1823年,楊(yang)秀清出生在(zai)廣西桂平市紫荊山平隘新村一個(ge)貧苦的(de)農(nong)民家庭,父(fu)(fu)親楊(yang)亞齊,母(mu)(mu)親古氏。他5歲(sui)喪父(fu)(fu),9歲(sui)喪母(mu)(mu),由(you)伯父(fu)(fu)楊(yang)慶善(shan)撫養成人(ren)。楊(yang)秀清成年后,由(you)于沒有田地耕(geng)種,他只能以種山燒炭(tan)為(wei)業,經常要(yao)翻山越(yue)嶺去賣煤炭(tan),承受(shou)著商人(ren)的(de)剝削,換(huan)回一升(sheng)半斗米,過著饑寒交迫的(de)生活。這樣的(de)出身環境(jing)讓楊(yang)秀清成為(wei)一個(ge)深諳世故(gu)、善(shan)于交游的(de)人(ren),未曾上過學、識字也不多的(de)他,在(zai)家鄉紫荊山一帶頗(po)有人(ren)緣(yuan)。
1843年,廣(guang)東花縣的洪秀全和馮云(yun)(yun)山創立了拜上帝(di)(di)會,開始在廣(guang)東、廣(guang)西兩省(sheng)傳(chuan)播教義(yi)。1845年,馮云(yun)(yun)山在尋找一處秘密活動基地過程中,看(kan)中了紫荊山區,他以塾師的身份融入這里,開始宣傳(chuan)教義(yi)。1846年,在馮云(yun)(yun)山的影響下,楊秀清(qing)加入拜上帝(di)(di)會。
起初,楊秀(xiu)(xiu)(xiu)清(qing)只是(shi)普通(tong)成(cheng)(cheng)員,還(huan)未(wei)站到反清(qing)斗爭的(de)(de)前列。1847年(nian)2月底,馮云山在桂平因(yin)帶領會眾(zhong)搗毀廟宇(yu)入獄,洪秀(xiu)(xiu)(xiu)全返回廣(guang)州營(ying)救。在這(zhe)當口(kou),拜(bai)上帝(di)會突然受(shou)到地主勢力的(de)(de)迫害,會中(zhong)又陷於(wu)沒有首腦主持的(de)(de)癱瘓狀態,人心(xin)動搖。這(zhe)時,楊秀(xiu)(xiu)(xiu)清(qing)站了(le)(le)出來(lai),通(tong)過利用(yong)當地迷信的(de)(de)降童巫(wu)(wu)術,他(ta)偽(wei)裝(zhuang)成(cheng)(cheng)“神靈(ling)附體”的(de)(de)樣(yang)子,代(dai)表(biao)天父傳(chuan)達圣旨,從而鞏固了(le)(le)拜(bai)上帝(di)會。馮云山出獄后,與洪秀(xiu)(xiu)(xiu)全返回廣(guang)西。雖然他(ta)們(men)知道(dao)楊秀(xiu)(xiu)(xiu)清(qing)偽(wei)裝(zhuang)天父下凡是(shi)左道(dao)巫(wu)(wu)術,但看見在群眾(zhong)中(zhong)起了(le)(le)這(zhe)樣(yang)大的(de)(de)作(zuo)用(yong),認為正可以利用(yong)。于(yu)是(shi),楊秀(xiu)(xiu)(xiu)清(qing)在拜(bai)上帝(di)會內部,正式(shi)取得了(le)(le)代(dai)天父傳(chuan)旨的(de)(de)特殊地位,并(bing)一(yi)躍成(cheng)(cheng)為拜(bai)上帝(di)會的(de)(de)領導者之一(yi)。
1850年(nian)年(nian)底,洪秀全和馮云(yun)山在(zai)花洲山人村(cun)部署(shu)起(qi)義工作,下達(da)團營令,要(yao)求各地拜上帝會員變賣田產到金(jin)田集中,并(bing)將(jiang)團營指揮(hui)部設在(zai)金(jin)田村(cun),由楊秀清(qing)、蕭朝貴和石達(da)開主(zhu)持。當地地主(zhu)勢力獲得情報后,聯合清(qing)朝駐軍對前(qian)往金(jin)田村(cun)集合的(de)會眾施加阻(zu)擊,楊秀清(qing)多(duo)次(ci)借助“天父(fu)下凡”來組織(zhi)隊(dui)伍反擊,為金(jin)田起(qi)義打(da)開通(tong)路。12月,金(jin)田起(qi)義成功。
1851年(nian)2月,洪(hong)秀全(quan)在武宣東鄉登基(ji),自封(feng)天(tian)王,封(feng)楊(yang)秀清(qing)為軍(jun)師,正式宣布(bu)建立太(tai)平天(tian)國。起義(yi)之初,農民的散漫和自私很影(ying)響戰(zhan)斗,楊(yang)秀清(qing)又多次借“天(tian)父下凡”予(yu)以(yi)說教(jiao)并(bing)傳達必勝信念,成(cheng)功(gong)地(di)將全(quan)軍(jun)的意志和力(li)(li)量集結起來。1851年(nian)夏,由于(yu)清(qing)軍(jun)開始圍剿起義(yi)軍(jun),并(bing)不(bu)斷增(zeng)加(jia)兵力(li)(li),楊(yang)秀清(qing)決定(ding)率軍(jun)突圍。9月,在突圍途中,楊(yang)秀清(qing)指揮太(tai)平軍(jun)在平南官村成(cheng)功(gong)伏擊了前來鎮壓(ya)的提督向榮部清(qing)軍(jun),致使后者退避平南縣城(cheng)。楊(yang)秀清(qing)借機指揮太(tai)平軍(jun)北上(shang),于(yu)25日(ri)攻克永(yong)安(an)州城(cheng),成(cheng)功(gong)突出重圍。
1851年底,洪秀(xiu)全在永(yong)安(an)分(fen)封諸(zhu)王,楊秀(xiu)清(qing)(qing)(qing)領東王封號,并擔任太平(ping)軍統帥(shuai),正式掌管兵權。太平(ping)軍攻(gong)克永(yong)安(an)后(hou),清(qing)(qing)(qing)朝又調動大軍來(lai)圍(wei)困,并收(shou)買(mai)太平(ping)軍軍帥(shuai)周(zhou)錫(xi)能,準備里(li)應外合(he)攻(gong)破永(yong)安(an)州城。獲知情報的(de)楊秀(xiu)清(qing)(qing)(qing)假(jia)托(tuo)“天父下凡”,鎖拿周(zhou)錫(xi)能,揭發(fa)他(ta)投(tou)敵的(de)事實。這次謀反案的(de)情報獲知及(ji)應對(dui)處(chu)理,不僅破壞(huai)了清(qing)(qing)(qing)軍打算(suan)里(li)應外合(he)攻(gong)破永(yong)安(an)的(de)計劃,也(ye)極大地鼓舞了太平(ping)軍,堅定了他(ta)們必勝(sheng)的(de)信念。
1852年4月,楊(yang)秀(xiu)清(qing)指揮太平(ping)軍(jun)從永安勝利突(tu)圍,北(bei)取桂林,途(tu)(tu)中(zhong)在(zai)龍寮嶺(ling)大峒山谷(gu)地成功(gong)伏擊并殲滅了(le)清(qing)軍(jun)四(si)個總兵(bing)共二(er)千余(yu)兵(bing)力。后進攻(gong)桂林受阻,楊(yang)秀(xiu)清(qing)轉而(er)率軍(jun)北(bei)取全州(zhou),準備進入(ru)湖南(nan)(nan)。因途(tu)(tu)中(zhong)遭(zao)遇埋(mai)伏,損失慘(can)重(zhong),加之(zhi)南(nan)(nan)王馮云山犧牲,楊(yang)秀(xiu)清(qing)被迫改變北(bei)上路線(xian),轉而(er)攻(gong)取道州(zhou)、江華(hua)、永明等城鎮。6月,太平(ping)軍(jun)進入(ru)湖南(nan)(nan)。
1852年6月,為號召全國(guo)各地(di)革(ge)命勢力(li)合力(li)反(fan)抗(kang)清(qing)(qing)王(wang)(wang)朝,楊秀清(qing)(qing)與西王(wang)(wang)蕭朝貴會銜發布(bu)了(le)《奉天(tian)誅妖(yao)救世(shi)安民諭(yu)(yu)》、《奉天(tian)討(tao)(tao)胡檄(xi)布(bu)四方(fang)諭(yu)(yu)》和《救一切(qie)天(tian)生(sheng)天(tian)養諭(yu)(yu)》共三篇檄(xi)文(wen)(wen),聲討(tao)(tao)清(qing)(qing)王(wang)(wang)朝。這三道檄(xi)文(wen)(wen)成(cheng)功地(di)引發了(le)各地(di)各族(zu)的起義。
1852年(nian)7月(yue)(yue)(yue),楊(yang)秀(xiu)清(qing)率(lv)太平(ping)(ping)(ping)軍(jun)(jun)圍攻(gong)長(chang)(chang)沙(sha)。2個(ge)月(yue)(yue)(yue)后,因(yin)長(chang)(chang)沙(sha)久攻(gong)不下(xia),領導(dao)集團內(nei)部對下(xia)一(yi)步戰略(lve)行動產(chan)生分歧(qi)。楊(yang)秀(xiu)清(qing)分析形勢,提出進(jin)軍(jun)(jun)江(jiang)南(nan)的(de)(de)戰略(lve)方針,得(de)到了包括天王洪秀(xiu)全(quan)在內(nei)的(de)(de)大多(duo)數領導(dao)人(ren)贊同。這次戰略(lve)方針的(de)(de)制(zhi)訂,將(jiang)太平(ping)(ping)(ping)天國起義推(tui)向(xiang)了全(quan)國范圍。12月(yue)(yue)(yue),楊(yang)秀(xiu)清(qing)帶領太平(ping)(ping)(ping)軍(jun)(jun)從(cong)水陸兩路進(jin)攻(gong)武昌、漢陽(yang),次年(nian)1月(yue)(yue)(yue)攻(gong)占兩地。1853年(nian)3月(yue)(yue)(yue),楊(yang)秀(xiu)清(qing)指揮太平(ping)(ping)(ping)軍(jun)(jun)沿長(chang)(chang)江(jiang)東下(xia)進(jin)抵(di)南(nan)京,并于(yu)11日(ri)后將(jiang)其攻(gong)占,至此,進(jin)軍(jun)(jun)江(jiang)南(nan)的(de)(de)計劃完成。
進入南京后(hou)(hou),楊(yang)秀清首先整(zheng)頓營(ying)規,立法(fa)安民(min)。待洪秀全(quan)抵達后(hou)(hou),他與(yu)洪秀全(quan)商(shang)定,正式宣布改南京為天京,并定都于(yu)(yu)此,正式建(jian)立起(qi)與(yu)清王(wang)朝(chao)相(xiang)對峙的太平(ping)天國農民(min)革命(ming)政(zheng)權(quan)。1853年5月,楊(yang)秀清由天京分(fen)(fen)派兩路(lu)(lu)精(jing)兵,分(fen)(fen)別(bie)北(bei)(bei)伐京師和西征湘贛。北(bei)(bei)伐軍后(hou)(hou)因孤(gu)軍深入,缺乏后(hou)(hou)援,于(yu)(yu)1855年在山東馮官(guan)屯全(quan)滅。而西征軍前鋒在1854年初曾抵達湘潭(tan),遭遇曾國藩湘軍后(hou)(hou)連(lian)遭重挫,從湘潭(tan)一(yi)路(lu)(lu)退(tui)守(shou)到(dao)湖(hu)(hu)(hu)口。關鍵時刻,楊(yang)秀清命(ming)翼王(wang)石達開(kai)前往增援,并于(yu)(yu)1854年底取得了湖(hu)(hu)(hu)口大捷(jie),西征軍借機重新攻占湖(hu)(hu)(hu)北(bei)(bei)、江西的廣大地區。
1853年(nian)底,在太平軍主力投入北伐和西征戰場的(de)時候,清(qing)(qing)軍開始在天(tian)京(jing)外圍囤積兵(bing)力,構建(jian)江(jiang)(jiang)(jiang)北、江(jiang)(jiang)(jiang)南(nan)(nan)兩座大(da)(da)營(ying)(ying),并(bing)對天(tian)京(jing)發動不間斷的(de)進攻。為(wei)改善天(tian)京(jing)處境,楊秀(xiu)清(qing)(qing)決定(ding)從(cong)西征戰場抽調部隊(dui),摧毀兩座大(da)(da)營(ying)(ying)。1856年(nian)2月,燕(yan)王秦日(ri)綱(gang)(gang)破(po)江(jiang)(jiang)(jiang)北大(da)(da)營(ying)(ying)。連(lian)月征戰下(xia),這支(zhi)部隊(dui)十分疲勞,破(po)江(jiang)(jiang)(jiang)北大(da)(da)營(ying)(ying)后秦日(ri)綱(gang)(gang)本想率兵(bing)回天(tian)京(jing)休整,但楊秀(xiu)清(qing)(qing)考慮(lv)到江(jiang)(jiang)(jiang)南(nan)(nan)大(da)(da)營(ying)(ying)勢孤(gu),應一鼓作氣將其攻下(xia),于(yu)是嚴令秦日(ri)綱(gang)(gang)繼續進攻江(jiang)(jiang)(jiang)南(nan)(nan)大(da)(da)營(ying)(ying),即使陳玉成、李秀(xiu)成申述也沒能動搖他的(de)決心。1856年(nian)6月,太平軍攻破(po)江(jiang)(jiang)(jiang)南(nan)(nan)大(da)(da)營(ying)(ying),威脅天(tian)京(jing)長達3年(nian)的(de)江(jiang)(jiang)(jiang)南(nan)(nan)、江(jiang)(jiang)(jiang)北兩座大(da)(da)營(ying)(ying)終被(bei)摧毀。
1856年(nian)太平軍(jun)攻(gong)破江南大(da)營后(hou),楊秀清聲望一(yi)時無兩,集教權(quan)、政權(quan)、軍(jun)權(quan)于一(yi)身的他實質上(shang)已經是太平天國的最高(gao)統治(zhi)者。
自1853年(nian)建都天(tian)(tian)(tian)京后,楊(yang)秀(xiu)清(qing)(qing)頻繁使用代天(tian)(tian)(tian)父傳旨的特權,其中(zhong)大多是(shi)為(wei)了處理內(nei)部矛盾,排擠異(yi)己。1856年(nian)8月,在(zai)指揮太平軍攻破江南大營(ying)后,楊(yang)秀(xiu)清(qing)(qing)以此(ci)大功為(wei)由,假借代天(tian)(tian)(tian)父傳旨,要(yao)求洪秀(xiu)全把他由“九(jiu)千歲”加封為(wei)“萬歲”。以此(ci)事為(wei)引,內(nei)官統領陳承瑢向洪秀(xiu)全告密,說(shuo)楊(yang)秀(xiu)清(qing)(qing)要(yao)謀朝篡位。洪秀(xiu)全得知后立刻派出密詔,讓(rang)領兵在(zai)外的北王(wang)韋昌(chang)輝、翼王(wang)石達開(kai)等(deng)人返(fan)回天(tian)(tian)(tian)京誅(zhu)殺楊(yang)秀(xiu)清(qing)(qing)。
1856年(nian)9月2日,天京(jing)事變爆發(fa),韋(wei)昌輝(hui)乘夜率三千兵眾(zhong)突襲東(dong)王府,楊秀清(qing)及其家屬、部(bu)眾(zhong)幾乎盡遭屠戮(lu)。
楊秀清(qing)自1851年起任太平天國正軍師,總(zong)理國事。在他的管理下,太平天國高度(du)中(zhong)(zhong)央集(ji)權,全國大小政務(wu)全部(bu)集(ji)權到中(zhong)(zhong)央政府(fu),洪仁玕立法(fa)制宣諭中(zhong)(zhong)說:“即末秩微(wei)員,升降必由天廷轉奏,片(pian)文雙字,刊(kan)刻(ke)必自京(jing)內頒行”。
楊秀清嚴格維持秩(zhi)序和執行紀律,據(ju)《太平(ping)天國的(de)政治與(yu)宗(zong)教》記載:“一切(qie)人等,無有(you)(you)例外,各有(you)(you)派定的(de)崗位與(yu)職責(ze),而全體動(dong)作各按(an)軌道,循規蹈距,如同鐘表(biao)的(de)機件”。
楊秀清(qing)擇(ze)才(cai)用(yong)人,賞(shang)罰有(you)度,《賊情匯(hui)纂》中記載:“其法(fa)至嚴,凡有(you)失利取敗,違令私財,重則立斬,輕(qing)者責降,不敢徇情,略無(wu)(wu)姑息。有(you)功(gong)亦破格升遷,賞(shang)不逾時,而(er)桀驁不馴(xun)之(zhi)徒,遂(sui)群(qun)焉俯(fu)首,甘心服(fu)役,至身臨矢石而(er)不惴,膏涂草(cao)野而(er)無(wu)(wu)悔矣”。
楊秀(xiu)清1851年(nian)開始主持軍(jun)務,同年(nian)頒布了《太平軍(jun)條(tiao)規(gui)》,包括“定營(ying)規(gui)條(tiao)十(shi)要”和(he)“行營(ying)規(gui)矩”各十(shi)條(tiao)。
1855年,楊秀清組(zu)織人員總(zong)結經驗教訓,制訂并(bing)頒發了(le)(le)《行(xing)軍(jun)總(zong)要(yao)》,要(yao)求部隊遵循。《行(xing)軍(jun)總(zong)要(yao)》對水陸部隊的行(xing)軍(jun)扎(zha)營、警戒巡邏(luo)、指揮(hui)集合、點名查夜等,都作了(le)(le)具體規定和要(yao)求。
太(tai)平(ping)天國忠王(wang)李(li)秀(xiu)成在《李(li)秀(xiu)成自述》中對楊秀(xiu)清(qing)評價說:“東王(wang)佐政事,事事嚴整,立法安民(min),民(min)心佩服(fu)。”
清朝湘(xiang)軍(jun)采編(bian)所(suo)主持張德堅(jian)在《賊(zei)情集要(yao)》中評論(lun)楊秀清:“于(yu)行陣(zhen)機宜,山川形(xing)勢,頗能諳習。雖不讀書,罔知兵法,然(ran)皆譎詐(zha)機警,逞其毒焰(yan),竟能成(cheng)燎(liao)原之勢。”
太平(ping)天國軍師洪仁玕(gan)評論說(shuo):“過去東王在世(shi)時(shi),拓土開疆,猶有日辟百(bai)里之勢,而今進寸(cun)退尺,戰勝攻取,大遜于曩時(shi)!”
歷(li)史學家(jia)羅爾綱評價說(shuo):“楊秀(xiu)清妄逞個人威風,要奪取(qu)皇帝寶座(zuo),乃天京事變的禍首(shou)。”