吳(wu)起出生在一(yi)個“家累萬金”的富有(you)家庭。為(wei)了(le)在政(zheng)治上求(qiu)得(de)發(fa)(fa)展,曾到處(chu)奔走尋找門(men)路(lu),花了(le)不少錢,弄(nong)得(de)傾(qing)家蕩產,也沒得(de)到一(yi)官半(ban)職,遭(zao)到鄉人(ren)(ren)的譏笑、誹(fei)(fei)謗(bang)。吳(wu)起為(wei)此氣憤不過,殺了(le)誹(fei)(fei)謗(bang)他的三(san)十多個人(ren)(ren)。在臨逃走時,他對母親發(fa)(fa)誓說:“不當卿相(xiang),決不回(hui)衛。”吳(wu)起先(xian)去孔門(men)弟子(zi)曾參之子(zi)曾申門(men)下(xia)學習儒(ru)術(shu)。
母(mu)親(qin)去世后,吳(wu)(wu)(wu)起沒(mei)有按照儒(ru)家忠孝的信條回家奔喪守孝。曾申認(ren)為他(ta)不(bu)孝,不(bu)配作(zuo)儒(ru)家的門徒,跟吳(wu)(wu)(wu)起斷絕(jue)了師生關系(xi)。此后,吳(wu)(wu)(wu)起棄儒(ru)學兵。
公元前412年,齊(qi)宣公發兵(bing)攻打魯國(guo)。魯穆(mu)公想任用吳(wu)(wu)起(qi),但吳(wu)(wu)起(qi)妻(qi)子是齊(qi)國(guo)人,穆(mu)公疑。吳(wu)(wu)起(qi)渴望功成名就(jiu),于(yu)是殺(sha)掉(diao)妻(qi)子表示不偏(pian)向齊(qi)國(guo)。魯穆(mu)公任命吳(wu)(wu)起(qi)為(wei)將,率軍大敗齊(qi)軍。后來(lai)魯穆(mu)公對(dui)吳(wu)(wu)起(qi)產生了懷疑,免去了吳(wu)(wu)起(qi)的官職。而吳(wu)(wu)起(qi)的主(zhu)公季孫(sun)氏也因懈怠賓(bin)客(ke)被殺(sha),經人勸說,吳(wu)(wu)起(qi)離開魯國(guo)投奔魏國(guo)。
前(qian)409年,魏文侯任(ren)命吳(wu)起(qi)為(wei)主將(jiang),攻克(ke)秦(qin)國(guo)(guo)河(he)西(xi)(xi)地(di)區的臨(lin)晉、元里并(bing)筑城。次年,吳(wu)起(qi)再次率軍攻打(da)秦(qin)國(guo)(guo),一直打(da)到鄭縣。而(er)秦(qin)國(guo)(guo)只能退守至洛水,沿(yan)河(he)修建(jian)防御工(gong)事加(jia)以(yi)防守。在與秦(qin)軍作(zuo)戰期間,吳(wu)起(qi)從不自視比普(pu)通(tong)士(shi)卒高(gao)人(ren)一等,夜(ye)晚就(jiu)睡在不加(jia)平(ping)整的田埂上,用(yong)樹葉遮(zhe)蓋身(shen)體來躲避(bi)霜露的侵襲。這樣加(jia)上前(qian)412年被公子擊占(zhan)領的繁(fan)龐(今陜西(xi)(xi)省韓城市東南),魏國(guo)(guo)全部占(zhan)有原本(ben)屬于秦(qin)國(guo)(guo)的河(he)西(xi)(xi)地(di)區,并(bing)在此設立西(xi)(xi)河(he)郡。經翟璜推(tui)薦,由吳(wu)起(qi)擔任(ren)首任(ren)郡守。
吳(wu)起(qi)(qi)擔任西(xi)河(he)郡守期(qi)間(jian),向子夏學習儒家思想,并改革魏國(guo)兵制,創立武卒制。吳(wu)起(qi)(qi)擔任西(xi)河(he)郡守期(qi)間(jian),為抵御秦國(guo)的進攻,修筑了吳(wu)城(今山(shan)西(xi)省孝義市西(xi)南(nan))。
前389年,秦(qin)惠(hui)公出兵五(wu)(wu)十萬攻打(da)魏國的陰晉。吳起親自率領其中沒(mei)有立過軍(jun)功的五(wu)(wu)萬人(ren),外加戰車五(wu)(wu)百輛(liang)、騎(qi)兵三千(qian)大敗秦(qin)軍(jun)。
前387年,魏武侯以吳起為(wei)將,率軍(jun)討伐齊國至(zhi)靈丘(qiu)(山東省滕縣東)。
吳(wu)(wu)起投奔楚國(guo)(guo)(guo)后(hou),楚悼王任命吳(wu)(wu)起為宛城太守,一年后(hou)升任令尹(yin)(yin)。擔任令尹(yin)(yin)后(hou)的吳(wu)(wu)起在楚國(guo)(guo)(guo)國(guo)(guo)(guo)內進行了大(da)刀闊斧的改(gai)革,具體(ti)措(cuo)施(shi)有(you):
制定法律并將其公布于眾,使(shi)官民都明(ming)白知曉。
凡(fan)封君的(de)貴(gui)族(zu),已(yi)傳三代的(de)取消爵祿;停(ting)止(zhi)對(dui)疏遠(yuan)(yuan)貴(gui)族(zu)的(de)按例供給,將(jiang)國(guo)內貴(gui)族(zu)充實(shi)到地廣人稀(xi)的(de)偏遠(yuan)(yuan)之處。
淘汰并裁減(jian)無關緊(jin)要的官(guan)員(yuan),削(xue)減(jian)官(guan)吏俸祿,將節約的財富用于(yu)強(qiang)兵。
糾正楚國官場損公肥(fei)私、讒害忠良(liang)的不良(liang)風氣,使楚國群臣不顧個(ge)人榮辱一(yi)心為國家效力(li)。
統(tong)一楚(chu)國風(feng)俗,禁止私人請。
改“兩(liang)版(ban)垣”為四版(ban)筑城(cheng)法,建設楚國(guo)國(guo)都郢(今(jin)湖北省江陵市西(xi)北)。
經過吳起變法(fa)后(hou)的(de)楚(chu)(chu)國(guo)(guo)國(guo)(guo)力強(qiang)大(da)(da),向南(nan)攻(gong)打百(bai)越(yue),將楚(chu)(chu)國(guo)(guo)疆(jiang)域擴(kuo)展(zhan)到洞庭湖、蒼梧郡(jun)一(yi)帶。公元前381年(nian),楚(chu)(chu)國(guo)(guo)出兵援助趙國(guo)(guo),與(yu)魏(wei)軍(jun)大(da)(da)戰于(yu)(yu)州(zhou)西(今(jin)河(he)南(nan)省武陟縣(xian)西南(nan)以(yi)西)。楚(chu)(chu)軍(jun)穿越(yue)梁(liang)門(men)(位(wei)(wei)于(yu)(yu)大(da)(da)梁(liang)西北的(de)關塞),駐軍(jun)林中(位(wei)(wei)于(yu)(yu)梁(liang)門(men)以(yi)北),飲(yin)馬(ma)于(yu)(yu)黃(huang)(huang)河(he),切斷魏(wei)國(guo)(guo)河(he)內郡(jun)與(yu)首都安邑(今(jin)山(shan)西省夏縣(xian)西北)的(de)聯系。趙國(guo)(guo)借助楚(chu)(chu)國(guo)(guo)的(de)攻(gong)勢(shi),火攻(gong)棘蒲(今(jin)河(he)北省魏(wei)縣(xian)南(nan)),攻(gong)克黃(huang)(huang)城(今(jin)山(shan)東省冠縣(xian)南(nan)),楚(chu)(chu)、趙兩國(guo)(guo)大(da)(da)敗魏(wei)軍(jun)。諸(zhu)侯都畏懼(ju)楚(chu)(chu)國(guo)(guo)的(de)強(qiang)大(da)(da),但吳起的(de)變法(fa)招致(zhi)了楚(chu)(chu)國(guo)(guo)貴(gui)族的(de)怨恨,也為自己埋下(xia)了殺(sha)身(shen)之(zhi)禍。
前381年,楚(chu)(chu)悼(dao)王去(qu)世(shi),楚(chu)(chu)國貴(gui)(gui)族(zu)(zu)(zu)趁機(ji)發動兵變攻打(da)吳起(qi)。貴(gui)(gui)族(zu)(zu)(zu)們用箭(jian)射(she)(she)傷吳起(qi),吳起(qi)拔出(chu)箭(jian)逃(tao)到楚(chu)(chu)悼(dao)王停尸(shi)的(de)(de)(de)(de)(de)地方,將(jiang)箭(jian)插在楚(chu)(chu)悼(dao)王的(de)(de)(de)(de)(de)尸(shi)體上,大喊(han):“群臣叛亂,謀(mou)害(hai)我(wo)王。”貴(gui)(gui)族(zu)(zu)(zu)們在射(she)(she)殺吳起(qi)的(de)(de)(de)(de)(de)同時也射(she)(she)中了楚(chu)(chu)悼(dao)王的(de)(de)(de)(de)(de)尸(shi)體。楚(chu)(chu)國的(de)(de)(de)(de)(de)法律規(gui)定傷害(hai)國王的(de)(de)(de)(de)(de)尸(shi)體屬于(yu)重罪(zui),將(jiang)被誅滅三族(zu)(zu)(zu)。楚(chu)(chu)肅王繼位(wei)后(hou),命令尹把射(she)(she)殺吳起(qi)同時射(she)(she)中楚(chu)(chu)悼(dao)王尸(shi)體的(de)(de)(de)(de)(de)人全(quan)部處死(si)(si),受(shou)牽連(lian)被滅族(zu)(zu)(zu)的(de)(de)(de)(de)(de)有七十多家。吳起(qi)的(de)(de)(de)(de)(de)尸(shi)身也被處以車(che)裂肢解之刑(xing)。吳起(qi)死(si)(si)后(hou),他在楚(chu)(chu)國的(de)(de)(de)(de)(de)變法宣告失敗。
《漢書·藝文(wen)志》兵(bing)家權謀論著(zhu)中(zhong)記載吳起(qi)著(zhu)有(you)《吳起(qi)》48篇。現(xian)存《吳子兵(bing)法》僅有(you)六篇,包括(kuo)圖國(guo)、料敵、治兵(bing)、論將(jiang)、應(ying)變、勵(li)士這些篇目。
《吳(wu)子兵法(fa)》在中(zhong)國古代軍事典籍中(zhong)占(zhan)有(you)重(zhong)要(yao)地位,后世將(jiang)《吳(wu)子兵法(fa)》與《孫(sun)子兵法(fa)》合(he)稱為《孫(sun)吳(wu)兵法(fa)》,北宋時期將(jiang)《吳(wu)子兵法(fa)》列入(ru)《武(wu)經七書》中(zhong)。
吳(wu)起(qi)(qi)的(de)軍事(shi)(shi)思想主(zhu)(zhu)要集(ji)中(zhong)于《吳(wu)子兵(bing)法》。在《吳(wu)子兵(bing)法》中(zhong),吳(wu)起(qi)(qi)主(zhu)(zhu)張(zhang)把政(zheng)治(zhi)和(he)軍事(shi)(shi)結合起(qi)(qi)來,對(dui)(dui)內(nei)修明文德,對(dui)(dui)外做好(hao)戰(zhan)備,兩者必須(xu)并重(zhong),不可偏廢。在政(zheng)治(zhi)、軍事(shi)(shi)并重(zhong)的(de)前(qian)提下,吳(wu)起(qi)(qi)更(geng)重(zhong)視政(zheng)治(zhi)教(jiao)化,用道、義(yi)、禮、仁治(zhi)理軍隊和(he)民眾。吳(wu)起(qi)(qi)還從戰(zhan)爭起(qi)(qi)因上將戰(zhan)爭分為(wei)義(yi)兵(bing)、強兵(bing)、剛兵(bing)、暴兵(bing)、逆兵(bing)等不同性(xing)質(zhi),主(zhu)(zhu)張(zhang)對(dui)(dui)戰(zhan)爭要采取慎重(zhong)的(de)態度,反對(dui)(dui)窮兵(bing)黷武。
李悝:起貪而好(hao)色,然(ran)用(yong)兵司馬(ma)穰苴(ju)不(bu)能過也(ye)。
臨武君:夫兵之(zhi)(zhi)所貴者,勢利(li)也;所上者,變(bian)軸攻奪也。善(shan)用之(zhi)(zhi)者,奄忽焉莫知(zhi)所從出,孫吳用之(zhi)(zhi),無(wu)敵(di)于天下。
魯仲連(lian):食人(ren)炊(chui)骨,士無(wu)反北之(zhi)心,是孫臏、吳起之(zhi)兵也。
孟子(zi):善戰,如孫臏、吳(wu)起(qi)之(zhi)徒。連結諸侯,如蘇秦(qin)、張儀之(zhi)類(lei)。
范雎:吳起事悼王,使死不(bu)害公,讒不(bu)蔽(bi)忠(zhong),言不(bu)取(qu)茍(gou)合,行不(bu)取(qu)茍(gou)容,行義不(bu)圖毀譽,必有伯主(zhu)強國,不(bu)辭禍兇。
蔡澤:吳起為楚悼罷無(wu)能,廢無(wu)用(yong),損不急(ji)之(zhi)官。塞私(si)門之(zhi)請,壹楚國之(zhi)俗(su),南攻楊越,北(bei)并陳、蔡,破橫散從,使馳說之(zhi)士(shi)無(wu)所開其口。
韓非:楚不用吳起而削亂。
尉繚子:有(you)(you)提(ti)十(shi)萬(wan)之眾(zhong)而天(tian)下(xia)莫(mo)當者誰?曰桓公也(ye)。有(you)(you)提(ti)七萬(wan)之眾(zhong)而天(tian)下(xia)莫(mo)當者誰?曰“吳起(qi)”也(ye)。有(you)(you)提(ti)三(san)萬(wan)之眾(zhong)而天(tian)下(xia)莫(mo)當者誰?曰武(wu)子也(ye)。
《吳子(zi)·圖國》:與諸侯大戰七十六,全(quan)勝六十四,余則鈞解。辟土四面,拓地千里,皆起之(zhi)功也。
賈誼:吳(wu)起、孫臏、帶佗、倪良、王廖、田忌、廉頗、趙奢之倫(lun)制其(qi)兵(bing)。
司馬遷:①世(shi)俗所稱師旅,皆道孫子十三(san)篇,吳起兵(bing)法,世(shi)多有,故弗論,論其行(xing)事所施設者(zhe)。語曰:“能(neng)行(xing)之者(zhe)未(wei)必(bi)能(neng)言,能(neng)言之者(zhe)未(wei)必(bi)能(neng)行(xing)。”孫子籌策龐(pang)涓明矣,然(ran)不能(neng)蚤救患於被(bei)刑(xing)。吳起說武侯以形勢(shi)不如德,然(ran)行(xing)之於楚,以刻(ke)暴少恩(en)亡其軀。悲夫!②非信廉仁勇(yong)不能(neng)傳(chuan)兵(bing)論劍,與道同符,內(nei)可以治身(shen),外可以應變(bian),君(jun)子比德焉(yan)。
劉向:卒(zu)至蘇(su)秦(qin)(qin)、商鞅、孫臏、吳起、李斯之徒(tu)以亡(wang)其(qi)身(shen),而(er)諸侯(hou)及秦(qin)(qin)用(yong)之,亦滅其(qi)國。
班固(gu):當時吳有(you)(you)(you)孫(sun)(sun)武,齊有(you)(you)(you)孫(sun)(sun)臏,魏有(you)(you)(you)吳起,秦有(you)(you)(you)商(shang)鞅,皆擒敵立(li)勝,垂著篇籍。②彼孫(sun)(sun)、吳者,上(shang)勢利而貴變詐(zha);施于暴(bao)亂昏嫚之(zhi)國,君臣有(you)(you)(you)間(jian),上(shang)下離(li)心,政(zheng)謀不(bu)良,故可變而詐(zha)也、急城殺人盈城,爭地(di)殺人滿野(ye)。孫(sun)(sun)、吳、商(shang)、白之(zhi)徒,皆身(shen)誅(zhu)戮(lu)于前,而國滅亡于后。報應之(zhi)勢,各以類至,其道然矣(yi)。
曹操:吳(wu)起(qi)貪(tan)將,殺妻自信(xin),散(san)金(jin)求官,母死不(bu)歸,然在魏,秦(qin)人不(bu)敢東向,在楚則三(san)晉(jin)不(bu)敢南謀(mou)。
曹丕:禍(huo)夫(fu)吳起(qi)。智小謀大。西河何健(jian)。伏尸何劣(lie)。
葛洪:孫吳韓白,用(yong)兵之圣也(ye)。
司(si)馬貞:吳起相魏(wei),西河稱賢;慘(can)礉事楚,死后留權。
張說(shuo):光乘(cheng)積學而善謀,求之古人,吳起、韓信敵也。
白居易:昔有吳起者,母歿喪不臨。嗟哉斯徒輩,其心不如禽。
唐彥謙:貪名笑吳起,說國嘆蘇秦。
《舊唐書(shu)》:凡言將(jiang)者,以孫、吳、韓、白為首。
《幼學瓊(qiong)林》:孫臏吳起,將略堪夸(kua);穰苴(ju)尉繚,兵機莫測。
曾鞏:戰國(guo)之游士(shi)則不(bu)然。不(bu)知道(dao)之可信,而(er)(er)(er)樂于(yu)說(shuo)之易合。其(qi)設心,注(zhu)意,偷為(wei)(wei)一切(qie)之計而(er)(er)(er)已。故論(lun)詐之便而(er)(er)(er)諱(hui)其(qi)敗,言戰之善而(er)(er)(er)蔽(bi)其(qi)患。其(qi)相率而(er)(er)(er)為(wei)(wei)之者,莫不(bu)有(you)利(li)焉(yan),而(er)(er)(er)不(bu)勝其(qi)害也(ye);有(you)得(de)焉(yan),而(er)(er)(er)不(bu)勝其(qi)失也(ye)。卒至蘇秦、商鞅(yang)、孫臏、吳起、李(li)斯之徒,以亡其(qi)身;而(er)(er)(er)諸侯(hou)及秦用(yong)之者,亦滅其(qi)國(guo)。其(qi)為(wei)(wei)世之大(da)禍(huo)明矣;而(er)(er)(er)俗(su)猶莫之寤也(ye)。
張預:孫子(zi)曰(yue):“視(shi)卒如愛(ai)子(zi),故可與之俱(ju)死。”起與士分(fen)勞(lao)苦。又曰(yue):“輔周則國必強。”起守西河而(er)秦兵不敢東鄉是也。
徐鈞:兵書司馬足齊(qi)名,盟母戕(qiang)妻亦(yi)駭聞。
于石:吳起為魯將,殺妻殊不仁(ren)。樂羊伐中(zhong)山,食子太無情(qing)。
陳元靚:兵盡其法,士盡其力(li),西河(he)建(jian)功,魏侯守國,旡以恃險,弗(fu)如在德,致君一(yi)言,干戈乃息(xi)。
李贄:吳起用之魏則魏強(qiang),用之楚(chu)而楚(chu)伯。
黃道周:吳子忍(ren)人,怒(nu)誅(zhu)笑謗。母死不歸,殺妻求(qiu)將。曾(ceng)子薄之,魯君疑放。然(ran)而用兵,穰苴不讓(rang)。甘苦與同,士(shi)卒樂仗。守魏西河,秦畏東向。在(zai)德一言,圣賢度量。魏人忌之,去為楚相。北并南平,功在(zai)人上。惜犯貴宗,終令身(shen)喪。
丁耀亢:吳起,名將也。在德不(bu)在險之一言,亦似(si)聞道者歟?急功名而殺(sha)其妻,何(he)殘賊(zei)乎!
黃彭(peng)年(nian):同甘苦,問疾病,卒伍和睦,上下一心(xin),寬(kuan)也,吳起近之。
鄭觀(guan)應:古之所(suo)謂將(jiang)才(cai)者,曰(yue)(yue)儒將(jiang)、曰(yue)(yue)大將(jiang)、曰(yue)(yue)才(cai)將(jiang)、曰(yue)(yue)戰將(jiang)。……孫臏、吳(wu)起、白起、耿(geng)弇、楊素、慕容紹(shao)宗、李光弼、馬燧等,才(cai)將(jiang)也。
郭沫若(ruo):吳起在中國歷史上是永不會(hui)磨滅的人(ren)物,秦以前作為(wei)兵學家是與(yu)孫武(wu)并(bing)稱,作為(wei)政治家與(yu)商鞅(yang)并(bing)稱的。