趙惠(hui)文王在位前(qian)期(qi)，東方六國(guo)以齊國(guo)最為強(qiang)盛，齊國(guo)與(yu)秦國(guo)各為東西方強(qiang)國(guo)。
趙惠文王十(shi)五(wu)年（公元前284年），名(ming)將樂毅同(tong)時擔任燕、趙之相，聯合(he)秦、韓(han)、魏，形成五(wu)國聯軍(jun)伐(fa)齊，大敗齊軍(jun)。
趙(zhao)惠(hui)文王十六年（公元前283年），廉頗帶領趙(zhao)軍長驅深入齊境，攻(gong)取陽晉，威震(zhen)諸侯，廉頗班師回朝，官(guan)拜上卿（上卿為當(dang)時高級(ji)爵位(wei)）。
趙(zhao)惠文王(wang)十六(liu)年（公元(yuan)前283年），趙(zhao)國(guo)(guo)得(de)到和(he)氏璧(bi)，秦(qin)(qin)國(guo)(guo)提出愿(yuan)以(yi)十五城(cheng)換之，趙(zhao)國(guo)(guo)派藺相如(ru)出使秦(qin)(qin)國(guo)(guo)，藺相如(ru)僅(jin)僅(jin)是宦(huan)官繆賢門下的(de)“舍(she)人”。經繆賢向惠文王(wang)薦舉，身攜“和(he)氏璧(bi)”，充(chong)當(dang)趙(zhao)使入秦(qin)(qin)。藺相如(ru)以(yi)他的(de)大智(zhi)大勇完(wan)璧(bi)歸趙(zhao)，取(qu)得(de)了對秦(qin)(qin)外(wai)交的(de)勝利。
其后(hou)秦伐趙(zhao)，占領了(le)石城。第二年，秦國(guo)(guo)再(zai)次攻打趙(zhao)國(guo)(guo)，殺了(le)二萬(wan)趙(zhao)軍(jun)。這(zhe)時秦王欲(yu)與趙(zhao)王在澠池(chi)會盟言和（今河南澠池(chi)縣西），趙(zhao)王害怕，不愿前往。廉頗和藺相如商量認為趙(zhao)王應該前往，以顯示趙(zhao)國(guo)(guo)的堅(jian)強(qiang)和趙(zhao)王的果敢。趙(zhao)王與藺相如同往，廉頗相送，而(er)未達到低洼大與趙(zhao)王分(fen)別時說：“大王這(zhe)次行期不過三十天(tian)，若三十天(tian)不還(huan)，請立太子為王，以斷絕秦國(guo)(guo)要(yao)挾趙(zhao)國(guo)(guo)的希望(wang)。”
廉(lian)頗的大將風度與周密安(an)排，壯(zhuang)了趙(zhao)王(wang)(wang)的行色，同時由于相(xiang)如澠池(chi)會上(shang)不(bu)(bu)卑不(bu)(bu)亢的與秦王(wang)(wang)周旋(xuan)，毫不(bu)(bu)示弱地(di)回擊了秦王(wang)(wang)施(shi)展的種種手段，不(bu)(bu)僅為趙(zhao)國(guo)挽回了聲(sheng)譽，而且對秦王(wang)(wang)和(he)群臣產(chan)生震懾。最終使得趙(zhao)王(wang)(wang)平(ping)安(an)歸(gui)來(lai)。
澠池會結束以后，由(you)于藺相(xiang)如功(gong)勞大，被封為上卿，位在廉頗之(zhi)上。
廉(lian)頗說(shuo)(shuo)(shuo)：“我(wo)是(shi)(shi)趙(zhao)國將軍，有攻城(cheng)野戰的(de)大功(gong)，而藺(lin)相(xiang)如(ru)只不過靠能說(shuo)(shuo)(shuo)會道立了點功(gong)，可是(shi)(shi)他(ta)(ta)的(de)地位(wei)卻(que)在我(wo)之上，況且藺(lin)相(xiang)如(ru)本來是(shi)(shi)個平民，我(wo)感到羞恥，在他(ta)(ta)下面我(wo)難以忍受。”并且揚言(yan)說(shuo)(shuo)(shuo)：“我(wo)遇見(jian)相(xiang)如(ru)，一定要羞辱他(ta)(ta)。”相(xiang)如(ru)聽到后(hou)，不肯和他(ta)(ta)相(xiang)會。相(xiang)如(ru)每到上朝時，常常推說(shuo)(shuo)(shuo)有病，不愿(yuan)和廉(lian)頗去爭(zheng)位(wei)次的(de)先后(hou)。沒(mei)過多久，相(xiang)如(ru)外(wai)出，遠遠看到廉(lian)頗，相(xiang)如(ru)就(jiu)掉轉車(che)子(zi)回避。
于是(shi)藺(lin)相(xiang)(xiang)如的門客就一起來直言進(jin)諫(jian)說：“我們(men)所(suo)以離開親人(ren)(ren)來侍(shi)奉您(nin)，就是(shi)仰慕您(nin)高尚(shang)的節義呀。如今您(nin)與廉(lian)頗官位相(xiang)(xiang)同，廉(lian)將(jiang)(jiang)軍(jun)口出(chu)惡言，而(er)您(nin)卻害(hai)怕躲避(bi)他(ta)(ta)(ta)，您(nin)怕得也(ye)太過分了，平(ping)庸的人(ren)(ren)尚(shang)且感到羞恥，何(he)況是(shi)身為(wei)將(jiang)(jiang)相(xiang)(xiang)的人(ren)(ren)呢！我們(men)這些人(ren)(ren)沒出(chu)息(xi)，請讓我們(men)告辭吧！”藺(lin)相(xiang)(xiang)如堅決地(di)挽留他(ta)(ta)(ta)們(men)，說：“諸位認為(wei)廉(lian)將(jiang)(jiang)軍(jun)和秦(qin)王(wang)相(xiang)(xiang)比(bi)誰厲害(hai)？”回答(da)說：“廉(lian)將(jiang)(jiang)軍(jun)比(bi)不(bu)了秦(qin)王(wang)。”相(xiang)(xiang)如說：“以秦(qin)王(wang)的威勢(shi)，而(er)我卻敢在(zai)(zai)朝廷上呵斥他(ta)(ta)(ta)，羞辱他(ta)(ta)(ta)的群臣，我藺(lin)相(xiang)(xiang)如雖然無能(neng)，難(nan)道會怕廉(lian)將(jiang)(jiang)軍(jun)嗎(ma)？但是(shi)我想到，強大的秦(qin)國(guo)之所(suo)以不(bu)敢攻(gong)打趙國(guo)，就是(shi)因為(wei)有我和廉(lian)將(jiang)(jiang)軍(jun)在(zai)(zai)呀，如今兩虎相(xiang)(xiang)斗，勢(shi)必不(bu)能(neng)共(gong)存(cun)。我所(suo)以這樣忍(ren)讓，就是(shi)為(wei)了要(yao)把國(guo)家(jia)的急(ji)難(nan)擺在(zai)(zai)前面(mian)，而(er)把個(ge)人(ren)(ren)的私怨放在(zai)(zai)后面(mian)。”
廉頗聽說了這些話，就脫去上衣，露出上身，背著荊條，由賓客帶引，來到藺相(xiang)如(ru)(ru)的門前請罪。他說：“我(wo)是個粗野卑賤(jian)的人，想不到將軍您是如(ru)(ru)此(ci)的寬(kuan)厚啊！”二人終于相(xiang)互(hu)交歡(huan)和(he)好，成為生死與共的好友。
趙惠文王二十年（公(gong)元前279年），廉頗向東攻打齊(qi)國，破其一軍。
趙惠文王二(er)十三年（公(gong)元前276年），樓昌領(ling)兵進(jin)攻魏國幾(ji)邑（今大名），未能奪取。之后(hou)廉頗再次進(jin)攻，將幾(ji)成功占領(ling)。
趙惠文王二(er)(er)十(shi)四年（公元前275年），廉頗伐魏，攻陷(xian)防陵（今(jin)(jin)河南(nan)安(an)陽南(nan)二(er)(er)十(shi)里），筑城而還(huan)，隨后又攻取了安(an)陽（今(jin)(jin)河南(nan)安(an)陽縣西南(nan)四十(shi)三(san)里）。
趙惠文(wen)王三十年（公(gong)元前269年），秦昭襄王不滿(man)趙惠文(wen)王違(wei)背(bei)盟約，出兵進攻(gong)趙地閼與（今山西和順）。趙將(jiang)趙奢率(lv)兵增援閼與，大破(po)。不甘(gan)失(shi)敗的秦王又發兵攻(gong)幾，廉頗救幾，再破(po)秦軍。
趙(zhao)惠文王三(san)十三(san)年（公元(yuan)前266年），趙(zhao)惠文王卒，孝成王立。這(zhe)時(shi)，秦(qin)國(guo)(guo)(guo)采取應侯范雎“遠交近攻”的謀(mou)略，一邊跟齊國(guo)(guo)(guo)、楚國(guo)(guo)(guo)交好，一邊攻打臨近的小國(guo)(guo)(guo)。
趙孝成王四年（公元前262年），秦(qin)國進攻韓地上黨(dang)。上黨(dang)的韓國守軍孤立無(wu)援，太守馮亭便將(jiang)上黨(dang)獻給(gei)了趙國。于是，秦(qin)趙之(zhi)間圍繞著爭(zheng)(zheng)奪上黨(dang)地區發(fa)生了戰爭(zheng)(zheng)。這時，名將(jiang)趙奢已(yi)死(si)，藺相(xiang)如病重，執掌軍事事務的只(zhi)有廉頗。于是，趙孝成王命廉頗統帥趙軍阻秦(qin)軍于長平（今山西(xi)(xi)晉城高平市西(xi)(xi)北(bei)）（參見長平之(zhi)戰）。
當(dang)時，秦(qin)軍(jun)(jun)(jun)(jun)幾次(ci)打敗趙(zhao)軍(jun)(jun)(jun)(jun)，已南取野王（今河南沁(qin)陽），北(bei)略上黨（今山西東南部(bu)部(bu)分(fen)地區(qu)），切斷(duan)了長平南北(bei)聯系，士氣(qi)正盛，而趙(zhao)軍(jun)(jun)(jun)(jun)長途跋涉而至(zhi)，不(bu)僅兵力處于劣勢，態(tai)勢上也處于被動(dong)不(bu)利的地位。面對這一情況，廉(lian)頗正確地采取了筑(zhu)(zhu)壘(lei)固守(shou)，疲(pi)憊敵(di)軍(jun)(jun)(jun)(jun)，相(xiang)機攻敵(di)的作(zuo)戰方(fang)針。他(ta)命令趙(zhao)軍(jun)(jun)(jun)(jun)憑借(jie)山險，筑(zhu)(zhu)起森(sen)嚴壁壘(lei)。盡管(guan)秦(qin)軍(jun)(jun)(jun)(jun)數次(ci)挑戰，廉(lian)頗總是嚴束部(bu)眾，堅(jian)壁不(bu)出(chu)。同時，他(ta)把上黨地區(qu)的民眾集中(zhong)起來(lai)，一面從事戰場運輸，一面投入筑(zhu)(zhu)壘(lei)抗秦(qin)的工作(zuo)。趙(zhao)軍(jun)(jun)(jun)(jun)森(sen)嚴壁壘(lei)，秦(qin)軍(jun)(jun)(jun)(jun)求(qiu)戰不(bu)得，無(wu)計可施，銳(rui)氣(qi)漸失。廉(lian)頗用兵持重，固壘(lei)堅(jian)守(shou)三(san)年(nian)，意(yi)在挫敗秦(qin)軍(jun)(jun)(jun)(jun)速勝(sheng)之謀(mou)。
秦(qin)國(guo)看速勝不(bu)(bu)行，便使反(fan)間計，讓趙(zhao)(zhao)(zhao)王相信秦(qin)國(guo)最(zui)擔心(xin)、最(zui)害怕的是用趙(zhao)(zhao)(zhao)括(kuo)(kuo)替代廉(lian)(lian)頗(po)(po)。趙(zhao)(zhao)(zhao)王求勝心(xin)切，終于中了反(fan)間計，認(ren)為(wei)廉(lian)(lian)頗(po)(po)怯(qie)戰(zhan)，強行罷廉(lian)(lian)頗(po)(po)職(zhi)，用趙(zhao)(zhao)(zhao)括(kuo)(kuo)為(wei)將。雖然趙(zhao)(zhao)(zhao)括(kuo)(kuo)母親力諫(jian)，指(zhi)出只知(zhi)紙上談兵(bing)的趙(zhao)(zhao)(zhao)括(kuo)(kuo)不(bu)(bu)適合擔此重任(ren)，但趙(zhao)(zhao)(zhao)王不(bu)(bu)聽，任(ren)用趙(zhao)(zhao)(zhao)括(kuo)(kuo)為(wei)將軍(jun)(jun)。趙(zhao)(zhao)(zhao)括(kuo)(kuo)代替了廉(lian)(lian)頗(po)(po)的職(zhi)務后，完全改變了廉(lian)(lian)頗(po)(po)制定的戰(zhan)略部署，撤換了許多軍(jun)(jun)官。秦(qin)國(guo)見(jian)使用趙(zhao)(zhao)(zhao)括(kuo)(kuo)為(wei)將，便暗(an)中啟(qi)用武安(an)君白起(qi)率(lv)兵(bing)攻趙(zhao)(zhao)(zhao)。大(da)敗(bai)趙(zhao)(zhao)(zhao)括(kuo)(kuo)軍(jun)(jun)于長平，射(she)殺趙(zhao)(zhao)(zhao)括(kuo)(kuo)，坑(keng)趙(zhao)(zhao)(zhao)兵(bing)四十余萬。
第二年，秦軍包(bao)圍了邯鄲，達一(yi)年多時間，趙國(guo)幾近(jin)滅亡，全(quan)靠楚、魏兩(liang)國(guo)軍隊來救助，才(cai)得以解除邯鄲的(de)包(bao)圍。
趙(zhao)(zhao)(zhao)孝成王(wang)(wang)十五年（公元前251年），燕(yan)王(wang)(wang)喜(xi)派丞相(xiang)栗腹(fu)(fu)同趙(zhao)(zhao)(zhao)國交好，栗腹(fu)(fu)回國后(hou)向燕(yan)王(wang)(wang)提議：“趙(zhao)(zhao)(zhao)國的(de)壯丁都死在了(le)長(chang)平，遺孤還沒長(chang)大(da)，可乘(cheng)機進(jin)攻。”燕(yan)王(wang)(wang)于是出動了(le)兩(liang)支軍隊(dui)，兩(liang)千輛(liang)戰車，命栗腹(fu)(fu)率軍進(jin)攻鄗城，卿秦率軍進(jin)攻代地(di)。
趙王(wang)派廉頗領兵反(fan)擊，在鄗(hao)城(cheng)大敗燕(yan)軍，殺死(si)栗腹，俘虜了(le)卿秦、樂(le)閑，之后又(you)包圍了(le)燕(yan)國(guo)都城(cheng)。燕(yan)國(guo)割(ge)讓五座城(cheng)請求講(jiang)和，趙王(wang)才答(da)應停(ting)戰(zhan)。經此一戰(zhan)，趙王(wang)把(ba)尉文封(feng)給廉頗，封(feng)為信平君，并任(ren)假相(xiang)。
此(ci)戰趙(zhao)軍(jun)在名(ming)將廉頗的(de)指揮(hui)下，利用燕軍(jun)輕敵、疲勞，趙(zhao)軍(jun)則同仇敵愾，對來范(fan)之敵予以痛擊，是(shi)中(zhong)國(guo)歷史上以少勝多的(de)著名(ming)戰例(li)。
趙孝成王(wang)二十一年（公(gong)元前245年），廉頗帶(dai)兵(bing)攻(gong)取(qu)魏(wei)地繁(fan)陽（今河南內黃縣(xian)西北）。
同(tong)年，趙(zhao)孝(xiao)成王去世，其(qi)子(zi)趙(zhao)悼襄王繼位。
趙悼襄王一(yi)繼位就解(jie)除了(le)廉頗(po)(po)的(de)軍職(zhi)，派樂乘代替在外領兵的(de)廉頗(po)(po)。廉頗(po)(po)因受排擠而發怒，攻打樂乘，樂乘逃走。廉頗(po)(po)于(yu)是離趙投奔(ben)魏國大梁（今河南省開封(feng)市）。
廉(lian)(lian)頗(po)去大梁住了(le)很久，魏(wei)王雖然收留了(le)他，卻并不(bu)信任(ren)和重用(yong)他。趙(zhao)國(guo)因為(wei)多次被秦(qin)軍圍(wei)困(kun)，趙(zhao)王想再任(ren)用(yong)廉(lian)(lian)頗(po)，廉(lian)(lian)頗(po)也想再被趙(zhao)國(guo)任(ren)用(yong)。
于是，趙王(wang)派遣(qian)使(shi)者去帶著(zhu)一(yi)副名貴的(de)盔甲(jia)和四匹快馬到大(da)梁去慰(wei)問(wen)廉頗(po)(po)，看廉頗(po)(po)還是否可用。廉頗(po)(po)的(de)仇人郭開卻唯恐廉頗(po)(po)再得勢，暗中賄賂使(shi)者，讓他說廉頗(po)(po)的(de)壞話。
趙國使者見到廉(lian)頗(po)以后，廉(lian)頗(po)在他面前一(yi)頓飯吃了一(yi)斗米，十斤肉，還(huan)披甲(jia)上馬，表(biao)示自己還(huan)可有用(yong)。但使者回(hui)來(lai)向(xiang)趙王報(bao)告說：“廉(lian)將軍雖然老了，但飯量還(huan)很好，可是和我坐在一(yi)起，不多時就(jiu)拉了三次屎。”趙王認為廉(lian)頗(po)老了，就(jiu)沒任用(yong)他，廉(lian)頗(po)也就(jiu)沒再得(de)到為國報(bao)效的(de)機會。
楚國(guo)(guo)聽(ting)說廉(lian)頗(po)在魏國(guo)(guo)，就(jiu)暗中(zhong)派人迎接(jie)他(ta)入楚。廉(lian)頗(po)擔任楚將后(hou)，沒有建立(li)什么(me)功勞(lao)。他(ta)說：“我思(si)用(yong)(yong)趙(zhao)人。”但(dan)趙(zhao)國(guo)(guo)終(zhong)(zhong)究未能重(zhong)新啟用(yong)(yong)他(ta)，致使廉(lian)頗(po)抑郁不樂，最終(zhong)(zhong)死(si)在楚國(guo)(guo)的壽春（今安徽省壽縣）。
廉頗死后不久，趙國便被秦國滅亡（參見秦滅趙之戰）。
唐(tang)朝建中三年(nian)（公元782年(nian)），禮儀使(shi)顏真卿向唐(tang)德(de)宗(zong)建議，追封古代名(ming)將六十四人，并為(wei)他們設廟享奠，當中就包(bao)括(kuo)“趙信(xin)平君廉頗”。同時代被列(lie)入廟享名(ming)單(dan)的只有(you)：孫(sun)臏、田單(dan)、趙奢、李牧(mu)、王翦而已(yi)。
及至宋代(dai)宣和五年(nian)，宋室(shi)依(yi)照(zhao)唐代(dai)慣例，為古代(dai)名(ming)將設廟，七(qi)十二(er)位名(ming)將中亦包括廉頗。
趙勝(sheng)：“廉頗為人勇騺而(er)愛士；知難而(er)忍(ren)恥，與(yu)之野戰(zhan)則(ze)不如，持守足以當之。”
劉恒：“嗟乎(hu)！吾獨不得廉頗、李牧，時(shi)為吾將，吾豈(qi)憂匈奴(nu)哉！”
馮唐：“天下(xia)之將，獨有廉頗(po)李牧(mu)耳。”
賈誼(yi)：“吳起(qi)、孫臏、帶佗(tuo)、倪良、王廖(liao)、田忌、廉頗(po)、趙(zhao)奢之倫制其兵(bing)。”
司馬遷：“廉頗者，趙之(zhi)良將也(ye)。以勇氣(qi)聞(wen)於諸侯。”?
谷永：“趙有廉頗、馬服，強秦(qin)不敢(gan)窺兵井(jing)陘(xing)。”
《世說新語》：“廉頗、藺(lin)相(xiang)如(ru)雖(sui)千載(zai)上死人，懔(lin)(lin)懔(lin)(lin)恒(heng)如(ru)有生氣。”
司馬貞：“清梠凜凜，壯氣熊熊。各竭誠義，遞為雌雄。和璧聘返，澠池好通。負荊(jing)知懼，屈節推工。安邊定(ding)策(ce)，頗、牧之功。”
《十七(qi)史百(bai)將傳》：“廉(lian)頗者，趙之良將也(ye)。伐(fa)齊(qi)，大破(po)之，取晉陽(yang)，拜為上卿，以(yi)勇氣聞于諸侯。”
劉克莊：“浪說三遺(yi)矢，猶(you)堪一(yi)據(ju)鞍。君(jun)王不自試，耳目信人(ren)難。”
邵雍：“廉頗白起善用兵，蘇秦張儀善縱橫。”
徐鈞：“遺矢讒言棄老成，肉多飯健尚精神。可憐一(yi)點(dian)狐丘(qiu)志，到死猶(you)能用趙(zhao)臣。”
陳(chen)普：“長年霜骨(gu)白皚皚，廉(lian)藺羞(xiu)顏似濕(shi)灰。白起殺心(xin)如未謝，二家隨(sui)璧(bi)獻章臺。”
李曾伯(bo)：“在(zai)(zai)楚猶在(zai)(zai)趙，始終同一頗。晚年猶矍鑠，勁氣肯消磨。”
陳(chen)元(yuan)靚：“趙用廉(lian)君，咸(xian)陽畏鄰(lin)。及罷推(tui)轂，誰能(neng)抗(kang)秦。盛衰(shuai)在運，興替由人。房陵流落，為聽讒(chan)臣(chen)。”
程登(deng)吉：“漢武內(nei)多欲而外施仁義，廉頗先國難(nan)而后私仇。”?
王夫之：“有(you)良將而不用，趙黜廉(lian)頗而亡，燕疑樂(le)毅而僨。”
黃道周(zhou)：“廉(lian)頗趙(zhao)(zhao)卿，位下則爭。一聞公言，肉(rou)袒負荊。趙(zhao)(zhao)括代將，長(chang)平(ping)卒坑。再起襲燕，得燕五城。悼襄(xiang)不(bu)用(yong)，奔魏以(yi)明。趙(zhao)(zhao)困思頗，遣(qian)使(shi)察情。上馬(ma)示健，善飯示英。使(shi)受仇金，遺(yi)矢毀名。愧為楚將，思用(yong)趙(zhao)(zhao)兵。壽(shou)春之(zhi)死，悒悒不(bu)平(ping)。”
巧笑倩兮 
