蔡襄(xiang)生于宋真(zhen)宗(zong)大中祥符五年二月十二日（1012年3月7日）。蔡氏家族世居(ju)福建(jian)路(lu)泉州府（興化軍）仙游(you)縣(xian)慈孝(xiao)里赤(chi)湖蕉溪（楓(feng)亭(ting)驛以(yi)西，今福建(jian)省(sheng)仙游(you)縣(xian)楓(feng)亭(ting)鎮九社村(cun)(cun)青澤亭(ting)自然村(cun)(cun)蔡坑）。母親(qin)盧(lu)氏，惠安縣(xian)名士盧(lu)仁之女(nv)。
蔡襄童年時受到外祖父盧仁的(de)嚴格教育(yu)。他十(shi)五歲參(can)加(jia)鄉(xiang)試，十(shi)八歲游(you)京師，入國子監深造。宋仁宗天圣八年（1030年），參(can)加(jia)開封鄉(xiang)試，獲第一名。
天圣九年（1031年），蔡襄登進士第(di)十名(ming)。次年，授漳州軍事判(pan)官，在職四年。后歷任西京留守推(tui)官、館閣校勘等職。
慶歷三(san)年(nian)（1043年(nian)），大(da)臣范仲淹、富弼、韓琦、杜衍同(tong)時執政，歐(ou)陽修、王素、余靖同(tong)為(wei)諫官，蔡襄作詩稱賀，受(shou)歐(ou)陽修等三(san)人舉薦，被仁宗任命為(wei)知諫院。他遇事(shi)從不回(hui)避，奏疏忠誠懇切(qie)，大(da)都關(guan)系天下利弊、一時緩(huan)急。蔡襄認為(wei)國家安(an)危取(qu)決于人事(shi)，君主要知人善(shan)任、辨(bian)別邪正。由于有蔡襄這(zhe)樣的人直言敢諫，那些權(quan)貴(gui)心(xin)懷(huai)畏懼(ju)，多有收斂。
慶(qing)歷四(si)年（1044年），調知(zhi)(zhi)福州(zhou)(zhou)。慶(qing)歷六年（1046年）秋，改任福建路轉運使。蔡襄(xiang)(xiang)(xiang)在福州(zhou)(zhou)時，見百(bai)姓患病不(bu)就醫而向巫(wu)覡求拜(bai)，多為蠱(gu)毒所害(hai)，撰(zhuan)《圣惠方(fang)后序》，刊(kan)刻于碑，勸病者就醫治療，并(bing)采(cai)取(qu)措(cuo)施(shi)，取(qu)締巫(wu)覡，“禁絕甚嚴，凡破數百(bai)家(jia)，自后稍息。”蔡襄(xiang)(xiang)(xiang)還撰(zhuan)《福州(zhou)(zhou)五(wu)戒文》，以(yi)戒除陋(lou)俗。蔡襄(xiang)(xiang)(xiang)倡(chang)議官吏，發動百(bai)姓，從福州(zhou)(zhou)大(da)義至泉州(zhou)(zhou)、漳州(zhou)(zhou)七(qi)百(bai)余里的大(da)道(dao)(dao)兩旁(pang)栽植松樹，蔭庇大(da)道(dao)(dao)，故民謠歌頌道(dao)(dao)：“夾道(dao)(dao)松，夾道(dao)(dao)松，問誰栽之，我蔡公；行人六月不(bu)知(zhi)(zhi)暑，千古萬(wan)古搖清風”。
慶歷八年（1048年），蔡襄因父親去世而離職。
皇(huang)祐三年（1051年），回(hui)朝修《起(qi)居注》，參預政事。次(ci)年，遷任起(qi)居舍人、知制誥(gao)兼判(pan)注內(nei)詮(quan)。
嘉祐元年（1056年），蔡襄(xiang)再知福州。在任上(shang)勸學(xue)興善，傳播醫治蠱毒的藥方，教育民眾遵法為善，改變陋習，監(jian)督官吏深得(de)民心。
宋(song)仁宗至(zhi)和(he)(he)、嘉(jia)祐（1054年(nian)－1063年(nian)）年(nian)間，蔡(cai)襄兩次(ci)知泉(quan)州，第(di)一次(ci)自(zi)至(zhi)和(he)(he)三年(nian)二月(yue)至(zhi)嘉(jia)祐元年(nian)六(liu)月(yue)，第(di)二次(ci)自(zi)嘉(jia)祐二年(nian)七月(yue)至(zhi)嘉(jia)祐五年(nian)秋。蔡(cai)襄在泉(quan)州任上，首先整頓吏治(zhi)。當時(shi)晉江(jiang)縣令章拱(gong)之(zhi)貪(tan)贓枉法，蔡(cai)襄奏疏(shu)彈劾，把他(ta)革職為民。后朝廷發現(xian)這是冤案，蔡(cai)襄因(yin)而被貶(bian)。他(ta)又修建沿海(hai)州縣城池，加(jia)強軍事防備，教習(xi)舟船熟記水勢(shi)，防備海(hai)寇。泉(quan)州城東郊(jiao)有洛陽江(jiang)，下(xia)游出海(hai)口江(jiang)面寬五里，有渡(du)口名(ming)萬(wan)安渡(du)。“每風潮交作(zuo)，數日不可渡(du)”，“沉舟被溺(ni)，死者無算(suan)”。并奏請減免漳、泉(quan)、興(xing)三州身丁錢一半(ban)，大(da)大(da)減輕民眾(zhong)負擔。
蔡(cai)襄知泉(quan)州(zhou)(zhou)時期(qi)，連年發生旱災，他調動民力(li)，加強水源管理，制(zhi)定《龜湖(hu)塘規》，制(zhi)止(zhi)用水糾紛。他任轉(zhuan)運使期(qi)間又(you)在郡(jun)南小烏石(shi)山訪得(de)一(yi)泉(quan)，通知泉(quan)州(zhou)(zhou)地方官好(hao)好(hao)管理，供民眾飲用和灌(guan)田。治平（1064年－1067年）年間，晉江(jiang)縣令王克俊在摩崖刻(ke)“蔡(cai)公泉(quan)”三字以(yi)為紀念。
嘉祐六年（1061年），被(bei)授為翰林學(xue)士、權理三(san)(san)司使，主(zhu)管朝廷(ting)財(cai)政。此時，宋(song)廷(ting)財(cai)政入不(bu)敷(fu)出，“積貧”已深(shen)。蔡(cai)襄(xiang)善于(yu)理財(cai)，“較(jiao)天(tian)下盈虛出入，量入以制用。劃剔蠹(du)，簿(bu)書紀(ji)綱(gang)，纖悉皆可(ke)法”。不(bu)久，宋(song)英(ying)宗繼位，正式任命蔡(cai)襄(xiang)為三(san)(san)司使。蔡(cai)襄(xiang)撰《國(guo)論要目》一(yi)文，闡述改革主(zhu)張，提出擇(ze)官、任才、去冗、辨邪(xie)佞(ning)、正刑、抑兼并、富國(guo)強兵(bing)的改革方案(an)。英(ying)宗不(bu)但(dan)不(bu)采納，反而奪其三(san)(san)司使職。蔡(cai)襄(xiang)在朝廷(ting)難(nan)于(yu)容身，請求外任。
治平二年(nian)（1065年(nian)），蔡襄出(chu)知杭州，在(zai)拜端(duan)明殿學士后才去上任(ren)。次年(nian)十月，母親(qin)盧氏去世，蔡襄護喪(sang)南歸。
治平四年(nian)(nian)（1067年(nian)(nian)）八(ba)月十(shi)六(liu)(liu)日（9月27日），蔡(cai)襄在家中逝世，享年(nian)(nian)五十(shi)六(liu)(liu)歲。朝(chao)廷追贈(zeng)吏部侍郎，后加(jia)贈(zeng)少(shao)師。葬于楓亭鋪頭村(cun)蔡(cai)嶺(ling)，歐陽修(xiu)撰(zhuan)《端明(ming)殿(dian)學士蔡(cai)公墓志(zhi)銘(ming)》。
宋(song)孝(xiao)宗淳熙三年（1176年），其曾孫蔡洸(guang)為蔡襄奏請(qing)謚于朝(chao)，孝(xiao)宗賜謚“忠惠”。
宋寧(ning)宗慶元年(nian)間（1195年(nian)－1200年(nian)），在洛陽橋南(nan)街尾(wei)建蔡襄祠(ci)。后人在他墓前立(li)柱題(ti)聯云：“四諫經邦，昔日芳型垂史冊；萬安(an)濟眾，今朝古道肅觀瞻(zhan)。”
蔡襄為(wei)官三十(shi)余年，不僅政績顯著，在(zai)科學文化方(fang)面也作出重大貢獻，曾撰(zhuan)《荔(li)枝譜(pu)》一卷(juan)、《茶(cha)錄》二卷(juan)（或作一卷(juan)），是世界上最早介紹荔(li)枝的專著。他所創制(zhi)“小龍團”茶(cha)，品質較(jiao)“龍鳳茶(cha)”更精。
蔡(cai)襄(xiang)在當(dang)時，除(chu)了精(jing)心制作(zuo)了“小團茶(cha)”，使(shi)建(jian)茶(cha)一(yi)步登天(tian)(tian)馳名全國外，又鑒(jian)于陸羽的(de)(de)(de)《茶(cha)經(jing)》，未能(neng)把閩產指出(chu)，使(shi)建(jian)茶(cha)淹沒(mei)不(bu)彰；而(er)丁謂(wei)所著的(de)(de)(de)《茶(cha)圖》，僅論(lun)(lun)(lun)及(ji)采(cai)制，沒(mei)有說(shuo)明(ming)烹(peng)試(shi)的(de)(de)(de)方(fang)(fang)法(fa)(fa)，于是，蔡(cai)襄(xiang)將他自(zi)己的(de)(de)(de)研究心得，撰寫成《茶(cha)錄》一(yi)書，共二篇，800多字。上篇論(lun)(lun)(lun)茶(cha)，下(xia)篇論(lun)(lun)(lun)茶(cha)器(qi)，都屬(shu)于烹(peng)試(shi)的(de)(de)(de)方(fang)(fang)法(fa)(fa)。憑他豐富的(de)(de)(de)經(jing)驗，獨特的(de)(de)(de)見解，再配以(yi)當(dang)世優秀的(de)(de)(de)書法(fa)(fa)，使(shi)這(zhe)一(yi)著作(zuo)，堪稱“稀世奇珍(zhen)，永垂(chui)不(bu)朽(xiu)”。宋代建(jian)茶(cha)能(neng)名垂(chui)天(tian)(tian)下(xia)，與蔡(cai)襄(xiang)的(de)(de)(de)提(ti)倡和推薦是分不(bu)開的(de)(de)(de)。據說(shuo)，當(dang)時論(lun)(lun)(lun)茶(cha)者，沒(mei)人(ren)敢在蔡(cai)襄(xiang)面前發(fa)言，恐(kong)班門弄斧，自(zi)討沒(mei)趣。《茶(cha)錄》除(chu)了上進(jin)給(gei)皇帝鑒(jian)賞外，還勒石以(yi)傳后世。這(zhe)不(bu)但對(dui)福(fu)建(jian)茶(cha)業(ye)的(de)(de)(de)發(fa)展起了很(hen)大(da)(da)的(de)(de)(de)促進(jin)作(zuo)用，而(er)且(qie)對(dui)日(ri)本具有美學藝術的(de)(de)(de)“茶(cha)道”和世界茶(cha)業(ye)的(de)(de)(de)發(fa)展產生了極大(da)(da)的(de)(de)(de)影響。十七世紀初，中國茶(cha)葉輸入歐(ou)洲(zhou)及(ji)其它地區，成為(wei)世界三(san)大(da)(da)飲料之(zhi)一(yi)，并且(qie)有日(ri)漸風靡之(zhi)勢。蔡(cai)襄(xiang)的(de)(de)(de)《茶(cha)錄》，對(dui)福(fu)建(jian)茶(cha)業(ye)的(de)(de)(de)發(fa)展，起了巨大(da)(da)的(de)(de)(de)推動(dong)作(zuo)用。前人(ren)評(ping)曰：“建(jian)茶(cha)所以(yi)名垂(chui)天(tian)(tian)下(xia)，由公（蔡(cai)襄(xiang)）也。”
蔡(cai)襄(xiang)精(jing)于(yu)書(shu)法，學(xue)虞世南、顏(yan)真卿(qing)，并(bing)取(qu)法晉人。正楷端重沉著，行書(shu)溫淳婉媚，草(cao)書(shu)參用飛白法，為“宋(song)四(si)家(jia)”之一(yi)。傳世碑刻有《萬安(an)橋記》，書(shu)跡有《書(shu)謝(xie)賜卿(qing)御書(shu)詩》和(he)書(shu)札詩稿等。
他著(zhu)有詩(shi)(shi)詞370首，詩(shi)(shi)文清妙；奏(zou)議64篇，雜文584篇，收入《蔡(cai)(cai)忠(zhong)惠(hui)公文集》（共三十(shi)(shi)(shi)六卷(juan)(juan)(juan)(juan)，另有《別(bie)紀(ji)(ji)(ji)》十(shi)(shi)(shi)卷(juan)(juan)(juan)(juan)）。另有《龍壽(shou)丹記(ji)》（此(ci)書有五(wu)朝(chao)小說本）、《蔡(cai)(cai)忠(zhong)惠(hui)奏(zou)議》十(shi)(shi)(shi)卷(juan)(juan)(juan)(juan)、《蔡(cai)(cai)襄(xiang)治平(ping)會計錄》六卷(juan)(juan)(juan)(juan)、《墨譜》一(yi)卷(juan)(juan)(juan)(juan)、《茶(cha)果》一(yi)卷(juan)(juan)(juan)(juan)、《荔(li)枝(zhi)故(gu)事》一(yi)卷(juan)(juan)(juan)(juan)、《講〈春秋〉〈左傳〉疏》一(yi)篇、《蔡(cai)(cai)莆陽(yang)詩(shi)(shi)》六卷(juan)(juan)(juan)(juan)、《蔡(cai)(cai)忠(zhong)惠(hui)詩(shi)(shi)集全(quan)編》四卷(juan)(juan)(juan)(juan)、《蔡(cai)(cai)忠(zhong)惠(hui)詩(shi)(shi)集全(quan)編》二卷(juan)(juan)(juan)(juan)（《別(bie)紀(ji)(ji)(ji)補(bu)遺》二卷(juan)(juan)(juan)(juan)）、《蔡(cai)(cai)福(fu)州(zhou)外紀(ji)(ji)(ji)》十(shi)(shi)(shi)卷(juan)(juan)(juan)(juan)、《蔡(cai)(cai)端(duan)明別(bie)紀(ji)(ji)(ji)》十(shi)(shi)(shi)二卷(juan)(juan)(juan)(juan)（也有十(shi)(shi)(shi)卷(juan)(juan)(juan)(juan)、一(yi)卷(juan)(juan)(juan)(juan)）、《蔡(cai)(cai)忠(zhong)惠(hui)公別(bie)紀(ji)(ji)(ji)補(bu)遺》等不同版(ban)本，已佚失不少。
書(shu)法(fa)(fa)(fa)史上論及宋(song)代書(shu)法(fa)(fa)(fa)，素(su)有“蘇(su)(su)、黃(huang)、米、蔡(cai)(cai)”四(si)大書(shu)家(jia)的說法(fa)(fa)(fa)，他(ta)們(men)四(si)人被認為是宋(song)代書(shu)法(fa)(fa)(fa)風格的典型代表。“宋(song)四(si)家(jia)”中(zhong)，前三家(jia)分別指(zhi)蘇(su)(su)軾（東坡）、黃(huang)庭堅（涪翁）和米芾（襄陽漫士）。宋(song)四(si)家(jia)中(zhong)，蔡(cai)(cai)襄年齡(ling)輩份，應在蘇(su)(su)、黃(huang)、米之前。從書(shu)法(fa)(fa)(fa)風格上看，蘇(su)(su)軾豐腴跌宕；黃(huang)庭堅縱(zong)橫拗崛；米芾俊邁豪放，他(ta)們(men)書(shu)風自成一(yi)格，蘇(su)(su)、黃(huang)、米都以行草、行楷見長(chang)，而喜歡(huan)寫規規矩(ju)矩(ju)的楷書(shu)的，還是蔡(cai)(cai)襄。
蔡(cai)襄(xiang)(xiang)(xiang)擅(shan)長(chang)正(zheng)楷、行書(shu)(shu)和草書(shu)(shu)。其書(shu)(shu)法渾厚(hou)端莊，淳淡婉美(mei)(mei)，自(zi)(zi)成(cheng)(cheng)一體(ti)。展卷(juan)蔡(cai)襄(xiang)(xiang)(xiang)書(shu)(shu)法，頓覺(jue)有一縷春風拂面，充滿妍麗溫雅(ya)氣息。蔡(cai)襄(xiang)(xiang)(xiang)的書(shu)(shu)法在(zai)其生前就受時人(ren)推崇備(bei)至，極負盛譽，最推崇他書(shu)(shu)藝的人(ren)首數(shu)蘇(su)(su)(su)軾、歐(ou)(ou)陽修。蘇(su)(su)(su)軾在(zai)《東(dong)坡題(ti)跋(ba)》中指出：“獨蔡(cai)君(jun)謨(mo)天資既高，積學深至，心手(shou)相應，變態無(wu)窮，遂為(wei)(wei)本朝第(di)一。然(ran)行書(shu)(shu)最勝，小楷次之(zhi)(zhi)(zhi)(zhi)(zhi)，草書(shu)(shu)又次之(zhi)(zhi)(zhi)(zhi)(zhi)……又嘗出意(yi)(yi)作飛白，自(zi)(zi)言有翔(xiang)龍舞鳳(feng)之(zhi)(zhi)(zhi)(zhi)(zhi)勢，識者不以(yi)為(wei)(wei)過。””歐(ou)(ou)陽修對蔡(cai)襄(xiang)(xiang)(xiang)書(shu)(shu)法的評價真是(shi)到了無(wu)以(yi)復加(jia)的地步：歐(ou)(ou)陽修說：“自(zi)(zi)蘇(su)(su)(su)子(zi)美(mei)(mei)死后，遂覺(jue)筆法中絕。近年君(jun)漠(mo)獨步當世，然(ran)謙(qian)讓不肯(ken)主盟。”（《歐(ou)(ou)陽文(wen)忠(zhong)公集(ji)》）黃(huang)庭堅(jian)也說：“蘇(su)(su)(su)子(zi)美(mei)(mei)、蔡(cai)君(jun)漠(mo)皆(jie)(jie)翰墨(mo)之(zhi)(zhi)(zhi)(zhi)(zhi)豪杰。”（《山谷文(wen)集(ji)》）沈括在(zai)《夢溪(xi)筆談》中評論蔡(cai)襄(xiang)(xiang)(xiang)的草書(shu)(shu)“以(yi)散筆作草書(shu)(shu)，謂之(zhi)(zhi)(zhi)(zhi)(zhi)散草，或曰飛草，其法皆(jie)(jie)生于(yu)飛白，自(zi)(zi)成(cheng)(cheng)一家。存張旭、懷素(su)之(zhi)(zhi)(zhi)(zhi)(zhi)古韻，有風云(yun)變幻之(zhi)(zhi)(zhi)(zhi)(zhi)勢，又縱逸而(er)富古意(yi)(yi)。”《宋史(shi)·蔡(cai)襄(xiang)(xiang)(xiang)傳》稱他：“襄(xiang)(xiang)(xiang)工于(yu)手(shou)書(shu)(shu)，為(wei)(wei)當世第(di)一，仁(ren)宗(zong)尤(you)愛(ai)之(zhi)(zhi)(zhi)(zhi)(zhi)。”許將(jiang)《蔡(cai)襄(xiang)(xiang)(xiang)傳》說：“公于(yu)書(shu)(shu)畫頗自(zi)(zi)惜(xi)，不妄為(wei)(wei)人(ren)，其斷(duan)章殘稿人(ren)悉珍(zhen)藏(zang)，仁(ren)宗(zong)尤(you)愛(ai)稱之(zhi)(zhi)(zhi)(zhi)(zhi)。”朱長(chang)文(wen)《續書(shu)(shu)斷(duan)》：“蔡(cai)襄(xiang)(xiang)(xiang)書(shu)(shu)頗自(zi)(zi)惜(xi)重，不輕為(wei)(wei)書(shu)(shu)，與人(ren)尺牘，人(ren)皆(jie)(jie)藏(zang)以(yi)為(wei)(wei)寶。仁(ren)宗(zong)深愛(ai)其跡……及學士撰《溫成(cheng)(cheng)皇后碑》文(wen)，敕書(shu)(shu)之(zhi)(zhi)(zhi)(zhi)(zhi)，君(jun)謨(mo)辭不肯(ken)書(shu)(shu)。”
從以(yi)(yi)上三段記(ji)載(zai)中(zhong)，可以(yi)(yi)知道(dao)，蔡襄書(shu)法從天子到普通百姓都十分珍惜。由于他頗自惜，不(bu)(bu)妄為(wei)(wei)人書(shu)，所以(yi)(yi)傳(chuan)世作品較少(shao)。另外可以(yi)(yi)看(kan)出當(dang)時(shi)書(shu)壇的(de)(de)(de)風(feng)氣已(yi)完全轉向了詩文尺牘，而書(shu)碑則被看(kan)作是(shi)(shi)一(yi)技(ji)夫役役之事，為(wei)(wei)士(shi)大夫所不(bu)(bu)屑為(wei)(wei)，甚(shen)至連(lian)帝王(wang)的(de)(de)(de)敕命也已(yi)不(bu)(bu)能左右之。這與唐代以(yi)(yi)前的(de)(de)(de)情況(kuang)有著(zhu)根本的(de)(de)(de)不(bu)(bu)同。不(bu)(bu)是(shi)(shi)一(yi)個開宗立派的(de)(de)(de)大師。
總體上(shang)看，他的書法還是恪守晉唐法度，創(chuang)新的意識(shi)略(lve)遜一籌。但他卻(que)是宋代(dai)書法發展(zhan)上(shang)不可(ke)缺的關紐人(ren)物。他以其自身完備(bei)的書法成就，為晉唐法度與(yu)宋人(ren)的意趣(qu)之間搭建了一座技巧的橋(qiao)梁。
蔡襄(xiang)傳(chuan)世墨跡有《自書詩(shi)帖(tie)(tie)》、《謝賜御書詩(shi)》，以及(ji)《陶生帖(tie)(tie)》、《郊燔帖(tie)(tie)》、《蒙惠帖(tie)(tie)》墨跡多(duo)種，碑刻有《萬安橋記》、《晝錦堂(tang)記》及(ji)鼓山靈源洞楷(kai)書“忘歸石、”“國師巖(yan)”等(deng)珍(zhen)品。
蔡襄出任(ren)福(fu)建(jian)路轉運使時，奏減五代以來丁口稅。并(bing)修(xiu)建(jian)中國第一座海(hai)港(gang)大石(shi)橋(qiao)(qiao)萬安橋(qiao)(qiao)（洛陽橋(qiao)(qiao)），它被(bei)稱(cheng)作(zuo)“福(fu)建(jian)橋(qiao)(qiao)梁的狀元”（茅以升）。它的建(jian)成，對福(fu)建(jian)經(jing)濟、文化的發展起(qi)了重要的作(zuo)用。
泉州是古代“海(hai)上(shang)絲(si)綢之路”的起(qi)點。自唐后期起(qi)，泉州已(yi)成(cheng)為(wei)中(zhong)(zhong)國重(zhong)要的對外貿易港(gang)口。北宋時泉州港(gang)灣區帆墻林立，百艦爭流(liu)，中(zhong)(zhong)外商賈薈集，各(ge)地貨物(wu)集散。然(ran)而，萬(wan)安渡(du)成(cheng)了福建(jian)南北經濟、文化交(jiao)(jiao)流(liu)的極大障(zhang)礙(ai)，交(jiao)(jiao)通問題遠遠適應(ying)不了經濟發展的需要，因此，萬(wan)安渡(du)建(jian)橋成(cheng)為(wei)十分(fen)緊迫的任(ren)務。
蔡(cai)襄等(deng)人先在江底(di)沿(yan)著橋(qiao)(qiao)(qiao)梁中線拋(pao)置了大量的(de)大石(shi)塊，形(xing)成(cheng)一條橫跨江底(di)的(de)矮石(shi)堤，作為(wei)(wei)橋(qiao)(qiao)(qiao)墩(dun)的(de)基(ji)址(zhi)。然后用(yong)一排(pai)橫、一排(pai)直的(de)條石(shi)筑橋(qiao)(qiao)(qiao)墩(dun)，這種石(shi)基(ji)的(de)開創，是(shi)橋(qiao)(qiao)(qiao)梁建筑史上的(de)重大突破，近代稱(cheng)之(zhi)為(wei)(wei)“筏型基(ji)礎”。他并(bing)種海蠣(li)以固(gu)橋(qiao)(qiao)(qiao)基(ji)，于橋(qiao)(qiao)(qiao)上下兩側灘(tan)涂上，植石(shi)以附蠣(li)，以減緩江流速度，使不(bu)致動搖橋(qiao)(qiao)(qiao)墩(dun)兩側基(ji)礎。被認為(wei)(wei)是(shi)世界上生(sheng)物(wu)學運(yun)用(yong)于建筑上的(de)先例(li)。
橋(qiao)成之后，蔡(cai)襄擬訂了(le)千古傳誦的(de)(de)《萬安橋(qiao)記》并(bing)刻石立碑，它真實地記載了(le)建橋(qiao)情況和橋(qiao)的(de)(de)規模(mo)。“渡實去海，去舟而徒，易危(wei)而安，民莫(mo)不利”。全文共150多(duo)字，文辭(ci)極優(you)美，同時它又是中國書法史(shi)上頗為著(zhu)名的(de)(de)
蔡襄曾組(zu)織(zhi)人(ren)(ren)馬(ma)，從福州(zhou)始沿途栽(zai)植樹至泉州(zhou)、漳州(zhou)，計長700里。它(ta)既(ji)可防(fang)止水(shui)土流失(shi)，又可遮掩道(dao)路，使過往(wang)客商在炎日酷暑之時，免受(shou)驕陽曝曬之苦(ku)。它(ta)成為(wei)洛陽橋的配套工程(cheng)，此即《宋史》本(ben)傳所說的“植松七百里以庇道(dao)路”一(yi)(yi)事。近(jin)一(yi)(yi)千(qian)年前的蔡襄已能(neng)注意(yi)到保(bao)持(chi)生態平衡，保(bao)護水(shui)土，確是高人(ren)(ren)一(yi)(yi)等。時人(ren)(ren)為(wei)此作詩(shi)贊之：“夾道(dao)松，夾道(dao)松，問(wen)誰栽(zai)之我蔡公，行人(ren)(ren)六月(yue)不知暑，千(qian)古萬古搖清風。”
蔡襄(xiang)在泉州積極(ji)組織(zhi)群眾(zhong)抗旱(han)，興修水利，生(sheng)產自(zi)救(jiu)，在一定程度(du)上(shang)減輕了(le)百姓負擔(dan)。嘉祐三年(nian)（1058年(nian)），適泉州一地春(chun)夏(xia)之交久旱(han)不(bu)雨(yu)，他(ta)特地三次帶領(ling)官員(yuan)到泉州飛陽廟祈(qi)雨(yu)，自(zi)責(ze)干旱(han)不(bu)稔，是(shi)“郡(jun)守不(bu)德之故”。還寫下《乞(qi)(qi)雨(yu)題西方院（有序）》：“年(nian)年(nian)乞(qi)(qi)雨(yu)問山(shan)神，羞見耕(geng)耘隴上(shang)人。太守自(zi)知(zhi)才(cai)德薄，彼蒼何(he)事罪斯民(min)。”他(ta)是(shi)以此(ci)舉來勸告各僚屬要關心(xin)民(min)瘼，組織(zhi)農民(min)抗旱(han)自(zi)救(jiu)。不(bu)久恰(qia)好(hao)天降大雨(yu)，旱(han)情解除，歲以大稔，王十(shi)朋因此(ci)贊他(ta)“愛民(min)心(xin)有彼蒼知(zhi)”。
晉江龜湖(hu)塘(tang)(tang)可灌田數(shu)千畝。但是(shi)，沿塘(tang)(tang)百姓常為用水及管(guan)理維修(xiu)堤岸(an)等問(wen)題(ti)爭吵、斗毆。加上(shang)土(tu)豪、無賴好事(shi)之徒插手攪渾，沿塘(tang)(tang)百姓冤冤相(xiang)報(bao)，問(wen)題(ti)久(jiu)而(er)不能解決。蔡(cai)(cai)襄(xiang)(xiang)深(shen)入(ru)民間，詳為考察，為更好地保護(hu)這一水利工程，加強排澇抗旱(han)作用，以(yi)利農(nong)耕(geng)，相(xiang)應(ying)加強相(xiang)鄰各鄉(xiang)林、黃、蘇、鄭、吳、蔡(cai)(cai)六(liu)姓的聯(lian)誼(yi)，特制定《龜湖(hu)塘(tang)(tang)規》（后世稱為《先(xian)宋塘(tang)(tang)規》），使(shi)龜湖(hu)有(you)法可依。它明(ming)確(que)規定六(liu)姓用水及管(guan)理維修(xiu)問(wen)題(ti)，保證農(nong)田能及時得到(dao)灌溉。他(ta)在(zai)制定《龜湖(hu)塘(tang)(tang)規》時，按規定執行管(guan)禁，遇有(you)重大違規者，則由(you)陂首呈縣府懲處。正因為有(you)蔡(cai)(cai)襄(xiang)(xiang)的《龜湖(hu)塘(tang)(tang)規》在(zai)，龜湖(hu)塘(tang)(tang)維護(hu)了近千年，為瀕(bin)湖(hu)農(nong)民流澤千余年。據《晉江縣志》載：“自(zi)蔡(cai)(cai)襄(xiang)(xiang)定塘(tang)(tang)規至明(ming)朝的五(wu)百年間，糧食產量往往二、三(san)倍于他(ta)鄉(xiang)。”這是(shi)對泉州水利建設的貢獻(xian)，后人因此為之立《德政碑》。
蔡襄不僅是政(zheng)治家(jia)、文學家(jia)、書(shu)法家(jia)，而且也是茶(cha)學家(jia)。他為(wei)官(guan)(guan)清正，以(yi)民為(wei)本，注意(yi)發(fa)展當地經濟，為(wei)福(fu)建(jian)(jian)(jian)茶(cha)業(ye)及茶(cha)文化(hua)的發(fa)展作出(chu)了一(yi)定貢(gong)獻。歷史上(shang)著名的北苑(yuan)御(yu)茶(cha)園(yuan)，就是在(zai)(zai)建(jian)(jian)(jian)州(zhou)（今在(zai)(zai)建(jian)(jian)(jian)甌市(shi)），舊時(shi)又(you)稱建(jian)(jian)(jian)溪(xi)，建(jian)(jian)(jian)安（今在(zai)(zai)建(jian)(jian)(jian)甌市(shi)）。種茶(cha)最早的文字(zi)記載見于唐代(dai)孫樵《送(song)茶(cha)蕉(jiao)刑(xing)部書(shu)》，書(shu)中(zhong)記載：“晚甘侯”（唐代(dai)名茶(cha)中(zhong)的一(yi)種）產(chan)于“建(jian)(jian)(jian)州(zhou)，系月(yue)澗云龕之品”。當時(shi)建(jian)(jian)(jian)溪(xi)流域所(suo)產(chan)品茶(cha)統稱“建(jian)(jian)(jian)茶(cha)”、“建(jian)(jian)(jian)茗”。五代(dai)時(shi)期，王(wang)審知(zhi)在(zai)(zai)福(fu)建(jian)(jian)(jian)建(jian)(jian)(jian)閩國(guo)，北苑(yuan)茶(cha)園(yuan)成為(wei)專門生產(chan)貢(gong)茶(cha)的官(guan)(guan)家(jia)茶(cha)園(yuan)。閩國(guo)滅亡之后(hou)，南唐后(hou)主(zhu)李煜派官(guan)(guan)員(yuan)專程(cheng)到建(jian)(jian)(jian)安設立“龍(long)焙”，監(jian)制(zhi)“建(jian)(jian)(jian)茶(cha)進御(yu)”。指定專制(zhi)“龍(long)茶(cha)”。歷史發(fa)展到了宋代(dai)。丁謂任福(fu)建(jian)(jian)(jian)轉運使，監(jian)制(zhi)御(yu)茶(cha)時(shi)，尤重御(yu)茶(cha)采(cai)摘制(zhi)作的“早、快、新”。如(ru)“社前十(shi)日即(ji)采(cai)其(qi)芽(ya)，日數千工繁而造之、逼社即(ji)入貢(gong)”。由于采(cai)制(zhi)甚精，在(zai)(zai)丁謂手中(zhong)，北苑(yuan)茶(cha)已譽滿(man)京華，號(hao)為(wei)珍(zhen)品。
到(dao)了慶歷(li)年(nian)間（1041年(nian)－1048年(nian)），蔡(cai)(cai)襄創(chuang)造(zao)(zao)小(xiao)龍(long)(long)(long)團(tuan)以進，被旨仍歲貢(gong)之(zhi)(zhi)”（《熊蕃北(bei)(bei)(bei)苑(yuan)貢(gong)茶(cha)(cha)(cha)(cha)錄》）。《苕溪漁隱(yin)叢話》也(ye)(ye)(ye)說(shuo)北(bei)(bei)(bei)苑(yuan)茶(cha)(cha)(cha)(cha)大小(xiao)龍(long)(long)(long)團(tuan)“起于(yu)丁謂，而(er)成(cheng)于(yu)蔡(cai)(cai)君謨(mo)(mo)”。的(de)(de)(de)確(que)，蔡(cai)(cai)襄為(wei)(wei)福建轉(zhuan)運(yun)使，把北(bei)(bei)(bei)苑(yuan)茶(cha)(cha)(cha)(cha)業(ye)發展到(dao)新(xin)的(de)(de)(de)高(gao)峰，他從(cong)改造(zao)(zao)北(bei)(bei)(bei)苑(yuan)茶(cha)(cha)(cha)(cha)品質(zhi)花(hua)色(se)入(ru)手，求質(zhi)求形。在(zai)外形上(shang)(shang)改大團(tuan)茶(cha)(cha)(cha)(cha)為(wei)(wei)小(xiao)團(tuan)茶(cha)(cha)(cha)(cha)、品質(zhi)上(shang)(shang)采用鮮嫩茶(cha)(cha)(cha)(cha)芽作(zuo)原料，并改進制(zhi)(zhi)作(zuo)工藝(yi)。為(wei)(wei)之(zhi)(zhi)，歐陽修《歸田錄》卷二(er)有(you)云(yun)：“茶(cha)(cha)(cha)(cha)之(zhi)(zhi)品莫貴(gui)于(yu)龍(long)(long)(long)鳳(feng)，謂之(zhi)(zhi)團(tuan)茶(cha)(cha)(cha)(cha)。凡(fan)八(ba)餅重一(yi)斤(jin)。慶歷(li)中蔡(cai)(cai)君謨(mo)(mo)為(wei)(wei)福建轉(zhuan)運(yun)使，始(shi)造(zao)(zao)小(xiao)片(pian)龍(long)(long)(long)茶(cha)(cha)(cha)(cha)以進，其(qi)品絕精(jing)(jing)，謂之(zhi)(zhi)小(xiao)團(tuan)。凡(fan)二(er)十餅重一(yi)斤(jin)，其(qi)價值金(jin)二(er)兩”。歐陽修對蔡(cai)(cai)襄制(zhi)(zhi)作(zuo)貢(gong)茶(cha)(cha)(cha)(cha)有(you)非議，但他不得不承認蔡(cai)(cai)襄制(zhi)(zhi)作(zuo)茶(cha)(cha)(cha)(cha)業(ye)的(de)(de)(de)工藝(yi)之(zhi)(zhi)精(jing)(jing)。蔡(cai)(cai)襄之(zhi)(zhi)侄(zhi)兒、蔡(cai)(cai)京之(zhi)(zhi)子(zi)蔡(cai)(cai)絳在(zai)《鐵圍(wei)山(shan)叢談》中對蔡(cai)(cai)襄在(zai)發展北(bei)(bei)(bei)苑(yuan)御(yu)園(yuan)茶(cha)(cha)(cha)(cha)過程有(you)較為(wei)(wei)詳細(xi)而(er)客觀的(de)(de)(de)記載，肯定(ding)了蔡(cai)(cai)襄負責監制(zhi)(zhi)北(bei)(bei)(bei)苑(yuan)之(zhi)(zhi)茶(cha)(cha)(cha)(cha)制(zhi)(zhi)作(zuo)精(jing)(jing)巧，形質(zhi)至(zhi)極(ji)(ji)，呼聲最高(gao)還是(shi)“小(xiao)龍(long)(long)(long)團(tuan)”的(de)(de)(de)“密云(yun)龍(long)(long)(long)”和“瑞云(yun)翔(xiang)龍(long)(long)(long)”。對于(yu)茶(cha)(cha)(cha)(cha)葉制(zhi)(zhi)作(zuo)達到(dao)“名(ming)益(yi)(yi)(yi)新(xin)、品益(yi)(yi)(yi)出”、“益(yi)(yi)(yi)窮極(ji)(ji)新(xin)出、而(er)無以加矣”的(de)(de)(de)高(gao)水平程度，同(tong)時指出做茶(cha)(cha)(cha)(cha)要(yao)抓住季節“又(you)茶(cha)(cha)(cha)(cha)茁其(qi)芽，貴(gui)在(zai)于(yu)社(she)前(qian)則已進御(yu)”的(de)(de)(de)新(xin)鮮感。可(ke)見(jian)“好茶(cha)(cha)(cha)(cha)爭相品、蓋因品質(zhi)珍”。就蔡(cai)(cai)襄本人，對于(yu)建安(an)(an)(an)之(zhi)(zhi)茶(cha)(cha)(cha)(cha)，他也(ye)(ye)(ye)在(zai)自己著(zhu)作(zuo)《茶(cha)(cha)(cha)(cha)錄》中有(you)專門論述建安(an)(an)(an)之(zhi)(zhi)茶(cha)(cha)(cha)(cha)。其(qi)“點茶(cha)(cha)(cha)(cha)”條云(yun)：“建安(an)(an)(an)斗(dou)(dou)試以水痕者(zhe)為(wei)(wei)負，耐久者(zhe)為(wei)(wei)勝”。同(tong)朝范仲淹在(zai)《和章(zhang)岷(min)從(cong)事斗(dou)(dou)茶(cha)(cha)(cha)(cha)歌》也(ye)(ye)(ye)提到(dao)“北(bei)(bei)(bei)苑(yuan)將(jiang)期獻天子(zi)，林下雄豪先斗(dou)(dou)美(mei)，……斗(dou)(dou)茶(cha)(cha)(cha)(cha)味兮(xi)輕醒(xing)醐(hu)，斗(dou)(dou)茶(cha)(cha)(cha)(cha)香兮(xi)薄(bo)蘭芷”。可(ke)見(jian)北(bei)(bei)(bei)苑(yuan)御(yu)園(yuan)茶(cha)(cha)(cha)(cha)在(zai)北(bei)(bei)(bei)宋時期極(ji)(ji)負盛譽。這些如此輝煌時期是(shi)得益(yi)(yi)(yi)于(yu)蔡(cai)(cai)襄為(wei)(wei)福建轉(zhuan)運(yun)使時的(de)(de)(de)監制(zhi)(zhi)而(er)精(jing)(jing)益(yi)(yi)(yi)求精(jing)(jing)的(de)(de)(de)創(chuang)新(xin)工藝(yi)。這茶(cha)(cha)(cha)(cha)業(ye)發展功績是(shi)不可(ke)湮沒(mei)的(de)(de)(de)。
蘇(su)軾(shi)在《荔(li)枝(zhi)嘆》中說，“君不(bu)見(jian)：武夷(yi)溪(xi)邊(bian)粟粒芽，前(qian)丁后(hou)(hou)蔡(cai)(cai)相寵(chong)(chong)加，爭新買寵(chong)(chong)各出意，今(jin)年(nian)(nian)斗品充官(guan)茶。吾君所乏豈此(ci)物？致養口體何陋(lou)耶！洛(luo)陽相君忠孝家，可(ke)憐亦(yi)進姚黃(huang)花(hua)”。此(ci)詩(shi)作(zuo)于哲宗紹圣二年(nian)(nian)（1095年(nian)(nian)），在蔡(cai)(cai)襄任福建轉運使二十(shi)五年(nian)(nian)后(hou)(hou)，此(ci)時(shi)蘇(su)軾(shi)正被謫貶在廣東惠(hui)州（今(jin)惠(hui)陽縣）。作(zuo)者初(chu)次嘗到(dao)南方甜美的(de)(de)果品荔(li)枝(zhi)、龍眼，極為贊賞，就差(cha)點兒將(jiang)“荔(li)枝(zhi)”比作(zuo)“佳人”。但作(zuo)者能浮想聯翩，不(bu)禁(jin)聯想到(dao)漢唐時(shi)代進貢荔(li)枝(zhi)給百姓帶(dai)來了災難(nan)。在詩(shi)中作(zuo)者揭(jie)示了由于皇家的(de)(de)窮奢極欲、官(guan)吏媚上(shang)取寵(chong)(chong)、各地名(ming)產都將(jiang)進貢的(de)(de)弊政。他(ta)筆鋒又一(yi)轉，對當時(shi)宋代的(de)(de)進茶、進花(hua)一(yi)并作(zuo)了深刻的(de)(de)諷刺(ci)。這(zhe)首詩(shi)給蘇(su)軾(shi)帶(dai)來了許多(duo)聲(sheng)譽(yu)，但給蔡(cai)(cai)襄蓋上(shang)了一(yi)頂(ding)“買寵(chong)(chong)”的(de)(de)帽子(zi)，這(zhe)是(shi)不(bu)應該的(de)(de)。
總之，蔡襄(xiang)在任福(fu)建(jian)轉運使時，監(jian)制(zhi)北(bei)苑(yuan)貢(gong)茶(cha)(cha)(cha)在原有基礎(chu)上有所更新。他(ta)先(xian)從改造北(bei)苑(yuan)茶(cha)(cha)(cha)的品(pin)質(zhi)花(hua)色(se)入手，將“大龍團”改制(zhi)為“小龍團”，提(ti)高貢(gong)茶(cha)(cha)(cha)的質(zhi)量，達到(dao)“名益新、品(pin)益出”的技(ji)術革新、茶(cha)(cha)(cha)與茶(cha)(cha)(cha)藝(yi)術融為一體。蔡襄(xiang)的督辦(ban)，促進了北(bei)苑(yuan)茶(cha)(cha)(cha)的發展(zhan)。也(ye)促進地方經濟發展(zhan)。這種技(ji)術創新，使福(fu)建(jian)茶(cha)(cha)(cha)葉(xie)在北(bei)宋(song)時期(qi)名列首位(wei)，應功歸于(yu)蔡襄(xiang)。
蔡襄家富(fu)藏(zang)書(shu)，南宋文學家劉克莊題跋(ba)蔡端(duan)帖時說：“又一借六典劉茂才(cai)，何人藏(zang)書(shu)，乃富(fu)于(yu)(yu)蔡公耶？”其(qi)收(shou)藏(zang)書(shu)法作品和(he)圖書(shu)在當時富(fu)于(yu)(yu)一方。
歐(ou)陽修：誰(shui)謂閩遠，而多(duo)奇產(chan)。產(chan)非(fei)物寶，惟(wei)士(shi)之賢(xian)。嶷嶷蔡(cai)公，其人(ren)杰(jie)然。奮躬當朝(chao)，讜(dang)言正色(se)。出入(ru)左(zuo)右，彌縫補益（一作闕(que)）。間歸干閩，有(you)政在人(ren)。食不(bu)畏(wei)蠱，喪不(bu)憂貧。疾者(zhe)有(you)醫，學者(zhe)有(you)師(shi)。問誰(shui)使然，孰不(bu)公思(si)。有(you)高其墳，有(you)拱其木。凡閩之人(ren)，過者(zhe)必肅(su)。（《端明殿學士(shi)蔡(cai)公墓(mu)志銘》）
陳東：余聞之先生(sheng)長(chang)者。（《茶錄跋》）
王稱(cheng)：襄于朋(peng)友重信義，聞其喪，則(ze)不御酒肉(rou)，為位而哭。……工于書，人得其字，以為珎藏，仁宗尤稱(cheng)愛之。（《東都事略》）
王淮：立賢無方，湯(tang)之執中也。必曰(yue)閩有(you)章(zhang)子厚、呂(lv)惠卿，不有(you)曾公亮、蘇(su)頌、蔡襄乎？（《宋(song)史》引(yin)）
周必大：仁宗朝蔡忠恵公昌言直道(dao)，文章(zhang)政事(shi)，廷臣鮮出其(qi)右。（《中大夫贈特進蔡公神道(dao)碑》）
陸游：先(xian)生（梅堯臣）當(dang)吾宋太平最盛時，官(guan)京洛，同(tong)時多偉人巨公(gong)，而歐陽(yang)公(gong)之(zhi)(zhi)文，蔡(cai)君謨之(zhi)(zhi)書，與先(xian)生之(zhi)(zhi)詩，三者鼎立，各自名家(jia)。 （《梅圣(sheng)俞別集序》）
脫脫：蔡襄(xiang)、王(wang)(wang)素、余靖(jing)，皆昭陵（宋仁宗(zong)）賢御史(shi)也。襄(xiang)數論治(zhi)體，推(tui)韓琦、范仲(zhong)淹之(zhi)(zhi)賢。素請罷不(bu)急之(zhi)(zhi)賞，論仁宗(zong)納二女子(zi)為(wei)非。靖(jing)黜夏竦、王(wang)(wang)舉正為(wei)不(bu)可用。蓋(gai)仁宗(zong)銳于(yu)求治(zhi)，數君子(zi)提綱振紀而(er)扶持之(zhi)(zhi)，卒成慶歷之(zhi)(zhi)治(zhi)，良有以也。夫襄(xiang)精于(yu)民事，吏不(bu)敢欺；靖(jing)用兵蠻徼，卒收功(gong)名；素在西邊多惠(hui)政(zheng)，其(qi)尹開(kai)封，雖頗厭(yan)煩劇，再為(wei)渭州，邊民老(lao)幼，至(zhi)相(xiang)率(lv)稱賀，其(qi)惠(hui)之(zhi)(zhi)在民者，深(shen)矣哉。（《宋史(shi)》）
陶(tao)宗(zong)儀(yi)：博古尚氣(qi)節，工字(zi)。學大(da)字(zi)，巨(ju)數尺，小(xiao)字(zi)如豪發。筆力(li)位置大(da)者，不失結密；小(xiao)者不失寬綽。至扵(yu)科斗、篆籀、正、隸(li)、飛白(bai)、行(xing)草(cao)、章草(cao)、顛草(cao)，靡(mi)不臻妙(miao)，而尤長扵(yu)行(xing)，在(zai)前輩中自(zi)有一種風味，筆甚(shen)勁而姿媚有余。自(zi)珍其(qi)書(shu)，以(yi)謂(wei)有龍翔(xiang)鳳舞之，執識者不以(yi)為(wei)過，而復推(tui)為(wei)本朝第一也(ye)。論(lun)者以(yi)謂(wei)真、行(xing)、簡札、今為(wei)第一，正書(shu)為(wei)第二，大(da)字(zi)為(wei)第三，草(cao)書(shu)為(wei)第四，其(qi)確論(lun)歟！（《書(shu)史會要》）
董其昌：當學(xue)蔡君謨書，欲得(de)字字有法，筆筆用意。（《鈍吟(yin)書要》引）
朱軾：若(ruo)襄者，蓋深厚雄杰之一也。當其在朝，受仁宗(zong)顧遇，所(suo)言皆當世初(chu)務，而人之所(suo)不(bu)敢言。及退歷(li)州郡，詰奸恵良，以富(fu)而教。其豐功殊跡施(shi)于后代者，歷(li)久(jiu)猶(you)未忘也。豈不(bu)偉哉！（《史傳三編(bian)》）
馮班：宋人蔡君謨書最(zui)佳，今人不重，只緣(yuan)不學(xue)古耳(er)。（《鈍吟書要(yao)》）
王(wang)(wang)夫之(zhi)(zhi)(zhi)：韓(han)、富、范、馬諸(zhu)(zhu)公，雖以天下為(wei)己(ji)任，而(er)不能自超出于此術之(zhi)(zhi)(zhi)上(shang)。于是石介(jie)、蘇舜欽之(zhi)(zhi)(zhi)流，矯起于庶僚，而(er)王(wang)(wang)素、唐介(jie)、蔡襄、余(yu)靖(jing)一唱百和，唯(wei)力是視，抑此伸彼，唯(wei)勝是求。天子無一定之(zhi)(zhi)(zhi)衡(heng)，大臣無久安之(zhi)(zhi)(zhi)計，或(huo)信或(huo)疑，或(huo)起或(huo)仆(pu)，旋(xuan)(xuan)加(jia)諸(zhu)(zhu)膝，旋(xuan)(xuan)墜(zhui)諸(zhu)(zhu)淵(yuan)，以成波流無定之(zhi)(zhi)(zhi)宇。（《宋論》）
