TrES-2b是(shi)美國國家航(hang)空航(hang)天(tian)局(NASA)利(li)用開普勒太空望遠鏡在銀河系中發(fa)(fa)現一(yi)顆“比炭(tan)還黑”的行星。這(zhe)顆新發(fa)(fa)現的行星大小(xiao)約和木(mu)星相仿,距離其(qi)中央母恒(heng)星僅有大約300萬英里(li)(約合(he)483萬公里(li)),距離地球750光年(nian)。
美(mei)國科(ke)學家們(men)宣稱他們(men)借助美(mei)國宇航局開普(pu)勒空間望(wang)遠鏡首(shou)次在銀河系中發現一顆“比炭(tan)還黑”的行星。
這顆新發現的(de)行星大小約和木星相仿,距離其(qi)中央母恒星僅有大約300萬英里(約合483萬公(gong)里)。它(ta)被(bei)編號為(wei)TrES-2b,在這樣近(jin)的(de)地方,其(qi)表面被(bei)恒星的(de)光熱(re)炙(zhi)烤,溫度上升(sheng)到約980攝(she)氏度。但是最讓人印象深(shen)刻的(de)一點(dian)是:它(ta)的(de)表面漆(qi)黑一片,幾乎不(bu)反射任何光線。
這(zhe)(zhe)項(xiang)發(fa)現(xian)的(de)第一(yi)作(zuo)者大衛·凱平(David Kipping)說(shuo):“這(zhe)(zhe)顆(ke)星(xing)球的(de)反照率低于(yu)煤(mei)炭和最黑(hei)的(de)亞克(ke)力油漆(qi),這(zhe)(zhe)使(shi)它成為迄今發(fa)現(xian)的(de)最黑(hei)的(de)行星(xing)。”他說(shuo):“如果我們能有(you)幸目睹這(zhe)(zhe)顆(ke)行星(xing)靠近,我們就感覺那只不過是(shi)一(yi)團黑(hei)色的(de)氣(qi)體,里面夾雜著(zhu)一(yi)種淡(dan)淡(dan)的(de)紅色,真的(de)非常(chang)詭異。”
美國宇航局目(mu)前正在(zai)軌道上運行的開普勒(le)空間(jian)望遠鏡是專門設計用來搜(sou)尋太陽系外行星的。但是考慮(lv)遙遠的距離,如此(ci)次觀測(ce)的TrES-2b距離地球(qiu)就在(zai)750光年左右,對(dui)它們的搜(sou)尋觀測(ce)可不是拍個照片(pian)那么簡單。
開普(pu)勒(le)望遠鏡裝備(bei)一(yi)(yi)臺高度靈敏(min)的(de)光度計(ji),不間(jian)斷監視數(shu)萬(wan)顆恒(heng)星,它尋(xun)找的(de)目標是這些(xie)恒(heng)星的(de)亮度出現的(de)細微(wei)規律性變(bian)化。這種光度變(bian)化非常細微(wei),但是卻可能暗示著一(yi)(yi)顆從其面前經過的(de)行(xing)星的(de)存在。這是由于當在觀(guan)測(ce)(ce)的(de)視線方(fang)向(xiang)上,當一(yi)(yi)顆行(xing)星行(xing)經所觀(guan)測(ce)(ce)恒(heng)星和地球之間(jian)時,它會阻擋一(yi)(yi)部(bu)分恒(heng)星的(de)光芒(mang),導(dao)致其輕微(wei)變(bian)暗。
當這(zhe)樣的系外"凌星(xing)"現象發生時,行星(xing)的黑暗面面朝著開普勒(le)(le)望(wang)遠鏡(jing)。但是隨(sui)著行星(xing)逐漸圍繞恒(heng)星(xing)運行,它(ta)的明亮面將會逐漸出現在望(wang)遠鏡(jing)視(shi)野中。這(zhe)樣它(ta)的反射的亮光會增加開普勒(le)(le)觀測到的恒(heng)星(xing)總(zong)亮度(du),直(zhi)到它(ta)完全(quan)進入恒(heng)星(xing)背后,這(zhe)種亮度(du)增長才消失。
當開普勒(le)望(wang)遠鏡對TrES-2b進行(xing)(xing)觀測時,開普勒(le)望(wang)遠鏡僅(jin)僅(jin)紀(ji)錄(lu)到(dao)最(zui)微弱(ruo)(ruo)的光(guang)度(du)(du)明暗(an)變(bian)化(hua)(hua),不過這一微弱(ruo)(ruo)變(bian)化(hua)(hua)已經足以使科(ke)學家們識(shi)別(bie)出一顆(ke)木星(xing)(xing)大(da)小行(xing)(xing)星(xing)(xing)的存在(zai)。由于這顆(ke)行(xing)(xing)星(xing)(xing)的因素(su),中央母恒星(xing)(xing)的亮度(du)(du)變(bian)化(hua)(hua)僅(jin)有大(da)約100萬分之6.5。凱平說:“這是有史以來探(tan)測到(dao)最(zui)微弱(ruo)(ruo)的系外行(xing)(xing)星(xing)(xing)光(guang)變(bian)數據。”更形象的說,這顆(ke)比碳(tan)更黑的行(xing)(xing)星(xing)(xing)從其(qi)中央母恒星(xing)(xing)前面(mian)經過時造(zao)成的光(guang)度(du)(du)減弱(ruo)(ruo)就像是一只果蠅飛過汽車大(da)前燈時造(zao)成的亮度(du)(du)減弱(ruo)(ruo)。
根(gen)據現有的計算機模型(xing),所謂的“熱木星”----即(ji)軌道距離恒星非常近的氣態巨行星,它(ta)們的顏(yan)色最多和水(shui)星一(yi)樣(yang)暗(an),即(ji)大約(yue)反射10%的入射陽(yang)光。但是TrES-2b顯(xian)然不(bu)同,它(ta)的陽(yang)光反照(zhao)率僅(jin)有1%,這就意(yi)味著現有的理論可能存在缺陷,需要(yao)修(xiu)訂。
假如(ru)他們這(zhe)次的(de)(de)測量(liang)數據(ju)都是(shi)(shi)正確的(de)(de),那么究竟是(shi)(shi)什(shen)么機制造成了這(zhe)樣(yang)讓人匪夷(yi)所(suo)思的(de)(de)黑色呢?對此(ci),凱平說:“有人提出一(yi)種(zhong)假設,認為這(zhe)種(zhong)黑色是(shi)(shi)由(you)于存在大量(liang)的(de)(de)氣態鈉和氧化鈦。但是(shi)(shi)也有可能這(zhe)是(shi)(shi)由(you)于某(mou)種(zhong)我(wo)們從未考慮(lv)過的(de)(de)其他因素(su)導致(zhi)的(de)(de)。而這(zhe)正是(shi)(shi)讓我(wo)非常興奮的(de)(de)謎團。”
TrES-2b甚至有可能(neng)代表了一(yi)類全新的(de)系(xi)外(wai)行星(xing)類別(bie),研(yan)究人員們希望(wang)能(neng)借助開普勒望(wang)遠鏡對這(zhe)一(yi)想法進行驗證。截至目前,這(zhe)臺空間(jian)望(wang)遠鏡設備已經(jing)探測到數百顆系(xi)外(wai)行星(xing)。凱平說:“隨著(zhu)開普勒望(wang)遠鏡不斷發現新的(de)系(xi)外(wai)行星(xing),我們將有更多的(de)樣(yang)本可供對比,從(cong)而確(que)認TrES-2b是否(fou)確(que)實是特(te)殊的(de),或者是否(fou)所有的(de)所謂'熱木星(xing)'一(yi)類的(de)系(xi)外(wai)行星(xing)都是這(zhe)樣(yang)黑的(de)?”
研究(jiu)人員們開玩笑說(shuo),這顆系外行(xing)星如(ru)此有特色(se)的暗(an)色(se)調或(huo)許可以給它取一個貼切的綽號。凱平(ping)說(shuo):“或(huo)許最恰(qia)當的綽號是(shi)厄瑞波斯(Erebus)。”這是(shi)希臘(la)神話中黑暗(an)之神的名字。