愛德文·哈勃出生于密(mi)蘇里(li)州(zhou)一個保險從業員的家庭，1898年移居到伊(yi)利諾伊(yi)州(zhou)。他在(zai)少年時代擅長運動，在(zai)運動比賽常常進三甲(jia)，曾在(zai)跳高項目(mu)刷(shua)新州(zhou)際紀錄。
他(ta)曾在芝加(jia)哥大學(xue)(xue)修讀(du)數學(xue)(xue)及天文學(xue)(xue)，1910年取得(de)理學(xue)(xue)士(shi)學(xue)(xue)位，及后于(yu)(yu)英國牛津大學(xue)(xue)修讀(du)法律碩(shuo)士(shi)學(xue)(xue)位，亦是首批羅德學(xue)(xue)者之一。1913年，由于(yu)(yu)父親(qin)過(guo)世他(ta)回到美國，并在印第安納州一中學(xue)(xue)擔任教(jiao)師及籃球教(jiao)練。一年的(de)教(jiao)學(xue)(xue)生涯過(guo)后，他(ta)回到芝加(jia)哥大學(xue)(xue)攻(gong)讀(du)博士(shi)學(xue)(xue)位，于(yu)(yu)葉凱士(shi)天文臺研究天文，1917年畢業獲得(de)博士(shi)學(xue)(xue)位。
第一(yi)次世界大戰(zhan)后(hou)，他應征入伍，并快速晉升(sheng)為(wei)少校。戰(zhan)爭結束后(hou)的(de)1919年，哈勃獲(huo)威(wei)爾森天文臺的(de)海耳聘(pin)用(yong)，成為(wei)其終身職位。該天文臺曾建造一(yi)臺200英(ying)吋口徑的(de)望遠鏡，哈勃是(shi)第一(yi)個(ge)使用(yong)者。
哈(ha)勃曾發現(xian)河外星系的(de)(de)紅移與(yu)距離的(de)(de)關系，即(ji)哈(ha)勃定(ding)律，為(wei)宇宙大爆炸理論提供(gong)了有力的(de)(de)支(zhi)持。此(ci)外，他曾發現(xian)小行星1373。
為紀念哈(ha)勃(bo)對(dui)世界(jie)(jie)天文學所(suo)做(zuo)出的貢獻，小行星2069、月球上的哈(ha)勃(bo)環形山以及(ji)世界(jie)(jie)上最大的天文望(wang)(wang)遠鏡(jing)哈(ha)勃(bo)太空望(wang)(wang)遠鏡(jing)均以他的名字來命(ming)名。
1953年9月28日，哈(ha)勃(bo)于加州(zhou)圣瑪利諾因腦血栓逝世。哈(ha)勃(bo)逝后并未舉行任(ren)何喪禮(li)，其妻子葛(ge)蕾(lei)絲·哈(ha)勃(bo)也未向大眾公開哈(ha)勃(bo)的(de)死(si)訊。
哈(ha)勃對20世紀天文(wen)系(xi)作(zuo)出許多貢獻，被尊為(wei)一代宗師。其中最重大(da)者(zhe)有二：一是確(que)認星系(xi)是與銀河系(xi)相當的(de)(de)(de)恒星系(xi)統(tong)，開創了(le)星系(xi)天文(wen)學，建立了(le)大(da)尺度宇宙的(de)(de)(de)新概(gai)念；二是發現(xian)了(le)星系(xi)的(de)(de)(de)紅(hong)移-距離關系(xi)，促使現(xian)代宇宙學的(de)(de)(de)誕生。
1914年，他(ta)在葉(xie)凱士天(tian)文臺開始研究星(xing)(xing)云的(de)本質(zhi)，提出有(you)一些星(xing)(xing)云是銀(yin)河(he)系的(de)氣團。他(ta)發(fa)現亮的(de)銀(yin)河(he)星(xing)(xing)云的(de)視直徑(jing)同使星(xing)(xing)云發(fa)光的(de)恒星(xing)(xing)亮度有(you)關。并推測另(ling)一些星(xing)(xing)云，特別是具(ju)有(you)螺(luo)旋結構的(de)，可能是更遙遠(yuan)的(de)天(tian)體(ti)系統。
1919年(nian)，他用世界上最大(da)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)150厘(li)米(mi)和254厘(li)米(mi)望(wang)遠鏡(jing)照相觀測(ce)旋渦(wo)星(xing)(xing)(xing)云。當時(shi)天(tian)(tian)文界正圍繞(rao)“星(xing)(xing)(xing)云”是(shi)不是(shi)銀河(he)系(xi)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)一(yi)(yi)部(bu)分(fen)(fen)(fen)這(zhe)(zhe)個問題展開(kai)了(le)激烈的(de)(de)(de)(de)(de)(de)討(tao)論。1923～1924年(nian)，哈勃(bo)用威爾(er)遜山天(tian)(tian)文臺的(de)(de)(de)(de)(de)(de)254厘(li)米(mi)反射望(wang)遠鏡(jing)拍攝(she)了(le)仙(xian)女座(zuo)大(da)星(xing)(xing)(xing)云和M33的(de)(de)(de)(de)(de)(de)照片(pian)，把它(ta)們的(de)(de)(de)(de)(de)(de)邊緣部(bu)分(fen)(fen)(fen)分(fen)(fen)(fen)解為恒星(xing)(xing)(xing)，在(zai)分(fen)(fen)(fen)析一(yi)(yi)批造父變星(xing)(xing)(xing)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)亮度(du)以(yi)后斷定(ding)(ding)，這(zhe)(zhe)些造父變星(xing)(xing)(xing)和它(ta)們所在(zai)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)星(xing)(xing)(xing)云距(ju)離我們遠達(da)幾十萬光年(nian)，遠超過當時(shi)銀河(he)系(xi)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)直徑尺度(du)，因而一(yi)(yi)定(ding)(ding)位于銀河(he)系(xi)外(wai)，即(ji)它(ta)們確實是(shi)銀河(he)系(xi)外(wai)巨大(da)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)天(tian)(tian)體系(xi)統——河(he)外(wai)星(xing)(xing)(xing)系(xi)。1924年(nian)在(zai)美國(guo)天(tian)(tian)文學(xue)(xue)會一(yi)(yi)次學(xue)(xue)術會議(yi)上，正式公布了(le)這(zhe)(zhe)一(yi)(yi)發(fa)現。這(zhe)(zhe)項發(fa)現使天(tian)(tian)文學(xue)(xue)家們關于“宇(yu)(yu)宙(zhou)島(dao)”的(de)(de)(de)(de)(de)(de)爭(zheng)論勝負(fu)立即(ji)分(fen)(fen)(fen)出，所有天(tian)(tian)文學(xue)(xue)家都意識(shi)到，多年(nian)來關于旋渦(wo)星(xing)(xing)(xing)云是(shi)近(jin)距(ju)天(tian)(tian)體還(huan)是(shi)銀河(he)系(xi)之外(wai)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)宇(yu)(yu)宙(zhou)島(dao)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)爭(zheng)論就此(ci)結束(shu)，從而揭開(kai)了(le)探(tan)索大(da)宇(yu)(yu)宙(zhou)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)新的(de)(de)(de)(de)(de)(de)一(yi)(yi)頁。1926年(nian)，他發(fa)表(biao)了(le)對河(he)外(wai)星(xing)(xing)(xing)系(xi)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)形態分(fen)(fen)(fen)類法，后稱哈勃(bo)分(fen)(fen)(fen)類。
20世(shi)紀初，斯里弗對旋渦星云光譜(pu)作過多(duo)年研究，發現譜(pu)線(xian)紅移(yi)(yi)(yi)現象。在(zai)(zai)斯里弗觀測的(de)(de)(de)基礎上，哈勃與(yu)助手赫馬森合作，對遙遠星系的(de)(de)(de)距離(li)與(yu)紅移(yi)(yi)(yi)進行了(le)大量測量工作，發現遠方星系的(de)(de)(de)譜(pu)線(xian)均有紅移(yi)(yi)(yi)，而且距離(li)越遠的(de)(de)(de)星系，紅移(yi)(yi)(yi)越大，于是(shi)得出重(zhong)要的(de)(de)(de)結論：星系看(kan)起(qi)來都在(zai)(zai)遠離(li)我們(men)而去(qu)，且距離(li)越遠，遠離(li)的(de)(de)(de)速度越高(gao)。
1929年他通過對已測得(de)距離的(de)20多個(ge)星系(xi)(xi)(xi)(xi)的(de)統(tong)計分析，更進一(yi)步發現星系(xi)(xi)(xi)(xi)退行的(de)速(su)率(lv)與(yu)星系(xi)(xi)(xi)(xi)距離的(de)比(bi)值是(shi)一(yi)常數(shu)。兩(liang)者間存在著(zhu)線性(xing)關系(xi)(xi)(xi)(xi)。這一(yi)關系(xi)(xi)(xi)(xi)后被稱(cheng)為哈(ha)(ha)勃(bo)定律(lv)。這個(ge)被稱(cheng)為哈(ha)(ha)勃(bo)常數(shu)的(de)速(su)率(lv)就是(shi)星系(xi)(xi)(xi)(xi)的(de)速(su)度同距離的(de)比(bi)值。
這一結論(lun)意(yi)義深遠，因(yin)為(wei)(wei)一直以來，天文學(xue)家都認(ren)為(wei)(wei)宇宙是靜(jing)止的。若(ruo)認(ren)為(wei)(wei)紅(hong)移是星系(xi)(xi)視向(xiang)運動(dong)的多普勒效(xiao)應造成(cheng)的，則紅(hong)移-距(ju)離(li)關系(xi)(xi)表(biao)明(ming)，距(ju)離(li)越(yue)遠的星系(xi)(xi)正以越(yue)來越(yue)快(kuai)的速度遠離(li)我們(men)。運用廣義相對論(lun)，人們(men)通(tong)常把哈勃定律解釋為(wei)(wei)宇宙膨脹的必然結果。哈勃定律的發現有力地推動(dong)了現代宇宙學(xue)的發展。
后(hou)來經過其他(ta)天文學(xue)家(jia)的理論(lun)研究之后(hou)，宇宙已按常數率膨脹(zhang)了137億年。
20世(shi)(shi)紀初，大部分天(tian)文學家都認(ren)為(wei)宇宙不(bu)會膨脹(zhang)出銀河系(xi)。但20世(shi)(shi)紀20年代初，哈勃用當時最大的(de)(de)望遠鏡觀(guan)察神(shen)秘的(de)(de)仙女座時，發現仙女座中的(de)(de)星云不(bu)是銀河系(xi)的(de)(de)氣(qi)體，而是一個完(wan)全獨立的(de)(de)星系(xi)。在銀河系(xi)之(zhi)外存在許(xu)多其它(ta)的(de)(de)星系(xi)，宇宙比人類想(xiang)象的(de)(de)要大許(xu)多。
哈勃還對旋渦(wo)星(xing)(xing)云(yun)(yun)的(de)(de)(de)空間分布進行了研(yan)究，1936年在所著《星(xing)(xing)云(yun)(yun)世界(jie)》一書中(zhong)繪出了旋渦(wo)星(xing)(xing)云(yun)(yun)按銀(yin)(yin)道(dao)坐標的(de)(de)(de)空間分布圖。該圖表明，在銀(yin)(yin)道(dao)面上幾乎完全看不到旋渦(wo)星(xing)(xing)云(yun)(yun)，在銀(yin)(yin)道(dao)面兩旁(pang)所見也不多，而隨(sui)著銀(yin)(yin)緯(wei)增高，所見到的(de)(de)(de)旋渦(wo)星(xing)(xing)云(yun)(yun)越多。這一現象是由于銀(yin)(yin)河系內銀(yin)(yin)道(dao)面附近(jin)濃密(mi)的(de)(de)(de)星(xing)(xing)際物質(zhi)的(de)(de)(de)吸光作用造成的(de)(de)(de)。
他還研(yan)究了銀河星云的(de)(de)發光機制，1922年指(zhi)出，發射(she)(she)星云近旁往往有光譜型早(zao)于(yu)B1型的(de)(de)恒星，反射(she)(she)星云近旁往往有晚于(yu)B1型的(de)(de)恒星。
哈勃的著作有(you)《星云世界》《用觀測手段(duan)探索宇(yu)宙學問(wen)題》等，兩書(shu)都是現代天(tian)文學名著。他曾經獲得太平洋天(tian)文學會獎(jiang)章和英國皇(huang)家天(tian)文學會金(jin)質獎(jiang)章。
為(wei)(wei)紀(ji)念(nian)哈勃(bo)的(de)貢(gong)獻，1990年，美(mei)國(guo)國(guo)家航(hang)空(kong)航(hang)天局（NASA）發明空(kong)間望遠鏡(jing)(jing)，為(wei)(wei)紀(ji)念(nian)哈勃(bo)的(de)豐(feng)功偉績，命(ming)名為(wei)(wei)“哈勃(bo)空(kong)間望遠鏡(jing)(jing)”。此外，小(xiao)行星2069、月球上(shang)的(de)哈勃(bo)環形山均以他(ta)的(de)名字來命(ming)名。
