gui)道(dao)上繞著太陽運行。
美國太(tai)空總署(shu)的國家太(tai)空科(ke)學(xue)資料(liao)中心的大衛威廉(lian)斯在(zai)(zai)2005年表示(shi):"水手10號自從(cong)關閉(bi)發(fa)報機之后就并未從(cong)地球上追蹤或發(fa)現(xian)過。我們只能假設它還在(zai)(zai)繞著(zhu)太(tai)陽運(yun)(yun)行(xing)，因(yin)為只有它受到小行(xing)星(xing)撞擊(ji)或受到大型物體(ti)的接近而擾亂重力才可(ke)能離開軌道，這種事件發(fa)生的機率(lv)非常的小所以我們假設它仍就照著(zhu)太(tai)陽運(yun)(yun)行(xing)著(zhu)。"
信使號(hao)探(tan)測(ce)(ce)器（MESSENGER）美國(guo)第一個水星(xing)專(zhuan)門探(tan)測(ce)(ce)器，MESSENGER("信使號(hao)"，是MErcury Surface,Space ENvironment,GEochemistry,and Ranging 的(de)(de)字(zi)母縮寫(xie)， 意為"水星(xing)表面，空間環境， 地理化學和全向遙測(ce)(ce)")，NASA的(de)(de)“信使”號(hao)水星(xing)探(tan)測(ce)(ce)飛船(chuan)于2004年8月(yue)3日(ri)搭乘“德爾塔2”型火(huo)箭，在(zai)(zai)佛羅里達(da)州卡納維拉(la)爾角的(de)(de)肯尼迪航天中心點火(huo)升空。明亮的(de)(de)火(huo)焰照(zhao)亮了當時(shi)(shi)灑(sa)滿月(yue)光的(de)(de)夜空，輝映在(zai)(zai)大(da)西(xi)洋上(shang)發射取(qu)得圓滿成功，“信使”號(hao)開始了計劃中的(de)(de)耗時(shi)(shi)6年半、飛行(xing)79億(yi)公里的(de)(de)探(tan)測(ce)(ce)遠征，在(zai)(zai)2011年3月(yue)到(dao)達(da)水星(xing)。
這次水星(xing)探測(ce)任務由美國(guo)宇航局、卡內基(ji)研究所以及約翰·霍普(pu)金斯大學共同研發承擔，“信使”號探測(ce)飛船由霍普(pu)金斯大學應用物(wu)理實驗室負責設計、制造這是30年來人類探測(ce)器首次對(dui)水星(xing)進(jin)行全面的環繞探測(ce)。
俄國(guo)人計劃在(zai)2011年-2012年之間用聯(lian)盟火箭送出他們的(de)飛船，飛船將在(zai)四年后到(dao)達(da)水星，將會環繞軌道飛行(xing)繪制(zhi)地圖并且研究它的(de)磁場。
在(zai)水星南北(bei)極的(de)(de)(de)環(huan)形山是一個很有可能(neng)適合成為地球外人類(lei)殖民地的(de)(de)(de)地方(fang)， 因(yin)為那(nei)里(li)的(de)(de)(de)溫(wen)(wen)度常年恒定（大約-200℃）。這是因(yin)為水星微弱的(de)(de)(de)軸傾斜以及因(yin)為基本沒有大氣(qi)，所以從有日(ri)光照射的(de)(de)(de)部分的(de)(de)(de)熱(re)量很難攜帶至此，即使(shi)水星兩極較(jiao)為淺(qian)的(de)(de)(de)環(huan)形山底部也總是黑暗(an)的(de)(de)(de)。適當的(de)(de)(de)人類(lei)活動將(jiang)能(neng)加熱(re)殖民地以達到一個舒適的(de)(de)(de)溫(wen)(wen)度，周圍一個相比(bi)大部分地球區域來說較(jiao)低的(de)(de)(de)環(huan)境溫(wen)(wen)度將(jiang)能(neng)使(shi)散失(shi)的(de)(de)(de)熱(re)量更易處理。
麻省(sheng)理工學(xue)(xue)(xue)(xue)院的(de)科學(xue)(xue)(xue)(xue)家(jia)通(tong)過(guo)對水(shui)(shui)星巖(yan)(yan)石(shi)化學(xue)(xue)(xue)(xue)成(cheng)(cheng)分(fen)(fen)分(fen)(fen)析的(de)過(guo)程中(zhong)發(fa)現這顆星球(qiu)過(guo)去可能擁有一(yi)片巨大的(de)巖(yan)(yan)漿海洋時間點(dian)處(chu)于45億年前，這項新(xin)的(de)研究任務(wu)由“信使”號探(tan)測器(qi)完成(cheng)(cheng)，旨(zhi)在分(fen)(fen)析水(shui)(shui)星表面、空間環境(jing)以及行(xing)星化學(xue)(xue)(xue)(xue)物質組成(cheng)(cheng)等。自2011年3月起，NASA的(de)探(tan)測器(qi)開始收集(ji)相關數據，一(yi)組科學(xue)(xue)(xue)(xue)家(jia)負(fu)責對X射(she)線熒光(guang)光(guang)譜數據進行(xing)分(fen)(fen)析該任務(wu)收集(ji)到了有關水(shui)(shui)星表面巖(yan)(yan)石(shi)的(de)組分(fen)(fen)情況，科學(xue)(xue)(xue)(xue)家(jia)希望揭開水(shui)(shui)星到底發(fa)生了何(he)種(zhong)地質過(guo)程，導致其表面出現兩種(zhong)不同組成(cheng)(cheng)的(de)巖(yan)(yan)石(shi)。
對此，科學家(jia)在(zai)實(shi)(shi)驗室中(zhong)創建了兩類巖(yan)石(shi)(shi)，模擬高(gao)溫高(gao)壓環境下(xia)的地質演化過(guo)程，通(tong)過(guo)實(shi)(shi)驗科學家(jia)設想水星(xing)上(shang)曾經出現巨大的巖(yan)漿海(hai)洋，在(zai)這種環境下(xia)可(ke)演化出兩種截(jie)然不(bu)同的巖(yan)石(shi)(shi)，通(tong)過(guo)結晶、凝固最后重新由熔巖(yan)噴發機制存在(zai)于水星(xing)表面。根據(ju)麻省(sheng)理工學院地質學教授蒂莫西·格羅夫(fu)介紹：“水星(xing)上(shang)發生(sheng)的事件其(qi)實(shi)(shi)是非(fei)常(chang)驚(jing)人的，地殼(ke)的年齡很可(ke)能(neng)超過(guo)了40億歲因此這些巖(yan)漿海(hai)洋應該(gai)存在(zai)于非(fei)常(chang)古(gu)老的過(guo)去(qu)。”
信(xin)使號探測(ce)器進(jin)入(ru)水星(xing)軌(gui)(gui)道(dao)時正處于強烈(lie)的太陽耀斑(ban)活躍期(qi)，作(zuo)為太陽系(xi)內側軌(gui)(gui)道(dao)上距離太陽最近的行星(xing)水星(xing)受到太陽光和輻射的“烘烤”，其表(biao)(biao)面(mian)的巖石(shi)反(fan)射出強烈(lie)的光譜信(xin)號，科學(xue)家通過(guo)X射線(xian)光譜儀就(jiu)可以確定水星(xing)表(biao)(biao)面(mian)物質的化學(xue)成分。
針(zhen)對水星(xing)(xing)上巖石出現的(de)(de)不(bu)同化學組(zu)分，格羅(luo)夫認(ren)為可在實驗室中(zhong)模擬(ni)二氧化硅、氧化鎂以及三氧化二鋁的(de)(de)比例再將其熔化結晶，探索該(gai)過(guo)程中(zhong)可能(neng)出現的(de)(de)情況(kuang)。實驗結果顯示(shi)，兩種成(cheng)分可能(neng)來自同一地區，指向了一個(ge)巨大的(de)(de)巖漿(jiang)海洋此外，本項研究還暗示(shi)了水星(xing)(xing)存在一個(ge)極為混(hun)亂的(de)(de)早期(qi)演化過(guo)程，其中(zhong)包括大塊天(tian)體的(de)(de)撞擊，科(ke)學家認(ren)為這將填補水星(xing)(xing)早期(qi)歷(li)史(shi)的(de)(de)很(hen)多空白，加深(shen)我(wo)們對水星(xing)(xing)形成(cheng)過(guo)程的(de)(de)理解。
科學家對“信使號”探測(ce)器(qi)2009年(nian)(nian)第三次飛越水(shui)(shui)星的觀測(ce)數(shu)據(ju)進行了分析，最新(xin)結果發(fa)現水(shui)(shui)星表面(mian)最年(nian)(nian)輕的火山(shan)活(huo)動跡象，以及磁場亞暴的最新(xin)信息，并且在(zai)水(shui)(shui)星超稀薄外大氣(qi)層中(zhong)首次發(fa)現電離(li)鈣元(yuan)素。
信使號探測(ce)器(qi)首席調查員肖恩-所羅門(Sean Solomon)說(shuo)：“信使號每次飛越水星(xing)(xing)(xing)(xing)都(dou)會獲得新的發(fa)(fa)現(xian)！我們發(fa)(fa)現(xian)水星(xing)(xing)(xing)(xing)是一顆頗具(ju)(ju)活力(li)的行(xing)星(xing)(xing)(xing)(xing)，其活動(dong)性貫(guan)穿于整個歷史階段。”在前兩次勘測(ce)中，信使號探測(ce)器(qi)發(fa)(fa)現(xian)水星(xing)(xing)(xing)(xing)早期(qi)歷史時期(qi)曾遍布著火山活動(dong)，在最新的第(di)三次飛越水星(xing)(xing)(xing)(xing)勘測(ce)中，該(gai)探測(ce)器(qi)發(fa)(fa)現(xian)290公里直徑的環(huan)狀(zhuang)碰撞坑，這(zhe)是迄(qi)今觀測(ce)發(fa)(fa)現(xian)最年輕的水星(xing)(xing)(xing)(xing)表面坑狀(zhuang)結(jie)構，科學(xue)家將它命(ming)名為(wei)“Rachmaninoff”，其底部(bu)具(ju)(ju)有非常平(ping)滑的平(ping)原。
美國約(yue)翰霍(huo)普金斯大(da)學應用物理實驗室的(de)路易絲·普羅克特(Louise Prockter)說(shuo)：“我們(men)認為(wei)(wei)Rachmaninoff環狀(zhuang)坑底(di)部平(ping)原是(shi)迄今(jin)在水(shui)星(xing)發現的(de)最年輕火山(shan)跡(ji)象(xiang)。此外(wai)，我們(men)在Rachmaninoff環狀(zhuang)坑東北部發現漫射環狀(zhuang)明(ming)亮物質環繞在不(bu)規(gui)(gui)則(ze)洼(wa)地(di)周圍，標志著這些(xie)不(bu)規(gui)(gui)則(ze)洼(wa)地(di)是(shi)火山(shan)噴(pen)口，并且其直徑比之前(qian)所勘測(ce)(ce)的(de)火山(shan)噴(pen)口都大(da)。這項觀(guan)測(ce)(ce)暗示著水(shui)星(xing)表面的(de)火山(shan)活動(dong)性要(yao)比之前(qian)所認為(wei)(wei)的(de)更持續，或許持續至太陽(yang)生命歷(li)史(shi)下半時(shi)期。
磁(ci)場(chang)亞(ya)暴是一種太空(kong)氣象(xiang)，曾間歇地(di)出(chu)現(xian)在地(di)球(qiu)(qiu)上(shang)(shang)，通常每(mei)天會出(chu)現(xian)幾次(ci)，持(chi)續1-3小(xiao)時。地(di)球(qiu)(qiu)上(shang)(shang)的(de)(de)磁(ci)場(chang)亞(ya)暴常伴(ban)隨著一系列特(te)殊現(xian)象(xiang)發(fa)生，比(bi)如：北(bei)極和南(nan)極上(shang)(shang)空(kong)出(chu)現(xian)的(de)(de)壯麗極光(guang)現(xian)象(xiang)。磁(ci)場(chang)亞(ya)暴也伴(ban)隨出(chu)現(xian)危險的(de)(de)能(neng)量(liang)粒子(zi)這將(jiang)導致地(di)球(qiu)(qiu)觀測衛星和地(di)面通訊系統災難性事故，尤(you)其是地(di)球(qiu)(qiu)同步軌道區域。地(di)球(qiu)(qiu)磁(ci)場(chang)亞(ya)暴的(de)(de)能(neng)量(liang)來(lai)源于地(di)球(qiu)(qiu)磁(ci)場(chang)尾部的(de)(de)磁(ci)性能(neng)量(liang)。
在信使號探測器第三次(ci)飛越水(shui)星時，該探測器裝載(zai)的(de)磁(ci)力計首次(ci)發現水(shui)星磁(ci)場(chang)(chang)尾部磁(ci)性能量中像亞暴(bao)一樣“載(zai)荷(he)”，這種(zhong)水(shui)星磁(ci)場(chang)(chang)亞暴(bao)能量大約是(shi)地球(qiu)磁(ci)場(chang)(chang)亞暴(bao)的(de)10倍，其運(yun)行速度(du)是(shi)地球(qiu)磁(ci)場(chang)(chang)亞暴(bao)的(de)50倍。
美國宇航(hang)局戈達德太(tai)(tai)空(kong)飛行中心(xin)的太(tai)(tai)空(kong)物理學家詹(zhan)姆斯(si)-斯(si)萊文(James A. Slavin)稱，最(zui)新(xin)觀(guan)測顯示水星的磁場亞(ya)暴(bao)相對強度比地球磁場亞(ya)暴(bao)大，同時(shi)，我們還發現(xian)水星磁場尾部增強與唐吉(ji)周期(Dungey cycle)的一致性唐吉(ji)周期是描(miao)述磁氣(qi)圈(quan)內等離子循環的一個(ge)指標。
斯萊文說：“信使號探(tan)測器最新觀(guan)測首次顯示地球(qiu)之(zhi)外的另一顆行星(xing)上唐吉(ji)等離子循環時間可以確(que)定亞暴持續的時間，這(zhe)暗示著這(zhe)種地球(qiu)磁氣圈特(te)征是宇宙(zhou)的一種普遍現象。
水(shui)(shui)星(xing)(xing)(xing)的(de)(de)外大(da)氣層非常稀薄，是由水(shui)(shui)星(xing)(xing)(xing)表面(mian)(mian)和(he)太陽風中(zhong)的(de)(de)原子和(he)離子構成(cheng)，信使號探測器對水(shui)(shui)星(xing)(xing)(xing)外大(da)氣層的(de)(de)觀測將提供一(yi)個研究水(shui)(shui)星(xing)(xing)(xing)表面(mian)(mian)和(he)其太空環境(jing)之間交互影響的(de)(de)機(ji)會，并能(neng)夠(gou)探測水(shui)(shui)星(xing)(xing)(xing)表面(mian)(mian)的(de)(de)構成(cheng)，該行(xing)星(xing)(xing)(xing)遺失至星(xing)(xing)(xing)系空間的(de)(de)物(wu)質有助(zhu)科學(xue)家理解水(shui)(shui)星(xing)(xing)(xing)當前(qian)和(he)歷史時期的(de)(de)構成(cheng)狀況(kuang)。
信(xin)(xin)(xin)使號探(tan)測(ce)器對水星(xing)(xing)(xing)外大氣(qi)層(ceng)(ceng)的(de)觀測(ce)結果(guo)顯(xian)示(shi)外大氣(qi)層(ceng)(ceng)中中性和(he)電離(li)元(yuan)(yuan)素獨特(te)的(de)空間(jian)分布特(te)性，第三次飛越勘(kan)測(ce)首次探(tan)測(ce)到水星(xing)(xing)(xing)南極(ji)和(he)北極(ji)外大氣(qi)層(ceng)(ceng)的(de)構成。美國約翰霍普金斯大學(xue)(xue)(xue)應用(yong)物(wu)理實驗(yan)室的(de)羅(luo)-弗瓦(wa)西克(ke)(Ron Vervack)說(shuo)：“勘(kan)測(ce)顯(xian)示(shi)水星(xing)(xing)(xing)外大氣(qi)層(ceng)(ceng)中包含著鈉（Na）、鈣（Ca）、鎂（Mg）元(yuan)(yuan)素，在(zai)(zai)這(zhe)(zhe)次飛越水星(xing)(xing)(xing)勘(kan)測(ce)中，信(xin)(xin)(xin)使號首次發現外大氣(qi)層(ceng)(ceng)含有(you)電離(li)鈣， 據美國宇航局(ju)網站報(bao)道(dao)，該(gai)局(ju)正在(zai)(zai)水星(xing)(xing)(xing)軌道(dao)運(yun)行的(de)信(xin)(xin)(xin)使號探(tan)測(ce)器獲取的(de)最(zui)新數據顯(xian)示(shi)這(zhe)(zhe)顆行星(xing)(xing)(xing)上擁有(you)大量水冰(bing)。大衛·勞倫斯(David Lawrence)是(shi)(shi)來自約翰·霍普金斯大學(xue)(xue)(xue)應用(yong)物(wu)理實驗(yan)室(APL)的(de)信(xin)(xin)(xin)使號首席科(ke)(ke)學(xue)(xue)(xue)家，也是(shi)(shi)一篇(pian)發表(biao)在(zai)(zai)在(zai)(zai)線版《科(ke)(ke)學(xue)(xue)(xue)通報(bao)》雜志(zhi)上論文的(de)第一作者。勞倫斯表(biao)示(shi)：“最(zui)新數據顯(xian)示(shi)在(zai)(zai)水星(xing)(xing)(xing)極(ji)區存(cun)在(zai)(zai)水冰(bing)，如(ru)果(guo)將這(zhe)(zhe)些水冰(bing)平(ping)均(jun)鋪滿整個華(hua)盛頓，其厚度將超(chao)過兩英里(約合3.2公里)。”
考慮到水星(xing)距離太陽如此(ci)之近，這顆行星(xing)上似乎是(shi)(shi)不可(ke)能(neng)(neng)存在(zai)水的。但是(shi)(shi)由于水星(xing)的自轉(zhuan)軸傾角非常(chang)小，接近于零(更(geng)準確的說是(shi)(shi)不到1度(du))，因此(ci)在(zai)水星(xing)的極區存在(zai)很多(duo)永(yong)久(jiu)陰影(ying)區。科學家們在(zai)數(shu)十年前便開(kai)始(shi)猜測在(zai)這些永(yong)久(jiu)陰影(ying)區內可(ke)能(neng)(neng)存在(zai)水冰。
1991年，這(zhe)(zhe)一(yi)想法(fa)得(de)到了一(yi)項(xiang)重要(yao)證據，當時世界上最(zui)強大的(de)(de)射(she)電(dian)望遠鏡(jing)——設在波多(duo)黎各島上的(de)(de)阿雷西博射(she)電(dian)天(tian)線向水星(xing)發射(she)的(de)(de)雷達波，在其(qi)反射(she)信號上發現這(zhe)(zhe)顆行星(xing)的(de)(de)極(ji)區(qu)存在一(yi)些(xie)反射(she)率高(gao)的(de)(de)異乎尋常的(de)(de)“亮區(qu)”。這(zhe)(zhe)些(xie)亮區(qu)的(de)(de)雷達波反射(she)率非常高(gao)，其(qi)特性和水冰非常相(xiang)似。除此之外，很多(duo)這(zhe)(zhe)種明(ming)亮反射(she)區(qu)的(de)(de)位(wei)置(zhi)(zhi)和1970年代美(mei)國(guo)水手10號探測器拍(pai)攝的(de)(de)水星(xing)地表(biao)大型(xing)隕擊坑(keng)的(de)(de)位(wei)置(zhi)(zhi)相(xiang)對(dui)應。不(bu)過科學家們一(yi)直無法(fa)確定這(zhe)(zhe)些(xie)亮區(qu)的(de)(de)位(wei)置(zhi)(zhi)和極(ji)區(qu)的(de)(de)那些(xie)永久(jiu)陰影(ying)區(qu)位(wei)置(zhi)(zhi)是否同樣相(xiang)互吻合。
但(dan)是，隨著信使號抵達(da)水星，這一切(qie)疑惑都煙消云散(san)了。信使號探測器(qi)搭載的水星雙成像系(xi)統在(zai)2011年和2012年年初拍攝的圖像證明(ming)，那(nei)些強(qiang)烈(lie)反(fan)射雷達(da)波的亮區(qu)的確都位于水星南北兩極(ji)的永久陰影(ying)區(qu)內。
而(er)來自信使號的最新數(shu)據(ju)確認(ren)了水星北極(ji)永久陰影區(qu)內沉積物質的主要成分確是水冰(bing)。在其中一(yi)些(xie)最寒冷的區(qu)域，水冰(bing)直接(jie)暴露(lu)于地表(biao)。而(er)在一(yi)些(xie)稍(shao)稍(shao)溫(wen)暖一(yi)些(xie)的區(qu)域，似乎(hu)有一(yi)些(xie)稍(shao)顯(xian)暗色的物質覆(fu)蓋著(zhu)水冰(bing)表(biao)面(mian)。
信使號使用中子能譜設(she)備測(ce)量(liang)(liang)雷(lei)達反(fan)射亮區(qu)(qu)的(de)(de)氫原子豐度。通過這(zhe)些測(ce)量(liang)(liang)數(shu)據(ju)就可(ke)以推(tui)算(suan)出冰的(de)(de)富集量(liang)(liang)。勞倫斯表(biao)示：“這(zhe)些中子數(shu)據(ju)顯示在(zai)水星(xing)極區(qu)(qu)的(de)(de)高(gao)雷(lei)達反(fan)射區(qu)(qu)域存在(zai)一層(ceng)(ceng)平均厚度約為數(shu)十厘米(mi)的(de)(de)富氫物質層(ceng)(ceng)，其上方(fang)還覆蓋有一層(ceng)(ceng)10~20厘米(mi)厚的(de)(de)表(biao)層(ceng)(ceng)，這(zhe)層(ceng)(ceng)表(biao)層(ceng)(ceng)中的(de)(de)氫含量(liang)(liang)則相對較低。”他指(zhi)出：“這(zhe)層(ceng)(ceng)覆蓋在(zai)下方(fang)的(de)(de)富氫層(ceng)(ceng)的(de)(de)氫含量(liang)(liang)比例和純凈的(de)(de)水體(ti)相當。”
根據美(mei)國宇航局戈達德(de)空間飛(fei)行中心(xin)的(de)(de)(de)(de)格(ge)里高利·紐(niu)曼(Gregory Neumann)的(de)(de)(de)(de)說(shuo)法(fa)，信使號搭(da)載的(de)(de)(de)(de)水(shui)星(xing)激光高度計(MLA)獲得(de)的(de)(de)(de)(de)數(shu)據已(yi)經(jing)在(zai)(zai)水(shui)星(xing)地表獲取了(le)超過(guo)1000萬(wan)個高程數(shu)據，用以制作高精度地形圖。這些(xie)高程數(shu)據同樣支持了(le)水(shui)冰存(cun)在(zai)(zai)的(de)(de)(de)(de)看法(fa)。在(zai)(zai)另外一(yi)份論(lun)文中，紐(niu)曼和(he)同事(shi)們報告了(le)首(shou)次對水(shui)星(xing)處于永久(jiu)陰影區(qu)的(de)(de)(de)(de)北極地區(qu)進行的(de)(de)(de)(de)高程測量，結果顯示這些(xie)區(qu)域存(cun)在(zai)(zai)一(yi)些(xie)不規則的(de)(de)(de)(de)明亮和(he)暗色的(de)(de)(de)(de)沉(chen)積物。
紐(niu)(niu)曼表示：“在(zai)此之前(qian)還從未有(you)人在(zai)水星上(shang)看到過這(zhe)些(xie)陰暗區域，因此它(ta)們(men)一(yi)直充滿神(shen)秘感(gan)。”紐(niu)(niu)曼認為(wei)這(zhe)些(xie)明亮和暗色的(de)(de)(de)物質都(dou)是由彗星或小(xiao)行(xing)星攜帶(dai)到水星上(shang)來的(de)(de)(de)。這(zhe)種說法得到了加州大學洛(luo)杉磯分校大衛·佩吉(ji)(David Paige)教授一(yi)篇(pian)文(wen)章(zhang)的(de)(de)(de)支持(chi)。佩吉(ji)指出：“這(zhe)些(xie)暗色物質可能(neng)是一(yi)些(xie)復(fu)雜有(you)機化合物的(de)(de)(de)混雜體，它(ta)們(men)由彗星和富含有(you)機物的(de)(de)(de)小(xiao)行(xing)星在(zai)撞擊水星時攜帶(dai)而來。可能(neng)也正是通過同樣的(de)(de)(de)機制，水也被帶(dai)到了這(zhe)顆太陽系最內側的(de)(de)(de)行(xing)星上(shang)。”
西恩·所羅門(men)(Sean Solomon)來(lai)自哥倫比亞大學(xue)(xue)拉蒙特-多(duo)赫提地球觀測臺，也是信(xin)使號(hao)項目首席科學(xue)(xue)家。他(ta)說，覆蓋在(zai)水(shui)冰成分表面(mian)的(de)一層黑色(se)物質則讓事情(qing)變得更加復雜了。他(ta)說：“在(zai)超過20年的(de)時間(jian)里，科學(xue)(xue)家們一直在(zai)爭論這(zhe)顆最靠近太陽的(de)行星(xing)上(shang)的(de)永久(jiu)陰影區是否存在(zai)大量的(de)水(shui)冰。現在(zai)信(xin)使號(hao)為這(zhe)個問題給出了一個明確的(de)肯(ken)定答(da)案。”
不過所(suo)羅門也指出(chu)：“新的觀(guan)測結果也引出(chu)了(le)新的問(wen)題。這些(xie)位于極(ji)區的黑色物質大部分都是有(you)機質嗎?這些(xie)物質究(jiu)竟經歷了(le)何種化(hua)學反應過程?水星(xing)地表或地下是否有(you)一些(xie)區域同時存(cun)在(zai)液態水和有(you)機質?只有(you)對水星(xing)開展持續的研究(jiu)，我們才能(neng)最終回答(da)這些(xie)問(wen)題。”
2014年，美國航天(tian)局派(pai)往水星(xing)的(de)探(tan)測器信使號，早前傳來的(de)照片中，卻發(fa)(fa)現北極地(di)區一(yi)個隕石坑附(fu)近(jin)有冰的(de)存在，是(shi)首次(ci)真(zhen)正發(fa)(fa)現水星(xing)有冰。
學(xue)者早(zao)于兩年(nian)前已透過間接(jie)的分析指水星上存在著(zhu)冰，但(dan)這次(ci)則(ze)是首次(ci)直接(jie)看到(dao)。專家估計冰塊(kuai)有(you)數以(yi)十(shi)米厚，但(dan)亦可能延伸至坑(keng)洞內(nei)。雖然水星圍(wei)繞太陽(yang)(yang)轉(zhuan)一圈需(xu)時58個(ge)地(di)球日，幾乎整個(ge)大地(di)都(dou)被陽(yang)(yang)光(guang)照(zhao)射，但(dan)水星的極地(di)則(ze)永遠無(wu)法被太陽(yang)(yang)照(zhao)到(dao)，溫度低得有(you)機會讓冰形(xing)成(cheng)。
1976年，國際(ji)天文學聯合(he)會開始為水(shui)星上(shang)的(de)環形山命名。
水(shui)(shui)(shui)星(xing)(xing)的(de)表面(mian)很像月(yue)球，滿布著環形山(shan)、大平原、盆地、輻(fu)射(she)紋和(he)斷崖。于是，水(shui)(shui)(shui)星(xing)(xing)上的(de)環形山(shan)和(he)月(yue)球上的(de)環形山(shan)一樣，也進行了命(ming)(ming)(ming)名(ming)。水(shui)(shui)(shui)星(xing)(xing)表面(mian)上環形山(shan)的(de)名(ming)字都(dou)是以文(wen)學(xue)藝術家(jia)的(de)名(ming)字來命(ming)(ming)(ming)名(ming)的(de)，沒(mei)有科學(xue)家(jia)，這是因為月(yue)面(mian)環形山(shan)大都(dou)用科學(xue)家(jia)的(de)名(ming)字命(ming)(ming)(ming)名(ming)了。水(shui)(shui)(shui)星(xing)(xing)表面(mian)被命(ming)(ming)(ming)名(ming)的(de)環形山(shan)直徑都(dou)在20公里(li)以上，而且都(dou)位于水(shui)(shui)(shui)星(xing)(xing)的(de)西半球這些名(ming)人的(de)大名(ming)將(jiang)永遠與(yu)日月(yue)爭輝，紀念(nian)他們(men)為人類作(zuo)出的(de)卓越貢獻。
在國(guo)際天文學聯合會已命名(ming)的(de)(de)310多(duo)個環(huan)形(xing)山的(de)(de)名(ming)稱中，其(qi)中有(you)15個環(huan)形(xing)山是(shi)以(yi)我們(men)中華(hua)民(min)族(zu)的(de)(de)人(ren)物的(de)(de)名(ming)字命名(ming)的(de)(de)。有(you)伯牙：傳說是(shi)春秋時(shi)代(dai)(dai)的(de)(de)音樂家；蔡琰(yan)：東漢末(mo)女(nv)詩人(ren)；李(li)白：唐代(dai)(dai)大詩人(ren)；白居易：唐代(dai)(dai)大詩人(ren)：董(dong)源：五代(dai)(dai)十國(guo)南唐畫(hua)(hua)家；李(li)清照(zhao)：南宋女(nv)詞人(ren)；姜夔(kui)：南宋音樂家；梁(liang)楷：南宋畫(hua)(hua)家；關漢卿：元(yuan)代(dai)(dai)戲曲家；馬致遠：元(yuan)代(dai)(dai)戲曲家；趙孟俯：元(yuan)代(dai)(dai)書(shu)畫(hua)(hua)家；王蒙：元(yuan)末(mo)畫(hua)(hua)家；朱耷(da)：清初畫(hua)(hua)家；曹沾（即曹雪芹）：清代(dai)(dai)文學家；魯迅：中國(guo)近代(dai)(dai)文學家。
在天(tian)文學家創(chuang)建詳(xiang)細的水星地圖之前，Solitudo Hermae Trismegisti (荒蕪的Hermes Trismegistus)被認為是水星的一(yi)大特色，覆蓋了行星1/4的東南象限。
墨丘利，是在古(gu)斯塔夫·霍爾斯特(te)的音(yin)樂，行星(xing)組曲中(zhong)運(yun)動(dong)的四棱使者。
美(mei)國航天局16日宣(xuan)布(bu)，“信使(shi)”號水(shui)星探測器燃料(liao)即將耗盡(jin)，可能將于30日以撞擊水(shui)星的方(fang)式結束使(shi)命。
“信使”號于(yu)2004年(nian)8月升空，經過約6年(nian)半的(de)飛行于(yu)2011年(nian)3月進(jin)入繞水星(xing)運行軌(gui)道。美國(guo)航天(tian)局副局長約翰·格(ge)倫斯菲爾德對“信使”號給(gei)予高度(du)評(ping)價(jia)，認為(wei)該任務第一次(ci)讓人們(men)真正認識了水星(xing)。他說，盡(jin)管“信使”號的(de)旅程(cheng)即將(jiang)結束，但(dan)分析(xi)其所獲數據(ju)(ju)的(de)旅程(cheng)才剛剛開始(shi)，這(zhe)些(xie)數據(ju)(ju)將(jiang)幫助(zhu)解開水星(xing)的(de)各(ge)種謎團。
據美國航天局介(jie)紹(shao)，本(ben)月24日(ri)，地面人(ren)員還(huan)將對“信(xin)(xin)使(shi)”號實施最后(hou)一次軌道調(diao)整，這一操(cao)作(zuo)將基本(ben)耗盡“信(xin)(xin)使(shi)”號推進系統(tong)最后(hou)所剩的(de)(de)氦氣(qi)。此(ci)后(hou)“信(xin)(xin)使(shi)”號將飛向水星表面，預(yu)計將在(zai)4月30日(ri)以每秒3.91公里的(de)(de)速度撞擊水星背對地球的(de)(de)一面。
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