趙惠文王在位(wei)前(qian)期，東(dong)(dong)方(fang)六國(guo)(guo)以齊(qi)國(guo)(guo)最為(wei)強(qiang)盛，齊(qi)國(guo)(guo)與秦國(guo)(guo)各為(wei)東(dong)(dong)西方(fang)強(qiang)國(guo)(guo)。
趙惠文(wen)王(wang)十五年(nian)（公(gong)元前284年(nian)），名將樂毅同(tong)時擔任燕、趙之相，聯(lian)合(he)秦、韓(han)、魏，形成五國聯(lian)軍伐齊，大敗(bai)齊軍。
趙(zhao)惠文王(wang)十六年(nian)（公元前283年(nian)），廉頗(po)(po)帶領趙(zhao)軍(jun)長(chang)驅(qu)深(shen)入齊境，攻取(qu)陽(yang)晉，威震諸(zhu)侯，廉頗(po)(po)班師回朝，官(guan)拜上(shang)卿（上(shang)卿為當時高級爵位）。
趙惠文(wen)王十六年（公元(yuan)前283年），趙國(guo)(guo)得到(dao)和氏璧，秦國(guo)(guo)提(ti)出愿以(yi)十五城換之，趙國(guo)(guo)派藺相如(ru)出使秦國(guo)(guo)，藺相如(ru)僅僅是宦官繆賢門下的“舍人(ren)”。經繆賢向(xiang)惠文(wen)王薦舉，身攜(xie)“和氏璧”，充當趙使入秦。藺相如(ru)以(yi)他的大智大勇完(wan)璧歸趙，取得了對秦外交的勝利。
其后秦伐(fa)趙(zhao)(zhao)(zhao)，占領了石城(cheng)。第二年，秦國(guo)再(zai)次攻(gong)打趙(zhao)(zhao)(zhao)國(guo)，殺了二萬趙(zhao)(zhao)(zhao)軍。這時秦王(wang)欲(yu)與趙(zhao)(zhao)(zhao)王(wang)在澠池會盟言和(he)(he)（今河南(nan)澠池縣西），趙(zhao)(zhao)(zhao)王(wang)害怕，不愿(yuan)前往。廉頗和(he)(he)藺(lin)相如(ru)商量(liang)認為趙(zhao)(zhao)(zhao)王(wang)應該前往，以顯(xian)示趙(zhao)(zhao)(zhao)國(guo)的(de)堅(jian)強和(he)(he)趙(zhao)(zhao)(zhao)王(wang)的(de)果敢(gan)。趙(zhao)(zhao)(zhao)王(wang)與藺(lin)相如(ru)同往，廉頗相送，而未達到(dao)低洼大與趙(zhao)(zhao)(zhao)王(wang)分別時說(shuo)：“大王(wang)這次行期不過(guo)三十天，若三十天不還，請(qing)立太子為王(wang)，以斷絕秦國(guo)要挾(xie)趙(zhao)(zhao)(zhao)國(guo)的(de)希望。”
廉頗的(de)大將風度與周密安(an)排(pai)，壯了趙(zhao)王(wang)的(de)行色(se)，同時由于相(xiang)如澠(min)池會上不(bu)卑不(bu)亢(kang)的(de)與秦(qin)王(wang)周旋(xuan)，毫不(bu)示弱地回擊了秦(qin)王(wang)施展的(de)種種手段(duan)，不(bu)僅(jin)為趙(zhao)國(guo)挽(wan)回了聲譽，而且對秦(qin)王(wang)和(he)群臣產生震懾。最終使得趙(zhao)王(wang)平(ping)安(an)歸來。
澠池會結束以后，由于藺相如功勞(lao)大，被封為上卿，位(wei)在廉(lian)頗之上。
廉頗(po)說(shuo)：“我(wo)是(shi)趙國將軍，有(you)攻城野戰的(de)大功，而(er)藺(lin)相(xiang)如(ru)只不(bu)過靠能說(shuo)會(hui)(hui)道立了點功，可是(shi)他的(de)地(di)位卻在(zai)我(wo)之上(shang)(shang)，況(kuang)且(qie)藺(lin)相(xiang)如(ru)本來(lai)是(shi)個平民，我(wo)感到羞(xiu)恥，在(zai)他下(xia)面我(wo)難以(yi)忍受。”并且(qie)揚言說(shuo)：“我(wo)遇見相(xiang)如(ru)，一定要(yao)羞(xiu)辱他。”相(xiang)如(ru)聽到后，不(bu)肯和(he)他相(xiang)會(hui)(hui)。相(xiang)如(ru)每到上(shang)(shang)朝時，常常推說(shuo)有(you)病，不(bu)愿和(he)廉頗(po)去爭位次的(de)先后。沒過多久(jiu)，相(xiang)如(ru)外出，遠遠看(kan)到廉頗(po)，相(xiang)如(ru)就掉轉車子回避。
于是藺相(xiang)(xiang)如(ru)(ru)的(de)(de)門客就(jiu)一起(qi)來直言(yan)進諫說：“我(wo)(wo)們(men)所(suo)以離開親人(ren)來侍奉(feng)您(nin)，就(jiu)是仰(yang)慕您(nin)高尚的(de)(de)節義呀。如(ru)(ru)今您(nin)與(yu)廉(lian)頗官位相(xiang)(xiang)同，廉(lian)將(jiang)軍(jun)(jun)口出(chu)惡言(yan)，而您(nin)卻害(hai)怕躲避他(ta)，您(nin)怕得也太(tai)過(guo)分了，平(ping)庸的(de)(de)人(ren)尚且(qie)感到(dao)羞恥(chi)，何況(kuang)是身為將(jiang)相(xiang)(xiang)的(de)(de)人(ren)呢！我(wo)(wo)們(men)這(zhe)些(xie)人(ren)沒出(chu)息，請讓(rang)我(wo)(wo)們(men)告辭吧！”藺相(xiang)(xiang)如(ru)(ru)堅決地挽(wan)留他(ta)們(men)，說：“諸位認為廉(lian)將(jiang)軍(jun)(jun)和秦(qin)(qin)王相(xiang)(xiang)比(bi)誰厲害(hai)？”回答(da)說：“廉(lian)將(jiang)軍(jun)(jun)比(bi)不了秦(qin)(qin)王。”相(xiang)(xiang)如(ru)(ru)說：“以秦(qin)(qin)王的(de)(de)威勢，而我(wo)(wo)卻敢在朝廷(ting)上呵斥他(ta)，羞辱他(ta)的(de)(de)群(qun)臣(chen)，我(wo)(wo)藺相(xiang)(xiang)如(ru)(ru)雖(sui)然(ran)無(wu)能(neng)(neng)，難(nan)道會(hui)怕廉(lian)將(jiang)軍(jun)(jun)嗎？但是我(wo)(wo)想到(dao)，強大的(de)(de)秦(qin)(qin)國(guo)之所(suo)以不敢攻打(da)趙國(guo)，就(jiu)是因為有我(wo)(wo)和廉(lian)將(jiang)軍(jun)(jun)在呀，如(ru)(ru)今兩虎相(xiang)(xiang)斗(dou)，勢必(bi)不能(neng)(neng)共存。我(wo)(wo)所(suo)以這(zhe)樣忍(ren)讓(rang)，就(jiu)是為了要把(ba)國(guo)家的(de)(de)急難(nan)擺(bai)在前面，而把(ba)個人(ren)的(de)(de)私怨放在后(hou)面。”
廉頗聽說了這些話(hua)，就脫去上衣，露出上身，背著荊條(tiao)，由賓(bin)客(ke)帶引，來到(dao)藺相如的門(men)前請罪。他(ta)說：“我(wo)是(shi)(shi)個粗(cu)野卑賤的人，想(xiang)不到(dao)將軍您是(shi)(shi)如此的寬厚啊！”二人終于相互交(jiao)歡和好，成(cheng)為生死與(yu)共的好友。
趙(zhao)惠文王(wang)二十年（公元前279年），廉(lian)頗向東攻打(da)齊國(guo)，破其一軍。
趙惠文王二十三(san)年（公元前276年），樓昌(chang)領(ling)兵進攻魏(wei)國幾(ji)邑（今大名(ming)），未能奪(duo)取。之后(hou)廉頗再(zai)次進攻，將幾(ji)成(cheng)功占領(ling)。
趙(zhao)惠(hui)文王二(er)十(shi)四(si)年（公元前275年），廉頗伐(fa)魏，攻陷防陵（今河南(nan)(nan)安陽南(nan)(nan)二(er)十(shi)里），筑城而還(huan)，隨后又攻取了安陽（今河南(nan)(nan)安陽縣西南(nan)(nan)四(si)十(shi)三里）。
趙(zhao)惠文王(wang)(wang)三十年（公元(yuan)前269年），秦昭襄王(wang)(wang)不(bu)滿趙(zhao)惠文王(wang)(wang)違背盟(meng)約，出(chu)兵(bing)進攻趙(zhao)地閼與（今山西和順）。趙(zhao)將趙(zhao)奢率(lv)兵(bing)增(zeng)援閼與，大破。不(bu)甘失敗的秦王(wang)(wang)又(you)發兵(bing)攻幾，廉頗救幾，再破秦軍。
趙(zhao)惠文(wen)(wen)王(wang)三十三年（公(gong)元前266年），趙(zhao)惠文(wen)(wen)王(wang)卒，孝成王(wang)立。這時(shi)，秦國(guo)采取應侯范雎“遠交(jiao)近(jin)攻(gong)”的(de)謀略，一邊跟齊國(guo)、楚(chu)國(guo)交(jiao)好，一邊攻(gong)打臨近(jin)的(de)小國(guo)。
趙(zhao)孝成王四(si)年（公元前(qian)262年），秦國進攻韓(han)地上黨(dang)(dang)。上黨(dang)(dang)的(de)韓(han)國守軍孤立無援，太守馮亭便將上黨(dang)(dang)獻給了(le)(le)趙(zhao)國。于(yu)是，秦趙(zhao)之間圍繞(rao)著爭(zheng)奪上黨(dang)(dang)地區發生了(le)(le)戰(zhan)爭(zheng)。這時，名將趙(zhao)奢(she)已死(si)，藺相如病重，執掌(zhang)軍事(shi)事(shi)務(wu)的(de)只(zhi)有廉(lian)頗(po)。于(yu)是，趙(zhao)孝成王命廉(lian)頗(po)統(tong)帥趙(zhao)軍阻秦軍于(yu)長平(ping)（今山西晉城高平(ping)市西北(bei)）（參見(jian)長平(ping)之戰(zhan)）。
當時，秦(qin)軍(jun)幾次打(da)敗趙軍(jun)，已南(nan)取(qu)野王（今河南(nan)沁陽），北略上(shang)黨(dang)（今山(shan)西東南(nan)部(bu)部(bu)分地(di)區），切(qie)斷了(le)長(chang)平南(nan)北聯系，士氣正(zheng)盛(sheng)，而趙軍(jun)長(chang)途(tu)跋涉(she)而至(zhi)，不(bu)(bu)僅(jin)兵(bing)力處于(yu)劣勢(shi)，態勢(shi)上(shang)也處于(yu)被動不(bu)(bu)利(li)的地(di)位。面(mian)對這一情況，廉頗(po)正(zheng)確地(di)采取(qu)了(le)筑(zhu)(zhu)壘固守(shou)，疲憊敵軍(jun)，相機攻敵的作戰(zhan)(zhan)方針。他命令趙軍(jun)憑借(jie)山(shan)險，筑(zhu)(zhu)起森(sen)嚴(yan)壁壘。盡管秦(qin)軍(jun)數(shu)次挑戰(zhan)(zhan)，廉頗(po)總是嚴(yan)束部(bu)眾(zhong)，堅壁不(bu)(bu)出(chu)。同(tong)時，他把上(shang)黨(dang)地(di)區的民眾(zhong)集中起來(lai)，一面(mian)從(cong)事戰(zhan)(zhan)場運輸，一面(mian)投入筑(zhu)(zhu)壘抗秦(qin)的工作。趙軍(jun)森(sen)嚴(yan)壁壘，秦(qin)軍(jun)求戰(zhan)(zhan)不(bu)(bu)得，無(wu)計(ji)可施，銳(rui)氣漸失。廉頗(po)用兵(bing)持重，固壘堅守(shou)三(san)年，意在(zai)挫敗秦(qin)軍(jun)速勝之謀。
秦國看速勝(sheng)不行，便(bian)使反間(jian)計，讓趙(zhao)(zhao)王相(xiang)信秦國最(zui)擔(dan)心、最(zui)害怕的(de)是用(yong)趙(zhao)(zhao)括(kuo)(kuo)替代(dai)廉(lian)頗(po)(po)(po)。趙(zhao)(zhao)王求勝(sheng)心切，終于中(zhong)了反間(jian)計，認(ren)為廉(lian)頗(po)(po)(po)怯(qie)戰，強行罷廉(lian)頗(po)(po)(po)職，用(yong)趙(zhao)(zhao)括(kuo)(kuo)為將。雖然趙(zhao)(zhao)括(kuo)(kuo)母親力諫，指出只知(zhi)紙(zhi)上談兵的(de)趙(zhao)(zhao)括(kuo)(kuo)不適合(he)擔(dan)此重任(ren)，但趙(zhao)(zhao)王不聽，任(ren)用(yong)趙(zhao)(zhao)括(kuo)(kuo)為將軍(jun)。趙(zhao)(zhao)括(kuo)(kuo)代(dai)替了廉(lian)頗(po)(po)(po)的(de)職務后，完全改變了廉(lian)頗(po)(po)(po)制定的(de)戰略部署，撤(che)換(huan)了許(xu)多軍(jun)官。秦國見使用(yong)趙(zhao)(zhao)括(kuo)(kuo)為將，便(bian)暗中(zhong)啟用(yong)武安君白起率兵攻(gong)趙(zhao)(zhao)。大敗趙(zhao)(zhao)括(kuo)(kuo)軍(jun)于長平，射殺趙(zhao)(zhao)括(kuo)(kuo)，坑趙(zhao)(zhao)兵四十余萬(wan)。
第(di)二年，秦軍包圍了邯鄲，達(da)一(yi)年多時間，趙國幾近滅(mie)亡(wang)，全靠楚、魏兩國軍隊來救助，才(cai)得以解(jie)除邯鄲的包圍。
趙(zhao)孝成王十五年（公(gong)元前251年），燕(yan)王喜派丞相栗腹(fu)同(tong)趙(zhao)國(guo)交好，栗腹(fu)回(hui)國(guo)后向燕(yan)王提議：“趙(zhao)國(guo)的壯丁都死(si)在(zai)了(le)(le)長平(ping)，遺孤還沒(mei)長大(da)，可乘(cheng)機進攻。”燕(yan)王于是出動(dong)了(le)(le)兩支軍隊，兩千輛戰車，命(ming)栗腹(fu)率(lv)軍進攻鄗城(cheng)，卿秦率(lv)軍進攻代地。
趙王派(pai)廉(lian)(lian)頗領兵(bing)反擊，在鄗城大敗燕軍，殺(sha)死栗腹，俘虜了卿秦(qin)、樂閑，之后又(you)包圍了燕國(guo)都(dou)城。燕國(guo)割讓五(wu)座城請(qing)求講和，趙王才答應停戰(zhan)。經此一戰(zhan)，趙王把尉文(wen)封給廉(lian)(lian)頗，封為信平君，并(bing)任(ren)假相。
此戰(zhan)趙軍(jun)(jun)在名將(jiang)廉頗(po)的指揮下(xia)，利(li)用燕軍(jun)(jun)輕(qing)敵(di)、疲勞，趙軍(jun)(jun)則同仇敵(di)愾，對來范之敵(di)予以(yi)痛擊，是中(zhong)國歷史上以(yi)少勝多(duo)的著名戰(zhan)例。
趙孝成王二(er)十一(yi)年（公元前245年），廉(lian)頗帶兵攻取(qu)魏地繁陽（今河南(nan)內黃縣西北）。
同年，趙孝成王去世，其子趙悼襄王繼位。
趙(zhao)(zhao)悼(dao)襄王一繼位(wei)就解除(chu)了廉(lian)頗的(de)軍職，派樂(le)乘(cheng)代替在外領兵的(de)廉(lian)頗。廉(lian)頗因(yin)受(shou)排擠而發怒(nu)，攻打(da)樂(le)乘(cheng)，樂(le)乘(cheng)逃走。廉(lian)頗于是離趙(zhao)(zhao)投奔魏國大梁（今河(he)南省開封市）。
廉(lian)(lian)頗去大(da)梁住了(le)很久，魏(wei)王(wang)雖然收(shou)留(liu)了(le)他，卻并不信任和重用(yong)他。趙國因為多次被秦軍圍困，趙王(wang)想再任用(yong)廉(lian)(lian)頗，廉(lian)(lian)頗也想再被趙國任用(yong)。
于是，趙王派遣(qian)使者(zhe)去(qu)帶著一副名貴的(de)盔甲和四(si)匹快馬(ma)到(dao)大梁(liang)去(qu)慰問廉(lian)(lian)頗，看(kan)廉(lian)(lian)頗還是否可(ke)用。廉(lian)(lian)頗的(de)仇人(ren)郭開卻(que)唯恐(kong)廉(lian)(lian)頗再得勢，暗中賄(hui)賂使者(zhe)，讓他說廉(lian)(lian)頗的(de)壞話。
趙國使(shi)者見(jian)到(dao)廉(lian)頗(po)以后(hou)，廉(lian)頗(po)在他面前一(yi)頓飯(fan)吃了(le)(le)一(yi)斗米，十斤肉，還(huan)披(pi)甲上馬，表示自己(ji)還(huan)可有用。但(dan)使(shi)者回(hui)來向趙王報(bao)(bao)告說(shuo)：“廉(lian)將軍(jun)雖然老了(le)(le)，但(dan)飯(fan)量還(huan)很好，可是(shi)和我坐(zuo)在一(yi)起，不多時(shi)就拉了(le)(le)三次(ci)屎。”趙王認(ren)為廉(lian)頗(po)老了(le)(le)，就沒任用他，廉(lian)頗(po)也就沒再得到(dao)為國報(bao)(bao)效的機(ji)會(hui)。
楚(chu)國(guo)(guo)聽說廉頗在魏(wei)國(guo)(guo)，就(jiu)暗中派人(ren)迎接他(ta)入楚(chu)。廉頗擔任(ren)楚(chu)將(jiang)后(hou)，沒有建立(li)什么功勞。他(ta)說：“我思用(yong)趙(zhao)人(ren)。”但趙(zhao)國(guo)(guo)終究(jiu)未(wei)能重新(xin)啟用(yong)他(ta)，致(zhi)使廉頗抑郁不樂，最終死(si)在楚(chu)國(guo)(guo)的壽春（今安徽省壽縣）。
廉頗死后不(bu)久，趙(zhao)國便被秦國滅亡(wang)（參見(jian)秦滅趙(zhao)之戰）。
唐朝建中(zhong)三年（公元782年），禮儀使顏真卿向唐德宗建議，追封古代名(ming)將六十(shi)四人(ren)，并(bing)為(wei)他們設(she)廟享奠，當中(zhong)就(jiu)包括(kuo)“趙信平君廉頗”。同(tong)時(shi)代被列入(ru)廟享名(ming)單的只有：孫臏、田單、趙奢、李(li)牧、王(wang)翦而已(yi)。
及至宋代(dai)宣(xuan)和五年，宋室(shi)依照唐代(dai)慣(guan)例，為古代(dai)名(ming)將設廟，七十二位名(ming)將中(zhong)亦(yi)包括廉頗(po)。
趙勝(sheng)：“廉頗(po)為人勇騺而(er)愛士；知難而(er)忍恥(chi)，與之野(ye)戰則(ze)不如，持守(shou)足(zu)以當之。”
劉(liu)恒：“嗟乎！吾(wu)獨不得廉頗、李牧，時為吾(wu)將，吾(wu)豈憂匈奴(nu)哉！”
馮唐(tang)：“天下之將，獨有廉頗李牧耳。”
賈誼：“吳起、孫臏、帶佗(tuo)、倪良、王(wang)廖、田忌(ji)、廉頗、趙奢(she)之倫制其兵。”
司馬遷(qian)：“廉頗(po)者，趙之良將也。以勇氣聞於諸(zhu)侯。”?
谷永：“趙有廉頗、馬服(fu)，強(qiang)秦不敢窺兵井(jing)陘。”
《世(shi)說新語》：“廉頗、藺相如(ru)雖千載上死人，懔懔恒如(ru)有生氣。”
司(si)馬貞：“清梠凜凜，壯(zhuang)氣熊熊。各竭誠(cheng)義，遞(di)為雌(ci)雄(xiong)。和璧(bi)聘返，澠(min)池好通。負荊知懼，屈(qu)節推工。安(an)邊定策(ce)，頗、牧之功(gong)。”
《十七(qi)史(shi)百將傳》：“廉頗(po)者(zhe)，趙之(zhi)良將也。伐齊，大破之(zhi)，取晉陽，拜為上卿，以勇氣聞于諸(zhu)侯。”
劉克莊：“浪說三遺(yi)矢，猶堪一據(ju)鞍(an)。君王不自試，耳目(mu)信(xin)人(ren)難。”
邵雍：“廉(lian)頗白(bai)起善(shan)用(yong)兵，蘇(su)秦張儀善(shan)縱橫。”
徐鈞(jun)：“遺矢讒言(yan)棄(qi)老成，肉多(duo)飯健尚精神。可憐一點狐丘志，到死猶能用趙(zhao)臣。”
陳普(pu)：“長(chang)年霜(shuang)骨白皚皚，廉藺羞(xiu)顏似濕灰。白起殺心如未謝(xie)，二家隨(sui)璧獻章臺。”
李曾(ceng)伯：“在楚猶(you)在趙，始終同一(yi)頗。晚年猶(you)矍鑠，勁氣肯(ken)消磨。”
陳元靚(jing)：“趙用廉君，咸陽(yang)畏鄰。及罷推轂，誰能抗秦。盛衰在運，興替由(you)人。房陵流落，為聽(ting)讒臣。”
程(cheng)登吉(ji)：“漢武內多(duo)欲而外施仁(ren)義，廉(lian)頗先(xian)國難而后私仇。”?
王夫之(zhi)：“有良將而不用，趙黜(chu)廉頗而亡，燕疑樂毅(yi)而僨(fen)。”
黃道周：“廉(lian)頗(po)(po)趙(zhao)(zhao)卿，位下則爭(zheng)。一聞公(gong)言，肉袒負荊。趙(zhao)(zhao)括(kuo)代(dai)將(jiang)，長(chang)平卒坑。再起襲燕，得燕五城(cheng)。悼襄(xiang)不用(yong)，奔(ben)魏以明。趙(zhao)(zhao)困(kun)思頗(po)(po)，遣使察情。上(shang)馬示(shi)健(jian)，善飯(fan)示(shi)英。使受仇金(jin)，遺矢(shi)毀名。愧為楚將(jiang)，思用(yong)趙(zhao)(zhao)兵(bing)。壽春之死，悒悒不平。”
巧笑倩兮 
