趙惠文王(wang)在(zai)位(wei)前期，東方六國(guo)(guo)(guo)以齊國(guo)(guo)(guo)最為(wei)強盛(sheng)，齊國(guo)(guo)(guo)與秦國(guo)(guo)(guo)各(ge)為(wei)東西方強國(guo)(guo)(guo)。
趙惠文王十五(wu)年（公元(yuan)前(qian)284年），名將樂毅同(tong)時擔任燕、趙之(zhi)相(xiang)，聯合秦、韓(han)、魏(wei)，形成五(wu)國聯軍(jun)伐齊(qi)，大敗(bai)齊(qi)軍(jun)。
趙惠文(wen)王十六(liu)年（公元前(qian)283年），廉(lian)頗帶(dai)領趙軍長(chang)驅深入齊境，攻(gong)取(qu)陽晉，威震諸侯，廉(lian)頗班師回朝，官拜上卿（上卿為當時高級爵位）。
趙惠文王十六年(nian)（公元(yuan)前283年(nian)），趙國得(de)(de)到和氏(shi)璧，秦(qin)國提出愿以十五城換之，趙國派(pai)藺相如(ru)(ru)出使(shi)秦(qin)國，藺相如(ru)(ru)僅僅是宦官繆(mou)賢門下的“舍人”。經繆(mou)賢向惠文王薦舉，身攜“和氏(shi)璧”，充當趙使(shi)入(ru)秦(qin)。藺相如(ru)(ru)以他的大(da)智大(da)勇完璧歸趙，取得(de)(de)了(le)對(dui)秦(qin)外交的勝利。
其(qi)后秦伐趙(zhao)(zhao)(zhao)，占(zhan)領(ling)了石城。第(di)二(er)年(nian)，秦國(guo)(guo)再次攻打趙(zhao)(zhao)(zhao)國(guo)(guo)，殺了二(er)萬趙(zhao)(zhao)(zhao)軍。這(zhe)時秦王(wang)(wang)(wang)欲與(yu)趙(zhao)(zhao)(zhao)王(wang)(wang)(wang)在澠池(chi)(chi)會盟言和（今河南澠池(chi)(chi)縣西），趙(zhao)(zhao)(zhao)王(wang)(wang)(wang)害怕，不(bu)愿(yuan)前往。廉(lian)頗和藺相如(ru)商量認為趙(zhao)(zhao)(zhao)王(wang)(wang)(wang)應該前往，以顯示趙(zhao)(zhao)(zhao)國(guo)(guo)的(de)堅(jian)強和趙(zhao)(zhao)(zhao)王(wang)(wang)(wang)的(de)果敢。趙(zhao)(zhao)(zhao)王(wang)(wang)(wang)與(yu)藺相如(ru)同往，廉(lian)頗相送，而(er)未達到低洼大(da)與(yu)趙(zhao)(zhao)(zhao)王(wang)(wang)(wang)分別時說：“大(da)王(wang)(wang)(wang)這(zhe)次行期不(bu)過三(san)(san)十天，若三(san)(san)十天不(bu)還(huan)，請立太子為王(wang)(wang)(wang)，以斷絕秦國(guo)(guo)要挾(xie)趙(zhao)(zhao)(zhao)國(guo)(guo)的(de)希望(wang)。”
廉頗(po)的(de)大將風度(du)與周密安排，壯(zhuang)了趙王的(de)行色，同時由于相如澠(min)池會上不卑不亢的(de)與秦(qin)王周旋，毫不示(shi)弱(ruo)地(di)回(hui)擊了秦(qin)王施(shi)展的(de)種種手(shou)段，不僅為趙國挽回(hui)了聲譽，而且對秦(qin)王和群(qun)臣產(chan)生震(zhen)懾。最終使得趙王平安歸來。
澠池會結束以(yi)后，由于藺相如(ru)功勞大，被封為上(shang)卿，位(wei)在(zai)廉頗(po)之(zhi)上(shang)。
廉(lian)頗說：“我(wo)(wo)是(shi)(shi)趙(zhao)國將(jiang)軍，有攻城野戰的(de)大功，而藺相(xiang)(xiang)(xiang)(xiang)如(ru)(ru)只(zhi)不過靠能說會(hui)道(dao)立了點功，可(ke)是(shi)(shi)他的(de)地(di)位(wei)卻在我(wo)(wo)之上，況且(qie)藺相(xiang)(xiang)(xiang)(xiang)如(ru)(ru)本來是(shi)(shi)個平民，我(wo)(wo)感(gan)到羞恥(chi)，在他下面我(wo)(wo)難以(yi)忍(ren)受。”并(bing)且(qie)揚(yang)言說：“我(wo)(wo)遇見(jian)相(xiang)(xiang)(xiang)(xiang)如(ru)(ru)，一定要羞辱他。”相(xiang)(xiang)(xiang)(xiang)如(ru)(ru)聽到后(hou)(hou)，不肯(ken)和他相(xiang)(xiang)(xiang)(xiang)會(hui)。相(xiang)(xiang)(xiang)(xiang)如(ru)(ru)每(mei)到上朝時，常常推說有病，不愿和廉(lian)頗去爭(zheng)位(wei)次的(de)先后(hou)(hou)。沒過多久，相(xiang)(xiang)(xiang)(xiang)如(ru)(ru)外出，遠(yuan)遠(yuan)看到廉(lian)頗，相(xiang)(xiang)(xiang)(xiang)如(ru)(ru)就掉轉車子(zi)回避。
于(yu)是藺(lin)相(xiang)(xiang)(xiang)如的(de)門客就(jiu)一起來(lai)(lai)直言進諫說(shuo)：“我(wo)們所以離(li)開親人(ren)來(lai)(lai)侍(shi)奉(feng)您(nin)(nin)，就(jiu)是仰慕您(nin)(nin)高尚(shang)的(de)節(jie)義呀。如今您(nin)(nin)與廉(lian)(lian)頗(po)官位相(xiang)(xiang)(xiang)同(tong)，廉(lian)(lian)將軍(jun)口出惡(e)言，而(er)您(nin)(nin)卻害怕(pa)(pa)躲避他(ta)，您(nin)(nin)怕(pa)(pa)得也太(tai)過分了，平(ping)庸的(de)人(ren)尚(shang)且感(gan)到羞(xiu)恥，何況是身為將相(xiang)(xiang)(xiang)的(de)人(ren)呢！我(wo)們這些人(ren)沒(mei)出息(xi)，請讓我(wo)們告辭吧！”藺(lin)相(xiang)(xiang)(xiang)如堅決地(di)挽留(liu)他(ta)們，說(shuo)：“諸位認為廉(lian)(lian)將軍(jun)和秦王(wang)相(xiang)(xiang)(xiang)比誰厲害？”回(hui)答說(shuo)：“廉(lian)(lian)將軍(jun)比不(bu)(bu)了秦王(wang)。”相(xiang)(xiang)(xiang)如說(shuo)：“以秦王(wang)的(de)威勢(shi)，而(er)我(wo)卻敢(gan)在朝(chao)廷上呵斥他(ta)，羞(xiu)辱他(ta)的(de)群(qun)臣(chen)，我(wo)藺(lin)相(xiang)(xiang)(xiang)如雖然無能，難(nan)道會怕(pa)(pa)廉(lian)(lian)將軍(jun)嗎(ma)？但是我(wo)想到，強大的(de)秦國(guo)之所以不(bu)(bu)敢(gan)攻打趙國(guo)，就(jiu)是因為有我(wo)和廉(lian)(lian)將軍(jun)在呀，如今兩(liang)虎相(xiang)(xiang)(xiang)斗，勢(shi)必不(bu)(bu)能共存。我(wo)所以這樣忍讓，就(jiu)是為了要把(ba)國(guo)家(jia)的(de)急難(nan)擺(bai)在前面(mian)，而(er)把(ba)個人(ren)的(de)私怨(yuan)放在后(hou)面(mian)。”
廉頗聽(ting)說(shuo)了這(zhe)些話，就脫去上衣，露出上身，背著(zhu)荊條，由賓客帶引(yin)，來到藺(lin)相如(ru)(ru)的門(men)前請(qing)罪。他(ta)說(shuo)：“我是個粗(cu)野卑賤的人(ren)，想不(bu)到將軍您是如(ru)(ru)此的寬厚啊！”二人(ren)終于(yu)相互交歡和好，成(cheng)為生死(si)與共(gong)的好友。
趙惠文王二十年（公元前279年），廉(lian)頗向(xiang)東攻(gong)打齊國，破其一(yi)軍。
趙惠文(wen)王(wang)二十(shi)三年(nian)（公元前276年(nian)），樓昌領(ling)兵進(jin)攻魏(wei)國幾邑（今大名），未能(neng)奪取。之后廉(lian)頗再次進(jin)攻，將(jiang)幾成(cheng)功占(zhan)領(ling)。
趙惠文(wen)王二(er)十四年（公元前275年），廉(lian)頗伐魏，攻陷(xian)防陵（今(jin)河南(nan)安(an)陽南(nan)二(er)十里），筑(zhu)城而還，隨后又攻取了安(an)陽（今(jin)河南(nan)安(an)陽縣西南(nan)四十三里）。
趙(zhao)惠文(wen)(wen)王(wang)(wang)(wang)三十年（公(gong)元前(qian)269年），秦昭襄王(wang)(wang)(wang)不滿趙(zhao)惠文(wen)(wen)王(wang)(wang)(wang)違背盟約，出兵(bing)進(jin)攻(gong)趙(zhao)地閼(e)與（今山(shan)西和順）。趙(zhao)將趙(zhao)奢率兵(bing)增(zeng)援(yuan)閼(e)與，大破。不甘(gan)失(shi)敗的秦王(wang)(wang)(wang)又發兵(bing)攻(gong)幾，廉頗救幾，再破秦軍(jun)。
趙惠(hui)文(wen)王(wang)三十三年（公元前266年），趙惠(hui)文(wen)王(wang)卒，孝(xiao)成王(wang)立。這(zhe)時，秦國采取應侯范雎“遠交近攻(gong)”的謀略，一(yi)邊跟齊國、楚國交好，一(yi)邊攻(gong)打臨近的小國。
趙(zhao)(zhao)孝(xiao)成王四(si)年（公元前262年），秦國(guo)進攻(gong)韓(han)(han)地(di)上(shang)(shang)黨。上(shang)(shang)黨的韓(han)(han)國(guo)守軍(jun)(jun)孤立無援，太(tai)守馮亭(ting)便將(jiang)上(shang)(shang)黨獻給了趙(zhao)(zhao)國(guo)。于(yu)是，秦趙(zhao)(zhao)之間圍繞著爭奪上(shang)(shang)黨地(di)區發(fa)生了戰(zhan)爭。這時，名將(jiang)趙(zhao)(zhao)奢已(yi)死，藺相如(ru)病重，執掌軍(jun)(jun)事事務的只(zhi)有(you)廉頗。于(yu)是，趙(zhao)(zhao)孝(xiao)成王命廉頗統帥趙(zhao)(zhao)軍(jun)(jun)阻秦軍(jun)(jun)于(yu)長平（今山西(xi)晉(jin)城(cheng)高(gao)平市西(xi)北）（參見長平之戰(zhan)）。
當時(shi)，秦(qin)軍幾(ji)次(ci)打敗趙(zhao)軍，已(yi)南(nan)(nan)取(qu)野王(wang)（今(jin)河南(nan)(nan)沁陽(yang)），北(bei)略上黨(dang)（今(jin)山西東(dong)南(nan)(nan)部部分地(di)區(qu)），切(qie)斷了長(chang)平南(nan)(nan)北(bei)聯系，士氣(qi)正(zheng)盛，而(er)趙(zhao)軍長(chang)途跋涉而(er)至(zhi)，不(bu)(bu)僅兵力處于劣勢，態勢上也處于被動不(bu)(bu)利的(de)地(di)位(wei)。面對這一情(qing)況(kuang)，廉頗正(zheng)確(que)地(di)采(cai)取(qu)了筑壘(lei)固(gu)守(shou)，疲憊敵軍，相機攻敵的(de)作(zuo)戰(zhan)(zhan)方針。他命令趙(zhao)軍憑(ping)借山險，筑起(qi)(qi)森嚴壁壘(lei)。盡管秦(qin)軍數(shu)次(ci)挑戰(zhan)(zhan)，廉頗總是嚴束部眾(zhong)，堅(jian)壁不(bu)(bu)出。同時(shi)，他把上黨(dang)地(di)區(qu)的(de)民眾(zhong)集中(zhong)起(qi)(qi)來(lai)，一面從事戰(zhan)(zhan)場(chang)運(yun)輸，一面投入筑壘(lei)抗秦(qin)的(de)工作(zuo)。趙(zhao)軍森嚴壁壘(lei)，秦(qin)軍求戰(zhan)(zhan)不(bu)(bu)得，無(wu)計可(ke)施(shi)，銳氣(qi)漸(jian)失(shi)。廉頗用兵持重(zhong)，固(gu)壘(lei)堅(jian)守(shou)三年，意在挫敗秦(qin)軍速勝之(zhi)謀。
秦(qin)國看速勝不(bu)行，便使(shi)反間計，讓(rang)趙(zhao)(zhao)(zhao)(zhao)王(wang)相(xiang)信秦(qin)國最(zui)擔(dan)心、最(zui)害怕的(de)是用(yong)(yong)趙(zhao)(zhao)(zhao)(zhao)括替(ti)代廉(lian)(lian)頗(po)。趙(zhao)(zhao)(zhao)(zhao)王(wang)求勝心切(qie)，終(zhong)于中了反間計，認為(wei)廉(lian)(lian)頗(po)怯戰，強行罷廉(lian)(lian)頗(po)職，用(yong)(yong)趙(zhao)(zhao)(zhao)(zhao)括為(wei)將(jiang)。雖然趙(zhao)(zhao)(zhao)(zhao)括母親(qin)力諫，指出只(zhi)知紙上談兵的(de)趙(zhao)(zhao)(zhao)(zhao)括不(bu)適合(he)擔(dan)此(ci)重任，但趙(zhao)(zhao)(zhao)(zhao)王(wang)不(bu)聽(ting)，任用(yong)(yong)趙(zhao)(zhao)(zhao)(zhao)括為(wei)將(jiang)軍(jun)(jun)。趙(zhao)(zhao)(zhao)(zhao)括代替(ti)了廉(lian)(lian)頗(po)的(de)職務后，完(wan)全改變了廉(lian)(lian)頗(po)制定(ding)的(de)戰略部(bu)署，撤換了許多(duo)軍(jun)(jun)官(guan)。秦(qin)國見使(shi)用(yong)(yong)趙(zhao)(zhao)(zhao)(zhao)括為(wei)將(jiang)，便暗中啟用(yong)(yong)武安君白起率兵攻趙(zhao)(zhao)(zhao)(zhao)。大敗趙(zhao)(zhao)(zhao)(zhao)括軍(jun)(jun)于長(chang)平，射殺趙(zhao)(zhao)(zhao)(zhao)括，坑趙(zhao)(zhao)(zhao)(zhao)兵四十余萬。
第二年(nian)，秦軍包(bao)圍了邯(han)鄲，達一(yi)年(nian)多時間，趙(zhao)國幾近滅亡(wang)，全靠楚、魏兩國軍隊來救助，才得以解除邯(han)鄲的包(bao)圍。
趙孝成王十五(wu)年（公元前251年），燕王喜派丞(cheng)相栗腹同(tong)趙國交(jiao)好，栗腹回國后向燕王提議(yi)：“趙國的壯(zhuang)丁(ding)都死在了(le)長平，遺孤還沒長大，可(ke)乘機進(jin)攻。”燕王于是出動了(le)兩支軍(jun)隊，兩千輛戰車，命栗腹率軍(jun)進(jin)攻鄗城(cheng)，卿秦率軍(jun)進(jin)攻代地(di)。
趙王(wang)派廉頗領兵反(fan)擊，在鄗城大敗燕軍，殺死栗腹，俘(fu)虜(lu)了卿秦、樂閑(xian)，之(zhi)后又包圍(wei)了燕國都城。燕國割讓五座城請(qing)求講和，趙王(wang)才(cai)答應停戰。經此一戰，趙王(wang)把尉文(wen)封給廉頗，封為(wei)信平君，并任假相。
此戰趙(zhao)軍在名將廉頗(po)的指揮下，利用燕(yan)軍輕敵、疲(pi)勞(lao)，趙(zhao)軍則(ze)同仇敵愾，對來范之(zhi)敵予以痛擊(ji)，是中國(guo)歷史上以少勝多的著名戰例。
趙孝成王二(er)十(shi)一年(nian)（公元前(qian)245年(nian)），廉頗帶兵攻取(qu)魏地繁陽（今河南內黃縣西北(bei)）。
同年，趙孝成王去世，其(qi)子(zi)趙悼(dao)襄王繼位。
趙悼襄王一繼位就解除了廉頗的軍職(zhi)，派樂(le)乘(cheng)代替在(zai)外領兵的廉頗。廉頗因受排擠(ji)而發(fa)怒(nu)，攻打樂(le)乘(cheng)，樂(le)乘(cheng)逃走。廉頗于是離趙投(tou)奔(ben)魏(wei)國大梁（今(jin)河(he)南(nan)省開封市）。
廉(lian)(lian)頗(po)去大梁住了很久，魏(wei)王(wang)雖然收留了他，卻并不信任(ren)和重用他。趙(zhao)(zhao)國因為多次(ci)被秦(qin)軍圍(wei)困，趙(zhao)(zhao)王(wang)想再任(ren)用廉(lian)(lian)頗(po)，廉(lian)(lian)頗(po)也想再被趙(zhao)(zhao)國任(ren)用。
于是，趙王派遣使(shi)者去帶著(zhu)一副名(ming)貴的盔(kui)甲和四匹快馬到大梁去慰問廉(lian)(lian)頗(po)，看廉(lian)(lian)頗(po)還是否可(ke)用。廉(lian)(lian)頗(po)的仇人郭開(kai)卻唯恐(kong)廉(lian)(lian)頗(po)再得勢，暗(an)中賄賂使(shi)者，讓(rang)他說廉(lian)(lian)頗(po)的壞話。
趙國使者(zhe)見到(dao)廉(lian)頗(po)以后(hou)，廉(lian)頗(po)在他面前一(yi)頓(dun)飯吃了一(yi)斗(dou)米，十斤肉，還披甲上馬(ma)，表示(shi)自己還可(ke)有用。但使者(zhe)回來向趙王報告(gao)說：“廉(lian)將(jiang)軍雖然老了，但飯量還很好，可(ke)是和(he)我坐在一(yi)起，不多時就(jiu)拉了三次屎。”趙王認為(wei)廉(lian)頗(po)老了，就(jiu)沒任用他，廉(lian)頗(po)也(ye)就(jiu)沒再得到(dao)為(wei)國報效的機會。
楚(chu)(chu)國聽說廉(lian)頗(po)在魏國，就(jiu)暗(an)中派人迎接他(ta)入(ru)楚(chu)(chu)。廉(lian)頗(po)擔任楚(chu)(chu)將后(hou)，沒有建(jian)立什么功勞。他(ta)說：“我思用趙人。”但趙國終究未能(neng)重(zhong)新啟用他(ta)，致使廉(lian)頗(po)抑郁(yu)不(bu)樂，最終死在楚(chu)(chu)國的壽春（今(jin)安徽省壽縣）。
廉頗死(si)后不久，趙(zhao)國便被秦國滅(mie)亡（參見秦滅(mie)趙(zhao)之戰）。
唐朝(chao)建中三年（公元782年），禮儀(yi)使顏真卿(qing)向唐德宗建議，追封古代名將(jiang)六十四人(ren)，并為他們設廟享奠，當中就包(bao)括“趙信平君廉頗”。同時(shi)代被列(lie)入廟享名單的只有(you)：孫臏、田單、趙奢、李牧、王(wang)翦(jian)而已。
及至宋(song)代(dai)宣(xuan)和五(wu)年，宋(song)室(shi)依照唐代(dai)慣例，為古(gu)代(dai)名(ming)將(jiang)設廟，七(qi)十二位名(ming)將(jiang)中亦包括廉頗。
趙勝：“廉(lian)頗為人(ren)勇(yong)騺而愛士(shi)；知難而忍恥(chi)，與(yu)之野戰(zhan)則不如，持守(shou)足以當之。”
劉恒(heng)：“嗟乎！吾獨不得廉頗(po)、李牧，時為吾將(jiang)，吾豈憂匈(xiong)奴哉！”
馮唐(tang)：“天下(xia)之將，獨有廉頗李牧耳。”
賈誼：“吳(wu)起、孫臏(bin)、帶佗、倪良、王廖、田忌、廉(lian)頗、趙奢(she)之倫制其兵。”
司馬遷：“廉頗者，趙(zhao)之良將也(ye)。以勇氣聞於諸(zhu)侯。”?
谷永：“趙有(you)廉頗、馬服，強秦不敢窺兵(bing)井陘。”
《世說新語》：“廉頗、藺相(xiang)如(ru)雖千載(zai)上死人，懔(lin)懔(lin)恒如(ru)有(you)生氣。”
司(si)馬貞：“清(qing)梠凜(lin)凜(lin)，壯氣(qi)熊(xiong)熊(xiong)。各竭誠義，遞為雌雄。和璧聘返，澠池好通。負(fu)荊知(zhi)懼，屈節推工。安邊(bian)定策，頗、牧之功。”
《十七史百將傳》：“廉頗者，趙之(zhi)良將也。伐齊，大破(po)之(zhi)，取晉陽，拜為(wei)上(shang)卿，以勇氣聞(wen)于諸侯(hou)。”
劉克莊：“浪說三遺矢，猶堪一據鞍。君(jun)王不(bu)自試(shi)，耳目信人(ren)難。”
邵雍：“廉頗白起善用兵(bing)，蘇秦張儀(yi)善縱(zong)橫。”
徐鈞：“遺矢讒言棄老成，肉多飯健(jian)尚精神(shen)。可憐(lian)一點(dian)狐丘志，到死(si)猶能用趙臣。”
陳普：“長年霜(shuang)骨白皚皚，廉藺(lin)羞顏似濕灰。白起殺心如(ru)未謝(xie)，二(er)家(jia)隨璧獻章臺。”
李(li)曾伯：“在楚猶在趙，始終(zhong)同一(yi)頗。晚年(nian)猶矍鑠，勁氣肯消(xiao)磨。”
陳元(yuan)靚：“趙用廉君，咸陽畏鄰。及罷推轂，誰能抗秦(qin)。盛(sheng)衰在運(yun)，興替(ti)由(you)人。房陵(ling)流落(luo)，為聽讒臣。”
程登吉：“漢武內多(duo)欲(yu)而(er)外施(shi)仁義，廉頗先國難而(er)后私仇(chou)。”?
王夫之：“有良(liang)將而不用(yong)，趙黜廉(lian)頗而亡，燕疑樂毅(yi)而僨。”
黃道周：“廉(lian)頗趙(zhao)(zhao)卿，位(wei)下則爭。一聞(wen)公言，肉袒負荊。趙(zhao)(zhao)括代將，長平(ping)卒坑。再起襲燕，得燕五城(cheng)。悼襄不用(yong)，奔魏(wei)以明。趙(zhao)(zhao)困思頗，遣使察情。上馬示(shi)健(jian)，善飯示(shi)英。使受仇金，遺矢毀名(ming)。愧為楚將，思用(yong)趙(zhao)(zhao)兵(bing)。壽春之死，悒悒不平(ping)。”
巧笑倩兮 
