“哈佛生命起(qi)源項目”主任、物理學家迪米特(te)爾·紹什洛夫2日在(zai)美國(guo)天(tian)文學會(hui)會(hui)議(yi)上宣布這(zhe)一發現。最新發現的“特(te)級地(di)(di)球”以45天(tian)為周(zhou)期環繞著一顆類(lei)似太陽(yang)的名為“開普勒-10c”的古(gu)老恒星運行,它位于距離地(di)(di)球560光年的“德(de)拉科”星座。
“特級地球(qiu)(qiu)”直徑約(yue)為14972千米(mi)(mi),大約(yue)是地球(qiu)(qiu)的(de)2.35倍(bei)(bei)。這(zhe)暗示著(zhu)(zhu)它屬于(yu)類似于(yu)迷你海王星(xing)的(de)行(xing)星(xing)類型,后者具有(you)厚重(zhong)(zhong)的(de)氣體外(wai)衣。研(yan)究小組利用位于(yu)加那(nei)利群島伽利略國家望遠鏡上的(de)HARPS-North設備測量“特級地球(qiu)(qiu)”的(de)質(zhi)量。他們發現后者質(zhi)量大約(yue)為地球(qiu)(qiu)的(de)7.4倍(bei)(bei),遠比(bi)之(zhi)前(qian)預想(xiang)的(de)重(zhong)(zhong)得多。這(zhe)意味著(zhu)(zhu),該行(xing)星(xing)的(de)密度大約(yue)為3.1±0.6克(ke)/立(li)方(fang)厘(li)米(mi)(mi),高得讓人咂舌——要知道,地球(qiu)(qiu)的(de)密度才只有(you)5.5克(ke)/立(li)方(fang)厘(li)米(mi)(mi),而典型的(de)氣態巨(ju)行(xing)星(xing)密度僅有(you)1克(ke)/立(li)方(fang)厘(li)米(mi)(mi)左右。如此高的(de)密度意味著(zhu)(zhu),這(zhe)顆(ke)行(xing)星(xing)必定是巖石行(xing)星(xing),就(jiu)像地球(qiu)(qiu)這(zhe)樣(yang)。
不過,需要指出的是,開普(pu)勒(le)-10c在(zai)許多方面(mian)跟(gen)我(wo)們(men)地球其實(shi)有(you)著(zhu)很大(da)的差異。比(bi)方說,它表(biao)面(mian)的重力加速度(du)(du)就是地球的1.3倍以上。還(huan)有(you),它所圍繞(rao)的那顆恒星(xing)(xing)與太陽非常相(xiang)似(si),但公轉軌道卻要比(bi)地球離太陽近得多。這(zhe)顆行(xing)星(xing)(xing)的表(biao)面(mian)溫度(du)(du)可(ke)能高達200℃,如果它擁(yong)有(you)大(da)氣,那溫度(du)(du)還(huan)會更高。
研究(jiu)小組(zu)的(de)(de)發(fa)(fa)現被(bei)展示在美國天文學家協會(AAS)召開(kai)的(de)(de)會議上。最(zui)新發(fa)(fa)現的(de)(de)特級(ji)地(di)球開(kai)普勒(le)-10c以45天為周(zhou)期環(huan)繞(rao)著一(yi)顆類(lei)似太陽的(de)(de)恒星(xing)運行,它位(wei)于(yu)距離地(di)球564±88光(guang)年的(de)(de)天龍座。這個(ge)系統還(huan)有一(yi)個(ge)相當于(yu)地(di)球質(zhi)量3.2±0.3倍的(de)(de)“巖漿(jiang)世界”開(kai)普勒(le)-10b“,它運行速度(du)異常快(kuai),公轉周(zhou)期只有20個(ge)小時。
“地球級的哥(ge)斯拉(la)”與眾不同
理論學家(jia)此(ci)前認為,這樣的(de)星球是(shi)無法形成的(de),因(yin)(yin)為如此(ci)重的(de)天(tian)體在成長的(de)過程中將吸引大量的(de)氫氣并變成一個(ge)類似木星的(de)氣體巨星。然而(er),這顆(ke)(ke)與眾不同(tong)的(de)行星是(shi)個(ge)固體行星,且比之前發現(xian)的(de)“超級地(di)球”還要大得多,因(yin)(yin)此(ci)被取(qu)名(ming)為“特級地(di)球”。這顆(ke)(ke)行星以開普勒-10c命名(ming)。
“當我(wo)們意識到(dao)這(zhe)(zhe)個發(fa)現時(shi),感(gan)到(dao)驚訝不已。”帶領這(zhe)(zhe)項發(fa)現并負責數據(ju)分(fen)析(xi)的(de)(de)美國哈佛大(da)學史密(mi)森天體物理中心的(de)(de)澤維爾·杜(du)穆斯克這(zhe)(zhe)樣(yang)說道。“這(zhe)(zhe)真是地球級(ji)的(de)(de)哥(ge)斯拉。”而(er)迪米特爾·紹(shao)什(shen)洛夫(fu)這(zhe)(zhe)樣(yang)說道。
開普勒-10c
年(nian)齡 約110億(yi)年(nian)
質量 相當于地球(qiu)的7.4倍
直徑 約2.9萬千米 約為地球的2.35倍
位置 位于距(ju)離(li)地球564±88光年的“德(de)拉(la)科”星(xing)座
公轉(zhuan)周期 以45天(tian)周期環繞恒星(xing)開普(pu)勒-10運(yun)行 查看(kan)
開普勒(le)-10c是特級行星的(de)(de)(de)發現(xian)對宇宙(zhou)的(de)(de)(de)歷史和生命的(de)(de)(de)可能性具有(you)深遠的(de)(de)(de)啟(qi)示意義。開普勒(le)-10系統大約有(you)110億年的(de)(de)(de)時間,這意味著它形成于宇宙(zhou)大爆炸(zha)(zha)后30億年。早(zao)期宇宙(zhou)只(zhi)包含氫和氦(hai),形成巖石行星所需的(de)(de)(de)較(jiao)重的(de)(de)(de)元素,例(li)如硅和鐵,一(yi)定產生于第一(yi)代恒(heng)星。當這些恒(heng)星爆炸(zha)(zha)時,它們將這些至關重要的(de)(de)(de)成分散(san)落至太空,然后被下一(yi)代恒(heng)星和行星所吸收。
這(zhe)個(ge)過(guo)程可能(neng)花費(fei)了幾十億年(nian)的時(shi)(shi)間(jian),然而開(kai)(kai)普(pu)勒-10c表明,即使在(zai)較重元素相對稀缺(que)時(shi)(shi),宇(yu)宙(zhou)仍能(neng)夠(gou)形成(cheng)如此巨大(da)的巖石行(xing)(xing)(xing)星。“發現開(kai)(kai)普(pu)勒-10c告訴我們(men)巖石形成(cheng)的時(shi)(shi)間(jian)可能(neng)比預想的更早。如果(guo)能(neng)夠(gou)產生(sheng)巖石,那么就(jiu)可能(neng)存(cun)在(zai)生(sheng)命。”薩塞洛夫這(zhe)樣說道。這(zhe)項研(yan)究暗示著天文學家在(zai)尋找類似(si)地(di)球的行(xing)(xing)(xing)星時(shi)(shi),不應該排除古老的恒星。如果(guo)古老的恒星也(ye)能(neng)夠(gou)存(cun)在(zai)巖石行(xing)(xing)(xing)星,那么我們(men)確定宇(yu)宙(zhou)鄰居(ju)里潛在(zai)可居(ju)住行(xing)(xing)(xing)星的概率(lv)又大(da)了一些。