吳(wu)起(qi)出生(sheng)在一(yi)個“家累萬金”的富(fu)有家庭。為了在政(zheng)治上求得發(fa)展,曾(ceng)到處奔走尋找門(men)路,花了不(bu)少錢,弄(nong)得傾家蕩產,也沒得到一(yi)官半職,遭到鄉人的譏(ji)笑(xiao)、誹(fei)謗。吳(wu)起(qi)為此氣憤(fen)不(bu)過,殺了誹(fei)謗他(ta)的三十多(duo)個人。在臨(lin)逃(tao)走時,他(ta)對母親發(fa)誓說:“不(bu)當(dang)卿(qing)相,決不(bu)回衛。”吳(wu)起(qi)先(xian)去孔門(men)弟子(zi)曾(ceng)參之子(zi)曾(ceng)申門(men)下學習儒(ru)術。
母親去世后(hou),吳(wu)起沒有按照儒家忠孝(xiao)的信條回(hui)家奔(ben)喪守(shou)孝(xiao)。曾申認(ren)為他不(bu)孝(xiao),不(bu)配作儒家的門徒,跟吳(wu)起斷(duan)絕了師生關系。此后(hou),吳(wu)起棄儒學兵。
公(gong)(gong)元(yuan)前412年,齊(qi)(qi)宣公(gong)(gong)發兵攻打(da)魯(lu)國。魯(lu)穆公(gong)(gong)想(xiang)任(ren)(ren)用吳(wu)起(qi)(qi),但吳(wu)起(qi)(qi)妻子(zi)是齊(qi)(qi)國人,穆公(gong)(gong)疑。吳(wu)起(qi)(qi)渴望功成名就,于(yu)是殺(sha)掉妻子(zi)表示不(bu)偏向(xiang)齊(qi)(qi)國。魯(lu)穆公(gong)(gong)任(ren)(ren)命(ming)吳(wu)起(qi)(qi)為將,率軍(jun)(jun)大敗齊(qi)(qi)軍(jun)(jun)。后來魯(lu)穆公(gong)(gong)對吳(wu)起(qi)(qi)產生了懷疑,免(mian)去(qu)了吳(wu)起(qi)(qi)的(de)官職(zhi)。而(er)吳(wu)起(qi)(qi)的(de)主公(gong)(gong)季孫氏也因懈怠賓客被殺(sha),經人勸(quan)說,吳(wu)起(qi)(qi)離開魯(lu)國投奔魏國。
前409年,魏文侯(hou)任命吳起(qi)為主將,攻克秦(qin)國(guo)河(he)(he)西地區(qu)的(de)(de)臨晉(jin)、元里并(bing)(bing)筑城。次年,吳起(qi)再次率軍攻打秦(qin)國(guo),一直(zhi)打到鄭縣。而(er)秦(qin)國(guo)只能(neng)退守至洛水(shui),沿河(he)(he)修建防(fang)御工事(shi)加(jia)以防(fang)守。在與(yu)秦(qin)軍作戰期間,吳起(qi)從不自(zi)視比普(pu)通士(shi)卒高(gao)人一等,夜晚就睡在不加(jia)平整的(de)(de)田埂上,用樹葉遮(zhe)蓋(gai)身體(ti)來躲避霜露(lu)的(de)(de)侵襲。這樣加(jia)上前412年被公子(zi)擊占領的(de)(de)繁龐(pang)(今陜西省(sheng)韓城市(shi)東南),魏國(guo)全部占有原(yuan)本(ben)屬于秦(qin)國(guo)的(de)(de)河(he)(he)西地區(qu),并(bing)(bing)在此設立西河(he)(he)郡。經翟璜推薦,由吳起(qi)擔(dan)任首任郡守。
吳(wu)起擔任(ren)西(xi)河郡守期(qi)間(jian),向子(zi)夏學習儒家思想,并改(gai)革魏國兵制(zhi)(zhi),創立武(wu)卒制(zhi)(zhi)。吳(wu)起擔任(ren)西(xi)河郡守期(qi)間(jian),為(wei)抵御秦國的進攻,修筑(zhu)了(le)吳(wu)城(今山西(xi)省孝義市(shi)西(xi)南)。
前389年,秦(qin)惠公出兵五十(shi)萬攻(gong)打魏(wei)國的陰(yin)晉(jin)。吳起親自率領其(qi)中沒有立過軍功的五萬人,外加戰車五百輛(liang)、騎(qi)兵三千大(da)敗(bai)秦(qin)軍。
前387年,魏(wei)武侯(hou)以吳起為將,率軍討伐齊國至靈丘(山東省(sheng)滕縣(xian)東)。
吳(wu)起投奔楚(chu)國(guo)后(hou),楚(chu)悼(dao)王任命吳(wu)起為(wei)宛城太(tai)守,一(yi)年后(hou)升任令(ling)尹。擔任令(ling)尹后(hou)的(de)吳(wu)起在楚(chu)國(guo)國(guo)內進行了大刀闊斧(fu)的(de)改革,具體(ti)措(cuo)施有:
制定法律并(bing)將(jiang)其公布于眾,使官民都明白知曉。
凡封君的貴(gui)族,已(yi)傳三代(dai)的取消(xiao)爵祿(lu);停(ting)止對疏(shu)遠貴(gui)族的按(an)例供給,將國內貴(gui)族充實到地廣人稀的偏(pian)遠之處。
淘汰并裁減(jian)無關緊要的(de)官員,削減(jian)官吏俸祿(lu),將節約(yue)的(de)財(cai)富用(yong)于強(qiang)兵。
糾正楚國官場(chang)損公肥(fei)私、讒害忠良(liang)的不良(liang)風(feng)氣,使(shi)楚國群臣(chen)不顧(gu)個人榮辱(ru)一心為國家效力。
統一楚國風俗,禁止(zhi)私人(ren)請。
改“兩版垣”為四(si)版筑城法,建設楚國國都(dou)郢(今湖北(bei)省江陵(ling)市西北(bei))。
經過吳起變法(fa)后(hou)的(de)楚(chu)國(guo)(guo)(guo)(guo)國(guo)(guo)(guo)(guo)力強大,向南(nan)(nan)攻打(da)百越,將楚(chu)國(guo)(guo)(guo)(guo)疆域擴展到洞庭湖(hu)、蒼梧郡一帶。公元前381年,楚(chu)國(guo)(guo)(guo)(guo)出兵援(yuan)助(zhu)趙(zhao)國(guo)(guo)(guo)(guo),與魏(wei)軍大戰于(yu)州西(xi)(今(jin)河南(nan)(nan)省(sheng)武陟縣西(xi)南(nan)(nan)以(yi)西(xi))。楚(chu)軍穿(chuan)越梁(liang)門(位于(yu)大梁(liang)西(xi)北(bei)的(de)關塞),駐軍林(lin)中(位于(yu)梁(liang)門以(yi)北(bei)),飲馬于(yu)黃(huang)(huang)河,切(qie)斷魏(wei)國(guo)(guo)(guo)(guo)河內郡與首都安邑(今(jin)山西(xi)省(sheng)夏(xia)縣西(xi)北(bei))的(de)聯系。趙(zhao)國(guo)(guo)(guo)(guo)借助(zhu)楚(chu)國(guo)(guo)(guo)(guo)的(de)攻勢,火攻棘蒲(今(jin)河北(bei)省(sheng)魏(wei)縣南(nan)(nan)),攻克黃(huang)(huang)城(今(jin)山東省(sheng)冠縣南(nan)(nan)),楚(chu)、趙(zhao)兩國(guo)(guo)(guo)(guo)大敗(bai)魏(wei)軍。諸侯(hou)都畏懼楚(chu)國(guo)(guo)(guo)(guo)的(de)強大,但(dan)吳起的(de)變法(fa)招(zhao)致了楚(chu)國(guo)(guo)(guo)(guo)貴族的(de)怨恨,也(ye)為自己埋下了殺身之禍。
前(qian)381年,楚(chu)(chu)悼(dao)王(wang)(wang)去世,楚(chu)(chu)國(guo)貴(gui)族(zu)趁機(ji)發(fa)動(dong)兵變攻打吳(wu)(wu)起。貴(gui)族(zu)們(men)用箭射(she)(she)(she)傷吳(wu)(wu)起,吳(wu)(wu)起拔出箭逃(tao)到楚(chu)(chu)悼(dao)王(wang)(wang)停尸(shi)的地方,將箭插在楚(chu)(chu)悼(dao)王(wang)(wang)的尸(shi)體(ti)上,大喊:“群臣叛亂,謀害我王(wang)(wang)。”貴(gui)族(zu)們(men)在射(she)(she)(she)殺吳(wu)(wu)起的同時(shi)也射(she)(she)(she)中了(le)楚(chu)(chu)悼(dao)王(wang)(wang)的尸(shi)體(ti)。楚(chu)(chu)國(guo)的法律規定傷害國(guo)王(wang)(wang)的尸(shi)體(ti)屬于重(zhong)罪,將被(bei)(bei)誅滅三族(zu)。楚(chu)(chu)肅(su)王(wang)(wang)繼位(wei)后(hou),命令尹把射(she)(she)(she)殺吳(wu)(wu)起同時(shi)射(she)(she)(she)中楚(chu)(chu)悼(dao)王(wang)(wang)尸(shi)體(ti)的人全部處死,受牽連(lian)被(bei)(bei)滅族(zu)的有七十多家。吳(wu)(wu)起的尸(shi)身也被(bei)(bei)處以(yi)車裂(lie)肢解(jie)之(zhi)刑。吳(wu)(wu)起死后(hou),他在楚(chu)(chu)國(guo)的變法宣(xuan)告失(shi)敗。
《漢書·藝文志》兵(bing)家權謀(mou)論著(zhu)中(zhong)記載吳起著(zhu)有《吳起》48篇。現存《吳子兵(bing)法(fa)》僅有六(liu)篇,包括(kuo)圖國、料敵、治兵(bing)、論將、應變、勵士這些篇目。
《吳(wu)(wu)子(zi)兵法(fa)》在(zai)中(zhong)國(guo)古(gu)代軍事典籍(ji)中(zhong)占有(you)重要(yao)地位,后世將(jiang)(jiang)《吳(wu)(wu)子(zi)兵法(fa)》與《孫子(zi)兵法(fa)》合稱(cheng)為《孫吳(wu)(wu)兵法(fa)》,北宋時期將(jiang)(jiang)《吳(wu)(wu)子(zi)兵法(fa)》列入《武經七書》中(zhong)。
吳(wu)(wu)(wu)起的(de)(de)(de)軍(jun)(jun)事(shi)(shi)思想主要(yao)集中于(yu)《吳(wu)(wu)(wu)子兵(bing)(bing)法》。在(zai)(zai)《吳(wu)(wu)(wu)子兵(bing)(bing)法》中,吳(wu)(wu)(wu)起主張把政(zheng)(zheng)治和軍(jun)(jun)事(shi)(shi)結合起來(lai),對(dui)(dui)內修明文德,對(dui)(dui)外做好戰(zhan)備,兩者必須并重(zhong),不(bu)可偏廢。在(zai)(zai)政(zheng)(zheng)治、軍(jun)(jun)事(shi)(shi)并重(zhong)的(de)(de)(de)前(qian)提下,吳(wu)(wu)(wu)起更重(zhong)視政(zheng)(zheng)治教化(hua),用道(dao)、義、禮、仁治理(li)軍(jun)(jun)隊和民眾。吳(wu)(wu)(wu)起還從戰(zhan)爭(zheng)起因上將戰(zhan)爭(zheng)分為義兵(bing)(bing)、強(qiang)兵(bing)(bing)、剛兵(bing)(bing)、暴(bao)兵(bing)(bing)、逆(ni)兵(bing)(bing)等不(bu)同(tong)性(xing)質,主張對(dui)(dui)戰(zhan)爭(zheng)要(yao)采取(qu)慎重(zhong)的(de)(de)(de)態度(du),反對(dui)(dui)窮兵(bing)(bing)黷武。
李(li)悝:起貪(tan)而好色,然用兵司馬穰苴不能過也。
臨武君:夫兵之所貴者(zhe),勢(shi)利也(ye);所上者(zhe),變軸(zhou)攻(gong)奪也(ye)。善用之者(zhe),奄忽焉莫(mo)知所從出,孫吳(wu)用之,無敵于天下。
魯(lu)仲連:食(shi)人炊(chui)骨,士無反北之(zhi)(zhi)心,是(shi)孫臏(bin)、吳起之(zhi)(zhi)兵也。
孟子(zi):善戰,如孫臏、吳(wu)起之徒。連結諸侯(hou),如蘇(su)秦、張儀之類。
范雎:吳起事(shi)悼王,使死不害公,讒不蔽忠,言不取茍合,行(xing)不取茍容,行(xing)義(yi)不圖毀譽,必(bi)有(you)伯主強國,不辭禍兇。
蔡澤:吳起(qi)為楚悼罷無能(neng),廢無用,損不急(ji)之(zhi)官。塞私門(men)之(zhi)請,壹楚國之(zhi)俗,南攻楊越,北(bei)并陳、蔡,破橫(heng)散從,使馳說(shuo)之(zhi)士無所開其口。
韓(han)非:楚不用吳起(qi)而削亂。
尉繚(liao)子(zi):有(you)提(ti)(ti)十萬(wan)之眾而(er)天(tian)(tian)下莫當(dang)者(zhe)誰(shui)?曰桓公也(ye)。有(you)提(ti)(ti)七萬(wan)之眾而(er)天(tian)(tian)下莫當(dang)者(zhe)誰(shui)?曰“吳起”也(ye)。有(you)提(ti)(ti)三(san)萬(wan)之眾而(er)天(tian)(tian)下莫當(dang)者(zhe)誰(shui)?曰武子(zi)也(ye)。
《吳子·圖國(guo)》:與(yu)諸侯(hou)大(da)戰七十六(liu),全勝六(liu)十四,余則鈞解(jie)。辟土四面,拓(tuo)地千(qian)里,皆起之功也。
賈(jia)誼:吳(wu)起、孫臏、帶佗、倪(ni)良、王廖、田忌、廉頗、趙奢之倫制(zhi)其兵。
司馬遷(qian):①世(shi)(shi)俗所(suo)稱師旅(lv),皆道孫子(zi)十(shi)三篇(pian),吳起(qi)兵(bing)法,世(shi)(shi)多有,故弗論,論其(qi)行事(shi)所(suo)施設者。語曰(yue):“能(neng)行之(zhi)者未必能(neng)言,能(neng)言之(zhi)者未必能(neng)行。”孫子(zi)籌策(ce)龐(pang)涓明矣,然(ran)不能(neng)蚤(zao)救患(huan)於(wu)被刑。吳起(qi)說武侯以形勢(shi)不如(ru)德,然(ran)行之(zhi)於(wu)楚(chu),以刻暴少恩亡其(qi)軀。悲夫!②非信廉仁勇(yong)不能(neng)傳兵(bing)論劍,與道同(tong)符,內(nei)可(ke)以治身,外可(ke)以應(ying)變,君(jun)子(zi)比德焉。
劉向:卒至蘇秦、商鞅、孫臏、吳(wu)起、李斯之徒以亡(wang)其(qi)身,而諸侯(hou)及秦用之,亦滅其(qi)國。
班固:當(dang)時吳有(you)(you)孫(sun)武,齊(qi)有(you)(you)孫(sun)臏,魏有(you)(you)吳起,秦有(you)(you)商鞅,皆擒敵立(li)勝,垂著篇籍。②彼孫(sun)、吳者,上勢利而(er)貴變詐;施于(yu)暴亂(luan)昏嫚之(zhi)國,君臣(chen)有(you)(you)間,上下離心,政謀不(bu)良,故可變而(er)詐也、急城殺人(ren)盈城,爭地殺人(ren)滿野。孫(sun)、吳、商、白之(zhi)徒,皆身誅(zhu)戮于(yu)前,而(er)國滅亡于(yu)后。報應之(zhi)勢,各(ge)以(yi)類至,其道然(ran)矣。
曹操:吳起貪將,殺妻自信,散金求官(guan),母死不歸,然在魏,秦人不敢(gan)東向,在楚則三晉不敢(gan)南謀。
曹丕:禍夫吳起。智小謀大。西河何健。伏尸何劣。
葛洪:孫吳韓(han)白,用兵之圣也(ye)。
司馬(ma)貞:吳起相魏(wei),西河稱賢(xian);慘礉事楚,死(si)后留權(quan)。
張說:光(guang)乘積學而善(shan)謀,求(qiu)之古(gu)人,吳起、韓信敵也。
白(bai)居(ju)易:昔有吳起者,母歿喪不臨(lin)。嗟哉斯徒輩,其心(xin)不如禽。
唐彥(yan)謙:貪名笑吳起,說國嘆蘇秦。
《舊唐書》:凡(fan)言將者,以孫、吳、韓、白為首。
《幼(you)學瓊林(lin)》:孫臏吳起,將略堪(kan)夸;穰苴尉繚(liao),兵機莫(mo)測。
曾鞏:戰國之(zhi)(zhi)游士則(ze)不(bu)然(ran)。不(bu)知(zhi)道之(zhi)(zhi)可信,而(er)樂于說(shuo)之(zhi)(zhi)易合。其(qi)(qi)(qi)(qi)設心(xin),注意,偷(tou)為(wei)一切(qie)之(zhi)(zhi)計而(er)已。故論詐之(zhi)(zhi)便(bian)而(er)諱(hui)其(qi)(qi)(qi)(qi)敗,言(yan)戰之(zhi)(zhi)善而(er)蔽其(qi)(qi)(qi)(qi)患。其(qi)(qi)(qi)(qi)相率而(er)為(wei)之(zhi)(zhi)者,莫不(bu)有(you)利(li)焉(yan),而(er)不(bu)勝其(qi)(qi)(qi)(qi)害(hai)也(ye);有(you)得焉(yan),而(er)不(bu)勝其(qi)(qi)(qi)(qi)失也(ye)。卒至蘇秦、商鞅、孫臏、吳(wu)起(qi)、李斯(si)之(zhi)(zhi)徒,以亡其(qi)(qi)(qi)(qi)身;而(er)諸侯及秦用之(zhi)(zhi)者,亦滅其(qi)(qi)(qi)(qi)國。其(qi)(qi)(qi)(qi)為(wei)世(shi)之(zhi)(zhi)大禍明矣;而(er)俗猶莫之(zhi)(zhi)寤(wu)也(ye)。
張(zhang)預(yu):孫子曰:“視(shi)卒如愛子,故(gu)可與之俱死(si)。”起與士分勞苦(ku)。又曰:“輔周則國必強。”起守西河而(er)秦(qin)兵不敢東鄉是也。
徐鈞:兵書司馬足齊(qi)名,盟母戕妻(qi)亦(yi)駭聞。
于石:吳起為魯將,殺妻殊不仁。樂(le)羊伐中山(shan),食子太無情(qing)。
陳元(yuan)靚:兵盡(jin)(jin)其(qi)法,士(shi)盡(jin)(jin)其(qi)力,西(xi)河建功,魏侯守國(guo),旡以恃險,弗如在德(de),致(zhi)君一言(yan),干戈乃息。
李贄:吳起用(yong)(yong)之魏則魏強(qiang),用(yong)(yong)之楚而楚伯。
黃道周:吳子(zi)忍人,怒誅笑謗。母死不歸,殺妻求將。曾(ceng)子(zi)薄之(zhi),魯(lu)君疑放。然而用兵,穰苴不讓。甘(gan)苦(ku)與同,士卒樂(le)仗(zhang)。守魏西(xi)河(he),秦畏東向。在德一言,圣賢度量。魏人忌(ji)之(zhi),去為(wei)楚相。北并南平(ping),功在人上。惜犯貴宗,終令身喪。
丁(ding)耀亢(kang):吳起,名(ming)將也。在德不在險之一言,亦似(si)聞道(dao)者歟?急功名(ming)而(er)殺(sha)其(qi)妻,何(he)殘賊乎!
黃彭年:同甘苦,問(wen)疾病,卒伍和睦,上下一心,寬也,吳起近之。
鄭觀(guan)應:古之(zhi)所謂(wei)將(jiang)(jiang)才者,曰(yue)儒將(jiang)(jiang)、曰(yue)大將(jiang)(jiang)、曰(yue)才將(jiang)(jiang)、曰(yue)戰將(jiang)(jiang)。……孫臏、吳起、白起、耿弇、楊素(su)、慕容(rong)紹宗、李(li)光弼(bi)、馬(ma)燧等,才將(jiang)(jiang)也。
郭沫若:吳起在中國歷史上是永(yong)不會磨(mo)滅的(de)人物,秦以前作為兵(bing)學家是與孫武并稱(cheng),作為政(zheng)治(zhi)家與商鞅并稱(cheng)的(de)。