1823年(nian)(nian),楊(yang)秀清(qing)(qing)出生在廣西桂平市紫(zi)荊(jing)(jing)山平隘新村一(yi)個貧苦的(de)農民家庭,父(fu)親(qin)楊(yang)亞(ya)齊,母親(qin)古氏。他5歲(sui)喪父(fu),9歲(sui)喪母,由(you)伯父(fu)楊(yang)慶善撫養成(cheng)(cheng)人(ren)(ren)。楊(yang)秀清(qing)(qing)成(cheng)(cheng)年(nian)(nian)后,由(you)于(yu)沒有田地耕種,他只能以種山燒(shao)炭(tan)為(wei)(wei)業,經常要翻山越(yue)嶺去賣煤炭(tan),承受著商人(ren)(ren)的(de)剝(bo)削,換回一(yi)升半斗米,過著饑寒交(jiao)迫的(de)生活(huo)。這(zhe)樣的(de)出身環境讓楊(yang)秀清(qing)(qing)成(cheng)(cheng)為(wei)(wei)一(yi)個深諳世故、善于(yu)交(jiao)游(you)的(de)人(ren)(ren),未曾上過學、識(shi)字也(ye)不多的(de)他,在家鄉紫(zi)荊(jing)(jing)山一(yi)帶頗(po)有人(ren)(ren)緣。
1843年,廣(guang)東花縣(xian)的洪秀全和馮(feng)云(yun)山創立了拜上(shang)帝(di)會(hui),開始在廣(guang)東、廣(guang)西兩省傳(chuan)播教(jiao)義(yi)。1845年,馮(feng)云(yun)山在尋找(zhao)一處秘密活動基地過程(cheng)中(zhong),看(kan)中(zhong)了紫荊山區,他(ta)以塾師的身份融(rong)入這里,開始宣傳(chuan)教(jiao)義(yi)。1846年,在馮(feng)云(yun)山的影響下,楊秀清(qing)加入拜上(shang)帝(di)會(hui)。
起(qi)(qi)初,楊秀(xiu)清(qing)(qing)(qing)只是普通(tong)成(cheng)員,還未站到反(fan)清(qing)(qing)(qing)斗爭的(de)前列。1847年2月底(di),馮云(yun)山(shan)在(zai)(zai)桂平(ping)因帶領(ling)會(hui)眾搗(dao)毀廟宇(yu)入獄,洪(hong)秀(xiu)全返(fan)回(hui)廣州營救。在(zai)(zai)這(zhe)當(dang)口(kou),拜(bai)上帝會(hui)突然(ran)受到地主(zhu)(zhu)勢力的(de)迫(po)害,會(hui)中(zhong)又陷於(wu)沒(mei)有首腦(nao)主(zhu)(zhu)持的(de)癱瘓狀態,人心動搖(yao)。這(zhe)時,楊秀(xiu)清(qing)(qing)(qing)站了出來,通(tong)過利用當(dang)地迷信(xin)的(de)降童(tong)巫術(shu),他偽裝成(cheng)“神靈附(fu)體(ti)”的(de)樣(yang)子,代表(biao)天(tian)父傳達圣旨,從而(er)鞏(gong)固了拜(bai)上帝會(hui)。馮云(yun)山(shan)出獄后,與洪(hong)秀(xiu)全返(fan)回(hui)廣西。雖(sui)然(ran)他們知道楊秀(xiu)清(qing)(qing)(qing)偽裝天(tian)父下凡是左(zuo)道巫術(shu),但看(kan)見(jian)在(zai)(zai)群眾中(zhong)起(qi)(qi)了這(zhe)樣(yang)大的(de)作用,認為正可以(yi)利用。于是,楊秀(xiu)清(qing)(qing)(qing)在(zai)(zai)拜(bai)上帝會(hui)內部,正式(shi)取(qu)得(de)了代天(tian)父傳旨的(de)特殊地位,并一躍成(cheng)為拜(bai)上帝會(hui)的(de)領(ling)導者之一。
1850年(nian)年(nian)底(di),洪秀(xiu)全和(he)馮(feng)云(yun)山(shan)(shan)在花洲(zhou)山(shan)(shan)人村(cun)部署起義(yi)工作(zuo),下達團營令,要求各地(di)拜上帝會員變(bian)賣(mai)田(tian)(tian)產(chan)到(dao)金(jin)田(tian)(tian)集中(zhong),并將團營指揮部設在金(jin)田(tian)(tian)村(cun),由楊秀(xiu)清(qing)、蕭(xiao)朝(chao)貴和(he)石達開主(zhu)持。當地(di)地(di)主(zhu)勢(shi)力獲得情報后,聯合(he)清(qing)朝(chao)駐軍對前往(wang)金(jin)田(tian)(tian)村(cun)集合(he)的會眾施加(jia)阻擊,楊秀(xiu)清(qing)多次(ci)借助“天父下凡”來組織隊伍(wu)反擊,為金(jin)田(tian)(tian)起義(yi)打開通路。12月(yue),金(jin)田(tian)(tian)起義(yi)成功。
1851年(nian)(nian)2月,洪(hong)秀(xiu)全在武宣(xuan)(xuan)東鄉登基,自(zi)封天王,封楊(yang)(yang)秀(xiu)清(qing)(qing)為軍(jun)師(shi),正式(shi)宣(xuan)(xuan)布建立太平(ping)天國。起(qi)義之初,農(nong)民(min)的散漫(man)和自(zi)私很影響戰斗,楊(yang)(yang)秀(xiu)清(qing)(qing)又多次借“天父下(xia)凡”予以說教并(bing)傳達(da)必勝信念,成功地將全軍(jun)的意志和力量集(ji)結起(qi)來。1851年(nian)(nian)夏,由(you)于清(qing)(qing)軍(jun)開(kai)始圍(wei)剿起(qi)義軍(jun),并(bing)不斷增加兵(bing)力,楊(yang)(yang)秀(xiu)清(qing)(qing)決定率(lv)軍(jun)突(tu)(tu)圍(wei)。9月,在突(tu)(tu)圍(wei)途(tu)中(zhong),楊(yang)(yang)秀(xiu)清(qing)(qing)指揮太平(ping)軍(jun)在平(ping)南(nan)官(guan)村成功伏擊(ji)了前(qian)來鎮壓的提督向(xiang)榮部清(qing)(qing)軍(jun),致使后者退避(bi)平(ping)南(nan)縣(xian)城。楊(yang)(yang)秀(xiu)清(qing)(qing)借機(ji)指揮太平(ping)軍(jun)北上,于25日攻克永安州城,成功突(tu)(tu)出重圍(wei)。
1851年底,洪秀(xiu)全(quan)在(zai)永(yong)(yong)安分封諸王(wang),楊(yang)秀(xiu)清領東王(wang)封號,并擔任太(tai)平軍(jun)(jun)統帥(shuai),正式掌管兵(bing)權。太(tai)平軍(jun)(jun)攻克永(yong)(yong)安后(hou),清朝又調動大(da)軍(jun)(jun)來圍困,并收買(mai)太(tai)平軍(jun)(jun)軍(jun)(jun)帥(shuai)周錫能(neng),準備里(li)應外合攻破永(yong)(yong)安州(zhou)城。獲知情(qing)報的楊(yang)秀(xiu)清假(jia)托“天父下凡”,鎖(suo)拿周錫能(neng),揭(jie)發他(ta)(ta)投(tou)敵的事實。這次謀反案(an)的情(qing)報獲知及應對處理,不僅(jin)破壞了清軍(jun)(jun)打(da)算里(li)應外合攻破永(yong)(yong)安的計(ji)劃,也極大(da)地鼓舞(wu)了太(tai)平軍(jun)(jun),堅定了他(ta)(ta)們(men)必勝的信念。
1852年4月,楊秀(xiu)(xiu)清(qing)指揮太(tai)平(ping)軍從永安勝利突圍(wei),北取桂林,途中在龍(long)寮嶺大峒山谷地成功伏(fu)擊并殲滅了清(qing)軍四個總兵共二千余兵力。后進攻桂林受阻(zu),楊秀(xiu)(xiu)清(qing)轉而率(lv)軍北取全州,準備進入湖南。因途中遭遇埋伏(fu),損失慘重,加之南王馮云山犧牲,楊秀(xiu)(xiu)清(qing)被(bei)迫改變(bian)北上路線,轉而攻取道州、江華(hua)、永明等城鎮(zhen)。6月,太(tai)平(ping)軍進入湖南。
1852年6月(yue),為號召全國各(ge)地(di)革命勢力合力反抗清(qing)王(wang)(wang)朝,楊秀清(qing)與西王(wang)(wang)蕭朝貴會銜發(fa)布(bu)了(le)《奉(feng)(feng)天誅妖救世安民諭》、《奉(feng)(feng)天討胡檄布(bu)四(si)方諭》和《救一(yi)切天生天養諭》共(gong)三篇檄文,聲討清(qing)王(wang)(wang)朝。這三道檄文成功地(di)引發(fa)了(le)各(ge)地(di)各(ge)族(zu)的起義。
1852年(nian)7月,楊秀清(qing)(qing)率太平(ping)(ping)軍圍攻(gong)長沙(sha)。2個月后,因長沙(sha)久攻(gong)不(bu)下,領導集團內部對下一步戰(zhan)略(lve)行動產生分(fen)歧(qi)。楊秀清(qing)(qing)分(fen)析形(xing)勢,提出(chu)進(jin)(jin)軍江南的(de)戰(zhan)略(lve)方(fang)針,得到(dao)了包括(kuo)天王(wang)洪秀全在(zai)內的(de)大多數領導人贊同。這(zhe)次(ci)(ci)戰(zhan)略(lve)方(fang)針的(de)制訂,將太平(ping)(ping)天國(guo)起(qi)義推向了全國(guo)范圍。12月,楊秀清(qing)(qing)帶(dai)領太平(ping)(ping)軍從水(shui)陸兩路(lu)進(jin)(jin)攻(gong)武(wu)昌、漢陽(yang),次(ci)(ci)年(nian)1月攻(gong)占(zhan)(zhan)兩地。1853年(nian)3月,楊秀清(qing)(qing)指揮太平(ping)(ping)軍沿長江東下進(jin)(jin)抵南京,并于11日后將其攻(gong)占(zhan)(zhan),至此,進(jin)(jin)軍江南的(de)計劃完(wan)成。
進入南京(jing)后,楊(yang)秀(xiu)清(qing)首先整頓營規,立法(fa)安民(min)。待洪秀(xiu)全抵達后,他(ta)與洪秀(xiu)全商(shang)定,正(zheng)式(shi)宣布(bu)改(gai)南京(jing)為(wei)天京(jing),并定都于此,正(zheng)式(shi)建立起與清(qing)王朝相(xiang)對峙的太(tai)平天國(guo)農(nong)民(min)革命(ming)政權。1853年(nian)5月,楊(yang)秀(xiu)清(qing)由天京(jing)分派兩路精兵,分別北(bei)伐京(jing)師(shi)和(he)西征湘(xiang)贛。北(bei)伐軍后因孤軍深入,缺乏后援(yuan),于1855年(nian)在山(shan)東馮官(guan)屯全滅。而(er)西征軍前鋒(feng)在1854年(nian)初曾抵達湘(xiang)潭(tan),遭(zao)遇曾國(guo)藩湘(xiang)軍后連遭(zao)重(zhong)挫,從湘(xiang)潭(tan)一路退(tui)守到湖口。關鍵時刻,楊(yang)秀(xiu)清(qing)命(ming)翼王石達開前往增援(yuan),并于1854年(nian)底取得了湖口大捷(jie),西征軍借機重(zhong)新攻占(zhan)湖北(bei)、江西的廣大地區。
1853年(nian)底,在(zai)太平軍(jun)主(zhu)力(li)投入(ru)北(bei)(bei)伐(fa)和西征(zheng)戰(zhan)場(chang)的(de)時候,清軍(jun)開始在(zai)天(tian)(tian)京(jing)(jing)外圍(wei)囤(dun)積兵力(li),構建江(jiang)北(bei)(bei)、江(jiang)南兩(liang)(liang)座(zuo)大(da)(da)(da)(da)(da)營(ying),并對天(tian)(tian)京(jing)(jing)發動(dong)(dong)不(bu)間斷(duan)的(de)進(jin)攻(gong)。為改善天(tian)(tian)京(jing)(jing)處境,楊秀清決定(ding)從西征(zheng)戰(zhan)場(chang)抽(chou)調(diao)部隊,摧毀(hui)兩(liang)(liang)座(zuo)大(da)(da)(da)(da)(da)營(ying)。1856年(nian)2月(yue),燕(yan)王秦日綱(gang)破(po)江(jiang)北(bei)(bei)大(da)(da)(da)(da)(da)營(ying)。連月(yue)征(zheng)戰(zhan)下,這支部隊十分疲勞(lao),破(po)江(jiang)北(bei)(bei)大(da)(da)(da)(da)(da)營(ying)后秦日綱(gang)本想率兵回(hui)天(tian)(tian)京(jing)(jing)休整,但楊秀清考慮(lv)到江(jiang)南大(da)(da)(da)(da)(da)營(ying)勢孤,應一鼓作氣將(jiang)其攻(gong)下,于是嚴令(ling)秦日綱(gang)繼續進(jin)攻(gong)江(jiang)南大(da)(da)(da)(da)(da)營(ying),即使陳玉成、李秀成申述也沒能(neng)動(dong)(dong)搖他的(de)決心。1856年(nian)6月(yue),太平軍(jun)攻(gong)破(po)江(jiang)南大(da)(da)(da)(da)(da)營(ying),威脅天(tian)(tian)京(jing)(jing)長(chang)達3年(nian)的(de)江(jiang)南、江(jiang)北(bei)(bei)兩(liang)(liang)座(zuo)大(da)(da)(da)(da)(da)營(ying)終被摧毀(hui)。
1856年(nian)太平軍攻破江南大營后,楊秀清聲(sheng)望一(yi)時無兩,集(ji)教權、政權、軍權于(yu)一(yi)身的他實質上已經是(shi)太平天國(guo)的最高統治者。
自1853年建都天京后(hou)(hou)(hou),楊(yang)秀(xiu)(xiu)(xiu)清(qing)(qing)(qing)頻繁(fan)使用代天父傳旨的特權,其中大多是為(wei)(wei)(wei)(wei)了(le)處理內(nei)(nei)部矛盾,排擠異己(ji)。1856年8月,在(zai)(zai)指揮太平軍攻破江南大營后(hou)(hou)(hou),楊(yang)秀(xiu)(xiu)(xiu)清(qing)(qing)(qing)以此(ci)大功(gong)為(wei)(wei)(wei)(wei)由(you),假借代天父傳旨,要(yao)求洪(hong)秀(xiu)(xiu)(xiu)全(quan)(quan)把他由(you)“九千歲(sui)”加封為(wei)(wei)(wei)(wei)“萬歲(sui)”。以此(ci)事為(wei)(wei)(wei)(wei)引,內(nei)(nei)官統領(ling)陳承瑢向洪(hong)秀(xiu)(xiu)(xiu)全(quan)(quan)告密,說楊(yang)秀(xiu)(xiu)(xiu)清(qing)(qing)(qing)要(yao)謀朝篡位。洪(hong)秀(xiu)(xiu)(xiu)全(quan)(quan)得知(zhi)后(hou)(hou)(hou)立刻派出密詔,讓領(ling)兵在(zai)(zai)外的北王(wang)韋昌輝(hui)、翼(yi)王(wang)石達開等人(ren)返回天京誅殺楊(yang)秀(xiu)(xiu)(xiu)清(qing)(qing)(qing)。
1856年9月2日,天京事變(bian)爆發,韋昌(chang)輝乘夜率三千兵眾突襲東王府,楊秀清及(ji)其家(jia)屬、部眾幾乎(hu)盡(jin)遭屠(tu)戮。
楊秀清自1851年起任太平天(tian)國(guo)(guo)(guo)正軍(jun)師,總理國(guo)(guo)(guo)事。在他的(de)管理下,太平天(tian)國(guo)(guo)(guo)高度中(zhong)(zhong)央集(ji)權,全國(guo)(guo)(guo)大小政(zheng)務全部集(ji)權到中(zhong)(zhong)央政(zheng)府,洪仁(ren)玕立法制宣(xuan)諭(yu)中(zhong)(zhong)說(shuo):“即(ji)末(mo)秩微員,升(sheng)降(jiang)必由(you)天(tian)廷(ting)轉(zhuan)奏(zou),片文雙字,刊刻必自京內頒行”。
楊秀清嚴格維持秩序和(he)執(zhi)行(xing)紀律,據《太平天國的政治與(yu)宗教》記(ji)載:“一切(qie)人等,無(wu)有例外(wai),各(ge)有派定的崗位與(yu)職責(ze),而全體動作各(ge)按軌道,循規蹈距,如同鐘(zhong)表(biao)的機件”。
楊(yang)秀清擇才用人,賞(shang)罰(fa)有(you)度(du),《賊情匯纂》中記載:“其法至嚴,凡有(you)失利取敗,違令(ling)私財(cai),重則立(li)斬,輕(qing)者責(ze)降,不(bu)敢徇情,略無(wu)姑(gu)息(xi)。有(you)功亦破(po)格(ge)升遷(qian),賞(shang)不(bu)逾時,而桀驁不(bu)馴之徒(tu),遂(sui)群焉俯首,甘心服役,至身(shen)臨矢石而不(bu)惴,膏涂草野而無(wu)悔矣”。
楊秀清1851年開始主持軍務(wu),同年頒布了《太平(ping)軍條(tiao)規》,包(bao)括“定營(ying)規條(tiao)十要”和“行(xing)營(ying)規矩”各十條(tiao)。
1855年,楊秀清組織(zhi)人員總結經驗(yan)教訓,制訂并頒發了《行軍(jun)總要》,要求(qiu)部隊遵循。《行軍(jun)總要》對(dui)水陸部隊的行軍(jun)扎營、警戒巡邏、指揮集合、點名查夜等,都作了具(ju)體(ti)規(gui)定和要求(qiu)。
太平天(tian)國忠王李(li)秀成(cheng)(cheng)在(zai)《李(li)秀成(cheng)(cheng)自述》中對(dui)楊秀清評價說(shuo):“東王佐政事(shi)(shi),事(shi)(shi)事(shi)(shi)嚴(yan)整,立法安(an)民,民心佩服。”
清朝(chao)湘軍采編所主(zhu)持張(zhang)德堅在《賊情集要》中(zhong)評(ping)論楊(yang)秀清:“于行(xing)陣機(ji)宜,山川形勢(shi),頗能(neng)諳(an)習。雖不讀(du)書,罔知兵法(fa),然(ran)皆譎詐(zha)機(ji)警,逞其毒(du)焰(yan),竟能(neng)成燎原之勢(shi)。”
太(tai)平天國軍(jun)師洪仁(ren)玕評論說:“過去東王(wang)在世時,拓土開(kai)疆,猶有日辟(pi)百里之勢(shi),而今(jin)進寸退(tui)尺,戰勝(sheng)攻(gong)取,大遜于曩時!”
歷史學家羅(luo)爾(er)綱評價(jia)說(shuo):“楊秀清(qing)妄逞(cheng)個人威風,要奪取皇帝寶座,乃天京事變的禍首(shou)。”