“哈(ha)佛生命起源項目”主(zhu)任、物理(li)學家迪米特爾·紹什洛(luo)夫2日在美國天文學會(hui)會(hui)議上宣布這一發現(xian)。最新發現(xian)的“特級地(di)球”以(yi)45天為周(zhou)期環繞著一顆類似太陽的名為“開普勒-10c”的古老恒星運行,它位于距離地(di)球560光年的“德拉科”星座。
“特級(ji)地(di)(di)球”直徑(jing)約為14972千(qian)米,大約是地(di)(di)球的(de)2.35倍。這暗示著它屬于(yu)類(lei)似于(yu)迷你海王星(xing)的(de)行星(xing)類(lei)型(xing),后者(zhe)具有(you)厚重(zhong)的(de)氣體外衣(yi)。研究小(xiao)組利(li)(li)用位于(yu)加那利(li)(li)群島伽(jia)利(li)(li)略(lve)國家望遠鏡上的(de)HARPS-North設備測(ce)量“特級(ji)地(di)(di)球”的(de)質量。他們發現后者(zhe)質量大約為地(di)(di)球的(de)7.4倍,遠比之前預想的(de)重(zhong)得多。這意(yi)味著,該行星(xing)的(de)密(mi)度(du)大約為3.1±0.6克/立方(fang)厘米,高得讓人咂舌——要知道,地(di)(di)球的(de)密(mi)度(du)才(cai)只有(you)5.5克/立方(fang)厘米,而典型(xing)的(de)氣態(tai)巨(ju)行星(xing)密(mi)度(du)僅有(you)1克/立方(fang)厘米左(zuo)右。如(ru)此高的(de)密(mi)度(du)意(yi)味著,這顆行星(xing)必定(ding)是巖石行星(xing),就像(xiang)地(di)(di)球這樣。
不過,需要指出(chu)的(de)是,開普勒-10c在(zai)許多(duo)方(fang)面跟(gen)我們地球(qiu)其(qi)實有(you)著(zhu)很大的(de)差(cha)異。比(bi)方(fang)說(shuo),它(ta)(ta)表(biao)面的(de)重力(li)加速度(du)(du)就是地球(qiu)的(de)1.3倍以上(shang)。還有(you),它(ta)(ta)所圍繞的(de)那(nei)顆恒星與太陽非常相(xiang)似,但公(gong)轉(zhuan)軌道(dao)卻要比(bi)地球(qiu)離太陽近得(de)多(duo)。這顆行星的(de)表(biao)面溫度(du)(du)可(ke)能(neng)高達200℃,如(ru)果它(ta)(ta)擁有(you)大氣,那(nei)溫度(du)(du)還會更(geng)高。
研究小組(zu)的(de)發現被展示在美國天(tian)文(wen)學家協會(hui)(AAS)召(zhao)開(kai)的(de)會(hui)議上。最(zui)新發現的(de)特(te)級地(di)球開(kai)普勒(le)-10c以45天(tian)為(wei)周(zhou)期(qi)環繞著一顆類似太陽(yang)的(de)恒星運行,它(ta)位于距(ju)離地(di)球564±88光年的(de)天(tian)龍座。這個(ge)系(xi)統還(huan)有(you)一個(ge)相當于地(di)球質量(liang)3.2±0.3倍的(de)“巖(yan)漿世(shi)界(jie)”開(kai)普勒(le)-10b“,它(ta)運行速(su)度異常快,公(gong)轉(zhuan)周(zhou)期(qi)只(zhi)有(you)20個(ge)小時。
“地球(qiu)級的哥斯(si)拉”與眾不同
理論(lun)學家(jia)此前認為(wei),這樣的(de)星(xing)球是無法形成的(de),因為(wei)如此重(zhong)的(de)天(tian)體(ti)在成長的(de)過程中將吸(xi)引大量的(de)氫氣(qi)并變成一個類似木星(xing)的(de)氣(qi)體(ti)巨(ju)星(xing)。然而(er),這顆(ke)(ke)與(yu)眾不(bu)同的(de)行(xing)星(xing)是個固體(ti)行(xing)星(xing),且比之前發(fa)現的(de)“超級(ji)(ji)地球”還(huan)要大得多,因此被取名為(wei)“特級(ji)(ji)地球”。這顆(ke)(ke)行(xing)星(xing)以開普(pu)勒(le)-10c命名。
“當我們意識到(dao)這個發現時(shi),感(gan)到(dao)驚訝(ya)不(bu)已。”帶領這項(xiang)發現并負責數(shu)據分析的美國哈佛大學史密森天體物理中心(xin)的澤維爾·杜穆斯克這樣說(shuo)道(dao)。“這真是地球級的哥斯拉。”而(er)迪米特爾·紹什(shen)洛夫這樣說(shuo)道(dao)。
開普勒-10c
年(nian)齡 約(yue)110億年(nian)
質量 相當于地球(qiu)的7.4倍
直徑(jing) 約2.9萬千(qian)米 約為地(di)球的2.35倍
位(wei)置 位(wei)于(yu)距離地(di)球(qiu)564±88光年(nian)的“德(de)拉科”星座
公轉周期 以45天周期環繞恒星開普勒-10運行 查看(kan)
開普(pu)勒-10c是特級行(xing)星(xing)(xing)的(de)(de)發現對宇(yu)宙的(de)(de)歷(li)史(shi)和生命的(de)(de)可能性具有(you)深遠的(de)(de)啟示(shi)意(yi)義。開普(pu)勒-10系統(tong)大約有(you)110億年的(de)(de)時間(jian),這意(yi)味著它(ta)形成于宇(yu)宙大爆炸后30億年。早期(qi)宇(yu)宙只包含氫和氦,形成巖石行(xing)星(xing)(xing)所需的(de)(de)較重(zhong)的(de)(de)元(yuan)素(su),例如硅和鐵(tie),一定產生于第一代(dai)恒(heng)(heng)星(xing)(xing)。當這些恒(heng)(heng)星(xing)(xing)爆炸時,它(ta)們將這些至(zhi)關(guan)重(zhong)要的(de)(de)成分散落至(zhi)太空,然(ran)后被下(xia)一代(dai)恒(heng)(heng)星(xing)(xing)和行(xing)星(xing)(xing)所吸(xi)收。
這(zhe)(zhe)個過(guo)程可(ke)(ke)能花(hua)費了(le)幾十億年的時(shi)(shi)(shi)間(jian),然而開(kai)普勒-10c表明,即使在較重元素相對稀缺時(shi)(shi)(shi),宇宙仍(reng)能夠形(xing)成(cheng)如此巨大的巖(yan)石(shi)行(xing)星。“發現開(kai)普勒-10c告訴我(wo)們巖(yan)石(shi)形(xing)成(cheng)的時(shi)(shi)(shi)間(jian)可(ke)(ke)能比預(yu)想的更早。如果能夠產生巖(yan)石(shi),那么就可(ke)(ke)能存(cun)在生命。”薩塞洛夫(fu)這(zhe)(zhe)樣說道。這(zhe)(zhe)項研究暗示著天文學(xue)家在尋(xun)找(zhao)類似地(di)球的行(xing)星時(shi)(shi)(shi),不應(ying)該(gai)排除古(gu)老(lao)的恒(heng)星。如果古(gu)老(lao)的恒(heng)星也(ye)能夠存(cun)在巖(yan)石(shi)行(xing)星,那么我(wo)們確(que)定宇宙鄰居里潛(qian)在可(ke)(ke)居住行(xing)星的概率又(you)大了(le)一些(xie)。