天文(wen)學(xue)家近期發現在一(yi)顆(ke)(ke)(ke)近距離(li)(li)恒(heng)(heng)(heng)星周圍存在一(yi)顆(ke)(ke)(ke)系外行(xing)星HD40307g,其和恒(heng)(heng)(heng)星之(zhi)間(jian)的(de)(de)距離(li)(li)適中,可能擁有適宜(yi)(yi)生命存在的(de)(de)環(huan)境。這(zhe)顆(ke)(ke)(ke)恒(heng)(heng)(heng)星距離(li)(li)地(di)球約42光年(nian),圍繞(rao)其運行(xing)的(de)(de)一(yi)顆(ke)(ke)(ke)系外行(xing)星恰好位于(yu)其“宜(yi)(yi)居帶(dai)”內。所謂(wei)宜(yi)(yi)居帶(dai)就是指由(you)(you)于(yu)與恒(heng)(heng)(heng)星之(zhi)間(jian)的(de)(de)距離(li)(li)適中,行(xing)星表面的(de)(de)溫度條件可以允許水體以液態(tai)形(xing)式(shi)存在。格賴姆(mu)·安(an)吉拉-艾(ai)斯柯德(Guillem Angla-Escude)來自德國哥廷根大(da)學(xue),她(ta)和來自赫特福德大(da)學(xue)的(de)(de)米可·托(tuo)米(Mikko Tuomi)博士一(yi)同作為有關(guan)這(zhe)項(xiang)發現論文(wen)的(de)(de)主要作者。她(ta)說(shuo):“這(zhe)顆(ke)(ke)(ke)編(bian)號為HD 40307的(de)(de)恒(heng)(heng)(heng)星是一(yi)顆(ke)(ke)(ke)平靜的(de)(de)老年(nian)矮星,因此沒有理由(you)(you)認為圍繞(rao)其公轉(zhuan)的(de)(de)這(zhe)顆(ke)(ke)(ke)行(xing)星不能擁有和地(di)球相(xiang)類似的(de)(de)氣候環(huan)境。”
加上(shang)此(ci)次發現(xian)(xian)的(de)這(zhe)(zhe)顆3顆行(xing)(xing)星(xing)(xing)之后(hou),圍繞恒星(xing)(xing)HD 4030運(yun)行(xing)(xing)的(de),已經(jing)被確認的(de)行(xing)(xing)星(xing)(xing)系統中的(de)行(xing)(xing)星(xing)(xing)數量上(shang)升到了6顆。而此(ci)次新發現(xian)(xian)的(de)這(zhe)(zhe)顆位(wei)于宜(yi)居(ju)帶(dai)的(de)行(xing)(xing)星(xing)(xing)則是在全部6顆行(xing)(xing)星(xing)(xing)中引起最(zui)多注意的(de)一顆,它的(de)軌道也是最(zui)靠外(wai)側的(de)。這(zhe)(zhe)顆行(xing)(xing)星(xing)(xing)的(de)質(zhi)量至少為地(di)球的(de)7倍,不過(guo)它圍繞運(yun)行(xing)(xing)的(de)距離和地(di)球到太陽的(de)距離相當(dang),由(you)于這(zhe)(zhe)就意味著(zhu)它所接(jie)(jie)收(shou)到的(de)光熱量也應當(dang)和地(di)球接(jie)(jie)收(shou)到的(de)光照(zhao)量相似。這(zhe)(zhe)就增加了其擁有宜(yi)居(ju)環境的(de)可能性。
自(zi)從(cong)上世(shi)紀90年代首(shou)顆系(xi)外行(xing)星(xing)(xing)被(bei)發(fa)現以來,已經(jing)有(you)超過800顆系(xi)外行(xing)星(xing)(xing)得到確認。然(ran)而在所有(you)這(zhe)(zhe)些行(xing)星(xing)(xing)體中僅有(you)很小(xiao)的(de)(de)(de)一部分位(wei)于(yu)宜居帶范圍內。而像此次發(fa)現的(de)(de)(de)這(zhe)(zhe)顆行(xing)星(xing)(xing)這(zhe)(zhe)樣自(zi)身還擁有(you)自(zi)轉(zhuan),從(cong)而可以產生(sheng)白天和黑夜的(de)(de)(de)周期性(xing)更(geng)替的(de)(de)(de)情(qing)況就(jiu)更(geng)加(jia)罕見了,而這(zhe)(zhe)一屬(shu)性(xing)恰恰讓它更(geng)加(jia)有(you)可能發(fa)展出和地球相類似的(de)(de)(de)環境條件。
很多距離(li)恒星(xing)(xing)較近(jin)的(de)行星(xing)(xing)會一直以同(tong)一個面面朝恒星(xing)(xing),這種現象被稱作“潮(chao)汐鎖定”。當然在它的(de)另一個半球,也就常(chang)年都見不到(dao)陽光了。赫特福德大學天文學家休·瓊斯(Hugh Jones)表示:“這顆(ke)(ke)行星(xing)(xing)是位于宜居帶,并(bing)(bing)且并(bing)(bing)未發生潮(chao)汐鎖定的(de)系外行星(xing)(xing)中距離(li)地球最(zui)近(jin)的(de)一顆(ke)(ke)。”
他說:“這顆新(xin)發現行星周(zhou)期較長的(de)(de)軌(gui)道意(yi)味著其更可能擁(yong)有(you)(you)適(shi)(shi)(shi)宜生命(ming)生存的(de)(de)氣(qi)候和大氣(qi)層。就像(xiang)當你喝粥時不(bu)會希(xi)望它太(tai)燙或是(shi)太(tai)涼,而一定是(shi)希(xi)望它溫(wen)度適(shi)(shi)(shi)中一樣,這顆行星以及它所有(you)(you)的(de)(de)衛(wei)星都運行于距離適(shi)(shi)(shi)宜的(de)(de)距離上(shang),因此增加了其擁(yong)有(you)(you)宜居環(huan)境(jing)的(de)(de)可能性。”
這(zhe)顆行(xing)星已經被(bei)命(ming)名(ming)為(wei)HD 40307g,在此之前這(zhe)一行(xing)星系統被(bei)認為(wei)僅擁有3顆行(xing)星,全(quan)部這(zhe)3顆行(xing)星的軌道都太過靠近恒星,因此不太可能(neng)支持液態水的存在。
天(tian)文(wen)學家借助位于(yu)南(nan)美洲智(zhi)利(li)境內拉西拉的(de)歐(ou)洲南(nan)方天(tian)文(wen)臺(tai)HARPS光(guang)譜儀(yi)設備取得了這(zhe)項發(fa)現(xian)并在(zai)《天(tian)文(wen)學及天(tian)體物理學》雜(za)志上發(fa)表了一篇論文(wen)。HARPS光(guang)譜設備可以(yi)非常(chang)精確地探(tan)測來自恒星(xing)光(guang)芒的(de)細微變化(hua),這(zhe)些變化(hua)是由(you)于(yu)圍繞其運行的(de)行星(xing)的(de)引力作用引起的(de)。
研究小(xiao)組使用(yong)了一種新(xin)(xin)的(de)(de)(de)技術(shu)(shu)來去(qu)除由(you)恒星(xing)本身的(de)(de)(de)自(zi)然(ran)晃(huang)動(dong)產生(sheng)的(de)(de)(de)信(xin)號(hao)誤差(cha)。米可·托米表示:“我們開創(chuang)了新(xin)(xin)的(de)(de)(de)數(shu)據分析技術(shu)(shu),其中包括使用(yong)波長(chang)數(shu)據來作為濾鏡,從而減小(xiao)由(you)于恒星(xing)本身的(de)(de)(de)活動(dong)引(yin)發的(de)(de)(de)信(xin)號(hao)誤差(cha)。這一技術(shu)(shu)極大(da)地提升了我們探測的(de)(de)(de)敏感度,從而讓我們得以從中分離出3顆新(xin)(xin)的(de)(de)(de)系外行(xing)星(xing)的(de)(de)(de)信(xin)號(hao)。”
同樣(yang)來(lai)自(zi)赫(he)特福德大(da)學(xue)的(de)天文學(xue)家(jia)大(da)衛·平菲爾德(David Pinfield)評論道:“這(zhe)樣(yang)的(de)發(fa)現讓(rang)人感到興奮。”他說:“這(zhe)樣(yang)的(de)行星系(xi)統(tong)將自(zi)然地成為下一代大(da)型望(wang)(wang)遠鏡的(de)觀測目標,不管是(shi)空間望(wang)(wang)遠鏡還是(shi)地基望(wang)(wang)遠鏡。”