盾牌座 UY(UY Scuti),是(shi)一顆位(wei)于盾牌座的(de)(de)紅(hong)超(chao)巨(ju)星,是(shi)現今人類已知體積最大的(de)(de)恒星,半徑(jing)可達 1708 ± 192 R⊙,約為 7.94 AU,僅(jin)僅(jin)略小(xiao)于土星軌道半徑(jing),居于人類觀測(ce)到的(de)(de)恒星體積榜(bang)首。
盾(dun)(dun)牌座(zuo) UY 是一顆紅超(chao)巨(ju)星,其(qi)(qi)光譜型為(wei) M2-M4Ia-Iab。盡管其(qi)(qi)體(ti)積(ji)非常大,但其(qi)(qi)質量僅(jin)僅(jin)約為(wei) 7 ~ 10 M⊙(約為(wei) 3.3 × 10^6 M⊕)。這顆恒星不僅(jin)僅(jin)在體(ti)積(ji)方面巨(ju)大,亮度也(ye)非常高(gao)(gao)。其(qi)(qi)亮度約為(wei) 3.4 × 10^5 L⊙,是光度最高(gao)(gao)的恒星之一。盾(dun)(dun)牌座(zuo) UY 也(ye)是一顆半規則變(bian)星(SRc),其(qi)(qi)變(bian)光周期約為(wei) 740 天。
這(zhe)顆(ke)恒星(xing)的(de)視星(xing)等為 +8.29 ~ +10.56 等,代(dai)表人(ren)類肉眼無法看到這(zhe)顆(ke)恒星(xing),需要依靠望遠鏡(jing)才能看到。
盾(dun)牌座 UY 的體積并不(bu)能(neng)決定它的等級。由(you)于其質量流失速(su)度較低(di),因此不(bu)能(neng)被歸為(wei)特超(chao)巨星。
盾牌(pai)座 UY 的(de)(de)半(ban)徑(jing)達到了 1708 R⊙。其規模是如(ru)此之大,如(ru)果將盾牌(pai)座 UY 放在太陽系的(de)(de)中心,它的(de)(de)表面將超過木星(xing)軌(gui)道(半(ban)徑(jing)約為(wei) 5.204267 AU,約等于(yu) 7.785472 × 10^8 km),并且接近土星(xing)軌(gui)道(半(ban)徑(jing)約為(wei) 9.5820172 AU,約等于(yu) 1.43344937 × 10^9 km)。光環繞(rao)這(zhe)(zhe)顆恒星(xing)的(de)(de)赤(chi)道一周需時(shi) 6 ~ 7 h,而光環繞(rao)太陽赤(chi)道一周僅(jin)需時(shi) 14.5 s。這(zhe)(zhe)顆恒星(xing)能容納約 4.5 × 10^9 個(ge)太陽,即約 2 × 10^16 個(ge)地球。
于 2012 年前,大(da)犬座 VY 一直被視為(wei)已(yi)知體積最(zui)大(da)的恒星。當時,明尼蘇達(da)大(da)學教授蘿(luo)勃(bo)塔 · 韓(han)福瑞(rui)(Roberta M. Humphreys)預測(ce)大(da)犬座 VY 的半徑大(da)約是 1800 ~ 2100 R⊙。但(dan)是,經過改良的測(ce)量(liang)方式(shi)讓(rang)天(tian)文學家們發現其實際(ji)半徑要小得多,約為(wei) 1420 ± 120 R⊙。
作為一(yi)顆紅(hong)(hong)超巨星(xing)(xing),盾牌座 UY 擁有非(fei)常大的(de)(de)(de)體積(ji)、極低的(de)(de)(de)密度(du)和非(fei)常不穩定的(de)(de)(de)狀態。這顆恒星(xing)(xing)會(hui)以一(yi)個(ge)很快的(de)(de)(de)速度(du)將大量物質噴發進太空,并(bing)(bing)于其(qi)周(zhou)圍形成云氣。這顆恒星(xing)(xing)幾乎完全被(bei)這些塵(chen)埃和氣體所遮蔽(bi),并(bing)(bing)且因低密度(du)和高亮度(du)而迅速流失質量,其(qi)現況與大多數紅(hong)(hong)超巨星(xing)(xing)類(lei)似。因為這些塵(chen)埃和氣體的(de)(de)(de)透明度(du)并(bing)(bing)不高,妨礙測(ce)量,加上現代科技的(de)(de)(de)限制,天文(wen)學家們至今(jin)仍未能確認其(qi)大小。 ?
目(mu)前盾牌座 UY 正處于生命(ming)末期,其活動極(ji)不(bu)穩定。氫元素(su)的耗盡使得它開始聚變重元素(su)并膨脹成了一顆半徑逼近土(tu)星軌道的紅超巨星,科學(xue)家預計(ji)其將在幾(ji)千萬年內以超新星爆發壯烈地結(jie)束自(zi)己(ji)的生命(ming)。
初(chu)始質(zhi)量超過 8 M⊙ 的恒(heng)星(xing),將不可避(bi)免地在生命末期引發猛烈(lie)的超新星(xing)爆發。目前盾牌座 UY 正處于極不穩定的紅(hong)超巨星(xing)階段,科學(xue)家預測,在幾百萬到(dao)幾千(qian)萬年內,這樣一(yi)顆龐然大(da)物(wu)終究會在引力的作(zuo)用下崩塌,成為一(yi)顆壯麗的超新星(xing)。