王(wang)符（約(yue)85年～約(yue)163年），字節信，漢族，安定臨涇（今甘(gan)肅鎮原）人，東漢政(zheng)論(lun)家(jia)(jia)、文學家(jia)(jia)、進步思(si)想家(jia)(jia)。王(wang)符一生隱(yin)居著書，崇儉戒奢、譏評(ping)時政(zheng)得(de)失。因“不欲章(zhang)顯(xian)其(qi)名(ming)”，故(gu)將所著書名(ming)之(zhi)為《潛夫論(lun)》。王(wang)符思(si)想深(shen)刻(ke)、觀點鮮(xian)明、文筆犀利，至今讀其(qi)作(zuo)仍(reng)給(gei)人一種淋漓暢快的感覺。他所屬文學時期是(shi)秦漢文學，同期作(zuo)家(jia)(jia)有(you)張衡、荀悅、馬融等(deng)。
王符與馬融、張衡等著名學者友善。他(ta)(ta)是(shi)庶出之子，舅家無親(qin)，所(suo)以在家鄉受歧視；又不茍于俗，不求引薦(jian)，所(suo)以游宦不獲升遷。于是(shi)憤而(er)隱居著書，終(zhong)生(sheng)不仕。延(yan)熹五年(nian)（公元162年(nian)），同鄉度遼將軍(jun)皇甫規(gui)解官回安(an)定(ding)。鄉人(ren)往謁，皇甫規(gui)冷落退職太守(shou)，而(er)歡迎王符。以致時人(ren)傳語(yu)說：“徒見二千石，不如一縫掖。”可(ke)見他(ta)(ta)在當(dang)時頗負盛名。
王符著書“以(yi)(yi)譏當(dang)時(shi)(shi)失得，不欲章顯其名”（《后(hou)漢書·王符傳》），題曰《潛夫論》。今存本35篇，《敘錄》1篇，共36篇，雖有脫亂，但大(da)致(zhi)仍屬舊本。全書以(yi)(yi)《贊學》始，以(yi)(yi)《五(wu)德志》敘帝(di)王世系、《志氏(shi)姓(xing)》考譜牒源流而(er)(er)終。其余諸(zhu)篇，分題論述封建國家(jia)的用人、行政、邊防(fang)等(deng)內外統治策略和時(shi)(shi)政弊端，兼及批(pi)評當(dang)時(shi)(shi)迷信(xin)卜(bu)巫、交(jiao)際勢利等(deng)社會(hui)不良風氣。“其指訐時(shi)(shi)短，討謫物情，足以(yi)(yi)觀見當(dang)時(shi)(shi)風政”（《王符傳》），而(er)(er)在(zai)思(si)想上則“折中孔(kong)子，而(er)(er)復涉獵(lie)于申、商刑名，韓子雜說”（汪繼培《箋〈潛夫論〉序》），大(da)致(zhi)以(yi)(yi)儒(ru)(ru)為(wei)體，以(yi)(yi)法為(wei)用。所以(yi)(yi)《文心雕龍(long)》歸之“諸(zhu)子”，而(er)(er)《隋書·經籍志》則入(ru)于“儒(ru)(ru)家(jia)” 。
在(zai)文(wen)(wen)(wen)學上，王符主張(zhang)文(wen)(wen)(wen)章以(yi)(yi)(yi)載“教訓”，要“遂道術而崇德(de)義(yi)”，批評(ping)當(dang)時(shi)學者“好(hao)語(yu)虛無之(zhi)(zhi)事，爭著駢麗(li)(li)之(zhi)(zhi)文(wen)(wen)(wen)，以(yi)(yi)(yi)求見(jian)異于(yu)世(shi)”；認(ren)為詩賦(fu)應“頌善(shan)丑(chou)之(zhi)(zhi)德(de)，泄哀樂(le)之(zhi)(zhi)情”，要“溫(wen)雅以(yi)(yi)(yi)廣文(wen)(wen)(wen)，興(xing)喻(yu)以(yi)(yi)(yi)盡(jin)意”，批評(ping)當(dang)時(shi)文(wen)(wen)(wen)人“茍為饒辯(bian)屈蹇之(zhi)(zhi)辭，競陳(chen)誣(wu)罔無然之(zhi)(zhi)事，以(yi)(yi)(yi)索見(jian)怪(guai)于(yu)世(shi)”（《務(wu)本(ben)》）。《潛(qian)夫論(lun)(lun)(lun)(lun)》基(ji)本(ben)上實(shi)踐了他(ta)的文(wen)(wen)(wen)學主張(zhang)。他(ta)總(zong)結三代(dai)以(yi)(yi)(yi)來的歷史經驗(yan)教訓，以(yi)(yi)(yi)此立論(lun)(lun)(lun)(lun)，批評(ping)東漢后期政(zheng)治(zhi)弊端，是非明確，內容切實(shi)，說理(li)透辟，指斥尖銳。由于(yu)辭賦(fu)的影響，東漢政(zheng)論(lun)(lun)(lun)(lun)“往(wang)往(wang)以(yi)(yi)(yi)單行(xing)之(zhi)(zhi)語(yu)，運排偶(ou)之(zhi)(zhi)詞，而奇偶(ou)相生，致文(wen)(wen)(wen)體迥(jiong)殊于(yu)西漢”（劉師培《論(lun)(lun)(lun)(lun)文(wen)(wen)(wen)雜(za)記》）。《潛(qian)夫論(lun)(lun)(lun)(lun)》幾乎通(tong)篇排偶(ou)，遣(qian)詞駢儷，相當(dang)突出地表(biao)現著東漢后期政(zheng)論(lun)(lun)(lun)(lun)散文(wen)(wen)(wen)的駢化趨勢，漸啟建安盛行(xing)的華麗(li)(li)之(zhi)(zhi)風。《潛(qian)夫論(lun)(lun)(lun)(lun)》有清人汪繼培箋注本(ben)。
王符(fu)于《潛(qian)夫論(lun)(lun)·務本(ben)》篇中，明確地提出“為(wei)國者，以(yi)富(fu)民為(wei)本(ben)”的(de)觀(guan)點(dian)。民本(ben)思(si)(si)(si)想(xiang)(xiang)，在(zai)儒(ru)家學說中早已有之；富(fu)民思(si)(si)(si)想(xiang)(xiang)，在(zai)《論(lun)(lun)語》、《管子(zi)》、《史記》、《漢書》里有明確的(de)闡說，故這不(bu)是王符(fu)所獨創；但(dan)王符(fu)“以(yi)富(fu)民為(wei)本(ben)”的(de)思(si)(si)(si)想(xiang)(xiang)，卻有其獨到之處。《務本(ben)》篇開宗明義(yi)：“凡(fan)為(wei)治之本(ben)，莫善(shan)于抑末而(er)務本(ben)，莫不(bu)善(shan)于離(li)本(ben)而(er)飾末。夫為(wei)國者，以(yi)富(fu)民為(wei)本(ben)，以(yi)正學為(wei)基。”這顯然是繼承了先秦以(yi)來的(de)富(fu)民思(si)(si)(si)想(xiang)(xiang)。
為(wei)(wei)(wei)何要以(yi)富民(min)(min)為(wei)(wei)(wei)本(ben)(ben)？王符于《本(ben)(ben)政》篇說：“凡人(ren)君(jun)之治(zhi)，莫大于和陰(yin)陽(yang)。陰(yin)陽(yang)者，以(yi)天(tian)(tian)(tian)(tian)為(wei)(wei)(wei)本(ben)(ben)，天(tian)(tian)(tian)(tian)心順(shun)(shun)則(ze)(ze)(ze)陰(yin)陽(yang)和，天(tian)(tian)(tian)(tian)心逆(ni)(ni)則(ze)(ze)(ze)陰(yin)陽(yang)乖；天(tian)(tian)(tian)(tian)以(yi)民(min)(min)為(wei)(wei)(wei)心，民(min)(min)安樂(le)則(ze)(ze)(ze)天(tian)(tian)(tian)(tian)心順(shun)(shun)，民(min)(min)愁(chou)苦則(ze)(ze)(ze)天(tian)(tian)(tian)(tian)心逆(ni)(ni)。民(min)(min)以(yi)君(jun)為(wei)(wei)(wei)統，君(jun)政善(shan)則(ze)(ze)(ze)民(min)(min)和治(zhi)，君(jun)政惡則(ze)(ze)(ze)民(min)(min)冤(yuan)亂。”于《遏利》篇說：“帝以(yi)天(tian)(tian)(tian)(tian)為(wei)(wei)(wei)治(zhi)，天(tian)(tian)(tian)(tian)以(yi)民(min)(min)為(wei)(wei)(wei)心，民(min)(min)之所(suo)欲，天(tian)(tian)(tian)(tian)必從之。”這(zhe)里談了個天(tian)(tian)(tian)(tian)人(ren)關系的理(li)論問題。漢代學(xue)者好談天(tian)(tian)(tian)(tian)人(ren)關系，王符也是(shi)(shi)如(ru)此。天(tian)(tian)(tian)(tian)人(ren)之際，各說不一，這(zhe)里且(qie)不細究。考察王符的天(tian)(tian)(tian)(tian)人(ren)思想，顯然是(shi)(shi)以(yi)人(ren)為(wei)(wei)(wei)主(zhu)，人(ren)則(ze)(ze)(ze)以(yi)民(min)(min)為(wei)(wei)(wei)主(zhu)，政則(ze)(ze)(ze)以(yi)富民(min)(min)為(wei)(wei)(wei)本(ben)(ben)，只有民(min)(min)心安樂(le)，才(cai)順(shun)(shun)天(tian)(tian)(tian)(tian)心，才(cai)萬(wan)事大吉；否則(ze)(ze)(ze)相反。這(zhe)是(shi)(shi)對(dui)“民(min)(min)貴君(jun)輕(qing)”思想的繼承和發展。
如(ru)何富(fu)(fu)(fu)民？王符于《務(wu)(wu)本(ben)》篇指出：“凡為(wei)(wei)(wei)治(zhi)之(zhi)大體，莫善(shan)于抑末(mo)而(er)務(wu)(wu)本(ben)……夫富(fu)(fu)(fu)民者，以(yi)(yi)(yi)農(nong)(nong)(nong)桑為(wei)(wei)(wei)本(ben)，以(yi)(yi)(yi)游業為(wei)(wei)(wei)末(mo)；百工(gong)者，以(yi)(yi)(yi)致(zhi)(zhi)用為(wei)(wei)(wei)本(ben)，以(yi)(yi)(yi)巧(qiao)飾為(wei)(wei)(wei)末(mo)；商賈者，以(yi)(yi)(yi)通貨為(wei)(wei)(wei)本(ben)，以(yi)(yi)(yi)鬻奇為(wei)(wei)(wei)末(mo)。三者守本(ben)離末(mo)則(ze)(ze)民富(fu)(fu)(fu)，離本(ben)守末(mo)則(ze)(ze)民貧(pin)。”本(ben)末(mo)之(zhi)說(shuo)，早已(yi)有之(zhi)。先秦秦漢間，所言重本(ben)輕末(mo)，一(yi)般(ban)說(shuo)來，就是(shi)重農(nong)(nong)(nong)抑商。這個思想，形成(cheng)了傳統(tong)(tong)，影響后(hou)世(shi)幾達二千年。其(qi)實，重農(nong)(nong)(nong)抑商僅(jin)僅(jin)是(shi)為(wei)(wei)(wei)保持(chi)自然經濟，使農(nong)(nong)(nong)民附著(zhu)于土(tu)地，以(yi)(yi)(yi)利(li)于穩固封建統(tong)(tong)治(zhi)，而(er)對進一(yi)步發展商品(pin)生產的(de)(de)社(she)會經濟是(shi)不(bu)利(li)的(de)(de)。司(si)馬遷早已(yi)覺察(cha)到這一(yi)點，雖然他也(ye)使用本(ben)末(mo)之(zhi)說(shuo)，但他在(zai)《史記(ji)·貨殖列傳》所論，是(shi)重農(nong)(nong)(nong)而(er)不(bu)抑商。這是(shi)獨(du)具慧眼的(de)(de)。王符的(de)(de)本(ben)末(mo)之(zhi)說(shuo)，也(ye)是(shi)卓異不(bu)凡的(de)(de)。他不(bu)承襲重農(nong)(nong)(nong)抑商的(de)(de)觀點，而(er)把農(nong)(nong)(nong)、工(gong)、商都視為(wei)(wei)(wei)治(zhi)生之(zhi)正道(dao)，強調以(yi)(yi)(yi)農(nong)(nong)(nong)桑、致(zhi)(zhi)用、通貨為(wei)(wei)(wei)本(ben)，以(yi)(yi)(yi)游業、巧(qiao)飾、鬻奇為(wei)(wei)(wei)末(mo)；并(bing)斷言守本(ben)離末(mo)則(ze)(ze)民富(fu)(fu)(fu)，否(fou)則(ze)(ze)相(xiang)反。這比(bi)司(si)馬遷的(de)(de)思想又前進了一(yi)步。他觀察(cha)世(shi)事，覺得(de)“治(zhi)本(ben)者少(shao)，浮(fu)(fu)食者眾”（《浮(fu)(fu)侈》），以(yi)(yi)(yi)巧(qiao)飾取寵，以(yi)(yi)(yi)鬻奇致(zhi)(zhi)富(fu)(fu)(fu)，這樣豈不(bu)導(dao)致(zhi)(zhi)民生凋敝，社(she)會衰亂，故才產生上述思想和治(zhi)世(shi)之(zhi)策。
富(fu)民(min)(min)(min)(min)，必須使民(min)(min)(min)(min)安心勤事(shi)生(sheng)(sheng)(sheng)產(chan)(chan)。但在社會動亂(luan)、勞役(yi)繁(fan)重、刑罰擾(rao)民(min)(min)(min)(min)的(de)情況下，百(bai)(bai)姓(xing)難(nan)以(yi)(yi)正常從(cong)(cong)(cong)事(shi)生(sheng)(sheng)(sheng)產(chan)(chan)，則(ze)富(fu)民(min)(min)(min)(min)就(jiu)難(nan)以(yi)(yi)指(zhi)望。因此，王符認為(wei)(wei)(wei)(wei)：“民(min)(min)(min)(min)為(wei)(wei)(wei)(wei)國(guo)基，谷(gu)(gu)為(wei)(wei)(wei)(wei)民(min)(min)(min)(min)命。日力(li)不(bu)(bu)(bu)(bu)暇，谷(gu)(gu)何(he)(he)由盛。公(gong)卿師尹，卒勞百(bai)(bai)姓(xing)，輕奪民(min)(min)(min)(min)時，誠可(ke)憤諍。”故(gu)他(ta)寫了《愛(ai)日》篇(pian)專(zhuan)論愛(ai)惜(xi)民(min)(min)(min)(min)時的(de)問題(ti)。他(ta)說(shuo)：“國(guo)之(zhi)(zhi)(zhi)(zhi)所(suo)以(yi)(yi)為(wei)(wei)(wei)(wei)國(guo)，以(yi)(yi)有(you)民(min)(min)(min)(min)也；民(min)(min)(min)(min)之(zhi)(zhi)(zhi)(zhi)所(suo)以(yi)(yi)為(wei)(wei)(wei)(wei)民(min)(min)(min)(min)者(zhe)(zhe)，以(yi)(yi)有(you)谷(gu)(gu)也；谷(gu)(gu)之(zhi)(zhi)(zhi)(zhi)所(suo)以(yi)(yi)豐殖者(zhe)(zhe)，以(yi)(yi)有(you)人(ren)功也；功之(zhi)(zhi)(zhi)(zhi)所(suo)以(yi)(yi)能建者(zhe)(zhe)，以(yi)(yi)日力(li)也。”就(jiu)是說(shuo)，“日力(li)”（即從(cong)(cong)(cong)事(shi)生(sheng)(sheng)(sheng)產(chan)(chan)的(de)時間(jian)）是百(bai)(bai)姓(xing)從(cong)(cong)(cong)事(shi)生(sheng)(sheng)(sheng)產(chan)(chan)的(de)基本(ben)要素；沒有(you)“日力(li)”，就(jiu)不(bu)(bu)(bu)(bu)可(ke)能從(cong)(cong)(cong)事(shi)生(sheng)(sheng)(sheng)產(chan)(chan)，也就(jiu)不(bu)(bu)(bu)(bu)可(ke)能富(fu)民(min)(min)(min)(min)富(fu)國(guo)。他(ta)接著說(shuo)：“治國(guo)之(zhi)(zhi)(zhi)(zhi)日舒以(yi)(yi)長(chang)，故(gu)其民(min)(min)(min)(min)閑(xian)暇而(er)力(li)有(you)余；亂(luan)國(guo)之(zhi)(zhi)(zhi)(zhi)日促以(yi)(yi)短(duan)，故(gu)其民(min)(min)(min)(min)困(kun)務而(er)力(li)不(bu)(bu)(bu)(bu)足(zu)(zu)。”意思是，政治清(qing)明而(er)恤民(min)(min)(min)(min)，百(bai)(bai)姓(xing)安閑(xian)而(er)有(you)充足(zu)(zu)的(de)時間(jian)從(cong)(cong)(cong)事(shi)生(sheng)(sheng)(sheng)產(chan)(chan)；政治混(hun)亂(luan)而(er)擾(rao)民(min)(min)(min)(min)，百(bai)(bai)姓(xing)困(kun)擾(rao)就(jiu)不(bu)(bu)(bu)(bu)可(ke)能安心致力(li)于生(sheng)(sheng)(sheng)產(chan)(chan)。他(ta)認為(wei)(wei)(wei)(wei)，日力(li)“乃(nai)民(min)(min)(min)(min)之(zhi)(zhi)(zhi)(zhi)本(ben)也而(er)國(guo)之(zhi)(zhi)(zhi)(zhi)基”。故(gu)為(wei)(wei)(wei)(wei)政者(zhe)(zhe)當務省役(yi)“為(wei)(wei)(wei)(wei)民(min)(min)(min)(min)愛(ai)日”。就(jiu)是要“敬授民(min)(min)(min)(min)時”，不(bu)(bu)(bu)(bu)可(ke)“煩民(min)(min)(min)(min)”。他(ta)指(zhi)出，“今則(ze)不(bu)(bu)(bu)(bu)然，萬(wan)官撓民(min)(min)(min)(min)”，百(bai)(bai)姓(xing)困(kun)擾(rao)而(er)“廢農桑”。故(gu)他(ta)在《愛(ai)日》篇(pian)末大聲疾呼：“今民(min)(min)(min)(min)力(li)不(bu)(bu)(bu)(bu)暇，谷(gu)(gu)何(he)(he)以(yi)(yi)生(sheng)(sheng)(sheng)。‘百(bai)(bai)姓(xing)不(bu)(bu)(bu)(bu)足(zu)(zu)，君孰與足(zu)(zu)。’嗟哉，可(ke)不(bu)(bu)(bu)(bu)思乎！”（以(yi)(yi)上引文，均見《愛(ai)日》）
王符于《潛夫論·實貢》篇提出：“國以賢興，以諂衰。”就是說，國家的興衰，在于所用的(de)人(ren)之(zhi)(zhi)賢(xian)(xian)或(huo)(huo)奸(jian)。 東(dong)漢(han)選士(shi)用人(ren)，多(duo)注意(yi)世族，而忽視寒士(shi)；或(huo)(huo)譽(yu)不以實，營私舞弊；仕途要津，多(duo)信用外戚、宦官(guan)(guan)，而排(pai)擠正(zheng)直賢(xian)(xian)能之(zhi)(zhi)人(ren)。官(guan)(guan)場(chang)往往魚(yu)目(mu)混珠(zhu)，清濁混流，甚(shen)至(zhi)奸(jian)佞得勢，賢(xian)(xian)能貶黜或(huo)(huo)禁錮(gu)。王符對此甚(shen)為不滿，曾(ceng)指出：“非(fei)今世之(zhi)(zhi)無賢(xian)(xian)也(ye)，乃賢(xian)(xian)者廢錮(gu)而不得達于圣王之(zhi)(zhi)朝(chao)爾！”（《實貢》）
王符覺得當時(shi)選(xuan)(xuan)士(shi)，“名實(shi)不相(xiang)副，求貢不相(xiang)稱”（《考績(ji)》）的情況相(xiang)當嚴重(zhong)。原因何在(zai)？他(ta)認為(wei)有(you)幾種毛(mao)病存在(zai)：或有(you)“以(yi)族(zu)舉德”（《考績(ji)》），即以(yi)世族(zu)門第取人(ren)。對(dui)(dui)此，他(ta)是(shi)(shi)反(fan)(fan)對(dui)(dui)的，曾指(zhi)出：“人(ren)之善(shan)惡(e)(e)，不必(bi)世族(zu)。”（《論榮》）意思是(shi)(shi)，人(ren)的善(shan)惡(e)(e)不是(shi)(shi)由家庭出身所決定(ding)。對(dui)(dui)于(yu)“虛(xu)造空美”、“虛(xu)張(zhang)高(gao)譽”（《實(shi)貢》），他(ta)也(ye)表示反(fan)(fan)對(dui)(dui)，主張(zhang)按“質干”、“材(cai)(cai)行”取士(shi)。對(dui)(dui)于(yu)“富者乘其(qi)材(cai)(cai)力(li)，貴者阻其(qi)勢要，以(yi)錢多為(wei)賢(xian)(xian)，以(yi)剛強為(wei)上(shang)”（《考績(ji)》），他(ta)更是(shi)(shi)反(fan)(fan)對(dui)(dui)。同(tong)時(shi)，他(ta)還(huan)尖銳地指(zhi)出一些官吏“終無進賢(xian)(xian)嫉惡(e)(e)”（同(tong)上(shang)）之語，任憑(ping)歪風邪氣盛行，只(zhi)圖(tu)個人(ren)尸位素(su)餐。他(ta)主張(zhang)各級官吏都應重(zhong)視選(xuan)(xuan)任賢(xian)(xian)能(neng)的問(wen)題，只(zhi)要切實(shi)做到“重(zhong)選(xuan)(xuan)舉”、“審名實(shi)”、“取賞(shang)罰(fa)”，就(jiu)可以(yi)“獲(huo)多士(shi)”（同(tong)上(shang)），使(shi)得賢(xian)(xian)才濟(ji)濟(ji)。
王(wang)符(fu)對于(yu)外(wai)(wai)戚、宦官竊(qie)權(quan)欺(qi)侮(wu)賢(xian)(xian)能之士，特別氣憤(fen)。他(ta)說(shuo)：“今(jin)世得位(wei)之徒，依(yi)女妹之寵以驕士，藉亢龍(long)之勢以陵賢(xian)(xian)。”（《本政》）他(ta)還指出(chu)，貴寵之臣往往“援私人進奸黨”（同上），即結黨為奸。這些人，排擠忠(zhong)賢(xian)(xian)，“讒妒(du)群吠嚙(nie)賢(xian)(xian)”，使得忠(zhong)直賢(xian)(xian)能之士多災(zai)多難(nan)(nan)，“循善則見妒(du)，行(xing)賢(xian)(xian)則見嫉”（《賢(xian)(xian)難(nan)(nan)》）。對此，王(wang)符(fu)深為慨嘆，“人君內(nei)秉伐賢(xian)(xian)之斧，權(quan)噬賢(xian)(xian)之狗，而外(wai)(wai)招(zhao)賢(xian)(xian)，欲其至也，不亦悲乎！”（《潛(qian)嘆》）君主表面(mian)招(zhao)賢(xian)(xian)，實(shi)際養狗咬(yao)賢(xian)(xian)，賢(xian)(xian)人怎能受到重(zhong)用(yong)呢！
如何招賢(xian)？王(wang)符想的，首先還是(shi)“禮賢(xian)下士(shi)”的老辦法。他要求君(jun)主“以(yi)謙(qian)下士(shi)”（《本(ben)政》）。不能“慢(man)賤(jian)(jian)信貴(gui)”，而當“敬(jing)納卑賤(jian)(jian)以(yi)誘賢(xian)”，“賞鄙以(yi)招賢(xian)”（《明暗》）。判定(ding)賢(xian)鄙，不按(an)出(chu)身貴(gui)賤(jian)(jian)、官位(wei)高(gao)低(di)；而視品質材(cai)行，以(yi)“恕(shu)”、“平”、“恭”、“守”（《交際》）四者(zhe)為標準，去衡量，即(ji)認為品行端方(fang)、敬(jing)賢(xian)尊(zun)長(chang)、守信仗義、表里一(yi)致(zhi)的人，才是(shi)真正的賢(xian)者(zhe)，才可選用。
王符還認為，賢與不(bu)賢，不(bu)是以(yi)(yi)主觀(guan)斷言，而是“毀譽必參于效驗(yan)(yan)”（《交際(ji)》），即要(yao)以(yi)(yi)考(kao)(kao)績來(lai)檢驗(yan)(yan)。所寫《考(kao)(kao)績》篇，專(zhuan)論這個(ge)問題(ti)。他(ta)說(shuo)：“知(zhi)賢之(zhi)(zhi)近途(tu)，莫急于考(kao)(kao)功。”按(an)考(kao)(kao)功之(zhi)(zhi)虛實(shi)(shi)，就可鑒(jian)別官吏(li)之(zhi)(zhi)賢奸，還可以(yi)(yi)促進(jin)政治(zhi)。考(kao)(kao)核官吏(li)，要(yao)求“各居其職(zhi)，以(yi)(yi)責其效”，即從(cong)實(shi)(shi)際(ji)出發(fa)，觀(guan)察(cha)名實(shi)(shi)是否相符。
王符生于西(xi)北(bei)地區，身遭羌亂(luan)，故(gu)對(dui)東漢皇朝事(shi)羌問題特別(bie)注意，多(duo)有(you)論述。
羌(qiang)亂是東漢(han)(han)民族矛盾的一個重要方面，危(wei)害(hai)不淺，影(ying)響很大；東漢(han)(han)皇朝處理羌(qiang)亂多(duo)有(you)不妥，有(you)些值得注意的歷史教訓(xun)。王符于東漢(han)(han)安帝初年(nian)(nian)羌(qiang)亂發生不久，就于永和和元初幾(ji)年(nian)(nian)間寫下(xia)了(le)《勸將》、《救(jiu)邊(bian)(bian)》、《邊(bian)(bian)議》、《實邊(bian)(bian)》等(deng)篇文字，對(dui)羌(qiang)亂和事(shi)羌(qiang)問題(ti)發表(biao)議論。他指(zhi)出了(le)羌(qiang)亂的嚴重性：“羌(qiang)虜背叛，始自涼、并，延及(ji)司隸，東禍趙、魏，西鈔蜀、漢(han)(han)，五州殘破，六郡削跡，周回千里，野無孑(jie)遺(yi)。寇鈔禍害(hai)，晝夜不止，百姓(xing)滅沒，日月焦盡。”（《救(jiu)邊(bian)(bian)》）
執政者對如此嚴重(zhong)問(wen)題，不(bu)(bu)僅貪生(sheng)怕死，缺乏良(liang)策，而且(qie)趁(chen)火打(da)劫(jie)，發民難(nan)之(zhi)財(cai)。守(shou)邊(bian)(bian)的將帥，“皆怯(qie)劣軟弱，不(bu)(bu)敢討(tao)擊，但(dan)坐調文書，以(yi)欺(qi)朝(chao)廷”，“便身利己(ji)”。州郡的官(guan)吏(li)，趁(chen)機生(sheng)事(shi)，“搜索剽奪”，使得百姓苦痛遭殃，“甚(shen)于(yu)逢(feng)虜”（《實邊(bian)(bian)》）。朝(chao)廷的權臣，不(bu)(bu)明邊(bian)(bian)事(shi)，“陶陶閑(xian)澹，臥委天職”（《救邊(bian)(bian)》），當官(guan)享(xiang)祿(lu)而抱(bao)觀望(wang)態度。甚(shen)至有(you)人提出“不(bu)(bu)當動兵(bing)”、“邊(bian)(bian)不(bu)(bu)可守(shou)”之(zhi)議，主張邊(bian)(bian)民內遷，棄地茍安。
王符對此深感(gan)不(bu)(bu)安(an)，主張(zhang)積極事(shi)邊(bian)(bian)(bian)(bian)(bian)。他(ta)批駁了“捐棄涼(liang)州，卻保三輔”（《救(jiu)(jiu)(jiu)邊(bian)(bian)(bian)(bian)(bian)》），“不(bu)(bu)當救(jiu)(jiu)(jiu)助，且待(dai)(dai)天時”，“費煩不(bu)(bu)可(ke)”（《邊(bian)(bian)(bian)(bian)(bian)議(yi)》）等謬(miu)論，強調事(shi)邊(bian)(bian)(bian)(bian)(bian)的(de)重要性，認(ren)為(wei)“無邊(bian)(bian)(bian)(bian)(bian)亡國”（《救(jiu)(jiu)(jiu)邊(bian)(bian)(bian)(bian)(bian)》），一定(ding)(ding)要及時救(jiu)(jiu)(jiu)邊(bian)(bian)(bian)(bian)(bian)，不(bu)(bu)能算(suan)小賬而(er)不(bu)(bu)顧大計。“今但(dan)知(zhi)愛(ai)見(jian)薄之(zhi)錢谷，而(er)不(bu)(bu)知(zhi)未見(jian)之(zhi)待(dai)(dai)民先也；知(zhi)徭役之(zhi)難動，而(er)不(bu)(bu)知(zhi)中國之(zhi)待(dai)(dai)邊(bian)(bian)(bian)(bian)(bian)寧也。”（《邊(bian)(bian)(bian)(bian)(bian)議(yi)》）他(ta)認(ren)為(wei)，邊(bian)(bian)(bian)(bian)(bian)民懷本土，民心思安(an)寧，存(cun)在安(an)邊(bian)(bian)(bian)(bian)(bian)的(de)有(you)利條件，故謂“戰守之(zhi)策，不(bu)(bu)可(ke)不(bu)(bu)早定(ding)(ding)”（《救(jiu)(jiu)(jiu)邊(bian)(bian)(bian)(bian)(bian)》）。
對于民難(nan)國危，王(wang)符主張積極實(shi)邊(bian)(bian)的政策。他認為，土地(di)乃“民之本”，“不可(ke)久荒以開(kai)敵心”（《實(shi)邊(bian)(bian)》），有了(le)土地(di)，“百姓可(ke)富”（《勸將》），“土地(di)、人民必相稱”（同(tong)上）。故強調邊(bian)(bian)地(di)不可(ke)棄，要讓百姓在邊(bian)(bian)地(di)從事生產，才可(ke)望安寧。同(tong)時，他還主張，對于“耕邊(bian)(bian)入谷(gu)”的人，應當拜爵賜祿，以獎勵實(shi)邊(bian)(bian)有貢獻(xian)者(zhe)，還說這是“均苦(ku)樂(le)，平(ping)徭役(yi)，充邊(bian)(bian)境，安中國之要術”《實(shi)邊(bian)(bian)》）。
東漢時期，神學讖緯迷信(xin)盛行，但同(tong)時，無神論(lun)思想，也有很大(da)發展(zhan)，王符繼承和發展(zhan)了后者。
王符是個元氣一元論者。他(ta)說，元氣歷(li)久，“變成陰(yin)陽”，“陰(yin)陽有(you)體，實生兩儀，天(tian)地壹(yi)郁，萬物化淳，和氣生人(ren)，以統理之”（《本訓》）。天(tian)地間萬物萬象，包括“鬼神人(ren)民”、“變異吉兇”，“何非氣然”？這(zhe)可謂唯(wei)物主(zhu)義的(de)自然觀，而非“天(tian)人(ren)感(gan)應(ying)”論的(de)貨色。
對(dui)于人(ren)(ren)和(he)自然的關系，王(wang)符(fu)說(shuo)，“天道(dao)日施，地道(dao)日化，人(ren)(ren)道(dao)日為(wei)。為(wei)者，蓋所(suo)謂感通陰陽而致(zhi)珍(zhen)異(yi)也(ye)。人(ren)(ren)行之動天地，譬(pi)猶車(che)上馭馳馬、蓬(peng)車(che)擢舟船(chuan)矣。雖(sui)為(wei)所(suo)覆載，然亦在我何所(suo)之可。”（《本訓》）這強調(diao)的是(shi)人(ren)(ren)的能動性，事(shi)在人(ren)(ren)為(wei)。而且強調(diao)人(ren)(ren)生(sheng)的貴(gui)賤貧富，不(bu)(bu)取決于天地鬼神，“天地所(suo)不(bu)(bu)能貴(gui)賤，鬼神所(suo)不(bu)(bu)能貪富”（《相列(lie)》），一切都在人(ren)(ren)為(wei)。
對于當時盛行的(de)讖緯(wei)神學，災(zai)祥(xiang)獎懲之說，王符(fu)是不輕信的(de)。他認為(wei)，宇宙間(jian)萬(wan)象(xiang)變(bian)化，“莫不氣之所(suo)為(wei)”（《本訓》），并不是什(shen)么(me)祥(xiang)瑞符(fu)志(zhi)和災(zai)異(yi)譴告。
王符對于(yu)卜筮(shi)、占夢、相(xiang)(xiang)(xiang)術(shu)(shu)，也持不(bu)(bu)輕信或反對的(de)態度。他(ta)(ta)警告人(ren)們(men)不(bu)(bu)要惑于(yu)卜筮(shi)，不(bu)(bu)要“為巫(wu)所欺誤”，并說(shuo)(shuo)：“圣人(ren)不(bu)(bu)煩卜筮(shi)，敬(jing)鬼神而遠之。”（《卜列(lie)》）他(ta)(ta)勸告人(ren)們(men)不(bu)(bu)要相(xiang)(xiang)(xiang)信迷(mi)迷(mi)糊糊的(de)夢境(jing)，“不(bu)(bu)專(zhuan)信以(yi)斷(duan)事(shi)”（《夢列(lie)》）。對于(yu)相(xiang)(xiang)(xiang)術(shu)(shu)，他(ta)(ta)說(shuo)(shuo)，“能(neng)期其所極，不(bu)(bu)能(neng)使之必至。”（《相(xiang)(xiang)(xiang)列(lie)》）意(yi)思是(shi)說(shuo)(shuo)，相(xiang)(xiang)(xiang)術(shu)(shu)可以(yi)根據某(mou)種跡象推測一定(ding)的(de)后果，但(dan)決不(bu)(bu)能(neng)據以(yi)達到(dao)肯定(ding)性的(de)目的(de)。王符認(ren)為，“吉兇之應，與行(xing)相(xiang)(xiang)(xiang)須。”（《敘(xu)錄》）就是(shi)說(shuo)(shuo)，人(ren)的(de)吉兇禍福(fu)，是(shi)由人(ren)的(de)客觀條件和主(zhu)觀行(xing)為所決定(ding)的(de)。
王符既不迷(mi)信(xin)鬼神，也就對厚葬崇喪不感興趣，甚至批(pi)判“生不極(ji)養，死乃崇喪”的壞風氣。他指出，一些富(fu)貴豪(hao)家大辦喪事，“此無(wu)益于(yu)(yu)奉終(zhong)，無(wu)增于(yu)(yu)孝行，但作煩攪攏(long)，傷害吏民”（《浮侈》）。他認為這(zhe)種浮侈的風氣，于(yu)(yu)國于(yu)(yu)民都極(ji)為不利(li)。
王(wang)符(fu)非(fei)常(chang)重視“正(zheng)學”（即(ji)教(jiao)育(yu)）問(wen)題。強調以“正(zheng)學”作為一項基本的國(guo)策。
在《務本》篇里，王符把正(zheng)(zheng)學(xue)與富(fu)(fu)民(min)作(zuo)(zuo)為(wei)治道(dao)的兩大問題(ti)。他(ta)說：“夫為(wei)國者，以富(fu)(fu)民(min)為(wei)本，以正(zheng)(zheng)學(xue)為(wei)基。民(min)富(fu)(fu)乃(nai)可(ke)教，學(xue)正(zheng)(zheng)乃(nai)得(de)義(yi)，民(min)貧則背善，學(xue)淫則詐偽，入學(xue)則不亂，得(de)義(yi)則忠孝。故(gu)明君之(zhi)法，務此二者，以成(cheng)太平之(zhi)基，致休征之(zhi)祥。”顯然，他(ta)是把正(zheng)(zheng)學(xue)作(zuo)(zuo)為(wei)一項基本的國策，認(ren)為(wei)只有(you)重(zhong)視(shi)和辦(ban)好教育，民(min)眾才能走(zou)正(zheng)(zheng)道(dao)，國家才興旺發達。
于此，我們還悟到，王符為什么把《贊學(xue)》篇置于《潛夫論》首位的(de)用心(xin)。《贊學(xue)》篇開宗(zong)明義(yi)(yi)：“天地之所(suo)貴者(zhe)(zhe)人也，圣人之所(suo)尚者(zhe)(zhe)義(yi)(yi)也，德(de)義(yi)(yi)之所(suo)成者(zhe)(zhe)智(zhi)也，明智(zhi)之所(suo)求(qiu)(qiu)者(zhe)(zhe)學(xue)問也。雖(sui)有至(zhi)(zhi)圣，不(bu)生而(er)(er)知(zhi)；雖(sui)有至(zhi)(zhi)材，不(bu)生而(er)(er)能。故志曰：“黃帝(di)師風后，……孔子師老聃。”若(ruo)此言(yan)之而(er)(er)信，則(ze)人不(bu)可(ke)以(yi)不(bu)就(jiu)師矣。夫此十一(yi)君者(zhe)(zhe)，皆上圣也，猶待(dai)學(xue)問，其(qi)智(zhi)乃(nai)博(bo)，其(qi)德(de)乃(nai)碩(shuo)，而(er)(er)況于凡人乎！”就(jiu)是說，人在(zai)(zai)天地間之所(suo)以(yi)可(ke)貴，就(jiu)在(zai)(zai)于有道德(de)知(zhi)識，而(er)(er)智(zhi)義(yi)(yi)的(de)獲得和(he)修養，就(jiu)在(zai)(zai)于求(qiu)(qiu)學(xue)問、受(shou)教育(yu)(yu)；人不(bu)是生而(er)(er)知(zhi)之者(zhe)(zhe)，要(yao)靠學(xue)習才能增長知(zhi)識和(he)才干；我國(guo)有重視教育(yu)(yu)的(de)傳(chuan)統，一(yi)些先(xian)圣先(xian)哲都(dou)不(bu)是生而(er)(er)知(zhi)之者(zhe)(zhe)，而(er)(er)是就(jiu)師求(qiu)(qiu)學(xue)才智(zhi)博(bo)德(de)碩(shuo)的(de)，故強(qiang)調所(suo)有的(de)人都(dou)要(yao)求(qiu)(qiu)學(xue)受(shou)教。
關(guan)于教學的(de)內(nei)容，王符強調(diao)的(de)是(shi)《六經》。他說：“士欲宣其(qi)義(yi)，必先讀其(qi)書。”“教之(zhi)以(yi)(yi)明(ming)師(shi)，文(wen)之(zhi)以(yi)(yi)《禮》、《樂》，導之(zhi)以(yi)(yi)《詩》、《書》，贊之(zhi)以(yi)(yi)《周易》，明(ming)之(zhi)以(yi)(yi)《春秋》。”
王符認為(wei)，人(ren)只要從師就學(xue)，就一定(ding)“聰(cong)明無蔽(bi)，心智(zhi)無滯”，就能有“聰(cong)達之明，德義之理”。他還斷言：“凡欲顯(xian)勛績(ji)、揚光烈者，莫良(liang)于學(xue)矣。”（以上均見《贊學(xue)》）
王符的政論與(yu)社(she)會史(shi)論的內容較為豐富，這(zhe)里僅略(lve)(lve)述數端，其它從略(lve)(lve)。他的思想(xiang)，自然(ran)(ran)有(you)歷(li)史(shi)局(ju)限性(xing)，或近乎淺(qian)；但論旨明，進步性(xing)和歷(li)史(shi)意(yi)義(yi)是很顯然(ran)(ran)的。
