海(hai)(hai)(hai)(hai)(hai)狼級攻(gong)擊(ji)核潛(qian)艇(ting)(ting)(ting)是依據冷戰(zhan)末后期(qi)美國(guo)海(hai)(hai)(hai)(hai)(hai)軍“前進戰(zhan)略”的(de)(de)需求而設(she)計(ji)的(de)(de),其(qi)目的(de)(de)是建造一(yi)種在(zai)二十一(yi)世(shi)紀初(chu)期(qi)能(neng)(neng)(neng)在(zai)各大洋與北冰洋冷水(shui)對抗任何蘇(su)(su)(su)聯現有與未(wei)來(lai)核潛(qian)艇(ting)(ting)(ting),并取得(de)制海(hai)(hai)(hai)(hai)(hai)權的(de)(de)攻(gong)擊(ji)核潛(qian)艇(ting)(ting)(ting)。美國(guo)海(hai)(hai)(hai)(hai)(hai)軍計(ji)劃將其(qi)前進部署于靠近(jin)蘇(su)(su)(su)聯的(de)(de)海(hai)(hai)(hai)(hai)(hai)域(yu)(yu)遂行作戰(zhan),并且格外(wai)強調武器裝載量、持續作戰(zhan)能(neng)(neng)(neng)力與靜音能(neng)(neng)(neng)力,以便(bian)增加在(zai)蘇(su)(su)(su)聯勢力范圍內的(de)(de)存(cun)活機率以及勝算(suan),并延(yan)長(chang)在(zai)這種目標極(ji)多的(de)(de)海(hai)(hai)(hai)(hai)(hai)域(yu)(yu)內作業(ye)的(de)(de)時間(jian),減少為(wei)了補(bu)充彈藥物資而穿(chuan)越蘇(su)(su)(su)聯海(hai)(hai)(hai)(hai)(hai)上(shang)防線的(de)(de)次數。此(ci)一(yi)計(ji)劃被稱為(wei)二十一(yi)世(shi)紀攻(gong)擊(ji)核潛(qian)艇(ting)(ting)(ting)(SSN-21),產物就(jiu)是海(hai)(hai)(hai)(hai)(hai)狼級,設(she)計(ji)哲學(xue)上(shang)堪稱潛(qian)艇(ting)(ting)(ting)進行反(fan)潛(qian)作戰(zhan)的(de)(de)極(ji)致(zhi)產物,能(neng)(neng)(neng)長(chang)時間(jian)在(zai)大洋或(huo)靠近(jin)蘇(su)(su)(su)聯的(de)(de)近(jin)海(hai)(hai)(hai)(hai)(hai)進行反(fan)潛(qian)巡邏,擁(yong)有絕佳的(de)(de)聲納感測能(neng)(neng)(neng)力,并配備比(bi)洛杉磯級核潛(qian)艇(ting)(ting)(ting)多一(yi)倍(bei)的(de)(de)魚雷管和魚雷,以長(chang)時間(jian)進行反(fan)潛(qian)作業(ye)。
美國海(hai)軍原本預計(ji)建造(zao)29艘海(hai)狼(lang)級以(yi)取代(dai)早期型洛杉磯級核潛艇,在(zai)1989年估計(ji)全部需要336億美元(yuan),平均(jun)每艘高(gao)達11.58億美元(yuan),以(yi)當時(shi)(shi)而言(yan)簡直是天價;加上時(shi)(shi)逢蘇聯解(jie)體,美國便于1992年決定除了(le)頭兩艘之外,后(hou)續27艘(SSN-23~49)海(hai)狼(lang)級的建造(zao)計(ji)劃(hua)全部取消。首艦海(hai)狼(lang)號雖然早在(zai)1989年1月(yue)9日便開工(gong)建造(zao),同(tong)(tong)年10月(yue)25日安放龍(long)骨(gu),但(dan)由(you)于這是美國海(hai)軍第一種應用CAD工(gong)具預先設(she)計(ji)、同(tong)(tong)時(shi)(shi)建造(zao)船(chuan)段模組(zu)再行組(zu)合的潛艇,由(you)于經驗缺乏,便發生(sheng)不(bu)同(tong)(tong)船(chuan)段尺寸(cun)誤(wu)差而無(wu)法(fa)焊(han)接的失誤(wu),最后(hou)只能廢棄重(zhong)造(zao)船(chuan)段,大(da)幅拖(tuo)延了(le)進(jin)度,當時(shi)(shi)也引發不(bu)少風波(bo);海(hai)狼(lang)號直到1995年6月(yue)24日才得以(yi)下水,1997年7月(yue)19日成軍。
由于(yu)(yu)更新替換洛杉(shan)磯級的需求依然存在,因此美國海(hai)(hai)軍轉而(er)發展一(yi)種較海(hai)(hai)狼級小且便宜的新一(yi)代攻(gong)擊核(he)(he)潛艇。此一(yi)替代計(ji)劃(hua)最初被稱(cheng)為百夫(fu)長級(Centurion)潛艇,后來成為新型攻(gong)擊核(he)(he)潛艇計(ji)劃(hua)(NSSN),產物(wu)即為弗(fu)(fu)吉(ji)尼(ni)亞級核(he)(he)潛艇,在外型上像是海(hai)(hai)狼級的縮(suo)小版,而(er)武器配(pei)置則與洛杉(shan)磯級類(lei)似。由于(yu)(yu)國防(fang)工(gong)業(ye)普(pu)遍不(bu)景氣,面臨無艦可造(zao)(zao)(zao)的GD Electric Boat核(he)(he)潛艇建(jian)造(zao)(zao)(zao)廠被迫(po)大幅裁員,在沒有新訂(ding)單的情況(kuang)下根本撐不(bu)到弗(fu)(fu)吉(ji)尼(ni)亞級核(he)(he)潛艇的建(jian)造(zao)(zao)(zao),因此美國政府于(yu)(yu)1995年(nian)批準了第三艘海(hai)(hai)狼級(SSN-23)的建(jian)造(zao)(zao)(zao),以挽(wan)救面臨困境(jing)的潛艇建(jian)造(zao)(zao)(zao)工(gong)業(ye),于(yu)(yu)1998年(nian)開工(gong)建(jian)造(zao)(zao)(zao)。實際(ji)完(wan)工(gong)后,前兩艘海(hai)(hai)狼級平均造(zao)(zao)(zao)價(jia)約24億美元。
海(hai)狼(lang)(lang)級(ji)的(de)(de)命名(ming)與編號嚴重打亂了美(mei)國(guo)海(hai)軍的(de)(de)命名(ming)規則。原本(ben)SSN-21只是(shi)計劃(hua)代號,后(hou)來竟(jing)然(ran)變(bian)成海(hai)狼(lang)(lang)級(ji)首(shou)艦的(de)(de)編號。而第(di)一艘(sou)命名(ming)為海(hai)狼(lang)(lang)號(USS Sea Wolf SSN-21),打破(po)了自洛杉磯級(ji)攻擊核潛(qian)艇啟用(yong)的(de)(de)城市命名(ming)規則,重返以往潛(qian)艇的(de)(de)海(hai)洋生物名(ming)。第(di)二(er)艘(sou)海(hai)狼(lang)(lang)級(ji)更(geng)離譜,以康涅狄格州(zhou)為名(ming)。第(di)三(san)艘(sou)也一樣,找(zhao)了前總統(tong)吉米·卡特(te)之(zhi)名(ming)(USS Jimmy Carter SSN-23);之(zhi)所以一反將總統(tong)名(ming)用(yong)于(yu)航空母(mu)艦的(de)(de)理(li)由,是(shi)吉米卡特(te)從軍期間曾在美(mei)國(guo)潛(qian)艇上服(fu)役(yi)。有趣的(de)(de)是(shi),繼(ji)海(hai)狼(lang)(lang)級(ji)之(zhi)后(hou)的(de)(de)弗吉尼亞級(ji)核潛(qian)艇,首(shou)艦編號(SSN-774)又接上了洛杉磯級(ji)(最后(hou)一艘(sou)此級(ji)艦為錢尼號(USS Cheyenne ,SSN-773)),因此在這方(fang)面海(hai)狼(lang)(lang)級(ji)在美(mei)國(guo)核潛(qian)艇艦隊獨樹一幟,成為異(yi)類。
海(hai)狼(lang)(lang)級(ji)(ji)的(de)(de)(de)艦(jian)體(ti)比(bi)洛(luo)(luo)杉(shan)磯級(ji)(ji)短而(er)(er)胖,潛(qian)(qian)航排(pai)水(shui)(shui)量大(da)(da)幅增加至9000噸以(yi)(yi)上(shang),是美國(guo)(guo)海(hai)軍體(ti)型(xing)大(da)(da)的(de)(de)(de)攻擊核潛(qian)(qian)艇(ting)。海(hai)狼(lang)(lang)級(ji)(ji)恢(hui)復了(le)洛(luo)(luo)杉(shan)磯級(ji)(ji)因體(ti)積不(bu)足而(er)(er)犧牲的(de)(de)(de)潛(qian)(qian)航深度與極地作業能(neng)(neng)力(li),可伸(shen)縮的(de)(de)(de)首(shou)平衡翼(yi)(yi)位于(yu)艦(jian)首(shou)而(er)(er)非帆(fan)罩上(shang),帆(fan)罩結(jie)構(gou)經過(guo)強化,有足夠的(de)(de)(de)能(neng)(neng)力(li)突破北極海(hai)薄冰層(ceng)。以(yi)(yi)往的(de)(de)(de)美國(guo)(guo)核能(neng)(neng)潛(qian)(qian)艇(ting)都(dou)采用十(shi)字型(xing)艦(jian)尾控制翼(yi)(yi),而(er)(er)海(hai)狼(lang)(lang)級(ji)(ji)則采用新的(de)(de)(de)六片式尾翼(yi)(yi),多出來的(de)(de)(de)兩片翼(yi)(yi)面位于(yu)兩側水(shui)(shui)平翼(yi)(yi)面與底(di)部垂直(zhi)翼(yi)(yi)面之間,傾斜朝下,作為拖曳(ye)聲(sheng)納的(de)(de)(de)施放口(kou)。海(hai)狼(lang)(lang)級(ji)(ji)沿用與洛(luo)(luo)杉(shan)磯級(ji)(ji)潛(qian)(qian)艇(ting)潛(qian)(qian)艇(ting)類似的(de)(de)(de)簡化型(xing)淚滴艦(jian)體(ti)(首(shou)尾輪廓為淚滴型(xing),中段艦(jian)體(ti)為單純的(de)(de)(de)平行(xing)管狀構(gou)造(zao)),其艦(jian)殼(ke)(ke)表(biao)面力(li)求光滑簡潔并盡(jin)量減少突出物,以(yi)(yi)降低(di)水(shui)(shui)流流過(guo)艦(jian)體(ti)產生的(de)(de)(de)噪音,這是各國(guo)(guo)未來新一代潛(qian)(qian)艇(ting)的(de)(de)(de)共同發展(zhan)方向。海(hai)狼(lang)(lang)級(ji)(ji)是第一艘(sou)采用模(mo)塊化方式建(jian)造(zao)的(de)(de)(de)潛(qian)(qian)艇(ting),其外(wai)殼(ke)(ke)與內部結(jie)構(gou)、機件設備都(dou)分(fen)成固定的(de)(de)(de)單位,在進行(xing)回廠大(da)(da)修(xiu)時,不(bu)必(bi)再像以(yi)(yi)往的(de)(de)(de)潛(qian)(qian)艇(ting)般地大(da)(da)費周章,或擔(dan)心壓力(li)殼(ke)(ke)切割不(bu)當,而(er)(er)且(qie)進行(xing)性能(neng)(neng)提升(sheng)時也變得比(bi)較方便簡易(yi)。海(hai)狼(lang)(lang)級(ji)(ji)的(de)(de)(de)艦(jian)身(shen)以(yi)(yi)HY-100高張力(li)鋼板建(jian)造(zao),厚度勝(sheng)過(guo)洛(luo)(luo)杉(shan)磯級(ji)(ji)而(er)(er)恢(hui)復以(yi)(yi)往美國(guo)(guo)潛(qian)(qian)艇(ting)的(de)(de)(de)水(shui)(shui)準,最(zui)大(da)(da)潛(qian)(qian)深達到610米(mi)。
海狼級(ji)除首艦外是美國海軍第一種在設計時使用(yong)電腦輔(fu)助設計工具(CAD)的(de)(de)潛艇,比起傳統手(shou)工繪(hui)制設計圖的(de)(de)方式更加精確、方便(bian)且節省人力(li);然而如果(guo)分(fen)別(bie)建造的(de)(de)船段(duan)如果(guo)無法(fa)控制誤差,就會發生(sheng)海狼號般無法(fa)接合而被(bei)迫重造的(de)(de)窘境。
美國(guo)在設計海(hai)(hai)(hai)(hai)狼級時,費盡心(xin)思將其(qi)靜音(yin)(yin)性能(neng)(neng)提升至更(geng)高的(de)(de)(de)境界,使(shi)(shi)(shi)美國(guo)潛(qian)艇能(neng)(neng)繼(ji)續保(bao)有(you)(you)(you)靜音(yin)(yin)方面的(de)(de)(de)相對優勢。海(hai)(hai)(hai)(hai)狼級的(de)(de)(de)帆罩前方有(you)(you)(you)一(yi)(yi)傾斜彎角造型,這(zhe)是(shi)(shi)第(di)一(yi)(yi)次出現在美國(guo)潛(qian)艇上的(de)(de)(de)特征,此設計是(shi)(shi)用來(lai)降低海(hai)(hai)(hai)(hai)水流經(jing)帆罩產生的(de)(de)(de)噪(zao)(zao)音(yin)(yin);而(er)(er)其(qi)他艦(jian)體接縫、艙蓋(gai)與水柜開(kai)口等(deng)(deng)也經(jing)過精心(xin)設計,盡可能(neng)(neng)簡潔平(ping)滑,降低流體阻力(li)與噪(zao)(zao)音(yin)(yin)。與688-I型一(yi)(yi)樣,海(hai)(hai)(hai)(hai)狼級所有(you)(you)(you)的(de)(de)(de)輪(lun)機(ji)都裝置在減(jian)震(zhen)浮筏上,輪(lun)機(ji)也考慮了(le)配置與隔音(yin)(yin),艦(jian)體外(wai)(wai)部覆蓋(gai)著(zhu)可減(jian)低本身(shen)噪(zao)(zao)音(yin)(yin)且降低敵方聲納(na)回波的(de)(de)(de)橡膠隔音(yin)(yin)瓦,甚至很可能(neng)(neng)使(shi)(shi)(shi)用了(le)主(zhu)動降噪(zao)(zao)減(jian)震(zhen)技(ji)術;而(er)(er)仗著(zhu)艦(jian)體較(jiao)大的(de)(de)(de)優勢,海(hai)(hai)(hai)(hai)狼級的(de)(de)(de)輪(lun)機(ji)擁有(you)(you)(you)雙重(zhong)減(jian)震(zhen)平(ping)臺(等(deng)(deng)于是(shi)(shi)三重(zhong)艦(jian)殼(ke)),比俄亥俄級戰(zhan)略(lve)核(he)(he)潛(qian)艇以(yi)外(wai)(wai)的(de)(de)(de)核(he)(he)能(neng)(neng)潛(qian)艇多出一(yi)(yi)層,使(shi)(shi)(shi)得傳入海(hai)(hai)(hai)(hai)中的(de)(de)(de)噪(zao)(zao)音(yin)(yin)與震(zhen)動更(geng)少。此外(wai)(wai),海(hai)(hai)(hai)(hai)狼級總共有(you)(you)(you)26個散布于全艦(jian)的(de)(de)(de)噪(zao)(zao)音(yin)(yin)、震(zhen)動偵測器,能(neng)(neng)檢查本身(shen)不(bu)明的(de)(de)(de)噪(zao)(zao)音(yin)(yin)或震(zhen)源,以(yi)進行(xing)修正,而(er)(er)洛杉磯級核(he)(he)潛(qian)艇只有(you)(you)(you)裝9個。海(hai)(hai)(hai)(hai)狼級使(shi)(shi)(shi)用一(yi)(yi)具(ju)功(gong)率高達52000馬力(li)(約38.8MW)的(de)(de)(de)S6W核(he)(he)反(fan)應堆,這(zhe)種反(fan)應堆擁有(you)(you)(you)十分復雜(za)的(de)(de)(de)循環回路系統(tong),自循環比率超(chao)過30%,意味著(zhu)對加(jia)壓循環泵浦的(de)(de)(de)依(yi)賴程度大幅降低,使(shi)(shi)(shi)得不(bu)需開(kai)啟循環泵的(de)(de)(de)靜音(yin)(yin)航速增加(jia)。
海狼(lang)級(ji)配備先進的(de)(de)聲納(na)(na)與(yu)電子系統(tong),最(zui)主(zhu)要(yao)的(de)(de)為AN/BQQ-5D整合(he)式(shi)(shi)聲納(na)(na)套(tao)件,包括艦(jian)(jian)(jian)首主(zhu)/被動球(qiu)型陣列(lie)(lie)聲納(na)(na)(音鼓(gu)直徑高達(da)6m,遠(yuan)大(da)于(yu)洛杉磯級(ji)BQS-13球(qiu)型陣列(lie)(lie)聲納(na)(na)的(de)(de)4.6m)、位于(yu)艦(jian)(jian)(jian)身(shen)兩側的(de)(de)AN/BQG-5寬孔被動陣列(lie)(lie)聲納(na)(na)(Wide Aperture Arry,WAA)以(yi)及(ji)TB-16與(yu)TB-23被動式(shi)(shi)拖(tuo)曳(ye)陣列(lie)(lie)聲納(na)(na)各一;此外,艦(jian)(jian)(jian)首還有一具AB/BQS-24高頻(pin)近距離主(zhu)動聲納(na)(na),用于(yu)冰下(xia)環(huan)境以(yi)及(ji)水(shui)雷(lei)偵(zhen)測(ce) ;爾(er)后這套(tao)聲納(na)(na)又升級(ji)為BQQ-5E,包括以(yi)更長(chang)的(de)(de)TB-29拖(tuo)曳(ye)陣列(lie)(lie)聲納(na)(na)取代TB-23。海狼(lang)級(ji)的(de)(de)TB-16拖(tuo)曳(ye)陣列(lie)(lie)聲納(na)(na)與(yu)洛杉磯級(ji)一樣,裝置于(yu)突(tu)出(chu)于(yu)艦(jian)(jian)(jian) 體右上方的(de)(de)管子內,而TB-29則(ze)(ze)整合(he)于(yu)艦(jian)(jian)(jian)體另一側的(de)(de)壓力殼內;而TB-16與(yu)TB-29拖(tuo)曳(ye)陣列(lie)(lie)聲納(na)(na)的(de)(de)施放口則(ze)(ze)分(fen)別(bie)位于(yu)左舷水(shui)平尾舵以(yi)及(ji)傾斜朝下(xia)的(de)(de)安定(ding)面上。
2008年,美國海(hai)軍決(jue)定(ding)為海(hai)狼級(ji)與洛(luo)杉磯級(ji)的(de)Type-18潛(qian)望鏡進行(xing)升級(ji),加裝(zhuang)一(yi)套RemoteReality的(de)光(guang)電偵(zhen)測套件,以一(yi)個12兆相素的(de)高(gao)分辨(bian)率鏡頭取代原本只能(neng)提供(gong)窄視角(jiao)的(de)傳統光(guang)學鏡頭,新鏡頭可(ke)提供(gong)360度全方位焦點視圖(tu),或實(shi)時捕捉高(gao)分辨(bian)率圖(tu)像;此外,還整合一(yi)具不需要冷(leng)卻的(de)新型紅外線熱(re)影像儀(640X480),供(gong)夜間使用,而潛(qian)艇控制室(shi)內(nei)也(ye)會配合加裝(zhuang)后(hou)端的(de)彩色平面(mian)顯示(shi)器與控制、顯示(shi)軟件。此系統從2008年中開始在洛(luo)杉磯級(ji)上進行(xing)測試。
與以(yi)往(wang)的(de)(de)美(mei)國(guo)(guo)攻(gong)擊潛(qian)艇(ting)相比(bi),海狼(lang)級(ji)無論(lun)在魚雷(lei)(lei)管(guan)(guan)數(shu)量(liang)、口(kou)徑(jing)或(huo)武(wu)器(qi)(qi)搭載(zai)量(liang)都大幅增加(jia),以(yi)加(jia)強武(wu)備(bei)能(neng)力與持續作戰時間,并為將來(lai)(lai)換裝(zhuang)全新發展的(de)(de)武(wu)器(qi)(qi)預作準備(bei)。最初(chu)美(mei)國(guo)(guo)海軍(jun)打算(suan)在海狼(lang)級(ji)上(shang)裝(zhuang)置(zhi)(zhi)30英寸(cun)(cun)(762mm)魚雷(lei)(lei)管(guan)(guan),并在一(yi)艘洛杉磯(ji)級(ji)潛(qian)艇(ting)曼(man)菲斯號(USS Memphis SSN-691)上(shang)裝(zhuang)置(zhi)(zhi)一(yi)門30英寸(cun)(cun)魚雷(lei)(lei)管(guan)(guan)進(jin)行測試(shi)。后來(lai)(lai)其口(kou)徑(jing)遭(zao)到縮(suo)小,成為26英寸(cun)(cun)的(de)(de)MK-69型(xing)魚雷(lei)(lei)管(guan)(guan),但(dan)仍較以(yi)往(wang)美(mei)國(guo)(guo)潛(qian)艇(ting)慣用(yong)的(de)(de)21英寸(cun)(cun)口(kou)徑(jing)為大,除(chu)了預留未來(lai)(lai)換裝(zhuang)更(geng)大口(kou)徑(jing)新武(wu)器(qi)(qi)的(de)(de)空間外,以(yi)游出(chu)方式發射(she)魚雷(lei)(lei)時也更(geng)加(jia)安(an)靜,使敵方很難(nan)察覺自己正遭(zao)受攻(gong)擊。海狼(lang)級(ji)總共(gong)有八門魚雷(lei)(lei)管(guan)(guan),較以(yi)往(wang)的(de)(de)美(mei)國(guo)(guo)潛(qian)艇(ting)多(duo)(duo)出(chu)一(yi)倍 ,意味著每次裝(zhuang)填武(wu)器(qi)(qi)之(zhi)后能(neng)接戰的(de)(de)次數(shu)多(duo)(duo)一(yi)倍,武(wu)器(qi)(qi)籌載(zai)量(liang)更(geng)大增至(zhi)50枚 ;由(you)于海狼(lang)級(ji)是專(zhuan)門用(yong)來(lai)(lai)獵殺蘇(su)聯潛(qian)艇(ting),所以(yi)并未配(pei)備(bei)專(zhuan)門裝(zhuang)填對陸巡航導(dao)(dao)彈(dan)的(de)(de)垂(chui)直發射(she)系統,艦上(shang)可用(yong)的(de)(de)武(wu)裝(zhuang)包括MK48魚雷(lei)(lei) ADCAP、魚叉反艦導(dao)(dao)彈(dan)、戰斧巡航導(dao)(dao)彈(dan)等,未來(lai)(lai)也會配(pei)備(bei)發展中(zhong)的(de)(de)先進(jin)巡航導(dao)(dao)彈(dan)(ALAM)。