TrES-2b是美國國家航(hang)空(kong)航(hang)天(tian)局(NASA)利(li)用開(kai)普勒太空(kong)望遠鏡在銀河(he)系中(zhong)(zhong)發(fa)現一顆(ke)“比炭還黑”的(de)(de)行(xing)(xing)星。這顆(ke)新發(fa)現的(de)(de)行(xing)(xing)星大(da)小約和木星相仿,距離(li)其中(zhong)(zhong)央母恒星僅有大(da)約300萬英里(約合483萬公里),距離(li)地球750光年。
美(mei)國科學家們宣稱他(ta)們借(jie)助美(mei)國宇航局開普勒空間望遠鏡首次在銀河系中發現一顆(ke)“比炭還黑”的行星。
這(zhe)顆新發現(xian)的(de)行星大(da)小約(yue)(yue)和木(mu)星相仿(fang),距離其中央母(mu)恒星僅(jin)有大(da)約(yue)(yue)300萬(wan)英里(約(yue)(yue)合(he)483萬(wan)公里)。它(ta)(ta)被編號為TrES-2b,在這(zhe)樣近的(de)地方,其表面被恒星的(de)光熱炙(zhi)烤,溫度(du)上升(sheng)到約(yue)(yue)980攝氏度(du)。但是最讓(rang)人印象深刻的(de)一點是:它(ta)(ta)的(de)表面漆(qi)黑一片,幾乎不(bu)反射任何光線。
這(zhe)項發現的(de)第一(yi)作者大衛·凱平(David Kipping)說(shuo):“這(zhe)顆星(xing)球的(de)反照率低于(yu)煤炭和最黑(hei)(hei)的(de)亞(ya)克力油漆,這(zhe)使它成為迄今(jin)發現的(de)最黑(hei)(hei)的(de)行(xing)星(xing)。”他說(shuo):“如果我(wo)(wo)們能有幸目睹這(zhe)顆行(xing)星(xing)靠(kao)近,我(wo)(wo)們就(jiu)感覺那只(zhi)不過是(shi)一(yi)團黑(hei)(hei)色的(de)氣體(ti),里面夾雜著一(yi)種淡(dan)淡(dan)的(de)紅(hong)色,真的(de)非常詭異。”
美國(guo)宇航(hang)局目前正在軌道(dao)上運行的(de)開普勒空間望遠(yuan)鏡是專門設(she)計用來搜尋太陽系(xi)外行星(xing)的(de)。但是考慮遙(yao)遠(yuan)的(de)距離,如此次觀測的(de)TrES-2b距離地球就在750光年左右,對它們的(de)搜尋觀測可不(bu)是拍個(ge)照片那么(me)簡單。
開(kai)普勒(le)望遠(yuan)鏡裝備一臺高(gao)度(du)靈敏(min)的(de)(de)光(guang)度(du)計,不間斷監(jian)視數萬顆恒(heng)(heng)星(xing)(xing),它尋找的(de)(de)目標是這些恒(heng)(heng)星(xing)(xing)的(de)(de)亮度(du)出現的(de)(de)細(xi)微規律性(xing)變化(hua)。這種光(guang)度(du)變化(hua)非常細(xi)微,但是卻(que)可能暗(an)示著一顆從其(qi)面(mian)前經(jing)過的(de)(de)行(xing)星(xing)(xing)的(de)(de)存在(zai)。這是由于當在(zai)觀(guan)測的(de)(de)視線方向上,當一顆行(xing)星(xing)(xing)行(xing)經(jing)所觀(guan)測恒(heng)(heng)星(xing)(xing)和地球之(zhi)間時,它會阻擋一部(bu)分恒(heng)(heng)星(xing)(xing)的(de)(de)光(guang)芒,導致其(qi)輕(qing)微變暗(an)。
當這(zhe)樣的(de)(de)(de)系(xi)外(wai)"凌星"現象發生(sheng)時,行(xing)(xing)星的(de)(de)(de)黑(hei)暗面面朝著開普(pu)勒望遠(yuan)鏡。但是隨著行(xing)(xing)星逐漸(jian)(jian)圍繞恒(heng)星運(yun)行(xing)(xing),它的(de)(de)(de)明亮(liang)(liang)面將會逐漸(jian)(jian)出現在望遠(yuan)鏡視野(ye)中。這(zhe)樣它的(de)(de)(de)反(fan)射(she)的(de)(de)(de)亮(liang)(liang)光會增加開普(pu)勒觀測到(dao)的(de)(de)(de)恒(heng)星總亮(liang)(liang)度,直到(dao)它完(wan)全進(jin)入恒(heng)星背(bei)后,這(zhe)種(zhong)亮(liang)(liang)度增長才消失(shi)。
當(dang)開普勒(le)望遠(yuan)鏡對(dui)TrES-2b進行(xing)觀測時,開普勒(le)望遠(yuan)鏡僅僅紀錄到最微弱(ruo)(ruo)的(de)光(guang)度明暗變化,不(bu)過這(zhe)一微弱(ruo)(ruo)變化已經足以(yi)使(shi)科學家們識別出一顆(ke)(ke)木星大小行(xing)星的(de)存在。由(you)于這(zhe)顆(ke)(ke)行(xing)星的(de)因素,中央(yang)母恒(heng)星的(de)亮度變化僅有大約100萬分之6.5。凱平(ping)說:“這(zhe)是(shi)有史以(yi)來(lai)探測到最微弱(ruo)(ruo)的(de)系(xi)外行(xing)星光(guang)變數據。”更(geng)形(xing)象(xiang)的(de)說,這(zhe)顆(ke)(ke)比碳更(geng)黑的(de)行(xing)星從其中央(yang)母恒(heng)星前面經過時造成的(de)光(guang)度減(jian)弱(ruo)(ruo)就(jiu)像(xiang)是(shi)一只果(guo)蠅飛過汽(qi)車大前燈時造成的(de)亮度減(jian)弱(ruo)(ruo)。
根據(ju)現有的(de)計算機模(mo)型,所謂的(de)“熱木星”----即軌(gui)道距離(li)恒星非(fei)常近的(de)氣(qi)態巨(ju)行星,它們(men)的(de)顏色(se)最多和(he)水星一(yi)樣暗,即大約反(fan)射(she)10%的(de)入射(she)陽光。但是TrES-2b顯然不同,它的(de)陽光反(fan)照(zhao)率僅有1%,這就意(yi)味著現有的(de)理論(lun)可能存在缺陷(xian),需要修訂(ding)。
假如他(ta)們這(zhe)次的(de)測(ce)量數據(ju)都是(shi)正確的(de),那(nei)么究(jiu)竟是(shi)什么機制造成了這(zhe)樣(yang)讓人匪夷所思的(de)黑色(se)呢(ni)?對(dui)此,凱平(ping)說:“有人提出一種(zhong)假設,認為這(zhe)種(zhong)黑色(se)是(shi)由(you)于存在大量的(de)氣態鈉(na)和氧化鈦。但是(shi)也有可能這(zhe)是(shi)由(you)于某(mou)種(zhong)我們從未考慮過(guo)的(de)其(qi)他(ta)因素導致(zhi)的(de)。而這(zhe)正是(shi)讓我非常興奮(fen)的(de)謎團。”
TrES-2b甚至(zhi)有可(ke)能(neng)代表(biao)了一類(lei)全新的(de)系(xi)外(wai)行(xing)星(xing)(xing)類(lei)別,研究人員們希(xi)望能(neng)借助(zhu)開普勒望遠鏡(jing)對這一想法進行(xing)驗(yan)證。截至(zhi)目前(qian),這臺(tai)空間望遠鏡(jing)設備已(yi)經探測到(dao)數百顆系(xi)外(wai)行(xing)星(xing)(xing)。凱平說:“隨(sui)著開普勒望遠鏡(jing)不斷(duan)發(fa)現新的(de)系(xi)外(wai)行(xing)星(xing)(xing),我們將(jiang)有更多的(de)樣(yang)(yang)本可(ke)供對比,從而確認TrES-2b是(shi)否(fou)(fou)確實(shi)是(shi)特殊的(de),或者(zhe)是(shi)否(fou)(fou)所(suo)有的(de)所(suo)謂'熱木(mu)星(xing)(xing)'一類(lei)的(de)系(xi)外(wai)行(xing)星(xing)(xing)都是(shi)這樣(yang)(yang)黑的(de)?”
研究人(ren)員(yuan)們(men)開玩笑說,這(zhe)(zhe)顆系外(wai)行星如此有特色(se)的暗色(se)調或許可以給它取一(yi)個貼切的綽號(hao)。凱平說:“或許最恰(qia)當的綽號(hao)是厄瑞波斯(Erebus)。”這(zhe)(zhe)是希臘神話中黑暗之(zhi)神的名字。