海狼級攻擊核(he)(he)潛(qian)(qian)艇(ting)是依據(ju)冷戰(zhan)末后期(qi)美(mei)國海軍(jun)“前進戰(zhan)略(lve)”的(de)需求(qiu)而設計的(de),其(qi)目(mu)的(de)是建造一(yi)(yi)種在(zai)(zai)二十一(yi)(yi)世紀(ji)初期(qi)能(neng)在(zai)(zai)各大洋與北(bei)冰洋冷水對抗(kang)任(ren)何蘇聯現有(you)與未來核(he)(he)潛(qian)(qian)艇(ting),并(bing)取得制(zhi)海權(quan)的(de)攻擊核(he)(he)潛(qian)(qian)艇(ting)。美(mei)國海軍(jun)計劃將其(qi)前進部(bu)署于靠近(jin)蘇聯的(de)海域(yu)遂行作(zuo)(zuo)(zuo)戰(zhan),并(bing)且格外強(qiang)調武器(qi)裝載量、持(chi)續作(zuo)(zuo)(zuo)戰(zhan)能(neng)力與靜音能(neng)力,以(yi)便增加(jia)在(zai)(zai)蘇聯勢力范圍內的(de)存活機率(lv)以(yi)及勝算,并(bing)延長在(zai)(zai)這種目(mu)標極多的(de)海域(yu)內作(zuo)(zuo)(zuo)業的(de)時(shi)(shi)間(jian),減少為了補充彈(dan)藥物資而穿越蘇聯海上防(fang)線的(de)次數。此(ci)一(yi)(yi)計劃被稱為二十一(yi)(yi)世紀(ji)攻擊核(he)(he)潛(qian)(qian)艇(ting)(SSN-21),產物就是海狼級,設計哲學上堪稱潛(qian)(qian)艇(ting)進行反潛(qian)(qian)作(zuo)(zuo)(zuo)戰(zhan)的(de)極致產物,能(neng)長時(shi)(shi)間(jian)在(zai)(zai)大洋或靠近(jin)蘇聯的(de)近(jin)海進行反潛(qian)(qian)巡邏,擁有(you)絕佳的(de)聲納感測能(neng)力,并(bing)配備(bei)比洛(luo)杉磯級核(he)(he)潛(qian)(qian)艇(ting)多一(yi)(yi)倍的(de)魚雷(lei)管和魚雷(lei),以(yi)長時(shi)(shi)間(jian)進行反潛(qian)(qian)作(zuo)(zuo)(zuo)業。
美(mei)國(guo)海(hai)(hai)軍原本預計建造29艘(sou)海(hai)(hai)狼(lang)級以(yi)取(qu)代(dai)早(zao)期型(xing)洛杉磯級核潛艇(ting),在1989年(nian)估計全部需要336億(yi)美(mei)元,平均(jun)每艘(sou)高(gao)達(da)11.58億(yi)美(mei)元,以(yi)當(dang)時(shi)而言(yan)簡直(zhi)是天價;加上時(shi)逢蘇聯解體,美(mei)國(guo)便(bian)于(yu)1992年(nian)決(jue)定(ding)除了(le)頭(tou)兩艘(sou)之外,后續27艘(sou)(SSN-23~49)海(hai)(hai)狼(lang)級的建造計劃全部取(qu)消。首(shou)艦海(hai)(hai)狼(lang)號(hao)雖然早(zao)在1989年(nian)1月9日便(bian)開工建造,同(tong)(tong)年(nian)10月25日安(an)放龍骨(gu),但由于(yu)這(zhe)是美(mei)國(guo)海(hai)(hai)軍第一種應用CAD工具預先設(she)計、同(tong)(tong)時(shi)建造船段模組(zu)(zu)再行組(zu)(zu)合的潛艇(ting),由于(yu)經驗缺(que)乏,便(bian)發生不(bu)同(tong)(tong)船段尺寸誤差而無(wu)法焊接的失誤,最后只能廢棄重造船段,大幅拖延(yan)了(le)進(jin)度,當(dang)時(shi)也引(yin)發不(bu)少風(feng)波;海(hai)(hai)狼(lang)號(hao)直(zhi)到1995年(nian)6月24日才得以(yi)下水,1997年(nian)7月19日成軍。
由于(yu)更(geng)新(xin)替換洛杉磯(ji)級(ji)的(de)(de)需求依然(ran)存在,因此美(mei)(mei)國海(hai)軍(jun)轉而(er)發展一(yi)種較海(hai)狼(lang)級(ji)小且便(bian)宜的(de)(de)新(xin)一(yi)代攻(gong)擊(ji)核(he)(he)(he)潛艇(ting)。此一(yi)替代計劃最初被(bei)稱為百夫長(chang)級(ji)(Centurion)潛艇(ting),后(hou)來成(cheng)為新(xin)型攻(gong)擊(ji)核(he)(he)(he)潛艇(ting)計劃(NSSN),產(chan)物(wu)即為弗吉尼亞級(ji)核(he)(he)(he)潛艇(ting),在外型上(shang)像是海(hai)狼(lang)級(ji)的(de)(de)縮(suo)小版,而(er)武(wu)器配置則與洛杉磯(ji)級(ji)類(lei)似。由于(yu)國防工業普遍不景氣,面臨(lin)無艦可造(zao)(zao)的(de)(de)GD Electric Boat核(he)(he)(he)潛艇(ting)建(jian)造(zao)(zao)廠被(bei)迫(po)大幅裁員,在沒(mei)有(you)新(xin)訂(ding)單的(de)(de)情況下根本撐不到弗吉尼亞級(ji)核(he)(he)(he)潛艇(ting)的(de)(de)建(jian)造(zao)(zao),因此美(mei)(mei)國政府于(yu)1995年批準了第三艘(sou)海(hai)狼(lang)級(ji)(SSN-23)的(de)(de)建(jian)造(zao)(zao),以挽救面臨(lin)困境的(de)(de)潛艇(ting)建(jian)造(zao)(zao)工業,于(yu)1998年開工建(jian)造(zao)(zao)。實際(ji)完工后(hou),前兩艘(sou)海(hai)狼(lang)級(ji)平均造(zao)(zao)價約24億美(mei)(mei)元。
海狼級的(de)(de)(de)命名(ming)(ming)與(yu)編(bian)號(hao)嚴(yan)重打亂了美(mei)國(guo)海軍的(de)(de)(de)命名(ming)(ming)規(gui)則。原本SSN-21只是計劃代號(hao),后來(lai)竟(jing)然變成(cheng)海狼級首(shou)艦(jian)(jian)的(de)(de)(de)編(bian)號(hao)。而第一(yi)(yi)(yi)(yi)艘命名(ming)(ming)為(wei)(wei)海狼號(hao)(USS Sea Wolf SSN-21),打破了自洛(luo)杉磯(ji)級攻(gong)擊核潛艇啟用的(de)(de)(de)城市命名(ming)(ming)規(gui)則,重返以往(wang)潛艇的(de)(de)(de)海洋生物名(ming)(ming)。第二艘海狼級更離譜,以康(kang)涅(nie)狄格州為(wei)(wei)名(ming)(ming)。第三(san)艘也一(yi)(yi)(yi)(yi)樣,找了前總統吉(ji)米·卡特(te)之名(ming)(ming)(USS Jimmy Carter SSN-23);之所以一(yi)(yi)(yi)(yi)反(fan)將總統名(ming)(ming)用于航空母艦(jian)(jian)的(de)(de)(de)理由,是吉(ji)米卡特(te)從軍期間曾(ceng)在美(mei)國(guo)潛艇上服(fu)役。有趣的(de)(de)(de)是,繼海狼級之后的(de)(de)(de)弗吉(ji)尼(ni)亞級核潛艇,首(shou)艦(jian)(jian)編(bian)號(hao)(SSN-774)又接上了洛(luo)杉磯(ji)級(最后一(yi)(yi)(yi)(yi)艘此級艦(jian)(jian)為(wei)(wei)錢尼(ni)號(hao)(USS Cheyenne ,SSN-773)),因此在這方面海狼級在美(mei)國(guo)核潛艇艦(jian)(jian)隊(dui)獨樹一(yi)(yi)(yi)(yi)幟(zhi),成(cheng)為(wei)(wei)異(yi)類。
海(hai)(hai)狼(lang)(lang)級(ji)(ji)的(de)(de)(de)(de)艦(jian)體(ti)(ti)比(bi)洛(luo)(luo)杉磯(ji)級(ji)(ji)短而(er)(er)胖,潛(qian)(qian)(qian)航排水(shui)(shui)量大幅增加至9000噸以上,是(shi)美(mei)國海(hai)(hai)軍體(ti)(ti)型大的(de)(de)(de)(de)攻(gong)擊核潛(qian)(qian)(qian)艇(ting)(ting)。海(hai)(hai)狼(lang)(lang)級(ji)(ji)恢復(fu)(fu)了洛(luo)(luo)杉磯(ji)級(ji)(ji)因體(ti)(ti)積不足(zu)而(er)(er)犧牲的(de)(de)(de)(de)潛(qian)(qian)(qian)航深度與極地作(zuo)(zuo)業能(neng)力,可伸縮的(de)(de)(de)(de)首(shou)(shou)平(ping)衡翼(yi)(yi)(yi)位于艦(jian)首(shou)(shou)而(er)(er)非帆罩(zhao)上,帆罩(zhao)結構經過(guo)(guo)強化(hua),有足(zu)夠的(de)(de)(de)(de)能(neng)力突(tu)破北極海(hai)(hai)薄冰層。以往的(de)(de)(de)(de)美(mei)國核能(neng)潛(qian)(qian)(qian)艇(ting)(ting)都(dou)采用(yong)十字(zi)型艦(jian)尾(wei)控制翼(yi)(yi)(yi),而(er)(er)海(hai)(hai)狼(lang)(lang)級(ji)(ji)則采用(yong)新的(de)(de)(de)(de)六片式尾(wei)翼(yi)(yi)(yi),多出來的(de)(de)(de)(de)兩(liang)片翼(yi)(yi)(yi)面(mian)位于兩(liang)側水(shui)(shui)平(ping)翼(yi)(yi)(yi)面(mian)與底(di)部垂直(zhi)翼(yi)(yi)(yi)面(mian)之間,傾斜朝下,作(zuo)(zuo)為拖曳聲納的(de)(de)(de)(de)施放(fang)口。海(hai)(hai)狼(lang)(lang)級(ji)(ji)沿用(yong)與洛(luo)(luo)杉磯(ji)級(ji)(ji)潛(qian)(qian)(qian)艇(ting)(ting)潛(qian)(qian)(qian)艇(ting)(ting)類似(si)的(de)(de)(de)(de)簡(jian)(jian)(jian)化(hua)型淚滴(di)艦(jian)體(ti)(ti)(首(shou)(shou)尾(wei)輪廓(kuo)為淚滴(di)型,中(zhong)段艦(jian)體(ti)(ti)為單(dan)純的(de)(de)(de)(de)平(ping)行(xing)管狀構造(zao)),其(qi)艦(jian)殼(ke)表面(mian)力求光滑簡(jian)(jian)(jian)潔并盡量減(jian)少突(tu)出物,以降低(di)水(shui)(shui)流(liu)流(liu)過(guo)(guo)艦(jian)體(ti)(ti)產生的(de)(de)(de)(de)噪音,這是(shi)各(ge)國未來新一代潛(qian)(qian)(qian)艇(ting)(ting)的(de)(de)(de)(de)共同發(fa)展方(fang)向。海(hai)(hai)狼(lang)(lang)級(ji)(ji)是(shi)第一艘采用(yong)模塊化(hua)方(fang)式建(jian)造(zao)的(de)(de)(de)(de)潛(qian)(qian)(qian)艇(ting)(ting),其(qi)外殼(ke)與內(nei)部結構、機(ji)件設備都(dou)分成固定的(de)(de)(de)(de)單(dan)位,在進行(xing)回(hui)廠大修(xiu)時(shi),不必(bi)再像以往的(de)(de)(de)(de)潛(qian)(qian)(qian)艇(ting)(ting)般(ban)地大費周章,或擔心壓力殼(ke)切割不當,而(er)(er)且進行(xing)性(xing)能(neng)提升時(shi)也變得比(bi)較(jiao)方(fang)便(bian)簡(jian)(jian)(jian)易。海(hai)(hai)狼(lang)(lang)級(ji)(ji)的(de)(de)(de)(de)艦(jian)身以HY-100高張力鋼板(ban)建(jian)造(zao),厚(hou)度勝過(guo)(guo)洛(luo)(luo)杉磯(ji)級(ji)(ji)而(er)(er)恢復(fu)(fu)以往美(mei)國潛(qian)(qian)(qian)艇(ting)(ting)的(de)(de)(de)(de)水(shui)(shui)準(zhun),最大潛(qian)(qian)(qian)深達到610米。
海狼級除首艦外是(shi)美國海軍第一種在設(she)計(ji)時使用(yong)電(dian)腦(nao)輔助設(she)計(ji)工(gong)具(CAD)的(de)(de)潛艇,比起傳統手工(gong)繪制設(she)計(ji)圖的(de)(de)方式更加(jia)精確、方便且節省(sheng)人力;然而如果(guo)分別建(jian)造(zao)的(de)(de)船段(duan)如果(guo)無(wu)法(fa)(fa)控制誤(wu)差,就會發生海狼號般無(wu)法(fa)(fa)接合而被迫(po)重造(zao)的(de)(de)窘境。
美國在設(she)計(ji)海(hai)狼(lang)級(ji)時,費盡心(xin)思將其靜音性能(neng)(neng)(neng)提升(sheng)至更高(gao)的(de)境界,使美國潛(qian)(qian)(qian)艇(ting)(ting)(ting)能(neng)(neng)(neng)繼續(xu)保有(you)靜音方面的(de)相對優勢(shi)。海(hai)狼(lang)級(ji)的(de)帆(fan)罩前(qian)方有(you)一傾(qing)斜彎角造型,這是第一次出現在美國潛(qian)(qian)(qian)艇(ting)(ting)(ting)上(shang)(shang)的(de)特(te)征,此設(she)計(ji)是用來降低海(hai)水(shui)流經帆(fan)罩產(chan)生的(de)噪音;而(er)其他艦(jian)體接縫、艙(cang)蓋與水(shui)柜開(kai)口等(deng)也經過(guo)精心(xin)設(she)計(ji),盡可(ke)能(neng)(neng)(neng)簡(jian)潔平滑,降低流體阻力(li)與噪音。與688-I型一樣,海(hai)狼(lang)級(ji)所有(you)的(de)輪機(ji)都裝(zhuang)置在減震(zhen)(zhen)浮筏上(shang)(shang),輪機(ji)也考慮了(le)配(pei)置與隔音,艦(jian)體外(wai)(wai)部覆蓋著可(ke)減低本身(shen)噪音且(qie)降低敵(di)方聲納回(hui)波(bo)的(de)橡膠(jiao)隔音瓦,甚至很可(ke)能(neng)(neng)(neng)使用了(le)主(zhu)動降噪減震(zhen)(zhen)技術(shu);而(er)仗著艦(jian)體較大的(de)優勢(shi),海(hai)狼(lang)級(ji)的(de)輪機(ji)擁(yong)有(you)雙重(zhong)減震(zhen)(zhen)平臺(等(deng)于是三重(zhong)艦(jian)殼),比(bi)俄(e)亥(hai)俄(e)級(ji)戰略(lve)核(he)潛(qian)(qian)(qian)艇(ting)(ting)(ting)以(yi)外(wai)(wai)的(de)核(he)能(neng)(neng)(neng)潛(qian)(qian)(qian)艇(ting)(ting)(ting)多出一層,使得傳入(ru)海(hai)中的(de)噪音與震(zhen)(zhen)動更少。此外(wai)(wai),海(hai)狼(lang)級(ji)總(zong)共有(you)26個(ge)散(san)布于全艦(jian)的(de)噪音、震(zhen)(zhen)動偵(zhen)測器,能(neng)(neng)(neng)檢查本身(shen)不(bu)明的(de)噪音或(huo)震(zhen)(zhen)源,以(yi)進行修正,而(er)洛杉磯級(ji)核(he)潛(qian)(qian)(qian)艇(ting)(ting)(ting)只有(you)裝(zhuang)9個(ge)。海(hai)狼(lang)級(ji)使用一具功率高(gao)達52000馬力(li)(約38.8MW)的(de)S6W核(he)反(fan)應堆(dui),這種反(fan)應堆(dui)擁(yong)有(you)十分(fen)復雜(za)的(de)循(xun)環(huan)回(hui)路系統,自循(xun)環(huan)比(bi)率超過(guo)30%,意味著對加壓循(xun)環(huan)泵浦的(de)依賴程度大幅降低,使得不(bu)需開(kai)啟循(xun)環(huan)泵的(de)靜音航(hang)速增(zeng)加。
海(hai)狼級(ji)配備先進的(de)(de)聲(sheng)(sheng)納(na)(na)(na)與(yu)電子(zi)系統,最主(zhu)要的(de)(de)為(wei)AN/BQQ-5D整合式聲(sheng)(sheng)納(na)(na)(na)套件,包括(kuo)艦(jian)首主(zhu)/被(bei)(bei)動球型(xing)陣(zhen)(zhen)(zhen)列(lie)(lie)聲(sheng)(sheng)納(na)(na)(na)(音(yin)鼓直徑高達6m,遠大于(yu)(yu)洛杉磯級(ji)BQS-13球型(xing)陣(zhen)(zhen)(zhen)列(lie)(lie)聲(sheng)(sheng)納(na)(na)(na)的(de)(de)4.6m)、位于(yu)(yu)艦(jian)身(shen)兩側(ce)的(de)(de)AN/BQG-5寬孔被(bei)(bei)動陣(zhen)(zhen)(zhen)列(lie)(lie)聲(sheng)(sheng)納(na)(na)(na)(Wide Aperture Arry,WAA)以及(ji)TB-16與(yu)TB-23被(bei)(bei)動式拖(tuo)曳陣(zhen)(zhen)(zhen)列(lie)(lie)聲(sheng)(sheng)納(na)(na)(na)各一(yi);此(ci)外(wai),艦(jian)首還有一(yi)具AB/BQS-24高頻(pin)近距離主(zhu)動聲(sheng)(sheng)納(na)(na)(na),用于(yu)(yu)冰下環(huan)境以及(ji)水雷偵測(ce) ;爾后這套聲(sheng)(sheng)納(na)(na)(na)又(you)升(sheng)級(ji)為(wei)BQQ-5E,包括(kuo)以更長的(de)(de)TB-29拖(tuo)曳陣(zhen)(zhen)(zhen)列(lie)(lie)聲(sheng)(sheng)納(na)(na)(na)取代TB-23。海(hai)狼級(ji)的(de)(de)TB-16拖(tuo)曳陣(zhen)(zhen)(zhen)列(lie)(lie)聲(sheng)(sheng)納(na)(na)(na)與(yu)洛杉磯級(ji)一(yi)樣,裝(zhuang)置于(yu)(yu)突出于(yu)(yu)艦(jian) 體右上(shang)方的(de)(de)管子(zi)內(nei),而TB-29則整合于(yu)(yu)艦(jian)體另一(yi)側(ce)的(de)(de)壓力(li)殼內(nei);而TB-16與(yu)TB-29拖(tuo)曳陣(zhen)(zhen)(zhen)列(lie)(lie)聲(sheng)(sheng)納(na)(na)(na)的(de)(de)施放口則分別位于(yu)(yu)左舷水平(ping)尾舵(duo)以及(ji)傾斜朝(chao)下的(de)(de)安定面上(shang)。
2008年(nian),美(mei)國海(hai)軍決定為海(hai)狼級(ji)(ji)與洛杉磯級(ji)(ji)的Type-18潛(qian)(qian)望鏡(jing)進行升級(ji)(ji),加裝一套RemoteReality的光(guang)電偵測(ce)套件,以一個(ge)12兆(zhao)相素的高分辨(bian)率鏡(jing)頭取代原本只能提(ti)供窄視角(jiao)的傳統光(guang)學鏡(jing)頭,新鏡(jing)頭可提(ti)供360度全方位焦點視圖,或實時捕捉高分辨(bian)率圖像(xiang);此(ci)(ci)外,還整合(he)一具(ju)不需要冷(leng)卻(que)的新型(xing)紅外線(xian)熱影像(xiang)儀(yi)(640X480),供夜間使用,而潛(qian)(qian)艇(ting)控(kong)制室(shi)內也會配合(he)加裝后端的彩色平面顯示器與控(kong)制、顯示軟(ruan)件。此(ci)(ci)系統從2008年(nian)中(zhong)開始(shi)在洛杉磯級(ji)(ji)上進行測(ce)試。
與以(yi)往的(de)(de)(de)(de)美(mei)國攻擊潛(qian)艇(ting)(ting)(ting)相(xiang)比,海狼(lang)級(ji)(ji)無論在魚(yu)雷(lei)管(guan)(guan)數(shu)量(liang)(liang)、口(kou)徑(jing)或武器搭(da)載(zai)量(liang)(liang)都大幅(fu)增加(jia)(jia),以(yi)加(jia)(jia)強武備(bei)(bei)能力與持(chi)續作戰(zhan)時(shi)間,并(bing)為將(jiang)來(lai)換裝(zhuang)(zhuang)全新發(fa)展(zhan)的(de)(de)(de)(de)武器預(yu)作準備(bei)(bei)。最初美(mei)國海軍打算在海狼(lang)級(ji)(ji)上(shang)(shang)(shang)裝(zhuang)(zhuang)置30英寸(cun)(762mm)魚(yu)雷(lei)管(guan)(guan),并(bing)在一(yi)艘洛杉磯級(ji)(ji)潛(qian)艇(ting)(ting)(ting)曼菲斯號(USS Memphis SSN-691)上(shang)(shang)(shang)裝(zhuang)(zhuang)置一(yi)門(men)30英寸(cun)魚(yu)雷(lei)管(guan)(guan)進行測試。后來(lai)其口(kou)徑(jing)遭到縮(suo)小,成為26英寸(cun)的(de)(de)(de)(de)MK-69型(xing)魚(yu)雷(lei)管(guan)(guan),但仍較以(yi)往美(mei)國潛(qian)艇(ting)(ting)(ting)慣用的(de)(de)(de)(de)21英寸(cun)口(kou)徑(jing)為大,除了預(yu)留(liu)未(wei)來(lai)換裝(zhuang)(zhuang)更(geng)(geng)大口(kou)徑(jing)新武器的(de)(de)(de)(de)空間外,以(yi)游出(chu)方式(shi)發(fa)射(she)(she)魚(yu)雷(lei)時(shi)也更(geng)(geng)加(jia)(jia)安靜,使敵方很難察覺自己(ji)正遭受(shou)攻擊。海狼(lang)級(ji)(ji)總(zong)共(gong)有八門(men)魚(yu)雷(lei)管(guan)(guan),較以(yi)往的(de)(de)(de)(de)美(mei)國潛(qian)艇(ting)(ting)(ting)多(duo)(duo)出(chu)一(yi)倍(bei) ,意味著每次裝(zhuang)(zhuang)填武器之后能接(jie)戰(zhan)的(de)(de)(de)(de)次數(shu)多(duo)(duo)一(yi)倍(bei),武器籌(chou)載(zai)量(liang)(liang)更(geng)(geng)大增至50枚 ;由于海狼(lang)級(ji)(ji)是專門(men)用來(lai)獵殺蘇(su)聯潛(qian)艇(ting)(ting)(ting),所以(yi)并(bing)未(wei)配(pei)備(bei)(bei)專門(men)裝(zhuang)(zhuang)填對陸巡(xun)(xun)航導(dao)彈的(de)(de)(de)(de)垂直發(fa)射(she)(she)系(xi)統(tong),艦上(shang)(shang)(shang)可(ke)用的(de)(de)(de)(de)武裝(zhuang)(zhuang)包括MK48魚(yu)雷(lei) ADCAP、魚(yu)叉反艦導(dao)彈、戰(zhan)斧(fu)巡(xun)(xun)航導(dao)彈等,未(wei)來(lai)也會配(pei)備(bei)(bei)發(fa)展(zhan)中的(de)(de)(de)(de)先進巡(xun)(xun)航導(dao)彈(ALAM)。