吳(wu)起出生(sheng)在(zai)一個“家累(lei)萬金”的富有家庭。為(wei)了(le)在(zai)政(zheng)治(zhi)上(shang)求(qiu)得(de)發展,曾(ceng)到(dao)(dao)處(chu)奔走(zou)尋找門路(lu),花了(le)不(bu)少(shao)錢,弄得(de)傾家蕩(dang)產,也(ye)沒得(de)到(dao)(dao)一官半職(zhi),遭(zao)到(dao)(dao)鄉人(ren)的譏笑、誹謗(bang)。吳(wu)起為(wei)此氣憤不(bu)過(guo),殺了(le)誹謗(bang)他的三十多(duo)個人(ren)。在(zai)臨(lin)逃走(zou)時,他對母(mu)親發誓說:“不(bu)當(dang)卿相,決不(bu)回衛。”吳(wu)起先去孔門弟(di)子(zi)曾(ceng)參之子(zi)曾(ceng)申門下學習儒術(shu)。
母(mu)親(qin)去世后(hou),吳(wu)起(qi)沒有按照儒家(jia)忠孝(xiao)(xiao)的(de)信(xin)條回家(jia)奔喪(sang)守孝(xiao)(xiao)。曾申認為(wei)他不孝(xiao)(xiao),不配作儒家(jia)的(de)門徒,跟吳(wu)起(qi)斷絕了師生(sheng)關系(xi)。此后(hou),吳(wu)起(qi)棄儒學兵。
公(gong)(gong)元前(qian)412年,齊宣(xuan)公(gong)(gong)發(fa)兵(bing)攻打魯(lu)(lu)國(guo)。魯(lu)(lu)穆(mu)公(gong)(gong)想任用吳起,但吳起妻子是齊國(guo)人,穆(mu)公(gong)(gong)疑。吳起渴望功成名(ming)就,于是殺掉(diao)妻子表示不偏向齊國(guo)。魯(lu)(lu)穆(mu)公(gong)(gong)任命吳起為將,率軍(jun)大敗(bai)齊軍(jun)。后(hou)來魯(lu)(lu)穆(mu)公(gong)(gong)對吳起產生了懷(huai)疑,免去了吳起的(de)官職。而吳起的(de)主公(gong)(gong)季孫(sun)氏也因懈怠賓客被殺,經人勸說(shuo),吳起離開魯(lu)(lu)國(guo)投奔魏(wei)國(guo)。
前(qian)409年,魏文侯任(ren)命(ming)吳起為主將,攻(gong)克(ke)秦國(guo)(guo)河(he)西地區的臨晉、元里并(bing)筑城。次年,吳起再次率軍攻(gong)打秦國(guo)(guo),一直打到鄭縣(xian)。而秦國(guo)(guo)只(zhi)能退(tui)守(shou)至洛水,沿河(he)修建防(fang)御(yu)工事加(jia)以(yi)防(fang)守(shou)。在與秦軍作戰期間,吳起從不自視(shi)比普通士卒高(gao)人一等,夜晚就睡在不加(jia)平整的田埂上,用(yong)樹葉遮蓋身體來躲避霜露(lu)的侵襲(xi)。這樣加(jia)上前(qian)412年被(bei)公(gong)子(zi)擊占領的繁(fan)龐(今陜西省韓(han)城市東南),魏國(guo)(guo)全部占有原本屬于秦國(guo)(guo)的河(he)西地區,并(bing)在此設立西河(he)郡。經(jing)翟璜推薦(jian),由吳起擔任(ren)首任(ren)郡守(shou)。
吳起(qi)(qi)擔任西河郡守期間(jian),向(xiang)子(zi)夏學(xue)習儒家(jia)思想(xiang),并改革魏國兵制,創立(li)武卒制。吳起(qi)(qi)擔任西河郡守期間(jian),為(wei)抵御(yu)秦國的進攻,修(xiu)筑了吳城(cheng)(今山西省孝義市(shi)西南)。
前389年,秦(qin)惠公出(chu)兵五(wu)(wu)(wu)十萬攻打魏國的(de)陰晉。吳起(qi)親自率領其中(zhong)沒有立(li)過(guo)軍功的(de)五(wu)(wu)(wu)萬人,外加戰車五(wu)(wu)(wu)百輛、騎兵三千大敗秦(qin)軍。
前387年,魏武侯以吳起為將,率軍討(tao)伐齊國至靈丘(qiu)(山東省滕(teng)縣(xian)東)。
吳起投(tou)奔楚(chu)國后(hou),楚(chu)悼(dao)王任命吳起為宛城太(tai)守,一年后(hou)升任令尹(yin)(yin)。擔任令尹(yin)(yin)后(hou)的(de)吳起在楚(chu)國國內進(jin)行了大刀闊斧的(de)改(gai)革,具體措施(shi)有:
制(zhi)定法律并將其公布(bu)于(yu)眾,使官民都明白知(zhi)曉。
凡封君的(de)(de)貴(gui)族(zu)(zu),已(yi)傳三代的(de)(de)取消(xiao)爵祿(lu);停止(zhi)對疏遠貴(gui)族(zu)(zu)的(de)(de)按例供給,將國內貴(gui)族(zu)(zu)充實到(dao)地廣人稀的(de)(de)偏遠之(zhi)處(chu)。
淘汰并裁減無關(guan)緊(jin)要(yao)的官(guan)(guan)員,削減官(guan)(guan)吏俸(feng)祿,將(jiang)節約的財富用于強(qiang)兵。
糾正楚國官場(chang)損公肥私、讒害忠良的不良風氣(qi),使楚國群臣不顧個(ge)人榮(rong)辱一心為國家效力。
統一楚國(guo)風俗,禁止私人請。
改“兩版垣”為四版筑城法,建(jian)設楚(chu)國國都郢(ying)(今湖北省江陵市(shi)西北)。
經過吳(wu)(wu)起變(bian)法(fa)后的(de)楚(chu)(chu)國(guo)(guo)(guo)(guo)國(guo)(guo)(guo)(guo)力強大(da),向南攻(gong)打百越(yue),將楚(chu)(chu)國(guo)(guo)(guo)(guo)疆域(yu)擴展到洞庭湖、蒼梧郡一帶(dai)。公元前381年,楚(chu)(chu)國(guo)(guo)(guo)(guo)出(chu)兵援助趙(zhao)國(guo)(guo)(guo)(guo),與(yu)魏軍(jun)(jun)大(da)戰于州西(今河南省(sheng)武(wu)陟縣(xian)西南以(yi)(yi)西)。楚(chu)(chu)軍(jun)(jun)穿越(yue)梁(liang)門(位(wei)于大(da)梁(liang)西北的(de)關塞),駐軍(jun)(jun)林中(位(wei)于梁(liang)門以(yi)(yi)北),飲馬(ma)于黃河,切斷魏國(guo)(guo)(guo)(guo)河內郡與(yu)首都安邑(今山(shan)西省(sheng)夏(xia)縣(xian)西北)的(de)聯系。趙(zhao)國(guo)(guo)(guo)(guo)借助楚(chu)(chu)國(guo)(guo)(guo)(guo)的(de)攻(gong)勢,火(huo)攻(gong)棘蒲(今河北省(sheng)魏縣(xian)南),攻(gong)克黃城(今山(shan)東省(sheng)冠(guan)縣(xian)南),楚(chu)(chu)、趙(zhao)兩國(guo)(guo)(guo)(guo)大(da)敗(bai)魏軍(jun)(jun)。諸侯都畏懼楚(chu)(chu)國(guo)(guo)(guo)(guo)的(de)強大(da),但吳(wu)(wu)起的(de)變(bian)法(fa)招致了(le)楚(chu)(chu)國(guo)(guo)(guo)(guo)貴族的(de)怨恨,也為(wei)自己埋下了(le)殺身(shen)之禍。
前381年(nian),楚(chu)悼王去(qu)世,楚(chu)國(guo)貴族(zu)(zu)趁機發動兵變(bian)攻打吳(wu)(wu)起(qi)。貴族(zu)(zu)們用箭(jian)射傷吳(wu)(wu)起(qi),吳(wu)(wu)起(qi)拔出箭(jian)逃到楚(chu)悼王停尸(shi)(shi)的(de)(de)(de)地(di)方,將箭(jian)插(cha)在(zai)(zai)楚(chu)悼王的(de)(de)(de)尸(shi)(shi)體(ti)(ti)上,大喊:“群(qun)臣(chen)叛亂,謀(mou)害我王。”貴族(zu)(zu)們在(zai)(zai)射殺吳(wu)(wu)起(qi)的(de)(de)(de)同(tong)時也(ye)射中了楚(chu)悼王的(de)(de)(de)尸(shi)(shi)體(ti)(ti)。楚(chu)國(guo)的(de)(de)(de)法律規定傷害國(guo)王的(de)(de)(de)尸(shi)(shi)體(ti)(ti)屬(shu)于重罪,將被(bei)(bei)誅(zhu)滅三(san)族(zu)(zu)。楚(chu)肅王繼位后(hou),命令尹把射殺吳(wu)(wu)起(qi)同(tong)時射中楚(chu)悼王尸(shi)(shi)體(ti)(ti)的(de)(de)(de)人全部處死,受牽連(lian)被(bei)(bei)滅族(zu)(zu)的(de)(de)(de)有七十多家。吳(wu)(wu)起(qi)的(de)(de)(de)尸(shi)(shi)身也(ye)被(bei)(bei)處以車裂(lie)肢解之刑。吳(wu)(wu)起(qi)死后(hou),他在(zai)(zai)楚(chu)國(guo)的(de)(de)(de)變(bian)法宣(xuan)告失敗。
《漢書·藝文志》兵家權謀論(lun)著中記載吳(wu)起著有《吳(wu)起》48篇(pian)(pian)(pian)。現存《吳(wu)子兵法(fa)》僅有六篇(pian)(pian)(pian),包括圖(tu)國、料敵、治兵、論(lun)將(jiang)、應變、勵士這些篇(pian)(pian)(pian)目。
《吳(wu)子(zi)兵(bing)(bing)(bing)法(fa)》在中(zhong)國古代軍事典籍(ji)中(zhong)占有(you)重要地位,后(hou)世將《吳(wu)子(zi)兵(bing)(bing)(bing)法(fa)》與《孫子(zi)兵(bing)(bing)(bing)法(fa)》合稱(cheng)為《孫吳(wu)兵(bing)(bing)(bing)法(fa)》,北宋時(shi)期將《吳(wu)子(zi)兵(bing)(bing)(bing)法(fa)》列入《武經七書》中(zhong)。
吳起的軍事思想主要集中(zhong)于《吳子(zi)(zi)兵(bing)法》。在《吳子(zi)(zi)兵(bing)法》中(zhong),吳起主張把政(zheng)治和(he)軍事結合(he)起來,對內修明文德,對外做好戰備,兩者必須并重(zhong),不可偏廢。在政(zheng)治、軍事并重(zhong)的前提下,吳起更重(zhong)視政(zheng)治教(jiao)化,用道、義、禮(li)、仁治理軍隊和(he)民眾(zhong)。吳起還(huan)從戰爭(zheng)起因上將戰爭(zheng)分為義兵(bing)、強兵(bing)、剛兵(bing)、暴兵(bing)、逆兵(bing)等不同性質,主張對戰爭(zheng)要采取(qu)慎重(zhong)的態度,反對窮(qiong)兵(bing)黷武(wu)。
李悝:起貪(tan)而好色,然(ran)用兵司(si)馬穰苴(ju)不能過也(ye)。
臨武君:夫兵之所(suo)貴者(zhe),勢(shi)利也;所(suo)上者(zhe),變軸攻奪也。善用(yong)之者(zhe),奄忽焉莫知所(suo)從出,孫吳(wu)用(yong)之,無敵于天下。
魯仲(zhong)連:食人炊骨,士無反(fan)北之心(xin),是孫臏、吳起之兵(bing)也。
孟(meng)子(zi):善戰,如孫臏(bin)、吳起之(zhi)徒。連結諸(zhu)侯(hou),如蘇秦(qin)、張儀之(zhi)類(lei)。
范(fan)雎:吳起(qi)事悼王,使(shi)死不(bu)害公,讒不(bu)蔽忠,言不(bu)取(qu)茍合,行不(bu)取(qu)茍容,行義(yi)不(bu)圖(tu)毀譽,必有(you)伯主(zhu)強國(guo),不(bu)辭禍(huo)兇。
蔡(cai)澤:吳起為楚(chu)悼罷無(wu)能,廢無(wu)用(yong),損(sun)不(bu)急之官(guan)。塞(sai)私門之請(qing),壹楚(chu)國(guo)之俗,南攻(gong)楊越(yue),北并陳、蔡(cai),破橫散從,使馳說之士無(wu)所開其(qi)口。
韓非:楚不用吳(wu)起而削亂。
尉(wei)繚(liao)子:有提(ti)十萬(wan)之眾(zhong)(zhong)而(er)天下莫(mo)當者(zhe)誰?曰(yue)(yue)桓公也。有提(ti)七萬(wan)之眾(zhong)(zhong)而(er)天下莫(mo)當者(zhe)誰?曰(yue)(yue)“吳起”也。有提(ti)三萬(wan)之眾(zhong)(zhong)而(er)天下莫(mo)當者(zhe)誰?曰(yue)(yue)武子也。
《吳子·圖國(guo)》:與諸侯大戰七十六,全勝六十四,余(yu)則(ze)鈞解。辟(pi)土四面,拓地千里(li),皆起之(zhi)功也。
賈誼:吳起、孫(sun)臏(bin)、帶佗、倪良、王廖、田忌、廉頗、趙奢之倫制其兵(bing)。
司馬遷:①世(shi)俗所稱師旅,皆道(dao)孫子(zi)十三篇(pian),吳(wu)起兵法,世(shi)多有,故弗論,論其行事所施(shi)設者。語曰:“能行之者未必能言(yan),能言(yan)之者未必能行。”孫子(zi)籌策龐(pang)涓(juan)明矣,然(ran)不能蚤救患(huan)於被刑。吳(wu)起說武侯(hou)以形(xing)勢不如德,然(ran)行之於楚,以刻(ke)暴少恩(en)亡(wang)其軀(qu)。悲(bei)夫!②非(fei)信廉(lian)仁勇不能傳兵論劍,與道(dao)同符,內可以治(zhi)身,外可以應變(bian),君子(zi)比德焉。
劉向:卒至蘇秦、商鞅、孫臏、吳起、李斯之徒以亡其身,而諸(zhu)侯(hou)及秦用(yong)之,亦滅其國。
班固(gu):當時吳有(you)(you)孫(sun)武,齊有(you)(you)孫(sun)臏,魏有(you)(you)吳起,秦有(you)(you)商鞅,皆擒敵立勝,垂著篇籍。②彼孫(sun)、吳者,上勢(shi)利而貴變(bian)詐(zha);施于暴亂昏嫚之國,君(jun)臣有(you)(you)間,上下離心,政(zheng)謀(mou)不良(liang),故可(ke)變(bian)而詐(zha)也、急城(cheng)殺(sha)人(ren)(ren)盈城(cheng),爭(zheng)地殺(sha)人(ren)(ren)滿野。孫(sun)、吳、商、白之徒,皆身誅戮于前,而國滅亡于后。報應之勢(shi),各以(yi)類(lei)至(zhi),其(qi)道(dao)然矣。
曹操:吳起貪將,殺妻(qi)自信,散金求(qiu)官,母(mu)死不(bu)歸,然在(zai)魏,秦人不(bu)敢東(dong)向,在(zai)楚則三(san)晉不(bu)敢南謀。
曹丕:禍夫吳起。智小謀大。西(xi)河(he)何(he)健。伏尸何(he)劣(lie)。
葛(ge)洪:孫吳韓白,用兵之圣也。
司馬貞:吳起(qi)相(xiang)魏,西河稱賢;慘礉事(shi)楚,死后留權。
張說:光(guang)乘積學(xue)而善謀,求(qiu)之古(gu)人,吳起(qi)、韓信敵也。
白居易:昔(xi)有(you)吳起者,母歿喪不臨。嗟哉(zai)斯徒輩,其心不如禽。
唐彥(yan)謙(qian):貪名笑吳起,說(shuo)國(guo)嘆蘇秦(qin)。
《舊(jiu)唐書》:凡言將者,以孫、吳、韓、白(bai)為首。
《幼學瓊林》:孫臏(bin)吳起,將略(lve)堪夸;穰苴尉(wei)繚,兵機(ji)莫測。
曾鞏:戰國之游(you)士則不(bu)(bu)(bu)然。不(bu)(bu)(bu)知道之可(ke)信(xin),而(er)(er)(er)樂于說之易合。其(qi)(qi)(qi)設心,注(zhu)意,偷為(wei)一切之計(ji)而(er)(er)(er)已。故論(lun)詐之便而(er)(er)(er)諱(hui)其(qi)(qi)(qi)敗,言戰之善(shan)而(er)(er)(er)蔽其(qi)(qi)(qi)患(huan)。其(qi)(qi)(qi)相(xiang)率而(er)(er)(er)為(wei)之者,莫不(bu)(bu)(bu)有利焉,而(er)(er)(er)不(bu)(bu)(bu)勝其(qi)(qi)(qi)害也;有得焉,而(er)(er)(er)不(bu)(bu)(bu)勝其(qi)(qi)(qi)失也。卒(zu)至蘇秦(qin)、商鞅、孫臏、吳起、李斯之徒,以亡其(qi)(qi)(qi)身;而(er)(er)(er)諸侯及秦(qin)用之者,亦滅其(qi)(qi)(qi)國。其(qi)(qi)(qi)為(wei)世之大禍(huo)明矣;而(er)(er)(er)俗猶莫之寤也。
張預:孫子(zi)曰:“視(shi)卒如愛子(zi),故可與之俱死。”起與士分勞苦。又曰:“輔周(zhou)則國必強(qiang)。”起守西河而秦兵(bing)不敢東鄉是也。
徐鈞(jun):兵書司馬足(zu)齊名,盟(meng)母(mu)戕妻亦駭聞。
于(yu)石:吳(wu)起為魯將,殺妻殊不仁。樂(le)羊伐中山,食(shi)子太無情。
陳元靚:兵盡(jin)其(qi)法,士盡(jin)其(qi)力(li),西河建功,魏侯守國,旡以恃險,弗如在德(de),致君(jun)一言(yan),干戈乃息。
李贄:吳起用(yong)之魏(wei)則(ze)魏(wei)強,用(yong)之楚而楚伯。
黃道周:吳子忍人(ren)(ren)(ren),怒誅笑謗。母死不(bu)(bu)歸,殺妻求將。曾子薄之(zhi),魯君疑(yi)放。然而(er)用兵,穰苴不(bu)(bu)讓。甘苦(ku)與同,士卒樂仗。守魏西河,秦(qin)畏東向。在德一(yi)言,圣(sheng)賢度量。魏人(ren)(ren)(ren)忌之(zhi),去為楚相。北并南(nan)平,功(gong)在人(ren)(ren)(ren)上。惜(xi)犯貴宗(zong),終令身喪。
丁(ding)耀亢(kang):吳(wu)起(qi),名將(jiang)也。在(zai)德(de)不在(zai)險之一言,亦似(si)聞道(dao)者歟?急功名而殺其(qi)妻,何殘賊乎!
黃(huang)彭年:同甘苦,問(wen)疾病,卒伍(wu)和睦,上下一心,寬(kuan)也,吳起近之。
鄭(zheng)觀應:古之所謂將才者,曰(yue)儒將、曰(yue)大將、曰(yue)才將、曰(yue)戰將。……孫(sun)臏、吳起(qi)(qi)、白起(qi)(qi)、耿弇、楊素、慕容紹宗、李光弼、馬燧(sui)等,才將也。
郭沫若:吳起在中國(guo)歷史上是永不會磨滅的(de)人(ren)物(wu),秦以前(qian)作為兵學家(jia)是與孫武并稱(cheng),作為政治(zhi)家(jia)與商鞅并稱(cheng)的(de)。