人(ren)(ren)(ren)造肌肉又叫(jiao)電(dian)活(huo)性(xing)聚合物(wu),是(shi)(shi)一種(zhong)新型(xing)智能(neng)(neng)(neng)高分(fen)子材料,它能(neng)(neng)(neng)夠在外加電(dian)場下,通(tong)過(guo)材料內部結構(gou)的(de)改變而伸縮、彎曲、束緊(jin)或膨(peng)脹,和生(sheng)(sheng)物(wu)肌肉十(shi)分(fen)相似。醫學上,人(ren)(ren)(ren)造器(qi)官(guan)是(shi)(shi)指能(neng)(neng)(neng)植入人(ren)(ren)(ren)體或能(neng)(neng)(neng)與生(sheng)(sheng)物(wu)組(zu)織或生(sheng)(sheng)物(wu)流體相接觸的(de)材料,有天(tian)然器(qi)官(guan)組(zu)織的(de)功能(neng)(neng)(neng)或天(tian)然器(qi)官(guan)部件(jian)功能(neng)(neng)(neng)的(de)材料。根據(ju)制(zhi)造器(qi)官(guan)使用(yong)的(de)材料以及其功能(neng)(neng)(neng)科學將人(ren)(ren)(ren)造器(qi)官(guan)分(fen)為三種(zhong):機械性(xing)人(ren)(ren)(ren)造器(qi)官(guan)、半機械性(xing)半生(sheng)(sheng)物(wu)性(xing)人(ren)(ren)(ren)造器(qi)官(guan)、生(sheng)(sheng)物(wu)性(xing)人(ren)(ren)(ren)造器(qi)官(guan)。其中,前(qian)兩類型(xing)種(zhong)的(de)人(ren)(ren)(ren)造器(qi)官(guan)移植后會讓(rang)患者產生(sheng)(sheng)排斥(chi)反(fan)應(ying),對受體來(lai)說,適無副作用(yong)的(de)是(shi)(shi)最后一種(zhong)也就是(shi)(shi)生(sheng)(sheng)物(wu)性(xing)人(ren)(ren)(ren)造器(qi)官(guan)。
人造肌肉(rou)狀材料(liao)是(shi)根(gen)據(ju)生(sheng)(sheng)物(wu)學原理,由3種(zhong)(zhong)氨基酸(纈氨酸、脯(fu)氨酸和(he)甘(gan)氨酸)按一定順(shun)序排列而構成的,它類似于人的肌肉(rou)纖維,具有(you)彈性,且能隨環境溫(wen)度和(he)化學成分(fen)(如(ru)pH值)的變化而伸縮(suo)。由于它能模(mo)擬活體的生(sheng)(sheng)物(wu)過程(cheng),于是(shi),人們(men)把這種(zhong)(zhong)材料(liao)稱為生(sheng)(sheng)物(wu)聚合物(wu)。
來(lai)自亞利桑那州(zhou)州(zhou)立(li)大學(xue)的(de)(de)(de)(de)研究(jiu)(jiu)員西宮川(chuan)認為,人(ren)類(lei)的(de)(de)(de)(de)肌(ji)肉是人(ren)四(si)肢(zhi)活動的(de)(de)(de)(de)馬達,只(zhi)有生產出超級的(de)(de)(de)(de)人(ren)造肌(ji)肉和裝(zhuang)置(zhi),才能(neng)讓殘障(zhang)人(ren)士的(de)(de)(de)(de)假肢(zhi)恢復正常(chang)的(de)(de)(de)(de)功能(neng),這種新式(shi)的(de)(de)(de)(de)人(ren)造肌(ji)肉將有可能(neng)治療神(shen)經(jing)肌(ji)肉型疾病帕(pa)金森(sen)氏癥。為此(ci),科學(xue)家們利用(yong)生物仿生學(xue),通過對蟾蜍和變色龍(long)的(de)(de)(de)(de)肌(ji)肉的(de)(de)(de)(de)研究(jiu)(jiu),打造出了(le)這種神(shen)奇(qi)的(de)(de)(de)(de)“生物馬達”。
科學(xue)家發(fa)現(xian)(xian),一(yi)(yi)個蟾(chan)(chan)(chan)蜍(chu)(chu)的(de)(de)下(xia)巴肌(ji)(ji)肉(rou)(rou)能夠產(chan)(chan)生(sheng)(sheng)大于它自身體重700倍的(de)(de)力(li)量(liang),而變色(se)龍捕食的(de)(de)時(shi)(shi)候,舌(she)頭(tou)肌(ji)(ji)肉(rou)(rou)收縮時(shi)(shi)所產(chan)(chan)生(sheng)(sheng)的(de)(de)力(li)量(liang)也是(shi)非常驚人的(de)(de)。而目前人類(lei)所制造(zao)(zao)的(de)(de)最好的(de)(de)機械設備(動力(li)馬達)也只(zhi)能產(chan)(chan)生(sheng)(sheng)蟾(chan)(chan)(chan)蜍(chu)(chu)下(xia)巴肌(ji)(ji)肉(rou)(rou)的(de)(de)三分之一(yi)(yi)的(de)(de)力(li)量(liang)。對于這(zhe)種(zhong)神奇的(de)(de)現(xian)(xian)象,科學(xue)家們通過對蟾(chan)(chan)(chan)蜍(chu)(chu)和變色(se)龍的(de)(de)解剖(pou)尋找相關(guan)的(de)(de)信息(xi)。他們認為蟾(chan)(chan)(chan)蜍(chu)(chu)下(xia)巴的(de)(de)特殊構造(zao)(zao)是(shi)造(zao)(zao)成其肌(ji)(ji)肉(rou)(rou)產(chan)(chan)生(sheng)(sheng)強(qiang)大力(li)量(liang)的(de)(de)原因之一(yi)(yi),這(zhe)種(zhong)構造(zao)(zao)可以在(zai)最短的(de)(de)時(shi)(shi)間內貯(zhu)存力(li)量(liang),適應肌(ji)(ji)肉(rou)(rou)所產(chan)(chan)生(sheng)(sheng)的(de)(de)張力(li),在(zai)蟾(chan)(chan)(chan)蜍(chu)(chu)大腦的(de)(de)操縱下(xia)實現(xian)(xian)肌(ji)(ji)肉(rou)(rou)的(de)(de)迅速收縮。
亞利桑那州(zhou)州(zhou)立大學(xue)的(de)(de)(de)科學(xue)家(jia)(jia)(jia)中(zhong)們從蟾(chan)蜍的(de)(de)(de)肌(ji)肉(rou)(rou)構(gou)造上獲得靈(ling)感(gan),設計出了一種“機(ji)器肌(ji)腱”,這(zhe)種裝置可(ke)以(yi)(yi)模仿蟾(chan)蜍的(de)(de)(de)下巴肌(ji)肉(rou)(rou)迅速收縮(suo),產生(sheng)(sheng)強(qiang)大的(de)(de)(de)能(neng)量(liang)。這(zhe)種機(ji)器肌(ji)腱就(jiu)是(shi)(shi)“生(sheng)(sheng)物(wu)馬達”,也就(jiu)是(shi)(shi)人(ren)(ren)(ren)(ren)造肌(ji)肉(rou)(rou)。再配合(he)獨(du)有(you)(you)的(de)(de)(de)高端協調(diao)輔助設備,可(ke)以(yi)(yi)使假肢等(deng)設備和(he)(he)人(ren)(ren)(ren)(ren)的(de)(de)(de)大腦信號協調(diao)一致(zhi),從而提(ti)高假肢的(de)(de)(de)運動功能(neng),實現(xian)殘疾人(ren)(ren)(ren)(ren)的(de)(de)(de)正常(chang)生(sheng)(sheng)活(huo)。但是(shi)(shi)科學(xue)家(jia)(jia)(jia)認為,這(zhe)種模仿蟾(chan)蜍制造出的(de)(de)(de)人(ren)(ren)(ren)(ren)造肌(ji)肉(rou)(rou)最(zui)關(guan)(guan)鍵(jian)(jian)的(de)(de)(de)部(bu)(bu)分(fen)還(huan)是(shi)(shi)高端協調(diao)輔助設備,只有(you)(you)通過(guo)大腦的(de)(de)(de)操縱實現(xian)功能(neng)才是(shi)(shi)生(sheng)(sheng)物(wu)馬達最(zui)關(guan)(guan)鍵(jian)(jian)的(de)(de)(de)部(bu)(bu)分(fen),這(zhe)個關(guan)(guan)鍵(jian)(jian)部(bu)(bu)分(fen)還(huan)需要繼續的(de)(de)(de)研究探索(suo)。但是(shi)(shi)科學(xue)家(jia)(jia)(jia)表(biao)示,這(zhe)種“生(sheng)(sheng)物(wu)馬達”人(ren)(ren)(ren)(ren)造肌(ji)肉(rou)(rou)將會(hui)促進神經(jing)肌(ji)肉(rou)(rou)學(xue)的(de)(de)(de)研究和(he)(he)發展(zhan),有(you)(you)助于對(dui)人(ren)(ren)(ren)(ren)類神經(jing)肌(ji)肉(rou)(rou)學(xue)的(de)(de)(de)擴(kuo)展(zhan)性研究,將生(sheng)(sheng)物(wu)仿生(sheng)(sheng)學(xue)和(he)(he)生(sheng)(sheng)物(wu)動力學(xue)有(you)(you)機(ji)結合(he)起來(lai),這(zhe)種神奇的(de)(de)(de)“生(sheng)(sheng)物(wu)馬達”堪稱(cheng)神來(lai)之筆,不僅(jin)可(ke)以(yi)(yi)幫助殘疾人(ren)(ren)(ren)(ren)的(de)(de)(de)生(sheng)(sheng)活(huo),還(huan)推(tui)動了科學(xue)家(jia)(jia)(jia)對(dui)于生(sheng)(sheng)物(wu)仿生(sheng)(sheng)技(ji)術(shu)的(de)(de)(de)發展(zhan)。
科學家對人(ren)造肌(ji)肉的(de)研究(jiu)已經進行(xing)了(le)幾十年,人(ren)造肌(ji)肉所用的(de)材(cai)料(liao)種類也很多,有塑料(liao)、類似橡膠的(de)聚合(he)物(wu)、凝膠以及(ji)金(jin)屬,但(dan)是這些材(cai)料(liao)做成(cheng)的(de)人(ren)造肌(ji)肉面臨(lin)很多問題,比(bi)如需要消(xiao)耗(hao)大(da)量能(neng)量并(bing)且可能(neng)經常失效(xiao)而無法(fa)像真(zhen)正(zheng)的(de)肌(ji)肉那樣能(neng)自(zi)我修(xiu)補。
活(huo)動自由工(gong)作更持久
現(xian)行的(de)(de)機器人或機械手臂受到能量限制,只能在(zai)電(dian)(dian)源附近活動(dong)。因此,美國(guo)國(guo)防部高級(ji)(ji)計劃研究署(shu)一(yi)直希望能研發出一(yi)種(zhong)能像(xiang)人類一(yi)樣自由活動(dong)、而且自身可以(yi)(yi)供應(ying)(ying)能量的(de)(de)新型裝置,于是便(bian)有(you)了這(zhe)種(zhong)超級(ji)(ji)仿(fang)生肌(ji)肉的(de)(de)模型。據研究人員(yuan)介紹(shao),這(zhe)種(zhong)仿(fang)生肌(ji)肉的(de)(de)最大好處就是能量由燃料供應(ying)(ying),以(yi)(yi)彌補(bu)電(dian)(dian)池功能的(de)(de)諸多(duo)不(bu)足。仿(fang)生肌(ji)肉可以(yi)(yi)自由活動(dong),而且能工作更長(chang)時間,不(bu)會因電(dian)(dian)池短命而動(dong)不(bu)了,也不(bu)必(bi)時刻(ke)綁個電(dian)(dian)源在(zai)身邊。
按照研(yan)究人(ren)員的(de)(de)設想,仿(fang)生肌肉(rou)研(yan)制(zhi)成(cheng)功后,將能(neng)完成(cheng)人(ren)類(lei)和機(ji)器人(ren)各自(zi)無法獨(du)立(li)做到的(de)(de)事情。它能(neng)像人(ren)類(lei)一樣到處行動(dong),能(neng)像自(zi)然(ran)手(shou)臂(bei)一樣靈活運(yun)用,還能(neng)“綁”在“外骨(gu)骼”上(shang),使消防員、士兵(bing)和宇航員等特殊行業的(de)(de)人(ren)擁有超人(ren)般的(de)(de)力(li)量。有了它,也許消防員就(jiu)可(ke)以只手(shou)撐起倒(dao)塌的(de)(de)建筑材(cai)料,而戰場上(shang)的(de)(de)士兵(bing)也可(ke)以變成(cheng)不(bu)知疲倦的(de)(de)“超人(ren)”。
比常人肌肉強100倍
為了實現(xian)這些(xie)功能,美韓兩(liang)國科學家聯手開發(fa)了兩(liang)種仿生肌肉,以適應不同(tong)需要。
一(yi)種(zhong)是把化(hua)學能(neng)(neng)轉化(hua)成電(dian)(dian)能(neng)(neng)。它(ta)用含有(you)催化(hua)劑的碳納米(mi)管彎曲搭(da)建出肌肉塊、“燃(ran)料細胞”電(dian)(dian)極和超級電(dian)(dian)容器電(dian)(dian)極,它(ta)們會在充滿氫的環境中(zhong),源源不斷(duan)地產(chan)生電(dian)(dian)源。
另一種是把化(hua)學能轉化(hua)成(cheng)熱能。它利(li)用氫(qing)和乙醇反應提供能量(liang),配合特(te)制(zhi)的(de)記憶金屬(shu)絲(si)。例如,當溫(wen)度降低時,金屬(shu)絲(si)就(jiu)會收縮,催化(hua)劑減少作(zuo)用,人造肌(ji)(ji)肉(rou)(rou)就(jiu)會放松收縮。這(zhe)種方法打造出來的(de)人造肌(ji)(ji)肉(rou)(rou)力量(liang)最大,舉力是正常骨骼肌(ji)(ji)肉(rou)(rou)的(de)100倍(bei)以(yi)上(shang)。
有循(xun)環系統也(ye)有神(shen)經
不過目前看來,這兩種肌肉都沒有一點(dian)(dian)肌肉的樣子,它(ta)們只是一堆電線、懸臂和(he)(he)玻璃瓶。惟一能(neng)夠區別(bie)于機械臂的特點(dian)(dian)就是它(ta)們能(neng)夠像(xiang)生物一樣“呼吸(xi)”:吸(xi)入氧氣(qi),釋放乙醇和(he)(he)氫,提供能(neng)量。
這種(zhong)情況完(wan)全可能(neng)。加拿大學者指出(chu):“事實上,人造肌(ji)肉已成功復制出(chu)了很多生物特點。比如說,它有循環系(xi)統(tong),氧(yang)和燃(ran)料可以通過循環系(xi)統(tong)輸送,為肌(ji)肉本身提供化學反應的場所,然后(hou)做(zuo)出(chu)機(ji)械動作;它還有神(shen)經,由特殊電路組成,能(neng)夠做(zuo)出(chu)反應并控制自(zi)己的行為;它還能(neng)存(cun)儲能(neng)量,并像人類的肌(ji)肉一樣,直接對接觸(chu)做(zuo)出(chu)判(pan)斷反應。”
人(ren)(ren)造肌(ji)肉(rou)(rou)伸縮性(xing)已能(neng)(neng)(neng)和(he)人(ren)(ren)的(de)(de)(de)(de)肌(ji)肉(rou)(rou)相媲美,材料(liao)自身性(xing)能(neng)(neng)(neng)決定,無需馬達、齒(chi)輪等復雜裝(zhuang)置,體積(ji)小(xiao)、重(zhong)量輕。研究人(ren)(ren)員稱研發(fa)的(de)(de)(de)(de)兩種人(ren)(ren)造肌(ji)肉(rou)(rou)性(xing)能(neng)(neng)(neng)均非常突出,同時具備燃(ran)料(liao)電(dian)(dian)池和(he)肌(ji)肉(rou)(rou)的(de)(de)(de)(de)功能(neng)(neng)(neng)。其(qi)中一采(cai)用了(le)含催化劑的(de)(de)(de)(de)碳納米管電(dian)(dian)極(ji)(ji),可(ke)(ke)作為(wei)燃(ran)料(liao)電(dian)(dian)池的(de)(de)(de)(de)電(dian)(dian)極(ji)(ji)將(jiang)化學能(neng)(neng)(neng)轉(zhuan)化為(wei)電(dian)(dian)能(neng)(neng)(neng),級電(dian)(dian)容器的(de)(de)(de)(de)電(dian)(dian)極(ji)(ji)來儲存電(dian)(dian)能(neng)(neng)(neng),還(huan)可(ke)(ke)作肌(ji)肉(rou)(rou)電(dian)(dian)極(ji)(ji)將(jiang)電(dian)(dian)能(neng)(neng)(neng)再轉(zhuan)化為(wei)機械能(neng)(neng)(neng)。另外一種是目前最強健的(de)(de)(de)(de)肌(ji)肉(rou)(rou),是通過(guo)混(hun)合燃(ran)料(liao)和(he)空(kong)氣中的(de)(de)(de)(de)氧氣發(fa)生催化反應,將(jiang)化學能(neng)(neng)(neng)能(neng)(neng)(neng),升高(gao)的(de)(de)(de)(de)溫度(du)可(ke)(ke)使制造肌(ji)肉(rou)(rou)的(de)(de)(de)(de)具有形狀記憶。
功(gong)能的金(jin)屬材(cai)料用力收(shou)縮(suo),冷卻(que)后(hou)肌(ji)肉(rou)脹(zhang)放松(song)。由于這種燃(ran)料電池(chi)肌(ji)肉(rou)所使用的外層(ceng)涂有納米顆粒(li)催化劑的形狀記(ji)憶金(jin)在市場(chang)上買到,這使得它尤(you)其(qi)容易在自動裝置中得到應用。
這次(ci)新(xin)研制成功的人造肌肉則(ze)解決(jue)了這些問題(ti)。研究人員(yuan)使用(yong)(yong)更具有(you)彈性且(qie)已經被廣(guang)泛應用(yong)(yong)的碳(tan)納(na)米管(guan)(carbonnanotubes)取代其(qi)它(ta)金屬(shu)薄膜來充(chong)當電極,這樣就避免了因重復使用(yong)(yong)導(dao)致(zhi)金屬(shu)膜失效(xiao)而出(chu)(chu)現的供電問題(ti)。另外,如果碳(tan)納(na)米管(guan)某一(yi)部分出(chu)(chu)現問題(ti),它(ta)周圍剩下的區(qu)域(yu)就會(hui)(hui)將其(qi)自我封閉起來,使其(qi)不會(hui)(hui)導(dao)電,這樣就防止了損壞影響到其(qi)它(ta)區(qu)域(yu)。佩·齊平說,“我們(men)對這個新(xin)裝置(zhi)已經多次(ci)進行了類似的實(shi)驗,包(bao)括用(yong)(yong)大頭(tou)針將人造肌肉刺破,結(jie)果證明它(ta)并沒有(you)癱瘓(huan),還(huan)能正常工作(zuo)”。
更神奇(qi)的(de)(de)(de)(de)(de)是,這(zhe)種(zhong)能(neng)自我修(xiu)復(fu)的(de)(de)(de)(de)(de)人造肌肉還能(neng)發電(dian)和儲存(cun)電(dian)能(neng)。當此(ci)人造肌肉在膨脹后收縮時,它(ta)自身碳(tan)納米管的(de)(de)(de)(de)(de)結(jie)構會進行(xing)重新排列(lie),這(zhe)是它(ta)就(jiu)會產(chan)生一股小小的(de)(de)(de)(de)(de)電(dian)流。并且(qie)這(zhe)股電(dian)流是可以儲存(cun)并加以利用的(de)(de)(de)(de)(de),例如給下(xia)一次肌肉運動擴張提供能(neng)量,或者貯存(cun)在電(dian)池里給類似(si)于(yu)iPod的(de)(de)(de)(de)(de)移動設(she)備充電(dian)。“它(ta)可以將你輸送給它(ta)的(de)(de)(de)(de)(de)近(jin)70%的(de)(de)(de)(de)(de)能(neng)量保存(cun)下(xia)來,”
值得一提的(de)是,人(ren)造肌肉的(de)服務(wu)對象不僅僅是人(ren)類本身(shen)。研(yan)究者介(jie)紹,人(ren)造肌肉還能成(cheng)為機器人(ren)、飛機、海洋艦隊等的(de)幫(bang)手。
由于(yu)乙醇產(chan)生(sheng)的能量(liang)系數比(bi)電(dian)(dian)池等常(chang)規(gui)能源高出30%,因此,人造肌肉(rou)可(ke)(ke)以(yi)安裝在機(ji)器(qi)人身上充當“電(dian)(dian)池”。還(huan)可(ke)(ke)以(yi)用(yong)在假肢上,給假肢新(xin)的力量(liang)。
此外,人造肌肉還可以(yi)當作(zuo)飛機和艦艇的(de)“外衣”。人造肌肉是(shi)由碳納米(mi)管制(zhi)造而成(cheng),“披”在運輸工具外面,可以(yi)使(shi)它們運行起來阻(zu)力更小、更順利。將來有(you)一(yi)天(tian),人造肌肉甚至能夠替代(dai)金屬制(zhi)的(de)心臟(zang)起搏器(qi),打造和人類身體更親近的(de)新(xin)一(yi)代(dai)“人造心臟(zang)”。
超強人造肌肉
美國和(he)韓國研(yan)究者聯(lian)手研(yan)究出一(yi)種(zhong)超(chao)級仿生肌(ji)(ji)肉。這種(zhong)肌(ji)(ji)肉不僅(jin)力(li)量大得驚人(ren),而(er)且從來不會疲憊。這一(yi)發明可能最終用(yong)于消防隊(dui)員(yuan)(yuan)、宇(yu)航員(yuan)(yuan)或戰(zhan)士(shi),為各條(tiao)戰(zhan)線打造(zao)力(li)大無(wu)窮的“超(chao)人(ren)”隊(dui)伍(wu)。
新的(de)人工肌(ji)(ji)肉(rou)(rou)可(ke)以模仿肌(ji)(ji)肉(rou)(rou)收縮(suo)產生(sheng)力量(liang)。將(jiang)石(shi)蠟(la)嵌入經過(guo)編織(zhi)形(xing)成(cheng)一種特(te)殊(shu)結(jie)構的(de)碳(tan)納米管纖(xian)維中,通過(guo)直(zhi)接加熱、電加熱,或者使用一道(dao)閃光,石(shi)蠟(la)就會(hui)發(fa)生(sheng)體積膨(peng)脹(zhang),使整個“肌(ji)(ji)肉(rou)(rou)”膨(peng)脹(zhang)。但由(you)于碳(tan)納米管纖(xian)維特(te)殊(shu)的(de)結(jie)構,“肌(ji)(ji)肉(rou)(rou)”的(de)長度(du)會(hui)同時發(fa)生(sheng)收縮(suo),就產生(sheng)了(le)力量(liang)。
隨著通電和(he)斷電,肌肉(rou)絲(si)扭曲和(he)恢(hui)復(fu)所產生的扭力足(zu)以為微型彈射(she)器提供動力,在實驗室工(gong)作臺上發射(she)金屬(shu)箔片。研究人員決定建(jian)造(zao)一個(ge)彈射(she)器來展示此項新(xin)發明(ming)的奧妙。
這種“肌肉”的舉(ju)重(zhong)能力(li)是同(tong)等尺寸的天然肌肉的200倍,如果按重(zhong)量相比,產生的扭(niu)力(li)高于大型(xing)電(dian)動(dong)發(fa)動(dong)機。但人工肌肉還(huan)不能完全吊起一架鋼琴,因為當前可行的生產技(ji)術限制了絲的重(zhong)量。
壓電材料
自從1990年(nian)代中期以來,Bar-Cohen一直為(wei)經常(chang)變(bian)化的(de)(de)國際EAP研究人員團(tuan)體充(chong)當非正式的(de)(de)協(xie)調人。回(hui)到(dao)該領(ling)域的(de)(de)萌(meng)芽時期,“我(wo)從科技(ji)(ji)論文(wen)上(shang)讀(du)到(dao)的(de)(de)電活化聚合物材(cai)料并(bing)不(bu)像廣告吹噓(xu)的(de)(de)那樣神奇,”他一邊回(hui)憶(yi),一邊狡黠(xia)地笑著,“而(er)且當我(wo)從NASA獲得(de)經費(fei)來研究該技(ji)(ji)術時,我(wo)不(bu)得(de)不(bu)去了(le)解(jie)誰在做這個(ge)領(ling)域的(de)(de)工作,以便從中找(zhao)到(dao)某(mou)些啟發。”僅(jin)在數(shu)年(nian)之內,Bar-Cohen就已掌握(wo)了(le)足夠的(de)(de)知識,并(bing)且協(xie)助舉辦了(le)首屆關于該主題的(de)(de)科技(ji)(ji)研討會,開始出版(ban)一份EAP時事通訊(xun),發布(bu)了(le)一個(ge)EAP網(wang)站,還編寫了(le)兩部(bu)關于這項(xiang)新興(xing)技(ji)(ji)術的(de)(de)論著。
在噴(pen)氣(qi)推進實驗室(JPL)院內(nei)(nei)的(de)一(yi)幢矮層(ceng)研(yan)究(jiu)建筑(zhu)內(nei)(nei),試驗臺上擺滿了(le)各(ge)種致動(dong)(dong)設備原型(xing)以(yi)(yi)及(ji)測(ce)試裝置,Bar-Cohen開始回顧(gu)他(ta)已經了(le)如指(zhi)掌的(de)關于(yu)(yu)該領域的(de)歷史。他(ta)說:“很長一(yi)段(duan)時(shi)間內(nei)(nei),人們一(yi)直在尋找不(bu)用(yong)電動(dong)(dong)馬(ma)達就(jiu)可以(yi)(yi)移動(dong)(dong)物體的(de)方(fang)法(fa),因(yin)為馬(ma)達對于(yu)(yu)許(xu)多應用(yong)而言顯(xian)得太過笨重。在EPAs出現之前(qian),馬(ma)達的(de)標準替(ti)代技術(shu)是壓電陶(tao)瓷(ci),該技術(shu)曾(ceng)一(yi)度是研(yan)究(jiu)的(de)熱點。”
在壓(ya)電(dian)材(cai)料中,機械(xie)應力可導致晶體(ti)電(dian)極化,而且反之(zhi)亦然。用(yong)電(dian)流(liu)刺激(ji)這種材(cai)料將使其(qi)變(bian)形;通過(guo)改(gai)變(bian)其(qi)形狀(zhuang)可以產生電(dian)。 Bar-Cohen從(cong)一張(zhang)實驗長椅上(shang)拿起一只淺(qian)灰色的小碟子(zi),說:“這塊碟子(zi)由PZT(鋯鈦酸(suan)鉛)制成(cheng)。”他向我們(men)解(jie)釋:電(dian)流(liu)使得壓(ya)電(dian)PZT產生收縮或者(zhe)膨脹,幅度(du)只有不到(dao)其(qi)總長度(du)的百分之(zhi)一。盡管變(bian)形量很小,但是卻有用(yong)處。
在隔壁的(de)一間屋(wu)子(zi)中,Bar-Cohen出(chu)示了由PZT碟(die)(die)子(zi)驅動的(de)一英尺(chi)長的(de)沖擊鉆(zhan),他(ta)正和JPL的(de)同事以(yi)及(ji)Cybersonics公司(si)的(de)工程師們一起研制這些PZT碟(die)(die)子(zi)。他(ta)介紹說:“在這個圓筒內是一疊壓電碟(die)(die)子(zi),當被交流電激活時,這疊碟(die)(die)子(zi)將以(yi)超(chao)音速拍(pai)打(da)鉆(zhan)頭,鉆(zhan)頭則以(yi)高速率上下跳躍,從(cong)而鉆(zhan)入堅(jian)硬的(de)巖石(shi)(shi)。”在另一側是幾堆石(shi)(shi)塊(kuai),石(shi)(shi)塊(kuai)已經(jing)被鉆(zhan)出(chu)很(hen)深的(de)孔眼。
該(gai)鉆子作(zuo)為一(yi)個范例,說明了用(yong)(yong)壓電陶瓷制作(zuo)致動器的(de)(de)(de)有效性,的(de)(de)(de)確(que)讓人(ren)印象深(shen)刻。但是,在許多應用(yong)(yong)中,要求電活化(hua)材料的(de)(de)(de)膨脹幅度(du)超過百分(fen)之零點幾。
高分子液晶材料
高分子(zi)液晶是科(ke)學家(jia)們心目中的(de)(de)(de)硅的(de)(de)(de)理想替代物(wu)。過(guo)去(qu),許(xu)多(duo)微觀研(yan)發工(gong)作都是在硅材料的(de)(de)(de)基礎上(shang)進行(xing)的(de)(de)(de)。而(er)越來越多(duo)的(de)(de)(de)科(ke)學家(jia)認(ren)為,高分子(zi)液晶聚(ju)(ju)合(he)物(wu)的(de)(de)(de)柔(rou)韌性比(bi)(bi)硅好。對液晶聚(ju)(ju)合(he)體(ti)進行(xing)精細剪(jian)裁加(jia)(jia)(jia)工(gong)后,加(jia)(jia)(jia)工(gong)出的(de)(de)(de)樣(yang)品(pin)對溫度變化、紫外(wai)線(xian)照(zhao)射等特定的(de)(de)(de)外(wai)界刺(ci)激有相應的(de)(de)(de)反應,也比(bi)(bi)硅的(de)(de)(de)敏感程(cheng)度高。而(er)且(qie)液晶聚(ju)(ju)合(he)物(wu)的(de)(de)(de)制造(zao)成本比(bi)(bi)硅材料更(geng)低(di),加(jia)(jia)(jia)工(gong)工(gong)藝也更(geng)加(jia)(jia)(jia)簡(jian)單。
相比起(qi)硅制的(de)(de)(de)假肢,“人造肌肉(rou)(rou)”更顯神奇。20世紀80年代,科(ke)學家(jia)們(men)發(fa)現(xian),在電流(liu)的(de)(de)(de)作用下(xia),高(gao)(gao)分子液晶材(cai)(cai)料(liao)(liao)的(de)(de)(de)分子可以(yi)發(fa)生形變和(he)扭(niu)曲(qu),進而使材(cai)(cai)料(liao)(liao)本身產生收縮和(he)彎曲(qu)——這(zhe)非常(chang)類似于人類的(de)(de)(de)肌肉(rou)(rou),于是科(ke)學家(jia)們(men)開始(shi)研究如何(he)利用高(gao)(gao)分子液晶材(cai)(cai)料(liao)(liao)構(gou)造“人造肌肉(rou)(rou)”。傳統的(de)(de)(de)機器人除(chu)了關節之外,四肢不能(neng)自由活動,如果有了“人造肌肉(rou)(rou)”,則他們(men)的(de)(de)(de)四肢會更加(jia)靈活且發(fa)達。
尼龍絲材料
尼龍絲這種(zhong)令(ling)人(ren)意(yi)料之外(wai)的功用,是在本周出版(ban)的美國(guo)《科學(xue)》雜志(zhi)中公布的,而這項(xiang)研(yan)究的參(can)與者則是在美國(guo)德克薩斯(si)州大學(xue)達拉(la)斯(si)分(fen)校工作的巴西科學(xue)家們。
這(zhe)項研(yan)究由Roy Baughman領導,他是在(zai)這(zhe)項領域中對世界貢獻(xian)最大的科(ke)學家(jia)之一。 同時,另(ling)外兩位科(ke)學家(jia)M?nica Jung de Andrade與(yu)Márcio Lima在(zai)美(mei)國相關機(ji)構攻(gong)讀完(wan)博士(shi)后課程,也加盟了這(zhe)項新研(yan)究。
研究(jiu)顯示(shi),能夠成為制作人造肌(ji)(ji)肉材料的(de)最重(zhong)要特(te)征,就是此材料有能力(li)在儲存大量(liang)能量(liang)的(de)同時以同樣的(de)方式保持肌(ji)(ji)肉的(de)活(huo)性。
另一(yi)個(ge)重要的(de)指標就(jiu)是這個(ge)制(zhi)作材料(liao)的(de)可逆(ni)轉(zhuan)性。因為研究顯(xian)示,除(chu)非一(yi)種材料(liao)在(zai)經(jing)歷幾千(qian)次儲(chu)存與釋放能(neng)量(liang)的(de)過程中完全不損(sun)失其(qi)性能(neng),否(fou)則(ze)就(jiu)無法保持(chi)其(qi)強大的(de)收縮力以(yi)保持(chi)肌(ji)肉(rou)活性。
在攻克這一(yi)難關(guan)的過程中,科學(xue)家(jia)們其實已(yi)經使用了許多材(cai)料(liao)進(jin)行人造肌(ji)肉實驗。科學(xue)家(jia)們起(qi)初(chu)使用碳(tan)納米(mi)管(guan)來進(jin)行人造肌(ji)肉實驗,他(ta)們將該材(cai)料(liao)加熱,并且(qie)像真(zhen)正的肌(ji)肉一(yi)樣舉起(qi)重物,但是許多實驗材(cai)料(liao)的實驗結果卻并不理(li)想。
Márcio Lima向記者解釋道(dao),解開這(zhe)個謎題的(de)(de)關鍵(jian)就是研究員(yuan)們找(zhao)到(dao)了某些纖維材(cai)料(liao)(liao)的(de)(de)熱膨脹系數為負(fu),這(zhe)就相當于在(zai)加熱材(cai)料(liao)(liao)和(he)冷(leng)卻材(cai)料(liao)(liao)的(de)(de)過程中,只要控(kong)制好與應用好材(cai)料(liao)(liao)溫度的(de)(de)變化,就能夠(gou)準確地(di)在(zai)材(cai)料(liao)(liao)的(de)(de)運動過程中保持材(cai)料(liao)(liao)的(de)(de)可逆轉性。
他說道(dao):“我(wo)(wo)們發現將纖維擰在(zai)一起形成一個(ge)彈(dan)簧(huang)或者線圈的(de)形狀(zhuang)能夠放大使用效(xiao)果。之后我(wo)(wo)們又(you)實(shi)驗了(le)(le)許(xu)多(duo)更(geng)加便宜(yi)的(de)纖維材(cai)料,也達(da)到了(le)(le)很(hen)好的(de)效(xiao)果,尼龍絲(si)就是其中一種。”
這(zhe)種(zhong)材料的(de)(de)(de)最大好處(chu)就是在(zai)于價格(ge)便宜,因為這(zhe)種(zhong)尼(ni)龍絲每(mei)斤只需花費15雷亞爾(er)。而(er)且在(zai)實驗中,這(zhe)種(zhong)尼(ni)龍絲所制作的(de)(de)(de)人(ren)造肌(ji)肉,在(zai)100攝(she)氏度溫度變化(hua)內的(de)(de)(de)承重效(xiao)果,比人(ren)體(ti)肌(ji)肉的(de)(de)(de)性(xing)能要強84倍之多。
在(zai)未來,這種新型技術可能(neng)會應用于機器人制作、生物醫學工程(例如制造承重性能(neng)強(qiang)大(da)的假肢(zhi)等等),甚至在(zai)紡(fang)織行(xing)業(ye)也可以應用。例如,在(zai)嚴(yan)熱或(huo)寒冷的天氣中,你可以打開或(huo)關(guan)閉衣(yi)服上用該尼龍絲科技制成的“氣孔”,以達(da)到(dao)調節溫度的目的。
SRI小(xiao)組(zu)的(de)領導者(zhe)Ron Pelrine介紹說:“在(zai)與日(ri)本簽署微(wei)型(xing)機(ji)器計劃(hua)(Japanese micro-machine program)合同(tong)之后,斯坦福研(yan)究院(SRI INTERNATIONAL)從1992年開始(shi)研(yan)究人造肌(ji)肉(rou)。”他(ta)從前是一名物理學(xue)家,轉行做機(ji)械工程師。日(ri)本官方在(zai)尋找(zhao)(zhao)一種新型(xing)的(de)微(wei)致動器技術。幾位(wei)(wei)SRI研(yan)究人員開始(shi)尋找(zhao)(zhao)一種在(zai)力學(xue)、沖程(線性位(wei)(wei)移)以及(ji)應變(單位(wei)(wei)長度或單位(wei)(wei)面積的(de)位(wei)(wei)移量)等方面的(de)性質(zhi)與自然肌(ji)肉(rou)類(lei)似的(de)致動材料。
“我們(men)考察了一大堆有希望的活化技術,”Pelrine回憶道。然而,他們(men)最終選擇了電致(zhi)伸縮(suo)聚合物(wu)(wu),當時來自(zi)路特(te)葛斯大學(Rutgers University)的Jerry Scheinbeim正在研究這(zhe)(zhe)種(zhong)材料。這(zhe)(zhe)種(zhong)聚合物(wu)(wu)中的碳氫(qing)分子以半晶(jing)體點陣的方(fang)式(shi)排列,而這(zhe)(zhe)種(zhong)晶(jing)陣具有類似壓(ya)電的屬性。
當(dang)處于(yu)電場中(zhong)時,所(suo)有的(de)絕緣(yuan)塑料(例如聚亞安(an)酯)將(jiang)會沿電力線的(de)方(fang)向(xiang)收(shou)縮,同時沿垂直(zhi)于(yu)電力線的(de)方(fang)向(xiang)膨脹。這種(zhong)現象與(yu)電致伸縮不同,被稱為麥克(ke)斯韋(wei)應力。Pelrine 說(shuo):“這種(zhong)現象早就為人們(men)所(suo)熟知,但一直(zhi)被當(dang)作(zuo)是一種(zhong)很(hen)麻煩的(de)效(xiao)應。”
他(ta)意識到,比聚(ju)(ju)亞安酯更(geng)(geng)軟(ruan)的(de)聚(ju)(ju)合物在靜電(dian)(dian)吸(xi)引作用(yong)下將更(geng)(geng)容(rong)易擠壓,因而可以(yi)提(ti)供更(geng)(geng)大的(de)機械應變。通過對軟(ruan)硅樹脂(zhi)進行(xing)試驗,SRI的(de)科學家很快證明其應變在10-15%之間,這(zhe)十分(fen)合意。經過進一步(bu)研(yan)究,這(zhe)個數字還可以(yi)提(ti)高到20-30%。為(wei)(wei)了區別這(zhe)種新的(de)致動器材料(liao),硅樹脂(zhi)和其他(ta)較軟(ruan)的(de)材料(liao)被命名(ming)為(wei)(wei)電(dian)(dian)絕緣橡膠(dielectric elastomers)(也被稱為(wei)(wei)電(dian)(dian)場活化聚(ju)(ju)合物。)
在確定出(chu)幾種有前途的(de)(de)聚(ju)合物材料之后,在1990年代剩余的(de)(de)大部(bu)分時間內,該(gai)小組將(jiang)注意力集中于研(yan)(yan)(yan)制特定設備應(ying)用(yong)的(de)(de)具體細節(jie)。當時,該(gai)SRI研(yan)(yan)(yan)究小組新的(de)(de)外部(bu)經費支持和(he)(he)研(yan)(yan)(yan)究方(fang)向由美國國防高(gao)級研(yan)(yan)(yan)究計劃局(DARPA)和(he)(he)海軍研(yan)(yan)(yan)究中心(Office of Naval Research)提供(gong),其主(zhu)管(guan)的(de)(de)首要興趣在于將(jiang)該(gai)技術用(yong)于軍事(shi)目的(de)(de),包括小型偵(zhen)察機(ji)器人以及輕型發電機(ji)。
由(you)于(yu)橡(xiang)膠(jiao)開始表現出(chu)大得多的(de)(de)應變,工程(cheng)師(shi)意(yi)識到電極(ji)也(ye)必須(xu)是可(ke)以膨(peng)脹的(de)(de)。普通金屬(shu)電極(ji)無法伸長,除(chu)非將其割裂。Pelrine提到:“起(qi)先(xian),人(ren)們不用為(wei)這(zhe)個問題操(cao)心(xin),因為(wei)他們研(yan)(yan)究(jiu)的(de)(de)材料(liao)所提供的(de)(de)應變只有1%左(zuo)右。”最后(hou),該(gai)研(yan)(yan)究(jiu)小(xiao)組開發出(chu)一(yi)(yi)種基于(yu)在橡(xiang)膠(jiao)陣(zhen)列(elastomeric matrix)中填充碳粒的(de)(de)屈從電極(ji)。他指出(chu):“由(you)于(yu)電極(ji)和(he)塑料(liao)一(yi)(yi)起(qi)膨(peng)脹,它們可(ke)以在整個活(huo)動區域之(zhi)間(jian)保持(chi)電場。”SRI International為(wei)該(gai)概念申請(qing)了專利(li),它是后(hou)來(lai)人(ren)造肌肉(rou)技術的(de)(de)關鍵之(zhi)一(yi)(yi)。
Pelrine急于向(xiang)我們展示,他(ta)拿(na)出一個(ge)15厘米見(jian)方看上去像相框的東西,其兩面(mian)的塑料包夾(jia)由于膨脹(zhang)而緊繃著。“看,這種聚合物(wu)材料延展性非(fei)常好(hao),”他(ta)說(shuo),同時(shi)用一只手指按(an)入其透(tou)明薄膜。“它實際上是一種雙面(mian)膠帶,一大(da)卷(juan)的價格很便宜。”在中間(jian)夾(jia)片的兩面(mian)是黑色、鎳幣大(da)小的電極,連著導線。
Pelrine擰開電(dian)(dian)(dian)源的(de)控(kong)制旋(xuan)鈕(niu)。立刻,黑色的(de)圓形電(dian)(dian)(dian)極對開始膨脹,直徑增加了(le)四分之一。當他將(jiang)旋(xuan)鈕(niu)擰回到原來(lai)位置(zhi)時,電(dian)(dian)(dian)極馬(ma)上又收縮至原狀(zhuang)態(tai)。他咧(lie)嘴笑(xiao)了(le)笑(xiao),并(bing)且重復操作了(le)好(hao)幾次,解釋說:“根本上,我們的(de)設備就是(shi)電(dian)(dian)(dian)容,也就是(shi)兩塊平(ping)行(xing)的(de)充(chong)電(dian)(dian)(dian)平(ping)板,中(zhong)間夾(jia)著電(dian)(dian)(dian)絕緣材料。當電(dian)(dian)(dian)源接(jie)通時,正負(fu)電(dian)(dian)(dian)荷分別(bie)在相(xiang)(xiang)反的(de)電(dian)(dian)(dian)極上積(ji)累。電(dian)(dian)(dian)極平(ping)板互相(xiang)(xiang)吸引并(bing)且擠(ji)壓(ya)中(zhong)間的(de)絕緣聚(ju)(ju)合物,并(bing)且聚(ju)(ju)合物的(de)面積(ji)擴大。”
盡(jin)管已經(jing)確定(ding)出幾種有前途的(de)材料,要(yao)想在(zai)實(shi)際設(she)備中實(shi)現可接受(shou)的(de)性能的(de)確是(shi)一個挑戰(zhan)。然(ran)而(er),該(gai)小組在(zai)1999年取(qu)得(de)的(de)一系列(lie)突(tu)破引起了美國政府及工業界相當的(de)興趣。
有人通(tong)過觀察發現,在電(dian)活(huo)化聚(ju)合物(wu)材(cai)料之(zhi)前(qian)預先拉伸它,將大(da)大(da)提高(gao)其性能(neng)。小組的另一位成員(yuan)Roy Kornbluh工程師(shi)回(hui)憶(yi)說:“我們(men)開始注意到存在一個(ge)(ge)甜區(sweet point),這時可(ke)以獲得(de)最優(you)性能(neng)。沒有人確切(qie)地知道(dao)為(wei)什么,但是預拉伸聚(ju)合物(wu)可(ke)以使(shi)擊穿強度(du)【電(dian)極之(zhi)間電(dian)流通(tong)路(passage of current)的阻力】增加100倍之(zhi)多。”電(dian)活(huo)化應變提高(gao)的幅度(du)與之(zhi)類似。盡管原因還不是很清楚,SRI的化學家裴其冰(音)認為(wei):“預拉伸可(ke)沿平(ping)面膨脹方向定位分子(zi)鏈,并且材(cai)料使(shi)得(de)沿該方向更加堅硬(ying)。”為(wei)了獲得(de)預拉伸效(xiao)果,SRI的致動器設(she)備采(cai)用了一個(ge)(ge)外(wai)部(bu)支(zhi)撐結構(gou)。
第(di)二項關鍵發現(xian)得(de)益于(yu)研究人(ren)員“測試我(wo)們所知道(dao)的(de)(de)每(mei)一(yi)種(zhong)可伸展材料,我(wo)們稱之(zhi)為(wei)愛(ai)迪(di)生(sheng)方法,”Pelrine愉快地告訴我(wo)們。(為(wei)找到合適的(de)(de)電燈燈絲材料,托馬斯·愛(ai)迪(di)生(sheng)系(xi)統地試驗過(guo)各(ge)種(zhong)材質。)“在我(wo)家(jia)里,為(wei)了不讓我(wo)那(nei)剛會走路的(de)(de)孩(hai)子亂拿東(dong)西(xi),我(wo)們用一(yi)把(ba)以聚合物(wu)材料做(zuo)的(de)(de)門鎖將(jiang)(jiang)冰箱鎖住。孩(hai)子逐漸長大(da),我(wo)們不再需要鎖什么東(dong)西(xi),因此將(jiang)(jiang)鎖拿走。由于(yu)它(ta)是(shi)(shi)用可伸展材料制(zhi)成的(de)(de),我(wo)決定測試一(yi)下(xia)它(ta)的(de)(de)應(ying)變屬(shu)性。令人(ren)驚(jing)訝(ya)的(de)(de)是(shi)(shi),它(ta)擁有極佳的(de)(de)性能(neng)。”追溯鎖的(de)(de)來源以及分析其(qi)組成不是(shi)(shi)什么難事,最后,這(zhe)種(zhong)神秘的(de)(de)聚合物(wu)“原來是(shi)(shi)聚丙烯酸橡(xiang)膠,它(ta)可以提供極大(da)的(de)(de)應(ying)變和能(neng)量輸出,線性應(ying)變達380%之(zhi)多。這(zhe)兩項進(jin)展使得(de)我(wo)們能(neng)夠開始將(jiang)(jiang)電絕緣(yuan)橡(xiang)膠應(ying)用到現(xian)實(shi)的(de)(de)致動(dong)器設備中。”該研究人(ren)員介紹說。
天然橡膠材料
SRI小組的(de)(de)通用(yong)研究方(fang)法(fa)比(bi)較(jiao)靈(ling)活,包括(kuo)許多(duo)種設(she)計(ji)、甚(shen)至包括(kuo)不同的(de)(de)聚合(he)物。正如裴(pei)其冰(bing)所(suo)說:“這是一(yi)臺(tai)設(she)備(bei),而不是一(yi)件材(cai)料(liao)。”據Pelrine稱,該(gai)小組能(neng)夠用(yong)不同的(de)(de)聚合(he)物產生活化效應,包括(kuo)丙烯酸樹脂(zhi)和(he)硅(gui)樹脂(zhi)。甚(shen)至天然橡膠也能(neng)產生一(yi)定(ding)效應。例如,在外部空間的(de)(de)極(ji)端溫度環境中,人造肌肉(rou)最好(hao)采用(yong)有機(ji)硅(gui)塑料(liao),已經證明(ming)這種材(cai)料(liao)可(ke)以在零下100攝氏度的(de)(de)真空環境下工作(zuo)。對于(yu)要求更大輸出力(li)的(de)(de)應用(yong),可(ke)能(neng)需要更多(duo)的(de)(de)聚合(he)物材(cai)料(liao)或(huo)者將多(duo)臺(tai)設(she)備(bei)串聯或(huo)并(bing)聯。
SRI成員(yuan)von Guggenberg 估計:“由(you)于可以買(mai)到電絕緣橡膠的現貨,而且我(wo)們在每臺(tai)設(she)備至多(duo)只(zhi)用到幾平方英尺的材料,因(yin)此致(zhi)動器將會非常便(bian)宜,尤其(qi)是對于批量生產。”
激(ji)活電絕緣(yuan)橡(xiang)膠致動器(qi)(qi)的(de)(de)(de)(de)電壓(ya)相(xiang)對較高(gao)(gao),通常為(wei)1到5千伏,因此該設(she)備(bei)可(ke)以(yi)(yi)在(zai)非常低的(de)(de)(de)(de)電流下運(yun)轉(一般而言,高(gao)(gao)電壓(ya)意(yi)味著低電流)。致動器(qi)(qi)還可(ke)以(yi)(yi)使(shi)用(yong)較細、不(bu)太貴(gui)的(de)(de)(de)(de)導(dao)線,并(bing)且可(ke)以(yi)(yi)保持相(xiang)當冷卻。Pelrine說:“在(zai)到達電場(chang)中止(zhi)以(yi)(yi)及電流流經(電極之間的(de)(de)(de)(de))間隔的(de)(de)(de)(de)臨界點時,更(geng)高(gao)(gao)的(de)(de)(de)(de)電壓(ya)將產生更(geng)大(da)的(de)(de)(de)(de)膨脹和(he)應力(li)。”
更(geng)大的(de)(de)難題是(shi)高電(dian)壓(ya)要用于(yu)移動(dong)設備,因為電(dian)池通常是(shi)低電(dian)壓(ya)的(de)(de),因而(er)還需要附(fu)加的(de)(de)變壓(ya)線(xian)圈。而(er)且,在(zai)美國賓夕法尼(ni)亞州州立大學,張啟明(ming)(音)和他的(de)(de)研究(jiu)小組已經在(zai)嘗試(shi)通過將(jiang)某(mou)些電(dian)致(zhi)伸縮(suo)聚(ju)合物(wu)與其(qi)他物(wu)質(zhi)結合生成合成物(wu),來降低它們的(de)(de)激活電(dian)壓(ya)。
當被問及電絕緣橡膠的(de)(de)(de)(de)耐久性時(shi),von Guggenberg承(cheng)認還需(xu)要更多的(de)(de)(de)(de)研(yan)究(jiu),并且(qie)證實(shi)了一(yi)個“合(he)理跡象”,即他們要繼(ji)續工作足夠(gou)長時(shi)間以實(shi)現商業化用途,“例如,我(wo)們為一(yi)位客戶(hu)運行的(de)(de)(de)(de)設(she)備(bei)可產生5-10%的(de)(de)(de)(de)應變,循環1000萬次(ci)(ci)。”另一(yi)臺設(she)備(bei)可產生50%的(de)(de)(de)(de)面(mian)積應變,循環100萬次(ci)(ci)。盡(jin)管人(ren)造(zao)肌肉(rou)設(she)備(bei)比相(xiang)應的(de)(de)(de)(de)電動(dong)(dong)馬達要輕得多(聚合(he)物本身的(de)(de)(de)(de)密度與水(shui)差不多),SRI仍在通過減(jian)(jian)少(shao)必要的(de)(de)(de)(de)外部預(yu)應變設(she)備(bei),來努力減(jian)(jian)輕其質量(liang)。 2004年5月27號日本橫濱國(guo)立大學渡邊正義教授領導(dao)的(de)(de)(de)(de)研(yan)究(jiu)小組(zu)開發出一(yi)種(zhong)新型人(ren)造(zao)肌肉(rou),用一(yi)節(jie)(jie)干電池(chi)即能驅動(dong)(dong),用于(yu)微型機器(qi)和小型機器(qi)人(ren)的(de)(de)(de)(de)關節(jie)(jie)部位十分合(he)適。
這(zhe)種(zhong)(zhong)人造肌肉形(xing)狀像(xiang)口香糖(tang),長(chang)約5厘(li)米(mi),寬1厘(li)米(mi),厚(hou)幾百微(wei)米(mi)。它由(you)一種(zhong)(zhong)隨電壓變化而伸縮(suo)的高(gao)分子材(cai)料與一種(zhong)(zhong)不易揮(hui)發(fa)的離子液體混(hun)合(he)制成,可以在(zai)正常環境(jing)下(xia)長(chang)期使用(yong)。如果(guo)在(zai)微(wei)型機器的關(guan)節和驅動(dong)部位裝上(shang)這(zhe)種(zhong)(zhong)人造肌肉,它可像(xiang)人的關(guan)節一樣發(fa)揮(hui)作用(yong)。