畢昇（約971-1051），出生于北宋淮南路蘄州蘄水縣，在宋仁(ren)宗慶歷年間發(fa)明(ming)(ming)了活字(zi)印(yin)刷(shua)術。畢昇活字(zi)印(yin)刷(shua)術的發(fa)明(ming)(ming)，是(shi)印(yin)刷(shua)史上的一次偉大革命，是(shi)中國(guo)古(gu)代四大發(fa)明(ming)(ming)之一，它(ta)為中國(guo)文(wen)化經濟(ji)的發(fa)展開辟了廣闊(kuo)的道路，為推(tui)動世(shi)界文(wen)明(ming)(ming)的發(fa)展作(zuo)出了重大貢獻(xian)。
早期(qi)的印刷方法是把圖文刻在(zai)木板(ban)上用水墨印刷的，如今(jin)的木板(ban)水印畫(hua)仍用此(ci)法，統稱(cheng)為(wei)“雕版(ban)印刷術”。
畢昇(sheng)初為印(yin)刷(shua)(shua)鋪工人，專(zhuan)事(shi)手工印(yin)刷(shua)(shua)。他在(zai)印(yin)刷(shua)(shua)實(shi)踐(jian)中，深(shen)知(zhi)雕版印(yin)刷(shua)(shua)的艱難(nan)，認(ren)真總結前人的經驗(yan)，發明活字印(yin)刷(shua)(shua)術。其(qi)方法，沈括在(zai)《夢溪筆談》中有(you)具體記載。
從十(shi)三世紀到十(shi)九世紀，畢昇發明的活字(zi)印(yin)刷術傳遍全世界。全世界人民稱畢昇是印(yin)刷史上的偉大革命家。關于畢昇的生平事跡，以及他(ta)發明活字(zi)版(ban)的經過(guo)，除(chu)了沈括(kuo)在《夢溪筆談》一書中的記(ji)載外，還(huan)找不(bu)到第二個(ge)文(wen)獻資(zi)料。
沈括只(zhi)說(shuo)他是(shi)(shi)個布衣(yi)，籍(ji)貫及生平一(yi)點都沒有交代。所謂(wei)布衣(yi)，從字(zi)面(mian)理解就(jiu)(jiu)是(shi)(shi)沒有作過(guo)(guo)官(guan)的(de)普通老百姓。關于畢昇(sheng)的(de)職業，以(yi)(yi)前(qian)曾(ceng)有人作過(guo)(guo)各種(zhong)(zhong)推(tui)猜，但(dan)最為可(ke)靠的(de)說(shuo)法，畢昇(sheng)應當(dang)是(shi)(shi)一(yi)個從事雕(diao)版(ban)印(yin)刷的(de)工(gong)(gong)匠。因為只(zhi)有熟悉(xi)或精(jing)通雕(diao)版(ban)技(ji)術的(de)人，才(cai)(cai)有可(ke)能成(cheng)為活(huo)(huo)字(zi)版(ban)的(de)發(fa)明者。由于畢昇(sheng)在長(chang)(chang)期的(de)雕(diao)版(ban)工(gong)(gong)作中，發(fa)現了雕(diao)版(ban)時(shi)最大缺點就(jiu)(jiu)是(shi)(shi)每(mei)印(yin)一(yi)本書(shu)(shu)都要重新雕(diao)一(yi)次(ci)版(ban)，不但(dan)要用較長(chang)(chang)時(shi)間(jian)，而且加大了印(yin)刷的(de)成(cheng)本。如果改用活(huo)(huo)字(zi)版(ban)，只(zhi)需要雕(diao)制(zhi)一(yi)副(fu)活(huo)(huo)字(zi)，則可(ke)排印(yin)任(ren)何書(shu)(shu)籍(ji)，活(huo)(huo)字(zi)可(ke)以(yi)(yi)反復使用。雖然制(zhi)做活(huo)(huo)字(zi)的(de)工(gong)(gong)程(cheng)大一(yi)些(xie)，但(dan)以(yi)(yi)后(hou)排印(yin)書(shu)(shu)籍(ji)則十分(fen)方便。正是(shi)(shi)在這種(zhong)(zhong)啟示(shi)下，畢昇(sheng)才(cai)(cai)發(fa)明了活(huo)(huo)字(zi)版(ban)。
從《夢溪筆(bi)談》中我(wo)們可以看(kan)到，畢昇的(de)(de)活(huo)版(ban)印刷(shua)術不是空穴來風，是基于(yu)(yu)前人(ren)(ren)版(ban)印書籍(ji)的(de)(de)基礎上改進而(er)來。而(er)《夢溪筆(bi)談》對(dui)于(yu)(yu)活(huo)版(ban)印刷(shua)的(de)(de)流程的(de)(de)描述(shu)，對(dui)于(yu)(yu)后人(ren)(ren)的(de)(de)研究也是一筆(bi)重(zhong)要(yao)的(de)(de)財富。
1990年在湖北英(ying)山草盤地五桂村畢家坳發現畢昇墓碑。
畢昇創造(zao)發明的(de)膠泥活(huo)字、木活(huo)字排版，是(shi)中(zhong)國印刷術發展中(zhong)的(de)一個根本性的(de)改革，是(shi)對中(zhong)國勞動人(ren)民長期實踐經驗的(de)科學總結(jie)，對中(zhong)國和(he)世界各國的(de)文化交流(liu)作出偉(wei)大貢獻。
在(zai)(zai)此之前，只(zhi)有摹印(yin)、拓印(yin)和(he)雕板(ban)印(yin)刷(shua)，既(ji)(ji)笨重費力又(you)(you)(you)耗料(liao)耗時(shi)，不僅存(cun)放不便，有錯字(zi)(zi)(zi)(zi)(zi)又(you)(you)(you)不易更正。畢(bi)昇(sheng)發明的(de)(de)活字(zi)(zi)(zi)(zi)(zi)印(yin)刷(shua)方(fang)法既(ji)(ji)簡(jian)單靈活，又(you)(you)(you)方(fang)便輕巧。其(qi)制作(zuo)程序為：先用(yong)(yong)(yong)膠泥做成(cheng)(cheng)(cheng)一(yi)個(ge)個(ge)規格(ge)統一(yi)的(de)(de)單字(zi)(zi)(zi)(zi)(zi)，用(yong)(yong)(yong)火(huo)燒硬，使(shi)其(qi)成(cheng)(cheng)(cheng)為膠泥活字(zi)(zi)(zi)(zi)(zi)，然后(hou)把它們分(fen)類放在(zai)(zai)木格(ge)里，一(yi)般常用(yong)(yong)(yong)字(zi)(zi)(zi)(zi)(zi)備用(yong)(yong)(yong)幾個(ge)至(zhi)幾十個(ge)，以備排版之需(xu)。排版時(shi)，用(yong)(yong)(yong)一(yi)塊帶框(kuang)的(de)(de)鐵板(ban)作(zuo)底托，上(shang)面敷(fu)一(yi)層用(yong)(yong)(yong)松脂、蠟、紙灰混合(he)制成(cheng)(cheng)(cheng)的(de)(de)藥(yao)劑，然后(hou)把需(xu)要的(de)(de)膠泥活字(zi)(zi)(zi)(zi)(zi)一(yi)個(ge)個(ge)從(cong)備用(yong)(yong)(yong)的(de)(de)木格(ge)里揀出(chu)來，排進框(kuang)內，排滿就成(cheng)(cheng)(cheng)為一(yi)版，再(zai)(zai)用(yong)(yong)(yong)火(huo)烤。等(deng)藥(yao)劑稍熔化，用(yong)(yong)(yong)一(yi)塊平板(ban)把字(zi)(zi)(zi)(zi)(zi)面壓平，待藥(yao)劑冷(leng)卻凝固后(hou)，就成(cheng)(cheng)(cheng)為版型。印(yin)刷(shua)時(shi)，只(zhi)要在(zai)(zai)版型上(shang)刷(shua)上(shang)墨，敷(fu)上(shang)紙，加上(shang)一(yi)定壓力，就行了。印(yin)完后(hou)，再(zai)(zai)用(yong)(yong)(yong)火(huo)把藥(yao)劑烤化，輕輕一(yi)抖，膠泥活字(zi)(zi)(zi)(zi)(zi)便從(cong)鐵板(ban)上(shang)脫落下來，下次又(you)(you)(you)可(ke)以再(zai)(zai)用(yong)(yong)(yong)。
方法：用(yong)(yong)膠泥做成(cheng)(cheng)一(yi)(yi)(yi)個(ge)(ge)(ge)個(ge)(ge)(ge)規格一(yi)(yi)(yi)致的毛坯，在一(yi)(yi)(yi)端(duan)刻(ke)(ke)上(shang)(shang)反體單(dan)字(zi)(zi)(zi)(zi)，字(zi)(zi)(zi)(zi)劃突起的高度象銅(tong)錢邊緣(yuan)的厚度一(yi)(yi)(yi)樣，用(yong)(yong)火(huo)燒硬，成(cheng)(cheng)為單(dan)個(ge)(ge)(ge)的膠泥活(huo)字(zi)(zi)(zi)(zi)。為了(le)適(shi)應(ying)排(pai)(pai)版(ban)(ban)(ban)的需(xu)要(yao)，一(yi)(yi)(yi)般常用(yong)(yong)字(zi)(zi)(zi)(zi)都備(bei)(bei)有(you)幾個(ge)(ge)(ge)甚至幾十個(ge)(ge)(ge)，以(yi)備(bei)(bei)同一(yi)(yi)(yi)版(ban)(ban)(ban)內重(zhong)復(fu)的時候使(shi)用(yong)(yong)。遇(yu)到不(bu)常用(yong)(yong)的冷(leng)(leng)僻字(zi)(zi)(zi)(zi)，如果事前(qian)沒(mei)有(you)準備(bei)(bei)，可以(yi)隨制隨用(yong)(yong)。為便于揀字(zi)(zi)(zi)(zi)，把(ba)(ba)膠泥活(huo)字(zi)(zi)(zi)(zi)按韻分類放在木(mu)格子里，貼上(shang)(shang)紙(zhi)條標明(ming)。排(pai)(pai)字(zi)(zi)(zi)(zi)后(hou)把(ba)(ba)需(xu)要(yao)的膠泥活(huo)字(zi)(zi)(zi)(zi)揀出來一(yi)(yi)(yi)個(ge)(ge)(ge)個(ge)(ge)(ge)排(pai)(pai)進框(kuang)內。排(pai)(pai)滿一(yi)(yi)(yi)框(kuang)就(jiu)成(cheng)(cheng)為一(yi)(yi)(yi)版(ban)(ban)(ban)，再用(yong)(yong)火(huo)烘烤(kao)，等藥(yao)(yao)劑稍微熔化(hua)，用(yong)(yong)一(yi)(yi)(yi)塊平板把(ba)(ba)字(zi)(zi)(zi)(zi)面壓(ya)平，藥(yao)(yao)劑冷(leng)(leng)卻凝固后(hou)，就(jiu)成(cheng)(cheng)為版(ban)(ban)(ban)型。印(yin)刷的時候，只要(yao)在版(ban)(ban)(ban)型上(shang)(shang)刷上(shang)(shang)墨，覆上(shang)(shang)紙(zhi)，加一(yi)(yi)(yi)定的壓(ya)力就(jiu)行了(le)。為了(le)可以(yi)連續印(yin)刷，就(jiu)用(yong)(yong)兩塊鐵板，一(yi)(yi)(yi)版(ban)(ban)(ban)加刷，另(ling)一(yi)(yi)(yi)版(ban)(ban)(ban)排(pai)(pai)字(zi)(zi)(zi)(zi)，兩版(ban)(ban)(ban)交替使(shi)用(yong)(yong)。印(yin)完以(yi)后(hou)，用(yong)(yong)火(huo)把(ba)(ba)藥(yao)(yao)劑烤(kao)化(hua)，用(yong)(yong)手輕(qing)輕(qing)一(yi)(yi)(yi)抖，活(huo)字(zi)(zi)(zi)(zi)就(jiu)可以(yi)從鐵板上(shang)(shang)脫落下來，再按韻放回原來木(mu)格里，以(yi)備(bei)(bei)下次再用(yong)(yong)。畢(bi)昇(sheng)還試驗過木(mu)活(huo)字(zi)(zi)(zi)(zi)印(yin)刷，由于木(mu)料(liao)紋理疏密不(bu)勻，刻(ke)(ke)制困難，木(mu)活(huo)字(zi)(zi)(zi)(zi)沾水后(hou)變形，以(yi)及和藥(yao)(yao)劑粘在一(yi)(yi)(yi)起不(bu)容(rong)易分開等原因，所(suo)以(yi)畢(bi)昇(sheng)沒(mei)有(you)采用(yong)(yong)。
畢昇的(de)膠泥活(huo)字(zi)首先傳到(dao)(dao)朝(chao)(chao)鮮(xian)，稱為“陶(tao)活(huo)字(zi)”。唐代刻(ke)板印刷(shua)(shua)(shua)在中國(guo)已(yi)非(fei)常盛行，并在13世紀(ji)(ji)(ji)傳至朝(chao)(chao)鮮(xian)、日本、越南(nan)、菲律賓(bin)、伊朗等(deng)國(guo)，十五世紀(ji)(ji)(ji)，活(huo)字(zi)板傳到(dao)(dao)歐(ou)洲。公元1456年，德(de)國(guo)的(de)戈登堡用活(huo)字(zi)印《戈登堡圣經》，這是歐(ou)洲第一部活(huo)字(zi)印刷(shua)(shua)(shua)品(pin)，比中國(guo)的(de)活(huo)字(zi)印刷(shua)(shua)(shua)史晚(wan)四百(bai)年。活(huo)字(zi)印刷(shua)(shua)(shua)術經過(guo)德(de)國(guo)而迅速傳到(dao)(dao)其他(ta)的(de)十多個(ge)國(guo)家，促(cu)使文藝復(fu)興運動的(de)到(dao)(dao)來。十六世紀(ji)(ji)(ji)，活(huo)字(zi)印刷(shua)(shua)(shua)術傳到(dao)(dao)非(fei)洲、美(mei)洲、俄(e)國(guo)的(de)莫斯(si)科(ke)，十九世紀(ji)(ji)(ji)傳入澳洲。
畢昇是(shi)(shi)我(wo)國古代四大(da)發明之一(yi)(yi)的活(huo)字印刷術的發明者，然而(er)，史料對(dui)畢昇的唯一(yi)(yi)記載就是(shi)(shi)沈括《夢溪筆(bi)談》中的那(nei)區(qu)區(qu)四個(ge)字：布(bu)衣畢昇。千百(bai)年來(lai)，畢昇的身份一(yi)(yi)直是(shi)(shi)個(ge)迷。
1990年秋，湖(hu)北省英山(shan)縣草盤地(di)鎮(zhen)五桂墩村睡(shui)獅山(shan)麓出土了一方(fang)墓(mu)碑，據考證為畢昇的(de)墓(mu)碑。墓(mu)地(di)西(xi)3公(gong)里處(chu)為畢家鋪，南一公(gong)里處(chu)的(de)肖家大(da)屋傳(chuan)為畢宰(zai)相府，東十(shi)五公(gong)里處(chu)有宰(zai)相畢翰儒墓(mu)。
英山(shan)畢(bi)昇森林(lin)公(gong)(gong)(gong)園位于溫泉城區(qu)(qu)。是(shi)大別山(shan)主峰天堂寨跌(die)巖(yan)而來的中(zhong)支山(shan)脈(mo)最后一個高峰，也是(shi)城區(qu)(qu)的至高點(dian)，公(gong)(gong)(gong)園東臨科技(ji)金融貿易開發(fa)區(qu)(qu)，南望紅南經(jing)濟長廊，西眺龍頭工業區(qu)(qu)，北(bei)與烏(wu)云山(shan)茶葉(xie)公(gong)(gong)(gong)園相依，公(gong)(gong)(gong)園距(ju)武英高速公(gong)(gong)(gong)路(lu)僅有1公(gong)(gong)(gong)里(li)，畢(bi)昇森林(lin)公(gong)(gong)(gong)園現有森林(lin)面積(ji)8500畝，新修公(gong)(gong)(gong)園循(xun)環公(gong)(gong)(gong)路(lu)9.8公(gong)(gong)(gong)里(li)，建(jian)設(she)亭閣景點(dian)31個，其中(zhong)畢(bi)昇雕像、畢(bi)昇紀念館(guan)和露天大佛、雞鳴游(you)樂(le)園已(yi)接待游(you)客。正在發(fa)掘畢(bi)昇文化內(nei)含擴建(jian)伽(jia)蘭(lan)寺，新建(jian)活字(zi)印刷長廊、仿古小區(qu)(qu)、動物(wu)園、公(gong)(gong)(gong)園賓(bin)館(guan)、完善服(fu)務設(she)施，建(jian)設(she)成鄂(e)東名(ming)園。
上(shang)個世紀(ji)90年(nian)代，經過文(wen)物考古專(zhuan)家考證，確認畢(bi)升為英(ying)山縣草盤地(di)鎮五桂墩村人。為了緬懷(huai)和紀(ji)念(nian)畢(bi)升，弘揚畢(bi)升文(wen)化(hua)，英(ying)山縣在(zai)國家和湖(hu)北省文(wen)物部(bu)門(men)的(de)支持(chi)下(xia)，投資500多萬元建造了畢(bi)升公園和畢(bi)升紀(ji)念(nian)館。一批(pi)以畢(bi)升命名的(de)道路、大橋、廣(guang)場(chang)、酒樓、學(xue)校、產品、企業等如雨后春筍(sun)般(ban)興起。畢(bi)升大道（6車(che)道）長(chang)約3900米，起自(zi)南沖畈，終于畢(bi)升大道，途經畢(bi)升廣(guang)場(chang)，畢(bi)升中學(xue)等。如今的(de)畢(bi)升已成為英(ying)山當地(di)人的(de)驕傲。
上世(shi)紀(ji)90年(nian)代初(chu)，湖北英山(shan)縣的一(yi)名基(ji)層干(gan)部發現(xian)了(le)一(yi)塊古代墓(mu)碑，關(guan)于畢(bi)昇(sheng)籍貫和身世(shi)的謎團，才(cai)被逐漸打破。2015年(nian)1月10日，以(yi)這一(yi)故(gu)事為主題的紀(ji)錄片《畢(bi)昇(sheng)墓(mu)碑之謎》在(zai)北京舉行新聞發布會，影片于2015年(nian)1月16日21:59分(fen)在(zai)央視(shi)科教頻道（CCTV10）《探索發現(xian)》欄目(mu)首(shou)播。
2009年9月，由(you)英山縣黃梅劇團編排(pai)創作(zuo)，著(zhu)名黃梅戲(xi)演員虞萬能，程丞主演的大(da)型黃梅戲(xi)《布衣畢(bi)昇》參加湖北省第七屆黃梅戲(xi)藝術節，榮獲9項大(da)獎。
2014年12月下旬，由著名黃梅(mei)(mei)(mei)戲(xi)表演藝(yi)術家、中(zhong)(zhong)國戲(xi)劇梅(mei)(mei)(mei)花獎(jiang)得主張輝領(ling)銜主演的(de)大型原創黃梅(mei)(mei)(mei)戲(xi)《活字(zi)畢昇》在黃岡市(shi)文化(hua)藝(yi)術中(zhong)(zhong)心首演。此劇是湖北省黃梅(mei)(mei)(mei)戲(xi)劇院繼(ji)《東坡(po)》、《李四光》、《李時珍》之后，再度以黃岡文化(hua)名人為題材(cai)的(de)又一部(bu)重頭戲(xi)。
