魏良輔熟悉音律(lv),初習北(bei)曲,因不及北(bei)人王友山,乃鉆(zhan)研南(nan)曲。他(ta)的家鄉盛行弋陽腔,而(er)他(ta)卻(que)厭鄙(bi)弋陽,為改變所處的藝術環境,于嘉靖年(nian)間(1522——1565年(nian))來(lai)到了當時南(nan)戲北(bei)曲十(shi)分(fen)活躍的太(tai)(tai)倉(cang)(cang),居住在太(tai)(tai)倉(cang)(cang)南(nan)碼頭(tou)(現太(tai)(tai)倉(cang)(cang)市(shi)南(nan)郊鎮)。
在當地(di)駐軍(jun)中,有很(hen)多(duo)人(ren)通曉音律(lv),魏(wei)良(liang)輔常(chang)與他(ta)們切磋技(ji)藝和商討樂理。這時,他(ta)結(jie)(jie)識了駐地(di)的(de)一(yi)位南曲(qu)專家(jia)、太倉衛(wei)百(bai)戶(hu)過云(yun)適,常(chang)向他(ta)請教(jiao)(jiao),每次(ci)度曲(qu)都要等到(dao)過認(ren)為(wei)滿(man)意了方肯罷休(xiu)。他(ta)還請教(jiao)(jiao)從安徽壽(shou)州(zhou)(今壽(shou)縣)發(fa)配至太倉的(de)善弦索、北曲(qu)的(de)戲劇家(jia)張(zhang)野塘(tang)。當時張(zhang)正在軍(jun)中服役,對(dui)魏(wei)的(de)求教(jiao)(jiao)欣(xin)然應允(yun),兩人(ren)結(jie)(jie)為(wei)摯友。后來魏(wei)良(liang)輔將自己的(de)女兒許配給張(zhang)野塘(tang)。
以后,魏良(liang)輔在(zai)過云適、張野(ye)塘等人的(de)協助下,吸收(shou)了(le)(le)當(dang)時流行(xing)(xing)的(de)海鹽(yan)腔(qiang)(qiang)、余姚腔(qiang)(qiang)以及(ji)江南民歌小調(diao)的(de)某些特點,對流傳(chuan)于太倉(cang)昆(kun)山一帶的(de)戲曲(qu)(qu)唱腔(qiang)(qiang)進行(xing)(xing)加工整理,將南北(bei)曲(qu)(qu)融合為一體(ti),既(ji)可使(shi)南曲(qu)(qu)“收(shou)音純細”,又(you)可命名北(bei)曲(qu)(qu)“轉無(wu)北(bei)氣”,從(cong)而(er)改變了(le)(le)以往那(nei)種平直(zhi)無(wu)意(yi)韻的(de)呆板唱腔(qiang)(qiang),形成(cheng)了(le)(le)一種格調(diao)新(xin)穎、唱法細膩、舒徐委婉(wan)的(de)“水磨腔(qiang)(qiang)”(昆(kun)腔(qiang)(qiang))。它以清唱的(de)形式出現,終于使(shi)昆(kun)腔(qiang)(qiang)在(zai)無(wu)大(da)鑼大(da)鼓烘托(tuo)的(de)氣氛下能夠(gou)清麗悠遠,旋(xuan)律(lv)更加優美。
同時(shi),魏良(liang)輔對(dui)伴(ban)(ban)奏(zou)樂(le)(le)器(qi)(qi)也進(jin)行了改(gai)革(ge)。原來南(nan)曲伴(ban)(ban)奏(zou)以(yi)簫、管為主要樂(le)(le)器(qi)(qi),為了使(shi)昆腔的演(yan)唱(chang)更富(fu)有感(gan)染(ran)力(li),他(ta)將笛、管、笙、琴、琵琶、弦子等樂(le)(le)器(qi)(qi)集(ji)合于一堂(tang),用來伴(ban)(ban)奏(zou)昆腔的演(yan)唱(chang),獲得成(cheng)功。魏良(liang)輔從此名聲大(da)振,被譽為“國工(gong)”、“曲圣(sheng)”,乃(nai)至昆腔(南(nan)曲)“鼻祖(zu)”。
著有《曲(qu)律》(一(yi)名《南(nan)詞引正》)一(yi)書(shu),是論述昆(kun)腔唱(chang)法及南(nan)北曲(qu)流(liu)派(pai)的重要(yao)著作。