魏良輔熟(shu)悉音律,初(chu)習北(bei)(bei)曲(qu),因不及北(bei)(bei)人王友(you)山(shan),乃鉆(zhan)研南曲(qu)。他(ta)的(de)家鄉(xiang)盛行弋陽腔,而他(ta)卻厭(yan)鄙弋陽,為改(gai)變所處的(de)藝術環境,于(yu)嘉(jia)靖年(nian)(nian)間(1522——1565年(nian)(nian))來到了(le)當時南戲北(bei)(bei)曲(qu)十分活躍的(de)太倉(cang),居住在太倉(cang)南碼頭(現太倉(cang)市(shi)南郊鎮)。
在當地(di)駐(zhu)軍中(zhong),有很多(duo)人通曉音律,魏(wei)良輔(fu)常與他(ta)(ta)們切磋技(ji)藝和商討樂理(li)。這時,他(ta)(ta)結識(shi)了駐(zhu)地(di)的(de)(de)一位南曲專家、太(tai)倉(cang)衛百戶(hu)過云適,常向他(ta)(ta)請教(jiao),每次(ci)度曲都要(yao)等到過認為滿意了方肯(ken)罷休。他(ta)(ta)還請教(jiao)從安徽(hui)壽州(今壽縣)發配(pei)(pei)至(zhi)太(tai)倉(cang)的(de)(de)善(shan)弦索、北曲的(de)(de)戲(xi)劇家張野塘。當時張正在軍中(zhong)服役,對魏(wei)的(de)(de)求教(jiao)欣然應允,兩人結為摯(zhi)友。后來(lai)魏(wei)良輔(fu)將自己的(de)(de)女兒許配(pei)(pei)給(gei)張野塘。
以(yi)后,魏良(liang)輔在(zai)過云適、張野塘(tang)等人的(de)協助下(xia),吸(xi)收(shou)了當時流行的(de)海鹽(yan)腔(qiang)、余姚腔(qiang)以(yi)及江南(nan)民歌小調的(de)某些特(te)點,對流傳(chuan)于(yu)太倉昆(kun)山一(yi)(yi)帶的(de)戲曲唱(chang)腔(qiang)進行加(jia)工整理(li),將南(nan)北(bei)(bei)曲融合為一(yi)(yi)體,既(ji)可(ke)使南(nan)曲“收(shou)音純(chun)細(xi)”,又可(ke)命(ming)名北(bei)(bei)曲“轉無北(bei)(bei)氣(qi)”,從而改變(bian)了以(yi)往那(nei)種(zhong)平直無意韻的(de)呆板唱(chang)腔(qiang),形成了一(yi)(yi)種(zhong)格調新(xin)穎、唱(chang)法細(xi)膩、舒徐委婉的(de)“水磨腔(qiang)”(昆(kun)腔(qiang))。它以(yi)清(qing)唱(chang)的(de)形式出現,終于(yu)使昆(kun)腔(qiang)在(zai)無大鑼大鼓烘托的(de)氣(qi)氛(fen)下(xia)能夠清(qing)麗悠遠,旋律更加(jia)優美。
同時,魏良輔對(dui)伴(ban)奏(zou)樂(le)(le)器也進行了(le)(le)改革。原來(lai)南(nan)曲(qu)伴(ban)奏(zou)以簫(xiao)、管為(wei)主要樂(le)(le)器,為(wei)了(le)(le)使昆腔(qiang)(qiang)的(de)演(yan)唱更富有感(gan)染(ran)力(li),他將笛、管、笙、琴、琵琶、弦子(zi)等樂(le)(le)器集合于一堂,用(yong)來(lai)伴(ban)奏(zou)昆腔(qiang)(qiang)的(de)演(yan)唱,獲得成功。魏良輔從此(ci)名聲(sheng)大振(zhen),被譽為(wei)“國工(gong)”、“曲(qu)圣”,乃至昆腔(qiang)(qiang)(南(nan)曲(qu))“鼻祖”。
著有《曲(qu)律》(一名(ming)《南(nan)(nan)詞(ci)引正》)一書,是(shi)論(lun)述昆腔唱法及南(nan)(nan)北曲(qu)流派的(de)重要(yao)著作。