TrES-2b是美國國家航(hang)空航(hang)天局(ju)(NASA)利用開普勒太(tai)空望遠鏡在銀河(he)系中(zhong)(zhong)發(fa)(fa)現一顆“比炭(tan)還黑”的(de)行(xing)星。這顆新發(fa)(fa)現的(de)行(xing)星大小約(yue)和(he)木星相仿(fang),距(ju)離其中(zhong)(zhong)央母恒星僅有大約(yue)300萬(wan)英(ying)里(約(yue)合483萬(wan)公里),距(ju)離地球750光年。
美國科(ke)學家們(men)宣稱(cheng)他(ta)們(men)借助(zhu)美國宇(yu)航(hang)局開普勒空間望(wang)遠鏡首(shou)次在(zai)銀河系中發現一顆(ke)“比炭(tan)還黑”的行星。
這(zhe)顆(ke)新發現的(de)(de)行星大(da)小約(yue)和木星相仿,距離其中央母恒(heng)(heng)星僅有大(da)約(yue)300萬英里(li)(約(yue)合483萬公里(li))。它(ta)被(bei)編號為TrES-2b,在這(zhe)樣近的(de)(de)地方,其表面被(bei)恒(heng)(heng)星的(de)(de)光熱(re)炙(zhi)烤(kao),溫度上升(sheng)到約(yue)980攝(she)氏度。但是最讓人印象深(shen)刻的(de)(de)一點是:它(ta)的(de)(de)表面漆黑一片,幾乎(hu)不(bu)反(fan)射(she)任何光線。
這(zhe)項發(fa)現的(de)(de)(de)第一(yi)作者大衛·凱平(David Kipping)說:“這(zhe)顆星球的(de)(de)(de)反照率低于煤(mei)炭(tan)和最黑的(de)(de)(de)亞(ya)克(ke)力油漆,這(zhe)使它(ta)成為迄今發(fa)現的(de)(de)(de)最黑的(de)(de)(de)行星。”他說:“如(ru)果我(wo)們(men)能(neng)有幸目睹這(zhe)顆行星靠(kao)近,我(wo)們(men)就(jiu)感覺(jue)那只不(bu)過(guo)是一(yi)團黑色(se)的(de)(de)(de)氣體,里(li)面夾(jia)雜著一(yi)種(zhong)淡淡的(de)(de)(de)紅(hong)色(se),真的(de)(de)(de)非常(chang)詭異。”
美國宇(yu)航局目前正在軌道上運行(xing)的開普勒空間望遠鏡是(shi)專門(men)設計用來搜尋(xun)太(tai)陽系外行(xing)星的。但是(shi)考慮(lv)遙遠的距離(li),如此次觀測(ce)的TrES-2b距離(li)地球就(jiu)在750光(guang)年左(zuo)右,對它們的搜尋(xun)觀測(ce)可不是(shi)拍個照片那么簡單。
開(kai)普勒望(wang)遠鏡裝備一(yi)臺高度(du)靈敏的(de)(de)光度(du)計,不(bu)間斷監視數萬顆恒星(xing),它尋找的(de)(de)目標(biao)是這(zhe)些(xie)恒星(xing)的(de)(de)亮度(du)出現的(de)(de)細(xi)微規律性變(bian)化。這(zhe)種(zhong)光度(du)變(bian)化非常細(xi)微,但是卻(que)可(ke)能暗示著一(yi)顆從其面前經過的(de)(de)行(xing)(xing)(xing)星(xing)的(de)(de)存(cun)在(zai)。這(zhe)是由于當在(zai)觀測的(de)(de)視線方向上(shang),當一(yi)顆行(xing)(xing)(xing)星(xing)行(xing)(xing)(xing)經所(suo)觀測恒星(xing)和地球之(zhi)間時(shi),它會阻(zu)擋一(yi)部分恒星(xing)的(de)(de)光芒,導致其輕微變(bian)暗。
當這樣(yang)的(de)系外"凌(ling)星(xing)(xing)"現象發生時(shi),行星(xing)(xing)的(de)黑暗面面朝著開普(pu)勒望遠鏡(jing)。但是(shi)隨著行星(xing)(xing)逐漸圍繞恒(heng)星(xing)(xing)運行,它的(de)明亮(liang)(liang)面將會(hui)逐漸出現在望遠鏡(jing)視野中(zhong)。這樣(yang)它的(de)反射的(de)亮(liang)(liang)光會(hui)增(zeng)加(jia)開普(pu)勒觀測到(dao)的(de)恒(heng)星(xing)(xing)總亮(liang)(liang)度,直(zhi)到(dao)它完(wan)全(quan)進入恒(heng)星(xing)(xing)背后,這種(zhong)亮(liang)(liang)度增(zeng)長才消失(shi)。
當開(kai)普(pu)(pu)勒望遠鏡對TrES-2b進行(xing)觀測時(shi),開(kai)普(pu)(pu)勒望遠鏡僅僅紀(ji)錄到最微弱(ruo)(ruo)的(de)光(guang)度明暗變(bian)(bian)化,不過這(zhe)一微弱(ruo)(ruo)變(bian)(bian)化已經足以使科學(xue)家們(men)識別出一顆木(mu)星(xing)大小(xiao)行(xing)星(xing)的(de)存在。由于這(zhe)顆行(xing)星(xing)的(de)因素(su),中央母恒(heng)星(xing)的(de)亮度變(bian)(bian)化僅有大約(yue)100萬(wan)分(fen)之6.5。凱平說:“這(zhe)是(shi)(shi)有史(shi)以來探測到最微弱(ruo)(ruo)的(de)系外行(xing)星(xing)光(guang)變(bian)(bian)數據。”更形(xing)象的(de)說,這(zhe)顆比碳(tan)更黑的(de)行(xing)星(xing)從(cong)其中央母恒(heng)星(xing)前面經過時(shi)造成的(de)光(guang)度減(jian)弱(ruo)(ruo)就(jiu)像是(shi)(shi)一只果(guo)蠅飛(fei)過汽車(che)大前燈時(shi)造成的(de)亮度減(jian)弱(ruo)(ruo)。
根據現有的(de)(de)(de)計(ji)算(suan)機模型(xing),所謂的(de)(de)(de)“熱木(mu)星(xing)”----即(ji)軌(gui)道距離恒星(xing)非常(chang)近的(de)(de)(de)氣(qi)態巨行星(xing),它(ta)(ta)們(men)的(de)(de)(de)顏色最多(duo)和水星(xing)一樣暗,即(ji)大約反射(she)10%的(de)(de)(de)入射(she)陽(yang)光。但是TrES-2b顯然不同,它(ta)(ta)的(de)(de)(de)陽(yang)光反照率(lv)僅有1%,這就意(yi)味(wei)著現有的(de)(de)(de)理論可能存在缺陷,需要修訂。
假如他(ta)(ta)們(men)這(zhe)次的測量數(shu)據都是正確的,那么(me)究竟是什么(me)機制(zhi)造成了(le)這(zhe)樣(yang)讓人匪夷所(suo)思的黑(hei)色呢?對此,凱平說:“有(you)人提出(chu)一種假設,認(ren)為這(zhe)種黑(hei)色是由于存在(zai)大量的氣態鈉和氧化鈦(tai)。但是也有(you)可(ke)能這(zhe)是由于某(mou)種我(wo)們(men)從未考慮過的其(qi)他(ta)(ta)因素導致(zhi)的。而這(zhe)正是讓我(wo)非常興(xing)奮的謎(mi)團。”
TrES-2b甚至有(you)可能代表(biao)了(le)一類(lei)(lei)全新(xin)的(de)(de)系外(wai)(wai)行(xing)(xing)星類(lei)(lei)別,研究人員們希望(wang)能借助開(kai)普勒望(wang)遠(yuan)鏡對(dui)這(zhe)一想法(fa)進行(xing)(xing)驗證(zheng)。截至目前,這(zhe)臺空間望(wang)遠(yuan)鏡設備已經探測到數百(bai)顆系外(wai)(wai)行(xing)(xing)星。凱平說:“隨(sui)著開(kai)普勒望(wang)遠(yuan)鏡不(bu)斷發現新(xin)的(de)(de)系外(wai)(wai)行(xing)(xing)星,我們將有(you)更多的(de)(de)樣本可供對(dui)比,從而確認TrES-2b是否(fou)確實是特殊的(de)(de),或者是否(fou)所有(you)的(de)(de)所謂'熱(re)木星'一類(lei)(lei)的(de)(de)系外(wai)(wai)行(xing)(xing)星都是這(zhe)樣黑的(de)(de)?”
研究(jiu)人員們(men)開(kai)玩笑說(shuo),這顆系外行星如此有特色的(de)(de)暗(an)色調或許(xu)可以(yi)給它取一個(ge)貼切的(de)(de)綽(chuo)(chuo)號。凱(kai)平(ping)說(shuo):“或許(xu)最恰當的(de)(de)綽(chuo)(chuo)號是(shi)厄瑞波(bo)斯(Erebus)。”這是(shi)希臘(la)神(shen)話中黑暗(an)之(zhi)神(shen)的(de)(de)名字。