吳(wu)起出生在一個“家(jia)(jia)累萬金”的富有家(jia)(jia)庭。為了在政治上求得(de)發展,曾到處奔走尋找門(men)路,花了不少錢(qian),弄得(de)傾家(jia)(jia)蕩產,也沒得(de)到一官半職(zhi),遭(zao)到鄉人的譏笑(xiao)、誹謗(bang)。吳(wu)起為此(ci)氣憤不過,殺了誹謗(bang)他的三十多(duo)個人。在臨逃走時(shi),他對母親(qin)發誓說:“不當卿相(xiang),決(jue)不回衛。”吳(wu)起先去孔門(men)弟子曾參之子曾申門(men)下(xia)學習儒術。
母親(qin)去世后,吳起(qi)沒有按照(zhao)儒家(jia)忠孝的信條(tiao)回家(jia)奔喪守孝。曾申認為他不孝,不配(pei)作儒家(jia)的門徒,跟吳起(qi)斷絕(jue)了(le)師生關系。此后,吳起(qi)棄(qi)儒學兵。
公(gong)元前412年(nian),齊宣公(gong)發兵攻打魯(lu)(lu)國(guo)(guo)。魯(lu)(lu)穆(mu)(mu)公(gong)想任用吳(wu)(wu)起(qi),但吳(wu)(wu)起(qi)妻子(zi)是(shi)齊國(guo)(guo)人(ren)(ren),穆(mu)(mu)公(gong)疑。吳(wu)(wu)起(qi)渴望功(gong)成(cheng)名(ming)就,于(yu)是(shi)殺掉妻子(zi)表示(shi)不偏向齊國(guo)(guo)。魯(lu)(lu)穆(mu)(mu)公(gong)任命(ming)吳(wu)(wu)起(qi)為(wei)將,率軍大敗齊軍。后來(lai)魯(lu)(lu)穆(mu)(mu)公(gong)對(dui)吳(wu)(wu)起(qi)產(chan)生了懷疑,免(mian)去(qu)了吳(wu)(wu)起(qi)的官職。而吳(wu)(wu)起(qi)的主公(gong)季孫氏也(ye)因懈怠(dai)賓客被殺,經人(ren)(ren)勸說,吳(wu)(wu)起(qi)離開魯(lu)(lu)國(guo)(guo)投奔(ben)魏國(guo)(guo)。
前409年,魏(wei)文侯任(ren)命吳起(qi)為主將,攻(gong)克秦(qin)(qin)國(guo)河(he)西地(di)區的(de)臨晉、元里并筑(zhu)城。次(ci)年,吳起(qi)再次(ci)率軍(jun)(jun)攻(gong)打秦(qin)(qin)國(guo),一直打到鄭縣。而秦(qin)(qin)國(guo)只能退守(shou)至洛水,沿河(he)修建防御工事加(jia)以(yi)防守(shou)。在(zai)與秦(qin)(qin)軍(jun)(jun)作(zuo)戰(zhan)期間,吳起(qi)從(cong)不(bu)自(zi)視比普(pu)通士卒高人一等,夜晚就(jiu)睡在(zai)不(bu)加(jia)平(ping)整的(de)田埂(geng)上,用樹葉遮蓋身體(ti)來躲避(bi)霜露的(de)侵襲。這樣加(jia)上前412年被公子(zi)擊占領的(de)繁龐(今陜(shan)西省韓城市東南),魏(wei)國(guo)全部占有原本屬(shu)于秦(qin)(qin)國(guo)的(de)河(he)西地(di)區,并在(zai)此設立西河(he)郡(jun)。經翟璜推薦,由吳起(qi)擔任(ren)首(shou)任(ren)郡(jun)守(shou)。
吳起擔任西河郡(jun)(jun)守(shou)期(qi)間,向子夏(xia)學習儒家思(si)想,并改革魏國兵制,創立武卒制。吳起擔任西河郡(jun)(jun)守(shou)期(qi)間,為抵御秦國的進攻,修筑了(le)吳城(cheng)(今山西省孝義(yi)市西南)。
前389年,秦惠公出(chu)兵五(wu)十萬攻打(da)魏國的陰晉。吳起(qi)親(qin)自率(lv)領其中沒有立過軍功(gong)的五(wu)萬人,外加(jia)戰(zhan)車五(wu)百輛、騎(qi)兵三千大敗秦軍。
前387年,魏武侯以吳起為將(jiang),率軍(jun)討伐齊國至靈(ling)丘(山東省滕(teng)縣東)。
吳起投(tou)奔楚國后,楚悼(dao)王任命(ming)吳起為(wei)宛城太守,一年后升任令(ling)尹(yin)。擔任令(ling)尹(yin)后的(de)吳起在楚國國內進行(xing)了大刀闊斧的(de)改革,具體措施有:
制定法律并將其公布于眾,使(shi)官(guan)民(min)都明白知曉。
凡封君的(de)貴族(zu),已傳三代的(de)取消爵祿(lu);停止對疏(shu)遠(yuan)貴族(zu)的(de)按例供給(gei),將國(guo)內貴族(zu)充實到地(di)廣人稀的(de)偏(pian)遠(yuan)之處。
淘汰并裁減無關緊要的官員,削減官吏俸(feng)祿,將節約的財(cai)富用于強兵(bing)。
糾(jiu)正楚國官場損公肥私、讒害忠良的(de)不良風氣,使楚國群臣不顧個(ge)人榮辱一心(xin)為國家效(xiao)力。
統一(yi)楚國(guo)風俗,禁(jin)止(zhi)私人(ren)請。
改“兩版垣”為四(si)版筑城法,建設(she)楚國(guo)國(guo)都(dou)郢(今湖北省江陵市(shi)西(xi)北)。
經過吳起(qi)變(bian)法(fa)后的(de)楚(chu)(chu)國(guo)國(guo)力強大,向南(nan)攻(gong)打百越(yue),將楚(chu)(chu)國(guo)疆域擴展到洞庭湖、蒼梧郡(jun)一帶。公元(yuan)前381年,楚(chu)(chu)國(guo)出(chu)兵援助趙國(guo),與魏軍(jun)(jun)大戰于(yu)(yu)州(zhou)西(xi)(xi)(今河(he)南(nan)省(sheng)(sheng)武陟縣(xian)西(xi)(xi)南(nan)以(yi)西(xi)(xi))。楚(chu)(chu)軍(jun)(jun)穿越(yue)梁門(位于(yu)(yu)大梁西(xi)(xi)北(bei)的(de)關塞),駐軍(jun)(jun)林中(位于(yu)(yu)梁門以(yi)北(bei)),飲馬于(yu)(yu)黃河(he),切(qie)斷魏國(guo)河(he)內郡(jun)與首都安邑(今山西(xi)(xi)省(sheng)(sheng)夏縣(xian)西(xi)(xi)北(bei))的(de)聯系。趙國(guo)借(jie)助楚(chu)(chu)國(guo)的(de)攻(gong)勢,火攻(gong)棘(ji)蒲(今河(he)北(bei)省(sheng)(sheng)魏縣(xian)南(nan)),攻(gong)克(ke)黃城(今山東省(sheng)(sheng)冠縣(xian)南(nan)),楚(chu)(chu)、趙兩國(guo)大敗魏軍(jun)(jun)。諸侯都畏懼(ju)楚(chu)(chu)國(guo)的(de)強大,但吳起(qi)的(de)變(bian)法(fa)招致了楚(chu)(chu)國(guo)貴(gui)族的(de)怨恨,也(ye)為自(zi)己埋下了殺身之禍(huo)。
前381年,楚(chu)(chu)悼(dao)(dao)王(wang)去世,楚(chu)(chu)國貴族(zu)(zu)趁機發動兵(bing)變攻打吳(wu)(wu)起。貴族(zu)(zu)們用(yong)箭射(she)傷(shang)吳(wu)(wu)起,吳(wu)(wu)起拔(ba)出箭逃到楚(chu)(chu)悼(dao)(dao)王(wang)停尸的(de)(de)(de)(de)地方,將箭插在(zai)楚(chu)(chu)悼(dao)(dao)王(wang)的(de)(de)(de)(de)尸體(ti)上,大喊:“群臣叛(pan)亂,謀害我王(wang)。”貴族(zu)(zu)們在(zai)射(she)殺吳(wu)(wu)起的(de)(de)(de)(de)同時(shi)也射(she)中(zhong)了(le)楚(chu)(chu)悼(dao)(dao)王(wang)的(de)(de)(de)(de)尸體(ti)。楚(chu)(chu)國的(de)(de)(de)(de)法(fa)律規定傷(shang)害國王(wang)的(de)(de)(de)(de)尸體(ti)屬于重(zhong)罪,將被(bei)誅滅三族(zu)(zu)。楚(chu)(chu)肅王(wang)繼位后(hou),命令(ling)尹把(ba)射(she)殺吳(wu)(wu)起同時(shi)射(she)中(zhong)楚(chu)(chu)悼(dao)(dao)王(wang)尸體(ti)的(de)(de)(de)(de)人全(quan)部處死,受牽連被(bei)滅族(zu)(zu)的(de)(de)(de)(de)有七十(shi)多(duo)家。吳(wu)(wu)起的(de)(de)(de)(de)尸身也被(bei)處以車裂(lie)肢解之刑。吳(wu)(wu)起死后(hou),他在(zai)楚(chu)(chu)國的(de)(de)(de)(de)變法(fa)宣告失敗。
《漢書(shu)·藝文(wen)志》兵(bing)(bing)家(jia)權謀論著(zhu)中記載吳(wu)起(qi)(qi)著(zhu)有《吳(wu)起(qi)(qi)》48篇(pian)。現存《吳(wu)子兵(bing)(bing)法》僅有六篇(pian),包括(kuo)圖國、料(liao)敵、治兵(bing)(bing)、論將、應(ying)變、勵士(shi)這(zhe)些(xie)篇(pian)目。
《吳子(zi)(zi)(zi)兵(bing)法(fa)》在中國(guo)古代(dai)軍(jun)事典籍中占有重要地位(wei),后(hou)世將《吳子(zi)(zi)(zi)兵(bing)法(fa)》與《孫子(zi)(zi)(zi)兵(bing)法(fa)》合稱(cheng)為(wei)《孫吳兵(bing)法(fa)》,北宋時期將《吳子(zi)(zi)(zi)兵(bing)法(fa)》列入《武經七書》中。
吳(wu)起的軍(jun)(jun)(jun)事思想主(zhu)(zhu)(zhu)要集中于(yu)《吳(wu)子兵(bing)(bing)法》。在(zai)《吳(wu)子兵(bing)(bing)法》中,吳(wu)起主(zhu)(zhu)(zhu)張把政(zheng)治和軍(jun)(jun)(jun)事結合起來,對內修明(ming)文德,對外做好(hao)戰(zhan)備,兩者必(bi)須(xu)并(bing)重(zhong),不可偏廢。在(zai)政(zheng)治、軍(jun)(jun)(jun)事并(bing)重(zhong)的前提下,吳(wu)起更重(zhong)視政(zheng)治教(jiao)化,用(yong)道(dao)、義(yi)、禮、仁治理軍(jun)(jun)(jun)隊和民(min)眾。吳(wu)起還從戰(zhan)爭起因上將(jiang)戰(zhan)爭分為義(yi)兵(bing)(bing)、強(qiang)兵(bing)(bing)、剛(gang)兵(bing)(bing)、暴兵(bing)(bing)、逆兵(bing)(bing)等(deng)不同性質,主(zhu)(zhu)(zhu)張對戰(zhan)爭要采取慎(shen)重(zhong)的態(tai)度,反對窮兵(bing)(bing)黷武。
李悝:起貪而好色,然用兵(bing)司馬穰苴不能(neng)過也。
臨武(wu)君:夫(fu)兵(bing)之(zhi)所貴者,勢利也;所上者,變軸(zhou)攻奪也。善用之(zhi)者,奄忽焉莫知所從出,孫吳用之(zhi),無(wu)敵于天下。
魯仲(zhong)連:食人炊骨,士無反北之心,是孫臏、吳起之兵也。
孟子:善戰(zhan),如(ru)孫(sun)臏、吳(wu)起之徒。連結諸侯,如(ru)蘇秦、張(zhang)儀之類。
范雎(ju):吳起事悼王(wang),使死(si)不(bu)(bu)害(hai)公,讒不(bu)(bu)蔽忠,言不(bu)(bu)取(qu)茍(gou)合,行(xing)不(bu)(bu)取(qu)茍(gou)容,行(xing)義不(bu)(bu)圖(tu)毀譽(yu),必有伯(bo)主強國,不(bu)(bu)辭禍兇。
蔡澤:吳(wu)起為楚悼罷無(wu)(wu)能,廢無(wu)(wu)用,損(sun)不(bu)急(ji)之(zhi)官。塞私門之(zhi)請,壹(yi)楚國之(zhi)俗,南(nan)攻楊越,北(bei)并陳、蔡,破橫(heng)散從,使(shi)馳(chi)說之(zhi)士無(wu)(wu)所開其口。
韓非:楚不(bu)用吳起而(er)削(xue)亂(luan)。
尉(wei)繚子:有提(ti)(ti)十萬(wan)之眾而天下(xia)莫當(dang)者誰(shui)?曰(yue)桓公也(ye)。有提(ti)(ti)七(qi)萬(wan)之眾而天下(xia)莫當(dang)者誰(shui)?曰(yue)“吳(wu)起”也(ye)。有提(ti)(ti)三萬(wan)之眾而天下(xia)莫當(dang)者誰(shui)?曰(yue)武子也(ye)。
《吳子·圖國(guo)》:與諸侯大戰(zhan)七十六,全勝六十四(si),余則鈞(jun)解。辟(pi)土四(si)面,拓地千(qian)里,皆(jie)起之功也(ye)。
賈誼:吳起、孫臏、帶佗、倪良(liang)、王廖、田(tian)忌(ji)、廉頗、趙奢(she)之倫制其兵(bing)。
司馬遷:①世俗所稱師旅,皆道孫(sun)子十三篇,吳起(qi)兵法,世多有,故弗論(lun),論(lun)其行事(shi)所施設者。語曰:“能(neng)(neng)行之者未(wei)必(bi)能(neng)(neng)言(yan),能(neng)(neng)言(yan)之者未(wei)必(bi)能(neng)(neng)行。”孫(sun)子籌策龐涓明矣(yi),然(ran)不能(neng)(neng)蚤救患於(wu)被刑(xing)。吳起(qi)說武侯以(yi)形勢(shi)不如德(de),然(ran)行之於(wu)楚,以(yi)刻暴少恩亡其軀。悲夫!②非信廉仁勇不能(neng)(neng)傳兵論(lun)劍,與道同符,內可(ke)以(yi)治(zhi)身(shen),外可(ke)以(yi)應變,君(jun)子比德(de)焉。
劉向:卒至蘇秦、商鞅、孫臏、吳起、李斯之徒以(yi)亡其身,而諸侯及秦用之,亦滅其國。
班固:當時吳(wu)有(you)(you)孫(sun)武,齊有(you)(you)孫(sun)臏,魏有(you)(you)吳(wu)起,秦有(you)(you)商(shang)鞅,皆擒(qin)敵立勝,垂著(zhu)篇籍。②彼孫(sun)、吳(wu)者,上勢利而(er)貴變詐(zha);施于暴(bao)亂昏嫚之國(guo),君臣(chen)有(you)(you)間,上下離心,政謀不良,故可變而(er)詐(zha)也、急城殺人盈城,爭地殺人滿野。孫(sun)、吳(wu)、商(shang)、白之徒(tu),皆身誅戮于前,而(er)國(guo)滅(mie)亡于后。報應之勢,各以類(lei)至,其道然矣。
曹操:吳起(qi)貪(tan)將,殺妻(qi)自信,散金求(qiu)官,母死不(bu)歸,然在魏(wei),秦人不(bu)敢東(dong)向,在楚(chu)則三晉(jin)不(bu)敢南謀(mou)。
曹丕:禍(huo)夫吳起。智(zhi)小謀大。西河何健(jian)。伏(fu)尸何劣。
葛洪:孫吳韓白(bai),用兵之圣也(ye)。
司馬貞(zhen):吳起相魏,西河(he)稱賢;慘礉事楚(chu),死后(hou)留權。
張(zhang)說(shuo):光乘積(ji)學(xue)而善謀,求(qiu)之古(gu)人,吳起、韓信敵也。
白居易:昔(xi)有(you)吳起者,母歿喪不臨。嗟(jie)哉(zai)斯徒輩(bei),其心(xin)不如禽。
唐彥謙:貪名笑吳起(qi),說國嘆蘇秦。
《舊唐(tang)書》:凡言將者,以孫、吳、韓、白為首。
《幼(you)學瓊林(lin)》:孫臏吳(wu)起,將略(lve)堪夸;穰苴尉繚,兵機莫測。
曾鞏:戰國之(zhi)(zhi)(zhi)(zhi)(zhi)游士則不(bu)(bu)然。不(bu)(bu)知道之(zhi)(zhi)(zhi)(zhi)(zhi)可信,而(er)(er)(er)樂于說之(zhi)(zhi)(zhi)(zhi)(zhi)易合。其(qi)設心,注(zhu)意,偷為一切(qie)之(zhi)(zhi)(zhi)(zhi)(zhi)計而(er)(er)(er)已。故(gu)論詐之(zhi)(zhi)(zhi)(zhi)(zhi)便而(er)(er)(er)諱其(qi)敗,言戰之(zhi)(zhi)(zhi)(zhi)(zhi)善(shan)而(er)(er)(er)蔽其(qi)患。其(qi)相(xiang)率而(er)(er)(er)為之(zhi)(zhi)(zhi)(zhi)(zhi)者(zhe),莫(mo)(mo)不(bu)(bu)有利焉,而(er)(er)(er)不(bu)(bu)勝其(qi)害也(ye);有得焉,而(er)(er)(er)不(bu)(bu)勝其(qi)失也(ye)。卒至(zhi)蘇秦、商(shang)鞅、孫(sun)臏、吳起、李斯之(zhi)(zhi)(zhi)(zhi)(zhi)徒,以亡其(qi)身;而(er)(er)(er)諸侯及秦用之(zhi)(zhi)(zhi)(zhi)(zhi)者(zhe),亦(yi)滅(mie)其(qi)國。其(qi)為世之(zhi)(zhi)(zhi)(zhi)(zhi)大禍明矣;而(er)(er)(er)俗(su)猶莫(mo)(mo)之(zhi)(zhi)(zhi)(zhi)(zhi)寤也(ye)。
張(zhang)預:孫子曰(yue):“視卒如愛子,故可與之俱死。”起與士分勞苦。又曰(yue):“輔周則國必強。”起守西河而秦兵不敢東鄉是也(ye)。
徐鈞:兵書司馬足齊名,盟母戕妻亦(yi)駭聞。
于石:吳起(qi)為魯(lu)將,殺妻殊(shu)不仁。樂羊伐中山(shan),食子(zi)太(tai)無情(qing)。
陳(chen)元靚:兵盡(jin)(jin)其法,士盡(jin)(jin)其力,西河建功,魏侯守國(guo),旡(ji)以恃險(xian),弗如在(zai)德,致君(jun)一言(yan),干戈乃息。
李贄:吳起用之(zhi)魏則(ze)魏強,用之(zhi)楚(chu)而楚(chu)伯。
黃(huang)道周:吳子(zi)忍人(ren),怒誅笑謗。母死不(bu)歸,殺妻求(qiu)將(jiang)。曾子(zi)薄之,魯君疑放。然(ran)而(er)用兵,穰苴不(bu)讓。甘苦與同,士卒樂仗(zhang)。守(shou)魏西河,秦畏東向。在德一言,圣賢度量(liang)。魏人(ren)忌之,去為楚(chu)相。北并南平,功在人(ren)上。惜犯貴宗,終令身喪。
丁(ding)耀亢:吳起,名將也。在德不在險(xian)之一(yi)言,亦似聞(wen)道者歟?急(ji)功名而殺其妻,何殘賊乎!
黃彭(peng)年:同甘苦,問疾病,卒伍和睦,上下一(yi)心,寬也,吳(wu)起近之。
鄭(zheng)觀(guan)應:古(gu)之(zhi)所(suo)謂將(jiang)才者(zhe),曰(yue)儒將(jiang)、曰(yue)大將(jiang)、曰(yue)才將(jiang)、曰(yue)戰(zhan)將(jiang)。……孫臏、吳起、白起、耿弇(yan)、楊素、慕容紹宗、李光(guang)弼(bi)、馬燧等,才將(jiang)也(ye)。
郭沫(mo)若(ruo):吳起在中國歷史上是永不會磨滅(mie)的(de)人物(wu),秦以前作為兵學家是與(yu)孫武并(bing)(bing)稱(cheng),作為政治家與(yu)商(shang)鞅并(bing)(bing)稱(cheng)的(de)。