愛德文·哈勃出生于密蘇里州一個保險從業員的家庭，1898年移居(ju)到伊(yi)利諾伊(yi)州。他在少年時代擅(shan)長運動，在運動比賽常常進(jin)三甲，曾(ceng)在跳高項目刷(shua)新(xin)州際紀(ji)錄(lu)。
他(ta)曾在(zai)芝(zhi)加(jia)哥(ge)大(da)學(xue)(xue)修(xiu)讀(du)數學(xue)(xue)及天文學(xue)(xue)，1910年取(qu)得(de)理學(xue)(xue)士(shi)學(xue)(xue)位，及后于英國(guo)牛津大(da)學(xue)(xue)修(xiu)讀(du)法(fa)律碩士(shi)學(xue)(xue)位，亦是首(shou)批(pi)羅(luo)德(de)學(xue)(xue)者之一(yi)。1913年，由于父親過世他(ta)回(hui)到(dao)美(mei)國(guo)，并在(zai)印第安納州(zhou)一(yi)中(zhong)學(xue)(xue)擔任教(jiao)(jiao)師及籃球(qiu)教(jiao)(jiao)練。一(yi)年的教(jiao)(jiao)學(xue)(xue)生涯過后，他(ta)回(hui)到(dao)芝(zhi)加(jia)哥(ge)大(da)學(xue)(xue)攻讀(du)博士(shi)學(xue)(xue)位，于葉凱士(shi)天文臺(tai)研究天文，1917年畢業獲得(de)博士(shi)學(xue)(xue)位。
第(di)一次(ci)世界大戰后，他應征入伍，并快速晉升為(wei)少校。戰爭結束后的1919年，哈(ha)勃獲威爾森天文臺的海(hai)耳聘(pin)用，成為(wei)其(qi)終身職位。該天文臺曾建造一臺200英吋口徑(jing)的望(wang)遠鏡，哈(ha)勃是第(di)一個(ge)使用者。
哈(ha)勃(bo)曾(ceng)發(fa)現河外(wai)星系的(de)紅移與距離(li)的(de)關系，即哈(ha)勃(bo)定律，為(wei)宇宙大爆炸(zha)理論提(ti)供了有力的(de)支持。此外(wai)，他曾(ceng)發(fa)現小行(xing)星1373。
為紀(ji)念哈勃對(dui)世界天(tian)文學所做出的貢(gong)獻(xian)，小行(xing)星(xing)2069、月球上的哈勃環(huan)形山以(yi)及世界上最大的天(tian)文望遠鏡哈勃太空望遠鏡均(jun)以(yi)他的名(ming)字來命名(ming)。
1953年(nian)9月(yue)28日，哈勃(bo)(bo)于加州圣瑪利諾因腦(nao)血栓逝(shi)世。哈勃(bo)(bo)逝(shi)后并(bing)未(wei)舉行任何(he)喪禮(li)，其妻子葛蕾絲·哈勃(bo)(bo)也未(wei)向大(da)眾(zhong)公開哈勃(bo)(bo)的死訊(xun)。
哈勃對20世(shi)紀天文系(xi)(xi)(xi)作出許多貢獻(xian)，被(bei)尊(zun)為一(yi)代(dai)宗師。其中最重大者(zhe)有二(er)(er)：一(yi)是確認星系(xi)(xi)(xi)是與(yu)銀河系(xi)(xi)(xi)相當的(de)(de)恒(heng)星系(xi)(xi)(xi)統，開創了(le)(le)星系(xi)(xi)(xi)天文學，建立了(le)(le)大尺(chi)度宇(yu)宙(zhou)的(de)(de)新(xin)概(gai)念；二(er)(er)是發現了(le)(le)星系(xi)(xi)(xi)的(de)(de)紅移(yi)-距離(li)關系(xi)(xi)(xi)，促使現代(dai)宇(yu)宙(zhou)學的(de)(de)誕生(sheng)。
1914年，他在葉凱(kai)士天(tian)文(wen)臺(tai)開始研(yan)究星云(yun)的(de)(de)本質，提出有一(yi)些星云(yun)是銀河(he)系的(de)(de)氣團(tuan)。他發現(xian)亮(liang)的(de)(de)銀河(he)星云(yun)的(de)(de)視(shi)直(zhi)徑(jing)同(tong)使星云(yun)發光的(de)(de)恒星亮(liang)度(du)有關(guan)。并推測另一(yi)些星云(yun)，特別是具有螺旋結(jie)構的(de)(de)，可能是更遙遠的(de)(de)天(tian)體系統。
1919年，他(ta)(ta)用(yong)世界上(shang)最大的(de)(de)(de)(de)(de)150厘(li)米(mi)和254厘(li)米(mi)望(wang)遠(yuan)鏡照相(xiang)觀測(ce)旋渦(wo)星(xing)云(yun)(yun)。當時(shi)天(tian)文(wen)界正圍(wei)繞“星(xing)云(yun)(yun)”是(shi)不是(shi)銀(yin)(yin)河(he)(he)(he)(he)(he)系的(de)(de)(de)(de)(de)一(yi)部分(fen)(fen)(fen)這(zhe)(zhe)個問題展開(kai)了(le)激烈的(de)(de)(de)(de)(de)討論。1923～1924年，哈勃(bo)用(yong)威爾遜山天(tian)文(wen)臺(tai)的(de)(de)(de)(de)(de)254厘(li)米(mi)反(fan)射望(wang)遠(yuan)鏡拍攝了(le)仙女(nv)座大星(xing)云(yun)(yun)和M33的(de)(de)(de)(de)(de)照片，把它們(men)的(de)(de)(de)(de)(de)邊(bian)緣部分(fen)(fen)(fen)分(fen)(fen)(fen)解為恒(heng)星(xing)，在(zai)(zai)分(fen)(fen)(fen)析一(yi)批造父變(bian)(bian)星(xing)的(de)(de)(de)(de)(de)亮(liang)度以(yi)后斷(duan)定，這(zhe)(zhe)些(xie)造父變(bian)(bian)星(xing)和它們(men)所(suo)在(zai)(zai)的(de)(de)(de)(de)(de)星(xing)云(yun)(yun)距(ju)離我們(men)遠(yuan)達幾十萬光年，遠(yuan)超過當時(shi)銀(yin)(yin)河(he)(he)(he)(he)(he)系的(de)(de)(de)(de)(de)直徑尺度，因而一(yi)定位于銀(yin)(yin)河(he)(he)(he)(he)(he)系外，即它們(men)確實是(shi)銀(yin)(yin)河(he)(he)(he)(he)(he)系外巨大的(de)(de)(de)(de)(de)天(tian)體系統——河(he)(he)(he)(he)(he)外星(xing)系。1924年在(zai)(zai)美國(guo)天(tian)文(wen)學(xue)會一(yi)次學(xue)術會議上(shang)，正式公布了(le)這(zhe)(zhe)一(yi)發(fa)(fa)現。這(zhe)(zhe)項發(fa)(fa)現使天(tian)文(wen)學(xue)家們(men)關于“宇宙(zhou)島(dao)(dao)”的(de)(de)(de)(de)(de)爭論勝負立即分(fen)(fen)(fen)出，所(suo)有天(tian)文(wen)學(xue)家都意識到，多(duo)年來關于旋渦(wo)星(xing)云(yun)(yun)是(shi)近距(ju)天(tian)體還是(shi)銀(yin)(yin)河(he)(he)(he)(he)(he)系之外的(de)(de)(de)(de)(de)宇宙(zhou)島(dao)(dao)的(de)(de)(de)(de)(de)爭論就此結束，從而揭(jie)開(kai)了(le)探(tan)索大宇宙(zhou)的(de)(de)(de)(de)(de)新的(de)(de)(de)(de)(de)一(yi)頁。1926年，他(ta)(ta)發(fa)(fa)表了(le)對河(he)(he)(he)(he)(he)外星(xing)系的(de)(de)(de)(de)(de)形態分(fen)(fen)(fen)類(lei)法，后稱哈勃(bo)分(fen)(fen)(fen)類(lei)。
20世紀(ji)初，斯(si)里弗(fu)對旋渦星云光(guang)譜作過多(duo)年(nian)研究，發現(xian)(xian)譜線(xian)紅(hong)移(yi)(yi)現(xian)(xian)象。在斯(si)里弗(fu)觀測(ce)的基礎上，哈(ha)勃與(yu)助手赫馬森合作，對遙(yao)遠(yuan)星系的距(ju)離(li)與(yu)紅(hong)移(yi)(yi)進(jin)行(xing)了大(da)量測(ce)量工作，發現(xian)(xian)遠(yuan)方星系的譜線(xian)均(jun)有紅(hong)移(yi)(yi)，而(er)(er)且距(ju)離(li)越(yue)(yue)遠(yuan)的星系，紅(hong)移(yi)(yi)越(yue)(yue)大(da)，于是得出(chu)重要的結論：星系看(kan)起(qi)來都在遠(yuan)離(li)我們(men)而(er)(er)去，且距(ju)離(li)越(yue)(yue)遠(yuan)，遠(yuan)離(li)的速度越(yue)(yue)高。
1929年他(ta)通過對已(yi)測得距離(li)的20多個星(xing)系的統計分析(xi)，更進一步發現星(xing)系退行(xing)的速率與(yu)星(xing)系距離(li)的比值是(shi)一常數(shu)。兩(liang)者間存在著(zhu)線(xian)性關系。這(zhe)一關系后被稱(cheng)為哈勃定(ding)律。這(zhe)個被稱(cheng)為哈勃常數(shu)的速率就是(shi)星(xing)系的速度同距離(li)的比值。
這一結(jie)論(lun)意義(yi)深遠(yuan)，因(yin)為(wei)(wei)一直(zhi)以來，天文學家(jia)都認為(wei)(wei)宇宙是(shi)靜止的(de)。若認為(wei)(wei)紅移(yi)是(shi)星(xing)系(xi)視向運(yun)動的(de)多普勒(le)效應造成的(de)，則紅移(yi)-距(ju)離關系(xi)表明(ming)，距(ju)離越遠(yuan)的(de)星(xing)系(xi)正以越來越快的(de)速度遠(yuan)離我們。運(yun)用廣義(yi)相(xiang)對論(lun)，人們通常(chang)把哈勃(bo)定(ding)律解(jie)釋為(wei)(wei)宇宙膨脹(zhang)的(de)必然結(jie)果。哈勃(bo)定(ding)律的(de)發現有力地推(tui)動了(le)現代宇宙學的(de)發展。
后來經過其他天(tian)文學家的(de)理(li)論(lun)研究之后，宇宙已按常數率膨脹了(le)137億年。
20世紀初(chu)，大部分天文學家都認為宇宙不會膨脹出銀(yin)河(he)系(xi)(xi)。但20世紀20年代初(chu)，哈勃用(yong)當時最大的望遠鏡觀察神秘的仙女座時，發現仙女座中的星(xing)云不是(shi)銀(yin)河(he)系(xi)(xi)的氣體，而是(shi)一(yi)個完全獨立的星(xing)系(xi)(xi)。在(zai)銀(yin)河(he)系(xi)(xi)之外存在(zai)許(xu)多其(qi)它的星(xing)系(xi)(xi)，宇宙比人(ren)類想象(xiang)的要大許(xu)多。
哈勃還對旋(xuan)渦(wo)(wo)星(xing)云(yun)的(de)(de)空間分布進行(xing)了研究，1936年在所著《星(xing)云(yun)世界》一書中繪出了旋(xuan)渦(wo)(wo)星(xing)云(yun)按銀(yin)(yin)(yin)道坐標的(de)(de)空間分布圖。該圖表明(ming)，在銀(yin)(yin)(yin)道面上幾乎完全(quan)看不到旋(xuan)渦(wo)(wo)星(xing)云(yun)，在銀(yin)(yin)(yin)道面兩旁所見也不多，而隨著銀(yin)(yin)(yin)緯增高，所見到的(de)(de)旋(xuan)渦(wo)(wo)星(xing)云(yun)越多。這一現象是由于銀(yin)(yin)(yin)河系(xi)內銀(yin)(yin)(yin)道面附近濃密的(de)(de)星(xing)際物(wu)質的(de)(de)吸光作用造成(cheng)的(de)(de)。
他還研究了(le)銀河星云(yun)的(de)(de)發光機制(zhi)，1922年指出(chu)，發射星云(yun)近(jin)旁往(wang)往(wang)有光譜型早于(yu)B1型的(de)(de)恒星，反射星云(yun)近(jin)旁往(wang)往(wang)有晚于(yu)B1型的(de)(de)恒星。
哈勃(bo)的著作有《星云世界》《用觀測手段探索宇宙學問題》等，兩(liang)書(shu)都是現代天(tian)(tian)文學名著。他曾經(jing)獲得太平洋天(tian)(tian)文學會獎(jiang)章(zhang)和英國皇家天(tian)(tian)文學會金質獎(jiang)章(zhang)。
為紀(ji)念哈(ha)勃的(de)(de)貢獻(xian)，1990年，美國國家(jia)航(hang)空(kong)航(hang)天局（NASA）發(fa)明空(kong)間(jian)望遠(yuan)鏡，為紀(ji)念哈(ha)勃的(de)(de)豐功偉(wei)績，命(ming)名(ming)為“哈(ha)勃空(kong)間(jian)望遠(yuan)鏡”。此外，小行星2069、月球上(shang)的(de)(de)哈(ha)勃環形(xing)山均以他的(de)(de)名(ming)字來命(ming)名(ming)。
