王(wang)符（約(yue)85年～約(yue)163年），字節信，漢(han)(han)族(zu)，安定臨(lin)涇（今甘(gan)肅鎮(zhen)原）人，東(dong)漢(han)(han)政論(lun)家、文學家、進(jin)步思想家。王(wang)符一生(sheng)隱(yin)居著(zhu)書(shu)(shu)，崇儉戒奢(she)、譏評時(shi)政得失。因“不欲章顯其名”，故將(jiang)所著(zhu)書(shu)(shu)名之為《潛夫論(lun)》。王(wang)符思想深刻、觀點鮮明、文筆犀利，至今讀其作仍給人一種淋(lin)漓暢快的感覺。他(ta)所屬文學時(shi)期是秦漢(han)(han)文學，同期作家有張衡、荀悅、馬融等。
王符(fu)(fu)與(yu)馬融、張衡等著(zhu)名學者友善。他是庶出之(zhi)子，舅家無親，所以(yi)在(zai)家鄉受歧視(shi)；又不(bu)(bu)(bu)茍于俗，不(bu)(bu)(bu)求引薦，所以(yi)游(you)宦不(bu)(bu)(bu)獲升遷。于是憤而隱居(ju)著(zhu)書，終生(sheng)不(bu)(bu)(bu)仕。延(yan)熹五(wu)年(nian)（公元(yuan)162年(nian)），同(tong)鄉度遼將軍皇(huang)甫規解(jie)官回安定。鄉人往謁，皇(huang)甫規冷落退職太守，而歡迎王符(fu)(fu)。以(yi)致時人傳語說：“徒見二千(qian)石，不(bu)(bu)(bu)如一縫掖(ye)。”可見他在(zai)當時頗負盛名。
王(wang)符(fu)著書“以(yi)譏當(dang)時失得，不欲章(zhang)顯其名(ming)”（《后漢書·王(wang)符(fu)傳》），題曰(yue)《潛夫(fu)論》。今存本35篇，《敘錄》1篇，共(gong)36篇，雖有脫亂，但大致(zhi)仍屬舊(jiu)本。全書以(yi)《贊(zan)學》始，以(yi)《五德志》敘帝王(wang)世系、《志氏姓》考譜(pu)牒(die)源流而終。其余(yu)諸(zhu)篇，分題論述封建國家(jia)(jia)的用(yong)人、行政(zheng)、邊(bian)防等內(nei)外統治(zhi)策略和時政(zheng)弊端，兼(jian)及批評(ping)當(dang)時迷(mi)信卜巫、交際勢(shi)利等社(she)會不良風氣。“其指訐時短，討謫(zhe)物(wu)情(qing)，足以(yi)觀(guan)見當(dang)時風政(zheng)”（《王(wang)符(fu)傳》），而在(zai)思想上則“折中(zhong)孔子(zi)，而復涉獵于申(shen)、商刑名(ming)，韓子(zi)雜(za)說”（汪繼培《箋〈潛夫(fu)論〉序》），大致(zhi)以(yi)儒為體(ti)，以(yi)法為用(yong)。所以(yi)《文心雕龍(long)》歸之(zhi)“諸(zhu)子(zi)”，而《隋書·經籍志》則入于“儒家(jia)(jia)” 。
在文學(xue)上(shang)，王符主(zhu)張文章(zhang)以(yi)載“教訓(xun)”，要“遂道術而崇德(de)義”，批評(ping)(ping)當(dang)時學(xue)者“好語(yu)虛無之(zhi)(zhi)事，爭著駢麗之(zhi)(zhi)文，以(yi)求見異于(yu)世”；認為(wei)詩賦(fu)應(ying)“頌善丑之(zhi)(zhi)德(de)，泄哀樂之(zhi)(zhi)情”，要“溫雅以(yi)廣文，興喻以(yi)盡意”，批評(ping)(ping)當(dang)時文人(ren)(ren)“茍為(wei)饒辯屈蹇之(zhi)(zhi)辭，競陳誣罔(wang)無然之(zhi)(zhi)事，以(yi)索(suo)見怪于(yu)世”（《務(wu)本(ben)》）。《潛(qian)(qian)(qian)夫(fu)論(lun)(lun)》基本(ben)上(shang)實踐(jian)了(le)他的文學(xue)主(zhu)張。他總結三代以(yi)來(lai)的歷史經(jing)驗教訓(xun)，以(yi)此立論(lun)(lun)，批評(ping)(ping)東漢(han)(han)后期政治(zhi)弊端(duan)，是非明確，內容切實，說理透辟，指斥(chi)尖銳。由于(yu)辭賦(fu)的影響，東漢(han)(han)政論(lun)(lun)“往(wang)往(wang)以(yi)單行之(zhi)(zhi)語(yu)，運排偶之(zhi)(zhi)詞，而奇偶相生(sheng)，致文體迥殊于(yu)西漢(han)(han)”（劉(liu)師(shi)培《論(lun)(lun)文雜(za)記》）。《潛(qian)(qian)(qian)夫(fu)論(lun)(lun)》幾乎通篇排偶，遣詞駢儷，相當(dang)突出地表現著東漢(han)(han)后期政論(lun)(lun)散文的駢化趨勢，漸(jian)啟建安盛行的華麗之(zhi)(zhi)風。《潛(qian)(qian)(qian)夫(fu)論(lun)(lun)》有(you)清人(ren)(ren)汪繼(ji)培箋注本(ben)。
王(wang)符(fu)于(yu)《潛夫(fu)論(lun)·務本(ben)(ben)(ben)》篇中，明(ming)確(que)地(di)提(ti)出“為(wei)國者，以(yi)(yi)富民(min)為(wei)本(ben)(ben)(ben)”的(de)(de)(de)觀點。民(min)本(ben)(ben)(ben)思(si)想，在儒家學(xue)說中早已有之(zhi)；富民(min)思(si)想，在《論(lun)語》、《管子》、《史記》、《漢書》里有明(ming)確(que)的(de)(de)(de)闡說，故這不(bu)是王(wang)符(fu)所獨(du)創；但王(wang)符(fu)“以(yi)(yi)富民(min)為(wei)本(ben)(ben)(ben)”的(de)(de)(de)思(si)想，卻有其(qi)獨(du)到之(zhi)處。《務本(ben)(ben)(ben)》篇開宗明(ming)義：“凡為(wei)治之(zhi)本(ben)(ben)(ben)，莫(mo)善(shan)于(yu)抑末而務本(ben)(ben)(ben)，莫(mo)不(bu)善(shan)于(yu)離本(ben)(ben)(ben)而飾末。夫(fu)為(wei)國者，以(yi)(yi)富民(min)為(wei)本(ben)(ben)(ben)，以(yi)(yi)正學(xue)為(wei)基。”這顯然是繼(ji)承了先秦(qin)以(yi)(yi)來的(de)(de)(de)富民(min)思(si)想。
為(wei)何要以(yi)(yi)富(fu)民為(wei)本？王符于(yu)《本政(zheng)》篇說(shuo)：“凡人(ren)(ren)君(jun)(jun)之治，莫大于(yu)和陰(yin)陽。陰(yin)陽者(zhe)，以(yi)(yi)天(tian)(tian)(tian)(tian)為(wei)本，天(tian)(tian)(tian)(tian)心(xin)(xin)順(shun)則(ze)(ze)(ze)陰(yin)陽和，天(tian)(tian)(tian)(tian)心(xin)(xin)逆(ni)則(ze)(ze)(ze)陰(yin)陽乖；天(tian)(tian)(tian)(tian)以(yi)(yi)民為(wei)心(xin)(xin)，民安(an)樂(le)則(ze)(ze)(ze)天(tian)(tian)(tian)(tian)心(xin)(xin)順(shun)，民愁苦則(ze)(ze)(ze)天(tian)(tian)(tian)(tian)心(xin)(xin)逆(ni)。民以(yi)(yi)君(jun)(jun)為(wei)統，君(jun)(jun)政(zheng)善則(ze)(ze)(ze)民和治，君(jun)(jun)政(zheng)惡則(ze)(ze)(ze)民冤(yuan)亂。”于(yu)《遏利》篇說(shuo)：“帝以(yi)(yi)天(tian)(tian)(tian)(tian)為(wei)治，天(tian)(tian)(tian)(tian)以(yi)(yi)民為(wei)心(xin)(xin)，民之所欲，天(tian)(tian)(tian)(tian)必從之。”這(zhe)里談了個天(tian)(tian)(tian)(tian)人(ren)(ren)關系(xi)的理(li)論問題。漢代學者(zhe)好(hao)談天(tian)(tian)(tian)(tian)人(ren)(ren)關系(xi)，王符也是(shi)(shi)如此。天(tian)(tian)(tian)(tian)人(ren)(ren)之際，各說(shuo)不一，這(zhe)里且不細究。考察王符的天(tian)(tian)(tian)(tian)人(ren)(ren)思想，顯然是(shi)(shi)以(yi)(yi)人(ren)(ren)為(wei)主，人(ren)(ren)則(ze)(ze)(ze)以(yi)(yi)民為(wei)主，政(zheng)則(ze)(ze)(ze)以(yi)(yi)富(fu)民為(wei)本，只有民心(xin)(xin)安(an)樂(le)，才順(shun)天(tian)(tian)(tian)(tian)心(xin)(xin)，才萬(wan)事大吉；否則(ze)(ze)(ze)相反。這(zhe)是(shi)(shi)對“民貴君(jun)(jun)輕(qing)”思想的繼(ji)承和發展。
如(ru)何富(fu)民？王(wang)符于《務本(ben)(ben)(ben)(ben)(ben)(ben)》篇指(zhi)出：“凡為(wei)(wei)(wei)(wei)治之大(da)體，莫善于抑末(mo)(mo)而(er)務本(ben)(ben)(ben)(ben)(ben)(ben)……夫富(fu)民者(zhe)，以農(nong)桑為(wei)(wei)(wei)(wei)本(ben)(ben)(ben)(ben)(ben)(ben)，以游業為(wei)(wei)(wei)(wei)末(mo)(mo)；百工(gong)者(zhe)，以致(zhi)(zhi)用(yong)為(wei)(wei)(wei)(wei)本(ben)(ben)(ben)(ben)(ben)(ben)，以巧飾(shi)(shi)為(wei)(wei)(wei)(wei)末(mo)(mo)；商(shang)(shang)(shang)賈(jia)者(zhe)，以通(tong)貨(huo)為(wei)(wei)(wei)(wei)本(ben)(ben)(ben)(ben)(ben)(ben)，以鬻(yu)奇(qi)(qi)為(wei)(wei)(wei)(wei)末(mo)(mo)。三(san)者(zhe)守(shou)本(ben)(ben)(ben)(ben)(ben)(ben)離末(mo)(mo)則(ze)民富(fu)，離本(ben)(ben)(ben)(ben)(ben)(ben)守(shou)末(mo)(mo)則(ze)民貧(pin)。”本(ben)(ben)(ben)(ben)(ben)(ben)末(mo)(mo)之說，早已有之。先秦(qin)秦(qin)漢間，所言重(zhong)(zhong)(zhong)本(ben)(ben)(ben)(ben)(ben)(ben)輕末(mo)(mo)，一(yi)般(ban)說來(lai)，就是(shi)(shi)重(zhong)(zhong)(zhong)農(nong)抑商(shang)(shang)(shang)。這個思(si)想，形成了傳(chuan)統，影響后(hou)世幾達二(er)千年(nian)。其實，重(zhong)(zhong)(zhong)農(nong)抑商(shang)(shang)(shang)僅(jin)僅(jin)是(shi)(shi)為(wei)(wei)(wei)(wei)保(bao)持自然經(jing)濟，使農(nong)民附著于土地，以利于穩固封建統治，而(er)對進一(yi)步發展商(shang)(shang)(shang)品生(sheng)產的(de)(de)社(she)(she)會經(jing)濟是(shi)(shi)不(bu)利的(de)(de)。司(si)馬遷(qian)早已覺察到這一(yi)點(dian)，雖(sui)然他(ta)也(ye)使用(yong)本(ben)(ben)(ben)(ben)(ben)(ben)末(mo)(mo)之說，但他(ta)在(zai)《史(shi)記·貨(huo)殖(zhi)列傳(chuan)》所論，是(shi)(shi)重(zhong)(zhong)(zhong)農(nong)而(er)不(bu)抑商(shang)(shang)(shang)。這是(shi)(shi)獨具慧眼的(de)(de)。王(wang)符的(de)(de)本(ben)(ben)(ben)(ben)(ben)(ben)末(mo)(mo)之說，也(ye)是(shi)(shi)卓異不(bu)凡的(de)(de)。他(ta)不(bu)承襲重(zhong)(zhong)(zhong)農(nong)抑商(shang)(shang)(shang)的(de)(de)觀點(dian)，而(er)把農(nong)、工(gong)、商(shang)(shang)(shang)都視為(wei)(wei)(wei)(wei)治生(sheng)之正(zheng)道，強調(diao)以農(nong)桑、致(zhi)(zhi)用(yong)、通(tong)貨(huo)為(wei)(wei)(wei)(wei)本(ben)(ben)(ben)(ben)(ben)(ben)，以游業、巧飾(shi)(shi)、鬻(yu)奇(qi)(qi)為(wei)(wei)(wei)(wei)末(mo)(mo)；并(bing)斷(duan)言守(shou)本(ben)(ben)(ben)(ben)(ben)(ben)離末(mo)(mo)則(ze)民富(fu)，否則(ze)相反。這比(bi)司(si)馬遷(qian)的(de)(de)思(si)想又前(qian)進了一(yi)步。他(ta)觀察世事，覺得“治本(ben)(ben)(ben)(ben)(ben)(ben)者(zhe)少，浮食(shi)者(zhe)眾”（《浮侈》），以巧飾(shi)(shi)取寵，以鬻(yu)奇(qi)(qi)致(zhi)(zhi)富(fu)，這樣豈不(bu)導致(zhi)(zhi)民生(sheng)凋(diao)敝，社(she)(she)會衰亂(luan)，故才產生(sheng)上述思(si)想和治世之策。
富(fu)(fu)民(min)(min)(min)(min)，必須使民(min)(min)(min)(min)安(an)心勤事生(sheng)(sheng)產(chan)。但在社會動亂、勞(lao)役繁重(zhong)、刑罰擾(rao)(rao)民(min)(min)(min)(min)的(de)情(qing)況(kuang)下，百(bai)(bai)姓(xing)(xing)難以(yi)(yi)(yi)(yi)(yi)(yi)正常從(cong)事生(sheng)(sheng)產(chan)，則(ze)富(fu)(fu)民(min)(min)(min)(min)就(jiu)難以(yi)(yi)(yi)(yi)(yi)(yi)指望(wang)。因此，王符(fu)認為：“民(min)(min)(min)(min)為國(guo)基，谷(gu)(gu)為民(min)(min)(min)(min)命。日(ri)力(li)(li)不(bu)(bu)(bu)暇，谷(gu)(gu)何(he)由盛。公(gong)卿師(shi)尹，卒勞(lao)百(bai)(bai)姓(xing)(xing)，輕奪民(min)(min)(min)(min)時(shi)(shi)，誠可(ke)憤(fen)諍(zheng)。”故(gu)他寫了《愛(ai)(ai)日(ri)》篇專論愛(ai)(ai)惜民(min)(min)(min)(min)時(shi)(shi)的(de)問題。他說：“國(guo)之(zhi)所以(yi)(yi)(yi)(yi)(yi)(yi)為國(guo)，以(yi)(yi)(yi)(yi)(yi)(yi)有民(min)(min)(min)(min)也；民(min)(min)(min)(min)之(zhi)所以(yi)(yi)(yi)(yi)(yi)(yi)為民(min)(min)(min)(min)者，以(yi)(yi)(yi)(yi)(yi)(yi)有谷(gu)(gu)也；谷(gu)(gu)之(zhi)所以(yi)(yi)(yi)(yi)(yi)(yi)豐殖者，以(yi)(yi)(yi)(yi)(yi)(yi)有人功(gong)也；功(gong)之(zhi)所以(yi)(yi)(yi)(yi)(yi)(yi)能(neng)建者，以(yi)(yi)(yi)(yi)(yi)(yi)日(ri)力(li)(li)也。”就(jiu)是(shi)說，“日(ri)力(li)(li)”（即從(cong)事生(sheng)(sheng)產(chan)的(de)時(shi)(shi)間(jian)）是(shi)百(bai)(bai)姓(xing)(xing)從(cong)事生(sheng)(sheng)產(chan)的(de)基本(ben)要(yao)素；沒有“日(ri)力(li)(li)”，就(jiu)不(bu)(bu)(bu)可(ke)能(neng)從(cong)事生(sheng)(sheng)產(chan)，也就(jiu)不(bu)(bu)(bu)可(ke)能(neng)富(fu)(fu)民(min)(min)(min)(min)富(fu)(fu)國(guo)。他接著說：“治(zhi)國(guo)之(zhi)日(ri)舒以(yi)(yi)(yi)(yi)(yi)(yi)長，故(gu)其民(min)(min)(min)(min)閑暇而(er)(er)力(li)(li)有余；亂國(guo)之(zhi)日(ri)促(cu)以(yi)(yi)(yi)(yi)(yi)(yi)短(duan)，故(gu)其民(min)(min)(min)(min)困(kun)務而(er)(er)力(li)(li)不(bu)(bu)(bu)足。”意思是(shi)，政治(zhi)清明而(er)(er)恤民(min)(min)(min)(min)，百(bai)(bai)姓(xing)(xing)安(an)閑而(er)(er)有充足的(de)時(shi)(shi)間(jian)從(cong)事生(sheng)(sheng)產(chan)；政治(zhi)混亂而(er)(er)擾(rao)(rao)民(min)(min)(min)(min)，百(bai)(bai)姓(xing)(xing)困(kun)擾(rao)(rao)就(jiu)不(bu)(bu)(bu)可(ke)能(neng)安(an)心致力(li)(li)于(yu)生(sheng)(sheng)產(chan)。他認為，日(ri)力(li)(li)“乃民(min)(min)(min)(min)之(zhi)本(ben)也而(er)(er)國(guo)之(zhi)基”。故(gu)為政者當(dang)務省(sheng)役“為民(min)(min)(min)(min)愛(ai)(ai)日(ri)”。就(jiu)是(shi)要(yao)“敬(jing)授民(min)(min)(min)(min)時(shi)(shi)”，不(bu)(bu)(bu)可(ke)“煩民(min)(min)(min)(min)”。他指出，“今則(ze)不(bu)(bu)(bu)然，萬官撓(nao)民(min)(min)(min)(min)”，百(bai)(bai)姓(xing)(xing)困(kun)擾(rao)(rao)而(er)(er)“廢農桑(sang)”。故(gu)他在《愛(ai)(ai)日(ri)》篇末大聲(sheng)疾呼：“今民(min)(min)(min)(min)力(li)(li)不(bu)(bu)(bu)暇，谷(gu)(gu)何(he)以(yi)(yi)(yi)(yi)(yi)(yi)生(sheng)(sheng)。‘百(bai)(bai)姓(xing)(xing)不(bu)(bu)(bu)足，君孰(shu)與足。’嗟哉，可(ke)不(bu)(bu)(bu)思乎！”（以(yi)(yi)(yi)(yi)(yi)(yi)上(shang)引文，均(jun)見《愛(ai)(ai)日(ri)》）
王符于《潛夫論·實貢》篇提出：“國以賢興，以諂衰。”就是說，國家的興衰，在于所(suo)用(yong)的(de)人(ren)之(zhi)(zhi)賢或(huo)奸(jian)。 東漢選士(shi)用(yong)人(ren)，多注意世族，而忽視(shi)寒士(shi)；或(huo)譽(yu)不以實，營(ying)私舞弊；仕(shi)途要津，多信用(yong)外戚、宦官，而排擠正直賢能之(zhi)(zhi)人(ren)。官場往往魚目混珠，清濁混流(liu)，甚至奸(jian)佞得勢，賢能貶(bian)黜或(huo)禁錮(gu)。王符(fu)對此甚為不滿，曾指出：“非今世之(zhi)(zhi)無(wu)賢也(ye)，乃賢者廢錮(gu)而不得達于圣(sheng)王之(zhi)(zhi)朝爾！”（《實貢》）
王(wang)符覺得(de)當時選士，“名實不(bu)相(xiang)(xiang)副，求(qiu)貢(gong)不(bu)相(xiang)(xiang)稱(cheng)”（《考績(ji)》）的(de)情況相(xiang)(xiang)當嚴重(zhong)。原因何(he)在(zai)？他(ta)認為有(you)幾種毛病存在(zai)：或有(you)“以(yi)(yi)族舉(ju)德(de)”（《考績(ji)》），即以(yi)(yi)世族門第取(qu)人。對此(ci)，他(ta)是反(fan)對的(de)，曾指(zhi)出(chu)：“人之(zhi)善惡，不(bu)必世族。”（《論榮》）意思是，人的(de)善惡不(bu)是由家庭出(chu)身所決定。對于“虛造空(kong)美(mei)”、“虛張(zhang)高譽”（《實貢(gong)》），他(ta)也(ye)表示反(fan)對，主(zhu)張(zhang)按“質干”、“材(cai)行”取(qu)士。對于“富者乘(cheng)其(qi)(qi)材(cai)力，貴者阻其(qi)(qi)勢要，以(yi)(yi)錢(qian)多(duo)為賢，以(yi)(yi)剛強(qiang)為上”（《考績(ji)》），他(ta)更是反(fan)對。同(tong)(tong)時，他(ta)還尖銳地指(zhi)出(chu)一些官吏“終(zhong)無進賢嫉惡”（同(tong)(tong)上）之(zhi)語，任憑歪(wai)風邪(xie)氣盛行，只圖個人尸位素餐。他(ta)主(zhu)張(zhang)各級官吏都應重(zhong)視選任賢能的(de)問題，只要切實做(zuo)到“重(zhong)選舉(ju)”、“審名實”、“取(qu)賞罰”，就可以(yi)(yi)“獲(huo)多(duo)士”（同(tong)(tong)上），使得(de)賢才濟濟。
王符(fu)對(dui)于外(wai)戚、宦官(guan)竊權(quan)欺侮賢(xian)(xian)(xian)(xian)(xian)(xian)能(neng)(neng)之士(shi)，特別氣憤。他說：“今世得位之徒，依(yi)女妹之寵以驕士(shi)，藉亢龍之勢以陵賢(xian)(xian)(xian)(xian)(xian)(xian)。”（《本(ben)政》）他還(huan)指出，貴寵之臣往往“援(yuan)私(si)人進奸黨”（同(tong)上(shang)），即結(jie)黨為(wei)奸。這(zhe)些人，排擠(ji)忠賢(xian)(xian)(xian)(xian)(xian)(xian)，“讒(chan)妒(du)群(qun)吠嚙(nie)賢(xian)(xian)(xian)(xian)(xian)(xian)”，使得忠直賢(xian)(xian)(xian)(xian)(xian)(xian)能(neng)(neng)之士(shi)多災(zai)多難，“循(xun)善(shan)則見妒(du)，行賢(xian)(xian)(xian)(xian)(xian)(xian)則見嫉”（《賢(xian)(xian)(xian)(xian)(xian)(xian)難》）。對(dui)此，王符(fu)深為(wei)慨嘆，“人君(jun)內秉伐賢(xian)(xian)(xian)(xian)(xian)(xian)之斧，權(quan)噬賢(xian)(xian)(xian)(xian)(xian)(xian)之狗，而外(wai)招賢(xian)(xian)(xian)(xian)(xian)(xian)，欲其至(zhi)也，不亦(yi)悲乎！”（《潛(qian)嘆》）君(jun)主(zhu)表面招賢(xian)(xian)(xian)(xian)(xian)(xian)，實際養狗咬賢(xian)(xian)(xian)(xian)(xian)(xian)，賢(xian)(xian)(xian)(xian)(xian)(xian)人怎能(neng)(neng)受到重用呢！
如何(he)招賢(xian)(xian)？王符想的，首(shou)先還是“禮賢(xian)(xian)下士”的老辦法。他要(yao)求君主“以謙(qian)下士”（《本政》）。不(bu)能“慢(man)賤(jian)信(xin)貴”，而當“敬納卑賤(jian)以誘賢(xian)(xian)”，“賞(shang)鄙以招賢(xian)(xian)”（《明(ming)暗(an)》）。判定賢(xian)(xian)鄙，不(bu)按出(chu)身貴賤(jian)、官位高低(di)；而視品(pin)質材(cai)行(xing)，以“恕(shu)”、“平(ping)”、“恭”、“守”（《交際》）四者為標準，去衡量，即認為品(pin)行(xing)端方、敬賢(xian)(xian)尊長、守信(xin)仗義(yi)、表(biao)里一致的人，才是真正的賢(xian)(xian)者，才可選(xuan)用(yong)。
王符(fu)還(huan)認為，賢(xian)與(yu)不賢(xian)，不是(shi)以(yi)主觀(guan)斷言，而(er)是(shi)“毀譽必參于效驗”（《交際》），即(ji)要(yao)(yao)以(yi)考(kao)績(ji)(ji)來檢驗。所寫(xie)《考(kao)績(ji)(ji)》篇(pian)，專(zhuan)論這個問題。他說：“知賢(xian)之(zhi)(zhi)近途，莫急于考(kao)功。”按考(kao)功之(zhi)(zhi)虛實，就可鑒別(bie)官吏之(zhi)(zhi)賢(xian)奸，還(huan)可以(yi)促進政治。考(kao)核官吏，要(yao)(yao)求(qiu)“各居其職，以(yi)責其效”，即(ji)從(cong)實際出(chu)發，觀(guan)察名(ming)實是(shi)否相符(fu)。
王符生于西北(bei)地(di)區(qu)，身(shen)遭羌亂，故(gu)對東漢皇朝事羌問(wen)題特別注意，多有論述。
羌(qiang)亂是東(dong)(dong)(dong)漢民族矛(mao)盾的(de)一個重要(yao)方面，危(wei)害(hai)不(bu)(bu)淺，影響很大；東(dong)(dong)(dong)漢皇朝處理(li)羌(qiang)亂多有不(bu)(bu)妥，有些(xie)值得(de)注意(yi)的(de)歷史教訓。王(wang)符(fu)于東(dong)(dong)(dong)漢安帝(di)初(chu)(chu)年(nian)羌(qiang)亂發(fa)生(sheng)不(bu)(bu)久，就于永和(he)(he)和(he)(he)元初(chu)(chu)幾年(nian)間(jian)寫下了(le)《勸(quan)將》、《救邊》、《邊議(yi)》、《實邊》等(deng)篇文(wen)字，對羌(qiang)亂和(he)(he)事羌(qiang)問題(ti)發(fa)表議(yi)論。他指出了(le)羌(qiang)亂的(de)嚴重性：“羌(qiang)虜背(bei)叛，始自涼、并，延(yan)及司隸，東(dong)(dong)(dong)禍(huo)趙(zhao)、魏，西鈔(chao)蜀、漢，五州(zhou)殘破(po)，六郡削跡，周(zhou)回千里，野無孑遺。寇(kou)鈔(chao)禍(huo)害(hai)，晝夜不(bu)(bu)止(zhi)，百姓(xing)滅沒，日(ri)月焦盡(jin)。”（《救邊》）
執政者(zhe)對如此嚴重(zhong)問題，不(bu)(bu)僅貪生怕(pa)死，缺乏良策，而(er)且趁(chen)火打劫，發民(min)難之(zhi)財。守(shou)邊的(de)將(jiang)帥(shuai)，“皆怯(qie)劣軟弱，不(bu)(bu)敢(gan)討擊(ji)，但(dan)坐(zuo)調文書(shu)，以欺朝廷”，“便(bian)身(shen)利己”。州郡(jun)的(de)官吏，趁(chen)機生事，“搜索剽(piao)奪”，使得百(bai)姓(xing)苦痛遭殃，“甚(shen)于逢(feng)虜”（《實(shi)邊》）。朝廷的(de)權臣，不(bu)(bu)明邊事，“陶陶閑澹，臥委天職”（《救邊》），當官享祿而(er)抱觀望(wang)態度。甚(shen)至有人提出“不(bu)(bu)當動兵”、“邊不(bu)(bu)可守(shou)”之(zhi)議，主(zhu)張(zhang)邊民(min)內遷，棄地茍安。
王符(fu)對此(ci)深感不(bu)(bu)安，主張積極(ji)事(shi)邊(bian)(bian)。他(ta)批駁了“捐(juan)棄涼州，卻(que)保三(san)輔”（《救(jiu)邊(bian)(bian)》），“不(bu)(bu)當救(jiu)助，且(qie)待(dai)(dai)天(tian)時”，“費煩不(bu)(bu)可”（《邊(bian)(bian)議》）等謬論，強(qiang)調事(shi)邊(bian)(bian)的重要(yao)性，認(ren)為(wei)“無邊(bian)(bian)亡國(guo)(guo)”（《救(jiu)邊(bian)(bian)》），一定要(yao)及時救(jiu)邊(bian)(bian)，不(bu)(bu)能(neng)算小賬而不(bu)(bu)顧大計。“今(jin)但知(zhi)愛見(jian)薄之(zhi)錢谷，而不(bu)(bu)知(zhi)未見(jian)之(zhi)待(dai)(dai)民先也(ye)(ye)；知(zhi)徭(yao)役之(zhi)難(nan)動，而不(bu)(bu)知(zhi)中國(guo)(guo)之(zhi)待(dai)(dai)邊(bian)(bian)寧也(ye)(ye)。”（《邊(bian)(bian)議》）他(ta)認(ren)為(wei)，邊(bian)(bian)民懷(huai)本(ben)土，民心思安寧，存在(zai)安邊(bian)(bian)的有利條件，故謂“戰守之(zhi)策，不(bu)(bu)可不(bu)(bu)早定”（《救(jiu)邊(bian)(bian)》）。
對于(yu)民(min)(min)難國危(wei)，王符主(zhu)張積極實(shi)邊(bian)(bian)的政策。他認為，土地(di)(di)乃“民(min)(min)之(zhi)本(ben)”，“不可(ke)(ke)久(jiu)荒以開(kai)敵心”（《實(shi)邊(bian)(bian)》），有了(le)土地(di)(di)，“百(bai)姓可(ke)(ke)富”（《勸(quan)將(jiang)》），“土地(di)(di)、人民(min)(min)必相稱”（同上）。故強調邊(bian)(bian)地(di)(di)不可(ke)(ke)棄(qi)，要讓百(bai)姓在邊(bian)(bian)地(di)(di)從事生產，才可(ke)(ke)望(wang)安寧(ning)。同時，他還主(zhu)張，對于(yu)“耕邊(bian)(bian)入谷”的人，應當(dang)拜爵(jue)賜祿，以獎勵(li)實(shi)邊(bian)(bian)有貢獻者，還說(shuo)這是(shi)“均苦樂，平(ping)徭役(yi)，充(chong)邊(bian)(bian)境(jing)，安中國之(zhi)要術”《實(shi)邊(bian)(bian)》）。
東漢時期，神(shen)學(xue)讖緯迷信盛行(xing)，但同時，無(wu)神(shen)論思想，也(ye)有很(hen)大發展，王符(fu)繼承和發展了后者(zhe)。
王符是個元氣(qi)一元論(lun)者(zhe)。他說，元氣(qi)歷久，“變成(cheng)陰陽(yang)”，“陰陽(yang)有體，實生(sheng)兩儀，天(tian)地壹郁，萬(wan)物化淳，和(he)氣(qi)生(sheng)人，以統理(li)之”（《本訓》）。天(tian)地間萬(wan)物萬(wan)象，包(bao)括“鬼神(shen)人民(min)”、“變異(yi)吉兇”，“何非(fei)氣(qi)然”？這可謂唯物主義的自然觀，而非(fei)“天(tian)人感應(ying)”論(lun)的貨(huo)色。
對(dui)于(yu)人和自(zi)然的關系，王符(fu)說，“天道日(ri)施(shi)，地道日(ri)化，人道日(ri)為(wei)。為(wei)者(zhe)，蓋(gai)所(suo)(suo)(suo)謂(wei)感通陰(yin)陽而致珍異也。人行之動天地，譬猶車上馭馳馬、蓬(peng)車擢舟(zhou)船(chuan)矣(yi)。雖為(wei)所(suo)(suo)(suo)覆載，然亦(yi)在(zai)我(wo)何所(suo)(suo)(suo)之可。”（《本(ben)訓》）這強調的是(shi)人的能(neng)動性，事在(zai)人為(wei)。而且強調人生的貴賤貧富，不取決于(yu)天地鬼神(shen)，“天地所(suo)(suo)(suo)不能(neng)貴賤，鬼神(shen)所(suo)(suo)(suo)不能(neng)貪富”（《相列》），一(yi)切都在(zai)人為(wei)。
對于當時(shi)盛行的(de)讖緯神學，災(zai)祥獎懲之(zhi)說，王符(fu)是不(bu)輕信(xin)的(de)。他認為(wei)，宇(yu)宙間萬象變化，“莫不(bu)氣之(zhi)所為(wei)”（《本訓》），并不(bu)是什么(me)祥瑞符(fu)志和災(zai)異譴告。
王(wang)符(fu)(fu)對于(yu)(yu)卜筮(shi)(shi)、占夢(meng)、相(xiang)(xiang)(xiang)術，也(ye)持不(bu)輕信(xin)或(huo)反對的(de)(de)態(tai)度。他(ta)警告人(ren)們(men)不(bu)要惑于(yu)(yu)卜筮(shi)(shi)，不(bu)要“為巫所(suo)欺誤”，并說(shuo)：“圣人(ren)不(bu)煩卜筮(shi)(shi)，敬鬼神(shen)而遠(yuan)之(zhi)。”（《卜列》）他(ta)勸告人(ren)們(men)不(bu)要相(xiang)(xiang)(xiang)信(xin)迷(mi)迷(mi)糊糊的(de)(de)夢(meng)境，“不(bu)專信(xin)以(yi)斷(duan)事(shi)”（《夢(meng)列》）。對于(yu)(yu)相(xiang)(xiang)(xiang)術，他(ta)說(shuo)，“能期其所(suo)極，不(bu)能使之(zhi)必至。”（《相(xiang)(xiang)(xiang)列》）意思是說(shuo)，相(xiang)(xiang)(xiang)術可以(yi)根據某種跡象(xiang)推測一定的(de)(de)后(hou)果，但決不(bu)能據以(yi)達到肯(ken)定性的(de)(de)目的(de)(de)。王(wang)符(fu)(fu)認為，“吉(ji)(ji)兇之(zhi)應，與行(xing)相(xiang)(xiang)(xiang)須。”（《敘錄》）就是說(shuo)，人(ren)的(de)(de)吉(ji)(ji)兇禍福，是由人(ren)的(de)(de)客觀條件和主觀行(xing)為所(suo)決定的(de)(de)。
王符既(ji)不迷信鬼神，也就對厚葬(zang)崇喪不感興(xing)趣，甚至(zhi)批判“生不極(ji)養，死(si)乃崇喪”的壞(huai)風(feng)氣。他指出，一些富(fu)貴豪家大(da)辦(ban)喪事，“此無(wu)(wu)益于(yu)奉終，無(wu)(wu)增于(yu)孝行，但作煩攪攏(long)，傷害吏民”（《浮侈》）。他認為這種浮侈的風(feng)氣，于(yu)國(guo)于(yu)民都極(ji)為不利。
王(wang)符(fu)非常重視“正(zheng)學”（即教育）問題(ti)。強調以(yi)“正(zheng)學”作為一(yi)項基本的國策。
在《務本》篇里，王(wang)符把正(zheng)(zheng)(zheng)學(xue)(xue)與富民(min)作(zuo)為治道的兩大問題(ti)。他(ta)說：“夫為國(guo)者(zhe)，以富民(min)為本，以正(zheng)(zheng)(zheng)學(xue)(xue)為基。民(min)富乃可教，學(xue)(xue)正(zheng)(zheng)(zheng)乃得義，民(min)貧(pin)則(ze)背善，學(xue)(xue)淫(yin)則(ze)詐偽，入學(xue)(xue)則(ze)不亂(luan)，得義則(ze)忠孝。故明君(jun)之法(fa)，務此二者(zhe)，以成太平之基，致休征之祥。”顯然(ran)，他(ta)是把正(zheng)(zheng)(zheng)學(xue)(xue)作(zuo)為一(yi)項(xiang)基本的國(guo)策，認為只有重(zhong)視和辦好教育，民(min)眾才能走正(zheng)(zheng)(zheng)道，國(guo)家才興旺發達。
于此(ci)，我(wo)們還悟到，王(wang)符(fu)為什么把《贊(zan)學(xue)(xue)》篇(pian)置于《潛夫論》首(shou)位的用心。《贊(zan)學(xue)(xue)》篇(pian)開宗明義：“天地之(zhi)(zhi)(zhi)所貴者(zhe)人(ren)(ren)也，圣(sheng)人(ren)(ren)之(zhi)(zhi)(zhi)所尚(shang)者(zhe)義也，德義之(zhi)(zhi)(zhi)所成者(zhe)智也，明智之(zhi)(zhi)(zhi)所求者(zhe)學(xue)(xue)問(wen)(wen)也。雖(sui)有至圣(sheng)，不生(sheng)而(er)(er)知(zhi)；雖(sui)有至材，不生(sheng)而(er)(er)能。故(gu)志曰：“黃帝師(shi)風后，……孔(kong)子(zi)師(shi)老聃(dan)。”若(ruo)此(ci)言之(zhi)(zhi)(zhi)而(er)(er)信，則人(ren)(ren)不可以(yi)不就師(shi)矣。夫此(ci)十一(yi)君者(zhe)，皆上圣(sheng)也，猶待(dai)學(xue)(xue)問(wen)(wen)，其智乃博(bo)，其德乃碩，而(er)(er)況于凡人(ren)(ren)乎！”就是(shi)說，人(ren)(ren)在(zai)天地間之(zhi)(zhi)(zhi)所以(yi)可貴，就在(zai)于有道德知(zhi)識，而(er)(er)智義的獲得和(he)修養，就在(zai)于求學(xue)(xue)問(wen)(wen)、受(shou)教(jiao)(jiao)育；人(ren)(ren)不是(shi)生(sheng)而(er)(er)知(zhi)之(zhi)(zhi)(zhi)者(zhe)，要靠學(xue)(xue)習才能增長(chang)知(zhi)識和(he)才干；我(wo)國有重視教(jiao)(jiao)育的傳統，一(yi)些先圣(sheng)先哲(zhe)都(dou)不是(shi)生(sheng)而(er)(er)知(zhi)之(zhi)(zhi)(zhi)者(zhe)，而(er)(er)是(shi)就師(shi)求學(xue)(xue)才智博(bo)德碩的，故(gu)強調所有的人(ren)(ren)都(dou)要求學(xue)(xue)受(shou)教(jiao)(jiao)。
關(guan)于(yu)教學的(de)內容，王符強調的(de)是《六(liu)經》。他說：“士欲宣其義，必先讀其書。”“教之(zhi)以(yi)(yi)明(ming)師，文之(zhi)以(yi)(yi)《禮》、《樂》，導之(zhi)以(yi)(yi)《詩(shi)》、《書》，贊之(zhi)以(yi)(yi)《周易》，明(ming)之(zhi)以(yi)(yi)《春秋》。”
王符認為，人只要從師就學(xue)，就一定(ding)“聰(cong)(cong)明(ming)無蔽，心智無滯”，就能有“聰(cong)(cong)達之(zhi)明(ming)，德(de)義之(zhi)理”。他還斷言：“凡(fan)欲顯勛績、揚(yang)光烈者(zhe)，莫良(liang)于學(xue)矣。”（以上均見《贊(zan)學(xue)》）
王(wang)符的(de)政論與社會史論的(de)內容較為豐富，這里(li)僅略述(shu)數端，其它從略。他的(de)思想，自然有歷(li)史局限性，或近乎淺(qian)；但論旨明(ming)，進步性和歷(li)史意義(yi)是很(hen)顯然的(de)。
