海(hai)(hai)(hai)狼級(ji)攻擊核潛(qian)艇是(shi)依據冷戰(zhan)末后期美(mei)國海(hai)(hai)(hai)軍(jun)“前(qian)進戰(zhan)略(lve)”的(de)(de)(de)需求而設(she)計(ji)的(de)(de)(de),其(qi)(qi)目(mu)(mu)的(de)(de)(de)是(shi)建造一種在二十一世紀初期能(neng)在各(ge)大(da)洋與(yu)北冰洋冷水對抗任何蘇聯(lian)(lian)現(xian)有與(yu)未來核潛(qian)艇,并(bing)取得(de)制海(hai)(hai)(hai)權的(de)(de)(de)攻擊核潛(qian)艇。美(mei)國海(hai)(hai)(hai)軍(jun)計(ji)劃將其(qi)(qi)前(qian)進部署于靠(kao)近蘇聯(lian)(lian)的(de)(de)(de)海(hai)(hai)(hai)域(yu)(yu)遂(sui)行作(zuo)戰(zhan),并(bing)且格外強調武器裝載(zai)量、持續作(zuo)戰(zhan)能(neng)力與(yu)靜音能(neng)力,以(yi)(yi)便(bian)增(zeng)加在蘇聯(lian)(lian)勢力范圍內的(de)(de)(de)存活機率以(yi)(yi)及勝(sheng)算,并(bing)延長在這(zhe)種目(mu)(mu)標極多的(de)(de)(de)海(hai)(hai)(hai)域(yu)(yu)內作(zuo)業的(de)(de)(de)時(shi)間(jian)(jian),減少(shao)為(wei)了補充彈藥物資(zi)而穿越蘇聯(lian)(lian)海(hai)(hai)(hai)上防線的(de)(de)(de)次數。此一計(ji)劃被(bei)稱(cheng)為(wei)二十一世紀攻擊核潛(qian)艇(SSN-21),產物就(jiu)是(shi)海(hai)(hai)(hai)狼級(ji),設(she)計(ji)哲學(xue)上堪(kan)稱(cheng)潛(qian)艇進行反潛(qian)作(zuo)戰(zhan)的(de)(de)(de)極致產物,能(neng)長時(shi)間(jian)(jian)在大(da)洋或(huo)靠(kao)近蘇聯(lian)(lian)的(de)(de)(de)近海(hai)(hai)(hai)進行反潛(qian)巡邏,擁有絕佳的(de)(de)(de)聲納感測能(neng)力,并(bing)配備(bei)比洛杉(shan)磯(ji)級(ji)核潛(qian)艇多一倍的(de)(de)(de)魚雷(lei)管和魚雷(lei),以(yi)(yi)長時(shi)間(jian)(jian)進行反潛(qian)作(zuo)業。
美(mei)國(guo)海(hai)軍(jun)原本預計(ji)(ji)建造(zao)(zao)29艘海(hai)狼級以取代早(zao)期型洛杉磯級核潛艇,在(zai)(zai)1989年(nian)(nian)估計(ji)(ji)全部需(xu)要336億美(mei)元(yuan),平均每艘高達11.58億美(mei)元(yuan),以當時(shi)而言簡(jian)直(zhi)(zhi)是(shi)天價;加(jia)上時(shi)逢(feng)蘇聯(lian)解(jie)體,美(mei)國(guo)便于(yu)(yu)1992年(nian)(nian)決定除了頭兩(liang)艘之外,后續27艘(SSN-23~49)海(hai)狼級的(de)建造(zao)(zao)計(ji)(ji)劃全部取消。首艦海(hai)狼號(hao)雖然早(zao)在(zai)(zai)1989年(nian)(nian)1月9日(ri)便開(kai)工建造(zao)(zao),同(tong)年(nian)(nian)10月25日(ri)安放龍骨,但由于(yu)(yu)這是(shi)美(mei)國(guo)海(hai)軍(jun)第(di)一種應用CAD工具預先設計(ji)(ji)、同(tong)時(shi)建造(zao)(zao)船段模組再(zai)行組合(he)的(de)潛艇,由于(yu)(yu)經驗缺(que)乏,便發(fa)(fa)生(sheng)不(bu)同(tong)船段尺寸誤(wu)差而無法焊接的(de)失誤(wu),最后只能(neng)廢棄重造(zao)(zao)船段,大幅(fu)拖延了進度,當時(shi)也引發(fa)(fa)不(bu)少風(feng)波(bo);海(hai)狼號(hao)直(zhi)(zhi)到1995年(nian)(nian)6月24日(ri)才(cai)得以下(xia)水,1997年(nian)(nian)7月19日(ri)成軍(jun)。
由于更新(xin)(xin)替換洛杉(shan)(shan)磯級的需求依然存在(zai),因此(ci)(ci)美國(guo)海軍轉而發(fa)展一種(zhong)較海狼(lang)級小(xiao)且便宜的新(xin)(xin)一代攻擊(ji)核潛(qian)(qian)艇(ting)(ting)(ting)。此(ci)(ci)一替代計(ji)劃最初被稱(cheng)為(wei)百夫長級(Centurion)潛(qian)(qian)艇(ting)(ting)(ting),后來成為(wei)新(xin)(xin)型攻擊(ji)核潛(qian)(qian)艇(ting)(ting)(ting)計(ji)劃(NSSN),產(chan)物即(ji)為(wei)弗(fu)吉尼亞級核潛(qian)(qian)艇(ting)(ting)(ting),在(zai)外型上像是海狼(lang)級的縮小(xiao)版(ban),而武器(qi)配置則(ze)與洛杉(shan)(shan)磯級類似。由于國(guo)防工(gong)業普遍不(bu)景氣,面臨無艦可造(zao)的GD Electric Boat核潛(qian)(qian)艇(ting)(ting)(ting)建(jian)(jian)造(zao)廠被迫大幅裁員(yuan),在(zai)沒有新(xin)(xin)訂單的情(qing)況(kuang)下根本(ben)撐不(bu)到弗(fu)吉尼亞級核潛(qian)(qian)艇(ting)(ting)(ting)的建(jian)(jian)造(zao),因此(ci)(ci)美國(guo)政府于1995年(nian)批準(zhun)了第(di)三艘海狼(lang)級(SSN-23)的建(jian)(jian)造(zao),以挽救面臨困(kun)境的潛(qian)(qian)艇(ting)(ting)(ting)建(jian)(jian)造(zao)工(gong)業,于1998年(nian)開工(gong)建(jian)(jian)造(zao)。實際完工(gong)后,前兩(liang)艘海狼(lang)級平(ping)均造(zao)價約(yue)24億美元。
海(hai)狼(lang)(lang)級(ji)(ji)(ji)的(de)命名(ming)與編號(hao)(hao)嚴重(zhong)打亂了(le)美(mei)國(guo)海(hai)軍的(de)命名(ming)規(gui)則(ze)。原本SSN-21只是計劃代號(hao)(hao),后(hou)(hou)來竟然變成海(hai)狼(lang)(lang)級(ji)(ji)(ji)首(shou)艦(jian)的(de)編號(hao)(hao)。而第一(yi)艘命名(ming)為海(hai)狼(lang)(lang)號(hao)(hao)(USS Sea Wolf SSN-21),打破了(le)自洛杉(shan)磯(ji)級(ji)(ji)(ji)攻擊(ji)核(he)潛艇啟用(yong)的(de)城市命名(ming)規(gui)則(ze),重(zhong)返以(yi)往潛艇的(de)海(hai)洋生物名(ming)。第二(er)艘海(hai)狼(lang)(lang)級(ji)(ji)(ji)更(geng)離譜,以(yi)康涅狄(di)格州為名(ming)。第三艘也一(yi)樣,找了(le)前(qian)總(zong)統(tong)吉米·卡特之名(ming)(USS Jimmy Carter SSN-23);之所以(yi)一(yi)反將總(zong)統(tong)名(ming)用(yong)于(yu)航空母艦(jian)的(de)理由,是吉米卡特從軍期間曾在美(mei)國(guo)潛艇上服役。有趣(qu)的(de)是,繼海(hai)狼(lang)(lang)級(ji)(ji)(ji)之后(hou)(hou)的(de)弗(fu)吉尼亞(ya)級(ji)(ji)(ji)核(he)潛艇,首(shou)艦(jian)編號(hao)(hao)(SSN-774)又(you)接上了(le)洛杉(shan)磯(ji)級(ji)(ji)(ji)(最后(hou)(hou)一(yi)艘此級(ji)(ji)(ji)艦(jian)為錢尼號(hao)(hao)(USS Cheyenne ,SSN-773)),因此在這方面海(hai)狼(lang)(lang)級(ji)(ji)(ji)在美(mei)國(guo)核(he)潛艇艦(jian)隊獨樹一(yi)幟(zhi),成為異類(lei)。
海(hai)(hai)狼(lang)(lang)級(ji)的艦(jian)體(ti)(ti)比(bi)洛杉(shan)磯(ji)級(ji)短而(er)(er)胖,潛航(hang)排水(shui)(shui)量大(da)(da)幅(fu)增加至9000噸以(yi)(yi)上,是(shi)美(mei)國(guo)海(hai)(hai)軍體(ti)(ti)型(xing)大(da)(da)的攻擊核(he)潛艇(ting)。海(hai)(hai)狼(lang)(lang)級(ji)恢(hui)復了洛杉(shan)磯(ji)級(ji)因(yin)體(ti)(ti)積(ji)不足(zu)而(er)(er)犧牲(sheng)的潛航(hang)深(shen)度與(yu)極地作(zuo)業能(neng)力(li),可伸(shen)縮的首(shou)平衡翼(yi)位(wei)(wei)于(yu)艦(jian)首(shou)而(er)(er)非帆罩上,帆罩結(jie)構(gou)(gou)經過(guo)強化,有足(zu)夠的能(neng)力(li)突破北極海(hai)(hai)薄冰層。以(yi)(yi)往(wang)的美(mei)國(guo)核(he)能(neng)潛艇(ting)都(dou)采用十字型(xing)艦(jian)尾控制(zhi)翼(yi),而(er)(er)海(hai)(hai)狼(lang)(lang)級(ji)則采用新的六(liu)片式尾翼(yi),多出來的兩片翼(yi)面(mian)(mian)位(wei)(wei)于(yu)兩側水(shui)(shui)平翼(yi)面(mian)(mian)與(yu)底部垂直翼(yi)面(mian)(mian)之(zhi)間(jian),傾斜朝下,作(zuo)為(wei)(wei)拖曳(ye)聲納的施放口。海(hai)(hai)狼(lang)(lang)級(ji)沿用與(yu)洛杉(shan)磯(ji)級(ji)潛艇(ting)潛艇(ting)類似的簡化型(xing)淚滴艦(jian)體(ti)(ti)(首(shou)尾輪廓為(wei)(wei)淚滴型(xing),中段(duan)艦(jian)體(ti)(ti)為(wei)(wei)單純的平行(xing)(xing)管狀構(gou)(gou)造),其艦(jian)殼(ke)表面(mian)(mian)力(li)求(qiu)光滑簡潔并盡量減少突出物,以(yi)(yi)降低水(shui)(shui)流流過(guo)艦(jian)體(ti)(ti)產(chan)生的噪音(yin),這是(shi)各國(guo)未來新一代潛艇(ting)的共同(tong)發展方(fang)向。海(hai)(hai)狼(lang)(lang)級(ji)是(shi)第一艘(sou)采用模塊化方(fang)式建造的潛艇(ting),其外(wai)殼(ke)與(yu)內部結(jie)構(gou)(gou)、機件設(she)備都(dou)分成固定的單位(wei)(wei),在進行(xing)(xing)回廠大(da)(da)修時,不必(bi)再像以(yi)(yi)往(wang)的潛艇(ting)般地大(da)(da)費周章,或擔心壓力(li)殼(ke)切割不當,而(er)(er)且進行(xing)(xing)性能(neng)提(ti)升(sheng)時也(ye)變得(de)比(bi)較方(fang)便簡易。海(hai)(hai)狼(lang)(lang)級(ji)的艦(jian)身以(yi)(yi)HY-100高張力(li)鋼板建造,厚度勝(sheng)過(guo)洛杉(shan)磯(ji)級(ji)而(er)(er)恢(hui)復以(yi)(yi)往(wang)美(mei)國(guo)潛艇(ting)的水(shui)(shui)準(zhun),最大(da)(da)潛深(shen)達到610米。
海(hai)狼級除首(shou)艦外是美國海(hai)軍第(di)一種(zhong)在設(she)(she)計(ji)(ji)時使用(yong)電腦輔助設(she)(she)計(ji)(ji)工具(CAD)的(de)(de)潛艇,比起傳統手工繪制設(she)(she)計(ji)(ji)圖的(de)(de)方式更加精確、方便且節省人力(li);然而(er)(er)如果分別(bie)建造(zao)的(de)(de)船段如果無法控制誤差(cha),就會發生海(hai)狼號般無法接合而(er)(er)被迫重造(zao)的(de)(de)窘境。
美國在(zai)設計(ji)(ji)海狼(lang)(lang)級時,費(fei)盡心(xin)(xin)思將其(qi)靜音(yin)(yin)性能提(ti)升至(zhi)更高的(de)(de)(de)(de)境界,使美國潛艇(ting)能繼續(xu)保有(you)(you)靜音(yin)(yin)方(fang)面的(de)(de)(de)(de)相對優(you)勢。海狼(lang)(lang)級的(de)(de)(de)(de)帆(fan)罩前方(fang)有(you)(you)一(yi)傾斜(xie)彎角造型(xing),這是第一(yi)次出(chu)現在(zai)美國潛艇(ting)上(shang)的(de)(de)(de)(de)特征,此設計(ji)(ji)是用來降(jiang)低(di)海水流(liu)經帆(fan)罩產生的(de)(de)(de)(de)噪(zao)(zao)音(yin)(yin);而(er)其(qi)他艦(jian)(jian)(jian)體接縫、艙蓋與(yu)水柜開(kai)(kai)口等也經過精心(xin)(xin)設計(ji)(ji),盡可能簡潔(jie)平(ping)滑,降(jiang)低(di)流(liu)體阻(zu)力與(yu)噪(zao)(zao)音(yin)(yin)。與(yu)688-I型(xing)一(yi)樣,海狼(lang)(lang)級所有(you)(you)的(de)(de)(de)(de)輪(lun)(lun)機都裝置(zhi)在(zai)減(jian)震(zhen)(zhen)(zhen)(zhen)浮筏上(shang),輪(lun)(lun)機也考慮了(le)配置(zhi)與(yu)隔音(yin)(yin),艦(jian)(jian)(jian)體外(wai)部覆蓋著可減(jian)低(di)本(ben)身噪(zao)(zao)音(yin)(yin)且降(jiang)低(di)敵(di)方(fang)聲(sheng)納回波(bo)的(de)(de)(de)(de)橡膠隔音(yin)(yin)瓦,甚至(zhi)很可能使用了(le)主動降(jiang)噪(zao)(zao)減(jian)震(zhen)(zhen)(zhen)(zhen)技術;而(er)仗著艦(jian)(jian)(jian)體較大的(de)(de)(de)(de)優(you)勢,海狼(lang)(lang)級的(de)(de)(de)(de)輪(lun)(lun)機擁(yong)有(you)(you)雙重減(jian)震(zhen)(zhen)(zhen)(zhen)平(ping)臺(tai)(等于是三(san)重艦(jian)(jian)(jian)殼),比俄亥俄級戰略核(he)(he)潛艇(ting)以外(wai)的(de)(de)(de)(de)核(he)(he)能潛艇(ting)多出(chu)一(yi)層(ceng),使得傳(chuan)入(ru)海中的(de)(de)(de)(de)噪(zao)(zao)音(yin)(yin)與(yu)震(zhen)(zhen)(zhen)(zhen)動更少(shao)。此外(wai),海狼(lang)(lang)級總共(gong)有(you)(you)26個散布于全艦(jian)(jian)(jian)的(de)(de)(de)(de)噪(zao)(zao)音(yin)(yin)、震(zhen)(zhen)(zhen)(zhen)動偵測器,能檢(jian)查(cha)本(ben)身不明的(de)(de)(de)(de)噪(zao)(zao)音(yin)(yin)或震(zhen)(zhen)(zhen)(zhen)源,以進(jin)行修(xiu)正(zheng),而(er)洛杉磯級核(he)(he)潛艇(ting)只(zhi)有(you)(you)裝9個。海狼(lang)(lang)級使用一(yi)具功率(lv)高達52000馬力(約38.8MW)的(de)(de)(de)(de)S6W核(he)(he)反應堆(dui),這種反應堆(dui)擁(yong)有(you)(you)十分復(fu)雜的(de)(de)(de)(de)循(xun)環(huan)回路系統,自循(xun)環(huan)比率(lv)超(chao)過30%,意(yi)味著對加壓循(xun)環(huan)泵浦的(de)(de)(de)(de)依賴程度大幅降(jiang)低(di),使得不需開(kai)(kai)啟(qi)循(xun)環(huan)泵的(de)(de)(de)(de)靜音(yin)(yin)航速(su)增(zeng)加。
海狼級(ji)配備先進的(de)(de)(de)聲(sheng)(sheng)(sheng)(sheng)納(na)(na)與(yu)(yu)電子系(xi)統,最主要的(de)(de)(de)為(wei)AN/BQQ-5D整(zheng)合(he)(he)式聲(sheng)(sheng)(sheng)(sheng)納(na)(na)套件,包括(kuo)艦(jian)首主/被(bei)動球型陣(zhen)(zhen)列(lie)(lie)聲(sheng)(sheng)(sheng)(sheng)納(na)(na)(音鼓直徑(jing)高達6m,遠大于(yu)洛杉(shan)(shan)磯(ji)級(ji)BQS-13球型陣(zhen)(zhen)列(lie)(lie)聲(sheng)(sheng)(sheng)(sheng)納(na)(na)的(de)(de)(de)4.6m)、位于(yu)艦(jian)身(shen)兩側(ce)的(de)(de)(de)AN/BQG-5寬孔(kong)被(bei)動陣(zhen)(zhen)列(lie)(lie)聲(sheng)(sheng)(sheng)(sheng)納(na)(na)(Wide Aperture Arry,WAA)以及TB-16與(yu)(yu)TB-23被(bei)動式拖(tuo)曳(ye)陣(zhen)(zhen)列(lie)(lie)聲(sheng)(sheng)(sheng)(sheng)納(na)(na)各(ge)一;此外,艦(jian)首還有一具(ju)AB/BQS-24高頻近(jin)距(ju)離主動聲(sheng)(sheng)(sheng)(sheng)納(na)(na),用于(yu)冰下(xia)環境以及水(shui)雷偵測 ;爾(er)后這(zhe)套聲(sheng)(sheng)(sheng)(sheng)納(na)(na)又升(sheng)級(ji)為(wei)BQQ-5E,包括(kuo)以更長的(de)(de)(de)TB-29拖(tuo)曳(ye)陣(zhen)(zhen)列(lie)(lie)聲(sheng)(sheng)(sheng)(sheng)納(na)(na)取代TB-23。海狼級(ji)的(de)(de)(de)TB-16拖(tuo)曳(ye)陣(zhen)(zhen)列(lie)(lie)聲(sheng)(sheng)(sheng)(sheng)納(na)(na)與(yu)(yu)洛杉(shan)(shan)磯(ji)級(ji)一樣(yang),裝置(zhi)于(yu)突出于(yu)艦(jian) 體(ti)右上(shang)(shang)方的(de)(de)(de)管子內,而TB-29則整(zheng)合(he)(he)于(yu)艦(jian)體(ti)另一側(ce)的(de)(de)(de)壓力(li)殼內;而TB-16與(yu)(yu)TB-29拖(tuo)曳(ye)陣(zhen)(zhen)列(lie)(lie)聲(sheng)(sheng)(sheng)(sheng)納(na)(na)的(de)(de)(de)施放口則分別位于(yu)左舷水(shui)平尾舵以及傾斜朝下(xia)的(de)(de)(de)安定面上(shang)(shang)。
2008年,美國(guo)海軍決定(ding)為海狼級與洛杉(shan)磯(ji)級的(de)(de)Type-18潛望鏡(jing)進行升(sheng)級,加裝一(yi)套RemoteReality的(de)(de)光(guang)電偵測(ce)套件(jian),以一(yi)個12兆(zhao)相素的(de)(de)高分辨(bian)率(lv)鏡(jing)頭取代原本只(zhi)能提供(gong)窄(zhai)視角(jiao)的(de)(de)傳統(tong)光(guang)學鏡(jing)頭,新鏡(jing)頭可提供(gong)360度全方位焦點視圖,或實時捕捉(zhuo)高分辨(bian)率(lv)圖像;此外,還整(zheng)合一(yi)具不(bu)需要冷卻的(de)(de)新型紅外線熱影像儀(640X480),供(gong)夜(ye)間使用,而潛艇(ting)控制室(shi)內(nei)也會配合加裝后端的(de)(de)彩(cai)色平面顯示器與控制、顯示軟件(jian)。此系統(tong)從2008年中(zhong)開始在洛杉(shan)磯(ji)級上進行測(ce)試。
與以(yi)往的(de)美(mei)國攻(gong)擊潛(qian)(qian)艇(ting)相比,海(hai)狼級(ji)(ji)無論在魚雷(lei)管數(shu)量(liang)(liang)、口徑(jing)(jing)或(huo)武(wu)器(qi)(qi)搭(da)載量(liang)(liang)都(dou)大(da)幅增(zeng)加,以(yi)加強武(wu)備能力(li)與持續(xu)作(zuo)戰(zhan)時間,并為(wei)將來(lai)換(huan)裝(zhuang)(zhuang)(zhuang)全新發(fa)展的(de)武(wu)器(qi)(qi)預(yu)作(zuo)準(zhun)備。最初美(mei)國海(hai)軍打(da)算在海(hai)狼級(ji)(ji)上裝(zhuang)(zhuang)(zhuang)置(zhi)30英(ying)寸(cun)(762mm)魚雷(lei)管,并在一(yi)艘洛杉磯級(ji)(ji)潛(qian)(qian)艇(ting)曼菲(fei)斯(si)號(hao)(USS Memphis SSN-691)上裝(zhuang)(zhuang)(zhuang)置(zhi)一(yi)門30英(ying)寸(cun)魚雷(lei)管進(jin)行測試。后來(lai)其(qi)口徑(jing)(jing)遭到縮小,成為(wei)26英(ying)寸(cun)的(de)MK-69型魚雷(lei)管,但(dan)仍(reng)較以(yi)往美(mei)國潛(qian)(qian)艇(ting)慣用(yong)的(de)21英(ying)寸(cun)口徑(jing)(jing)為(wei)大(da),除了預(yu)留未(wei)來(lai)換(huan)裝(zhuang)(zhuang)(zhuang)更大(da)口徑(jing)(jing)新武(wu)器(qi)(qi)的(de)空(kong)間外,以(yi)游出(chu)方式發(fa)射魚雷(lei)時也(ye)更加安靜,使敵(di)方很難察覺自己(ji)正遭受攻(gong)擊。海(hai)狼級(ji)(ji)總共有(you)八門魚雷(lei)管,較以(yi)往的(de)美(mei)國潛(qian)(qian)艇(ting)多出(chu)一(yi)倍 ,意味著每次裝(zhuang)(zhuang)(zhuang)填(tian)武(wu)器(qi)(qi)之后能接(jie)戰(zhan)的(de)次數(shu)多一(yi)倍,武(wu)器(qi)(qi)籌(chou)載量(liang)(liang)更大(da)增(zeng)至50枚 ;由于海(hai)狼級(ji)(ji)是(shi)專門用(yong)來(lai)獵殺蘇聯潛(qian)(qian)艇(ting),所以(yi)并未(wei)配備專門裝(zhuang)(zhuang)(zhuang)填(tian)對陸巡(xun)航(hang)導彈(dan)的(de)垂(chui)直發(fa)射系統(tong),艦上可用(yong)的(de)武(wu)裝(zhuang)(zhuang)(zhuang)包括(kuo)MK48魚雷(lei) ADCAP、魚叉反艦導彈(dan)、戰(zhan)斧(fu)巡(xun)航(hang)導彈(dan)等(deng),未(wei)來(lai)也(ye)會(hui)配備發(fa)展中(zhong)的(de)先進(jin)巡(xun)航(hang)導彈(dan)(ALAM)。