趙惠文王在位前期，東方六國(guo)以齊國(guo)最為(wei)強盛，齊國(guo)與(yu)秦國(guo)各為(wei)東西(xi)方強國(guo)。
趙(zhao)惠文王十五年(nian)（公(gong)元前284年(nian)），名將(jiang)樂毅同時擔任燕、趙(zhao)之相，聯(lian)合秦、韓、魏，形成五國聯(lian)軍(jun)伐(fa)齊，大敗(bai)齊軍(jun)。
趙(zhao)惠文王十六年（公元(yuan)前(qian)283年），廉頗(po)帶領趙(zhao)軍長驅深入齊境，攻取陽(yang)晉，威震諸(zhu)侯，廉頗(po)班師回朝，官(guan)拜上(shang)卿(qing)(qing)（上(shang)卿(qing)(qing)為當(dang)時高(gao)級(ji)爵位）。
趙(zhao)惠文王十六年（公元前283年），趙(zhao)國(guo)得(de)到和氏(shi)璧，秦國(guo)提出愿以十五城換之，趙(zhao)國(guo)派藺相如出使秦國(guo)，藺相如僅僅是宦官繆(mou)賢門下(xia)的“舍人”。經繆(mou)賢向惠文王薦舉，身攜“和氏(shi)璧”，充當趙(zhao)使入秦。藺相如以他的大智(zhi)大勇完璧歸趙(zhao)，取(qu)得(de)了對秦外交的勝利。
其(qi)后秦(qin)(qin)(qin)伐(fa)趙(zhao)(zhao)，占領了石城(cheng)。第二年，秦(qin)(qin)(qin)國再次攻打趙(zhao)(zhao)國，殺(sha)了二萬(wan)趙(zhao)(zhao)軍(jun)。這(zhe)時秦(qin)(qin)(qin)王(wang)欲與(yu)趙(zhao)(zhao)王(wang)在澠池會盟(meng)言和（今河(he)南澠池縣西），趙(zhao)(zhao)王(wang)害怕，不(bu)愿前(qian)(qian)往。廉(lian)頗(po)和藺相(xiang)(xiang)如商量認為趙(zhao)(zhao)王(wang)應該前(qian)(qian)往，以顯示(shi)趙(zhao)(zhao)國的堅強和趙(zhao)(zhao)王(wang)的果(guo)敢。趙(zhao)(zhao)王(wang)與(yu)藺相(xiang)(xiang)如同(tong)往，廉(lian)頗(po)相(xiang)(xiang)送，而(er)未達到低洼大(da)與(yu)趙(zhao)(zhao)王(wang)分(fen)別時說：“大(da)王(wang)這(zhe)次行期不(bu)過三十天，若(ruo)三十天不(bu)還，請立(li)太子為王(wang)，以斷(duan)絕秦(qin)(qin)(qin)國要挾趙(zhao)(zhao)國的希望。”
廉頗的大將風度與周(zhou)密安(an)排，壯(zhuang)了趙(zhao)王(wang)的行色，同時(shi)由于相(xiang)如(ru)澠(min)池(chi)會上不(bu)卑不(bu)亢的與秦(qin)王(wang)周(zhou)旋，毫(hao)不(bu)示(shi)弱地回(hui)擊了秦(qin)王(wang)施展的種種手段，不(bu)僅為趙(zhao)國挽回(hui)了聲譽，而且對(dui)秦(qin)王(wang)和群臣產生震懾。最(zui)終使得趙(zhao)王(wang)平(ping)安(an)歸來。
澠(min)池會(hui)結束以后，由(you)于(yu)藺相如功勞大，被封為上(shang)卿，位在廉頗(po)之上(shang)。
廉頗(po)說(shuo)：“我(wo)是(shi)趙國將軍，有(you)攻城(cheng)野戰的大(da)功，而藺相(xiang)(xiang)(xiang)如(ru)只不(bu)過(guo)靠能說(shuo)會道立了(le)點(dian)功，可(ke)是(shi)他(ta)(ta)的地(di)位卻在我(wo)之上，況且(qie)藺相(xiang)(xiang)(xiang)如(ru)本(ben)來是(shi)個平民，我(wo)感(gan)到(dao)羞恥，在他(ta)(ta)下面我(wo)難以忍受。”并且(qie)揚言說(shuo)：“我(wo)遇見相(xiang)(xiang)(xiang)如(ru)，一定要羞辱(ru)他(ta)(ta)。”相(xiang)(xiang)(xiang)如(ru)聽(ting)到(dao)后(hou)，不(bu)肯和他(ta)(ta)相(xiang)(xiang)(xiang)會。相(xiang)(xiang)(xiang)如(ru)每到(dao)上朝時，常(chang)(chang)常(chang)(chang)推說(shuo)有(you)病，不(bu)愿和廉頗(po)去爭位次的先后(hou)。沒過(guo)多久(jiu)，相(xiang)(xiang)(xiang)如(ru)外出(chu)，遠遠看到(dao)廉頗(po)，相(xiang)(xiang)(xiang)如(ru)就掉轉車子(zi)回避。
于是(shi)(shi)藺相(xiang)(xiang)如的門客就(jiu)一起來直言進諫說(shuo)(shuo)：“我(wo)(wo)們所(suo)以(yi)離(li)開親人來侍(shi)奉您(nin)，就(jiu)是(shi)(shi)仰(yang)慕您(nin)高(gao)尚的節義呀。如今您(nin)與廉頗(po)官位(wei)相(xiang)(xiang)同，廉將(jiang)軍(jun)口(kou)出(chu)惡言，而(er)您(nin)卻(que)害怕(pa)(pa)躲(duo)避他(ta)(ta)，您(nin)怕(pa)(pa)得(de)也太過分(fen)了，平庸的人尚且感到(dao)羞(xiu)恥，何況是(shi)(shi)身為(wei)將(jiang)相(xiang)(xiang)的人呢！我(wo)(wo)們這(zhe)些人沒出(chu)息，請讓(rang)我(wo)(wo)們告辭(ci)吧！”藺相(xiang)(xiang)如堅決(jue)地挽(wan)留他(ta)(ta)們，說(shuo)(shuo)：“諸位(wei)認為(wei)廉將(jiang)軍(jun)和秦(qin)(qin)王(wang)相(xiang)(xiang)比(bi)(bi)誰厲害？”回答說(shuo)(shuo)：“廉將(jiang)軍(jun)比(bi)(bi)不(bu)(bu)了秦(qin)(qin)王(wang)。”相(xiang)(xiang)如說(shuo)(shuo)：“以(yi)秦(qin)(qin)王(wang)的威勢，而(er)我(wo)(wo)卻(que)敢(gan)在(zai)朝(chao)廷上(shang)呵(he)斥他(ta)(ta)，羞(xiu)辱他(ta)(ta)的群臣，我(wo)(wo)藺相(xiang)(xiang)如雖(sui)然無能(neng)，難道會怕(pa)(pa)廉將(jiang)軍(jun)嗎？但是(shi)(shi)我(wo)(wo)想到(dao)，強大的秦(qin)(qin)國(guo)(guo)之所(suo)以(yi)不(bu)(bu)敢(gan)攻(gong)打趙(zhao)國(guo)(guo)，就(jiu)是(shi)(shi)因(yin)為(wei)有我(wo)(wo)和廉將(jiang)軍(jun)在(zai)呀，如今兩虎相(xiang)(xiang)斗，勢必不(bu)(bu)能(neng)共存。我(wo)(wo)所(suo)以(yi)這(zhe)樣忍讓(rang)，就(jiu)是(shi)(shi)為(wei)了要(yao)把國(guo)(guo)家的急難擺在(zai)前面(mian)，而(er)把個人的私怨放在(zai)后面(mian)。”
廉頗聽說了(le)這些話，就脫去上(shang)衣(yi)，露出上(shang)身，背著荊條，由(you)賓客(ke)帶引，來到(dao)藺相如(ru)的門(men)前(qian)請(qing)罪。他說：“我是(shi)個粗(cu)野卑(bei)賤的人，想不到(dao)將(jiang)軍(jun)您是(shi)如(ru)此的寬厚啊！”二人終(zhong)于相互交歡(huan)和好，成為生死(si)與共的好友。
趙惠文王二十(shi)年（公(gong)元前279年），廉頗(po)向東攻打(da)齊國，破其一(yi)軍(jun)。
趙惠(hui)文(wen)王二十三年(nian)(nian)（公元前(qian)276年(nian)(nian)），樓(lou)昌(chang)領(ling)兵進攻魏國幾邑（今大名(ming)），未能奪取。之(zhi)后(hou)廉(lian)頗再次進攻，將幾成功占領(ling)。
趙惠(hui)文王二(er)十(shi)四年(nian)（公(gong)元(yuan)前275年(nian)），廉頗伐魏，攻(gong)陷防陵（今(jin)河南安(an)陽(yang)南二(er)十(shi)里），筑城而還(huan)，隨后又攻(gong)取(qu)了(le)安(an)陽(yang)（今(jin)河南安(an)陽(yang)縣西(xi)南四十(shi)三里）。
趙(zhao)(zhao)惠(hui)文王(wang)三十年（公元前269年），秦昭襄王(wang)不(bu)滿趙(zhao)(zhao)惠(hui)文王(wang)違背盟約(yue)，出兵進攻(gong)(gong)趙(zhao)(zhao)地閼與(yu)(yu)（今山(shan)西和順(shun)）。趙(zhao)(zhao)將趙(zhao)(zhao)奢(she)率兵增援閼與(yu)(yu)，大破。不(bu)甘失敗的(de)秦王(wang)又發(fa)兵攻(gong)(gong)幾，廉頗救幾，再破秦軍。
趙惠文王(wang)(wang)三十三年(nian)（公(gong)元前266年(nian)），趙惠文王(wang)(wang)卒，孝(xiao)成(cheng)王(wang)(wang)立(li)。這時(shi)，秦國(guo)(guo)采取應(ying)侯范雎“遠交(jiao)近(jin)攻”的謀略，一邊跟(gen)齊(qi)國(guo)(guo)、楚國(guo)(guo)交(jiao)好(hao)，一邊攻打(da)臨近(jin)的小國(guo)(guo)。
趙(zhao)(zhao)孝(xiao)成(cheng)王四年(nian)（公元前262年(nian)），秦國進攻韓地(di)上黨(dang)。上黨(dang)的韓國守(shou)軍孤立無援，太守(shou)馮亭便將(jiang)上黨(dang)獻給(gei)了趙(zhao)(zhao)國。于(yu)是(shi)，秦趙(zhao)(zhao)之間(jian)圍繞(rao)著爭奪(duo)上黨(dang)地(di)區發生了戰爭。這時，名(ming)將(jiang)趙(zhao)(zhao)奢已死，藺(lin)相如病重(zhong)，執掌(zhang)軍事事務的只有廉頗。于(yu)是(shi)，趙(zhao)(zhao)孝(xiao)成(cheng)王命廉頗統帥趙(zhao)(zhao)軍阻秦軍于(yu)長平（今(jin)山西(xi)晉城高平市(shi)西(xi)北）（參(can)見(jian)長平之戰）。
當時，秦(qin)(qin)(qin)軍(jun)幾次打敗(bai)趙(zhao)(zhao)軍(jun)，已(yi)南取(qu)野王（今河南沁陽(yang)），北略上黨（今山西東(dong)南部部分地區），切斷了(le)長(chang)平(ping)南北聯系，士氣正(zheng)盛，而趙(zhao)(zhao)軍(jun)長(chang)途跋涉而至，不僅(jin)兵(bing)力處于(yu)劣(lie)勢，態(tai)勢上也處于(yu)被動不利(li)的地位。面對(dui)這一(yi)情(qing)況(kuang)，廉(lian)頗(po)正(zheng)確地采取(qu)了(le)筑壘(lei)(lei)固守(shou)，疲(pi)憊敵軍(jun)，相機攻敵的作(zuo)戰方針。他(ta)命(ming)令趙(zhao)(zhao)軍(jun)憑借山險，筑起森嚴壁壘(lei)(lei)。盡管秦(qin)(qin)(qin)軍(jun)數次挑戰，廉(lian)頗(po)總是嚴束部眾(zhong)，堅(jian)壁不出(chu)。同時，他(ta)把上黨地區的民眾(zhong)集中起來，一(yi)面從事戰場運輸，一(yi)面投(tou)入筑壘(lei)(lei)抗(kang)秦(qin)(qin)(qin)的工(gong)作(zuo)。趙(zhao)(zhao)軍(jun)森嚴壁壘(lei)(lei)，秦(qin)(qin)(qin)軍(jun)求戰不得，無計(ji)可施(shi)，銳氣漸失。廉(lian)頗(po)用(yong)兵(bing)持(chi)重，固壘(lei)(lei)堅(jian)守(shou)三年，意在挫(cuo)敗(bai)秦(qin)(qin)(qin)軍(jun)速(su)勝之謀。
秦國看(kan)速勝不(bu)行(xing)，便使反間(jian)計，讓趙(zhao)(zhao)王(wang)相(xiang)信秦國最擔(dan)(dan)心、最害怕的(de)是(shi)用(yong)趙(zhao)(zhao)括(kuo)替代廉(lian)頗(po)。趙(zhao)(zhao)王(wang)求勝心切，終(zhong)于(yu)中了反間(jian)計，認為(wei)廉(lian)頗(po)怯戰，強行(xing)罷(ba)廉(lian)頗(po)職，用(yong)趙(zhao)(zhao)括(kuo)為(wei)將(jiang)。雖然趙(zhao)(zhao)括(kuo)母親力諫(jian)，指出只知紙上談兵的(de)趙(zhao)(zhao)括(kuo)不(bu)適合(he)擔(dan)(dan)此重任，但趙(zhao)(zhao)王(wang)不(bu)聽，任用(yong)趙(zhao)(zhao)括(kuo)為(wei)將(jiang)軍(jun)(jun)。趙(zhao)(zhao)括(kuo)代替了廉(lian)頗(po)的(de)職務(wu)后，完全改變了廉(lian)頗(po)制定的(de)戰略部署，撤換(huan)了許多軍(jun)(jun)官。秦國見使用(yong)趙(zhao)(zhao)括(kuo)為(wei)將(jiang)，便暗中啟用(yong)武(wu)安君白起率兵攻趙(zhao)(zhao)。大敗趙(zhao)(zhao)括(kuo)軍(jun)(jun)于(yu)長平，射殺趙(zhao)(zhao)括(kuo)，坑趙(zhao)(zhao)兵四十余萬。
第二(er)年，秦軍包圍了(le)邯鄲，達一年多(duo)時間，趙(zhao)國幾近滅(mie)亡，全靠楚、魏(wei)兩國軍隊來救助，才得以(yi)解除邯鄲的包圍。
趙(zhao)孝成王(wang)十五年(nian)（公(gong)元前251年(nian)），燕(yan)(yan)王(wang)喜派丞相栗(li)腹同趙(zhao)國(guo)交好，栗(li)腹回(hui)國(guo)后(hou)向燕(yan)(yan)王(wang)提(ti)議：“趙(zhao)國(guo)的壯丁都(dou)死在了(le)(le)長平(ping)，遺孤還沒長大(da)，可乘機進攻(gong)。”燕(yan)(yan)王(wang)于是出動了(le)(le)兩支軍(jun)隊(dui)，兩千輛(liang)戰車(che)，命栗(li)腹率軍(jun)進攻(gong)鄗城，卿秦率軍(jun)進攻(gong)代地(di)。
趙王派廉頗領兵反擊，在鄗城大敗燕(yan)軍，殺(sha)死栗腹(fu)，俘(fu)虜了卿秦、樂閑，之后又(you)包圍了燕(yan)國都(dou)城。燕(yan)國割讓五座(zuo)城請求講和(he)，趙王才(cai)答應(ying)停戰。經此(ci)一戰，趙王把尉(wei)文封(feng)給廉頗，封(feng)為信(xin)平君，并(bing)任假相。
此(ci)戰(zhan)趙軍(jun)在名將(jiang)廉頗的指揮(hui)下(xia)，利(li)用燕軍(jun)輕敵、疲勞，趙軍(jun)則同仇敵愾，對來范(fan)之敵予以痛擊，是中國歷史上以少勝(sheng)多的著名戰(zhan)例。
趙孝成(cheng)王二十一年（公元前(qian)245年），廉頗帶兵攻取魏地繁陽（今河南內黃縣西北）。
同(tong)年，趙孝成王(wang)去世，其子趙悼襄(xiang)王(wang)繼位。
趙悼襄(xiang)王(wang)一繼位就解除了(le)廉頗的(de)軍職，派樂(le)(le)乘代替在外領(ling)兵的(de)廉頗。廉頗因受排擠而發怒，攻打樂(le)(le)乘，樂(le)(le)乘逃(tao)走。廉頗于是離趙投(tou)奔魏(wei)國大梁（今(jin)河南省開封市）。
廉(lian)頗(po)去大(da)梁住了很(hen)久，魏(wei)王雖然(ran)收留了他，卻并(bing)不信(xin)任(ren)和重用他。趙國因為多次被(bei)秦(qin)軍圍困，趙王想再(zai)任(ren)用廉(lian)頗(po)，廉(lian)頗(po)也想再(zai)被(bei)趙國任(ren)用。
于(yu)是，趙王派(pai)遣(qian)使者去(qu)帶著一(yi)副名貴的(de)盔甲和四匹(pi)快馬到大梁(liang)去(qu)慰問廉(lian)頗，看廉(lian)頗還是否可用。廉(lian)頗的(de)仇人(ren)郭開卻唯(wei)恐廉(lian)頗再得勢，暗中(zhong)賄賂使者，讓他說(shuo)廉(lian)頗的(de)壞話(hua)。
趙(zhao)(zhao)(zhao)國使(shi)者見到廉頗(po)以后，廉頗(po)在(zai)他面前一(yi)(yi)頓飯吃了一(yi)(yi)斗米，十(shi)斤肉，還(huan)披甲上馬，表示(shi)自己(ji)還(huan)可有用(yong)。但使(shi)者回來向(xiang)趙(zhao)(zhao)(zhao)王報告說(shuo)：“廉將軍雖然老了，但飯量還(huan)很(hen)好，可是和我坐在(zai)一(yi)(yi)起，不多時就拉了三次屎。”趙(zhao)(zhao)(zhao)王認為廉頗(po)老了，就沒任用(yong)他，廉頗(po)也就沒再得到為國報效的(de)機會。
楚國(guo)(guo)聽說廉頗在魏國(guo)(guo)，就暗中派人迎接他入楚。廉頗擔任楚將(jiang)后，沒有建(jian)立(li)什么功勞(lao)。他說：“我思用(yong)趙人。”但趙國(guo)(guo)終究(jiu)未能重(zhong)新啟(qi)用(yong)他，致使廉頗抑郁不樂，最終死在楚國(guo)(guo)的(de)壽春（今(jin)安徽省壽縣）。
廉(lian)頗死后不久，趙國便(bian)被秦國滅亡（參見(jian)秦滅趙之戰）。
唐(tang)朝建(jian)(jian)中(zhong)三年（公元782年），禮儀(yi)使顏(yan)真卿向唐(tang)德宗建(jian)(jian)議，追(zhui)封古代名(ming)將六十四人，并(bing)為他們(men)設(she)廟享(xiang)奠，當(dang)中(zhong)就包括(kuo)“趙信平君廉頗”。同(tong)時代被列入廟享(xiang)名(ming)單(dan)的只有：孫臏、田(tian)單(dan)、趙奢、李(li)牧(mu)、王(wang)翦而已。
及至宋(song)代(dai)(dai)宣和五年(nian)，宋(song)室依照唐(tang)代(dai)(dai)慣(guan)例，為古代(dai)(dai)名(ming)將設廟，七十二位名(ming)將中亦包括廉(lian)頗。
趙勝(sheng)：“廉頗為人勇(yong)騺而愛(ai)士；知難而忍(ren)恥，與之野戰則不如，持守(shou)足以當之。”
劉恒：“嗟(jie)乎(hu)！吾獨不得廉(lian)頗、李牧(mu)，時為吾將(jiang)，吾豈憂匈奴哉！”
馮唐：“天下(xia)之將，獨有廉頗李牧耳。”
賈誼(yi)：“吳起(qi)、孫臏、帶佗、倪良(liang)、王廖、田(tian)忌、廉頗、趙奢之倫制其兵。”
司馬(ma)遷：“廉頗(po)者，趙(zhao)之良將也(ye)。以勇(yong)氣聞於諸侯(hou)。”?
谷永：“趙有廉頗、馬服，強秦不(bu)敢(gan)窺兵井陘。”
《世說新語(yu)》：“廉頗(po)、藺相(xiang)如雖千(qian)載上死人，懔懔恒如有生氣。”
司馬貞：“清梠凜凜，壯氣熊熊。各(ge)竭誠(cheng)義，遞為雌雄(xiong)。和璧聘返，澠池好通。負(fu)荊知懼，屈節推工。安(an)邊定策，頗、牧之功。”
《十七史百將傳(chuan)》：“廉頗者，趙之良將也(ye)。伐(fa)齊，大破(po)之，取晉陽，拜為上(shang)卿，以勇(yong)氣聞于(yu)諸侯(hou)。”
劉克莊：“浪說(shuo)三遺(yi)矢，猶堪一據鞍。君王(wang)不自試，耳目信人(ren)難。”
邵雍(yong)：“廉頗(po)白起善用兵，蘇秦張(zhang)儀善縱橫。”
徐鈞：“遺矢讒言棄老(lao)成，肉多飯(fan)健(jian)尚精(jing)神(shen)。可憐一點狐丘志，到(dao)死猶能用趙臣。”
陳普(pu)：“長(chang)年霜骨(gu)白皚皚，廉(lian)藺羞顏似濕灰(hui)。白起殺心(xin)如未(wei)謝，二家(jia)隨璧獻章(zhang)臺。”
李曾伯：“在(zai)(zai)楚猶(you)在(zai)(zai)趙，始終(zhong)同一頗。晚年猶(you)矍(jue)鑠，勁氣肯消磨。”
陳元靚：“趙用廉君，咸陽畏鄰。及(ji)罷推(tui)轂，誰能(neng)抗秦。盛衰在運(yun)，興替(ti)由人。房陵流落，為聽讒(chan)臣。”
程登吉(ji)：“漢武內(nei)多欲(yu)而(er)(er)外施仁(ren)義，廉頗先國難而(er)(er)后(hou)私仇(chou)。”?
王夫(fu)之(zhi)：“有良將(jiang)而(er)不用，趙黜廉頗而(er)亡(wang)，燕疑樂毅(yi)而(er)僨。”
黃(huang)道周：“廉(lian)頗趙(zhao)(zhao)卿(qing)，位下則爭(zheng)。一聞公言，肉袒負(fu)荊。趙(zhao)(zhao)括代將，長平卒坑。再起(qi)襲燕(yan)，得燕(yan)五城。悼襄不用(yong)(yong)，奔魏以明。趙(zhao)(zhao)困思頗，遣使(shi)察(cha)情。上馬示(shi)(shi)健，善飯示(shi)(shi)英。使(shi)受(shou)仇金，遺矢毀(hui)名。愧為楚將，思用(yong)(yong)趙(zhao)(zhao)兵。壽春(chun)之死，悒悒不平。”
巧笑倩兮 
