從倉頡造字(zi)(zi)的古老(lao)傳說(shuo)(shuo)(shuo)(shuo)到公元前1000多年(nian)前甲骨文的發(fa)現，歷(li)代中(zhong)國學者一直致力于揭開漢(han)字(zi)(zi)起(qi)源(yuan)之謎。關(guan)于漢(han)字(zi)(zi)起(qi)源(yuan)的說(shuo)(shuo)(shuo)(shuo)法，歷(li)來各(ge)家(jia)有(you)不同(tong)主張，其中(zhong)比較有(you)影(ying)響力的說(shuo)(shuo)(shuo)(shuo)法有(you)：結(jie)繩說(shuo)(shuo)(shuo)(shuo)、八卦說(shuo)(shuo)(shuo)(shuo)、刻契說(shuo)(shuo)(shuo)(shuo)、倉頡造字(zi)(zi)說(shuo)(shuo)(shuo)(shuo)、刻劃說(shuo)(shuo)(shuo)(shuo)和圖畫(hua)說(shuo)(shuo)(shuo)(shuo)。
結繩(sheng)(sheng)(sheng)說：在(zai)文(wen)字產生(sheng)之(zhi)(zhi)前(qian)，古人(ren)們(men)靠(kao)結繩(sheng)(sheng)(sheng)記(ji)事(shi)(shi)、認事(shi)(shi)，此舉起到了(le)幫助人(ren)們(men)記(ji)憶的作用。《周易(yi)(yi)·系辭(ci)下》：“上(shang)古結繩(sheng)(sheng)(sheng)而治，后世圣人(ren)易(yi)(yi)之(zhi)(zhi)以(yi)書契，百官(guan)以(yi)治，萬(wan)民以(yi)察。”漢(han)(han)代鄭玄注：“結繩(sheng)(sheng)(sheng)為約，事(shi)(shi)大(da)，大(da)結其(qi)繩(sheng)(sheng)(sheng)；事(shi)(shi)小，小結其(qi)繩(sheng)(sheng)(sheng)。”《莊子·胠(qu)篋(qie)》篇云(yun)：“昔者容(rong)成(cheng)氏、大(da)庭氏、伯皇氏、中央氏、栗陸氏、驪(li)畜氏、軒轅氏、赫胥氏、尊盧氏、祝融氏、伏(fu)羲氏、神(shen)農氏，當是時也，民結繩(sheng)(sheng)(sheng)而用之(zhi)(zhi)。”又如《周易(yi)(yi)正義(yi)》引《虞(yu)鄭九家義(yi)》： “古者無(wu)文(wen)字，其(qi)有約誓之(zhi)(zhi)事(shi)(shi)，事(shi)(shi)大(da)大(da)結其(qi)繩(sheng)(sheng)(sheng)，事(shi)(shi)小小結其(qi)繩(sheng)(sheng)(sheng)。結之(zhi)(zhi)多少，隨物(wu)眾寡；各執以(yi)相考(kao)，亦足(zu)以(yi)相治也。”東(dong)漢(han)(han)以(yi)后，不少人(ren)把漢(han)(han)字起源附會于結繩(sheng)(sheng)(sheng)。
八卦(gua)說(shuo)：關于八卦(gua)的(de)起(qi)源說(shuo)法并(bing)不統一，有(you)摹(mo)象(xiang)(xiang)(xiang)說(shuo)、星象(xiang)(xiang)(xiang)說(shuo)、數(shu)說(shuo)和(he)楊雄(xiong)的(de)“亥”為(wei)物之(zhi)源說(shuo)等等。《周易·系(xi)辭(ci)》云：“古(gu)者庖(pao)犧氏之(zhi)王天下(xia)也，仰則(ze)觀象(xiang)(xiang)(xiang)于天，俯則(ze)觀法于地，觀鳥獸之(zhi)文與(yu)(yu)地之(zhi)宜，近(jin)取諸身，遠取諸物，于是始作(zuo)八卦(gua)，以(yi)通神明之(zhi)德，以(yi)類萬(wan)物之(zhi)情(qing)。”這段(duan)話提(ti)(ti)到八卦(gua)源自庖(pao)犧氏對(dui)自然(ran)客觀世界的(de)摹(mo)象(xiang)(xiang)(xiang)，這與(yu)(yu)“依(yi)類象(xiang)(xiang)(xiang)形”而作(zuo)的(de)漢(han)字(zi)的(de)起(qi)源是相似的(de)。孔安國《尚書》序(xu)（屬偽(wei)作(zuo)，但年代甚古(gu)）里說(shuo)：“古(gu)者庖(pao)犧氏之(zhi)王天下(xia)也，始畫八卦(gua)，造(zao)書契(qi)，以(yi)代結繩之(zhi)政，由是文籍生焉。”把八卦(gua)和(he)書契(qi)（文字(zi)）的(de)作(zuo)用相提(ti)(ti)并(bing)論，把漢(han)字(zi)的(de)起(qi)源與(yu)(yu)八卦(gua)聯系(xi)起(qi)來。
倉(cang)(cang)頡造(zao)字(zi)說：相傳倉(cang)(cang)頡是黃帝(di)(di)時(shi)期的(de)史官，漢字(zi)的(de)創造(zao)者(zhe)。黃帝(di)(di)是古代中(zhong)原(yuan)部(bu)落聯(lian)(lian)盟的(de)領袖，由于社會進入較大規模(mo)的(de)部(bu)落聯(lian)(lian)盟階段，聯(lian)(lian)盟之間(jian)外(wai)交(jiao)事務日(ri)益頻繁，故(gu)迫切需要建(jian)立(li)一套各(ge)盟聯(lian)(lian)共享的(de)交(jiao)際(ji)符號(hao)，于是搜集及整理共享文字(zi)的(de)工作(zuo)便交(jiao)在史官倉(cang)(cang)頡的(de)手上了(le)。
“倉頡(jie)造(zao)字(zi)說”在戰國時即(ji)已流行。《呂氏春秋·君守》說：“倉頡(jie)作(zuo)書，后(hou)稷作(zuo)稼(jia)。”到了(le)秦漢(han)時代，這(zhe)種傳說更(geng)加盛行。漢(han)許(xu)慎(shen)《說文(wen)解字(zi)序(xu)》：“黃帝(di)之史倉頡(jie)，見鳥獸蹄(ti)迒(hang)之跡，知分理之可(ke)相別異也，初(chu)造(zao)書契。”和(he)“倉頡(jie)之初(chu)作(zuo)書，蓋依類象形，故(gu)謂之文(wen)。其后(hou)形聲相益，即(ji)謂之字(zi)。文(wen)者，物象之本；字(zi)者，言孳(zi)乳而寖(jin)多(duo)也。” 現代學者認為，成系(xi)統的文(wen)字(zi)工具不可(ke)能完全由一個人(ren)創造(zao)出來，倉頡(jie)如果(guo)確(que)有(you)其人(ren)，應該是文(wen)字(zi)整(zheng)理者或(huo)頒布者。
刻契說：刻契是古人在結繩記事后又一種幫助記憶的實物記事法，多作契約用，比結繩記事進步多了。所謂“刻契”就是在木條上或竹條上刻上刻痕。《釋名·釋書契》：“契，刻也，刻識其數也。”《周易·系辭》鄭玄注：“書之于木，刻其側為契，各持其一，后以相符合。”鄭玄又在《周禮·質人》注里說：“書契，取予市物之券也。其券之象書兩札，刻其側。”《列子·說符篇》：“宋人有游于道，得人遺契者，歸而藏之，密數其齒。”所說的“齒”即是質契上所刻的齒痕。這種刻契具有記事記數的作用，可以作為契約的憑證，也可以用來傳遞信息。刻契的一些符號與某些漢字形體相似。如“一、二、三、亖、
歲月靜好 
