愛德文·哈勃出生于密(mi)蘇(su)里州(zhou)(zhou)一(yi)個保險從業(ye)員的家庭(ting)，1898年(nian)移(yi)居到伊(yi)利諾伊(yi)州(zhou)(zhou)。他在(zai)少年(nian)時代擅長運動，在(zai)運動比賽常常進(jin)三甲，曾在(zai)跳高項目(mu)刷新(xin)州(zhou)(zhou)際紀錄。
他(ta)曾(ceng)在芝加(jia)哥大(da)學(xue)修(xiu)讀(du)數學(xue)及天(tian)(tian)文學(xue)，1910年(nian)取得(de)理(li)學(xue)士(shi)學(xue)位，及后于(yu)英國(guo)牛津大(da)學(xue)修(xiu)讀(du)法律碩士(shi)學(xue)位，亦(yi)是(shi)首批羅德學(xue)者之一。1913年(nian)，由于(yu)父親過世他(ta)回(hui)到美國(guo)，并(bing)在印第安納州一中學(xue)擔任教(jiao)師及籃球教(jiao)練。一年(nian)的教(jiao)學(xue)生(sheng)涯過后，他(ta)回(hui)到芝加(jia)哥大(da)學(xue)攻讀(du)博士(shi)學(xue)位，于(yu)葉凱(kai)士(shi)天(tian)(tian)文臺研(yan)究天(tian)(tian)文，1917年(nian)畢業獲得(de)博士(shi)學(xue)位。
第(di)一(yi)(yi)次世(shi)界大戰后(hou)，他(ta)應征入(ru)伍，并快速晉升為(wei)少校。戰爭(zheng)結束后(hou)的1919年，哈(ha)勃(bo)獲威爾(er)森(sen)天(tian)文臺(tai)的海耳聘用，成(cheng)為(wei)其終身職(zhi)位。該天(tian)文臺(tai)曾建造一(yi)(yi)臺(tai)200英吋口(kou)徑的望遠鏡，哈(ha)勃(bo)是第(di)一(yi)(yi)個使用者。
哈勃曾(ceng)發現(xian)河外星系的(de)紅移與距(ju)離的(de)關系，即哈勃定律，為宇宙大爆炸理(li)論提供了有力(li)的(de)支持。此外，他曾(ceng)發現(xian)小行星1373。
為(wei)紀念哈(ha)勃對世界天文(wen)學所做出的貢(gong)獻，小行星2069、月球上的哈(ha)勃環形山以(yi)及世界上最大的天文(wen)望(wang)遠(yuan)鏡哈(ha)勃太空望(wang)遠(yuan)鏡均(jun)以(yi)他(ta)的名字來命名。
1953年9月28日(ri)，哈(ha)(ha)勃(bo)于加州圣瑪利諾因(yin)腦血栓逝世。哈(ha)(ha)勃(bo)逝后并未舉(ju)行任(ren)何喪禮，其妻子葛蕾絲·哈(ha)(ha)勃(bo)也未向(xiang)大眾公開哈(ha)(ha)勃(bo)的死(si)訊(xun)。
哈勃對20世紀天文系(xi)(xi)作(zuo)出(chu)許多(duo)貢獻，被(bei)尊為(wei)一(yi)代(dai)宗師。其中最重大者有二(er)(er)：一(yi)是(shi)確認星系(xi)(xi)是(shi)與銀河系(xi)(xi)相當的(de)恒星系(xi)(xi)統(tong)，開創了(le)(le)星系(xi)(xi)天文學，建(jian)立了(le)(le)大尺(chi)度宇(yu)宙(zhou)的(de)新概念；二(er)(er)是(shi)發現(xian)了(le)(le)星系(xi)(xi)的(de)紅移-距離(li)關系(xi)(xi)，促使(shi)現(xian)代(dai)宇(yu)宙(zhou)學的(de)誕生。
1914年，他(ta)在(zai)葉(xie)凱士(shi)天文臺開始研究星(xing)云(yun)的(de)(de)本質，提(ti)出(chu)有(you)一(yi)(yi)些星(xing)云(yun)是(shi)(shi)銀河系(xi)的(de)(de)氣團。他(ta)發(fa)現亮(liang)的(de)(de)銀河星(xing)云(yun)的(de)(de)視直徑同使星(xing)云(yun)發(fa)光的(de)(de)恒星(xing)亮(liang)度有(you)關。并推測另一(yi)(yi)些星(xing)云(yun)，特別是(shi)(shi)具有(you)螺(luo)旋結(jie)構的(de)(de)，可能(neng)是(shi)(shi)更遙遠的(de)(de)天體系(xi)統。
1919年(nian)(nian)，他用世界上最(zui)大的150厘(li)米(mi)和(he)254厘(li)米(mi)望遠鏡(jing)照相觀測(ce)旋(xuan)渦星云(yun)。當(dang)時天(tian)(tian)文(wen)界正圍(wei)繞“星云(yun)”是(shi)不是(shi)銀(yin)河(he)系(xi)的一(yi)(yi)(yi)部分(fen)(fen)(fen)這個問題展開(kai)了激(ji)烈(lie)的討論(lun)(lun)。1923～1924年(nian)(nian)，哈(ha)勃(bo)用威爾遜(xun)山天(tian)(tian)文(wen)臺的254厘(li)米(mi)反射望遠鏡(jing)拍攝(she)了仙女座大星云(yun)和(he)M33的照片，把它(ta)們(men)(men)的邊緣部分(fen)(fen)(fen)分(fen)(fen)(fen)解為(wei)恒星，在(zai)分(fen)(fen)(fen)析一(yi)(yi)(yi)批造(zao)(zao)父變星的亮度以后斷定(ding)，這些造(zao)(zao)父變星和(he)它(ta)們(men)(men)所在(zai)的星云(yun)距離我(wo)們(men)(men)遠達幾(ji)十萬(wan)光年(nian)(nian)，遠超過當(dang)時銀(yin)河(he)系(xi)的直徑(jing)尺(chi)度，因而(er)一(yi)(yi)(yi)定(ding)位于(yu)銀(yin)河(he)系(xi)外(wai)，即它(ta)們(men)(men)確實(shi)是(shi)銀(yin)河(he)系(xi)外(wai)巨(ju)大的天(tian)(tian)體系(xi)統(tong)——河(he)外(wai)星系(xi)。1924年(nian)(nian)在(zai)美國天(tian)(tian)文(wen)學(xue)(xue)會(hui)一(yi)(yi)(yi)次學(xue)(xue)術會(hui)議上，正式公(gong)布(bu)了這一(yi)(yi)(yi)發(fa)現。這項發(fa)現使天(tian)(tian)文(wen)學(xue)(xue)家們(men)(men)關于(yu)“宇(yu)宙島”的爭論(lun)(lun)勝負立即分(fen)(fen)(fen)出，所有天(tian)(tian)文(wen)學(xue)(xue)家都意識到，多(duo)年(nian)(nian)來關于(yu)旋(xuan)渦星云(yun)是(shi)近距天(tian)(tian)體還是(shi)銀(yin)河(he)系(xi)之外(wai)的宇(yu)宙島的爭論(lun)(lun)就此結束，從而(er)揭開(kai)了探索大宇(yu)宙的新的一(yi)(yi)(yi)頁。1926年(nian)(nian)，他發(fa)表(biao)了對河(he)外(wai)星系(xi)的形態(tai)分(fen)(fen)(fen)類法(fa)，后稱哈(ha)勃(bo)分(fen)(fen)(fen)類。
20世紀初，斯(si)里(li)弗對旋渦星(xing)云光譜(pu)(pu)作過多年研究，發(fa)現(xian)譜(pu)(pu)線(xian)紅(hong)(hong)移現(xian)象。在斯(si)里(li)弗觀測的(de)(de)(de)基礎(chu)上，哈勃與助手赫馬(ma)森合作，對遙遠(yuan)星(xing)系的(de)(de)(de)距(ju)離(li)(li)與紅(hong)(hong)移進行了(le)大量測量工作，發(fa)現(xian)遠(yuan)方星(xing)系的(de)(de)(de)譜(pu)(pu)線(xian)均有(you)紅(hong)(hong)移，而(er)且(qie)距(ju)離(li)(li)越遠(yuan)的(de)(de)(de)星(xing)系，紅(hong)(hong)移越大，于是得出重(zhong)要的(de)(de)(de)結論：星(xing)系看起(qi)來都(dou)在遠(yuan)離(li)(li)我們而(er)去(qu)，且(qie)距(ju)離(li)(li)越遠(yuan)，遠(yuan)離(li)(li)的(de)(de)(de)速度越高。
1929年他通過對已測得距離(li)的(de)(de)20多個星系(xi)的(de)(de)統計分(fen)析(xi)，更進一(yi)步發現星系(xi)退行的(de)(de)速(su)率(lv)與星系(xi)距離(li)的(de)(de)比值是(shi)一(yi)常(chang)數。兩者(zhe)間存在著(zhu)線性關系(xi)。這(zhe)一(yi)關系(xi)后被(bei)(bei)稱(cheng)為(wei)哈勃(bo)定(ding)律。這(zhe)個被(bei)(bei)稱(cheng)為(wei)哈勃(bo)常(chang)數的(de)(de)速(su)率(lv)就(jiu)是(shi)星系(xi)的(de)(de)速(su)度同距離(li)的(de)(de)比值。
這一(yi)結論意義深遠(yuan)，因為(wei)一(yi)直以(yi)來，天文學家(jia)都認(ren)為(wei)宇宙(zhou)是靜(jing)止(zhi)的(de)。若認(ren)為(wei)紅移是星系視向運動的(de)多普勒效應(ying)造(zao)成的(de)，則(ze)紅移-距(ju)離(li)關系表(biao)明，距(ju)離(li)越(yue)遠(yuan)的(de)星系正以(yi)越(yue)來越(yue)快(kuai)的(de)速度遠(yuan)離(li)我們。運用廣(guang)義相(xiang)對論，人(ren)們通常(chang)把哈勃定(ding)律(lv)解釋為(wei)宇宙(zhou)膨脹的(de)必然結果。哈勃定(ding)律(lv)的(de)發現有力地(di)推(tui)動了現代宇宙(zhou)學的(de)發展。
后來經過其他天文學(xue)家的理論研究之后，宇宙已按常數率(lv)膨(peng)脹了137億(yi)年。
20世紀(ji)初(chu)，大部分(fen)天文學家都認為宇宙不會膨(peng)脹出銀河(he)系。但20世紀(ji)20年(nian)代(dai)初(chu)，哈勃用當時(shi)最(zui)大的(de)(de)望遠(yuan)鏡觀(guan)察神秘的(de)(de)仙(xian)女(nv)座時(shi)，發現仙(xian)女(nv)座中(zhong)的(de)(de)星云不是銀河(he)系的(de)(de)氣體，而(er)是一(yi)個完(wan)全獨立(li)的(de)(de)星系。在銀河(he)系之外(wai)存在許(xu)多其它的(de)(de)星系，宇宙比人類想象的(de)(de)要大許(xu)多。
哈勃還(huan)對(dui)旋渦星(xing)(xing)云的(de)空間(jian)分(fen)布進(jin)行了研(yan)究，1936年在(zai)所(suo)著《星(xing)(xing)云世界》一(yi)書中繪出了旋渦星(xing)(xing)云按銀(yin)(yin)道(dao)(dao)坐標的(de)空間(jian)分(fen)布圖。該圖表明，在(zai)銀(yin)(yin)道(dao)(dao)面上幾乎完全看不(bu)到(dao)旋渦星(xing)(xing)云，在(zai)銀(yin)(yin)道(dao)(dao)面兩旁所(suo)見也不(bu)多，而隨著銀(yin)(yin)緯增高，所(suo)見到(dao)的(de)旋渦星(xing)(xing)云越多。這一(yi)現(xian)象是由于銀(yin)(yin)河系(xi)內(nei)銀(yin)(yin)道(dao)(dao)面附近濃(nong)密(mi)的(de)星(xing)(xing)際物質的(de)吸光作用造成的(de)。
他還(huan)研(yan)究了(le)銀(yin)河星(xing)云(yun)(yun)的(de)(de)(de)發光(guang)機制，1922年指出，發射(she)星(xing)云(yun)(yun)近旁往(wang)往(wang)有光(guang)譜型早于B1型的(de)(de)(de)恒星(xing)，反射(she)星(xing)云(yun)(yun)近旁往(wang)往(wang)有晚于B1型的(de)(de)(de)恒星(xing)。
哈勃的著作有(you)《星云(yun)世(shi)界》《用觀測手(shou)段探索(suo)宇宙學(xue)(xue)問題》等，兩(liang)書都是現代天文(wen)學(xue)(xue)名(ming)著。他曾經獲(huo)得太(tai)平(ping)洋天文(wen)學(xue)(xue)會獎(jiang)章(zhang)和英國皇家天文(wen)學(xue)(xue)會金(jin)質(zhi)獎(jiang)章(zhang)。
為(wei)紀念哈勃的貢獻，1990年，美(mei)國國家航(hang)空航(hang)天(tian)局（NASA）發明空間望遠鏡，為(wei)紀念哈勃的豐功偉績，命(ming)名為(wei)“哈勃空間望遠鏡”。此(ci)外(wai)，小行星2069、月球上的哈勃環形山(shan)均以他(ta)的名字來(lai)命(ming)名。
