TrES-2b是美國國家(jia)航空航天局(NASA)利用開(kai)普勒太空望(wang)遠鏡在銀河系中發現一顆“比炭還黑”的(de)行星。這顆新發現的(de)行星大小約(yue)和(he)木星相仿,距(ju)離其中央(yang)母恒(heng)星僅有大約(yue)300萬英里(li)(約(yue)合483萬公里(li)),距(ju)離地(di)球750光年(nian)。
美國科學家(jia)們宣稱他(ta)們借助美國宇航局開普勒空間望遠鏡首次在銀河系(xi)中(zhong)發(fa)現一顆“比炭還黑”的行(xing)星。
這(zhe)顆(ke)新發現的(de)(de)行星(xing)(xing)大(da)小約(yue)和木(mu)星(xing)(xing)相(xiang)仿,距離其中央母恒(heng)星(xing)(xing)僅有(you)大(da)約(yue)300萬(wan)英里(約(yue)合483萬(wan)公里)。它被(bei)編號為TrES-2b,在這(zhe)樣近的(de)(de)地方,其表面被(bei)恒(heng)星(xing)(xing)的(de)(de)光熱炙烤,溫度(du)上升到約(yue)980攝氏度(du)。但是最讓人印象深刻的(de)(de)一點(dian)是:它的(de)(de)表面漆黑一片,幾乎不反射任何(he)光線。
這(zhe)(zhe)項發現(xian)的(de)第一作者(zhe)大衛·凱平(ping)(David Kipping)說:“這(zhe)(zhe)顆星(xing)球的(de)反照率低(di)于煤炭和最(zui)(zui)黑(hei)的(de)亞克力油漆,這(zhe)(zhe)使它成(cheng)為迄今發現(xian)的(de)最(zui)(zui)黑(hei)的(de)行星(xing)。”他(ta)說:“如(ru)果我(wo)們(men)能有幸(xing)目(mu)睹這(zhe)(zhe)顆行星(xing)靠近,我(wo)們(men)就(jiu)感(gan)覺那(nei)只不過(guo)是(shi)一團黑(hei)色的(de)氣體,里面(mian)夾(jia)雜(za)著一種淡(dan)淡(dan)的(de)紅色,真(zhen)的(de)非(fei)常詭異。”
美國宇航局(ju)目前(qian)正在軌道(dao)上(shang)運行(xing)的(de)開普勒(le)空間(jian)望遠鏡是(shi)專門設(she)計(ji)用來(lai)搜尋太陽(yang)系外行(xing)星(xing)的(de)。但是(shi)考慮遙遠的(de)距離,如此次(ci)觀測的(de)TrES-2b距離地球就在750光年左右,對它們的(de)搜尋觀測可(ke)不是(shi)拍個照片那么簡單。
開(kai)普(pu)勒望遠鏡裝備一(yi)臺(tai)高(gao)度(du)(du)靈(ling)敏的(de)光(guang)度(du)(du)計,不間斷監(jian)視數萬(wan)顆恒(heng)星(xing)(xing),它(ta)尋(xun)找的(de)目標是這(zhe)些恒(heng)星(xing)(xing)的(de)亮度(du)(du)出現的(de)細微規律(lv)性變化(hua)(hua)。這(zhe)種光(guang)度(du)(du)變化(hua)(hua)非常細微,但是卻可能暗示著(zhu)一(yi)顆從其(qi)(qi)面(mian)前經(jing)過的(de)行(xing)星(xing)(xing)的(de)存在。這(zhe)是由(you)于當(dang)(dang)在觀測(ce)的(de)視線方向上(shang),當(dang)(dang)一(yi)顆行(xing)星(xing)(xing)行(xing)經(jing)所觀測(ce)恒(heng)星(xing)(xing)和地球(qiu)之間時(shi),它(ta)會(hui)阻擋(dang)一(yi)部(bu)分恒(heng)星(xing)(xing)的(de)光(guang)芒,導致其(qi)(qi)輕(qing)微變暗。
當這(zhe)(zhe)樣的系(xi)外"凌(ling)星(xing)"現象發生時(shi),行(xing)星(xing)的黑暗面(mian)面(mian)朝著開普勒望(wang)遠(yuan)鏡。但是隨著行(xing)星(xing)逐漸圍繞恒(heng)星(xing)運行(xing),它(ta)(ta)的明(ming)亮(liang)面(mian)將會逐漸出現在望(wang)遠(yuan)鏡視野中。這(zhe)(zhe)樣它(ta)(ta)的反射的亮(liang)光會增加開普勒觀(guan)測到的恒(heng)星(xing)總亮(liang)度,直到它(ta)(ta)完全進入恒(heng)星(xing)背(bei)后,這(zhe)(zhe)種(zhong)亮(liang)度增長才消失。
當開普勒(le)望(wang)遠(yuan)鏡對(dui)TrES-2b進行(xing)(xing)觀(guan)測(ce)時,開普勒(le)望(wang)遠(yuan)鏡僅(jin)僅(jin)紀錄到(dao)最微(wei)弱(ruo)的(de)(de)光(guang)度明暗變(bian)化(hua)(hua),不過這一微(wei)弱(ruo)變(bian)化(hua)(hua)已經(jing)足以使(shi)科學家們識(shi)別(bie)出一顆木(mu)星(xing)大(da)(da)小行(xing)(xing)星(xing)的(de)(de)存(cun)在。由于這顆行(xing)(xing)星(xing)的(de)(de)因素,中央(yang)母(mu)(mu)恒(heng)星(xing)的(de)(de)亮(liang)度變(bian)化(hua)(hua)僅(jin)有(you)大(da)(da)約100萬分之6.5。凱平說:“這是有(you)史以來探測(ce)到(dao)最微(wei)弱(ruo)的(de)(de)系外(wai)行(xing)(xing)星(xing)光(guang)變(bian)數(shu)據(ju)。”更形(xing)象的(de)(de)說,這顆比碳更黑(hei)的(de)(de)行(xing)(xing)星(xing)從(cong)其中央(yang)母(mu)(mu)恒(heng)星(xing)前面經(jing)過時造(zao)成(cheng)(cheng)的(de)(de)光(guang)度減(jian)弱(ruo)就像是一只果蠅飛(fei)過汽車大(da)(da)前燈時造(zao)成(cheng)(cheng)的(de)(de)亮(liang)度減(jian)弱(ruo)。
根據現有(you)的計算機(ji)模型(xing),所謂的“熱(re)木星(xing)”----即(ji)軌(gui)道(dao)距離恒星(xing)非(fei)常近的氣(qi)態巨行星(xing),它們的顏色最多和(he)水星(xing)一樣暗,即(ji)大約反射10%的入(ru)射陽光。但是(shi)TrES-2b顯然不同,它的陽光反照(zhao)率(lv)僅有(you)1%,這就意味(wei)著現有(you)的理論(lun)可(ke)能存在缺陷,需要修訂。
假(jia)如他們(men)這(zhe)(zhe)次的(de)測量數據(ju)都是正確的(de),那么究(jiu)竟是什么機制造成(cheng)了這(zhe)(zhe)樣讓人(ren)匪(fei)夷所(suo)思的(de)黑色(se)呢?對此,凱平(ping)說(shuo):“有人(ren)提出(chu)一種假(jia)設,認為這(zhe)(zhe)種黑色(se)是由于(yu)(yu)存在(zai)大量的(de)氣態鈉和氧化鈦。但是也(ye)有可能這(zhe)(zhe)是由于(yu)(yu)某(mou)種我們(men)從未考慮過的(de)其他因素導致(zhi)的(de)。而這(zhe)(zhe)正是讓我非常興(xing)奮的(de)謎(mi)團(tuan)。”
TrES-2b甚(shen)至有(you)(you)可能代表了一類全新的(de)系外(wai)(wai)行(xing)星(xing)(xing)(xing)類別,研究(jiu)人員們希望(wang)(wang)能借助開普(pu)勒望(wang)(wang)遠鏡(jing)對這(zhe)一想法進行(xing)驗證。截(jie)至目前(qian),這(zhe)臺空間(jian)望(wang)(wang)遠鏡(jing)設備已經探測到數(shu)百(bai)顆系外(wai)(wai)行(xing)星(xing)(xing)(xing)。凱平說(shuo):“隨著開普(pu)勒望(wang)(wang)遠鏡(jing)不斷發現新的(de)系外(wai)(wai)行(xing)星(xing)(xing)(xing),我(wo)們將有(you)(you)更(geng)多的(de)樣本可供對比,從而確認TrES-2b是(shi)否(fou)確實是(shi)特殊的(de),或者是(shi)否(fou)所(suo)(suo)有(you)(you)的(de)所(suo)(suo)謂(wei)'熱木星(xing)(xing)(xing)'一類的(de)系外(wai)(wai)行(xing)星(xing)(xing)(xing)都(dou)是(shi)這(zhe)樣黑的(de)?”
研(yan)究人(ren)員們開玩笑說(shuo),這顆系外行星如此有特色的暗色調或許可以給它取一個貼(tie)切(qie)的綽號。凱平說(shuo):“或許最恰(qia)當(dang)的綽號是厄瑞(rui)波斯(Erebus)。”這是希臘(la)神話中(zhong)黑暗之(zhi)神的名字。