天文學(xue)家近(jin)期發現在一(yi)顆(ke)(ke)(ke)(ke)近(jin)距(ju)(ju)離恒(heng)(heng)(heng)星周圍存(cun)(cun)在一(yi)顆(ke)(ke)(ke)(ke)系(xi)外行(xing)(xing)星HD40307g,其(qi)和(he)恒(heng)(heng)(heng)星之(zhi)間的(de)(de)(de)(de)(de)距(ju)(ju)離適(shi)(shi)中,可(ke)能擁(yong)有(you)適(shi)(shi)宜生命存(cun)(cun)在的(de)(de)(de)(de)(de)環境(jing)。這顆(ke)(ke)(ke)(ke)恒(heng)(heng)(heng)星距(ju)(ju)離地(di)球約(yue)42光年,圍繞其(qi)運(yun)行(xing)(xing)的(de)(de)(de)(de)(de)一(yi)顆(ke)(ke)(ke)(ke)系(xi)外行(xing)(xing)星恰(qia)好位(wei)于其(qi)“宜居(ju)帶(dai)”內。所謂宜居(ju)帶(dai)就是(shi)指由(you)于與恒(heng)(heng)(heng)星之(zhi)間的(de)(de)(de)(de)(de)距(ju)(ju)離適(shi)(shi)中,行(xing)(xing)星表(biao)面的(de)(de)(de)(de)(de)溫(wen)度條件可(ke)以允(yun)許水體以液態(tai)形式存(cun)(cun)在。格(ge)賴姆·安吉拉-艾斯柯德(Guillem Angla-Escude)來自(zi)德國哥廷(ting)根大(da)學(xue),她和(he)來自(zi)赫特福德大(da)學(xue)的(de)(de)(de)(de)(de)米(mi)可(ke)·托米(mi)(Mikko Tuomi)博士(shi)一(yi)同作為有(you)關(guan)這項發現論文的(de)(de)(de)(de)(de)主要作者(zhe)。她說:“這顆(ke)(ke)(ke)(ke)編(bian)號為HD 40307的(de)(de)(de)(de)(de)恒(heng)(heng)(heng)星是(shi)一(yi)顆(ke)(ke)(ke)(ke)平靜的(de)(de)(de)(de)(de)老年矮(ai)星,因此沒(mei)有(you)理由(you)認為圍繞其(qi)公轉的(de)(de)(de)(de)(de)這顆(ke)(ke)(ke)(ke)行(xing)(xing)星不(bu)能擁(yong)有(you)和(he)地(di)球相(xiang)類似(si)的(de)(de)(de)(de)(de)氣候環境(jing)。”
加(jia)上此次發(fa)現的(de)(de)(de)這(zhe)顆(ke)3顆(ke)行(xing)(xing)星(xing)之后,圍繞恒星(xing)HD 4030運行(xing)(xing)的(de)(de)(de),已經被確認的(de)(de)(de)行(xing)(xing)星(xing)系(xi)統中(zhong)的(de)(de)(de)行(xing)(xing)星(xing)數量(liang)上升到了(le)6顆(ke)。而此次新(xin)發(fa)現的(de)(de)(de)這(zhe)顆(ke)位于宜(yi)居帶(dai)的(de)(de)(de)行(xing)(xing)星(xing)則(ze)是在全部6顆(ke)行(xing)(xing)星(xing)中(zhong)引起最多注意的(de)(de)(de)一(yi)顆(ke),它的(de)(de)(de)軌道也是最靠外側的(de)(de)(de)。這(zhe)顆(ke)行(xing)(xing)星(xing)的(de)(de)(de)質量(liang)至少為地(di)球的(de)(de)(de)7倍,不過它圍繞運行(xing)(xing)的(de)(de)(de)距(ju)離(li)和(he)地(di)球到太(tai)陽(yang)的(de)(de)(de)距(ju)離(li)相(xiang)當(dang),由于這(zhe)就意味著(zhu)它所接(jie)收到的(de)(de)(de)光熱量(liang)也應當(dang)和(he)地(di)球接(jie)收到的(de)(de)(de)光照量(liang)相(xiang)似(si)。這(zhe)就增加(jia)了(le)其擁有宜(yi)居環境的(de)(de)(de)可能性(xing)。
自(zi)(zi)從上(shang)世紀90年代首顆系外(wai)行星被發現以來(lai),已經有超過(guo)800顆系外(wai)行星得到確(que)認。然而(er)在所有這(zhe)(zhe)些行星體(ti)中(zhong)僅有很小的一(yi)部(bu)分位(wei)于(yu)宜(yi)居(ju)帶范圍內(nei)。而(er)像此次發現的這(zhe)(zhe)顆行星這(zhe)(zhe)樣自(zi)(zi)身還擁有自(zi)(zi)轉,從而(er)可(ke)以產生白天和黑夜的周期性(xing)更替的情況就更加罕見(jian)了,而(er)這(zhe)(zhe)一(yi)屬性(xing)恰(qia)(qia)恰(qia)(qia)讓它更加有可(ke)能發展出和地球(qiu)相類似的環境條(tiao)件。
很多距(ju)離(li)恒星(xing)較近(jin)的(de)(de)(de)行(xing)星(xing)會一(yi)直(zhi)以同一(yi)個(ge)面面朝恒星(xing),這(zhe)種現象被(bei)稱作(zuo)“潮(chao)汐鎖(suo)(suo)定(ding)”。當(dang)然在它的(de)(de)(de)另一(yi)個(ge)半(ban)球(qiu),也就(jiu)常年都見不到陽光了(le)。赫(he)特福德大學(xue)天文學(xue)家休·瓊斯(Hugh Jones)表示:“這(zhe)顆行(xing)星(xing)是位于宜居帶,并且并未發生(sheng)潮(chao)汐鎖(suo)(suo)定(ding)的(de)(de)(de)系外行(xing)星(xing)中距(ju)離(li)地球(qiu)最近(jin)的(de)(de)(de)一(yi)顆。”
他說:“這(zhe)顆新發現行星周期較長(chang)的(de)軌道意味著其(qi)更可能擁有適宜(yi)(yi)生命生存的(de)氣候(hou)和大氣層(ceng)。就像當你喝粥時不會希望它太(tai)燙或是太(tai)涼(liang),而(er)一(yi)定是希望它溫度適中一(yi)樣,這(zhe)顆行星以及它所有的(de)衛(wei)星都運行于距離適宜(yi)(yi)的(de)距離上,因此增加(jia)了其(qi)擁有宜(yi)(yi)居環境的(de)可能性。”
這顆(ke)行(xing)(xing)星(xing)已經被命名為(wei)HD 40307g,在(zai)(zai)此之前這一行(xing)(xing)星(xing)系統被認為(wei)僅擁(yong)有(you)3顆(ke)行(xing)(xing)星(xing),全部這3顆(ke)行(xing)(xing)星(xing)的軌道都太(tai)過靠近恒(heng)星(xing),因此不(bu)太(tai)可能支持液態水(shui)的存在(zai)(zai)。
天文學(xue)家借助位于(yu)南美洲智利境內拉西拉的(de)歐洲南方天文臺HARPS光譜儀設備取得了這項發現并在(zai)《天文學(xue)及天體物理學(xue)》雜志上(shang)發表了一篇(pian)論文。HARPS光譜設備可以非常精確(que)地探測來自恒星光芒的(de)細微(wei)變化(hua),這些(xie)變化(hua)是(shi)由于(yu)圍繞其運行的(de)行星的(de)引(yin)力作用引(yin)起(qi)的(de)。
研究(jiu)小(xiao)組使用了一種新的技(ji)術(shu)(shu)來去除由恒星(xing)(xing)本身(shen)的自然晃動產生的信(xin)號(hao)誤(wu)差。米可·托米表示:“我(wo)(wo)們開創了新的數據分(fen)析技(ji)術(shu)(shu),其中包括使用波長數據來作為濾鏡,從(cong)而減小(xiao)由于恒星(xing)(xing)本身(shen)的活動引發的信(xin)號(hao)誤(wu)差。這一技(ji)術(shu)(shu)極大地(di)提升了我(wo)(wo)們探測的敏感度(du),從(cong)而讓我(wo)(wo)們得以(yi)從(cong)中分(fen)離(li)出(chu)3顆新的系外行星(xing)(xing)的信(xin)號(hao)。”
同樣來自赫特福德(de)大(da)學的天文學家大(da)衛·平菲爾德(de)(David Pinfield)評(ping)論道:“這樣的發(fa)現讓(rang)人感到興奮。”他說:“這樣的行星系統將(jiang)自然地成為下(xia)一(yi)代大(da)型望遠鏡的觀測目標,不管是(shi)空間望遠鏡還(huan)是(shi)地基望遠鏡。”