盾(dun)牌座 UY(UY Scuti),是一顆位(wei)于盾(dun)牌座的紅超巨星(xing),是現今人類已(yi)知體積(ji)最(zui)大的恒星(xing),半徑可(ke)達 1708 ± 192 R⊙,約為 7.94 AU,僅僅略(lve)小(xiao)于土星(xing)軌道半徑,居于人類觀測到(dao)的恒星(xing)體積(ji)榜首(shou)。
盾(dun)牌座(zuo)(zuo) UY 是(shi)一顆(ke)紅超(chao)巨星,其(qi)光(guang)譜型為(wei)(wei) M2-M4Ia-Iab。盡管其(qi)體積(ji)非(fei)(fei)常大,但(dan)其(qi)質量僅僅約(yue)為(wei)(wei) 7 ~ 10 M⊙(約(yue)為(wei)(wei) 3.3 × 10^6 M⊕)。這(zhe)顆(ke)恒(heng)星不僅僅在體積(ji)方面巨大,亮(liang)(liang)度也(ye)非(fei)(fei)常高。其(qi)亮(liang)(liang)度約(yue)為(wei)(wei) 3.4 × 10^5 L⊙,是(shi)光(guang)度最高的恒(heng)星之一。盾(dun)牌座(zuo)(zuo) UY 也(ye)是(shi)一顆(ke)半規則(ze)變星(SRc),其(qi)變光(guang)周期(qi)約(yue)為(wei)(wei) 740 天(tian)。
這(zhe)顆恒星的視星等(deng)為 +8.29 ~ +10.56 等(deng),代表人類(lei)肉(rou)眼無(wu)法(fa)看到這(zhe)顆恒星,需(xu)要依靠望遠鏡才能看到。
盾牌座 UY 的體積并不能決定(ding)它的等級。由(you)于(yu)其質量流失速度較低,因此(ci)不能被(bei)歸為特超巨星。
盾(dun)牌座 UY 的(de)半(ban)徑(jing)達到(dao)了(le) 1708 R⊙。其規模是(shi)如(ru)此之(zhi)大,如(ru)果將(jiang)盾(dun)牌座 UY 放在太(tai)陽(yang)系的(de)中(zhong)心(xin),它的(de)表面將(jiang)超過木星軌道(dao)(半(ban)徑(jing)約(yue)(yue)為 5.204267 AU,約(yue)(yue)等于(yu) 7.785472 × 10^8 km),并且接近(jin)土星軌道(dao)(半(ban)徑(jing)約(yue)(yue)為 9.5820172 AU,約(yue)(yue)等于(yu) 1.43344937 × 10^9 km)。光環繞這(zhe)顆恒星的(de)赤(chi)(chi)道(dao)一(yi)周需時 6 ~ 7 h,而光環繞太(tai)陽(yang)赤(chi)(chi)道(dao)一(yi)周僅(jin)需時 14.5 s。這(zhe)顆恒星能容(rong)納約(yue)(yue) 4.5 × 10^9 個太(tai)陽(yang),即約(yue)(yue) 2 × 10^16 個地球。
于 2012 年(nian)前,大(da)犬座(zuo) VY 一直被視為已(yi)知(zhi)體積(ji)最大(da)的恒星(xing)。當時,明尼蘇(su)達大(da)學(xue)教授(shou)蘿勃塔 · 韓福瑞(Roberta M. Humphreys)預測(ce)大(da)犬座(zuo) VY 的半徑大(da)約是 1800 ~ 2100 R⊙。但是,經過改良的測(ce)量方式讓天文學(xue)家(jia)們發現其實際半徑要小得多,約為 1420 ± 120 R⊙。
作為一(yi)顆(ke)紅(hong)超巨(ju)星(xing),盾牌(pai)座 UY 擁(yong)有非常大(da)(da)的(de)(de)體(ti)積、極低的(de)(de)密度(du)和非常不穩定的(de)(de)狀態。這(zhe)顆(ke)恒星(xing)會以一(yi)個(ge)很快的(de)(de)速度(du)將大(da)(da)量物(wu)質噴(pen)發(fa)進太空,并于其周圍形成(cheng)云(yun)氣。這(zhe)顆(ke)恒星(xing)幾乎完全被這(zhe)些塵埃和氣體(ti)所(suo)遮蔽,并且因低密度(du)和高亮(liang)度(du)而迅速流失質量,其現況(kuang)與大(da)(da)多數紅(hong)超巨(ju)星(xing)類(lei)似。因為這(zhe)些塵埃和氣體(ti)的(de)(de)透明度(du)并不高,妨礙(ai)測(ce)量,加上現代科技的(de)(de)限制,天文學家們至(zhi)今仍未能確認其大(da)(da)小。 ?
目前盾牌座(zuo) UY 正處(chu)于(yu)生命末期,其活動極不穩定。氫元素(su)的耗盡使得它開始聚(ju)變重元素(su)并膨脹(zhang)成了(le)一顆半徑逼近土星(xing)軌道的紅超巨(ju)星(xing),科學家預計其將在幾(ji)千萬年內以超新星(xing)爆發壯(zhuang)烈地結束自己的生命。
初始質量超過(guo) 8 M⊙ 的恒星,將不可(ke)避(bi)免地在(zai)生(sheng)命末期引(yin)發(fa)猛烈的超新(xin)星爆發(fa)。目(mu)前盾牌座 UY 正處(chu)于(yu)極不穩定的紅超巨(ju)星階段,科學家預測,在(zai)幾百萬(wan)(wan)到幾千(qian)萬(wan)(wan)年內,這樣一顆(ke)龐然大物終究會在(zai)引(yin)力的作用下崩塌(ta),成為(wei)一顆(ke)壯(zhuang)麗的超新(xin)星。