盾(dun)牌座 UY(UY Scuti),是一(yi)顆(ke)位(wei)于(yu)盾(dun)牌座的紅超巨星(xing),是現今人(ren)類(lei)已知體積最(zui)大的恒星(xing),半(ban)徑(jing)可達 1708 ± 192 R⊙,約為 7.94 AU,僅僅略小于(yu)土星(xing)軌道半(ban)徑(jing),居于(yu)人(ren)類(lei)觀測到的恒星(xing)體積榜(bang)首。
盾(dun)牌座 UY 是一顆(ke)紅超巨星,其(qi)(qi)光譜型為 M2-M4Ia-Iab。盡管(guan)其(qi)(qi)體積(ji)非常大(da),但其(qi)(qi)質(zhi)量僅僅約(yue)(yue)為 7 ~ 10 M⊙(約(yue)(yue)為 3.3 × 10^6 M⊕)。這顆(ke)恒星不僅僅在體積(ji)方(fang)面巨大(da),亮(liang)度也(ye)非常高。其(qi)(qi)亮(liang)度約(yue)(yue)為 3.4 × 10^5 L⊙,是光度最高的恒星之一。盾(dun)牌座 UY 也(ye)是一顆(ke)半(ban)規則(ze)變星(SRc),其(qi)(qi)變光周期約(yue)(yue)為 740 天。
這顆(ke)(ke)恒(heng)星(xing)的視星(xing)等(deng)(deng)為 +8.29 ~ +10.56 等(deng)(deng),代(dai)表人類肉眼無法看到(dao)(dao)這顆(ke)(ke)恒(heng)星(xing),需要依靠望遠鏡才能看到(dao)(dao)。
盾牌座 UY 的(de)體積并不(bu)能(neng)決(jue)定(ding)它(ta)的(de)等級(ji)。由于其質量(liang)流失(shi)速度較低,因此不(bu)能(neng)被歸為特超巨星(xing)。
盾牌座 UY 的半(ban)徑達(da)到了 1708 R⊙。其(qi)規模是如此之大,如果將(jiang)(jiang)盾牌座 UY 放在(zai)太(tai)陽(yang)系的中心(xin),它的表面(mian)將(jiang)(jiang)超(chao)過木(mu)星(xing)(xing)軌道(半(ban)徑約(yue)(yue)為(wei) 5.204267 AU,約(yue)(yue)等于 7.785472 × 10^8 km),并且接(jie)近土星(xing)(xing)軌道(半(ban)徑約(yue)(yue)為(wei) 9.5820172 AU,約(yue)(yue)等于 1.43344937 × 10^9 km)。光(guang)環(huan)繞這(zhe)顆恒星(xing)(xing)的赤(chi)道一周需時(shi) 6 ~ 7 h,而(er)光(guang)環(huan)繞太(tai)陽(yang)赤(chi)道一周僅(jin)需時(shi) 14.5 s。這(zhe)顆恒星(xing)(xing)能(neng)容納約(yue)(yue) 4.5 × 10^9 個太(tai)陽(yang),即約(yue)(yue) 2 × 10^16 個地球。
于(yu) 2012 年前,大(da)犬座 VY 一直被視(shi)為(wei)已知體積最(zui)大(da)的(de)恒星。當時,明尼蘇達大(da)學教授蘿(luo)勃塔 · 韓(han)福瑞(Roberta M. Humphreys)預測大(da)犬座 VY 的(de)半徑大(da)約(yue)(yue)是 1800 ~ 2100 R⊙。但是,經過改(gai)良的(de)測量方(fang)式(shi)讓天文學家們發(fa)現其實(shi)際半徑要(yao)小得多,約(yue)(yue)為(wei) 1420 ± 120 R⊙。
作為(wei)一顆(ke)紅超巨星(xing),盾牌座(zuo) UY 擁有非(fei)常大(da)的體(ti)積、極(ji)低的密(mi)度(du)(du)(du)和非(fei)常不穩定的狀態。這(zhe)顆(ke)恒(heng)星(xing)會以一個很快(kuai)的速度(du)(du)(du)將大(da)量(liang)物質(zhi)噴發進(jin)太空,并于(yu)其(qi)周圍形成(cheng)云氣。這(zhe)顆(ke)恒(heng)星(xing)幾乎(hu)完全被這(zhe)些(xie)塵埃(ai)和氣體(ti)所遮蔽,并且(qie)因低密(mi)度(du)(du)(du)和高亮度(du)(du)(du)而迅速流失質(zhi)量(liang),其(qi)現(xian)況與大(da)多數(shu)紅超巨星(xing)類似(si)。因為(wei)這(zhe)些(xie)塵埃(ai)和氣體(ti)的透明度(du)(du)(du)并不高,妨礙(ai)測(ce)量(liang),加上現(xian)代(dai)科技(ji)的限制(zhi),天文(wen)學家們至今仍(reng)未能(neng)確認其(qi)大(da)小。 ?
目前盾(dun)牌座 UY 正處于生(sheng)命(ming)末期,其活動(dong)極不(bu)穩定。氫元素(su)的耗盡使得它開始聚變重(zhong)元素(su)并膨脹成了一顆半徑逼近(jin)土(tu)星(xing)(xing)軌道的紅超巨星(xing)(xing),科學家預計(ji)其將在幾千(qian)萬年(nian)內以(yi)超新星(xing)(xing)爆發壯烈(lie)地結(jie)束自(zi)己的生(sheng)命(ming)。
初始質(zhi)量超過 8 M⊙ 的(de)恒(heng)星(xing),將不可避(bi)免(mian)地在(zai)生命末期引發(fa)猛烈(lie)的(de)超新星(xing)爆(bao)發(fa)。目前盾牌座 UY 正處于極不穩定的(de)紅超巨星(xing)階段,科學家(jia)預測,在(zai)幾百萬(wan)(wan)到(dao)幾千萬(wan)(wan)年內(nei),這樣一(yi)顆龐然大物(wu)終(zhong)究會(hui)在(zai)引力(li)的(de)作用下(xia)崩(beng)塌,成(cheng)為一(yi)顆壯麗(li)的(de)超新星(xing)。